第八百六十二章 手中的狂躁
酉时离开柔仪殿之前，朱高煦收到了一本奏章，他的脸色当场就变了。因为他没有主动说起，妙锦也未曾多问军国之事，但她猜测奏章中所言、怕不是甚么好消息。
二人一起回贵妃宫，妙锦陪着朱高煦用晚膳，又在贵妃宫四处走动了一圈。
她能察觉，朱高煦似乎被先前那份奏章、牵动了心情。俩人在一块儿，高煦虽然也会附和她的话、有时候还会露出笑容，但他的话少了一些，常常还有点心不在焉。
初夏白天的时间，已经变长了。太阳仿佛落下了很久，但宫阙之间、灯光未能照到的地方，此刻仍能看清路。
他们回到寝宫，妙锦便屏退了所有宫女。两人相互间已很熟悉，所以朱高煦没有刻意多言，他正坐在一把太师椅上想着甚么。妙锦也自己做着一些琐事。
妙锦坐到梳妆台面前，转头看了一眼、朱高煦犹自有点出神。妙锦回过头来，瞧着铜镜中的脸。只见镜中的容颜很美艳，粉黛修饰过的眉目更添妩媚。她脸上的脂粉用得淡，不过瞧起来确实比素面要好看一些。
于是她从梳妆台前站起来，将飘带取下，又脱了鞋子，到大床上去铺床，又将挡蚊虫的纱帘放下来。妙锦记得朱高煦多次盛赞过她的腰身等轮廓；而趴着整理被褥的姿势，似乎也很符合他的心意。何况这样不经意的姿态、便有借口，不会显得故意献媚。
不出所料，妙锦偶然回头时，发现高煦正在目不转睛地欣赏着她。她知道自己此时的姿势有点不雅，便觉得不好意思，心跳也渐渐快了起来。
高煦的目光让妙锦有一种很奇妙的感受。她稍微一想其中缘由，大概是在高煦眼睛里的自己、似乎比本身还要好。皇宫里的妃嫔很多、不乏绝色貌美的美人，妙锦有时候有点生气；但正因如此，此刻她的美貌得到皇帝的认可，恐怕比甚么称赞都可信。察觉到高煦用视线亵渎她，她也并没有丝毫抗拒。
朱高煦站了起来，径直走到床边，他似乎有点冲|动，忽然将妙锦按翻在了被褥上。妙锦轻呼了一声，眼睛里露出一丝笑意、却娇嗔道：“高煦想欺负我吗？”
他果然稍微动作缓了一些。妙锦仰躺在被褥上，看着朱高煦的眼睛，见他正肆无忌惮地细瞧着自己的容颜、脖颈。
“下午天气有些热、身上汗津津的，我还没沐浴呢。”妙锦又道。
朱高煦道：“晚些再说罢。”
妙锦仰着脸看着朱高煦，不禁缓缓伸出纤手，从他的交领里伸进去。她把手按在高煦的胸膛上，隐约之间感觉到了他的狂|躁。
……心神不宁的时候，朱高煦会食欲大增、还想疯狂修车，这种嗜好确实不常见。
但他的烦恼，好像都是自找的。昨天傍晚收到的奏章，来自安南都督府的李彬，奏报的内容确实不是好事。今日朱高煦没去早朝，他先在东暖阁召见了刘鸣，接着才召大臣前来议事。
隔扇内“嗡嗡嗡”一片嘈杂，文武官员议论纷纷。朱高煦坐在御案后面，沉默着胡思乱想，等着听大伙儿的意见。
安南都督府左副都督（都督名义上是陈正元）李彬奏报的内容，无关安南国；而是有关真腊、暹罗、马六甲王国等地之事。乃因南下的大明使团，以白藤江口的松台卫城为据点，所以才由李彬汇总了南方事宜的结果，奏报进京。
去年到真腊、暹罗的使团，都没有起到作用。
其中从西贡港登陆的大明使节，遭遇最惨。他们从陆路前往真腊国吴哥城的途中，遭受了袭击，人员全被屠戮。之后真腊国交还尸首，解释事件是由国中叛军盗匪所为，并许诺抓住罪犯，交由大明处置。
但明军海军武将唐敬，此时认为是真腊国得到大明国书之后，不愿意割让地盘，才指使了人马屠戮明军使团。唐敬的理由，是真腊国交还的尸首之中、没有找到大明国书。
而前往暹罗国大城的使团，在大城府候了一个多月，根本就没有见到暹罗国国王，每次求见都被各种各样的借口阻挡。之后众人迫不得已返回昭拍耶河口，无功而返。
更南边的马六甲苏丹王国（满刺加），甚至在主动搞事。
李彬得到旧港宣慰使施进卿的书信，马六甲国王“拜里迷苏刺”正在派人四面劝说，试图结成反明联盟。旧港宣慰司有遭到围攻的危险，施进卿希望安南都督府向南增兵，保护他的地盘、以及据点上的汉人。
东暖阁内，淇国公等人正在怒骂各番邦首领不识好歹。
而文官吕震却表示怀疑，他说道：“目前只有丰城侯（李彬）一面之词，别的凭据还未送到京师，事情或有出入。真腊、暹罗、满刺加等皆小国，怎敢轻易得罪大明？”
海军武将唐敬的级别不高，但因职务相关，今日也在场。他提醒吕震道：“对于远方诸国，大明国力如何强盛、无须考虑。大明朝能威胁各国的军力，只有海师船队、以及最多两万人陆师。”
顿时便有好几个文武附议，纷纷认为唐敬言之有理。
朱高煦虽未吭声，但他也认可唐敬的言论。目前大明官军能威胁到南方各国的途径，只有从海路进攻。陆路要穿过热带丛林去真腊、暹罗等国，基本不太现实。
户部尚书夏元吉道：“唐将军所言极是，满刺加等国离了万里之遥。朝廷明摆着要他们割地、交税，只是遣使恐怕难以叫人就范。”
就在这时，刘鸣从队伍的末尾大步走了上来，朗声道：“诸位……”
刘鸣的声音很大，众文武渐渐安静了一些，纷纷侧目。刘鸣便说道：“诸位同僚，朝廷欲将马六甲海峡以东的海路、纳入大明朝贡关系之内，乃几年前便定好的国策，决不能轻易放弃。首先要控制东部海路，海贸才能得到极大的开拓，此乃新政的关键大略之一。”
夏元吉正眼也没看刘鸣，径直向上位作揖道：“真腊、暹罗、爪哇等国远离大明，在南方不算小。圣上明鉴，多地反抗我朝，用兵讨伐恐怕非一日之功。”
刘鸣道：“咱们不要诸国的地盘，只要海路与港口据点。先占西贡港，再灭满刺加，其它诸事以后慢慢解决。”
大伙儿又是一阵议论。这时兵部尚书齐泰附议道：“臣以为刘鸣之言，不无道理。”
齐泰回顾左右，说道：“我朝不必理会真腊王室的意思，径直在西贡港筑堡驻军即可。朝廷曾许诺占城国，将西贡以北的土地、划归占城国；而今官军一旦出兵进占西贡，便能叫占城国看到诚意。
占城国想要那些许诺的土地，极可能愿意出兵，与官军结为援军，共同对付真腊国的反攻。可弥补大明官军之兵力不足。
而满刺加所谓‘反明联盟’，臣觉得很难办到；他们或许只能联盟信奉回回教门的地区。待我朝攻灭满刺加，亦是一举两得，阻止回回教门扩张。”
就在这时，太监王景弘躬身道：“皇爷，奴婢斗胆，不知该不该多言。”
朱高煦道：“说罢。”
王景弘道：“满刺加国王室是从波斯南下的人马，并与印度北部苏丹王朝关系亲近。我朝若对满刺加国诉诸武力，将来船队下西洋、可能会让西面诸国产生更多敌意。”
“嗯……”朱高煦不置可否地发出了一个声音，用余光瞧了刘鸣一眼。
刘鸣毫不犹豫地接过话题，说道：“我朝与西洋诸国既无敌意、也无友意，只有贸易。”
王景弘听罢躬身一拜，不再多言。
夏元吉道：“圣上，朝廷原先在广东布政使司设立的织造局、院，产出丝绸，本来是要与信奉回回教门的邦国贸易。如今官军要攻打满刺加国，恐怕会中断远洋丝绸生意。”
刘鸣再次反驳道：“丝绸、瓷器只有东方出产，运到西方回回教门便利润丰厚，若能转手运到景教（基督和天主）地区，获利更是在二十倍左右。既有暴|利，何愁生意？夏部堂多虑了。”
朱高煦再次不动声色地点了一下头。
夏元吉对刘鸣好像相当不满。或许反对夏元吉的人、换作侯海钱巽这等人，夏元吉可能好受点；刘鸣是新进士，有啥资历？
朱高煦此时也感觉到了，今早自己办事有失误。
文官、武将各有主张，乱糟糟一片。朱高煦见状，便道：“容后再议罢。”
众人听罢行大礼谢恩，陆续从隔扇走了出去。
朝中虽然意见混乱，但朱高煦忍住没有表达自己的主张，因为皇帝一旦明确态度，大伙儿便没甚么好说的了。不过刚才齐泰等一干人，或许已经看出来，刘鸣的言论、便是皇帝的意思。
先让大臣们提出主张，然后廷议，再由朱高煦决策，这样的过程更符合规则。
人们离开后，东暖阁里很快冷清下来，变得一阵寂静。朱高煦独自坐在椅子上，一副若有所思的模样，久久没有动弹。
……
……
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第八百六十三章 心魔
朱高煦坐在东暖阁的椅子上，良久没有吭声、也没有干任何事，只是呆坐在那里磨蹭时间。在真腊国被杀的使团成员，让他的心情有点差。
大明朝的官吏将士，每天都在死亡，大多时候对于朱高煦来说、只是纸面上的一个数字而已。但一些人是为了实施朱高煦的决策而死，便会让他多少有点难以释怀。
他此时还想起了钱习礼的家眷，以及他们抬着棺材在洪武门外哭闹的场景。好像那些官吏，正是朱高煦送他们去受死的。
朱高煦心头还很恼怒，怒火在胸中简直无法发|泄！他觉得自己的威严受到了极大的蔑视。此刻唯有尽力克制自己，他才能避免因恼怒的情绪、而影响大略决策。
想来他是一个对自己要求很高的人，总想将事情做得完美。不过，往往仍旧是事与愿违。
今早的失误，也让朱高煦耿耿于怀。他不该指使刘鸣出头，最好的人选、其实是刚回京不久的侯海。侯海作为汉王旧府的心腹嫡系，根本不用理会夏元吉等老臣，也更不容易激起大臣们的反感。
现在好了，刘鸣正在一步步走向被士林排挤的境地。
朱高煦忽然转头回顾左右，只见太监王景弘正在默默地观察着自己。王景弘见到朱高煦的动作，脸上掠过一丝慌色，腰弯得更低了。
朱高煦轻轻招了一下手。
王景弘急忙上前，俯首靠拢朱高煦。朱高煦凑近了，悄悄吩咐了几句。
“是。”“皇爷放心，奴婢必定办妥。”王景弘不断点头哈腰。
……乾清宫东暖阁的御前议事，已经结束了，大臣们陆续从斜廊上离开。走在人群最后面的，乃文官刘鸣与海军武将唐敬。
俩人的官职并不低，一个四品文官、一个三品武官。但进入后宫区域议事的官员，动不动就是位列九卿、公侯勋贵，他们两人便显得地位低微。
士林中聚会，偶有某人会用不经意的口气提起、他曾在斜廊上与谁说过甚么话；那种时候，所有士人都会肃然起敬。当然重点不是讲述的事情本身，而是“斜廊”这个地方，一般人见识不到。
刘鸣便忍不住回过头，再次看了一眼、刚刚走过的这条廊道。
心里话、他有点失望，那不过是一条古朴而普通的走廊。既无金光闪闪的奢华，也无甚么特别的地方，它甚至显得有些陈旧。芜顶上的漆画已有些褪色了，地面的砖石也磨损明显。
倒是廊屋外面的小院里，一丛蔷薇花开得正艳，桃红色的团花似锦，轻风中送来一阵阵惬意的芬芳。
大家都走出了乾清门。这时候相隔不远的唐敬，主动走了上来，拱手道：“陈兄弟的事，十分抱歉。”
唐敬是一个身材不高的精壮汉子，脸上有海风和日晒的痕迹，皮肤泛黑。他提到的“陈兄弟”，乃刘鸣的表弟陈漳。刘鸣托了关系，让陈漳充入了南下的使团成员，走的就是唐敬的路子。
提到死在真腊国的陈漳，刘鸣一时间心情非常复杂。
但刘鸣读书明理，书也不是白读的，根本不用多想、便明白其中的干系。唐敬卖了个人情，却与陈漳之死毫无关系；何况唐敬并未在南下的船队里，显然不是唐敬安排了陈漳去真腊国。
刘鸣立刻回应道：“唐将军为何要抱歉？”
唐敬听罢，改口说道：“那便请刘提举节哀。”
刘鸣故作淡然道：“路是他自己选的，没有人逼他。出海、出使外藩的危险都很大，表弟事先就知道，哪能怪别人？”
唐敬的黑脸上表情放松了不少，说道：“本将在圣上跟前进言，真腊国惨事、其王室脱不了干系，确实是秉公直言。”
刘鸣点了点头。
唐敬又道：“回京报信的弟兄里，有我的旧部，我与他见过一面。真腊国交还的尸首中、没找到朝廷国书，另外仵作验尸发现，罹难的汉人与安南人，死前遭受过折磨拷打，好几个人的肺部有积水，种种迹象都不像盗贼所为。
我还专门问过有关陈漳的尸身状况。陈兄弟身上有勒痕，大概是先被绑住倒挂、遭受过水刑；然后经历过长时间看押，因食物缺乏，瘦得几乎皮包骨头了。死后才被斩|首，脑袋一度被收尸的弟兄弄错……”
刘鸣刚才表面上还很淡然，听到唐敬的描述、神情便有点维持不住了。但这也不能怪唐敬，毕竟陈漳只是刘鸣的表弟。
唐敬终于察觉了刘鸣的异样，便问道：“刘提举与陈兄弟亲近吗？”
刘鸣道：“儿时亲近，因为他（陈漳）的生母去世得早，曾被送到我家抚养过，儿时有几年时间同住一室。”
唐敬有些懊悔道：“原来如此，我刚才多嘴了。”
刘鸣与唐敬的交情并不深，只是因为在安南国时、曾经有过公事上的来往。但刘鸣说的只是私事，也不必太过小心；又正好谈起了表弟，他便忍不住多说了一些话。
“此事与唐将军无关，最该感到抱歉的是我。”刘鸣皱眉道，“一来愧对舅舅，不好交代，怕要被亲戚怪罪了。二来我自己‘良知’不安，乃因陈家表弟一心想出使外邦立功，确实受了我的影响。”
刘鸣稍作停顿，接着说道：“表弟从小很佩服我、常以我为榜，可是读书天分确实差了点，他考过童生之后，怎么也考不上生员。他为人热情好客、好面子，却在寒窗下不太坐得住，或许真的不该蹉跎光阴去科举。近些年我出使安南国、日本国，他似乎因此找到了出人头地的路子……唉！”
唐敬急忙劝说了两句。
刘鸣却有点收不住情绪，不禁叹了一口气：“想来表弟确实没过几天好日子，儿时最苦。如今好不容易家境有所改观，也没干过甚么坏事，下场却如此之惨。谁说善有善报恶有恶报？”
唐敬也听得一阵唏嘘，劝说刘鸣节哀顺变，接着又当场便拍着胸脯道：“本将若受命南下，定为刘提举的舅表报仇雪恨！”
刘鸣看了一眼前面的同僚，急忙沉住气，说道：“人各有其命，公私亦分轻重。我等切不可因私仇，而误导朝政大局。”
唐敬也回过了神，抱拳道：“刘提举言之有理。”
刚才提到往事，刘鸣也想起了儿时的经历。继父、母亲脾气都不好，管束很严厉。旧事就像是心魔，让他总是忍不住、想要讨好长辈或上位者。
于是今早圣上授意他的主张，他答应得很痛快，根本无法婉拒圣上。或许在他的内心深处，只是下意识地想让圣上满意罢了。
刘鸣陷入沉默，这时他才真正意识到：万一今日主张的方略出了甚么事，那自己必定责无旁贷，恐怕要背黑锅。
他是为圣上背锅，出了事应该能得到圣上的庇护。不过他的心里，还是有点不安起来。
唐将军的声音惊醒了刘鸣，“刘提举是要去刑部衙门吗？”
“对，对。”刘鸣忙回应道。
唐敬看了一眼东边的文楼方向。
刘鸣道：“只有刑部衙门在太平门那边，我走东安门出皇城更近，得告辞了。”
唐敬抱拳道：“本将要回五军都督上值，在南边的千步廊。刘提举，后会有期。”
刘鸣道别后，很快走到了文楼，遇到了个守门的宦官。于是相互寒暄了两句，宦官送刘鸣出宫。
这个宦官与刘鸣不熟，也没多少话说。刘鸣沉默着，脑子里便开始不断地出现、有关表弟尸首的画面，完全克制不住。骨瘦如柴、肺腑积水、身首异处，那意象就像无法驱散的幽灵一般，萦绕在他的心头。
刚出文楼，身后便传来了一声很尖的呼唤：“刘提举，刘提举请留步。”
刘鸣扭头一看，原来是司礼监少监之一的王景弘。司礼监那几个阉人都是大太监，在宫外也多次担当要职。刘鸣立刻转身作揖。
王景弘抱着拂尘道：“咱家送刘提举。”
旁边弯腰作拜的宦官便道：“王公公，那小的便先回文楼啦。”
王景弘挥了一下手了事，与刘鸣一前一后往文华门那边走。
过了一会儿，王景弘才回头道：“对了，刘提举今日在东暖阁说的话，应该是一时兴起罢？”
刘鸣愣了一下，沉住气不置可否。
王景弘又道：“守御司左使会以奏章的样式，正式向朝廷上奏方略。刘提举便不用管这事儿了。”
刘鸣想了想问道：“侯使君？”
王景弘点头道：“侯左使已经走了，刚才东暖阁里除了几个宫女，只有咱家在皇爷身边。”
刘鸣恍然作揖道：“下官明白了。”
王景弘露出欣慰的笑容，点头时面有赞许之色。
刘鸣顿时心有感动，忙道：“未曾想到，臣区区一个四品官，圣上竟如此悉心照顾。”
王景弘道：“皇爷对贤能之臣，一向都很好哩。”
