第三十一节 警告
第三十一节警告
“或者你以为你们做的很隐秘？所以他永远不会发现这是一次预谋好的戏？如果你们真的这么想，那我就不得不承认你们的智商真的比我预想的还差。他早就知道了，就算他没有发现艾丝那个臭名昭著的偷窥孔，他也已经发现那个妓女的身份来历。至少稍微有点脑子，有点想象力，他就会从前因后果中推断出整个事情的真相。就算他对自己的推理没自信，他也有无数的机会来打听。这种打听是很容易的。”玛丽姨妈继续说道。“你们以为那是秘密，但是那根本不是秘密，只要他想知道，他一定就能知道。”
“艾丝说过……”
“艾丝的话也能相信？她可是一个连自己都嫁不出去的愚蠢寡妇。当一个人过分愚蠢的时候，她就会产生一种错觉，认为全世界的人都不如她聪明。但是实际上产生这种错觉的人才是全世界最笨的人！”
“艾丝确实有一些小聪明。这一点我不否认，但是她的错误就在于将小聪明当成了真正的智慧，结果让自己变成了一个彻彻底底的蠢货。她以为自己是谁？以为自己倾国倾城还是以为自己富甲天下？她只是一个稍微有点财产的普通寡妇罢了。她想改嫁的事情早就传开，实际上已经传了好多年了，但你们知道她为什么到现在还没把自己嫁出去吗？”
两姐妹想起艾丝之前的说法。但在玛丽姨妈威严的目光下，她们却一时不敢回答。
“她是不是告诉你们，上门来求婚的男人都是大色狼？随随便便就被一个女人勾引了？”玛丽姨妈用鼻子发出了一声冷哼。“她也不看看自己是什么货色。她丈夫还在世的时候，她那种好管闲事的生活作风和喜欢饶舌的天性就出名了。假如有十个原来打算上门求婚的男人，那么听闻这个消息，至少会有三个求婚者——而是是最优秀的那三个——望而却步。”
“接下来她的那些考验求婚者的花招和那个著名的偷窥孔，就会让剩下的男人中四个直接吓退。只要稍微有点骨气或者骄傲的男人就不可能让自己去见这种女人。最后真的上门来求婚的全部是那些最蠢的，或者最不安好心的男人。前者就撞了那些花招，后者最懂得及时抽身而退。”
“不过……能被艾丝这种人说服……“果然……是我高估了你们了吗？”玛丽姨妈叹息了一声。“我本来以为你们两个可以和他相配的……一个配不上，两个就差不多了。”
“但是……”
“算了算了，不谈这个。”玛丽姨妈叹了口气。“反正以后他可以找三妻四妾，你们只要乖乖当好大婆二奶就好了。我来找你们是另外有事。”
“什么事情？”
“治安官法洛德被调职了。”玛丽姨妈说道。“名义上是正常的职务调动，和总督的职务调动同时进行。事情已经被确定，他将被调离这个地区，两三天内就会公开宣布吧。但我发现新上任的治安官居然是一个……压根无法得到这个地位的陌生家伙。”
两姐妹疑惑的对视了一眼。
“调职本来也是正常的事情。当总督调任之际，调动治安官是习惯性的做法……但是这一次新上任的这个家伙不是我原先预计的人选之一。这绝对有问题……背后有某种力量进行了干涉。”玛丽姨妈轻声的说道。“我担心这一次我出门后，可能就会有麻烦找上你们来。你们一定要小心。真的有大麻烦，你们可以找城里的财务官拉塞尔。你们都认识他的。”
两姐妹点了点头。
“我已经做了安排。”玛丽姨妈说道。“已经托人找了教会那边打听消息。如果是来自那方面的威胁，那么你们应该会及时收到信函……但是我能做的事情也只有这些了……关键是我不知道除了教会之外，谁会来威胁你们？你们并没有树敌的可能，也没有任何值得觊觎的价值……难道是为了敲山震虎，来对付我的？但是我明明已经……”
玛丽姨妈沉吟着，一时之间想不出答案。
“总之，在我回来之前，尽量少出门，不惹事。特别是不要动自己的同情心，比如收留陌生人过夜之类的……总之，你们必须保持最高的警惕，任何突发事件都可能藏着一个阴谋……如果是钱的方面，也就认个破财消灾。真的有很大的麻烦，你们可以找艾修鲁法特商量解决，他应该能帮上忙。”
“姨妈，我想问一下……你为什么……对艾修鲁法特……这么”星刻终于忍不住心头的疑问，说出了口。
“为什么对他有这么高的评价？”老妇人笑了一声。“其实这是很简单的事情，只不过，你们不一定能懂。告诉我，你们认为，用什么东西评价一个男人比较合适呢？或者说，在你们眼里，真正值得嫁的男人应该有什么样的条件？”
虽然是问问题，但是玛丽姨妈实际上并没有给她们两个回答的机会。“这么理解这件事情就好了——按照我的标准，艾修鲁法特绝对是我最中意的侄女婿。如果我有女儿，或者我年轻个三十岁，你们两个甚至轮不到。”她突然之间想起了一件事情。
“但是，那个婚约……毕竟是假的啊。”
“真的假的一点都不重要。只要被他人所认同接受，那么假的也会变成真的。相反，如果被所有人一致反对，那么真的也会变成假的。这一点，”玛丽的姨妈看着两姐妹的脸。“你们不是最清楚了吗？”
两个人都无法回答。
“只要我们三个人能够保守秘密，或者说，关键是你们只要保守这个秘密，那么这个婚约就是真的。有见证人，有当事人，那么这件事情还有什么值得怀疑的呢？说起来，你们知道不知道艾修鲁法特有了一大笔钱的事情？”
“他买了一匹马。”星见说道。“不过我没问他到底从哪里搞到的钱。”
“未婚夫的事情你们也不关心？”
星见低下头，而星刻张了张嘴却没有说话。其实她们都知道，最初的时候艾修鲁法特压根就是捡过来当幌子用的，但不知道为什么姨妈却看中了他。姨妈这种态度转变得非常突兀又非常坚决，但是却又不肯向她们明确的说明原因。
“我想他应该是路上捡到了一个钱袋。”良久之后，星见回答道。“然后他就买了一匹马。”
“还真的像是你们会说的话……研究魔法什么的，真的把你们的脑子都变成了榆木疙瘩了？不通世事也要有个极限吧。好吧，这事确实有点奇怪……嗯，或者可以这么说，他弄到钱的途径似乎和我预想的完全不一样。”玛丽姨妈说道。“他之所以买了一匹好马是因为他在城里的一家小赌场里赚了一大笔。”
“赌场？”
“没错。他进去玩了一把无限押注的牌局，结果赌赢了。不是因为他有很高明的赌博技巧，而是因为他有非常雄厚的赌本，大概有一两千金奥利吧……总之用资金的优势压倒了对手。所以问题就来了，”玛丽姨妈说道。“他哪里来的雄厚赌本？”
“就算是借，他也没地方可以借呀？”星刻也疑惑的说道。借钱不是什么罕见的事情，但是要是没有抵押，没有担保的借上一大笔钱，那就近乎奇迹了。当然，另外一种可能是偷和抢。不过这两者都太过于匪夷所思了。
“唯一能找到的线索，就是他似乎带着一大袋子的黄金从斯兰商会那里兑换了很多钞票。”玛丽姨妈继续说道。
“但是他的黄金又是从哪里来的呢？”星见追问。
“这就是一个秘密了，呵呵。你们应该通过自己的方式来得到这个答案。”玛丽姨妈回答。“不说了，时间已经不早，我必须早点出发。叫艾修鲁法特过来吧。”
两姐妹离开了马车。玛丽姨妈等的时间并不太长，很快艾修鲁法特就来到了马车上。
“玛丽姨妈，请问您找我……”
“我知道有些事情外人实在不该过问，但是作为长辈，我不得不厚着脸皮问你这个问题……你和她们两个的进展怎么样。”
艾修鲁法特感觉到一种奇妙的疑惑。在他看来，这位老妇人并不是那种保守而顽固的人，但是她却不知道为什么对这份婚约十分在意。不，她在意的不是婚约本身——那个婚约，如果艾修鲁法特没弄错的话，只是能够让他娶两姐妹中的一个。当然，因为发生了种种的事情，现在已经变成娶她们两个了。
如果将玛丽姨妈在意的关键点来细致的分析的话，能够理解她在意的关键事情与其说是婚约，不如说是艾修鲁法特自身。
“她们始终刻意的和我保持距离。”艾修鲁法特老实的承认。
“所以基本上一直保持原样没变？”玛丽姨妈点了点头。“艾修鲁法特，我必须向你说明——这表面上是她们两个拒绝你，实际上完全是因为你的无能造成的。”
“这个……”
第三十二节 行动
第三十二节行动
“这么说很不公平？但是很遗憾，事情就是这样的。男人和女人之间本身存在着非常大的区别。这是彼此的天性和能力所决定的。等待是女人的特权，男人应该主动。这个世界上确实有一些额外的例子，确实有主动的女人。但是这种事情，打个你熟悉的比方的话，就是盾牌和剑的关系。盾牌的作用就是防护身体，剑的作用就是攻击敌人。尽管偶然也会出现剑来招架挡格，用盾牌来敲击敌人的额外例子，但是那些只是偶然的意外。我的意思你懂吗？”看着艾修鲁法特的神情，玛丽姨妈又额外的补充了一句。“你应该主动……而且如果我没弄错，你很快就会有机会了。我希望回来的时候，事情已经和现在完全不一样。”
玛丽姨妈说到做到。艾修鲁法特刚下车，她的马车就动了起来，一路驶出了艾丝的家门口，转上大路。很快，其他人就看着姨妈的马车加鞭远去，消失在道路尽头。
前面已经说过，玛丽姨妈的马车是一辆四轮双马的精致马车。这种马车一方面要比普通的双轮马车更加舒适，另外一方面也是为了显示自己的身份和财富（或者说炫耀自己的身份和财富）。所以，当玛丽姨妈的马车绕过前面一个三岔路口的时候，一个骑着雪青色高头大马的骑手立刻就把自己的注意力放在马车之上。
这个骑手戴着帽子，所以遮掩住了大半张脸。这种情况下，就连那位坐在驾驶位副座，观察力很敏锐的仆人也没有发现他。这又有什么好怀疑的呢？在大路上遇到其他的旅人不是很正常的事情吗？只要这个人没有追上来，或者没有做什么可疑的事情，那么他自然不会被注意到。
等到马车远去，那个骑手慢慢的摘下了自己的帽子，露出莱尔的那张脸。
他朝着远去的马车啐了一口，然后立刻重新戴上帽子，策马从三岔路的另外一边离开。
这条路正是通往布拉西安的。所以不久之后，莱尔就来到了城郊的一栋建筑物门口。这栋房子并不是普通的民宅，而是一处办公楼，是那种商业办公用的建筑。不过很明显，这位建造者没有足够的智商来搞清楚城里和城郊的区别，所以这栋房子自建成以后一直都是无人使用的空楼。直到近期，这栋办公楼里面才出现人迹，不过没人知道它到底是被租出去了还是卖出去了。
此时此刻，门口有两个身材高大，满脸写着“我不好惹”的守卫在看门。如果有什么人好奇心旺盛想要打听个究竟，那么他们就很难过着两个守卫这一关。不过莱尔是个例外，两个守卫都认识莱尔，所以后者很快就被放了进去。
没费多少工夫，莱尔就来到了这栋房子三楼一处办公室门前。办公室的门紧关着，但是隔着门能够听见一些声响，说明里面有人。
莱尔敲了敲门。
“是莱尔吗，我估计你也差不多回来了。”房间里面的声音响起。不知道是不是因为房间的门没装好的缘故，里面的声音能够清晰的传到外面来。“怎么样，玛丽安伯爵夫人已经走了吗？”
“确实如此。我亲眼看到她的马车走掉的。”莱尔尽量用毕恭毕敬的口吻说话。但是如果房间里面的人能够看到他此刻的表情，就能知道他说这些话是多么的愤怒。事实上也是如此，对于莱尔这种虽然没什么本事但是却自视甚高的人，去负责这个打探消息的任务实在是一种非常大的屈辱。
但是他现在只能暂时低头，别无选择。
“明天去玛丽安伯爵夫人家里确认一下。如果她确实走了，我们就得立刻动手。就后天好了。反正我们已经万事俱备了。”
“这个……我认为稍微多等个几天，等到伯爵夫人走远一定或许会更加妥当。”
“压根没有这个必要。玛丽安伯爵夫人的身边又没有跟着一个魔法师……就算这里发生了什么事情也无法通知到那边……不，应该这么说。玛丽安伯爵夫人在路上的时候，才是最合适的时候。因为坐着马车快速前进的她是难接到后方送来的急信的。相反，如果她已经到王城了，那么她倒真的有可能收到急信。毕竟还有魔法通讯的可能。当然了，这本质来说也只是一种谨慎的措施罢了。就算玛丽安伯爵夫人在场，她也不一定能破解我安排的局面。”
“可是到处都传说她神通广大……”
“她没能对这一次治安官调任发挥影响力，本身就说明了她能量有限……不管这个，你先回去吧。等我需要你的时候，我会让人通知你的。”
房间里面的人用一种轻描淡写的口吻直接打发莱尔离开。后者只能应了一声后，乖乖的走下楼梯。
“给我等着！”莱尔用仅能自己听见的声音咒骂道。“别看你现在作威作福……有朝一日……我一定让你后悔！”
他心头的激愤使得他用力的鞭打坐骑，以一种旋风般的速度在路上疾驰着。道路前方出现了几名骑手，但是莱尔一点也没有停下马的打算。他将马头稍微侧过一点，打算从这几个旅行者面前快速擦身过去。
“莱尔！”一名骑手突然叫了一声，使得莱尔一愣，在最后一刻勒住了马匹。他看着这几个旅行者，从打扮上看他们是外地来的。
“莱尔，果然是你！”这几个人中领头的那一个继续说道。
……
艾修鲁法特坐在餐桌边上。和过去一样，在他就座之前，姐妹两个已经开始吃了。自从他身体康复以来，她们一直对他保持这种刻意拉开距离的姿态。虽然说也有偶然的时候会显得比较亲切，但是大部分时间，她们选择无视他的存在。至少是不和他主动说话。
自从那一次夜里一起观看银青草开花的场面之后，两姐妹的态度有所软化。虽然说还没有和他主动交谈，但是至少会时不时看他一眼了。
玛丽姨妈虽然说让他主动，但是他确实连一点机会都没有。但是这种情况也让他进一步推断出过去的自己。大概是因为当雇佣兵的缘故，似乎他对于取悦讨好女性很缺乏经验。特别是那种抱有一定程度敌意的女性。
他过去的女人，应该不是妓女就是那种可以向任何人投怀送抱的荡妇吧。
他慢慢的把注意力转回到自己的盘子里。虽然说他的身体痊愈已经相当长一段时间（就算没彻底痊愈也应该差不多了），但是他发现自己依然缺乏食欲。他能够闻得到食物的香味，能够品尝食物的鲜味，但是他却不想吃。就好像他的身体不需要这些食物一样。有几天时间，他计算了一下自己所进食的分量，发现自己节食的如此夸张，以至于自己都不敢相信。
不过话说回来，尽管他吃得很少，但是他的身体却完全没有任何不妥的地方。其实很多人都知道，人们哪怕处于饥饿状态，也不一定能感觉到“肚子饿”。但是没有直接感觉不等于不存在。饥饿会让人身体无力，让人头昏眼花，让人意志昏沉——直到最后饿死。艾修鲁法特既没有感觉到饿，又没有感觉到身体不适，所以他只能认为自己天赋异禀，吃得很少也没什么关系。
当然，在见识了上一次那个不可思议事件之后，他现在对于自身的那些谜题有了比较好的适应的能力，至少不会表现得太过吃惊。
“小姐。”就在艾修鲁法特思考着自己的问题的时候，一位仆人匆匆的从外面走进来。“外面有客人。”
“客人？”星刻奇怪的反问了一句。现在是午餐时间，除非是约定好的，否则不可能在这个时候上门拜访的吧。
“没错，他要求见您。而且，”仆人迟疑了一下，“他指明让你们出去见他。”
两姐妹彼此对视了一眼，“是个什么样的人？”
“他自称是治安官。”仆人回答道。两姐妹立刻想起了玛丽姨妈的警告。
“不管怎么样，既然找上门来了，我们就必须出去见一下。”星刻最终说道。
门口的拜访者是一个完全陌生的男人。他穿着一件很常见的杂色毛皮外套，胸口敞开，清楚的露出内穿的皮甲。他的头盔则挂在马鞍边。尽管在身材外貌上并无任何特殊之处，但是这个自称治安官的陌生人却有着一种非常显眼的军人气质。因为他在马背上坐的笔挺，后背呈一条直线。
他从一开始就没有下马，而是坐在马背上在门口等候着两姐妹的出现。
“你们就是格里芬家族的卡秋娅和帕拉吗？这里的主人？”看着两姐妹和艾修鲁法特一起走出来，陌生人开口就问道，而且说话的口吻很不客气。
“正是。请问你是……”
“我是治安官法洛德……”陌生男人说道。
“等等，你是不是搞错了？！我们认识治安官法洛德先生，你和他不是一个人。”
