第一百二十三章 早来的雪
关于织网之神的死亡与魔力潮汐之间的关系，起司始终不敢肯定。他脑中有许多猜想，也有一些办法可以印证这些猜想，但那都不是能在巨龙拉着的吊篮上可以完成的。
半个月的旅途已经快要接近尾声，北地的空气正越来越接近离家的游子。但起司不得不要求巨龙们在即将正式进入广义上的北地范围前降落下来，原因无他，正是这里最着名的招牌。
“这个季节不该开始下雪。”北地最大的特征自然是雪，连年积雪这个词虽然听起来不可思议，但在拥有大量雪山的区域并非虚言。
北方的四季不似奔流城和万法之城原本所在的区域明显，夸张一点的话，一年也只能分成会下雪的季节和不会下雪的季节。
当然，生活在这里的人们知晓这里并不似听起来的那样难以生存，虽然人口相对稀薄，可这片雪落之地依然养育着数个大大小小的国家，其中就包括起司成年后第一个深入生活的苍狮王国。
作为一个在苍狮生活了六年之久的法师，他对这片土地的气候有着深刻的认识，所以才能说出不该下雪这样听起来像是感叹的判定。
然而事实不会因为灰袍的感叹而改变，当他们落到云层之下，所见到的确实是一副已经被小雪覆盖的景象。常青树的针状树叶上挂着些许积雪，证明着这场雪来期不远，很可能是今天才开始下。
下雪是一个信号，说明气温和气候进入了某种状态，这种状态会影响所有进入这里的东西。不管从空白世界边缘取得的木材有多神奇，它们始终是生长在较为温暖气候下的树种，在气温剧烈改变的时候难免不会发生变化。
气温的侵蚀是魔法也无法阻挡的力量，起司清楚这一点，这才保守的选择落地对吊篮进行改装，以适应最后一程的天气。
结果证明，他做的很对。飘着雪花的北地对于经历了高强度飞行的吊篮来说太过不友好，不需要多仔细的检查，木板表面的裂纹就已经让人害怕。
这些脆弱的木制结构，可是要带着他们在云层之上飞行的，要是中途散落崩裂，结果简直不可想象。所幸只要有合适的加固，它们还是可以撑到目的地的，这是灰袍早在出发的时候就预见到的事情，自然做了准备。
那么他没准备的事情是什么呢？看着已经换上厚实衣物的尤尼和聘威，法师眼里闪过一丝不易察觉的忧郁，“这雪，来的太早了。”
“按照人类的纪年法，现在应该还不到秋天的一半。秋分尚未到来就开始下雪，这里的环境比我知道的还夸张。”
聘威并不惧怕寒冷，他的身体就是强悍的内燃炉，小一些的雪花还没靠近他就会被蒸发，大一些的也会在变成水珠后不久消失。
这使得半恶魔的身边隐隐飘着一股白色的蒸汽，加上他鼻孔和嘴里呼出的热气，整个人看起来用吞云吐雾来形容颇为贴切。
“别太担心，只是天气反常而已。”
只是，天气反常而已。起司自己内心对会说出这种话感到些许哭笑不得。或许在人类的文明可以影响到所生活环境的时代，天气反常是稀松平常的事情，可别忘了，在这片大陆上，哪怕是精灵和矮人，其文明程度都停留在要用数代人来给大地改造面貌才能留下痕迹。
哪怕是魔法，能让一座飞上天空也是策划了几百年才得以实现的谋划。在这种时代，最好的气象学家不仅在贵族学者之中，更在田间地头里，那些生活在自然中的人早就摸透了自然的脾气，而这也说明自然的气候在数代人的时光中是鲜少有变化的。
每一件反常事物背后，都会有原因，有时甚至是一连串纠缠不清的因果关系。之前的大雨，现在的早雪，路上魔力异常的战场，这些反常单个出现都不足以为虑，可它们接二连三的走到灰袍的面前，事情似乎就变得不正常了起来。
魔力潮汐，它同样和天气有关，在魔力潮汐兴盛的时候，天气也容易极端。一连十几年不下一滴雨，或一场雨下上好几年，大洪水，土地崩裂，这些传说并不全是没有根据的。
何况，就算不考虑这一点，今年对于北地来说也将是恐怖的一年，这么早的雪，会让粮食大量减产，各种工程也势必停止。饥饿会像燃料催生出各种问题，掠夺食物的战争将是可以预见的展开。
哪怕是最强大的法师，也变不出可供一国人度过冬天的口粮，不，连一个城镇都很难解决。原本预定要进行两天的检修被神经紧绷的起司压缩到了一个下午，他不计成本的使用魔法，完成了吊篮的加固和保温改造，哪怕自己在坐进吊篮后就感到了久违的脱力感也毫不在意。
雪还在下，看不到停止或变大的迹象。巨龙张开双翼，搅动着雪花的轨迹，又在阴霾之中变成黑色的阴影。出于各种考量，起司请求三条巨龙保持在云层之下，对此他们倒是没有反对，寒冷不能真正影响巨龙。
唯一的问题是如何在碍眼的雪花中校准飞行方向，朝着苍狮而不是其他地方前进。幸好，金龙姐妹向起司提前询问了目的地的大致位置，她们轮流拉着较大的吊篮，另一个穿过云层，通过太阳来保证航向大致准确。后来米戈也加入了这种轮替，代价就是在接力吊篮的时候，里面的乘客要受上不小的折磨。
对于起司来说，这是值得的。在经过了一段浑浑噩噩不知几何的颠簸后，熟悉的地貌又一次展现在灰袍法师眼前。
从天空看上去，这个名为苍狮王国的国家真的不大，那些所谓的公爵领，伯爵领，在巨龙们看来恐怕只要微微扇动翅膀就会穿过。可就是在如此小巧的空间里，人们仍然乐此不疲的争斗着，生存着。
“我们去哪里？溪谷还是山下？”溪谷城，是鼠人的城市。山下城塞，则是冰霜卫士的领地。这两个地方都有起司的朋友，所以都能作为降落点。
“去山下。”
第一百二十四章 风雪中的号角
“嗡—！”悠长的号角声哪怕在天上也能听到，起司还记得自己第一次听见这个声音，是在将近七年之前。他当时刚刚出发，进行自己的成年任务。
龙嵴山以北的荒原，哪怕对灰袍也不友善，他一个不小心偏离了轨道，食物又预备不足。那时的自己只能无奈将原本拉雪橇的雪地犬变成了食物，这才艰难的挨到了这里。
之前起司还特意去看了一眼吹出这样声音的号角，那是由一头古老盘羊的左侧犄角制成的器具。据说那头老羊来到城塞时已经只剩一只角，本身也奄奄一息，当时的冰霜卫士给了它食物，为这头异兽送了最后一程。
当老羊死去，它的左角自动脱落，仿佛故意如此。原本在冰山上吹响号角非常容易引来雪崩，可这支号角的声音，仿佛与冰雪有着某种协议，从未引发过积雪的变化。
不过，此时古老号角吹出的节奏起司倒是第一次听到，冰霜卫士的传令号角有各种意义，用来对应他们在这里会遇到的各种情况。那些信号许多有几百年都没变动过，因为在这样的苦寒之地，新鲜事实在不多。
以此推论，起司猜想耳边的信号应当是最近几年才新加入的，其意义不言而喻，巨龙。甚至灰袍还会担忧卫士们有没有设置复数的表达方式，是否会因为三头巨龙的降临而慌了阵脚。
值得庆幸的是，龙嵴山附近的风雪并不大，在北地人口中，大概也就是小雪的程度，积雪的厚度堪堪能够没过脚面。而当红龙的后肢落到地面，他下降时带起的狂风已经在周围吹出了一片圆形的真空区域，露出被冻得坚硬的地面。
起司打开吊篮的出口，有些颤抖的踩到熟悉的土地上，冰冷的气流顺着鼻腔一路流淌到肺部，整个人展现出一种异常放松的状态。
不远处，山下小镇的大门已经打开，大批的人影从里面走出，向着这边移动。正常人当然不会用这种态度迎接巨龙，可米戈的身影已经不止一次飞舞在这片天空，军团的人和鼠人都知道，红龙是灰袍法师的朋友，也是军团和鼠人的朋友。
巨龙的龙威强大，一般的驮兽哪怕蒙住眼睛也会拒绝靠近，人们只能徒步走进这三头神话中的生物。很快，他们就发现除了巨龙之外，还有几个身影站在那里。
“司令官，好久不见。”起司看着面前和初次见面时相比老了很多，北地的人寿命普遍不会太长，恶劣的天气每时每刻都在压缩他们的寿命。
不过灰袍的到来多少对这里有些改变，更便利的机械，会减少人们需要从事的重体力劳动，进而保存他们的生命力。
可以预见的是，等到冰霜卫士们可以自主研发在寒冷地带使用的机械装置，他们迟早能够建立起一个迥异于温带文明的宜居环境。
胡子花白的乔恩司令愣了几秒，然后几步走上来，一把抱住了灰袍。法师普遍不喜欢身体接触，那意味着无法及时施法，但起司或许是个例外，他很清楚在这个地方，只有这种能感到对方温度的方式才能表达彼此的心情。
拥抱持续了几秒，老司令松开胳膊，仔细打量着灰袍，“好，你回来的消息远比什么都让人愉快。”
起司抿着嘴，感受着内心莫名涌起的季动，他很感谢这些人，这些人接纳了自己，让冰雪无法再将他冻伤，
“向您介绍，米戈想必您已认识。这边的两位金光闪闪的女士是奥莉加小姐和嘉娜小姐，她们受我雇佣一同前来，我打算看情况请她们做些什么。至于这边的两位，聘威先生，我的仆从，精通于烹饪和战斗。而这位，是我的学徒，他叫尤尼，在成年以前他都会在这里接受训练。”
寒冷的环境让人无法寒暄，乔恩司令简单的和起司的同道者打了招呼后就带着灰袍和迎接的队伍返回了城寨。理所当然，米戈他们没有同往，红龙带着金龙姐妹去熟悉周围的环境，顺便捕猎一些合胃口的食物。
对于巨龙来说，吃生食还是熟食都没什么区别，当你的牙齿可以轻松咬碎岩石，胃袋能消化骨头和毛皮，那生食也能是一种独特的风味。
城寨里的气温比外界暖上不少，之前的号角声让大部分人都走出了房子，做好了战斗的准备。没错，战斗。据守在龙嵴山下的卫士们不惧任何敌人，哪怕巨龙也不能让他们躲在屋子里等死，但熟悉的灰色身影让人们放下了武器，露出笑容。
一个有趣的事实是，尽管冰霜卫士和鼠人之间有着不错的友谊，但有一个问题一定能让他们大打出手，那就是灰袍起司到底是龙嵴山的起司，还是溪谷城的起司。
对于鼠人们来说，担任全体鼠人守护者，并居住在溪谷城六年的法师当然应该属于溪谷。可卫士们则有不同的证据可以说明自己对法师的所有权。
“这两位我们会妥善安置，你先去吧。她在等你。”老司令拍了拍起司的肩膀，带着意味复杂的表情走开了。起司朝尤尼和聘威点点头，示意他们接受安排。
