第36章 意外的访客
吴雍披上了一件络白纱缝纫的斗篷，用金制的日冕形搭扣将其固定在了锁骨间的位置。两条鲜红色的宽大飘带自肩部坠下，一条的末端系着象征西明诸神的圣钟纹章，另一条则系着象征世俗王权的金色星星。
这是专门用来迎接最高级别来客的礼袍，自从某个维格兰缝纫大师将其作为礼物献给这位圣国之主后，吴雍还从未有机会穿上过它。
他将双手交握在腹部的下方，两脚微微开立站直，敞起胸膛，放平肩部，尽量让自己的站姿显得友好而又不失严肃。这是拉森教给他的诀窍，一旦涉及到台面上的东西，就不得不去考究各种繁琐的礼节。
吴雍别扭地转过头去，看了看侧面的铜镜，其中所映现出的造型犹如一根被餐巾纸包住的火柴棍显然，那位缝纫带师并没有考虑到吴雍的版型，只是按照他预想中的“王者”形象裁制了这件衣服。
有那么一瞬间，吴雍甚至想立刻扯掉这件不合身的斗篷，换上一件能令他感到更加舒适的便服，但一想到于洛颖忙活了半天才帮他穿上这件精致过头又无比复杂的衣服，最终还是放弃了这种想法。
干脆用它当原料再创造出一件小一号的？算了，这复原难度有点大……
正当吴雍胡思乱想之际，三下郑重其事的敲门声响起。
吴雍下意识地咽了口吐沫，以尽量平稳的语调回应道：
“请进。”
书房的门被轻轻推开，弗里德曼身穿正式场合才会使用的甲胄，向着门内的人请示道：
“圣下，请允许我向您引见安特利维奇的国君，托连恩.摩根三世陛下。”
说罢，弗里德曼向着一侧挪去，微微俯身恭请门外之人入内。
“辛苦了，拉森阁下。”
未见其人，托连恩.摩根那年轻的声音便率先飘入耳中。紧接着，男人步入屋中，而弗里德曼则是保持欠身的姿势，倒步退出了房间。
与吴雍的一身华服不同，托连恩所穿的是最普通的棉麻长衣，甚至连一丝多余的装饰都没有，就像是一个寻常的旅人一样。
这令吴雍心起疑惑，但转瞬间便明白了对方的用意。
这是一次秘密来访。
“好久不见，吴雍阁下。您的那颗云椿还在我的宫殿里茁壮成长呢。”托连恩露出了一个友好的笑容，看起来和在赫尔姆加德时全然不同，没有一点身为国王的架子。这让吴雍也稍稍放下了内心的疑惑和戒备。
“自从上次相见也过去两个月的时间了，但摩根和安特利维奇都发生太多的变故了。”吴雍向身后的圆桌示意了一下，“请坐吧。”
两人先后落座在圆桌的两侧。吴雍习惯性地拿起了茶壶，这才意识到在这种场合下，端茶倒水的事情应该是由仆人来负责的。
“很抱歉只能在这样的地方接待您，出于各种原因，我们这里还没有专门的侍从。”吴雍一边说着，一边为两人各倒上一杯芬恩新近发明的调制水果茶。
“您不必感到抱歉，实际上，我很喜欢这种氛围。”托连恩拿起水晶杯喝了一口，情不自禁地点了点头，“被十几双不怀好意的眼睛偷偷盯着，可不是用来谈话的场合。”
吴雍心领神会地笑了笑，假装随意地问道：“您的那位斯特洛韦尔朋友呢，没有和您一起来吗？”
“迈尔去了耶兰城，去解决我们和自由城邦联盟之间的一起债务问题，这一次，我只带了我的一名亲信侍卫过来，而他正被您的厨师热情接待。”托连恩又抿了一口手中的茶水，满足之感溢于言表。
“让我猜猜，是您亲自派他去的？”
托连恩放下手中的杯子，露出了一个不言而喻的微笑。
“既然您如今也为一国之君，那么请让我问一个问题，您认为君王是诸神之下，万人之上的存在吗？或者说，王权，在不逾越神权的界限内，意味着绝对的自由吗？”
吴雍略略思索了一下，答道：“我曾听说过一句古话，水可载舟，亦可塞……不，亦可覆舟，意思是水能够承载船只，也能淹没船只，如果王权真的意味着神权之下的绝对自由，那这份自由迟早会葬送在民众的洪水之中。”
听了吴雍的回答，托连恩突然发出一阵爽朗的笑声。
“您是位有理想的人，或许可以说，诗人。自古以来的君主都有过类似的理想，无论是暴虐的，还是仁慈的，没有人的国不过是死国，没人爱的国王则是死王，即使是我父亲那样的暴君，也曾在我小的时候教过我这个道理，可是……”
托连恩停止了笑意，变得严肃起来。
“却没人做得到。一旦尝试倾听平民的想法，你就会发现，所谓民众的意愿，就像是海德拉默的沙子，多得数不清。它们暴晒在日光下，随风而行，飘忽不定，可一旦有什么动荡，就会掀起狂乱的沙暴，在风力的牵引下朝着一致的方向前进，摧毁所见到的一切。没人能满足所有的民众，就像没人能让海德拉默的沙漠之海停止流动。”
吴雍一时语塞，现场的气氛也变得有些尴尬。
托连恩的嘴角重新释出一个微笑，他再度将水晶杯拿起，颇为享受地喝下一大口果茶。
“请把我刚才的话忘掉吧，那只是一些牢骚罢了。哦，不得不承认，这个甜茶的味道非常不错。”
“如果您喜欢的话，我可以让厨师把配方告诉您的侍卫。”吴雍也借机转移了话题。
“再好不过了，十分感谢。”托连恩愉快地将双手托在身前，摆出一副人畜无害的样子，有那么一刻，吴雍差点忘了对方是一位正统的国王。
“那么……说回正题。”吴雍坐直了身子，“您私下到访圣国，是有什么事情吗？”
托连恩端视着吴雍，眼神中多了一层审视的意味，“让我们回到那个没有问完的问题：除去民众这个因素之外，您是否认为，王权意味着绝对的自由？”
还来？这是什么文字游戏吗？
吴雍有些没好气的想到。但刹那之间，先前对话中的蛛丝马迹却被这再次抛出的问题连在了一起。
秘密访问、被支走的迈尔.斯特洛韦尔、几十双不怀好意的眼睛……
“……你是想，和我讨论雷德拉.斯特洛韦尔的事情。”
第37章 王的密谋
托连恩微微向后一仰，以这种方式表达了赞同。
原来如此。
吴雍在桌下暗暗地捏了下腿。
其实，早在赫尔姆加德的时候，他就已经隐隐察觉到了。明明只是一个毫无官衔的贵族之子，迈尔.斯特洛韦尔却能够像首席大臣那样站在王座旁边，毫无忌惮地驳斥吴雍，甚至不给国王本人留下说话的机会。
但仔细一想，一切却又顺理成章。
那个年轻气盛的男人自幼作为国王的挚友陪伴在他的身边，但这一切不过是雷德拉.斯特洛韦尔的安排，是那只老狐狸安插在国王身边的“眼”，借以控制和监视国王的一举一动。
身为安特利维奇之君的托连恩.摩根并非表面上看起来的那样只手遮天，或许他的身边早就遍布了雷德拉的人。而托连恩本人虽然一副任人摆布的样子，但内心里却早有打算。
几十双不怀好意的眼睛……
“您是否听说过摩根的近况？”托连恩突然问道。
“或多或少。”吴雍模棱两可地答道。
事实上，拉格纳族裔们在埃辛的指挥下奔赴摩根各地，除了带回许多四处流亡的族人外，还为吴雍带来了路上的所见所闻，其中就不乏关于雷德拉近期动向的消息。
“我可以和您分享一些我们的情报。”托连恩接着说道，“摩根海姆之战后，那些魔物四处溃逃，其中大多数追着下界的风跑回了科莫山以西。雷德拉自掏腰包雇来六支自由城邦的雇佣兵团，并将他们派往极西，打算清剿盘踞在那里的魔物。”
吴雍默默地点了点头。这些都是他所知道的部分。
“不过，雇佣军团似乎遭遇了麻烦。残余的魔物远比他们想象得要多，再加上摩根的极西仍是冰天雪地，对那些常年生活在温暖地带的城邦人来说无疑是灾难。就我所知，目前极西仅剩下一支军团了。”
吴雍下意识地抬了抬眼，这就是他所不知道的事情了。
“看来您的情报总管需要更新一下情报了。”托连恩半开玩笑道，“雷德拉为了稳定民心，已经从自由城邦联盟雇佣了新的军团，并为他们订购了大量的加厚冬服当然，用的是王家的钱，这就是我让迈尔去解决的债务问题。新的军团已经在昨天抵达了近冬港，雷德拉本人也打算亲自出征，带领军队深入极西。”
“谢谢你的善意分享，这么一看，我们的情报总管确实该更新情报了。”吴雍向前微倾道，“这么一说……雷德拉会在最近离开摩根海姆？”
“如果我的人没有估计错的话，应该是三天后。”
这也就意味着，执掌着摩根政权的人将要远离他的大本营。而托连恩的意思已经很明确了
铲除这个一直压在他头上的枭雄。
“虽然我并不喜欢那个男人，但我听说雷德拉上任后做了很多实在事，很得摩根人的民心……你打算怎么做？”吴雍试探性地问道。
“民意是一剂猛药，如果有谁试图用它来医治一个生病的王权，往往只会矫枉过正，走向另一个极端。”
“你的意思是？”
“雷德拉的政权不会长久的，他只是在表演，给摩根人看他们想看到的一面，可一旦真正的**暴露，便会掀起新的浪潮。我希望与您共同完成的，就是提前推起这波浪潮。”
托连恩向前靠在桌上，将双手交叉在眼前，脸上出现了与那副英气外表不相符的老成。
“您是否知道，威尔格弗.摩根有一个年幼的孩子？那是他唯一在世的嫡系子嗣。幸运的是，那孩子从小被他的母亲塞茜皇后悉心教导，并不像他的父亲那样喜怒无常。是一位……合格的王。摩根的存在有赖于摩根的姓氏，雷德拉的统治根基不在于我的敕令，而在于那个孩子。那孩子是他拉拢摩根海姆保王派的关键，是‘正统’的延续。”
“我以为摩根人并不在乎他们的王姓什么。”吴雍稍稍侧过脸道。
“是的，农民、匠人、乞丐，这些人确实不在乎，但掌握摩根权力的那些人在乎，王是一个象征，是统治权的延伸。这个王是谁不重要，但必须冠以摩根的姓氏，除掉一个乖戾的王，推举一个温顺的王，这正是他们所希望看到的。更何况……”
托连恩拉长了语调，接着道：“摩根人对宗族和传统异常执着，就这一点，我十分敬佩。可当今掌握最高权力的，竟是一个安特利维奇人。从情感上来说，摩根人恐怕难以接受尽管雷德拉的表演是如此的完美。”
“那这个王为何不是你？一位正统的摩根？”
“我来自安特利维奇的摩根，就像我所说的那样，摩根人，尤其是统治者们，不会容忍外人长久干预自己国家的。真是讽刺，明明在数百年前，我们还是手足兄弟。”
“我明白了，你是想让我们支持那位王子上位。”
托连恩笑而不语，眼神似乎在暗示着什么。
“……等等！”吴雍猛地吸了一口气，“你难道是想……”
