第121章 冒失的小艾
这句话有点拗口，但吴本草还是听得懂，“你是说，第三拨人的来历有问题？”
老白答道：“这一拨只有三个人，他们隐藏得极深，差点把我都给骗过去。我的神念从附近扫过几次，最后才捕捉到破绽，你觉得他们的来历简单吗？”
吴本草骇然。
老白的道行太高，连武靖思和李千秋都能吊打，在大唐境内不存在对手。那三人差点骗过他的眼睛，说明手段极高明，唐人不可能做到。
最合理的解释就是，那种手段来自异域。
老白说道：“在灯楼下方，有大队卫士将群众隔开，保护皇帝的安全。那三人就混在卫队里，穿着某种特殊材质的内衫，能屏蔽神念感知，让人无法看破其修为。”
“大唐境内还有如此玄妙的宝物？不用问，内衫肯定是他们从异域弄来的，不然不会瞒过你数次。”
“嗯，这三人的真实修为都是三境四重，在大唐称得上是宗师。而且，更值得深思的是，他们都修炼火属性功法，我最后看破他们，就是因为无意中感知到几丝火气……”
吴本草一怔，对功法属性这方面一窍不通，“额，这有什么说法吗？”
老白解释道：“世间有些人的体质独特，适合修炼某种属性的功法，能相辅相成，发挥出更大威力。这三人专攻火属性，浸淫多年，导致浑身透着浓烈的火气，难以被彻底掩盖住。”
吴本草现在才二境，接触到的修行知识太少，一直都是从系统商店里购买功法，从没考虑过属性问题。听老白这么说，什么都练似乎并不是好事。
“你主修什么属性？”
“水属性，我那天能一掌降服上万条鲤鱼，是有原因的。无形之中，水克火，所以我对火属性气息最敏感，虽然低估了内衫的屏蔽效果，但还是发现他们的非同寻常。”
吴本草心里想着，不知道自己适合修炼哪种属性，在这种节骨眼上，没有打岔询问。
“如果利用得当，火属性的杀伤力和杀伤范围都很大，让人难以应付。我虽不清楚，这三名刺客将如何行动，但可以确定的是，他们就是这次刺杀的真正核心。”
说到这里，老白转身看向吴本草，试探道：“你若关心皇帝的安危，想立大功，可以趁刺客还没动手，去拆穿那三人的面目，提前化解这场刺杀。”
吴本草摇了摇头，答道：“进城前我说过，自己对政治不感兴趣，谁当皇帝都无所谓。因为我一直认为，权力最肮脏，哪个掌权者都没法保证，自己的手是干净的。”
所谓一将功成万骨枯，权力的争夺，必定伴随大量流血牺牲，在杀戮中上位。想当善良的人，就无法安稳地站在权力巅峰，迟早会被人排挤下来。
心狠手辣，杀伐果断，是从政者最不可缺的素质。
吴本草没有妇人之仁，该杀人时绝不含糊，但没有征服欲和控制欲，不想凌驾于众生之上，因此，跟权力有关的事，他不想掺和。
老白深以为然，似乎回想起往事，感慨道：“确实。成王败寇，你死我活，在政治里分不清对错黑白。什么李家和武家，其实都是一个样儿。”
吴本草转身，坐在椅子上，“所以啊，甭管他们刺不刺驾，跟我没有半文钱关系。对我来说，他们闹出的动静再大，也不过是场壮观的烟花！”
老白仍站在窗口，蹙眉望着万家灯火，忽然说道：“火属性、灯楼、灯火……你说，那里该不会爆发火灾，牵连无数围观群众吧？”
吴本草闻言，豁然跳起来，大惊道：“卧槽，你这么一说，我想起来了，得快去找小艾和翔子，他俩还在往前逛呢，要是出了乱子，说不定有危险！”
他跟随老白走进这家酒楼，主要是寻个清静地方说话，弄清其中的猫腻。早知是这样，可能会发生火灾，就不该再放任小艾继续逛下去。
他一边说，一边往门外跑去。
老白急忙说道：“你蠢不蠢！街上到处都是人，水泄不通，猴年马月才能赶到！咱们从屋顶上走，很快就能到那里！”
他也后悔跟那两人分开了。
吴本草一跺脚，苦恼地道：“你才蠢！今日全城看灯，尤其是在这条街，朝廷的守卫必定森严，防止出乱子。咱们御空赶往灯楼，不被当成刺客拦住才怪！”
说罢，他火速跑往楼下。
老白后知后觉，意识到老板说得有道理，今夜不是崭露功力之时，否则只会乱上添乱，于是跟着来到街上，沿着街边朝前方挤去。
两人既知形势危急，全力以赴。
好在分别前，吴本草的安全意识很强，怕四人走散了，曾跟王翔嘱咐过，让他和小艾先去离灯楼很近的暖春茶轩，便于碰头会合，不见不散。
只要小艾别急不可耐，提前跑出去看灯，撞上刺客动手，应该就没有问题。
吴本草深知她的性子，最担心的就是这点。
他和老白费尽力气，总算挤过茫茫人海，赶到暖春茶轩。
两人刚一进门，店伙计便迎上来，对老白说道：“这位先生可是白玉京？”
吴本草见状，心里咯噔一响，顿时意识到大事不妙。
果然，老白点头后，那伙计说道：“有名少女嘱咐我，如果有满头白发的独臂客人进门，就让我转告您，她等不到你们，已经去灯楼下面了。”
白发、独臂，老白的辨识度太高，一眼就能认出来。
小艾挺聪明，想得出巧妙的留言主意，可惜想不到，今夜将有大事发生。
她在家里宅得太久，这次终于出远门，见见大世面，把野蛮的性子释放出来后，难免会任性放纵，王翔当然约束不住。
吴本草二话不说，出门朝人群前方挤去。
此处离灯楼很近，只有不到半里，却聚集着空前拥挤的观众。他们翘首期盼女帝现身，一睹圣颜，并听她把酒致辞，共庆佳节安康。
人群是静止的，挤起来最困难，吴本草急得满头大汗，说道：“这样不是办法。老白，你快释放神念，把前面的人都扫一遍，先确定那丫头在哪里。”
话音刚落，老白蹙眉答道：“我找过了，很好找，她挤人群的本事真大，居然真能挤到最前面。”
位置越靠前，离灯楼越近，一旦刺客动手，她的危险就越大。
吴本草脸色骤变，沉声道：“事到如今，顾不上那么多了，咱俩踏空冲到前面，把她带……”
“走”字尚未出口，大地剧烈一颤。
前方忽然传来爆炸声，震耳欲聋。
第122章 毒攻
吴本草转身去看时，便见那座灯楼陷入熊熊火海之中，整体往地面倾斜下来。显然，它的底部被炸药摧毁，正在轰然倒塌，夷为废墟。
火光冲天，今夜空前热闹起来。
吴本草猜到刺客的意图，冷冷地道：“我明白了，灯楼本身就有问题，他们的行动方案并非冲进楼里，而是浑水摸鱼，等楼塌后再杀人！”
女帝登楼后，身旁必定高手云集，密不透风。别说普通三境，即便是李千秋这样的强者亲自动手，也无法迅速破防，伤及她的性命。
因此，硬闯这个方案，希望极其渺茫，只会搭上刺客的性命。若想破开严密防卫，最轻松的选择不是厮杀，而是智取，连同整座楼一起摧毁。
灯楼是年前新建的，专供上元节皇帝赏灯所用，现在看来，建楼之人也是主谋，提前埋好炸药，此时引爆，成为这场行动的杀手锏。
灯楼倒塌，火势滔天，楼里所有人都岌岌可危，那些侍卫也不例外。楼外还有人山人海的群众，他们必定惊慌逃窜，制造出严重骚乱，局面彻底失控。
于是，刺客的机会就来了。
只靠炸楼伤不到皇帝，但在场人心惶惶，如惊弓之鸟，第一反应肯定是，让卫队保护皇帝，送她起驾回宫。而那三名刺客，就潜伏在卫队中间。
这时候，才是他们行刺的最佳时机。
白玉京望着火海里的灯楼，沉声道：“楼是往西倒塌的，小艾站在南面，也就是咱们正前方，应该砸不到她。我现在冲上去带走她，也来得及。”
吴本草担心妹妹的安危，凝视着前方，摇头答道：“不，此刻正是朝廷侍卫最紧张的时候，刺客还没露面，你先冲过去，他们会怎么想？”
若有人凌空上前，靠近灯楼，侍卫们先入为主，肯定误以为老白就是刺客，群起而攻之。为了保护皇帝，他们宁可错杀，绝不放过，不可能给他解释的机会。
那样的话，老白有口难辩，跳进黄河也洗不清。
所以，现在还不是出手的时候。
老白明白吴本草的顾虑，问道：“那怎么办？前面的人群已经乱起来了，都在朝后方拥挤，咱们不用轻功，绝对没法过去保护小艾。”
吴本草皱起眉头，思维疾速运转着，答道：“等刺客暴露，吸引侍卫的注意力后，咱们再去找小艾。她在人群最前方，人群挤不到她，问题不大。”
发生踩踏事件时，最容易受伤的是后方群众，站立不稳，就成了垫脚石。好在小艾的位置靠前，相对比较安全。
他正思考之际，灯楼最顶层，数十名强者破窗而出，赶在灯楼倒塌前，冲出这片火海，落在不远处的平地上。
这些人虽然衣衫破损，狼狈不堪，但纷纷拔刀而立，围成一个大圈，密切警视着四周，并没乱了方寸。看情形，皇帝应该就在保护圈内，安然无恙。
白玉京看到这一幕，赞叹道：“不愧是大内高手，这些人道行不高，但处变能力不错，依然保持严密的守卫。面对这块难啃的骨头，李家该怎么办？”
吴本草站在路边，说道：“他们谋划已久，肯定还有后手。你不是说，刺客共有三拨人么，如果换成我来操控，前两拨就该发挥作用了……”
在修建灯楼时，幕后主使就已操控相关官员，秘密埋下炸药，很显然，他们苦心筹谋，势在必得，绝不容有失。而现在，皇帝仍处在层层侍卫之中，令刺客找不到可乘之机。
策划者不会预料不到眼前情形，他们的计划不会这么简单，接下来还有后手，进一步扰乱皇帝的阵脚。
老白若有所思，“李老头不会轻易露面，你的意思是，藏在人群里的那些卧底会动手？”
吴本草目光闪烁，答道：“这拨人很有意思。在大内高手的洞察之下，他们最容易暴露，却最难以抓捕，毕竟在茫茫人海里，双方都行动艰难……”
关灯的人群太过庞大，就算楼上有人察觉到，里面藏着十几名高手，也没法冲进去抓捕。如果跟这拨人较劲，侍卫们将花费大力气，等于中了调虎离山之计。
因此，这拨诱饵最明显，也最安全。
老白释放神念，搜查着人群里暗藏的杀手，说道：“但他们的修为更弱，就算冲出人群，也无法破开侍卫们的防御，更别提，里面还有个不弱于李老头的人……”
那拨人仿佛听见了他的评价，想要证明自己一般，立即采取行动，将很多小物件从人群里投掷出来，如同手榴弹，飞向灯楼旁的空地上。
大街此时虽灯火通明，但毕竟是夜晚，空中仍漆黑一片。那些物件疾速飞驰着，密密麻麻，让人看不清踪迹，转瞬便来到侍卫们头顶的上空。
如果它们近似于手榴弹，能起到爆炸的威力，那么，一旦落地，侍卫们多半会被炸伤，再无法保持阵型，甚至连皇帝本人也会遭殃。
这一招比硬闯厉害多了。
便在这时，侍卫中间忽然冲出一名老者，身穿灰袍，凝滞在半空。他伸出右手，骈指为剑，隔空虚点向那些事物，嘴里吐出一道冷漠话音。
“破！”
一指所出，剑气喷薄，化作无数虚无的利剑，凛冽剑气将那些事物笼罩其中，肆意绞杀着。
嘶、嘶……
在这一剑面前，任你有千军万马，照样被斩成肉泥，威势全无。
那些事物轻易被斩碎。
刺客们的“手榴弹”似乎被化解了。
然而下一刻，大量紫色烟雾从里面喷射出来，伴随着浓郁而恶臭的气味，瞬时湮没附近的空间，将侍卫们都吞噬其中。
“不好，有毒……”
毒字刚说出口，那人紧接着哀嚎一声，昏死过去。
