第二百五十八章 平静的年关
不知不觉间已到腊月底，永乐元年即将变成过去。
再过几天，便是永乐二年了，今上登基的第三个年头、朱高煦就藩云南的第二年。
汉王府正张灯结彩，载歌载舞地举办盛大宴席。云南布政使司地面的文武官员，大多都来赴宴了。不过这种宴会多比较呆板，从鼓乐舞蹈、到唱词礼仪都是定好了。大伙儿见面有固定的套话，更像是在戏台上演戏，还要背诵台词。
承运殿的大殿上，宫女端着佳肴美酒穿梭其间；大殿中间的舞姬、正在随着乐曲起舞，众乐工跟着一个人在唱歌：
“威伏千邦，四夷来宾纳表章。显祯祥，承乾象，皇基永昌，万载山河壮……圣主过尧、舜、禹、汤，立五常三纲。八蛮进贡朝今上，顿首诚惶。朝中宰相，变理阴阳。五谷收成，万民欢畅。贺吾皇，齐赞扬，万国来降。”
朱高煦夫妇坐在上位，两侧坐满了文武官员，侧殿还有许多家眷，大伙儿都一本正经地欣赏着舞乐。虽然一派歌舞生平的景象，但众人根本不敢嬉笑取乐。
过了一会儿，又有演戏的人上来，一个穿浅黄衫的孩儿和一个白发老头走到大殿上。
乐工们重新奏乐，一老一少随着丝竹钟鼓之音跳其舞来，他们一边跳一边唱道：“雨顺风调，五谷收成，仓廪丰盈，大利民生。托赖著皇恩四海清，鼓腹讴歌，白叟黄童，共乐咸宁……”
一旁的郭薇以及侧殿的姚姬、杜千蕊等人听得兴致勃勃，估计觉得很新鲜。
但朱高煦觉得很无聊。在他看来，这种歌舞就是表演给鬼神听的东西，好像是在祈祷……手握权力的诸|公根本不信这套，而且每次都是这些节目，大家早听腻了；一般人又听不懂，里面的词太复杂了。朱高煦觉得这东西既无娱乐效果、又没宣传作用。
大抵是一种仪式罢了。
歌舞表演早就准备好了的，不止一场，一直要持续到宴会结束。不过中间偶有空虚，大殿上安静的时间里，大伙儿还是会说说别的话。
只是不能乱说，这样的正式宴会，话题必须要应景，得说一些关心局势和民生的话题。
都指挥使曹隆抱拳道：“据报，麓川思伦发之子思行法，正在兼并缅甸诸部。请王爷示下，明年咱们都司该如何应对此事？”
幸好有朝廷的那道圣旨，云南三司诸事都要禀报汉王府；不然此时朱高煦肯定不知道，缅甸那个方向甚么情况。当然现在他也不太清楚，但至少知道一些名字了。
此时沐晟位列首侧，坐在那里一声不吭，闷闷不乐地只顾着喝酒吃肉。
朱高煦看了沐晟一眼，当众道：“当年思伦发叛乱，已被黔宁王平定，朝廷任命了刁姓为平缅宣慰使。此事最好先派使节去见刁氏，先与当地心向大明的人商议。不过一切须得奏报朝廷之后，再能作决定。”
他说了一番话，最后还是称朝廷来决定，说了等于没说。不过众官仍然一本正经地附和称颂起来，沐晟张了张嘴做了个样子，似乎没出声，很尴尬的样子。
旁边的郭薇却侧过头，却是一脸敬意地望着朱高煦。可能只有她才觉得王爷的一番话很厉害。
这时乐曲再度奏起，大家继续欣赏起歌舞来了。
……宴会罢，郭薇陪着朱高煦离席。她照礼仪稍微走得靠后一点，不过二人离得很近。
“今天的宴席，薇儿还高兴吗？”朱高煦随口和郭薇说着话。
郭薇扬起小脸，柔声道：“妾身见那么多文武都称颂王爷，心里忍不住很高兴。”
朱高煦笑道：“别人不过做做样子罢了，你还当了真。”
郭薇摇头道：“妾身虽然不是很懂，但觉得王爷说的话总是很有道理。人们出远门，也想当地有人接待；王爷言，先与缅甸那边的刁氏商议，让人觉得很稳妥呢。”
朱高煦微微点头，若有所思道：“不过诸蛮夷只认沐府，而我这个初到云南一年的亲王，一时间不太容易得到信任；还有那个都指挥使曹隆，以及一干新任云南三司的官，也是才来不久，在云南没甚么根基。”
“妾身还是相信，王爷肯定比西平侯厉害。”郭薇小声道。
朱高煦不置可否，不禁抬头看着天空。
……王府外时不时传来鞭炮的声音，将近年关，喜庆而祥和的气氛笼罩着昆明城。但朱高煦从三司得到的消息看来，发现云南周围似乎并不平静。
除了曹隆提到的缅甸边境隐患；泰|国那边此时也是乱作一团，此时叫兰纳国，明朝朝廷叫八百等处宣慰司。云南都司接到奏报，八百等处宣慰司不久前发生了政|变，极可能爆发战|争。
朱高煦不太搞得清楚此时的情况，反正他知道、大明朝廷不能放弃对这些地区的干|涉……朝廷主要担心的不是无法控制这些地区，而是提防着他们失去控制后、会反噬大明的西南州县！
西南边陲不是中原腹地，一旦让土司坐大，云南这点军力、还真不一定是各土司王国的对手。
若此时沐府彻底完了，朱高煦便要直接面对四面土司的叛乱……除此之外，云南地盘上的权力平衡，朝廷会怎么重新布局？现在也还说不清楚，他一时间感到有点头疼。
在朱高煦的印象里，东|南亚那边从来都很乱，现在交通不便，更是棘手。眼下事情还只是暗流涌动，但就怕形势恶化，那时朱高煦就必须拿出行动解决问题！
其实，他心里并不是很关心那些地方，而只是想稳住自己在云南的地位，以保障自己的实力罢了。不过现在看来，这地方似乎并不简单；汉人太少、外患太多，很难发展。
难怪去年朱高煦被封到云南，他的大哥太子一点都不担心的样子。
……朱高煦道：“薇儿先回后宫，我去书房坐坐。”
郭薇听罢款款执礼道：“妾身告退。”
朱高煦来到书房。等了一会儿，都指挥使曹隆就跟着宦官王贵，一起走进了书房。曹隆是武将出身，长得魁梧壮实，进来便以军礼相见。
“曹都使免礼，请坐。”朱高煦转头道，然后继续看着墙上简陋的地图。
片刻后，朱高煦转过身来问道：“我听说今年**月间，便是我率军去越州的时候，有安南国的使节通过云南、前往京师？”
曹隆拜道：“下官已将此事奏报到汉王府，殿下没收到奏报吗？”
朱高煦顿时有点尴尬……最近两个月他一直在处理大理那边的事，三司每天都会送来知会军政的公文，他根本没看，都堆在书房里了。
曹隆立刻又道：“禀汉王殿下，事情是这样的……
今年初，安南国胡氏派使者上书皇帝，言称安南国王陈氏病逝无后，胡氏被推举上位，遂请旨朝廷封其为安南国王。
不料今年八月，又有安南国旧臣名叫吕伯奢者，从缅甸逃到了云南地界，请求云南三司庇护。彼时殿下在越州，都司一面奏报汉王府了，一面就派人护送吕伯奢前去京师面圣。”
朱高煦点了一下头。
曹隆又沉声道：“那吕伯奢告诉下官等，宰相胡氏乃篡位，并欺瞒了大明皇帝！陈氏仍有后人在世，却被胡氏的人追杀。”
朱高煦听罢说道：“胡氏竟敢欺君，这事恐怕不易善罢甘休！”
曹隆道：“下官也有此见，咱们来到云南，此时正值多事之秋啊。”
朱高煦以前对历史了解不多，但还是隐隐记得，史上明朝似乎在越南发生了一场规模很大的战争。如今从各种迹象看来，这件事恐怕仍然会如期发生了。
“本王已明白此事了。”朱高煦开口道，“明年兵部派人下来，叫都司操练卫所将士，你们必得勤加训练。以后可能朝廷会从云南调兵去安南国作战。”
曹隆起身抱拳拜道：“下官谨遵殿下之命！下官不便叨扰太久，告辞。”
朱高煦回礼道：“曹都使回家好好过年罢。来人，送客！”
曹隆拜谢，便跟着王贵走出了书房。
朱高煦在书房里继续留了一会儿，翻看着前两月送来的公文。一堆没有标点的文字，他看了一会儿就头昏脑涨。
他丢下三司的公文，又看王府长史司的卷宗。年关一过，王府长史司就要干一件比较庞杂的事了，便是让护卫军两万正军及家眷几万人屯田。
朱高煦是永乐元年初夏到达的云南，彼时军队和家眷全都住在王府周围修建的营房，由官府出粮供养；亲王府的规格比皇城小不了多少，皇宫就住了近十万人，护卫军在王府和周围的营房住下并不困难。
但今年官田拨下来，加上护卫将士要开荒，一半的人便不能全部呆在汉王府了。三卫兵马会轮流屯田和宿卫，不过到了那时，朱高煦在短时间内、仍然可以动员起宿卫的军队近万人。
第二百五十九章 佳节
京师皇宫里，东暖阁外的斜廊上、挂好了颜色鲜红的灯笼。几个穿着红袍的大臣刚从东暖阁走出来，他们走上斜廊，衣裳颜色倒与灯笼十分相称。
东暖阁里面的隔扇内，还剩下唯一的一个大臣，便是姚广孝。他头戴乌纱身穿官服，正坐在一条腰圆凳上。就算戴着帽子，姚广孝也能被人看出来、他是剃度了的人，两鬓是没有头发的。
皇帝朱棣站在一张占了大半堵墙的大地图前面，良久才转过身来。姚广孝见状欠了欠身。
朱棣开口沉声道：“少师认为，建文曾受沐晟的庇护？”
皇帝说的人，指的是建文帝。他竟问出了如此简单的话，建文在人生地不熟的大理府，能好生生地藏了一年多时间，很难说沐晟没有干系。
但皇帝的问题，似乎又很不简单。姚广孝沉吟片刻，不动声色地点头道：“回圣上话，臣以为应该是这样的。”
朱棣也微微点了点头，在大地图前面踱来踱去，俄而长吁出一口气：“俺叫高煦去云南，果然没错。照胡濙呈报的奏章，此事若非高煦当机立断，恐怕胡濙只能错失良机！”
姚广孝附和了一声。
朱棣转头看过来，故作轻松的口气道：“俺想听少师谈谈沐晟，有甚么话但说无妨。”
姚广孝慢吞吞地开口道：“臣与西平侯素无来往。不过有一事可以确信，就算西平侯庇护了建文，他也不会造反。”
“嗯。”朱棣看了姚广孝一眼。
姚广孝继续道：“西平侯早已封爵，并多年镇守云南全省，建文还能给他多大的好处？”他的声音渐渐稍小：“何况现在建文已崩了。”
“嗯……”朱棣又发出一声不置可否的声音，不过他的神情还很镇定。
圣上喜怒无常，时而非常可怕、时而非常宽容，但怒与不怒，也总会有他的理由。
……
云南府城。
几天后，便是永乐元年的最后一天，除夕到了。天刚黑，汉王府端礼门外放起了烟花。
“砰砰……”的炸裂声中，敲锣打鼓的吵闹声也笼罩在空中，今夜的昆明城热闹非常。从端礼门城楼上望向城中，到处都灯火辉煌，繁花似锦。
“王爷看！”旁边的郭薇指着空中，烟花一闪，便映得她秀美的小脸更加漂亮。朱高煦顺着她指的地方，仰头看空中一朵额外大的烟花。
今天是个欢乐的节日，所以他的脸上露出了应景的笑容，只是可能有点勉强。他知道没必要在这种庆祝的日子伤春悲秋，不过没忍住。除夕总会勾起他的许多回忆。
朱高煦难以忘记在燕王府里的水井旁边，也是除夕之夜，妙锦那绝望冷清的眼神。她说，高煦给了她罪孽的重生……
他更难以忘记，去年除夕他在烟花绚烂中许下承诺，说过要去接她。
“砰！”又一朵烟花在空中炸裂，朱高煦抬头看了一眼，天地间的光线似乎都随之一亮。他好像还隐隐看见了昆明城远处的山影。
今晚的京师也一定会放烟花，那富庶繁华之地，烟花只会比昆明城更绚烂。不知被关在宫里的妙锦，看到除夕的烟花会想起甚么？
朱高煦忽然感到十分无力和懊丧。
郭薇和身边的人常说他很强大很厉害。但朱高煦心里明白，自己的这种赌徒性子，有机会赢时便胆大包天，包输时胆子却很小、怕得要死……
“不知父皇和母后身体安康否？”朱高煦当众感概了一声。
周围正在欢笑的宦官宫女，立刻也露出了严肃的表情。
郭薇好言道：“父皇母后正当盛年，必定能圣体康健。”
朱高煦点了点：“只望他们年年都有今夜的欢愉。咱们换个地方，去望亲楼，那里更高，说不定能看见京师的烟花。”
郭薇小声道：“王爷骗人。”
“走罢。”朱高煦轻轻握住郭薇的纤手，扶着她下石阶。他转过头、回望城楼外，想说点愉快的话，便道，“今夜一过就是春天了。”
刚说完这句话，他却仿佛看到了春天漫天飞花的景色，妙锦的声音似乎又在耳际徘徊：再会，高阳王。
……今夜沐家的人也在强作欢颜。节日的气氛越热闹、烟花越漂亮，却反而会叫人感觉越凄凉。
在家宴上，沐晟甚至说了一句话：恐怕这是我们一家人最后一次吃团圆饭了。
照沐晟的意思，陈氏已安排好一切。元宵节一过，她就会带着沐晟的子女先出城，到北边一处山庄里、先住一段时间；一旦城中有变，她们立刻远走他乡。
