第十六节 真实
第十六节真实
她打开小包，将包里的东西一股脑的倒在桌子上——其实里面也没几样东西，主要是一个被巧妙折叠起来的白色披风，几张皮纸，以及一块墨绿色的石头。
艾修鲁法特瞪大了眼睛，死死的盯着那块石头。在昨夜的梦里，他刚刚见过它。
“等我们发现你躺在野外的时候，你身上就只有这个小包。”玛丽姨妈没有注意到艾修鲁法特，就算注意到她也不会在意。她忙着抖开那件白色的披风。
披风的料子十分奇怪，虽然是白色的，但是白的很难形容。它既不是牛奶的乳白，也不是石膏的腻白，更不是脂肪的惨白，而是另外一种宛如半透明一般的白色。细看与粗看之间有很大的区别。除此之外，披风的触摸手感非常的丝滑柔顺，根本不像是出自人类之手的织物。
艾修鲁法特努力的从绿色石头上收回目光，仔细打量这件披风。在他轻轻抚摸它的时候，他明白自己曾经仔细抚摸过这件披风。因为虽然他没有记忆，但是他的身体依然记得这种柔滑的触感。
“这应该是精灵制造的披风。”玛丽姨妈解释道。艾修鲁法特知道了，这件披风如果真的是精灵的制品，那可真的值不少钱，难怪会被过去的自己贴身存放在小包里而不是披在身上。
“还有这几张。”玛丽姨妈摊开那几张皮纸。艾修鲁法特认出这是一种罕见而精致的皮质纸张。这种纸极易保存，拥有非常良好的防水能力和一定程度的防火能力。哪怕长期被水浸泡，或者短时间掉进火里，这张纸也能保持完好。通常情况下，只有极其重要的文件才会使用这种纸张。
“这个是……”艾修鲁法特有些惊讶的看着上面的文字和印章。
“商会的存单。”玛丽姨妈说道。她的手指向存单上盖着的印章，那是著名的皮尔斯商会的印戳。艾修鲁法特看着其他三份文件，每一份文件上的盖章都是人类世界里赫赫有名的大商会。“但是应该是假的。”
“假的……”艾修鲁法特盯着一张皮纸凝视了好一段时间，然后才抬头看向玛丽姨妈。
“我认为是假的。”玛丽姨妈指着一张存单上的文字说道。“这是一张凭票即付的存单，只认存单不认原主。但是注意，它是一笔没有利息的存款。看看这个数字。”她的手指对着那个夸张的，足以让人感到目眩的数字。“我想这个世界上很少有人有这么多钱吧。如果真的有个人有这么多钱，这人要么是一个极其富有的大贵族，或者是一个极其成功的大商人。无论是哪一种，他们都没有必要把钱存在商会里。说安全的话，将金子藏在某个隐秘金库里要比商会更安全，因为商会必然要做出相关的记录——多一个人知道就多一份危险，更别说多上一个商会，几百上千人知道了。说收益的话，不要说复杂的商业投资，单单拿出去放放债，都能得到巨额的收入。但是这位大富翁一不是为保护自己财产的安全，二没想要用这笔钱生息……要么他是个傻瓜，要么就是这是伪造的。”
艾修鲁法特完全不反对玛丽姨妈的这个看法。
“如果不是私人存单，那只有一种可能，这是一个采购用的商业票据。不过你看看，这张纸和上面的文字……说句不客气的话，这份文件大概有着几十年的历史了。没有一个商业活动会浪费这么多的时间。就算真的是有个傻瓜劫匪通过半路抢劫而得到了这张纸，那么这张存单现在也早已经被挂失了。”
“但是……”艾修鲁法特犹豫着。既然过去的他将这份东西牢牢的贴身藏放，那么应该会有一些原因的。
“不过，必须要承认，这东西做得很精致。虽然是假的，但是纯以外观而言，和真的也没什么区别了。”玛丽姨妈说道。“如果拿来当道具，那还真的是很不错的东西。”
“道具？”
“比如说一场骗局，一场并无恶意的骗局。”玛丽姨妈的笑容有点暧昧。“当一个从远方来的未婚夫拿出这种存单，还一次拿出四份，那么还有谁敢看不起他，对他指手画脚呢？”
玛丽姨妈的推理严密而符合逻辑，艾修鲁法特觉得自己无话可说。
玛丽姨妈坐了下来，然后将小包里面的东西，包括披风、存单还有那块绿色的石头重新放回小包里去。
“艾修鲁法特。”玛丽姨妈注意到艾修鲁法特神情有些呆滞，突然话音一变。“你现在是不是觉得有点茫然？”
艾修鲁法特点了点头。“医生对我说，”他缓缓的说道。“我有极大的可能性永远也无法恢复记忆了。他说这是无解的，只能祈祷诸神的恩泽。所以我现在……觉得有一种不太真实的感觉。好像什么东西都和我无关，我也不知道该干什么。”
“那么我刚才说的目标呢？”玛丽姨妈笑着问。
“我不想骗你，但是姨妈……虽然你这么说了，但是还是觉得……”
“艾修鲁法特，其实我明白你心中的迷茫。”玛丽姨妈用很真诚的态度叹了口气。“其实我当初第一个丈夫死掉后，我也是这种感觉。不知道该干什么，不知道要去哪里。原本的家和家人都没了，觉得自己只剩下孤零零的的一个人，很孤独。在我的感觉里，别人对我都是敬而远之，甚至有人背后偷偷的诅咒我……在很长一段的时间里，我都靠着酗酒度日。那种感觉真的太糟糕了。”她用力的向后靠在椅子背上。“其实想想看，那一次，我和你也差不多吧。虽然我保留着记忆，但是我过去的一切都被摧毁了。我的人生、我的未来、我原来的幸福全部被付诸一炬，虽然我都记得，但是也许失去记忆会更幸福一点吧。”
艾修鲁法特其实有点好奇这位玛丽姨妈的过去到底发生了什么样的事情。
“人类，是不能独自一个的。”玛丽姨妈再一次坐正身体，对艾修鲁法特说道。“人如果没有任何牵挂，四处流浪，那么看上去好像很自由，实际上却很可怜。在他难过的时候无人安慰，在他寂寞的时候无人陪伴，在他遇到困难的时候无人鼓励。他的喜悦、快乐、兴奋无人分享，他的悲伤、愤怒、憎恨无人分担……这种情况下，迷茫也是正常的吧。因为不管做什么似乎都没有意义。不过，”她停顿了一下。“你比我幸运，艾修鲁法特。我花了很长时间，才重新找到可以容纳我的地方，而你却不需要浪费这些时间。”
“我……”
“你有一个家，就在这里，就在你的脚下。你有两个妻子，那是注定要和你分享一生的女人。她们现在……只是还没有做好接受你的准备。”玛丽姨妈凝视着艾修鲁法特的面孔。“好好照顾她们，不要让她们受到伤害。”
说完这句话，她突然站起来。“我先告辞了。”她如此说道，然后就快步离开了。
老妇人的动作很快，在艾修鲁法特还在房间里发呆的时候，她已经来到了庄园的大门口。她的马车和两姐妹正在这里等着她。
“姨妈，你怎么这么突然……”星见问道。
“关于我要出门的事情，我早就告诉过你们了。虽然时间未定，但是就在近期。”玛丽姨妈回答。“我这次主要是来见艾修鲁法特的。”
“为什么要见他？”星刻有些疑惑。
“当然是为了你们两个傻丫头！”玛丽姨妈叹了口气。“他很聪明，我不知道我能不能忽悠到他……听着，你们两个丫头，现在你们遇到了一个千载难逢的好机会了。”
“好机会？”两姐妹彼此看了看，眼睛里都有同样的迷惑。
“是男人啦！男人！你们给我听好了，这个艾修鲁法特不是一个普通人，他是个……这么说吧，你们真是太幸运了！简直就像幸运之星附体一样！我编造了一个无心插柳柳成荫的谎言……也算你们两个运气，如果我年轻个三十岁，你们两个就只配当小二小三！”
“可是……姨妈……你之前不是说让我们看好财产……”
“之前是之前，现在是现在。”玛丽姨妈不耐烦的挥挥手。“不要管那种小事。现在的关键是不要错过这个机会。不要摆出一副高贵冷艳的臭脸给人看！要像个淑女一样！如果你们因为自己的愚蠢而失去他，那么你们就失去了人生最大的一次机遇。这样的好运气以后再也不可能会有的！你们懂了没有？”
她轻叹一口气。看得出来，两姐妹，特别是作为姐姐的星刻，对她刚才这番话很不以为然，但是却因为礼貌的缘故不敢提出质疑。星见虽然好一点，但是也有限。她们也许年纪不小，但是这方面毕竟还是缺乏经验。话说回来，如果这方面经验丰富，那么她们也许压根就不需要把那个男人捡回来。
“我已经做了该做的一切，下面……就看你们的了。”她再一次叹了口气。“我现在还在家里等着消息，消息一到就会立刻启程。我先警告你们，你们可能遇到麻烦了。”
“什么样的麻烦。”
“我不知道。但是绝对不是是多上一个求婚者这么轻松的事情。我目前只能初步估计……那些家伙可能会趁着我出远门的时候对你们动手。”她停顿了一下。“但是既然他们只敢在我不在的时候动手，那么说明他们应该不知道你们的秘密。如果我没料错，这个攻击应该会来自金钱方面。我已经委托治安官法洛德留意……不过麻烦的是有风声传来，他近期会被调职。如果真的发生这种事情……那么你们也不能指望他来帮忙了。”
玛丽姨妈想了一下。“还有，一定要注意你们的秘密。决不能让你们的秘密被人发现，如果其他的事情还有挽回的余地的话，那么这件事情就连我也没办法。近年来，星域诸神的教会势力在布拉西安城一带明显增强了，新建起了不止一座教堂……如果说过去还能蒙混过关，那么现在事情就麻烦的多。我不是抱怨，而是提醒你们，自己的安全才是第一位的。”
“最后一件事情。明天，你们两个要陪着艾修鲁法特，在你们的土地上转转。让他了解一下你们的情况。”玛丽姨妈说道。说完这句话后，她登上了自己的马车。
“姨妈，如果真的遇到大麻烦，那么我们应该怎么和你联系？”星刻突然说道。
“不需要联系。联系了我也赶不回来……你们可以找艾修鲁法特想办法，他应该能解决你们的问题。”
伴随着车夫的一声鞭子响，马车沿着大路离开了。在马车跑了一段路之后，那位仆人将头探进马车里。
“夫人，您刚才为什么这么说？那个艾修鲁法特毕竟只是个新来乍到的外人，在这里人生地不熟，他……”
“这和其他东西无关。，”玛丽姨妈，或者说玛丽安伯爵夫人，突然露出暧昧的笑容。“而是因为他原本就有这种能力。哎，那两个小丫头还真是幸运呢……”
第十七节 介绍
第十七节介绍
“结果那个白痴就这样挂掉了？”对方发出一声充满轻蔑的质问。
此地是布拉西安城中的一间比较高档的酒馆。尽管在很多人的眼里，酒馆都是那种聚集满座的粗汉，充满了劣质香水，下等烟草和烈酒气味的地方，但是确实有一些针对有钱人的特殊酒馆。这里的菜汤和餐巾都是干干净净的，这里的大厅和包厢总是安安静静的，这里出入的人也都是彬彬有礼的。而现在，莱尔就在这么一家酒馆里。
他表面上是来喝一杯酒，但是实际上，从他入座开始，他就压根没有碰过自己身前的美酒佳肴。整个包厢被一道挂在中间的帘子分成两部分，这可以确保两个人能够在看不见对方的情况下毫无阻碍的对话。此时此刻，和莱尔说话的人正藏在帘子后面——那正是之前马车上的那个神秘人。
现在能够听出，这个神秘人是一个女性。
“是的。那个时候……他手里的短剑……一下子刺穿了他自己的头部。”莱尔一边回答一边回忆着。亚拉死时候的那声惨叫至今依然让他感到后背发寒。
“谁告诉你要用暴力解决这个问题的？”帘子后面的声音发出了一声冷哼。“如果暴力能解决这个问题，我会让你去干吗？难道我不会去找几个刺客……至少也是几个流氓来解决这个问题吗？”
“可……可是……那个时候亚拉主动提出，我觉得是个好主意……”
“那个艾修鲁法特是一个雇佣兵。你知道雇佣兵是什么样的人吗？虽然他们都是一群不要脸的流氓，但是要战场上活下来，怎么着都要有点战斗的能耐吧？此外他们残忍、铁石心肠……你以为靠着你们几个除了泡妞喝酒赌博之外毫无其他能力的花花公子能打得过他？这是一场风险远大于收益的赌博，而你毫不意外的赌输了。”
神秘人说话的口吻很刻薄，说的话更是毫不留情面，但是莱尔却只能唯唯诺诺。
“但是不管怎么说，必须除去他……我可以去找一些可靠的人，只要一个合适的机会……只需要一点……”
“已经不需要这么做了。”神秘人不感兴趣的回答。“之所以让你动手，主要是想要悄悄的把一切处理妥当，关键在于不引起任何有心人的关注。既然你没有把这件事情处理好……现在十有**已经打草惊蛇了。至少玛丽安伯爵夫人知道了。我们必须改用第二方案。下个月，就下个月，玛丽安伯爵夫人会出远门……而和她关系很好的那位治安官则会被调职。到时候就是行动的机会了……”神秘人的声音变得冷峻起来。“至于你，再也没用了！”
“等一下……我……”莱尔的神色大变，他努力的想解释，但是却一时之间什么话也说不出来。
“你是说你几天后到期的那一笔债务？”神秘人轻蔑的说道。“放心吧，狗粮我还是会按时发放的。因为日后或许需要你来出面，做一点打扫垃圾的工作……但是你的那匹马……哼，如果没有其他什么用，你还是换一匹更合适你的马骑骑吧。”
接着，帘子后面传来开门的声音。莱尔知道对方已经离开了。虽然这是一个房间，但是帘子对面那边也有一道门。
他沮丧的低下头去。前面说过，他面前的桌子上摆着不曾被碰过的美酒佳肴，所以莱尔在恼怒之中抓起了酒杯，一饮而尽。
“该死的！”原来只是一件很简单，也是他很擅长的小事，现在变成了一个他无法解决的麻烦。原本他已经做好了享受成果的准备——丰厚的奖赏早就像路边树枝上的果子一样，在等着他采撷了。可是现在这个美好的未来已经彻底结束了。
“该死的！艾修鲁法特！”他在轻声的诅咒着这个名字。要不是这个突然冒出来的家伙，事情根本不会落到现在这个地步！
等等……还有一个月！突然之间，莱尔想起了什么。他并不是蠢人，在最初的怒火消褪之后，他立刻意识到自己还有机会。只要他能把事情办成……
确实，武力是个错误。他应该使用更加巧妙和更加妥当的手段……莱尔突然之间大笑起来，如果不是他独自在这个包厢，或许别人会以为他疯了。不过他此刻并不在意这个，他有主意了！而且是个好主意。
“阿嚏！”艾修鲁法特轻轻的揉了揉自己的鼻子。
时间已经是冬天，数日前已经下过今冬的初雪。虽然初雪已经化尽，但此时迎面吹来的风，说不上割面如刀，也绝对是让人肌肤生寒。
三个人站在小山岗的高处，遥望着四周广袤的土地。
“前面那边，就是山区了。”星刻指着前方。“这一带山区都是属于我们的。”
“真的是很大。”艾修鲁法特由衷的说道。他原本以为两姐妹的庄园并不很大，但事实上却有些出乎意料。如果加上这个山区的话……两姐妹拥有的土地可丝毫不逊色于那些小领主了呢。
“大不等于有用。”星刻淡淡的说道。“可供耕作的土地很少……可供畜牧的土地也不多。比如这片山区……每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值呢。”
“其实我听说……”星见插上一句。“这里曾经找到过金矿。”
“只是传说罢了。”星刻不屑的回答。
“是真的，姨妈以前也说过这件事情。好像很久以前曾经有人组织了一支探测矿产的队伍到这座山里……”
“然后呢？”艾修鲁法特追问。
“然后，他们发现了那个矿脉缺乏开挖的价值。”星见回答。“虽然说确实是一个金矿，但是埋藏量小，埋得又比较深，缺乏开发的价值……他们甚至发现了一些鼠人活动的踪迹。考虑到种种因素，所以这里最终被放弃了。”
“鼠人？”艾修鲁法特重复了一次这个称呼。
“一种生活在地下世界的智慧生物，外形一半像人一半像老鼠。”星见回答。“我在学院里的时候曾经……”说道这里的时候，她发现姐姐狠狠的朝她看过来，于是她立刻意识到自己说漏嘴了，赶紧停了下来。
“一个缺乏价值的小矿脉吗……”艾修鲁法特倒完全没有注意到星见话中的玄机。“根据格鲁尼的法律……应该是任何矿产的收益都由王室收取三分之一的税收的吧。因为这样所以变得没有价值……”
几秒钟后，他才意识到自己刚才这些不经意间说出来的话。他了解过相关法律？不，他应该研究过格鲁尼的法律。不管怎么说，他都是千里迢迢来这里完婚的，对这里有所了解很正常。要是他对法律什么的一无所知才叫荒谬呢。
山岗下是一条蜿蜒的道路。这条道路并不特别宽敞，但路修得很好，是用碎石铺成的平整结实路面。所以雨天不会有太多的泥浆，晴天不会有太多灰尘。此时能够看到四五辆运货的马车正从路上经过。
“这里应该是属于你们的土地吧？”艾修鲁法特指了指这条路问。“这条路。”
“是的。”星刻回答道。“这里都是……”她的声音有点遗憾。虽然说这片属于她们姐妹的土地很大，但是绝大部分都是无法利用的土地。如果这么大的土地全部是耕地，甚至是只能放牧的草地，那么她们两个在布拉西安城这个小地方完全算得上富豪了。
“为什么不能收税呢？”艾修鲁法特疑问道。视野尽头又出现了几辆马车，看得出来，这条路是相当重要的商路。“比如设个关卡什么的。”