原来刺客们扔出的，并不是手榴弹，而是毒气弹。他们依然没打算正面硬拼，而是选择毒攻。
人群远处，吴本草和老白见状，脸色剧变，同时惊呼道：“快救小艾！”
两人凌空而起，拼命朝前方跑去。
他们一直以为，刺客的目标是杀皇帝，速战速决，没时间、也没必要伤害无辜的百姓。但万万没想到，对方竟使出如此狠绝的手段，释放出大量毒雾。
毒雾可不长眼，识别哪些人该死，凡是沾染上它的人，都会惨遭祸害。如此一来，中毒者除了侍卫们之外，首当其冲的，就是最前方的人群。
小艾有大麻烦了。
吴本草和老白的速度很快。
然而，又有意想不到的状况发生。
紫色毒雾之中，有道苍老话音响起，厉声道：“所有人运功，用掌风将毒雾驱散！”
紧接着，一股猛烈疾风在内部生出，将毒雾吹向前方。
他们是缓解了危机，但大片的观灯人群代他们受难，倒在毒雾里。
第123章 真兄弟
到了生死攸关的时刻，人人都只想保命，谁还在乎风往哪儿吹。侍卫们掀起的这股风，令毒雾疾速扑向人群，实质上比刺客更歹毒，是真正的杀人凶手。
狂风中，倒下的观众不计其数，但不包括小艾。
王翔的反应很快，面对突如其来的变故，没有乱了方寸，在毒雾迎面袭来的刹那，便意识到死亡危机。
千钧一发之际，他二话不说，将还在发愣的小艾拎起，猛然往后方抛去。
“去找你哥！”
他知道，小艾会草上飞，只要施展出来，兴许能躲过大规模的毒雾。至于他自己，一方面没那本事，另一方面，也来不及逃跑了。
他挥起双掌，轰出体内全部真气，试图将毒雾往回赶，替小艾抵挡一阵。可惜，他的努力无济于事，对面发力的是众多强者，风势太猛，根本挡不住。
眼见自己被紫雾包围，他闭上眼睛，嘴角微扬起来。
“我答应过你，会保护好小艾……”
短短数息后，老白火速赶到，跟小艾在人群上空碰面，心头微松，“你没事就好，王翔呢？”
小艾脸色苍白，失声哭泣，“白叔快救他，他还在雾里！”
吴本草旋即赶到，问出同样一句话，“翔子呢？”
老白顾不上停留，如离弦之箭一般，毫不畏惧地朝毒雾内部冲刺，吼道：“到后面等着！”
他毕竟是绝世强者，无敌于大唐，并没把这点毒当回事。
片刻之后，他扛着王翔冲出来，跟吴本草会合。他虽然自己没中毒，那身白衣却被熏成深紫色，可见毒气之浓郁。
吴本草想要上前，被他厉声喝止，“别过来！这种毒很复杂，沾上就死！”
说话的同时，他将王翔放在地上，坐在其背后，双掌运力，开始往王翔体内灌输真气。
吴本草瞳孔狠狠抽搐，颤声道：“翔子死了？”
老白神情凝重，快速输出大量真气，答道：“损我十年修为，能保他一炷香时间的生机，也只剩一口气。你必须拿到解药，不然神仙都没辙！”
他知道，王翔跟吴本草是过命的兄弟，当初为了帮吴本草照顾妹妹，曾跟乔家的人拼过命。冲这份兄弟情义，他不忍见死不救，愿帮王翔一回。
吴本草闻言，眼眸顿时猩红，亮出链子刀。
今天轮到他为兄弟拼命了！
他什么都没说，再次踏空而起，朝着前方人群冲去。
人群某处，有个伪装成百姓的刺客，还在朝灯楼方向投掷毒瓶。他视死如归，今天的任务就是扔出所有毒瓶，让女帝武昭仪当场毙命！
他的注意力全在前方，直到吴本草破空近前，他听见呼啸风声，才意识到危机，慌忙掏出一柄匕首，迎接吴本草的攻势。
周围的人群都被吓跑。
吴本草一往无前，知道自己必须争分夺秒，一击制服对方，便无视了那柄刺来的匕首，以拼命之势斩出黑刀，宁愿自己受伤，也要抢先杀死对方。
嗤……
狭路相逢勇者胜，拼的就是决心和速度。他的心意决绝，在匕首行将割破自己喉咙的前一刻，黑刀暗形更快一步，将刺客的脑袋劈落，那人轰然倒地。
吴本草满头冷汗，何尝不知有多凶险。
他收起刀，快速在死者衣衫内摸索，却只找到紫色毒瓶，并不见解药的踪影。
“怎么会？难道他们没带解药？”
这些人既然是死士，被当成弃子，志在杀死皇帝，又怎会随身携带解药。
吴本草顿觉不妙，又冲向远处的另一名投毒者。
这次他没再一刀封喉，而是付出肩部被刺穿的代价，用刀架住对方脖子，疾声道：“我不是官兵！快给我解药，我救中毒的亲人！”
他真怕对方咬舌自尽，连询问的机会都没有，所以率先澄清自己的身份，打消对方的顾虑。
那人身躯一颤，见他神情焦急，的确不像是朝廷鹰犬，犹豫道：“我们身上没有解药，你如果真想救人，那就……”
话没说完，前方再次响起爆炸声，声势比先前炸楼时更浩大，震耳欲聋。只见那片毒雾竟熊熊燃烧起来，毒雾笼罩之处，均化作火海，连绵不绝。
原来紫雾不仅含有剧毒，而且易燃易爆炸。拿它困住皇帝一行，只是其中一招，引爆它才是更可怕的杀手锏。
吴本草思绪急转，问道：“那三个混进卫队里的高手，身上有没有解药？”
至此，他彻底想明白了，这拨人只负责投毒，引爆的核心任务交给那三个人。老白刚才说过，他们专修火属性功法，就是用来干这差事的。
点火的人离火源最近，他们难免会沾染毒雾，为防止自己中招，手上肯定有解药。而且，他们的实力最强，跟眼前这拨人相比，更能保护住解药。
听到吴本草的话，被挟持的那人骇然，难以置信地瞪着他，“你怎么知道他们的存在？”
吴本草冷冷地道：“你只要如实回答，我就放你离开。”
那人是死士不假，但若有活命的机会，谁还主动求死，毫不犹豫地道：“其中有个长络腮胡的，就是我们的首领，只有他携带解药！”
吴本草听清后，一刀隔断其喉咙。
他返回老白身旁，说道：“已经问清了，解药在那三个假卫士身上。他们都是三境四重，我打不过，只有你去取才行。”
老白也满脸是汗，脸色苍白，显然体力消耗过大，“不行，我得一直替他续着这口气，只要撤掌，他必死无疑！你另想办法吧！”
如果他动手，当然能抢到解药，但也用不上解药了。
吴本草表情极其难看，紧攥着拳头，“在这节骨眼上，人人自危，谁肯帮咱们？京城虽大，咱们无依无靠，没有任何旧相识……”
说到这里，他忽然灵机一动，问道：“李千秋在什么地方？”
他刚才急着抢解药，神经紧绷，把很关键的一点漏掉了。拥有毒雾解药的人，不只有刺客，还包括幕后主使。
按老白的说法，李千秋是第二拨人，此刻正在不远处的楼上，关注着这里。如果他也参与党争，那就是这场刺杀的主使，问题就简单多了。
“曹闲玉说过，李千秋是皇亲国戚，他既然跟英王李显是同族，没理由不掺和进来。只要找到他，同样能得到解药。”
世事难料，没想到这么快，他就要跟李千秋再见面，这次变成求对方。
老白皱眉感知着，说道：“此地西南二里外，有座酒楼叫鸿雁阁，他在顶楼雅间里。”
吴本草迅速起身，朝西南方跑去。
鸿雁、鸿宴，这场鸿门宴是非去不可了。
第124章 一场骗局
吴本草火速来到鸿雁阁顶楼。
刚出楼梯口，有两名持刀侍卫将他拦住，冷冷说道：“小子，这里不是你该来的地方，快滚吧！”
吴本草是来求解药的，不得不忍气吞声，答道：“劳烦通禀，就说有个叫吴本草的少年，来拜见千秋老祖。”
侍卫打量着他，诧异地道：“是谁告诉你，千秋老祖在这里面？”
今夜之事干系太大，李千秋等人行踪隐秘，而且在这里设有禁制，屏蔽神念感知。别说吴本草只有二境修为，就连大内那位陈总管，都无法察觉他们的存在。
至于老白，只能说他太强了。
因此，吴本草一口道破，令侍卫感到震惊。
吴本草急于救人，来不解释，催促道：“今夜形势混乱，我知道，他不愿露面。但请你转告他，只要肯见我，上次的事都好谈。”
上次在鹅城，李千秋爱才心切，渴望收他为徒，被他断然拒绝。今夜，王翔命悬一线，只要能救兄弟的性命，他就算拜一回师，又有何妨。
侍卫进门禀报，很快又出来，行礼道：“请进。”
吴本草松了口气，迈步而入。他以为，只要能见到李千秋本人，就有很大的回旋余地，拿走解药不成问题。
然而，当他进屋后，并没看到那老头的身影，映入眼帘的，却是一名青年男子，神态雍容，眉眼间流露着尊贵气质，正坐在桌旁，笑眯眯地看着他。
没等他开口，青年抬手说道：“请坐。”
吴本草站在原地，不安地道：“坐就不必了，我有要紧事，急着见千秋老祖，他人呢？”
青年不急不躁，端起紫砂壶，替他沏一杯茶。
“能知老祖的行踪，阁下必不凡，本王应当以礼相待，帮老祖招待你。他刚才的确在这里，但不巧的是，在你上楼之前，他已经离开了。”
“离开了？”
吴本草脸色骤变，不顾礼数，环顾屋内四周，的确没看见李千秋的影子。按青年的说法，似乎就是在他赶来的路上，李千秋下楼离开。
两人打了个时间差，只差一点便能撞见。
这时间差是要命的，吴本草的心绪又慌乱起来，说道：“您能否告知，他去了哪里？实不相瞒，我的朋友中了那团毒雾，急需拿到解药，恳求您指条明路！”
说这话时，他一揖及地，郑重行礼。
他虽然慌乱，却敏锐地察觉到，青年刚才以本王自称，竟然是一位王爷。
按古代规矩，皇帝很少封赐异姓王，即使存在特例，受封的也都是功勋重臣，不可能是眼前这种风华正茂的青年。因此，青年必是皇族子孙，要么姓李，要么姓武。
鉴于此人跟李千秋一起，他肯定是李氏皇族，甚至可能就是英王李显。只要他点头，比李千秋都好使，吴本草也能拿到解药。
因此，吴本草求他指条明路。
青年起身走过来，将吴本草扶起，一脸惊讶，“什么毒雾？你确定千秋老祖有解药？据本王所知，他修为虽高，在解毒方面却一窍不通，你怕是找错人了……”
朱雀大街上的行刺案，多半跟李姓皇族有关，不然，青年和李千秋也不会出现在这里。他这么说，摆明了是在装傻，不肯承认自己知情。
指望他交出解药，不打自招，那就更不可能了。
吴本草见状，无奈地道：“王爷，装这种糊涂有意思么？别的事情我不关心，更不会到处乱说，只想求一粒能化解百毒的灵药，救活我兄弟而已。”
这是在给王爷台阶下。
王爷一脸无辜，坐回席位上，说道：“什么叫装糊涂？本王都让你说糊涂了！你想求灵药，不关本王的事，还是等老祖回来后，让他给你答复吧！”
吴本草一愣，“老祖还会回来？”
王爷沉默片刻，黯然道：“但愿会吧。他说有个朋友收藏一坛好酒，想拿来跟本王痛饮。他若要得到，自然会回来，若要不到，就回不来了……”
“回不来”跟“不回来”是同样的三个字，只是顺序不同，含义却有天壤之别。
吴本草隐隐听懂，心脏不由一颤，“他亲自去了？”
王爷望向对面空荡荡的席位，眼神迷惘，“耐心等吧……”
吴本草深吸一口气，知道自己正站在漩涡的中心，忍不住问道：“恕草民冒昧，斗胆问一句，您便是英王李显？”
青年摇头，苦笑道：“不，我是明王李睿。”
……
……
灯楼位于皇城西侧，两者之间仅有二三里，距离不远。
在这中间的某条僻巷里，幽暗阴森，没像外面那样张灯结彩，却聚集着两群人，令小巷显得很拥挤。
黑灯瞎火，他们当然不是逛街的民众。