“不好意思，我凑巧和我的前任同名。”这位也叫法洛德的男人回答。“这只是一个偶然罢了。”
巧合吗？要说这个世界上名字重合的事情可谓不胜枚举。特别是某些地方有一些特殊的命名习俗，比如说将父亲或者祖父的名字赐予孩子什么的。艾修鲁法特眼睛盯着对方，从对方的那种泰然自若的神情来看，这不像是一个谎言。再说治安官要调动的事情早已经有所传言。这一次调动虽然说也确实是按照正常程序进行的，但是时间上却有一点特殊之处。那就是布拉西安城的总督大人正好赴王城述职。按照惯例，总督不在的时候，他的职权将由治安官代为执行。
换句话，在短时间内，治安官就等于这座城市的实际统治者。当然了，就算总督大人在，他也是城里一个非常重要的官员。
“那么……法洛德大人，您来拜访我们有什么事情呢？”星刻回答。她也不傻，其实单单这副上门求见却不下马的姿态，就清楚的表现出了对方来意不善。
“是这样的。”法洛德用一种庄重的神气说道。“我来这里是为了公事。有人对你们的这片庄园的所有权提出了争议。”
第三十三节 继承
第三十三节继承
“我倒想知道一下这份争议来自何方！”星刻说道。她一开始略微惊讶了一下，但是马上就平静了下来。布拉西安城虽然是个小地方，但是却是一个治安良好的地区。而且此地交通也算方便，龙蛇混杂，别说是治安官，哪怕是总督也无法一手遮天。“我们对土地的合法权益有王室签章的文件作为证明，而且在王城、教会都有备案。”
“我不是质疑你们拥有的相关文件的真实性。”法洛德用略带冷淡的态度说道。“我说过，有人提出了争议，但这个人不是我。”
“那我可以知道一下，这个提出质疑的人是谁吗？”
“那个人你们一定认识，至少也是见过。他叫伊奥，格里芬??伊奥。如果他说的是实情，那么他和你们算得上远房亲戚。”
法洛德的口吻非常平静，但是艾修鲁法特清楚的看到两姐妹的脸色立刻发白起来。
“他提出了什么争议？”良久，星刻终于问道。她的声音里失去了刚才的平静，变得有些激动起来。
“你们的这座庄园，继承自艾伦斯特骑士。”法洛德继续说道。“我查阅过相关文件，艾伦斯特骑士是你们的表舅。在他死之前，将自己名下的一半财产，也就是这座庄园还有一部分现金，作为遗产留给你们。我说的对不对？”
“没错。”星刻咬着牙齿回答道。
“那么现在法伦斯特的儿子，也就是你们的表兄，格里芬??伊奥对这份继承提出了质疑。他认为这份继承权不合法。”
“那个混蛋！”星刻用很低的声音咒骂道。“但那个遗嘱是公证过的！”她大声回答。“得到了所有人的同意。”
“很遗憾，这‘所有人’中间恐怕不包括伊奥。他现在提出，法律不应该剥夺一个长子超过一半的继承权。所以这份遗嘱值得商榷。”法洛德提高了嗓门。“当然，目前我只收到一份他的控诉来信。但是据他所说，他几天后就会回来，到时候他将亲自提出这项指控。我这一次来只是按照法律程序，通知你们一声。”说完这句后，他跳下马背来到星刻的面前，拿出一张纸。“我的通知已经到位了，现在请两位女士为我签下这个通知单，证明我已经履行了我作为治安官的告知义务。”
虽然星刻很不情愿，但是她还是签了字。
得到了这份签字后，法洛德很快再次上马，扬鞭离去。
艾修鲁法特和姐妹两个回到餐桌边上。虽然说午餐实际上只吃了一半，但是两姐妹明显已经没有胃口了。
“我可以知道一下……”艾修鲁法特问道。“这个叫做伊奥的……”
“他是个混蛋！”星刻咒骂道。“现在居然耍出这种花招来。”
“花招？你的意思是，这个继承权的争议……”
“这个庄园根本不是他家的财产！”星刻说道。“是玛丽姨妈的！”
“我可以知道一下……到底是怎么回事吗？”艾修鲁法特问道。
这一次星刻没有拒绝。“法伦斯特舅舅是个浪荡子，”她说道。“喝酒、赌钱、玩女人，能做的荒唐事都做了，最后把他祖传下来的产业几乎都败光了。不过不管怎么说，他也是格里芬家族的人，所以始终能得到亲戚的救助……至少没有饿死。特别是玛丽姨妈。她自从定居到布拉西安城后，就成了法伦斯特舅舅住的最近的亲戚，所以时不时的要接济一下……大部分时候都是法伦斯特舅舅上门讨钱。”
说道这位“舅舅”的时候，星刻的表情可谓是极其不屑。看得出来，就算出自一个家族，就算身为长辈，这位法伦斯特依然不受欢迎，至少不受尊重。
“可是刚才说……这份产业的继承权问题……”艾修鲁法特依然不是很理解。
“他生病死的时候，”这一次解释的是星见。“玛丽姨妈认为我们两个应该独立生活。所以干脆借着这个机会，把一部分财产过渡到他的名下……然后让他写好合适的遗嘱，等他死后作为遗产给我们。这样整个过程就没有任何可疑之处了。”
“伊奥知道这件事情？”
“他当然知道！”星刻咬着牙齿回答道。“当时玛丽姨妈帮他在王城找到了一个好职位，还给了他一笔旅行费用，让他让原本穷的连马都买不起的他去王城发展！没想到……”
“为什么要经过这样一道手续？”艾修鲁法特确实感到有些奇怪。如果玛丽姨妈要将一处产业交给两姐妹，有必要这么转过一道坎么？必须要通过那个叫法伦斯特的人才能赠送？自己的财产赠送给谁应该完全是个人的自由，压根不需要第三者插手啊。
两姐妹彼此对视了一眼，却没有回答艾修鲁法特的话。
“有些……”过了很长时间，星见才终于开口说道。“特殊的理由。”
“不管怎么说，现在这位伊奥先生找上门来了。”艾修鲁法特说道。这件事情表面上看似乎仅仅是是出自个人的贪婪，一场典型的忘恩负义的戏码……但是他隐约的感觉到这一切只是冰山一角，背后一定有什么其他的理由。“而且他的理由……至少在表面上无懈可击。”
“只要等姨妈回来就行。”星见突然说道。“只要她能回来，伊奥压根就不能怎么样。我记得她当时让伊奥自己签下相关文件，证明他完全放弃了相关遗产。只要拿出这份东西来，不管伊奥想要干什么，都别想得逞。”
艾修鲁法特现在已经知道，这位玛丽姨妈表面上看起来只是乡下地方一个贵族寡妇，但是实际上却似乎神通广大，在别人眼里甚至是手眼通天的那种厉害人物。
“玛丽姨妈什么时候回来？”艾修鲁法特问道。
“至少……也得半年吧。”星见犹豫了一下，回答道。
“那个伊奥，在王城里任职？”艾修鲁法特问道。
“嗯，当初玛丽姨妈托人介绍，帮他找了个好职位。”星见回答。“前段时间我偶然从姨妈那里听说他发展得不错。现在已经担任一个……相当不错的要职了。据说在王城那边很受上司的看重。但是他为什么要回来？为什么要提出这种控诉？”
一个在王城担任要职的人？艾修鲁法特开始觉得这件事情越来越复杂。如果星见刚才说的没错，这个伊奥完全是在进行一场全然没有任何意义的无用功。这很容易理解。不管这场判决的最终结果如何，伊奥都不能保住自己的战利品。只要玛丽姨妈回来，一切事情就都会被推倒重来。
除非他是抱着“最后捞一笔就走”的心态来做这件事情。像那些处于困境而打算不顾一切的人一样，捞到一笔钱之后立刻最快的速度离开这个国家。但是如果他仕途一片光明，他怎么可能会做这种愚蠢的抉择呢？
“他既然在王城那里发展的很好，为什么要回来做这件事情？”
“不知道。”星刻回答。她的神情显得有些恍惚，正如所有那些处于极度担忧的人一样。
不过，艾修鲁法特倒不觉得这事情有这么多危险。他在头脑里仔细的将整个事情梳理一下。这个攻击来得突然，但并不致命。就算治安官做出了不利于两姐妹的判决也没什么大碍……因为就算庄园暂时被夺走了，等玛丽姨妈回来之后就能拿回来。仔细的想清楚了整个事情之后，他觉得有必要安慰她们一下。
“不用担心，不管发生什么，等玛丽姨妈回来就好了。”艾修鲁法特说道。
“玛丽姨妈家里……文件放在哪里你知道吗？”星刻完全没有理会艾修鲁法特，而是直接的问妹妹。
“不知道。不过就算知道也没用的吧。我们没有钥匙。就算有钥匙，他们也不会允许我们随便拿姨妈的东西吧。”星见回答。
“该死的。”星刻这一次咬的不是牙齿，而是手指甲了。“为什么会发生这种事情……我们找人去追上玛丽姨妈，把这件事情通知她，让她尽快回来？或者至少把放文件的地方告诉我们？”
“这个……姐姐，恐怕不太现实。”星见回答道。玛丽姨妈并没有把这次出远门的相关细节告诉她们。她们知道她要出远门，知道她要去王城一带，但是她们却知道玛丽姨妈并不是走直线——她会绕上一大圈，拜访好几个人。她们却不知道她安排好的路线，所以就算要找人，又从哪里找起呢？
“可恶！早知道上一次我就把伊奥那个家伙给宰了！”星刻说道。
……
莱尔又一次来到了办公楼的楼下。这一次他不再是孤身到来，身后跟了好几个人。
“是这里吗？”他身后的一个人问道。
“是这里，伊奥阁下。”莱尔在声音里带上了“阁下”这个尊称。这个叫做伊奥的男人年纪大概三四十岁，皮肤黝黑，穿着一件看上去朴实实际上却名贵的貂皮外套。不过，就算套着毛皮外衣，依然能看出他胳膊上的粗壮肌肉。除此之外，如果仔细观察这个人的神色，就会发觉他的眼睛里时不时的闪过一丝凶狠和轻蔑的光芒。
门口的两个守卫立刻走了上来。因为有莱尔带路的缘故，所以他们没有做出什么不礼貌的行动，而是用一个比较温和的手势来询问来者的身份。
第三十四节 阴影
第三十四节阴影
“我叫伊奥，来见雪莉小姐的。”伊奥从怀里掏出一份文件，示意给两个守卫。“根据公爵的命令，从今天起，你们所有人都暂时归我指挥。”
两个守卫仔细的阅读了一下文件和文件的签名后，将文件还给他。虽然他们没有说话，但是他们的神态之间已经很明显的默认了伊奥的话。
“雪莉小姐在楼上吗？”伊奥问道。
“是的。”守卫之一回答道。“在三楼。”
“二楼呢？有这么多人吗？”
“二楼空着。”莱尔插上一句。
莱尔跟着伊奥从大门走了进去。不过他在二楼的就止步，没有上三楼。他站在楼梯口的位置，这个位置看不到楼上的细节，但是却可以将楼上的说话声听得很清楚。这对于他已经很足够了。事实上，他连这个位置都不必占据，因为伊奥压根就没有任何保密的打算，说话的嗓门相当的大。也许整个二楼都能听得见。
“这不可能！公爵大人许诺让我来……”那个一度让莱尔敢怒不敢言的声音第一次显得惶恐而急促。说实话，听到这个声音用这个口吻来说话，莱尔感到一阵难以言喻的快乐。
臭婊子，你也有今天！
“我不知道他有没有对你许诺过什么，”伊奥的声音则听起来十分得意。“但是他签署的这份文件不是假的吧？你还是承认现实比较好。”
“这件事情……我已经搞定了。你根本不需要来，只要你写一份信就够了。”
“公爵大人对你慢慢吞吞的速度感到不耐。”伊奥回答道。“所以委托我彻底的解决这个麻烦。用最快的速度！”
“但是这个事情从一开始就是我来做的……”
“现在开始不再是了。”伊奥的声音里有一种近乎残忍的平静口吻，和对方的那种惶急形成了鲜明的对比。“我知道你和公爵大人的关系，但是那不是他忍耐你的理由。公爵大人需要尽快完成这个计划，而不是在那里眼睁睁的看着时间流逝而一无所获。”
“我已经向他汇报过进度了！”
“很明显他对于进度不满意。”伊奥说道。“雪莉小姐，承认现实吧。公爵大人让我过来，用最快、最迅速的方法来解决问题。”
“你知道这样会有什么后果吗？”
“不管怎么后果，看起来公爵大人都不介意。”伊奥回答。“如果你是指玛丽安伯爵夫人，我要提醒一下。我对她的了解远比你对她的了解多上很多。现实就是：公爵大人需要钱，需要大量的钱，而且他没有时间继续等下去。你提出的计划很好，但是执行起来不够快。”
这句话成了这一番争执的最后一句话。楼上沉默了下来，楼梯下的莱尔虽然看不到细节，但是他能够想象出双方此时的表情。真可惜他不能目睹那个女人吃瘪的场景——莱尔很清楚自己的地位，也知道自己该干什么。那个女人再吃瘪，只要她还没有从高高的宝座上被丢下来，就不是他能够轻蔑凌辱的对象。现在这样，对于他来说已经是最好最解气的那一种结果了。
又过了一小会的时间，莱尔看到伊奥从上面走下来。此时的伊奥脸上满是一种得意的傲慢神色。不需要别的，单单这种神色就清楚的说明了到底谁是胜利者。
“先找个地方安顿一下吧。”莱尔主动的提出建议。“我知道城里有个很好的旅馆。”
“旅馆？我记得当年离开的时候……算了，不说这个。好吧，既然来了，那我肯定会在这里住些时日。住旅馆倒也不错。”伊奥寻思了一下。“不过我确实离开这里很久了，去喝一杯吧，把这几年这里发生的事情告诉我。”
这并不是一件需要花费太多时间的事情。所以这一天的稍后，莱尔就陪着伊奥来到城里一家最高级的旅馆。对于这些地方，莱尔一直很熟悉。
前面已经说过，伊奥本来是本地人，和莱尔就是彼此很熟悉的朋友。他离开这里已经多年，这一次回来，遇到一个故人，一个过去的朋友，那自然是有很多很多的话要说。从城市最近几年的变化，商业的驱使，附近一带乡绅贵族的婚事、活动、财产等等一系列的故事。随着时间的推移，他们谈论的话题自然而然的转移到艾修鲁法特的身上。
“这么说，我那两个表妹找到夫婿了？”听到莱尔细致的介绍过这件事情后，伊奥带着一副冷笑问道。
“好像是这样。既然玛丽安伯爵夫人……”
“找了一个来历不明的雇佣兵吗？还真的像是我两个表妹会做的事情。嗯，我也不得不承认，也就是雇佣兵之中才能找到这样一方面不怕死，另外一方面不信邪的人。确实是一个最佳选择了……还一次娶两个……”
“你的意思是……这事没那么简单？”莱尔听出了对方话里的弦外之音。
“你认为这事是怎么回事？该不会真的以为存在那么一个‘婚约’吧？”
对方的暗示是如此显眼，让莱尔的脑子迅速的转动起来。
“难道……只是一场戏？可是为什么要演戏呢？”莱尔一时之间搞不太明白。“难道是因为财产？”
双胞胎姐妹拥有共同的财产。如果各自嫁人，那么理所当然必须将家庭财产分成两份。如果站在一个保护祖产的角度，将两姐妹嫁给同一个男人也没什么值得奇怪的。在大贵族之家，女儿是很重要的政治资产，因为儿女之间的婚姻是两个家族之间结盟的最佳证明。但是在那些既缺乏野心也并没有实力的普通人家里，女儿的婚事就简单很多了。
莱尔毕竟是本地人，对于两姐妹的经济情况也是相当的清楚。她们并不是特别有钱的那一类。事实上，以乡绅的标准而言，她们的财产已经少到不能再分割了。再分割的话，就会让她们很难保持现在的生活水平。没钱的话，那就连乡绅都算不上了。
“也许有吧。”伊奥回答。“不过我可以告诉你，这一定不是重点。”
“为什么？我觉得这个可能性很大啊。毕竟她们并不是什么特别有钱的……”
“她们的财产远比你看到的多得多。”伊奥回答。“至少我们的玛丽安伯爵夫人一定会把她的全部财产遗留给她们两个。”
“这么说，我们的雇佣兵朋友这一次捞到一笔大好处了？”
“是冒了一笔大险。”伊奥回答。“我那两个表妹是女巫！”
“女巫？你是说她们会魔法？”这一次，莱尔是真正的表示出惊奇了。“但是如果这样她们为什么要呆在布拉西安城这里呢？就算她们自己不喜欢战斗，国家的征召令也不会放过她们的。魔法师可是宝贵的战力，是决不允许被浪费和闲置的。”
伊奥的脸上露出一丝凶狠的笑容。“是啊，为什么呢？”
“难道……那个传说是真的？！！”莱尔大惊。“她们两个是黑魔法师？但是……那个时候，教会的高阶祭司曾经上门特别拜访过她们的。这不是被证明只是一个谣言……你亲眼见过她们使用黑魔法？”
“如果说亲眼目睹，那我确实没有见过。”伊奥回答道。“但是我确实遇到过……一些事情。”
“什么样的事情？”