“这是必要的。要让雷德拉失去民心，就必须拔掉他的旗。当然，我们早有准备，实际上，威尔格弗还有一位私生子，那孩子早年流亡到了安特利维奇，一直处于我的秘密保护之下，只需要一个简单的血统仪式，他的身份就会为世人所见证。”
吴雍眯起了眼，突然对眼前的这位年轻国王有了全然不同的认识。
这是一个长久浸淫于背叛和斗争中的，真正的王。
“我相信您已经意识到，此举对我们两国皆有好处尽管是以一位年轻的生命为代价，但这是目前最好的、牺牲最小的方式。”
吴雍的内心突然升腾起一丝嘲笑，但最终还是克制地将其隐藏在了一副淡漠的表情下。
“如果这能让世界变得更好。”吴雍勾起自己的杯子道。
“我始终相信，世界总是在变得更好。”托连恩的嘴角勾起一丝笑意，应和地举起自己的杯子。
两盏华美的水晶杯在半空中相碰，清脆的响声彼此交错，于无硝烟的地方演绎着平和。
第38章 受命
“大人。”
弗里德曼站在门外，用军人的方式一踢鞋子，但软绵绵的皮靴并未回应他身为军人的尊严，只是发出一阵不像样的摩擦声。
“不用搞得那么正式，快进来，随意点。”
吴雍将老人招呼进屋，随手从书桌后捞起自己的椅子，打算放到圆桌前。
“大人，这种事情让我来就……”弗里德曼见状，一个箭步冲了上去。谁知吴雍轻巧地一转身，躲过了对方的‘攻击’。
“都说了多少次这种小事我自己做就好了啊……”
“嘻嘻……”
圆桌旁，于洛颖捂嘴偷笑起来。弗里德曼的老脸瞬间像是烧起来了一样，这感觉甚至比骑士的荣耀遭到质疑还要令人难以忍受。
“弗里德曼先生，您和我们相处了这么久，还不知道吴雍是什么样的人吗？”于洛颖愉快地瞥了眼吴雍，又是一阵窃笑。
“好……好了！玩笑归玩笑，别拿我说事啊。”吴雍不满地抗议道。
“咦？我有具体说什么吗，尊敬的圣下？”于洛颖故意用一根手指挑着下巴，露出一个调皮的笑容，见吴雍无力反驳后，便笑得更开心了。
弗里德曼看着两人，又是窘迫又是欣慰。
不管怎么说，经历了这么多事情后，这两个孩子还是和当初一样。
不对！诸神饶恕，我怎么能称们为孩子……
弗里德曼在内心里反省到，不安地摸了摸自己的棉麻衬衫。依照吴雍的要求，他在私下的场合里都不再穿着正式的服装或盔甲，而是换成了摩根常见的休闲款式。但说实话，这种穿搭让他十分没有安全感。他总是觉得，只有全副武装起码有最基本的护具，才能随时保护好身边的这两个人。
“咳咳。”
吴雍清了清嗓子，转换为一副要说正事的态度。
“我这次叫你来，是想谈一谈关于托连恩国王的事情，不，准确的说，是关于摩根的事情。”
弗里德曼心里一惊。安特利维奇国王的突然来访显然是怀着某种目的的，更显然的是，这目的绝非是能够让常人所听闻的、最高级别的秘密。
“……谨愿悉听。”弗里德曼恭敬地一躬身，又在吴雍的催促下安静地坐在了圆桌旁。
“呃……该从哪里说起呢……？算了，总结这种事情我实在是不太擅长，详细的情况我已经告诉于洛颖了，让她来说明吧。”吴雍说着，将手托向了于洛颖。
“你这也太懒了吧……”于洛颖不满地吐槽道，但还是敬业地将情况一五一十地说了出来。
弗里德曼认真地倾听着，而得知的信息每多上一点，就离他原先的猜测更近了一步。
就他所知，安特利维奇的现任国王托连恩.摩根并非是王室的长子，其兄长在十多年前便意外死于一场骑术竞技比赛，巧合的是，他们的父亲，俗称“暴君”的格尔谢勒克.摩根也在几年后的一场狩猎中死于同一种情形跌落下马。
许多人曾猜测这两起“意外”的幕后黑手是雷德拉.斯特洛韦尔，但这种猜测显然无法出现在堂案上。但无论真相如何，雷德拉一直在借托连恩国王掌控安特利维奇这件事情，早已成为了公认的事实。
如今，三十而立的托连恩王想要摆脱雷德拉的控制，独自建功立业的想法也就无可厚非了。
弗里德曼继续倾听着于洛颖的话，可正当她要说到托连恩王的计划时，却被吴雍打断了。
“先停一下，于洛颖。接下来的事情可能得慢点讲。”吴雍看向弗里德曼道：“我可以问你个问题吗？”
“当然，我的大人。”
“都说了私底下……唉，算了。”吴雍摆了摆手，“你觉得托连恩为什么会花这么大心思找上我们？还把他的具体计划都说了出来？”
“不管怎么说，斯特洛韦尔都是以托连恩王的名义受封成为摄政王的，所以安特利维奇王室才难以主动出手。也就是说，这是在拿我们当邪恶的树枝使……我说的对吗，大人？”
“完全正确。”吴雍点了点头，在内心里对弗里德曼所使用的摩根式比喻暗暗称道，“也就是他们常说的，立场问题。”
“那么托连恩王的具体计划是什……呃！恕我逾越，不该如此问的……”
“不不，我叫你来不就是为了告诉你这件事吗？”吴雍无奈地笑了笑，但随即摆正了脸色，“你知道威尔格弗有一个小儿子吗？”
“是的，哈罗德王子，虽然我从未见过他，但是等……请等一下，”弗里德曼的脸色瞬间变得煞白，“难道……托连恩的计划是指……”
“恐怕和你想的差不多。”吴雍严肃地一点头，“托连恩还说过，他早些年收留了一个威尔格弗的私生子，打算借此把他推上王位。”
“大人……那您……”
“我告诉他，如果这能让世界变得更好的话。而且，这件事情必须让一个特别的人去完成，他必须在摩根海姆有非凡的影响力，必须能够接近小王子，赢得他的信任，必须足够果断，这个人……”吴雍停顿了一下，看向弗里德曼，“是你。”
弗里德曼向后瘫倒在椅背上，用颤抖的手捂着半边脑袋，目光有些呆讷。
“吴雍……！”于洛颖的手探过桌底，暗暗地拧了一下吴雍的大腿，“过分了啊……！”
“哟哟哟疼！”吴雍痛地叫出声来，随即尴尬地清了清嗓子。
“但计划临时有变。”他忽地一声站起身来，走向了书桌边，“我说过，我和托连恩的合作建立在‘能为世界带来和平’的前提上，但显然，杀死一个无辜的孩子可没法做到这一点。”
弗里德曼抬起头来，眼中恢复了神采。
吴雍在桌子上翻腾了一阵，才从一堆杂乱的文件中抽出了一张崭新的羊皮纸。
“既然托连恩有意另立新王，我们就自己扶持一个血统更加纯正的。弗里德曼，我命令你以秘密身份前往摩根海姆，想尽一切办法安全带回我们的小国王，如果遇到什么麻烦了，就用这个。”
弗里德曼接过吴雍手中的羊皮纸，墨迹在发黄的纸张上缓缓流动，像是循着某种规律一样不断变换着形态。
“大人，这是……？”
“潘格瑞阿给我的，据说这玩意儿相当于一个七阶法术，用的时候撕开就行了，对了，可别乱用哦，这是一次性的。”
弗里德曼小心翼翼地将那异样的羊皮纸折好，随即抬起右手，猛地一踢皮靴，朝着两人行了一个标标准准的白石军礼。
“弗里德曼.拉森，以生命与荣耀起誓，定将哈罗德王子平安带回圣国。”
第39章 重返王都
回归纪元1年2月18日，摩根海姆，小雨。
冬雨无情，接连不断地叨扰着这座城市，却又在触地的一瞬间结为寒霜，以如此隐蔽的方式继续给人们带来烦恼，等着第二天看那些不幸的人在自己身上滑稽地摔上一跤。
上城区，金柚木大门的狭小营房内，六个士兵挤坐在火堆旁，裹着毯子瑟瑟发抖。尽管遍布整个上城区的管道系统足以为大部分人家通上热腾腾的水蒸气，但对于看管城门的卫兵们来说，唯有寒冷的雨夜才是唯一的真实。
咚（x10）
十声钟响自白石钟塔的顶端传来，照例宣告着夜晚十点的到来。
钟声未落多久，营房大门被粗鲁推开，带进了一阵寒气。两个士兵抱着身子窜到火堆旁，一屁股在空位上坐了下来。
“他妈的，冻死老子了。总算捱到时间了。喂！那个谁还有那个谁！该你们两个了，今天晚上可有你们受得了。”
“等会，等会，不急。”那个谁从火堆的石头上捏起一片干羊肉，美滋滋地扔进了嘴里，“反正这个点也不会有人进来了。”
“冬天下雨，还真是活见鬼了！”另一个那个谁嘀咕道。
“上一次得有快十年了吧？”第三个士兵赞同道，“那时候我小弟弟还没雷德拉的小拇指大呢！”
这个粗俗的笑话引得众人哈哈大笑，让讲笑话的人不由地自豪了起来。
“我记得那年也有下界的怪物入侵吧，听说极西的好多村子都被毁了。”第四个士兵补充道，“你们说这冬天下雨会不会和那些怪物有关系？”
“我倒听别人说，这是因为雷德拉上位了，所以触怒了摩根列王的英魂。”第五个人开口道。
“嘘！这话千万不敢传到雷德拉那帮走狗那里！”第六个人急忙制止道，“你是没见到之前反对雷德拉的人，都在下水道里臭掉了！”
“你们几个，唠叨够了没！”最开始说话的那个人恼怒地吼道，“要是放进来什么刺客了谁负责？快滚出去站岗！”
“都说了别急嘛，哪个刺客会这么不解风情？”那个谁安逸地回答道，又将双脚从靴子里蹬出来，舒舒服服地放在了火堆的石头上。一阵臭脚味瞬间弥散了整个营房，让之前吃羊肉干的士兵干呕起来。
“（摩根脏话），要是出什么事了你自己担着。”最先说话的士兵骂骂咧咧道，同时对着自己身边的另一个人小声嘀咕起来，“把那个谁记下来，还有刚才提到雷德拉大人的那两个，也一起记下，明天交给……”
锃……！
一声尖锐的鸣叫让营房内鸦雀无声，士兵们你看着我，我瞅着你，一片懵逼。
“妈的，是探知结界，还愣着干什么，抄家伙去看看啊，你们这帮蠢货！”
最先说话的士兵抽出了长剑，一步跨出了大门，直到这时，其他士兵才后知后觉地站起身来，急急忙忙地跟上了前者的脚步。
。
“就是这老头，大人！”一个鼻青脸肿的士兵押着满头乱发的男人，一脸委屈地哭诉道，“打伤了我七个兄弟，差点就让他给逃了，多亏让我……”
男人回过头来，蔑视地看了一眼士兵，吓得他当场说不出话来。
长桌后，身穿睡袍、带着厚重眼镜的老人打量了一眼被押之人，便随意地朝着士兵挥了挥手。
“我知道了，给他松绑，然后你可以回去了。”
“可是大人……”
“不要让我说第二遍。”老人盯着士兵，厚重的眼镜下折射出年长者的威严。
士兵气馁地给男人松了绑，行了一个并不标准的白石军礼后，悻悻地离开了房间。