巷子深处站着四五个人，俱披着黑斗篷，被前方那群蒙面人堵住，没了退路，眼看只能拼死一搏。
为首的蒙面人按剑向前，冷笑道：“武昭仪，你以为玩一招金蝉脱壳，就能骗过我们的眼睛？你若跟卫队在一起，兴许还有生机，但现在，你已经插翅难逃了！”
在灯楼下部炸毁、摇摇欲坠时，楼里出现混乱，都意识到有人趁机刺驾。女帝当机立断，让一名宫女假扮成她，在大队侍卫护送下冲出去，吸引刺客的注意力。
也就是说，此时被困在毒雾里的，并非女帝本人，只是个替身而已。
当刺客们投掷毒雾时，女帝在几名强者保护下，悄悄从废墟里离开，往皇宫跑去。
在危急关头，还能想出这招金蝉脱壳，不得不说，女帝智慧聪颖，气魄不输给大唐任何男儿。
可惜，为了谋划这场刺杀，明王和李千秋苦心孤诣，做好万全准备，又怎会让女帝轻易逃脱。他们藏在鸿雁阁顶楼，居高临下，便于现场指挥，做出应对。
他们目光如炬，迅速识破女帝的计谋，便安排新一批刺客出动。李千秋仍不放心，自己暗中尾随，此刻正躲在不远处的另一条巷子里，窥探着此处。
他生性谨慎，明知女帝插翅难逃，依然没敢露面。多年的江湖经验告诉他，小心驶得万年船，别得意忘形，才能确保自身无虞，万无一失。
僻巷里，那蒙面人又说道：“你若把陈剑来带在身边，以我们这些人的修为，根本伤不到你。可惜，聪明反被聪明误，你让他当幌子，反而将自己置于死地！”
刚才有名灰袍老者，一指斩出万千剑气，粉碎所有毒瓶，那就是皇宫总管陈剑来。此人不仅是大内第一高手，更跻身大唐六大高手之列，威名赫赫。
正如蒙面人所说，如果陈总管在场，以顶级高手之威，场间无人能敌，除非有同等高手现身，谁都伤不了女帝。
可惜没有如果。
听到嘲讽，一人摘下黑斗篷，感慨道：“本以为把老陈支开，把自己置于死地，就能引诱李千秋露出狐狸尾巴。现在看来，他真的没回京，似乎是朕太多疑了……”
第125章 功亏一篑
女帝武昭仪果然就在这里。
在遭遇堵截的最危险时刻，她主动露出真面目。皎洁月色下，那副苍老面容依然平静，跟往常面对臣僚一样，不怒而威，看不出丝毫惊慌。
说这话时，她扫视着前方的刺客们，眼神有些失望。
她并没感到危险。
因为从头到尾，这都是她的局。
她深知，随着自己老迈昏聩，寿数无多，李氏皇族蠢蠢欲动，觊觎着夺回皇位。某些激进势力，甚至不指望她主动还位，生出兵谏篡位之心。
所以，她采纳武家的建议，兴建朝天宫，跟以李千秋为首的英王羽翼相抗衡。此举故意刺激他们的神经，让他们误以为，她心意已决，不会和平归政李家。
其后，她再主动提供上元节这次机会，引诱李千秋等人行刺，从而坐实谋逆罪名，能名正言顺地铲除他们，令满朝文武无话可说。
她的主要目标就是李千秋。
李千秋是先帝胞弟，执掌武安司多年，栽培出大批栋梁之才，门生遍布朝野，威望极重。再加上他道行卓绝，作为顶尖高手，有以武犯禁的本事，实乃心腹大患。
地位、威信、武力，他三者俱全，想除掉他太难。
但女帝深知，此人不除，等她日后垂危之际，他必成铲除武氏的急先锋，发动政变，逼她还位李唐。
于是，便有了今夜这场阴谋。
前些天，女帝收到密报，说李千秋离开京城，去外地访友拜年。当时她认为，这是欲盖弥彰，他企图麻痹自己，肯定会在上元夜出现，发起关键一击。
然而此刻，她脱离陈总管的保护，已经陷入绝境，李千秋却仍未现身。
这令她很失望，以为自己的判断出错，李千秋并没有叛逆之心。否则，以他的高深修为，绝不忍心错失眼前的良机，动手杀她。
可惜，她没想到的是，李千秋确实来了，只不过他更有耐心，忍了这么多年，不差这一小会儿而已。
这局棋功亏一篑。
蒙面人闻言，嘲讽道：“死到临头，还想装腔作势。我不会跟你废话，让你拖延时间，兄弟们，一起上！”
他不相信，面对这些高手的围攻，女帝还有惊天妙手，能绝地逃生。
便在这时，有名高大男子走上前，由于头顶着漆黑斗篷，旁人无法看清他的面容。
他默不作声，抽出一柄森白的铁刀，挡在女帝身前。
凛冽杀气从刀身上迸射出来，仿如凝成实质的清冷月光，又像是冬夜里森冷刺骨的浓雾，刹那之间，便笼罩整条街巷，将所有人都包裹其中。
好恐怖的刀意！
刺客首领浑身颤栗，紧盯着这名男子，不由往后倒退，问道：“你究竟是谁，竟有这么强横的修为！”
神秘男子沉默着，举起刀来。
……
……
不远处的另一条陋巷，李千秋藏在黑影里，披着一件能隐匿气息的斗篷。感知到刺杀现场的情形后，他倒吸一口冷气，老脸上浮出极其震撼的表情。
“三境九重，这怎么可能！”
以他的眼光，自然能通过那男子的刀意，判断出其真实修为。他不敢相信，除了留在灯楼的陈总管之外，在女帝身边，竟还潜藏着一位大高手！
他意识到，自己的计划失败了，今晚没人能伤到女帝。
趁着那边在激战，他悄然离开此地，借着夜色返回鸿雁阁。
一路上，他的心情异常复杂，有震惊，有绝望，有悲痛，更多的则是困惑。
他想不明白，那个人到底是谁？
“在大唐境内，能爆发出如此威势的，只有我们六人。陈剑来还在灯楼那边，武靖思远在幽州，楚狂刀已闭关三年，至于剩下那两位，绝对不会插手这件事……”
他在心里把六大高手数了一遍，也没数出个答案来。
“莫非是武靖思进京了？他虽然会帮亲姐姐，却从不练刀，不会有刚才那股刀意。最大的嫌疑是楚狂刀，就算他已经出关，但以他的狂傲性子，怎么肯当皇帝的走狗？”
李千秋百思不解。
这种稀里糊涂的失败，最让人绝望。他连对方是谁都不知道，事到如今，唯一值得庆幸的是，他留了个心眼，没急着跳出去发难，否则，将会变成大唐头号通缉犯。
对于名望权势，他看得很淡，可以随手抛弃，但如果沦为逃犯，他就无法再凭借以前的优势，组织力量反武复辟，对李家是巨大的损失。
亲者痛仇者快，一旦他倒台，只会助长武家的气焰。
想到这些，他心有余悸，差点满盘皆输。
他回到鸿雁阁。
……
……
僻巷里。
战斗结束，其余侍卫都没出手，神秘男子仅凭一把刀，就将刺客们砍成重伤，无法动弹。
这些人的修为很高，都是一流高手，无奈对手太强，双方根本不在同一层次。直到最后，他们甚至都没能揭下那个斗篷，看清男子的真面目。
男子本想留几个活口，抓回去审讯，但刺客们意念坚决，誓死反武，全部咬舌自尽。
男子收刀，回到女帝面前。
女帝转身吩咐道：“你们先回宫吧，有他在，朕很安全。”
侍卫们领命离开。
巷子里只剩他们两人。
男子这才取下斗篷，以真面目相对，“今晚的动静，比我想象的小很多。我原以为，李显会倾巢出动，甚至敢攻打皇宫。可惜，只是几个小蟊贼而已……”
女帝负手而立，听着远处震天的呼喊声，目光平静，“今天是上元节，城里人满为患，调动兵力谈何容易？百姓遭殃，血流成河，他们也不想看到那样的景象。”
男子擦拭着刀上的鲜血，问道：“接下来该怎么办？李显和李千秋没跳出来，留着迟早是祸患。我的十万大军急需粮草，不可能一直藏在城外，不如……”
原来他是梁王武靖思，这次奉命秘密回京，是为了镇压李姓皇族谋反。而现在，李显并未孤注一掷，仍藏在幕后，连李千秋也没落入陷阱。
李家是输了，但女帝也没赢。
女帝抬手，打断了武靖思的话，叹息道：“我原以为，你最懂我，看来你也不懂，我为什么要建朝天宫。我最忧虑的不是皇位，而是人心啊……”
第126章 谈判
鸿雁阁。
李千秋回到雅间时，手里真的拎着一坛酒。
明王李睿起身，看着这坛酒，问道：“是庆功酒，还是给我一个人喝的？”
李千秋略微沉默，惭愧地低下头，生平第一次给这个晚辈作揖，看起来像在郑重道别。
“是叔父无能，只好委屈你了。”
明王闻言，猛一踉跄，跌坐回椅子上，丢了魂儿似的，再无刚才的神采。
他目光呆滞，喃喃地道：“怎么会……陈剑来不在，以你的道行，怎么会失手？”
他想不明白，眼看着女帝已陷入绝境，正是千载难逢的良机。以李千秋的准四境修为，怎么可能会无功而返，让女帝逃过这一劫？
李千秋黯然道：“那娘们儿阴险狡诈，早料到今夜会有刺杀，故意支开陈剑来，等着我上钩。在她身边，还藏着一名使刀的高手，不弱于我！”
他把酒坛放到桌上，转身看向一侧。
吴本草站在那里，等两人说完后，躬身行礼，“千秋老祖，晚辈冒昧来见您，是因为我朋友在观灯时，中了那团毒雾，求您能赐药救他一命。”
他站在旁边，将两人的对话听得真切，已经很确定，今夜这场刺杀，就出自李千秋的手笔。
李千秋看着他，表情愈发颓丧，“你那个帮手太强，我知道，什么都瞒不过他。你不该来，这样会让咱们的关系很尴尬。”
刚进屋时，他便瞧见吴本草，明白这少年已洞察全局，否则，也不会找到这里来。
如果换成旁人，看破了这场阴谋，他一定会杀人灭口，毫不含糊。但问题在于，他领教过白玉京的恐怖实力，不敢对吴本草动手。
杀不得，又放不得，所以说很尴尬。
吴本草清楚他的顾虑，答道：“在鹅城时，我曾对您说过，自己只想开店赚钱，什么事都不掺和，今夜也不例外。刺客误伤我朋友，我也是迫不得已，才来相见。”
李千秋坐下来，目光闪烁不定，“这么说，你只是无辜的路人？那位白发高手呢，怎么不见他的踪影？”
他忽然警觉，吴本草和老白身份神秘，不知出自何方势力，而女帝身旁的那名刀客，同样高深莫测，莫非他们是一伙儿的？
吴本草答道：“他还在朱雀大街上。我朋友中了毒，靠他用内力镇压毒素，这才吊住一口气，急等着我把解药拿回去。”
李千秋释然。
那毒雾的厉害，他再清楚不过，刚才还纳闷，吴本草的朋友为何没当场毙命，能撑到现在，原来是白玉京的缘故。
他皱眉思索着，说道：“咱俩无冤无仇，我也很欣赏你，可以给你解药。但是，你知道了今夜的真相，这关系到皇族兴衰、大唐命运，我不放心就让你这么离开。”
吴本草眼神微冷，“你想囚禁我？”
“不敢！”李千秋脱口而出，打消他的顾虑，“吃一堑长一智，我还没蠢到那份上。我想邀请你加入我们，成为自己人，只有这样，你才不会泄密。”
只要能招揽吴本草，为李唐效力，那么，他们不仅不会多一个强敌，还会新添无敌的帮手，奠定胜局。
毕竟，如果白玉京肯帮忙行刺，哪怕皇帝身边的高手再多，都没有意义了。
吴本草陷入沉默。
他不想参与政事，但现在，这直接决定王翔的生死。
李千秋看见新的希望，将刺杀失败的烦恼抛诸脑后，开始温声劝说。
“我知道，自己不配当你的老师，不敢再奢望收徒。我的意思是，让你成座上宾，跟我们合作。你放心，咱们的地位是平等的，李家会对你礼遇有加，绝不敢拿你当下属！”
旁边的明王听到这话，瞠目结舌，怀疑自己在做梦。
“我没听错吧？叔父，在咱们大唐，多少人求着拜你为师，你都看不上，现在却说自己不配……”