过完元宵节再走。沐晟算好了，朝廷里来人，最早也是那时候到达云南。
沐家的祖籍不是云南，但沐蓁一出生就在昆明城。她对祖籍凤阳反而没甚么印象，只把昆明城当作是家乡。
府外的大榕树好像从来都长在那里，草海子常有鱼跳出水面，滇池上也总是看得见各种各样的飞鸟。沐蓁早已习以为常，但要离开这里时，她才发觉，自己对这一切原来如此不舍。
她的父亲也常常很严厉，沐蓁平素很怕他、有时还生怕撞见他。但沐蓁知道父亲要留下来、知道自己很快就要与他分别时，她才真切地感受到，父亲沐晟对一家人是如此重要。
沐晟爱独自看书，经常沉默寡言，除了说正事，不会和家人谈笑。但此时沐蓁明白了，父亲心里从来都把家人看得比他自己重要，所以才宁肯一个人留下来周旋罢。
沐蓁还想起被父亲教训时，总是雷声大雨点小。虽然他很凶，但回想起来，沐蓁长这么大、竟然从没被他打过。
“呜呜呜……”沐蓁躲在墙角里，小声地哭起来了。
“砰！”空中一枚烟花爆出了很大的声音，这时沐蓁就哭得更大声。等稍微安静下来，她便忍着，生怕被爹娘听到，徒增他们的伤悲。
沐家遭此大难，表妹确是帮衬了不少……一切都是你造的孽！耿浩的声音又在她耳边响起。时至今日，沐蓁才后悔莫及。
……除夕过后，一直到上元节，正月的头半个月都是过年节日，所有的衙门不会办公，百姓农人也大多不干活，人们都沉浸在过年的喜悦之中。
沐蓁在家宴上偷偷拿了一壶窖藏了十几年的好酒，藏到自己的闺房里。
到了上元节时，一大早天刚蒙蒙亮，她便和阿妹一道去找阿妹的同乡，便是住在沐府西边榕树街的夷族奴仆。只要一壶好酒，那夷族奴仆看在阿妹的面上，就会偷偷让她们出去。很多次都是这样，从没出过事。
沐蓁女扮男装穿着一件青色翻领袍服，头戴大帽。阿妹还是穿着她五颜六色的土布衣裳。二人从榕树街出去，此时天还没大亮，这条街的光线更加昏暗，她们很快就走远了。
二人来到了汉王府最近的北门广智门。沐蓁却不到门楼前去，只在周围徘徊，走了好几圈。
阿妹也不知道她要干啥，只是好奇地张望着汉王府高大的城楼；阿妹在昆明城住了很多年了，但对汉王府还是觉得稀奇，这里是去年才建好的大地方。
沐蓁十分犹豫的样子，既不叫阿妹去城楼做什么事，也不离开，她埋着头眉头紧皱，只在门外来来回回乱走。
就在这时，广智门门楼的一道角门开了，一辆马车和数骑从门楼出来。
沐蓁观察了一会儿，目光打量着那赶车的宦官、和穿着布衣骑马的侍卫汉子，她便转头道：“这是汉王的马车……”她又看了一眼马车行进的方向，“汉王可能是去菜海子那边的梨园，每次他去看戏都是轻车简行。”
阿妹小心问道：“我们不会是去行刺汉王罢？”
沐蓁白了她一眼，“你行吗？”
阿妹想了一会儿，摇摇头。
二人没有跟着马车，而从另一条小街往菜海子走。昆明的大街小巷，沐蓁是很熟悉的。但很快她就听到阿妹小声道：“有人跟着我们。”
沐蓁回头看了一眼，打量身后各种可疑的人。她想了想道：“可能刚才在汉王府外走动，被护卫发现了，汉王在昆明有很多人手。”
果不出其然，她们还没走近梨园，就被一个人挡住了去路。那人长得比较魁梧，却没长胡须，似乎是个宦官。
宦官抱拳道：“咱们家王爷差小的来问沐小姐一声，你是要看戏，还是想见王爷？”
沐蓁埋着头道：“我有话要与殿下说，劳烦引见。”
宦官道：“请跟咱家来。”
沐蓁和阿妹便跟着那魁梧的宦官走进了梨园，但他们并未去戏院，却过了一道穿堂，到了里边的另一处所在。
沐蓁对昆明城很熟悉，梨园也来过多次，但真没进过这里面。一过穿堂，外面酒楼戏院的喧闹声音就小了，此地是一处园林，看起来里面的人并不多。或许一般的客官不让进来，难怪沐蓁从不知道梨园还有这么个园子。
“王爷应该在那边的房子里，您请。”宦官转头又说了一声，他倒是显得很客气。
第二百六十章 有事相求
朱高煦今天来梨园，是为了见沈徐氏；事先他倒没有料到，会见着沐晟的长女沐蓁。沐蓁肯定有什么事。
他埋着头，亲手捣鼓着大理石几案上的功夫茶器具，时不时抬头看沐蓁一眼。
面前的这个小娘，会叫朱高煦想到云南的气候。晴天便是清澈明媚，阴雨天却是乌云密布。初遇沐蓁时，她比一般的大家闺秀爽朗大方多了；而现在的她，心情恐怕就像是阴雨天气，让人感觉很凝重。
她那张桃心脸上边饱满、下巴秀气，让她的五官看起来十分精致，也使得她的眼睛显得很大、眼神里露出的情绪额外明显。她是甚么心情，全都写在了那一对大眼睛里。
朱高煦坐着，沐蓁站着。有好一会儿他们没说话，朱高煦觉得有点尴尬。他也不便多问，便端起一只小杯子道：“沐姑娘，绿茶爱喝么？”
沐蓁答道：“我不喝茶了。”
朱高煦点点头，又道：“绿茶可以用开水泡，烧开水往里面冲就行，可以不用那么讲究。”
沐蓁没吭声，一副欲言又止的模样。过了一会儿她终于开口道：“汉王殿下，求您帮帮我爹好么？”
朱高煦听罢一怔，心道：果然有事。刚才他已隐隐猜到是这么回事了。
他沉默片刻，叹了一口气，便说道：“我在云南的身份确实很高，但许多人又太高看我了。沐府会怎么样，根本不是我说了能算的，沐姑娘明白么？”
沐蓁忽然低着头，咬着贝齿忽然跪了下去。
“使不得。”朱高煦站了起来，“沐姑娘，我真没骗你！我对谁都是这么说，也是实话。胡濙要查建文，是为了立功升官；我帮胡濙，是要听从父皇的父命、圣旨。但时至今日，大理那边的事已经报到京师去了，谁还能插手？”
“殿下要甚么，都可以……”沐蓁埋着头，声音已经哽咽了。
朱高煦听出异样，这才观察到她的削肩在微微地发抖。
他无言以对，该说的都说了。他确是没有哄骗沐蓁，现在连他自己都还提心吊胆，正等着上边皇帝对云南的重新布局……这时候还能有谁、有甚么法子影响皇帝的意志？
“起来说话，行此大礼实在不合规矩。”朱高煦只能说道。
就在这时，沐蓁缓缓站了起来。他见状暗自松了一口气。
沐蓁抽泣道：“我没有甚么能给予殿下……”
朱高煦皱眉道：“沐姑娘怎么就不信我呢？此时我真不是为了甚么好处。我本来就与沐府没仇，既然你们开口了，我能帮的自然会帮；可沐姑娘所求，已不是我能办到的事了。”
“只要能救我爹，我连性命也可以不要。”沐蓁声音已变，听得人心酸。她停顿了一下，忽然抬起头道，“我还有一样东西……”
她说罢，双手颤抖着伸到了背后，小脸是一阵红一阵白。接着转头看了一眼紧闭的房门。
这时朱高煦大概猜到她要干嘛了，他一时间非常诧异……片刻后才回过神来：娘|的！自己在京师那边好色荒|淫的狼藉名声，一定是传到云南来了。因此沐蓁认为他是个色中饿鬼！
他抬起手想制止，却隔得太远，脱口道：“慢着！”
然而已经来不及了，沐蓁已陆续拉开了几条衣带，外面那件青色翻领袍服落到了她的脚踝上，露出了里面桃红色的肚兜。
朱高煦瞪圆了眼睛，浑身都僵在那里，神色已变得相当难看。
那丝绸肚|兜的料子十分柔软，还有点透光，桃红颜色是很多小娘喜欢的颜色，看起来很鲜嫩。她那袒|露的脖颈和锁骨上鹅黄色的无暇肌肤，正好与丝绸料子十分相称。
朱高煦一不留神见到如此景色，脑子有片刻的空白。
等他回过神来时，沐蓁连那丝绸料子后面的带子也拉开了。“这……”朱高煦抬着手，就好像要把她的衣裳捡起来一样。沐蓁的脸和耳朵已涨|红，她站在那里，身子在空气中发抖。
这算甚么事？朱高煦心里还没糊涂，不管怎样，沐蓁总是侯爵的长女、而且是还没出阁的大家闺秀。他若是干出那种事，将沐家的脸面置于何地？似乎太过分了罢！
何况朱高煦真的没法决定沐晟的事，那不是欺骗她的清白么？眼下他觉得，自己的亲王比格已掉了一地！
“先穿上衣裳可好？”朱高煦愕然道。
沐蓁颤声道：“甚么好处都没给殿下，殿下凭什么帮我们？您放心，我不会说出去的……”
朱高煦上前两步，想自己动手给她穿上，但想了想又停下了脚步，此时靠近、还去触碰她似乎更不好。他忙道：“我答应还不行？我一定竭尽全力为西平侯想办法！”
“殿下所言当真？”沐蓁双臂环抱在了胸前。
朱高煦点了点头。
沐蓁急忙俯身捡起地上的衣裳，慌慌张张地穿起来了，发出了“悉悉索索”的声音。她的手很抖，好一会儿都没穿好。
等她终于拾掇好，朱高煦才长长地吁出了一口气，他走回椅子前面，一下子坐了下去。他了一眼面前的大理石几案，端起一只茶盏、仰头一饮而尽。
“殿下……”沐蓁一脸绯红，悄悄看了他一眼。
朱高煦许久也说不出话来，继续从茶壶里倒茶喝。
不知过了多久，木门响起了“笃笃笃”三声敲门声，王贵的声音道：“奴婢有事求见。”
朱高煦看了一眼已经穿戴好的沐蓁，便道：“进来。”
王贵推开房门，躬身入内。屋子里的沐蓁背过身去，躲着王贵。但王贵根本不敢左顾右盼，好像并没发现沐蓁一般，他弯着腰径直走到了朱高煦跟前。
王贵抱拳沉声道：“京师派往安南国的一行使节官员，刚到了昆明城。随行的内阁官员、右春坊右庶子胡广来到汉王府，请见王爷。”
“胡广？”朱高煦沉吟道，“此人是翰林院官员，又是内阁的人，何况他主动投降了父皇，应该不会被派去安南国？他来云南干什么……”
“是。”王贵附和了一声。
朱高煦站了起来，在原地踱了两步，便道：“马上派人去与沈夫人说一声，若她还没到梨园，就叫人去沈府。对她说一声抱歉，我临时有事先走了，下次再与她商议事儿。”
王贵道：“奴婢即刻去办。”
朱高煦继续琢磨着……他没见过胡广，但听过官场私传的逸闻趣事。说得是“靖难之役”时，胡广嚷嚷着要殉国；等到靖难军真的进京了，那天早上他出门前，却交代家眷“看好家里的猪”！这句话一时间被传为笑谈。
但这些并不影响胡广被今上重用，今上看重的是他主动投降的态度。像陈瑛那号人，更是被暗骂官|场败类了，今上不照样重用？
过了一会儿，朱高煦看了一眼沐蓁道：“我现在要回府，沐姑娘若不介意，随我去一趟汉王府？”
沐蓁的眼神看起来很慌乱，似乎有羞辱、懊悔和担忧，她低着头问道：“殿下……想作甚？”
“不做什么。”朱高煦答道。
沐蓁犹豫片刻，洁白的牙齿咬着浅红光滑的朱唇，用力地点了点头：“我和殿下去！”
朱高煦听罢便径直站起身来，大步走到门口。他见木桌上放着沐蓁的大帽，顺手拿起来、转身把大帽放到了沐蓁的头上：“戴上跟我走。”
俩人走到了外面的廊道上，不一会儿周围房屋里的侍卫都出来了，前后跟着朱高煦等人离开这栋房子。那个穿着五颜六色衣服的夷族小娘在房子外面，也跟了上来。
走出梨园，朱高煦叫那夷族小娘也上马车。三人同车，一路向汉王府北门方向驶去。朱高煦有点沉默，皱眉想着事儿。
不知过了多久，那夷族小娘道：“我们还以为汉王殿下正在庆贺，您看起来有心事呀？”
沐蓁顿时瞪了那小娘一眼，抬手作礼道：“阿妹不太懂礼数，请殿下恕罪。”
“嗯……”朱高煦应了一声。
过了片刻，沐蓁小心翼翼地问道：“那个叫胡广的官，是冲着沐家来的？”
朱高煦答道：“眼下还不太能确定，我见了之后就知道了。”
沐蓁又道：“若胡广是为沐府的事而来，必定要请殿下出手。看在我那个……份上，殿下能事先告诉我一声么？”
朱高煦点头道：“好。”
车马从广智门进了汉王府，然后到前殿跟前才停下。朱高煦下了马车，对赶车的王贵道：“你带她们去东边的书房。”
王贵道：“奴婢遵命。”
朱高煦又对陈大锤道：“去告诉钱长史或李长史，两刻时间后，请胡阁臣到承运殿见面。”
陈大锤抱拳答道：“得令！”
安排好事儿，朱高煦便径直向承运门走去，他要先换身衣服，才好与京师来的官员见面。不管现在的内阁有没有权力，这些人是要回京面圣的，朱高煦稍微注意一点礼数总不是坏事。
