121 我在白鹭坐大牢（第三更）
被逮住的人唯恐惹祸上头，忙道：“刚刚还在这儿呢，一转眼就不见了。”
“大人，我可不是，您认错人了。”
“我看你面生的很，必不是什么好人，给我带走。”队长半天找不到正主，索性先抓一个回去垫底。
这时不远处茶摊里有人喊了声：“各位且让一让，这份功劳，是在下的。”声音徐徐，客气的很。
队长听得古怪，问道：“是谁在说话？”
手下有人伸手一指，似乎，声音是从那里传来。
茶摊里又叫了声：“聋子啊？在这儿呢。”
队长带兵杀过来，见这茶摊又破又小，地上满是脏水，嫌弃得不想进去。迫于命令，这才掀开旗子，看见里头三人，一老一女站着，一脸无辜，
剩下最后一人的装扮，与街上众人格格不入，依旧懒散地坐着，极为可疑。
手下附耳轻声说道：“队长，绝对错不了，就是这小子。”
“不错，就是我。”
“算你还敢作敢为，不失为一条汉子，走一趟吧。”
队长冷冷说完，早有手下上前一脚踢翻茶桌，喝道：“你这狄人的刺客，竟敢谋害领主大人！”三四个人一起把那人围住。
“呔，狗腿子，砸谁的场子呢！”听到这声谋害，茶摊老板直接先跑了，和我无关，无关……
“嘿嘿，也和我无关……”苏星魁将黄雀护在身后，瞅着有没空子可以开溜。
队长朝这边瞪了一眼，涌进来的兵更多，一个都不放过。
茶摊老板没走几步就被按倒在地，连声讨饶。
“兵爷可别看错了好人。”沙通天站起来，环顾左右，说道，“方才在城门口的各位，包括那位副将，都可以为我作证，我连领主大人的面都没见到。”
“领主大人好端端的，怎么就看了你那妖镜一眼，就晕过去了？你还敢狡辩！”
“此等怪力乱神，荒诞之事，大人是在与我开玩笑吗？”
茶摊外头也围了许多路人，平生所见最多也不过杀人头点地，听说看一下镜子就被掳走魂魄，也未免太滑稽。但偏偏这中招人是领主，一时也没人敢出来为这外来人说话。
队长怒道：“好一张利嘴，你定是蓄谋多时，有什么话留到牢里再辩。拿下！”
“且慢。”沙通天伸手一指，“这两位，也是随我一同入城，这献宝的功劳他们有一半。我不能独占。”
苏星魁老脸一红，急骂道：“你这小子胡说些什么呢，我……我根本不认识你。”
队长将信将疑，再喝：“一并带走。”
“大人英明。”
“你这恶贼，死也要拉我们垫背！”苏星魁气得发抖，天知道和谋害领主的歹人关在一起，会落到个什么下场。再想把黄雀护住，但那些兵完全不给他机会，一下就把他重重推到墙上。
“哎哟……”苏星魁喘半口气，转过身来，冲上前叫道，“你们瞪大狗眼，我是二公子和三公子的老师！”
二位公子的老师？
兵士被唬得一顿，队长走上前，一把将老头撇开：“这谋害领主的大罪，你还想推到两位公子头上？简直混账。”
“是，是真的，老夫真是苏星魁，货真价实！看，黄雀拈牌，断……哎哟……”
“老骗子，可去你的吧。”
苏星魁虽然很卖力，可队长半点不信，唯恐放过：“把这老东西还有这女子，一起绑起来。”
硬的不行，苏星魁几乎哭出声：“大人，我真和这小子半点关系也没，再不济你就抓我一个呗？我这徒儿……”
“大哥哥，别抓我和我二师叔，好不好？”黄雀楚楚可怜的眼神，“我求求你了。”
这……那几个兵都变得心软，回头问道：“大人，会不会……搞错了？这姑娘不似坏人。”言外之意，若是这姑娘都是坏人，那白鹭城就没好人了。
沙通天在旁边看了半天，无聊说道：“还走不走？再不走，我一个人去了。”
队长好气好怒，他守卫白鹭城这么多年，还没见过这么着急的犯人。
同一条绳子，捆着三人，押往大牢。
提前的游街示众。
道听途说了谋害经过，一路上白鹭百姓指指点点，甚至还丢几颗鸡蛋，大白菜，丢了一只的破鞋。
沙通天虽然手掌不能活动，居然用袖子全接住了，鸡蛋愣是没碎。
围观路人瞧得一愣一愣：“这刺客果然……有点本事哈……”
沙通天还没得意多久，机智的百姓提前把鸡蛋打碎，再砸过来：“打死你这奸贼！”
苏星魁幸灾乐祸：“这下看你怎么躲。”
却没想到沙通天极为灵活，身子绕过来，三人紧紧捆成一团，他护着黄雀，愣是一下没中。
苏星魁额头中蛋，一片狼狈。
黄雀急得直撞他：“你这坏蛋，就知道欺负我二师叔。”
沙通天道：“小姑娘，别急着骂，等一切水落石出，我得了清白，必有你二人的赏赐。”
“信你的才有鬼哩！”
……
求贤馆，择士馆，
几乎同时收到了消息，那星海献宝士和他的同党已被抓获，并关入了大牢，等候发落。
领主府那边，路天鹰的状况仍没好转，六神无主，即便是他最心爱的十夫人，数次尝试仍不能把镜子取走。
来瞧过的医师都说，这不是一般的症状，领主脉相平和，也许休息几日就无大碍。甚至隐晦地建议，去寻一个善做法事的道士，也许更有助于解决麻烦。
“这些庸医，一个个都改杀！”路逸锐急得团团转，当即下令，“不能再等了，马上去大牢，我要亲自见那个凶犯。”
当晚，路高轩在家宅中宴请求贤馆，众门客，路天鹰迟迟不醒，此事若能推到路逸锐头上，自然是令他大为满意。这件事的推行，还仰仗着诸位。宾主痛饮达旦，相处甚欢。
深夜，乔装打扮后的路逸锐，买通狱卒，悄悄来到牢房里。问明了那星海献宝士的方位，经过一处，忽然停下来：“这张老脸怎么有点眼熟……”
不由得驻足一看。
“呀，这不是那苏星魁。”
122 一醒了无痕（第四更）
可惜只身一人，否则路逸锐定要嘲笑一番。忽抬眼瞧见老头对面床有个女孩子，睡颜生得甚为娇美，不由得起了一二分绮念，咳咳咳，这英雄救美的时辰似乎是到了……
“啊，是三公子您！”苏星魁翻来覆去，听见动静扑腾起来，“太好了，徒儿，咱们有救了！三公子，她就是黄雀。”
路逸锐赞赏地点点头，得亏不是你女儿，否则怎能长成这般花容月貌。
黄雀跳下床，上前行了个礼：“二师叔过去总说，三公子风流气概，远在二公子之上，今日一见果然不凡。”
“他真是这么说的？”路逸锐淡淡一笑，“你们犯了什么事，本公子多少认识些人，确实可以帮你解释一番。”
“多谢三公子仗义出手！”
不待苏星魁说完原委，路逸锐脸色顿时僵硬，骂道：“苏星魁啊苏星魁，你说你干点什么不好，和星海人做这等没忠义的下作勾当。本公子是管不了你了！”
路逸锐扭头就走，苏星魁忙追到栏杆前，绝望时那脚步声又退了回来。
老头欢喜对徒儿说道：“你看吧，我就知道三公子不会撇下师徒之情。”
只听那个尖锐嗓音：“老东西，你窝在这儿等死吧！”
天很快亮了，
牢房中，沙通天闭目端坐，调养周天，仿佛入了王宫大殿，表情一片享受。
他似乎只用打坐，不必睡觉。
对门黄雀托腮看了半日，见他抬眼，问道：“喂，昨儿三公子来，怎么没看见你？你躲哪个角落去了。”
“昨晚，路逸锐来过？”
“大胆，三公子的名讳岂是你能直呼！”半死不活的苏星魁猛地坐直。
沙通天并不搭理他：“这破地方都是虫子，呆不住，逼得我不得不出去潇洒了一夜。这白鹭城许多地方，确实很久都没走动了。物是人非，惹人怀念呐。”
沙通天悠悠靠在墙壁上，掰着指头数着，嘴里七七八八，皆是些风流名儿，花月地儿。一副煞有介事的模样，身上还散发出许多酒的残味。
连黄雀都听红了脸，想了想：“你是说你昨儿去逛窑子了？”
沙通天差点喷出一口水，咳嗽了下：“别这么直接，我是去体察白鹭城民情。所见所闻，无不痛彻心扉。”
苏星魁毫不客气戳破：“太阳都晒屁股了，你他娘的春秋大梦还没做醒。”
黄雀听得好笑，沙通天却没解释，依旧躺着，醉倒了似的痴痴念着，下红尘，岂能不入乡随俗。
黄雀低声道：“二师叔，他好像真得喝了很多酒。你看看他。”
“别信他，装的。”苏星魁说着，长长叹一口气，“徒儿，咱们还是管管自己吧。命途多舛，时运不济，你说的没错，这一回白鹭城咱们算是投错了。”
“二师叔，要不咱们回七圣山吧！”
“可别胡说，这江湖这么大，咱们去哪儿都不能回去。”
黄雀内疚地道：“要不是因为我手脚笨，打翻了那炉子里的灰，二师叔你也不用下山，咱们也能继续侍奉大师父了。”
“傻孩子，哪有那么多如果。”苏星魁宽慰地一笑，“你二师叔没什么本事，就是看得开。那间破道观送出去也好，省得每日打招。”
“那可是你师父留下来的呀。”
苏星魁见劝解不成，索性转过去，朝对面喊道：“都怪你这恶贼，把我们师徒害惨了！我，我苏星魁跟你没完！”
黄雀跟着道：“我也跟你没完！”
“小丫头，你可听说过‘祸福相依’这四个字？”
对面的一唱一和，沙通天不以为意，反倒伸出一个指头，变成两根，“不出两日，你们必要磕头谢我。”
“是磕你的头？”黄雀讥诮说道，“最多今晚，那些人要捉你去砍头了！大叔啊，你清醒一点呀。”
“咳咳……”沙通天中箭一般的反应。
滑下思考人去了。
苏星魁嘀咕道：“徒儿，你别这样喊，都把他喊年轻了。”
“那沙……大爷，对不住。”
黄雀刚说完，对面一通撞墙动作。
……
领主府内。
路高轩和路逸锐，为如何处置沙通天三人，争得不可开交。一个说要严刑逼供，找出背后黑手，一个说不杀不足以平民愤。
“三弟，你这般火急着就要杀人灭口，难道你和那奸贼真有勾结？”路高轩冷冷一哂。
路逸锐咬着牙，用尽可能平静的声音：“二哥，我这是怕放过元凶，让整个关北看咱们笑话。”
眼下能进这个堂内议事，无一不是白鹭的重臣，领主的心腹。其中以六人为最，衣袍的颜色也是最尊贵的暗紫，他们分别掌握了白鹭城的人事任免，赋税俸饷，武库军械，城备守卫，刑罚监狱，建造水利。
从三年前那场围城战里活下来，见识过种种手段，都不是什么新鲜事。臣子们立场也都微妙得很，知晓领主不喜，对公子间的纷争都极少表态。
但眼下，不得不出声，六个臣子纷纷抬手：“两公子都言之有理，但此人实属罪大恶极，若不查个水落石出，无法给白鹭百姓一个交代。”
看着二公子，三公子剑拔弩张，几乎又要促成一场馆前比武。半天仍是没讨论出一个靠谱的处置法子。
便在这时，一个老仆快步进步，喜道：“两位公子，领主醒了！”
“路伯，父亲醒了？”
“什么时候的事，太好了！”
路高轩和路逸锐同时转过来，各有神情，得到确认后，先向身后施了个礼。
众人道：“公子且去，我等在后。”
“失礼了。”
几年过去，路恩鬓角添了几缕霜发，虽得路天鹰信任未衰，确是苍老了许多。白鹭解围后便退了领主府总管的位置，不怎么再出现在众人面前。一时见了这么多重臣，当下悻悻点头。
六个臣子并未多看他一眼，径直出门，往领主寝居而去，
议论着，又是虚惊一场，白起这么早了。
路高轩从小路走，比路逸锐快了一步，不等通传，冲进屋内：“父亲，父亲……”转头四顾，看见床上没人，不由连声喝问侍卫。