话没说完，李千秋不耐烦地打断，“你别插嘴！”
明王语塞，心情说不出的震撼。
靠，这少年到底是什么人，竟让叔父如此看重，不惜训斥他。
更令他惊讶的是，叔父还说，会让吴本草跟李家保持平等地位，是合作关系，这简直太夸张，在大唐独一份！
吴本草坦然道：“我朋友危在旦夕，急等着解药，现在不是从长计议的时候。再耽搁片刻，他出了闪失，咱们就不再是无冤无仇。”
他不想表态，说的也是实话，没心情考虑什么狗屁合作。
李千秋凛然道：“好，那咱们就痛快点。你交出那两份食谱，我立即把解药给你！”
通过好友章俊介绍，他已经知道，吴本草做的药膳功效强大，一旦弄到手，将对复辟李唐有很大帮助。
明王再次一愣，忍不住插嘴，“什么食谱？你们在说什么？”
作为局外人，他困惑不解，明明是在谈救人，怎么转眼就扯到吃上了？
李千秋无视他，继续说道：“一物换一物，这很公平。如果你有顾虑，怕影响你做生意，我可以保证，不会把食谱用在经商上。况且，你能猜到，我拿它干什么。”
食谱是艾草吧的命根子，他理解吴本草的难处，因此把话挑明。
吴本草摇头，“不行。你毒害我兄弟，这是仇，要想继续消除仇恨，你就得交出解药，这是应该的。否则，我给你食谱，再添加新的仇恨，你确定你敢接么？”
“你确定你敢接么”，这是句不折不扣的狠话，就相当于在说，我若把食谱给你，以后肯定会让老白来算账，你能承受得起么？
李千秋面容骤僵，没想到他会这么强势，不愿意做出太大让步。
“那你说怎么办？我承认，那个白头发太强，我们打不过，但我也不会轻易交出解药，你必须拿东西来换。”
他心里清楚，白玉京抽不开身，没法赶来，此刻正是跟吴本草谈判的最佳时机。
一旦错过今夜，他以后缺少谈判的筹码，永远都没机会弄到食谱。
双方的谈判陷入僵局。
吴本草沉默片刻，说道：“好吧，作为交换，我可以给你提供一条信息，绝对能帮到李家。而且，我告诉你后，等于你也有了我的把柄，不用再怕我泄密。”
第127章 慷慨明王
李千秋有些意外，“什么样的信息，既能帮到李家，又是你的把柄？说实话，我现在只想要食谱，你拿别的筹码来交换，我真的不感兴趣。”
今夜的刺杀失败，不仅令他们的心血泡汤，还令女帝震怒，可以想见，接下来李家将会遭受报复，付出很惨重的代价。
他现在满脑子想的，都是如何扭转败局，将皇位从那女人手里夺回来。而吴本草的两份食谱，能帮他点石成金，秘密培养出一支全武修的新军，给李家提升实力。
无关紧要的事，他不想耗费精力。
吴本草说道：“对李姓皇族来说，这条信息至关重要，因此它将决定你们的生死。你还在考虑什么未来，有没有想过，眼前就有一场灭族危机？”
李千秋悚然一惊，明王更沉不住气，抢先问道：“什么灭族危机？你说具体点！”
吴本草淡淡一笑，没有回答，伸出手来。
主动把消息说出来，还拿什么换解药？
李千秋皱着眉头，从袖里掏出一个小瓶，丢给吴本草，“说吧！我听听是真是假，如果你在耍我，趁那个白头发不在这里，我再把药抢回来。”
吴本草小心收起来。
他相信，有老白做威胁，这老头没有胆量给他假药。
“你刚才不是好奇，皇帝身边的那个高手是谁么？我可以告诉你答案，他应该是武靖思。”
他其实并不确定，那人是不是武靖思，但看李千秋和明王的反应，应该早把所有高手计算在内，唯独那人成了变数，扰乱全局。
那么，武靖思的嫌疑最大。
李千秋脸色骤变，难以置信地道：“梁王？你开什么玩笑！他人在幽州，离京城有数千里之远，又没法预知未来，怎么可能会出现在这里！”
他和明王都很谨慎，怕走漏风声，事先没有告诉任何人。他俩谋划妥当后，直到昨天，才秘密调集人手，分配具体的任务。
所以他不相信，世上有那么多巧合，武靖思能未卜先知，在没有任何征兆的前提下，擅离职守，千里迢迢来京城。
明王从椅子上跳起来，也觉得太荒诞，试探道：“你跟武靖思非亲非故，怎么知道他在京城？依我看，你是信口胡诌，想骗解药吧！”
吴本草面色平静，看向李千秋，“正月初十那天，咱们在鹅城相见后，我便启程赶往长安。在半路上，我无意中撞见了武靖思，确切地说，是他率领的十万幽州军。”
“什么？幽州军？”
李千秋和明王都瞪大眼珠，表情极其精彩。
吴本草说道：“我知道你不信，觉得这太巧，但你清楚，我那个随从的道行很高，既能感知到你们在鸿雁阁，就能感知出沿途附近的军营。方圆五十里内，没人能瞒过他的洞察。”
明王一脸不信，脱口而出，“嘁，你的随从道行再高，能高过老祖么？老祖也是从鹅城回来的，为什么凭他的强大神念，就没发现幽州军？”
李千秋有些脸红，尴尬地道：“那人确实比我高……”
当日，他的脸被老白抽肿，到现在还没彻底消，吃一堑长一智，自然不敢在吴本草面前装逼。
明王顿时被噎住。
李千秋干咳一声，凝重地道：“你是说，十万幽州军来长安了？”
他相信，吴本草懂得分寸，不至于编出这么严重的军情忽悠他。如果幽州军真来长安，那么，吴本草说得没错，李氏皇族真的危矣。
吴本草点头，“所以我才说，你们别想得太远，眼前就有灭族危机。不过，好消息是，武靖思轻车简从，急于赶来救火，他怕暴露踪迹，没有向朝廷报备，军中并没有多少粮草。”
兵贵神速，幽州军想扮演奇兵的角色，就不能带太多粮草辎重，拖累行军速度。另外，武靖思怕打草惊蛇，让皇室有所察觉，便避开沿路城镇，始终没得到物资补充。
他的软肋就是粮草，无法久留长安。
李千秋眉关紧锁，快速思考着吴本草提供的情报。
以他丰富的军事经验，不难判断出，这份情报是真的。如果换成是他，也会跟武靖思一样，轻兵急进，以最快速度奔袭长安。
只要能出其不意，一举扫除李姓皇族，大军便可公开行踪，到时女帝降旨，送上无尽的资费，好好犒劳全军，什么问题都没有了。
他沉默片刻，抬头看向吴本草，问道：“军中粮草空虚，你是如何知道的？”
他试图找出吴本草话中的破绽，验证真伪。
吴本草坦诚道：“很简单，我跟武靖思同行，在城南两百里外才分开。他再三嘱咐我，别泄露大军踪迹，但我兄弟中毒，就是因为他们的人煽风所致，那就怪不得我了……”
之前在大街上，如果不是侍卫们煽起狂风，将毒雾吹向王翔，以老白的身手，完全来得及救人。换句话说，放毒的虽是刺客，害人的却是朝廷鹰犬。
一报还一报，朝廷害了吴本草的兄弟，他凭什么还要替朝廷保密？
政治是肮脏的，他才不在乎什么君臣大义，他只知道，自己的兄弟还躺在地上，昏迷不醒，等着他拿解药回去。
所以，武靖思活该。
话说到这份上，李千秋彻底听懂了，“你刚才说到把柄，意思是不是，如果日后，你把行刺的真相说出去，我就可以告诉皇帝，是你把大军的下落说出去的，咱们休戚与共？”
吴本草点头，“为了自己的兄弟，我破例帮你们一次。但你别以为，靠这事就能把我拉上李家的船，我才不在乎大唐姓什么。只要老白出手，无论谁坐龙椅，都难逃一死！”
明王不寒而栗。
李千秋连忙说道：“这点我懂。放心吧，就算你以后袖手旁观，今夜肯说出这事，就是皇族的大恩人，我们感恩戴德，绝不敢扰你清净。”
吴本草嗯了一声，转身朝门外走去。
刚走到门口，他忽然停步，回头问道：“我不明白，站在这里的为何是明王殿下，而不是英王？”
按他的了解，李姓皇族的主心骨是英王李显，被视作储君的竞争人选。如此重要的场合，李显为何不在？
听到这话，明王从容一笑，拿起桌上的酒坛。
“大唐可以没有我李睿，却不能没有兄长。这种谋逆的事，不该由他来办，所有罪名由我一个人扛，就够了！”
他言辞慷慨，打开封口，豪迈地喝起来。
他甘愿当李显的替罪羊，在刺杀失败之前，就已经替兄长想好退路。
明天，女帝必会雷霆震怒，下令彻查行刺案的主使，并将注意力集中在李显身上。但无论她怎么查，也查不出任何证据，因为此事从头到尾，李显都没有参与，一身清白。
李睿牺牲自己，保全了兄长。
所以，当他问李千秋，这坛酒是不是他一个人喝时，李千秋郑重行礼。
恭送一代明王。
………………
ps：我喜欢明王李睿！虽然他这么快就领盒饭了……
第128章 带不动
吴本草有些动容。
他两世为人，看惯了无数蝇营狗苟、尔虞我诈的丑恶行径，但像明王李睿这样，甘愿牺牲自己、成全他人的豪杰，实在是少之又少。
他不清楚，年轻的明王这么做，是出于对兄长的亲情、还是对李唐的忠诚，无论哪种，凭这份赤子之心，都值得他敬重。
吴本草微整衣襟，肃然行礼，算是送别。
“惜乎今夜才相识，日后若有机会，挺想跟殿下结交一番……”
他孤身来鸿雁阁，是为了自己的兄弟，王翔拼死帮他救妹妹，他绝不能辜负王翔。同样，明王也是为了自己的兄弟，两肋插刀，却不知那位英王，能否配得上这份性命相托。
如果英王真能成功复辟，振兴大唐，那么，明王死得其所，含笑九泉。就怕英王是扶不起的平庸之辈，他所托非人，今夜的一腔热血，到头来只是一厢情愿，毫无意义。
那就太可惜了。
吴本草下楼离开。
明王坐在椅子上，趁着酒里的毒还没发作，头脑还清醒，说道：“明天我的死讯传开，世人都知我畏罪自杀，兄长可保无虞。但现在，咱们知道了幽州军的动向，又该怎么办？”
如果武靖思没来，他一死，替英王顶罪，能化解这桩刺杀案。
但现在，武靖思率军前来，未必肯空跑一趟，形势岌岌可危。他能当英王的替罪羊，却无法保全整个皇族。
一旦女帝撕破脸皮，不顾朝野非议，执意拿李姓皇族开刀，那将是无解的死局。
李千秋也坐下来，皱眉说道：“在想出稳妥的主意前，咱们只能坐下来，静观其变。这场刺杀失败后，咱们更应该保持冷静，不能再犯任何错误，被武昭仪抓住把柄。不然，做的越多，错的越多……”
这会儿功夫，他终于回过味来，察觉到刺杀案的端倪。
明王苦笑道：“我快要死了，没时间再跟你们从长计议了。你们是打算坐以待毙，到下面陪我么？”
李千秋解释道：“冷静下来想想，咱们之所以铤而走险，选择行刺，最重要的原因就是，朝天宫即将开张，撼动咱们的根基。以武昭仪的心机，怎么可能不清楚，这会触动咱们的逆鳞？”
太学和武安司里，多数是英王的心腹，又直接跟大唐的人才机制挂钩，对他们来说太重要。因此，女帝建朝天宫这招，精准地戳中了他们的要害。
明王似懂非懂，“你想说什么？”
李千秋目光幽幽，说道：“我想说，或许她是故意找茬，激咱们动起来，露出破绽，她再痛下毒手。是我大意了，自以为瞅准机会，怎么就不想想，往年她哪弄什么灯楼、提什么与民同乐？”
明王脸色苍白，不知是毒性发作，还是被这话吓到，“上元灯会，从一开始就是她的圈套？！”
李千秋凝重地道：“不然你怎么解释，武靖思未卜先知，提前率兵奔袭长安？后天，朝天宫揭匾，正式开张。今夜，她难得出宫，以身犯险，你还认为这些是巧合？”