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第二百六十一章 圣心难测
胡广出名，不仅因为那只猪的笑谈，而且他还是建文时期皇帝钦点的状元。
以前朱高煦没与他见过面，今天的第一印象却是很不错，并没有发现胡广有丝毫贪生怕死的猥琐气质；恰恰相反，面前这个三十多岁的壮年文官简直是一表人才。
胡广个子长得高，面相很端正、五官顺眼，举止也是儒雅讲究，说话很谦虚得体，看起来让人很有好感。当初建文帝选他为状元，可能也有这个缘故，在大明朝当官，长相仪态还是很重要的。
朱高煦请他坐，他客气推辞了两次、这才在公座一侧的椅子上落座了。
胡广道：“下官出京前，曾进宫面圣。此番前来拜见汉王殿下，要传述圣上的两句话……”他说罢抬起头，目光在宦官王贵等人脸上拂过。
这时朱高煦又对胡广有了点新的看法，觉得这状元郎似乎是个谨慎的人。
朱高煦抬起手轻轻一挥，王贵等人都告辞出去了。接着朱高煦站了起来，说道：“请胡阁臣到上位宣旨。”
胡广也赶紧起身，摆手道：“不，不。圣上的意思，只是叫下官私下问两句话。”
他又回头看了一眼大殿敞开的门窗，接着作揖道：“户部给事中胡濙在大理府找到的人……圣上想问汉王的第一句话便是，汉王觉得那人与西平侯有多大关系？”
朱高煦微微一怔，几乎只在片刻之间，他就忽然清楚了一件事：沐晟不会有甚么事了，至少现在不会出事！
他作出如此判断很简单……如果皇帝已经下定决心要动沐府，还需要问这种话吗？
朱高煦沉吟了一会儿，说道：“这里不方便说话，咱们换个地方说？”
胡广拜道：“下官悉听殿下安排。”
二人遂一路走出承运殿东侧的门。朱高煦见陈大锤在殿外，招手叫他过来了。朱高煦凑近陈大锤小声说了几句话，故意将第一句说得稍微大声一点：“书房后面那小院，你去看看，不要有闲杂人等……”
接着他凑近陈大锤的耳朵，用手掌轻轻一遮，用最小的声音道：“安排沐姑娘到那间屋的耳房里，如同上次我做的事一样。”
陈大锤抱拳道：“末将即刻去办。”
朱高煦转头看着胡广，客气道：“胡阁臣这边请。”
“殿下请。”胡广的姿态也十分谦逊。
俩人沿着砖石地面，向东边的廊房走去了。
胡广不敢与朱高煦并肩而行，位置稍稍落在后面。所以，要与胡广说话、朱高煦得转过头去才行；他便说得不多，只是有一搭没一搭地说，以免路上的气氛太尴尬。
“户部给事中胡濙还在大理府城，胡阁臣要去大理见他么？”朱高煦随口问道。
胡广答道：“下官此番出京，与朝廷使节同行，但下官不去安南国，过一两天就要起身去大理。”
朱高煦点头道：“胡阁臣要去大理时，先给汉王长史府知会一声，我叫他们派一队人马护送胡阁臣。”
胡广道：“多谢汉王殿下。”
或是因为朱高煦没有说那些让胡广尴尬的事、比如“看好猪”之类的话题，还对他很客气，胡广便多说了两句：“下官的行程，先在昆明城见汉王殿下，然后去大理一趟，办完事就回京了。不过下官去了大理府之后，应该还有几个大臣随后要到云南；验明正身之后，他们会负责将灵柩送往京师。”
“原来如此。”朱高煦点了点头。
……父皇朱棣有多么在意建文帝的下落，朱高煦是清楚的。沐晟竟敢窝藏建文帝，显然是触了朱棣的逆鳞！事已至此，沐晟还能活命？朱高煦起初也是有点意外的。
不过此事在意料之外，却又似乎另有道理。
朱高煦常常在揣测父皇朱棣的圣心，此时他在路上犹自猜测着朱棣的想法……
大明朝廷的势力到达云南这地方，已经是洪武十五年的事了；大明真正勉强掌控云南局面，更是在洪武二十年之后。此时对云南及周围边陲各地，汉人势力还谈不上绝对优势。
如果从维持王朝大局的角度出发，此时铲除沐府的势力，显然并没有好处。
而且云南沐府一倒下，朱高煦肯定就会一手控制全省及周围各地，云南的势力平衡马上就倾覆了……以前朱高煦就想到过这点，以为朝廷可能会用甚么方法，重新制衡这遥远的地盘。现在看来，朱棣只要暂时不动沐府，便是最简单的法子。
何况建文帝已经死了，沐晟的不忠，对朱棣的隐患又小了一大半。
不过在偶然之间，朱高煦会忍不住推测：如果建文没死，而是跑了，朱棣对沐晟的态度会不一样罢？
……不过这些全都只是朱高煦自己的揣测，也许他猜对了，也许朱棣的思虑更深。无法验证啊！
在朱高煦心里，父皇朱棣是个很残|暴的人。朱棣杀人无算，做了那么多血腥的事，可他又不算是个暴|君，或许原因就在这里：须要妥协的时候，朱棣甚么都忍得下去！
当年在北平，朱棣装疯子在大街上又哭又笑，比格掉一地。作为太祖之子，那种事都干得出来，连朱高煦也服他！
这时朱高煦和胡广二人快到东侧廊房那夹道了，朱高煦转过头小声道：“胡阁臣在前殿问我的话，我不怕直说。窝藏建文，肯定是西平侯干的！”
胡广神色一凛，忙点头道：“下官明白了。汉王身在云南，必定更清楚实情。”
他们通过了夹道，很快来到了上次与段杨氏、段雪恨见面的房间。朱高煦先走进去，在余光里观察到，那间耳房的门又被放着瓷器摆设的木架子挡住了。
这副木架子真是很有迷惑性。因为木架并不高、也不算大；可恰恰那耳房开的门也低矮，正好门口能被木架遮住。
“胡阁臣请坐。”朱高煦道。
胡广走进门拜道：“谢汉王殿下。”
朱高煦问道：“胡阁臣是右春芳大学士？”
胡广忙道：“下官不久前才被圣上赐封右春坊右庶子，进了内阁。下官等侍奉在圣上身边，为圣上查漏补缺，常回答圣上的垂问，并不负责实务。”
朱高煦笑道：“我倒是觉得，咱们大明朝没有宰相，以后内阁的实权可能会很大。”
“都是为圣上分忧，下官等不敢贪权。”虽然这里似乎没有别人了，胡广还是小心地回应着朱高煦。
片刻后，朱高煦又径直问道：“胡阁臣这次到云南，一是为了验明建文帝正身，二是为我父皇问话，是这样么？”
胡广沉吟了稍许，抱拳道：“回汉王殿下，正是。”
朱高煦点点头，没有接着吭声，等着胡广继续问话。
果然胡广开口道：“圣上又问，汉王以为，如何处置西平侯最妥当？”
朱高煦道：“父皇高屋建瓴、掌握天下全局，我的见识恐怕难以企及，一切都得父皇定夺。”
胡广道：“此事当然要圣上圣裁，不过圣上既然要问汉王，汉王只要说您的想法便可。”
朱高煦马上便道：“我觉得最好别动沐府。”
“哦？”胡广微微诧异，接着又拱手道，“下官愿闻其详。”
朱高煦道：“大明朝的亲王和元朝梁王等是不同的，咱们一辈子都要为父皇尽孝、也受父皇恩惠与庇护。
何况这天高地远的西南边陲，我根本不愿一直留在此地。父皇答应过我，以后会给我换个好封地的。
云南这地方，到处都有蛮夷叛乱之患，等我换了封地，谁来坐镇云南？我便寻思着，我与沐晟的私怨，只要以后换了封地就无甚瓜葛了；而为大明朝边境的长治久安计，让沐家留在云南更妥当，毕竟沐家在蛮夷各族心里更有根基和威望。”
胡广听罢拱手道：“下官听明白了，回朝之后，必定将汉王殿下之意，向圣上奏明。”
朱高煦道：“胡阁臣回去告诉我父皇，儿臣分封在云南，只想云南地面太平，在这里呆着好生表现，不敢惹是生非。等以后能封个好地方，我想在扬州、苏州、杭州这些地方选一个；其实北平也还行，我在那儿长大，可惜被三弟占了。”
胡广忙抱拳道：“这……下官只消向圣上转述。”
这时朱高煦又道：“实不相瞒，我到云南之前，得过父皇密旨。父皇叫我追寻建文帝下落，我也一向不敢忘了。后来胡濙先查到了建文帝踪迹，我当然要帮父皇分忧，必得竭力办好此事。
干这件事，我确实不是为了对付沐家，我与他无冤无仇，对付他干甚么？奈何沐家因此有灭顶之险，恐怕这梁子是结下了，这也怪不得我啊……”
胡广点头道：“圣上应知汉王忠孝、识大体之心。”
朱高煦叹道：“我只想早点回内地，离开这乱糟糟的地方。胡阁臣见到父皇，别忘了为我问父皇龙体圣安。”
胡广拱手道：“下官不敢忘。”..
第二百六十二章 保证没事
朱高煦喊来陈大锤送客，将胡广送到汉王府前殿的行馆下榻。
等胡广离开了这边的廊房，这时他才将那耳房门口的木架子推开。沐蓁正站在门里面，抬头看着他。
“汉王殿下真为沐家说话了……”沐蓁神色复杂地看着朱高煦。
“嗯……”朱高煦发出一声意思不明的声音。
这时他的心里不是很舒坦，或许让别人看起来、便有点心事重重的样子……沐晟干了那么严重的事，居然被放过了，父皇朱棣不就是要留沐晟来制衡他！？
朱高煦一个堂堂的亲王，已经夹着尾巴做人了，却似乎仍然不能让亲爹放心啊。
西平侯先是有窝藏大将平安的嫌疑，接着又坐实了庇护建文帝的大错，这样都死不了？朱高煦不觉得仅靠自己能斗垮沐晟，并独大云南！
既然朝廷只愿意看到他们共存、在隔阂之中相互制衡；如果朱高煦还与沐晟互斗，能得到甚么好处？
于是，刚才他故意让沐蓁躲在耳房里，听到那一席话；主要便是为了让沐蓁回去告诉西平侯，以缓和矛盾。朱高煦这是在向西平侯投橄榄枝。
除此之外，沐蓁一个未出阁的大家闺秀连衣服都脱了……朱高煦不回报点甚么的话，估摸着沐蓁也会怀恨在心。所以趁此机会，朱高煦正好也顺带想把沐蓁稳住。
……沐蓁看着朱高煦似乎在沉思着甚么，她忍了好一会儿，终于才小心翼翼地开口问道：“管用吗？”
朱高煦一副恍惚的表情抬起头来：“甚么？”
沐蓁只好又道：“汉王殿下叫使臣带回去的谏言，管用么，圣上能听您的？”
“管用的。”朱高煦语气平静地说道，“沐姑娘不用再担心了，我敢肯定，西平侯不会有事。”
沐蓁愣在那里，心里说不出是高兴还是诧异。朱高煦说得那么轻巧，好像随口说说而已，叫她有种不敢相信的感觉；但刚才她又亲耳听到了汉王说的那些话，也从那木架缝|儿里亲眼看到了一个官儿，似乎又不像是假的。
“汉王所言当真？”沐蓁脱口道。
朱高煦皱眉反问道：“我为何要骗你？”
沐蓁反倒答不上来他的问话，她的朱唇微张、欲言又止，一时不知说甚么才好。她观察着朱高煦的神色，想从他的眼睛里看出什么蛛丝马迹，然而他的眼神很认真、一丝笑意也没有，沐蓁实在看不出来端倪。
眼前这个身材魁梧的年轻汉子，长得浓眉大眼，皮肤晒得有点黑。他的目光下垂，一副若有所思的样子，没再看沐蓁；于是沐蓁便大胆地偷偷瞧着他。他的长相有粗糙之感，打扮和仪表却是十分精细，上等白绸里衬一尘不染，红色的皮弁服也是干净平整。汉王的腰上挂着的几件金玉饰物，每一样都不是寻常之物，毕竟他是亲王。
不知是否因为刚才朱高煦为沐家说好话的缘故，沐蓁越看朱高煦，倒越是顺眼了。这王爷乍看并不是英俊的人物，但是很耐看叫人有好感。
朱高煦的神态举止毫不轻浮，不过沐蓁又想起了他的传言……现在真是看不透面前的这个人了。
就在这时，朱高煦忽然抬起头来。沐蓁目光闪烁，急忙看向了别处。朱高煦的声音道：“沐姑娘今天的见闻，定要告知西平侯，叫他不必太担忧。很快朝廷就能表现出态度了，会证实我保证沐府无事的话。”
沐蓁想起自己是偷跑出来的，若要告诉她爹，就得承认自己来过汉王府……
“沐姑娘？”朱高煦的声音又道。
沐蓁飞快地看了他一眼，感觉他似乎在等着自己的回答，她只得点头道：“好罢。”
朱高煦道：“那我派人送你们回去。”
沐蓁忙作礼道：“告辞，多谢汉王，在使臣跟前为沐家美言。”
朱高煦点了点头。
于是在几个布衣侍卫的护送下，沐蓁和阿妹坐着汉王府的马车回沐府。沐蓁又要求侍卫们送到榕树街，她们下车后，依然从西侧溜回侯府。
沐蓁刚进侯府，没走几步路，便遇到了府上的李执事。李执事赶过来抱拳道：“小姐可回来了，侯爷之前问过您啊。”
“我这就去见我爹。”沐蓁埋着头道，“我爹在哪里？”
李执事道：“刚才还在书房。”
沐蓁听罢便往书房走去，到了房门外，她又提心吊胆起来。她踱了几步，硬着头皮走进书房，果然见沐晟拿着一本书、正独自坐在那里。