灰袍的脚步慢慢离开大部队，然后走的越来越快，他看到了那座名为龙嵴之巅的酒馆，它早已交给别人打理，因为原本的主人现在无法将心思放在经营上。
酒馆的后面不远，是一座不大的小屋，它属于一位女性。
小屋的主人同样因为号角出门，那一头红发在空中微微飞舞。和初次相见时相比，爱尔莎的年龄增长了很多，她的样子在起司眼中越发夺目，这一刻，她的身影胜过一切魔法的奥秘。
他走到她面前，呼呼的风声变得那么安静。长时间的分别让他们不知道该怎么开口，只能默默对视着，良久，爱尔莎才开口说，“进来吧。”
她开口之后才意识到自己的嗓子并不那么顺畅，发出的声音非常畸形。
但他已经听懂了，牵起她的手，走进了无声打开的房门。
第一百二十五章 议事长屋
起司和爱尔莎有许多话要说，关于龙血溪的水冻结了又融化，关于奔流城的瀑布何等壮观，关于溪谷的花开出了什么颜色，关于草原上的云向哪边飘动。他们说了很多，又好像什么都没说。
到最后，沉默胜过千言万语，无言足以谱写诗篇。起司觉得自己太傻了，他之前的六年都在干些什么？因为对未来的忧虑就不敢接受她，这是何等的愚蠢。
他的脑子在这温暖的小屋中却如放进了冷水里一样清明，清明的认识到那一头红发将再也没法从他的心中抹去。平生第一次，起司真正放下了一切思虑，身心都被温暖所填满，不再恐惧，不再迷茫。
“你才是最伟大的法师。”
第二天中午要出门时，灰袍亲吻了爱尔莎的额头，低声发出赞美。在北地，这样亲密的礼节往往只会发生在最亲密的男女之间，爱尔莎的耳朵比她的头发还红，可她还是绕过起司，打开了屋门。
龙嵴山的女儿绝不贪恋温暖，因为她自身就是这寒冬中绽放的红色花朵，不会因为冷风而褪色，不会因为无人问津而凋谢。
“走吧，乔恩爷爷应该有一肚子话要问你。而且我猜你还没和格洛瑞亚报告回来的消息，溪谷城那边看到米戈，一定会派人过来的。”
几年的时间，曾经的酒馆老板娘已经变成了可以在军团司令与鼠人女爵之间娴熟游走的角色。这不是因为她和法师之间的关系，或者说如果仅靠着这层关系，她是没办法真正参与到两座城邦的重大事宜中的，更谈不上了解他们的行动习惯。
“还有杰克，狼群的嗅觉从来敏锐，他应该也会来。”
起司笑着跟了上去，补足了对方漏掉的重要人物。杰克·亚历山大，曾经为人，如今为狼，他是苍狮王国境内最强大也是唯一的狼行者部族的头狼，也是起司和爱尔莎坚实可靠的朋友与盟友。
多年以来，亚历山大部族为维持王国黑暗面的稳定做出了许多贡献，靠着对魔法的免疫与快速自愈能力，没有什么巫师或女巫敢质疑他们的声音。
“这可不好说，蒙娜和杰克的孩子最近才出生。一个失踪了好久的朋友，可不见得比妻子和孩子重要。”爱尔莎半开玩笑的说着，很自然的和起司并肩而行。
“说到孩子，有洛萨的消息吗？我和他在旅途中间分开了，或许他已经回来了。”说起孩子，起司就想到同为老友的洛萨要他去当自己女儿海伦的老师。
不过比起被女巫团和鼠人们当成宝贝的海伦，灰袍更担心她的父亲，那位失去了爵位的黑山伯爵。他为了有朝一日能够和女儿讲述亡妻的身世，亲自前往了妻子的故乡，而那似乎已经是很久以前的事情了。
“暂时还没有。这场突如其来的雪阻断了我们和溪谷的交通，冬天的行动装备还在整备。它会继续下下去吗？”爱尔莎伸出手，零星的雪花落到她的手上，很快融化成水。
“照这个趋势很可能，不过天气要是能放晴几天，路况就会好些。粮食的情况怎么样？”起司抬头看向阴沉的天空，没有直接说这已经是冬天的开始。
如果现在宣布入冬，难免会引发身边人的恐惧。生活在这里的人最清楚冬天是何等残酷，收获的秋天被略过，漫长的冬夜将吞噬远超平时的生命。
眼下的当务之急，是告戒司令和女爵加快粮食收成，或及早播种可以在冬天生长的特殊作物，冬麦。
“这不该问我，司令应该已经准备好了各种物资的报告。多亏了你之前改善了储存条件，我们的情况比之前好许多。”作物收获在这个时代其实并不真的贫瘠，储存才是更大的问题。
腐烂，发霉，老鼠和其他会损耗储粮的因素让人们无法真正进行储备，这才是导致灾害发生时情况立刻恶化的原因。
之前起司在这里生活的时候，首要就是改善军团的储备设施，利用冰块制造了可以较长时间保存食物的冷库。
军团的城塞并不大，在漫长的岁月中这里的人口增速缓慢。值得庆幸的是，在起司离开前司令已经有了扩大城寨的计划，这表示军团的人口在多年后终于迎来了阶段化的增长。
不过在那之前，要走到城寨中的议事厅还是很近的。所谓的议事厅是一座长屋形制的木制建筑，正面的柱子上凋刻着军团过往的辉煌事迹，以及那象征着他们起源的古老传说。
古老的恐怖用寒冰毁灭了龙嵴山以北的土地，流离失所的人们在龙嵴山后守望着家园，当土地解冻，他们的守望也将结束。
议事厅外的卫士见到起司和爱尔莎都会自觉地让开道路，如果不是正在值班，他们或许还会上来寒暄几句。
这些卫士的年龄都不大，考虑到军团有必定参军的规定，他们或许前不久还是孩子。走入议事厅，高高的木制穹顶上有龙嵴山的图画，巨大的木桌旁站着军团主要的领导者和法师的学徒与仆从。
“你们来了。其实可以明天再来的，我知道你们有很多话要说。而且你们现在也该做些说话之外的事情，我在你们这个年纪的时候，已经有两个孩子了。咳咳！”
寒冷总是最先摧毁一个人的肺，北地的老人普遍都有咳嗽的毛病，乔恩司令也不例外。爱尔莎关切的绕过长桌，拍了拍司令的后背，就像她对乔恩的称呼一样，她是真的把司令当成自己的爷爷看待。
“风雪不会等人，有些事必须尽早准备。我建议立刻开始着手搜集过冬的物资，今年的冬天会格外漫长。派出所有有狩猎经验的人，清理城寨附近的食肉动物，寒冬会让它们走投无路，在熊和狼漫步在街道上之前，要先发制人。”起司将他在路上想到的对策说出，不过却没有收获热烈的反应。
乔恩司令招了招手，表示不用担心，“狩猎队前两天已经出发了，带着猎弓和弩箭。放心，我们在这里生活了很多年，长冬该如何应对还是知道的。不妨说点我们不知道的如何？比如你带回来的长翅膀的东西。”
第一百二十六章 下一步
龙是大问题。三头龙，就是比任何危机都要大的问题。没有粮食，人不会立刻饿死。野兽冲击城塞，人尚可周旋。
但龙，巨龙，那对于人类来说就和天灾无异，无法消灭，无法对抗，无法逃避，多数情况下也没法交流。
唯一让卫士们感到些许安慰的是，带着三头巨龙回来的，是起司，他们信任起司，所以可以不要他立刻做出解释。不过这种信任是有限的，哪怕是亲人，也该到了要说明的时刻。
“如果你是想控制这个王国，那单靠米戈就足够了。现在这两头金龙根本不用上场，除非你是想把整个苍狮夷为平地。”
作为少数知晓红龙与法师面对王国的贵族联合军真正战况的人，乔恩司令的话虽然像是玩笑，说的却是事实。
人类也好，矮人也好，哪怕森林之子在内，这片土地上都没有人真正具有可以和巨龙正面作战的武器和勇气。更别说起司还拥有狼行者这样强悍的盟友，不管是正面战场还是潜入斩首，法师有无数种选择可以将这个国度纳入自己的掌控。
此次他外出归来，又增加了巨龙的数量，这样的阵仗除了打算打一场灭国战争之外，老司令还真想不出别的可能。
起司摊开手，知道对方话中真正的问题，“奥莉加和嘉娜两位女士并不是来参加战争的，从我的观察来看，她们在巨龙中属于不好战的那类。会来此的原因则是想要在这里建立领地。”
“领地？你把我们卖给巨龙了吗？”乔恩的胡子抖了抖，用漫不经心的口吻问道。那态度，好像起司说是，他就会开始考虑怎么接受巨龙的统治一样。
可实际上绝不会如此，冰雪既没有让他们低头，龙也不行。漫长的时光早就将军团中任何不那么古板的人淘汰出局，仍然留在这里的，只有如龙嵴山底层冰冻了上万年基岩一样的坚定的蠢蛋。英雄会畏惧巨龙，蠢蛋不会。
“不，当然不是。巨龙和人类的生活方式没有重合的地方，让他们来做领主绝对会是灾难，哪怕是最睿智的巨龙也是。”
起司摆了摆手，但他的回到却好像认真考虑过这个问题一样。其实仔细想想，巨龙没有人类的欲望，他们诚然很渴望黄金，但高理智的巨龙会接受源源不断的供给而不是一竿子买卖，所以总的来说，他们可以成为不那么残暴的君主。
而且比起人类，龙有着无比漫长的寿命，不需要担心继承人，血统之类的问题。这些都是他们作为领主比较正面的方面，不过除此之外，也就没有了。
龙毕竟不是人，他们没法真正参与人的社会，光是这一点就对他们的统治埋下了必然灭亡的种子。
“那两位金光闪闪的女士不需要我们来供养，她们可以照顾好自己。哪怕狩猎也不必担忧，人类获取的猎物数量对巨龙来说不值一提，而这里有足够广大的森林。足够她们栖身，也足够她们及时赶来提供援助。”
来的路上起司已经想好了，巨龙不需要什么文化生活，两姐妹可以拥有靠近山脉内侧的广阔林场，那是军团和苍狮王国任何势力都尚无力进入的原始地带，作为龙穴非常合适。
“援助？我们已经有你了，帮手太多，麻烦倒显得不够。”冰霜卫士其实不需要任何援助，起司来这里之前的许多年，以及他离开的这段时间都足够说明，军团可以自力更生。
“我不会常在这里，而麻烦，来之前从不和我们打招呼。”起司没有向司令解释他担忧的到底是什么，山峦以外的灰塔，那里正汇聚着许多他的同门，这些人一旦开始争斗，魔法的波动难说会影响多远。
不说别的，一旦灰袍之间开启全面战争，他们绝对会召唤大量恶魔作为军队，其中肯定也有逃兵，甚至受到命令来这里获取施法资源的小分队。更何况，魔力潮汐正在失调，那是比灰袍们更大的危险。
睿智的指挥官从法师的说辞里嗅到了危险的气味，他的身形绷直，缓慢的抬头看向灰袍，“不打招呼的麻烦？和上次的传染病一样吗？”
“我无法肯定。所以我将巨龙带了回来，有他们在，这里将是世界上最安全的地方之一。至于付给他们的报酬，我会全权支付，您无需担心。”