明王深吸一口气，眼角抽搐起来，“自从篡位以来，她几乎不出宫，今年却一反常态，给咱们提供行刺的良机，原来是故意为之！如果再往下想，叔父，她该不会想引诱你亲自出手吧？”
李千秋是六大高手之一，若执行刺杀，当然是他出手最有把握。
李千秋心有余悸，感慨道：“陈剑来在明，故意留在灯楼那里，让我趁虚而入。武靖思在暗，不是等我，还能等谁？我若倒台，英王少一臂膀，以后怕是就有人去刺杀他了……”
至此，他的思绪彻底明朗。
明王不寒而栗，“我明白你的意思了。咱们什么都不做，没有破绽，她便束手无策，之所以设此圈套，证明她开始心急了。如果咱们再孤注一掷，撕破脸皮，反而又遂了她的心意！”
李千秋嗯了一声，陷入沉默。
忽然，他眼眸骤眯，瞳孔里迸射出寒光，“不，还是要做点什么，不能让你白白牺牲。反正天亮以后，你会暴露在明处，只要事情发生在今夜，跟刺杀联系起来，罪名就都是你的！”
明王靠在椅子上，嘴角渐渐渗出血迹，气息变得虚弱。
他闭上眼，无力地道：“去做吧……”
……
……
另一边。
吴本草拿着解药，火速回到朱雀大街。
当他把解药塞进王翔嘴里，旁边的老白撤掌，身躯一软，昏迷过去。
他运功苦苦支撑半个时辰，为帮王翔续命，不敢放松，累得精疲力竭。他道行高不假，但毕竟不是神仙，能让原本必死的王翔吊住一口气，已经是大神通，熬到吴本草回来，殊不容易。
吴本草见状，连忙让小艾搭把手，将老白和王翔背进附近的客栈，安顿下来。
老白只是疲劳过度，很快便醒过来。
他嘴唇干裂，把着王翔的脉搏，有气无力地道：“从今天起，店里所有的脏活累活，全由他一个人包了。”
言外之意，王翔已性命无碍。
为了救王翔，老白累得昏死过去，吴本草肩部受伤，都付出很重的代价。今夜这花灯看的，真特么心累。
小艾站在榻旁，眼里噙着泪光，低头说道：“都是我不好，没有等你们，就擅自冲到前面看灯。你们别怪王翔哥哥，他是为了救我，才变成这样的……”
说到后面，她已经泣不成声。
吴本草倚着墙壁，罕见地没安慰她，说道：“咱俩是兄妹，我为你受伤，这没什么，当哥哥的理应保护你。但白叔和翔子，人家没欠你什么，被折腾成这样，这是你欠下的恩情。”
一家人相处，就该是非分明，他得主持公道。
不能把别人对你的好，视作理所当然。
今夜错在小艾，她就得接受惩罚。
听完哥哥的话，她忽然跪到地上，分别朝老白和王翔磕了个头。
她嗓音沙哑，认真地道：“从今天起，我不会再享清福，看着你们忙里忙外。凡是我能做到的，我都会全力帮你们，就当是为自己赎罪……”
老白叹了口气，看得于心不忍，对吴本草说道：“你也是！丫头年纪太小，活泼好动，这不是很正常么？谁小时候还不犯错闯祸？行了，快起来吧，白叔没怪你，用不着你赎罪。”
小艾乖乖爬起来，坐到榻旁，替老白捏背。
老白很无奈，常年打打杀杀，不擅处理这些日常家务事，只好吐槽道：“要怪就怪你哥，实力太差，不会神念感知，连跟我传音交流的本事都没有！唉，摊上你这么没用的老板，真是带不动！”
一个王者，带三个青铜，确实很憋屈窝囊。
第129章 吹水居小酌
吴本草默然。
他清楚，老白并非真的嫌弃他，只是在替小艾开脱，顺便刺激他奋发修行。
在他看来，老白的话不是没有道理，今晚之所以出这么大的乱子，有很大原因是自己不够强，导致一些麻烦解决不了，令形势变得更混乱。
比如，如果他能用神念感知、或者传音，就用不着跟老白登高观察，也就不会跟小艾分开；再比如，如果他已晋入三境，直接冲上去夺解药就行，不至于苦等李千秋回去，交涉半天。
实力越强，麻烦越少，确实是颠扑不破的真理。
老白见他沉默，以为话说重了，继而说道：“你的天赋不错，这么快就能到二境，在唐国肯定是绝顶天才，该被捧上天才对。但你也得明白，没有雄厚背景，只靠自己打拼，这还远远不够……”
若是拿天才少年的标准衡量吴本草，他绝对能得满分，无可挑剔，即便是老白，也不得不承认这点。
但他并不是普通少年，失去父亲的依靠，又没有煊赫身世，如今带着妹妹出来闯荡，只能靠他自己，去跟那些修行多年的成年人较量。
敌人若想强取豪夺，欺负到他头上，可不会管他是不是少年。在利益面前，根本没有公平可言。
因此，不能再拿年轻人的标准要求他。小小年纪，想在弱肉强食的世道里站稳脚跟，闯出一片天，就必须更快成长，必须把极限都逼出来，比成年人还强大！
吴本草点头，“我没那么敏感，轻易就被打击到。你说得也没错，来到长安后，我面临的竞争者更强大，只靠现在这点修为，难以立足。我会努力修行，以后也不用你再带我！”
他有自知之明，知道自己离开鹅城后，这一路上，其实都是在借老白的势，对付半路杀出的强者们。这样下去不是办法。
自强不息，才是王道。
老白闻言，对他的心性愈发满意，便不再提这茬，转而问道：“你能拿到解药，应该见到那老头了吧？他有没有提条件为难你？”
吴本草答道：“放心吧，这事已经摆平了，以后再发生什么，都与咱们无关。未来几天，咱们要做的事只有一件，那就是休养。”
一个中毒昏迷，一个累到虚脱，一个肩部重伤，一个……算了，这个常年挨饿，老毛病就不提了。
他们都需要休养一段时间，把身体调理好，才能投入到工作中。
老白说道：“养个两三天就行。咱们一直住在客栈里，也不是办法，得尽快盘好店面，在城里安家才行。”
吴本草深以为然，“我也是这么想的。鉴于小艾犯下大错，未来几天，你哪儿都不准去，留在房间里照顾翔子，他若有半点不满意，就罚你饿肚子，听明白了？”
小艾捣蒜般点头，“翔哥哥是因我中毒的，理应由我照顾他！”
话音刚落，小腻从她袖里钻出来，可怜兮兮地看着吴本草，轻叫几声。
吴本草瞪它一眼，“你也留下来，看住他俩！”
今晚这场闹剧，最没存在感的就是小腻，它在毒雾面前无计可施，只有跟着小艾逃跑的份儿。
吴本草转头，说道：“城南那块是非之地，白叔跟我一起去吧！”
……
……
第二天上午，吴本草和老白出门，到城南逛逛。
根据昨天那向导的指点，两人先后来到归义和昭行两坊，看了看太学和武安司附近的街巷，快到晌午时，随便挑一家饭馆，坐下来吃饭歇息。
两人小酌几杯，边吃边聊。
吴本草给老白倒酒，感慨道：“虽说这里有两大机构，居住人口不少，但看附近店铺的生意，冷冷清清，跟城区中心相比，差得太远了。修行者的生意，果然不好做啊……”
修行者本事大，脾气往往也大，一言不合就大打出手，类似的情形屡见不鲜，因此，普通老百姓提心吊胆，往往不敢做他们的生意。
再者，修行者的追求在于修行（听起来像句废话），意念专注，跟凡夫俗子相比，物质**要淡很多，把多数时间和精力都放在修行上。在这附近开酒楼饭馆，烟火气太重，并不讨他们喜欢。
老白啜了一小口，揶揄道：“四境之下，算个屁的修行者！你要知道，前三境只是在打基础，在没知命之前，无法超越寿命极限，就跟普通人无异，还是得吃喝拉撒睡，日子照过！”
四境往上，才是大修行者，才能神清气爽，能辟谷不食，能延年益寿，能通天彻地……四境之内，道行太低，跟得道俩字离得太远了。
吴本草白他一眼，“知道你牛逼，见过大世面，看不上我们这些俗人。我承认我很俗，现在考虑的就是，接手一家现成的饭馆，应该比较容易，也省得再装修。”
说到这里，他转头环顾着房间，问道：“你看这家怎么样？”
这家店叫吹水居，在城南小有名气。
老白又啜一口酒，慢悠悠地道：“这家位置不错，正好在太学和武安司中间，我没什么意见。不过，我刚才用神念扫了一下，店里的客人不少，店主未必肯……”
他忽然一顿，脸上浮出浓厚的兴趣，“隔壁的隔壁，有几个年轻人正聊得火热，似乎是太学弟子，你想不想知道，他们在聊什么？”
凭他的道行，偷听旁人说话不成问题。
吴本草呵呵一笑，“少卖关子，你想说就说，不想说就拉倒。”
老白放下酒杯，目光闪烁，“这事还很重要。按他们的说法，昨天晚上，刚有人行刺皇帝，今天早上，明王便被发现服毒自杀。城里传得沸沸扬扬，都怀疑他就是幕后主使。”
吴本草并不意外，随口说道：“哦。”
老白见状，俯身向前，低声道：“昨晚在鸿雁阁，明王是不是也在场？看你一点都不震惊，应该是早就知情。”
吴本草点头，“事情确实是他策划的，但他早做好赴死的准备，是替他人做嫁衣的。”
老白眯起眼，继续偷听。
“这些小家伙的消息很灵通啊，居然这么快就打听到，皇帝已经下旨，所有跟明王相近的李姓宗族，一律不得出府，都要接受大理寺审查。额，他们说，英王李显被抓起来了！”
第130章 火烧上方谷
有资格进太学深造、能来这种地方日常吃喝，那群年轻人怎么会是平庸之辈？他们很可能出自官宦家庭，在朝中有人脉，能打听到这些消息，倒也不奇怪。
吴本草放下筷子，意外地道：“英王被抓？事态比预想的还严重……”
英王李显是先帝和女帝武昭仪的嫡长子，按宗法礼制，他就是皇位的第一继承人，在皇室的地位极尊贵。而如今，他代表着李氏一族的脸面，轻易动不得。
拘禁平民百姓，尚且需要证据，在没查清案件原委的前提下，就贸然收押英王，这不合法度，更不通情理。更何况，还有个畏罪自杀的明王，主动替他顶包，他本该安稳无恙才对。
但事情已经发生了，只能说明，女帝的愤怒程度超出了李千秋等人的判断，甚至不等审查结果，直接拿英王问罪。
老白一边偷听着，一边说道：“天子一怒，后果不堪设想，现在看来，那老头还是错估了形势的发展。皇帝被当街刺杀，颜面尽失，哪是罪犯自杀就能平息的？李家这是打了她的脸！”
明王李睿谋逆，按罪当诛九族，也就是说，要将李家满门抄斩。这当然是不可能的事，李家毕竟是皇族，是大唐正统，女帝窃据皇位，已遭天下非议，哪敢再诛灭皇族。
真要算起来，连她自己都在九族之内，也得跟着一起诛了。
因此，当她听说明王自杀、没将英王牵扯进来，自己白折腾一场，不禁佯装大怒，借题发作，先将英王扣住再说。
可以想见，此事必会掀起轩然大波，接下来这段时间，京城注定无法安宁。
吴本草想着昨夜慷慨赴死的明王，觉得有些可惜，说道：“抓是抓了，但英王毕竟身份特殊，没有确凿的证据，该放的还是得放。太学和武安司那帮人，肯定会誓死力争，营救自己的主子。”
老白吃了口菜，说道：“他们说，皇帝今早罢朝，以昨夜受惊为由，故意避开那群老臣。所以直到此时，群臣还跪在皇宫里，要以死相谏！”
儒家文人别的不会，最擅长的就是搬出死谏这套，吴本草一点都不意外。
他搓着花生米，思绪急转，“庙堂上的博弈，说到底都是些口舌功夫，只要李显是清白的，就不会有性命之忧。不过，皇帝绝不会轻易妥协，李千秋那边得做牺牲，拿东西赎人。”