“爹……”沐蓁小心翼翼地唤了一声。
沐晟抬头看了她一眼，“你又跑哪去了？为父交代你们准备的事，都准备好了吗？”
沐蓁犹豫片刻，深吸一口气道：“女儿去汉王府了。”
她爹马上放下手里的东西，瞪眼看着她，怒道：“你……不像话！成何体统！”
沐蓁忙道：“女儿本来是去求汉王帮帮沐家的，却见到了京师来的钦差，右春芳右庶子胡广。”
接着沐蓁便将汉王说的话，如何说沐府对稳固云南边境重要、如何得了密旨才捉建文等等，全都复述了一遍。沐晟听罢也很诧异，又问了沐蓁那个胡广长什么模样，沐蓁如实描述了一番。
“汉王说，他敢肯定、咱们沐家不会有事！”沐蓁轻声道。
沐晟想了想，哼了一声随口道：“他对一个十几岁的小娘说话，能当真？”
“汉王对内阁官员胡广说的那些话、是怎么回事，难道胡广是假的么？”沐蓁问出了心中的疑惑。
沐晟皱眉轻轻摇头，犹自道：“那倒不一定……不过，路过云南前往安南的一行人里，确实有一个内阁的文臣叫胡广，咱们驿站的人禀报了相貌，也大抵一样。”
他接着又道：“你还是去找你娘，收拾收拾，先出城住一阵子再说。”
“女儿遵命。”沐蓁屈膝答道。
她正想转身，忍不住又道：“女儿见了汉王，觉得他似乎心事重重的样子，却不知汉王有何可愁的？”
沐晟沉吟道：“每个人都有愁事。‘靖难之役’汉王居功至伟，却没当上太子，反而被发配到我们云南这地方，他有何高兴之处？皇帝家里那些事，三言两语说不清楚。我们别管了，先顾着自己的事罢！”
沐蓁侧过头想了一会儿，便道：“女儿告退。”
……
昨天是上元节，那是最后一天热闹了。过了上元节，年总算已过完。段雪恨很不喜欢过节。
正月十六天一大早，还没亮，她就早早起床开始收拾。昨晚朱高煦见过她，问她愿不愿意做护卫，段雪恨稍微一想就同意了。
她现在无处可去、无事可做，既然留在汉王府，若能有点作用，也住得安心一些。
彼时朱高煦改口叫她沐姑娘，但是，段雪恨马上就要求汉王继续称呼她姓段……段雪恨对她的母亲段杨氏之所作所为，仍耿耿于怀；但她那个未曾谋面的“段父”，却是个尽善尽美之人，与她没甚么恩怨。何况段雪恨不想被人每天提醒、她是沐家的人。她心里仍然难以面对沐家。
段雪恨穿上了一件窄袖袍服，好让自己活动起来更敏捷；她梳了个发髻，戴上了一顶幞头。然后看了一眼桌案上的宝剑和锁甲背心，那也是朱高煦送给她的东西。
要做汉王的护卫，她心里却忽然觉得有点怪异……因为一连两次，在她走投无路时，反而是汉王救了她，究竟是谁在保护谁？
她拿起桌案上的剑，一时间有点走神。那天刺杀西平侯、本来觉得自己肯定要死了，汉王的马车却忽然出现了面前。汉王每次出现，她都很意外，后来那个雨夜也是如此。
她从小习武，能为汉王做点事，倒也算是回报他的救命之恩了。
段雪恨准备妥当，便向端礼门楼里面的西侧廊房走去。不多时，她见到了一个魁梧的军汉。
军汉执礼道：“俺是汉王府亲卫武将陈大锤。”
段雪恨抱拳算是回应了一下，没有吭声。
名叫陈大锤的军汉道：“昨日王爷交待过了，段姑娘可以到这边的‘王府守御百户所’，查阅各处兄弟的奏报，以便摸清城中情势。”
段雪恨点了点头，一时间还不明白，那个甚么百户所是怎么回事。
这时陈大锤又沉声道：“不过俺得多嘴一句，沐姑娘最好别泄|露守御所的消息出去。”
段雪恨终于开口道：“若不信我，不给我看就成了。”
陈大锤急忙抱拳道：“俺无此意，王爷信你，自有王爷的道理。对了，今日俺们是去沈府。”
段雪恨没表露出任何神色，但她心里却道：传言中沈万三的孙媳妇沈徐氏？
那妇人在昆明城却是很有名，连段雪恨也听说过她不少事。简单说来，她便是个荡|妇。
汉王贵为亲王，竟然亲自登门去一个荡|妇家中，段雪恨心里还是觉得很奇怪。不过汉王要去哪里，她也管不着，只消跟着他，提防刺客便行了。
第二百六十四章 喜事
正月十五过后，各衙陆续开印，云南三司都恢复了办公。这时都司要派遣使者、去孟养宣慰使司，朱高煦立刻派长史钱巽等人随行；沈府也安排了个姓徐的管事，带着人马同往。
阁臣胡广、以及京师来的官员宦官到达大理府之后，户部给事中胡濙便于二月初先回到了昆明，并到汉王府求见。
胡濙和朱高煦一到来云南，虽然来时一路同行，但到了云南就各办各事，胡濙从没来过汉王府。今天他却主动上门，确实算是个稀客。
朱高煦听说胡濙独自前来，马上派长史李默去端礼门迎接。
见面的地方是前殿一侧的书房。承运殿大殿是很正式的地方，不适合在那里见客；偶尔朱高煦会在那里私见一些人，但并不合礼数。
胡濙走进书房的木门，见礼寒暄后，他很快就说道：“下官今日前来，是向汉王殿下道别来的。”
“胡科官要走了？”朱高煦脱口问了一句，马上又恍然道，“胡科官办好了我父皇的差事，是得回京了。”
胡濙抱拳道：“是，下官要回京述职。”
“椅子上坐，坐下说话。”朱高煦做了个手势，笑道，“祝贺胡科官，这番回到朝廷，你定能被我父皇委以重任了。”
胡濙忙道：“下官正想感谢汉王殿下。大理之事，若无殿下倾力相助，下官必不能成事！这份情谊，下官没齿难忘。”
“都是为我父皇办差，我哪能不尽心尽力呢？”朱高煦说罢，又不动声色道，“不过我对胡科官一向有亲近之感，或因咱们是一起从京师来云南的罢。”
“汉王抬举，多谢了。”胡濙道。
朱高煦用玩笑般的口气道：“胡科官这回是要升侍郎还是尚书？彼时给我道一声喜才好。”
“眼下哪能知道啊？”胡濙欠了欠身道，“下官不敢有此奢望。下官未入仕时，本来只想当过郎中，后来步入科途，才当上了官，有个一官半职已是知足了。”
“原来胡科官还会医术？”朱高煦道。
胡濙道：“略通一二罢了。”
朱高煦沉吟道：“王妃似乎在云南有点水土不服，年过之后，她又说身体不适。我正想叫人去请那个陈神医把脉……”
胡濙接过话，拱手道：“下官在云南近两年，倒是遍访江湖打听了不少事。汉王殿下请那个徒有虚名的神医，还不如请城中世代行医的张家哩。”
朱高煦听到这里，愕然道：“我刚到云南时，陈神医要千年老参，不过总算是治好了王妃的病……”
胡濙改口道：“能治好就成！”
朱高煦站了起来，道：“既然今天胡科官到王府了，不如你去给王妃把把脉？”
胡濙摆手谦虚了几句，可是朱高煦执意要他先看看，他只好同意了。虽然只是请胡濙把脉，但在这个时代，能让家眷见客，那私交已是非同寻常。
二人从书房里走出来，朱高煦发现长史李默居然还在书房门口！长史是汉王府最高级别的文官之一，他又不是奴婢，等在门口作甚么？朱高煦不禁又想起了姚芳给他的名单，奸谍名单里就有李默。
朱高煦却完全没有诧异的意思，十分自然地招呼李默道，“胡科官来道别，说着说着，我才知道胡科官竟然精通医术。王妃这阵子不太舒坦，我要请胡科官去诊病，李长史去叫人安排一辆辇车过来。”
李默作揖道：“下官遵命。”
于是朱高煦和胡濙同乘一车，过承运门，第一座宫殿便是王妃的寝宫所在。
宦官宫女们准备了一番，在隔扇旁边拉了一道帘子，放上桌子和椅子。王妃郭薇坐在帘子后面，把手伸出来放在桌子上的垫子上。本来是要拿一根丝线系着手腕来诊脉的，但朱高煦认为那种法子恐怕不准，于是宫女们便拿手帕盖上郭薇的手腕。
胡濙看了一眼那手帕里露出的手指，便作揖道：“王妃乃有福之人，必无大虞，王爷不必太过忧心。”接着他便小心翼翼地切脉。
这胡濙诊脉非常快，刚切着脉门一小会儿就收回了手，起身拜道：“恭喜汉王、王妃，此乃喜脉。王妃有喜了，身体有点不适应属寻常。”
“啊？”朱高煦感到有点意外。
胡濙便道：“下官只是略通医术，不过喜脉太容易瞧出来了，必定没错！恭喜贺喜。”
“哈哈哈……多谢胡科官。”朱高煦很快就大笑出声，又转头对身边的宦官宫女道，“你们好生服侍王妃。”
奴婢们也跟着道贺，前宫里就热闹起来。
朱高煦从来没当过爹，他的王妃忽然被确诊怀孕，一时间的感觉是十分新奇。
过了一会儿，朱高煦送胡濙出了前宫。胡濙道：“没想到，下官将要离开云南时，还能碰见一桩喜事。不虚此行矣。”
朱高煦笑了笑，说道：“可能过不了几天，右春芳右庶子胡广也要回京了。胡科官何不等他一路？”
胡濙点头道：“正是要同行回京的，下官这是提前来向汉王殿下道别。”
“胡广是胡科官的宗亲？”朱高煦随口问道。
胡濙立刻摇头，一本正经道：“只是同姓，我与他一点关系也无！”
看来胡广在士林的名声并不是那么好，胡濙好像迫不及待要撇清关系似的。
朱高煦点头道：“西南山多，驿道上有些地方人烟稀少。彼时本王会派一队侍卫，护送你们回京。今日一别，只待以后京师再会了。”
胡濙躬身拜道：“汉王殿下，后会有期！”
……汉王府派兵护送京官，护卫将领是朱高煦亲卫武将陈大锤。
临行之前，朱高煦亲自陪着姚姬，在那座空酒楼里与她的哥哥姚芳道别。姚芳是锦衣卫百户，也会跟着胡濙回京。
姚姬兄妹俩从小没有在一起长大，后来同在叔公姚广孝门下，相处的日子也不多。但这时她哥哥要走了，姚姬仍然隐隐有点伤感。
或是血浓于水，或是离别总是与伤感相关。又可能是想到云南离京师太远，几千里之遥，任何人一旦分别，要再见面真是不容易了。
朱高煦坐在上位，转头看着姚姬道：“汉王妃怀孕了，如果生了儿子，我便上书请旨封你为汉王次妃。因为长兄皇太子当年也是有了嫡长子，才又娶的郭次妃；咱们现在照着常例来办，更容易得到父皇的恩准。”
姚姬站起身来，款款执礼道：“妾身多谢王爷。”
朱高煦道：“迟早是要给名分的。”
不过他挑今天在姚芳面前提起此事，应该也是想说给姚芳听罢？毕竟姚芳马上就要离开汉王府的势力范围了。
果然姚芳也站起身抱拳道：“末将谢王爷恩典，今后必唯王爷马首是瞻！”
朱高煦端起了一只酒杯，说道：“我与你妹妹，在此便祝愿姚百户一路顺风。”
姚姬和她哥哥也一齐端起了桌子上的酒杯，谢过之后，两个汉子一饮而尽。姚姬拿袖子轻轻遮住酒杯，慢慢地喝完了酒，最后才把杯子放在桌面上。
这时朱高煦沉吟片刻，又道：“聚宝门那边的秦淮河附近，有一条专门卖玉器的街面。其中有一间铺面，只有那一间的大门开在楼上，是我买的铺子。以后姚百户若想与我的人联络，玉器铺是一个地方。”
姚芳抱拳道：“末将记住了。”
朱高煦点头道：“如今咱们关系隐秘，彼时我便不会亲自相送了。”
“不敢不敢。”姚芳忙道，“王爷不必如此。”
……汉王拉拢姚姬哥哥的手段，姚姬并不计较。她反而觉得，大丈夫欲成事，做一些这样的事是应该的。
总比她的叔公道衍好多了！分明是道衍害得姚姬家破人亡，却要借着养育之恩，继续利用他们兄妹二人。其权谋手段，还顾得上黑白对错么？
姚姬与哥哥道别之后，便又与朱高煦一道乘坐马车回汉王府了。
她回到了自己的小院里，那只长肥了的“小黄猫”马上就叫唤着过来了。姚姬爱怜地抱起它，抚摸着它光滑的毛皮，小黄猫不再叫唤了，却发出了“呜呜呜”像打鼾一样的声音，似乎非常舒服。姚姬那美艳的脸上，渐渐也露出惬意的微笑。
姚姬在这幽静而漂亮的院落里住的很安生，她好像是一个恬静而与世无争的女子。但她从朱高煦口中得知、自己能封亲王次妃时，心里却仍是暗自喜悦。
有时候姚姬也觉得自己的性子很奇怪，她能静得下来，但是完全谈不上清心寡欲。亲王次妃也可以穿礼服，到那时她穿上尊贵的礼服，受万众瞩目仰视……眼下即便只是想一下，她也感到十分期待。
甚至还没封为次妃，她已觉得，自己并不会满足于一个亲王次妃，却想要更尊贵的地位。
在她明亮的笑吟吟的眼睛里，尊贵的身份、昂贵闪亮的珠宝、漂亮的衣裳，甚至亲王的宠爱和心，她都想要。她想到这里，连自己也感到分外惊讶。
第二百六十五章 承接