一个虎背绕出屏风，背脊直挺将外袍披上，无半点蹒跚。路高轩被这一幕惊着，短短两夜，这具躯体竟就年轻得认不出了。
123 河过桥拆（第五更）
路天鹰瞥了他一眼，在榻坐下：“大清早的，吵嚷什么，你是盼着我死么？”举手投足，没半点昏迷不醒的疲态。
“儿子不敢。”路高轩匍匐在地，“领主大人吉人天相，即便是三年前那样的大难，也能逢凶化吉，是属下多心了。”
“呵。”路天鹰笑了声，看见躲在门后发抖之人，“你又来做什么？”
路逸锐慌乱地爬进来，说道：“我……我和二哥一样，都来看望父亲。”
“哈哈哈”对于两个儿子的殷勤关切，路天鹰完全没有感动，胡乱喝了口侍女端来的汤药，“那面镜子呢？”
“镜子，不是一直在父亲手里抓着？”
路高轩二人面面相觑，兄弟间的眼神交流，发现都不是对方做的手脚，对于镜子不翼而飞都非常意外。
路天鹰扫了他们一眼，忿怒说道：“混账，若非你们自作聪明，夺走宝镜，我岂会这么早就醒来？”
地上两人连忙解释，他们从没动过镜子的心思。心底也明白过来，路天鹰昏迷不醒，果然和那镜子有关。
路天鹰道：“不是你们，那能是什么人？路恩，立刻去查。”
在外守候的路恩领命，一番询问，很快将早前侍奉的那三名侍女传来。
侍女噗通跪下，很快就招了：“领主息怒，早上……十夫人来过。”
“她来凑什么热闹？”
“她怕这镜子伤到领主，特……特带了两个力士，将它取走了。”
“果然是这骚老娘们。”路天鹰勃然大怒，几乎就要跳下床来，“这醋坛子，连一把镜子都要争宠。”一阵咳嗽到咆哮。
路高轩忙道：“父亲身子未好，还是躺着为妙。十夫人兴许只是喜欢镜子好看，并不知晓轻重，儿子立刻命人，不，亲自去取来。”
路天鹰道：“老三，你也一并去，那镜子要是缺了一个角，你两个把那泼妇斩了来补。”
“是。”
两人匆匆出门，路上遇见五妹和八弟在花园里荡秋千，路五妹远远招手：“哥哥，你们往哪儿去？”
两人都只打了个招呼便过去。
到了一看，果然是十夫人做了手脚，她见路天鹰抱着把破镜子茶不思饭不想，连她一个指头碰都不碰。只当老色鬼又中了哪个狐媚子的诡计，一定要把镜子毁掉，短短一个时辰就变换了七八种法子，拿锤子敲，往地上砸，朝天上扔……最后急得牙都上了。
万幸那镜子很是坚固，坚固得匪夷所思。用勾子从炉子里掏出来时，若是再添上点香味，活脱脱一个热热乎乎的烤红薯。
“夫人，算你没想着把镜子丢进河底。”
路高轩让路逸锐留下挡住十夫人，自己先送过去。
“三公子，领主心里何曾有过我，呜呜呜……我连一把镜子都不如。”十夫人完全听不进路逸锐的话，自进屋闭门哭去。
一阵噼里啪啦的乱砸声。
十公子在外头骑竹马，听见声响，进来问道：“三哥，父亲房里都有那么好看的镜子，就这小小一把也不舍得……他今天为什么这么小气，是他变心了吗？”小男孩被娘亲的哭声吓到，小圆脸也有些发白。
路逸锐擦了把汗，心道：“还好这镜子没事，真惹怒了老东西，你这小的都不知怎么死。”低头和声，拍着小弟的头：“你不懂，这镜子是父亲一个老朋友送来的，意义非凡。”
十公子倔强：“我娘都气哭了，难道这老朋友比我娘还重要吗？我要去向父亲说情。”
“你问你娘去。”
路逸锐微微一笑，并没阻拦，自出门去。
……
听到那声“镜子来了”，路天鹰早就按捺不住，上前从刚入门的路高轩手中夺过，呼了一声：“不错，就是它的味。”
镜身上还蒙着一层黑灰，用白布一擦，立刻新鲜夺目，无比明亮。
路天鹰满眼金光，嘴贴近几乎就要亲上去，脸颊是抽搐着的笑容。他捧着镜子，自顾自回到软榻上，连踢到了灯台都没察觉。
路逸锐匆匆赶到，见此情形静静推在一边。
两人等了许久，路天鹰才稍稍移开眼睛，扫来：“你们两个，怎么还在这里？求贤、择士馆不开门了吗？”
“领主大人息怒，馆内一切正常。”
两人齐齐求饶，亏得路天鹰寻回宝镜，心花怒放，并没与他们为难。
路高轩察言观色，出声问道：“父亲，这镜子里到底有什么玄妙。恕孩儿愚钝，什么……也瞧不出。”
“你们这两个猪头脑袋，能瞧得出才有鬼。我只告诉你们，这是星海仙子梳妆用的法器，美妙无穷，无穷美妙。”
“星海仙子，容颜竟还胜过十夫人？”
“那是仙子，岂是这些庸脂俗粉可以比较。哈哈哈，全都不如。”
两路齐齐称是，心里想的是，当年迎娶十夫人，似乎路天鹰也是这同样的说辞。什么步摇金翠玉搔头，倾国倾城胜莫愁，佳人入府，夜夜笙歌。之前那几位夫人被打入冷宫，全没了脾气。
路天鹰鼻子嗅动，察觉到什么一般，叫道：“那献宝之人何在，速速带来见我。”
得知那三人还安然无恙，只是吃了两天牢饭，
路天鹰并未多言，再让这两个儿子蛮下去，若是他再不醒，就再也见不着了。
“还好之前没杀。”路高轩心中一安，否则路天鹰第一个怪罪的人就是他。
路逸锐去过大牢一次，抢着要请这份功劳。若真是什么能人，必要请入择士馆，为他出谋划策。到时候稍加润色，明主择士，定能成为白鹭城的一段佳话。
“你们高兴什么？”
路高轩快语，笑着说道：“此人不辞劳苦，从星海为父亲寻来这奇宝，忠勇可用。眼下大局方定，父亲求贤图治之心，便传关北江南，实在是令人欣喜。”
“父亲稍待，我立刻去提人。”
路逸锐一拜，又是要比较脚力。
就要出门，突听路天鹰放下圆镜：“不必了，宝物已得，斩了那人。”
两路听得都是一怔，摸不着，头脑。
旁边的侍从婢女听到那个“斩”字，都被打中似的，齐齐伏地反省。
路天鹰拂拭镜边，花纹勾缝：“怎么，都聋了，非得我亲自提刀去？来，路恩取刀！”
路恩默立一边，听见了，却没立刻行动。
“这……”路高轩先反应过来，上前道，“父亲，为何要斩忠勇之士？”
“欲先取，必先舍。此人名为献宝，心底必有所图。此宝无双，你们说说，我白鹭城有什么可以赏他的？”
路高轩喉咙一干：“这是星海仙子梳妆的神镜，是仙物，我江湖小城，市侩乡野没什么可赏。”
“那立刻就斩，千万别放跑了他。”
“是，领主大人英明。”
124 天空无水
大牢内，
刚刚过了饭点，香醒了老鼠。
“他娘的，这糟米饭也是人吃的？”苏星魁一边用手往嘴里扒，一边抱怨道，“这菜里连滴油都没有，淡出个鸟了。”
“二师叔，你慢点吃，别噎着。”黄雀刚刚吃了几口，转到铁栏边，朝着对面唤道，“沙大叔，醒醒，饭菜都冰啦！”
“唔，什么时辰来的……哟，蟑螂炒菜根，清水炖鼠腿，荤素齐全，还挺丰盛的嘛。”
沙通天瞅了一眼，却连开碗的意思也没。
黄雀边嚼冷饭，边问道：“你怎么还不吃，我看你昨晚的好像就没动过，不饿吗？”
沙通天不合时宜地打了个饱嗝，挥了挥手：“我在外头吃撑了。小丫头，你想吃啥，我下次给你捎点？”
“我想想，都有什么呀？”
“不是我吹牛，那条街上好吃的东西可太多了，小炸糕，嫩爆肚，荷叶饺子，卤煮小肠，十全珍珠饭，八宝啃得鸡……”
黄雀有滋有味地听着，到了最后一个，纳闷，那是什么东西？
沙通天又报了一通点心小吃的名：“怎么样，挑好了吗，客官？厨房收拾上咯……”
黄雀道：“呀，我想吃包子，算了，都饱了，还是来串糖葫芦吧。”
苏星魁插嘴道：“傻徒儿，你还是多给二师叔捶捶背，指望这满嘴胡飞的小子，不靠谱！”
沙通天一笑，
听见几个狱卒阴沉着脸，大步沉沉地过来，朝着这边牢房喝问：“星海献宝士是哪个，叫什么，沙通天？”慢慢朝着这边看来。
“大叔，找你的。”
“领主醒了，几位可是来请我？”
沙通天站起身，听狱卒冷笑说道：“是你，那就好办了。小子，恭喜啊，你发达了！”打开门将他领了出去。
黄雀见他们走远，忙道：“二师叔，怎么办，领主真就见他了。”
“这路天鹰在搞什么……”苏星魁想了想，“老实缩着，等等看再说。”又盘着腿把剩下饭菜吃了，一丝一缕当念物力恒艰。
出了阴暗的牢房，狱卒将沙通天押上囚车，用黑布盖上头，一下子什么也看不见。
囚车没上大道，而是僻静，
周遭景物显得枯萎，死气沉沉。
到了一个拐口，沙通天忽然挣扎，警觉说道：“这不是去领主府的路，你们到底要带我去哪儿？”
他手心攥紧，几乎要把手上的绳索绷开。
押送的人完全没察觉到，相视一笑：“马上就到，不要慌张。最后看看风景也成。”
“前边，那是什么地方，屠宰场，怎么一股血味？”
“前边就是法场。”
“法场？”
沙通天头甩开黑布，遥遥一看，不远处空地上垒着一方刑台，插着一杆血迹斑斑的旧木旗。下边站着两个熊腰狼背的刽子手，边磨刀边说着话，似乎是在决定今天谁来出刀。
“我要见领主大人。”
“大人，可没空见你这个刺客！”
“我再说一遍，我要见路天鹰。”
“你下地去再见！”
铜锁滑落，囚车大开，沙通天不由分说被按上刑台去。
一个刽子手走过来，他是方才划拳的胜者，将享受新血的洗礼。眼睛里泛出红光，两手吃了口唾沫，刀口对准下方羔羊的脖颈，先做了几个挥刀的尝试。
干他们这一行，最忌讳一刀没砍死。
做好全套的热身后，他把大亮刀放下，与下面负责记录刑罚的小官打了个手势。
这点功夫，沙通天把头瘫在断头台上，歪过去活动几下，全没将死之人的觉悟。问了句：“大个儿，你若是死了，路天鹰可会厚待你的家人？”
又冲旁边在看，似乎是个学徒：“你可成亲了？”
“未，未曾……”
刽子手嘿笑着打断他，像是见惯不怪：“老子这三年砍了上百颗多余的脑袋，就你这颗废话最多。搁这儿碰上，谁也别埋怨谁，兄弟，一路走好！”
“虽然废话，却也很良心。”
沙通天转动手指，就要将那雪亮刀口掰断，眼中想象那无数碎片，将漫天飞舞，谁死谁活，都难说。
就在这时，从无人的街道尽头冲出一声清急的马叫，长鸣冲天。
连那些押送兵，其他小官都转过头去，
只听马上一人唾沫飞溅：
“刀下留人！”
这四个字吼住了刽子手，他手底刀锋方才举过头顶，气势一下泻尽，横劈下去，在沙通天额前滑落。
几缕碎发，命断当场。
刽子手腰背一软，破口骂声，几乎就要拔刀下去算账。他自从换了这把大刀，还没吃过这样的亏。
那马飞奔不止，一直冲到刑场前，
一人大步跳下，满眼威严，也不管上来阻挡的人，径直踏上刑台。指着地上：“这位就是那星海献宝士？”
沙通天看清来人面貌，似乎是个不小的官儿，努力瞪大眼睛，是我，是我，好汉救命。我是被冤枉的。
“是谁给你们的胆子，枉杀献宝的忠臣？”
“演刑官何在。”
“你们说是领主大人的亲命？胡言妄语，定是有什么小人在搬弄口舌。”
短须男子看了地上半般截绳子一眼，放下话：“把人给我看好了，我去去就回！待会儿回来，少了一根头发，我唯尔等是问。”
几个小官听了，全都战栗不止，连连答应。