“没有收税权……我们只是土地所有者，不是领主。”星刻回答。“再说了，就算是领主也无法收税，因为这些商人之所以从这里通过，完全是因为这里不收税。如果这里收税，他们会毫不犹豫的换一条路。玛丽姨妈是一个领主，但是她也完全没考虑过这种可能。”
“换一条路……”艾修鲁法特重复了一次。
“没错，一条路不通的话，那就换另外一条路。所以设置收税关卡，不但不能收到这种关卡的买路钱，反而会让领地内商业停滞。一方面无法得到外部的物资补充，另外一方面收不上商业税。所以大家只能放弃。整个阿卡内亚省内，抛开王室直辖的领地不谈，大小领主大概总数有六百多个。除非这六百多个家庭能够达成统一意见团结起来，否则设立收税关卡完全是空谈。当然了，就算真的团结起来也没用。因为王室依然有很多直辖领地，除非女王也加入这个联盟，否则谁也别想收买路钱。”
“原来如此。”艾修鲁法特思索着。虽然说收不上道路税，但是由于商路的经过，商人必然会给城里带来物资、金钱和其他商业税收。对领主或者总督们来说，这也能够弥补了。在这个过程中唯一吃亏的是那些位置偏远的领主，或者是类似两姐妹这样的土地所有者。不过他们对此也无可奈何。
第十八节 研究
第十八节研究
“前面还有什么吗？”艾修鲁法特问道。他注意到有条小路从大道上分叉开，进入那片两姐妹宣传所有权的山区。“山里面？”
“有一间小别墅。”星刻回答。“如果空闲的时候，我们会去山区转转，如果晚上来不及回家就会在小别墅过夜。”
说这话的时候，星刻的口吻似乎是很随意的。艾修鲁法特并没有察觉什么异样，所以他说道，“我可以去看看吗？”
“没什么必要，不用去看了吧。”话是这么说的，但是艾修鲁法特听出星刻声音里有一份奇怪的坚决。
真的有些奇怪呢。他在心里暗暗记下这件细节。话说回来，虽然说玛丽姨妈似乎很支持他，但是这两姐妹的冷淡态度依旧。虽然今天两姐妹居然主动提出带他到整个土地上转转，但艾修鲁法特明白，他想要打破这份冷淡并不是一蹴而就的事情。
想到这个，他扭头看了看两姐妹。星见也正看着他。艾修鲁法特冲着她微微一笑，后者赶紧把脸转开。
“这里也到尽头了吗？”他问道。他今天已经将两姐妹的土地整个转了一圈，花了整整半天时间。这片庄园的整体面积比他想的要大，差不多赶得上小领主的程度了，但是也仅仅是小领主的程度。
“是的。这片山区就是尽头了。”
“这么一片土地，大概价值多少？”艾修鲁法特似乎是无意的问道。
“至少要价值八千大金奥利。”星刻回答道。“它是‘完税’的土地。”
按照人类的通常惯例，领主是土地的所有者，但是他可以通过册封或者出售的方式，将自己的土地转让给其他人。而在以“出售”的方式转让出去的土地中，分成“完税”和“缴税”的两种。前者的主人通常可以享受其土地内的一切收益而无需再向领主或者总督缴纳税收，而后者则必须按照领主规定的税率缴纳税收。因此前者的价格总是要比后者高昂上很多。
“布拉西安附近，有没有合适的……土地出售？”艾修鲁法特再次问道。
星刻奇怪的看了他一眼。“当然有了，比如我们上次看到过的，戴尔家的城堡就在寻找买家。那座城堡附近的土地是一片很好的畜牧草地……那里同样是完税的土地。当然了，其他的也很多。”
“那里要多少钱？”
“至少要一万五左右吧。”星刻随口说道。她其实并不知道售价，因为她知道自己买不起。别的不说，那座城堡的价值就很高昂了。
“一万五啊……”艾修鲁法特在心里重复了一次这个数字。虽然他有一种很奇怪的感觉，觉得这个数字对他而言不算什么。但是这是一种非理性的东西——就好像那些商会的会计一样，成千上万的金钱从他们手中留过，使得他们失去了正常的金钱概念。但是真的要从口袋里摸钱的时候，他们才会发觉他们压根没有那些他们看起来不算什么的数字。艾修鲁法特仔细估量了一下自己的财产——除了那件精灵制造的披风之外，那几份九成九是诈骗道具的存单，他几乎没什么值钱的东西了。
半年时间内，想办法弄到一笔钱……按照玛丽姨妈说的，弄到一点产业，这还真的是一个很大的挑战。
艾修鲁法特侧眼看向身边的两姐妹。两姐妹背朝着他，因为天冷的缘故，两姐妹此时穿着白色的狐裘。她们浅蓝色的银发披洒在白色的毛皮上，不知为何让他感到心中一动。
说起来，其实也有一点奇怪。明明一开始是说是两姐妹之一会和他结婚，后来又变成了两个都嫁给他。虽然艾修鲁法特理解背后的理由，但是玛丽姨妈在这个过程中未免太过于自然了，居然连一点质疑、斥责和讨论都没有，就这样直截了当的接受了。
“你在想什么。”一个声音响起，让艾修鲁法特惊了一下，从沉思中回到现实中来。说话的人正是星刻。在看到艾修鲁法特微笑着看着自己后，她发出了一声装得很尖刻的冷哼声。“不要想一些奇怪的事情！”
“我没有想奇怪的事情。”艾修鲁法特回答。“我只是在想，我要怎么做才能赚一笔钱，好风光的举行婚礼。”
“做梦去吧！”星刻一脸不屑。她也许还想说点其他什么，不过星见及时的把她拉到了一边。
果然……这个婚约本身就不太正常吗？艾修鲁法特饶有兴趣的想到。要说定下婚约这种事情其实也分多类型的，有的是双方长辈都很认真对待的，有的只是一方随口说说，另外一方却当真了，还有一些压根就是双方都是半开玩笑，彼此都没有认真。
他现在还搞不清楚事情的真相，但是他知道自己迟早都会搞清楚的。至少，这个婚约应该是存在的。他的目光再一次转向那片山区……那地方应该是个无人区域。
“我们回去吧。”星刻说道。“差不多该回去了。”
……
冬天的夜晚总是黑的特别早。当晚饭结束，艾修鲁法特躺回自己的床上的时候，天已经黑的差不多了，再一次摸出来那块散发着墨绿色光泽的宝石。
其他的倒也罢了，但是这块石头，他确实在梦里看到过。也许这块石头里藏着他失去了一部分记忆？
但是今天两姐妹告诉他的事情，让他产生了一个感觉很愚蠢的念头。
别傻了。他在心里告诉自己。如果要挣钱的话，应该到城里去，想办法找一个工作。等到挣到一笔钱之后然后想办法投资……那是梦，仅仅是一个不真实的幻梦罢了。这块石头只是一块看上去值点钱的玩意罢了，所以被自己收藏起来。在自己乱七八糟的的梦里看到自己随身物品，那实在是很平常的事情。
但是这个念头始终缠绕着他。艾修鲁法特看着手中这块奇怪的石头，除了它的色泽之外，这块石头实在看不出有什么奇怪之处。石头的中间被刻上了一个符号——与其说那是人工做上去的，不如说那是石头之上天然形成的。不过就是因为这块石头，那个梦的片段才会如此的清晰真实。
他想起了那个医生的说法——医生说，之所以梦到那些事情，是因为他因为某种原因得到了一部分其他人的灵魂。其他人的灵魂穿越到他身上，使他得到了一些额外的记忆。
但是他马上又否定了这个念头。这个想法真的太蠢了，完全不符合逻辑。不过这个念头仿佛像生了根一样，时不时的在他脑海里跳出来。
他应该尝试一下！尽管这很蠢，但是尝试一下又有什么关系呢？如果这是真的……艾修鲁法特不知道哪一种可能性更好一些。
“你应该过去的记忆残片中寻找对自己现在有帮助的东西，其他的，就不要管好了。”他脑子里再一次浮现了医生的忠告。艾修鲁法特下定了决心，翻身站起。天色已晚，但是这里不合适。如果他要仔细研究，他最好找一个绝对安全，保证没有任何人的地方去才好。
他悄悄的离开房间。也许是仆人的疏忽，也许是他们还需要进出干点零碎活，总之大门没有关上，这让他能够轻易的离开房子。
他拥有非常好的黑暗视觉，这使得他能够在这个月光微薄的晚上也能看的如同白昼般清晰，走起路来毫不费力。他很容易的就来到了白天的那座山岗，当然，此时此刻，山岗下的道路上空无一人。就算是忙碌的商人也很少会晚上赶夜路。
白天的时候，他到这里就止步了。但是现在他只是略微停下来观察了一下就继续前进。他很快就走上那条通往山区的小路，这条路比较狭窄，不合适马车行驶。从这一点来说，晚上不必担心有哪个过路的家伙走错了路，绕到山上来。
艾修鲁法特看到了那栋所谓“小别墅”。它不是一件很大的房子，只比那些伐木人小屋或者猎人小屋好上一些罢了。但是他并没有去研究这个，而是朝着前方继续前进。
终于，道路到了尽头。前方是一片荒芜的石头地，由于冬天的缘故，石头地上没有任何杂草。艾修鲁法特倾听者冬日旷野的声音，这里绝对不会有第三者到来的。
他深深的洗了一口气，然后从口袋里摸出那块墨绿色的石头。在他的那个梦里，这块石头叫做深渊魔石，是鼠人中最高领袖的地位证明。但是在现实里，它看起来只是一块有点光泽的绿色石头罢了。也许会值几个小钱，但是也仅仅值几个小钱罢了。
太蠢了！他再一次告诉自己。莫名其妙的半夜三更跑到山上来测试自己一个梦。而这个梦的内容又太过荒诞。
他深深的吸了一口气，然后如梦中所做的一样，启动了这块石头的能量。
他感觉到空气中的能量凝聚，接着，在他面前，慢慢浮现出一个身影。这个身影和他梦中的有一些不同，但是那确实是一个从虚无中被呼唤出来，原本不应该出现的生物。
艾修鲁法特瞬间中止了召唤，那个影子消失了。等到那个影子完全消失，艾修鲁法特第一个反应是回头检查自己的身体，特别是检查自己屁股后面有没有一条尾巴。在反复确定自己确实是一个人之后，他一屁股坐到了地上，发出了一阵歇斯底里的笑声。
那不是梦……至少那不是完全虚幻的东西。
艾修鲁法特笑了许久才停了下来。如果他是在某个房子附近的空旷地上做这个实验，或许此刻已经有农夫被他的笑声给弄醒了。但是现在他在一个喊破喉咙都不会有人发现的地方。
他站起来，定了定神，再一次仔细回忆着梦中的种种细节。然后他模仿梦里的那种记忆，启动了那个独特的通讯魔法。
“是你吗，沙卡？”艾修鲁法特模仿着梦中那个身为鼠人的自己的说话态度。
“是……是我，主人！您的仆人在这里等候您的吩咐。”一个声音通过魔法通讯直接传入他的脑海。
第十九节 兑换
第十九节兑换
布拉西安城并不是一座很大的城市。
艾修鲁法特上一次买衣服的时候，实际上已经对经过街道上的店铺留了心。所以这一次进城可谓熟门熟路，他没费太大的力气就来到了那一栋建筑下面。那是一栋二层的楼房，一楼的大门敞开着，有人稀稀落落的进出。在房子外面，挂着一个比较独特的商会标志。
这是斯兰商会，上一次路过的时候，两姐妹曾不经意的说起，这个商会有货币兑换的业务。
人们开采出来的黄金白银之类贵金属，由于冶炼工艺的差别（或者是别有用心），使得金属的纯度存在相当大的差异。因此，直接使用贵金属购买物品就很容易产生以次充好的现象，造成不必要的纠纷。这个问题说大不大，说小也不小。为了解决这个问题，统治者就会出面铸造货币，创造一种法定的标准作为物品的售价。当然，各国（甚至是各地）铸造的货币在大小、纯度、精美程度等等方面有着巨大的差别，这必然导致来到一个新的地方就得将手里的钱进行一次货币兑换，换成适合本地使用的钱币。
当然了，其实如果某种外国货币比本国货币更加价真货实，它也能很容易的穿越国界，在其他国家得到人们的承认。近几年来，来自南方的地区的一种新型钱币“奥利”异军突起。由于“奥利”分量十足，铸造精美，实际上物超所值，这使得它迅速的被各国的商人、政府和平民所接受。除了这些天赋优势之外，“奥利”的推广还得到了一些商会的大力支持。有一些商会能够提供兑换服务，将其他国家原来铸造的钱币，或者是普通的金银块，兑换成奥利。更难得的是，这种兑换服务居然是免费的。
要说背后没有推动力量的话，恐怕没人会相信吧。
不过，就算有人推动，至少这种买卖表面上没有对任何人造成伤害。铸造货币这种事情，其实统治者都不太喜欢。虽然说有人通过铸造货币和兑换不同钱币来牟利的，但是这份利益却很少落到国王的手里。因此，出现一种价真货实的钱币的时候，国王们也缺乏抵制的动力——无数的实验证明，奥利确实是价真货实，物超所值，并非那种虚晃一枪然后就让劣币充斥市场的行为。至于商人，当一个东西的实际价值超过他表面价值的时候，商人有可能会反对吗？
不管怎么样，支持的人加上默许的人占了主流，反对的声音很快就消失了。现在，哪怕是格鲁尼王国的国家赋税，都以“奥利”来计价了。据说不少国家过去发行的金币已经退出流通市场，基本上都“等价黄金”的身份被回收，运到南方，变成了金奥利返回。
艾修鲁法特走进了商会的大门。一位看上去很机灵的少年立刻迎上来。
“先生，请问您来这里……”
“我想兑换货币。”艾修鲁法特补充了一句。“我有一些金子，想兑换成金奥利。”
“那您可找对地方了，我们这边提供等价的兑换业务，童叟无欺。”这个少年的热情让艾修鲁法特感到有些惊讶。如果兑换货币是“等价”的话，那它必然是一件无利可图的买卖，商人怎么会对无利可图的买卖这么热情呢？
“您把金子带来了吗？”
“没有。”艾修鲁法特老实的承认。“我这次只是来了解一下兑换的细节问题。”
“啊，这个没什么特别细节。您只需要把您的金子带过来，我们就会根据您的金子、银子的纯度、重量等情况，兑换成等价的任意一种奥利。至于纯度的问题，我们这里有几位经验丰富的鉴定师，他们将本着公平的精神来鉴定您带来的金子。在鉴定过程中，您将完全在场并有权提出您个人的意见。唯一需要提醒您注意的是，如果您带来的金银是制成品，比方说银质餐具、黄金雕塑什么的，我们是不能将其艺术价值计算在内的。”
“这很公平。”艾修鲁法特回答。“有其他需要注意的事项吗？”
“没有什么特别的事情了。哦，对了，如果出现了某种货币不足的情况……比方说，您带来的金子要兑换成一万枚小金奥利，但是我们这里并没有这么多小金奥利，于是您就必须接受一部分的大金奥利，或者是一部分大银奥利……诸如此类。当然，任何情况下，当您认为兑换结果不合适，您都可以中止兑换，带着您原本的金子离开。但是请注意，一旦兑换结束，只要您离开柜台，那么这笔生意就是不可反悔的。我们不接受反兑换。”
艾修鲁法特点点头。此时他看到几个人从里面出来，手中提着沉甸甸的钱袋子。他突然想起一件事情。
“我要如何确信每一枚金币都是价真货实的呢？难道不会遇到某些……某几枚偷偷塞进来的伪劣品？”
“哦，先生，这再简单不过了。”少年回答。“您看，所有的奥利都是相同的，重量完全一致，一架天平就足以判断一切。”他用手比划着。“您可以用十枚奥利来衡量另外十枚奥利有没有作假，然后用这二十枚来衡量另外二十枚……用四十枚来衡量另外四十枚……总之，很快就能完全的测试完。此外您还可以将它们叠成一叠，用手从上到下抚摸，您的手指会清楚的感觉到这是一条完美吻合的圆柱……如果按我说的，您还是选择纸币比较合适，又方便携带，又很难出错。”
“纸币？”
“纸币。”少年从口袋里摸出一张方方正正的纸。在看到这张纸的同时，艾修鲁法特突然感到脑海里一股灵光闪过，很多个画面在脑海里隐约浮现。不过在他定下神来细细的回忆的时候，却又发现脑子里一下子空空如也。刚才那些突然浮现的画面全部消失了。他只能模模糊糊的感觉到自己隐约想起点什么，却又说不清楚自己到底想起了什么。
“应该说，它们是奥利的兑换券，随时可以兑换成钱币。”少年做了个手势。“但是这方便计算，也方便携带。不过我必须承认，它并不符合那些保守的人的胃口。很多人依然觉得金币才够稳当。”
“兑换券……”艾修鲁法特看了一眼少年手里的那张纸。这种纸不是皮质的，虽然说看上去整齐精美，但是毕竟只是普通的纸罢了。一撕就碎，一烧就成灰，掉到水里也会轻易的泡烂。难怪某些人不喜欢了。
“当然了，您还有最后一个选择，兑换成本商会的汇票。”少年说道。
“我可以问一件事情吗？”艾修鲁法特问道。
“当然，先生，请尽管问。”
“你刚才说，你们进行的兑换业务是等价兑换的？”
“这一点，我可以凭商会的信誉保证。”
“既然是等价的，那么为什么要开办这个业务呢？我的意思是，没有好处为什么要这么做呢？”
“这是一项委托的业务……来自我们商业上的合作同伴。您听说过银鱼商会吗？”
“没有。”