刘鸣站定，望着西北乾清宫方向，拱手一拜。那边无数的重檐、阻挡了视线，巍峨壮阔的宫阙，仿佛正在无声地凝视着砖地上的凡人。
第八百六十四章 流光美丽
搁置下一整天的繁杂事情，朱高煦离开东暖阁，准备前往东一宫去见皇贵妃。想到美人的笑靥，他才感受到了些许安慰。
位于东六宫区域的皇贵妃宫，修缮得很漂亮。宫阙亭台上的琉璃瓦、烧制的时候用了特殊的质材，此刻正在夕阳下泛着光泽，极有质感。便如世人喜欢丝绸、玉石一样，人们对这样内敛中透着华贵质感的东西，十分偏爱。
皇贵妃沐蓁也很美。她那五官精致的桃心小脸，笑起来，明亮的大眼睛会变成弯弯的形状，仿佛周遭的世界也变得简单美好了。沐蓁好像从来不会有烦恼一样，当然这只是给人的感觉而已。
瞻圻实岁已有三岁多了，沐蓁年轻的身子恢复得很好。乍一看、看不出来她生养过孩儿，苗条的身段依旧婀娜美妙。朱高煦见到她，脑海立刻浮现出了一些不堪的意象，只觉得她的名字恰当得有点神奇。大概因为，朱高煦从来就不是一个正人君子。
但今天沐蓁前来迎接之时，朱高煦有点意外。同住在皇贵妃宫的德嫔段雪恨在场，实属正常；旁边却还有个不速之客，武将徐章的女儿。
这会儿酉时已经过了，徐娘子是打算在宫中留宿？或许她根本就不止住了一天两天？
朱高煦扶起沐蓁与段雪恨，又对徐娘子做了个虚扶的动作，好言问道：“徐娘子免礼。你父亲与姑父好吗？”
徐氏有点惊讶的模样，飞快地看了朱高煦一眼，急忙答道：“回圣上话，家父一切安好。姑父要动身出远门了，表弟要迎娶宝庆公主，何家这段日子人来人往，非常忙碌。”
“甚好。”朱高煦点头道。
这时沐蓁说道：“臣妾让厨房多准备了几样菜，稍后请德嫔与徐娘子一起用膳罢？”
朱高煦道：“当然，都是家人和亲戚，一块儿吃饭，挺热闹。”
徐氏道谢后，身子轻轻一蹲，“妾身恭敬不如从命。”
朱高煦又看了段雪恨一眼，她仍旧沉默寡言，相比沐蓁、段雪恨的气质确实比较阴郁。
他本来不排斥、与一堆女人在一块儿，比如每个月会有多名女官、一起服侍朱高煦，他除了身体有点吃不消、并无不快。但若要和好几个女人在一起、只是规规矩矩地说话，那感受便不太好了，有点累得慌。
“我先去歇会儿，等着吃饭。咱们饭厅里见。”朱高煦对几个女子说道。他想尽量减少与她们同时共处的时间。
于是一众人走过廊芜，朱高煦便与沐蓁一道进了正殿。段雪恨、徐娘子以及一干女官宫女，在门外行礼止步。
朱高煦刚在一把大椅子上落座，宫女们便端着温水毛巾进来了。他洗了个手、擦了脸，便见沐蓁从一木盘里捧起茶杯，放到了朱高煦旁边。
“你们先下去罢。”沐蓁道。
“是。”宫女们拿起东西，齐声应了一句。
沐蓁上前来，随意地坐到并排着的另一把椅子上，侧身靠近道：“徐娘子好像很愿意见到圣上呢。”
朱高煦诧异道：“怎么说？”
沐蓁轻松地笑道：“她看起来似乎有点拘谨，却故意站到了、更容易被圣上看见的位置。臣妾请她与圣上一起用膳，圣上没发现她挺高兴的么？”
“蓁儿倒是细心。”朱高煦随口道，他也不想反驳沐蓁，便顺着她的意思沉吟道，“高燧休妻之前，我没见过徐娘子。但她来过云南，我也认识她好些年了，或许大家都爱与熟人打交道罢。”
沐蓁轻轻摇头，一本正经地说道：“不是这样的，她就是想见圣上，大概见了你便很高兴。”
朱高煦觉得话题有点奇怪了，便用不经意的口气提醒道：“徐娘子身份特殊。”
“臣妾知道呢。”沐蓁软软地靠在椅子上，拿玉手撑住秀气的下巴，笑吟吟地看着朱高煦，“可我只是据实相告罢了。”
“嗯……”朱高煦发出一个毫无意义的语气词。他不太想与沐蓁争执，因为挺喜欢沐蓁心情好、含笑的模样儿。
沐蓁的头轻轻一偏，好像在思考。不过朱高煦看得倒是有点痴了，她这个动作神态很有意思，宛若有点撒娇、又有点含羞，却不明显，让她平添了几分妩媚的感觉。
“是了。”沐蓁沉吟道，“我听到徐娘子在德嫔跟前抱怨过，她在家里、在何家都常遭人嫌弃。但是圣上贵为天子，对她倒还尊重客气；徐娘子在圣上跟前，应该会让她更喜欢自己。”
有点绕，但朱高煦听明白了。
经沐蓁点破，他也若有所悟，顿时好像理解了、马恩慧与姚姬之间的相互怨恨。按理恩慧和姚姬没有甚么特别的深仇大恨，但似乎又完全无法和解。缘由可能便是，她们在彼此眼里、都看到了自己不堪的一面；便将这样的反感与恼怒，转嫁到了对方身上。
朱高煦戏谑地说道：“蓁儿的心里，想得还真复杂。”
沐蓁轻轻摇头道：“对妇人来说，这是很简单的事呢。”
朱高煦饶有兴致地说道：“还有男女之别？”
沐蓁有点委屈道：“当然。女子很在意自己是否美貌、是否受喜爱，因为总是在被挑选。”
朱高煦叹了一口气，说道：“那件事只能怪高燧，父皇母后或许也自有考虑，但真的跟我没关系。”
沐蓁有点走神，沉吟道：“在云南，那次被你看的时候，你好像很慌张、又忍不住偷看我。我的心中一阵空白，可后来却发现，那场景让我感觉很……”她回过神来，眼睛里闪过了懊悔，“我是不是不好？可当初本来就多次受了你的引|诱。”
朱高煦一脸笑容，悄悄说道：“想天快点黑，让我再看看。”
沐蓁的大眼睛里流露出的情绪，好像有些不好意思，她便没再吭声了。
这时女官进来禀报，请他们去饭厅用膳。朱高煦便与沐蓁一起从椅子上站了起来。
饭厅里的桌案周围，虽然有几个人坐在一起，却算不上宴席，只有不到十个家常菜肴而已。但规格还是挺高的，有许多穿戴整齐的宫女官宦在服务这顿晚餐。餐具是景德镇官窑定制，那细腻的瓷碗、精巧的花纹，都让这简单的桌席非同一般。徐娘子泛红的脸色，也显露出了她的情绪，很享受这样高雅的场面。
朱高煦留意观察徐娘子，心头也莫名感到有点心酸。毕竟徐娘子以前做过亲王妃，那也是全天下最尊贵的身份之一，何至于在意这样普通的晚宴？
若非沐蓁谈起，朱高煦并不会太留意徐娘子。有了沐蓁随口提醒，朱高煦面对徐娘子、反倒有点不自在起来。
果然他与几个女人坐到一起，气氛便没那么随意了。他们一边用膳饮酒，一边闲谈，说的都是些上得台面的场面话。
朱高煦问沐蓁：“黔国公有没有向皇贵妃提起过，他在京师住得习惯吗？”
沐蓁好像没觉得这是场面话，她一副饶有兴致的模样，轻快地说道：“臣妾看来，家父真的更适合在京师过日子。家父喜欢读书游玩，又讲究衣食住行，云南府哪里比得上京师呢？他也不善武艺和打仗，臣妾长这么大，很少见他亲自带兵，总是托付这个叔叔、那个伯伯出征。”
段雪恨也聚精会神地倾听着，她对沐家的人好像很有兴趣。
而徐娘子却掩嘴笑了，轻声道：“皇贵妃娘娘真是心直口快，幸好黔国公不在这里，不然怕要生气了。”
沐蓁看了一眼朱高煦，一脸无辜道：“臣妾不过实话实说，哪敢在圣上跟前妄言？家父能有今天，恐怕不是靠军功，只应感激圣上的恩惠。”
朱高煦好言道：“黔国公虽然不善带兵，但能够地位尊崇、是一件很公道的事。毕竟有沐家本钱的人、不敢下注，敢下注的人却没有本钱。”
沐蓁看了朱高煦一眼，没有再说甚么。
朱高煦又道：“黔国公在京师住得舒服，我便放心了。皇贵妃的叔父在云南为朝廷守卫疆土，也更安心啦。”
徐娘子轻声道：“圣上天生真龙，不然又怎能在谈笑间、便能把天下大事理得明明白白？”
朱高煦笑了笑，说道：“说到底就是一家亲戚之间处事罢了，哪有那么复杂？你们都别客气，随意一些。”
他说罢，从余光里瞧见了沐蓁脸上仍有笑意。以前朱高煦觉得沐蓁是个很简单的女子，但相处久了，他发现沐蓁心里其实明白很多事。但她又好像从来不苦恼，大概因为她不是单纯、而是豁达罢。
坐在对面的段雪恨也是个奇特的女子。段雪恨在晚膳间没说过一句话，但是她好像没有任何不自在，一边吃喝，一边倾听，十分淡定。人们大多都会想、主动融入人群，否则会感觉难堪，但段雪恨显然是个例外。
晚膳罢，几个人坐在一起又喝了会儿汤。
朱高煦很快离开了饭厅，没有再过问徐娘子。当初在云南时，段雪恨负责看管徐娘子，两人的关系可能很熟。如今徐娘子来皇宫里，多半也是段雪恨安排食宿。
第八百六十五章 良宵
如同往常一样，朱高煦最先离开饭厅。妇人们之间的话题，他实在不太感兴趣。
他走出来时，夜幕已经完全降临。一队提着灯笼的宫女向这边走来，但朱高煦忽然在走廊上的木栏杆旁站定了。于是那些随从，也停留在了原地。
夜色诱|人。路边的灯台和灯笼亮着的火光，却不太明亮，只能将建筑的轮廓、与大致颜色映照出来；不过景色倒显得更加纯粹了。看不见周围一些不规则的瑕疵，唯有典雅而朦胧的庭院、让宫廷夜景仿若画儿一般。
天气也很好，晴朗的夜空中送来阵阵微风。朱高煦抬头看天空，能看见漫天的繁星。
就在这时，朱高煦感觉到有人靠近，便收起仰望的目光，转头一看、只见段雪恨走了过来。段雪恨也在抬头看天，依稀的光线之下，她的脸显得十分清丽白皙。
“你在聚会之时、常常说不上话，会不会觉得不自在？”朱高煦随口问道。
“会，但可以忍受。”段雪恨也转头过来。她的神情却毫无波动，好像只是在陈述一件与己无关的事，“感受便像以前习惯了昼伏夜出，偶尔暴露在了光天化日之下。”
朱高煦点了点头。
他又道：“我看皇贵妃对你挺好，你们应该很亲近才是。”
段雪恨沉默了稍许，小声道：“因为她不知道内情、干系沐斌之事。”
朱高煦皱眉道：“那件事不怪你罢。段杨氏临死之前也说过，是她陷害了你。”
段雪恨看着朱高煦说道：“如果不是沐斌、换作一个不相干的人，臣妾早就不在乎了。”
朱高煦点头道：“我明白了。”
人心里的感受，有时候还真不能讲道理。段雪恨一直不愿意把姓氏改回去，或许正是因为无法完全放下的心结。究竟是谁，她或许仍旧有点困惑。
该说的道理都说过了，她应该也明白。朱高煦若再多劝，也无作用。
他便道：“我倒觉得，大家相互间即便礼数周到、或是亲密无间，心里也不见得很顺畅真诚。不止你一个人难以坦然。”
段雪恨听罢，眼睛里反射的灯光、似乎柔和了不少。
这时厅堂门口，沐蓁与徐娘子、以及好几个宫女走了出来。朱高煦与段雪恨停止了交谈。
人们向朱高煦屈膝行礼，沐蓁说道：“圣上还在这里呢。”
朱高煦面带微笑：“我在等皇贵妃一道回宫。”
沐蓁露出了喜悦的神情，漂亮的大眼睛，也随之变得弯弯的。她的笑容干净而美好，叫人觉得仿佛世界都变得简单了不少。
她转头看了一下段雪恨，目光很快将段雪恨上下打量了一遍，轻快地说道：“徐娘子就交给德嫔照顾了。”
段雪恨点头应允。
徐娘子有点不好意思道：“哪敢让皇贵妃娘娘亲自操心？”
沐蓁笑吟吟地说道：“那明天再见面。”
“恭送圣上、皇贵妃。”徐娘子道，她与段雪恨一起站在原地行礼。
在提着灯笼的宫女们前呼后拥下，朱高煦与沐蓁同行，沿着走廊往寝宫走。待他们转了一个方向，沐蓁便靠近过来，轻轻扶住了朱高煦胳膊。
她悄悄说道：“德嫔的身段真好，以前我以为自己年长一些了、能和她一样，可并没有，哎。”
朱高煦笑道：“各有各的好，何苦与别人比？”
沐蓁却不相信，又在他耳边悄悄问道：“圣上是不是更喜欢挺的？”
朱高煦发现在前面打灯带路的宫女、好像耳朵有点红，他便故意岔开了话题。俩人有一句、没一句地说着轻松的话题，很快就走到了廊芜尽头。
雕花木门里面的灯光更加明亮，仿佛正在等候着他们。初夏的夜色残留着微凉，空气如水般舒服，宁静美好的良宵，叫朱高煦十分期待……
良宵苦短，可是天还没亮，朱高煦便起床了。
早晨的各种礼仪之后，他离开御门、到了就近的柔仪殿，然后开始看奏章，接见各种各样的人，以便了解朝廷内外正在发生的事。
太监应该已经在私下里、沟通过大臣，守御司左使侯海的奏章，很快就出现在御案上。奏章内容与之前刘鸣的说辞别无二致，都是变法派的主张。
朱高煦叫宦官送去了内阁，先到大臣那边走一遍流程，然后好准备廷议决策。以此时的朝政规则，大事一到廷议上，皇帝的意见才是决定性的结果。
这样的结果，兵部尚书齐泰显然也预料到了。事情还没决定，齐泰便来到柔仪殿觐见，上呈了一套完备的方略。
齐泰出谋划策，主要部署第三次下西洋。
永乐年间，大明朝庞大的海军舰队首次下西洋；但船队返航之后，遇到了国内动荡，当时“伐罪之役”的爆发已不可避免。下西洋之事因此搁置。
内战结束、朱高煦登基，朝廷又组织了第二次下西洋，船队航行到了波斯沿岸、红海地区，然后才返航。接着海军主要用于大明周边的开拓战争，下西洋之事再次搁置至今。
齐泰建议以“第三次下西洋”作为契机，目的是解决南方的问题。船队暂时不必再远航波斯等地，而应止于马六甲海峡。如此可以减少携带贸易货物，以运输更多的军火辎重、陆师官兵。
待明军舰队抵达西贡港，无须再与真腊王室商议。官兵们找到有淡水的地方，即可构筑防御工事，修堡垒、码头。然后布置从松台卫（白藤江口）到岘港、岘港到西贡的海路驿道；前期明军从占城国调运粮秣，从海路保障西贡堡补给。
对暹罗大城王朝，则不必理会。乃因从大明南下直至马六甲的海路，无须经过暹罗国沿海。
下西洋的海军舰队离开西贡之后，便直趋满刺加国（马六甲苏丹王朝）；对满刺加都城发动攻击，攻灭其国、震慑诸国。战后挑选有淡水的港口修建堡垒，设立总督府，管理东南半岛之外的所有邦国。
齐泰的方略，朱高煦几乎全部认同。乃因此略与朱高煦的第一步大略十分符合，即统管神洲全部海面（亚洲，原来写作圣洲，后来多人笔误、演变成了神洲）、制定海贸秩序。
朝廷首先打击反抗大明王朝的出头鸟，保持在南方海岸的军事存在，这样才能让各国王室、重新回到谈判桌上。
不过此次远征的决策，朱高煦心里仍有隐忧。
航海技术的限制，极大地制约了明军远洋兵力投送、增加了用兵成本和沿途消耗；而如此一来，又再次让远征更加依赖技术。因为投送兵力不多，只能依靠技术领先。
接着朱高煦召见了守御司南署的钱巽、以及南署铁厂的百户茂开山。
朱高煦在询问南署事务的时候，语气明显有些不满。因为他叫守御司南署研制的东西，几乎全部都没有成效。
明军主力火器“春寒铳”的前身，便叫“开山铳”。茂开山原来是个军匠，在火铳的火绳点火、木托等技术改进上，颇有贡献。但此人始终只是工匠出身，好像已经发挥了极限才能，这些年已是毫无建树了。
朱高煦还曾设立了假物院，并给守御司南署调拨大笔钱粮，支持他们的变革；但技术依旧停滞不前。而朱高煦自己在这方面的才能、知识又十分有限，大抵也不能亲自操刀。
茂开山战战兢兢地献上了燧发机关的图，躬身道：“臣等制作新火铳，最大的问题是无法稳定发火，所制作之火铳，大半不能击发。”
朱高煦耐心地细看图上的东西，希望能找出甚么问题。
上面有一个形状怪异的铸造件，还有折叠的簧片。朱高煦瞧了良久，差不多看明白了构造的原理。
簧片一侧向上跳起之后，通过那个铁铸件、改变弹力的方向；铁铸件也似乎承担了杠杆的功能，让击发锤向下、击打里面的燧石，产生火花引燃点火药。
“这有甚么问题？”朱高煦纳闷地问道。
茂开山道：“回圣上话，可能是机关构造不善，力道往往不够。铸铁机关与簧片，制作出来也不一样。簧片靠锻打成钢，每个工匠锻制的簧片都不一样、同一个工匠两次锻制的也不尽相同。
这个铸造机关也存在差别，浇铸之后须磨制尺寸，但也难以全然相同。很小的错误，便会增大击锤的方向和力道差异。臣等正在想办法改进。”
朱高煦琢磨，可能主要还是这根杠杆的结构有问题。但这些技术已经超出了他的见识，他不好瞎指挥，便没吭声。
一旁的齐泰沉默不语，对此毫无意见，毕竟大臣一般不会管具体的细节。朝中甚至很多大官还觉得，如果不站在有深度、宏大的层面说话，会很影响他们的智慧。