独刽子手来了脾气，瞧见短须男腰畔的那块令牌，声音顿时一寒：“原来是领主府的总管大人，小人有眼不识，得罪。”
“驾！”短须男子不看他，也不看囚犯，策马直往，眨眼便成了一道风。
留下刑台上下十几人，都是一片手足无措，这时辰都过了，斩也不是，不斩也不是。
刽子手掌心的唾沫也干了，这可是忌讳，忙问道：“大人，这可该如何？”
“还能如何，老实候着。”小官说完也自回棚子下坐着休息。
沙通天看着那人背影，若是没了那两撇胡子，到像是个故人，
趁师傅不在，问那个年轻学徒：“刚这人是谁啊，好大的威风？这私闯刑场，你们不斩了他？”
学徒白了他一眼，像是看一个白痴：“连陈巢陈副总管你都不认识，他可是领主跟前的红人，连两位公子都得礼让三分。当年他在老羊城靠着一张嘴拖住了四大家族，立了大功，白鹭城百姓个个都称赞他。”
原来真是他，沙通天点点头：“当年一个小管事，不可貌相，眼下都当到副总管了。这些年，白鹭果然是变了不少呢。”
又问起老羊城的事，学徒显然是道听途说，没什么真料。他似乎挺仰慕陈巢，反说了许多他的事迹，七假三真，沙通天听得都困起来。
学徒讲得津津有味，回头看见他头搁着，竟要睡着，叫道：“你这人，可别睡了，之后有让你睡的时候。”
“急什么。这领主府一来一回，至少也得半个时辰。”沙通天直接放飞，躺在刑台上，看
着看空澄澈的白云，蔚蓝的天，竟连一滴水都没有，那是在星海多年没见过的好风光。
125 求名，求实
领主府，书房。
一片安静，有几道脚步声。
两位公子交完差，走时皆没什么好神情。他们猜中了开头，都猜错了结尾。
估摸着此刻那献宝士已然人头落地，白鹭领主的心情不错，如同妇人一般，对着那面镜子顾影自怜，抚摸满是坑洼的面颊，时而发笑时而作嗔。
情景着实诡异，变了个人似的，侍女低眉没一人敢多言，想着下一步，领主是不是就要借用脂粉女裙，甚至召几个面首。不寒而栗。
外头跑进来一个侍卫：“大人，陈副总管求见。”
“陈巢？让他在院子里候着。”
“副总管，大人在忙，暂时无暇……”
“好宝贝。”路天鹰逗鸟似的，对镜子说些话儿，起身打算沐浴，去园子里走走。
去岁新栽的花，大约都开了。
突听外头有人大喊一声“退开”，说着闯进房门，长身一拜道：“属下陈巢，参见领主大人，特有要事禀报。”
“副总管，您不能进！”侍卫阻挡晚了，
路天鹰挥手示意他们不必惊慌，退去。打量着地上之人，徐徐说道：“什么要紧事，能让你忘了你自己的身份？”
陈巢大声道：“贤士馆图谋不轨，蓄意造反，请领主速断，迟则生变。”
“你说什么，再说一遍。”
“请领主大人下令查封贤士馆，一干反贼尽皆下狱，取其头目首级悬于东城门，以儆效尤。如此一来，白鹭太平可得。”
“那两馆馆主是白鹭城的公子，你要杀本领主的儿子？”路天鹰眼角微红，“大胆陈巢，你是为那星海献宝士而来，怎么，他的人头还挂在原位？好啊，传路高轩，路逸锐，立刻给我滚过来。”
“是。”侍卫们得令去了。
陈巢头也不抬：“属下绝无此意。”
“那你又是安的什么心？当年围城，在城楼上你替我挡了一箭，以为本领主就不忍心杀你吗？”路天鹰长长一笑道，“陈巢，本领主这一世最爱杀的，就是你这种大奸似忠的小人。你以为你能有几个脑袋？”
“属下确实不是忠臣。请领主先杀贤士馆门人，再杀属下。”
路天鹰愤愤一拍扶手，木头碎裂，整个屋子如同一震。
陈巢看了门后一眼，将身子伏得更低，脸上并不畏惧。
他还要再说，被路天鹰打断：“休要解释。”
“父亲急着宣我们，所为何事？”路高轩和路逸锐方才出府，半道上被追回，急匆匆赶来，进屋瞧见路天鹰满脸雷火，陈巢跪倒在地，
心叫声不好，这又惹出了什么乱子，忙上前问安。
陈巢见二路来了，开口道：“若领主真要杀此人，就请立即派人封了贤士馆，免得让整个江湖看热闹。”
二路听了，他们身为馆主，齐齐喝道：
“好你个陈巢，在这儿搬弄是非，关了贤士馆对你有什么好处？”
“父亲，依属下看，这两人全该杀。”
陈巢道：“杀一个沙通天，就等于把整个贤士馆的人心都给杀了。这些人不除，日后必成大患。”
“献宝士是献宝士，贤士馆是贤士馆，哪里是一回事？”
“这沙通天蓄意犯上，证据确凿。杀了他，百姓们只会拍手称庆，绝不会说一个不字。”
陈巢朝上一拜：“领主大人安然无恙，星海献宝也在手中。这刺杀一说，岂不是自欺欺人？”
“你！”
路天鹰打断两个儿子的话，走下来问道：“你这脾气，都是跟谁学的？你也不怕死吗？”
“请领主三思而后行。”
“陈巢，你和那献宝士，是什么关系？”
“素未谋面。”
路高轩二人一脸不信。
“陈巢，领主大人，两位公子面前，你从实交代。”随着二路进屋的路恩喝了一声，这陈巢是他一手带起来的人，当年那老羊城也是他指名派去。
他顾不得老迈，向路天鹰求情。
“路恩，你跟随我多年，我知道这不干你的事。”路天鹰把刀鞘贴在陈巢颈口，缓缓抽出，“噔”一声打在地上。
陈巢本闭目待死，听到这一声清脆，忙摸了摸自己脖颈，干净滑亮。
“把那人带来见我。”
“领主大人……”
“难道还要我说第二遍？”
“是！”
陈巢欢喜叩谢，旋即出门而去。
二路见路天鹰竟被说服，除了惊讶，更多的是一种嫉妒。此时没有他们说话的时机，也就静静退在一边。
过了小半炷香，陈巢再次踏进房门，身边多了一个身影。他眼中带着份稀奇，乡野乞儿似的，到处打量。
“待会儿见了领主，和两位公子，休要高声，冲撞了大人们。”
得了陈巢的叮嘱，那身影仍是不安分。
进得屋内，谁都凝神敛气，唯独他还是肆意发笑。这样子，就像是回到了老家。
陈巢无奈地叹了口气，先通报：“领主，星海献宝士人已带到。”
路天鹰应了声，睁开睡眼，朝着这边投去。
“下臣沙通天，见过，领主大人，二位公子。”身披囚衣的男子，不经意地瞥眼，榻上横躺的身躯略见肥胖，玉枕一角就搁着那面巴掌小镜。
他呀了声，如同对着故友，微微点头。
“免礼，起来回话。”路天鹰一展袖袍，捕捉到他的眼神，“老羊人，你献宝有功，想要什么赏赐，无论金银美女，本领主一一应允。”
“下臣不想要什么赏赐，只求白鹭一地年年风调雨顺，百姓安康乐业。”
路天鹰哈哈一笑，对着众人道：“你们都听到了，此人要的赏赐。”
路逸锐道：“大人料事如神，老羊人，你的胃口也太大了。你能吃得下吗？”
沙通天抬眼看去，哪怕比路高轩还小两岁的路逸锐，身材也有些发福，两颊圆润，多少失了些昔年的青年锐气。
他恭然说道：“下臣字字所言是真，不敢欺瞒大人。”
陈巢听得气氛有变，忙上前道：“沙通天，领主大人和两位公子都是爽快的人。你要什么，便说什么，休要在这里故作清高。你若什么也不要，却来献宝，难道是要欺世盗名？”
“领主大人明察，下臣不敢。”沙通天见状，也不再遮掩，“下臣一族在星海经商多年，此番散尽百万家财，买来这古镜献于领主，确实有一点私心，有一事相求，请领主千万恩典。”
“什么私心？”路天鹰起了一丝兴趣。
126 得字
路恩出声道：“领主大人，既然这位沙大师有心报效，不如就先将他请入择贤求士馆，交由两位公子礼遇，也叫整个关北，知晓本领主求贤若渴，礼贤下士之心。”
路天鹰道：“沙通天，你意下如何？求贤，择士，任你喜欢。”
沙通天迎上目光，仿佛在偷笑，快然谢道:“下臣别无所求，私心只想向领主求两个字。”
“求字？”路天鹰看向余人，显是万没想到，好笑道，“我是个武人，最烦笔墨味道，字写得，呵，不太让观者悦目。老三，你读的书多，你拿笔来。”
“父亲有命，那我就献丑了。”路逸锐文采斐然，在路天鹰面前有心卖弄，也不推辞。
路高轩笑了下：“父亲，沙大师此番诚心求字，这个面子您可不能不给。”
见路天鹰还有犹豫，沙通天笑道：“领主的字乃是一种无上的威严，与书馆中那些文弱夫子决然不同，绝非什么好看二字可以形容。”
“好，既然如此，你要什么字？”
“谢领主大人，一共两字，一为神照之神，一为天鹿之鹿。”
沙通天边说，路天鹰边写，凝眉拈笔，
语声尽，UU小说成。
“你瞧瞧，可如意。”
路天鹰将纸张传下去，二路看过，陈巢和路伯看过，
沙通天最后一眼赞道：“领主的字，磅礴大气，万里无一，千金难求，这次下臣赚大发了。”
待墨干了，仔细卷起装入卷轴之中，宛如得了什么传家宝。让侍女小心抱着，切莫摔了。
路逸锐和路高轩俱是咂吧咂嘴，愣是没找出能夸的地方。不由暗叫这沙通天厉害，马屁拍得不声不响。
路天鹰听了，哈哈大笑，自嘲道：“活了这大半辈子，若非你提醒，本领主永远也料不到这字原来还能一卖。”
“字再好，也得遇上懂的人。”
“三年前城中无粮，就该拿字去买，也能堵住那些烦人的苍蝇。”
“眼下字已求得，下臣心愿也了，也该告退。”
沙通天转过身去，忽拱手说道，“实不相瞒，下臣在城外半山腰处，修有一座别院山庄，养了些从星海驱赶来的野物，眼下天气，多少可看两眼。下臣斗胆，想请领主、诸位公子，大人们不吝赏光，到小庄一游。”
二路听得神情微动，白鹭城外何时有什么山庄，他们一点儿也不知晓。
“你想宴请本领主？”
“到时候有一桩买卖想与领主商议。”
见沙通天说了实话，路天鹰这才神情稍缓，这狡猾的老羊人求字是假，这买卖才是真。若是不去，总显得怯了。
路恩凑近，附耳道：“大人，此人来历莫测，切莫中计呀。”
路天鹰略略思索着，又听对面道：“下臣孤家寡人，山庄只有一些仆人，若是领主大人无暇抽空，那也就罢了，再待来日。”
“来日不如今日。”路天鹰瞥了路恩一眼，颇为责怪，“此间是白鹭城，一个外来人，能掀起什么风浪？整个白鹭之地，都是本领主的家宅。沙通天，你回去好生准备着。若是让我失望，你那庄子就要成一把火了。”
“时间自然是领主大人您说了算。”
“那就三天后。老二，老三，喊上老八，老九，你们老娘也都来，谁也不许缺。”
路高轩皱眉道：“沙大师，你说你庄上有星海野物，那是什么怪物，可会伤人，比起江湖虎豹如何？”
沙通天卖个关子：“二位公子去了便知，都是些牛羊，下臣绝不敢惊吓到贵人们。”
路高轩松了口气：“这才差不多。”
这一趟也正好瞧瞧这老羊大商的底细。
沙通天道：“三日，下臣在山庄中静候领主大驾，绝不让各位大人失望。”
见路天鹰点头，二路几人皆拱手赞同：“领主大人英明。”
“属下告退。”陈巢随着路恩悄悄退了出去。
恰巧，一个着着花缎深衣的小少年跑进屋，险些撞上。小少年嚓嚓爬上路天鹰膝盖，奶声奶气地唤了声：“父亲，孩儿想你了。”
“老十，是你娘让你来的吧。这个婆娘，就会教这些。”