皇帝不能白折腾，只牺牲一个明王，是不够的。
老白凝神感知着，一边喝酒，一边给吴本草进行实况转播。
“那屋里又新来一个人。”
“哟，摘下毡帽，居然是个少女！看来太学也收女学徒，你以后有机会找媳妇了！”
“不得不说，她那一头秀发真好看。等咱们安顿下来，你得尽快解决我的白发问题。”
……
闲扯了一会儿，老白的表情渐渐正经起来。
“我知道皇帝为何暴怒，不按规矩抓人了。原来昨晚行刺案过后，还有一桩更重大的事故发生！”
“哦？”吴本草眉尖一挑，“什么事？”
老白说道：“听那小姑娘的口气，她父亲似乎是兵部大员，昨晚被召进宫，快天亮时才回家。她偷听父母对话，好像听到什么城南、失火、调粮之类的词，不知所谓。”
说这话时，他看着吴本草，眼神深邃。
“城南、失火、调粮……”
吴本草轻轻嗫嚅着，忽然目光一颤，“我明白是怎么回事了！”
老白也已经想通，幽幽地道：“昨夜你换解药的筹码，就是说出幽州军的动向，对吧？”
城南两百里外，有座隐秘的山谷，叫上方谷，是幽州军秘密驻扎的位置。那里失火，明显是消息泄露出去，有人故意为之。
因此，老白敏锐地猜出，吴本草把这份军情告诉了李千秋。
吴本草没有隐瞒，压低嗓音说道：“什么狗屁党争，在我看来，就是狗咬狗一嘴毛，谁都不干净。为了救自己兄弟，我连死都不怕，还会舍不得拆穿这场阴谋？”
老白点头，“没错，换成是我，肯定也这么做。现在咱们都清楚了，昨夜的闹剧其实是皇帝苦心策划，为了钓英王上钩，最后只钓到一个替死鬼。”
吴本草说道：“昨晚李千秋险些没忍住，亲自出手行刺，看到有高手在皇帝身边，提前收手了。若非遇上我，他们到现在都还蒙在鼓里，不知道武靖思的存在。”
老白眨了眨眼，“所以，李千秋知情后，一不做二不休，又派人潜进上方谷，出其不备，烧毁了幽州军的粮草。皇帝再怎么追查，幕后主使还是明王，那人死的真值……”
吴本草说道：“幽州军缺粮，也是我告诉他的。在十万大军面前，李千秋焦头烂额，没法应对，如果换成是我，我也会派人去放火，逼对方不得不公开行踪，早早离去。”
幽州军藏在城外，一日不走，就是对李家的巨大威胁。
现在，大量粮草营帐被烧毁，幽州军的物资危机加剧，别无选择，只能求助于朝廷，没法再藏下去。不然，他们恐怕连幽州都回不去了。
于是，两道难题摆在女帝面前。
一，如何跟满朝文武解释她调兵的动机？
如果昨夜，一切按她预想的那样，李千秋和李显跳出来谋反，被她抓住把柄，她就可以堂而皇之地宣称，是提前洞察英王的反心，密调幽州军进京救驾。
但现实是，落入她圈套的，只有一个不成气候的明王，还畏罪自杀了，让她连审讯的机会都没有。
明王年纪太轻，没有庞大羽翼、不受拥戴，更没有半点实权，翻不起多大浪花。为了对付一个青年，便大老远调集精兵，如此兴师动众，说出去谁信？
二，如何安排后续事宜？
幽州军已经来了，女帝若想翦除李显一党，便如秋风扫落叶，现在正是最佳时机。但可惜的是，她还没找到杀李显的名义，堵住悠悠众口，总不能不教而诛，事后再补罪名。
让幽州军继续等着？那真是滑天下之大稽。
由此可见，李千秋火烧上方谷，等于把内幕挑明，逼着女帝做决断，不得不放弃原先的部署。
这把火的源头，实际上是吴本草。
………………
ps：提前预警，女主即将登场！
第131章 衣哥衣哥亚美蝶
如果吴本草没有揭秘，李千秋无法意识到危机，就不会有这把火，指不定接下来将发生什么。等明王死去几天后，李千秋再知情，再采取措施，就没法像现在这样完美甩锅了。
因此，吴本草虽不想干预，却彻底改变了事态的走向。
老白说道：“幽州军长途奔袭，没等到目标落网，只剩一场空。皇帝骑虎难下，只好拿李显出气，将群臣的视线转移开。昨夜，她密召兵部的人进宫，肯定是下令，让朝廷给幽州军提供粮草。”
吴本草点头，“李千秋的做法是对的。一旦奇兵被逼到明面上，失去出其不意的效果，再留下来也没意义。我猜，幽州军要开拔返程了。”
李家的人再如何蠢，接下来也不敢再犯险，授人以柄。武靖思师出无名，又不能久留，只有回幽州这一条路。
老白说道：“现在，那群年轻人开始讨论，李千秋等人该怎么做，才能打动皇帝，把英王放出来。”
吴本草若有所思，站起身来，说道：“要不你在这里吃着，我过去找他们聊聊？”
一直躲在暗处偷听，既不磊落，也不方便。无论偷听到什么，他俩都只能根据掌握的情况，进行分析推论，得不到新的情报，收获仍有限。
还不如大大方方地过去，加入讨论，结识一群新朋友。
老白坏笑道：“你该不会是想看看那个少女吧？”
吴本草淡漠一笑，“是又怎么样？光明正大地看美女，不丢人，总好过在这里当偷听的猥琐男！”
于是，他走到隔壁的隔壁，轻轻敲门。
门开后，他迈步而入。
房间不大，五个青年围坐在圆桌旁，桌中央摆着热腾腾的火锅，周围放满了各很多碟肉片和蔬菜。
吴本草拱手行礼，微笑道：“诸位仁兄，今日天气寒冷，在下想吃火锅，但一个人吃又没劲。店主说你们这里热闹，所以我不揣冒昧地问问，能否添一副碗筷，也赏我口热食？”
没等青年们回答，他迅速补充道：“这一餐我请客，吃火锅嘛，最重要的就是图个热闹。一回生二回熟，诸位若有雅兴，以后也可以常到我店里聚聚。”
最重要的三个字是“我请客”，但提钱太俗，所以他轻描淡写，随意把这话带过去。“我店里”三个字，则是他给对方预设的话茬，以免把天给聊死。
坐在主位的那青年，眉眼俊逸，皮肤如女子般白皙，一看便出身豪门。听到吴本草的话，他眉头一皱，显得不悦，正准备下逐客令。
不料这时，旁边少女微微一笑，对不请自来的吴本草略感兴趣，问道：“瞧你的年龄，应该比我们都小，居然还开店？”
她五官匀称，生得也算清秀，惜乎肤色微黄，比身旁青年还黯几分。她那头乌发披在肩后，似瀑布一般，在白绒袄衬托下，看起来很美。但最美的地方，还要属她的眼睛。
她微笑打量着吴本草，明明没有多少情绪，那双黑亮瞳眸里，却仿佛闪着星光，灵动有神，说不出的迷人。
吴本草颔首，报之一笑，“确切地说，现在还没开店。我打算把这家盘下来，自己经营，诸位若肯赏脸的话，以后咱们还会常打交道！”
此言一出，青年们的兴致都被吊起来，纷纷议论起来。
“真的假的？你这么小的年纪，竟想自己开饭馆，你知道该怎么经营吗？”
“乖乖，原来站在咱们面前的，是吹水居以后的老板！那必须要请你坐下来，以后给咱们优惠一点！”
“这话没毛病，咱们天天在这里吃喝，既然以后店面易主，是得跟新老板认识认识。”
这几人都很热情，搬过一把椅子，请吴本草入席。
至于主位上那青年，脸色有些难堪，不好再说什么。
吴本草落座后，主动往锅里添菜，开始自我介绍，“我叫吴本草，今年十七，兄长们可以叫我小草。等我跟店主交接后，下次你们再来吃饭，我再请你们吃一顿！”
他初来乍到，人生地不熟，急需在城南打开局面，请客吃饭都是小事。
如果能把这五人拉拢好，请他们回太学帮忙宣传，或许能产生不少收益，不是一顿饭能比的。
见他这么热情，旁边一个胖子说道：“我叫范东流，他们都爱叫我老六，你叫老六、六哥，都行！”
吴本草点头，“六哥好。”
再旁边的是瘦高个儿，眼睛忒小，像闭着眼一样，笑眯眯地道：“我叫陈松之。连范胖子你都喊哥，那我这声哥，你也少不了了。”
“松哥好。”
接下来轮到少女。
她嫣然一笑，大大方方地道：“我叫柳星衣，以星光为衣。我不想占你的便宜，省得把我叫老了，你直接叫我名字就行。”
吴本草认真点头，“好的，衣姐。”
“嗯……嗯？”柳星衣差点被忽悠过去，朝他一瞪眼，“都说了别叫姐，没往心里去是不是？再重新喊一遍！”
大家都笑起来。
陈松之笑得眼睛快闭上了，调侃道：“不瞒你说，太学所有女生里，最能打的就数星衣妹妹，你喊她一姐，还真没毛病！”
柳星衣从锅里捞出一块黄姜，夹到陈松之的碟子里，没好气地道：“星衣妹妹也是你叫的？手上打不过我，嘴上还想当哥，快吃你的鸡屁股吧！”
陈松之视力很差，注意力又都在柳星衣那里，一边说着，一边夹起黄姜往嘴里送，“鸡屁股怎么了？都是肥肉，还挺……”
话没说完，他急忙把姜吐到桌上，辣得直哈热气。
旁边的范东流快要笑出眼泪来，他们从小一起长大，没少拿陈松之近乎为零的视力搞恶作剧。
吴本草也忍俊不禁，记住了陈松之的这个缺陷，给他倒上一杯热茶，“尝到衣姐的厉害了吧？”
“又叫衣姐……”柳星衣叹了口气，“我宁愿大家拿我当男人，都喊我衣哥呢。”
在弱肉强食的世界里，女性明显是弱势的一方，这点难以避免。再强大的女子，在男人们的心目中，往往也会被视作玩物，得不到尊重。
这是现实，柳星衣也很无奈。
吴本草似笑非笑，“衣哥衣哥！你别不开心，我以后就这么叫你。”
他心里却在想，衣哥衣哥，亚美蝶……
主位那青年脸色微冷，没有参与伙伴们的聊天，目光落在吴本草身上。
往常，他是这五人组的主心骨，范东流和陈松之都是他的跟屁虫，围着他转。但自从吴本草坐下来，他敏感地察觉到，这饭局的中心正在偏移，伙伴们有说有笑，却没再看他。
一念及此，他眉头微蹙，对吴本草的憎恶愈发强烈。
“小吴，你不是我们太学的人？”
第132章 高深莫测吴老板
在吴本草跟大家打成一片的时候，青年抛出这个问题，试图划清界限，将他再排斥出去。
他微微一笑，敏锐捕捉到对方的敌意，却没立即作答，而是先问道：“还没请教，这位兄长如何称呼？”
青年夹起一筷子菜，边吃边说，目光并没落在他身上，显然很不礼貌。
“谢昶。”
吴本草不以为意，说道：“我不是太学的人。子曾经曰过，见贤思齐，我之所以来这里开店，就是想给诸位这样优秀的俊杰提供服务，向你们学习。我做的药膳能助人提升修为，希望你们以后会喜欢！”
他不卑不亢，又抛出“药膳”这个话题，将谢昶的矛头移开。
果然，一听说药膳能提升修为，另外四人都眼眸一亮，再次无视谢昶，惊讶地追问道：“你居然会做药膳？听说那玩意儿极有讲究，全是些老资历的前辈们在捣鼓，真是人不可貌相！”
到底是大唐都城，这里的贵族子弟们能接触到药膳，并非一无所知。因此，吴本草一提，他们就领悟到他烹饪的菜品功效了。
坐在边缘的最后一人，身形单薄文弱，名叫王士聪。他显得最兴奋，搓着手说道：“我不在乎有什么药效，只要味道好吃，能征服我的刁胃口，我以后肯定天天来光顾！”
吴本草笑道：“我卖东西向来很贵，兄长真的天天来吃，怕是会破费不小哦……”
这句话暗藏激将法，王士聪果然上当，傲然道：“我们这几个，哪个是缺钱的主儿？万达钱庄就是我家开的，我会付不起区区饭钱？再说陈兄，他父亲是户部侍郎，还会缺钱？”