古人出行要看黄历，胡濙等一众人离开昆明的日子选得好。一大早，就能看见朝阳露头了，今日正是一个艳阳天。
朱高煦站在端礼门城楼上，叮嘱陈大锤、到京之后办好交代他的事。等陈大锤走下城楼，朱高煦便目送一行人马、看着他们出汉王府后渐行渐远。
等车马队伍转了方向，从城楼上就看不见了。这时朱高煦才收回目光，颇有些感叹地说道：“说来也奇怪，我在北平呆的时间最长，可现在最念想的地方却不是北平、而是京师……”
他想了想又沉吟道，“可能甚么地方并不重要，只看那个地方有没有牵挂的人罢。”
“嗯。”一个声音回应道。
朱高煦闻声侧目，看了一眼站在旁边的段雪恨。一看之下，便见她的眼睛里露出了几分忧伤的神色，似乎被朱高煦的话影响了情绪。让朱高煦诧异的是，她的眼神可以很有感染力、大眼睛好像会说话一般。
或是以前段雪恨的神情总是太冷、太茫然，所以给朱高煦的印象她很呆板。今天他才发现，段雪恨和沐蓁果然有几分相似，脸小，眼睛都显得大、而且很有灵气。
他见状，顿时便改口道：“不过要是有一天我离开了云南，也会挂念这个地方。我在云南也认识了让我牵挂的人，是罢？”
段雪恨的目光低垂，此时竟露出了一丝含蓄的羞涩。她的皮肤虽显得苍白，却毕竟年轻，在朝阳的光线之下，那容貌与神情、也是叫人见之生怜。
朱高煦一时兴起，忍不住又将目光下移，看着她那比沐蓁更加丰腴的身体线条，将记忆里看过沐蓁的印象、对照了起来，不禁一阵遐思。
送别的清晨，他倒不知怎么回事，把自己弄得心神宁乱了。
……
京师的春和宫。春|光明媚，料峭春寒中，阳光带来了几分暖意。
太子次妃郭嫣又怀孕了，年过之后才让御医诊断出来的，现在肚子还看不出来。去年小产之后，郭嫣很担心以后不能再生养，而今她再度有喜，便是愈发小心。
宫女们悄悄把郭嫣的事传了出来。
萝儿就正在太子妃张氏身边禀报：“郭次妃很少出门，走路也慢，就好像肚子已经大起来、已走不动一般……她每顿用膳，甚至于喝一杯水，都要身边的宫女宦官先试吃……”
“嗤！”张氏听到这里立刻冷笑出声，“这是在皇城里，她还怕有人给她下毒不成？”
萝儿低声道：“太子妃娘娘，您看这样也挺好。就不用像去年一样啦，她自己不小心、却把脏水往别人头上泼。”
“你这双嘴，当真了得。”张氏笑骂了一声。但她那单眼皮下小小的眼睛里没什么笑意，脸上的笑容也马上就不见了，“太子爷娶了个次妃，确是很来事儿，现在弄得整个春和宫都紧张兮兮的。”
就在这时，外面有人喊道：“太子爷到！”
张氏立刻站起身，带着一众宫女走出寝宫的门，去迎接太子朱高炽。
见到太子，张氏款款作礼。见礼罢，朱高炽有点艰难地走进了寝宫，马上在一把大椅子上一屁|股坐下去，舒服地长长吁出一口气。
他开口便道：“郭次妃有身孕了，叫奴婢们好生服侍着，万勿再出什么差池、又说到父皇跟前去。”
张氏忙道：“妾身刚才还交待奴婢们这事儿哩。”
很快就有宫女端茶水上来了，朱高炽或是渴了，立刻就伸手去接茶杯。他忽然把目光留在那年轻的宫女脸上，不禁多看了几眼。那宫女也是个机灵人，似乎马上就感觉出了异样，脸蛋上露出了红晕。
朱高炽转过头正想说话，忽然见张氏正笑吟吟地看着他，他便悻悻地住了口。
张氏不动声色地看了那宫女一眼，觉得长得一般，不过却是年轻肤白。张氏明白，就算是长得一般的小娘，有时也有甚么地方能勾起男子的色|心。她轻轻一挥手，宫女们非常见事地退出了寝宫。
“太子爷要那个宫女侍寝么？”张氏轻声问道。
朱高炽吓了一跳，手里的茶杯也溅出茶水来。他立刻摇头道：“不行！”
张氏又道：“反正都是春和宫里的人，妾身不会忤太子爷的意。”
朱高炽吞了一口口水，颇有点犹豫，过了一会儿他开口道：“俺怕的是被父皇知道了。父皇已经给俺纳了个次妃，俺还不满意？若是传出去淫|乱宫闱的风声，俺又不知要如何面对父皇的斥责了。”
张氏叹了一口气：“不过是一个宫女……还是算了罢！”
……而今年准备要进献皇帝的美女，多达三千人之众。不过皇帝朱棣下旨阻止了此事。
等到锦衣卫指挥使纪纲进密奏时，纪纲私下请旨要在官员、以及朝鲜国等外藩的贵族大臣家里挑选美人，朱棣却没有拒绝。
当年太祖在位时，选秀不管出身，只要是女的就行；因为无论宫里怎么选，也总比太祖当和尚流民时亲近的女人强得多。但永乐朝以来，有心的宦官和大臣已经瞧出了今上的心思……没点身份的女子，皇帝根本就看不上。
东暖阁墙上的大图，依旧展开挂在那里。御案上堆满了案牍，都是“洪武三十五年”以前的军政卷宗。
司礼监宦官郑和、侯显二人侍候笔墨。他们在东暖阁里呆着，随时琢磨着皇爷的需要。
郑和最近很忙，因为皇帝叫他监管海船的建造事宜；但只要一有时间，他还是会做好近侍的事，对于宦官来说，就算是天大的事、也不如侍候好皇爷来得重要！
摆在御案上的东西，大多是郑和负责找出来的旧档。照皇爷的吩咐，找的都是有关洪武朝时对辽东、云南等地方略的卷宗。不少册子放太久没人动，翻出来时都积灰了，郑和叫人打扫干净才放到了这张御案上。
皇爷为何会想看那么多旧档？郑和也不甚清楚缘故。大多时候，皇爷要做的事不会与人说道。
“缅甸……洪武时叫缅中宣慰司？”朱棣沉吟道。
郑和抢在侯显之前，走到御案跟前，准确地翻开一本旧档。他翻纸的速度由快到慢，终于停下手，躬身道：“皇爷，在这里。”
朱棣抬头看了郑和一眼，点点头，便埋头看纸上的东西。这些旧档大多是郑和翻找到的，他当然比侯显更熟悉。
一旁的侯显的神情有点失落，不过正因他刚才没自信能找到，犹豫之下才让郑和抢了先。
郑和不仅对那些旧档上心，也在心里猜测皇帝的心思。
……记得有一次，郑和听皇帝朱棣自言自语地说过一句话，天下比古人写得要大，大明朝不该止步于此！
大明朝从洪武时起，就开始了开疆拓土的布局。太祖北进辽东，南取云南，打开了对南北远方拓土的门户。但是太祖也无法万岁，洪武朝显然没能完成大明开国构建的宏图伟业！
今上登基后，似乎想循着当年的宏略继续建功立业；然而今上发动了“靖难之役”才夺得了天下，并非顺理成章继承的皇位……郑和如此琢磨：所以现在皇爷并不清楚洪武朝廷中央的大略，此时才要翻看洪武旧档，以便继续当年的霸业？
可是郑和回头一想：太祖选了建文帝为皇储；今上也选了嫡长子高炽为太子，似乎都是守成之君……也许太祖并不觉得朱允炆只是守成之君；但当今太子却显然只能守成。于是一时间郑和也不敢确定自己的猜测是否靠谱。
不知过了多久，朱棣放下手里的卷宗，抬起双手伸了个懒腰。接着他站了起来，在御案后面来回踱着步子，踱到了后面那堵墙上的大图前面。他看着图站了好一阵子，双手按在了图下方。
朱棣忽然转过头来，看着郑和道：“俺看旧档，缅中宣慰司西边是海？再往西是甚么地方？”
郑和弯下腰，神情难堪道：“奴婢不知，请皇爷降罪！”他说罢还故意侧头看侯显。
侯显知道个屁，他果然也赶紧道：“奴婢也不知……”
“罢了罢了。”朱棣摆了摆手，“等海船造好了，俺想让郑和率船队去西洋看看。到时候你告诉那边的藩国，东方有个大明朝，叫他们都来朝贡。”
郑和忙道：“奴婢甘为皇爷分忧，不过奴婢从未出过海，就怕误了皇爷的大事。”
朱棣笑了笑道：“俺们没做过的事太多了。”
他不等郑和回答，已经转过身去，先看了一会儿云南的位置，说道：“太祖调兵进云南，西南各地的藩国全都来朝贡了。俺却要去安南、占城，往后西洋各国从海上一到占城，便能见到俺们大明朝的礼仪。”
郑和与侯显一起作拜，陆续说道：“皇爷胸怀天下，奴婢等无不敬仰。”
在这小小的东暖阁里，郑和一个宦官，却是第一知道朝廷大略决策的人。此时，郑和心里已有了数：朝廷用兵安南国，已是势在必行！
第二百六十六章 半块玉
胡濙等人回京了。一个户部给事中进城，没有多大排场，未引起人们的注意。
何福也是去上朝时，在皇城城楼下面等候开门，才听人小声提及了此事。就好像句“吃饭没有”一样的话，说完就石沉大海，没再引起一丝波澜。
但是何福的眼皮忽然跳了起来，一直走到皇宫大殿，还没好。
大殿上奏中和韶乐，那编钟每敲一声，何福就感觉心头微微一颤。或许太多虑了？
此时乐工正在唱：“乾坤日月明，八方四海庆太平。龙楼凤阁中，扇开帘卷帝王兴。圣感天地灵，保万寿，洪福增。祥光王气生，升宝位，永|康宁……”
不知怎地，这宏大的宫殿之乐听起来，比战阵上战鼓轰鸣、好像更叫人心惊胆颤。
终于熬过了早朝，何福浑浑噩噩地过了一天，下午早早就借口离开了五军都督府。不管怎样，一整天都平静无事地过去了，似乎没什么事罢？
何福在仪仗护卫的簇拥下，骑着马向府邸走去。就在这时，一个戴着大帽的汉子被护卫拦住，护卫军士厉声喝道：“干甚么的？”
那汉子道：“俺是送信的。恭请何都督亲启。”
护卫军士正要呵斥，何福却道：“让他过来罢。”
大帽汉子只露出了小半张脸，双手将一封书信递上来。何福看了一下漆封，撕开信封，展开一看……他还没怎么看内容，光看到了字迹，马上收了信揣进怀里。何福又打量了一眼那大帽汉子，然后一声不吭地骑马走了。
何福骑马来到一家酒肆下马，只招呼了一个近侍奴仆跟了进来。刚进酒肆，他不管小二点头哈腰的招呼，径直附耳对奴仆说了两句话。
穿着红色官袍的人，何福立刻被小二引到了里面的雅间。他重新拿出书信细看了几遍，确认无误，上面的字确实是他的弟弟何禄亲笔！
信上的内容很简单，写了何禄遇到些难事，幸得汉王相助，现在安顿下来了，一切很好，请长兄放心云云。
不多时，那大帽汉子就被带进了房门。何福挥了一下手，让奴仆出去。然后他走到门口，亲手把房门掩上了。
正是下午时分，酒肆的人还不多，但吵杂的声音闹哄哄地传进了雅间。这种地方不够隐秘，却很适合谈话，因为离得稍远便根本听不清说话声了。
那汉子站在那里，把大帽取了，抱拳道：“俺姓陈，是汉王府的一个把总。末将拜见何都督。”
“陈把总坐。”何福指着方桌对面的椅子。
待陈把总坐下来，何福马上沉声问道：“汉王叫你送的信？”
陈把总道：“俺受汉王之命，护送几个官员宦官回京，正好为王爷送一封信。”
何福的脸是僵的，欠了欠身用很低的声音又问道：“胡濙找到人了？”
陈把总点了点头，沉声道：“人没了，逃走时不慎掉下了山崖。不过您放心，胡濙没见着何禄将军。因胡濙欠了俺们王爷一个大人情，他根本没问此事，回朝之后也不一定会禀报。”
何福眉头紧锁道：“我兄弟在何处？”
陈把总道：“还在云南，一个不可能被人找到的地方。王爷有心腹之人好生待他，都督不必担心。”
何福一共问了三句话，立刻就站了起来：“此地不可久留，请陈把总见了汉王殿下，为我带一句话。末将欠汉王殿下一个人情，必不敢忘。”
陈把总掏出了半块玉石，双手捧上来：“俺们王爷送何都督一点薄礼，请都督收好。”
“多谢殿下。”何福立刻接过。
“聚宝门玉器街，有一家大门开在楼上的铺子。俺们王爷望何都督写一封回信。”陈把总抱拳行礼，说罢打开房门出去了。
何福继续在雅间里逗留不走，准备等一阵子。
他看了一眼桌子上的一盏油灯，把信纸伸过去点了，目视那张纸烧尽成灰。何福拿着手里的半块玉，摩挲把玩了很久，不禁陷入了沉思。
早上听到胡濙的消息，他一直提心吊胆。如今他拿着半块玉、看着地上的纸灰，觉得事儿变得更复杂了，却不知怎地，心反而落下了不少。
或许最让人担忧的，不是糟糕的结果；却是未知的猜测。
……
云南的二月下旬，只要是晴天就可以穿单衣了。
永乐二年以来，朱高煦与沈府的来往更加频繁。虽然他每次都轻车简行，护卫多在甲胄外罩布衣，但恐怕依然隐瞒不了世人。