“这些年轻人没什么气度，也没什么作为，别放在心上。坐吧。”老人像是和一个熟人说话那样说道。
男人毫不顾忌地在长桌前的椅子上坐了下来。
老人拿来两个酒杯，各自满上一杯酒，在递给对方的时候却被婉拒了。
“好吧……”老人将自己的那杯饮尽，“那让我们来谈谈吧。您为何会出现在这里，拉森大人？如果我没记错的话，您现在应该身在安特拉加圣国，辅佐年轻的圣主才对。”
“而您也应该在法典室研究卷宗，为什么倒睡在了王都护卫队的队长的房间里，卑尔根大人？”弗里德曼面无表情道。
两人相互对视，几乎在同一时刻笑出了声。
“难得，难得，居然能见到您坦心大笑的样子，拉森大人。”穆拉.卑尔根取下眼镜，揉着眼角道。
“发生太多变化了。您不也成了王都护卫队的队长？怎么不当最高审判长了？”
“别提了，重要的职位早就被斯特洛韦尔的人取代完了，我能有现在这个闲职就不错了。不过……真是讽刺啊，我与书本和卷宗相伴了一辈子，最后却要管理这么一群野蛮的年轻人……”穆拉叹气道，拿起弗里德曼的那杯酒一饮而尽。
“那些士兵……可不像是正规王都护卫队该有的样子。”
“原先的早就被拿去补充军力了，现在的护卫队，都是从下城区、底城区临时招来的。这些年轻人不知礼仪、不通律法，总是给我惹麻烦……不提这些了，”老人摇了摇头，“告诉我，你是怎么进来的？”
“呃……”弗里德曼犹豫了一下，“实际上，他们忘记在宵禁后锁门了。”
“哈！我就知道！”穆拉激动地一抚掌，“这群……这群……愚蠢的年轻人，迟早会害死人的！唉，不说了，但你忘了有探知结界，不是吗？”
“是的……因为，我从来没有这样偷偷摸摸地走过金柚木门。”
“或者说，你从来都没走过金柚木门。你这个工作狂，只知道从你家到白石钟塔怎么走，出远门也是从钟塔走的，不是吗？”老人咧嘴笑道，“那你是怎么被他们抓到的？你可别说是自己败给他们了。”
“不可能的，如果是那样，我宁愿自我了结。”弗里德曼断然否决，“那些年轻人，嗯……实在是太弱了。不过，和他们对峙的时候我听到有人在喊‘快去通知卑尔根大人’，所以我就决定暂时屈服一下了。”
“屈服，从你嘴里听到这个词可真令人感伤……所以，你是冲着我来的？”
“没错。”弗里德曼坐正了姿势，“作为曾经的朋友，我想要郑重地问你，我可以相信你吗，穆拉？”
“……弗里德曼，在你被流放前，我就始终在劝告你，身在王都，不可相信任何人。”
“嗯，我很遗憾当时没有听取你的建议。所以，我可以相信你吗，穆拉？”
“……”
老人缄口不言。他举起杯子，却发现除了杯口残留的酒液之外，已经什么都不剩了。
“……我不知道，现在的我为斯特洛韦尔服务，而且我曾经在审判会上公然背叛了你的主人……但不管怎么说，我相信你。”
“这就够了，我的老朋友。”弗里德曼将双手搭在穆拉的肩膀上，“我需要你帮我一个忙，至于帮不帮，请听我讲完接下来的事情再说。”
第40章 小王子
咚咚咚
“我知道啦！我没有在玩！我在睡觉！莫莉夫人！”男孩将头捂在被子里，大声地喊到。
“王子殿下，是我。”一个刻意压低了的声音隔着门板传来。
“卑尔根先生？难……难道现在就要上律法了吗？”男孩探出头来，一脸悲催地哀叫道。
“不不不，我们的课是在明天下午两点。我给您带来了一个好东西。”
“好东西？”男孩瞬间两眼放光，飞一样地从床上跑了下来，将怀里踹着的锡制骑士放到了桌子上，快速地解除了复杂的魔法门锁。
但打开门的一瞬间，他脸上的期待便被警惕所代替了。
男孩打量着穆拉.卑尔根身旁的陌生男人，畏缩地躲在了门后。
“……他是谁？”
“他就是我说的‘好东西’，一位正宗的白石骑士，还是最高级的那种。”
“最高级的白石骑士！”男孩的脸上流露出兴奋之情，但随即被他给抑制了回去，“母亲说……不能让陌生人随便靠近我。”
“这可不是什么普通的陌生人，这可是传奇的……算了，王子殿下，让他自己来告诉你吧，我还有些事情要做，就先失陪了。”
说着，穆拉拍了拍弗里德曼的肩膀，扬长而去。
弗里德曼一步一步地走入屋内，而男孩则谨慎地向后退去。他从桌子上抓起自己的玩具骑兵，不安地攥在手中，像是在期待这锡皮玩意儿能在关键时刻保护自己似的。
“那个玩具……能让我看看吗，王子殿下？”弗里德曼询问道。
男孩看着自己手中的玩具，安静地将其递了过去。
弗里德曼打量着银锡制作的微型雕像，嘴中发出一阵沉吟。
“这是白石骑士吗？”
男孩点了点头。
“做工确实不错，盔甲还原的也很完美，看来是下了功夫的。不过……我们白石骑士不骑这种四肢细长的马，这是安特利维奇的马。”
“你真的是白石骑士吗？最高级的那种？”男孩终于克制不住自己的好奇心，问道。
“对呀，最高级的那种。”弗里德曼笑道。
“那你有什么称号吗？书上说厉害的白石骑士都有称号。”男孩逐渐鼓起了勇气，向前一步道。
“称号吗，我想想……”弗里德曼思索起来，“破晓骑士吧。”
听到弗里德曼的回答后，男孩的下巴像是掉了下来一样。
他一溜烟地跑向自己的豪华大床，从床底下抱出一大摞图画书来。
“你是破晓骑士！最最最高级的白石骑士！”男孩兴奋地叫道，将图画书铺满一地，娴熟地翻看起来，“你看！这上面都有！你击败过恶龙，还打败过几千只邪恶的噗噗兽，这上面说你有一把会说话的剑，是真的吗？”
“呃……大概是真的吧，抱歉，殿下，时间太长了好多事情记不住……”弗里德曼有些难堪地回答道，同时在内心里琢磨着噗噗兽到底是个什么东西。
“那……那你一定会用剑！”男孩合上了画册，蹭到弗里德曼的面前，“你能教我用剑吗？我已经学了几个月了，但肯定比不上你的剑术。”
“当然，孩子，不过不是现在，听着，我们必须……”
“求求你了，破晓骑士先生！”男孩恳求道，眼神真切又带着一丝可怜。
“……好吧，先让我看看你练了些什么吧。”
“好！”
男孩嗖地一声跳了起来，又从床底下掏出了一根木剑，颇为严肃地展示起自己的剑术。
虽然并非心甘情愿，但弗里德曼还是认真地观察起男孩的一招一式。说实话，这孩子各方面的表现都不算太利索，或者说，完全就是一个门外汉。
“怎么样！”一套并不复杂的套路演示后，男孩大汗淋漓地问道。
“呃……很不错，很有天赋。”弗里德曼违心地评论道，再一次觉得自己的骑士精神受到了挑战。
“你可以教我一些更厉害的东西吗，比如一秒钟挥几百次剑。”男孩颇为期待的问道。
“……殿下，剑术是需要一步一步地学习的，没有速成的事情。”弗里德曼如实回答道。
“哦……”男孩失落地怂下了肩膀。
咚咚咚
“哈罗德，你在和谁说话？怎么还不睡觉？”
新的敲门声响起，随之而来的是一阵略显严厉的女声。
男孩慌张地捂住了嘴，凑打弗里德曼耳朵边，小声对他说道：“遭了，是我母亲，她就住在隔壁，一定是听到我的声音了！”
塞茜皇后……
弗里德曼心中一腾。当年，在他被宣判有罪时，那位皇后以一己之力对抗几乎全部的贵族，为弗里德曼在国王面前求情。虽然终究无果，但对于塞茜皇后的恩情，弗里德曼永生难忘。
“不要怕，殿下，您的母亲不会怪您的。”弗里德曼轻轻将王子手中的剑拿走，连着他的图画书和玩具骑士一起收回了床下，方才打开了房门。
“哈罗德，你……”塞茜皇后抬起的手停在了半空中，表情变得呆滞，“拉……拉森……”
“久疏问候，陛下。上次回到摩根海姆的时候，也未曾有幸觐见您。”弗里德曼单膝半屈，俯下身子，行了一个仅次于效忠礼的礼仪。
“快，快起来，你为什么会在这里……？”塞茜皇后连忙向前托住弗里德曼。
“拉森此行是受圣主吴雍之托，前来保护哈罗德殿下。”
“保护哈罗德？”塞茜皇后一愣，“可是……为什么？”
弗里德曼无言地看了一眼身后的哈罗德，而塞茜皇后立马心领神会，朝着自己的儿子招呼道：“哈罗德，去你的游戏间玩吧，今天允许你晚点睡觉。”
“真的！？”哈罗德激动地跳了起来，“谢谢你，母亲！破晓骑士，一会儿见！”
待到确定王子殿下风风火火地跑下了楼后，塞茜皇后才重新看向了弗里德曼。
“告诉我具体的情况吧，拉森。”
弗里德曼郑重地点了点头，将吴雍告知自己的事情一五一十地说了出来。
塞茜皇后听完后，无力地倒向墙边，要不是弗里德曼及时搀扶住，差点就一头栽下去了。
“这些安特利维奇的人渣……”塞茜皇后痛苦地抓弄着自己的头发，“先是威尔格弗，再是哈罗德，他们究竟怎么样才肯罢休？”
“陛下……”
“告诉我，弗里德曼我该怎么办？我该怎么办才好？”
“趁着今晚，带上王子殿下，离开摩根海姆，圣主会为您提供周全的保护，我也会用生命护您母子安全。”
“离开……是的，哈罗德必须离开这个该死的地方……”塞茜皇后紧紧抓着弗里德曼到衣服，“但我不能，我必须留在这里，我在王宫里还有些影响力，我必须留在这里面对雷德拉。”
“塞茜皇后……”
“不要说了！拉森。”塞茜皇后声音颤抖道，“这是我最后的命令，带着哈罗德离开，立刻！”
第41章 出逃
“殿下，我们得走了。”
“诶？可我才刚刚开始玩啊……”
“殿下。”
哈罗德王子依依不舍地看着沙盘中的玩具士兵，他刚刚用白石骑士将安特利维奇无畏者围成一团，打算好好地用教训一下这些粗鲁的家伙。可还没开打，却被一位真正的白石骑士给叫停了。
“好吧……可我们要去哪儿？母亲一会儿肯定该要我去睡觉了。”
“这是你母亲的意思，她要我带着你离开摩根海姆，去……”
弗里德曼刚想按照原本的意思复述出来，但转念一想，却改了口：
“你想成为白石骑士吗？”
“当然想！”
“那正好，我们要去的地方是白石骑士的新城堡，我会在那里把你培养成一名最高级的白石骑士。”
“真的？这……这是我母亲的意思？”
“是……是的。”
男孩一阵欢呼，弗里德曼甚至有点担心他会引起雷德拉眼线们的注意。
“那……我可以带上我的玩具吗？呃，当然不是全部，我只是想带上这些白石骑士。”