朱高煦却顾不得那么多。他刚才亲自询问了具体的机械构造，这时又在大案旁边走来走去，显然对这些小东西也十分关心。然而他好似也无计可施。
第八百六十六章 海风气息
看到皇帝在书案旁边走来走去，即便没有说话，齐泰也能感受到他的苦闷与不安。
朱高煦多次提到的技术一词、他自己应该非常看重的。此时，齐泰也无法否定其中的干系。或许齐泰能够从典籍中，找到大量很有道理的凭据，以圆说德行、大道、人心等是大业成败的关键；但他没有这么做。
当年湖广决战，以及直隶之战等战役中，汉王炮轰鸣着、撕开敌军军阵的场面，比甚么道理都更有说服力。
齐泰之所以没有吭声，实在是因为他也不懂那些机关图纸。
就在这时，朱高煦忽然停止了踱步，说道：“既然钱右使、茂百户与朕都没有办法，那便只能依靠在这方面有天资的人。”
钱巽弯腰问道：“臣恭问圣上，谁才是有天资的人？”
朱高煦道：“大明有亿兆臣民，总有一些人有天赋。给那些人通道、机会，且不局限于匠籍身份。如果朝廷的恩泽覆盖了十万人，只要有一个人是天才、实现了技术革新，那么一切成本都能赚回来。
咱们用科举选了很多治国之才，所以中原王朝统治万里疆域、也常能维持数百年。可是朝廷除了重视农耕技术、在别的方面从不投入，只依靠时间和运气缓慢地发展。咱们可以改变规则。”
钱巽转头悄悄看了一眼齐泰，齐泰也对这样的言论没甚么太多想法，于是二人面面相觑。
朱高煦略微犹豫，又道：“变法到了瓶颈，是时候从根本上动手了。”
钱巽好奇地问道：“圣上明言，何为根本？”
朱高煦道：“教育。”
他说罢，便走到西北角的书架前，拿了条木凳垫着，亲自在上面找东西。齐泰、钱巽、茂开山等人，慌忙上前护着朱高煦。没一会儿，朱高煦便找出了一只木匣子，然后从里面拿出一本册子出来。
朱高煦翻看册子，齐泰大致看到、上面写了很多潦草的字。朱高煦找到几页，径直撕下来。
“可以先从匠籍出身的孩儿开始，然后推广到全国，经费由国库专项调拨。”朱高煦把纸递给了齐泰，“因教谕之内容、有别于私塾蒙学，故朕称为‘小学’。匠籍庶民无论穷富，都可以免费就学，主要教授基本的识字、算术；而一些忠孝信义的思想，可以融入简单的识字文章里。”
齐泰一边看上面写的东西，一边问道，“圣上，此项耗费每年需钱粮几何？”
朱高煦道：“朕还没算过。”
不过他很快又说了一句，“远方有个国王说过一句话，朕觉得很有道理。他说从来没有听过，办教育能把一个国家办穷（德皇）。”
齐泰看了好一会儿，仍然没有急着递给身边的钱巽。因为上面记录的东西，实在是有点新奇，他一时半会看不明白。
朱高煦见状，招呼几个人回到书案前，指着纸上的东西道：“数年前，朕便在收集一些更简洁的教习方式。相比蒙学，一共有四项改变。
这种是印度数字，用在算术上。印度人在数学上很有造诣，波斯去的回回教门征服印度之后，还抓了他们的数学家专门教导自己人，以至于不少人以为这是阿拉伯数字。
为了适应算术和公式的书写方式，新学文章改用从左向右阅读的习惯，并以横排文字为主。正式公文、书信、书法等不变。
这种符号是拼音字母，分元音与辅音；任何读音，只要用两种字母合用，再加上四个音标，便能拼读出来。朕还为字母的读法、用同样读音的汉字标示出来了。此法可以让识字更容易、更迅速地向文盲庶民推广。另外还有断句的符号，也是为了让阅读、识字更加简单。文字向实用方面改变，而原先的书写方式、仍可用于文学与艺术。”
这时钱巽说道：“此法若得以推行，圣上之功、堪比始皇帝矣。”
工匠出身的茂开山不管三七二十一，立刻附和起来。
齐泰只是微微点头，没有贸然明确主张，他还没来得及深思熟虑。
朱高煦听罢，似乎受到了鼓舞：“待朕召集大臣商议之后，便安排具体施行方略。”
齐泰终于开口道：“圣上明鉴，此法或许有用，但必非一日之功、乃长远之略矣。对于眼下朝廷南征，此事恐怕起不到丝毫作用。”
朱高煦马上回应道：“齐部堂所言极是。但现在不做这些事，以后也没办法发展技术。”
齐泰又道：“臣不知真腊、暹罗、满刺加、爪哇等国，大致能调动多少兵马用于作战。”
朱高煦想了想道：“参照第一次征安南国之时，安南国的动员人数，朕认为地盘较大的真腊能动员的兵力，可能也不会超过十万人。因为安南国一直在学习中原的统|治制度，动员能力极可能比南方诸国更强……”
朱高煦说到这里，与齐泰对望了一眼，没再继续说下去了。即便是一个国家调动兵力、无法超过十万，敌军兵力也远超明军远征的极限兵力两万多人。
“不过朕认为，那些番邦可能不会聚集主力、正面作战，他们会想办法依靠地形和气候对付官军。”朱高煦道。
齐泰道：“若是如此，朝廷反倒不必太担忧了。我朝的方略，并非占领诸国、只是想在港口立足。”
朱高煦点头道：“齐部堂言之有理。”
他走回上面的椅子旁边坐下，说道：“齐部堂可收集更多的建议，以便廷议之时、说服臣僚。”
齐泰作揖道：“臣领旨。”
钱巽收起了铁厂的卷宗，三人便一起行大礼，谢恩告退。
次日齐泰到皇宫里参加了早朝等礼仪，之后便没再回衙署办公。他带着一些随从，到龙江港去巡视海军去了。大明海军将士、以及大部分海船，此时正驻扎在太仓那边的刘家港，位于京师东面。齐泰没去刘家港，只是因为太远。
龙江港船坞里十分嘈杂，空气中笼罩着“叮叮哐哐”的敲击声，弥漫着一股江边过来的淡淡腥味。
此地的官吏知道齐泰前来，便率众上前迎接，然后一行人带着齐泰在船坞里四下转悠。这里的人几乎都是工匠，正在忙着修缮船只、更换一些老旧的船帆滑绳等物。
齐泰饶有兴致地听着，船坞里的小官解说诸事。虽然齐泰不太懂海船和航海，但是作为兵部尚书，在海军地位越来越高的局面下、他了解一些海船的具体事宜是有必要的。
巡视完这处船坞，齐泰刚走上大路，便遇到了五军都督府武官、海军的指挥使唐敬。
唐敬穿着红色袍服，若非肚子上的野兽补子，远看起来、此人与文官的打扮差别很小。齐泰没上马车，便在马车旁边站定，与唐敬相互作拜见礼。
大明朝武官的品级普遍很高，正三品的武官、在京师实在太多了。齐泰能认识唐敬，完全是因为唐敬是海军里的武将、参加过两次东暖阁的议事。
唐敬声称他刚才正在龙江港办事，听说兵部尚书来了，才专程赶来接待。
俩人客套了几句，唐敬便主动邀约，声称狮子山南边、有一家酒庄，菜肴与藏酒都是上品，要请齐泰前去吃肉喝酒。
齐泰只好婉拒道：“今日是上值的时候，咱们若去饮酒作乐，怕都察院的同僚听见风声，正好有话可说了。”
唐敬悻悻地说道：“齐部堂不愿赏脸，末将也不勉强。”
齐泰依旧面带笑容：“龙江港上面的龙江寺，与本官是熟人。一会儿到了中午，咱们一起用些斋饭，大概不会有人说甚么的。”
唐敬抱拳道：“甚好，末将恭敬不如从命。时辰尚早，齐部堂想去何处？”
齐泰看着前面热闹忙碌的码头，便道：“咱们便在江边走走何如？”
唐敬点了点头，过了一会儿他便径直问道：“这么说来，朝廷决定要从海路南征？”
齐泰觉得这话听着有点奇怪，他明明甚么也没说。不过此事也没必要瞒着武将，齐泰便道：“以本官之间，此事**不离十，还得等廷议才能决定。”
二人谈论了一阵，唐敬忽然问道：“末将最近与刑部提举刘鸣见过两次面，刘提举的事、齐部堂应该知道罢？”
齐泰愣道：“刘提举在刑部任职，我是兵部的官，为何应该知道他的事？”
唐敬笑了一下，似乎有点甚么意味深长的意思。
齐泰在朝中并不算“新党”，很多同僚对他的看法、是他夹在汉王府故吏与旧臣之间，相当于和事佬。但这个武将，似乎已经把齐泰划入新党之列了。
一时间齐泰不知该认为，唐敬是聪明、还是鲁莽。
唐敬转头看着沉默的齐泰：“齐部堂真不知道？”
齐泰摇头道：“刘鸣确实没告诉我，唐将军所指何事？”
唐敬似乎在回忆。齐泰也回头看了他一眼，正好面对着江面上吹来的一阵强风，齐泰在风的压力下、有点窒息之感，忽然才感受到，即便是大江江面，也是如此这般宽阔浩瀚。
第八百六十七章 军心
大江上吹来的一阵风很大，但十分潮|湿，扑在脸上并无不适。齐泰恢复呼吸之后，只觉得十分惬意。
“叮叮当当……”一阵通铃声传来，他睁开眯起的眼睛，便看见一艘满载的沙船，正在缓缓地向附近的码头靠拢。而在更远的地方，一只巨大的宝船漂浮在江面上，猛然出现在视线内，景象确实有些震撼。
“唐将军刚才说起，刘鸣出了甚么事？”齐泰收起眺望的目光，这才重新想起、彼此刚才交谈的话题。
唐敬道：“刘提举的一个老表死了，遭真腊人杀掉的，死得很惨。”
“哦。”齐泰应了一声，他的脸上，难免露出了些许无趣的神情。
唐敬接着说道：“初时末将不甚在意，刘提举也说过、不要因私费公，好似也不算甚么大事。可第二回见面，他又谈起了那老表，末将便觉得有点不对劲了。”
齐泰也略微好奇地问道：“何处不对？”
唐敬道：“刘提举说起了往事，说得非常之细。刘提举谈起那老表陈漳、还小的时候，便被送到了刘提举家；陈漳见他爹走了，一开始哭个不停，后来拿了一根枇杷枝玩耍，才把伤心事给忘了。他俩一起上私塾的时候，刘鸣有一次闯祸、被留在了学堂里，天黑之后他发现，陈漳一直在外面等着他、要一道回家呢。
还有别的琐事，末将不便详述。刘提举又多次提到、反复说过一句话，陈漳没过几天好日子。那时末将才明白，他那老表、可能比刘提举的亲兄弟还要亲。”
齐泰点了一下头。
唐敬又道：“刘提举也真是挺能忍啊，末将起初愣是没有丝毫发觉、他有那般伤心，简直是喜怒不露于色的人。”
直到此时，齐泰才感到有些奇怪了。他心道：若刘鸣是一个城府很深的人，又怎么会当新党的出头鸟？官场上老奸巨猾的人，都明白的道理；就算某人一时得宠，如果得罪了太多人，一般都没有好下场。
齐泰没把心里的想法说出来，他与一个武将有甚么好说的？
这时他岔开了话题，问道：“唐将军最近去过刘家港没有？”
唐敬点头道：“月初才去过。”
齐泰便径直问道：“将士们士气何如？”
唐敬沉吟了稍许，眉头一皱说道：“末将两度率军出海，很明白将士的心思。若是他们知道要在真腊、满刺加等国登岸作战，恐怕士气好不了。”
齐泰道：“为何？”
唐敬看了齐泰一眼：“瘴气、瘟疫，人在那些蛮夷之地，死也不知道怎么死的！”
齐泰径直说道：“太医院早就论述过了，没有甚么瘴气，主要是疟疾。”
唐敬点了点头，没有反驳。
俩人沿着龙江港江边已走了很远，眼看日头快到中天了，于是齐泰便提议返回。中午齐泰邀请唐敬到龙江寺用斋饭。虽是清茶淡饭，却不至于让唐敬觉得、齐泰看不起他。
过了一天，齐泰便到柔仪殿去觐见，对官军南征的准备、提出一些更具体的建议。
待齐泰谈到将士们害怕瘟疫疾病时，果然朱高煦和齐泰一样的反应：“疟疾和别的役疾，不是甚么瘴气。”
齐泰立刻作揖道：“圣上言之有理。”
朱高煦道：“朕带兵征安南国时，便遇到这些问题。营中得注重饮水烧沸，处理好茅厕污物，雨季减少出行、将堡垒周围的草木烧掉，能尽量预防疟疾。而疟疾会通过蚊子传染，是一种非常小的活物致病，须将患病的人隔离医治，并注重灭蚊。
还有那些随军郎中医士，曾找到了药物医治，黄花蒿泡冷水，以及甚么解邪的方子，太医院都有记录。到时候叫太医院查名册，将那些参与过征安南之役的医士选出来，一起出海南下。”
齐泰道：“圣上明鉴，臣询问过太医院的人，病重的人、医不好，最重要的是防病。”
没想到朱高煦微微一想，马上就认同了齐泰的话：“齐部堂说得对，疟疾不好医。但若军中处理得当，可以避免大片传染。一场战争，在战场上拼杀而死的人、本来一向便不占多数……”
朱高煦想了想又道：“派医士和官员去海师军营中宣传，让将士们明白疟疾是怎么回事，不必盲目畏惧。”
齐泰道：“臣倒是想到了一个法子。”
朱高煦指着他说道：“说来听听。”
齐泰开口叙述道：“永乐年间郑和下西洋，回来之后有一份奏章；臣在文渊阁库楼，看过那本奏章。里面写了一段话，大致是说明军官兵到暹罗国时，将大明的药材洒进了大城府的护城河里，治好了当地许多百姓的疾病。于是暹罗百姓夹道迎接官军，箪食壶浆、对我朝感激不尽云云。”
朱高煦愕然道：“药材洒进河里，喝水便能治病？”
齐泰摇头道：“臣也猜测，多半不太可能有啥效果；不过此事并不一定是编造，或许当地百姓误以为河里的药材能治病。但是这件事中，有一层很重要的意思，那便是大明的药材、可以医治南方蛮夷之地的疫疾。”
朱高煦一副若有所思的模样，眼睛里顿时露出了感兴致的神色。
齐泰见状稍微站直了身体，镇定地说道：“永乐年间的奏章，寻常人看不到了。咱们大可以改动一些内容，把暹罗国改成真腊国；如此做法无伤大雅。
朝廷可派文武官员、去海师军营中，宣扬真腊国忘恩负义之情状。言称我朝的船队曾在真腊国河中撒药，给真腊人治病，救万民于水火；他们却恩将仇报，杀我使节！
将士们多半会认为，朝廷是在申明大义。但无意之中，我朝医药可以治愈南方疫疾的念头，必会悄无声息地进入将士们的心里。由此可达到减轻官兵畏惧心、提振军心士气之目的。
诸将士绝不会怀疑官员在蒙骗他们，只因众人难以明白此节之关键。将士们最多怀疑、真腊人是不是真的忘恩负义罢了。”
这时朱高煦正打量着齐泰。片刻后他从椅子上站了起来，神情举止已充分说明、他对齐泰的建议十分认可。
朱高煦指着齐泰，手指上下摇动了一下，张口似乎想说“老油条”之类的话，不过他应该是临时改口了：“姜还是老的辣。齐部堂这个计谋，朕不得不服，你真乃贤能之臣。”
齐泰也松了一口气。毕竟朱高煦曾经提着脑袋、救他这个如丧家之犬的人，而今又委以重任，不吝荣华富贵，齐泰确实很想报恩。
他作了揖，一脸诚意地说道：“臣尽分内之事，不足挂齿。若能为圣上效犬马之劳，臣心可慰。”
朱高煦道：“都过去的事了，你不要觉得欠了朕的，无须再想着报恩。齐部堂领情便可。”
齐泰道：“臣不敢，但凡读书明理之人，岂能不分恩怨？”
“算了罢，不是所有人都能领情的。”朱高煦随意地说道，“齐部堂请来，陪朕喝盏茶。”
齐泰再次拜道：“臣领旨。”
二人一前一后，走到了西北角的茶几旁边。柔仪殿今日没有别人，往常时不时见到有后宫妃嫔在这里，但今日未曾见着。宫女宦官都屏退了，朱高煦待齐泰的态度，也变得愈发亲近。
齐泰见他心情不错，便又不动声色地劝诫道：“前两日，圣上提到的匠籍学堂教谕之法，臣有一言不知当讲不当讲。”
朱高煦立刻回应道：“齐部堂但说无妨。”
齐泰便道：“朝廷若设‘小学’，应有考试；若不把拼音列入考试之中，或许能减少大臣与士人的反对言论。此物定为‘辅助识字’之功用，意为可用不可用，天下士人便易于接纳了。”
朱高煦脸上的笑容收起，他沉默了好一会儿，终于点头道：“齐部堂所言，不无道理。”
“圣上圣明。”齐泰忙道。
他说罢，这才拿起架子上放着的一个布袋，从里面掏出火镰、燧石等物，开始生火。这初夏的使节，白天的宫殿里找不到火种。此时身边也没有宫中奴婢，只得兵部尚书亲自动手。
君臣早已不再拘泥于政务，齐泰甚至谈起了逸闻趣事，在等待烧水的时间里，他们就像是故交好友一般谈笑。
接着齐泰还谈起了家事，朱高煦送他的杨芸娘、已有身孕了，齐家已是后继有人。
齐泰内心里自然明白一个道理，伴君如伴虎。帝王常常喜怒无常，可以一时宠信某个臣子，也可以马上翻脸不认人、十分冷酷无情。像齐泰经历的建文帝、一向有孝顺宽仁之名，其实也是那种人，连宗亲都杀，别说一个外姓臣子了。
但很奇怪的是，齐泰的直觉里，完全不相信朱高煦这个皇帝、会对自己有甚么危险。而朱高煦恰恰有狡诈残|暴之名。
或许人根本不能只看浅处的作为，又或许每个帝王都是不一样的，而朱高煦是最稀奇少见的那种人。
.......