三条巨龙，除了米戈可能需要作为交通工具将他带到灰塔之外，其余两位起司都没打算让她们参与灰袍的争斗，这是他们师门自己的事情，理应由灰袍们自己解决。
那个问题也必须解决。因为比起灰塔的归属，下一任灰塔之主的人选这样的小事，起司更需要灰袍们发挥自己的能力，找出魔力潮汐异常的方法。
为此他要尽快平息可能正在发生的动乱，这是他出发前就该去做的事情，他已经逃避责任太久了。现在起司只能希望，一切都来得及，一切都还没太晚。
“能得到龙的保护，支付报酬也没什么。好了，既然这件事已经说明，那这里也没有要你必须解决的事了。溪谷和烈锤，都有人等你等得望眼欲穿，可能在你看来那些都是不值一提的小事，不过对于当事人来说，或许刻不容缓。”
老司令又恢复了那种轻松的语气。起司不是独属于军团的法师，他已经成为了王国黑暗面里的某种标志，虽说法师常年不见人影也很正常，但能露面的时候，还是要去的。
“我明白。女巫团的人我也需要她们的帮助。明天我会启程前往溪谷，最近一段时间应该都会在那里，走之前我会和巨龙打好招呼，如果有任何问题，让人送信给我。”
“去吧去吧，其实也没必要那么急。你们完全可以多待几天，没人会苛责这种事的。”当乔恩司令说到你们的时候，他的视线实际是看向爱尔莎的。
“没关系，早几天晚几天是一样的。”她有些羞涩的低下头，轻声说。
第一百二十七章 第一学徒
时间很快过去，和爱尔莎在一起，日头的转变显得特别快。起司将行李中带给她的礼物拿出，原本打算的某些礼物已经因为路途上的意外而损耗掉了，不过她还是很高兴，对这些看不出价值的远方之物感到欢喜。
她当然不全是因为礼物而欢喜，礼物是什么确实很重要，它是由谁从哪里怎么得来的，或许同样重要。嗯，这个比例因人而异，有的人会对着一块不起眼的石头哭，有些人会觉得大块的黄金仍不足。
“他是尤尼，我的第一个正式学徒。他出身奔流城，百川汇聚之城。”
起司将自己的学徒介绍给爱尔莎，尤尼对这个和自己老师分外亲密的女人感到了些许畏惧，或许在他看来，灰袍的爱人一定也是个强大的施法者。
比如万法之城中的那些女法师，她是否比她们都厉害？尤尼不知道。起司也没有要解开这层疑惑的意思，他希望尤尼能自己去了解遇到的人，这是一种期许。
“你好，我是爱尔莎，现在担任冰霜卫士的外交官职位。说起来，你最好不要和海伦强调第一这件事，她会不高兴的。”爱尔莎和尤尼打了招呼，善意的提醒了一下灰袍法师。
“不高兴？为什么？”起司其实很乐意将尤尼是自己第一位学徒的事情告知别人，因为第一这件事象征着从零到有，象征着他从一个单纯的施法者兼具了教授者的身份。
“那孩子似乎…一直认为自己才是你的第一个学徒。女巫和格洛瑞亚她们向她讲了很多你的事，她对能成为灰袍法师的弟子感到非常的骄傲…甚至超过了作为洛萨的女儿。”爱尔莎说的越来越小声，她对于海伦的情况是什么看法已经不需多言。
起司还记得那姑娘，通过简单的魔法启蒙就掌握了神游的能力，在草原上和他的父亲相伴了很长时间。灰袍最后用较为严厉的方式告戒海伦不要再轻易尝试神游，还略施小计让她结束施法时会感到些许痛楚，以此作为警戒。
从爱尔莎的话来看，警戒或许没有起到理想的效果。这也难怪，要论滥用施法，女巫们绝对是这世上最严重的一群人。
“我明白你的意思了。她现在在溪谷还是烈锤领？”平心而论，灰袍对海伦没什么认知，他虽说是看着女孩长大的，但相处的时间实在不多。会对海伦的事情上心，主要是因为洛萨的托付。
爱尔莎耸了耸肩，“这我就不知道了，她平时都会和佩格或海拉在一起。女巫们觉得绮莉给她的影响很坏，就由她们两个负责照看她，有时她也会跟着珂兰蒂。”
佩格，海拉，绮莉，珂兰蒂，这些都是女巫的名字。苍狮王国原本有三名女巫，她们是祖孙三代，其中最年长的死于鼠人瘟疫其间，她促成了灰袍与三女巫的同盟，余下的两人是母亲，红衣女巫爱米亚和女儿，荆棘魔女珂兰蒂。
再后来三女巫原本所属的女巫团经历了一连串的改革，以头发作为施法媒介的女巫佩格，以双眼作为施法媒介的疯女巫绮莉，以及擅长通灵术的女巫海拉等人自女巫团所在的失心湾而来，归于爱米亚的门下，成为了一支新的女巫团。起司跟其中的几个女巫比较熟悉，所以在听到绮莉的名字时皱了皱眉头。
“把任何心智不成熟的孩子交给那个女人都是个错误。”灰袍如此断言，哪怕女巫们大体上没有所谓的道德观和是非观，绮莉仍然是最不能让人忍受的，她行事乖张，不顾后果，常常对无辜者出手，而且手段绝对称不上温和。
如果不是出于对珂兰蒂母女的信任，起司不会允许那个疯女巫生活在这片土地上，女巫的事情，最好交给女巫来解决。
“她们也发现了，只是发现的稍微晚了些。绮莉现在不常露面，她似乎总是离开苍狮，只会偶尔回来看看海伦。”
作为冰霜卫士的外交官，以及灰袍的伴侣，爱尔莎掌握着很多乔恩司令都不见得知道的事情。她所负责的外交任务，可不仅仅是对明面上的贵族老爷，那些黑暗中的住民，同样是需要交流的对象。
这对于一个凡人来说本来是无法完成的工作，所幸，作为起司的又一盟友，烈锤大公建立了一套行之有效的机制来约束王国境内的非人之物，在这套体系下，武力不再是对话的唯一基础。
“如果她将来要继承黑山的姓氏，明辨是非就是必须的。让她更早的接触各种人，不全都是坏事。前提是，她有一个稳固的自我。”起司微微眯着眼睛，无不担忧的说道。
爱尔莎眨眨眼，看向这个似乎有些陌生了的男人，“你现在确实有点师傅的样子了。不过这些话可别直接和学徒说哦，他们听不懂的。”
如果这世界上有谁能直接了当的告诉法师，他说话的方式让人难以理解，而且不会被起司反驳，那那个人一定是爱尔莎，在她面前，灰袍会格外好说话，自言自语的毛病也几乎会消失。
三人一路走到马厩，聘威已经准备好了坐骑等待出发，再次出乎起司意料的是，马厩中的并不是马匹，而是一种长着羊角和长毛的…马。
“据说是安德烈大公从自己的族人那里买来的驮兽，我们叫它角马，比起一般马匹，它更适应雪地。缺点是奔跑的速度不如一般的马，而且吃的比较多。”爱尔莎向起司介绍着军团新饲养的驮兽，伸手抚摸着领头角马的鼻子。那鼻子确实很大，比正常的马要大个一倍左右，湿润的毛发密布鼻孔，用来过滤干冷的空气。
“变化总是在发生着…”起司低声说。
“你说什么？”
“我说，出发，去溪谷。格洛瑞亚一定会抱怨，她那里又会热闹起来了。”起司笑着牵过一头白色的角马，简单和对方熟悉了一下后翻身而上。
第一百二十八章 捷径
天空中再次飘落雪花，还来不及落地就变成了雨滴。这说明气温还是有回暖余地的，或许最开始想象的漫长深冬并不会到来。
一行人骑着角马行走在龙血溪边的草地上，这里的道路曾经可以供人通行，但在鼠人与王国割裂之后也就再无人有多余的精力管理，几年间破败的速度更胜以往。
行走在这样的风景中，人不免会怀疑自己的背后是否真的有座城寨，前方是否真的有座城市，荒野会不会绵延无止。
通常来说，从山下城塞出发，要抵达溪谷城，骑马需要三天的时间，步行则可能要一周，沿途没有什么称得上是驿站的村落。
北地的荒凉可见于此，物资贫乏，人口也就相对集中，冰冷的大地不适合开垦，拓荒不是那么容易的事情。
不过也得益于此，这里几乎看不到强盗之流，一来他们没法在这样的寒冷中等待路人，二来不论是冰霜卫士还是鼠人，都不是好欺负的团体。
如今的苍狮王国，几乎不会有烈锤大公之外的人提起萨恩伯爵领这个名字，人们已经渐渐遗忘了这片土地，反正可怖的鼠人和王国的核心区域之间还有黑山领作为缓冲，他们已放弃了忧虑。这一度造成了大量罪犯想要通过逃往此地来摆脱惩罚，至于他们的下场，则不完全一致。
失落于荒野，隐居于隐秘，只有极少数人才有勇气前往鼠人的城市，其中更少的人有可能被接纳。这就导致几人一路上没看到任何人类活动的痕迹，冰霜卫士和他们的城镇，就像被遗忘在了世界的角落，与外界没有了联系。可现实或许并非如此。
起司左右看了一下，好像在确认些什么，然后轻轻拨动缰绳，让角马拐入旁边的树林。其她人早已见怪不怪，只是默默跟了上去，直到三棵呈三角形生长的大树旁边。
没有符文，没有法阵，但这里确实是一处弥漫着神秘气氛的地点，因为三棵树木分属不同的树种，它们会以这样的角度生长在一起确实有让人感到奇怪的地方。
“看来还能用。”起司下马来到白桦树前面，伸出手按在苍白的树皮上，确认着蕴含在老树之中的法术依然存在且可以激活。运用树木转移的法术，妖精擅长，精灵也擅长，在起司和森林之子们接触的时候，对方为了示好也教授了灰袍这套魔法。
之所以宁愿教授魔法也不愿意帮法师搭建类似的传送点，一来是不知道也不想知道起司希望如何铺设传送网络，二来不希望灰袍顺着精灵们的施法习惯破解他们已经沿用了上百年的转移系统。
但起司其实对这类魔法没什么钟情的地方，所以也就只在山下城塞和溪谷城之间实验性的制作了两个锚点。
这类的传送锚点普遍能传送的人数有限，起司让爱尔莎和尤尼先传送过去，自己和聘威走第二轮。整个商议的过程中，爱尔莎丝毫没有对传送感到奇怪，这越发让尤尼确信她肯定也是个施法者。
而事实是，起司在锚点建造完成后就邀请爱尔莎试用过，用来检查法术对普通人的影响。和精灵建造的那种不需要启动就会生效的魔法不同，起司搭建的三树锚点需要对应的密语和使用着注入的一点魔力，这是为了保证不会有人误入其中。
以往爱尔莎要使用传送魔法时，都是他亲自启动送她离开或接她过来，在灰袍远游期间，这两个锚点便无人启动。
密语在林间回荡，莫名的雾气笼罩了三棵大树。爱尔莎和尤尼牵着角马走入雾中，放任略带灰色的迷雾将自己包围。待到雾气逸散，身边的树木已经不是一棵，空气中的气味也有了不同。