“唔……”弗里德曼看着满桌晃眼的银白色，粗略数来，起码有上百个白石骑士的雕像，“只带十二个……可以吗？”
“好吧……”男孩气馁地答应道，转头认真地挑选起自己的白石骑士亲卫队。
“怎么这么慢？”身后，穆拉大步踏入屋内，额头止不住地流汗，“带着王子走正门不安全，塞茜皇后告诉了我居塔的密道，可以直通王家港口，我已经备好了船和车马，放心，都是我自己的人。”
“我欠你一个大人情，穆拉。”
“还的机会有很多，但可千万别忘记还。我虽然老了，脑袋还很灵光。”穆拉笑道，伸手拍了拍自己的老朋友。
“我挑好了。”哈罗德王子转过身来，向两人展示着手中的骑士雕像。
“真棒，王子殿下，现在，请和我们出发吧。”穆拉招呼道，“这边走。”
三人进入了国王的书房，穆拉在书架上摸索了半天，才在一个极为刁钻的角落发现了暗藏的机关。
按下机关后，书架徐徐向着侧边滑开，暴露出后面的暗门。
顺着暗门后的狭长阶梯离开居塔，又走过一段曲曲折折、极其冗长的地下通道后，才终于抵达了一扇厚重的寒钢大门前。
那扇门的表面凹凸不平，刻满了复杂的凹槽，弗里德曼曾见过类似的东西，那是魔法装置所使用的导魔介质。
“这里，就需要您的力量了，殿下。”穆拉指着那扇门道。
“我知道，这和我房间的魔法锁一样！”王子立马认出了眼前的东西，跃跃欲试地充上前去，颇为熟练地将手放在了旁边的石板上。
蓝色的魔力流汇入凹槽中，激活了整扇大门，伴随着一阵低沉的轰隆声，大门徐徐向下沉降。新鲜的空气扑鼻而来，一同袭来的还有水生植物所特有的腥臭味。
三人走出地道后，眼前的景象豁然开朗。砖石彻成的港口中，王家专属的游船、商船与象征性的战船静静地倚靠在码头上，犹如浮出水面的湖中巨物，徉倘在月色之中。
摩根海姆之战的火焰似乎没有波及到这里过，一切如初。
“奇怪……”弗里德曼谨慎地将手按在剑柄上，“为什么会这么安静，哨兵呢？”
“威尔格弗死后，王家港口就无处使用了，而且王都护卫队全被雷德拉并入了他的军队，我抽不出人手来管理这个地方，不过倒是因祸得福。”穆拉笑了笑，四处张望起来。
“啊，就是那艘。”穆拉指向一搜停泊在左侧的不起眼的小船，“看来已经到了。”
穆拉率先迈开脚步，为了以防万一，弗里德曼抽出长剑，拉着王子跟了上去。
“这就是那把会说话的剑吗？”哈罗德王子好奇地盯着弗里德曼的圣封长剑，问道。
“是的，唔，我是说，不是，这是另一把。”弗里德曼耐心地胡诌道，不忘同时观察周围。
这份安静愈发令人生畏……
三人接近了小船，只见摆渡者安静地站在船尾，身披大盖斗篷，手拿曲柄木桨，像是一尊稻草人似的一动不动。
“博恩，来拉我们一把。”穆拉朝着摆渡人说道。
摆渡人微微一点头，刚准备俯身放下木桨，却被弗里德曼制止住了。
“等一下。”
摆渡人缓缓抬起身，穆拉则回过头来，一脸不解地看着弗里德曼。
“把你的兜帽摘下来。”
弗里德曼命令道，同时将王子向后一挡，护在了自己的身后。
“……”
摆渡人就像是没有理解弗里德曼的话一样，只是静静地站在那里。
“立刻！”弗里德曼将剑指向对方，发出了最后的通牒。
此时的月光正处于众人的正上方，而摆渡人的兜帽却将其面目完全笼罩在了阴影之中，这让弗里德曼的心跳加快，一种危险感腾然而生。
摆渡人缓缓抬起双手，拉住了兜帽的边缘，向后一点一点地褪去。月光逐渐剥开那阴影所笼罩的面容，展现出了一张面无表情的脸。
“这就是我的手下，博恩，你把我也弄紧张了，弗里德曼。”穆拉露出了一个如释重负的笑容，向着自己的手下伸出了一只手，“博恩，拉我一……”
噗呲
一柄匕首戳入穆拉的喉头，绽开了一片猩红。哈罗德王子发出一声尖叫，穆拉向后退了几步，抓挠着自己喉咙上的血窝，嘴中发出一阵奇怪的“呼噜”声。
他跌跌撞撞地倒在地上，一阵无力的抵抗后，便再也没有了气息。
船上，那普通的摆渡人依旧保持着摘兜帽的动作，只是，自宽大的斗篷之下，伸出了拿着匕首的第三只手。
第42章 教团
。。。。显眼的公告。。。。
马上就要到研究生入学考试的时间了，笔者需要收收心，全力应对这场战斗了。本月接下来的时间这本小说会暂时停更，1月1号恢复更新。十分抱歉给各位读者造成的不便，九三在这里说声对不起了。
来年还请各位继续指教！
。。。。显眼的分割线。。。。
弗里德曼雷厉风行地抽出长剑，另一只手撑起一边斗篷，挡住了小王子的视线。
顾不得为眼前的变故而惊诧，也不顾得看一眼好友的尸体，长年累月形成的危机意识让弗里德曼迅速进入了戒备的状态。
他感到自己的血管在膨胀，手、眼、耳都在肾上腺素的刺激下变得更加灵敏。先前为月色所掩盖的细节，也变得不一样了起来。
那双掀起兜帽的手，分明是女人的手！
弗里德曼死死地盯着那诡异的摆渡人，他的脸上没有任何表情，呆滞而冰冷的眼神为虚无所充斥着。
俨然死物。
摆渡人僵硬地晃动着身子，头颅像是失去了支撑一样，从身体上掉了下来，轱辘一声滚落在地。宽松的连体斗篷被整个掀开，两个身穿紧身刺客服的纤细女子从中现身，将斗篷扔入水中，一左一右地站在了船尾。
那两个女子带着向前延伸出尖檐的兜帽，浑身漆黑而不着装饰的皮衣完全就是用来潜行的装束。
她们的手中各拿两柄长短不一的月牙弧匕首，而腰间则绑挂着一圈鹰爪型的钩索。只消看一眼武器，弗里德曼就立马识别出了她们所属的团体
库里奥教团。
那是一支来自海德拉默帝国的古老宗教组织，信奉沙漠的意志，追随沙海的流向而徙。海德拉默的恶劣自然环境教会了他们近乎严苛的法则与哲学，也让他们形成了狂热的教条。而相比于“宗教组织”的名号，他们更为世人知晓的是其另一面。
刺客组织。
人们从来都不怀疑库里奥教团的刺客们，据说，他们将契约失败视作为极大罪，而自他们接下第一份委托到现在，还没有一人犯此罪孽。
弗里德曼曾听说安特利维奇王庭与库里奥教团交情颇深，如此看来，怕不是托连恩王早就留好了后手，雇来了教团的刺客中途截杀哈罗德王子。
弗里德曼狠狠地咬了咬牙齿，推着王子向后退了几步。
“殿下，等会儿我一示意，就请您立刻跑回密道，关上大门，不要让任何人进去。”弗里德曼朝着身后压低嗓音道。
“跑？为……为什么？”哈罗德王子的声音因为恐惧而颤抖起来，“您不能……打败她们吗？”
“……我相信我可以，但首先，我必须确保您的安全。”
“……嗯。”哈罗德王子小声地回应道，“她们……她们杀了卑尔根先生，请……请一定要打败她们！”
“我会的，殿下，以破晓骑士之名。现在，快跑。”
王子拔开腿来，拼命地朝着来时的方向跑去，两名刺客立马有了反应，同时从船上跳了下来。
弗里德曼当即将转换了架势，意图拦截住对方的去路。可令他感到惊讶的是，两人似乎并没有打算去追逐逃跑的王子，反倒是缓缓朝着弗里德曼而来。
“……你们想做什么？”
两个刺客没有回答弗里德曼的问题，漆黑的兜帽下只有若隐若现的五官轮廓。他们在约五米开外的地方停了下来，似有所待的看着弗里德曼。
弗里德曼心生疑惑。如果这两个人是托连恩王派来刺杀王子的，为何要主动来牵制住自己？
除非……他们的目标本来就不是王子。
弗里德曼心有惊觉，耳中也敏锐地捕捉到了鞋底摩挲着沙地的声音。
后面……有六个人在朝我走来。
“……你们的雇主，是雷德拉.斯特洛韦尔对吧。”弗里德曼沉沉地说道。
刺客依旧无言，只是静静地等着自己的同伴们悄声靠近，再将目标团团包围住。
“八个矫健的年轻人，欺负一个老人，即使是对躲在暗处的刺客而言，是不是也不光彩过头了？”弗里德曼继续用言语吸引着对方的注意力，同时将空闲的那只手伸入了斗篷的隔层中。
其中一个刺客微微地抬了抬头，以这种默剧的方式表达了讽刺她们显然知道自己的目标是谁。
“回答我，库里奥的刺客们。”弗里德曼用两根手指稳稳地夹起一张羊皮纸，将它抽到了将将能够离开口袋的位置。
“你的话太多了。”斗篷的后面，一道成熟而冷静的女性声音传来，“动手。”
刺客们手中的月牙匕首发出了诡异的红光。八人整齐地挥动起手中的杀器，轨迹在空中组合为一朵怒放的彼岸花，以毫无死角的攻势朝着花中之人袭去。
几乎是在同一时刻，弗里德曼将死亡之神的羊皮纸抛入空中，利落地将其斩为两段。
蠢蠢欲动的墨迹顺着断口溢出，化为数百只黑色的幽灵手，将彼岸花的花瓣片片剥离。解放的魔力如同洪流一样，牵引着黑手附着在刺客们的身上。
刺客们被强大的魔压弄得动弹不得，只得睁着恐惧的眼睛。几只黑手飘到刺客们的眼前，顺着他们的嘴巴进入体内，从中一点一点地拽出某种半透明的、如同云雾般的物体。
“啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！”
极度悲绝的惨叫声此起彼伏，刺客们的身体疯狂地抽搐了起来，表情扭曲而苦痛。
弗里德曼惊诧地看着这难以理解的场面，一时竟感受到了相同的恐惧。
这时，一只黑手幽幽地飘过，在弗里德曼的面前停了下来。
弗里德曼倒抽一口冷气，身体怎么都无法挪动一下。但那黑手只是停了一小会儿，便转去折磨另一个刺客了。
当那些半透明的物体被完全抽离后，刺客们接二连三地瘫倒在地，再无任何声音。黑手蜂拥而上，依附在夺来的战利品表面，迫不及待地品尝着那些新鲜的灵魂。
待到尝够了魂魄中的善恶滋味后，众手托起奄奄一息的灵魂们，朝着圣国的方向飞驰而去。裂为两半的羊皮纸飘落在地，表面已经没有了那流动的墨迹。
弗里德曼坐倒在地，花了好一阵才缓过神来。他谨慎地挪向最近的一个刺客，缓缓地掀开了他的兜帽。
兜帽之下，是一张年轻女性的脸，她的脸上保持着死前的表情，极为忠实地记录了她在心灵和身体上所受到的折磨。那毫无血色的嘴角流出了尚未干涸的黑色血液，被咬的破碎的牙齿间，似乎有着什么金属物件。
“……？”
弗里德曼用女人的匕首拨开她的嘴，却发现里面藏着一个碎开的微型香炉。
“遭了!”