“你觉得我的剑术怎么样？”伊奥突然问道。“如果我不是在自欺欺人的话，那个时候我曾经是布拉西安城附近最出色的剑手。”
“确实是如此。”莱尔回答。这句话绝大部分是真实，当然也有那么一点点的赞美。在这个时代，战斗技艺和勇敢精神始终被认为是一个贵族的基本素质。而伊奥在布拉西安城一带哪怕他不算最杰出的剑手，也是最强那一批人中间的一个了。这主要是因为他这个人天生拥有一种刻骨的野心，使得他不甘心就这样在这个乡下小地方呆上一辈子。从这一点来说，伊奥和莱尔是完全不同的两种人。哪怕他们偏曾经是彼此熟悉的酒肉朋友，他们最终也会走在两条完全不同的路上。
“我和我的那两位表妹起过冲突。”伊奥突然说道。
他没有进一步说明细节。但是有的时候很多东西并不需要明说，单单说话者的口吻、表情和内容就能推断出很多东西。
莱尔见过那两姐妹足够多次。所以他一时之间也无语。一般人都很难想象一个身材娇小的女子怎么可能将类似伊奥这样身强力壮的男人打倒。
而且，从伊奥说话的语气来看，那并不一场特定环境下的特定战斗。弱者打败强者也有很多例子，但那需要特定的条件。众所周知，一个普通人端着上好弦的十字弓或者装好子弹的火枪，能够轻松的干掉一个出色的剑手。但是这种情况下输掉的话，失败者必然是很不服气的。而伊奥却没有任何的不服气。
……
天色已经晚了。
时间已经是冬末，但是夜晚的空气中，寒气依然十分浓重。哪怕是没有风的夜晚，寒意也会不知不觉之间侵入衣服，沁透骨髓。所以当天一黑，大部分人都会缩回自己的房子里，依靠墙壁和门窗，甚至加上壁炉和厚被子来抵御寒冷。
艾修鲁法特居住的房间里并没有壁炉和柴火这样奢侈的东西。不过他发现自己的身体很能适应寒冷——虽然他能够感觉到身体周围温度的变化，但是并不觉得这对自己身体造成什么影响。手脚僵硬什么从未出现过。
今天发生的事情让他感到很在意，也让他一时之间无心入眠。不知不觉中，他发现自己已经离开了房间，来到房子边上的院子。这里此时栽种着几种耐寒的果蔬，但是数量不多，因此可以说是一块平地。
今夜天色阴沉，星月匿踪。不过这队艾修鲁法特的黑暗视觉没什么特别的效果。他隔着老远就看到了一个身影站在院子里。虽然距离很远，但是不知道为什么，艾修鲁法特立刻认出了那是星见。他现在似乎已经很能区别两姐妹了。
第三十五节 秘密
第三十五节秘密
一小会之后，第二个身影也出现了。
冬天的夜晚，寒意袭人。只要有地方可以住的人，都会聪明的躲在自己的房子里避开夜晚的寒意。哪怕是出远门的旅行者，此时也已经在野地里生起一团取暖的篝火了。
两姐妹一起站在庭院中间。整个庄园显得格外寂静，只有偶然吹过的风带动常绿树木发出“沙沙”的声响。在这样的夜晚，房间里的人是完全无法发现房子外面居然还有谁夜里出门的。再说了，她们两个人的行动非常小心，她们也对自己的家十分熟悉，所以她们的路线巧妙的避开了所有的窗口。
当然，就算被什么人发现也没关系。毕竟她们是这里的主人，有什么怪癖也不会有人提意见。
她们沿着一条贴着栏杆的小路，从一道边门离开了家。整个过程中，两姐妹之间没有说半句话，她们的动作也非常迅速，那扇边门开的也全然没有半点声音。这清楚的说明姐妹两个对于这件事情早已经是熟门熟路。
她们沿着道路前进，与其说她们是在步行，不如说她们是在小跑。所以并不需要太长的时间，两姐妹已经来到领地的边缘，也就是山区脚下。她们曾在这里将她们土地的尽头指点给艾修鲁法特看。前面是一条大路，隔着大路就是那条拐入山区的小路。而那片山区，正如两姐妹之前所说的，每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值。
不过这一次，两姐妹却没有停下来。她们很快就穿过了寂静无人的大路，拐进那条进山的小路上。
前方就是那间山间别墅了。其实这间房子用“别墅”来形容实在有些勉强。客观的来说，这间小别墅其实也就是比伐木人小屋或者猎人小屋稍微好上一点罢了。它是使用石头建的单层独栋的小房子，硬要说有什么特色的话，那就是房子上装着壁炉。这说明这栋房子冬天也能住人，仅此而已。
而别墅内部的情况也同样简朴。如果有盗贼满怀好奇心的破门而入的话，他很快就会感到失望。因为这栋别墅里只有最简单的家具——全部是那种年代久远的木制品。其中包括一张被虫蛀得满是小洞的木桌，和几张坐上去就会摇晃着发出咯吱响声的椅子。当然，这里还有一张床，一张老旧但是依然十分结实的床。床上没有褥子、枕头和被子，只有硬木板。
两姐妹走进房间里。她们点起了一个火把，然后稍微在别墅内部观察了一下。这个举动完全是多余的，因为地上的灰尘、空气中的干冷以及那些木头家具上的痕迹都清楚的说明了这里并无客人拜访。
“姐姐，看来没有人。我们开门吧。”星见对门、窗和地面上几个关键部位检查了一下，确定自从上一次她们离开之后，这里并无其他人来访。
星刻点了点头，她来到床边并蹲了下来。几秒钟之后，这块放着床的整个地面都开始移动起来，并且露出了一个通向地下密室的阶梯。
她们举着火把走下了阶梯。经过一段大约三十多个台阶的道路，她们来到了这个地下室里。
地下室的空间远比地上的别墅要大上很多。四周的岩壁上画着无数的符号和普通人看不懂的文字。这些文字和符号时不时的发出幽暗的白色光芒，但是因为数量多的缘故，使得这个地下室的光线远比外面充足，至少不需要火把照明。
现在两姐妹能够清楚的看见地下室的中央放着一个用石头做成的小台子，小台子上放着一些散发着微光的东西。而在小台子的周围，是用无数符号组成的一个非常复杂的图案。哪怕是对于魔法一无所知的人也能一眼看出这是一个魔法阵。而在这个魔法阵中，杂七杂八的放着一些奇怪的东西，比如说一块骨头或者一本书什么的。
星刻走上前去，一直来到那个魔法阵的边缘才停下脚步。
“姐姐，怎么样？”
“不行……黑魔法能量已经将整个魔法阵固结了……哪怕我们将它整个拆除，黑魔法能量的聚集过程也无法改变。恐怕我们无法清除魔法实验的痕迹了。如果我们没有定期消耗掉黑魔法能量的话……它的强度很快就会让普通人都能够感觉得到。”
“糟糕！”星见也走上来。“那我们该怎么办？”
“我们不能将我们的庄园交给别人。”星刻斩钉截铁的回答。“哪怕暂时交出去也不行！否则的话实在太危险了！”
突然之间，她头转向身后，看向地下室入口的方向。仅仅是一秒钟的犹豫，她就大叫出声：“谁？！”
在喊出声音的同时，她的手中已经多出了一根鞭子。她用力的挥舞着鞭子抽向黑暗中。
不过这一击却抽了一个空。皮鞭猛的打在了岩石地面上，发出了响亮的声音。伴随着鞭影，石屑在地下室里飞舞。当星刻收回自己的皮鞭的时候，在地面上清楚的出现了一个深深的鞭痕——最深处足有手掌的厚度，就好像这不是岩石地面，而是蛋壳一样。
一击挥空，星刻却面色凝重。她上前一步，将妹妹挡在身后，眼睛死死的看向此刻笼罩着地下室入口台阶的黑暗。
“谁！”她再一次喝问。说这句话的时候，她举起左手，食指在空气中划过了一个复杂的符号。
下一瞬间，整个地下室的所有魔法符号一起开始发光。尽管它们之前也在一闪一闪的发光，但是现在它们不再闪烁，而且发出的光亮强度变成原来的好几倍。昏暗的地下室一下子被彻底照亮了，就连地下室入口处的黑暗也被一并驱除。
在地下室的入口，也就是台阶的下端，站着一个她们两个人都认识的人。
“这个……”面对着虎视眈眈，充满敌意的星刻，艾修鲁法特不知道自己该做什么好。最后他举起双手做了一个表示自己无害的手势。
“你……什么都看到了？”
“我什么都没看到！”艾修鲁法特赶紧解释。好奇心让他跟着两姐妹一路来到这里，但是在踏入地下室的那一瞬间他就后悔了。不过现在说什么也迟啦。
“撒谎！”星刻握紧了鞭子，但是却没有挥出去。艾修鲁法特或许已经忘记了，但是她却不会忘记。面前的这个男人绝不如他外表看起来那样无害。很多年前，她曾经自信满满的和他交手，结果遭到了一次彻底的失败。
已经十几年过去了。星刻明白自己远比那个时候更加强大。但是此时此刻面对艾修鲁法特，哪怕是他做出一副示弱妥协的姿态，她也感到一种本能的忌惮。
“好吧，我看到了。”艾修鲁法特无可奈何的承认。整个地下室里弥漫着黑魔法能量的气息。这是因为地下室里被设置了一个汇集黑魔法能量的魔法阵，从四周的空气里缓缓的聚集着黑魔法能量。这种方式聚集黑魔的方式不上一种有效率的方式——因为通常要等候数周乃至数月才能聚集起足够的黑魔法能量。
等等……这是黑魔法能量！
艾修鲁法特突然之间意识到事情的本质。每个人都知道，黑魔法能量是一种堕落、邪恶的力量。只有那些极端自私，为追求永恒的生命而不惜一切的黑魔法师才会去学习掌握黑魔法能量的使用技巧，而这通常意味着他将把自己变成一种骇人的形态或是活在永世的诅咒之中。黑魔法师最广为人知和最邪恶的手段就是利用黑魔法来复活死者。通过这种方式，他们能够驱役一支由死人组成的的军队来保护自己和攻击别人。
当然，其实黑魔法师中也有一些初衷并非那么邪恶。有些人只是单纯的为了追求知识，另外一些则为了寻找生命的奥义。但即使再善良初衷，这种研究最终会将他们引向一条通向黑暗的不归路。根据教会的宣传，这是因为黑魔法本身就是一种堕落的力量，它最终将不可避免的扭曲人类的**和心灵。换句话说，只要当一个人开始学习黑魔法，那么他最终陷入离疯狂就只是一个时间上的问题罢了。
总之，普通人类听到黑魔法的事情的时候，第一个反应绝对是恐惧和憎恶。但是艾修鲁法特却发现自己完全没有反应。事实上，他第一眼就辨认出了这个地下室的各种布置，然后花了半天时间才想起来到黑魔法能量应该是一种堕落、危险、邪恶，应该受到憎恶的力量。
“害怕吗？”星刻冷冷的说道。现在哪怕连傻瓜都明白姐妹两个的身份了，所以她也无需隐瞒什么。“你的两个未婚妻居然是黑魔法师。”
“不。”艾修鲁法特真心实意的回答。看着四周的黑魔法符号，感受空气中凝聚的黑魔法能量。与其说他感到恐惧，不如说他感觉到熟悉和安心。一股难以形容的感觉涌了上来。
“这里……为什么有这么一个地下室？”艾修鲁法特环顾四周，问道。很难想象，这样一个山间的寒酸小别墅的地下居然有一个地下室。
“这是一个古老的房子。”星刻回答。“应该是以前某个地方领主修建起来作为危急时刻的藏身之所用的。”她的眼睛盯着艾修鲁法特的一举一动。
艾修鲁法特的注意力已经被墙壁上的黑魔法符号给吸引住了。他细致的一个个符号看过去。这些符号中，有很多他熟悉的，也有一些他没见过的。
第三十六节 认知
第三十六节认知
看着这些符号，艾修鲁法特逐渐陷入了一种恍惚的精神状态里。他的目光最终停留在一个符号之上，这里出错了，在这里应该将黑魔法能量予以汇拢而不是予以停止。他伸出一只手去，在岩壁上轻轻划过，随着他的手指和岩壁的接触，那个魔法符号从岩壁上消失了。接着，他的手在空出来的位置上画出了另外一个符号。他没有使用墨水、炭条等等任何一种书写的媒介，但是他的手指却硬是在空无一物的岩壁上画出了一个闪光的魔法符号。
这里所有的一切符号都不是用墨水或者炭粉画成的，而是使用最纯粹，最凝练的黑魔法能量。这些能量由于不停流动，所以无法凝聚成次元石。
“这不可能！”目睹这一切，星见发出了一声惊呼。这整个地下室实际上是一个完整的魔法阵，用来汇聚黑魔法能量供人使用。这个魔法阵是姐妹两个在完全独立的状态下研究出来的，但是艾修鲁法特却仅仅数分钟的时间就解读了它，并能做出修改。先别说修改的对不对，但是他很明显已经完全理解这些复杂的魔法符号，掌握了在魔法阵中黑魔法能量的流动轨迹。
这个声音让艾修鲁法特一个激灵，从刚才这种梦游一样的状态清醒过来。
“我……呃……刚才这个是……”他看了看自己的手，又看了看墙壁上的自己刚刚画上去的符号。刚才我做了什么？在他回味自己刚才所作所为的时候，脑子里一阵悸动。那一瞬间，他感觉到自己距离自己失落的记忆只差了一步，就好像他半只脚已经跨出了这一层界限，马上要接触到脑海里被封闭起来的那一部分了。
但是下一瞬间，一股异质而冰冷的感觉浮现上来。这正是囚禁着他失去记忆的牢笼。这个牢笼再一次挡在他的面前，无情的将他失落的记忆和他的头脑分隔开来。
虽然说起来话长，但是在两姐妹眼里，实际上这仅仅是一瞬间而已。在她们看来，艾修鲁法特站在那里，不敢置信的看着自己的手。
“我……我怎么会……我看的懂？！”艾修鲁法特终于镇定下来，下意识的问出这个问题。
“因为你也是。”星刻回答。她虽然这么说话，但是身体的姿态和表情上依然保持之前的那种警惕。
“我也是……黑魔法师？”艾修鲁法特难以置信的看了看墙壁上的魔法符号。他现在处于神志清醒的正常状态，但是他依然看得懂这些符号。这意味着什么不言自明。
艾修鲁法特深深的吸了一口气。这件事情对他造成的冲击远没有想象中的那么大，因为他发现自己已经完全接受了这个现实。不管怎么说，他身体的那种熟悉感，他脑海里本能的回想起来的那些关于黑魔法的知识，这些绝对不是骗人的。
“是这样啊……”艾修鲁法特突然明白过来，为什么这一对外表年幼美貌的姐妹会一直等着他这个未婚夫。他转头再次看向保持警惕的星刻，现在他明白自己为什么会强暴她们两个了。作为一个远方上门的未婚夫，除了婚约之外别无所持的人，为什么会大胆的做出那种蠢不可及的事情来？
就是因为这种有恃无恐吧。
“但是这个魔法阵……”艾修鲁法特之前已经听到两姐妹的对话，现在他也完全理解了那些话的意义。“……已经运行太久，哪怕现在立刻拆除掉，也没有办法阻止黑魔法汇集的趋势……”
“就算我们把它完全破坏，并抹去痕迹，这种黑魔法能量汇集的效果也不会消失。”星刻回答道。
“也就是说……这里一旦被别人发现……”艾修鲁法特说道。他没有说下去，不过每个人都知道，黑魔法师要是被人发现了，绝对没有什么好果子吃。教会对于烧死黑魔法师这件事情可不是一般的充满热忱。
“你们为什么在这里建立这种魔法祭坛？”艾修鲁法特走到两姐妹的边上。星刻依然保持警惕，但是神色和动作上已经缓和很多了。
艾修鲁法特开始仔细的观察着地上的魔法符号。他虽然能够看得懂，但是却感到陌生。这让他明白这是他第一次看到这么一个魔法阵。他本能的想起了一些和黑魔法有关的知识。这些知识让他明白这个祭坛是一种很没有效率的行为。虽然说这个魔法阵确实能从空气里汇聚黑魔法能量，但是却需要很长的时间，远不如普通的施法方式方便快捷。这个祭坛一个月汇集的能量，一个黑魔法师一两个小时的冥想就达到了。
“没有更好的地方。”星见说了一句。“我们并没有……想要做坏事……我们只想找到正确使用黑魔法的方法。”
“黑魔法是一种堕落的能量。”艾修鲁法特说道。虽然他现在已经明白自己也是一个黑魔法师，但是说话的立场却一时之间改不过来。稍微对魔法有点了解的人就会明白，黑魔法虽然也是一种魔法能量，但是和魔法之分有着本质不同。关键就在于魔法八风并不会影响改变人类，至少不会改变人类的心智，而黑魔法能量会极大的影响人类的**和心智。长期浸染在黑魔法能量里（对于黑魔法师来说，这是不可避免的），必然会扭曲魔法师的心灵和意志，让他们走上邪恶之路。
这虽然是教会在努力的宣传，但是绝非空穴来风，有足够多的例子证明了这一点。在人类世界的范围内，黑魔法师操纵着一支小型的不死军团和人类为敌的事例，可是在教会那边记录了厚厚的一本呢。将已经安眠的死者唤回这个世界，操纵它们和活人战斗，这种亵渎行为本身就是最大的罪恶了。