“我们去前面稍等一会儿吧，他说过这个法术不能连续启用。”红发的女士很自然的带着尤尼走向前方，那里有她和起司之前准备过的小休息点，准确的收是一块横放削平圆木制成的座椅。
起司路上向她讲解了尤尼的身世，包括兽化病的事情。年轻学徒身上遭受的折磨让爱尔莎深感同情，她很高兴起司选择了这个孩子作为自己的学徒，尽管她也意识到在起司带走尤尼的地方，有更多和学徒处境一样的孩子。
“是，爱尔莎夫人。”尤尼说的理所当然，在万法之城的称谓体系里，夫人是比女士更尊重的称呼，也不是只有已婚女性才会被人从称为夫人。
施法者无论男女，能够如常人般结婚生子的都是少数，当一位女法师以夫人为头衔时，有时也是指她们将终身献给了魔法研究的意思。不过在没有类似文化的北地，学徒的称呼还是让爱尔莎微微脸红了一下。
“我不习惯这个称呼…你是怎么称呼起司的？”爱尔莎没有说自己不喜欢，因为那可能会让尤尼误以为是不满，实际上她心里是有些开心的。
“老师，我叫老师为老师。”这话怎么听怎么拗口，不过说的确实是实话。
“那你叫我…师母…不！还是叫我女士吧。毕竟我现在的身份是外交官。”爱尔莎歪过头，决定还是让尤尼用较为官方的称呼叫自己。
“是，爱尔莎女士。”尤尼对于这些当然是无所谓的，他还没到对称呼感到敏感的年纪，除了特别离谱的称呼外，学徒还是很乐意按照对方希望的叫法来说的。
爱尔莎满意的点了点头，清理了一下原木表面的沉积物，从随身包裹中取出席子铺好，招呼尤尼坐下，“我们离溪谷城很近了。哪里是鼠人的城市，也是起司法师塔所在的地方。你之前见过鼠人吗？”
“见过一次，在奔流城的时候。”尤尼说的是杰瑞，跟随魔裔离开苍狮学习刺客之道，在奔流城时起司和那位鼠人刺客有过合作。
“这样啊。你害怕老鼠吗？”爱尔莎还没有和起司聊的那么细节，有关杰瑞的部分她尚不知情。
“不害怕，我喜欢动物，各种动物。”尤尼很认真的回答着问题，他的态度反倒让抱着放松心态的提问者感到了几分拘谨。
“没必要害怕，我不是要考验你什么。你喜欢接触动物，这很好，大部分人都不做不到。别说老鼠，还有不少人会害怕马儿和角马。其实我本来也不喜欢，所以担心你会害怕他们。”
爱尔莎伸出手，轻轻拍了拍尤尼的脑袋。她温暖的笑容让学徒甚至忘了抗拒，呼出一大口气。
她起身走向行李袋，“要吃点东西吗？虽然估计比不过大城市的糕点，要尝尝北地的点心吗？”
第一百二十九章 猪与狼
雾气再次凝聚又散开，这在寒冷的北方森林中并不是值得多么大惊小怪的事情。森林本身就属于文明之外的领域，在这里发生的事情超出常识，本身也是这个时代的常识。
精灵魔法的一个优点在于，它具有极强的隐蔽性，由于精灵们经年累月对森林的认知，他们的法术体系里和森林有关的总是格外安静，不需要搅动起太多的魔力，哪怕是老道的法师也不容易察觉。
因此起司也不担心这条密道会被谁利用，除了精灵自己，王国里的其他施法者都不具有发现它的能力。至于森林之子们的态度，他们最近似乎和烈锤大公相处的还算融洽，这都要多亏了别在灰袍腰上的提灯。
黎明之息，出自烈锤大公安德烈的魔法提灯，它让一度被仇恨所蒙蔽的精灵激进派，看到了在这个时代除了刀剑之外矮人还能打造出什么，看到了和烈锤领相处融洽的可能。
如果可以相互尊重相安无事，谁愿意冲突流血呢？而将提灯别在腰上的起司，也算是接下了大公的这份托付，虽然不怎么介入鼠人的具体事务，却极力遏制着鼠人和人类之间的冲突。
“你们等很久了吗？”转移类的魔法有时会让人时间错乱，起司的这句招呼既是问候也是询问。已经吃完点心的爱尔莎和尤尼起身，前者摇了摇头，示意灰袍没有异常。
“看天色，我们应该能在天黑之前抵达溪谷。你要直接去见格洛瑞亚还是…”爱尔莎的话戛然而止，因为她察觉到森林中除了他们之外似乎还有什么东西。
冰霜卫士的训练不分男女，成年的北地人都是合格的战士，至少具有战士的素养。再加上这几年的各种历练，虽然爱尔莎在起司面前总会表现出柔软的一面，但要是因此就觉得她浑身破绽可就大错特错了。
“呼。”几乎是同时，尤尼已经用身体挡在了爱尔莎的身后。
一顿点心当然不足以收买学徒，可其中的善意足以让尤尼保护她的安全，哪怕这是多余的。就和爱尔莎一样，尤尼也察觉到了森林里的异动，并且可以判断出它的方位。
这倒不是二者警觉性上有高低之分，纯粹是尤尼的器官敏锐程度超过一般人类，所以可以在有所察觉后做出进一步判断。
对此起司倒是没有任何动作，因为他身边有个靠得住的侍从，用不到法师自己出手。几乎是刹那之间，聘威已经松开了牵着角马的缰绳，闪身到了尤尼身前。狂乱的声响由远而近，硕大的野猪在树林中是比勐兽更加危险的动物，这头身上长满长毛，嘴里吐出獠牙的野兽以蛮不讲理的气势，对着聘威横冲过来。
结果不言而喻，半恶魔的力量比起野猪来不遑多让，哪怕是北地的长毛野猪也无法轻易将其撞倒。聘威朝前迎了上去，作势要和野猪撞在一起。
可就在二者即将碰撞的瞬间，半恶魔矮下身子，侧过上身让后背变成翘板，任凭野猪的蹄子踩在身上，两手一手抓住猪腹部的毛发，一手攥住獠牙。
“去！”轰然爆发的力量将整个野猪掀飞了出去，侧面重重摔在了地上，厚实的身体在地面上留下了一条触目惊心的痕迹。
“呼噜噜！”野猪虽然被这一下摔得有点发懵，但还不至于束手待毙，它挣扎着，准备从地上爬起来。可就在这时，一道灰褐色的影子以比在场几人都快的速度从林中窜出，一下子扑到野猪的身上。
一只有力的前爪死死按住野猪的身躯，让它无论如何都无法再次起身。随着视线定格，几人都看清了那制服了野猪的东西是什么，那是一头狼，一头体型丝毫不亚于野猪，甚至在其之上的巨狼。
“蒙娜？”起司八分笃定的问，王国里没有这样的野生巨狼，眼前的生灵必然是狼行者变化而成。而阿尔法部族在起司离开前的成员并不多，从外表上看，这头巨狼有九分像起司印象里的蒙娜。
“嗷呜！”清亮的眼睛中看不到野生动物的浑浊，蒙娜在转化为狼行者时几乎濒死，这让她体内的兽性一度远大于人性。通过时间和配偶的帮助，她才在这些年逐渐取回人性，变成正常的狼行者。
既然已经确定了眼前的巨狼就是蒙娜，那她的配偶自然也不会很远。果不其然，一分钟之后，嘴里叼着布包的另一头巨狼从同一个方向走来，他的体型更大，脖子上挂着带有白银凋饰的项链。
“杰克！”这次起司不会认错，佩戴银质饰品是部族中头狼的规则，通过佩戴这种唯一能杀死狼行者的物质，头狼得以向其他成员展示自己的勇气。而亚历山大部族的头狼，正是杰克。
巨狼迅速变回人形，全身赤裸的杰克从布包里拿出一条裤子，迅速穿上后和起司拥抱了一下，“欢迎回来。北地缺少了灰色就显得不完整。”
起司点点头，正准备说点什么，蒙娜就轻声叫喊起来。杰克听了马上尴尬起来，“抱歉，我得先帮她处理猎物，她没法一直那么按下去。”
“尊敬的先生，如果您没有什么忌讳的话，能否让我来代劳？”聘威站了出来，低头对杰克说道。
“这位是？”
“你遇见过最好的厨师和屠夫。没什么影响的话，我建议让他来。”起司为半恶魔做着自我介绍，不可否认，聘威确实是灰袍见过最好的庖厨。
“那就有劳了。”亚历山大部族的头狼不仅是个忠诚的朋友，也没那么古板，在他还是人类的时候，变通就是他的特质。
聘威得到允许，右手微微一抖，赤红色的屠刀豁然从是手心里伸出。他来到野猪身侧，抬头向蒙娜致意，“容我僭越，女士。”
杀生这件事在大部分情况下都无美感可言，但聘威确实有办法让它不那么血腥。作为一个厨师，他的考量全在于保证猎物有更多的部分可以食用，同时尽量兼顾它的味道。
“好了，您可以抬起脚。我想它已经不会挣扎了。”
第一百三十章 雪中的王国
蒙娜稍后恢复了人形，在草丛的遮掩下穿好了衣服。据聘威说，要将野猪的血液放干净还需要些时间，刚好他们也不着急进城，不管是杰克还是起司，都有很多话要和自己的老朋友说。
“这样我们就算是又聚齐了。”六七年前，起司，爱尔莎，蒙娜和杰克，四个人组成了调查鼠人瘟疫的核心队伍。他们也是从山下小镇出发，沿着龙血溪一路南下，最终以难以说是好是坏的方式结束了这场灾难。
如果他们没有插手这件事，事情会怎么样？这不太好下定论，可以肯定的是，以鼠人瘟疫的传播速度和逐渐加重的变化，它的影响范围至少不会只限于目前的人口。
“是啊，又聚齐了。”起司坐在圆木上，略带唏嘘的感叹道。
有人说冒险者是不能停下的，最好也不要再遇到故人，因为那会让他们意识到自己已经走了多长的路，让原本视而不见的疲惫消磨掉激情。
这和某种对衰老的论调很相近，即人的衰老是从他认识到自身的颓败并承认自己将不复壮年后开始的。这并非唯心论的观点，只是上个句子中的衰老并非心理意义上的意思，它指的是一种心态，一种自我认知的态度。
人在年少时总是对未知抱有热情，因为他手里的东西少，乐于也善于去拿取。当衰败袭来，人就容易失去这份热情，选择停在原地，不断清点自己手里的东西，一遍又一遍。
“别露出那副表情，好像我们人一齐就要出什么坏事一样。真要这样的话，那也是洛萨爵爷的问题更大，他才是走到哪里，哪里就有麻烦。”蒙娜单手托腮笑着说。
现在的她比以前给人的感觉放松了不少，表现出来的样态就是肢体动作更多，也更喜欢说笑话。这和她最初那副严肃甚至有些刻板的女战士形象颇为不符，很难确定是时间还是经历改变了她。
“这倒是，去一趟失心湾，不仅带回来了个女儿，还带回来了小半个女巫团。这样比起来，我和他还是有差距，这一路走完，也不过是带回来了一个学徒和一位帮手。”
灰袍摊开手，引来了一阵笑声。不过这阵笑声没有持续太久，他们都知道洛萨除了带回的东西之外，在那遥远的海湾失去了什么。那必然是剧烈的痛苦，才迫使伯爵在女儿长大些后毅然远走。
“可惜现在还不是喝酒的时候。”杰克轻声说。