第八百六十八章 无法反对
依照大明海军舰队两次下西洋的航海记录、以及文武官员从南方收集到的知识，朝廷已经得到了一些气候经验。马六甲海峡以东的海面，大致受季风影响，从阴历七月间、到十月盛行西南风；正月到四月间盛行东北风。
海军舰队若只是航海，在正月到四月于南海航行、无疑是最有利的时间，因为顺风。
但主力舰队此番出发，至少要在两处地方登陆作战。所以大臣们的意见，南征战役、应选择于腊月到三月之间。
每年腊月到三月，属于南海地区旱季中的凉季。这个季节的雨水比较少、疫病低发，而且相对更加凉爽，蚊虫也是最少的时候。十分利于军队作战。
因此兵部尚书齐泰收集了各衙意见之后，上呈方略：
大明海军舰队主力，应于武德四年腊月初、出现在西贡港附近；于武德五年四月之前，抵达满刺加国都城、并结束大规模陆地作战。当热季来临之时，明军陆师可以龟缩于工事、堡垒中进行防守。
如此部署，海军舰队在西贡港以北的航线，则无法凭借季风迅速航行了。好在从广西到安南松台卫（海防市）、再到岘港，都有明军的港口补给。舰队可以提前出发，缓慢航行，在腊月间抵达西贡。
守御司南署的假物院，有一间屋子专门放置海航技术的文书。其中有海图、造船术、牵星定位术、各式罗盘图纸、航速测试技巧、旗鼓编队指挥、各地季风气候等知识，大明王朝正在掌握征服神洲海面的规律。
唯有海上的风浪、仍然存在极大的危险性，办法就是增大海船的排水量、加固船体结构，以大船抗击风浪。为此朱高煦专门颁发过一道诏书，规定海船的大小、不再受限于礼制。（明朝的单体建筑大小规格，不能超过奉天殿，否则便是逾制，以前宝船被认为是单体建筑。）
南征大事，在廷议上通过了决策。当然会有人反对，但最终决策权仍旧在皇帝手中。
廷议之后，朱高煦便离开奉天门，登上了东角门城楼。他这时才渐渐地想到，这回廷议的反对声音不多，而且提出反对主张的大臣、态度也没那么强烈了。
他很快就猜到了其中的原因。上次征日本国的决策，确实给朝廷带来了实实在在的巨大回报。而今几乎每个月、都有从日本国回来的货船，将矿银运抵京师“钞纸局”。
白花花的大量银钱、新铜钱，通过央行调拨给户部等衙门，朝廷今年的日子是空前地好过，应该从来没有这么宽裕过。朝廷为了将新钱流通到全国，采购用度时、甚至主要考虑哪个省缺钱流通，而不是计较运费。
做工精美的新钱，流通起来十分顺利，毕竟是银子和精铜铸造，本身就据有价值。相比原先的大明宝钞，这种钱几乎不会被任何人拒绝。日本国、朝鲜国、安南国都想和明朝的商人做买卖，因为获得的新铜钱在他们国内太好用了。
唯一有不满情绪的人、是各地宗室藩王，因为他们原来可以从皇室得到大量宝钞赏赐。但现在皇室不直接掌握铸钱的发行，无法再给他们现款赏赐，只有盐引，让宗室的利益损失很大。
就在这时，后面的楼梯上传来了“嘎吱”木头发出的声音。朱高煦转过身，等了一会儿便见文官刘鸣爬上来了。刘鸣跪伏于地，叩拜数次道：“臣叩见圣上，圣上万寿无疆。”
“起来罢。”朱高煦随口说道。
接着，他便犹自说起话来：“朕记得自己有过一番言论，当时姚芳也在场，刘提举似乎还未考中进士。千百年以来，咱们都在一统、独大的权|力形式上发展，君臣追求的是稳定的秩序，至大明朝、中央集|权达到了前所未有的地步。
儒家、法家的精神一直用于统|治。单独儒家不是各朝各代的做法，外儒内法才是上位者用的东西，法家也是追求集|权的（商|君书）。”
刘鸣看起来变得十分紧张了，已经有点手足无措。这个皮肤蜡黄、相貌平平的年轻进士，模样看起来有点木讷，但显然他一点都不傻，应该马上就明白了此时谈论话题的危险性。
朱高煦又道：“此乃朕的一家之言。但在别的地方，好像是以另外一种方式在发展。许多小国错综复杂无法统一，又有各种各样的势力角逐，而且始终没法消灭彼此。于是起初他们会非常混乱，类似咱们中原王朝的乱世割据，甚至还有吕不韦那样的大商人多个、教派势力等一直无法消灭。他们在毁灭与重大损失中，将渐渐地学会共存与制衡；形成的秩序，是以规则为最重要原理，而不是权威。
朕无意于评论此中原理，孰好孰坏。只是逐渐明白了，新政虽然很新奇、会让不少人无所适从，但朕仍然用的是前者思想；所以大臣们从内心深处，绝不会真正感受到恐惧与敌意。咱们对新政的担忧，或许有点过头了。”
刘鸣埋着头，眼睛盯着一个地方很久也挪动。他似乎在沉思着甚么。
朱高煦也会写文言文的文章，交谈时却都是直白的话。不过他的话有点抽象，或许在刘鸣心里、比文言文复杂多了。
阁楼里安静了好一会儿，朱高煦又说了一句：“当然朕也只能选择前者理念，毕竟朝政和权力的稳定，朕才是最大的获利者。所以类似沈徐商帮的势力，控股不可能超过一半，并且要有宫廷、勋贵势力渗透。”
刘鸣这才猛然回过神来，急忙拱手道：“圣上英明。臣为新政，必全力以赴，绝不敢有畏惧之心。臣本一介草民，今立于宫阙之下，为报圣恩、粉身碎骨亦在所不辞。”
“朕会护着你。”朱高煦道。
刘鸣愣了一下，神情诧异地抬头看了一眼朱高煦。或许士人们对如此直接的方式、并不习惯。
刘鸣道：“圣上乃旷古明君，韬略智慧之深，非微臣所能尽然明了。臣惟圣上马首是瞻，方可尽微薄之才。”
朱高煦笑了一下，不置可否。他认为，刘鸣至少明白一部分意思。如果完全听不懂的人，刚才不会想那么久。
“朕不是瞧不起商人。”朱高煦不动声色道，“如果当年的沈万三考中过进士、对朝廷有一些理解，他还会在太祖皇帝跟前、炫耀自己的实力吗？世道如此，他拿什么和朝廷博弈？”
刘鸣有点尴尬，忙道：“圣上所言极是。”
朱高煦暂且停止了谈论，目光穿过窗棂，观望着宫廷中大片的恢弘檐顶。这时他想起了甚么，转头道：“朕记得没有召见刘提举，你上楼来，是因为有事要说吗？”
刘鸣躬身道：“臣见圣上的随从都来了东边，便擅自前来觐见。此番官军出征，臣欲请旨为朝廷使节。”
朱高煦毫不犹豫地回应道：“不成。你留在朝中更有用，朕会另择良臣为使节。”
刘鸣却再次小心翼翼地说道：“微臣到了真腊国之后，便不再南下，待返回京师之后，便继续鞍前马后为圣上尽忠。”
朱高煦道：“虽然朝廷做了很多准备，但出海航行、在热带地区登陆，这些事的危险性依旧很大。你为何非得要去真腊国？”
刘鸣弯下腰，有些吞吞吐吐地说道：“臣若不告诉圣上实情，便是欺君，若如实言语，又是徇私。臣请圣上降罪。”
他跪伏在地，接着说道：“臣之表弟陈漳，为真腊人所害。臣欲办公务之余，试图察探罪魁祸首。”
朱高煦听罢点了点头，完全没有怪罪刘鸣的意思，毕竟凡人哪能没有私情？但朱高煦仍旧坚持决定：“朕会交代南下的官员，尽力帮你查出此事真相。你不用亲自去了。”
刘鸣只好叩首道：“臣领旨谢恩。”
朱高煦便往楼梯口走去，刘鸣也跟了下来。宦官们抬着轿子来到了东角门旁边，但朱高煦没有上轿，继续步行往西而行。从速度上看，抬着轿子的宦官、走得还没朱高煦快，他也正好保持日常活动，避免身体变懒发福。
身后传来了刘鸣的声音：“臣恭送圣上。”
前呼后拥之中，步行的朱高煦显得特别高。他的个子比所有宦官宫女都高大，那些人在他身边还弯着腰，景象就更明显了。他走得很快，刚到武楼时，周围的人沉重的喘|息声已是此起彼伏，还有人在用袖子擦汗。
武楼便是以前的政敌设伏、想用迷|香谋害朱高煦的地方，不过此时守门的宦官都跪伏在地，朱高煦大摇大摆地走过武楼。
他来到了柔仪殿，准备在这里处理奏章等事。柔仪殿中只有宫女宦官，今日侍寝的人是皇后郭薇，而皇后一般都不会来、她还得管理后宫。
太祖燕居读书的地方，后来的皇帝很少使用了。朱高煦却在这里待的时间很多，他燕居在此读了很多古代典籍，确实受益匪浅。
第八百六十九章 知不知情
没过几天，朱高煦又与刘鸣见面了，这次是他主动召见刘鸣。
听到柔仪殿外传来了叩拜称颂的声音，朱高煦便捡起了书案上的奏章、刚才他一怒之下摔在上面的本子。听到太监准许刘鸣觐见的回应，朱高煦又转头看向身边的宦官宫女，他们便自觉地退避了。
刘鸣入内，再次跪伏在砖地上叩拜。
“平身。”朱高煦面无表情地说了一句。他已克制住了恼怒，语气镇定下来。
待刘鸣起身，朱高煦便把手里的奏章递了过去。
刘鸣弯腰双手接住，翻开了看。他的脸色很快变得非常难看，埋着头。悄悄用袖子揩了一下额头。不知是因为天气炎热、还是心情紧张。
这本奏章出自都察院官员之手，内容便是弹劾刘鸣。说他的继父李家宗族一众人，勾结浙商、在江西南昌府放高|利贷，并有强取豪夺之事发生，短短时间里兼并良田两百多顷。其中提到了很多凭据，如果都察院官员不敢欺君，那么各种凭据、完全可以坐实李家违法之事。
刘鸣看了一会儿奏章，正待要跪，朱高煦眼疾手快，忽然伸手抓住了他的胳膊。他诧异地抬起头，怔怔地看着朱高煦。
朱高煦立刻开口问道：“你事先知情吗？”
俩人的目光对视，朱高煦目不转睛地观察着、刘鸣此时的细微眼神，仿佛想要捕捉到甚么东西。
刘鸣的手臂向下压的力气减小了，他应该已经放弃了下跪，接着回答道：“微臣不知情。”
朱高煦听罢，放开了他的手臂，轻轻点了一下头。
刘鸣又道：“但臣依然难辞其咎，不敢有丝毫狡辩。”
朱高煦背着手走了两步，语气缓和了不少：“他们是他们，你是你。刘提举一定要争辩，撇清同谋的嫌疑。”
刘鸣的声音道：“如此一来，臣便是不孝了。后父也有养育之恩，同僚若从孝道上弹劾臣，不是更严重么？”
朱高煦立刻转过身来，神色有些意外，眼睛里露出了些许笑意。
当一个人把自己心里面、那些不那么光彩的心思说出来时，其实已经表明了信任。朱高煦立刻对刘鸣声称“不知情”的真实性，又多信了几分。
刘鸣又道：“臣离宫之后，即在刑部衙门留下官印、官帽，回家听候审讯。”
他说的是正常操|作，文官至少在表面上必须要脸，被人指名道姓弹劾了、不管有没有罪，亦不能表现出贪恋权位的样子。
因此朱高煦没有劝阻，他只是沉声道：“刘提举的继父或许真的犯法了，但这件事的关键、还是因为你得罪了人。毕竟兼并土地的人，不止你们一家。”
这下轮到刘鸣意外了，看着朱高煦愣了一下。
就在这时，一个身穿蟒袍、头戴乌纱的武将来到了柔仪殿门口，请旨之后入内。来人是锦衣卫指挥使张盛，张盛走到朱高煦跟前，便抱拳道：“臣请圣上吩咐。”
朱高煦扬了一下下巴，刘鸣意会到意思、便把奏章拿给了张盛。
“查出李家勾结的浙商，究竟是何方人士，立刻逮|捕入诏狱，审问谁是幕后指使。”朱高煦道。
张盛抱拳道：“臣遵命！”接着他便干脆利索地退走到门口。
刘鸣皱眉问道：“圣上认为，此事是有人预谋设局？”
朱高煦摆手道：“谁知道哩？但如果谁要与朕玩这一套，朕便让他吃不完兜着走。”
朱高煦也是出了名的狡诈，他经常算计别人。如果某些人想算计到他头上，他必定是不服的，所以才撂下了刚才一番话。
刘鸣小声道：“臣那后父，不是甚么德高望重之人。就算他确实做了那些事，臣也觉得在‘情理之中’。”
“嗯……”朱高煦发出了一个声音。
接下来好一会儿，朱高煦便只是沉默着在书案前踱步。他再次开口道：“打铁还要自身硬啊。”
刘鸣忙道：“圣上教训得是。”
朱高煦看了他一眼，又道：“只要你自己不是那种人，你便不用怕。”
刘鸣略微一想，便躬身道：“圣上恩德，臣不知何以为报。”
这时朱高煦忽然不再说弹劾的事了，转而问道：“刘提举那个表弟，叫甚么来的？你与他感情很好么？”
刘鸣拜道：“回圣上，臣之表弟名叫陈漳。臣与陈漳自小一起长大，兄弟之情甚笃。然而陈漳在世时，臣大概觉得他只是个亲戚；直到陈漳死了，臣才觉得心里有些空落落的。又或他死得太惨，臣才耿耿于怀。”
朱高煦点头道：“那你先回家呆着，随后朕恩准你随军去南方、将功补过。”
刘鸣道：“臣谢圣上隆恩。”
朱高煦又道：“你那继父家的宗族，人应该没大事，但侵占的良田，必定要吐出来才能服众。”
刘鸣再次谢恩。
朱高煦挥了一下手，让刘鸣回去了。
夏季的热气日盛，今天的殿室之内、好像比昨日还要闷热。朱高煦走到门口，依旧没感觉到一点风，心情变得有点烦躁。
他身上的丝绸很薄，但也有两层，除了里衬、外面还有一身蓝色的团龙袍。按照礼仪，不管天气有多热、讲究的人都不能坦臂露膀，只能穿着长衣服忍着。
过了一会儿，那些宦官宫女又进来了。两个宫女看了朱高煦一眼，拿着扇子急忙上前打扇，他这才好受了不少。但宫女们可就不好受了，一直打扇的两个小娘，发际上全是汗水，发丝都粘在了皮肤上。汗水浸湿了她们的衣裙，风中弥漫着一股女子身上的淡淡气味，让朱高煦更是浮躁，忍着没转头看她们。
朱高煦在柔仪殿呆了一下午，还没到酉时便离开了此地，乘轿径直去了坤宁宫。他来到郭薇的寝宫，便把长袍帽子都脱了，然后撩起袖子坐在一张凉塌上一动不动。
“圣上怕热不怕冷呀。”郭薇的声音道。
接着她又从宫女手中接过一碗冰镇银耳枸杞汤，端了上来，开始不紧不慢地说着许多琐事，都不是甚么要紧的话。朱高煦便坐在那里听着，完全没有打断她，只是时不时发出一些简短的回应。
倒是郭薇自己回过神来了，小心地问道：“臣妾是不是话太多了？”
朱高煦调整一下自己烦恼的心绪，摇头露出了笑容：“我是喜欢听你说话，才没多言。”
郭薇秀气白净的脸上顿时露出了喜色：“真的吗？”
朱高煦点头道：“咱们成婚那么多年，我何必再哄你？美人不仅长得好看，声音听着也舒服。我听着薇儿的声音很动听清凉，觉得天气也没那么热了，很解暑。”
郭薇掩嘴“咯咯”地笑个不停，“就算你是哄我的，我也很高兴。不过臣妾是皇后，可不是美人。”
朱高煦道：“长得美的皇后。”他接着又随口说得更具体一些，“薇儿不像长得魁梧的郭英，你反而生得骨骼纤弱。这些年长得丰腴一些了，可依旧纤腰楚楚，身材看起来纤细柔美，又多了几分妩媚，甚是养目。”
俩人虽是夫妇，但朱高煦并不是天天见郭薇，见面时的态度一向很好。
他简简单单随口说了几句话，却让郭薇喜不胜收。她高兴得在朱高煦面前转了两圈，故意让他看得更清楚。与她平时故作端庄的模样，此时她似乎变成了一个邀宠的小娘。
她的话也更多了，“臣妾前几日在宫楼里，见过父亲，父亲直夸圣上呢。说是圣上登基数年，世面上变化就很大了。大江里都是商船货船，驿道上的车马行人络绎不绝，附城而居的房屋越来越多了。京营和卫所将士的气象，也与以前十分不同。只怪臣妾不太懂军国之事，若非父亲述说，臣妾也不知道圣上如此这般厉害，真正是文治武功的明君。”
本来朱高煦对她闲谈的内容、没甚么兴趣，不经意之时却忽然感觉好受了不少。郭薇让他以为，自己的新政是有效果的，而且天下人必定有人会认同他。
郭薇不知道想起了甚么，小脸上又转晴为阴，轻声道：“可惜郭家没能帮到圣上，反倒拿了许多赏赐好处。”
“皇后帮了我不少。”朱高煦十分诚心地说道，至少后宫暂时没有鸡飞狗跳。他顿了顿又道，“再说人到了皇帝的位置，最在意并不是钱财，分一些出去没甚么要紧。”
郭薇问道：“那是甚么？”
朱高煦淡淡地说道：“权|力。”
郭薇终于安静了下来，坐在朱高煦旁边的竹席上、好似在想什么。朱高煦回忆起她姐姐郭嫣、觉得郭嫣是聪明外露，而皇后表现得更简单厚道一些，但她应该也有自己的主见。只是皇后郭薇相比皇贵妃沐蓁，可能见识反而有些不如。
朱高煦便把手掌放到了她的柔荑上，她的手纤细光滑，比朱高煦的手掌要凉。
外面天色渐渐黯淡，气温也随之缓缓凉爽了。一时间，朱高煦才感觉到了些许惬意。.