“黑魔法能量只是一种能量罢了，不会有邪恶或者正义。就好像武器一样，武器没有善恶，只有好不好用。持有武器的人才有善恶。”星刻回答道。
“但是你不能否认……它确实会影响人类的**和心灵。”
“没错，所以才需要正确的操纵方法。”星刻说道。“使用这种能量，不能以魔法师自身作为施法的媒介。我们已经有了初步的结果了！”
“初步的结果。”
“不需要将黑魔法引入自己身体也能产生魔法效果。”星刻说道。“比如说我现在这样。”
她的手再一次在空气中划了一个符号，四周闪光的魔法符号立刻黯淡下来，而且恢复为最初的那种闪烁状态了。
“我们的黑魔法，可是完全自己研究出来的。”星刻说道。“而且我们也从来没有做出复活死者那样的亵渎之事。迟早有一天，我们会让教会承认黑魔法和邪恶堕落之间并无必然联系。”她的声音里充满了自信和豪情。
“别人会相信吗？”艾修鲁法特突然说道。他的视线从魔法阵上收回来，看向两姐妹的脸。“你们能得到证明自己的机会吗？我看教会十有**直接烧死你们，而不是在那里听你们细致的解说‘正确的’黑魔法使用方法。”
这句话一下子将姐妹两个的豪情给打消了，两个人均出现了明显的沮丧表情。
“暂时还不行，我们还没有结果，但是以后一定能做到的！”星刻终于振作起来。“不过眼下，这件事情必须是秘密。”
“当然了。”艾修鲁法特回答道。“问题是怎么保密。”
“我们的土地绝对不能落到别人手上！”星刻说道。“哪怕暂时也不行！”
“但是伊奥已经……提出了控诉。不管出自什么动机，他的这个控诉本身看上去是有理的。”
“不是这样！”星见说道。“恐怕这件事情……另外有玄机。玛丽姨妈曾经警告过我们……算了，我们还是先回去吧，一边走一边告诉你。”
……
艾修鲁法特走进自己的房间。前面已经说过，这是一间用来留宿客人的客房，分为里外两间。里面是卧室，外面则有桌椅和柜子。他来到床边，和衣躺下。
今天晚上，他似乎知道了很多的事情。这不只是关于两姐妹的，还有关于自己的。原来我是一个黑魔法师？
我是一个雇佣兵又是一个黑魔法师？艾修鲁法特在心里问自己。虽然听上去不可思议，但是他却没觉得这太过于离奇。
他伸出一只手，清楚的将一团黑魔法能量凝聚在手上。他过去一定无数次的这么干过。但是他又清楚的知道，在黑魔法方面，这只是基础中的基础。这是连“技巧”都谈不上的最基础的运用罢了。至于更高端一点的技巧，虽然他知道该怎么做，但是却做不好。
一个因为偶然的机会，学到了一些黑魔法知识的雇佣兵？这样的话就能够解释得通了。因为出身骑士世家，所以能够断文识字。然后在一个巧合的机会下，出自好奇心或者出自野心，从某本书上或者某个黑魔法师那里学到了一些黑魔法的技艺。
说起来，雇佣兵是世界上最混乱的团体了。特别是那些佣兵团，更是什么样的人都有，从罪犯到贵族一应俱全。要是出现一个黑魔法师什么的，也不值得奇怪的吧。
他突然想起来，如果当初葛瑞没有骗他，那么教会曾经找上门见过两姐妹，而且是高阶祭司上门。
当然，在听葛瑞说话的时候，艾修鲁法特认为这完全是无稽之谈，属于那种流言传说，姑且听听罢了。因为这个故事破绽很多。
葛瑞认为是玛丽姨妈手眼通天，硬是压下这件事情——别的暂且不说，单单这一点就很不可思议了。教会的高阶祭司可不是什么能够轻松收买的对象。先别说他们狂热的信仰本身就不会允许这一点，哪怕他们能够被收买，这代价也是高昂得难以支付的。要知道抓住黑魔法师在教会来说可是大功一件，一个教会的祭司怎么可能放过这样一个机会呢？那位上门的祭司肯定是前前后后仔仔细细的认真检查过，确认找不出黑魔法的痕迹才走的。这说明，两姐妹肯定有隐藏自身黑魔法的方法。
我过去也是用同样的方法隐藏自己的吗？他想着，然后闭上眼睛，睡着了。
第三十七节 判决
第三十七节判决
第一缕阳光透过窗户的时候，艾修鲁法特就睁开了眼睛。
他又做梦了。事实上，他每次睡觉都做梦。他已经发现自己并不十分需要睡眠，但是只要想睡却总是能睡着。这一次梦到了一些新的内容。其实说是新的内容也不太合适。应该这么说，他的梦正在逐渐从支离破碎，无法理解的散乱梦境状态变成一个个能够理解的画面状态。
昨夜的梦和过去不同。或许是昨天知道了自己居然是个黑魔法师，昨夜的梦里，他看到了一些新的东西。他梦到自己居高临下的站在某个小山坡上，看着数之不尽的不死生物如一道河流一样，蹒跚的在他脚下经过。他还看到自己在空中飞过，耳边风声呼啸，而他胯下坐骑是一只早已经变成干枯尸体但是依然乘风飞翔的巨龙。
他摇了摇头，把关于梦的事情暂时排出脑海。这只是梦而已，正如那位可敬的医生说的一样，他要做的事情是过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，至于其他的，暂时不要管。
空气中已经传来早餐的香味，那是鱼肉被炖熟时候发出的香味。哦，对了，昨天他就在厨房那里闻到鱼腥味了。看起那些鱼现在已经变成了早餐。
艾修鲁法特爬起来，简单的洗漱后来到了餐厅那里。正如他想的一样，两姐妹已经准备用早餐了。早餐是一条大鱼，和肉末一起炖熟了。此外还有多碟酱料。
“你起来了啊。”星刻说道。艾修鲁法特花了半天才意识到这是这么长时间以来，星刻第一次在早餐时间主动对他打招呼。当然了，此时此刻他也能以一种全新的方式打量这一对姐妹。
“嗯。”艾修鲁法特轻声的回答了一句。这是很普通很平常的一问一答，但是这一问一答之间，很多东西就起了变化。
他坐下来，用小刀为自己切一块鱼肉，然后慢慢的咀嚼起来。他现在吃东西与其说是在吃，不如说是一种纯粹的品尝。也许是姐妹两个比较疏忽大意，或许是餐桌礼仪所致，她们居然一直没有发现艾修鲁法特进食量偏少这个事实。
鱼很新鲜，可惜烧的有点太老了。艾修鲁法特一边细细咀嚼一边分析，火候不对。这鱼太大，所以要做出一顿真正的佳肴必须用小火慢慢的炖，而不是用大火。这样一来香料还没来得及彻底浸透鱼肉……
我真的是个雇佣兵，不是个厨师？他在心中对自己笑了一声。当然这是不可能的。也许他因为出身的缘故比较喜欢美食，所有在军旅生涯中锻炼过这方面的技巧。应该就是这样。
急促的脚步声声打断了艾修鲁法特的思路。他扭过头，正好看到一名女佣，或者说一位四十来岁的胖大婶，冲了过来。
“有客人过来。”女佣简单的说道。
确实有客人。此时此刻，在宅邸的大门口，一位听差打扮的陌生人正在那里等候着。等到两姐妹和艾修鲁法特出来的时候，这位听差鞠了一躬，立刻就把手上的一封信交到星刻的手上。
“这是什么？”星刻翻看了一下信封，注意到上面戳着印章。那是治安官的印章。
“治安官大人的通知。”听差回答。
星刻狐疑的打开了信封，开始细细的看起来。这封信看起来并不很长，但是她却看了很长时间，而且随着时间的推移，她的脸色变得越来越苍白。
“该死的！”她轻声的诅咒道。艾修鲁法特虽然位置较远，但是也看到她的额头沁出了细细的汗珠。
“发生什么事情了？”星见同样察觉姐姐的状态不对。因为她距离对方很近，所以清楚的看到姐姐拿着信纸的双手在微微颤抖。
“我们……”星刻连声音也在颤抖。
“怎么了？”星见从姐姐手里拿过那张信纸。一开始的时候，她的表情还很好奇，但是几秒钟后，她的脸色同样大变。
“那么信我已经送到了。”听差再次行了一礼。“请恕我告辞了。”他很快跳上了自己马离开了。
“我能看一下吗？”艾修鲁法特问星见，后者立刻把手中的文件递给他。
艾修鲁法特读起信，这不是一封私人之间的往来书信，而是一份判决的通知书。整个通知书完全按照公文的那种古板的各式书写的，所以使得读者可以很轻易的读懂一切而不需担心自己产生误会。
通知书上的内容很简单。由于在继承权方面产生争议，因此，根据法律上的相关规定，应将争议相关财产予以平分。双方对于继承权有争议庄园应按照此例处理。根据价格估算，庄园折合价格为两万大金奥利。两姐妹要么在五十天内交出一万枚金币，要么庄园就要被拍卖，所得款项由争议双方平分。
在信的后面，清楚的写着治安官签名，此外还有他的印章。
表面上看起来，这似乎是一件很平常的判决通知书，但是艾修鲁法特却知道事情不太对头。因为不管是什么样的控诉，在最终判决之前必须要经过一个“审判”程序。别说是这样一个值得争议事情，哪怕是那些盗窃、抢劫犯罪份子，被现场逮捕人赃俱获的，也必须要经过这个程序。当然了，很多时候所谓的“审判”只是走个过场，但是哪怕是走个过场，这个程序也是不可忽略的。人类世界的法律历来如此。
但是，两姐妹昨天接到了关于这件法律控诉的通知，然后今天收到了判决书。也就是说完全没有任何的审判，这件事情就被定了下来。而两姐妹也并非是什么人身地不熟的外地流浪者，而是本地的乡绅贵族。这件事情没有看起来那么的简单。
此外，这个价格也不太正常。按照两姐妹自己的估价，这整个庄园的价值也不过八千金奥利罢了，而这份通知书上的估价则提高了两倍不止。
艾修鲁法特思考着，但是一切的一切就好像一团迷雾，让人找不到关键点。
星刻从艾修鲁法特手里拿过那份通知书，脸上阴晴不定。她已经镇定下来，开始思索着解决问题的方法。
“我们进城，找财务官拉塞尔大人！”她说道。姨妈走之前说过，有麻烦的时候可以去找财务官拉塞尔求助。财务官同样是地方政府极其重要的官员，其地位仅次于治安官。
时间紧迫，她们已经无心继续用餐，而是匆匆的跑到房间里换上出门的衣服，同时下令马车待命。所以不久之后，家里每个人都能看到姐妹两个钻进了马车，然后马车迅速的冲上了大路。艾修鲁法特这一次没有骑马，而是和姐妹两个一起坐着马车。
在离两姐妹的家远处的大路边有一个小山坡。此时此刻，几名骑手正驻足在山坡顶上极目远眺。如果艾修鲁法特或者两姐妹在场，他们就会认出，之前送判决通知书的那个听差就在这群人中间。
两姐妹的家是城郊，虽然说出门就是大路，但是路上车马很少。因此这群观察者虽然距离挺远，但是还是很容易就能看到两姐妹的马车驶出家门，向着布拉西安城而去。此外，由于视线受到车厢阻挡的缘故，马车里的人完全没有察觉有人正观察着自己。
“她们果然不肯束手待毙。”山坡上，领头的那一个发出一声冷笑。“看这样子，她们想去城里求助？”说完这句话后，他将自己帽子摘下来，露出了伊奥的那张脸。“莱尔，你说她们会去找谁呢？”
“嗯……应该是财务官拉塞尔大人吧。我听说他和玛丽安伯爵夫人来往密切。”莱尔就事论事的回答道。“而且他也算城里说得上话的人。”
“想来也是他了。”伊奥回答道。“玛丽安伯爵夫人安排得很好，可惜的是，就算是她也错误的估计了对手。现在你懂得我为什么要写五十天了吧？”他问道。
“我懂了。”莱尔回答道。“这样的话，判决就完美了，找不到可以攻击之处。”
“没错，我也想尽快搞定这个麻烦。”伊奥微微一笑。“五十天其实无所谓的。毕竟，我们也需要一些时间做其他方面的准备。等我们准备完成了，时间上也就没差几天了。”
“伊奥大哥，”莱尔说道。仅仅一两天的时间，他已经明白了伊奥此时的地位，所以心甘情愿的自居小弟。“财务官拉塞尔大人那边……事情不一定好办。”而伊奥也是因为故人的缘故，很乐意有这么一个熟悉地方情况的人帮手。
“放心，他挑不出刺来的。”伊奥回答道。“除非我那位玛丽姨妈突然回来，然后跑到北郡的郡守那里控诉……否则的话，区区一个财务官，他什么也别想改变。”
……
这是一间中等大小的客厅。整个房间呈现长方形，四张沙发以及茶几占据了房间大部分的空间。在一侧墙壁上砌有壁炉，此刻炉火正在熊熊燃烧着，让整个房间暖洋洋的。此时此刻，在这样的房间里小憩片刻，简直是一大享受。
可惜的是，房间里的客人们无心享受这冬日里温暖和茶几上精美的点心。艾修鲁法特还好，两姐妹可谓有点坐立不安。
三个人已经在这里等了很长时间了。
第三十八节 金钱
第三十八节金钱
应该说，他们今天的运气不错，财务官拉塞尔本rì休假在家。而两姐妹和拉塞尔本来就是认识的，当她们将自己遭遇到的一切告诉给拉塞尔之后，后者立刻表示要尽力帮忙。
不过，不管怎么说，财务官和治安官是两个完全不同的职位，管辖范围可谓风牛马不相及。所以拉塞尔让三人在自己家的客厅暂候，自己用最快的速度到总督府那里了解情况。
但是，他就这样一去不回头。前面说过，两姐妹是在早餐事件得到通知的。因此他们一行抵达拉塞尔城里的宅邸的时候，时间还算早。他们在客厅里等了很长时间，长得足够让人绕着布拉西安这座小城绕上三圈，而拉塞尔却依然没有回来。
“还没有回来吗？”星见再一次问道。已经记不清她是第几次问这个问题了，但是艾修鲁法特还是走到了客厅之外，朝外看了一眼。这个位置能够看到拉塞尔家的门外，此时外面并没有停着那辆属于财务官的马车，换句话说他还没回来。
“也许有些事情耽搁了。”艾修鲁法特说道。“也许他在帮我直接处理掉这个麻烦。”
希望如此。
这番苦苦等待似乎没有尽头，但是他们现在能做的，也只有等待。
艾修鲁法特再一次从壁炉顶上捡起了那本书。在刚才无聊的等待中，他已经把这本书看了两次了。这也是一个带绘图的书，讲的都是一些格鲁尼王国的历史故事。这些历史故事虽然有作者演绎的部分，但是却总体符合历史记载。其中最重要的内容就是关于荒野贤者加鲁纳斯的故事。这本书上细致的讲述了他种种巧妙的构思和战略布置。虽然艾修鲁法特觉得其中一部分内容有些太过于想当然了，但是也有一些部分是确实值得一读的。
当然了，这个“值得一读”对艾修鲁法特这种外乡人而言的。两姐妹早已经对此类故事滚瓜烂熟，所以完全没有阅读的兴趣。
外面突然传来响亮的马嘶声，那是多匹马的嘶鸣。在他们还一时判断不出这到底是不是某辆马车恰巧路过门口门口的时候，这栋宅邸的主人，也就是财务官拉塞尔，快步的走进了客厅。
拉塞尔是一个矮而瘦的男人，脸上永远保持着一种属于官员的严肃。在他走进客厅的时候，不管是星刻还是星见都立刻站起来，急切的看着这位保护者的表情。
“很遗憾。”拉塞尔迟疑了一下，最后以这句话作为开场白。听到这三个字，两姐妹的心直接凉了半截。
“我想问一下……到底发生了什么。”星刻最后还是问道。
“你们先不要急，我把我刚才遇到的事情向你们详细的说明一下。”拉塞尔坐到沙发上，也就是两姐妹对面的位置。“我第一时间去那里看了看这件案件相关的宗卷。”他说道。“和你们说的一样，我看到了伊奥所写的控诉信。信上的内容和你们说的完全一致。他在信里对你们的庄园的继承权提出了质疑。”
两姐妹点了点头，这一点早已经在预料之中了。
“如果这件事情如你们所说的……那么就是一件极其无耻的攻击，一次纯粹的诈骗。事后他一定会身败名裂。可惜的是，他已经离开了布拉西安城，跑到王城那边去了。这里的名声对于他来说已经无关紧要了。不过抛开这一点不谈，作为艾伦斯特骑士的独子，如果他在血统方面无可争议，那么他确实有资格对这份继承权力提出异议。法律是如此规定的。长子的继承权必须得到尊重。”
拉塞尔的眼睛在姐妹两个身上瞟过。星刻咬紧了嘴唇，而星见的不安更是清楚的写在脸上。他的目光最后停留在艾修鲁法特身上。艾修鲁法特是唯一看起来比较冷静的那一个。
“总之这份指控确实是符合法律规定的，这一点我们也知道了。”艾修鲁法特说道。“但是为什么未经审判就直接下达判决结果？”
“已经经过审判了。”拉塞尔，布拉西安城的财务官，回答道。
“这不可能！”两姐妹异口同声的叫道。