“那是南方的一个大型商会，规模很大，而且发展迅速。这种业务实际上是银鱼商会主导的。我们接受他们的委托进行这项业务。我们虽然无法从顾客这里得到任何好处，但是却可以从银鱼商会那里得到好处——如果业务开展足够多甚至有很多额外的奖励。当然，如果您问我为什么银鱼商会要那么做，我只能说我也不知道。不过我推测，他们总归是有一些收益的……当然这对我们来说完全不重要。只要我们能协助他们在各个城市开展这项任务，我们就能得到很多商业上的好处。比方说在一些银鱼商会包税的地方，我们也能得到同样的免税待遇。”少年指了指身后的大厅。“当然了，他们也会谨慎的挑选合适的合作伙伴。我听说很多商会试图从这种业务中得到额外的好处，但是他们的所作所为很快就被银鱼商会查出来，然后合作关系就彻底结束了。我们的商会不是这样的，我们商会的信条是：长期有利的买卖远比短期捞上一把重要得多。”
“很好。”艾修鲁法特回答道。“过几天我一定来兑换。”
“希望您能早日光临。”少年礼貌的结束了这一次的谈话。
艾修鲁法特掉头离开。
原本预定好的事情已经完成，现在他已经掉头回去了才对。但是艾修鲁法特觉得自己既然难得进城一趟，那么就这样直接离开实在有点浪费。于是他沿着街道向外散步，打算绕成一圈，一路仔细观察这座小城的整体情形。毕竟下半辈子很有可能就在这里度过了。
他走到街道转弯口位置，前面正是一个集市。今天也许有一个大型商队抵达，又或者是一个地方性的赶集日，使得集市上显得格外拥挤。
艾修鲁法特真在考虑自己是不是应该绕路的时候，突然之间身后传来一个陌生的声音。
“艾修鲁法特！是你吗？”
他应声望去，看到的却是一张陌生的脸。不，似乎也不那么陌生。虽然艾修鲁法特相信自己不认识对方，但是他的本能却告诉他，他同这个人曾经见过。
……
“艾修鲁法特不在吗？”乡下庄园的房子里，两姐妹正在一起用餐。他们的餐桌是典型的乡下贵族的餐桌，原本是为了照顾人丁兴旺的家庭的，但是现在巨大的餐桌边用餐的只有两姐妹。
“嗯，听仆人们说他进城去了。”星刻随口回答。
第二十节 交谈
第二十节交谈
虽然说两姐妹很长时间内都是这样用餐的，但是不知不觉中，她们似乎已经习惯了第三个人在场。今天让人感到有一种奇怪的空虚感。
“他一个人进城？”这里虽然说距离进城并不太远，但没有车也没有马的话，确实是很难赶回来吃午饭的。
“是一个人。”星刻回答。她不自觉的看着艾修鲁法特原本的位置——当然现在那里只摆着一副餐具罢了。虽然她的理智告诉她，艾修鲁法特在和不在没什么关系，但是只剩下两个人确实让她感到一种莫名的不自在。所以她加快了吃饭的速度，想早点结束。
“姐姐，其实我这几天在想……当初的事情……”星见吞吞吐吐的说道。
两个人毕竟是双胞胎，就算不是天生就有心灵感应，至少也在一起生活了几十年，早已经心意相通。不需要妹妹说上太多，星刻就知道了妹妹的意思。那是她们第一次遇到艾修鲁法特的时候——当时姐妹两个人正在进行一场逃亡之旅，为生存而挣扎。她们在强大的追兵之下遇到了艾修鲁法特，并且得到了他的帮助。这件事情最后的结果就是艾修鲁法特趁着两姐妹受了重伤无力反抗的间隙，反复占有了她们多次，最后轻轻松松的丢下一句话，拍拍屁股就走了，从此再无音讯。幸好她们没有怀孕，否则的话还真的不知道会发生什么。
虽然说事情已经过去了十几年，但是却铭刻在两个人的记忆里无法忘怀。也正是因为如此，第二次看到艾修鲁法特的时候，两姐妹都一眼就认出了对方。
“那个时候……我们曾经答应过他……如果能离开就一起陪他一个晚上……”星见继续说道。此时餐桌边上只有两姐妹，所以她们尽可以说一些隐秘的话而不必担心被第三者听见。
“出尔反尔的小人！”星刻恶狠狠的咬下一块熟透的玉米。她还记得当时的那种心情——其实姐妹两个当时确实抱着相当的觉悟而承诺下来的。当艾修鲁法特和她们讨论了一个晚上的魔法理论之后，说出“你们不是已经陪我一个晚上了吗”的时候，她还真的以为遇到的大好人。但是转眼之间，“大好人”变成了大灰狼。“一个晚上”也被翻了好几倍，连本带利，还带的是高利贷。
其实那个时候重伤动弹不得任由艾修鲁法特为所欲为的时候还好，但是事后她越想越窝火。如果思维可以杀人的话，那么星刻也许已经在自己的脑海里已经把艾修鲁法特给千刀万剐了好多次了。
不过，正如某位哲人所说过的一样，时间是最好的止痛剂。十几年时间能够抹去很多心灵的伤害。就连星刻自己，也一度以为已经遗忘了那件事情。不过事实上证明，心灵的伤口只能被掩盖，永远不可能收口。
当然，姨妈提出的这个“未婚夫计划”也起了推波助澜的作用。也许那个时候，她们应该把艾修鲁法特丢在那地上发臭，而不是把他带回来并找医生予以治疗。
“当时……是不是发生了什么特别的事情？”星见有些犹豫的回答。
“能有什么事情？！不要提他了！”
“但是玛丽姨妈说……她说……”玛丽姨妈的意思很简单也很直接，弄假成真，将错就错。虽然一开始是抱着“废物利用”的态度，将他带回来并认作未婚夫的，但是既然艾修鲁法特已经失去了记忆，那么就干脆真的做夫妻好了。虽然两姐妹不懂姨妈为什么突然做出这种态度上的根本改变，但是她们却可以相信玛丽姨妈不管做什么，其出发点肯定是为了她们两个好。
“姨妈也许只是一时兴起罢了。”星刻回答，虽然说句老实话，这句话她自己也不相信。
“也许我们应该问问……”
“怎么问？他已经失去了记忆了。”
“可是……我觉得……不过他过去怎么样，现在都还不错……”
“那是因为他没有任何资本啦。”星刻回答。“他现在除了这个‘未婚夫’的身份，什么都没有，当然会对我们客客气气。否则他就会被扫地出门……他不是个傻瓜，大概也意识到自己的这种处境了吧。”
“那么姐姐，告诉我，以后我们怎么办？”
星刻瞬间语塞。眼下当然无所谓，就算保持这种状态一年两年也可以，但是以后呢？未婚夫并不是一个终生职业，迟早要得到提升或者遭到解雇的。
“我最多只接受和他保持名义上的夫妻关系。”星刻急匆匆的将最后一份食物吃掉。“我不会再和那个流氓有任何的关系了！”她冷冷的说道。
……
“果然是你，艾修鲁法特。”陌生人发出一声大笑。他注意到对方脸上那份困惑。“你忘记我了吗？不久之前，我们在拉乌尔男爵的舞会上见过。不过恕我冒昧的再次自我介绍一次，我叫葛瑞。”他摘下帽子，行了一个简单的见面礼。
艾修鲁法特回了一礼。“很高兴在这里遇见你。”既然对方主动打招呼，他也只能礼貌的应付一下。
“啊，每天在这个无聊的地方办公，实在是一件令人无可奈何的郁闷事情。能看到一张熟悉的面孔真是一件值得高兴的事情。”葛瑞很高兴的说道。
艾修鲁法特瞅了瞅边上。那上面挂着一个徽记，一眼就能看出这也是一个商会的驻地。不过，这里虽然大门敞开，但是却似乎没什么人出入。艾修鲁法特透过大门朝里面看去，虽然这个角度看不太清楚，但是依然能够感觉到里面也空空荡荡的……他的目光再一次停留在那扇刚刚油漆过不久的大门上。
嗯，是一个新近在城市开设办事处的商会吗？嗯，这样的话，对一个只见过一面的人如此热情就可以理解了。应该是急切的想打开局面吧。
接着，葛瑞很高兴的邀请艾修鲁法特进他的办公室聊聊。他的态度十分热情，以至于让人很难拒绝了。再说了，艾修鲁法特此时也没啥其他事情，而且他这几个月来，除了两姐妹和玛丽姨妈（硬要算的话，还要加上那位医生）之外几乎没和其他什么人畅谈过，这让他觉得拒绝这个邀请并无必要。
葛瑞的办公室进一步证明了艾修鲁法特的推测。和所有商会的布置一样，一楼是一个办事大厅（此刻别说顾客，连雇员都没几个），二楼则是高层人士的办公室。就算这个办公室，也是简陋得可以，除了必须的几件家具，很多东西都未添置。
艾修鲁法特坐到了沙发上，葛瑞按了按铃，一位穿着制服的年轻人送来了两杯饮料。
葛瑞是那种真正的商人——换句话说，是一个绝对健谈并且擅长和人打交道的人。两个人在一起谈了不到十分钟，就亲热的像最好的朋友一样，处于无话不谈的状态。这一方面是葛瑞的谈话技巧，另外一方面也是艾修鲁法特刻意为之。
艾修鲁法特很快拐弯抹角的将话题转到了玛丽姨妈身上。他对那位老妇人几乎一无所知，所以很想知道她的身份来历。
“说道玛丽安伯爵夫人，我可是最清楚不过啦！因为我小时候就是在王城那边长大的。她可不是一个简单的人物。”葛瑞说道。“你可别小看你的姨妈，布拉西安城确实是个小地方，称得上大人物的人，不会超过一只手的手指数，而玛丽安伯爵夫人绝对是其中一个。”
“为什么？”艾修鲁法特觉得那位老妇人好像也没那么夸张。
“切，看样子你真的什么都不知道。”葛瑞微笑着。“她当年可是王城内的风云人物啊。是出了名的交际花……”他凑近艾修鲁法特说道。“曾经大名鼎鼎的荡妇呢。”
“荡妇……”
“传说和她上过床的男人没有一千也有八百。”葛瑞小声的说道。“为她发生的决斗就有几百起，决斗双方同归于尽的情况，一张纸都记不过来……不过，所谓万事有始有终，她的终点就是受到了谋杀丈夫和叛国的指控。啧啧……受到这种罪名的指控结果还能不了了之，保持着贵族头衔和封地，唯一付出的代价就是离开王城来乡下地方养老……你可以想想她的能量有多大了。而且就算这个代价也没有很严格的执行，她经常会离开布拉西安，回王城去。”
看着葛瑞一脸神秘的表情，艾修鲁法特情不自禁的感到一阵愕然。但是，真的很难想象玛丽姨妈居然有这样的过去。
“你娶了她的两个侄女，可要稍微注意一点身体哦。”葛瑞拍了拍艾修鲁法特的肩头，露出那种男人都能心领神会的表情。“筋疲力尽的情况下千万不要逞强……要知道她并没有生育孩子，从这一点说，你活得够久，未来十有**能继承很大的一笔遗产，真是令人羡慕啊。左拥右抱，财色兼收！”他故意装出一副唏嘘不已的表情。
艾修鲁法特对此只是微微一笑，不予置评。
“对了，艾修鲁法特，你可不可以告诉我一件事情。”葛瑞露出很好奇的表情。“你知道这个地方有一个关于那对姐妹的传说。”
“传说？”
“那对姐妹是黑魔法师。”葛瑞说道。“你没发现，她们的脸年轻得不太自然吗？有人说这就是修炼黑魔法的证据。”
“可是……人的体质之间是有很大的区别的。”艾修鲁法特犹豫着回答。“二十几岁看起来像十几岁，这种事情也不算太夸张吧。这只是流言罢了。”
“果然只是一个传说吗？”葛瑞那颗八卦之心看起来受到了打击。“不过也应该是这样，前几年，教会的人可是找过她们……当然最后一无所获。”
“前几年？”艾修鲁法特敏锐的察觉到这个词。“你刚才不是说刚来这里不久的吗？”
第二十一节 赌博
第二十一节赌博
“我昨天才听说的。”葛瑞耸耸肩。“你知道，我这个人就喜欢打听各种古怪的事情。”
“哦。”
“我听一位客人说的。他说那两姐妹之前被教会查出来是黑魔法师。黑魔法师耶！就是那些拿尸体做邪恶实验，驱策不死军团的可怕家伙。知道不，南方那边有传闻说，有个吸血鬼召集了一大群黑魔法师，靠着不死军团的武力，据地为王了！谁也奈何不了他。”
“教会查出来了？”
“听说如此。不过最后玛丽安伯爵夫人利用自己的关系网，强行把这件事情压了下去。”葛瑞回答。“我说过，你的这位姨妈神通广大。连谋杀亲夫和叛国的罪名都能不了了之，更别提这种小事了。”
他转过头，偷眼打量着艾修鲁法特听到这个消息后的反应。不过就算艾修鲁法特心里起了巨大的波澜，至少他表面上完全没有动容。他的反应似乎只是听到“晚餐我们改吃烧烤”这样的消息罢了。
“对了，”艾修鲁法特换另一个话题。“你听说过银鱼商会吗？”
“当然啦。”葛瑞一脸奇怪的表情。“现在我们这边大大小小的商会都在努力和他们牵上线呢。那个商会……实在是一个很夸张的存在啊。怎么，你认识那边的人？”
“不，我只是想了解一下银鱼商会是何方神圣。”
“南方的一个大商会……应该说是‘垄断了南方’的大商会。我可以向你保证，用‘富可敌国’形容银鱼商会实在太委屈它了。就在一年前，我们格鲁尼王国刚刚向那个商会借贷了一大笔钱……”
“我想知道，银鱼商会的老板是谁？”
“这个问题就很难回答啦。按照传统，商会都是由商人凑股份组成的。但是这个商会的股权拥有者却是个秘密。有人说是教会——因为除了教会，好像没有人有那么无私的动机，花费巨大的代价来推广一种物超所值的货币。”
“无私的动机？”艾修鲁法特轻笑了一下。“一个商会？”
“我知道这事很难相信，但是说句实话，以我的个人认知，我实在想不出银鱼商会在推广‘奥利’的过程中得到了什么好处。就算有好处，也是大家全体的好处，而不是它一家的。你看，现在我们所有的东西都用‘奥利’计价，对商人来说，很多原本麻烦的事情变得很省力了。不止是我们啊，据说现在就连矮人们和精灵们，现在也乐意接受‘奥利’了。我们必须赞美一下银鱼商会这种无私的精神。”
他们又针对布拉西安城的治安和商业的话题聊了半天。艾修鲁法特最终觉得他已经打搅得够久了，所以起身告辞。而葛瑞则很礼貌的送他离开，并且强调他下一次进城一定要再来拜访。
等到艾修鲁法特离开之后，他并没有回到自己办公室处理日常工作，而是带上帽子走出门去。不过事实证明这个举动似乎有点多余，因为他刚刚走下楼，就看到他要见的人已经在门口等着他了。
“莱尔先生。”葛瑞立刻主动问候。
莱尔这一次也表现出了很热情和积极的态度，两个人很快就重新到葛瑞的办公室密谈。
“艾修鲁法特有什么特别的表现没有？”
“如果要我说的话，他好像毫不在乎。”葛瑞谨慎的回答。
“你说了那个黑魔法师的传言了？”
“我说了。但是他看上去一点也没有惊讶，甚至没有追问这个传言的细节问题。”葛瑞努力回忆着刚才艾修鲁法特的神情。“我相信要么他早就知道，要么他就压根不在乎。”
“这些雇佣兵全部都是要钱不要命的流氓！”莱尔恨恨的说道。可恶，原本还以为这会有点效果的呢。
“但是……我刚才意外的发现了一件事情。艾修鲁法特在斯兰商会停留了很长时间，而且仔细的咨询了兑换钱币的问题。”
“兑换钱币？你确定？”
“我确定，我问过那位接待他的人。看起来，我们的艾修鲁法特先生似乎有一些金子想要兑换成方便使用的奥利呢。”
“哦……可是我听说雇佣兵……”
“就算是雇佣兵，有一些私人积蓄也没什么奇怪的。再说了，他想要兑换……那说明他拥有的并不是钱，而是平时很难花费掉的东西……大概是战争中抢劫来的金银器皿什么的吧。”
“这倒是……”莱尔突然眼睛一亮。“我有办法了……下一次他来见你，想办法带他去那边的赌馆去。”
“赌馆？可是……”
“那个赌馆里有我一位朋友。我会交代好一切的。”莱尔急切的说道。“带他过去，如果可以的话，你可以帮他作为担保人。当然，我不会让你有任何风险的，你只需要为他担保一笔小钱就可以了。只要鼓动他在赌桌边坐下来……剩下的事情就好办了。”
“但是我看他是个精明人，应该不会做这种事情的吧。”葛瑞马上意识到对方的计划。“小赌怡情，随便输赢几个铜子，或者几个银币什么，那当然没有什么问题。但是出现大额赌博的话，一个聪明人就会立刻选择离开的。”
“雇佣兵不可能不会赌博的。”莱尔回答。“我知道这种人渣！放心，他一定会赌的……当然，就算不赌，对你来说也没什么任何损害。你毕竟只扮演了一个好心的朋友。”
“这个倒是……”葛瑞轻声回答。“那么，莱尔先生，关于我们的约定……”
“放心，介绍你给总督的事情，我已经有安排了。只要这件事情能顺利完成，一个月内，我保证能给你安排一个和总督见面的机会。当然了，我只能保证总督大人和你见面，其他的就无能为力了。”
“当然当然，那些商业的细节方面，我自然会和总督大人详谈。”
离开了这栋房子，莱尔脸上露出了难得的笑容。真是的，当初为什么会想到用暴力解决问题这么傻的念头呢？对方明明是一个有着无数破绽的人渣，自己却徒劳的指望在对方最强势的那个方向发动进攻？大概那个时候，实在是太希望快速解决问题了，欲速则不达。
如果那个艾修鲁法特欠上一大笔赌债……那么，就算玛丽安伯爵夫人，也会再次考虑一下这桩婚事了吧。
……
艾修鲁法特第二次进城的时候已经是几天之后了。他再一次来到了斯兰商会，凑巧的是，他再一次遇到那个曾经向他热情介绍的年轻伙计。
那个年轻人很明显有着商业方面的天赋。因为他一眼就认出艾修鲁法特并且主动热情的上来招呼。
“噢，先生，你这次来……”他的目光停留在艾修鲁法特手中的一个皮质袋子上。这是艾修鲁法特从庄园仓库里找出来的，当时被丢在一个角落里无人理会。艾修鲁法特将其收起来，这个袋子虽然很脏很旧，但是依然能用。这种袋子的缺点在于比较累赘笨重，好处则是能够装很重的东西。“兑换奥利的？”