弗里德曼赶紧向着旁边跳开，但为时已晚，一阵从未闻过的异香飘来，顺着他的鼻腔钻入大脑。
他的眼前一黑，双膝无力地弯下，倒在了八个死态惨烈的刺客当中。
暂时停更公告
由于笔者要开始全力应对考研了，所以这本书在接下来的这段时间里就要暂时停更啦。
如果没有其他变故的话，恢复更新的时间应该是在来年1月1号，对于这段空白期给各位读者造成的困扰，请允许我在这里郑重地说声对不起！
那么，我们来年再见吧(*^^*)
。。。。。。。。。。。。。
接下来的这段都是废话，摘自我非常喜欢的一本科幻小说《莱博维茨的赞歌》的百度百科词条。主要是为了防止字数太少被屏蔽（我也不知道现在还会不会因为字数屏蔽）
这是美国优秀科幻小说作家米勒的代表作，也是他惟一一部长篇小说。全书悲怆沉重，是少有的在主流文学界博得广泛赞誉的科幻杰作，荣获世界科幻大奖“雨果奖”。起初，是核爆烈焰和辐射尘埃，人类退化到蒙昧时代。工程师莱博维茨创立了莱博维茨修道院，致力于保存人类的知识和文化。然后，是人类重新渴求知识的年代。莱博维茨修道院却并不急于将自己手里的藏书公诸于众，他们认为人类还没有准备好，无法善用知识。但是潮流无法阻挡，人类再次进入科技时代。最后，又是核爆烈焰和辐射尘埃。而莱博维茨修道院的僧侣们也同样又一次踏上征途，担负起数千年前教会初创时的职责：保存文化，留待未来。这是一个悲痛的轮回。
作者介绍
小沃尔特m米勒于1923年生于美国南方。珍珠港事变后，他加入美国空军，成为无线电通讯员和机炮手，在意大利和巴尔干上空参加五十五次空战，其中包括引起很大争议的对卡西诺山本笃会修道院的空袭。正是这次空袭，使米勒在十五年后创作了《莱博维茨的赞歌》：一部发生在阴暗的修道院中的科幻小说。
米勒创作了不少优秀的短篇小说，但与其他几乎所有一流科幻小说家不同的是，米勒仅创作了一部长篇小说，这就是《莱博维茨的赞歌》。许多年来，一直有谣传它会有续集，但是续集至今仍未出现。事实上，这样一部杰作已经注定了它不需要有续集。
第43章 分清敌友
新年快乐！本书也要开始恢复更新了！愿大家事事顺利，在新的一年成为最好的自己。
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柴火的噼啪声钻入弗里德曼的耳朵，声音逐渐清晰、扩大，像是在半夜扇动起翅膀的蚊子一样，强行将人唤醒。
或许是将“柴火”和“寒冷”联系在了一起，弗里德曼下意识地打了下哆嗦，沉重的眼皮还未睁开，一旁的惊呼声便先行响起。
那是个女人的声音。未等弗里德曼看清对方的长相，那个身穿灰绿色女仆装的女人便从凳子上跳了起来，匆匆忙忙地走出了房间。
弗里德曼尝试着扭动脑袋，却发现自己远比想象中的要虚弱，于是只得转动起眼珠，打量着自己现在的处境。
他的目光先是落在了上方。整个天花板都被覆盖着深蓝色的基底，其间用荧光材质描绘出璀璨的星原。淘气的星灵踩着陨铁雪橇，在空中划出梦幻的轨迹。澄澈的月母则静默于星空的中央，温柔地守护着夜色。
那是摩根童话中对于夜晚和星空的描述。曾经有一个女人深深迷恋于此，乃至于要将这个动人的童话故事带入她的婚房，永远留在目所能及的地方。
而现在，那片星空却在岁月中变得斑驳、黯淡。
弗里德曼心头一沉，陷入了对过往的沉湎中，理所应当的疑惑却迟来了一步。
“大人，这边……”
女人的声音隔着门板传来，弗里德曼转过眼珠，盯着那扇诺特兰金檀木所打造的房门。
木门轻声旋开，灰绿色衣装的年轻女仆微俯着身子走了进来——那个面孔弗里德曼并不认得。
女仆甚至没有看一眼弗里德曼，而是迅速地转入门后，小心翼翼地将大门敞开，有些紧张地盯着地板。
当弗里德曼看见门后的身影时，全身上下的每一个细胞都变得警觉了起来。
“放轻松，我的朋友。”
雷德拉.斯特洛韦尔将双手背在身后，皮笑肉不笑地说道。他向女仆示意了一下，对方便迅速点了几下头，匆匆地走出了房间。
雷德拉缓步走向床边，在女仆之前坐的地方坐了下来。
“我认为这里很适合对话，希望我没有选错地方。”雷德拉说道。
——在我的家，我的房间？
弗里德曼的心中突然升起一股强烈的愤怒和羞辱感，他感到自己的一部分正被**裸地剥离出来。
雷德拉打量着天花板，沉沉地叹了口气。
“我们都不是一个好丈夫，不是吗？为了各自的志向，却鲜少关注自己的家庭。”
“……你究竟想干什么？”弗里德曼扯着沙哑的嗓子低吼道，“要杀的话给我个痛快。”
“我说了，这是对话。如果我们各自都能保持理智，这场对话会更有效果，拉森阁下。”雷德拉有些不悦地说道，“如果我想杀你的话，不会做这些没意义的事情。羞辱一位可敬的对手对我来说没有半点好处。”
——尽管说你的漂亮话吧，老狐狸。
弗里德曼沉住呼吸，紧盯着对方。
“你一定很想知道，自己究竟为什么会在这里？以及……”雷德拉刻意停顿了一下，“哈罗德王子的情况。”
“……”
“我可以一一为你解答。先说你最关心的话题吧。哈罗德王子平安无事，我已经把他送回了王宫，被我的亲卫们妥善保护着。”
“王都护卫队在码头发现了你，和库里奥教团的刺客们倒在了一起。那些士兵把你投入了地牢，甚至在我回城后还满心期待地想要领赏。你可以在底城区溪尾草门前的立杆上发现他们的头颅，算是表达我的一点点歉意。还有什么想知道的吗，拉森阁下？”
“……已经过去几天了？”弗里德曼憋了好一会儿才允许自己开了口。
“三天。而我是在今天早些时候回到摩根海姆的。”雷德拉敲了敲手指上的摄政王权戒，说道，“我最近听到了一些不好的传闻：异教徒在西明教会难以触及的地方大肆宣扬某个邪神的归来，一时间谣言四起。虽然我向来不相信空口无凭的废话，但对于盲目的信者而言，谣言总是会带来不可预估的破坏力。何况这类人正在变得越来越多。我有理由猜测，库里奥教团的行动就和这些谣言有关。”
弗里德曼的脸上产生了一瞬间的疑惑，雷德拉扬起一边眉毛，有些嘲笑意味地说道：
“你难道认为我会怀疑我们可敬托连恩国王？还是说，你在怀疑是我主使了这件事？”
“无论是哪一种，都比一个无凭无据的谣言要可靠。”弗里德曼冷冷地回应道。
“显然，我没法改变你对我的偏见，拉森阁下。”雷德拉俯视着弗里德曼道，“那让我们谈谈另一个话题吧。相信你已经知道，上一批被派去极西的雇佣军团损失十分惨重。这一次，我亲自率领了一批部队前往极西，你知道我们在科莫山的那头遇到了什么吗？什么都没有。”
雷德拉刻意停顿了一下，好让弗里德曼消化这条令人不安的信息。
“那些魔物就好像一夜之间消失了一样。不止是极西，少量流窜在各地的魔物都没有再出现过。据一些幸存的佣兵所说，他们看见一群魔物连夜朝着西边离开了。如果不是凭空消失，你认为该如何解释这件事情呢，拉森阁下？”
——有某种力量……某种足以号令群魔的力量，正在将它们召回下界。
弗里德曼突然觉得呼吸急促，不由地嘶出了声。
“安特利维奇与摩根，甚至是你们所谓的安特拉加国，不管怎样的恩怨都无足轻重，因为真正的危险正在逼近。科莫山是人类的第一道防线，世界的高墙。当下界的王率领着魔潮再度来犯，凭着一个四分五裂的国家，和一个混了一半杂种血的私生子，能保护得了西弗利亚大陆几千万的生命吗？作为守护了科莫，守护了摩根一辈子的指挥官，告诉我，拉森阁下，如果是你，会做出什么样的选择？”
弗里德曼有了一丝动摇。他仍铭记着自己此行的使命，但同时，下界魔物攻破科莫，将世界化为亡土的可怕场景却挥之不去。
雷德拉向前倾去，一只手搭在弗里德曼的肩膀上，在他耳边低语道：
“你我都曾经做过一些追悔莫及的事情，可如今这个年代，容许犯错的机会越来越少了。希望你能够认清真正的敌人，而不是盲目地服从，让自己成为一把不知思考的杀戮之剑。”
未等弗里德曼开口，雷德拉便站起身来，像是胜券在握的棋手一样，从容地离开了房间。
第44章 烦恼
吴雍最近很是烦躁。
自从迎来了凯西瑞（建造之神）和潘格瑞阿（死亡之神）两位新客人后，圣国的麻烦事就接连不断。
虽然凯西瑞自愿扮演一位“普通工匠”，却完全不听从吴雍的指令。他整日游荡在圣城的街头巷里，要么是和酒馆的常客谈天说地，要么是到处调戏懵懵懂懂的姑娘们，用各种恰到好处的暗示让对方羞红脸，其行径和寻常的混子别无二致。
如果只是这种程度的事情，吴雍还尚且能够忍受。但这几天，圣城外的树林中突然凭空出现了一座余安的祭坛，其外观之华美，雕工之精琢，任凭傻子也能看出来绝非出自寻常人之手。
就当地的巡林人证言，那天晚上，一个醉醺醺的男子独自在林中晃荡，不知道是受了什么刺激，突然对着一颗橡木大声地喊叫道“余安！我知道你在看我！听着，我的好姑娘，我要为你筑一座祭坛！”
虽然那名男子在听到巡林人的呵斥后立马就逃跑了，但当早上巡林人再次回到树林时，一座卓然的祭坛就已经伫立在森林之中了。
这件事情迅速传遍了整个圣国，并演变为多个版本的故事，人们纷纷涌向祭坛前参观祷告，对这一怪事啧啧称奇。不少人猜测这是建造之神所施展的神迹（事实上也确实如此），甚至已经开始怀疑伟大的凯西瑞就在他们中间了。
尽管吴雍在第一时间站了出来，告知众人那座祭坛是由森林中的德鲁伊们建造的，但流言依旧在人们的嘴中口口相传，逐渐沉淀为又一个神话故事。
除了凯西瑞干的糟心事以外，潘格瑞阿那边也一点都不安省。
最近几天里，关于死士陵墓中的诡异现象的目击报告层出不穷。不少人都声称他们在墓地中听到了似有似无的歌声，更有甚者，还目睹了亡者在月圆时分的山头跳着招魂的舞蹈。
一些有冒险精神的年轻人听说了这些事情后，自愿组队前往墓地驱魔。但当第二天的时候，人们却在陵墓的大门前发现了这些年轻人，个个昏迷不醒。
据潘格瑞阿本人招供，墓地中的歌声是他在咏唱镇魂曲，而所谓的舞蹈不过是因为在坟墓中躺了一天，想趁着半夜出来舒展一下。至于那些昏迷在大门外的年轻人，则是为了防止真身暴露，提前用**香让他们睡了个好觉。
最后，在吴雍的强烈要求下，潘格瑞阿才勉强同意不再进行那些容易引起恐慌的活动。
如果这些事情还不够吴雍烦恼的，那最近一段时间里发生在外部的变化则足以让他夜不能寐。
就在几天前，西明教会突然颁布了一项针对走私活动的教令。在此之前，教会为了秉持中立自由的宗旨，并未在诺特兰庇护地建立起海关制度，也就无从区分走私与合法贸易的区别。