沙通天临走，瞥了眼，这少年十岁出头，生得晶莹可爱。路天鹰语气严厉，脸上却慈和得很，抱住他，连亲了好几口，一副宠溺的模样。
“这位就是十公子？”
“对，这就是领主最小的儿子。”
“果然是天资过人，人中龙凤。”沙通天称赞了几声，出门退下。
屋内还传来断断续续的父子谈心。
“父亲，我想要这把镜子玩。”
“胡闹，这可不是你能玩的。”
“父亲，我就要嘛……”
从书房过道离开，沙通天走着，回忆着，猛地听见了一声孩子的啼哭。
他站了一站，把侍女都吓了一跳：“沙大师，你怎么了？”
“没，没什么，去接我那两个朋友。”
来时欣然，去时低沉，沙通天的身影消失在领主府门口。
数道觊觎的眼神才幽幽浮现，私下交谈。
“三公子，你说这沙通天葫芦里卖的什么药，这么宝贝的镜子，他只要了领主两个丑字？说出去也没人信呐。”
“你懂什么，他厉害的手段藏在后头呢。”路逸锐看着这些择士馆千挑万选来的精英，无奈拂袖离去。
而路高轩也一个人站在窗前，想了许久：
“老三不可能请到这种人物，此人也必不会为他所用。沙通天啊沙通天，你到底是何方神圣，为何这个节骨眼出现？”
总管内衙，向来是处清静地，
陈巢轻轻把门带上，顿时换了种腔调：“义父果然是料事如神，若非您提前差我回来，那沙通天已然人头落地。今日也看不了这出好戏。”
路恩目光落在桌案香炉，那飘飞烟气，树皮般老手蠕动着，像是没听见陈巢声响。
陈巢端来一杯热炒，侍奉着路恩喝了小半口，他才出声：“孩儿不明白，义父为何要……救这一个不相干的外人。难道您早认识他？”
“此人来历必属非凡，可惜是敌非友。”路恩沧桑的瞳孔像茶水一般晦涩，半咳嗽似的腔调，“我正好考考你，看事不能只看一半，与他一同被捕的那两人是谁？”
陈巢瞬间被刺醒：“义父是为了苏星魁，那遭老头？可他当年在老羊城企图救走四公子，幸好被两位公子及时阻止。领主大人不杀他已经是天大的仁慈，他这辈子都不可能再被启用。”
“那老道是没什么出息，唯独一双眼光毒辣得很，他当年看中四公子，将是诸公子中最有成就一位，传他七圣山代代相传的大道理，这一点我至今还未想透。这沙通天，定有些古怪，也许还能化敌为友。”
陈巢敬佩说道：“义父深谋远虑，一步看十步，孩儿远远不及。”
路恩缓缓摇头，碰了碰杯盖：“此人这般费尽心思，在白鹭城没有成效，短期内不会离开。你可与其结交，切莫让他成了老二，老三的人。”又一笑：“路天鹰这么一闹，此人还敢呆在白鹭城，也不敢入路家的门？”
127 人生难得，一知音
大牢门口，
不远就是热闹的小作坊。
人来人往，就隔了一堵墙，是好几种错乱的人生。
“呀，真没想到，还有活着出来的一天。”苏星魁伸了伸懒腰，有点感动，不必再吃那么糟糕的猪食。至于被放出来的缘由，他也无心多想。
身边黄雀忽然叫了下，看见站在树影下一人，跑过去道：“沙大叔，你果然没事。是你叫那些人放了我们吗？你明明才来白鹭城，怎么就这样古怪？”
“小丫头命不该绝，与我无关。我这次来送送你们。”
“送我们，去哪儿啊？”
“离开白鹭城，这里不是你们该来的地方。这里的危险，这三日你们也体会过了。”
“那你说我们该去哪儿？”
“这个，我无法为你们决定。你们的桃源，你们自己去寻。”沙通天说完，不待苏星魁逼近，转身就要汇入人潮。
但还是慢了，黄雀抱住他的胳膊：“话没说清楚，不许走！”
苏星魁拆开两人，成何体统，戳着指头：“沙通天，好你个灾星，坑完我们师徒，一两银子不赔转眼就跑！老羊城有这样的道理？”
“老头儿，别蹬鼻子上脸，我来白鹭城要做的通天的大买卖，没时间陪你们逛街。”
“不可理喻！”
“不许走！”黄雀抱得更紧。
沙通天被缠得烦了：“你们可别后悔。不怕死就跟着来！”
抽身一绕，从师徒俩中间逃脱。
黄雀道：“二师叔，这大爷欺负咱们。”
“追！”
直逃了两条街，沙通天转身看见没跟来，心底安稳许多。要是再和他们搅合在一起，耳朵就要先被烦死。
他在白鹭城转了一个下午，吃茶听曲，还去了几家卖鹿茸的药店。问了价格，就是没买，鬼鬼祟祟的样子，差点被伙计给撵出来：
“说，你是不是隔壁派来的间子？”
快到太阳落山，城门将要关闭，
沙通天才恋恋不舍地准备离去。
按理来说，出城不必像进城那样麻烦。但轮到他这最后几个时，忽然加多了人手，守兵蛮着横肉，一个个不论老少都要搜过，就跟是领主府丢了什么宝贝似的。
很快轮到，沙通天被拦住，
守兵怀疑地看着他：“干什么的，这么晚出城？”
“吃饱了撑的。”
“嘿，你这小子，立刻，把你这筒里的画轴打开！我怀疑里头有……”
从城楼上一个人影快步走下，伸手道：“不得无礼，这位是贤士馆贵客，星海献宝士，沙通天沙大师。”
白鹭领主得了宝镜，爱不释手的风声早就传遍整个城门。
这画轴里是领主大人的墨宝……守兵大吃一惊，慌张着连忙道歉。
“不知者不罪，无妨。”
沙通天淡然，觉得这场面忽然有点熟悉，
陈巢似乎是等他多时。
一个早就准备好的陷阱，上头铺满了新鲜丰美的嫩草。
“哈哈哈，请。”
“请。”
趁天光还早，陈巢将他亲自送出护城河。两人的影子，在水面上掠过，快成一只飞鸟。远处，太好的平野风光，驰目尽头。
“陈总管，经常这样送人吗？”沙通天随口问道。
“这倒不是。这几年承蒙领主信任，多有差使，一个月倒是有十来天不在城里，别人送我更多。”陈巢想了想，问道，“沙大师为何突然这么问？”
“没，只觉得有点巧。”
“嗯？”
“此情甚乐，我想起我那黄口儿，虎头靴……六年前老羊城外，他与他娘亲送我去星海，我那时候自以为得了天大的商机，谁的劝也不听……奔忙多年，唉，一晃物不是人已非。”
“沙大师来往江湖星海，生意固然重要，总也该抽出点时间陪陪家人。”陈巢见沙通天面露悲伤，不由停声，“沙大师海涵，是在下说错了什么？”
“他死啦。”
“您是说……”陈巢不由一呆。
沙通天嘴角掠过一丝苦涩：“当年战端一开，老羊城主尚且不能自保，更何况我这一家老幼。领主大人有十个孩子，死了两个，还有八个，真是让人羡慕啊。”
“沙大师这般风华，没想到连儿子都已经……”陈巢及时住嘴，把那个“死过”咽下，“真让陈巢汗颜，这般老了还是孤身一人。”
“不瞒陈总管，过了年，老夫已经是五十有九了。”
“什么……沙大师您将是花甲之年？”陈巢看了身旁人一眼，不敢相信的神情，“大师，您莫开这种玩笑呀。”
“哈哈哈，确实是玩笑，这江湖人哪能活那么久，不成了妖怪吗？痴言哉，痴言哉。”
对于陈巢的反应，沙通天丝毫不显争辩，
和蔼一笑，真就露出了分沧桑气度，眼底的智慧也绝非一个年轻人可以拥有。
“此人……”陈巢反倒被唬住，心头起伏，星海武道延年有术这不是什么秘密，当年似乎也曾听那四公子说过什么九锻九折。
星海大地充满灵气，武者武道每攀上一级便可得寿数载，远在江湖的几个月之上。
这沙通天多年未归，没准真有什么小成。但见他这风采，血肉之躯几缕灵光，不由又暗信了三分。
又听他说道：“人最重要的是一颗心，心气还在，七十老汉亦可上阵杀敌。若心气没了，任你是青春壮年，不也得丢枪做逃兵？陈总管，你觉得呢？”
陈巢咀嚼片刻。
沙通天点到为止，并不再说，拱手谢过：“陈总管，请受沙某一拜！”
“沙大师，你这是折煞陈巢了，快快请起。”
“今日在刑场，若非副总管您那声仗义大喝，沙某眼下早就头身两分，什么买卖都得黄，现在想来还是战栗不止。”
“此事是陈巢分内之责，沙大师言重了。”陈巢带着义愤，快然说道，“领主非是圣人，千虑也有一失，您今日千里而来只为献此重宝，其情动人，其心可鉴。杀了大师就是杀了白鹭所有臣子，也寒了整个江湖贤士的心？”
沙通天感动说道：“有副总管您这样的臂膀在，白鹭大兴指日可待。”
陈巢将他扶起：“好在最后领主自己也幡然醒悟，没有酿成大错。大师切莫放在心上，为此事与白鹭城生了嫌隙。”
“自然不会。真正难的不是在下，而是像陈总管您这样的忠贞之士啊。”
在落日余晖，漫天朝霞下，两人深情地一对视，宛如寻到了此生难得的知己。
陈巢落了几滴眼泪。
128 神鹿藏山庄
两人朗声笑起来。
沙通天展手一拜：“三日后沙某要在庄中设宴招待领主大人，诸公子。小庄就在城外不远的大罗山上，到时恭候陈兄你的大驾。”
“沙大师客气了，我只是个领主府的下人，这样的晚宴似乎不适合出面。”
“没什么适不适合，只是一些家常小菜，再没有什么不相干的人。”
陈巢还要推辞，沙通天一语带过，
这时从身后快步走来一老一女，上前道：“多谢陈总管救命之恩，小女子感激不尽。”
陈巢眼前一亮，讶了声道：“这位姑娘是？”
苏星魁故意哼了声：“这是老夫的师侄。”
陈巢这才看见他，忙道：“原来是苏先生，陈巢失礼。”
“陈总管，亏你还记得老夫。不像某些人，哼哼……”
“老羊城一别，眨眼五载，先生风容依旧。”
“你却老气多了。怎样，官运不错，成亲了没，孩子几个？”
陈巢听了，也不恼怒，笑着摇头：“早听说先生去了星海游历，什么时候回来的，也不来个音信。若是两位公子知道，一定会派我来接先生入城。”
“没写过？写过啦。徒儿，咱们走。”
苏星魁落魄，嘲笑说道，领着黄雀往前，小姑娘紧随其后。
“陈总管，再会。”
沙通天让陈巢止步，两人就此分手，约定有空常聚。他追上去，发现那师徒走乏了，就坐在路旁大青石上休息。
“两位有缘，这是要往哪里去？”
“白鹭城。”
“白鹭城在身后，两位为何偏偏往前。”
“我二师叔说这天下间有一个大道理，物极必反，强极必辱。你越往远走，反而会接近。”
沙通天颔首道：“不错，是有这么个道理。”
黄雀见他信服，一时开心。
苏星魁这才开口：“小子，听说你是老羊城的大商，穿行两界，那你有很多钱咯？”
两眼几乎冒光。
沙通天笑道：“小子，你便是这样对老人家说话？真算起来，我年纪与你差不了多少，咱们是同辈。”
苏星魁怒而站起。
“刚才你和陈巢的对话我二师叔可都听见了，你要是五十九岁，那我都九十五了。”黄雀凶横说道，“少来这一套，你一句话害得我们坐了三天大牢，这件事可不能轻易就了。”
“物极必反。我一句话害你们坐牢不假，可也救你们出了死地，这件事又怎么算？”
“你胡说，我二师叔这次回来是要一展生平抱负，救济江湖百姓，这白鹭城也早就退兵太平了。”
“成吧，我错，你们要多少银子？”
“不会坑着你！”
黄雀急忙凑过去，悄声询问，“二师叔，咱们要多少呀？”
“啊，这么多，会不会……”
“行吧，就依二师叔您所说。”
这边商量完毕，苏星魁断然道：“小子，我徒儿心软，算是便宜你了。你拿一千两百两来，这件事罢休。”