“没错。”艾修鲁法特承认道。
“请跟我来。”
三两下之后，艾修鲁法特就被带到了一个房间。两三个穿着花制服，打着领结的人在这里等着。在这几位的目光下，艾修鲁法特打开了皮口袋，从口袋里掏出一块又一块的金块来。
几位鉴定师立刻投入他们的工作。这确实是金子，虽然杂质较多，纯度不高，而且形状也不固定，但是金子还是金子。他们真正感到吃惊的是黄金的分量。艾修鲁法特仅仅用一只手臂就轻易的提起了差不多等于一个成年人体重的黄金。
“两千七百个大金奥利。”鉴定工作进行的很顺利。对于鉴定的结果，双方都很满意——正如那个年轻伙计所说的，这里的买卖很公道。艾修鲁法特自己也觉得这个鉴定结果相当的满意。
“您想要钱币呢，还是想要钞票呢？”
……
几分钟后，他重新回到了大街上。街道两边是一家家的店铺，上一次他就已经打量过了，不过那一次他身上没带钱，所以也就没有进去细看。但是现在，他也许应该……
“艾修鲁法特！”一个声音响起，他回过头，看到的正是葛瑞。那个急切的想要在这里打开局面的商人。虽然艾修鲁法特知道自己很可能对葛瑞的生意没什么价值，但是他也没必要特意指出这一点。
“很高兴遇到你。”葛瑞满脸笑容，一副兴致勃勃的样子。“我就说今天一定会遇到什么好事情。怎么，在这里闲逛？”
“啊，算是吧。”艾修鲁法特注意到对方的热情。“你呢？”
“有空就好，怎么样？陪我去逛逛！”葛瑞很热情的拉住艾修鲁法特的手。“玩两把？”
“这个……”艾修鲁法特其实想说“不太好吧”，但是他又觉得这话很扫兴。
“别犹豫了！男人么，偶然去玩几把有什么关系。你没带钱也没关系，我请客！”
第二十二节 陷阱
第二十二节陷阱
“请客……”艾修鲁法特斟酌着这个词，他开始怀疑葛瑞的意思是去喝酒。赌博能请客的么？或者说，这个叫葛瑞的商人真的富有到能请客赌博的？再说了，他请的可不是一个知根知底的贴心朋友，而是一个只见过一两次面的普通朋友。
“我请客！”葛瑞豪迈的一拍胸脯。“走！”
虽然葛瑞可能新来乍到，暂时无法在商业上打开局面，但是看起来他对于城市的玩乐场所已经很熟悉。三拐两转的，他就把艾修鲁法特带到了一家赌馆门口。进去以后，艾修鲁法特意识到这里居然没有换筹码。
“小地方，没那么麻烦。”葛瑞注意到艾修鲁法特的疑惑。“这里不用筹码，直接用钱币就行了。”
“那么……这个柜台干什么的？”
“借贷用的。”葛瑞走到柜台前前，“我要借两百个银币，大银奥利。”
对方拿出一张拟好的借条，然后葛瑞签了字，一个钱袋就从柜台被拿出来了，落到葛瑞手上。
“怎么样，方便吧？”葛瑞微笑着夸耀道，“一天之内是不收利息的哦。”他转头再次对柜台说道。“给我这位朋友同样来两百个银币。”
柜台里的服务员递出了一张借条，示意艾修鲁法特签字。
不对啊，刚才葛瑞不是说请客么……怎么……艾修鲁法特正在琢磨着，葛瑞已经先一步将借条接过，并且写上了自己的名字。艾修鲁法特注意到他签字签在“担保人”一栏上。
“放心吧，”葛瑞将借条递给他。“我做担保人，你就一切安心好了。”
“担保人，也就是说如果我输了钱……”
“付不出来的话，就由我来付。”葛瑞哈哈一笑。“我说过我请客的。”
原来是这个请客方式。
这个赌场并不很大，外面是骰子、轮盘等等一些经典的赌博方式。但是比较难得的是，在这里的人看上去都是那种“上等人”，一个一个都打扮得体，也没有发出什么特别的喧哗。不过，带路的葛瑞似乎完全没有加入这些游戏的意思，他只是走直线从这些赌桌边上经过。
“艾修鲁法特，我从来不玩这些赌运气的东西。”葛瑞走过轮盘边上的时候，指着那边聚精会神的人们说道。“如果一个游戏的胜负完全取决于运气，我觉得那是很不公平的。比如说这个轮盘赌，就是简单的押上黑白或者数字。而这个结果与参与者之间没有任何关系，作为玩家，你无法控制结果——实际上玩家只是一个旁观者，只能将一切托付给命运和诸神。”
“这不才是人间的常态吗？”艾修鲁法特笑着问道。
“但是这样一来，个人的努力就完全没有意义了啊。所以我还是比较喜欢打牌。”他一边继续向前走。
“但是牌面的好坏，也完全取决于运气啊。如果是一手臭牌，那是绝对玩不过好牌的。”
“不能这样看，如果是打牌，运气的作用就被极大的降低了。”葛瑞回答道。“你知道，虽然说打牌也需要一些运气——这一点，我不否认——但是胜负却取决于玩家的胆量和判断力。因为打牌的胜负并不是赢得次数多就行，而是看输赢的总额。我有天层看过一个高手玩牌，那一天他的手气非常的差，差到不可思议的地步，一个下午，他几乎把把都摸的是臭牌。他总攻就赢了三把，但是这三把的胜局中，他赢到的钱比其余几十把牌局输掉的还多。你说，他是赢了还是输了呢？”
“这么说也有道理。”艾修鲁法特回答道。
“这就是了。这才是人类世界的真理：虽然运气很重要，但是个人的能力才是关键所在。运气好的人可以在短时间内得势——但是真正的强者，拥有的绝对不止运气。我说的对不对？”
说话之间，他们进入了那个房间。和葛瑞介绍的一样，这里是个牌局桌，几个人坐在桌子边上，正在玩牌。虽然是这么说，但是摆在桌面上的的赌金，可比外面多得多了。满眼都是黄的和白的。
能够看得出来，这几位正在打牌都不是赌场的工作人员。真正的工作人员在边上，正在为几个人发牌。
这只是一个很正常的场面，艾修鲁法特却突然感到自己的心神一震，一股熟悉的，但是又模糊的记忆从脑海里浮现出来。这种感觉比之前的灵光一闪强多了……好像在很久很久以前，他曾经也站在一个类似的地方，看着另外一群相似的人正在赌桌边上……
那个时候，似乎有一个人站在他的身边，轻声的向他解释着赌场内的种种诡计。
“艾修鲁法特，艾修鲁法特？你怎么了？”
“没……没什么。”艾修鲁法特定了定神。“只是走神了而已。”
他的目光再一次看向那几个正在打牌的赌客。突然之间，他意识到其中有个一个不是赌客，而是赌场的人装成的。他虽然打扮得像是一个外地客人，说话也明显不是本地口音，但是他有一双绿色的，宛如狼一样的眼睛，而且时不时的用阴冷的目光扫视着其他的几个人。那种眼光饥渴，狡诈，简直就是饿狼在看着兔子进入伏击范围一样。一个以娱乐为目标的赌客绝对不会有这种眼神。
当然，他此刻面前的赌金也堆得最高。
艾修鲁法特继续观察着，接着他找到更多的破绽。一些普通人很难注意，但是又确实存在的破绽。艾修鲁法特依稀有一种模糊的印象，在很久以前，有一个人曾在他的身边，轻声细语而又详细的向他介绍着赌场观察他人细节的种种技巧。不过在短暂的恍惚之后，他发现自己完全想不起那个人是谁。
果然……不管什么样的赌场，都会玩这种作弊花样吗？
这个时候，正值发牌员最后一次发牌了。那个看上去微胖的发牌员动作却很利索，两根手指像变魔术一样在牌堆上跳动着，一张一张牌被发了出去，速度快得简直像纸牌自己在飞。虽然看起来好像一切正常，但是艾修鲁法特突然之间却发现发牌员在发牌的时候，把牌的顺序发错了——他给那位作弊份子发了本不应该属于他的牌。
如此明显的作弊动作，其他人都没有发现吗？是自己目光过分敏锐，亦或者是别人都未在意？
牌局的结果很快就出来了。那叠最高的赌金小山又增添了一些高度，而其他三位输家几乎都满脸沮丧且唉声叹气的站起来，以实际行动宣布这一轮牌局结束。四周还有其他几个旁观者，不过眼看着这位赢家运气爆棚，一时之间没有不怕死上去继续尝试。
“我们去试试？”葛瑞热情的向艾修鲁法特建议。
“可是……”艾修鲁法特其实觉得这压根就是送钱入虎口。这不是公开的作弊的么？这么不公平的赌博，完全没赢的机会啊。但是这么多人看着，他又不好说对方作弊的事情。毕竟刚才发牌员的动作很快，现在拿出来说却是死无对证。
“哦，那位先生，你怕啦？”那个有着饿狼般眼睛的男人突然冲艾修鲁法特说道。他用一种轻慢的目光看向艾修鲁法特，眼睛里是一种**裸的挑衅态度。说句老实话，艾修鲁法特清楚的感觉到对方那种特意为之的做作态度，这压根就是一种对他的故意挑逗。他转过头，看着身边的葛瑞。
葛瑞似乎完全不以为意，对那个陌生人那种不礼貌的挑衅态度视若无睹，只是一个劲的怂恿艾修鲁法特上去参加赌博。这很不正常。
原来……是一个陷阱吗？
艾修鲁法特倒有了兴趣。他很想上桌把这两百个银币输掉，然后拍拍屁股走人。反正那个借条上担保人写着葛瑞。但是呢，那个陌生的作弊赌客的那种态度，让他觉得很不舒服。艾修鲁法特觉得自己以前要么是一个高高在上的人（这一点似乎不太可能），要么是一个一直渴望高高在上的人，因为他发现自己此刻居然无法容忍对方的那种傲慢。
尽管那是一种刻意伪装出来的傲慢。
“好，来试试。”他上前两步，在桌子边上坐下。葛瑞也随之坐下。但是他们等了一小会，始终没等到另外一个参与者。四周围观的人倒是不少。不知道他们是不是都在这里输怕了，但是至少看起来他们中没有一个人有打算落座的意思。
“先生，没有第四个人恐怕无法开始。”那位发牌员很有礼貌的说道，他似乎只是保持着职业的笑容，但是艾修鲁法特还是从他的眼睛里看到了一丝狡黠。
“那么我退出好了，这样正好可以来二人赛。”葛瑞忙不迭的站起来。
艾修鲁法特其实很想直截了当的问问葛瑞，把他骗到这里来到底有什么好处？不过他还是面带笑容的看着葛瑞离开了桌子。
“两个人可以开始了吧？”说话的是那个狼眼的男人，他似乎有点迫不及待了。“不过，你应该先把自己的赌本放上来吧。”
艾修鲁法特依言把两百个银币的钱袋放到桌面上。在看到银币的时候，对方发出了一阵哈哈大笑。
“这么一点钱……这么一点钱你都来这里赌？”冒牌货笑得前俯后仰，气都喘不过来。
艾修鲁法特越来越肯定这事压根就是一个陷阱。一个赌徒，特别是一个看起来有钱的赌徒，好歹也要表现出一点绅士的风度。像这样一个张狂的家伙摆明了不正常。
“玩一把还要看钱多钱少的？”
“这里的规矩是这样的。”在边上的发牌员带着职业笑容说道。“客人，如果资金不足，您可能会吃大亏。因为这里的牌局可以不设上限。换句话说，如果您拿了一手好牌，我的意思是拿了必胜的牌，您可以聪明的选择无限提高赌注。”
“哦，有这种规定？如果我的牌很差，我是不是也可以无限提高赌注？这样的话牌好牌坏有什么区别？不就等于钱多的人必胜了吗？”
第二十三节 判断
第二十三节判断
“先生，”这个时候，发牌员插话进来。“您知道，您说的是一种单纯存在于理论上的事情。”
“哦，我觉得这很现实啊。”
“是这样的，先生。”发牌员用一种看上去很诚实的态度说道。“首先，您可以向赌场借钱。如果您的赌金不足，而您的牌又是必胜，那么您完全可以这么做。要知道，赌场的资金虽然有限，但是随时拿出一千个大金奥利是完全不成问题的……”
“如果赌场没钱可借了呢？”艾修鲁法特似乎是漫不经心的回答。
“只要您不离开赌桌，您想干什么都行。我相信您可以立马从四周的其他客人那里筹集一笔资金。只要您有必胜之牌，我认为这不是什么问题。”
“要是我的对手，”艾修鲁法特用手指了指对面的那位。“准备了非常充裕的资金了呢？”
“您可以找几个可靠的人，让他们帮您筹钱。我相信这不是什么太大的难题。城里有很多放贷的商人，随便找上几个，让他们过来看看牌局，我相信他们都会愿意垫资的。”发牌员回答道。“除非出现一位客人的钱比全城的资金都多的情况——正如我刚才所说，这只是一种理论上有可能的事情。”
“好吧，我们开始。”艾修鲁法特坐正了身体。
发牌员开始整理牌面。他的动作很快，只是一小会的功夫，一切就准备完毕，正式发牌开始。
在发牌员开始发牌的时候，刚才那种张狂和轻蔑就从艾修鲁法特的对手脸上消失了，剩下的只有一丝得意的微笑。那是那种看着猎物走进陷阱的猎人的笑容。
四周的其他客人围上来，看着这一局实力悬殊的较量。一方身前的赌金简直堆成了小山，全部由金币、银币和钞票组成。另外一方身前只有一个孤零零的装着银币的钱袋子。别的不说，如此悬殊的较量就可以吸引普通人的眼光了。因为正常情况下，赌本相差如此悬殊的两个人压根就赌不起来。
第一张牌发上来。有着绿色狼眼的男人看都没看自己的牌，直接将一个钱袋子丢到前面下注。任何人都能看出，这个钱袋子要比艾修鲁法特的那个钱袋大上一些。
“我用这些赌你的钱袋。”狼眼男子说道。
“我跟。”艾修鲁法特同样把自己的钱袋放到台面上。这样一来，他就空空如也，啥都没有了。
狼眼男子的嘴角绽出一个如真正的狼般的笑容。第二张牌发上来了，他依然连一眼都没有看自己的牌，也没有看艾修鲁法特的牌。他的眼睛盯着面前这个装出可悲镇定姿态的家伙——他不认识艾修鲁法特，但是他知道对方脸上的镇定完全是伪装出来的。他混迹在这种地方已经好多年，早已经炼成一副高明的眼力，基本上一眼就能从对方的言行举止和衣着打扮上判断出对方的来历，看出对方到底是肥羊还是饿狼，到底是鲜肉还是诱饵。他对自己的眼力很有信心。
这个叫做艾修鲁法特的男人，怎么看都不像是一个有钱人。此人身上完全感受不到富家翁的那种仿佛本能一般的炫耀举止，也没有贵族那种雍容的气质。他很快就确定，这个叫做艾修鲁法特男人正如情报上所说的，是一个刀头舔血的雇佣兵。他那种磨练过的，敏锐却又镇定的气质，那种后背挺得笔直的姿势，那种动作之间不经意的微小细节，一切的一切都说明这个男人是个军人（或者说曾经是个军人）。虽然他既没有普通雇佣兵的那种粗野和蛮横，但是他应该就是一个当兵的，最多也只是一个队长罢了。
很多人都认为雇佣兵是一个收入丰厚的工作，但是事实上真的很少能看到有钱的雇佣兵。因为这个职业的人只要兜里有了几个钱，他们就会带着国王一般的骄傲，用大富豪那种一掷千金的气概，在某个城市的酒馆、妓院，亦或者其他消费的地方将手中的钱花的干干净净。这很正常——刀头舔血的生活积累太多的压力，所以雇佣兵需要宣泄。
对待这种雇佣兵，最好的方式就是伤害他们的骄傲。所以他眼睛死盯着艾修鲁法特，手上却随手抓起一把金灿灿的金币。“我加注。”
艾修鲁法特面前空空，一无所有。这个时候，葛瑞却果断的拿出了自己的那个钱袋。
“艾修鲁法特，我支持你。”他把自己的那个钱袋也丢过去。
“赌金不足。”发牌员提醒道。
艾修鲁法特完全可以选择离开，让自己输掉那一笔不需要自己支付的钱。但是他却不想在这个时候退缩。他有一种朦胧的感觉，好像某个人告诉过他，这种赌场私下里雇来的作弊份子，实际上本身却是最大的漏洞。因为这种人实际上并不是真正懂得赌博，他只是，也只会依靠作弊赢钱。一旦离开了他所依赖的那种环境，一旦他作弊的手段失败，也就是说双方真正开始赌博的时候，这种人的心理反而远比普通的赌徒脆弱上许多。他会执着的走向毁灭自己的深渊。
“可是我……”艾修鲁法特抬头看向发牌员，那样子好像在求助一样。
“您可以借钱。”发牌员提示。“您的牌不错。”就好像做好准备的一样，发牌员的手从口袋里掏出一张借条，送到艾修鲁法特的面前。
狼眼男子几乎想笑出声来。说实话，看着目标如此简单的就进入了陷阱，反而让他开始嘲笑自己过于多虑了。他看着艾修鲁法特签完了单子。发牌员马上叫了一声，接着门口一位赌场服务生出现。他拿走了那张单子，然后留下了一个不大不小的钱袋。
这样子，应该算是完全的掉进陷阱里来了吧。狼眼男子懒洋洋的看着对方从钱袋里摸出黄灿灿的金币，放在桌面上跟注。三十个金奥利，他早就知道这张借条的金额。这个金额不是一个离谱的数字——虽然说对于平民百姓来说这是个很大的数字，但是对于贵族或者大商人而言，这金额大归大，也只是游戏的程度罢了。这个叫做艾修鲁法特的家伙虽然肯定不是有钱人，但是这种金额，他也许能够付得出来。
但是这笔借款的本质却是捆在棍子上的胡萝卜。驴子为了吃到胡萝卜而向前迈出一步，为了让它迈的这一步不至于浪费，它就必须迈出下一步，然后依次循环，永无止境。到后来，驴子会为了之前所迈出的每一步，而拒绝思考这样一个问题——那根胡萝卜压根就吃不到。
虽然这只是一个比喻，但是这却是人类的本性。狼眼男子耐心的等待第三张牌放上来，然后他眼睛也不眨一下的又堆了一堆钱上去。不是很多，但是比艾修鲁法特剩余的钱多上差不多一倍。