第八百七十章 皇帝校阅图
南征的决策在廷议之后，各衙已开始部署准备。等到今年腊月，大明海军舰队将按照谋划、抵达真腊国西贡港；而北段海路航行却不顺风，剩下的时间并不宽裕了。
海军将士、水手等各种人员总兵力近三万人，正从刘家港调集到京师。将士们到大校场、经过短暂的整训之后，即可扬帆。
军队从外金川门进城，通过皇城正门洪武门；随后出正阳门，到达大校场的军营。有司官吏在洪武门布置了仪仗，待军队通过时，皇帝将顺便检阅海军。
朱高煦乘轿通过千步廊，到达洪武门。他刚下马车，就看见洪武门城楼上，设置了黄色的伞盖，以及宝座等物。朱高煦观望了一阵，明白仪仗司与鸿胪寺等衙门、在沟通上出了一点问题，因为他并没有打算坐在城楼上校检军队。
他抬头观望了一会儿城楼，又顺着那个方向看天，见今日的天空灰蒙蒙的，云层压得很低。
他今天没穿龙袍，却穿着一身青色的武服，头上戴着大檐帽。这身打扮在礼制上是没有的，不过皇帝在名义上也是大明官军的全军统帅，穿上武服也并无不可；只是这种礼服，在前几年才出现而已。
按照武德年间制定的军队礼服，陆军是灰色、海军是青色。朱高煦这身织造局订制的青色衣裳，与海军将士们穿戴的没有甚么不同。不过他身上的配饰橙黄发光，看起来更加尊贵。纯金铸造的胸章、金玉腰带，腰间的雁翎刀刀鞘也是极尽华丽，镶金的刀鞘上还装饰着各种各样的宝石和翡翠。连鹿皮靴上也有花纹。
自唐宋之后，世间的建筑服饰、都在往繁复方向发展，朱高煦今日的装备倒也并不算突兀。
他没有上城楼，待勋贵赵平把一匹棕马牵过来，他便脚踩马镫、身形矫健地翻身上马。众人只好步行，快步跟了上来。洪武门内的文武官员，也只好列队走出了洪武门。
今日的城门外百姓非常多，大概都是听到风声、前来看稀奇的人。朝廷部署大规模的军事行动，几乎没有事先保密的可能，动静太大了。不过真腊国远在天边，估计没有奸细在大明京师。
路边还有许多打着油纸伞的年轻妇人，穿戴得很好，不少称得上是花枝招展。她们估摸着是官兵的家眷，因大明有礼教，家境尚可的年轻妇人不会挤在路边抛头露面。而海军将士们都不算穷人了，他们属于京营、有军饷，每次出海前有安家费、回来后有赏赐，朝廷给的抚恤金也不薄；他们大概比寻常庶民还要富裕。
大街对面拥挤的人们，起初并未认出朱高煦来。一来他没穿龙袍，二来距离太远了、他又戴着帽子，估计人们看不太清楚。
不过，很快皇帝的仪仗出了城门，各种伞盖、牌角等物，一看就是皇室的礼器。路边有见识的人，或许猜到了骑马的人是皇帝，他们陆续跪伏在了地上，周围的百姓也很从众，跟着伏拜。人海伏地，露出一大片后背，朱高煦顿时感觉到了某种宗|教般的宏大场面。
而列队的锦衣卫将士，以及混在人群里的便衣锦衣卫，都在紧张地东张西望，留意着四下的安危。
朱高煦表现得十分从容自然。虽然他在皇宫里居住很久了，但平日里比较注意运动，身体尚未发福，此时他坐在马背上依旧显得身材提拔、身强力壮。作为天下子民的皇帝，抖擞的精神、雄壮的形象，或许也十分重要，可以给世人以强|权的安稳气象。
就在这时，“啪啪”的鞭声响起，接着教坊司乐工奏响了“万里金陵”的曲子，横吹与敲击乐器的声音，弥漫在了城楼内外。
“咔嚓咔嚓……”远处整齐的脚步声，此起彼伏响彻街巷。一色青服的将士列着方阵，出现在了视线内。士卒扛着的是火铳，武将佩刀走在队伍侧面。军队的声势与礼乐十分浩大，将人群的嘈杂也掩盖了下去。
朱高煦座下的战马，蹄子在慢慢地走动，似乎受到了声势的影响、不过并未受惊乱跑。
待前队走到了洪武门前，只听得武将的吆喝声，众军“哗啦”一声举起了火铳，转头向朱高煦抱拳执军礼。朱高煦也在马上抱拳回礼。整肃的场景吸引了人们的目光，许多人都抬起头来，人群中一阵喧哗。
礼乐的声音和脚步声很大，一队队人马不断走过洪武门，朱高煦一时也没有说话、即便说了大伙儿也听不清。热闹之中，只能听到鸿胪寺官员的高声唱礼，以及将领们的吆喝。每一队人马路过，朱高煦都与将士们相互见礼。
宏伟的洪武门、悬山顶的土木建筑，雕花门窗，以及百姓们的汉服打扮，一切都是古色古香的景色。然而朱高煦以下的将士们，军礼服有了近代的气息；装备的春寒铳，只是火绳枪，不过亮??的熟铁枪管，以及木头枪托，至少模样看起来、确实像正儿八经枪|支。此时此刻，皇城外看起来有了不同的气息。
古典与现代的气氛结合，朱高煦完全不觉得唐突，或许他在记忆里早已接纳了这样的景象。
朱高煦身后还有个文官，居然正坐在地上奋力作画，将此刻的场景留在纸上。
不料忽然天空传来了“隆隆”的雷声，接着豆粒大的暴雨、终于从云层里落下来了。那作画的文官急忙开始收画。天地间“哗哗……”的雨声更加噪杂，围观的百姓一阵混乱，许多人都爬了起来，往屋檐下挤着躲雨。
宦官们赶紧把伞盖挪了过来，为朱高煦遮雨。这时朱高煦回顾宦官们、轻轻摇头，他抖了一下缰绳，往前又走进了雨地里。因为将士们也毫无遮拦，他不愿意做出太精贵的模样。
街面上的海军将士队列丝毫未变，这些精兵在皇帝跟前，不可能会因为一场雨而散乱。喧嚣的气氛中，不知何时传来了呐喊声，接着将士们陆续向雨幕中的朱高煦高呼“万岁”，呐喊声惊天动地，余音回绕。
雨水很快顺着帽檐流淌在了朱高煦脸上，不过他依旧抱着拳，向经过的将士回礼，并直视着一个个军汉，关注着路过将士的脸庞。
面前的人马全是青壮年汉子，营养充足身体强壮，装备精良、军容很好。即便是不懂兵法的人，应该也看得出来海军成员是精锐官兵。
汉人军民平素都比较顺从，而朝廷调拨足够军费之后，让正规军出海远征，并没有甚么人反抗。
因为出海的风险较大，以前的商船和海上的战船，大多都是些流放犯、招募的流民做水手。而此番明军向海上进军，用的都是正规京营官兵。或许代价不小，但朱高煦觉得应该是值得的。
待各部人马陆续通过了洪武门，朱高煦才调转马头，向城门甬道而去。他的浑身上下，早就被雨水淋得湿|透了。
他进了城楼，立刻就有太监宫女拿着干燥的衣裳来了，太监王景弘劝道：“皇爷龙体要紧，快让奴婢们侍候更衣罢。”
朱高煦却立刻拒绝道：“不过只是下一场雨。一会儿朕还要去大校场训话，换了衣裳很快又要淋湿，何必折腾一回？”
王景弘一脸心疼的模样，就好像他亲爹淋了雨似的，犹自继续劝说。
朱高煦已经有点不耐烦了，便吩咐道：“你去给朕拿一盏热茶上来，咱们喝了茶就出发。”
王景弘只好躬身道：“奴婢马上去。”
众文武官员走进城楼叩拜，少不得又是一番歌功颂德。大明朝的文官身体大多特别好，并总是以克服艰难为荣，譬如下雨天也会天没亮就跑来早朝，要是皇帝不早朝、他们还不满意呢，所以众人淋一场雨应该问题不大。
没一会儿王景弘便捧着茶进来了。朱高煦见重要的大臣都在场，便开口说道：“这次出海南征的海军正使、仍由王景弘担任，他经验比较丰富。余者以太监孟骥等人为副。”
官员们纷纷附和。王景弘叩拜到：“奴婢领旨。”
朱高煦接着说道：“列将由唐敬、王衡、林子宣、胡俊、哈同等充任。使臣则用刘鸣，让他南下将功补过。”
升任都察院官职的陈谔立刻出列，拜道：“臣禀奏圣上，刘鸣乃待罪之身，已罢官在家听候审问。”
朱高煦道：“朕知道。不过朕已专程派人查明，他的亲戚犯法、刘鸣并不知情。虽然如此、但刘鸣仍然脱不了干系，朕才让他戴罪立功。诸位都知道，相比京师的安稳舒适，出使海外可不是好差事，你们想想钱习礼、上次去真腊国的人。或许仍有进士出身的官员、愿意充当使臣，然而谁有刘鸣多次出使海外的经验？朕不过想人尽所有罢了。”
兵部尚书齐泰、大理寺卿高贤宁等大臣，陆续出列附议。于是剩下的大官都没甚么话说了，陈谔也退到了队伍中。.