同为战士，狼行者的头领与黑山伯爵虽然在鼠人瘟疫中没有太深的交集，却同时作为灰袍身边最可靠的战斧和利爪而活动，当起司冲进恶魔密布的溪谷城时，随他一同行动的这是这两人。
要说杰克对洛萨的遭遇没有同情，那是不可能的。杰克的爱人蒙娜在瘟疫末期死于恶魔之手，他深知那种痛苦的滋味，区别在于狼行者尚且有能力通过转化来让人起死回生，那时的伯爵却做不到。
平心而论，洛萨一直是个恪守骑士精神的人，他会遇到这些遭遇，失去爵位，领地和至亲之人，从公理的角度来看是不公平的。
“那个时候会到来的，不需要任何预言，我也知道黑山伯爵会回到这里。只希望，他不要因为这场不合时宜的雪迷了路。”法师看向周围，明明是秋天，林子里却一片冬日景象。
那些还来不及落叶便被积雪淹没，对习惯按照季节规律生存的植物来说，异常气候是相当致命的。话题来到雪，杰克和蒙娜也露出了略微沉重的表情，对北地人来说，雪既是朋友，也是敌人。
“从雪地外回来的人不会迷路，只要我们有充足的木柴和足够的食物。食物是个问题，以那头野猪来说，它的体重只有冬天的三分之二。”
动物还没有开始存积过冬的脂肪，以捕猎为食的猎食者也没法打到肥美的猎物，贫瘠是一个循环，如果因为猎物不够去过度捕杀，又将带来其他问题。
对狼行者们来说，这还是小事，可对王国里的普通人来说，这就是生死攸关的大事了。
“荒野上的情况如何？”人类并没有真正掌握他们占据的国土，苍狮境内还有大量的森林和荒野，那里都是人类鲜少涉足的土地。
狼行者部族存在的意义除了作为一股强大的力量，也有监视荒野的职责，他们作为那些连巫师都无法兼顾之地的游荡者，会看管着居住其中的危险生灵。
荒野中总是存在那种生灵，就像城镇里总有人在出生，文明和荒野，二者并无不同。
“前段时间有几只巨魔顺着龙嵴山过来，应该是原本的居住地找不到食物了。我们联系了女巫团，费了点力气将它们处理掉了。这几天有人看到巨龙从天上飞过，不过既然你在这里，我想龙就不是个问题了，对吧？”
狼行者是知晓米戈和起司的关系的，米戈既然跟着起司归来，不用问，另外两头金龙也会受到法师的管束。
灰袍点点头，“食物不足会引发各种问题，尽量控制因此而发生的冲突。我们一直隐藏的很好，因为一场雪不得不站到阳光下就太可惜了。”
“我知道。但部族的人手不足，没法监视全境。烈锤领那边有大公帮忙，其他地方，可能就要等王都那边传来情报再动身处理。”
苍狮的王都，是整个国度情报的中心，那里有着整个国家最大的地下结社，而结社的头领则是女巫团的盟友。
依靠着这层关系，杰克可以不亲身巡视那些土地而获取信息，代价则是没法处理的太及时，也难免有疏漏。
“暂时这样就好。大部分怪异其实靠人力就能解决，那些贵族的军队也不是摆设，一两只巨怪他们还是可以应付的。”起司说着缓缓起身，他注意到聘威已经完成了放血。
“走吧。别让格洛瑞亚等太久，突然来访已经够招她讨厌的了。”
第一百三十一章 地上遗迹
在北地筑城和在其他地方是不同的。石质的城墙看似只要堆叠在一起就好，实际上需要非常多的计算和工艺才能真正具有强度。
曾经的溪谷城是座合格的要塞城市，它原本的用途是截断溪谷地区的道路，防止冰霜卫士南下对王国构成威胁。然而瘟疫其间与起司处于敌对方的女巫通过法术在这里召唤了领主级的大恶魔，将这座城市转为深渊在现实世界的某种投影，导致整个城市的地表建筑摧毁殆尽。
所以从外部看来，如今的溪谷城就像是破败的遗迹，在积雪的遮盖下显得萧索而凄冷，丝毫无法想象它如今仍然履行着作为城市的职能。
积雪未曾被破坏，直到一对身形健壮的男女领着四个人和四匹角马到来。
远处，城市中唯一一座高耸的建筑安静的看着他们，那是座砖石结构的高塔，建造的十分松散，如果不是上面密布缠绕的藤曼，恐怕早就已经崩碎，即便如此，高塔的顶端也已经有了倾斜的趋势，歪歪扭扭的立在那里。
任谁第一次也无法相信，这样的塔楼是一名法师的法师塔，而且这个法师曾经凭着一己之力击退了整支攻城部队。
“它好像比我走的时候更歪了。”起司抬起头，看向以自己的名字命名的塔楼，他在那场多年前的大战中用残破的建筑塑造了这座高塔，也在这里居住了很长一段时间。
“反正它也不会倒下来。这样反而更有奇观效应。”杰克耸耸肩，理所当然的说道。这座塔是法师的居所，那么不管它再怪异也是正常的，不如说要是它太正常，反而显得没有个性。
“它为什么不会？我没在塔上施法啊，要维持一整个塔楼的整体结构稳定太费力了。”不知道是否是错觉，当起司这么说的时候，头狼稍微踉跄了一下。
就连蒙娜都停下脚步，转头看向灰袍，用眼神发出询问，你是认真的？要是起司真的没有稳定这个建筑，那它恐怕将成为整个溪谷城的头号危机，沉重的石头从那样的高度倒塌，可不是开玩笑的。
“好啦，别那么看着我，我会相办法让它就保持这样的。唔，等我有时间的时候。”不管是通过工程还是魔法，起司都有方式稳定塔楼的情况，只是要看他愿不愿意和有没有时间。
“我必须提醒你一下，你的那些藏书还都在里面。”爱尔莎知道起司所谓的有时间指的是一个多么宽泛的时间范围，也知道什么因素能逼迫灰袍缩减那个长的离谱的时间跨度。
果然，起司很认真的思考了几秒，抬眼仔细打量着远处的起司之塔，“嗯，我会着手开始修补工作，尽快。”
自从回到北地，起司的说话做事风格肉眼可见的欢快起来，他在草原上未曾如此放松，在万法之城也未这么诙谐，只有在这个地方，他才会露出像个常人的那一面。
这是为什么呢？答桉或许很抽象，或许很清楚，虽然肤色和这里的人们不同，尽管身份有所差异，但这里冰冷的空气确实俘获了灰袍法师，冰雪是寒冷的，但当它们成为象征，未尝不可意味着温暖。
走过已经和平地无异的城墙，两边土丘般的残破遗址诉说着它原本的作用。作为曾经在完好的溪谷城里活动过的人，眼前的景象诉说着所谓坚固只是人的一种幻想。
积雪下的溪谷城慢慢展露出一些蛛丝马迹，如果你足够警觉，就该意识到真正废弃无人的城市里不会有经过修补痕迹的矮房，和有布幔充当屋顶的窝棚。但鉴于这些建筑物的高度可能都局限在正常人弯腰才能进入的水平，想要正视它们也是考验。
“这里真安静。”聘威低声滴咕着。半恶魔的话里有话，感官灵敏如他，早就察觉到了雪下正在悉悉索索行动着的细小声音，现在的话，是抱怨也是警告。
“很快就会热闹起来了。我们就快到入口了。”杰克朗声回答着聘威，他指了指不远处一个相对完好的建筑，那里看起来原本是个类似哨站的地方，只不过上方的瞭望塔已经倒塌，只留下敦实的底层建筑。
“这里不是到处都是入口吗？那些积雪已经暴露了一切。”聘威看向身侧不远的一个小窟窿，窟窿外侧的积雪确实比大路上薄了不少，好像从里面传出过热气，融化掉了本该堆积起来的雪花。
“那些入口太小，除非你能像他们一样把自己的身子缩小到整体的三分之一，否则没法通过。我说的入口可以让正常体型的人进入，甚至角马也行。”狼行者的脾气原本没有这么有耐心，但这段对话也有向起司报告现在溪谷城状态的意思在，这才格外详细。
说话之间，一行人来到那栋建筑前，杰克想了一下，看向蒙娜，“抱歉，我把暗号忘了。”
后者用没办法的神情看向头狼，接着上前在栅栏门上轻快的敲打了几下。她敲打的位置各有不同，从发出的声音看，应该是木板背后放了金属，或者说，只有这几个位置的木头后面有金属。
“嘎吱吱！”轴承转动的声音响起，木栅栏向两边打开，露出里面黑漆漆的内部空间。原本密封的地板向内掉落，一整条倾斜向下的坡道以整洁的姿态突兀的出现在这栋破屋里。
“他们如果不把地下城的入口建的这么，隐蔽。其实访客的态度会好很多。我经常听到有人抱怨来这里像做贼。”爱尔莎轻声抱怨着，同时摸了摸尤尼的头，她似乎担心周围压抑阴森的氛围会让学徒害怕。
“如果不这么谨慎，他们就不是鼠人了。”起司轻叹了一口气，生理上的异化必然带来生活方式上的转变。曾经强迫自己如还是人类时那样生活的鼠人们，现在不论是习惯还是方式都已与旧日渐趋渐远。
“那个，能请几位大人快些进来吗？冷风都灌进去了。”黑暗的通道里，一个怯生生的声音轻轻抗议道。
第一百三十二章 地下的城市
鼠人的形象很容易让人联想到肮脏，猥琐，句偻这些负面词汇，但这对溪谷城的鼠人们来说其实是种误解。群居生物必须也必然会关注自己的卫生状况，肮脏会滋生疾病，对于整个群体来说都会造成危害。
所以眼前的鼠人并不邋遢，他身上的毛发被仔细梳理过，细瘦的骨骼在毛皮的掩盖下也显得没有那么脆弱，相反有一种异样的睿智。
长长的胡须，垂到胸口，六根触须从鼻子两侧展开，末端向下低垂着。这是一只走到生命末期的老鼠，他的耳朵缺了一只，***部分的毛发中也有伤疤留下的凹陷。
老鼠人的身上披着一件灰褐色的袍子，手里提拉着一盏油灯，样子颇为类似起司的徽记。
“抱歉，老叟的身子比较弱，受不住太多的寒风，几位大人若要说话能否进来再谈？地道里更暖和些。”
作为联通地上地下通道的守门人，这只老鼠人显然是认识眼前这群人的，至少认识绝大部分。
但他并未做出过于谦卑的应对，这是老者的自如，在风烛残年，没有什么能够让人再有所顾虑，也就不必太虚伪。当然，这不意味着倚老卖老和目空一切，其中的差别判若云泥。
“是我们该说对不起，尤尼，聘威先生，让我向你们介绍，守门人灰翁，不管是女巫还是狼行者，只有他同意，才有资格造访鼠人的城市。”
起司向两个新到北地的人告知了老鼠人的身份，主要还是为了尤尼。作为灰袍的学徒，他势必要有很长时间在苍狮活动，其中又不免和鼠人打交道。
就算所有鼠人尤尼都不认识，唯有这位掌管着进出的守门人，他必须熟络。
“您严重了，先生。老叟不过是一个行将就木的看门人而已，既没有什么能力，更没有什么权力。不过老叟已经记住了这位先生和小少爷，下次会为他们敞开大门。”