“我再加注。”他说道。艾修鲁法特如果拒绝加注，那他就等于认输放弃。他之前投注的所有金额就归狼眼男子所有。
他微笑着，看着艾修鲁法特又签了一份借据。一笔新的赌金被送到的桌上。这一笔可不是区区三十个金奥利的借款了，而是增加了整整二十倍，六百个金奥利。赌场拿过来的是钞票，看上去不是很多，但在价值上已经足以和狼眼男子面前的小山匹敌了。
猎物已经完全落网了。他看了两边一眼。大批看热闹的人凑了上来，围在他们两个身边窃窃私语。这种借款可是很考验底气的——要知道，赌场虽然是放债的，但是他们也不一定能收得回来这笔钱。石头里可榨不出油来。
第四张牌放上来。这一次他稍微花了几秒钟看了一下双方的牌面。当然，一切都和约定的没有任何区别。就牌面上来看，艾修鲁法特目前占有很大的优势，但是胜负还早的很。
“我再加注！”狼眼男子几乎在肚子里笑出声。他一把将自己面前的所有东西都堆到赌桌上。
正如他所预料的，艾修鲁法特也同样做了。虽然双方没有清点金额，但是根据赌场一种不成文的习俗，在这样大金额的赌注时，细微的零头是可以忽略不计的了。
第五张牌发了下来。现在，双方面前都空荡荡，所有的钱都被堆上了赌桌。牌面的情况没有变——艾修鲁法特依然占据很大优势，但是却不是那种稳赢的局面。
“请下注吧。如果没有下注，那么我将发下一张牌了。”发牌员用礼貌的声音提醒两位赌客。
“我要加注。”狼眼男子微笑了一下。
“您已经没有赌金了。”发牌员似乎是善意的提醒。
“为什么没有？我也可以借啊。”狼眼男子指着艾修鲁法特。“就像他一样。”
这话确实无可挑剔，他很快就签下了借据，于是同样的一叠钞票被送过来，然后被狼眼男子一股脑的堆上桌。
“先生，请跟注。”发牌员看着艾修鲁法特半天没反应，提醒道。“或者说，您放弃了。”
“我要再借。”
“抱歉，先生，您今天已经借了六百三十二枚大金奥利了。”那位发牌员的声音有着职业的礼貌，但是却夹杂着一份幸灾乐祸和轻蔑。“您不能再借了。”
“我不能借了？”
“是的，您是新客，信用额度就只有这么多。”
“哦，是这样啊。”艾修鲁法特点点头，然后从口袋里摸出一大叠的钞票出来。
第二十四节 错误
第二十四节错误
狼眼男子站了起来，那一瞬间他那双如狼一样的绿色眼睛好像要从脸上凸出来了。
“你……”他用手指着艾修鲁法特，却只说出这个字。
“我怎么了？”艾修鲁法特数好钞票，装出一副好奇的表情看着对方。“有什么不妥吗？”
“你明明自己有钱……”狼眼男子一口气没顺，半天才说了下去。“为什么还要借钱。”
“赌场肯借我，管你什么事？”艾修鲁法特反问。“这好像和你完全没关系吧。”
“我要再借一些钱。”狼眼男子猛的一拍桌子。他刚才看的很清楚，艾修鲁法特取出了相应的赌金之后，剩下的钱已经不是很多了。
发牌员迅速拿出另外一份借据，递到他手上。
“他怎么可以继续借钱？”艾修鲁法特立刻表示反对。
“客人，他是我们这里的老客户。”因为艾修鲁法特数钱的动作比较慢，所以发牌员同样看得很清楚。他知道艾修鲁法特剩下的钱不是很多。“所以他拥有您一倍半的信用额度。”
“这样啊。”艾修鲁法特点了点头表示同意。“他也就只能再借三百了？”
“没错，就是这样。”发牌员回答道。
赌场的动作很快，一小会之后，钱被送来了，不过这一次不是钞票，而是一堆金币。这场赌局马上就继续下去了。
“两位请下注。”发牌员再一次提醒客人。
“加注，三百金奥利。”狼眼男子把成堆的金币堆上赌桌。他刚才看的很清楚，艾修鲁法特摸出来的那一叠钞票至少有八成上了赌桌，他应该没有这么多钱了。
艾修鲁法特果然愣在那里，一动不动。
“客人，该加注了。”发牌员提醒道。“您必须选择加注或者放弃。”
“哦，我跟注。”艾修鲁法特再一次将手伸进口袋，摸出和刚才约莫同样厚度的一叠钞票，开始数起来。
“等一下，你这些钱从哪里来的！”狼眼男子突然大叫一声。
“我自己的钱当然是从我口袋里摸出来的。”艾修鲁法特抬起头，一副迷茫不解的样子。“难道你看不见？”
“你明明刚才没有这么多钱的！”
“有人规定我一定要把所有的钱一次性掏出来吗？”艾修鲁法特睨视了对方一眼。“我刚才摸了一半出来罢了。”
狼眼男子无言以对。艾修鲁法特这一次没有把剩下的钞票放回口袋，而是放在手边的位置。有点见识的人就能看出，艾修鲁法特手边还剩下至少五百金奥利左右。
“我要去一下厕所。”狼眼男子眼睛看了发牌员一眼。后者刚才已经在众目睽睽之下说出了那样的话，所以已经无法通过这种途径得到赌金了。幸好这只是一个小问题罢了。
“先生，您一旦离开桌面，就只有一个沙漏的时间。”发牌员拿出一个大沙漏，放在桌面上。“如果沙漏时间结束您没有回来，您就被视同放弃认输了。”
话是这么说，但是看着沙漏的大小也知道这段时间绝对不短。
狼眼男子当然不是真的去厕所。他离开房间之后，向侧面的一个房间走去。那里有一整排的小房间。这不是赌博用的，而是给疲倦的客人休息用的。房间里已经坐着一个人了。
如果艾修鲁法特在场，他一定能认出此人就是莱尔。
莱尔此时正在玩弄一个喝光了的酒瓶子，一副百无聊赖的样子。不过当他看到对方进门的时候，立刻站起来
“结束了？”莱尔问道。这是他下意识的第一个问题，不过马上他就从对方的表情看出，事情并没有如他预想的那么顺利。
“你说他是个穷光蛋。”狼眼男子的那副表情阴沉而凶狠，和他的眼珠很相配。
“他是个雇佣兵。”莱尔回答。“最下贱的雇佣兵。”
“他的兜里装着……至少一千五百金奥利！”狼眼男咆哮着喊道。“一千五百！他在掏出自己钱之前还借了六百！”
“这不更好了吗？”莱尔不解。“你还能大赚一笔！”
“我的准备不足！该死！你说过这是一笔十拿九稳的买卖！如果早知道，我就会……”
“柜台那边呢？”莱尔提醒。“那里总会有一些的吧？”
“很遗憾，刚才他们给我暗号，柜台那边恐怕没太多的钱了。”
莱尔当然知道赌金不足会有什么样的结果——就算是再不甘心，他们也得乖乖认输。哪怕有发牌员在一边帮忙作弊也不顶事。
“那么现在的情况是什么？”
“那个艾修鲁法特手里至少还有五百金奥利。”狼眼男回答。“必须在短时间内筹集赌金，否则这一局我们就是蛇吞象，把自己活活撑死了。”
其实莱尔很清楚对方是什么意思，那就是由他出面，想办法在最短的时间内凑集这笔钱。但是说实话，短时间内凑集这么一大笔款子并不是简单的事情——哪怕他找上放高利贷的那些家伙，对方也不一定肯借给他。再说了，按照一种人类天性的自私自利，当这种需要出面承担风险的事情发生的时候，人们总是尽可能的推诿责任的。
“老板的金柜里，一定有这个数字。”莱尔斩钉截铁的说道。
“老板今天不在，但如果他知道有人趁他不在的时候动了他的金柜……”狼眼男挣扎着对抗这个诱惑。确实，这一局虽然说是莱尔的委托，但是当前局势下，他陷进去的深度可远比莱尔大上很多。莱尔还能拍拍屁股走人（因为毕竟他压根就没付出什么），而他就得承担这一笔惊人的损失。“那个人肯定活不到他回来的第二天……”
“可是有谁会说出去呢？”莱尔反问道。“有老板房间钥匙的只有你……再说了，这场胜负是非常迅速的……我们只是将钱拿出来又迅速放回去而已。”
可是他下的赌注太大，已经很难收回来了。一千五百金奥利的金额啊——这已经大大超过了那些小商人辛苦一辈子赚到的钱了！如果真的出现那种情况，他怀疑自己会有什么样的结果。
“两手准备！”狼眼男咬了咬牙，下了决心。
……
沙漏里的细砂只是流了一小半，狼眼男就回到了赌桌边。
“我们继续。”他冷冷的看了一样艾修鲁法特，然后同样伸手从口袋里摸出了一叠钞票。“发牌。”
第七张牌发下来了。正如事先准备好的，依然是艾修鲁法特占有优势，但是却谈不上已经能够决定胜负。
“请下注。”发牌员说道。双方的金额已经相当的惊人，所以就算是他这样的老手，也情不自禁在额头上冒出了汗珠。这种算点以决定胜负的玩牌方式一共会发八张牌。如果是以正统的方式，也就是最后翻牌算点来决定胜负的话，那么他还能用自己的技术来扭转不利局面，但是问题是这一次对决的两个人压根没打算靠牌面来决定胜负。
如果老板在的话，他现在已经去找老板来处理这件事情了。但是偏偏老板今天不在。所以他也只能看着狼眼男在这里胡作非为。
“等一下，我们这样发一张牌投一次注实在太浪费时间了。”狼眼男的眼睛里闪动着凶光。“不如我们自由的加注如何？”
“赌场有这方面的规定吗？”艾修鲁法特的脸看向发牌员。
“只要客人们商量好了就没有问题。”发牌员有些僵硬的说道。
艾修鲁法特环顾了一下四周。此时很多人已经聚集在这个房间里观战，其中不止有赌客，还有几个看上去就很凶暴的家伙，个个身材高大，满脸横肉。特别说明一下，那些普通的赌客都是保持着赌场的礼貌，距离两个人作为有一段合适的距离，只是远远的观望。但是那几个看上去就像是打手的家伙距离他却近很多。
“我没有意见。”艾修鲁法特回答。他回过头，对着那几位距离他较近的家伙说道。“这几位朋友，请稍微挪开一点。否则的话别人可能会担心你们是不是来偷看我的牌的。”
原本客人们的注意力几乎都集中在两个对决的人身上，几乎没注意这几个不知道从哪里冒出来的打手。但是艾修鲁法特这么一说，大家都把视线集中到了他们身上。这种情况下，这几个打手虽然心有不甘，但是也只能暂时退却，退到距离椅子五步开外。
“好，那么我们开始下注。”狼眼男恶狠狠的瞪了艾修鲁法特一眼，把手中一叠钞票丢到了赌桌上。“我这里，五百金奥利。”
发牌员检查了一下钞票，然后把目光转到了艾修鲁法特身上。
“我跟注。”艾修鲁法特清点了一下手边的钞票，数出了相应的金额推上去。现在他手边只剩下很稀薄的几张了。截至目前，艾修鲁法特从来都是跟注，一次也没有加注过。但是正是因为这种保守退让的态度，反而使对方始终舍不得放弃。
“我再加注！”狼眼男子脸上终于绽放出了笑容。他伸手到背后，从衣服下面掏出了一个大钱袋里，丢到桌子上。袋子里面全部是金币。“这里有三百金奥利！”
艾修鲁法特似乎想站起来，但是最终什么都没有做，只是静坐在那里。
“不止这些。”狼眼男得意的从口袋里再次摸出一叠钞票。“这里是七百金奥利。”他用充满气势的动作将手里的钱丢到桌面上。“这一次我加注一千！”他盯着艾修鲁法特的脸，期待着对方露出绝望的表情。
艾修鲁法特用一种看上很认真也很天真的表情点了点头。“我跟注。”他说道。说完这句话，他再一次伸手从口袋里摸出一叠钞票。
第二十五节 试探
发牌员如之前所做的一样，开始检查钞票的真伪。这不是一件很难的事情，因为这种纸币制作的非常精美，以至于仿冒的很容易被看穿。事实上，至今为止尚未有人知道这种纸币究竟是如何被印刷出来的。人们唯一知道的是，这种纸币同样来自南方。
之前几次，发牌员的检查很迅速。他只是随意抽了几张看看而已。但是这一次，发牌员检查的很认真，他不仅细细的翻看了艾修鲁法特拿出来的钞票，还把他之前押上来的钱全部检查了一次。他那种认真执迷的态度，如果真正追究起来的完全够得上侮辱了。
但是最终，他还是颓然的把钞票放了回去。
“没问题。”发牌员宣布。他的眼睛看了一下艾修鲁法特的口袋——刚才他将其他的钞票塞了回去——然后又看了看面色的发白的狼眼男。后者早就一屁股坐了回去，面色惨白，全身都在微微颤抖。
两个对手四目相对。狼眼男突然意识到自己一直在被对方玩弄着，这件事情从头到脚就是一个阴谋！这个艾修鲁法特身上可是藏了几千金奥利来赌博的。而且还用这种阴险的保守态度玩弄他，骗的他一次一次的加大伤口。这下他可是彻底的完蛋了！
“还要加注吗？”艾修鲁法特用一种很天真的表情看着对方，问道。
狼眼男子的眼睛眯起来，露出那种饿狼即将扑向猎物的目光。他的手迅速的在空中做了一个动作，这是对他同伴发的信号。
艾修鲁法特身体向后一靠，一瞬间连人带椅子转了一百八十度，和那几个冲上来的打手正好碰个正着。这一刻他的动作迅捷的难以形容，就在转眼之间，他已经抓住第一个打手，仅仅凭借一只手臂的力量抓着对方的领口将其凌空提起。然后用力的丢向远处的墙壁。那个人就像一个皮袋子一样直飞过去，伴随着一声沉闷的撞击声，瘫软在地上。
领头的遭到如此下场，剩下几个人不仅一愣。接着他们看到艾修鲁法特正用一种残忍而冷酷的表情看着他们。
必须说，这几个打手很不错，因为他们的第一反应不是逃走，而是伸手拿武器。
不过在敌前才拿武器实在不是个好选择，艾修鲁法特一记手刀凶狠的劈在一个家伙的脖子上，后者一头栽倒。第三个刚刚掏出自己的匕首，凶猛的一击就落在他的胸腹上。这一拳几乎要把他的内脏都打出来了——只见这个打手像虾米一样弓起身体，然后膝盖一软，一边嘴里呕吐着一边跪倒在地，再也动弹不得。
这几下兔起鹘落，利落至极。艾修鲁法特转过头，发现不管发牌员还是狼眼男都愣在这里。而四周的观众纷纷避开。因为刚才动作太快，所以边上的人完全没有被波及到。
“你不加注的话，我加。”他伸手摸出一些钞票。“加上二十个金奥利。你还加注吗？”
这一次，他的脸上再也看不到之前的那种伪装出来的茫然和天真了。在场的人，特别是和他最近的狼眼男和发牌员全部感觉到了一种令他们窒息的气势。
这不是源自艾修鲁法特的表情。因为艾修鲁法特此时的表情十分平静，既没有因为愤怒而扭曲，也没有因为激动而不能自已。但是就是这种表情，配合他的动作，他的目光，让他一瞬间变得如此骇人。发牌员的身体整个僵硬住，因为他在这个叫做艾修鲁法特的男人眼里，看到了一种不属于人类的本质。他的双眼射出的目光中并不是那种充满了狂热、杀戮和血腥的疯狂，而是一种冷峻、残忍而令人毛骨悚然的东西，似乎直接跳过了思维中的理性部分，勾动了人类内心深处的恐惧。这就好像当一个人在黑暗山林中行走的时候，看到了一双黑暗中突然出现的发光眼睛——这个时候，人类并不需要看清楚猎食者的身体或者它的爪牙，他不需要这些直接的证据，仅仅依靠心灵深处的本能就会明白自己面对着一个无法靠自己力量战胜的危险。虽然狼眼男子是一个彻底的地痞流氓，是那种最疯狂放荡的罪犯中的一员，但是人类本能的恐惧还是战胜了一切。他迎着艾修鲁法特的目光，在极度的恐惧中机械的摇了摇头。
“那我赢了，对不对？”艾修鲁法特转头朝向发牌员。刚才的那股感觉突然消失，他又恢复为最初的那种人畜无害的样子。当然，地上那几个不能动的打手证明了这是个伪装。
“没错，您赢了。”发牌员其实感到后背发寒。幸好，这件事情和他完全没有关系，因为压根就没有给他发牌作弊的机会，任何人都怪罪不到他的头上。老板的回来的话，他也只需要将具体过程详细上报即可。想到这个，他忍不住看了一眼狼眼男，后者脸色已经变成死灰，眼睛无神的看着前方，就好像那种失去了求生意志的垂死之人一样。
“很好。”艾修鲁法特毫不客气的将赌桌上的赌金朝着自己这边搂过来。“哦，对了，我的借据请还给我，我要立刻还钱。顺带给我一个大钱袋子吧。”
艾修鲁法特回头看了一下，在人群之中找到葛瑞。后者脸色发青，站在人群中一动不动。不过在注意到艾修鲁法特看他的时候，葛瑞偷偷的向后挪动脚步，迅速的消失了。
赌场拿借据的事情拖拖拉拉的拖了很长时间，相当一段时间后，才有人将艾修鲁法特之前签订的借据拿过来，并从他的战利品中取走了相应的金币。饶是如此，剩下来的金币和银币还是塞了一个满满的大钱袋子。
“各位。”在艾修鲁法特收拾战利品的时候，外面突然有几个人走了进来。领头的是一个头发微白，年纪大概五十多岁，慈眉善目的中年男人。
“各位，很抱歉，因为有点急事，本赌场不得不临时关闭。”那个男人大声宣布。“如果对大家造成不便，我在此深表遗憾。作为补偿，我愿意请大家在隔壁酒馆的免费喝一杯。”
在客人们一边抱怨着一边离开的时候，艾修鲁法特也随之离开。他贴着那个男人的身边经过，但是后者只是看看他，没有任何动作。
在最后一个客人离开之后，那个房间的门就被人关上。不过在门关上之前，艾修鲁法特清晰的听见一个声音从门缝里漏出来。
“听说你挪用了我的金库。”那是那个中年男子的声音，声音温柔，平静。但是在艾修鲁法特走出赌场大门之前，他却听见另外一个声音从房间里响起。
那是一声凄厉的惨叫。
……