菜海子的梨园，后边的园子就叫沈园，不过一般人不知道这个名字。园子里的池塘岸边，柳树到了春天似乎又新长了许多枝叶，细长的叶子垂到了水面，微风一吹便划出阵阵涟漪。
池塘后边的房子厅堂里，木地板上摆着两块裂开的石头。石头外面黑乎乎的。
沈徐氏用节奏平缓的声音道：“此物坚硬，寻常利器不能开。工匠用火烧之，再浇凉水使之开裂。殿下请看，里面果然有绿玉，谓之翡翠？”
朱高煦用手指触摸，仔细看了一会儿：“没想到，这么快就能找到翡翠了。”
沈徐氏微笑道：“我们与翡翠有缘份呢。彼时殿下只说翡翠在缅甸附近的土司地方，却没说究竟在何处；它却正巧在孟养宣慰使司。我们的人跟着云南都司的使者，先到孟养宣威司，在四处打听购买奇石，于是很快就有附近一个村子的村民、送来了此物。”
朱高煦点了点头：“洪武时，思氏改封在孟养宣威司，此番都司使者正好去见思行法。真乃天助我也。”
他说罢目光又移到茶几上，看着那些红蓝色的宝石。沈徐氏便道：“这些宝石，购自木邦军民宣慰司。据说，此地多年前便陆续发现了宝石。”
“翡翠产量更大，咱们先开孟养宣威司的矿。”朱高煦道，“那个村庄就在孟养宣威司治所？”
沈徐氏轻轻摇头道：“村庄在孟养与那加山之间，离治所城池十余里地。”
朱高煦踱了几步，转过身瞧着沈徐氏的手腕，见她白净如羊脂的手腕上空无一物，她平素穿戴的首饰很少。沈徐氏的脸微微一红，竟把纤手往袖子里轻轻一缩。
她小心地开口道：“殿下真愿意与沈家各分一半？”
“我说到做到。”朱高煦毫不犹豫地点头道。
他不清楚沈徐氏心里想的什么，但见她微妙的动作里，似乎不愿意再亲近，他也就不强求了。许多人说朱高煦荒|淫，但他回头一想，除了沈徐氏上次激怒了他之外，还真没干过欺男霸女之事。
朱高煦问道：“这两块石料，能做出玉手镯么？”
沈徐氏轻声答道：“应该可以，妾身叫人试试罢。”
朱高煦听罢，抱拳道：“那我不多叨扰了，过两天派人送信去沈府。”
沈徐氏抱在腹前的手，伸了一只出来，轻轻弯腰道，“妾身恭送殿下出门。”
……回到汉王府，朱高煦立刻召见长史钱巽等人，询问缅地情状，先画出孟养宣威司的地图。此时的图纸实在无法详尽，不过只消弄明白道路地形就行了。
按照钱巽走过的路，他们到了大理府城，要先从大理府到西面的永昌府。此段路十分崎岖，但已有官路驿道，所以永昌府才能置府。永昌府已经在怒江流域了。
然后过怒江、横断山南，到达腾冲千户所，也有官道。
腾冲千户所是大明正军驻扎的最边远之地，往前走全是土司建制。出腾冲千户所，循着山谷道路走西南方，折道向北后、山势就平缓多了，这条路能直接到孟养宣威司……
这两天送到汉王府的都司公文中写着，思氏否认兼并各地村庄之事，并称偶有攻伐也是私怨械斗。思氏还上书朝廷，向大明朝廷表明忠心，奏章先到云南府城了。
朱高煦一向都认为，这种山高路远的地方，将士在当地语言不通、地形不熟，直接用兵实非上策；最好还是要拉拢当地人。
他遂与钱巽等人商议，很快草拟出了大概方略。
尝试与思家交好，定期给予一些财货，让他们准许云南派人到孟养宣威司开矿。朱高煦的人开凿出玉石原料，便押运到腾冲千户所。在那里设置仓库中转。
矿石最后运到永昌府城，府城已是比较安稳的地方；矿石在永昌府城粗略加工，再押运到昆明城精细打造成首饰玉器。之后便可以利用沈家等商贾的销路售卖了。
只要打通了这条财路，今后的事都可以从容应对。
朱高煦说干就干，写信告知了沈徐氏方略。得到无异议的回复，他立刻再次派遣护卫人马出行，叫长史钱巽负责与思氏交涉。
明朝称平缅宣慰司、孟养宣威司等地为麓川，那边的土人与云南西面各府的土人语言相通，疑似同族。而永昌府等各地有很多明朝的土官，只要找一些土官随行，汉王府官员与思家交流起来倒方便了不少。
朱高煦准备先试探思家的态度，然后才决定下一步的打算。
第二百六十七章 玉镯
三月初一个晴朗的上午，朱高煦兴冲冲地走进了承运门内的前宫。他却见郭薇眉头紧蹙，一脸不高兴地站在宫殿里。
郭薇看见朱高煦进来，忙屈膝行礼：“今天王爷这么早就回来啦？”
“薇儿怎么了？”朱高煦反问道。他转头一看，见一个宫女跪在地上，正在拾着木板上的绿玉碎片。
郭薇道：“刚才我收拾东西，不慎在桌子角上把玉镯碰碎了……会不会有甚么不好的事？”
朱高煦看了一眼她的腹部，便满面笑容地摇头道：“正巧，薇儿看我带了什么。”他说罢从怀里拿出了一个绸包，递到了郭薇面前。
郭薇接过东西，轻轻打开一看，见里面是一对翠绿晶莹的手镯。她的眼睛马上变亮了几分，眉头也很快舒展开了，伸出手指摸了一会儿那手镯，抬头笑了出来：“确是巧呢，我刚把玉镯碰碎了，王爷就带了新镯子回来……”她马上又有点紧张兮兮地问道，“是给我的么？”
朱高煦哈哈笑道：“当然！旧的不去新的不来，我给你戴上。”
他拿起郭薇的细嫩玉白的左手，轻轻一捏，便将一只玉镯戴了进去。郭薇的手很软，戴上去很容易，而且大小恰好合适……毕竟朱高煦叫沈徐氏打造这对镯子的时候，定制了尺寸。
朱高煦想了想，觉得两只手各戴一只玉镯很怪异，反正他从来没有见过、有人如此戴过……大概双手各戴一只像手铐的缘故？他便将另一只玉镯也戴进了郭薇的左腕。
郭薇埋着头，脸蛋红扑扑的，她埋着头，爱不释手地用右手把玩着玉镯。朱高煦也没多说话，笑眯眯地看着她，心道：果然，没有不喜欢漂亮首饰的女子！
郭薇抬头轻声道：“多谢王爷。这镯子好亮！”
朱高煦这才开口问道：“喜欢么？”
郭薇毫不犹豫地点了点头。
朱高煦道：“此乃翡翠，似乎是冰糯种的。翠出得还不错，难得的是光泽很好。薇儿有眼光，一眼就看出很亮了。”
郭薇听得更加欢喜，高兴得不知怎么开口了。
朱高煦又道：“咱们的人从孟养宣威司的山里开采出来玉石，用玉石打造了镯子。眼下薇儿手上的，应该是世上第一对翡翠手镯。”
“王爷待我真好……”郭薇红着脸柔声道。
就在这时，一行女子走到了寝宫门外的厅堂上，纷纷在门口行礼。郭薇招呼她们进来，朱高煦转过身，见杜千蕊、姚姬都来了。
杜千蕊一眼就看到了郭薇手腕上的镯子，屈膝道：“王妃娘娘的新镯子好漂亮呀。”
郭薇抬起手，缓缓说道：“王爷刚刚才送给我，说是从孟养宣威司找到的玉石，世上绝无仅有。”她虽然故意说得淡然，但绯红的小脸和明亮的眼神，早已暴露了她的心情。
姚姬随后也轻声道：“真是稀世之宝。”
郭薇听罢愈发高兴，转头对朱高煦道：“王爷若找到了新的玉石，也送她们一对好么？”
朱高煦愣了一下，便点了点头。
杜千蕊忙道：“妾身哪敢与王妃娘娘相比呢？”
郭薇微微一笑，不置可否。
朱高煦看了一眼门外，说道：“今天天气不错，我听说稍微晒晒太阳，对身子有好处。”他又瞅了一眼郭薇的腹部，然而此时依然不太看得出来，“咱们到附近的园子里走走罢。”
郭薇马上点了一下头，又低头看自己的衣裳，轻快地说道：“王爷稍等，妾身换身衣裳就来。”
等郭薇到隔扇后面去了，朱高煦转身面对着杜千蕊和姚姬，温言道：“刚才王妃既然说了，等打造出别的玉镯，我也为你们各挑选一对。”
杜千蕊和姚姬陆续屈膝作礼道，“妾身多谢王爷。”
朱高煦低声问道：“那种翡翠玉镯，真的很招人喜欢？”
杜千蕊忙道：“回王爷话，确实非常美，戴在王妃的手上就更美了。”
姚姬也轻声道：“确是不错。很容易就能瞧出，它比一般的玉石镯子更精细光洁，颜色也十分鲜丽。”
朱高煦的目光在姚姬脸上停留片刻。姚姬马上就注意到了，她看着朱高煦、露出了微微的笑容，似乎并未有甚么不快的情绪。那艳丽的容颜、冰玉般白净的脸上只要有笑，便叫人感觉如沐春风。朱高煦见状稍稍松了一口气，心情也更好了。
听到她们的赞誉，他更是笑得合不拢嘴……只要女子觉得翡翠好，那就是无尽的市场和财富！
等郭薇换了衣裳走出来，朱高煦不禁上下打量了她一番。郭薇上来，眉目微微低垂、脸一侧，又款款作了一礼。
朱高煦道：“没见你穿过这身，新衣裳挺好看的。”
在这承运门北面，便是禁止侍卫进入的王府后宫，中轴线上一共有前中后三座宫殿。宫殿的两侧，有很多廊房，附近的西侧就有一座廊芜环绕的园子。
园子很小，中间有一处小水池，池子上有一道石桥、一座人工堆砌的奇石假山，石径周围种了一些花草树木，周围都是回廊。整个园子各个方向，一眼就看得到头。
地方虽然不大，但因在王府里面，修建得倒是精致工整，打扫得也很干净。古色古香的悬山顶房屋之间，山水、月桥点缀其中，天上蓝天白云，风景确实很美丽。有美人在朱高煦身边，更是美景的画龙点睛之处。
清澈的池水波光粼粼，琉璃瓦房屋反着太阳的光；郭薇那身上的桃红色衣裳、丝绸的光泽细腻而含蓄，十分有质感，便如东方美女的婉约内敛。
郭薇娇弱无力的动作轻轻展开了一把绸扇，遮在脸侧，转头羞涩道：“还是怕晒黑了哩……”
朱高煦听罢笑了一声。
郭薇又道：“我有那么多衣裳，从没穿过这身，王爷却马上就看了出来，王爷有心了。”
朱高煦顾及到身后还有女子，便随口道：“我记得住。”
郭薇看了他一眼，也没说什么，只是应了一声。
暖暖的阳光，池边吹来湿润的微风，走到这石径上，连靴底都不会脏。哪怕是在大明王朝最边远的云南，在这王府宫闱里仍然感觉十分舒适。
……没过多久，钱巽等人返回了昆明；与他一同回来的，还有思家派来的使者数人。
朱高煦在王府前殿，聚集云南三司官员、沈家人、以及汉王府长史等官吏，一起接见了思氏使者；除此之外，在昆明城的平缅宣慰司刁氏、木邦宣威司等土人也被召见参与了。
来的几个思氏土人穿的是裙子，那下裳和汉服的长袍不一样，好像真的是裙子。朱高煦也看不懂他们的礼仪，反正只照大明的礼节来。
“云南官府要派人到孟养宣慰使司开玉石矿，钱长史已与思家土官说过此事罢？”朱高煦问道。
一个身穿圆领、头戴乌纱，皮肤黝黑的人“叽里咕噜”地翻译着朱高煦的话。朱高煦看了那人一眼，完全是汉官的穿戴，但面相又与汉人不一样……不过朱高煦仍然不是很确定此人的身份，毕竟在云南时间长的汉人，很多也晒得比较黑。
这时公座一侧的钱巽低声道：“王爷，他是永昌府的一个土人县丞。”
朱高煦点了点头。
过得一会儿，土人县丞果然用口音奇怪的生涩汉话道：“禀王爷，使者称，在孟养宣慰使司时、思家已向钱长史提出了请求。思家希望开矿的商贾每年分八百两白银，不要宝钞、铜钱，因当地各部落都喜欢白银饰物。请汉王殿下恩准。”
朱高煦道：“你告诉他，我答应思家的请求，并保障开矿的商贾每年如约分利。”
土人县丞立刻又“叽里咕噜”说起来。
思家使者双手合十，向公座深深一拜，说了句什么。土人县丞道：“感谢汉王殿下恩典。”
既然谈得很顺利，没甚么分歧，朱高煦立刻叫人奏乐起舞，准备盟约。反正语言不通，也不用废话什么，大家说好了正事就行。
缔结盟约的方式是签条约。本来朱高煦还想与他们歃血为盟，但钱巽禀报思家等南方土人都信佛，没有这种习俗，于是改为签订条约。
两份文书，双方各执一份。分别用汉字、缅文写成，朱高煦当众叫长史府的官员盖上亲王印，亲笔签汉王字样。然后思家使者签押，云南都司、沈家也用印签字。
朱高煦心里明白的：这种文书本身没甚么用，但还是要做一个仪式，当着各方人士的面，以证明此事确实无误地达成了盟约。
朱高煦觉得这是一个皆大欢喜的条约……土人喜欢白银，现在已得偿所愿，而且他们根本没有技术加工玉石、更没有销路，白得那么多银子有何不可？而朱高煦也喜欢白银，只不过是更多的白银而已……
比如郭薇那对冰糯种玉镯子，大片出翠、几无瑕疵，在后世小百万元是值的；这么算的话，价值白银差不多就有几百上千两了，也许在大明朝卖不了那么多，但那种成色肯定是价值不菲。.