户部掌管朝廷财政，陈松之的父亲担着肥差，更不可能缺钱。
“还有你咱们衣哥，她父……”
他的话没说完，柳星衣一拍桌子，有点生气，“咱们这是来吃饭，还是炫富？王士聪，知道你家不缺钱，也没必要逢人就说吧！”
在她看来，出身背景与生俱来，不是她通过努力赚来的，并不值得拿出来炫耀。
吴本草暗暗诧异，对柳星衣刮目相看，迅速开口化解尴尬，“抱歉，是我低估了诸位的财力。我没别的意思，等接手这家饭馆后，还得仰仗诸位财神爷，别让我揭不开锅啊！”
说着，他从锅里捞起几根菠菜，放到柳星衣碗里，“多吃菠菜，对身体好！”
按赵某山老师的说法，这应该就叫暗送秋菠。
柳星衣哼了一声，这才息怒。
吴本草这下确定，在座几位都大有来历，有必要好好结交一场。
陈松之也打圆场，笑眯眯地道：“星衣别生气，这都不算事。咱们还是接着刚才的话题聊，英王被擒一事，最终会怎样收场？”
饭局回归到讨论的正题，也是吴本草最关心的话题。
谢昶瞥一眼吴本草，终于有机会接话，不阴不阳地道：“这里多出个一问三不知的外人，你确定，咱们还适合讨论这些？”
他不依不饶，还是想把吴本草挤出去，恢复之前以他为中心的局面。
吴本草见他得寸进尺，讽刺自己不配跟他们共处，便不再退让，平静地道：“对于英王被擒这事，不瞒诸位，我恰好知道一点内幕，你们想不想听？”
开玩笑，他知道的哪是一点内幕，根本就是昨夜剧变的重要参与者。如果他把真相和盘托出，非把这群青年吓傻了不可。
柳星衣等人都没回答，眼神里充满怀疑。
谢昶则抓住机会，冷冷讥笑道：“刚才你也听到了，我们这些人，个个背景深厚，凭我们的人脉和门路，什么样的内幕打听不到？你不过是个开饭馆的，你知道的，我们还会不知道？”
这话听起来挺有道理，可惜，他遇上的是吴本草。
吴本草夹起一片肉，在锅里涮着，慢悠悠地道：“英王之所以被擒，有一半的原因在于，昨晚陛下遇刺，是明王亲手策划的，英王同为李姓皇族，难免会遭人猜忌。”
听到这话，席间五人俱是一惊，异口同声地说出来。
“你是怎么知道的？！”
明王畏罪自杀的事，他们当然已知情，但并不意味着，城里的百姓们也听说了。首先，此事就在夜里，时间太短，还来不及传播开；其次，此乃机密，朝廷下令封锁消息，普通人无从知晓。
在他们看来，吴本草绝不可能知道。
然而，吴本草轻描淡写，一开口就说了出来。
在大家的注视下，他将涮好的肉片送进嘴里，咀嚼咽下后，才继续说道：“这只是一半，还有另一半原因。你们可能不知道，同样是在昨夜，城南军营起了一场大火，陛下也怀疑，是英王派人干的。”
话音刚落，柳星衣神情剧变，惊骇地道：“你……你是听谁说的！”
她父亲连夜进宫，是掌握内幕的寥寥数人之一，即便是她，也只偷听到城南失火，不明白是什么意思，更不可能猜到，这事竟然也跟英王被擒有关。
吴本草这个看似平庸的过客，只用一句话，就点出了问题的关键所在。
这怎能不令她震惊。
谢昶同样紧盯着吴本草，再无半点轻蔑之意。骄傲如他，自诩背景深厚，家里人脉通达，却也是刚才听柳星衣透露，才知道有城南失火这回事，否则，至今仍被蒙在鼓里。
而吴本草，竟然早就知道了，消息比他都灵通。
他还有何资格蔑视吴本草？
他凝重地道：“你到底是什么人？我不信，一个饭馆老板，竟然连这事都知道！”
吴本草懒得理他，故作惊讶地看着柳星衣，“怎么，你也知道这事？我还担心说出来后，你们会怀疑我是胡编的呢！”
谢昶跟柳星衣对视一眼，答道：“我们只知道起火，并不知跟军营有关，更不知还牵扯到英王。”
柳星衣点头，好奇地道：“吴老板，你究竟是听谁说的？”
吴本草挠了挠头，“额，一个朋友。”
“我有一个朋友”系列，果然是万能的经典借口。
柳星衣继续追问道：“你那个朋友……昨晚也在宫里？”
她的眼眸熠熠生辉，现在对吴本草充满强烈的好奇心。女人的直觉告诉她，这少年绝对不简单，背景恐怕比在座的诸位更强大！
吴本草呵呵一笑，保持神秘，“如果有机会，以后会让你知道。”
第133章 靠山很硬柳星衣
吴本草总不能实话实说，就是从柳星衣嘴里偷听到的。
经他这么一说，席间五人对他的态度彻底颠覆，一开始还认为，他就是个年轻的弟弟，没什么分量。但现在，他们都意识到，吴本草高深莫测，绝不可再等闲视之。
谢昶收起傲意，试探道：“吴老板，既然你知道英王被擒的缘由，那你认为，此事将如何收场？”
吴本草夹起几片毛肚，在红油里涮着，答道：“英王被擒，你们太学和武安司的反应肯定很大。两家培养出的官员遍布朝野，据我所知，他们正等着觐见陛下，据理力争！”
这话当然还是偷听到的。
柳星衣再次一惊，愈发确信自己的判断，吴本草果然在宫中有人！
“没错，我也听说，群臣正跪在殿外，等着陛下召见。但这样下去不是办法，陛下被接连的变故激怒，正在气头上，不会善罢甘休。”
她略微停顿后，压低嗓音说道：“而且，你肯定也清楚，此事关系到储君之争，没人能摸透陛下的心意。”
她相信，吴本草是聪明人，能看出这混乱局势的根源。
吴本草点头，感慨道：“是啊，陛下不会善罢甘休。因此我认为，英王这一边必须放弃部分利益，主动做出让步，才能让陛下息怒，收回成命。”
“哦？”
听到他的判断，众人都浮出趣意，关切地道：“怎么个让步法？吴老板不妨说透彻点。”
至此，他们对吴本草抱有极高的期望。
吴本草吃完小半盘毛肚，抹了抹嘴，说道：“诸位仔细想想，昨晚明王派人刺驾，绝不会是一时兴起，点燃他愤怒的导火索是什么？”
谢昶等人凝眉，陷入思索。
柳星衣思维敏捷，迅速想出答案，“莫非是朝天宫？我听人说过，陛下兴建第三座学府，是要把太学和武安司对人才的培养权分走，削弱英王一派对朝廷的影响力，无法再输送新的拥护者。”
这些年来，在李千秋等人的栽培下，有一大批门徒弟子进入朝廷，分派到各个机构部门。他们成为朝廷的中坚力量后，当然不会忘记师承和派系，都支持英王继承皇位。
举个不太恰当的例子，太学相当于民国时期的北大，而武安司，更像是后来的黄埔军校。他们在积蓄力量，准备对陈旧势力发起攻击。
以两者为中心结成的朋党，规模庞大，人才辈出，令女帝深感忌惮。
于是，就有了新生的朝天宫。
范东流受到启发，附和道：“没错，最近太学内部都在传，新建朝天宫，其实就是在打压咱们，跟咱们叫板。或许，陛下并未抱有垂青李家的想法，令明王心生绝望，他才……”
陈松之也想通了，眯着小眼说道：“如此说来，陛下建朝天宫，似乎就是激怒明王的导火索。”
吴本草不再卖关子，凛然道：“所以，英王的支持者们让步，就是要接受朝天宫的存在，允许这方新兴势力分走他们的资源。说得再直白一些，朝天宫会找太学和武安司要人！”
新学宫不是想建的，如果招不到学生，年轻人们都不认可朝天宫，仍投入老牌的太学和武安司，那么，这座学宫就是摆设，根本无法跟前两者抗衡。
女帝想让朝天宫迅速崛起，最直接的办法，就是从英王的麾下挖人。不管是学生，还是教授，朝天宫挖走的人越多，太学和武安司被削弱的就越严重，以后变得更冷清。
解决矛盾的方法，果然出自矛盾本身。
柳星衣豁然开朗，看向吴本草的眸子里，流露出由衷的钦佩之情，“吴老板年龄虽小，如此毒辣的眼光，令我望尘莫及。你说得没错，此事因朝天宫而起，终会因朝天宫而结。”
谢昶脸色微沉，虽然同样对吴本草的头脑感到敬佩，却没说出口。
这种被人夺走风头的感觉，令他很不爽，尤其是在柳星衣说话时。以往，柳星衣最欣赏的人是他，平时极少夸赞别的男子，而今天，吴本草寥寥数语，就令她折服，这让他心里酸酸的。
“难道我看上柳星衣了？”
谢昶如是想道。
这时，王士聪灵光乍现，惊呼道：“对了，明天是朝天宫揭匾的日子！我上午还在想，现在才正月，离春试尚远，朝天宫如何解决生源问题。如果吴老板没说错，岂非要从咱们中间挖人？！”
大唐的科举考试，定在每年的春夏之交，故被称作春试。
按照规矩，春试结束后，朝廷会遴选出一批成绩优秀的青年才俊，送往太学和武安司深造。等结业后，他们才被输送到朝廷各部门，成为新晋官员。
也就是说，春试是学生的来源，名额历来被太学和武安司分走。而如今，又多出一个朝天宫。
吴本草微微沉吟，朝天宫定在明天开张，这是他先前不知道的。
“等着看吧，我料定，今天晚些时候，陛下肯定会召见群臣。等他们的脾气都被耗尽，再谈这件事，会容易很多。明天在朝天宫的典礼上，答案自有分晓！”
柳星衣的眼眸一直盯着吴本草，见他表情笃定，不知为何，心里生出谜一般的信任感，仿佛只要是从他嘴里说出的预判，就一定会发生。
她莞尔一笑，“吴老板这么说，那咱们就拭目以待咯！如果明天，事情没有尘埃落定，那么，你得再请我们大吃一顿！”
吴本草爽快点头，“哈哈，这还不好说？明天诸位听候消息，若是我猜错了，你们直接来这个房间，咱们继续聊天吃火锅！”
大家拍手称快。
从吴本草进门到现在，明明还没有半个时辰，他们却相处得很融洽，仿佛已经交往很久。特别是柳星衣，对吴本草有种一见如故的感觉，说不出的开心。
王士聪下楼，点了很多菜碟后，回来说道：“如果真从太学里分人，但愿别把咱们几个拆开。要不然，以后成了敌人，还怎么好意思再坐下来，像现在这样吃吃喝喝？”
人在江湖，身不由己。如果真让他们进朝天宫，跟原先的太学对立，他们也别无选择，只能乖乖顺从。否则，一旦退学，他们这辈子都别想跟朝廷沾边，甚至连家里都会被连累。
毕竟，这涉及到政治站队问题。
范东流咂了咂嘴，羡慕地道：“反正不管怎么挑，星衣都不用愁，她未来的姐夫就掌管朝天宫，去那里还不跟亲戚串门似的！”
吴本草闻言，装作漫不经心，问道：“她姐夫是谁？衣哥的靠山原来这么硬吗？”
陈松之笑着解释道：“星衣的姐姐叫柳暖玉，跟蓝田公子是青梅竹马，相恋多年。而朝天宫的首任宫主，则是蓝沧海大人。你说，她的靠山硬不硬？”
第134章 钱多嘴碎王士聪
听陈松之的语气，那位蓝宫主，应该是京城家喻户晓的名人。可惜，吴本草初来乍到，还没听说过这号人物。
不过，这让他忽然想起一桩旧事。
“蓝沧海、蓝田……年前在海晏楼，我跟丁千刀比试刀功时，谎称自己是蓝翔的传人，结果他们自行联想到京城的蓝家，还说什么蓝家神刀名不虚传，莫非就是指这家？”
当他说出蓝翔后，风长剑和丁千刀便露出恍然大悟的表情，认为他既然是蓝家的弟子，练成如此高妙的刀功，是理所当然的事。
想不到今日，他无意中又听到这个罕见的姓氏。
他也不隐瞒，坦然道：“我刚来京城不久，对本地的豪门望族还不熟悉，你们所说的，莫非就是大名鼎鼎的神刀蓝家？”