黄雀跟着道：“对，拿钱来放你一马。等等，二师叔，不是说六……”
“你别出声。”苏星魁打断道。
“这么多？”
“不过你九牛一毛。”
“倒也不差。”沙通天翻翻荷包，“我身边没这么多钱，只有六两先给你们，剩下的你们随我去山庄取。”
“小子，我警告你别耍什么花招。白鹭城两个公子都是我二师叔的弟子。”
“沙某不敢。”
“谅你也没这个胆子。”苏星魁哆嗦着嘴，淡淡瞥眼，
他的心理价位本是六百两，一晚上一百，一人三百，出两倍是为了砍价还价，没想到这老羊人这般爽快，似乎竟还开得低了。
“老羊人，你那小山庄在哪个山沟沟里，还不快带路？”
“两位，这边请。”
此时天已经半黑，黄雀瞧着路途，不由道：“二师叔，要不咱们明天再去吧。这么晚，山路上也许有大老虎呢。”
“怕什么。有兽王下山，也得先吃这个不老不小的家伙。”
苏星魁满眼都是那千两白银的精光。
黄雀劝不住他，只得点头，瞧见那沙通天一直色迷迷地偷瞧她，不由得有点害怕，往后躲了躲。
沙通天察觉到一般，慢下脚步：“小丫头，别怕，我不是什么好人……错了，我是好人。”
不知不觉走了大半时辰，天空完全黑透了，
人走得两腿发软，一个个都说着不行了，坐在林子里休息。问着还有多少路，只回答快了快了，马上就到。
“要是有个轿子，才舒服呢。”苏星魁伸展着。
沙通天站在道口，回头道：“两位，下方有条小溪，我去取点水来。”
“你可不许跑！”
“放心，我们老羊人做生意，最讲信誉。”
黄雀揉了揉脚踝，忽瞧见前方半山腰霭霭云烟，闪亮出一抹温和的光芒。她欣喜地站起身，指着道：“二师叔，是人家！”
苏星魁没看仔细，也懒得起身：“在哪儿，我怎么没看见？徒儿，你是不是饿晕了。”
“哎呀，你走两步。”
“哟，还真有光，这种野外没想到还真有人住。”
这师徒俩遥遥看着，那隐藏在群山怀抱中的错落楼阁，像是钻进了一个仙人故事，好好的一个梦境。都是惊讶无比，忘了说话。
神鹿庄主心态平常，这时抬眼，
对着那半山腰光亮呼啸了声，借着真气送过高谷雄风，远远压去。
身旁两人都猜不到他用意，
“沙大爷，你喉咙不舒服么？”
过不到片刻，对面传来回声，山腰中的火光陡然明亮数倍，突然生出两条火蛇，朝着这边飞快扑来。
火蛇背上更有许多闪动的光点。
一时间，把谷底的水声都照透。
许多猿猴似的古怪吼声，从黑暗里荡开，透着一种冷寂。
近了些，黄雀才看清这火蛇原来是条条索道，长不可数，直勾连着两座山峰。方才沙通天那回声像是什么开桥暗号，对面的人得令而来。
不多时，从索道上麻利跃下七八个两人高的巨汉，朝着这边一拜：“神鹿八鬼，参见庄主。”
“免礼，这两位是我的朋友。”
“参见庄主朋友。”力士们绕成一圈，将他们护在最中间，人人脸上缠着圈厚布，凝重不语。
苏星魁二人皆感觉脚下一震。
沙通天介绍道：“这都是我在星海时买来的死士，他们吃鹿奶长大，有一身蛮力。惊吓到两位，见谅。”
神鹿八怪转身，朝着二人，齐声道歉。
“客……气。”苏星魁被暗暗吓住，这沙通天有这样厉害的打手，这次还能讨到几个银子？不得直接被撕成八块，算是万幸。
“回庄。”
“是。”
师徒俩还在犹豫要不要转身，
那八个巨汉中四个转过来，直接把他们抗在肩头，不由分说蹿上索道。
“哎哟，慢着点！”
呼唤不止，脚下生风，几乎晕眩过去。
129 根本不存在的人
白鹭领主府，武堂。
半个城的人都知道，自从得位之后，领主大人便不爱动刀剑，只爱看人耍弄。
路天鹰今日却起了兴致，让路恩找了几个伶俐侍卫，陪他一同玩刀。
刀口无眼，十几个回合下来，路天鹰毫发无损，但与他对阵的侍卫伤得伤，摔得摔，很快就失去了战斗能力。
几人踉跄着，把刀丢在地上，磕头求饶：“领主大人刀法无双，属下领教。”
“唉，你们呐，一个个都不肯使全力。”路天鹰失了热情，空劈了几刀，“退下。下次多带几把刀来，怎么连刀都是假的。”
“谢领主大人赐命。”
侍卫们走后，路恩上前问道：“领主，下人们无趣，可要老奴与您对上几招？”
“不必了，你的刀术我心中有数。不是对手。”路天鹰这才笑声，回头看了眼，“那沙通天的底细，可都查到了？”
武堂里早候着几人，副总管陈巢也在其中，也不知来了多久。人人拘谨，都是来向领主大人交差。没有商量，谁也不敢贸然出声，静静等待。
此时听见，一人忙开口道：“启禀领主，据派出去的探子回报，老羊城确实有一个沙家，负责当地的两界通商，已经……几十年了。”
“几十年，到底是十几，还是二十，三十？”
“这个倒不清楚，至少也有……三十多年。”谨慎的语调，本想糊弄过去，没想到直接被揪出，“当地的百姓，都对沙家不怎么了解……大约是传出去怕大人您怪罪，这件事牧族处置得很是隐秘。”
“整整三十年，老羊城的通商都交由外人打理，牧疆就这么看重这个沙家？”路天鹰脸色立黑，可就是想怪，也无处可怪。
陈巢出声道：“领主，牧疆一族虽然已经战死，但他还有个孙子此刻就在城中，可……”
“罢了，一个小儿，当时还不满十岁，能记着什么。”路天鹰打断道，看向其余几个探子，“还有什么，接着说。”
“禀领主，这沙家在老羊城根深蒂固，经营多年，积累的财富按理来说不会少，但是我们的人去实地看过，沙府破旧狭小，处在一个老巷里，门面连一个小富都比不上。可见这沙家处世极为低调，并不爱慕奢华。”
另一个情报官补充说道：
“但据当地一些老人说，牧疆倚重沙家，但沙家一直提防着树大招风，早早就把大部分财产都被转移到了星海，由金银换成了灵石。这一次那沙通天抽空回来，本是想将妻儿也一并接过去，没想到战火已将他们一家烧成了灰烬。”
“这么说，他们的老巢是在星海。”
路天鹰微微推动长刀，砖石被划出半个口子，尖锐刺响。光光这一家贼，他就被偷走了多少财富？
情报官将手中册子翻到新的一页，开口道：“另外，根据一个牛童说，这沙通天并非沙家的嫡系，而是一个旁支。他年轻时在家族中无权无势，几乎没有什么亮眼的地方，去星海是抱着闯荡的念头，没有一番天地绝不肯回来。”
“不对啊。”陈巢一直听了，此时面露不解，问道，“老羊城那把大火，打仗打到现在快六年，他完全可以保住家人，为何偏偏挑中这个节骨眼上才肯回来？”
“四大家族破坏了界门，来去无路，连通商都断了多年，那沙通天想回来也回不来。”
“啊，领主英明，是属下愚蠢了。”陈巢面目羞红地退下。
路天鹰并不满意：“一个牧童，一个老人，这么说，你们的情报都是道听途说来的？这不是本领主要的答案。”
另一个情报官擦掉冷汗：
“回领主大人，刚才所说只是一种观点。据当地传言，沙通天并不是什么沙家支系，而是货真价实的家主。”
“百年前白鹭王带领各路义军讨伐昏君，三万大军遇上了大雾进退不得，是靠着一名老羊人带路这才脱困。而这个老羊人，似乎……似乎就叫沙通天。”
“还有一些老羊人说，六十三年前，牧疆城主刚刚出生那天，曾经有一个叫沙通天的人来城主府送过礼……指着小儿的口鼻，此子当为一太平之主……”
“四十六年前，牧老城主临终之日，曾秘密宣召一个异性外人入府，传了一个锦囊给他说，通天，将来若是老羊城发生战乱，可以用囊中之计避祸……吾子不肖，君可取而代之……”
“二十五年前，白鹭大乱，人心浮动，封臣使节齐聚老羊，牧疆城主束手无策，幸有一人持杖入府，寥寥几言，此乃白鹭家事，毋须尔等外人操心，便将众使节都劝退。”
“照此说来，此人也是那沙通天？”路恩吭了一声。
“小的不敢欺瞒，情报就是如此。”
情报官越说得仔细，在场众人听得越是惊讶，动容，
这般发展下去，救白鹭王，安老羊城，平关北，逐鹿两界，这沙通天算是一个活神仙，也不为过。
在旁的婢女侍从，皆是听得暗暗称奇，白鹭之地何时出了这样一个人物？
刚喘口气，突听一声杯碎：
“来人，把这两个瞎眼东西拖下去斩了。”
所有人都呆住，齐齐跪倒在地。
“啊，领主饶命！”情报官面无人色，众人连连跟着求情。
路天鹰勃然作色，拂袖大喝：“着实荒唐。牧疆他老爹曾为白鹭王洗剑，比你们年纪加起来还大……越说越离谱，哪有人能活上百年，还是这样年轻面孔？”
余气仍是不歇。
路恩弓着身子：“领主，这几人没有功劳也有苦劳，不如再给他们一次机会。”
“也好，再去查探。”路天鹰这才松了口。
情报官滚着出门，千恩万谢。
路天鹰看向一旁，那欲言又止的短须男子：“陈巢，你又有什么主意？”
陈巢应声，出列说道：“属下只是迷惑，我们查了大半天，居然全都只是一些臆测推断，并没有一个人真的见过这沙通天，也没人知道他这些年到底在做什么买卖？这可太古怪了。”
“你怀疑沙通天根本就不存在。”
130 下地就跑
“不是怀疑，是肯定。”陈巢干净利落，“这沙通天的身份是冒充的。也许那真正的沙家庶子，早就被此人所杀。望领主大人三思。”
“何以见得。”
“其实属下昨日在城门口见过此人一面。”
“哦，你有何收获？”路天鹰毫无意外。
“滴水不漏。”陈巢摇摇头，又说道，“但这也成了他最大的破绽。即便是再周密的一个人，总会留下痕迹，留下脚印。为了应对领主大人您的调查，此人故弄玄虚，自作聪明，编造出这些个茶楼怪谈，恰恰表明他的心虚。”
“这些故事不是编给本领主的。”路天鹰眼神发笑，“别忘昨日，可是你执意要本领主放了他。”
“一码归一码，大人知晓属下为人，公私分明。”
“那你以为该如此对付此人？”
“立刻派出重兵，围剿山庄，一个不留。”陈巢眼睛不眨。
“杀了他？”
“大人，免得夜长梦多。”
鼓掌声。
路天鹰冷酷的面庞突然大笑起来：“这样的神秘人物，草草杀了，那不是太无趣了吗？”
“但也周全。”看见路恩抛来的怜悯眼神，陈巢一愣，“可是属下说错了？”
路天鹰转头盯着他，吃人的模样：“他是不是真正的沙通天有什么紧要？若他真是什么老羊人，本领主反倒要掂量掂量，他是来与我白鹭城做生意，只要别安什么谋逆心思，一个商人，多分给他点银子也就是了。”
陈巢悻悻后退：“领主大人高见，属下远不能及。”
“你还年轻，多向你义父讨教。”路天鹰回到宝座，手放在兽头上，对着那几个情报官，“你们继续搜集有关此人的情报，有什么发现，立刻来报。”
“谨遵领主之命。”情报官得令退下。
路天鹰又与路恩说了几句，觉得有些乏了。两只手也有点无措，侍奉领主大人的人都明白，这是在想念那把镜子。
这时外头传来通报：“领主大人，有个‘神鹿庄主’差人送来一个玉匣，说是献给您的礼物。”
神鹿庄主？众人还在奇怪，
路天鹰笑了声：“这沙通天又在搞什么玩意。拿进来。”