葛瑞三步两步的回到了自己的办公室。他坐下来的第一件事情就是给自己倒了一大杯水一饮而尽。
今天的事情算是峰回路转，出人意料。这种情况，哪怕就是莱尔也没有想到吧。其实莱尔的主意听起来很好——所有的坏主意在被证明是个坏主意之前，都像是一个好主意——那就是想办法让艾修鲁法特欠上一笔不菲的赌债。这样的话，他的那桩婚事就危险了。以玛丽安伯爵夫人的个性，很难想象她能够接受这么一个败家的侄女婿，让他带着一笔债务上门。更妙的是，这笔债务表面上是一天内归还不会产生额外费用的临时借款，但是只要欠债人不能当天还钱，这笔债马上就会变成比高利贷还高利贷的暴利借贷。很快它就会膨胀成任何人都无法偿还的天文数字。只要艾修鲁法特隐瞒一段时间——在原定计划中，这是必然会发生的——那么下面的事情马上就没有任何悬念了。
而这桩婚事原本就是一个临时约定的事情，只要见证人玛丽安伯爵夫人反对，那么下面将要发生什么不言自明。
但是事情似乎有一点超出了控制。艾修鲁法特并不是如莱尔所说的那种“贫穷、下贱”的雇佣兵，而是一个有钱人。别的不说，今天他实打实的摸出了至少两千金奥利。这种程度的财产哪怕乡绅贵族都要眼红一下。
难怪玛丽安伯爵夫人会同意这桩婚事。
那个艾修鲁法特……肯定已经洞悉了整个事情了吧。葛瑞想起艾修鲁法特一下子打倒三个人的事情。雇佣兵出身的人果然够狠，够能打。要是他来找自己报复……
葛瑞感到一阵后怕。他又喝了一杯水，定了定神之后才想起他并不需要这么害怕。这里毕竟是城里，有治安官管着呢。就算艾修鲁法特想要报复他也没关系，他只要出门小心点就行了。再说了，其实不管最后结果如何，这件事情他本来就是得罪定了艾修鲁法特的。而他也早已经想明白了这一点。
外面突然传来的敲门声。葛瑞下意识的叫了一声“进来”。
艾修鲁法特从外面走了进来。因为心虚的缘故，葛瑞一下子从座位上跳了起来。
“你……你……你来干嘛？”他很想说，“我马上会叫巡逻队的人来”，但是这句话却只在他喉咙里滚动着，始终没能出来。现在他才明白自己的勇气其实并不多，就算他事先已经对这种情况有所觉悟，现在他的膝盖依然有点发软。
每个人都知道雇佣兵干的是刀头舔血的买卖。没人知道把这种亡命徒惹恼了会发生什么后果。
“葛瑞，你怎么一个人走了？”艾修鲁法特平静说道。“我收拾好东西找你，却没找到。”
“我……”葛瑞也平静下来。数十年的商场打滚，让他也练出了一副察言观色的好本事。毋庸置疑，艾修鲁法特早明白了这件事情是个阴谋，但是他反过来借这个机会让自己狠狠的捞了一笔。
但是现在艾修鲁法特却一副懵懂不知的样子，说明了艾修鲁法特并不想和自己翻脸。这是一种说谎的方式，通过这种谎言，艾修鲁法特心照不宣的的表示自己愿意后退一步，既往不咎，保持过去的关系不变。说到底，葛瑞只是个被利用来利用去的小丑罢了。
“抱歉……人……人太多了……我找不到你……只好回来了。”葛瑞说道。
第二十六节 分析
第二十六节分析
“那个时候确实比较乱了一点。”艾修鲁法特承认。他一屁股坐了下来，两个人开始把话题扯到了商业经营之上。有一搭没一搭的开始讨论起城市各项赚钱的买卖。在这个方面，葛瑞其实有很多话题可说。随着时间的推移，双方说话的气氛越来越融洽。之前发生的事情似乎被丢到脑后了。
最后两个人一致认为，在布拉西安这座城里，最赚钱的买卖还是来自毛皮，药材、烟草、香料这几项东西上。葛瑞自己也承认，他们商会之所以打算在这里设立一个分部也是看上了这几桩买卖。当然，他们短期的目标只是想做一些瓷器和玻璃器皿的生意，但是长期的目标也是打算经营这几项利润丰厚的买卖。
时间已经不早，所以艾修鲁法特起身告辞，两个人友好的分手告别之后，葛瑞一屁股坐到了自己椅子上。
几分钟后，他才想起另外一件事情。他赶紧走到自己的书柜边上，从书柜中拿出一封信。那是一份介绍函，是莱尔许诺给他，并且将他拖入这场yīn谋的关键之物。凭借这份介绍函，他应该能得到和布拉西安总督的一次见面机会。这玩意在别人眼里，特别是本地人眼里，压根不算什么，但是对于他这样外来者而言却是弥足珍贵。
葛瑞仔仔细细的介绍函再看了一次，生怕这玩意是假的。不过幸好，至少莱尔这方面没骗人，艾修鲁法特要玩弄手脚也无法影响到这份函。
“呼……”葛瑞松了口气，重新为自己倒了一杯水。这件事情总算有一个最好的结果……只要等到官方允许，那么他的商会就距离“打开局面”这个目标又大大的进了一步。唯一的问题是总督去王城述职去了，暂时不在。不过这是一个小问题不是吗？
艾修鲁法特从马市上买了一匹他能找到的最好的坐骑。
在挑选马匹的时候，他感觉到一种强烈的熟悉感。他确定自己过去一定是经常骑马的，所以他对于选择马匹很有经验，几乎是下意识就知道马匹的好坏。但是另外一方面，他又本能的感觉到哪怕价格最贵的马也很普通，谈不上让人眼前一亮，更加别说爱不释手了。这说明他应该有过至少一匹非凡的骏马。
回家的路上就比进城轻松惬意很多了。因为有马匹代步之后，你就避开了很多地上的麻烦，比如一堆垃圾什么的。此外，速度也快上很多。
艾修鲁法特还在琢磨着之前格斗的感觉。在那场一对三的较量中，实际上他并未使出全力。那个时候，他能够感觉到如果那一拳再加三分力，他就可以直接将那个家伙的身体给打穿。
这种程度的力气，应该已经超出了一般人的范畴。
艾修鲁法特努力着回忆一些事情。他现在已经相信自己曾经是个雇佣兵的事情了。因为他的身体非常习惯于战斗，既有优秀的观察力，又有良好的身体运动能力，最重要的是，他的身体对于战斗这件事情一点也不陌生。如果当时那几个打手直接摸出刀子来动手，那么或许他会直接把那三个人一起宰了。他确定自己有那个能力。这是他的身体和他的本能直接告诉他的，那一瞬间，他压根就不曾考虑过自己打不过或者有危险这种概念。
他发现自己居然如此适应战斗，那么肯定意味着他有过无数次锻炼和实战。这样的话，他也只可能是一个雇佣兵了。
艾修鲁法特将思路转到今天发生的事情上来。今天发生的事情真的有点意外，葛瑞莫名其妙的将他骗到赌场上。他现在很确定那是一个并不太高明的陷阱——但是他却能猜出这件事情一定背后有主谋。因为类似葛瑞这样一个商人，在没有切身利益冲突的情况下，是不可能玩出这一套花招来的。再说了，那个长着狼一样绿眼睛的男人也是如此。从艾修鲁法特离开赌场之前所听到的声音来看，那个人也不是什么大人物。
倒是这个背后主谋究竟是谁值得深究。直接胁迫葛瑞说出真相是不合适的，因为那种情况下，葛瑞很可能撒一个谎，而他没有任何检验谎言的手段。这件事情很可能变成另外一个陷阱的开端——以一个比较容易被识破的陷阱作为伪装，让他掉进另外一个更加险恶的陷阱里。但是假如这不是一个如此jīng巧的陷阱，那么这件事情的背后主谋也没什么好害怕的。从他找到的棋子，安排陷阱的手段就能看出此人也只是一个庸庸碌碌之辈罢了。
但是因为他失去了过去的记忆，所以他不确定这件事情到底和那个“过去的自己”到底有什么程度的关联……
不，不能想太多了。艾修鲁法特想起了之前的发生的事情。不管他曾经是谁，现在的他都不再是过去的他了。
他抬起头，突然发现自己已经离家很近了。前方的大房子已经在望。前面说过，两姐妹的庄园占地面积很大，所以此时此刻他已经在庄园内了。
艾修鲁法特突然意识到自己今天一天都没吃东西，但是他却完全没感觉到饿，也没有感觉到任何因为饥饿而产生的乏力。难道是过去雇佣兵生涯的饮食不规律（这很容易想象），让他产生了对抗饥饿的能力了？
在他骑马进去的时候，一个仆人迎了出来。出人意料的，仆人没说任何多余的话，没问他马匹的来历，就这样直接向他打了声招呼，很自然的把马牵去马厩。
艾修鲁法特看了看边上，注意到那边停靠着一辆自己没见过的双轮轻便马车。马车已经套上了马，一位陌生的车夫正在车上等待着。不需要问，艾修鲁法特就知道今天有客人来访。虽然说他一天没见过两姐妹，但是眼下也似乎不是去见面的时候。他决定回自己的房间。
在艾修鲁法特在房子边上走过的时候，他并未注意到几双眼睛正看着他。
“那就是你们的未婚夫？”说话的是一个年纪大概三十多岁，看上去轻佻而好卖弄风sāo的中年女子。不需要其他的任何证据，单看到她那双充满好奇心的眼睛和兴奋激动的表情，就能知道她正是这个世界上层出不穷的八卦谣言的源头之一。但是不幸的是，这种女人却很容易成为那种到处都受欢迎的人。因为她随时随地都能提供人们喜闻乐见的那些消息故事，尽管这些消息故事是谣言的可能xìng远大于真实。这个世界上实在有太多吃饱闲着没事的女人需要八卦来打发时间了。
“是的。”星刻在一边回答。这里是姐妹两个的房间，但是房间里现在有五、六个女人。她们聚集在两扇玻璃窗户前，居高临下的观察着一路进来的艾修鲁法特。这个玻璃窗实际上就可以被视为一道天然的分割线。因为玻璃毕竟是昂贵的制品，只有贵族有钱人才会使用。一个平民或许能建起一座颇大的房子，但是绝无能力为自己的窗户配上相应的玻璃。
“看上去真的是个漂亮年轻人。”
说这话的时候，艾修鲁法特已经走完了这一小段路，拐进了隔壁的房子。这让这些女人们重新回到房间zhōng yāng。
“我得好好恭喜你们。”那个女人显得十分激动。“他真的是个很好的丈夫。很帅。”
“艾丝，没那么夸张吧。”星刻有点无可奈何，但是又没办法扫对方的兴。
“哦哦哦，亲爱的，你不懂。”这个叫做艾丝的女人做了一个夸张手势。“你们知道关于你们这种订下的婚事，最悲催的是什么吗？”
“是什么？”边上的一个女人很有兴趣的问道。
“那就是遇到了一个难看的。因为小孩子的时候，你无法判断他长大了会是什么摸样。要是遇到一个长着猪头脸的男人……想想看，你要陪着一头猪度过一生，那才叫可怜呢。”
“但是……”
“不要但是。”艾丝看上去jīng神十足。一个新的八卦题材到手，对她来说无异于吃了一口兴奋剂，“不管怎么样，他都是一个漂亮可爱的年轻人。”
“他只是个雇佣兵罢了。”
“但是他长得不错啊。而且看得出来，他经过非常好的锻炼，体力一定很好，在床上肯定也是活力十足……”这个叫艾丝的女人越说越离谱，但是至少她没有进一步，而是换了一个话题。“不过，雇佣兵一般都没什么钱……我看他的衣服，他一定比较穷……等等，刚才那匹马是哪里来的？你们为他新买了一匹马？”
两姐妹彼此对视了一眼，摇了摇头。她们确实不知道马的事情。她们两个都知道，今天艾修鲁法特出门的时候是徒步离开的。不过他回来的时候，骑的就是一匹不错的骏马了。
“我知道了，他自己买的。”艾丝兴奋起来。“看得出来，他很有自尊心呢！呼呼，我知道，你们是不是对他很冷淡？”
“冷淡？这个……冷淡到底是什么意思？”
“你们刚才说了，他来这里已经好几个月了。你们该不会……还没有和他……上过床吧？”艾丝问道。事实上，她猜得还比较保守，艾修鲁法特连姐妹两个的卧室都没进过。
“可是……”星刻急切的想分辨，但是却一时之间不知从何说起。其实贵族之间的风气向来如此。当男人和男人聚集在一起的时候，或者女人和女人聚集在一起的时候，两xìng的话题总是很容易被提及。只有一个现场同时有男人和女人的时候，这种话题才会变成禁忌，因为男人需要装绅士，女人需要装淑女。尽管他们可能并不是绅士和淑女。
“果然如此。”艾丝的眼睛中兴奋的光芒越来越强烈了。“身为他未婚妻的你们对他如此冷淡。按规矩，现在你们早该睡一张床上了才对。”
“我们毕竟也只是未婚夫妻。”星见轻声回答道。虽然她也知道这个“未婚”可能是一个长期状态。“而且我相信他……肯定不是私房钱。这匹马应该不是他买的。”
“你们怎么这么肯定他没有藏起来的私房钱？”艾丝问道。“按照常理，既然打算来履行婚约，那么他肯定会随身带一笔钱的吧。”
“但是他失忆了。就算有钱藏着，也忘记了。”
“所以啦，我想他的‘失忆’也是假的。”艾丝很肯定的说道。
“失忆是假的？”
“我跟你们说，男人就是这样好面子的生物。他肯定是看到你们的情况，自惭形秽，干脆装出失忆来骗人。这可别怪他，不通过这种方法他们找不回面子。”
两姐妹又不能说艾修鲁法特是她们路上捡到的，从一开始就身无长物，压根不存在“伪装失忆”的可能xìng。所以她们也就无法反驳艾丝的这个假设。
“看不出来，这个家伙还是个闷sāo的。”艾丝眼看着自己假设无人推翻，心情大好。
“闷sāo？”
“你们说，这个艾修鲁法特现在想干什么？我告诉你们，他现在十有**想要把你们剥光了按在床上！男人都是这样。”
其他几个女人叽叽喳喳的开始支持艾丝。各自说了一大通，说得姐妹两个哑口无言。
“但是，他是个规矩人。”良久，星见才红着脸说道。
“规矩人？男人怎么可能是规矩人？男人只有两种，一种是sè狼，另外一种是闷sāo的sè狼。”艾丝不屑一顾。“喂，我说，你们想不想做个实验来证明一下？”
“证明什么？”
“证明他早就yù火焚身了。”艾丝说道。“我猜，他为了在你们两个面前维持自己那副规规矩矩的伪装，我打赌他早已经等得不耐烦啦！你们要是再这样下去，天晓得要发生什么。”
“怎么证明？”星刻突然问道。
“哦，亲爱的，这太简单了。一个小小的考验就能够证明这一点。”艾丝兴奋的说道。这件事情的八卦程度越来越高，使得她越来感兴趣。“只需要一个小小的考验就可以了。不如让我来安排一下？”
“阿嚏！”艾修鲁法特刚回到房间，就情不自禁的打了个喷嚏。
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第二十七节 夜晚
第二十七节夜晚
艾修鲁法特来到自己的房间里，来到桌边上，将自己今天的战利品整理了一下。
除了少量用来零花的银币之外，其他的全部给他换成了奥利——金币和纸钞。纸钞很容易藏放，哪怕贴身携带也很方便，金币稍微麻烦一点，但是一个大钱袋也足以装得下。总之，他今天得到的东西并没有多少累赘的，基本上可以随身携带。
唯一例外的话，就是那匹马了。
他靠坐在椅子上，整理了一下自己的思路。事情比预想的还要好——或者说比预想的还要糟。那些梦……艾修鲁法特已经不想去仔细思索这一点，因为他头脑里源自常识和理智的那一部分让他感到一种恐惧，让他竭力不肯去面对那种事实。
他把念头从这件事情上挪开，然后开始仔细考虑自己的处境。现在他已经得到了一笔相当不少的款子，但是还远谈不上发财。这笔款子必须变成投资，因为他今天发财的办法是不可靠的，完全是那种偶然的例外。他必须想办法利用这笔款子建立一个稳定的收入渠道。
几个想法从他脑海里飘过，但是每个想法都被他自己否决了。艾修鲁法特这个时候才发现自己似乎对于商业经营相当熟悉，就好像曾经有个人曾经手把手的仔细的教导给他商业运作的各项规矩、原则以及具体实施的细节。
和之前在赌场里遇到的情况类似，他无法想起到底是谁教导给他的。但是如果说他在赌场的时候还能依稀想起有某个模模糊糊的身影向他介绍着赌场的一些阴谋诡计的话，那么现在他就连这个“人”的形象都想不起来。
不过不管怎么说，他自己掌握的那些知识足以让他明白，目前他并无能力让这笔钱安全的投资并产生效益。归根结底就是因为他现在孤身一人，如果没有遇到特别的机会，他并不合适正式进入商界。说到底，一没有可靠的部下或者伙伴，二没有足够的人脉打开局面。后者甚至比前者更加重要，哪怕是葛瑞这样的商场老手，也因为一时之间无法打开局面而苦恼不已。
其实每个人都对商业有一个基本而粗浅的概念——从物产之地低价收购特产，然后运送到远方高价出售，以此获利。这个基本概念当然不是错，但是如何收购，如何运送，如何出售都不是简单的事情。此外还有种种的风险，种种的成本，原理上简单的事情实践起来却很复杂。小本买卖姑且不论，真正的那种建立稳定的物资流通的商会，都必须以一种最合适，最优化的方式处理这个过程中的一系列复杂问题。正如所有那些初涉商场的人会遇到的一样：道理人人知道，但真正做起来，事情远比预想的要复杂。