但这一次，教会却绕过了海关层面的东西，直接依据西明教义的原则，将走私定义为“无差别地贩售良知与邪念”，并以诸神首座奥古斯都的名义，将其宣布为一种非法活动，告谕信徒们共同谴责这一行径。
教令颁布后，滞留在诺特兰的各国走私者们无一例外地遭到了逮捕，并被带回了教会的审判所，等待进一步的审判。这直接导致走私组织“黑靴”损失了将近一半的成员。而原本应该从诺特兰带回到圣国的货物也遭到了扣留，不知所踪。
这一套操作打得吴雍措手不及，从宣布再到执行的速度和力度，就连图文加帝国的**官们都要黯然失色。这也让吴雍愈加意识到，西明教会远不及他想象的那么友好。
好在诺特兰并没有在明面上攻击圣国。这给吴雍留下了一些行动的余地，让他得以进一步接触西明教会，弄清楚教会顶端的十二人——尤其是奥古斯都的教宗希德.塔斯拉顿——的真实想法。
吴雍叹了口气，将手中关于西明教会的报告扔在了一边，反手拿起了另一份文件。那是一封由摩根海姆发来的信件，今早刚刚送到吴雍的手上，署名是弗里德曼.拉森。
“在我犯下如此严重的罪过之后，想要祈求您的原谅无疑是一种可耻的行为。但是大人，请允许我为自己的擅作主张加以解释……”吴雍复述着信上的内容，感受着一位老人字里行间的忐忑。
将主要的段落又读了一遍后，吴雍将信件对半折了起来，转向一旁的于洛颖，问道：
“你怎么看？”
“最起码的，我不觉得弗里德曼先生会有任何叛变的想法……”于洛颖撑着下巴，若有所思道。
“我们看法一致，但某些人可不这么觉得。”吴雍苦笑道，“我脑子都已经有画面了，如果这件事情被公之于众，一定会有人跑来大喊：‘这是谋反啊大人！’。”
两人扑哧一声笑了出来，但笑过之后，心中的担忧却无从减弱一丝一毫。
就信中所说，雷德拉想要寻求与圣国的和平与合作。同时，他也打算积极地联络托连恩国王，破解两人之间的隔阂，并承诺在五年内让渡王位，不再干涉摩根的事务。而弗里德曼则打算留在雷德拉身边，进一步观察他的行动，好对其真实意图做出判断。
吴雍不得不承认的是，在下界魔物被神秘意志召回，诺特兰的态度又模糊不定的情形下，雷德拉的存在对于维持摩根的稳定意义重大。如果说托连恩国王与吴雍的合作单纯是为了摆脱雷德拉的控制，那么雷德拉谋求与圣国的和平则是出于纯粹利益的考量。
某种意义上，后一种情况来得更加简单直接。只要利益关系仍在，和平就不会轻易被打破。
关键在于托连恩国王的态度，如果安特利维奇拒绝与雷德拉治下的摩根合作，那么吴雍便只能在两者之间选择一位盟友。
摩根？还是安特利维奇？
吴雍只觉心中烦乱，下意识地又展开了不知已经被翻折了多少次的信件。信的末尾，弗里德曼用端正的字体写下了这样一句话：
——以您的名义起誓，恳请您给我十天的时间，定会为您带回成果。不若如此，拉森将以死谢罪，以此身捍卫您的荣光。
“好吧，就给你十天吧……”吴雍将信揉成一团，召出一团火球将其烧为灰烬，“但无论如何，我可不允许你擅自拿自己的性命做赌注。活着回来，弗里德曼。”
第45章 与狼同行
雷德拉身穿金红配色的锦衣，大步流星地走在摩根海姆王宫的悬空门庭中，他的披风在穿堂的凌风中哗哗作响，绣在上面的白色雪鸮像是活物一样，随风大张着羽翼。
这条门庭是通往国王书房的唯一通路，无论是春夏秋冬，自高塔间穿梭而过的强风总是会在这里侵扰着过路者，让人难以在步行中保持从容。
这一设计的意图显然是为了警醒后来者，要时刻铭记凛冬的滋味。但事实证明，高尚的寓意并不会对一代又一代的国王产生多大的影响。大家依旧是个性鲜明地创造着一个又一个自我的历史。关于这一点，弗里德曼已经在史书上读得够多了，也亲身经历得够多了。
弗里德曼一手扶剑，另一只手大幅度地摆动着，迅步地跟着雷德拉的步伐。上一次走在这条路上，还是在十年前。那时候，弗里德曼每周都要前往国王书房，向已死的摩根国王——威尔格弗.摩根汇报骑士团的事情。
弗里德曼还记得威尔格弗的步伐，也是如此大步流星，目中无人。似乎君王都喜欢这样骄傲的步态，并将其视作是一种王权的标志。
但奥古斯都却不同，奥古斯都的步伐永远是那么从容，总是会照顾随行者的节奏。弗里德曼曾悄悄观察过，祂在走路时脚尖是朝向正前方的，不若大多数人那样，像一只愚蠢的鸭子一样向着两侧开立。那才是真正的、属于王者的包容与正直。
弗里德曼如此想到，不由间已经穿过了门庭，来到了书房的大门前。
雷德拉从怀中掏出一把纤长的黄铜钥匙，插入了门孔中。颇为费力地转动了几下钥匙后，才让机关勉强卡到了正确的位点上。
“这把锁该换掉了。”雷德拉皱眉道，随即推开了房门。
弗里德曼紧随其后步入屋内，房门在弹簧的拉扯下自动关了起来，将凌冽的风留在了外面。
雷德拉将绣着雪鸮纹样的披风挂在了墙上，接着便坐在摩根国王专属的书桌后，旁若无人地翻阅起文件。
弗里德曼安静地站在墙边，习惯性地保持着侍卫的姿态，眼睛却一动不动地观察着雷德拉。
虽说是弗里德曼自己要求留在摩根海姆的。但他怎么也不会想到，雷德拉居然会允许他在私下的场合里跟着他。要知道，在这样的情况下，杀掉一个手无寸铁的人对弗里德曼而言简直是轻而易举。
但雷德拉显然有这样的自信，认为弗里德曼无法拿他怎样。无论是性命上，还是其他的什么把柄上。相反的，弗里德曼却随时有可能暴露自己的弱点。
这让弗里德曼的警惕心变得更加强烈了。很早以前，早在他还身陷王国政坛的时候，弗里德曼就听说过关于雷德拉的不少事情。人们将其称作为“南方豺狼”，而此刻，弗里德曼无疑是在与狼同行。
雷德拉不断翻看着一卷又一卷羊皮纸，丝毫没有在意弗里德曼的目光。时间一分一秒地过去，太阳也从当空坠入向南的窗子中。弗里德曼只觉膝盖发酸，隐隐的湿痛迫使他再一次意识到自己已经老了的事实。
“你大可以找个舒适的地方坐着，拉森先生。”雷德拉用羽毛笔在羊皮纸上写着什么，头也不抬地说道，“如果你想躺着我也不会介意。”
“不必了，现在不是什么谋求安逸的时候。”弗里德曼平静地回答道，强迫自己不去在意膝盖的酸痛。
“摩根做派，不是吗？”雷德拉轻声笑了笑，将写好的羊皮纸卷成纸筒，盖上了斯特洛韦尔家族的火漆印。
——咚咚咚。
三声敲击响起。在得到雷德拉的应许后，大门被推了开来。
“大人，我……”来者揣着一卷草纸，刚准备露出一个谄媚的微笑，但在看到弗里德曼后，那抹熟练的笑容立马成了一副又惊又气的面容，“拉森！？你……你怎么会在这里？”
“别在意，霍恩先生。拉森先生是我请来的客人。”雷德拉从容地解释道，“有什么事吗？”
“大人，我想……我还是另外找个时间再来吧！”来者仓促地鞠了一躬，刚准备转身，却被雷德拉叫了回来。
“现在说就可以，这里没有外人。”
“大人啊，弗里德曼.拉森可是个叛徒……”
“你来这里就是为了污蔑我的客人吗？”雷德拉的目光瞬间变得凌厉起来，“或许我该考虑换一个更加懂得踏实做事的人了，你觉得呢，霍恩先生？”
来者瞬间吓得噤了声，愤愤地瞪了一眼弗里德曼后，快步走到了书桌前。
弗里德曼颇为同情地看着自己的“老朋友”，原王家情报总管卡托.霍恩。
关于这个人的阴暗历史，所能说出的东西实在是太多太多，甚至能够写成一本满满当当的鸿篇巨制。由于他和弗里德曼的性格和作风实在相差太大，因此两人向来不和，甚至多次在公开场合起过冲突。当年在对弗里德曼的审判会上，卡托.霍恩也是毫无保留、欢天喜地地赞成了对弗里德曼的裁决。
“大人，我是来告诉您关于……”霍恩凑到了雷德拉的耳边，打算用他最喜欢的悄悄话方式传达信息。
“这里没有外人，不要让我说第三遍。”雷德拉冷冷道。
霍恩慌忙地直起身子来，颇为发窘地张望着雷德拉，又将怒意发泄在弗里德曼的身上，用一个他自以为凶狠的目光瞪了一眼对方。弗里德曼顺势将视线投向一旁的羊毛挂毯上，好让自己的眼睛清净清净。
“我是想告诉您……呃，是关于希德.塔斯拉顿教宗的回信。”
——希德.塔斯拉顿！
弗里德曼暗暗地吸了一口气。
——那是奥古斯都本人的教宗！
弗里德曼屏气凝神，静静地等待着这一极为重要的情报。
见雷德拉没有阻止，霍恩气馁地躬了躬背，继续说道：
“教宗接受了您的邀请，但出于身体状况的考虑，无法亲自前来摩根。因此，他会派遣专门的使者，并于近日到访摩根海姆，代行职权与您商议有关军事合作的事宜。”
第46章 远大计划
“军事合作？”弗里德曼不禁呼出了声，眉毛皱成了一团死泥，“这是什么意思？”
霍恩小心翼翼地看了一眼雷德拉，在得到对方的首肯后，做作地清了下嗓子，用刻意提高的音量说道：
“斯特洛韦尔大人英明，深念人类即将遭受前所未有的劫难，因而主动摒弃前嫌，本着以人类的未来为重的原则，向西明教会的诸位教宗大人送去了象征友好与和平的……”
“你的发言里一半都是废话！”弗里德曼恼羞成怒道，“斯特洛韦尔，这究竟是什么意思？”
“简单地说，我希望与西明教会达成合作，共同应对下界的威胁。”雷德拉将十指交叉在身前，面目平静道，“此外，我也向托连恩殿下以及世界各国的君主发出了邀请，当然，也包括尊敬的吴雍殿下。”
——雷德拉想要抢在奥古斯都之前，建立起广范围的人类联盟，这才是他的真正目的！
弗里德曼猝然间意识到。他突然感到懊悔万分。其实早在雷德拉告诉他有关极西魔物的动向时他就应该有所警惕了。雷德拉显然已经察觉到了即将降临的危险。作为一个十足的野心家，一匹贪婪于猎物的狼，怎会放过这个大好的机会？
“告诉我，”弗里德曼的脸色变得无比阴沉，“你打算在这其中扮演什么样的角色？在你的小小联盟里。”
雷德拉没有立刻回答弗里德曼的问题，而是用一双灰中裹碧的眸子凝望着对方。
“摩根是摩根人的摩根，而西弗利亚大陆则是全人类的。”雷德拉以耐人寻味的语气说道，“若是下界的邪恶意志真的卷土重来，必定会从极西大裂谷登陆。想要阻止它们，也只能在摩根的土地上阻止。摩根将会牺牲许多，而我唯一能做的事情，就是帮助他们，帮助全人类，打败邪恶。”
“我由衷佩服你有如此伟大的理念和动机。”弗里德曼隐怒地讥讽道，“但西明教会企能同意你的主张？将这样一个拯救全人类的机会拱手相让？”
“拉森先生，你似乎误会了什么。”雷德拉的嘴角勾出一抹令人厌恶的微笑。
“什么意思？”