第八百七十一章 神仙齐聚
夏日的暴雨来得极快，去得也快。喧嚣的雨声已经不见了，天地间恢复宁静，空中只剩无声的细雨、在微风中飘扬。
洪武门外的如龙车马渐渐出现，浩浩荡荡的仪仗上了大街，锦衣卫大汉将军、以及护卫骑兵和文武百官都出城来了。出行的大队人马，向南边的正阳门前行。
大雨后的街道建筑十分潮湿，路面上已经出现了积水，一道道水流如小溪般地汇入阳沟、排水渠。马蹄踏在砖地上，水花四溅。
皇帝朱高煦没有乘车，他仍旧在各色人等的前呼后拥中骑马。太监王景弘作为近侍，也骑马随行。
王景弘是个大太监，不仅经常在御前露脸，他还是海军出海之后、地位最高的正使；在外头他显然也是个一呼百应的人物。但是王景弘在朱高煦身边，姿态放得很低，一直不敢忘记自己最真实的身份，便是皇帝的家奴。既然是家奴，自然就要干牵马、跟班，以及端茶送水之类的差事。
大队人马出了正阳门，离大校场便不远了。京师的房屋越来越多，但这一大片校场土地，倒也从来没人敢谋算。
海军将士已在大校场列队聚集，踩得泥泞的草地上人山人海、旌旗如云。官吏和锦衣卫的人，已在正北方设置宝座和仪仗。
但正如王景弘所料、朱高煦没有打算下马，他骑着马便径直往大阵里去了。一众官员、护卫和近侍急忙拍马跟上。
军汉们无数双眼睛，目光都聚集在了近前来的皇帝身上。今日朱高煦穿戴海军戎服，好像很得将士们的认同。
许多锦衣卫将士拍马向各方阵之间穿梭，分散站在了大阵四处。王景弘看得明白，那些锦衣卫将士是要转述皇帝的训词。
军中的武将们纷纷向骑马的朱高煦执军礼，口称万岁。朱高煦在人群里骑马走了好一阵子，这才勒马站在原地。随从的大队人也陆续停下来了。
皇帝骑的马不是很安静，在原地仍旧踢着马蹄，在各个方向转悠，时不时甩一下马头，把雨水甩得四面飞洒。人们都没有吭声，朱高煦也好像在琢磨言辞，他表现得很自然，目光在人们脸上打量、好似关心着将士们。
朱高煦训话的时候，从来不叫人写文章，也很少说文言，都是大白话，很受将士们接纳。在他身后远处的王景弘，也勒马等待着。
过了好一会儿，朱高煦终于左右观望着，中气十足地开口道：“回望过去，咱们薪火相传，在匈奴人、五胡、蒙古人的铁蹄下艰难求存，华夏青史就是一部血泪史，咱们无时无刻不在被欺负。”
他等了一会儿，待锦衣卫把话一遍遍传出去，接着又道：“而今我朝正当盛世，大明国力强盛、兵强马壮。此时咱们能允许番邦辱我威仪、践踏尊严吗？”
周围的军汉们顿时哗然，纷纷叫嚷道：“不！不能……”
朱高煦刚刚开口说两句话，万众沉寂的校场立刻被点燃了，呐喊声此起彼伏，四面一阵喧哗。很多将士把火铳也举了起来。
“绝不能！”朱高煦大声喊道，“杀我使臣的罪人，魍魉鬼魅、宵小之辈，虽在万里，朕也要让官军弟兄们前去踏平他。”
宽阔的平地上吵嚷了良久。朱高煦渐渐缓下了语气，好言说道：“咱们从来不像有些部族，动不动就烧|杀劫掠，却一向待人宽厚，爱好和平。
上两次海船下西洋，前去结交外藩、互通有无。随军医士获知真腊国当地疫病多发，好心将药材施入河流，救治当地土人无数；以至土人见我船帆，便视若神灵。官军从未在外滥杀无辜，反而多施恩德不求回报。但真腊人是怎么回报咱们的？对待那些背信弃义的敌国，朝廷该不该以武力镇|压？”
众军呐喊回应道：“该……”这次的喊声要整齐不少，远近一阵阵呐喊、声势摄人。
朱高煦又沉默了好一阵，等将士们稍微安静一些了，才接着训话。他每说两三句，便停顿一会儿。此时他的语气更加从容镇定了，仿佛在与人们讲道理。
朝廷官员和大将们，一般不与军士武夫们讲道理，但朱高煦好像很喜欢尝试让大伙儿明白、究竟为何而战。
“上古独木舟无以涉江河，现今的海船则可达万里之外。天下各国往来，在以后必将越来越频繁。我大明自诩天朝上邦、中|央王朝，疆域万里，臣民亿兆。可如果连神洲的海面也不能控制，坐视周边小邦上蹿下跳、为所欲为，这像话吗？
诸位弟兄都是大明朝赤子、青壮好男儿，朕派你们前往征讨敌国，便是要申明大明在海洋的地位和威严；并控制重要海路隘口马六甲，建立从两广到马六甲的港口、官铺、堡垒。以此保障我朝在海洋的战略存在。
我朝不仅要在北方草原、西方沙漠作战，还要在南方海面建立国防，拓展战略纵深，避免重蹈受人劫掠攻杀的覆辙，并借此富国强兵，光耀列祖列宗。大略功在千秋，诸位弟兄为国尽忠，朕必论功行赏，封侯拜相、金银财宝绝不吝惜……”
“皇帝万岁！”不知谁喊了一声，各部将士陆续随之呐喊，人声鼎沸再次笼罩在阔地上空。朱高煦也一时没法继续训话了。
朱高煦思索了片刻，便抓住缰绳调转马头回来，对一个大将说道：“传令下去，今日大伙儿不必整训了，叫各部将士返回军营沐浴更衣，养精蓄锐。”
那武将抱拳道：“臣得令！”
“驾！”朱高煦吆喝了一声，便骑马向校场北边而去。王景弘与周围的一大群人也踢马跟随，离开了此地。
王景弘转头看了一眼，见到正北方的伞盖仪仗，心说仪卫司的布置、显然是白费了……
浩浩荡荡的人马回到皇城，王景弘今天不当值，便离开了皇帝的队伍。其实他在皇爷身边当值的时间、是比较少的，多半都是王贵曹福那帮人在皇爷身边转悠。
王景弘走出西华门后，不一会儿长长的宫墙中又出现了一道门楼，那是向南开门的“西上南门”。他走过门楼，南边的一大片房屋、如同一座城池一般，有街巷，甚至还有买卖日常用度的商铺，这里便是宦官们居住和办公的地方，称为内宫诸监。
司礼监的宦官们很快就迎上来，将王景弘引回宅邸。大伙儿侍候着他沐浴更衣，嘘寒问暖自不在话下。一群小宦官侍候他、也如同对待亲爹一般。
小宦官们肉疼地叽叽喳喳地说着“王公公怎么淋湿了”云云，王景弘道：“皇爷也在雨地里，咱家能打伞吗？”众宦官这才没??铝恕?/p>
没一会儿，司礼监少监之一的侯显也来了这里，讲明了来意，想让王景弘在皇爷跟前举荐、让他侯显做副使。今天校阅军队，侯显好像也在场、身上的湿|衣赏还没换下；但皇爷在洪武门城楼上没提到侯显的名字。
王景弘与侯显关系很亲密，没多想便立刻答应了下来。侯显这才满意地告辞了。
换好干燥的衣裳，王景弘拿了一些东西，便带着一群宦官，乘车出宫去了。一般的太监宦官不能随意出皇城，但王景弘是个例外，他还得准备船队出海等事，于是没人会管他何时离宫。
一行人来到了龙江港，但王景弘完全没有去巡视船坞的意思，径直叫人将马车赶到了龙江寺。
这座佛寺本来是郑和的产业，如今是王景弘的私产。他到了寺庙，完全没有理会主持等和尚的废话，大步走进了一间佛殿。王景弘站在佛殿中间看了一会儿，叫人把上面的泥菩萨搬走、另外找地方供奉。
接着几个宦官抬着一尊塑像，摆在了殿中的上位。那是一尊女像，正是妈祖天妃娘娘。
宦官们还将牌位也摆在了案上，左边写着“昭孝纯正孚济感应圣妃”，右边写着“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。然后放上供果和香烛。
跟着进来的和尚们，表情十分怪异。主持哭丧着脸，接着故作淡定地双手合十道：“阿弥陀佛。”
王景弘闻，声转头看了老和尚一眼，开口说道：“西边那殿，你们摆的财神爷，敢情也是佛主座下弟子？”
老和尚的神态更是尴尬，再次说道：“阿弥陀佛。”他当然不能明说，供奉的财神爷香火很旺，那座殿的香油钱功德箱贡献最多。
王景弘没再理会他，带着宦官们在蒲团上跪伏开始叩拜。王景弘的神态十分虔诚，一边跪拜，一边还嘀咕着念念有词。
他在妈祖殿里逗留了很久，临走时还亲手用抹布擦拭妈祖周围的案板。
王景弘走出弥漫着烟味的佛寺，出山门时，这才看到了大江水面。起伏不平的江面上，船帆很多。他在山门前站了好一会儿，凝视着水上的景象，良久未动。
第八百七十二章 逆水行舟
大明海军列将数十人，人选没有甚么问题，都是海军船队里有经验的武将。而今还缺一个统领全局的大将，以辅佐正使王景弘、进行战术上的决策，登陆作战时更需要这种人。
寻常任用大将，往往是先由朝中德高望重的大臣、进行举荐，然后让皇帝决定。
但朱高煦有时不让别人举荐，而直接自己选人，这回也是如此。
早上的御门听政快结束时，朱高煦忽然叫了“陈?”的名字。一时间好像大多数人都马上猜测到、这是怎么回事了。盖因朝廷最近最重要的大事，便是部署海军南下；而陈?又有多次出任水师大将的经历。
那陈?也是历经五朝的元老，却从大臣的队列后面走了出来。
御门内一阵哗然，许多元老大臣议论纷纷，投向陈?的目光、也是十分之不友善。
陈?先是在建文朝做巢湖水师的统帅，在大江水面不战而降，投降了靖难军；接着又做洪熙朝的水师主帅，再次投降了伐罪军。此人名声之差可想而知，连文官里的胡广也不敢与之争锋。
那些在大明朝各个皇帝手下做官的官员，以前不管是哪边的人，如今都是武德朝的臣子了。然而他们在某种时刻、被挑动了神经，仍然无法忘却往事。
朱高煦坐在宝座上，叫陈?平身，便当众开口问道：“陈将军多次经历水战，你认为水战的诀窍是甚么？”
陈?忽然被问到，应该有点准备不足。他愣了一会儿，抱拳道：“回圣上垂问，臣以为是以多击寡、倚强凌弱。无论是水上还是海上，船多胜船少，船大欺船小，铳大打铳小。”
周围再次喧哗混乱，众人对陈?的言论十分失望，甚至有的人还非常生气。
吏部尚书蹇义已经无法顾及身份地位了，亲自站出来问陈?：“要是敌强，你的意思是应该投降吗？”
顿时御门内的场面有点失控，嘈杂声更大，有的人脸上已露出了讥笑的表情。
陈?一脸尴尬，说道：“下官乃大明官员，不可能投降敌国。”
蹇义再次问道：“敌强我弱怎么办？”
陈?皱眉看着蹇义，反问道：“明知会败，为何要打？”
不料上位的朱高煦听到这里，却看着陈?投去了鼓励的目光，并且轻轻点了两次头。
蹇义显然猜到了、朱高煦想让陈?出任海军统帅，不等朱高煦金口玉言把决定说出来，他便急忙向上位作拜。
吏部尚书蹇义道：“臣请圣上三思，陈将军恐怕无甚惊世之才。此番南征事关重大，虽不能称之为举国之战；但海军倾巢南下，万一有甚么闪失，朝廷要建造海船靡费极大，折损了有经验的文武、精通航海的贤能之士，要恢复元气亦非一日之功。朝廷若无海军，日本国的银矿或无法保障安危。”
朱高煦回应道：“善战者无赫赫之功。朕在广西时，在水上吃过陈?的亏。陈?还是有才能经验的。”
“圣上……”蹇义又道。
但朱高煦径直打断了他的话，问陈?道：“朕若让你出任海军主将，你可愿意？”
埋着头的陈?、刚才似乎在沉思，这时他愣了一下，抱拳道：“臣愿效犬马之劳。”
“甚好。”朱高煦说了两个字，手掌便在案上轻轻一拍，发出“啪”地干脆声音。他自己听起来，就好像是拍卖时的锤音一般，甚有节奏感。
众臣还有点懵，因为朱高煦决定事情、确实表现得太快了，有时候快得好像他并不重视、仿若儿戏一般。
陈?抱拳拜道：“圣上委以重任，臣当尽心竭力。臣请旨，用朱真为副将。”
这下轮到朱高煦有点懵了，他也是常年亲自带兵的人，却愣是不记得朱真是谁。他回顾左右，这时太监王贵俯首过来，在他耳边悄悄说道：“山东人，以前管漕运的，奴婢也没听过此人有啥过人之处。”
“哦！”朱高煦却一脸恍然大悟，他倒是立刻明白怎么回事了。
幸好朱高煦登基之后，做的功课很认真，前后翻阅了大明开国以来的许多旧档。大明洪武年间，南北运输政策延续了元代的国策，便是海运。
但从建文、洪熙到永乐年间，逐渐开始兴起漕运，海运的同时、发展了大运河等江河水运。由此无序地扩充了很多有关漕运的人员。永乐年间为了下西洋，挑选海军人员时，便径直从各漕运衙门调人；或许朝廷君臣认为，漕运海运都和水有关，反正差不多。
所以海军中间，从出身来看、有一大群人是漕运那边的旧人。陈?选择朱真为副将，极可能就是考虑在海军中的人脉问题。
“陈将军挺会选人。”朱高煦说了一句，然后又“啪”地拍了一声、点头应允。他接着站了起来，就此结束御门听政。
众官只好叩拜齐声道：“圣上万寿无疆，臣等恭送圣上。”
离开奉天门之后，朱高煦照习惯前往柔仪殿办公。他很快又传旨召见王景弘、陈?、刘鸣等一干人等觐见。
一群文武宦官到来之后，朱高煦叫他们平身，到他的大桌案周围入座。
桌案上摊着一张巨大的海图。
郑和、王景弘等人下西洋时，随军文官绘制了海图，留下了许多文字记录；之后朱高煦亲自操笔进行了一些修改。他的修改毫无道理可言，只是想把图改得、符合他记忆中的大概形状。
召见的人都陆续到齐了，朱高煦才开始说话：“今日蹇义的话不太好听，却也不无道理。海军存亡干系重大，重建十分艰难。所以诸位一定要谨慎持重，不得有丝毫闪失。”
众人纷纷表态，言称不敢辜负圣上重任。
朱高煦见状又道：“但也不能畏手畏脚，朕希望这次全力出击有所进展。南海形势，事关新政之成败；逆水行舟，不进则退。
北边海面已在朝廷控制之内，但朝鲜、日本两国的资源和市场有限。相比大明的体量，咱们就是把两国抢|光，也支撑不起足够的利|益。
所以拓展市场的海贸，必须要向南进取。只消占据南方要津，南方不仅有更多的邦国地区，而且还能往西洋远方贸易，前景不可限量。”
众人纷纷点头附和，除了新党的文官刘鸣，几个武将和宦官、一般不太关心朝政政|见立场。朱高煦重视新政，他们就觉得是重要的大事、如此而已。只有文臣才在意国策。
朱高煦接着说道：“真腊杀我使臣，暹罗对大明的诉求置之不理，满刺加则意识到了利|益冲突、有联盟各国对抗大明的迹象。此时我朝若不杀鸡儆猴、在那边树立威严，一旦示弱，那些国家对大明仅存的敬畏之心、便会荡然无存！此战不得不打。”
刘鸣立刻拱手道：“圣上英明。”其他人也跟着回应。
朱高煦回顾左右，看着大伙儿的神态，觉得他们大概已经明白自己的意思了。这些都是海军的上层人员，朱高煦阐述自己的想法、是有必要的。
“走上了带兵的路子，嘴上说甚么都没有用，关键靠的是军功。”朱高煦的目光停留在陈?的脸上。
陈?抱拳道：“圣上教训得是。”
朱高煦又道：“有些武夫的名声差得很，荣华富贵不一样好生生的？陈将军不用在乎大臣们甚么态度、说甚么话，朕不拍板，谁能决定大将的前程？”
陈?一脸深以为然，不断点头。
朱高煦不动声色道：“朕就看这回的结果，封侯还是封伯，都是陈将军自己的造化了。”
陈?的神情顿时有些意外，他或许没想到自己还能封爵成为勋贵。朱高煦的话极大地激起了他的情绪，陈?的脸泛红，似乎有点兴|奋。
他甚至从板凳上起身，扑通跪伏在地道：“臣定殚精竭力完成圣上之大事，虽肝脑涂地亦在所不辞。若是战败，臣请提头来见！”
朱高煦离开椅子，走到陈?跟前道：“陈将军有这样的志气，朕便放心了。不过如此机会，可能只有一次，你可得心头明白。”
他说罢亲手将陈?扶了起来，说道：“军务上的大事决策，你要与王景弘多商量，大方向上听王景弘的。”然后转头看向王景弘道，“凡事多与陈将军商议，他毕竟也有很多经验。”
二人一起弯腰道：“臣（奴婢）领旨。”
这便确定了上下关系。朱高煦深知某些时候不能有权力上的争议，必须要有一个能当机立断的人。远在海外，他还是更信任太监。
朱高煦坐回上位，参照海图与众人商议了一些具体的事，然后才解散了。
海军的人员非常之复杂，有太监宦官、将士、大量文官吏员、水手胥役，有医官郎中、方士、工匠等。除此之外，当然还有守御司、锦衣卫的人，其中还有未标明身份的锦衣卫卧底。
自宋代以来，朝廷各方面的组织形式越来越复杂了，至大明朝已是登峰造极。即便军在海外，少数人想叛|变或越权的可能性是不大的。