“审判记录、治安官的判决过程、以及你们对判决过程的签字，全部一应俱全。”
“签字？可是，我们根本什么都不知道啊。”
“我还特地的去检查校对过签字，花了不少时间。那个签字确实是真的，是卡秋娅小姐亲手签下的。”
“但……”星刻想争辩，但是一只手突然按在她的肩头。她转过头，看着将手放在她肩头的艾修鲁法特，艾修鲁法特做了一个噤声的手势。
“最后，我找到了一位负责相关事务的执事，我的一位朋友。”拉塞尔继续说道。“我仔细的询问了这件事情，根据他所说，这只是一件很普通的财产继承纠纷，这种纠纷，治安官拥有很大的自主权利。同时，因为这种财产纠纷并不是事后无法弥补的那一类，因此治安官的判决能够作为最终判决而无需上诉……”
“拉塞尔大人。”艾修鲁法特突然说道。“对于法律方面的繁文缛节我们实在没有兴趣细致了解，所以不如直接说结果。”
“结果就是：这件事情暂时只能按照判决办，别无他法。”
他停顿了一下。“如果你们如你们所说，能提供关键xìng的证据，你们可以事后反诉。到时候伊奥就必须把他得到的全部吐出来。如果他逃走或者无法赔偿，我们的治安官就得为此负上全责。就是这样。”
“嗯，您的意思是，我们必须在五十天内拿出一万枚金币出来，否则……”
“否则庄园就会被拍卖。”财务官拉塞尔回答，他看上有些尴尬，因为他居然在这一次的事件中几乎帮不上忙。“拍卖款项双方平分。”
“就和通知书上的一样？”
“是的。但是这是暂时的。等到玛丽安伯爵夫人回来，那么伊奥必须将所有诈骗所得都吐出来……否则……”
“否则的话，我们治安官法洛德就会被撤职？”
“我想不会。因为我知道伊奥在王城那边似乎很得宠，前途广大。区区一万金币还真的比不过他的前程。法洛德这边，谋得这个职位也需要花费不少钱财呢。”
“我懂了。”艾修鲁法特回答。“感谢您的帮助。我们先告辞了。”
他们走出拉塞尔的房门的时候，星刻立刻问道。
“为什么你要走，我们明明没有签字……”
“亲爱的卡秋娅小姐。”艾修鲁法特说道。“我们的财务官拉塞尔大人已经尽力了。这件事情上，他再也不能帮我们什么。所以无论你怎么强调也没有任何意义。何况，我觉得这个签名并没有那么不可理解。”
“为什么？我明明……”
“还记得法洛德上门的事情吗？那个时候他说尽了什么‘告知的义务’，所以让你签字证明。”
“所以那个签字……”星见惊叫了一声。
“是骗人的。主要是拿到你的签字，然后到底是仿冒还是剪裁就是技术方面的问题了。”艾修鲁法特回答。“一个治安官上门来通知你们……我原来以为这是因为玛丽姨妈面子够大，现在想来一开始就是陷阱。”
“那么说……”
“至少在法律手续上，他们的布局已经很完美，找不到可以攻击的弱点了。”艾修鲁法特说道。在说话的时候，他们已经回到了自己的马车上。“但是这么大费周章的手段……这块土地上有什么特别的价值，使得有人能蓄谋使出这样的手段呢？”
两姐妹彼此对视了一眼。“应该是没有。”她们迟疑的说道。在这里住了这么多年，她们还真的没听说过这里有什么特别的价值。
“莫非是那个传说中的金矿？可是那边……”
“不是那个。”艾修鲁法特很自然的回答道。“有其他的吗？我的意思是，不单单是我们的土地，而是整个布拉西安城，或者是整个北郡。这个地方没有什么比较独特的历史传说……比如什么古代王国的宝藏啦、神秘遗址啦诸如此类的东西。”
“完全没有听说呢。”想了半天之后，星见回答道。
是吗。艾修鲁法特沉思着。这一次的攻击仿佛来自雾中，完全把握不到对手的身份和目的。这是战斗中最糟糕的一种情况，因为这意味着你只能见招拆招，完全没有反击的机会，甚至连对方到底布下了什么样的阵型都看不见。
“我们会怎么样？”说话的是星刻。虽然她平时看起来也算沉着冷静，但是此时却完全失了方寸。这不是她们擅长的战斗，她们的能力和技巧在这种战斗中全无任何意义。
“看起来……我们必须拿出一万枚金币。”艾修鲁法特回答道。
“我们没那么多钱……”星刻神情沮丧的回答。维持一个体面的乡绅身份，所花费的金钱绝对不是一个小数目。其实两姐妹真正的收入只是够用，远谈不上宽裕。
“有多少？”艾修鲁法特问道。
“五百……”星刻勉强回答道。“如果把金银器皿卖掉的话，应该够一千。”她原本以为艾修鲁法特会大表惊奇或者哀叹，但是后者只是点了点头。
“那么我们还缺九千五百。”艾修鲁法特说道
“这是金奥利，不是铜子！”星刻轻声的说了一句。但是也仅仅是轻声说了一句罢了。此时的她已经没办法对艾修鲁法特保持平时的那种冷淡态度了。在不知不觉中，艾修鲁法特已经成了三个人中的那个拿主意的人。这种事情不奇怪，当一个人六神无主的时候，他也只能将一切托付给周围其他人，特别是那些依然冷静思考的人。
第三十九节 应对
第三十九节应对
“玛丽姨妈那里，可以借到吗？”艾修鲁法特问道。“虽然她人走了，但是应该……”
“那是不可能的。”星刻回答道。“姨妈的仆人们向来只听她一个人的话。再说了，她出远门的话，肯定也把财产方面的事情处理妥当，至少也是锁进保险箱。就是我们说服了那些仆人，他们也无能为力。如果是一点点的零钱，那就毫无意义了。”
“那么，借钱呢？”
“谁有可能借给我们这么一大笔款子？如果是零散的借，我想能借到一千就已经很了不起了。”
“我记得城里有很多放贷者。”艾修鲁法特说道。“哪怕是高利贷，如果是半年的话，应该也没有关系吧。我们只需要等待姨妈回来……”他说着说着停了下来。这个主意他自己也感觉不靠谱。要知道，那些放高利贷的黑心商人可是精明的很，他们是绝不会做什么亏本生意，冒不必要的风险的。类似两姐妹这种情况，没有抵押品的话他们压根不会借钱给你，而两姐妹的抵押品只有这个庄园本身。
先别说到底能抵押到多少钱，抵押品是绝不可能由原主继续保有的，它必然要暂时落到那些高利贷商人的手里，由他们“代管”一段时间。不过这样一来，这和接受判决结果，直接将其拍卖又有什么不同呢？
“有没有什么方法……能够短时间内赚到一笔巨款？”艾修鲁法特再次问道。他这句话完全是无心之言，他自己也知道这压根不可能。
“好像有一个办法。”星见回答道。
……
在两姐妹的马车车轮朝着家的方向滚动的时候，在布拉西安城里，伊奥和莱尔又回到了之前那个酒店。前面说过，这个已经是城里最高档的酒店了，所以理所当然的成为伊奥的选择。此时的他，不管是身份还是财产都远不是当年离开这里之时能够媲美的。
莱尔正在向伊奥介绍这几年来布拉西安城附近一带的变化。大的如新建了一座小剧院，小的如某某人的婚姻情况。伊奥虽然早已经离开这里，但是好歹布拉西安城也算他的故乡，他对这些事情听得津津有味。
这个时候，有穿着制服，一副听差打扮的人突然来到了他们两个的身边。“大人，一切如您所料。”听差轻声的说道。
“哦。”伊奥微笑了一下，示意对方可以离开。“果然如此。”他对莱尔说道。
“伊奥大哥，你是说……”
“我那两位表妹果然去找了财务官拉塞尔帮忙。”他微笑着，笑容中透露着无法掩饰的自得。“和我猜的一样。”
“那么我们的拉塞尔大人……”
“我们那位可敬的财务官大人尽力了。”伊奥回答。“不过我说过，他什么也改变不了——除了给我那两位表妹一点安慰之外。嗯，接下来要么她们肯定是无法交出一万枚金币的，于是那个庄园就会被拍卖……然后我们只需要将拍卖的价格调高……”
“那个庄园除了我们之外，就没有其他人会购买的了。”莱尔已经领会了对方的意思。“这真的太巧妙了。”
话是这么说，但是他其实也感到很奇怪。因为他完全不懂伊奥他们为什么对这个看起来很平凡的庄园感兴趣。不过他也知道这个问题不是他应该知道的。
“如果这个庄园正常估价的话，能值多少？”伊奥突然问。“我的意思是现在在布拉西安城一带的市场价。”
“最近的价格不高。”莱尔回答。“记得戴尔那个家伙么？”
“还有点印象。”
“他好像在什么地方谋了一个不错的职位，所以最近在出售自己的城堡和土地。我记得他出价一万二大金奥利，目前还没有卖出去。如果以这个价格衡量的话，那么那个庄园价格大概只有七千吧……也许只能卖六千也说不定。”
“七千。”伊奥重复了一次。“这么好了，拍卖的时候，我们把起拍价定为一万二，甚至更少一点。”
“伊奥大哥，这个价格可不合适啊。虽然说这样的高价可以确保除了我们之外没人会买，但是说实话，这个价格定为九千就够了。这个价格就足以让其他人不参合进来。假如真的有个傻瓜出现，我们也可以在拍卖会上喊价。”
“不，不……莱尔，我们一万二就行了，其实这笔钱不一定是实际付出，而可以变成转一个圈。。”
“可是……”莱尔很明显还没搞明白。
“因为拍卖所得的款项要分我一半，所以表面上一万二，实际上只是给我两个表妹六千。”
“但是，伊奥大哥，你不是说过，等到玛丽安伯爵夫人回来……”
“没错，她一回来，事情就不可收拾了。所以我会在她回来之前把事情搞定离开，至于剩下的事情，自然有雪莉小姐负责处理啦。当然，这也不是一件难事，只要她和我那两位表妹达成和解，把庄园还给她们，她们则交出六千金币。这等于她们拿六千金币买这个价值七千的庄园……我相信这很容易做到。我说的对不对？”
莱尔自然连连称是。不过他头脑里的疑云越来越浓重了。千辛万苦的把庄园弄到手，然后还给两姐妹？到底搞什么啊。
“雪莉的计划是进行正规的审判流程。”伊奥冷笑了一声。“需要多上十天时间，还有增加很多不确定风险的几率。我的方法就简单多了，两天就搞定。”
“等等，伊奥大哥，我突然想到一个麻烦。”
“什么麻烦？”
……
“春季的赛马会？”艾修鲁法特重复了一次这个名词。
“嗯，每年都会举行的赛马会。”星见说道。“虽然叫做赛马会，但是包括很多项内容。不过最主要的还是赛马。冠军能够得到很大的一笔奖励，去年的奖金就是一万金奥利。”
“这么高？是什么比赛？”
“中等距离的越野赛。”星见回答。“赏金一半是政府出的，另外一半是地方凑的。”
“这个比赛……有什么限制没有？”
“没有限制，本地人都可以参加……至于外地人，只要他们愿意，他们也可以参加。”
“不用想了。”星刻情绪低落的说道。“赛马一定要有一匹好马——虽然说有好马不一定能胜利，但是胜利者必定有一匹好马。集市上卖的那些价值几百上千的马，最多只能算作‘不错的马’。要说长距离旅行，负重驰骋什么的自然不在话下。但是这种程度的马却不可能在赛马中获胜。每次赢家的坐骑都是那种罕见的宝马。”
她说的完全正确。根据一个被无数次实践所证明的理论，赛马比赛中一匹好马的意义要远胜过一名好的骑手。而那些有资格以“宝马”来称呼的骏马的出售价格——不客气的说，这玩意完全是个无底洞。根据各地具体情况的差别，一匹驮马的价格大概只在一到十枚大金奥利之间，一匹训练良好的战马的价格大约是驮马的十倍甚至更多，但一匹宝马的价格那完全就无法判定。在某些特定人的眼里，这种马可以说是无价之宝，哪怕散尽家财也不一定能买到一匹。
……
“赛马会？哈哈哈哈……”伊奥大笑起来，半天才停下。“我说，亲爱的朋友，如果我的那两位表妹拥有一匹能够在赛马会上夺冠的马，那么她们压根不需要参加比赛，只要把马卖了就能凑齐一万金币啦。假如布拉西安城里没有识货的人，那么她们也大可去瓦隆城那边，甚至去首府诺西那边卖。她们有充裕的时间，不是吗？”
“是我想漏了。”莱尔赶紧认错。“但是……我担心那个艾修鲁法特……”
“他能搞出什么花样来？”伊奥不以为然的说道。“不过听你这么一说，我反而想起另外一个可能性来。如果我两个表妹被逼急了，她们可能会……”
“可能会？”
“使用一些秘密的花招。”这一次，伊奥似乎想到了什么好主意，因为他的脸上露出一种不同笑容，混合着残忍、得意、喜悦和兴奋。
“什么样的花招？”莱尔谨慎的问道。
“莱尔，你知道黑魔法吗？”伊奥问道。
“知道。”莱尔回答。每个人都知道黑魔法的邪恶，因为教会总是抓紧一切机会宣传。当然了，这些宣传中绝大部分是真实的。黑魔法最臭名昭著的用途，就是它能够将死去的人再一次唤醒。从这一点来说，其实他并不是很相信伊奥说的那两姐妹是黑魔法师一事。先别说教会的高阶祭司曾经上门确认过，要知道，这么长时间以来，布拉西安城一带还从未听说过例如盗墓之类的事情呢。
“黑魔法可以复活死人……但是其实不限于人。黑魔法可以复活任何一种死去的生物。”伊奥说道。“当然了，其中也包括马。而且有一点很重要，被黑魔法复活的生物，是完全不会疲劳的。”
第四十节 寻找
第四十节寻找
布拉西安城的骡马市场就设置在城市西门一带，距离城门很近。事实上，与其说这个集市是在城内，不如说这个集市是在城外。因为城里的地方太小，以至于大部分的马匹实际上都被安置在城外。
虽然说布拉西安城真的是个只有几千户居民的小城，但是马市却不小。这是因为这座小城位于一条相当重要的商路之上。而在商队的运作中，其实马匹的损耗远比员工的损耗要大。一个人如果生个小病受个小伤什么的，还能硬撑一下，但是一匹马要是生了病受了伤，那就彻底的歇菜了。因此商队中途如果出现马匹伤病的情况，就必须更换马匹。
但是反过来说，这些伤病的马匹如果得到恰当的治疗和照顾，绝大部分都能恢复健康。一方面是确实有相当的需求，另外一方面廉价买进伤病马匹，养好伤后高价卖出确实是一条生财之道，所以这自然而然带来的马市的繁荣。
但是，这个所谓的“繁荣”也是相对而言。布拉西安城毕竟只是一座小城，它的马市虽然大大超过了此类小城的正常规模，不过完全不能和大城市相比。至少，艾修鲁法特花费了整整一天时间，仔仔细细的端详过这里能找到的每一匹马，但是始终却找不到合适的货色。
之前的时候，他就发现自己其实有相马的眼光。这说明他过去一定和马打过长期交道。
此时已经是下午时分。马市已经开始变得稀疏起来。依然在市场上流连的客户已经少了至少一半，而商人们吆喝的声音也逐渐变低了。
艾修鲁法特走到一匹马的面前，这是一匹花斑马，体型高大，长着如蛇一样的长颈。这是一匹好马，但是也仅仅是好马。这是他一天下来找到的性价比最高的马匹了——这匹好马报价四百金币。他顺手摸了摸花斑马的头，叹了一口气。随着马匹质量的提高，价格也是流星一样的往上窜。就算他真的发现了一匹宝马，恐怕他也买不起。
必须要说明一下，因为他已经在这个马市里晃荡了够长时间，所以那些卖马的商人都已经无视他的存在了。只要是一个买卖人，多少就有一些看人的眼光。他们很容易判断出哪一些人只是闲逛的，哪一些才是潜在的客户。
“艾修鲁法特？！”在艾修鲁法特摸着花斑马叹气的时候，他突然听见有人在叫他。
他转过头，看到的是一个头发花白，精神矍铄的老人。虽然说这个老人脖子、手上都没有佩戴饰物，但是他身上那件全无一丝杂毛的黑色毛皮大衣比任何东西都更加清楚的说明他的富有。如果有人眼睛走神以至于看不出这一点，那么他好歹也能看到老人身后跟着的三四个穿着华丽制服的仆人。
“拉乌尔男爵？”艾修鲁法特认出了对方。不久之前，他还参加过对方举办的跳舞会呢。当然了，那一次跳舞会发生了一些额外的事情。“男爵大人，很高兴见到您。”
“很高兴见到你，年轻人。”男爵很热情的走过来。“你要买马？”
“嗯，实际上……”
“在这个时候买马，你该不是打算参加春季的赛马吧？”拉乌尔男爵打趣的说道。其实这句话他完全是随口说的，并无深意，但是艾修鲁法特却点了点头。
“你真的打算参加赛马？”拉乌尔男爵有些惊讶。“年轻人，我知道你们的想法。其实我年轻的时候也是如此，但是作为过来人，我觉得有必要给你一个忠告。”