比如说，葛瑞就遇到了一个很现实的问题。他目前打算从事的瓷器和玻璃器皿的买卖一时间打不开销路。零售这条路线倒也罢了，还能说随着时间推移，迟早能够建立起相应的信誉。关键是批发都不行。其他的商会对他不信任，不接受，不愿意从他手中购买商品。所以他必须在这个地区建立起相应的人脉，必须让本地人认识他，熟悉他，了解他，然后才能顺利的把货物销售出去。一个不知道从哪里来的外地陌生人和一个在本地得到众人接受的的德高望重的人，完全是两种不同的概念。前者就算死在路边估计也引不起多少人的兴趣，后者随便一个举动都会引起别人的关注。
艾修鲁法特很快放弃了自己主导经营的念头，转而考虑另外一种选择——风险和收益同时降低的选择——入股。这才是贵族或者乡绅们进入商业的合适渠道。把自己钱变成一个股份，交给那些已经开始正常运作的商会或者商人，从而得到安全而稳定的收益。这是一种贵族之中普遍接受的方式。尽管它会受到嘲笑，但是很多贵族都是这么做的。
但是布拉西安城里好像并没有出现公开募集股份的机会。说句老实话，以后估计这种机会也不多，因为毕竟布拉西安城真的是个小地方，这里的商会几乎都是分部或者办事处之类的，就算那些商会打算募集股本也不会在这里。
一时之间，真的想不出妥善处理这笔款子的办法。艾修鲁法特最后决定暂时放弃。在他不经意间抬头看向窗外的时候，才意识到天已经完全黑了。
艾修鲁法特信步走出大门。他现在所居住的这栋房子实际上只是侧屋，是用来留宿客人的。说来他自己也不太相信。自从伤愈之后，他发现自己好像拥有无穷无尽的精力一样，从来没感到疲劳，甚至晚上不睡觉也没关系。
乡下夜晚的星光很灿烂。艾修鲁法特一边在庄园里漫步，一边欣赏着天上的星星。在他从房屋侧面走过的时候，却看到两个身影闪过。
艾修鲁法特一眼就看出那正是星刻和星见两姐妹。她们这么晚出去？而且一没有骑马二没有坐车。相反，她们是悄悄的离开家。他有些好奇的跟了上去。
两姐妹的走路速度很快，但是艾修鲁法特依然很容易的跟上来。这主要是因为他拥有近乎童话故事的主人公一般的夜视能力。就单纯的感觉来说，夜晚和白天对他而言并无什么不同。
两姐妹加快了速度，走向一片树林。她们的在树林中一闪就消失，身影被树枝所遮住。
艾修鲁法特快步赶上去。在走到树林边的时候，他注意到有条土沟。他跳了过去，却正好一脚踩中了一根枯枝。他的体重立刻就踩断了树枝，发出了“咯嘣”的清脆折断声。这个声音在冬日的寂静夜晚显得格外响亮。
糟糕。艾修鲁法特心里刚刚浮现这个念头，就听见前方一个声音响起。“谁？！”
两姐妹迅速的从一棵大树边绕出来。艾修鲁法特立刻意识到自己的追踪早被发现了，他有没有踩断这根枯枝都不会有任何区别，两姐妹早就埋伏在这里等着他了。
“是我。”艾修鲁法特不得不回答。从这一点来看，尽管他锻炼出了很优秀的黑暗视觉，但肯定很少做这种追踪的事情。
“艾修鲁法特？”
艾修鲁法特放慢脚步，走上了上去，和自己的两个未婚妻相见。
“你……你怎么跟过来的？”
“我只是出来散散心。”艾修鲁法特回答。“然后我意外的发现你们居然半夜悄悄的步行出门，所以我就起了好奇心。”他看着两姐妹。星见没有携带任何武器，但是星刻的身上却佩戴了一把短剑。这是他第一次看到两姐妹身上携带武器。
“被你发现了……”星刻一脸无所谓的表情。“好吧，既然被你发现了，那么跟我们一起来吧。”
艾修鲁法特其实也真的很好奇，所以他就跟在两姐妹身后。
因为冬天的缘故，这片树林此时都光秃秃的。在黑夜中，仿佛是一根根枯瘦狰狞的魔爪。如果此时是盛夏，或许这里会显得绿意盎然，生机勃勃。但是此时此刻却只是一个超级煞风景的地方，完全没有美感。
很快，他们来到了树林的中央地带。两姐妹停下了脚步。
“这里……”艾修鲁法特以一种近乎本能的反应仔细观察了一下四周。除了四周那些光秃秃的树枝之外，这里看上去不像一个危险的地方。四周的地形也决定了这里并不合适打埋伏……
“给你。”星见在他四处打量，评估四周地形而分神的时候，将一个东西塞到他的手上。
“这是什么？”艾修鲁法特的手中是一朵花蕾。仔细端详的话，能够看到这朵花蕾似乎在微微的发出青白色的光。
“银青草的花。”星见说道。艾修鲁法特确定自己不是那种擅长植物学的人，因为他发现自己完全不知道什么叫“银青草”。
看着艾修鲁法特发愣的样子，星见扑哧一声笑了起来。“你没听说过也正常，这是本地的一种特殊的植物呢。银青草只在冬春交替之际开花，一年之中，只绽放一次。夜晚的绽放最是难得。”
她从艾修鲁法特手上接过那朵花蕾，轻轻的用手掰开尚未完全绽放的花瓣。下一瞬间，一团青白色的火焰突然从她的手掌心中喷了出来。
“啊！”艾修鲁法特忍不住喊了一声。
“没事的。”星见手托着花瓣，面孔在青白色火焰的渲染下，充满了一种神秘感。“这只是像火，它并不是真正的火。”
她用两根手指轻柔的夹住花蕾，再一次交到艾修鲁法特的手上。现在艾修鲁法特可以看得很清楚了，这朵花蕾正在放出一种近乎火焰的光芒。更确切的说，它在放出一些发光的微小颗粒，这些发光点喷出花瓣，所以升腾起一道银青色的火焰。如果仔细的盯着这股火焰细看，就会发现它如同倒映在水中的火柱一般，似真似幻，如梦如歌。
艾修鲁法特将视线从手中的花蕾上收回。在更远一点的地方，两姐妹正站在长满银青草的林间空地中央。就在这个时候，突然数股银青色的火焰从她们的裙边升起，将她们笼罩在这夹杂着虚幻和真实的火焰之中，就好像两个源自梦境深处的妖精一般。
“哇！真漂亮。”她们嬉笑着，在草地上旋转。时不时的有银青色的火焰在她们身边升起，有时候是因为花朵的自然开放，有时候是因为她们的脚踩到了花朵。艾修鲁法特看着四周漂浮的那些青白色的发光颗粒，那仿佛是俯瞰一个巨大的城市，看着数以万计的灯光从那些敞开的窗口之中流出。不知不觉中，他发现自己的视线完全的被一幕吸引住了，以至于他忘记了其他的所有事情，只是呆呆的看着，任凭时光流逝。
姐妹两个在这片并不特别大的草地上嬉闹了很长时间。最终她们带着欢喜的疲惫走到艾修鲁法特身边。这里有几块石头，三个人各自坐在一块上。此时空气银青色的火焰已经淡去，但是银青色的光点依然在四处漂浮。
“真是一个漂亮的地方。”艾修鲁法特由衷的说道。
“在我们出生长大的地方，有一片更大的草地。”星见坐在艾修鲁法特身边。“我还记得我们两个小时候在那里玩耍。父亲在远处喝酒，母亲则站在那里，远远的看着我们。”
“你们的父亲……是什么样的人？”
“如果要说的话，”说话的是星刻。也许是因为心情很好的缘故，所以她的声音里也失去了平时的那种冷漠。“就是一个很普通的男人吧。胖胖的，有一个大肚子，整天笑呵呵的。”她沉默着，在记忆里寻找着父亲的形象。突然之间，艾修鲁法特看到她的眼角出现了一丝晶莹。他情不自禁的伸出一只手，将那半滴泪水从她的眼角擦去。
“啊，真奇怪，我为什么会流泪呢？”星刻也意识到了。“明明是很高兴的事情……这么美丽的景色……比我小时候那一次还好……”
“大概是眼睛里吹进了风吧。”艾修鲁法特说道。
星刻沉默着，不再说话。
“你们怎么知道这里有这么一个好地方的？”艾修鲁法特突然问道。
“十年前来到这里的时候就知道了。”说话的是星见。也许是受到星刻刚才话的影响，她看起来也有点悲伤的样子。“不过十年来，这是一次夜晚开放。如果白天开花的话，这种景色是完全看不见的。因为太阳的光芒会掩盖一切。”
“你们不是本地人？”
“十年前，因为姨妈的缘故而搬到这里来的。”星见轻声的说道，眼睛盯着远方空气中漂浮的无数银青色光球。“好像时间过的很快，一下子就十年了呢。”
“为什么搬到这里来？”艾修鲁法特已经知道两姐妹血统高贵，在国内算得上名门望族。而布拉西安城确实只是一个乡下小城。
“因为这里没人认识我们。”星见下意识的回答道。当她意识到自己说漏嘴的时候，已经来不及了。
第二十八节 拜访
第二十八节拜访
“我能知道一下……”艾修鲁法特想了想，还是觉得应该问一下。
“去探求女孩子秘密的男人，最可恶了！”星刻直截了当的打断了艾修鲁法特的话。“你知道又有什么用呢？最多只是你日后和别人吹牛的时候多一个话题罢了！”
“抱歉。”艾修鲁法特低声道歉。
“随随便便就道歉的男人，都是软骨头！没用的家伙！”星刻冷哼了一声。
“也许我真的是个没用的家伙吧。”艾修鲁法特不以为忤的笑了一声。“我可是打算过来吃软饭，靠老婆过一辈子的。”他原本只是想在肚子里说说，却不知为何竟然让这句话脱口而出。
“你就没一点骨气吗？！”
艾修鲁法特突然伸出双手，一手一个，将两姐妹一把搂在自己怀里。在他这么做的时候，他的心头猛的浮现一股模模糊糊似曾相识的感觉。好像在很久以前，他也曾经在某个地方这么做，将两个女孩一起搂在怀里。
但是他还没来得及从这种朦胧的记忆中寻找可用的信息，星刻就已经从他的怀里挣脱了。艾修鲁法特虽然已经察觉自己的力气非常大，甚至有点超出正常人的逻辑范围，但是此时却发现星刻的力量同样强悍。很难想象她这样娇小的体型有这么大的力气。在他迟疑之间，星见也挣脱了他。不过她的力量就明显差上很多了。
不过幸而接下去并未发生一记耳光扇过来这样的事情。星刻只是狠狠的看了他一眼，就把头扭了回去。
随着时间推移，漂浮在空气中的无数银青色光球越来越稀疏。不知道过了多久，银青草开花的奇迹一般场面终于结束了。现在已经看不到之前到处悬浮的光球，三个人只是呆呆的看着夜空，回味着刚才那种罕见的美景。
“不知道明年会不会也在夜晚开放。”星见用一种自言自语的口吻轻轻说道。这种场景只有夜晚能看见，白天的话是几乎看不到这种银青色的光的。
“这里只有这一片草地吗？”艾修鲁法特随口问道。
“不，有不少。”星见回答。“附近好几片吧……我记得戴尔家的城堡附近就有很大的一片。”她看着前方已经零星得几乎不可见的那些光球。“如果是那里的话，不知道会是一个如何美丽的场景。”
“结束了。”星刻抬头看了看天空。“我们回去吧。”她说道，不过这句话并不是对妹妹所说，而是对艾修鲁法特说的。
“我突然发现你今天对我挺好的。”艾修鲁法特话说出口才觉得自己好傻。
星刻脸上似乎有点发红，但是她高傲的扭过头，再次哼了一声。
“等一下，我……”星见突然说道。“脚有点疼。”
“怎么了？”星刻问道。
“刚才可能扭到了。”星见解释道。“刚才太兴奋，所以没注意。”
“走不了路了吗？”星刻说道。“我背你……”她下意识的说道，然后意识到在场还有另外一个人。
“这件事情还是交给男人吧。”艾修鲁法特弯下腰，轻轻的把星见抱起来。这是他第一次如此近距离的接触他的“未婚妻”。星见没有抗拒，很顺从的靠在他的身上，而在另外一边的星刻似乎想说什么，但是嘴巴动了动，却什么都没说。
他们沿着原路返回，一路上双方都是无话。一直回到家门边上，星见才让艾修鲁法特放她下来。
“艾修鲁法特，有件事情必须向你说一下。”艾修鲁法特刚把手里的星见放下来，星刻突然说道。
“什么事？”
“两天以后我们要一起出门，拜访一位朋友。”
“你的意思是……我也要一起去？”艾修鲁法特马上意识到要做什么。上一次他参加的舞会，或许已经成功的让别人知道他（葛瑞就是一个最好的证明），但是却还没来得及认识别人。当然，作为主人的拉乌尔男爵例外。
“就是这个意思！”星刻说道。“毕竟，你是我们的未婚夫。”
话是这么说，但是她的声音里可没半点的感情，冰冷冷的。
艾修鲁法特一个人回到了自己的房间里。这么走了半夜，再加上白天的奔忙，如果是普通人的话怎么着都会感到疲惫了吧。但是他却发现自己完全没有疲劳的感觉。现在躺到床上的话确实可以睡觉——这一点他倒是深信不疑。但是那种睡觉并不是因为困倦而导致的睡眠，而更类似于无聊时候的小憩。
这应该不太正常吧。这一次回来的时候，能够清楚的感觉到两姐妹脸上的疲惫之色。是因为这一次重伤的缘故吗？还是因为什么缘故，使得自己拥有了超凡的体力还是精力？
艾修鲁法特回想着，突然想起之前将星见抱在怀里的感觉。其实当他抱着她走路的时候倒完全没有感觉，就和抱着一个大行李或者大包袱走路没什么区别。现在却不知为何想起了那时的那种手感。
那个时候，星见并没有拒绝，如猫一样温柔的依偎在他的臂膀上。她的体型比较娇小，体重也轻，所以抱起来的感觉非常轻巧。
说起来，两姐妹的身材体型非常接近，这对于双胞胎来说本来是非常正常的。所以两个人抱起来的感觉应该很类似吧。但是虽然说很相似，但是又有一些不同……
如果说有什么遗憾的话，大概就是因为穿着比较厚的衣裙，所以并没有肌肤接触的实感。但是那种软软的感觉此时却挥之不去。
不知为何，艾修鲁法特想起之间玛丽姨妈说的话。他曾经……或者说失去记忆之前的他曾经……强暴了姐妹两个。
艾修鲁法特其实自己心里很怀疑自己居然会做出这种事情。因为从理性来讲，自己并没有这么做的理由。尽管他知道玛丽姨妈并没有说谎的必要，而两姐妹的冷淡态度也侧面旁证了这件事情。但是他始终不敢向两姐妹确认这一点。
为什么过去的自己要这么做呢？但是现在，他突然间意识到，或许这仅仅是因为简单的一次冲动罢了。
原来是因为……一开始就被两个未婚妻迷住了吗？不过那个时候，因为有着未婚夫的身份，她们两个应该也是半推半就——至少也是没有坚决的反抗，大喊大叫什么的。但是事后两姐妹发现他先后和她们两个做过了……
他的头脑里逐渐将这件事情脑补完整，得出一个看上去合情合理的推断。
过去的自己做错了事情，那么现在恐怕就得付出好多倍的努力才能让她们原谅自己了。话说回来，艾修鲁法特倒没有恨失忆之前的自己。因为如果不是这样的话，他现在依然只能娶两姐妹中的一个。正是因为发生了这种事情，所以不管是婚约的见证人玛丽姨妈也好，还有两姐妹自己也好，才会将婚约的内容稍加改变的吧。
他思考。虽然此时他还是没有觉得累，但是依然闭上眼睛，进入那种浅浅的，小憩一样的睡眠中。
……
马车终于停了下来。
透过车窗看出去，能看到一座石板屋顶的白色大房子。房子周围围绕着在冬日依然苍翠的常绿乔木，仿佛一片伞盖一样笼罩在这座房子顶上。
这是一座介于城堡和普通房屋之间的建筑。也就是说，这座房子是独栋的，而不像两姐妹的家一样分成多栋。在房子外面，有一整排制作精美的栅栏。沿着栅栏望进去，能够看到一些被照顾的很好的菜园，一个很宽敞的院子，几个穿着便衣的人（应该是仆役）站在那里。在边上，能够看到一辆四轮马车。
不过此时看到外面访客的马车，已经有人打开了外面的栅栏大门。所以马车只在门口停顿了很短的时间就进了房子。
因为这是比较正式的拜访，所以艾修鲁法特穿上了上一次刚买的那件礼服，而两姐妹也换上了华丽的衣裙。
在马车边上，那个叫做艾丝的女人正在那里等着他们。
“哦，亲爱的。”当星刻下来的时候，艾丝很高兴的迎上来。“欢迎你们。”她的目光向后面看去，停留在艾修鲁法特的身上。上一次她是在二楼隔着窗子打量艾修鲁法特的，所以这一次实际上才是彼此的第一次见面。
“这位就是艾修鲁法特先生了？”她问道。“你们的未婚夫？”
艾修鲁法特按照礼节，弯腰行了一礼以示尊重。
她的目光在艾修鲁法特脸上打转，特别是留神多看了他鼻梁上那道伤口几眼。不过正如之前说过的，这道伤疤并没有对艾修鲁法特的容颜造成特别大的影响。她很快绽放出灿烂的笑容。
“我叫艾丝。”她自我介绍道。“别人都管我叫艾丝男爵夫人，但是我先说清楚，这个头衔可是名不副实。我的丈夫从未被册封为男爵——虽然当时有很多谣言说他将被追封为男爵，但是这事最后还是不了了之。所以你叫我艾丝就行了。”
这个女人说话的语速很快，艾修鲁法特一时之间也有些迷糊了，所以只能点点头。
“很好，亲爱的，我们进去。”艾丝一手抓着星见，一手拉着星刻，带着她们向里面走去。这种亲昵的态度有些让人意外……而艾修鲁法特只能跟在她们后面。
在艾修鲁法特原本的看法，这只是一次普通的小聚会罢了。因为他是两姐妹的未婚夫，所以按照常理，两姐妹这一次是将自己的人际关系，自己的朋友介绍给他。不过，看起来这一次的聚会他来的时间较早，这一点他下车的时候就发现了。因为他看不到其他的马车。既然这是一次聚会，有多人参加，那么肯定会有很多外来的车马（当时抵达拉乌尔男爵家里的时候，外面就有很多的车马）。
他们很快来到客厅。看起来这真的只是一场聚会，因为客厅里没啥特别的东西。这个时候，艾丝礼貌的冲他一笑。“艾修鲁法特先生，我有些女性的私密事情要和您的两位未婚妻谈谈，所以将她们借给我一段时间好吗？”