第八百七十三章 朗日轻风
万事俱备，大明海军船队于五月间启航。
大部海船出发的地点，是在京师东面的太仓地区；而自龙江港出发的舰船只是小部分。待全数船只出海之后，全军将会形成一支大小船只两百艘的庞大编队，行进之时、船队占据的海面大约是方圆二十里的宽阔区域。
兵部官员挑了个好日子，正是阳光明媚、轻风撩人的天气。
刘鸣等人在岸上进行了一番礼仪，道别亲自前来饯行的皇帝、朝廷同僚。接着他们就上了小舟，随军士们用桨划船、向着一艘宝船靠近。
江面上宏伟的宝船，在阳光下极其耀眼。敦实的船身、看起来稳如泰山，船体十分厚实坚固；这种旗舰级别的大型宝船，恐怕唯一的缺点就是反应比较缓慢。
船体与船尾上古色古香的窗棂、在艳阳下闪闪发光，仿佛拼镶了许多宝石。据说那都是装饰的蚌壳，主要功能是蚌壳内壁反射光线进船舱，以便让船舱的采光更好。
刘鸣登上甲板的时候，看见指挥使唐敬已经先到了。刘鸣顿时感觉良好，能与熟人同在一船、总是让他心头更加安稳。
唐敬迎接上来，说道：“今日起，刘使君与我便要朝夕相处啦。”
刘鸣拱手回礼。他心道：是啊，一起在船上相处几个月，也不能去别的地方，关系必定会更加熟络。
宝船刚升帆出发时，将士们的军容还算整肃。众军在甲板上列队，向远处岸边的皇帝舞旗道别。
不过待京师的景物、从视线中越来越模糊之后，船上的气氛很快就变了样。船舱里传来轻快的乐器声，还有“哈哈哈”粗矿的大笑。人们一边忙碌，一边高声喧闹，刚出发的船员们心情好像都很好。
刘鸣看着眼前混乱的场面，在甲板上溜达了一会儿。这时去安排完诸事后的唐敬，再次迎面走来了。两人站在甲板上相互见礼。
唐敬道：“我是五艘船的指挥、同时兼领本舰长官。咱们专门给刘使君安排了一间单独的船舱，稍侯我便带刘使君前去。”
刘鸣拱手道：“有劳唐将军。”
二人在数十步长的甲板上并肩而行。唐敬遥指水面上的船，说道：“咱们这个指挥，有三艘艋冲战船、一艘粮船，以及脚下的一艘宝船。”
刘鸣顺着唐敬的指点，眺望水面的船帆，时不时点头回应。
唐敬又道：“本舰有官兵，九百二十三人。加上文士吏员、医官医士、胥役等各种人，总人数一千有余。”
刘鸣听罢，微微惊叹道：“简直是座军镇。”
唐敬微笑道：“可不是？”
他接着手指船尾的木楼，说道：“宝船共有八层，甲板以下四层，那边船尾的楼有四层。分别有舵舱、医舱、官厅、指挥楼。舵舱操作的船舵，用的是开孔平衡舵，这是大明开国后才制作的最新船舵，即便是大船转向也没有问题。本将与刘使君都住在官厅，位于二楼，我带你上去安顿。”
俩人并肩步行时，唐敬如数家珍地继续说着：“咱们用的硬帆，骨架与帆布加起来很重，遇到大风浪可能重心不太稳、会翻船；好在用滑绳升降，升降船帆很快、能更容易地回避大风，便有了一大益处。波斯人用的软帆确实更轻，可是需要水手爬上桅杆，升降十分繁琐。各有利弊罢。”
刘鸣饶有兴致地倾听着。只见唐将军上了船、脸上便神采奕奕，气度神态都与在京时不同了。或许，对于某些人来说，颠沛流离的航海才是他的归宿罢？就像骆驼，偏偏喜欢艰苦恶劣的沙漠。
唐敬趴在栏杆上，往船舷观望了一阵，又道：“本舰配备有‘天’字号汉王炮二十四门，前后各二、左右两舷各十，并有大小各式火铳无数。以本将看来，敌舰要是想和咱们正面对决，最好的办法是逃跑；毕竟宝船笨重、航行速度真的挺慢哩。”
他说罢笑了起来，一脸都是自信与豪爽。
俩人一边谈论，一边沿着木楼梯走上了官厅。他们来到了一间屋子门口，唐敬推开门。只见里面是一间斗室，虽然空间不大，但在船上能单独有一间船舱、已经很不错了。
没一会儿，又有四个人前来见面。两个军士、一个杂役、一个书吏，都是专门听候刘鸣差遣的人。
房间里的用度一应俱全，靠着窗棂的地方，有一张木案。刘鸣走到木案旁边，顿时又发出了一声轻叹。木案旁边，文房四宝都以很精妙的方式摆放着。
一排毛笔的尾部有绳子，挂在笔架上微微晃动。而砚台则以一只铜瓶加木塞代替，有专门的竹篾编织的竹兜、钉在船壁上。另一只大理石镇纸也固定在船壁位置。
唐敬解释道：“遇到风浪时，船舱里的东西会到处乱撞，放东西得定住，免得伤人。”
刘鸣点头道：“我知道的，以前也坐过海船。只不过物什用具，可没有这般讲究。”
唐敬轻轻颔首。
刘鸣为了展现自己有航海经验，便找到一只木盒子，从里面拿出了茶叶，用手指捻了一小戳递到唐敬的手心里，说道：“请茶。”
唐敬顿时会心一笑，放在嘴里咀嚼起来，然后从侍卫手中接过了牛皮水袋。他说道：“咱们一开始的日子会不错，船上装了许多时令瓜果。不过过一阵，便只能吃醋泡白菜和豆芽了。船上一般不开火，要升火得把压舱底的砂石搬一些上来。”
刘鸣道：“出门在外，唯有如此。”
唐敬在这里闲谈了一阵，便告辞而出。刘鸣将其送到了门口。
及至傍晚时分，船上便更加热闹了。从京师带的蒸馏白酒，在晚膳之前分发了一些给将士们，大家喝了酒更加欢乐。刘鸣在船舱里，听到了军乐和旗鼓手在各自奏响曲子，船上一片喧嚣。
他走出船舱，站在栏杆旁边观望，看到甲板上的将士们就像过节一般，有的人载歌载舞，有的人在比赛摔跤。又有围观的、起哄的将士，都在甲板上叫嚷。大明开国初期，军中收降了很多蒙古人，数十年后将士成员主要变成了汉人，但一些蒙古习俗也在军中保留下来，喜欢摔跤的将士不少。
人们训练、准备了很长的日子，刚出航时都很高兴，并没有朝廷官员担心的士气低落。但这是一趟旷日持久的征途，再过一段时间可能就不一样了。
果不出所料，几天之后气氛便渐渐冷却下来……
这时船队已陆续离开了大江，进入了海域。无数船只首先进行编队，并把在大江上密集的队形散开，让两船之间距离在一千五百尺以上（避免突然情况撞船）。
连续的晴天，风小浪低，天空清澈。旗手、鼓手的信号都很清晰，空中弥漫着远近节奏不同的鼓声。一些修长的小帆船在队列中穿梭，适时传达军令。
整个舰队逐渐形成类似雁形阵的编队，但刘鸣无法观察全局；因为舰队占据的区域太广了，非肉眼可以看清。不过他听说正使王景弘、主将陈?的座舰，都在大队的中央，以便于向两翼及时通报中军意图。
夕阳西下之时，鼓声渐渐停歇。海天之间似乎宁静下来了，只能听见均匀而从容的浪声、以及风声。
刘鸣在二楼官厅外面、观望着宝船上的光景，恍若想起了正月十五以后的气象、一切欢乐都随之消停下来了。甲板上下依旧人来人往，水手们和官兵都在有序地做着自己的事。
不过情形依旧很乐观，人们的脸上有一种淡定与适然，一切顺利。
今日时辰已不早，刘鸣打算明早才去四楼上的指挥舱观摩。他回到了房间里，看一眼木案上的文房四宝，只觉得心绪浮躁，也没心思写文章。
于是他重新起身，到墙上把包裹里的古筝取了出来。
刘鸣儿时的家境并不算富裕，从小只读了四书五经等科举的书籍，音律是有功名之后才学的，所以手指不是很灵活、技艺比较差。然而带上古筝，在旅途中自娱自乐、并不需要太高超的技艺。
他先调试了一下琴弦，接着便选了他练习过的琵琶曲子《夕阳箫鼓》，以古筝弹奏。
优雅的琴声沿着古色古香的窗棂传了出去，波光粼粼的海面、与水上的船影，在曲子中仿若充满了诗情画意。
恍惚之中，刘鸣好似正身处秦淮河畔，而远处的船楼、正是繁花锦绣的大明都城中的亭台楼阁。狂野的海洋，也被赋予了华夏文明的意境情愫。
一曲罢，刘鸣干脆背着手面对木窗，在海风吟唱了起来。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰;空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？”
但见天边的绚烂云彩，点缀在海天间，景色极尽壮美。
第八百七十四章 神力之眼
在风平浪静的海面上，大多时候刘鸣觉得、船根本没有动弹，仿佛只是静静地停止在无边的水上。大概是因为，周围几乎没有明显的参照物，附近的船只也保持着几乎相同的速度，观望起来更像静止的。
唯有留意甲板上空的鼓|胀风帆、或是仔细观察下方的海水，人们才能感觉到舰船正在向前航行。
这都是外行人的感官；其实船上的将士还能估算出航速，哪怕宝船看起来好像没动。
刘鸣也大概了解到一些，法子便是从船上放出一枚浮标，让浮标从船尾不断拖拽出长绳；然后利用沙漏测时，便能算出一段时间里、航行拖拽出的绳子长度。
目前船队的航速也有测量，大约保持在每个时辰、十一万尺的速度。不过编队走的方向，并非直线。
宝船的风帆全部升起之后，仍旧会比别的船要慢。所以刘鸣能看到，每过一段时间，将士和水手们就会操|纵长橹，增加宝船的速度、以便保持与周围船只的距离。
大宝船的长橹位于两舷与尾部，水手操纵之时，长橹尾端如同螺旋桨一样活动，比用一般的木浆划船快多了。这些结构，都是人们在长期的经验中发明的机关。
而且指挥楼上还有测量船距的工具，通过一部机关观测附近船只的尾楼高度、能大概估算出距离。然后用大明皇帝朱高煦创立的法子，通过测量方位角度和某一方向的船距，便能够更准确地验算距离。
刘鸣这一个多月以来，经历了几番感受的变化。
初时的惊叹与新奇，早已不复存在，每天看着几乎从不改变的景象，难免厌倦了。后来他又经历了百无聊赖的煎熬，甚至会在阳光明媚的日子里、产生幻觉，比平日里胡思乱想得更多。然而日子一久，船上补给充足、顺利如常，刘鸣渐渐地又开始习惯了，重新恢复了平静与淡然……
六月底，天气有些变化，入夜之前刘鸣回到卧房时、明显感觉船体起伏比较大。不过船上的将领叫他不用担心；加上许多日子以来的经验，刘鸣对宝船的坚固稳当很有信心。他便放心地就寝了。
何况按照军中的通报，舰队近日的方位在广东福建之间；大伙儿仍在大明国境之内，这也会让人有一种莫名的安心。
刘鸣在床上、是因身体翻滚被撞醒的。他迷迷糊糊地睁开眼睛，突然看见周围正在天旋地转！挂在舱顶的一盏灯笼忽明忽暗，不断摇晃闪烁，仿佛随时会熄灭一般。
刘鸣吓了一跳，赶紧从床上坐了起来，然后穿衣穿鞋。
就在这时，一个军士掀开了房门，扶在门板上，用奇怪的姿势向刘鸣抱拳。刘鸣问道：“发生了何事？”
军士道：“船队遇着了大风暴，所有船只的帆已落下了，刘使君无须太过担忧。”
刘鸣寻找周围的借力处，说道：“本官去指挥楼看看。”
军士劝道：“刘使君最好不要出门，那里有一根柱子，咱们抓着等候便是了。”
刘鸣已经无法站稳，于是赞同军士的说法，以狼狈的姿势爬到了木柱子旁边。那军士显然不止一次出海的经验，身影非常灵活，像个猴儿一般东晃西攀，快速地到了挂灯笼的地方，伸手掀开灯罩，里面的灯火马上被大风吹灭。
周围陷入一片黑暗之中。
刚才那军士的声音传来：“怕灯笼掉下来着火。”
刘鸣应了一声，紧紧抱住身边的柱子，无处可去。
船体的起伏颠簸越来越大了，刘鸣扶着柱子也几乎无法站稳，只得坐到了地板上。忽然之间，他感觉到身体越来越轻，整个人都好像要飘出去一般，他急忙使劲拽住木柱。
接着整条船仿佛都发出了“哗啦”的巨大噪音，周围叮叮哐哐直响，杂七杂八的东西好像在四面乱撞。
“轰!”一声巨响，刘鸣被震得七荤八素，他感觉到、船体似乎从空中摔到了地面上！在巨大的嘈杂中、他好似隐隐听见了木头断裂的声音。
一股恐惧感、这才后知后觉般地笼罩在刘鸣的心头，仿若脚心生起了一道凉意。
“刘使君！刘使君……”军士担忧的声音大声喊道。
刘鸣好一会儿才回过神来，答道：“我在，兄弟你也没事罢？”
黑暗之中，军士发出长长唏嘘的声音。刘鸣这才感觉到，自己身上已经被海水溅湿，难怪刚才感觉到了凉意。
大浪并未停歇，过一阵子便要来一遍。风声呼啸，几乎让人无法呼吸，有时候同舱军士的喊叫、刘鸣也听不见了。
可怕的事让人猝不及防，刘鸣意识到自己和整条船的人、都好像是上了刑场的死囚，只能等待命运的裁决。他甚么也做不了，唯有抱着旁边的木柱煎熬；宛若一个溺水的人、死命抓着一根救命的稻草。
这风浪实在太大，巨大的宝船也在风雨飘渺之间。偶尔刘鸣觉得、死亡已近在眼前，却在心底又保留着一丝侥幸。
不知过了多久，风声居然忽然小了，船体起伏也渐渐趋于平缓。外面传来了呼救声与叫唤的声音。
刘鸣长长地呼出一口气，感叹道：“简直是从鬼门关走了一遭！”
他慢慢摸向舱门，走了出去，外面的依稀灯光、终于让他大概看清了环境。他急忙走到木楼梯上，这时一个武将认出了刘鸣，喊道：“刘使君，唐指挥不在上面，他在下边的舵楼里。”
于是刘鸣返身往楼下走。舵楼里人来人往一片忙碌，唐敬的声音很快传来：“别急着往医楼上送，把受伤的人绑到柱子上、栏杆上！”
刘鸣循着声音走了过去。唐敬也发现了刘鸣，却甚么也没说、只是看着刘鸣点了一下头。
“派人上去，叫指挥楼上把琉璃灯全部点燃，并擂鼓警示，别让其它船误撞上来。”唐敬指着一个军士大喊道。
“得令！”军士抱拳应声，转身便跑步出去了。
唐敬的手掌一直抓着舵盘，完全没有要离开半步的意思。为甚么他没去指挥楼？按理船上应该有掌舵的人，而长官则该在指挥楼里主持全局。刘鸣不太清楚缘由，但见唐敬抽不开身，他也就识趣地没有多问。
刘鸣观望着唐敬的脸，只觉得这个武将此时忽然变得非常陌生了。
唐敬是个皮肤黑糙、精壮的汉子，平素有时候是带着玩世不恭的戏谑，有时没精打采，有时豪爽高兴。但此刻的唐敬，脸上却十分严肃专注，眉间的竖纹清晰可见。
他的眼睛炯炯有神，似有一些愁绪，却绝对没有丝毫畏惧。唐敬发号施令之后，正盯着舵楼外面的漆黑海面沉思。他不像一个武夫了，更像是要借景抒情、满腹韬略的大臣。
刘鸣靠近了过去，站在舵杆旁边，他没有说话打搅唐敬，只是循着唐敬的目光，观望着外面的场景。但外面几乎甚么也看不见，光线十分黯淡，空中没有月亮、更没有半颗星星。
过了稍许，刘鸣的眼睛适应之后，能看清附近的海面了。波浪已经不大，翻滚着无数皱|褶的海面看起来黑漆漆的，好似大海里灌满了墨汁。密密麻麻的海涛，让人有一种莫名的畏惧感，那黑暗狰狞的事物、恍若从地狱翻滚上来的。
“船已经调头，现在咱们正往东北方飘。”唐敬主动说道。
刘鸣的心跳还很快，但看见风浪减少，剩下的只有后怕而已。他转头道：“船队不是要往南走吗？”
唐敬道：“风是朝北吹的、浪子也在向北移动。现在风帆已经全部降了，宝船只能随风逐流。顺着风浪的方向飘，让舵楼在后面，才能更快地转向。”
他还比划了一下、尝试解释船尾怎么控制船体转向的，只是说不清楚。不过刘鸣倒是对“道理”很敏锐，一下子便明白了，或许就像杠杆。
“这么大的风浪，真是很少见，咱们运气不太好。”唐敬又道。
刘鸣松了一口气叹道：“幸好有惊无险。”
“谁说的？”唐敬诧异道。
刘鸣更惊诧，问道：“怎么了？”
“风眼。”唐敬冷冷地说道。
他转头看了刘鸣一眼，接着说道：“本将若没看错，咱们目前正在风暴的中间，所以暂且风小了。要完全穿过风暴区，还要经历一阵大风大浪。”
刘鸣怔在了原地，说不出话来。
唐敬镇定地说道：“接下来才是最危险的，船体可能遭受了一些损坏，而且没经验的人会因准备不足、而掉以轻心。大多海船都是躲过了第一次大浪，死在了最后的风浪里！”
“别的船呢？”刘鸣问道。
唐敬道：“不太清楚，可能在附近，也可能失散了一部分。眼下编队不重要，先别让船翻了、过了风浪再说。”
刘鸣凝望着外面的海面，刚刚放下的心、再次提到了嗓子眼上。飞快起伏的黑色皱褶，看起来虽然丑陋、却那么从容均匀，难以想象危险藏在何处、何时。