“噢。”
“其实这个比赛没有那么简单……怎么说呢。”男爵说道。“别看这只是个小地方的比赛，但因为比赛赏金很高的缘故，所以经常会出现很多外地来的参赛者，很多名驹骏马。每次都是强者云集。说句不爱听的话，在这种地方买到的马是不可能赢的。”
艾修鲁法特倒是完全同意这个看法。
“不过就算你有一匹真正的骏马，那么参加比赛也不是好选择。每年都有不少好马在比赛中摔伤，甚至残疾。我还记得去年的时候，迪克斯爵士的那匹宝马就在比赛中摔伤了。那匹马可是真正的好马，有着精灵战马的血统，曾经是我们附近一带——也许是整个行省内最好最出风头的一匹骏马。在它参赛并摔伤之前，有人曾经出了两万金奥利的高价来购买呢。当然了，那匹马现在就只值五百金奥利……它的马蹄瘸了，现在它的价值就是去配种。”
“是这样啊……”
“其实我知道我的话很难改变你的心意。”男爵和善的拍了拍他的肩头。“年轻人都是如此，我当年也是一样。不过作为一个年长者，这是我应尽的义务。”
艾修鲁法特欠了欠身，以示感谢。
“男爵大人，我想问一下你刚才提及的那匹马……”
“迪克斯的那匹可怜的小母马？它曾经至少价值两万金币——我之所以这么说是因为有人出了这个价而迪克斯爵士不肯卖。它曾经是去年赛马的大热门……但是现在它至多不超过五百——这是迪克斯爵士的报价，不过至今为止还没人肯出这个钱。”
“一匹血统高贵的马，哪怕是用来配种，也不止这个价格吧。”
“噢，那就是每个人眼里的不同价值了。也许某些马匹育种专家眼里它的价值会高一点。”男爵回答道。“不过对我们大部分人来说，我们买马可不是单纯的为了育种。”
“谢谢您的意见。”艾修鲁法特说道。一匹拥有精灵战马血统的骏马？在他回味这一点的时候，他脑子里突然闪过一道灵光。好像有很多零散的记忆突然之间从思维的深处泛起，要跳到意识表面上。但是遗憾的是，和之前所发生过的情况一样，就在他自己都觉得只差一点就能想起来的时候，灵光突然消散了。他脑子里依然一片空虚，什么也想不起来。
他现在已经逐渐了解了这种灵光一闪的现象。这种情况表面上似乎是完全偶然的，莫名其妙突然出现，但是实际上应该是某个关键点激活了他过去的一些记忆。只不过这些激活的力量不够大，因此每一次都出现了“好像要想起什么”的状态，而实际上却一无所知。
如果他没弄错，这一次激活的关键点在于“精灵战马”。我曾经……有过一匹精灵战马？或者至少是一匹拥有精灵战马血统的良驹？
精灵战马可是一件罕见的东西。图兰人和精灵保持着长期的贸易关系。有时候能够买到精灵战马。这种马是真正的良种，不仅形体修长美观，而且在速度、耐力和力量的综合方面有着极其出色的表现。不幸的是，此类马匹实在太少了，因为精灵很少愿意将他们优秀的战马出售给人类。所以继承了精灵战马血统的马匹，一般都是价值高昂，十分稀少的良驹，只有大贵族或者有钱人才能买得起。
于普通人自然是很难拥有一匹有精灵战马血统的良驹，但是对于雇佣兵却不是不可能的。要说真的走了大运，在战场上杀死或者俘虏了一个身份高贵的敌人并缴获他的坐骑，这也不算什么太过于离谱的事情吧。
“对了，男爵大人，您到这里来是为了……”
“当然是为了买几匹马。”拉乌尔男爵倒是直接。“我的孙女最近要陪她母亲出一趟远门，所以我想买几匹合适的拉车马。”
说话之间，一个穿着制服的仆人跑了过来。“大人，我找到一些比较好的马匹了。”他对拉乌尔男爵报告道。“是来自北部的山地马。我向您保证，它们或许跑得不快，但是拉起车来绝对稳当。”
“年轻人，看来我必须告辞一下了。”男爵对艾修鲁法特说道。两个人礼貌的分手告别。
一匹精灵战马啊。艾修鲁法特在心里再一次对自己说道。他昨天已经去即将举行赛马比赛的场地——实际上就是一片山地——看过了。那是一段中程的越野赛，不管是对人还是对马都是一个相当严格的考验。话说回来，类似精灵战马这样综合素质高的马，还真的是最合适那种赛场的骏马呢。可是那匹马已经瘸了。等等，那匹马只是瘸了？
他掉头离开马市。
……
天色黑了下来。
此时已经冬末春初，气温的变化十分明显。特别是晚上的时候，每天都能清楚的感觉到气温有所升高。再过上大半个月，春天就来了。
“我们不能就这样等下去。”星刻用很坚决的口吻说道。“这样下去是坐以待毙。”
两姐妹此刻坐在一楼的客厅里，身边就是壁炉。壁炉里的火焰将她们的身体染成了暗红色，连她们天生的银发都看上去发红了。
“但是，姐姐，艾修鲁法特说他会想办法的。”
“他和我们的情况不一样。”星刻回答。“他可以抽身而走，我们不行。哪怕我们逃走，玛丽姨妈也会被连累。”
如果她们研究黑魔法的事情曝光，没人知道这个案件会牵连玛丽姨妈到什么程度。而星刻一点也不想知道这个问题的答案。
“可是他……”
“不要‘他’、‘他’的！”星刻说道。此时此刻，天色已晚，而且是呆在自己家里，所以两姐妹并没有化妆，完全是素面朝天。而只有现在才能发现她们的面容年幼得完全和她们的年纪不匹配。“我们不能完全依靠艾修鲁法特。”
事实上，两姐妹自己也不知道这是为什么。她们研究黑魔法的目标就在于发掘一条“正确使用”黑魔法能量的道路。因为以通常方式操纵黑魔法能量会对魔法师的精神和**造成影响和改变（就和人们通常知道的一样，一方面扭曲魔法师的心智，另外一方面使得他们呈现一种不自然的年轻）。两姐妹立志寻找一种方法，在使用黑魔法能量的同时避开这种影响。她们是实验者，又是被实验者，不管是理论还是实践，她们都有理由认为黑魔法能量并未对她们的身体造成影响，但是偏偏事实好像在打脸。
对此，她们只能认为是某一次失败实验的后果，亦或者是她们最初接触黑魔法能量的时候，未能做好该方面的防护准备。
“我有一个最后的方法。”星刻说道。
第四十一节 伤病
第四十一节伤病
“什么方法？”
“用火药。”星刻回答。“我们想办法偷偷的买一批火药过来，堆到那个地下室里引爆。如果是这样的话，那地方就会彻底成为废墟，别人就无法进入，也无法察觉黑魔法能量被聚集的事情了。”
“那叫做欲盖弥彰。”一个声音响起。姐妹两个一起转头，看到的正是艾修鲁法特从外面进来。此时仆人们都已经去休息了，所以这里只有三个人，他们尽可以说话声音比较大。
“其实哪怕这里被拍卖掉，他们也不一定会对那个山间小房子感兴趣。但是如果被这么一搞，也许就会引起不必要的关注。随便一个什么人组织一下人手，要挖开炸塌了的房子还是很容易的。”
两姐妹都不说话了。艾修鲁法特说的没错，眼下就是那种左右为难的情况了。其实最好的方法就是确保山间小别墅在她们手里。只要这片土地落到其他人手里，那么那个汇聚黑魔法能量的魔法阵被发现的可能性就很大。
当然了，也有很大的可能是别人压根不会发现这个秘密。不过这种赌博最好还是不要参加。
“可是……没有其他更好的办法了。”星见低声的回答。
“早知道上一次就宰了伊奥那个家伙！”星刻恨恨的说道。
“宰了他？”艾修鲁法特重复了一次星刻的话。“他和你们……发生过冲突？”
“他想对我们两个图谋不轨。”说话的是星见。“结果被姐姐教训了一顿。我想，也许他怀恨在心。”
“不管他出自什么动机，现在我们都没办法了。他呆在王城那里安安全全的，只需要写一封信就能把我们搞得如此狼狈。”星刻插上来。“我实在想不出好办法来弄到一万金币。”
“我有一个想法。”艾修鲁法特说道。“但是我真的不知道……行不行。”
……
前方的山丘上，建造着好几座房子。
在郊区而言，这算是一个比较罕见的现象了。因为一般来说，乡绅贵族们的房子彼此间隔都较远。这是因为他们通常拥有很大面积的土地。不过这里明显是个例外，要怪就得怪这个山丘的位置太好了，交通便捷又视野开阔。别的不说，山丘上就有一眼长年不断的泉水，是非常好的水源。除此之外，山丘上栽种着一些常绿乔木，长年绿意盎然，风景独特。
马车的车窗窗帘拉开了一点，艾修鲁法特立刻策马靠近马车。
“那边，就是迪克斯爵士的家。”马车里的星刻说道。
艾修鲁法特顺着她手指方向看去，看到一栋看上去十分精巧别致的房子。这不是一栋特别大的房子，但是位置巧妙而且建设得独具匠心。它和邻居们比起来，就好像是身段窈窕的美女和体型粗胖的大妈一样，单单是外形方面就显得很出众。
“很不错的房子。”
“这是他父亲遗留给他的，据说是找了一帮矮人帮他修建的。”星刻说道。说句老实话，她说话的口气里有点酸溜溜的。“父子都是喜欢炫耀的人。”
今天他们就是特意上门拜访迪克斯爵士的。除了那种亲密无间的真正好朋友之外，也就是说，在正常情况下，乡绅贵族之间的拜访有一定的步骤，并不是想上门就上门。在上门拜访之前应该提前一天派一个仆人去通知。在那个仆人带来主人在家并恭候客人的答复后，客人才能正式上门。
表面上看，这只是艾修鲁法特加入本地社交圈的一个步骤罢了。正如玛丽姨妈之前所说的，艾修鲁法特在上一次拉乌尔男爵家的跳舞会表现出众，已经将自己初步介绍给了公众。但是反过来说，他对于本地人的认识还不够。这一点就需要他多多上门拜访他人，多多参加社交活动，多多在公众场合露面才能弥补。
事实上，艾修鲁法特原本有机会认识迪克斯的。因为之前的跳舞会，迪克斯也出席了。不过因为这场跳舞会因为出了“自杀事件”导致虎头蛇尾，很多相应的社交活动——虽然说跳舞会以跳舞为主，但是也有很多和跳舞无关的项目——全部没有进行。不过这也没什么关系，两姐妹已经在这里居住了十多年，早已经融入此地的社交圈，所以完全可以带着他上门拜访。
因为已经提前通知过，所以守门人很快就打开了门。艾修鲁法特将缰绳交给一位仆人之后，却看到边上有另外一辆马车——这不是私人所有的马车，而是那种专门出租接送客人的马车。两者之前的区别很容易就能看出来。因为这种出租车总是将自己油漆成绿色，而且车厢外不加任何其他的装饰。
当然，另外一个特色是车夫不穿任何制服，只穿着便装。
“我问一下，这是……”艾修鲁法特手指着马车，对那个接过缰绳的仆人问道。
“先生，那是我的主人从外省请过来的马医。”那位仆人说道。
“马医？”
“喏，就是那位。”
艾修鲁法特顺着仆人所指的方向看去，看到在较远处的庭院正中站着两人一马。虽然距离甚远，但是艾修鲁法特拥有敏锐的视觉，他一眼就看出，那两个人中间的一个人应该就是这里的主人，迪克斯爵士。他们曾经在舞会上见过面。或许那一次双方没有互相介绍，所以并不知道对方身份，但是不管怎么说，见过一面后总是有点眼熟的。
迪克斯穿着一套有点不合时宜的衣服——此时正值冬末春初，天气还有点冷，正常的衣着是毛皮大衣，但是迪克斯明显是那位为了风度不要温度的类型——他穿的是一件燕尾礼服。
和他在一起的是一个颇有点年纪的老人。艾修鲁法特认为他应该就是仆人嘴里所说的马医了。此时两个人正在围着那匹马交谈着，可能是因为交谈得比较入神的缘故，他们尚未发现艾修鲁法特和两姐妹的到来。
如果艾修鲁法特没猜错，那匹马应该就是那匹传说中的拥有精灵战马血统的骏马了。迪克斯的行动很容易理解——赛马已经为期不远，所以他在进行最后一次尝试，从外地请名医过来，看看自己这匹宝马有没有机会痊愈。
因为被两个人的身体遮住，所以此时艾修鲁法特对那匹马看不真切。不过至少他能看到那匹马全身上下都是雪白色的，看不到一根杂毛。恍惚之间，他有一种奇怪的感觉。他好像曾经在什么地方看到过很多此类的马，多到不可胜数。不过这种感觉马上就被理智赶走了。要知道这是一匹继承了精灵战马血统的骏马，在人类世界中是一等一的好马。除非艾修鲁法特去过精灵国度——否则他绝不可能见过很多此类的马。
当然，作为雇佣兵，要是被某个有钱的商人雇佣上，陪他一起过海到精灵的国度增长见识，这也是一个解释的通的事情。因为雇佣兵并不一定被国王或者大贵族雇佣着去战场上打仗。在没战争的时候，他们也经常从事保镖、护卫之类的工作，特别是小团队更是受到商人们的欢迎。
艾修鲁法特朝着那庭院中间两人一马所在的位置走了过去。星刻想喊住他，但是最后还是没有出声，反而跟在他身后。星见也跟在姐姐的身后。
艾修鲁法特很快就能够挺清楚双方的对话了。
“完全没希望了吗？”
“迪克斯先生，我的意见和上一次是完全一样。它需要时间。”
“但是你也说过，有时间也不一定能痊愈。而赛马比赛……”
“请您放弃这个念头吧。无论如何，这个小美人也不可能参加今年的赛马会了。现在只剩下了差不多一个月的时间。”
“该死的！你的意思是，我今年只能放弃吗？它看起来已经不瘸了。”
“我没有让您放弃参加比赛的意思，您尽可以选择另外一匹马。我再一次强调，迪克斯先生，这个小美人已经经不起折腾啦。如果您再尝试着骑它，哪怕是碎步小跑那样轻松的运动……我也只能说她再也没有任何希望了。”
“你的意思是……我必须等上三年左右，它才有一半的机会完全恢复。”
“对，而且这三年内需要细致小心的照顾，迪克斯先生。一方面要多让它多运动，多吃燕麦。另外一方面又要确保不能让它的伤腿再受伤。”
“一边要让它经常跑，另外一方面又要确保它不会失蹄受伤？这种鬼事还得坚持三年？”
“这是我唯一能提供的专业意见。迪克斯先生。你知道，如此严重的腿伤，如果换一个医生，我敢打赌它完全没有任何恢复的机会。”
“我就知道，该死的！”迪克斯发出了一声哀叹。
这个时候，艾修鲁法特已经接近他们了。两个人也已经看到了他还有两姐妹。迪克斯立刻认出了他们——不管他是不是记得舞会上的艾修鲁法特，至少他认识两姐妹。以一个正常人拥有的逻辑，他立刻推测出这个男人的身份。
“日安。”迪克斯主动打招呼。“本来应该在客厅接待各位，很抱歉，我有点急事。”
第四十二节 推测
013-11-22
第四十二节推测
“哦，我们只是随便来拜访一下罢了。 ”艾修鲁法特礼貌的回答。“比起我们的事情，看起来您的事情更加重要。不过看起来，亲爱的迪克斯先生，您的样子好像是遇到了一个麻烦。”
“一个麻烦？”迪克斯的脸上露出苦笑。“噢，没错，是一个麻烦。我遭到了一次损失，一次金钱和财产方面的损失。”
“您是指什么事？”艾修鲁法特故意如此说道。“看起来您遭到了一次很大的不幸。”
“我可以这么说，因为当财产上的损失达到两万金奥利以上的时候，将其称为一次‘不幸’是完全恰当的。”迪克斯并没有掩饰自己的表情。“但是真正让我感到懊恼的倒不止是金钱方面的问题。我更恼恨的是这种命运、机遇，或者无论你叫它什么名字的这种力量。它破坏了我的希望和我的财产。”
“什么，两万？那真的可以称为不幸了。”艾修鲁法特问道。“我能问一下这个不幸的来源吗？这完全只是我个人的好奇心，如果您觉得不便的话，可以当我没说。”
“没什么不便的，我想这里很多人都知道了。”迪克斯勉强的笑了一下。“就是我身边这匹马。”
艾修鲁法特近距离打量了一下这匹马。先别说这匹马到底实力如何，但是它的外形还真的没话说。这匹马的眼睛大、圆润又充满光泽，耳朵小而直立，脖子长而弯曲，背腰平直有力。刚才那位马医说“小美人”，这个词用来形容这匹马可谓一点也不夸张。
“这是一匹好马。”艾修鲁法特说道。
“是的，它曾经是附近一带——或者说整个阿卡内亚省最出sè的马匹。我给它起名叫‘迅捷’。它是我的骄傲。它的价值，我毫不夸张的说，两万金奥利都是低估的。去年的时候，我打算骑它参加chūn季赛马会。那个时候几乎所有人都公认我是夺冠的热门——包括我自己在内。可是呢，仅仅是跳过一丛灌木时候的一个打滑，它就变成了现在这个样子。”