第二十九节 实验
（加更的一节）
艾丝夫人表面上是在向他征求意见，但是本质上她只是向他打个招呼。因为这种情况下，艾修鲁法特压根就无法做出第二种回答。
于是乎，几分钟后，他发现自己只有独自一个人在这个客厅里了。这里当然比之前拜访的拉乌尔男爵的府邸小上很多，但是对一个人来说还是太空旷了一点。艾修鲁法特只能无聊的靠坐在沙发之上，随手拿起一本放在边上的书翻看。
这是一本故事书，配上了精美的插图。毫无疑问，这正是小姐们闲着无事打发时间的阅读对象。这本书上主要是一些民间传说、宗教故事以及一些乱七八糟的远方传言。
第一个故事就是关于格鲁尼王国的建国传说。艾修鲁法特阅读着书本上文字和插图的时候，发现这是一个他从未听说过的故事——至少他的印象里，这是他第一次看到这个故事。
那是一个关于荒野贤者的传说。在这个王国建立起来之前，这片土地上盘踞着数十个彼此敌对的小国家，而格鲁尼王国初代君主则只是其中不引人注目的一个——既不是最强，也不是最大，更不是最富。可是这一位原本注定平凡的君主却交上了罕见的好运，因为他遇到一位被后人称为“荒野贤者”，名为加鲁纳斯的男人。双方在一次意外中结识，并且最终成为既是朋友又是君臣的关系。
这位加鲁纳斯却是一个拥有无尽智慧和超人技巧的天才策略家。在他的策划、帮助和指挥下，格鲁尼王国从一个小小的，以今日的标准不超过一个伯爵领的地盘开始起步，在一代人的时间内就征服吞并了四周广大的领土，奠定了后来的局面。在北方压制住了邪神信徒的入侵，在西南方向彻底消灭了绿皮的威胁，并击退了提比略的攻势。传说他临死之前最后一个大决策就是选择星域诸神的信仰，让格鲁尼加入了星域诸神的教团圈，成为今日教团圈内最重要的七国之一。
加鲁纳斯生前的其他战略暂且不提，这个加入星域诸神教团的选择真的非常明智。因为直到今天，格鲁尼依然在享受这个决策带来的好处，在对抗邪神信徒的战争中得到了其他各国源源不断的援助和支持……
清晰的脚步声打断了艾修鲁法特的阅读。他合上书，看到一个陌生的女子真站在自己的面前。
那是一个身材高挑的年轻姑娘，身穿着白色的葛布连衣裙，外面套着一套御寒的白狐皮大衣。她此刻一边脱下大衣，一边正看着艾修鲁法特，嘴角露出微笑。
艾修鲁法特立刻意识到这一位也应该是本次聚会的邀请人员。不过正如这里的主人，也就是那位艾丝女士此时应该正在和两姐妹进行一次私下的谈话，所以使得这位新来的客人只能先来到客厅里。
按照礼节的要求，艾修鲁法特站起来向对方行礼致敬。
“艾修鲁法特先生。”这个陌生女子对他一笑。“看到您真高兴。”她随手将大衣丢在一边的椅子上。不知道是偶然还是刻意为之，她的这件白色连衣裙相当的紧身，衬托出她丰满的胸部和纤细的腰肢。
“哦……这个，冒昧的问一句，这位女士，我有见过您吗？”艾修鲁法特有些奇怪的问。
“哦，也许你忘记了我。”那个女子笑着凑过来。因为她有些炫耀的挺直身体，使得她胸部显得格外显眼。那确实是两团巍巍然的肉球，似乎随时可能挣脱外衣的束缚跳出来。“我在乌拉尔男爵的舞会上见过你。你可以叫我丽莎。”
那场舞会上确实有很多客人，要说没注意到一个人是很正常的。
“您要找艾丝夫人吗？”艾修鲁法特来这里之前已经知道这位艾丝的基本情况——她虽然是一位寡妇，但是却是那种活跃在此地社交圈内的女人。“不过，她正在进行一次私密谈话……”
“哦，是吗？既然她在进行私密谈话，那要打搅的话实在不好意思。”年轻女子笑着凑近他。“我可以在这里等。”她的目光停留在艾修鲁法特之前所阅读的那本书上。“您正在看书？”
“嗯，消磨一点时间。”
“太好了，能念给我听听吗？”这个叫做丽莎的女人就这样坐到了沙发上，贴着艾修鲁法特的边坐下。她似乎是累了，用一种很自然的态度将双腿靠在一边的凳子上，露出了白皙修长的双腿。她的裙子稍微被拉上来一点，露出了大腿完美的曲线。
……
“情况怎么样？”艾丝问道。
星刻没有回答。她的眼睛凑在偷窥的小孔里，看着客厅里的事情。
虽然说在技术方面实在没什么稀奇的，但是确实很少有人会在自己的客厅里设置这种伪装得很好的偷窥孔。在不知情的情况下，客人是极难识破这种圈套的。艾丝家客厅的这个偷窥孔早已经不算什么秘密了，但是那些外地来的人却对此一无所知。艾修鲁法特就是最好的例子。
“给我看看！”艾丝用力的推开星刻。她的表情充满了兴奋，说明八卦之心在她胸口正熊熊燃烧着。
透过偷窥孔，能够看到艾修鲁法特和丽莎正靠在一起读书。看得出来，艾修鲁法特有点拘谨，而丽莎却正在一点点的缩近双方的距离。
这个叫丽莎的女人虽然表面上看起来只是一个受邀的客人，但是实际上，她却是一个不知道和多少个男人燕好过的娼妓，可以说是布拉西安城里两性经验最丰富的女人。如果艾修鲁法特不是因为人生地不熟的话，很可能就认识她了——这一次是艾丝特别将她叫过来的，就是为了尝试勾引一下艾修鲁法特。
这个赌局她其实很有信心，至少她自己觉得完全没有任何输的可能。没有一个男人能够抵挡住这样一个诱惑。而且这个丽莎的技术也真的非常熟练，她的挑逗一方面是露骨的，一方面又是巧妙的。一个女人如果直截了当的进入主题，或许会把男人吓跑。但是这样一个循序渐进，这样半遮半掩，却鲜少有男人会脱钩。
现在，双方表面上正在读书，实际上丽莎正用自己的胸部有意无意的碰触着艾修鲁法特。她伪装出一幅伸长脖子看书的样子，实际上却给了对方最佳的视野——艾修鲁法特甚至不需要扭头，只需要斜眼一观，就能看到她胸口那一对宛如白兔一样柔滑白皙。
“果然很闷骚。”艾丝轻声的说道。可惜因为偷窥孔距离太远，所以她观察不到艾修鲁法特读书的细节。但是她能够想象艾修鲁法特眼睛正不停的从书本文字上挪动，漂到丽莎的胸部，从上方欣赏那一对大胸。想来这一次读书应该是他这辈子最辛苦的一次阅读吧，一定是结结巴巴而且总是出错。
她暂时退开，让把位置让出来给了另外一个女人。
两姐妹其实已经都后悔了。
实际上她们自己也不知道为什么要答应这个愚蠢的要求，把艾修鲁法特送来进行这样的一个考验。别的不说，艾丝找到的这个女人真的是太过分了一点，身材惹火至极，胸部大的能够让大部分女人感到自卑。
通常的贵族女子（或者说有点地位的女人）都会尽可能的用胸衣保护住胸部不走光。在这种情况下，普通人是极难分辨出女性的胸围大小的。但是这个不要脸的娼妇居然这么**裸的显示自己。一方面就算是女人也得承认这种做法很大胆也对男人很有诱惑力，另外一方面又让人情不自禁的感到嫉恨。正如两姐妹自己知道的，在体型方面，她们的身体和她们的脸可以说完全一致——都是一副发育未完成的年幼样子。
可是后悔归后悔，一时之间姐妹两个又想不出用什么方法中止这个实验。毕竟这是她们亲口答应下来了。此时聚集在暗室，通过偷窥孔偷窥的正是之前来拜访的那几个——在遇到这么有趣的事情之后，她们没有一个肯放弃这次机会的。
这次实验的内容很简单，就是看丽莎能不能将艾修鲁法特诱进客厅边上的小房间里。像所有的客厅一样，客厅的边缘位置有两个密闭而且隔音的小房间。这种房间原本的用意是让疲惫的客人能够得到一个安静的地方休息一下。但是实际上只要把门一锁，在小房间里可以做任何事情——外人无从知晓。因此这种小房间常常会成为情人的私下约会地点。
“艾丝，你怎么想到这个主意的？”
“这个啊，其实我是老经验啦。”艾丝微微一笑。通过化妆和衣着，她的外表看起来比她实际年纪要年轻许多，虽然没有两姐妹那样夸张，但是她要说自己二十几岁绝有人相信。“知道吗，我用这个方法考验过很多位求婚者哦。”
“求婚者？”
第三十节 来客
第三十节来客
话说回来，其实大家都知道艾丝已经当寡妇很多年了。一个有钱，有身份而且长相过得去的女人从来都是不缺乏追求者的，但是她却一直没有再婚。
“结果怎么样？”有人问到。
艾丝的脸上出现了明显的鄙视神色。“没有一个男人通过的。”她说道。“一个上门向我求婚的男人，居然可以轻而易举的被另外一个女人三下两下的哄到床上去。这种男人我怎么可能嫁呢？”
她说这些话的时候，看上去有点激动。
“所以我想明白了，男人只有两种，色狼和闷骚的色狼。后者和前者的区别在于，后者平时会带着假面具，只在私密的环境下才会摘下面具，露出真面目。”
“喂，艾丝，你这个观点太偏激了……”
“偏激不偏激，眼下就是一个最好的证明了。你们想，这个艾修鲁法特是为了履行婚约而从远方来的……照理说好歹要有那么一点节操才对，让我们看看他的表现吧！”
……
艾修鲁法特很快读完了一页书。在读书的时候，他产生了一种朦胧的感觉，好像自己以前很少这样阅读过……而且在读书的时候，他耳边总有一个声音在指导他。
但是每次当他定下神来试图抓住这份感觉的时候，它就会不翼而飞。他什么也想不起来。
“于是王子和这名美丽的女子结为夫妇，幸福的生活在一起……”艾修鲁法特读出了这个美丽传说的最后一句话。毫无疑问，这是一个适合读给孩子听的枕边童话。
应该差不多了吧。他扭头看了身边的女性一眼，后者也正看着他，微笑着。双方的距离靠得是如此之近，以至于她的呼吸就在他的耳边回荡。
但是艾修鲁法特清楚的感觉到对方的笑容虽然羞涩温柔，却不达眼底。好像很久以前，有人细心的教导给他察言观色的各种技巧，但是他今天才第一次真正靠自己来实践这种技巧。
“美丽的女子……你说，我美吗？”
“美？美是一个哲学上的概念，这个概念所包括的范围是如此的大和复杂，以至于实在难以进行细致的分析。”艾修鲁法特回答。“你何必要追求这种空泛的答案呢？”
丽莎贴上来，抓住了艾修鲁法特的手臂，丰满得宛如小蜜瓜一样的胸部贴在艾修鲁法特的胳膊上。
“我不需要哲学的回答……我只需要实际的反应。”她挑逗的笑着，看着艾修鲁法特。“实际一点的。”她将丰满挺实的胸部压紧他的身体，并且轻轻的摩擦着。她很有信心，这柔软而**一定能动摇艾修鲁法特的意志。
“我认识卡秋娅和帕拉两姐妹哦。”丽莎继续说道。“而且我知道，她们确实天赋条件不错，但是诸神是公平的……他给了她们难以衰老的容颜，却夺去了女人真正值得自傲的本钱。”说这句话的时候，她炫耀的挺了一下胸，使得胸部如波浪一样抖动了一下。
“你的意思是——女人真正值得自傲的本钱是胸部？”艾修鲁法特问道。
“难道不是吗？”
“我可以问一个小小的问题吗？”艾修鲁法特已经感到有些厌烦了。“胸大有什么用？”
“啊……”
“奶牛奶大的话，好处是多产奶。人胸大的话，难道好处是可以兼职当奶妈，一次性给十几个婴儿喂奶？”
“你……你……你说什么啊！”
“我只是不理解，胸大有什么好自傲的。”艾修鲁法特回答道。“仅此而已，别无他意。”
丽莎后退了一点，她的脸上出现了一丝迷茫，然后突然之间她开始笑起来，咯咯大笑，声音在客厅里回荡着。
“艾修鲁法特先生，你该不会……从来没有过女人？”
当然不是。艾修鲁法特差一点就脱口而出。在他想回答而未回答的瞬间，一道灵光闪过他的脑海。一瞬间，几个名字仿佛就要从被掩盖的记忆深渊中跃出，他自己都以为自己即将想起这些名字的时候，灵光消逝了。他什么也想不起来。
脚步声从外面响起来，打断了这番对话。客厅里的两个人转过头，正好看到第三个人走了进来。这一位不再是陌生人，而是艾修鲁法特认识的。
是玛丽姨妈，也就是别人嘴里所谓的玛丽安伯爵夫人。
有第三者在场，就算是丽莎也不敢公然的贴太近。玛丽姨妈的目光盯着丽莎身上，她情不自禁的后退了一点。艾修鲁法特能够看到老妇人的眼睛在丽莎身上回转着，最后停在她高耸的胸部上。在看着这个胸部的时候，玛丽姨妈清楚的露出一种居高临下的轻蔑的神色，并且不屑的哼了一声。
“玛丽姨妈。”艾修鲁法特记得这位姨妈似乎要出门远行。但是先别说她为什么现在还没走，至少她此刻是一套完整的旅行装扮。她穿着一件淡灰色的貂皮外衣，内穿黑色棉布连衣长裙，脚上穿着一套褐色的旅行靴子，手持一根细木手杖。这一身打扮，虽然说质地依然优良，但裁剪得却是那种比较简朴而舒适的类型，是那种适合长距离旅行的打扮。特别是这双旅行靴子——这种靴子的特点是舒适耐磨，但极不合适上门拜访他人。
“那两个丫头在这里吗？”玛丽姨妈没有任何客套话，直截了当的问艾修鲁法特。她说话的时候，脸上完全是一副面无表情的样子，但是艾修鲁法特却能从她的眼睛、她的眉宇和她的嘴角中看到一丝怒意。
那个曾经指导艾修鲁法特察言观色技巧的人，一定是一个这方面的大师。
“她们和这里的女主人，艾丝夫人在一起。”艾修鲁法特一时之间猜不准玛丽姨妈到底是来干什么的。
“我就知道。”玛丽姨妈用很轻的声音说道。“不过我有急事找她们。”
“我去找个仆人传话。”艾修鲁法特其实不知道两姐妹到底去了哪里。应该是在某处房间里密谈吧。
“不用了，她们很快会出现。”玛丽姨妈说道。“唔……我刚才冲进来的事情早已经被仆人们知道了，他们一定会通知女主人的。”
玛丽姨妈的判断很正确，在原地稍微等待了几分钟后，星刻和星见都出现了。当然，艾丝，也就是这所宅邸的女主人也出现了。
“玛丽姨妈。”
“玛丽安伯爵夫人。”
“我有话对你们说。”老妇人面无表情的对两个侄女说道，然后面朝艾丝夫人。“因为是比较秘密的话题，我想到我的马车上详谈。艾丝夫人您不会介意吧？”
“当然不会。”艾丝努力露出一副微笑。
……
“我真的不知道你们会做这么愚蠢的事情。”坐在自己的马车上，玛丽姨妈看着自己的两个侄女。她的目光冷淡而又带有一种穿透力，使得姐妹两个居然不敢和她对视，只能低着头，规规矩矩的做好，听候着姨妈的训话。
“姨妈……您是……怎么来的？”因为玛丽姨妈之前说过自己要出远门，所以两姐妹还以为她已经走了呢。
“我正收拾好行李出门。”玛丽姨妈回答。“不过因为顺路的缘故，我想在离开之前见见你们两个和艾修鲁法特。不过当我到了你们家的时候却发现你们都出门了……仆人们告诉我，你们去回拜艾丝夫人。因为前几天她刚刚拜访过你们。”她的声音里夹杂上了几分嘲讽的味道。“不需要用大脑，稍微用脚趾头想一想就大致猜出会发生什么。所以我用最快的速度赶过来了。”
他们现在还在艾丝的家里，不过因为选择了马车作为交谈之处，所以不必担心她们的谈话内容会被其他人听见。车厢和帷幕有很好的隔音效果，而那位忠实可靠的仆人将确保不会有贴近马车边上偷听。
“我们只是……我们只是……”
“看起来你们还不懂你们做了什么。我问你们，如果这一次艾丝的计谋成功，艾修鲁法特被别的女人成功勾引了，你们打算怎么办？”
“当然是……”星刻大声的想说话，不过她的话说了一半，就在玛丽姨妈那充满轻蔑的目光和嘲讽的嘴角下败下阵来。
“你们是在考验他对吗？”玛丽姨妈的嘲讽微笑消失了，她的声音变得严厉起来。“考验他，看他配不配和你们结成夫妇？没错，你们现在却是可以考验他。因为你们有家，有地位，有财产。而他因为失去记忆丧失了一切。你们可以高高在上，用居高临下的态度面对他，将这份婚约看成是一个恩赐，一个单方面的恩赐……然后想出那一个又一个并不高明的花招来考验他，看看他是不是有资格配得上你们。但是你们要记得一件事情，诸神是公平的。今天你们仗着自己拥有更多的财产和地位来考验他，那么有朝一日你们所处的位置反过来，那么他同样会来考验你们。他的考题就简单多了，你们是不是够漂亮，够温柔，够体贴——够不够满足他的品味。这些考题是没有任何出千和玩弄技巧的余地的，我很怀疑你们是否能通过艾修鲁法特的考验。如果你们通不过他的考验，你们就会被他遗弃。”
“这……不可能的……”星刻其实不想这么说，但话出口却硬是变成了这样。星见则依然低着头不敢回嘴。
“不要跟我说不可能。这方面男人永远比女人冷酷得多。我见过太多例子了。一旦男人飞黄腾达，那么就会如弃敝屣一样把女人丢开。表面上看起来这些都是男人的错——但是那种真正那种可以抹杀自己感情的冷血者真的不多。一个愚蠢的女人就会把一切归咎于命运或者男人，却从来不审视自身，不懂得要如何培养好感情基础……而是和你们现在做的事情一样，玩弄种种愚蠢的小聪明。这个世界很公平，种下什么树，就会收获什么果实。”