“咳咳，”一旁的霍恩再次做作地清了下嗓子，“斯特洛韦尔大人已向诸神起誓，正式加入西明教会，以己之身守护诸神的荣光。事实上，这一次邀请塔斯拉顿教宗前来，也是让其为斯特洛韦尔大人行赐福之礼，好正式完成大人的入归仪式。”
——什么？一个出了名的不信神的人，加入西明教会？
弗里德曼又好气又好笑地想到。
“我无意挑战教会的权威。你所说的‘联盟’，乃至于即将打响的战争，都将是以诸神的名义进行的。”雷德拉说道，“教会将成为带领人类的灯塔。至于我，不过是教会名下的最高统帅，一名默默的守塔人罢了。”
——但这却丝毫不影响达成你的目的，不是吗？教会得到了它需要的影响力与认同，而你得到了实际的兵权。
弗里德曼暗自想到。
他清楚地明白，倘若雷德拉实现了自己的计划，究竟会带来怎样的后果。一旦雷德拉和西明教会真的建立起了涉及所有国家的联盟，他们必将以下界的威胁和人类的生存为借口，进一步巩固自身的地位和权力。
如此一来，本就不被教会所承认的安特拉加圣国也必将被边缘化。而奥古斯都和爱丽希丝两位大人的全部努力都会化为乌有。这对诸神的顺利回归将是极大的挑战和威胁。
“人类不可能凭借一己之力去对抗整个下界的。”弗里德曼冷冷地说道，“只有诸神的名义，却没有诸神的力量，如何去面对成千上万的魔物？更何况，它们的背后还有堕渎神族。”
“是啊，自人类有文字记录以来，所有的史书都记载了诸神的光荣事迹，每一次的下界入侵，都是凭借着诸神的力量渡过难关的。”
雷德拉望向身前的一排书架，继而收回目光道：
“可这一次，诸神在哪里呢？潘格瑞阿、凯西瑞、余安，已经有三位神明的火焰重燃了，可还有九位至今仍然下落不明。邪恶随时有可能吞噬这片大陆，如果只是跪在原地祈祷，而不做任何准备的话，无非是敞开了胸膛躺在敌人的处刑台上，不是吗，拉森先生？”
不得不承认的是，雷德拉的话令人无法反驳，这是最让弗里德曼感到气馁的。
——必须尽快回去奥古斯都大人的身边，告诉祂雷德拉的真正意图……
这是弗里德曼的心中产生的第一念头。
就像是在一瞬间读出了弗里德曼的所思所想，雷德拉说道：“如果你打算离开，我不会阻拦，我甚至可以保证将你平安送回，但是——”
雷德拉话锋一转，继续道：“你不想留下来听一听教会的看法吗，拉森先生？塔斯拉顿教宗的使者大概在这两天就能抵达摩根海姆。而其他国家的君主也应该陆续收到我的信件了。即使是最遥远的弗洛兰卡公国，也能在五天内送来回信。毕竟，白石骑士们的亚种龙可是以神速著称的。”
“斯特洛韦尔……”
弗里德曼紧紧地攥起拳头，克制住手刃对方、一了百了的冲动。
不若奥古斯都和爱丽希丝两位大人，雷德拉并没有其他的后顾之忧。再加上摩根海姆之战的事情已经传遍了整个大陆，雷德拉利用人们对下界入侵的恐惧，几乎抢占了所有的先机。
眼下，留给弗里德曼的选择并不多了。
“你说得没错。”弗里德曼沉沉道，“我会留下来的，留下来见证你的小小把戏。”
——同时，不惜一切阻止你的计划。
第47章 一位老朋友
第二天的清晨，弗里德曼在自家宅邸的卧室里被一个陌生的女人唤醒。
“拉森大人，”身穿灰绿色女仆装的年轻女人手拿毛巾和脸盆，有些拘谨地站在门口道，“您昨晚要我在这个时间提醒您起床……”
弗里德曼撑起半边身子，看向门口。他还记得那张脸，那正是前几天弗里德曼昏迷不醒时守在她身边的女仆。但弗里德曼并不认识她。她不是拉森家的仆人，只有可能是斯特洛韦尔派来的。
至于他所熟悉的面孔，则早已一个不见，无论是他那喜欢收集鸟类羽毛的老管家，还是笑起来总是面红耳赤的女仆长，全都不知了去向。偌大的拉森宅邸中，充斥着斯特洛韦尔的人。
弗里德曼朝女人点了点头，正准备从床上坐起的时候，却见女人把脸盆放在一边，飞速地跑到床边来，用一只手托起弗里德曼的靴子，另一只手朝他的脚伸来。
“不用了，”弗里德曼动作轻缓地拿回自己的靴子，“我自己来就好。”
或许是没有体会过被拒绝的滋味，女人手足无措地愣在了原地，像是一只找不到北的麻雀。
“女士，可以请你先回避一下吗，我需要换个衣服。”弗里德曼礼貌地问道。
“不，大人，我并不是什么女士，我只是个低贱的平民，请……请千万不要这么称呼我……”女人这下彻底慌了神，支支吾吾道，“大……大人……我可以帮您更换衣服……”
“不必了，真的不必了。”弗里德曼有些无奈地笑道，“请你先出去吧，女仆小姐。”
女人慌张地躬了几下身，半走半跑地离开了房间，就好像这屋子有让人窒息的魔力一样。
——这孩子究竟经历了什么，才会活得如此小心翼翼？
弗里德曼有些苦涩地想到，脑海中又浮现出了雷德拉那张阴险的脸。
穿好自己的常服，又用女仆拿来的盆具简单地洗了一把脸后，弗里德曼推开了自己卧室的房门。那位灰绿色着装的女仆赶紧迎上前来，从腰间的带子上抽出一把猪鬃刷，仔仔细细地将弗里德曼衣服上的琐碎赃物清理了一遍。
被迫接受完这般体贴的服侍后，弗里德曼被女仆引导向了自家的餐厅。在那里，陌生的侍者端来了安特利维奇风味的早餐，弗里德曼只是吃了一口，就被那怪异的酱料弄得胃口全无。
糟心的体验后，弗里德曼披上自己的外衣，将圣封长剑挂在腰间，准备去往某个地方。尽管陌生的管家一再建议弗里德曼乘坐专门为他准备的马车，但弗里德曼却婉转地拒绝了对方，并在管家有进一步的举动前果断走出了大门。
他在两个街区以外的酒吧雇佣了一辆普通马车，凭借着车夫老司机般的娴熟技术甩掉了管家派出的监视者。车夫一路狂奔，带着弗里德曼离开了上城区，并沿着城外的缓坡向下，驶入了底城区的街道。
依凭着自己的直觉，弗里德曼让车夫将他带到了德雷克广场，那是底城区最大的露天集市，同时也是最为肮脏不堪、臭气熏天的地方。
刚一走出马车，弗里德曼便在人头攒动的集市中望见了一个光头。那颗不羁的秃蛋在冬日的阳光下熠熠生辉，尖尖的头顶就好像是教堂的穹顶一样。
那是一个衣着破烂的老人。本应是雪白色的袍子却在长年累月的耗损中变成了一块肮脏的抹布。那些美丽的纹样、装饰全都消失不见，只有胸前的西明教会标志还依稀可见。
“诸神青睐世人，于是予世人苦难。”老人站在废弃的木箱上，手捧一本不知被翻了多少遍的厚重书籍，向着过往的行人诵读着、宣扬着，“这是在告诉我们，神给我们苦难不是在折磨我们，而是在考验我们，让我们变得更加强大……”
他的周围，稀稀拉拉地站着十几个看客。他们的眼中或是呆滞，或是看戏，大部分人的注意力不过是在那颗好似在发光的脑袋上而已。
“同时，这也是在警醒我们，要……”老人注意到了逐渐走近的弗里德曼，声音戛然而止，“呃！各位亲爱的信徒们，今天的传授就到此为止，请各位不要忘记每日的祈祷与感恩，我们明天再见！”
说着，老人将书夹在了腋下，用了好大的精力才从木箱上爬了下来，人们在一旁观看完老人最后的退场表演后，才意兴阑珊地一哄而散。
“这边来。”老人走向弗里德曼，在经过对方身边时，用几乎耳语的声音说道，随即便自顾自地挤过人群，独自离去。
弗里德曼心领神会地跟了上去，在追随对方绕过两三个街道后，停在了一栋看起来就像要塌掉的平房前。
老人推开没有上锁的房门，示意弗里德曼进来。弗里德曼望了眼四周，确定没有什么跟踪者后，方才步入屋内。
刚一进屋，老人便随意地抬起一根手指来，用法术点燃了屋子中央的木柴。接着，他从墙边拿起一只生锈的水壶，往里面塞了一把不知道是什么玩意儿的草料，架在了柴火上。
事毕，老人向后蹲坐在草垫上，用手迎向另一个草垫，向弗里德曼道：“请坐吧，拉森大人。”
弗里德曼顺从地坐了上去，杂乱的枯草穿透他的厚羊毛裤，无情地扎在了屁股上。
“好久不见了，潘森大人。”弗里德曼问候道。
“我现在可不是什么大人了。”被称作为潘森的老人敞开双手道，“看看周围，再看看我，不过是个老乞丐而已。”
“我对您的处境感到十分抱歉，”弗里德曼语气真诚道，“有什么是我能够帮到您的吗？”
“别太在意，我只是调侃一下我自己罢了。事实上，我现在过得很舒坦。”潘森和蔼地笑道，“比穿着教袍，坐在冰冷的高椅上可舒坦太多了。”
弗里德曼颇为敬佩地看着眼前的这位老人——诺鲁阿德.潘森。他是摩根的最后一任国家大主教，也是在弗里德曼的骑士入职礼上为他主持仪式的人。他曾给予过弗里德曼许多具有启迪性的指引，既是弗里德曼的友人，也是弗里德曼的老师。
在威尔格弗国王强行取缔教会后，潘森主教气愤地拒绝了为其在宫廷中提供的职位，并且变卖掉自己全部的家产，搬到了底城区。
不若其他暗中成立“影子教会”的同僚们，潘森主教选择走上街头，公开向底城区的人们继续传教，希望以一己之力维持西明神的信仰。但这一举动无疑是杯水车薪，光是看看那些看客们的眼神，弗里德曼就为他感到心痛。
“倒是你，”潘森的表情变得十分担忧，“现在可不是个好时候，斯特洛韦尔的人到处都是，你为什么会选择这个时候回到摩根？”
“为了完成我的主人交给我任务。”
“啊……是那两位自称为谕者的年轻人吗？”潘森微微向后仰去，抬眼望着半空道，“我听说过不少关于他们的事迹。我真希望我能见见他们，或许，他们真的是诸神所选择的人。”
“我相信会有机会的，就在不久以后。”弗里德曼诚恳道，“现在，时间紧迫，我希望您能帮我一个忙。”
第48章 诸神联络专线
“与……与神明对话！？”在听到弗里德曼的请求后，潘森差一点没晕过去。
“我听说您年轻时曾收到神明的回应，也正是因此而成为主教的。”弗里德曼解释道。
“那是谣传。我接过诸神赋予的权柄，担起神圣的职责，完全是依凭自身的信仰。”潘森断然否定，短暂的犹豫后，又补充道：
“好吧，我确实曾收到了神明的回应，但那远称不上是对话。那是在我25岁那年，正值人生的迷茫期。我三天三夜不进食，不入寝，不间断地祷告，想要求得神的启示。就在我快要因极度劳累而瘫倒时，我的启示纸上浮现出了一行字。”
“是什么字？”弗里德曼迫不及待地问道。
“呃……是‘你该休息了，孩子’。”
“……”
两人沉默地望着中间熊熊燃烧的火焰，挂在上方的水壶正在发出咕噜咕噜的声音。
“抱歉，让您失望了。”潘森道。
弗里德曼感到十分不甘心。毕竟，这是他目前所知的，能最快联系上奥古斯都大人的方法。
“虽然这么说有些强人所难，但您真的不知道有什么方法能与神明建立沟通吗？”弗里德曼问道。
“方法是有的。倒不如说，所有的仪式最终都是为了与神沟通。当然，其中也有一些更具目的性，比如所谓的通灵仪式，也就是脱离物质态，在精神态上感受诸神的存在。”潘森回答道，随即叹了口气。