“慢着。”陈巢看了那玉匣一眼，上面流光溢彩，裹着一层冰气，说不得又是那古镜一般的魔宝，劝道，“领主，小心有诈。让属下先来试验。”
路天鹰准了，打开玉匣一看，
却是一颗晶莹六角宝珠，纯粹璀璨较之珍珠丝毫不逊，拿在手心，一股温热源源不绝，整个人毛孔酥爽，从头到脚竟有种飘飘欲仙之感。
陈巢一时难以自拔，连路天鹰的闻讯都没听到，脱口赞叹：“啊，真是件灵物。”良久才回过神来，将珠子放回匣中：“领主恕罪。”
“无妨，宝物如美人，君子也不能免俗。”路天鹰并没急着上前，扭头问道，“那神鹿庄主除了送礼，可还留下什么话来？”
侍卫答道：“未曾。那送礼的童子转身就走了。”
路天鹰笑道：“这沙通天好大的胆子，竟敢给本领主出这样的哑谜。路恩，你见多识广，你来看看，这颗珍珠似的玩意，是什么。”
路恩凑近，眼球一缩一张，退下来：“恕老奴愚钝，看不出来。似乎，不是咱们江湖家的东西。”
“这样的灵气，也只有星海能有。”
陈巢在玉匣里看见一张字条，急忙拿出呈上去：“领主，这儿有留字。”
路天鹰道：“念。”
“此物取自星海神鹿冠顶，星海人唤作鹿珍……”陈巢顿了顿，没人反应，继续下去，“鹿珍鹿珍，神鹿精魄所在，当地人称之有生死之奇能。”
“生死之奇能……”
陈巢读到这里便罢，路天鹰又让他重新念了遍，陷入了思索。虽显得太过荒诞，但此时无一人觉得好笑。
路恩道：“领主，是否要传沙通天来？”
“明日赴宴，自然有分晓。那藏在大罗的山庄，路线可都查探过了？”路天鹰收到了满意的答案，起身来到陈巢身边，轻轻将那枚“鹿珍”握在手心，仔细打量。
陈巢悄悄退下，转头瞧见十公子抱着一物，冲进武堂，哭嚷着叫道：“父亲，父亲……小白没气了，你快救救它！”
“摔死了一头猫罢了，瞧你慌张成这样，将来要如何？”
“小白死了，以后就没人陪我玩了。”
“混账。”路天鹰怒斥之下，十公子哭得更加大声，怀里那头斑点白猫泥巴兮兮，一动不动，显然是断气多时。
“路恩，把这孽子给我赶出去，让那婆娘好生管……”
“十公子，您还是先回去吧。老奴再给你寻个猫儿来。”
“不要，小白就是小白，这世上就只有一个。”
“你说什么？”路天鹰盛怒之下突然怔住，他看见那死猫的手脚动了下，
像是看花了眼，死猫突然冲他唤了一声。
“这……”在十公子的拉扯下，手里那枚玉珠滑落，路天鹰忘了呼吸，看着那死猫半开的嘴巴，直接把这鹿珍整个吞了下去。
但在陈巢等人看来，则是路天鹰顺手把鹿珍塞进了死猫喉咙。
“领主大人……”
路恩关切唤道，上前先把十公子抱开。
就在这时，将要落地的，死去的白猫眼睛，在半空中燃起了幽绿，轻巧地蹿起，走了数步攀上窗台。
回头冲着所有人，鬼魅地叫了一声“喵”。
一声不寒而栗，落入草丛不见。
遥遥听。
目睹这怪异场景，整个屋子的人都脸色发白……
路天鹰说不出喜悦，还是恼怒，大喝道：“追，都去，把这死猫给我追回来！”
……
不远的地方就是山庄，这里挨着一片悬崖，孤松立于缝隙，
视线开阔，天空明亮。
离约定的日子，只剩下最后几个时辰。
神鹿庄主吩咐仆人做最后的布置，
这个山庄从建成到现在，第一次要款待贵客。
同时，这也将是最后一次。
“他们要来了。”沙通天用酒杯说话，再次倒满，“下次再饮，这里头就不再是酒。”
云影，鹰击长空，
他依旧一个人自言自语，来了，去，来了……
不知熬了多久，酒壶倒干。
“沙大爷，我说庄子里没人，原来你躲在这儿看风景呀。”黄雀看见他对面还放着个杯子，想拿过来闻一闻。
沙通天没给她这个机会，直接丢进山涧：“小姑娘别学人家喝酒。”起身醉醺醺地走了。
131 一道悬崖阻隔
“那山庄，到底还有多远！”
“二公子，实在是走不动啦……”
从白鹭城来的宾客富人，起先还有车马代步，走着崎岖山路，许多也就累了。看着诸公子都没停下，只得咬牙坚持。真算起来，他们并无赴宴的资格。
直到了傍晚才看见对面山中，那灯火幢幢，远远飘来的兽肉香气。还有缥缈无痕的轻灵幻乐，宛如舞女五彩的裙，烟火里闪烁的星。
一想起来此的目的，一日的疲惫也就烟散，
这些白鹭城的肉食者脸色露出了期盼的笑容。
“你们没听说吗，那所谓鹿珍，就是传说中长生药！”
“这星海人带来了不死丹，要在江湖大赚一笔。”
“这一次错过，一辈子都见不着了。去，必须得去！”
消息长着腿，十公子的死猫吃了那“鹿珍”下地就跑，死活也追不回来。这样的故事转瞬就传遍了领主府，借着一张张口吹向白鹭城大街。
本来路天鹰下令此事秘而不宣，只带着几个儿子赴宴。但架不住机灵，许多人搭上了公子的门路，都要来一睹究竟。至于每个公子的价钱，则是有高有低。
得到这边的呼喊，是白鹭领主到了，
哗啦
索道火蛇腾腾亮起，飞跃山涧何止百米，一直蹿到眼前。
这样壮观的场面让众人连连叫好，精神跟着大振。
下来的自称“神鹿八鬼”的巨汉，粗着嗓子皱眉说道：“庄主没说会来这么多人。”
“我们都是白鹭领主的臣子。”
路高轩和路逸锐上前道：“这是盖有我父亲金印的信函，请转交给你们庄主。”
检查过信函真假，神鹿八鬼还是将信将疑：“你们几个先上来，其他人都在下边等着。”
宾客们见他这般无礼，都是面露不悦。
几位公子沉着气：“请。”
巨汉全身肌肉抖动，一手一个，将宾客们拦腰抄住，牢牢抱在肩头。他们踩着索道飞快，任凭肩头人如何惊叫失态，都不为所动。下面就是万丈悬崖，一失足必粉身碎骨。
到了另一头，将人丢在竹筐里，再回去接下一对。
索道虽然不止两条，但这般往返也是极耗气力，足足过了半个时辰，这几十人才都全都运送完毕。
众宾客惊魂未定，那八个巨汉却走得干净，另来了一些穿着绸衣的仆从负责接待。黑暗中的山庄大门像极了野兽的血盆大口。
“庄中准备了干净客房，请各位贵客先休息一晚，晚宴将在明日开始。”仆从面无表情，即便是对路高轩路逸锐亦是十分冷淡。
进了庄中，虽是晚上仍能看出这山庄的形制，如龙潜藏，建造得极为精心。众宾客亲临其中，步步细瞧，万万料想不到，这大山中竟藏着这样的壮阔宅院。
石落深涧，真不知是如何把建材运上，又是如何让工匠费力费命。遇上山崩，遇上雷火，遇上兽群，一来一去，寒暑春秋……
便是要在白鹭城建这样的屋宇，也极为不易。
有人在院子里看见一方石碑，与领主府中那块白鹭王所留极像，不由问那仆人道：“这山庄，是多少年前开始建造？”
“这是沙族先辈所创，我等出生时就在这里了。”
后院客房，白鹭宾客被陆续安置下，发现屋子像是许久没人，或者从没住过，被褥纱帐都是新的。
而陈设字画，案几瓷器俱是少见的珍品，价值不菲，有许多更是十分眼熟。想起之前经历的那场围城，暴民冲进家里抢掠，损失何止千万，不由对主人的身家更是抱有遐想。
快到熄灯的时辰，仆人送来一些热汤热菜，宾客们实在饿了，囫囵着吃尽，觉得甚是可口。但人数太多，远超过厨房准备，每人都只吃得五分饱。
这一晚也就在疲惫与好奇中度过。
第二天一早起来，听见院子门口有争执声，原来是二公子的随从向仆人问话。仆人一问三不知，只低头收拾东西，理完便走。
随从叫住他道：“我们公子都来了一晚，为何你们沙庄主还迟迟没有现身？”
众宾客听见纷纷出屋，他们这些宾客都到了，主人却没影子，于情于理都说不过去。
仆人这才答道：“各位稍安勿躁，庄主正在为晚宴准备第一道开胃菜，很快就会出来与大家见面。”
“准备了三天还不够？”随从拿仆人洒气，也不顶用，只得放他走了。
这个上午，众人见不到沙通天，也只有在庄子里游览参观。昨晚没看清的风光尽在眼底，从这一砖一石中猜测庄主的心思。
但是在那八个巨汉的警告下，被严禁离开庄门，以防遭到凶狠野物袭击。这等深山，虎豹并不稀奇。
山庄固然华美，但看多了也是死物。
庄内仆从随多，但大多都是哑巴，各司其职，路上遇见行色极为匆忙。
路高轩道：“这沙通天管理手下倒是有一套。”
路逸锐对那神鹿八鬼也多有艳羡之意，对手下说道：“这几个巨汉至少也是三锻以上境界，若能入我麾下，择士馆必能声威大震。”
“竟然是三锻小宗师修为！还是八个。”
引来一片片啧叹，这个实力在贤士馆也算得上一流了。
宾客们都是见过世面，逛了两三个时辰，便把云看倦了。不如回到大厅里嗑瓜子，吃吃茶，静候晚上的盛宴。
“二哥，三哥，你们猜猜我看见什么了!”七公子和八公子少年心性，走得远些，带着惊喜赶回来。
他们在庄后发现了一道雾气阻断的悬崖。
悬崖并不稀奇，四面皆是，稀奇的是对面雾气中乃是一块更为开阔的平坡。
路高轩，路逸锐随他们去瞧了一趟，站在楼阁栏杆前往前远眺，恍然失神：“原来这神鹿山庄被道悬崖分成一前一后两半，咱们在前庄，那沙通天此刻定在后庄。”
“鬼鬼祟祟，在玩什么把戏？”
只这两段连索道都没有，真不知道人力要如何过去。
从昨天入庄到现在，一直藏头露面，两路都有些憋闷，恨不能立刻把这神鹿庄主揪出来。
“二哥，三哥，我去放一把火，看看这家伙还沉不沉得住气！”
路逸锐道：“七弟不得鲁莽，此人来历莫测，又神通广大，连父亲都对他极为看重。”
路高轩也说道：“再看看不迟。”
132 鹿从天上来
直到下午，白鹭领主方才姗姗来迟，他的计划特意让臣子们先来探探风声，没想到早来晚来一个样。被对方算到一步，不由有些急躁。
诸公子，宾客来到山庄门口迎接：“参见领主。”
路天鹰从四个巨汉手掌步下，开口便问：“神鹿庄在此，通天庄主何在？”
路高轩答道：“父亲，从昨晚开始，沙通天就没出现过。他似乎……似乎还在后院准备什么。”
路天鹰笑声：“此人摆什么空庄计？你们带来的人太多，把他吓跑了不成。走，进庄。”
这一番出入大门，情况又有所变化。
路天鹰不满叫声：“这沙通天好生节俭，这么大的庄子连个仆人都没有，你们昨晚都是怎么过的？”
“这……人都跑哪儿去了？”
“领主，方才还都在呢。”
一转眼的功夫，那些仆人全都消失，仿佛从没出现过。路高轩命人去找，先将路天鹰迎进了大厅。
半晌派出去的人回来了，他们找遍了整个山庄，亦是一无所获。
“会不会是去后庄了？”路逸锐想了想，并没直接开口。这前庄必有什么暗道，让手下悄悄去找，别被发觉。
宾客们有些害怕，纷纷说道：“大人，此地古怪至极。那沙通天这般无理，必没安什么好心，您还是先回城去吧。”
路天鹰道：“沙通天必不欺我，你们要是想回去现在就走。”
山庄门口那八个巨汉依旧铁塔似的耸立着，没有得到命令他们就一直在。无论谁要过索道，都必须经过他的大手。
等了片刻，大厅里众人小声说话，谈到此行觉得入了陷阱，都有些懊悔。