说这话的时候，他朝马腿的位置一指。艾修鲁法特顺着迪克斯的手，看到了马的一只蹄子上包扎着什么。一股浓浓的药味让他意识到这匹马的蹄子正在接受药物的外敷。
“我等了整整一年，请了我能找到的最好的医生来为它治疗。”迪克斯继续说道。“我来把希望寄托在它能够及时痊愈上。但是得到的结果是……我必须还要等上三年左右。可是就算我再等下去，它也只有一半的机会能够完全恢复。而这个甚至是它的最好结果了。而现在，今年的赛马会只剩下一个月左右了。现在就算我想去找一匹好马也来不及啦。”迪克斯遗憾的摇了摇头。“看起来我只能错过今年的赛马会了。”
“真的是……太遗憾了。”艾修鲁法特表示同情。
“算了，不说这个。”迪克斯带头朝着房子那边走去。“我的仆人应该已经准备好了上等的葡萄酒了。”
艾修鲁法特也跟着过去。在他走过一半路的时候，一种能的直觉让他回头朝后面看去，在那里，他看到一个被篱笆隔在外面，身穿风衣，头戴帽子的陌生人。这个人看起来好像是一个被好奇心带来此地的过路人。此时此刻，这个陌生人正骑在马背上，透过篱笆朝着这边看过来。也许是注意到艾修鲁法特的目光，这个陌生人策马离开了那个观察位，身形很快就被篱笆和乔木遮掩住了。
……
这一天下午的时候，伊奥在城里的一家商会的货栈那里转悠着。
其他零碎的事情都有部下负责，所以他这个主事者反而暂时得到了一段短暂的空闲。说起来，他离开这里也有好多年了。此时此刻，这座城市已经和他记忆中的有了很大的不同。至少这里，也就是他现在所在的这个货栈，他记得曾经是星域诸神教会的一个神殿。
当然了，现在神殿已经搬到城郊紧挨着城门的位置——神殿的规模已经扩大了好几倍，原先的小地方已经不敷使用。
不过，作为一家货栈，这里倒是颇大的。因为如今的商人都讲究样品和货物分离。样品摆在货栈里，真正的大宗货物都藏在仓库中的。这里是“双马”商会的货栈，是布拉西安城中最大的一家商会。这个“最大”的意思是在地的规模。双马商会最对只能算一家地区xìng的商会。但是其他的商会或许综合实力远在双马商会之上，他们放在布拉西安城的却只不过是一处分会，甚至只是一个办事处。而双马商会却是一个真正的地商会，在地有很多的支持。它经营的业务也很多，甚至许多小型商会都是依附于它——作为它的上游供货商或者下游经销商——而存在的。
在人生过去的一段时间里，伊奥曾经将最大的理想定为加入双马商会的高层。遗憾的是，他这个人确实缺乏经商的才能，所以他这个理想始终也未能实现。当然了，这只是少年时代不成熟的理想罢了。现在的伊奥回想起过去也只是付诸一笑，他已经有了更加远大的前途和未来。从他离开故乡前往王城开始，他的未来就注定不是平凡的了。
只要他把眼下这件事情解决的话，一切问题都不是问题了。
在他这么想的时候，一个年轻的伙计过来打招呼了。虽然伊奥质来这里只是怀旧一下罢了，但是他流连不去的样子却被伙计误认为生意上门了。
“先生，您是来采购的吗？”那位伙计很礼貌的贴了上来。“您看，我们这里出产优质的毛皮。这个价格非常公道……”
“不，我不是来采购的？”
“您要做期货买卖？”伙计误解了伊奥的意思。“哦，我们这里有针对毛皮和烟草的期货……我愿意偷偷的告诉您一个秘密，今年我们毛皮的质地很好，产量也多，但是明年很可能会涨价。一年丰收一年歉收是毛皮市场的一种常态……”
“我对期货也没兴趣。我只是来看看……我的意思是只是参观一下。”伊奥说道。这个时候，莱尔突然从外面走了进来。
“伊奥大哥。”莱尔的表情看起来急匆匆的。“你果然在这里。”
“什么事？”伊奥乘机摆脱了这位伙计的纠缠。莱尔拖着他的手，将他拉到了货栈外面。
“莱尔，怎么了？我让你找人监视我那两个表妹……”
“伊奥大哥，我正是来报告这方面的事情的。”莱尔走到一处偏僻的角落里。“今天早上，他们出去拜访了迪克斯爵士。”
“去借钱？”伊奥问道。他已经从莱尔那里了解到了迪克斯的近况。事实上这事早就不是什么秘密。附近一带谁不知道那个xìng喜奢华，专好卖弄的家伙已经在马匹的事情上吃了一个大亏。但是怎么说瘦死的骆驼比马大，谁叫他是个有钱人呢？迪克斯要是突然从家里某个角落捞出上万枚金奥利的话，倒也不算什么太过于离谱的事情。
但是，双方并不是什么深交的朋友。迪克斯总不至于被三言两语忽悠昏了头，把钱借给她们吧？伊奥原对两姐妹无法借到钱这件事情很有信心，但是看到莱尔那张急切的表情，突然发现自己居然有几分担心。
“不，她们买走了迪克斯的那匹马。”莱尔回答。
“走，我们到那边细谈。”伊奥松了一小口气。
一小会之后，两个人来到了他们已经十分熟悉的那家高档酒馆。此时酒馆里人很少，所以两个人很快找到了一个清静的好位置。坐下来之后，莱尔就将自己打听到的消息原原的向伊奥复述了一次。必须说明的是，莱尔这个人别看别的事没有，要说打探消息还真有一套。他不仅是派人跟着目标，还亲自跑过去，花了几个小钱从迪克斯的仆人嘴里得到了第一手情报。
“他们买了那匹马？”伊奥疑惑的问道。“一匹已经瘸腿的马？”
“没错，那匹马几乎已经不可能复原了。就算复原，也是好几年之后的事情。”
“真的是这样？”
“要是不是这样，迪克斯怎么可能舍得卖掉呢？而且只卖了区区五百金奥利。”莱尔解释道。“对于他这个人，伊奥大哥你应该也了解的。他虽然说好卖弄，但是也不至于是个傻瓜。”
“这个倒是。”伊奥仔细的回味着这个最新的情报。“他们买了一匹没什么价值的马……”
“那马的价值就在于配种，生小马驹了。”莱尔回答。“也就是这个价了。”
“不管怎么说，那匹马是不可能参加赛马会的。”伊奥说道。“也许它能生出出sè的后代，但是那是三年五年之后的事情。”
“正是这样。”莱尔回答。“所以这件事情透着不对劲。”
“我也觉得不对劲。”伊奥说道。“你说过，那个艾修鲁法特之前还去城里马市逛了一天。”
“没错，整整一天。根据盯梢的说，好像连午饭都没有吃。但是最后什么马也没有买。”
“他先去马市，却没有买马。”伊奥总结着。“然后他跑到迪克斯那里，买下了一匹已经瘸腿的病马？”他的脸上突然笑起来，露出一种让莱尔都感到有点惶恐的笑容。
“我懂了。”伊奥回答。“继续盯着他！看起来那个艾修鲁法特很积极嘛。”
“很积极……”
“这也是雇佣兵的优点了吧。”伊奥说道。“为了钱，他们可以不顾一切。这也是为何我那两个表妹会选择他当丈夫。”
“伊奥大哥，你懂得了……什么意思？他们想干什么”
“他们想干什么？他们想干的事情很简单——他们想要偷天换rì！”
第四十三节 等待
第四十三节等待
“偷天换日？”
“这么说吧，莱尔。如果我从马市里随随便便买到一匹马参加比赛，然后还得得个冠军什么的，会不会很奇怪？我的意思是，会不会很醒目？如果真的发生那种情况，恐怕比赛一结束，各位对马匹有兴趣的人都会围拢过来，仔细研究那匹外表普通却表现非凡的马了。”
“确实如此。”
“但是，如果我骑的原本就是一匹名马，一匹得胜的大热门。那么我胜利之后，别人虽然也会祝贺我，为我欢呼，但是他们却不会对马匹关注太多。因为这马过去已经被关注得够多的啦。”
“对……”
“所以一切就很清楚了。”伊奥回答。“他们打算……使用黑魔法！”
“黑魔法……”听到这个词，莱尔忍不住感到一阵寒意。
“我原来就这么预计过，看起来我那两位表妹比我想的还聪明很多，居然想出这种花招出来。”伊奥回答。
“伊奥大哥，你的意思是，他们打算……”
“他们打算用那匹瘸腿马参加比赛。或者说，他们打算用那匹瘸腿马的身体参加比赛。”伊奥再次露出那种让莱尔都感到害怕的笑容。
“我们什么都不用做，继续监视着他们就可以了。”
“这个……要收买那些仆人，需要一笔……”
“钱的事情不用担心。”伊奥微微一笑，从口袋里摸出一整叠的钞票，塞到莱尔手上。“这些钱先拿去用。但是必须确保他们的任何反常行动都要及时报告给我。”
……
时间在悄然的流逝。在不知不觉中，布拉西安城居民身上的御寒毛皮衣服开始变少了。布料开始重新出现在人们的身上。与此同时，城郊野外又逐渐出现了绿色。度过了一个冬季之后，原野再一次吐出了嫩绿。虽然这种颜色还只是一种点缀，但是至少清楚的说明了，春天已经来了。
布拉西安城中，人们已经开始交谈春季赛马的事宜。对于这座小城来说，这可是一件大事，一次真正的大型庆祝活动。整个赛马会活动要持续三天，第一天是聚会、交游、还有野餐，第二天是正式的赛马比赛，第三天则要进行一些马上比武——当然这是一种单纯的，表演性质的运动而不是生死较量。如果时间允许，这一天内还会进行一场春季狩猎。
当然了，每个人都知道，春天的猎物又小又瘦，种类也少。所以这一天的狩猎是也是象征意义的，并不是真正的狩猎。通常是放出几头被圈养了一个冬天的动物——比如鹿或者野羊之类，身上挂上特定的标记，然后由猎人们骑马追捕。因为猎物就那么几头，所以能够抓住它们的幸运猎人也只有那么几个。这些猎人将被视为受到祝福，今年将运气亨通。
总之，所谓的春季赛马会，是一个集合了宗教仪式、比赛和聚会性质的活动，受到了所有人一致的欢迎。窝在家里无所事事的度过寒冷的冬季之后，人们需要一个彼此交流见面聊天的机会。
最重要的是，这个赛马会受到了官方的支持。每年布拉西安城都会安排相应的预算开支，以组织一场出色的比赛。为了激发人们参赛的热情，官方通常会拿出一笔奖金以奖励夺得赛马冠军的人。除了官方之外，还有地方名门绅士、商会都会出资，使得赛马会胜利者的奖金金额相当惊人。
除此之外，参加这个比赛的门槛也可谓很低。随便什么地方的人都可以来参加，报个名出席就可以了，身份不分贵族平民，随便是谁，只要有匹马就可以参赛。
所以，尽管布拉西安城只是一个小地方，但是这个赛马会的水准可是一点也不低。很多远方的人都会特意赶来参赛，为了争夺高额奖金而一试身手，其中不乏骏马名驹。因为这个缘故，除了专门来赛马夺取奖金的人之外，还会出现一些为了观赏比赛而来的外地客人。
所以，除了人们嘴上讨论的话题之外，很多新面孔也逐渐出现在城里。城里的大小旅馆都住满了客人，时不时能看到一匹神骏非凡的马匹在城里或者城郊溜达。
……
门被有节奏的敲了六下。
伊奥懒洋洋的从床上爬起来，套上一条裤子，同时将床边的一件外套丢给床上**着着身体的女人。这个叫丽莎的女人倒是非常乖巧，披上衣服就往里间走去，进去以后就把里间的门关上了。这样一来，伊奥尽可以在这里和别人谈话而不必担心被丽莎听见什么。
他打开了门。门外站着的正是莱尔。他看到伊奥**着上身的样子好像略微吃了一惊，但是马上又恢复为正常模样。
“进来吧。”伊奥说道。他回到床边坐下，而莱尔则坐到一张椅子上。
“有什么事情？”说话的时候，伊奥为自己倒了一杯酒，也为莱尔倒了一杯。
“今天已经确认了。”莱尔回答。“那个艾修鲁法特已经报名参加了赛马比赛。”
“哦。”伊奥懒洋洋的回答了一声，这早就在他的预料之中了。“除此之外呢？”
“这段时间以来，我想法设法监视着他们。”莱尔继续汇报道。“我还专门雇了几个人，外加收买了他们家的两个佣人。不过这一个月他们几乎没有任何行动，没有出门也没有写信什么的。相反，那个艾修鲁法特每天都在照顾那匹马。遛马喂食洗刷清洁什么的，都亲自动手来干，当然换药也是。”
“换药？有趣！”伊奥喝了一口。“演戏演得很全套嘛。”
“除此之外，他也找了那个兽医……就是之前迪克斯请来的那一位。”
伊奥点了点头。演戏而已！他很确定这一点。如果那匹马可以在短期内痊愈，迪克斯就算再傻也不至于用五百金币将其卖掉。
“除了这些之外呢？”伊奥问道。
“没有其他的了。”莱尔回答。“伊奥大哥，看起来，他们好像把所有的希望都放在赛马上了。”
“今年的奖金额度是多少？”伊奥随口问道。
“比去年略高那么一点，大概有一万一千左右。”莱尔有点不安的回答。“如果得到这笔钱，那么……”
“我们所有的谋算就都落空了。”伊奥突然露出一个狰狞的笑容。“呵呵，我知道我那两个表妹想干什么。莱尔，你认识附近教会里的人吗？”
“我认识几个布道的牧师。”莱尔犹豫的回答。他并不是那种虔诚的人，不过正是因为这一点，反而让他认识了几位牧师。
“不要那种牧师……我记得附近神殿里，有几位高阶祭司的吧？我是指那种魔法的大师。”伊奥问道。星域诸神的教会早已经是七国中不可分割的一部分了。特别是格鲁尼王国，这个王国几乎到处都有教会的神殿，这一点却是被默许甚至被支持的。因为这些牧师和高阶祭司们平时充当地区的宗教首领，战时随时可以作为魔法师上战场。这是格鲁尼王国王**事力量中相当重要的一部分，这种体制在和邪神信徒的战争被认为是很有价值的。
“是有几个。”莱尔回答道。
“他们也会参加赛马会的，对不对？”伊奥说道。“我记得过去的时候，他们就是赛马会上的贵宾。教会的人不参赛，但是从来都不会错过这么热闹的节日的。”
“我想是的。”
“很好，莱尔，帮我安排一次见面。”伊奥沉思了一下说道。“我去拜访一下那些位祭司们。借口么，就当做我愿意捐赠一笔款项给教会好了。”
莱尔现在已经对伊奥的花费见怪不怪了。伊奥现在住在城里最好的旅馆里，每天去城里最好的酒店喝酒，还把城里最漂亮的娼妇给包下来。当然了，这些花费都不是出他自己的钱，而是来自遥远的另外一位大人物（严格意义上说，那位大人物还算得上莱尔的一个远房亲戚）。有什么办法呢？大人物需要伊奥来干活，自然要为他提供活动经费。至于花费的细节问题——只要事情能搞好，大人物其实是不在乎花费的大小的。
虽然莱尔完全不理解那位大人物到底想干什么，但是这没关系。只要他能挣到钱就行。为伊奥跑腿可是一件大好事情啊，要知道这段时间他已经结清了自己过去所有的欠款，甚至偷偷的为自己捞到了一笔款子。此外，他和伊奥有共同的话题，能够谈得来，双方说话客客气气，不必像过去一样受到人格上屈辱。莱尔或许能够忍受屈辱，但是不等于他喜欢屈辱。
“我这就去办。不过，”莱尔建议道。“伊奥大哥，我有一个小小的建议。”
“什么建议？”
“其实这件事情，我们不需要这么麻烦。我们有一个捷径：那就是收买艾修鲁法特……反正那些雇佣兵都是毫无廉耻的。只要给好处，不怕他们不上钩。”
这句话可以说是半真半假。其实莱尔本人是不乐意收买艾修鲁法特的，因为他之前在对方手里吃了大亏。但是他真的不想和黑魔法师结怨。单单“黑魔法”这个词，就很容易让人联想到一幅毛骨悚然的场面：无数死去的，腐烂的尸体重新站起来，蹒跚的向前走去。
仗势欺人是一回事，欺到黑魔法师的头上就是另外一回事了。虽然他至今还不是很相信那两姐妹是黑魔法师。
“收买那个雇佣兵？”
第四十四节 布置
第四十四节布置
伊奥轻笑了一下。“莱尔，所以说你没看懂这件事情的前因后果。”
“可是大哥，只要能收买艾修鲁法特，那么这件事情就压根不是事情了。”莱尔不死心的说道。“由他出面向教会检举的话……”
“我付不起这个钱。”伊奥回答。“莱尔，还记得你之前骗他去赌博的那件事情吗？”
“怎么了？”
“虽然说雇佣兵都是写要钱不要命的亡命徒，但是要说服他们和黑魔法师合作……怎么着都得付出点代价吧。而且是不一般的代价。”伊奥回答道。“你说，到底是什么样的代价能够让艾修鲁法特心甘情愿的加入而不是一走了之呢？”
“是什么？”