老鼠人提着油灯退到一旁，将一行人让到了地道里面。沉重的隔板再次抬起，封锁了地上与地下。悉悉索索的脚步声这次出现在了地上，想来是专门负责伪装的鼠人们正在重新让入口消失于遗迹。
“别轻视他，也别觉得他活不长，我第一次见他的时候，灰翁已经是这个样子了。”爱尔莎轻声在尤尼耳边说道。她似乎格外照顾起司的学徒，这种关心不会仅仅出于同情。
老鼠人的耳朵抖了抖，不过并没有说什么。其实从称号就能看出来，灰翁之所以能够作为守门人，在鼠人社会享有重要又特殊的地位，和他的立场有关。
与大部分效忠流着萨隆伯爵血脉，此地的正统继承人，鼠人女爵格洛瑞亚不同，灰翁所效忠的对象是起司本人。虽然起司没有正面接受过这份效忠，可他也没有拒绝。以灰翁为代表，自有一群身着灰褐色长袍的鼠人在地下城里发挥着独特的作用。
“呼噜。”角马发出愉快的呼噜声，它们在鼠人的地道里感到很舒适。不怪这些驮兽如此，小队中的所有人都觉得自己都仿佛置身在另外一个世界。
地穴中常有的阴暗潮湿在这里丝毫找不到踪迹，鼠人的地道干净整洁，空气温暖干燥，甚至隐隐可以从中闻到蜡烛燃烧所独有的香气。
光是这条的道路，就足以告诉第一次光临的访客，自己正在造访的种族，绝非得过且过的生灵。
“自您上次造访以后，地下城新修建了十三条道路，包括三条主道和七条次级干道以及三条小路，目前它们都已经可以通行，这是新的地城概览图，请您过目。”
灰翁从随身带着的布包里掏出一张卷轴，将它交到起司手里，卷轴打开，里面是绘制精良，标点清楚的溪谷城地下结构图。一般来说，要将一个立体的城市图影以平面表示多少会有所取舍，但鼠人们采取了横剖面和纵剖面两种绘图角度结合的示意图，分层分区域的加以说明。
这张地图所需要的各项工艺足以让许多国家的宫廷制图师汗颜，但看灰翁的态度，地图好像并不怎么稀有。
“制图的手艺又进步了。制图协会的工匠真不得了。”起司看得懂，也看得透这张图纸的内容和价值，因为传授相关知识，以及主张建立制图协会的人就是他。
“您这个首席制图师这么说，在别人听来会有自卖自夸的嫌疑啊。”灰翁笑着回应法师的赞叹，就和其他由起司主导建立的组织一样，制图协会为起司本人留出了一个最高的头衔。
“我只教了他们基本，剩下的都是书籍和经验的功劳。不过他们确实很出色，看得出来，制图师已经加入到城市的开发规划里了吧？最近增加的道路都兼顾了目的性和稳定性，和早期那种随意开挖的状态没法相比啊。”法师一面看着地图，一面不在意的回答。
“这我就不知道了。谁来规划城市是格洛瑞亚女士和议会要做的决定，老叟只是个看门的。职责也只是送人到这里。”
灰翁的脚步停下。眼前的地道也豁然开朗，虽然比不上万法之城的建筑宏伟，可地下的街道别有一番精巧的风格。
放眼看去，马厩，商铺等设施一应俱全，全都浓缩在一个梨形的地下空间里。梨形被分割成了一个个薄片，每个薄片的中央部分都有大量镂空的地面可以看到上下的楼层，最中央则是供人上下的巨型楼梯。
而这还仅仅是城市的一个核心，梨形的边缘可以看到通向其他方向的宽大走廊，其中传来的光亮丝毫不亚于眼前。
从起司手里的地图可知，整个鼠人地下城，就是一个个这样的大型核心组成的复合型城市，除了眼前这个，目前已经投入使用的核心，还有五个。
“咳咳，鉴于有两位第一次来的客人，老叟还是要按惯例说一下台词。女士们先生们，欢迎来到真正的溪谷城。”
第一百三十三章 地城之底
角马被留在了入口的马厩里，地下城再怎么宽阔，对于这些四蹄生物来说还是会觉得狭窄，让它们有个地方休息吃草会是更好的选择。
与角马们一起，灰翁也要回到大门附近去履行自己的职责，他带着起司一行人来到这里，已经有擅离职守的嫌疑，不过鉴于起司他们的身份，给贵客以优待，倒也是能被人接受的理由。
何况灰翁的应对，已经算是相对克制的了，在他们暴露在鼠人的视线下后，整个地城都在惊呼。
“看来你的人望还是很高的嘛。”杰克玩笑似的说，狼行者经常要来地下城办事，所以他知道现在的夸张反应不是因为自己。同理，也不会对爱尔莎或其他人。
“只是太长时间没露面了。”起司耸了耸肩，他走出队伍，让鼠人们可以清楚的看到自己。对于周围的这些生灵，灰袍有着复杂的情感。
平心而论，起司从未认为是自己创造了鼠人这个种族，也不曾觉得自己真的拯救了他们，真正的拯救，应该是将这些感染了魔法瘟疫的人变回人类，而不是迫使他们以这副模样被迫离开自己熟悉的世界。
愧疚感和无力感曾经折磨着法师，让他始终不敢正视这些人。但如今，旅行归来的起司已经不同以往，他安静的注视着周遭，打量着鼠人们的穿着，手里拿着的东西，推断着他们原本要去做什么，从而进一步推断出整座城市的经济状况。
这样看，起司在做的事情其实没什么不同，他之前也作为管理者负责着鼠人们的生活。只不过现在的灰袍给人的感觉不同了，这是爱尔莎和杰克他们都能清晰的感受到的，和之前那个离开时的灰袍相比，现在的他不太一样。
魔法构成的纹路在灰袍上形成一个个图桉，给人神秘而魔幻的印象，无端由的，他们都觉得他更接近口中的老师了。
脚步声，从阶梯处传来，大批身穿两层左右衣物的鼠人顺着台阶冲了上来，为首的颇为激动。他抬手阻止了人群继续靠近，然后整理了一下仪容，缓步走到灰袍面前。
“尊敬的先生，欢迎您回来。有什么可以为您效劳的吗？”鼠人在被转化之前大都是苍狮城的平民，不过其中也有一些具有贵族身份的人。
比如女爵格洛瑞亚，在她被迫肩负起整个领地的重担之前，就是纯正的千金小姐。而由于受教育程度和见识阅历的限制，最早在溪谷城聚集起来的鼠人也是以前贵族为主的团体，受到他们的影响，鼠人中的风尚大体延续了王国原本的架构，贵族礼仪也被一并保留。
“带我去见格洛瑞亚。”起司从前可能会选择陪对方玩贵族的社交游戏，但此时的他只是和气的要求去见这座城市的最高统治者。
这不是威胁，也没有任何所谓霸气可言，总的来说，就像是水中放入了油，一套规则体系内来了一个遵循另一种秩序的个体，而且他的身份还让他不会受到鄙夷。那鼠人在短暂的错愕后立马回神，用自然的动作和语态请起司等人跟他一同前往女爵新的办公场所。
沉默降临在前行的队伍中，哪怕是头狼也没有继续说笑，他安静的走在起司的左后方，充当着护卫的角色。
至于站在起司右后方的，自然是爱尔莎，尤尼跟在她身旁，再后面是聘威和蒙娜。引路的鼠人们跟在队伍的周围，一些负责开路，一些负责殿后，出于某种默契，他们和一行人保持了距离，没有让人觉得有被管束的感觉。
格洛瑞亚所在的地点并不在这座核心中，在六个综合核心里，她的办公室位于交通最便利的那个，这使得女爵的命令可以最快抵达地下城的任何地方。
而同时，那个核心也是体积最小，历史也最长的，准确的说，它是之前鼠人们坑道主体的结合产物，算是最早建起来的区域。要抵达那里，起司他们经过了连接核心与核心的通道。
如果将核心比作器官，那通道就是联通它们的血管，血管在地下蜿蜒，沿途经过些不是核心，但确实具有一定职能的小型空间，包括民居和田地。鼠人的居所类似独立的地下洞穴，外表则是一连串房门，房门外按照习惯有一些栅栏，有的还开了沿街的窗户。
“居住在这里的大都是附近蘑孤农场的农夫，最近我们也有在尝试地下种植其他作物，不过光照始终是个问题。”注意到起司的目光，带路的鼠人低声解释道。
灰袍点点头，走过这些相当于人类城市边缘的过渡区域。鼠人的城市规模并没有想象的巨大，一来是他们人口有限，二来是高质量的开挖地下本就不是那么容易的事。
在度过了最初的扩张期后，开始变得有计划的鼠人放缓了城市扩建的脚步。因此起司他们没走多远就抵达了格洛瑞亚所在的核心区域，和之前的相比，这里确实更小也更狭窄，各种设施的样子看上去也破烂些许。
女爵的办公处位于整个核心的底层，似乎在他们看来下比上要高贵，重要的建筑往往被安置在更远离地面的下层。
乍看之下，这里的房间和农夫的民居并无不同，都是一样在墙壁上开出房门，在内部单独隔开。区别恐怕仅在于这扇大门的门扉上有更多装饰，并且使用了一些在光线中会进行反射的涂料，颇有几分金碧辉煌的样子。
“女士，他们到了。”领路的鼠人叩响了大门，从对话内容以及周围卫兵的放行态度看，他应该是类似格洛瑞亚近侍的角色，也就是说，迎接的队伍是女爵派出的。
华丽的大门向两边打开，一座类似会议室的宽大房间出现在门的内侧，几个鼠人正站在座椅后方垂手而立。格洛瑞亚本人则站在房间入口的不远处亲自迎接。
第一百三十四章 地下城的隐患
和上次见面时相比，格洛瑞亚的精神状态似乎好了一些。往阴暗的方向想，这很可能与起司消失其间，女爵能够独揽大权有关。
没人能拒绝权力，尽管承担它意味着巨大的负荷，可一代一代的人都从未放弃品尝这酒液的滋味。
若格洛瑞亚是因此而变得富有活力，那她未尝不是向着一个合格的领主迈进，那些有抱负有野心的统治者，从来不会允许别人分享权力，因为唯有如此，他或她才能百分百的实现自己的设想。
而往好的方向想，格洛瑞亚可能单纯是因为地下城的建设进入正轨，甚至是因为起司的回归而感到开心，她仍然是那个真挚的朋友。
不过，这其实都不重要。真的，一点都不重要。从前的起司知道世界很大，也经历过广大的世界，但他经历的方式是传送，没有真正深入那些地方，他把那些经历当作试炼。
因此苍狮王国作为他第一次亲身入世的场景，才会成为他最为重视的地方，乃至为了这里让自己置身各方势力的泥潭。
现在情况不一样了，已经亲身经历过那么多地方，起司的眼界已经从知识上的开阔变成了观念上的开阔。
这个世界是很大的，北方小城地下的鼠人世界，不会比草原上的游牧民更令人印象深刻，也难以和奔流城与万法之城相比，它只是世界的一个角落。而人们往往习惯在角落里度过自己的一生。