第八百七十五章 信赖自己
“来了。”唐敬的声音道。
刘鸣下意识想问甚么来了，他却感觉喉咙里被甚么堵住了一样、终于没能发出声音。况且，问话恐怕也是多余的，因为船体的起伏、船尾外面的汹涌波涛，已经告诉人们甚么来了。
唐敬之前猜测得没错，经过了一番风暴之后，宝船到了“风眼”里，风浪只是暂时稍微平缓了一阵。第二次风暴正在来袭。
过了一会儿，巨大的风浪喧哗之中，楼上的一道木孔里传来了喊叫声。接着一个脑袋趴在舱顶上喊道：“大浪，左翼偏五，一百二十尺！”
报信的声音很果断，虽然人们不可能精确测出距离、都是靠眼睛估计罢了，但他们依旧报出了断然的结论。
唐敬头也不抬地回应道：“好！”
他双手紧紧把住舵盘，脸颊红润，眼睛瞪得很大，不断转头观望着舵楼两侧、以及后方的海浪。船太长，光线极暗，身在船尾的人们不太容易看清前方的景象；唐敬可能只有看后面和侧舷，才能猜测估计海面的风浪状况。
暴风骤雨在哗啦的声音中呼啸，舵楼里挂着的琉璃灯忽明忽暗，愈来愈暗，多盏灯已经自己熄灭了。
刘鸣使劲抓着舱壁上的栏杆，在灯光闪烁之中，他看见周围的将士都和他差不多的动作，人们的脸上充满着紧张与惧意。他们盯着前方的黑暗夜空，似乎已经屏住了呼吸。
片刻之后，一道水浪从甲板上席卷而至。接着船体仿佛被抛起，开始攀升。
“哗啦！”海水灌进了舵楼，扑了刘鸣一头一脸。他感到一阵窒息，脑子一阵发懵，口鼻里的海水非常咸，忍不住胡乱吐水。
过了一会儿，船体下降之后又是一阵震耳欲聋的巨响，随之而来的是人们的喊叫、杂物叮叮哐哐乱撞的声音。刘鸣的腹部重重地撞在栏杆上，疼得他浑身发|软。木船居然没有散架，让他反而有一种神奇的庆幸感。
唐敬的声音大声道：“咱们迎大浪，必须从正面过去！否则侧舷被打，船就要翻了。”
此时刘鸣才恍然醒悟，为甚么作为指挥使的唐敬、人会身在舵楼，而不在上面的指挥楼。风暴之中，凡人唯一能做的只是控制船体的方向，船只朝向也是成败的最关键！唐敬显然最信赖的、是他自己。
大浪一道接一道，间隔时间还不一样。刘鸣在偶尔之间，感到有些懊悔，他觉得自己应该在官厅卧房里闭着眼睛等待；总好过这样，一次次地在地府的边缘徘徊、心坎挂在咽喉上无法落下，且无法预知生死下场。
指挥楼上的喊声再次传来，传话的武将声音沙哑发颤，听语气也大概能猜到，更大的巨浪正在来袭。
唐敬的脸红得发光，他一面伸手抚掉脸上的浪水，一面疯狂地大声喊叫：“海上是我家，风浪是野马……呗！发脾气啦……”
海天之间忽然闪电一亮，刘鸣得以看见、前方的海浪。那就像一道水墙，正在快速地席卷而来，将天空也挡住了大半。不断逼近的巨墙，让刘鸣几乎忘记的呼吸，瞪圆双目浑身僵在那里。
“咯嘣！”震耳欲聋的雷声在头上轰来，洪水一样的海水冲上甲板，白花花的水花、汹涌的水潮径直灌进了舵楼，所有的灯已经全部熄灭了，周围一片黑暗。甲板上传来了“咔嚓”桅杆断裂的声响。
刘鸣好不容易才吸到了一口气，“咳咳咳”地拼命咳嗽起来。船体猛地向上一窜，他脑海中浮现出一条巨鲸从海中跃上海面的宏伟景象。然而，此刻他的眼前甚么也看不见，黑暗让人更加恐慌。
忽然眼前一道白光，闪电再次将四野照得通亮。舵楼位于船尾，刘鸣睁开眼，看见了船尾如斜坡一样倾斜的大浪，那汹涌的巨大水面十分骇人，整条船仿若飞上了一座山坡。
有些人已经飞到了空中，人们几乎齐声发出了呐喊。在震人的雷鸣、风浪声中，人们的喊声却显得那么羸弱。
刘鸣的心底忽然感受到了某种孤独。这里没有敌军，大明帝国的海军只是在与天地间的自然神力搏斗，凡人在这样的场景面前、似乎显得不堪一击，脆弱异常。刘鸣甚至开始质疑海军的意义，毕竟就算能战胜同样软弱的敌军、却始终无法与天地抗衡。
在巨大震动之中，宝船竟然安然地冲过了大浪。周围一阵痛苦的叫唤呻吟，不过所有人的赖以活命的船，确实还存在着！
刘鸣闭上了眼睛，双手把住栏杆坐在地板上。他硬着头皮忍耐，只想一切快点过去。
耳边传来了说话声：“唐指挥，你在流血。”彼此间说话都是用喊，所以刘鸣听得很清楚。唐敬道：“我没事，死不了。”
刘鸣寻思着，或许大家都会死在海里；或许最危险的地方已经过去了，再忍受一会儿就能安然无恙。此刻此地，众人不过是身在命运的审判之地罢了。
唐敬的声音又喊道：“注意了，可能有大浪到来。”
刘鸣死死拽着靠近船壁的栏杆，闭着眼睛不准备睁开。他感觉自己的忍受已经到了极限，是死是活都不想知道了。
这时他发觉了周围的闪电再次亮起，虽然闭着眼睛也十分清楚。
忽然，上面传来了嘶声裂肺的大喊：“正前方、二百尺，倾覆艋冲舰一条！”
那声音充满了恐惧，吐字之间的声响在抖动，就好像他们看见了鬼一样。
众人顿时哗然。巨大的雷声轰鸣过后，有人已经顾不得甚么惑乱军心、违反军法了，在那里叫嚷道：“死定了！完了……”
刘鸣完全不懂航海技巧，但凭着自己仅有的航海经验，也顿时明白：好像真的要完蛋了。
距离如此之近的两条船、只有大约两百尺，即便是风平浪静时，临时想要转向躲开也非常非常难；这也没办法，晚上实在发现不了稍远的障碍物，若非刚才那一道闪电，估计指挥楼上的官兵现在也没看见。
更何况一道大浪隐约正在接近！恐怕唐敬这时根本不敢转向，否则就算侥幸躲开了那艘艋冲舰，宝船也会因侧舷迎浪、而被大浪掀翻。一旦船翻，底舱的砂石倒灌上来，船体便无法重新翻过来了。甲板以及船上各处的缝隙、根本挡不住海水，宝船恐怕要沉了。
在这茫茫大海上，人们的**到了恐怖的巨大风暴中，能活命才怪。刘鸣下定决心，自己死也要死在船上。
黑暗之中传来了不知谁的哭声：“娘嘞，儿不能尽孝了。”隐约中竟然还有人在祷念：“俺还没杀过人，一世不偷不抢，愿佛主渡入西天……”还有人喊道：“弟兄们，黄泉路上别落下，结个伴哩！”
刘鸣的眼睛已经适应了黑暗，他离唐敬也很近，已能在黑暗中借着若有似无的微弱光线、看见唐敬的动作。
唐敬在胡言乱语地大喊大叫，他当然没有祈愿，只是在叫骂，各种污言秽语都有。
而且刘鸣神奇地发现，唐敬居然还在拼命地掰动舵盘。他想躲避艋冲舰？那是不可能的事！这么近没有人能躲开。
果然唐敬大喊道：“要撞了！”
刘鸣看见，唐敬将舵盘拼命往右转动着！刘鸣忽然之间有点明白了。
船体起初有些向左倾斜，唐敬在撞击之前、正在让船体往右旋转。如此一来，撞船之后，右旋的宝船被反弹向左；力量两厢抵消，或许宝船的倾斜角度能小一些？唐敬在谋划撞船之后、预备面临即将到来的大浪。
刘鸣忽然对此人产生了极大的敬意。或许唐敬最终仍旧无法改变、宝船覆灭的命运，但到了最后一刻，他居然仍未丝毫放弃。
“轰！”震耳欲聋的撞击声传来了，同时整个船体在剧烈地抖动。艋冲舰的船体破裂的声音，也在风浪的喧嚣中清晰可闻。
刘鸣的脑袋重重地撞到了甚么地方，他没能看清。忽然之间他便觉得眼前的黑色之间、升起了一阵白雾，昏眩袭上了全身，整个人不知身在何处。
他很想大叫，但可能是很久没吭声了，居然完全没法让自己发出声音。
又或许是唐敬最后的坚持，激发了刘鸣心底的求生欲。刘鸣浑身几乎不受控制的时候，双手仍然紧紧握着栏杆，坚持着生的渴望。
“哗！”海水劈头盖脸地打在刘鸣身上，他隐约觉得清醒了稍许。但仍旧昏得厉害，他完全感受不到究竟发生了甚么。下意识地、他只是认为海浪可能再次来袭了，因为多次大浪到来之时，都有海水灌进舵楼。
方向、声音，周遭的一切都变得虚妄起来，刘鸣只记得紧紧抓住木杆。他完全不知道宝船究竟倾覆没有，朦胧之中他觉得可能是没办法的；撞船之后才顷刻之间，海浪就来了，哪里还来得及调整船只方向？
忽然耳边“嗡”地一声，刘鸣完全堕入了黑暗之间，甚么也不知道了。
第八百七十六章 如梦如幻
明媚的阳光忽然从刘鸣的眸子里刺|入，直透脑海。他感到一阵莫名的恐慌害怕，身体下意识地挣扎起来，想找地方躲避。这时一个留着山羊胡穿长袍的人走过来，说道：“刘大人，您醒了。”
刘鸣投靠舱壁、躲避着阳光，好一会儿才稍稍镇定。他很快就想起了自己在宝船上，正在航海的途中，但为甚么会躺在这里、一时想不起来了。脑门上的疼痛和四肢的痛楚，也随之而来。
他回顾船舱，发现周围还有一些躺着的人，那些人身上的不同地方包扎着布。他也很快明白过来，这里是宝船上的医楼。
“山羊胡”递了一盅水，刘鸣立刻捧住铁盅喝了起来。
“慢，慢点。”
刘鸣灌了一盅水，问道：“我怎么了？”
山羊胡顿时用怪异的眼神盯着他，宛若打量着一只水牛。“山羊胡”瞧了一会儿，还伸手撑开刘鸣的眼皮，凑近了看。刘鸣摆头挪开，山羊胡便伸手捻着胡须，一副思索的模样。
“怎么了？”刘鸣又问了一句。不过他前后问话的意思，并不一样。
山羊胡道：“您不记得吗？前晚上船队遇到了大风浪，刘大人在下面的舵楼被撞昏了过去。打雷，咯嘣！哗哗哗，大雨大浪……”这厮仿佛会口技一般，在那里比划起了场景。
刘鸣的脑子忽然一阵剧痛，颠簸的船舱、起伏的黑水面、黑暗中唐敬的叫喊，顿时纷纷涌了上来。他下意识捂住耳朵：“我知道，我想起了！”
他的耳边一阵啸叫，仿若有一只蝉在耳际嘶鸣一般，让他十分难受，捂着耳朵的手更加用力。脑子开始眩晕，他干呕了几下，差点没把刚才灌进肚子里的水吐出来。
忍耐了一阵，症状才渐渐平缓。刘鸣喘着气，心里仍然有点反胃。
山羊胡道：“刘大人头上的伤和躯干上的伤口，都是皮外伤，不打紧。不过您最好服药一月，静养一段日子。在下先行告退。”
刘鸣轻轻地点头。
他坐到了床边，欠身将脑袋够到窗户旁。入眼处竟是波光粼粼的宁静海面，“哗啦”的浪声均匀舒缓、声音也不大。晶亮发光的蓝色水面如此美妙，明净的天空飘着白云，一切如梦如幻。
如同刚刚才发生过的狰狞风暴、眼下已经完全不见了，简直好像根本没有发生过似的。
很快刘鸣发现了蹊跷，他从窗户望出去，居然没有看到、别的哪怕一条船。他甚至因此产生了一些错觉，感觉自己在做梦。但很快他又意识到、梦里不该是这个样子。
宁静的风光之中，周围的人们也很平静，早已没有了失控的疯狂情绪。穿长袍的医士专心地做着事，受伤的人安静地躺着，有个人只是偶尔发出轻微的呻|吟。
“哈……”忽然传来了一个声音。
刘鸣转头看时，原来是唐敬进来了。
唐敬抱拳道：“我听说刘使君醒了，便过来看看你。”他似乎发觉了刘鸣想站起来回礼，便几个箭步奔上来，一掌按住他道：“不必了。”
“命大。”唐敬竖起了大拇指，“胆量也大，那晚上我就没听到刘使君哼哼一句，有些武夫可都吓得喊爹呼娘啦。文人来说，我是很佩服刘使君的。”
他看见刘鸣醒来、似乎很高兴，情绪稍显激动，话也多了：“此前刘使君去安南国，深入虎穴，身边的人都死光了，仍能死里逃生。今番同行，我瞧刘使君果然名不虚传。”
刘鸣回顾左右，沉声道：“我这次出海，乃因家里的人犯了法。”
唐敬听罢愣了一下，接着便露出微笑，点头示意。
刘鸣立刻问出了心中的疑惑：“海军里别的船哩？”
唐敬道：“咱们走散了。不过刘使君不用担心，这两天咱们正在周围转圈，只是为了瞧瞧、还有没有落海活下来的弟兄。搜寻数日后，宝船便要向西北方向走，先找到海岸陆地；然后靠着海边往南走，必定能找到大队。”
刘鸣又问：“军中损失如何？”
“咱们这艘宝船问题不大，断掉的桅杆和损坏的船楼、到了港口都容易修复，死伤也不算太多。船体骨架完全没问题，宝船结实着哩！”唐敬道。
刘鸣道：“还是唐将军操|纵得当，临危不惧。”
唐敬露出了一丝奇怪的苦笑，“我就是这个命，风暴让我觉得自己那啥……很鲜活。”
刘鸣沉思着、咀嚼着他的话。
唐敬又道：“海军损失几何、沉了伤了多少条船，暂且咱们还不清楚。不过以我的经验，除了咱们周围的船队，有一部分船队并未落入风暴之中。”
他说罢在刘鸣身边坐了下来，用手指在草席上比划着，“当时海军的二百只战舰，正在向南偏西的方向行驶，编队如此张开两翼，如同雁形阵，船队左右两翼之间的海面非常宽阔。
咱们一个指挥大小五条船，正在海军的左翼前方，向大海深入比较远。而当时咱们经过风眼时，时间很短，证实咱们不在风眼中心、而在风暴的边缘。所以本将认为，海军右翼各舰，有可能并未撞上风暴。不过我并不确定，究竟损失了多少船。只有等待找到海军大队，问问上峰才知。”
刘鸣点头道：“幸得本舰有惊无险。不然我死不足惜，折损了唐将军、实在是朝廷之损失。”
“哈！”唐敬摇头道，“刘使君就是会说话。不过考中进士、可不容易，您比我这样的武夫精贵哩。”
他说完就站起身来，说道：“我不能多留了，还得到甲板上，前去与死掉的弟兄道别。”
刘鸣一手撑着身体，慢慢站起来说道：“我也去。”
唐敬上下打量了他一番，便回头道：“扶着刘使君。”
两个军士抱拳道：“遵命！”
一行人出了医楼，刘鸣在栏杆后面，已经看见甲板上站了很多人。他便一边观望，一边沿着木楼梯慢慢往下走，仍由两个军士轻轻搀扶着保持平衡。
将士们都穿着青色的军礼服，整齐地列队站在甲板上，一面蓝底黄图的团龙日月旗、在人群的上方高处飘扬。一些军士正用木架抬着裹好的尸体，神情肃穆，慢慢往船舷边走去，然后把尸体在船舷的甲板上放了两排。
白布条上写了很多黑字，有一条上写着“大明英灵”，另一条写着“皇朝赤子”，别的飘动着每看清楚。香烛都点上了。有几个人一直在洒纸钱，甲板上、海面上都飘上了许多钱纸；远远看去，宛若海面上的浮萍。
唐敬走上甲板时，军乐也随之奏响缓慢而哀伤的曲子。
七八个武将迎了上来，便与唐敬刘鸣等人一起，走到了尸体前面。唐敬先抱拳向尸体弯腰作拜，所有人也跟着默默地鞠躬执礼。
拜过几次之后，唐敬便转身过来面对着众人，开口说道：“躺在这里的弟兄，以及没找到的人，都登名造册了。本将先把名册呈送都指挥使，然后由上峰递交朝廷。若是随后救起了活着的人，便再划去名字、由本将亲自签押按印。”
大伙儿都聚精会神地听着。刘鸣发觉、这个大将没有甚么多余的话，说的都很实际，名册主要关系阵亡将士的抚恤、以及家眷子女获得朝廷抚养的实利，可以进武备院、贤淑堂等朝廷设置的地方读书受教。
唐敬又大声道：“阵亡弟兄的尸首没法弄回家乡了，天气炎热，数日便会腐烂、留久了要发瘟疫。不过弟兄们到了鱼腹里，化为大鱼，亦能海阔天空自在逍遥。又或是跟着咱们的船找到海边，自己寻路回去，也未可知晓。但要说那身体埋进土地、说不定后世给挖出来曝尸荒野，还不如在海里安稳踏实哩！”
他说罢便举起香道：“弟兄们一路走好。”
众人纷纷附和着呐喊起来。接着军乐手开始敲锣打鼓，长声幺幺地唱起了道士的词儿，大概是说甚么殿的甚么王，买路钱留下了、行个方便莫要为难云云。
“砰砰砰……”一排火铳对着天空放铳，接着第二排。响了三次之后，船舷边的军士们才陆续抬起木架，斜靠在栏杆上，让裹着军旗的尸首滑入海中。
嘈杂的火铳与锣镲的敲击震耳欲聋，刘鸣的脑子又一阵疼痛，耳边再次响起了蝉鸣般的嘶叫。他额头上的汗水也憋了出来，皱眉咬牙站在那里熬着。
眩晕感让他想吐，他急忙抬起头对着半空张嘴呼吸。
半空的阳光刺眼，他眯着眼睛，在光晕之中看到了高高旗杆上的团龙日月旗，张牙舞爪的黄龙瞪圆了双目、缠绕着太阳与月亮，一种并吞八荒、怒视天地的雄心，在空中飘荡不灭。那是大明皇朝的气象，黄色也是帝王天子的意志。
巨大的风帆遮蔽了一片天空，宝船巨舰在水上仍旧在缓缓地前进。前方的铜炮亮着闪闪的光辉，翘起的尖尖船头、如同一把出鞘的利剑。