谢昶讶然道：“原来吴老板是外地人！我见你手眼通天，掌握着宫里的动向，说起来头头是道，还以为你是深藏不露的世家公子呢！”
吴本草呵呵一笑，听出话里的古怪意味，没放在心上，敷衍道：“实不相瞒，我说的那个朋友，实则是家父的挚交。我上午登门拜访，这些讯息就是他亲口告诉我的。”
谢昶没说什么，略显失望，本指望能找出他的漏洞。
王士聪大大咧咧，不在乎这些，抢答道：“没错，就是神刀蓝家！首任朝天宫宫主，肩负着陛下赐予的信任，地位举足轻重，普通人哪能承受得起？之所以让蓝沧海当宫主，这里面也大有玄……”
柳星衣狠狠瞪他一眼，“你这张碎嘴，能不能少说几句！”
王士聪嘿嘿一笑，奉承道：“论对蓝家的了解程度，我们哪比得过你？吴老板刚进京城，不熟悉情况，要不，还是你给他解释吧！”
柳星衣无可奈何，看向吴本草，说道：“他说得没错，蓝家底蕴深厚，在长安雄踞数百年，历代先帝都对蓝家颇为倚重。尤其是当今陛下，对家主蓝沧海很赏识，圣眷空前。”
吴本草若有所思，压低嗓音，“也就是说，蓝家是武家的党羽，深得宠信，陛下才敢把宫主之位交给他。”
事涉党争，派系立场便最为关键。
柳星衣目光闪烁，蹙眉道：“没那么简单。蓝家主城府极深，是不折不扣的老狐狸，虽然无数次得到陛下示好，但实际上，他至今还没跟英王闹翻过，甚至都没说过一句坏话。”
陈松之点头，始终眯着的小眼睁大一些，认真地道：“没错。家父对蓝沧海的评价也是这样，认为这人太油滑，与其说是老好人，不如说他脚踏两只船，想着见风使舵，留好退路。”
吴本草暗暗庆幸，多亏主动过来蹭饭，才能打听到这些很有价值的情报。
“你们这么说，我就明白了。陛下任命蓝沧海当宫主，从表面上看，是对他的信任和倚重，但其实，是想把蓝家牢牢绑在武家的船上，站到英王的对立面，再没有退路。”
范东流伸出大拇指，称赞道：“吴老板刚听我们说完，就立即看出问题的实质，这份眼光实在是高，不服不行！”
柳星衣眸光流转，对吴本草愈发钦佩，柔声道：“吴公子，恕我直言，开饭馆并不是最适合你的行当。凭你强大的个人能力，再加上人脉，如果涉身政局，必能大放异彩，成为大唐的风云人物！”
她直抒胸臆，出于对更优秀者的崇拜，不吝溢美之词。
没等吴本草回答，谢昶眉头一皱，再也忍耐不住心头的醋意，反驳道：“星衣妹妹，你未免太高看他了吧？他不就是猜出陛下的心思么，但凡熟悉蓝家情况的人，都能想到这点！”
柳星衣看他一眼，说道：“咱们又不是第一天认识，别叫我星衣妹妹。”
她的眼神仿佛在问，你今天是怎么了？能不能好好说话？
谢昶语塞，表情异常尴尬。
其实柳星衣只是反感他的古怪语气，他却以为，她是在故意撇清跟自己的关系，向吴本草证明些什么。
吴本草看在眼里，接过话茬，再次将众人的注意力从谢昶身上移走，调侃道：“衣哥，你这么夸我，我都要脸红了！等你以后吃到我做的菜，就会明白，最适合我的职业，其实就是厨师！”
柳星衣果然更喜欢衣哥这个称呼，笑吟吟地道：“小草弟弟，你就这么自信？我的胃口比王士聪还刁，普通厨师的手艺，恐怕过不了我这一关哦……”
她是千金大小姐，吃惯山珍海味，尝过无数名厨的杰作，眼光和胃口真不是吹出来的。因此她不相信，年纪轻轻的吴本草，真能征服她的嘴巴。
王士聪跟着起哄。
谢昶又被冷落在一边。
他嘴角肌肉抽搐着，眼神冷冽，暗道，“不就是会做菜么，有什么了不起的？你以为这样就能讨星衣的欢心？等你开业时，我一定来看你的笑话！”
他不明白，其实，会做菜的男生就是牛逼。
像吴本草这么帅气、这么优秀、还会做菜的男生，那就更牛逼了，不讨女生喜欢才怪。
吴本草温声道：“我的厨艺，到时自会见分晓。咳咳，咱们又跑题了……我刚好是练刀的，很想听听衣哥说说，蓝家的神刀究竟有多厉害？”
他在来京城的路上，听李千秋和武靖思这两大高手说过，楚狂刀号称大唐第一刀，听起来很牛逼的样子。现在又冒出一个神刀蓝家，到底哪个更牛逼一点，值得他去挑战？
柳星衣眼眸骤亮，听他把话题移到修行上，比聊吃的还兴奋，“你练刀？太巧了，我也练刀！等你有空，咱俩一定好好切磋切磋，我随叫随到！”
吴本草看见她的反应，恍然意识到，她喜欢被人当男生对待，看来是有原因的。小姑娘家，居然是个武痴！
一念之间，他旋即又想到，难怪她的肤色看起来略黑，还比不过谢昶，恐怕是天天练武给晒出来的。
范东流想起某些痛苦回忆，顿时打了个哆嗦，骇然道：“衣哥，有话好好说，咱别动刀啊！吴老板还年轻，对咱们也很热情，你不能把他给祸害了！”
陈松之显然也有同样的回忆，跟着劝说道：“就是就是！吴老板才二境三重，你都快八重了，怎么连他都不放过，狠心摧残他！”
这俩人没开玩笑，深知柳星衣出手有多恐怖，他们甚至已经看见吴本草被揍成猪头的凄惨模样。
柳星衣哈哈一笑，把拳头捏得咯咯直响，阴险地道：“先跟我打一架，难道不是加入咱们的重要仪式？”
王士聪咧了咧嘴，弱弱地道：“这个仪式叫被揍么……”
第135章 拒不装逼
谢昶关注的重点，却在“加入咱们”四个字上。这话从柳星衣口中说出来，在他听起来，俨然是**裸地朝吴本草示好。
他眉头一皱，准备出言反驳。
可惜，吴本草根本没给他留发言的空间，迅速说道：“如果跟衣哥打一架，算是入伙仪式，我完全没问题。但如果是挨揍，那我很为难，岂不是要故意相让？”
说话的同时，他微昂脑袋，俨然是在朝柳星衣挑衅。
他清楚，这种小姑娘好胜心极强，经不起激将，如此一闹，以后她肯定会天天来店里，找自己单挑，雪洗战败的耻辱。对他来说，拉拢这伙人的意图就达到了。
果然，柳星衣很不服气，豁地站起来，“吴老板，不能光说不练。既然你这么有信心，那就不用改日了，敢不敢现在就到楼顶过过招？你放心，我会压制修为，让你心服口服地叫一声衣哥！”
不愧是太学一姐，这份气概不是盖的。
吴本草跟着站起来，面带笑容，“哥几个在这儿吃着，就别跟出去挨冻了，我俩速战速决。”
他对自己有绝对的信心，这是照顾柳星衣的面子，怕她当众战败，下不来台。
王士聪却以为，他是信心不足，怕在大家面前出丑，才不让他们跟着，会意道：“好，速去速回！咱们衣哥是真豪杰，输给她不丢人，不瞒吴老板，在座的诸位也都……”
范东流和陈松之同时咳嗽起来，恨不得抽王士聪一巴掌。
这小子嘴真碎，怎么哪壶不开提哪壶！
于是，吴本草和柳星衣联袂离开。
至于谢昶，今天第n次被众人无视，只能板着脸，瞪着火锅生闷气。
吴本草没有说错，俩人速战速决，果然很快就回到屋里。
王士聪急不可耐，替吴本草拉开椅子，问道：“怎么样怎么样，你在衣哥手上撑过几刀？”
吴本草略微停顿，尴尬地道：“我今天状态好，侥幸打了个平手。”
听到这个结果，不止是范东流，连常年眯缝眼的陈松之都瞪大眼，快把眼珠子掉进锅里。
“我滴天，你竟然能跟星衣打成平手，这也太厉害了！”
他们几个跟柳星衣交战过无数次，结果均是惨遭吊打，心里已经产生阴影。因此，他们最清楚，跟柳星衣战平，得是多么惊人的实力。
用通俗的说法就是，吴本草也能吊打他们，而且毫无悬念。
谢昶脸色骤变，也感到难以置信，“星衣对刀法的领悟，令蓝家赞不绝口，甚至连那位楚前辈，都说出后生可畏四个字。你跟她打平？我看你是在吹牛吧！”
吴本草干咳一声，表情有点不自然。
这时，柳星衣擦掉额头的汗珠，坦诚地道：“谢谢你，愿意照顾我的面子。但我不是输不起的人，不会爱慕虚荣，所以，实话告诉大家吧，是吴老板赢了，我在他手上，只撑过六刀。”
此言一出，如晴天霹雳，将席间众人都劈中，雷得目瞪口呆。
他们连吴本草战平都不敢相信，更何况是吴本草碾压获胜。有生之年，他们还是头一次听说，有人能速战速决，完虐柳星衣！
片刻后，他们回过神来，终于意识到，吴本草不让他们跟出去，其实是用心良苦，早已预料到结果。为了不伤妹子的情面，他甚至愿意主动撒谎，将自己大胜的真相隐瞒过去。
能装逼却不装逼，体贴入微，属实是大善人。
王士聪肃然起敬，夹起一片涮好的牛肉，对吴本草说道：“吴老板，你在我心目中就是神！我用这片牛肉敬你，你就当它是牛欢喜，饱含着我对你的崇拜！不说了，老板牛逼！”
说罢，他把假“牛逼”自己吃了……
吴本草苦笑不得，“不至于，不就是过几招玩玩嘛，大家用得着这么认真？并非星衣技不如我，而是刀法重在刚猛浑厚，更适合男人修炼，她练起来本身就吃亏，我有啥好瑟的？”
大家面面相觑，无言以对。
刀法不适合女人练，她还那么生猛，完虐我们，你让我们情何以堪？
柳星衣神色平静，看不出半点战败的气馁，“你的刀法确实高明，这点我承认，但我不赞同你的看法。谁说女人就不能练刀？我输给你，不代表女人在刀法上输给男人，更不代表，我以后不会赢回来！”
范胖子啧了啧舌，苦涩地道：“完了完了，衣哥彻底认真了！看样子，你俩以后不打个千八百回，是停不下来了！”
他们是发小，都深知柳星衣倔犟的性格。从哪里跌倒，就从哪里爬起来，她绝不会服输，所以，她不反过来碾压吴本草，就绝不罢休，只会一直打下去。
吴本草看他们的表情，便清楚他们的担忧，微笑道：“谁都可以坚持自己的看法，无权强行施加给别人。衣哥若想切磋，日后有的是机会，反正我会盘下这家店，你们熟门熟路。”
柳星衣用力点头，把这话当成真格的。
吴本草见气氛严肃，迅速转移话题，“折腾了半天，衣哥还没说呢，蓝家的神刀究竟有多厉害？”
柳星衣喝了口茶，答道：“蓝家最著名的刀法，叫九绝刀，传承数百年，曾打遍大唐历代高手。论刀法，蓝家就是最强的，这点没人敢质疑。以你的天赋，如果去蓝家学刀法，前途无量！”
范东流颇为感慨，“刚才衣哥还说，吴老板如果从政，将前途无量，现在，吴老板又显露出恐怖的刀法造诣。唉，你各方面都这么优秀，到底是如何做到的？还给不给我们留活路了？”
他现在觉得，是自己不配跟吴本草同桌了。
王士聪也深以为然，“吴老板，你确实太优秀了，优秀得让人嫉妒！跟你相比，我简直太失败，一点长处都没有，就只剩有钱了……”
“滚滚滚！”范胖子听不下去了，作势要哄他走，“三句话离不开钱，你俗不俗？坐在吴老板身边，你怎么还没学会低调做人！”
面对他们的溜须拍马，吴本草心不在焉，脑子里还在想刀法，问道：“既然蓝家的刀法是最强的，那么，为何大唐第一刀是楚狂刀，而非蓝家的高手？”
高手不会凭空涌现，自有其成长崛起的土壤。吴本草不明白，楚狂刀能成第一刀，他的刀法是从哪里学的？如果蓝家的九绝刀落在下风，还算哪门子最强？
这似乎很矛盾。
陈松之哑然一笑，替柳星衣回答了这个问题。
“很简单，楚狂刀是蓝家的女婿，继承了九绝刀的衣钵。”
这次轮到吴本草语塞。
嗖戴死奶……