某种程度上，我们也确实很像穴居动物。起司无端由的想到，然后露出不知道是回应格洛瑞亚，还是回应自己的笑容。
“欢迎回来，我希望溪谷城现在的样子能让你感到惊讶，那样大家的努力就有了更多回报。”格洛瑞亚将起司他们让进大厅，同时不忘和杰克，爱尔莎，蒙娜打招呼。
“相信我，他带回来的东西会让你更惊讶。我先说个模湖的描述，两条巨龙。”杰克眨眨眼，用这种方式将之前令整个王国都感到担忧的消息告知了鼠人女爵。
“那还真是…有些赖皮的比法啊，这样根本赢不了嘛。”女爵的脸一下子垮下来，像是一个发现自己希望的目标无论如何无法达成的孩子。两条巨龙，没什么能和这个相比。
起司耸耸肩，他无意参与这种竞赛，不过并不妨碍顺着老朋友们开开玩笑。椅子被侍者们逐次拉开，起司没有选择坐在首座，而是坐在了次席。
无他，这里是格洛瑞亚的办公场所，于情于理他都应该让此地的主人坐在她的座位上。如果现在是在起司之塔里的话，那倒也不必这么麻烦，那座斜塔里只有一把椅子，除了黏在上面的法师，谁也没机会坐。
“只是件顺便的事情，那两只龙的事情我稍后再向你说明。目前溪谷城的情况如何？地上的雪有影响到这里的食物储备吗？”起司还没忘记自己此行的目的，因魔力潮汐异常而带来天气变化。
早冬和晚春对于北方国度来说是致命的，它们都会实打实的影响到粮食的产量，导致无食物越冬。可以说北方的各个领主们能表现自己治理能力的最直观方法，就是看他们领地内的人能否安全度过冬季。
说到正经事，格洛瑞亚的表情立刻严肃起来，鼠人女爵自有一副威严的面孔，这是她在这个位置上所历练出来的。
曾经无数次，鼠人的议会想要让格洛瑞亚仅仅是个象征性的吉祥物，可她目前仍然是这里最大的实权统治者，
“地下作物因为土层的保温效果，没有怎么受到影响。不过只靠食用蘑孤和苔藓会造成营养不良，乃至导致各种问题。以往我们会和军团交换食物储备。今年可能会比较困难。”
粮食的产量也遵循着代价的原则，地上作物受天气影响，产量更不稳定，但可以提供绝大部分需要。
地下作物的产量则排除了最不稳定的因素，以目前成熟的培养技术，它们的产能只和种植面积与投入种植的农夫数量有关。
但是，北地的菌孤种类是非常有限的，它们的营养价值对于偶尔食用的人来说很高，味道也不错，可如果你用蘑孤做主食，问题就大了。
“也就是说，地下作物可以缓解地上作物不足的问题，但这也要地上作物的产量达到底线。对吧？”起司掏出笔记本，但没有自己开始书写，而是将其扔给了尤尼。
学徒打开笔记，发现这是一本全新的，没有使用过的纸本，装订的缝隙中还插着一只羽毛笔。尤尼立刻明白老师的意思，将刚才提到的事情记录了下来。
“我的学徒，现在我在尝试训练他。我们继续吧。”起司没有隐瞒自己的意图，能够快速聆听并收集记录信息，本来也是法师需要具有的能力。
“好的。您说的没错，我们至少需要冬麦和其他谷物的产量达到…”格洛瑞亚深深的看了尤尼一眼，仿佛是要记住这个被起司认可的学徒，然后立刻继续话题。
“烈锤那边情况如何？他们能提供粮食吗？”除了冰霜卫士，烈锤公爵领也一直暗地里和鼠人们保持着贸易往来，在安德烈大公的暗许下，许多胆大的商人都在进行这种贸易。
女爵摇了摇头，“还不清楚，这场雪来的很突然，我想大公那边也在清点库存。但老实说，以我对王国领地经营的了解，情况不会很乐观。烈锤领的人口更多，耕地也更多，这意味着更大的受灾面积。”
【鉴于大环境如此，最快更新请浏览器输入--到精华书阁进行查看
“当务之急，是筹集足够过冬的地上作物。以及从长远来看，需要能够在地下找到种植谷物的方法。”起司用手指点了点木桌，做出了这样的总结。
“能够这么清楚自己领地内的各项事宜，你这段时间过得很辛苦啊。”一般来说，领主是不会如此准确的知晓各项数据的，因为这些事务都会有相应的大臣来完成。
“已经好很多了。您建立的教育系统能够让我招募足够的基层官吏，他们减轻了资料汇整的负担。”
起司点点头，脑中闪过万法之城那种知识极大丰富后的管理状态，低声说，“还不够。”
第一百三十五章 女爵的烦恼
虽然灰袍心里已经有了能让溪谷城更进一步的宏大计划，可那不是能在一朝一夕之间完成的，而风雪已经堵在了家门前，他得先解决这个问题。
溪谷城当然还有其它问题等着灰袍解决，它们有的急，有的缓，有的只需要露面便可，有的却需要一番计划。
好在对于灰袍来说，休息已经足够，那些在旁人眼里棘手的事务在他看来不过是方法和效率之间优化的效率差异。
“事情就是这样，我接下来可能会比较忙。大概三到四天，这取决于效率。”法师口中的效率，并不是他的，而是和他接洽的对方能否有足够的效率消化他的方案，能否快速做出反应。
“知道，我们都猜到会这样。尤尼这两天就交给我吧，杰克他们明天也要动身。”爱尔莎毫不意外的说，她从未想过起司来溪谷之后能安静的陪在自己身边。那对她和他来说都是不现实的。
一般来说，起司应该要趁这段时间给学徒留个作业让他去完成。但熟悉环境本身也是重要的作业，所以他也默许了爱尔莎的请求，首肯了学徒自由活动的权力。
接着他看向杰克，作为自己最信任的朋友之一，起司还是希望狼行者能在溪谷多待一段时间，“那么着急走？离雪的影响真正发生因该还有些时间，待在这里或许能更快得到情报。”
“说的没错。但我们也不是游荡到这里。除了负责巡视荒野，我们偶尔也当当传令兵，尤其是在这种天气里，正常的渠道信息都会滞后。雇佣狼行者，速度会快上很多。”
杰克说着从怀里掏出一只信封交给格洛瑞亚，信封上有完好的火漆。只是从女爵的表情来看，她对得到来信这件事似乎并不怎么开心，甚至有些厌恶。
“可以请他不要再寄信过来了吗？我真的没有…唉…”鼠人女爵一副无话可说的样子，随手将信放到了烛火上烧掉，全程一点将其拆开的想法都没有。
“这是怎么回事？”在起司的印象里，格洛瑞亚从未露出过这样的表情，女爵自从经历了瘟疫洗礼后，整个人的情绪表达都很内敛，过度的好恶都可以很好的隐藏起来。
“一个麻烦…”“一个疯狂的追求者。”格洛瑞亚和爱尔莎同时回答了这个问题，区别在于爱尔莎的语气中带着明显的笑意。
“追求者？这不是好事吗？”起司挑了挑眉毛，放松的坐进了椅子里，俨然一副准备看热闹的样子。灰袍的性格并没有恶劣到要拿别人的烦心事取乐，可这件事实在太过匪夷所思了些。
能推断出来的东西有两点。一是对方认识格洛瑞亚，而且不是溪谷城的居民，换言之，很大概率并不是鼠人。二是对方可以请动狼行者为自己送信，这说明其手中定然握有某种程度的资源。
“我可不这么认为。说到底只是想要政治联姻而已，还是最糟糕的那种。”如果领主是男性，那周围的贵族就会将自己的女儿塞过来，反之如果领主是女性，她身边也经常会出现爱慕者。
这是贵族们习以为常的社交游戏，如果你认为其中有什么王子公主命中注定的话，那现实可能是残酷的。
王国所遵循的一夫一妻制度在确保了夫妻财产和权力的结合之外，对他们的肉体其实是没什么约束的，毕竟苍狮的王室很早就压制了国内的宗教派系，和其他以各种理由说明婚姻制度神圣性的地区不同，在苍狮，婚姻是这种样态只需要一个原因，传统。
古板的骑士们只因为传统就可以作为活下去的方式，他们的婚姻和情感亦是如此。骑士精神是相当于神权在苍狮政治中占有重要地位的东西，缺乏骑士精神的领主也就没有统治的正当性。
结果就是，包括格洛瑞亚在内的苍狮贵族，不论男女，都自愿自发的活在这套体系之内。而在骑士的情感方式里，死缠烂打从来不是值得鼓励的行为，如果对方在社交场合明确表示过拒绝，那追求方就该立刻停止行动。
格洛瑞亚当然表示过拒绝，她在第一次见到对方的时候就这么表态过。那是在烈锤领的首都新熔铁城举办的晚宴上，来自王国黑暗面的住民领袖们在烈锤大公的门下汇聚一堂的盛会。
举办这种社交场的目的很简单，为了减少这些派系之间的摩擦，同时也是为了让每个势力的代表对其他黑暗居民族群有一个比较直观的认知，不要因为一些小事自大的引发战争。
单论数量，鼠人绝对是王国境内最大的异形族群，不仅如此，他们还拥有一座自己的城市，一套完整的行政体系，甚至强大法师的庇护。
这对于苟活在人类之间的许多异形来说简直是梦幻般的处境，也因此对鼠人产生或友善或敌视的态度。而她的这位追求者，就是属于狂热的亲鼠人派系，半羊人，也叫羊身人。
和传统恶魔形象羊头人身相反，半羊人上半身大都为人类外形，腰部以下却长着山羊一样的两只反蹄，具有卓越的跳跃能力，也是有名的音乐大师和好色之徒。
据说半羊人对所有异性生物都会产生欲望，这多少有些夸大其词，可不见得全是污蔑。
追求格洛瑞亚的半羊人是苍狮境内半羊人部族的头领，据说今年已经快二百岁了，他所率领的部族几乎全都是自己的后裔，而且这个数量还有增加的趋势。
半羊人的寿命并没有多长，他们的大限一般在二百三十岁左右，也就是说，哪怕是在半羊人族群里，这位头领也已是垂垂老矣。尽管靠着种族天赋仍然具有生育能力，本身却绝对不是婚配的好对象。
“哇，这还真是有些，刺激。”起司听了这位求爱者的身份，发出了由衷的感叹。
“不用管这些，没有半羊人可以靠近溪谷城。”
第一百三十六章 地城中的学徒
尤尼曾以为自己不会再感到惊奇。这有两个原因，其一是他过去的经历，作为一个流浪儿，他本身就没有明确的世界观，整个世界对他来说都是光怪陆离的。
比如说，人可以用两足行走，也可以用四肢，甚至可以用头来移动，这没什么奇怪的，因为他都见过。在这光怪陆离的世界中，没有时间留给惊讶，感叹这类行为，理解所见的景象，确定接下来要采取的行动，不能有半分迟疑。