忽听见外头传来动静，像是来自山林低啸，爽快清新，一声声悦耳极了。
众人还在陶醉，那叫声越来越近，但到了一个高点就很快逃离，变得更加微弱，使人平生留恋。
“这是什么声音，有人在吹箫？”
“这不是人声，乃是天籁。像是什么野兽？”
众宾客议论纷纷，听路高轩轻咦了声：“父亲，定是那沙通天来了。”
“出去瞧瞧。”
白鹭一行人出庄一看，朝着方才声音的林子靠去，并没看见什么人影。
路天鹰扬鞭一抽，把树上打出两道白痕，往外眺了眼：“这大罗山气脉不失，是块好地。你们兄弟有空常来走动。”
二路颔首称是。
侍从赶来回报：“领主大人，那叫声似乎是……一头鹿。”
“这大罗山中竟有鹿？几十年没见过了吧，哈哈哈……”
“有人看见往那边逃了。可要追？”
“鹿乃祥瑞，自然要追。”路天鹰起了兴致，回头道，“路恩，取我的弓来。”转头对着诸公子，众宾客道：“今日不分前后，谁能先射中这头鹿，大功，有赏！”
得了领主此令，众人即便是懒散，也不得不拿起弓箭装装样子。
诸公子则是跃跃欲试，路高轩和路逸锐有心出这个风头，更是全力以赴，剩下几个弟弟主动去帮兄长探路。
一场无声的围猎拉开序幕。
“这边，快跟上。”
“别惊着了领主的猎物。”
在广大的林子里，树叶干脆，几十个人影悄悄包围过去。根据最新的情报，那头鹿就在前方不远，大概两三百步的地方。那里通向后庄，是一片空荡荡的绝崖。
四面八方都是白鹭的箭镞，它已经是无处可逃。
偶尔有别的小东西来捣乱，蹦出来吓人一跳，后果非常无情。
“看，那东西的脚印……”很快众人就发现了鹿奔跑时留下的踪迹，两角尖尖，又似梅花。他们这次没有带来猎狗，只能靠自己的嗅觉。
“你们快看，那岭上黑糊糊的是不是？”
“恭喜二公子，第一个发现神鹿影踪。”
在一番恭维里，路高轩惊喜无比，他到底比路逸锐快了一步，当即作出安排，两人从西，两人由东，将这鹿逼入他的箭口。
就等着后方的路天鹰，大部队一到，他便神来一箭，镇压全场。
“路逸锐，你再跑两步，再跑得更快一些。”路高轩平静的嘴角，暗暗狰狞着，弓弦拉成一个半月。
不断调整的间距，拉进的视角还有杀机。
越来越近，无处可藏，
越来越近，步步杀机，
那个藏在树后的影子，终于露出了完整的轮廓，它朝这边投来一个眼神，嘴巴里还在咀嚼着鲜嫩的树叶。视线里完全没有对准自己的弓箭，显得无比安详镇定。
“还不逃，那可逃不掉咯……”
就当众人完全目睹这野兽全貌，全都露出了惊骇的神情，一时忘了射箭，“这……这真的是鹿？”
眼前的长耳走兽，虽然还拥有近似鹿的体态，身形矫健，长角分叉，皮毛上覆了许多斑点，但体态却是不可思议的巨大，几乎有两米高，让人想起那索道边的巨汉。
而最注目的一点则是，棕黄的两角拱立，如众星捧月般簇拥着一颗拳头大小的斑驳明珠。
雄鹿眼底露出的那种威严与傲然，也绝非一般的兽类能有，擦动的脚底发出“斗斗”怪音，它们是这片山林的王者，容不得一丝的冒犯。
“怎么不继续往前，是找到了？”路天鹰一直处在猎手的最核心，他看准前方下令放箭，目光忽然一沉，“那……珠子……啊，鹿珍？住手！”
这时再出声喝止，还是迟了，
路高轩从错愕中回神，即便是再强壮的鹿头，也还是鹿。他回身一箭，去势极为锋锐，眼见就要射中鹿身，可就在另一边路逸锐也是一箭赶到。
两兄弟的箭打在一处，箭头完全破损，剩下的箭身“噔噔”打偏，直钻进树干中。
“老三，你干的好事！”
路高轩气急败坏，雄鹿发出一声嚎叫，却也机灵地很，转身一跃数丈之高就从数人的围捕中逃脱。
路逸锐这才带人赶到，见路高轩怒容，说道：“二哥，别急着放弃，前边我刚去查探过，乃是一条死路。”
“待会再与你算账！”
路高轩心在鹿上，抓起弓直往前追，一路上鹿印也见得少了，猜测那巨鹿一跃一跳，就胜过他们百步努力。一直追出林子都没看见鹿的踪影，气喘吁吁，几乎跑不动路。
133 门边饮酒的人
“二公子，您怎么样，可还能？”
“放你娘的屁，继续给我追！”路高轩也是动了胜心，看见路逸锐紧追不舍，一咬牙再次奔了上去。
追到那片绝崖，看见四下茫茫，上天无门，下地无路。
路高轩心底一喜：“我看你这次还能逃到哪里去！”但十几双眼睛四下看去，也没发现鹿的踪影，在这里凭空消失。
路高轩道：“这里这么多大石头，肯定是躲藏起来了。找！”
听见身后传来数道脚步声：“听二公子的吩咐，那鹿一定就在附近。这么大的身子，藏得可不易。”
两人眼光交击，直接闪走。
路逸锐赶来不久，路天鹰这大部队也立到，出声叫道：“那鹿呢？”
“父亲。”路高轩见他这般着急，也是有点意外，忙道，“孩儿也是刚刚追到这里。”
“连头鹿都追不上，真是饭桶。”
路天鹰怒斥说完，也把路逸锐瞪了一眼。
二路忙要上前一起去找。
也在这时，前边传来消息，一个侍从惊喜叫道：“公子，在这里！它藏在这里！”
“做得好！”
话音未落，从旁边的巨大山壁中猛地撞出，发出轰然巨响，直接一脚飞踹。侍从未及反应，肋骨断裂数根，直挺挺栽进了深渊虚空，
眼神来不及。
从下方传来一道粉身碎骨。
这一幕突然发生，把所有人都看呆了。
“别管那人，捉住这鹿！”路天鹰大声叫道，“我要活的！”
路高轩兄弟跟着大叫：“要活的！”
所有弓箭齐齐举起，对准了前方，雄鹿庞大而孤单的身影，再没有任何石头能为他遮掩。越后退，越接近虚空，越接近死亡。
雄鹿仿佛意识到了自己的处境，发出一道绝望而长远的吼叫，与之前众宾客在大厅里听见的，迥然相反。
“休伤了那颗明珠！”路天鹰唤声，突然惊了一下，“不好，它要跳……”
“快阻止它！”
乱箭齐发，本都刻意避开了鹿的要害，但禁不住巨鹿的突然转身，
它朝着对面那虚无烟云，整整几十丈的沟壑，毫无任何落脚，
决然地飞跃而出，
在空中划出了一个闪烁的长线，
就因为它的这一跳，所有在后方瞧着盯着的人，觉得自己好像就在鹿背上，一口都不敢呼吸，
所有箭都雨点般打在巨鹿后脚跟，一支支折断在山崖，没有任何人在意。
直到那两只鹿角先着地，稳稳地一腾身，便在对岸站稳，
一切才恢复了颜色。
从烟雾中伸出一只手，按在鹿头上，柔柔笑道：“今天庄子里有贵客驾到，都叫你别出去玩，你怎么还不肯听话？”
手的主人恍然往这边看了眼，才发现呆然的众人，两步遥遥一拜：“下臣沙通天，拜见白鹭领主。”
这时，才有人说出憋在喉咙里的那句：“真，跳过去了啊……”
……
夜色降临群山。
一团盛大的篝火烟花，燃烧了大半个天空。
从这里已看不见高大的白鹭城。
神鹿庄主的晚宴，如期开始。
从白鹭城而来的贵客们陆续入座，如同在领主府，说起白日那惊人的一跃，还是面有惊奇之色。
“你说，那鹿怎么就能跳这么远呢？”
“那不是一般的鹿啊。”
比起那鹿的风采，眼前的好酒好菜索然无味。
即便是舞女们轻灵的歌声，此时听来都如同母猪叫唤，呕哑嘲哳难为听。
不少人都露出了惋惜的神情，举杯向路天鹰庆贺，这一次果然是开了眼界。暗暗嘀咕着，这鹿到底是吃什么饲料长大？满心怀疑，这养鹿的是个怪物。
沙通天虽是主人，此时也坐在下首，
对面就是路高轩和路逸锐，在往外则是七公子，八公子……
而几乎挨着大门的最边缘处，则是一个略显单薄的身躯，他与别人不同，似乎是腿脚不便，全程都由人背来。
对这山中的风光，无论是云是数，眼底也没什么兴趣，若是没人搭理，便一个人静静地端坐。旁人的说笑，全没听见，仍是笔直。
“六公子，来，属下敬您一杯。”
听见，单薄身影这才露出勉强微笑，随意小酌了半口。
沙通天有意无意地朝那个角落看去。
彼时的少年，虽经磨难，却也成熟了许多，嘴角多了淡淡的青渣。两人的目光偶尔间撞到一处，单薄身躯露出些意外，沙通天一笑带过。
宴会进行到此时，宾客们也都吃饱喝足，纷纷放下筷子。
有宾客打趣说道：“沙庄主，听下人说你昨儿忙活了一夜，那头老鹿就是你为领主和诸公子准备的开胃菜？”
沙通天笑道：“开胃菜？下臣早已差人给领主大人送去。至于惊鹿捣乱，全然是一场意外。”
“你是说那颗‘鹿珍。’”
鹿之珍……一听到最后两个字，在场宾客都是眉头一振，酒醒三分，今日见一下星海大商还在其次，不死长生药才是他们的最终目的。
心照不宣，齐齐端起酒杯，宴厅内除了阶上的路天鹰，全都一饮而尽。
沙通天起身朝着众人，最后对着上方，歉然道：“下臣招待不周，怠慢了领主与各位贵客，且自罚三杯。”
众人强劝不住，只得任他喝了。
路逸锐喝多了些，眼圈泛红，忽然说道：“沙庄主，你喝酒的样子，好像我那位四弟哟……你们可认识？”
他说得极为含糊，只有个别人听清，
包括坐在门边的身躯，觉得肩头发抖，眼前微微晃荡出一个身影，在对他低语：“六弟，你好好养病，那老羊城你四哥替你去便是。”
拍掌落下。
“老三，你真是喝糊涂了！”路高轩喝住路逸锐，代替着向诸位致歉，“这么欢喜的日子，你提一个死人做什么？”
短短几句话，原本活跃的宴会一下冷峻起来。
路天鹰阴沉着脸，似乎很喜欢这样的热闹，半撑着脑袋一言不发，时而一笑。
路逸锐没有沉默多久，直接站起：“路老二，父亲还在呢，你有什么资格对我大吼大叫？”
路高轩戳着指头：“就凭我是你兄长。”
“你算哪门子！”
“不至于。”沙通天起身上前将二路分开，说道，“二公子见外了，下臣多少也算直爽，不求名只求财的人，没那么多忌讳。”硬用了点力，这才让斗上气的两人回到原位。
众宾客们只当没瞧见这一幕，继续说笑，继续喝着。
但酒菜的味道已然变了。
灯火暗了些，路恩让仆人添油，在路天鹰的默许下，亲自去为沙通天倒酒。
“总管……领主，这可折煞下臣了。”沙通天慌慌张张，酒把两人洒得都是，“你看看我，果然是喝多了。”
“沙庄主，好酒伤身，小心呐。”路恩仍是随和神情，树皮老手不留痕迹，从沙通天肩头，手肘，腰腹，胸口走过，淡淡真气薄如丝缕，寸寸试探，这才回头擦自己身上的酒。
沙通天从头到尾都没防备，直最后路恩要将那酒杯夺走，轻轻按住他手指：“路总管，真正要小心的，不是喝酒的人，是这酒杯。”
134 三个少年，一只黄雀
宾客们喝得昏昏沉沉的，将到子时，晚宴方才散去。
互相搀扶着，梦话里扶门而出。
这一天在沙通天的承诺中结束：“请领主大人再给下臣一点时间。明晚，我将为白鹭城献上一道好菜。”
“沙通天，但愿你别让领主失望。”
神鹿庄主笑着，路高轩还能起身，路逸锐则成了一团烂泥。他从星海带来的美酒，入口芳香，后劲温柔，很合众宾的胃口。
人走光了，去摇晃案几上剩下的酒瓶，白鹭人嗜酒，全都一滴不剩，