“不过，妄想以凡人的头脑直接沟通神明，未免太过疯狂。伟大的意志向来不会轻易作出回应。即使是那些负责传抄西明史诗的人，甚至是有权直接接收神谕的十二位教宗，也难以主动与神明建立联系，无非是被动地接受指示，再加以执行。况且，那些还都是为诸神所熟悉的人。”
“为诸神所熟悉的人……”弗里德曼念叨着潘森的话，“就是这个！”
“嗯？”
——没错，为诸神所熟悉的人，弗里德曼难道不算其中之一吗？
“潘森大人，”弗里德曼急切地向前探身，抱起对方的手道，“可否请您帮我主持通灵仪式？”
“唔……仪式本身的流程并不难，甚至那些圣仪器都是不必要的。关键还是在于内心……告诉我，”潘森严肃地盯着弗里德曼，问道，“您这么急切地想要联络神明，是否是处于纯洁、高尚的目的？”
“关于这一点，我可以用自己的荣誉和性命来担保。”弗里德曼诚恳地回答道。
“那样便好。”潘森转变为一副慈祥的笑眉，缓缓地站起身来，将弗里德曼带向了墙边的祷告台。
“但我还是要提醒您，您的诉求不一定会被诸神收到。即使为诸神所听见了，诸神也有可能不作出回应——或者说——基本不可能作出回应。”潘森一边清理着桌面的，将一张启示纸恭敬地放在台子的中央，一边对弗里德曼说道。
弗里德曼没有做出回应，而是默默地望着老人佝偻的背影。
将最基本的东西布置好后，潘森将两张草席端正地放在台前，示意弗里德曼与自己一起跪上前去。
“据说，神明之间的交流并不依靠口舌，而是直接以精神传达信息。祂们有自己的方式，能够随意地支配精神态的世界。那是一种极其复杂、超绝的技巧，即使是人类中最为顶尖的修行者，也不过能探知到其中的分毫真理罢了。”
潘森一边抚平自己那件破旧的衣服，一边解释道。
“所以，我们唯一能做的事情，就是保持一颗恭敬、忠实的心，并以此呼唤诸神，让祂们听到我们的声音。现在，跟我一起做。”
潘森收拢双手，摆出了西明教会的祷告手势，弗里德曼也照着他的样子，虔诚合眼，以手抵心。
“我将引导您进入精神态的世界，但记住，这只是一张通信证。接下来，您需要依凭自己的力量，让诸神听到您的声音。”
说完后，潘森便不再发话，而是专注于塑造自己的精神力。
弗里德曼能够明确地感受到那股涌动而起的无形之力，那是魔力的汇聚与交错。无数的魔力冲入脑海，激发了最深层次的意识。他感觉自己仿佛荡漾在无穷无尽的宇宙当中，在那里，千变万化的光点如同是璀璨的耀明星海，在缠绕、碰撞中建立起彼此的联系——那是生活在这个世界上的，万千生灵的意志。
弗里德曼收紧自己的心神，避免被那些光点所干扰，他将内心塑造为最虔诚的姿态，一遍又一遍地重复道：
——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。
——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。
——我以此卑微的灵魂，呼唤您的名字，至高的存在，奥古斯都。
……
精神态的世界仿佛凝滞了时间一样，不知经过了几千几万次的重复后，弗里德曼的脑海中突然回响起熟悉的声音。
“你是……奥古斯都身边的那个凡人？”那是余安的声音，“你为什么要通过这种方式召唤奥古斯都？”
“啊……啊……”潘森的嘴中发出孩童般的学语声，惊诧间忘乎了一切。显然，他也听到了余安的声音。
“什么？还有其他人！？”余安叫道，短暂的沉寂后，换成了一副更加优雅、成熟、端庄的音色。
“说吧，凡人，你有什么诉求？”余安保持着那优雅、成熟、端庄的音色，以高高在上的口吻问道。
“淑美高洁之余安女神呵！”弗里德曼配合着对方的演出，在内心中恭敬地唤道，“请您度量我的灵魂，其中绝无非分之想！只愿您替我引见伟大的奥古斯都，好告知祂一件紧急的要事。”
“你的灵魂有足够的分量。”余安回应道，“仅此一次，我接受你的请求。”
弗里德曼终于放下了心，一时间没有收住心神，让自己的注意力溜了回来。
他听到门外的马车声，那是双架马车路过时所发出的声音。
……双架马车？
——底城区怎会有双架马车？
“潘森！”弗里德曼回过神来，摇动着潘森的肩膀道，“快断开联系！”
潘森回过神来，精神态的导引随之中断。弗里德曼不再徜徉在那片宇宙中，余安的声音也不复存在。
“快逃！”弗里德曼指着后面的窗户，拉起潘森的袖子就向那边挪去，但为时已晚。
咚——！
大门被粗暴地撞了开来，六个全副武装的无畏者冲进了屋内，用冰冷的武器指向两人。
雷德拉缓步走入屋内，用一种无言的嘲讽看着弗里德曼，微勾着嘴角道：“拉森大人，您怎能独自前来这种肮脏而危险的地方呢？这实在是有**份。”
弗里德曼愤怒地看着雷德拉，手指已然勾到了腰间的圣封长剑。
“我们没必要这样刀刃相向的。”雷德拉示意无畏者们放下武器，朝着弗里德曼道，“我只是来接您回去的。教宗的使者们已经抵达了。”
第49章 教宗的使者
雷德拉的专属马车行进在上城区的宽敞石板路上。深冬的空气在窗子上结下一层厚厚的水雾，模糊了窗外行人的身影。
弗里德曼坐在柔软的红丝垫上，明明那里面填满了品质最为高级的天鹅绒，他却感觉如坐针毡。
他的对面，雷德拉手拿一卷羊皮纸，自顾自地翻看着即将与教宗的使者讨论的议程文件，仿佛将弗里德曼当成了空气。
“你的那些手下。”弗里德曼忍不住开口道，“你把潘森留给了他们处置。”
“我可以向你保证诺鲁阿德.潘森的性命无忧。”雷德拉将羊皮纸放在一边，望着窗外道，“毕竟，他是一名忠实的西明教徒。但我们必须让他知道，什么事情该做，什么事情不该做。”
“那你说的不该做，难道是指教给人们诸神的美德？”弗里德曼反问道。
雷德拉斜眼看了一下弗里德曼，轻声一笑。他用丝绸手套抹开窗子上的水雾，说道：“请看啊，拉森先生。现在正值摩根的深冬，行人寥寥无几，这里的人们早就安逸地坐在各自的家中，享受着水蒸气管道提供的热量，在家中继续着自己高尚而充满智慧的工作。”
“而底城区呢？那些懒惰的贱民不愿为改变自己的人生做出一丝努力，也无从享受智慧带来的好处。他们只能走上街头，捡一捡掉在地上的青菜叶，顺手偷走几个钱包，再去酒馆换上一杯劣质啤酒，将自己放纵在如此低等的欢愉中。”
雷德拉将自己的目光从窗外收回，凝视着弗里德曼道：“人与人是有差别的，明面体现在财富和地位上，本质却是思想和理念。那些动机高尚的传教者们，以为他们能教给贱民们诸神的美德。但实际上，灌输在对方头脑中的只有不公，以及用暴力解决不公的途径。”
“倘若没有这一堵堵区分城区的高墙，你说的话或许还有一些信服力。”弗里德曼冷冷地回应道。
正当此时，马车忽然开始减速，最终停了下来。车外，一名仆从拉出下车用的踏板，打开了厢门。
“大人，已经到了。”
弗里德曼望向门外，却发现面前是西明教会的旧教堂。
“为什么在这里停下？”弗里德曼问道。
“教宗的使者希望这次会议在他们自己的地盘上进行。”雷德拉的话语中有着明显的嘲笑，他将一顶纯白的礼帽戴在了头上，朝弗里德曼摆了摆手道，“让我们出发吧，拉森先生。”
弗里德曼随着对方踏下马车，在六名无畏者的护送下走向教堂。高高攒起的宏伟拱门前，十二名杖徒（对教会使节的护卫队的俗称）分置两列，手中端握着高达两米的白牙木杖，于凛冬中一丝不苟地伫立着。
雷德拉和他的护卫们刚准备走上大门的台阶，一名杖徒却从队列中站了出来，拦在了他们的面前。
“您的护卫不能入内。使者代表教宗本人，依照教令，面见时不得携随卫兵和武器。”
弗里德曼确实记得有这么一项规矩。他的心中泛起担忧，果不其然，对方随即将目光转向了自己。
“这位是……？”
“来自安特拉加圣国的使节，如果可以的话，希望能够允许他一同参加会议。”雷德拉回答道。
在听到“安特拉加圣国”一词时，杖徒的眼中闪过一丝明显的异样，他沉默地打量着弗里德曼，心中若有所思。
“我去向各位使者请示。”说罢，杖徒转身进入教堂。不一会儿的功夫后，又重新回到了众人面前。
“使者们已同意您的请求。”杖徒说道。
弗里德曼在心中松了一口气，侧身将自己的长剑解了下来，递向杖徒。谁知杖徒却摇了摇头，说道：“您可以携带武器，您是教会的朋友。”
弗里德曼心生疑惑，但还是将长剑系了回去。一切完毕，杖徒将两人引入教堂。穿过长长的厅廊后，步入了右侧的房间——那是曾经的摩根教会用来议事的场所。
刚一进门，弗里德曼就看见五名身穿白色仪袍的使者端坐在长桌之后。其中三男两女，每个人的脸上都面无表情。
杖徒分别朝使者和弗里德曼这边行了宗教礼和世俗礼后，转身离开了房间。此时，屋中仅剩七人。
“诸位大人，旅途漫长又恰逢冬季，希望没有影响到各位此行的心情。”雷德拉摆正了姿态，娴熟地展开了自己的开场白，“不管怎样，我谨代表摩根与斯特洛韦尔家族，欢迎各位的到来。”
——好一个摩根和斯特洛韦尔家族！无耻的混蛋！
弗里德曼在内心里骂到。
“我们感谢您的热情，斯特洛韦尔大人。”坐在正中间的老者微微点头道。他的眉毛如同两道瀑布一样，从眼角的位置垂下，倒像是人们固有印象中的老法师，“现在，请让我们来谈一谈正事吧。”
“当然。”雷德拉向前落座，下意识地举起右手，在发现没有侍从给他递来文件时，才有些不悦地从自己的腰间抽出那卷羊皮纸，并将副本分发给了五位使者。
“依据传统惯例，以及摩根和诺特兰各自的情况，我们拟定了这份协议书，具体来说……”
雷德拉开始详细地解释起那卷长长的文件，其中事无巨细地罗列了各项事宜，其中不仅仅是军事合作，甚至牵扯到了政治方面的内容，无疑是在为他的个人计划铺路。
在此期间，弗里德曼数次观察了几位使者的反应。不知道是不是他的错觉，使者们似乎对羊皮纸上的内容并不关心。
冗长的说明完毕后，雷德拉缓了一下，问道：“各位大人有什么疑问吗？”
五人沉默地看着彼此，为首者将羊皮纸向前一推，说道：“这是一份十分详尽的文件，感谢您的说明。”
雷德拉的头微微一扬，随即又优雅地一顿，“那么，我们是否可以开始正式地商讨……”
“请等一下。”弗里德曼伸出一只手来，阻止了雷德拉的发言。
雷德拉皱眉望着对方，手中的羊皮纸悬在了半空。
——必须在这里阻止他。
弗里德曼念想着，随即面向了几位使者。
“诸位大人，我希望能说几句话。”