“当然是我那位玛丽姨妈的全部遗产了。你应该知道，我那位姨妈没有孩子……你说，她死后，遗产会留给谁呢？”
“你是说……”莱尔恍然大悟。
“没错，就是这个意思。再说了，你之前不是说过，一个本来应该是穷光蛋的雇佣兵却突然冒出一笔惊人的款子来。其实这个问题不用问都知道答案，肯定是我那位姨妈给的。与这个比起来，我手中还真的没有能够收买他的筹码呢。算啦，不要说这个，赶紧去找那些教会的家伙吧。我必须要尽快和他们见面一次。”
“今天不知道来得及来不及……”莱尔说道。
“如果今天不行，明天也行。”
“明天？可是明天是赛马会的第一天……”
“没有关系。话说回来，我也很久没有参加赛马会了呢。自从当年离开之后……好像一转眼就快十年了啊。”
莱尔来到街道上。今天天气很好，太阳晒在身上暖洋洋的，连带着让人心情也变得好起来。其实这么说不合适，因为莱尔最近的心情一直很好。现在他可以安闲自得的在街头闲逛，而不必担心遇到某个人，然后尴尬的说出“下一次一定还钱”之类的话。
“莱尔！”一个声音突然响起。这个声音十分严厉，使得他情不自禁的哆嗦了一下。不过几秒钟后他就明白自己压根没有任何恐惧的必要。于是他停下脚步，慢慢的转过头，看向喊话的这一位。
这一位果然是熟人。
“哦，这不是葛瑞先生吗？日安，葛瑞先生！”莱尔微笑着朝对方打招呼。不过葛瑞的样子可一点也不“安”。此时此刻，葛瑞的面色铁青，神情严肃，而且全身都似乎在微微发抖。“怎么，您找我有事？”
“莱尔！”葛瑞的声音显得毫不客气，完全没有商人应有的和气生财的风度。“你居然骗我！”
“骗您？这话可不能乱说，我怎么骗您了？”莱尔依然微笑着回答。这个外地佬，居然想来质问他？！
“你居然骗我说总督去述职了！”葛瑞怒喝道。“明明是调任！还有你给我的这份介绍函，”他从怀里掏出一分文件，一把丢到地上，还用脚踩了一下。“就和擦屁股纸没什么两样！”
“哦，述职和调任之间没有任何冲突啊。我说他去王城述职有错么？”莱尔依然满脸微笑。“至于调职，那事是不一定的。也从来没什么明文规定总督回王城述职就会被调任啊。”
“胡说！这本来就是这里的历年来的习惯！一直都是这样的！”
“这样吧，葛瑞先生，我们都是文明人。文明人说话都要讲证据的。您说我骗了您，那么至少要说清楚我哪里骗您，不要血口喷人啊。有什么规定说总督回去述职就等于调任吗？如果有这条规定，那么我向您道歉，是我对官场不够了解。”他用一副无所谓的表情来回答道。
“你这个混蛋！你知道你把我害苦了吗？！！因为你这个该死的骗局，我已经向总部那里禀报了错误的进度！现在我却什么都没做到！”葛瑞怒气冲天，一拳打了过来。可惜的是，虽然莱尔在艾修鲁法特面前完全不堪一击，但是比起葛瑞来，他可是更加年轻，更加强壮，也更加灵活。这一拳很轻易的被避开了。
“这样好吗？葛瑞先生。”莱尔说道。“虽然我不反对来一场拳斗比赛。但这可是大街上，随时都有治安队的人出现的。”
葛瑞怒极攻心，再一次扑上去。这一次，莱尔就没那么客气了。他避开对方的拳头，然后猛的一拳落在葛瑞的下巴上。后者被打得向后仰倒，面孔朝天躺在大街上。
“这样会让您冷静一下的。”莱尔吹了一声口哨，然后掉头就离开了。
四周出现了几个看热闹的。但是这段冲突过程实在很短暂，所以看热闹的人没几个。当然，他们中也没人去扶倒下的葛瑞。
过了相当长时间，葛瑞才从地上慢慢的爬起来。他狠狠的朝着地上啐了一口，眼睛里闪过的是怨毒的光芒。
……
布拉西安城的春季赛马和其他节日不同——它是有着固定时间和固定场地的。具体的说，是在城郊的一处小山岗上。这里有一块足够大的空地，能够容纳很多人参加这个聚会。而且站在山顶上，能够轻松的观赏赛马过程——赛马的路线正是围绕着这座小山。
每年这个时候，地方上的几个头面人物就会出面组织这次活动，在空地上排好一张张铺着白色桌巾的桌子，以及各色的椅子。这场热闹的集会不需要邀请，每个人附近的人都会来参加。
艾修鲁法特和两姐妹来到集会现场的时候，已经不算太早了。此时到处都是走来走去的人和马。这些马几乎都是明天要参加比赛的骏马，此时此刻被主人牵过来炫耀的。
根据一种根深蒂固的习俗，贵族和平民渭泾分明的成为两个圈子。而两个圈子内部又分成无数的小圈子。亲戚或者谈得来的朋友们聚在一起谈笑。
今天阳光明媚，带来了春季的暖意。在这种美好的天气里，来到郊外进行一场春游，无疑是一件令人身心放松的事情。大家都在谈笑着，交换着种种见闻和故事。
不止一个人朝着两姐妹打招呼，而两姐妹的也都笑着回应。虽然她们的笑容有些勉强。她们其实此时心中忐忑不安，今天来这里只是走个过场。不过，在她们绕过一张桌子的时候，被艾丝发现了。
“哦，亲爱的，你们终于来了。”艾丝夫人看到她们两个十分高兴，站起来朝着她们迎过来。“我还以为你们身体不适不来参加了呢。”
“没有，我们很好。”星刻回答。
“哦，那就来坐这里吧。”艾丝邀请道。作为一个最擅长流言的人，此时的艾丝身边已经聚集了七八个女人（在两姐妹来之前，她们正在热火朝天的讨论着什么）。这张桌子加上两姐妹和艾修鲁法特的话，刚好凑满一桌。面对这个热情的邀请，就算是两姐妹也不得不暂时敷衍一下。于是三个人就坐了下来。
“感情很好嘛……”艾丝也回到最初的位置上，通过女人天赋的敏锐的洞察力，她已经发现了一个小小改变。艾修鲁法特和两姐妹在一起的距离已经明显减小了。他们曾经彼此刻意保持一段距离，但是现在这段距离已经没剩下多少了。
“哦，艾修鲁法特先生，听说您也报名参加了明天的赛马？”艾丝立刻挑起了这个最敏感的话题。这是所有女人都关心的话题。每年赛马几乎都是强者云集，胜负可是一件很富有悬念的事情。
“是的，我也参加了。”艾修鲁法特有些尴尬的说道。
“那么，您打算骑什么马？”有人问。
人群中传来一阵喧哗，暂时打断了这番对话。接着，艾修鲁法特看到一匹火红色的高头大马从另外一个方向走了过来，骏马身上骑着一个陌生人。
“哦，这是著名的‘红色闪电’！去年的冠军！”艾丝惊叹的说道。“真是一匹漂亮的马啊！”
“我怎么……没见过？”艾修鲁法特看着那个陌生人，这个陌生人眼生的紧。
“哦，亲爱的。”艾丝笑着回答道。“他不是本地人，只是来参赛的罢了。这一次只是来炫耀一番。”
炫耀这个词用的很贴切。那位陌生骑手骑马用非常慢的速度走过，所到之处引起了女人们的惊呼，同时也惹来了男人们羡慕嫉妒恨的目光。看得出来，他很享受这种感觉。
转眼之间，红马已经来到了艾修鲁法特这张桌子的不远处。很多人朝着骑手叫喊，而这位喜好卖弄风头的骑手则回过头，朝着叫声最响的地方挥手向人群示意。
他不该回头的，因为下一瞬间，一位穿着制服的仆人正好从马的侧面跑过。因为跑得太急，一阵大风将他的帽子吹飞了，红色的软帽飞到马的头上。
红马突然发出一声嘶鸣，猛的腾跃起来。这对于马来说本来就是常事，因为马是一种容易受惊的动物。如果那位骑手做好了准备，应该能够将这个意外化解为无形。可惜的是，他因为全然没有准备，所以此时来不及做出反应，导致无法控制马匹了。马匹的四周都是人群，到处都是桌子、椅子和站着的人。如果受惊的马飞窜出去，无疑将引起一场大悲剧。
艾修鲁法特却及时的冲了过来。在那匹马试图冲出去之前，一把从侧面拉住马的辔头。虽然这匹马腾跃着挣扎，但是艾修鲁法特的力气很大，硬是扯住了马匹，使得它只是原地转了两个圈就安静了下来。一场悲剧被消弭于无形中。
“啊！太帅了！”艾丝这一桌子的人因为位置正好，所以将这一切看得清清楚楚。她们情不自禁的发出了赞叹。
艾修鲁法特回到这边，全桌的女性都为他鼓掌，然后他才发现两姐妹不见了。
第四十五节 挑衅
看着艾修鲁法特四处张望的样子，一个女人笑着说道。“艾修鲁法特先生，你的两个未婚妻在那边呢。”
顺着她所指，艾修鲁法特看到了两姐妹。她们正站在一起，在不是太远的一个地方。
艾修鲁法特走到她们身边的时候，才发现两姐妹的状态有点不太对劲。
因为她们的的眼睛正死盯着向远方的一群人。前面说过，这里空间很大，因此人们分散四处，分成不同的小群体彼此闲聊。艾修鲁法特很容易的找到了姐妹盯着看的目标。
两姐妹视线的落脚处是一块空地，大概七八个人距离在一起，交谈得似乎很愉快。所有的这些人都是男性。而且艾修鲁法特认出了其中的一个人——那是莱尔。看到这个人，他忍不住皱了皱眉。上一次在男爵家里，那一群试图袭击他的人中间，有一个肯定是莱尔。虽然当时所有的袭击者都带着面具，但是艾修鲁法特相信自己不会弄错。
虽然玛丽姨妈做出了那番提议，但是艾修鲁法特的内心深处只是将莱尔定位为一个“情敌”的档次。只是一个愚蠢而且被嫉妒遮蔽了眼睛的花花公子罢了。要说让艾修鲁法特处心积虑的对付他，那还真没这个动力。再说了，自那之后，各种大小零碎事情不断，艾修鲁法特既没有时间，也分不出心来找莱尔的麻烦。
和莱尔在一起的那群人中间，有几个穿着教会的牧师服装。而且从服装的颜色和一些细微地方能看出，这几个人在教会里拥有很高的地位，应该是高阶的祭司。
“怎么了？”艾修鲁法特问道。
“是他！”星刻从牙缝里挤出这句话。
“‘他’指的是谁？”艾修鲁法特轻声的问道。两姐妹的这种反应让他知道，她们所指的“他”绝对不是莱尔。单单一个莱尔还不至于让她们露出如此恼怒和憎恶的的表情。
“是伊奥。”星刻咬牙切齿的说道。“我们的表哥！”
“是那个……”艾修鲁法特想起了之前两姐妹所说的事情。可以说这个什么遗产纠纷的源头就是伊奥写的一封控诉信。他是一切危险和麻烦的源头。
“那个无耻的家伙，居然真的回来了！”星刻说道。“我绝不会放过他……”
她向上前，但是艾修鲁法特一把抓住了她的手臂。
“你想去干什么？”他轻声问道。
“我要去……”
“如果你要去收拾他，请记得，我们现在是在公共场合，在几百……几千人的目光下。他们身边还跟着几个教会的高阶祭司。”艾修鲁法特的声音在星刻的耳边响起。“如果你不打算使用武力，而是揭露他的阴谋……那也没有任何意义。因为只要玛丽姨妈没有回来，他就可以随心所欲的说谎而不担心被揭穿。”
虽然星刻很想立刻冲上去，把这个远房亲戚给修理一顿或者干脆干掉。但是艾修鲁法特的话让她恢复了冷静。此时她冲上去没有任何意义。
“伊奥是哪个？”艾修鲁法特问道。
“是那个穿着褐色衣服的。”星见回答道。“在莱尔身边的那一个。”
艾修鲁法特凝神看去。莱尔身边的那个人大概三十多岁，身材粗壮。因为正在和几个教会的高阶祭司聊天的缘故，他的脸上此时满脸笑容。但是如果细细观察，却能发现不管什么样的笑容都掩饰不了这个男人身上那股凶戾之气。那份凶狠仿佛是铭刻在他面容之中的，不管怎么都挥之不去。
这个人就是伊奥，艾修鲁法特牢牢的记住了这个人。
几分钟后，他领着两姐妹回到了原先的桌子边上。不过在他们离开的这段时间里，他们的座位已经被其他人占领了。具体的说，是一大帮女人，年纪有大有小，正和艾丝一帮人兴致勃勃的讨论着。
艾修鲁法特凑在边上了听了一小会，才发现她们在讨论明天的盛会谁是胜利者。
这场赛马的胜利者得到的不仅仅是奖金而已。在赛马结束之后，冠军将得到一个仪式性的花冠。然后，这位幸运者将携带花冠走向观众台，在那里他将选择一位女士，将花冠戴在那位女士的头上。这位女士就被认为是星域诸神中爱与美女神的化身，是今天的女王。这位女王将陪伴在冠军身边，出席接下去的一系列奖励仪式，一同接受人们的欢呼、鲜花和掌声。
这是非常荣耀的事情，也能极符合女士们的虚荣心。所以正如人们知道的，不管哪个小姐夫人，总是不顾一切的怂恿自己的丈夫或者情人参赛。正是她们坚定不移的支持，才让这个春季赛马会一年比一年盛大。
不过对于外地来客，事情就有点不一样了。因为这些外地人通常是为了奖金而来，但是他们中大部分都懂得充分利用手头的资源。虽然奖金很重要，但这样的一个机会也不能放过。有什么东西比这样的荣耀更能打动女人的心呢？如果这群喜欢散播八卦谣言的女人说的是真的，那么去年的冠军（也就是刚刚艾修鲁法特见识过的那匹赤红骏马的主人）去年利用这个机会，短短两天内就把某个女人勾搭上床了。
几个女人绘声绘色的讲述这些花边新闻故事。本来女士在男人面前是不应该讲这种话题的，但是这一群女人中，艾修鲁法特是唯一的一个男性，而起他刚刚从另外一边过来，所以说话的几个人并未发现他的到来。
“哦，这不是我的两位表妹吗？”
随着这个声音，伊奥突然出现在人群边上，隔着三五步的距离看着星刻和星见。他的身边跟着莱尔，还有那几个教会的高阶祭司。
星刻刚才还在恼恨没能直接上千找他，没想到他现在直接找上门来了。
但是正如艾修鲁法特之前所说的，此时的她依然什么都不能做。无数双眼睛都看过来呢。如果她现在动手——她的力量马上就会被所有人看在眼里。她是个魔法师的事情会引起什么样的后果？这件事情的后果太过于严重，以至于她甚至不愿意去想。
就算不诉诸武力，而将这件无耻的阴谋揭露出来也不行。这件事情原本就是秘密的。至少在本地人看来，她们姐妹确实是继承了那位表舅的遗产，所以作为表兄的伊奥因为不满提出控诉——先别说这件事情到底正当不正当，但是至少是合法的。
“两位表妹好啊。”伊奥的目光停留在艾修鲁法特身上。因为艾修鲁法特和两姐妹站得很近，那种亲密的姿态很容易被看出来。“这位应该就是我的表妹夫艾修鲁法特了吧？”
艾修鲁法特略微颔首示意，但是没有回话。
“果然一副军人风范。”伊奥微笑着说道。“听说你也报名参加了明天的赛马？”
艾修鲁法特点了点头。
“那我就要预祝我表妹夫旗开得胜了。”伊奥说道。“今天好像很多人都把明天要参赛的马骑过来炫耀？你没骑过来？”
这一次艾修鲁法特连表示都没有表示了。
“不管怎么说，明天见吧！哦，要记得哦，时间只有二十天不到了。”伊奥打了一声招呼，接着就这样离开了。
“亲爱的，”这个时候，艾丝不知道什么时候凑过来。“他刚才说的‘二十天’是什么意思啊？”
“没……没什么意思。”星刻极其勉强的回答道。“对不起，艾丝，我觉得有点不舒服，我恐怕要先回去了。”
“啊。”艾丝惊讶极了。“可是今天会进行参赛选手的游行……至少有一半的选手会参加游行……”
“你们送我回去一下。”星刻对妹妹和艾修鲁法特说道。这句话的意思就是三个人都要回去了。
看着他们走远，艾丝沉吟了半响。她已经意识到发生了什么重大事情，只是一时之间还猜不透这个事情是什么。
不过没关系，她考虑的时间也就那么一小会罢了。因为很快这群女人又开始讨论起另外一个香艳故事，将她的注意力吸引了过去。
艾修鲁法特和两姐妹一起回到家的时候，时间还很早。前面已经说过，赛马会是一个持续三天的大型节日，是本地的一个大日子，不管贵族平民都会参加。因此两姐妹家中的佣人们也几乎都跑去参加了——除了极少数的几个之外。甚至连送他们回来的马车夫，在得到了允许之后，立刻又跑回去要去看游行了。这可是很难得的。
……
艾修鲁法特用毛刷轻轻的刷干净这匹白色骏马的鬃毛。他用手轻轻的抚摸了一下马匹的头，不知道为什么，马的眼睛里突然流出泪水来。
“你也感到了吗？”艾修鲁法特轻声的对马说道。他牵着马走到庄园边上的一口井边上，打了一桶水让马饮用。“看起来，我必须赢得这次比赛。”
在他这么做的时候，他听见了身后传来脚步声。艾修鲁法特回过头，看到的是星见。
现在他已经能很容易的区别两姐妹了。不过说实话，这是这么长时间以来第一次，星见独自和他见面——两姐妹本来一直形影不离的。