第二百六十八章 良辰美景
朱高煦想到了那一对翡翠硬玉手镯、加工得光滑精细，便觉得沈家很能找到一些能工巧匠；若是开矿的事叫沈家来办，恐怕会更容易一些。
他写了信送去沈府，提出由汉王府派遣军士护卫，开矿则由沈徐氏派人负责；并询问她有甚么要求。
次日一早，朱高煦来到书房，从信封里拿出了沈徐氏的回信。他展开一看，几行工整的楷体字映入眼帘。
书写的内容大抵是，沈徐氏门下有个戏子叫李楼先，为沈家出力了不少。李楼先希望能有机会陪|侍汉王饮酒，问汉王能不能答应这件事。
朱高煦看完后有些困惑。他知道李楼先这个人，那是梨园的头牌花旦，西平侯那女儿沐蓁很追捧此人。
他回想了一下，去年沈徐氏似乎问过他，是否要叫李楼先来陪侍。朱高煦以为只是沈徐氏想奉承自己，当时随口婉拒了……他倒没想到，原来这事是因为李楼先想见他。
李楼先没有什么企图吧？朱高煦想了想，他对那个戏子几乎不了解，但还是比较相信沈徐氏的；如果那戏子有什么问题，沈徐氏应该不敢引荐。
经营翡翠之事，到目前为止出奇顺利。朱高煦稍作犹豫，便提起笔写道：请沈夫人安排时间。
……约定相见的时间是三天之后。
酉时刚过，朱高煦换了一身寻常的巾袍服，径直坐马车到戏院后面的沈园去了。
池塘边的房子里，侍卫们如同此前一般，分别进了左右的厢房。朱高煦待段雪恨从房门里出来，随即走了进去。段雪恨没跟进来，留在了外面的走廊上。
过了一阵子，就有几个丫鬟鱼贯入内，将酒菜摆到厅堂里的圆桌上。
入座后，朱高煦很快看见一个身穿对襟褙子的女子走进来了，他抬起头一看，认出那女子正是李楼先。
以前朱高煦有几次见到她，她都是戏妆的模样，还真没有在寻常时候见过面。让朱高煦微微有点意外的是，李楼先褪下戏妆、却没有多少风尘味。大抵是因她脸上的脂粉抹得很淡，衣裳首饰也比较素净的缘故罢。她身上只有褙子的衣边有些小花刺绣，别的布料都没有花纹。
“妾身拜见殿下。”李楼先的声音很细，就好像捏着嗓子一样。她低着头，竟隐隐有几分娇羞之意。
朱高煦却比较随意了，他微笑着拱手道：“上次请李姑娘亲笔誊录了戏本，还没谢你。请李姑娘过来坐。”
李楼先柔声道：“妾身能为殿下抄写戏本，实乃荣幸之事。”
她小步走近，轻轻坐到一侧的凳子上。因为朱高煦的目光一直在打量她，她没敢抬头直视朱高煦。
李楼先伸出右手拿起桌子上的细颈酒壶，左手轻柔地扶住衣袖，说道：“这些菜肴都是妾身做的，但愿能合殿下的口味……”
朱高煦正想夸她一句，不料就在这时，忽然见她脸色潮|红，似乎有点不对劲……片刻后她的手也颤抖起来了。
“哐！”酒壶掉到了桌面上。李楼先的身子一软，身体竟倒了下去。
朱高煦急忙站了起来，喊道：“来人啊！”然后上去将李楼先的身体掀过来察看。
房门打开了，一个人影闪身进屋。朱高煦抬头一看，正是段雪恨，他便立刻说道：“李楼先似乎中毒了，马上叫郎中。”
段雪恨问道：“王爷无事？”
朱高煦道：“我还滴水未喝。”
段雪恨转身出门，这时附近的几个王府侍卫也走进了房里。接着先赶来的人是徐财六，随后郎中来了，沈徐氏也走进了房门。
徐财六紧张道：“因上回梨园出过事，之后汉王殿下每次来梨园，小的都十分谨慎。这些酒菜送进屋前，已叫奴婢试吃过了……”
“快先去拿蛋清来，然后叫人取水。”郎中头也不抬地说道，“她是砒|霜中毒，幸好中毒不深哩。”
沈徐氏弯下腰说道：“惊扰了殿下，妾身有罪。”
朱高煦道：“等郎中先救人。”
房子内外一阵忙活，很快李楼先就被抬到隔壁的厢房去了。朱高煦在厅堂里来回踱了几步，转头看那桌子上完全没吃过的酒菜，苦思不得其解。
沈徐氏的手指捏着衣角，十分紧张地默默站在门口。
朱高煦便开口道：“此事十分蹊跷，既然酒菜没毒，我也没中毒，为何李楼先会中毒？”
沈徐氏眉头紧蹙，摇头叹了一口气道：“一定是李楼先私自服用了砒|霜。”
“为何？”朱高煦更加疑惑。
沈徐氏轻声道：“女子服用少量砒|霜，能让肌肤看起来更白……李楼先却可能吃得稍微多了点。”
朱高煦愕然看着沈徐氏。
她便接着说道：“世人都喜肌肤雪白的女子。殿下有所不知，不少妇人为了讨男子欢喜，都会偷偷服用砒|霜，最多的是大户人家的小妾。李楼先好不容易才能单独侍奉殿下，她肯定吃了砒|霜。
妾身如此断定，乃因郎中说了她中毒不深，应无性命之忧。若非李楼先自己服用了砒|霜，否则下毒者有心害人、不会放那么少啊！”
朱高煦确实不知道还有这种事，但沈徐氏一说出来，他很快就觉得，似乎确有几分可信度……不然如何解释这样荒诞的事？
沈徐氏一脸懊悔的模样：“妾身确未料到会出这种事。早知如此，妾身便不该答应李楼先那等事了。”
“罢了。”朱高煦走出了房门。他来到隔壁房里，段雪恨等人也跟了过来。
果然李楼先已经很快醒转过来，她拿袖子遮着脸，躺在一张塌上、肩膀在微微抖动。
朱高煦很快听到了她压|抑的抽泣声。他走到塌前时，李楼先急忙把脸侧过去，哽咽道：“都怪我蠢，大概我命该如此罢……”
“你自己服用了砒|霜？”朱高煦问道。
李楼先颤声应一声。
朱高煦叹了一口气，转头看着沈徐氏道：“我相信事实如此。沈夫人、李姑娘不必介怀，此事便到此为止。”
李楼先有气无力地哭道：“殿下拿妾身治罪便是，妾身自作自受，与沈夫人毫无关系。”
朱高煦道：“砒|霜有毒，世人都知道，李姑娘何苦如此？”
李楼先的声音道：“听说殿下爱听妾身的戏，妾身……如今弄巧成拙，反叫殿下见了丑态，呜呜呜……”
朱高煦听到这里，生出恻隐之心，忍不住好言宽慰道：“李姑娘安心调养，咱们下次再见面就是了。”
李楼先挣扎着转头过来，却依旧用袖子挡着脸，“殿下所言当真？”
朱高煦点了一下头，温和地说道：“当然。今晚我便不多留了，李姑娘好生养着。沈夫人也不必为难她。”
“是，妾身谨遵殿下之命。”沈徐氏忙道。
他走出房子时，天色已黯淡，天空布满了繁星。他抬头看了一眼，心道原本是良辰美景，不料弄得一团凌乱。
沈徐氏跟着走到了走廊上，轻声道：“王爷在梨园竟遇两回惊险，妾身实在疏忽了。”
朱高煦转头看了一眼身边的段雪恨，又见沈徐氏也在瞧她……段雪恨的眼神顿时十分闪烁。上次的意外刺客，正是段雪恨；她本来还算镇定的，不过眼睛有点像沐蓁、很容易就把情绪流露出来。
“我甚么都明白的，沈夫人不必往心里去。”朱高煦道，“咱们在缅甸地区的生意，一切照旧。”
“殿下……”沈徐氏的声音听起来有点犹豫。
她说话一向口齿清楚，很少这样言语不清，朱高煦不禁转头看着她，便见沈徐氏脸上微微泛红。
朱高煦抬起手道：“段姑娘稍等。”
段雪恨一声不吭地停下脚步，几个侍卫也跟着留在了原地。朱高煦与沈徐氏沿着走廊转了个弯，沈徐氏用很低的声音道：“梨园闲杂人等太多，也不便防备。下次王爷来沈府罢，妾身当面向您赔罪。”
这句话本身好像没啥问题，但她那副模样反而叫人多想。朱高煦沉吟片刻，说道：“也好。”
俩人一阵冷场，走廊上的灯光一动不动，夜色更加宁静了。甚至叫朱高煦恍惚觉得，好像刚才什么事都没发生过。
他不禁又去想李楼先的事。李楼先一个当红的戏子、似乎没和朱高煦说过话，见过一两次面也只在仓促之间。
她却想尽办法要靠近朱高煦，不过因为朱高煦有权势地位罢了。
“不过是寻常之事。”朱高煦没头没脑地感概了一句。
原来他只是个一无所有的小民，如今境遇大相径庭；所以李楼先的所作所为，才叫他颇有感叹……于是他才随口感叹，（对于亲王）此乃寻常之事。
沈徐氏似乎误解了他的意思，立刻十分温柔地奉承道：“殿下心胸宽广，宽厚待人，叫人好生敬仰。”
朱高煦转头说道：“那是因为我信任沈夫人，并非我能随便宽恕别人。”
沈徐氏寻思稍许，又轻轻屈膝道：“妾身多谢王爷信任。”
.........................