除了门口的那一桌。
沙通天揭开塞子，嗅了下，意外：“他竟一口都没喝，我明明给他换成了果浆……呵，这小子。”
美味的饮料，入口融化。
……
刚刚从酒池子爬出，被两个侍从半背半扛放上了床。
待下人关门退下，路逸锐几乎是立刻，刺痛着睁开双眼，不住地喃喃自语。
“不会的，不会的……”
他双手指甲抓着脸颊，屋子里暗透了，他却还是用被子蒙过头，惧怕任何亮光。眼底血丝根根断裂，最后彻底仰躺下去……
脑海里，断断续续浮现过许多个声音。
大概十多年前，他，路高轩，还有那个家伙，年纪相仿的三人一块长大。千般喜好，唯独不读书。他们都知晓自己的命运，一世的富贵闲人，反倒天天厮混玩闹，兄弟情深。
直到有一天，大哥死了，
许多人看待他们的眼神发生了变化。
年少的后知后觉，还是最小的那家伙先醒悟，从这天起变得恭恭敬敬，再也不敢露出恣意的微笑。
从这家伙退缩的眼神里，路逸锐伸出一半的手停住，他看到了，原来，他们三人的命运，根本完全不同。
他们不再孤单，因为从这一天起，院子里多了许多仆人婢女，他们全听那个叫“路恩”的老头话。无聊的老子这才想起这三个儿子似的，匆匆给他们找了个先生，一个叫苏星魁的老道人。他糊弄住了路天鹰，才来糊弄这三个公子。
比老道更有趣的，是停在他肩膀上的那只黄雀，啾啾喳喳：“三位公子，老道有三宝，文能安国邦，武可定天下，最后一件，更是天下快不可破，大道理。七圣观祖训，一人只学一样，你们要学那一件？”
苏星魁学过腹语，能够让黄雀开口，三个少年人第一见都看得出神，一口一个苏先生，我们什么都不要学，你教我们如何让这黄雀说话吧。
“公子们，这一日为师终身为父，将来你们中的哪个做了白鹭领主，可不要忘了苏某哦。”苏星魁发誓他没说过这样无耻的话，这都是黄雀的主意，“比起老道这三宝，黄雀开口只是末道，你们学了前，自然懂后。”
三个少年想了想，第一个说：“我是二哥，我要学武，跟着父亲打仗。”
第二个抢着道：“我是老三，我要学文，教化百姓。”
最后一个似乎没得选了，他嘴巴早就准备好了，但只张了张没出声。
“四公子，你可是得了大便宜咯！”
“大道理一点儿用都没有，我父亲老讲，但我看没一人真信他。我不学。”
前两个少年道：“四弟，我和老三将来惹了祸，你就用大道理去堵那些人的嘴，我们都赏你。”
最后个少年没法子，只好点点头。
“四公子，可别不甘心，这世上没那么多馅饼，也没那么多倒霉事。”
“这废话就是你要教我的大道理？”
“这条是送的。”老道碰了个钉子，面子过不去，走到他跟前，“好，那我就先教你第一条大道理，这世道坏人命长，好人命短。你懂了这句，能免去许多苦痛。”
“呸，我才不信。”
苏星魁没开口，黄雀啄了他手背一下：“好人肯借命，坏人舍不得。”
这样莫名其妙的话，那家伙似乎是被说服了，从这一天起老老实实跟着老道上课，也像是变了个人……
路逸锐能感受到，他敢肯定路高轩今晚也察觉到了，但是谁也不敢开口，只敢喝醉。路天鹰绝不会喜欢他们这样的猜测，甚至会降怒。
但是那家伙说话的腔调，他的微表情，小动作……一个人的面貌也许可以改变，声音可以伪装，但许多习惯几十年养成，忍得住一个时辰，忍不住一晚。
“这沙通天，到底是……”
“不，他死了，我亲眼看见他的脑袋被丢入沸鼎里……半天才翻上来……”
“难道当年卡夫送来的人头，不是他……”
越想越害怕，路逸锐整个后背紧紧贴靠在墙壁上，身上满是冷汗。他仔细回顾了在老羊城的见闻，终于确定下来：“不是他，这实在太巧了，是我多心。”
“若是那家伙还活着，以他的性子，绝不会拖到今日才来报仇。他也不必这样大费周折，建造这什么神鹿山庄。”
“呼呼”
路逸锐长长舒了口气，这一晚他又做了一个噩梦。
院落深深，一只小小黄雀突然长大，遮天蔽日，朝他双眼啄去……
“啊，用石头砸死你的人，是路高轩，不是我！啊！”路逸锐吓醒过来，发现双手都是血迹，也不知是从哪儿来的。
他再不敢睡，再睡不着……
第二天一大早，
林子里就响起了一人舞剑的噼啪猛斩。
路高轩心情不佳，连耍了半个时辰，劈断恶竹无数，依旧没有罢休的念头。他还要再发泄，把这林子都夷为平地。
你是谁，
我管你是谁，
凡是敢挡本公子道，
统统给我去死！
“二公子，你昨晚儿没睡好，且莫再累着自己的身子。”
“贱婢，这里有你说话的份？滚。”
路高轩瞪了女人一眼，将剑刺进树干，手也不擦。
他看向对面那云雾缭绕，眼中越发思绪起来，半晌开口道：“走，去他那后庄瞧瞧。我倒要看看，这沙通天葫芦里卖的什么药。”
“不管你这神鹿庄里藏着什么妖魔鬼怪……”路高轩阴沉着笑，“但愿都能够有趣些。”
“二公子，要不要先向领主说一声，免得……”
“怕什么，晚上才开宴，早就回来了。”
昨儿派出去的人传来发现，他们找到了一条山中小道，就藏在两块巨石缝隙中，极为隐蔽，可以绕到对面山上。想必那些突然消失的仆人就此从此离去。
路高轩来到那小道前，先让手下进去探路，确保安全后自己也屈尊钻入。过了片刻，那神秘的后庄全貌就尽在他眼底。
“你们在这儿守着，若是我半个时辰没有动静，立刻冲进来救我。”
路高轩做了吩咐，换上侍从衣服，踩着一处假山，翻墙而入。
135 群鹿鸣山
夕阳再次落入群山怀抱，一如之前千千万万次。
有人站在山崖边，边吹着叶子，边抬头看云，云是红的。
云怎么是红的？
他去过星海，见过蓝的云，紫的云，甚至绿的云，云本就不该只有一片颜色。
下方有声音传来：“庄主，客人们都到了。”
……
神鹿庄主今天早早出现，一个个与宾客们相谈问候。说起他昨晚的承诺，沙通天仍是卖关子，引来一片片嘲笑。
“二哥到底去哪里了，怎么还不入宴？”路逸锐站在门口，催促了数遍，但是回来的人都说，没有看见二公子。
路天鹰不满说道:“罢了，不等他了。沙通天，开宴吧。”
“下臣领命。”
沙通天对于今日的晚宴更加上心，所准备的菜肴无一不是花样。每上一道，连在场的老饕客都面露讶色：“沙庄主动了神通了。”
筷子连动，入口更是赞叹，好吃。
更有趣的是，这道道美食的原料并没什么珍贵的，都是些小菜。
“真有这么好吃？”路逸锐不信邪尝了口，一下子面红耳赤，“沙庄主，你这厨子都是哪里找来的？借我半个月如何。”
沙通天道：“并不是什么大厨，这些是星海家常小菜，各位兴许没见过。沙某取巧。”
“为了庄主您的心意，来。”
“多谢。”
与下面众人的赞赏不同，路天鹰却没什么胃口，连口汤都没喝。比起这些清淡饮食，他更喜欢昨晚的山珍海味。
沙通天余光瞧见，众人吃得津津有味的那碗甜羹，领主桌上早就凉透，路恩伸手让人撤了。
他心领神会，起身一拍手掌：“上最后一道菜。”
路天鹰这才睁开假寐的眼睛，轻轻咳嗽了声。他空了一整晚的肚子，就是为了等这压轴的美味，其他一切，皆是微不足道。
众宾客识趣地放下筷子。
随着脚步声，一名戴着护嘴的侍从，双手藏身茫茫的云雾，捧着一只漆盘从廊后绕出。他的到来让大厅飞快安静下去，落在那漆盘上，一只三角鼎状的精美食具。
这道菜没有选择分盘，而是单独献给领主。
今夜，唯有一人配享用。
沙通天从侍从手中接过，缓步向阶上行去，口中说道：“下臣，携群鹿鸣山，献于阁中帝子。”
“你刚才说的，是这道菜的名字？”
路天鹰看来，细细打量，仿佛已循其香得其味，“沙通天，你果然没有让本领主失望。美味，这世间绝顶的美味。”勃然坐起，双手也不能安放。
“能得领主喜爱，小庄不胜荣幸。”
沙通天伸手就要揭开小鼎盖，一旁路恩突然喝了声：“沙庄主，且慢。”
“怎么，路总管怀疑这里头有什么猫腻？”沙通天手按住，并未急着打开，那表情如同刺客在暗暗擦拭毒刃。
路天鹰呵斥一声：“路恩，你多疑了。让开。”
“属下知错。”路恩悻悻说着，但临走前还是多看了一眼，看见这鼎中并无危机，这才放心。
下方路逸锐好奇问道：“沙庄主，何为群鹿鸣山？你这道菜准备了这么久，难道是杀了你家那头鹿？”
想起昨日那巨鹿身影，众宾客俱是一般惊骇，真如路逸锐所言，这沙通天为了讨好路天鹰可真是不惜血本。
“残忍，简直太残忍了。”鹿肉的美味，引发无数唾沫。
“三公子，鸡好吃的并非只有鸡肉，鸡蛋同样美味。”
“这道菜果然与昨日那鹿有关？”
沙通天一笑，鼎盖掀开的一瞬，一道惊人的光亮顿时充斥整个宴厅，宛如雨后千道虹桥淋漓飞架，整个峰海云江俱是变得澄澈无比。
“啊，什么东西，怎么这般刺眼？”宾客们纷纷用袖子遮住眼睛，踉跄后退。
同时一股沁人的清香在空气中弥漫开来，把那烈酒纷纷都遮尽。许多人这几日爬山累得腰酸背痛，偏偏嗅了这几口，一下子神清气爽，变得无比舒畅。
“这……这……”一片惊喜之情。
只听那神鹿庄主，抓来一把水洒进鼎中，大声说道：“领主大人，诸位公子，这便是群鹿鸣山，也就是群鹿之华。”
云烟散落的一瞬，一切变得无比，众人才看清了那鼎中的情形，精美的各色时蔬装扮，被雕琢成龙行凤游，足见做菜人的构思巧妙，可夺天工。
而就在这些雕琢中，下面是一块块灵蕴着的“六角玉珠”，与冰块层层叠叠，宛如一座宝山，即便没有任何的修饰，那股灵气与秀美也足以令人瞠目。
有人仔细数了数，冰块不计其数，玉珠一共有四块。这压轴菜的命门，就落在这里头。
沙通天将鼎盖放下，恭敬后撤：“请领主大人品鉴。”
“鹿珍，鹿珍……你这道菜是用鹿珍做的，还是活的。你们快看，这一颗颗像不像昨天那鹿在跳。”
随着颤抖的声音，路天鹰的眼球火热起来，
许多宾客情不自禁站起，伸着脖子想要看得更仔细。
沙通天面色平静：“不错，这便是鹿珍。”
路天鹰抓起筷子，就要去夹，最后却还是忍住口水，低低地叹了口气。
“领主大人不吃，不合胃口？”
“眼下还用不着。”
沙通天轻咦了声：“下臣以为，该有人为领主大人试过菜了。”
路逸锐插了句：“是我十弟的一只死猫，吃了庄主送来的东西，立刻就活了。眼下都还没找回来。”
“原来如此。”沙通天惋惜道，“如此天物，竟然被一只猫吃去，浪费了。”
万幸那十公子被路天鹰禁了足，此番没跟来，不然又得一番胡搅蛮缠。沙通天暗说侥幸：“领主大人青春盛年，这鹿珍自然是越晚用越好。”
路天鹰眼底一点忧虑转瞬即逝，抬起头：“看来，这鹿珍就是沙庄主要与我白鹭城做的生意了。”
路逸锐问道：“沙庄主，你只让我们见到了这鹿珍的神妙，还没告诉我们这到底是什么东西？”
“下臣以为昨日诸位已经明白。”
“这鹿珍是那巨鹿身上来的？”众宾客默默联系，想到那巨鹿长角所拱立的那团明光，莫不成就是这鹿珍。