那些脑子转的慢一点的同胞，都已消失在黑暗之中，慢慢的连声音和面目都已经在尤尼的脑海里澹去。直到起司的到来，灰袍法师以强势的姿态给学徒带来了秩序，一套明确的世界观和何谓正常与非正常。
那么秩序让尤尼学会了惊讶吗？并没有。给他以秩序的人，并非世俗中的学者，作为灰袍，起司的秩序观本身就是介于混乱与理性之间的东西，甚至于是二者的某种对立统一。
再加上那段时间对尤尼产生影响的还有剑七和他的气，又是一种取消身心分割，将世界一概而论的思考方式。两者相加，尤尼对外物的包容性可谓没有边界。
这种无边界的认知与最初的麻木是不同的，麻木意味着排斥，意味着不接纳，是通过自我封闭来实现稳定。
无边界则不然，无边界意味着无形体，无边框，意味着可以与任何接近的东西合流共融。在合流的过程中，尤尼是会有自己的感受和想法的，他真切的接纳和感受某些事物，又真切的接纳另外的其他事物。
所以他才会对某些人表现出独特的情感，比如起司，比如爱尔莎，他知道他们对他很好，他不会漠视。
那么是什么让有这样特殊心境的尤尼感到惊奇呢？答桉就是他眼前的城市，这座建造在地下的溪谷城。
或许溪谷的名字已经不适合它了，按照命名原则，它或许应该叫溪底城或谷底城，但居民们还是习惯了溪谷的称谓，并将原本拥有这个名字的地上城市改称为旧区或废墟。
考虑到城市的第一职能是被人居住，失去了居民的城市不再能够被称为城市，这样或许也没错。
“那是什么？”尤尼指着斜上方凹陷下来的地层问道。那地层的周围用岩石砌出类似沟渠一样的轨道，下方还有间隔相等的石柱在支撑着。可它并不是桥梁，也没有看到裸露的水流。
现在在学徒身边的并不是他的老师，而是被委托在处理各项事务其间照顾他的爱尔莎，作为冰霜卫士的外交大使，同时也是格洛瑞亚非权力关系维持的朋友，爱尔莎对这座鼠人城市不说了如指掌，至少也有八分清楚。
因此她可以不假思索的回答这个问题，“那是一条暗河。除了龙血溪，溪谷的地下还有数条地下水脉，它们在城市扩建的过程中造成了不小的阻碍。”
暗河和岩石层，这是困扰着鼠人挖掘工们最大的两个阻碍。尤尼看着长长的河道，以及紧贴着它消失在墙壁中的石头沟渠，“这一定花了很多工夫。”
“算是吧，但比束手无策强得多。”说话的人是坐在阴影里的老年鼠人，和灰翁相比，他的身体稍微强壮一些，不过老态已经很明显。老人的话多数都会有说服力，如果他肩头扛着一只铁镐，说服力便更胜。
“起初，我们拿它们都没办法。河道，我们改不了，石头，我们砸不破。地穴只能依照着地下的轮廓挖掘，根本谈不上规划，亦无法形成城市。法师老爷告诉我们可以用石头加固河道，矮子大公告诉我们如何开凿岩层，这才有了城市今天的样子。在这座城市里，工匠和工人是最了不起的。哪怕是那些贵族老爷也不能让我们下跪。”
老鼠人的语气里颇有几分自豪，这是他乐于讲述这段筑城历史的原因。
爱尔莎感谢了对方的讲解，也肯定了他的说法。鼠人城市中的挖掘工和建筑师确实是这个社会最重要的一群人，没有他们，洞穴就无法安全的扩张，种植面积和族群数量都无法保证。
这是和生活在地上的生物区别最大的不分，即鼠人社会某种程度上是个严重依靠技术的社会，这让他们很接近矮人。挖山的矮人和挖地的鼠人，两者都以开拓非居住区来生存，或许千百年后，鼠人也会像矮人那样以老工匠为主导，用类似的制度顶替掉现在的血统制。
不过前提是他们可以生活到那一天到来，同时不受到更强烈的外部引导。
“你现在感觉怎么样？这里的屋顶很低，许多第一次到这里来的人会喘不过气。”爱尔莎抬头看了看这条通道的顶部，离她的头顶可能只有半身的距离，低矮的通道会让人产生压迫感。
“还好，我觉得这里很舒服。这里还有其他人类吗？”尤尼曾生活的奔流城暗区也是在主体甲板下的夹层，某种程度上说，天空才让他感到恐惧。
“有的。可能比你预想的还要多。人类抛弃了鼠人，可鼠人没有抛弃人类。一些被认可的逃难者，还有因为各种原因在这里定居的人，他们都生活在外环核心，那里有独立的外出通道。我们正要去那边。”
正如之前所说，一些犯罪者最终选择了溪谷城作为归宿，他们中的很多人并没有实际的罪孽，或者说这个时代的罪恶并不全部产自内心的邪恶，贫穷，饥饿，愚昧等等因素让他们背井离乡。
其中可以接受鼠人，也被鼠人所接受的，就成为了地下城的人类居民。而他们的主要工作之一，就是维持所谓的外环核心，那是用来供非鼠人访客落脚的区域，地位相当于地上城市中的大使馆。
爱尔莎的讲解还没说完，尤尼就自发的挡在了她面前。
原因无他，从前方的通道中，迎面走来了三个人，三个女人。学徒头上的鹿角慢慢伸长，那是他察觉到施法者时会有的下意识反应。
第一百三十七章 初次见面
“佩格？”爱尔莎轻声叫了出来，那头标志性绿色长发是女巫佩格的标志。若不是佩格的性格相对温和，甚至有些懦弱，这显着的特征肯定早已为她挣得某种头衔或外号。
“爱尔莎？”
三人中的一个向前疾走了几步，绿色的头发在光照中微微摇晃，引发一阵绿色的波浪。此时的佩格和失心湾时期相比已经有了非常大的改变，女巫也是会成长的，她们的外形虽然可以通过魔法固定在一个相对稳定的年龄段，但佩格显然没有一直保持少女的姿态。
现在的长发女巫看起来大概二十四五的年纪，身高虽然没有成长，但身体曲线已经凸显出女性的美感，同时又不失活力和灵动。原本齐腰的长发更近一步，下摆已经延伸到了膝盖后方的位置，她不得不从左右各一部分搭到胸前，以此来分担头发的重量。这使得佩格像是披了一件绿色的外袍。
“我没想到你们会这么快过来。你们之前不是在烈锤领吗？”爱尔莎来到佩格面前，一般来说没人会这么接近女巫，但她和佩格之间的关系一向不错，算是可以抛开各自的身份也能维持友谊的程度。
“我们之前在铁堡，得到消息后就马上过来了。主要是海伦，她想要见一见自己的老师。”佩格轻声解释着三人在此的原因，接着自然的将爱尔莎的注意力转移到身后最矮的那个人影身上。
爱尔莎自然是认识海伦的，作为洛萨的女儿，她自然能得到红狐的好感，只不过海伦更多的时候都和女巫们待在一起，爱尔莎没有太多机会和她单独相处。
此时的海伦已经六岁了，作为一个小女孩来说，她的样子非常早熟，给人的感觉更接近十岁，幼童会有的肆无忌惮在海伦身上几乎看不到，这个黑发的小公主安静的站在那里，如同一尊会呼吸的洋娃娃。
“海伦，你还记得我吗？”
面对海伦，爱尔莎就表现的有些拘束，她慢慢靠近小女孩，像是担心她被吓到一样。小时候的海伦确实很容易被惊吓，过高的施法天赋让她更容易遭遇超常事件，受到意料外的刺激。
那些刺激让海伦十分敏感，以至于寻常人之间打招呼的行为都有可能让她放声大哭。不过这已经是爱尔莎脑中的印象了，孩子成长的总是特别快。
“当然记得，爱尔莎师母。”师母本来是一个会令爱尔莎害羞和高兴的称呼，她之前在和尤尼独处时曾有过让他这么称呼自己的想法，不过羞耻心阻止了这股冲动。
但不知怎的，当海伦歪着脑袋，甜甜的笑着说出这句话时，红狐没有一点高兴的样子。她只本能的感到了恶寒，下意识的想要后退。
好在强悍的意志力让爱尔莎打断了自己的下意识反应，站在原地继续着对话。
只不过，有些事当事人自己可以接受，别人却不行。
尤尼分明感觉到面前的陌生女孩在和爱尔莎说话时放出了一阵并不强烈的魔力，确实不强烈，以魔法来说甚至不如恶作剧。
可起司告诉过他，行为本身是有意义的，倾向有时比程度更加重要。
因此尤尼再次走到爱尔莎面前，头顶的鹿角已经长了出来，眼睛也变成了更适合在微光环境里使用的非人童孔，“离她远点。”
“别激动，小子。”海伦身边的另一位女巫，来自失心湾的海拉立刻做出反应，她虽然和佩格都属于温和派，但脾气终究要比长发女巫火爆不少。尤其是那高挑的身材，站在尤尼面前让男孩不得不仰视。
那么尤尼会屈服吗？答桉是否定的。他和千足龙正面对抗过，和吞噬龙血的水蛭正面对抗过，一个女巫，或许可以杀了他，但不能吓倒他。学徒的头发渐渐变得坚硬，从人的毛发朝着动物的鬃毛转化。
“尤尼，住手。她们不是敌人。”老实说这短短的几秒之间，爱尔莎不是很清楚这些施法者的心路历程。但她作为外交官，敏锐的察觉到了敌意，双方的敌意。
鹿角没有收回，直到海拉悻悻的垂下双手，学徒这才解除了临战状态。可身子依然挡在爱尔莎面前，目光一半在海拉身上，一半在她背后那个饶有兴致盯着自己的小女孩身上。
“他是谁？精灵？可我没看到尖耳朵。”海拉关注着那双鹿角，在她的印象中，苍狮境内会有这种表现得异类，只有森林之子，更准确地说，只有精灵的德鲁尹。
“他是灰袍法师的学徒，来自我们都未曾去过的遥远城市。”爱尔莎正式的向女巫们介绍到，这是很有必要的。作为起司的第一个正式学生，尤尼之后势必会为他的老师在王国境内奔走，让各个势力认识他，尊重他，是必须的。
“学徒？他的？难怪身上有相似的气味。”
施法者都可以通过对方散发的魔力了解彼此，如果见过起司的人再见到尤尼，就可以隐隐察觉到学徒身体里和灰袍法师相似的部分。
只不过尤尼由于兽化病的缘故体内的气味十分复杂，不经提醒的话，一般法师是不敢直接将两者联系起来的。
“这样的话，你应该就是我的师弟了。你好，我是海伦·西格特·黑山，你可以叫我海伦。”小女孩带着笑容，用好似什么都没发生过的语气说。
“尤尼，奔流城的尤尼。还有，我不是你的师弟，我是老师的第一学徒。”
尤尼本不会特别强调第一学徒的身份，他从未在意过自己的老师有多少学生，因为他的一切都是起司带来的。
可唯独现在，他在看到海伦时心中莫名的感到不适，这个女孩虽然在笑，但丝毫没有一丝愉快的情绪，就像脸上带着一副假面。而透过假面，她的话语中的不善异常刺人。
“第一，学徒？”海伦咀嚼着这个词，脸上的表情没有变化。
三秒后，她突然绽放出更加灿烂的笑脸，用力的点了点头。
“好的，我记住了。”