第二百六十九章 天作之合
在云南只要是晴天，天空便是蓝天白云。
朱高煦一大早收拾妥当，穿着束身戎服走到了承运门口。如同往常一样，他要先与将士们一起负重跑步。
王妃郭嫣与一行女子走到了承运门门楼，她们一齐屈膝礼送朱高煦。
“免了。”朱高煦挥了一下手。他的目光在姚姬脸上徘徊片刻，不禁心道：若论长相美貌，除了妙锦、还真没人可以与姚姬相提并论。
在晴天的朝阳下，她的脸上隐隐泛着青春的流光，十分艳丽夺目。她似乎也发觉了朱高煦的目光，不动声色地抬起头，正与他四目相对。
朱高煦很快就闪躲了姚姬的明眸，只对郭薇特意说了一句话：“你们都回去罢，王妃回宫时慢些走。”
郭薇道谢。等朱高煦转过身，便听得她们说道：“恭送王爷。”
在这妻妾同堂的王府里，朱高煦找不到别的法子，只得遵守此时的一些规矩，上下尊卑、长幼有序；否则家里肯定会非常麻烦。
他这时想到了父皇朱棣、对几个儿子的安排，大抵也有迫于礼法规矩的原因。朱棣最喜欢的儿子应该是高燧，但高燧并不是皇太子。
于是朱高煦在王府后宫并不能只顾喜好，心里琢磨得非常清楚。
首先得维护王妃郭薇的权威和地位。毕竟她是朱高煦的结发妻，十四岁就嫁过来了，她与朱高煦荣辱与共、休戚攸关。
其次就是姚姬和杜千蕊。不管她们是什么身份，朱高煦总记得那些患难中的温情。
这时他想到了妙锦，心里却是一乱……
朱高煦和将士们在汉王府前厅的宽阔砖地上，跑了近半个多时辰。他便到前殿书房后面的小院廊房，洗掉汗水换了身衣裳，又喝茶吃了点心，然后才到书房里捣鼓正事。
除了旬日沐假，他几乎天天都是这样，三护卫的武将和亲卫军士，都能与他朝夕相处。
若非如此，他估计自己早就发福了，长兄太子就是因为腿脚不便长期不活动，吃得又好，于是长成了那副模样。
负重跑步的时候，赵平作为亲卫武将，也在队伍之中。等朱高煦沐浴更衣来到书房时，赵平也换上了一身甲胄，他将佩刀放在门外，“叮叮哐哐”地走了进来。
赵平抱拳道：“照王爷的意思，云南卫所军户更熟悉山地，末将已从卫所中挑选出正军一百人、并王府护卫五十，准备妥当，今日便护送商贾矿工等前去孟养宣慰使司！”
“甚好。”朱高煦又叮嘱道，“都司与思家签订盟约，咱们有独占孟养地区的玉石矿坑之权。而今只在孟养之地发现了翡翠，赵百户到了当地，定要派人盯住，不准其他人去开矿。”
赵平执礼道：“得令！”
朱高煦点了点头。
赵平便拜道：“末将告辞了。”
“但愿赵百户等兄弟们，此行顺利无事。”朱高煦好言道。
垄|断才会有暴|利。况且现在翡翠还不出名，也没怎么被世人认可，若是刚开采出来、就有好几家竞争比价，那还有甚么赚头？
除此之外，正因刚发现翡翠，许多上等的矿石都在，一开始大伙儿更容易找到珍稀的好矿。
所以朱高煦才专门叮嘱赵平，发现的矿坑不准别的人染指。
赵平走了之后，朱高煦又提起笔给沈徐氏写信，商议经营翡翠之事。
……
正如朱高煦所料，从来没有开采过的翡翠矿坑，最容易发现稀世珍品。
从孟养宣慰使司发现的矿坑里，挖出来了第一批玉石矿，辗转腾冲千户所仓库到达永昌府后，沈家便从里面挑选出了两块可遇不可求的矿石。
其中成色最好的一小块料子，被打造成了一枚圆玉佩和一只玉镯。
两件东西晶莹剔透、闪闪发光，但颜色却是非常鲜艳的翠绿……非常罕见！一般冰种的翡翠通透，便不容易出翠；糯种易出翠，却显得微微有点浑浊。而这两件翡翠，朱高煦连见都没见过。
他只能揣测，敢情它们便是传说中的玻璃种？
沈徐氏在昆明城最大的一家翡翠楼开张，这套玉器取名“天作之合”摆在正上方出售，价格是三万贯钱或金银。
玉楼开张第一天，宝物就被人买走了。消息不胫而走，一时间城里的达官显贵都在问谁买走了玉。
……去年初朱高煦就藩云南后不久，他的十七叔朱权也被封到了南昌。
“靖难之役”初，朱棣的承诺是与朱权平分天下；永乐初，宁王朱权很知趣地没提那事，只要求封在苏州或杭州。但不管怎样，最后宁王还是去了南昌。
十七叔的年龄比朱高煦大不了几岁，喜欢读书，精通音律戏曲，据说家里养了几千个戏子。
去年朱高煦写信，描述了《牡丹亭》的故事和一些戏词，请宁王编排此戏。其间几番书信来往，最近宁王终于派长史送来了戏本。
买走“天作之合”的人正是宁王长史。
于是朱高煦在汉王府召见了宁王长史，欲以五万贯购买此物。汉王府遍请昆明城内的官员、名士、富商携女眷观礼，朱高煦在前殿当众接受宁王长史献宝。
众目睽睽之下，朱高煦命人抬出两箱白银放在大殿上。宁王长史也是个妙人，带着随从在大殿上清点白银。一锭锭白花花的银子在众人眼前晃来晃去，看得人眼花缭乱，更是俗不可耐。
捣鼓了许久，银子总算清点完了。宁王长史才将盛放在雕花紫檀木里的“天作之合”呈献上公座。
打开的木盒摆在公案上，大殿上的宾客女眷，很多人都伸着脖子想瞧瞧，但离得太远了，谁也看不清楚。
朱高煦便道：“来人，叫个人进来，戴上看看。”
宦官王贵抱着拂尘道：“奴婢遵命。”
不一会儿，早已准备好的绝色美人姚姬便轻步走进了大殿。大殿发出一阵唏嘘之声，若非在汉王府大伙儿不敢喧哗，恐怕哗然之声不止于此。
众人的目光顿时又被姚姬吸引了。他们看不清玉器，却看得清人。
只见姚姬穿着一身鹅黄色的襦裙，浅色淡黄的丝绸，雍容华贵中带着几分淡雅；没有什么首饰的点缀，本是留给翡翠饰物的考虑，却让她更显得矜持。
大伙儿都屏住了呼吸，人们恐怕从未在云南见过如此明媚动人的小娘。
“妾身拜见王爷。”姚姬的脸红红的，被人瞩目她露出了几分不好意思的羞涩。
朱高煦指着面前的木盒道：“你戴上这副天作之合，让本王瞧瞧。”
姚姬又缓缓屈膝道：“是。”
她伸出玉白的手时，又抬头柔声道：“妾身真的能戴么？”
朱高煦愣了一下，因为准备演戏的时候，并没有这句台词。
毕竟是稀世之宝，姚姬应该是很想戴一下的；她仍然轻声问了一句，似乎多余，但又表现出了一种很顺从的姿态。姚姬的性格也不是真的逆来顺受，她却把含蓄的婉约，轻描淡写地表现得淋漓尽致。
朱高煦点头，十分期待地看着她。她便十分小心轻柔地拿起了玉佩戴在腰带上，又将玉镯滑进了手腕。
姚姬身上的颜色更加明艳。大殿两边有宽敞的窗户，东面的阳光正好照射在她身上，那乌黑的头发泛着光泽，顾盼生辉的黑色眸子、玉白的肌肤、朱红的唇、鹅黄色的衣裳……以及明艳绿色的满翠玉佩、镯子，那颜色闪亮艳丽，叫人惊叹。
大殿上的许多女眷，眼睛都看直了。如同来自天宫没有一丝瑕疵的美丽，多少女子做梦都想拥有。
朱高煦打量了好一会儿，一拍扶手，回顾众宾客笑道：“本王虽花了五万贯，但看起来此‘天作之合’值得此价。人道是黄金有价玉无价，可遇不可求，名不虚传。”
大殿上顿时一阵附和恭维之声，许多人作礼恭喜汉王得到稀世宝物。
朱高煦挥手叫姚姬戴着玉器退下，她脸上有几分羞涩、几分激动，从公座旁边穿过整个大殿，走大殿正门出去。看起来她只是离开承运殿而已，实际已在众宾客女眷前面展示了一回。
所有人几乎是目送着姚姬的身影离开殿门。
这时鼓乐之声奏起，王府的宴席开始了，以庆贺汉王得宝之喜。
……朱高煦回到前宫时，忍不住对郭薇说道：“今天向众宾客展示‘天作之合’，薇儿乃王妃身份尊贵，不适合那等场合。我做这件事，只是为了炒作翡翠的身价。”
不料郭薇却露出笑容道：“王爷别担心，妾身很就不该轻易抛头露面。”
朱高煦轻轻松了一口气，道：“这一套‘天作之合’，无论是汉王府还是宁王府，都不能拥有。一会儿我叫杜千蕊也过来，你们戴着把玩一下，倒是无妨。”
郭薇微笑着点了头。
朱高煦好言道：“孟养宣慰使司还在开矿，以后定能再发现稀罕的宝物。”
郭薇低声问道：“那宁王长史买下天作之合，也是王爷的意思罢？”
朱高煦笑道：“当然，一件东西的价值，需要不断转手抬价来印证。无论是我、还是宁王，若真想要某件宝物，有的是办法，何必花那么多钱买？”
……
……
（西风昨晚半夜回到的北京，今天回成都，到家之后略作休整就恢复正常更新。
前阵子开年会，经常断更，实在情非得已；西风不是态度不好，不和大家招呼一声……彼时有两种情况，一种是说了有些书友没看到，因为没更新只能在书评区或群里说；一种是下定决心，告诉自己一定要码一章再睡，但是跟团太累、有时候不小心睡着了。
就像昨晚我信誓旦旦地说要更新，但是坐了飞机头疼得厉害，码了一章实在质量太差、真的不敢发。后来重新码了这一章。不多说了，我要去赶飞机了，今天回成都。
不管怎样，对不起大家了。西风也很焦躁，我心里非常明白，什么才是最重要的，除了读者和书本身，其它都是浮云。恭请书友们，一定要原谅西风，继续喜欢我的书。我不会无事怠工。）
第二百七十章 大明城
汉人每到一个地方，肯定要开馆子。
赵平带着百五十人明军，以及商贾、轻罪牢犯等数百人来到孟养，这才刚刚过了两个月；村子里简陋的街道上，已开了十几间食铺酒肆。除此之外，杂货铺、药铺、铁铺等也陆续开张。
大伙儿刚到矿场时，附近村子里的当地人很少，能跑的都跑了。众人的粮秣只能通过孟养宣慰使司治所补给，用白银高价购买思家的粮食。
但不久后，土人发现明军军纪严明，并不劫掠，很快就有不少当地人出现在屯军村子附近。不到一个月，土人便源源不断地送来了大伙儿需要的补给……当然不是白送，他们想换取商铺里的东西。
当地人很快就喜欢上了屯军村子里的美味佳肴，更想要商铺里售卖的物品。
农具、柴刀等铁器非常好卖，中土工匠锻造的铁器锋利结实，物美价廉。实际上在此地炼制的铁比内地的铁上等，因为用木炭炼铁比石炭（煤）更好。现在内地木材木炭昂贵，炼铁大多用石炭，铁器相比之下较脆。
最奇怪的是瘴气药材也很受当地土人欢迎。而汉人郎中们收集的瘴气方子，却是学的当地土法子，药材也采自附近山上。
据说近左的人们已经给这个矿场村子取了名字，叫“大明城”，慕名前来换东西的土人，有的从几十里外的村子步行赶来。
土人们拿着米、瓜果、草药等物前来，大米可以直接与明军军方换成铜钱，然后在屯军村子里随意购买货物。于是军营仓库里，没多久便囤积了大量谷物，以至于米粮价格旬日不断下跌。
赵平以都司的名义，开始对“大明城”抽税，照《大明律》，商税十五取一；然后军方出资出人夯建城墙，甲兵值守，对商贾提供保护。
……今天早上起来，赵平就带着一行人出军营，穿过矿场的军屯村子，到大路上接人去了。
之前专门负责为赵百户做翻译的土人县丞，染上了瘴气病一命呜呼；腾冲千户所又派了一个姓刁的土人把事前来，斥候禀报正是今天上午到达。
随行的还有沈家的矿场大掌柜徐财七，他是个不到三十岁的年轻人，说他的哥哥就是昆明城梨园的大掌柜。
孟养宣慰使司这地方经常下雨，今天的天气却不错，早晨便见太阳到了山顶。不过晴天又会很炎热，总之是不如中原的气候舒坦。
大路两边草木横生，让路面看起来更加狭窄。赵平骑在马上慢慢地行进，转头与掌柜徐财七闲谈着：“矿场上的人手够么？”
徐财七也骑着马，恭敬地在马上作揖道：“回赵百户话，人倒是够了。附近村子里有许多土人青壮，都愿意到矿坑里下力，工钱也不高，只是土人青壮不太好使。”
赵平点了点头。
徐财七打开话匣子，抱怨道：“土人不太听话，乱跑乱动，似乎也不会协作干活，三四个人干一个活必定会一团糟。我们只能叫那些牢里出来的犯人做监工，几个土人，得一个汉人看着，不然甚么都干不成。那么多人的伙食工钱算下来，不比在昆明城雇汉人省钱。”
赵平好言劝道：“云南的汉人本就不够，都在昆明城等几个大城。此地太远，一般人都不愿来，能在此地找到劳力，徐掌柜只得凑合着用了。”
“赵将军言之有理。”徐财七抱拳道。
他们慢慢走到一个路口，便都翻身下马，站在路边等着。
不知过了多久，太阳已在三竿之上。终于有一行数人，骑着矮马出现在了大路上。
赵平等走到大路中间，等那几个人渐渐走近了，他便用汉话大声问道：“来人可是刁把事？”
一个女子的声音道：“正是。阁下是赵将军？”
赵平听到声音居然是个女的，他有点吃惊，愣了一下才回答道：“本将是百户赵平。”
迎面而来的几个人陆续从矮马背上翻身下来，走在前面的、是个皮肤黝黑的土人小娘。小娘双手合拢拜道：“家父是腾冲千户所刁把事，这段时间身体欠好；我也会说汉话，便代替家父来了。拜见赵将军。”
赵平依然一脸诧异，想了想道：“也好，只需言语相通。这位是玉石矿场的徐掌柜。”
小娘吐字生涩，却还算大方，她向徐财七道：“拜见徐掌柜。”
等见礼罢，赵平道：“咱们先回军屯衙署交接公文，刁姑娘请。”
两队人马合为一路，沿着大路返回村子。那刁姑娘似乎对赵平很好奇，一直在瞅他。赵平开口寒暄道：“还没问刁姑娘芳名？”
小娘叽里咕噜地说了一声，赵平愣是没听明白，转头瞪眼看着她。小娘笑得露出一口白牙，用汉话笑道：“赵将军可以叫我雅。”
“雅？”赵平点了点头，看着她穿着一身颜色纷乱的衣裙，皮肤被晒得黄黑发亮，实在与雅致不相干。
刁雅说道：“赵将军见到我，表情很怪，我有甚么不对吗？”
赵平忙道：“刁雅姑娘多虑了。或许咱们的习俗不同，我不该感到诧异的。”
“赵将军家乡的习俗是怎么样的呀？”刁雅兴致勃勃地问道。
“若是在咱们家乡，但凡有个一官半职，宦官之女都是大门不出二门不迈，一般不见人。”赵平说罢，想了想又道，“可也不一定……有花木兰从军打仗的事。”
刁雅又问花木兰是谁。
赵平一边骑马，一边将花木兰代父从军的故事说了一遍，时不时还念两句诗，刁雅听得津津有味。
这时徐财七赞道：“不想赵百户如此有学问啊。”
赵平笑道：“贻笑大方了，我原来是个童生，连秀才都没考上哩。”
徐财七道：“赵百户为人谦逊。您在行伍之中，算很有学问了。”
几个人有说有笑，渐渐走到了村子寨门外。因为军方收了税，所以围绕村子修建了城墙，为汉人商人百姓提供防御保障。城墙只是一道低矮的夯土墙，上面再修一道木桩藩篱；还有“护城河”，挖的一条土沟下雨积了水。不过防御一般的盗贼还是足够了。
南寨门是村子正门，当值的是两个小旗队正军。新到孟养地盘的正军一共就一百五十人，都认识将领赵平。
值守南门的正军是汉王府护卫，装备最好、衣甲鲜明，他们排成整齐的两队，当值武将用汉王府护卫的口令喊道：“立正！”
众军顿时站正身体，“哗”地一声盔甲磨蹭的整齐声音，将士们一齐把樱枪提了起来。总旗长快步走上来，执军礼抱拳道：“末将参见赵百户！”
赵平下马回礼。随行的人都下了马背，土人们见状也跟着下马、一起从寨门走进了村子。
刁雅走过寨门之后，仍然在频频回头看那些守门的将士，十分好奇的样子。赵平见过孟养这边的所谓军队，确实没法比，军中弟兄有时候开玩笑，说那些军队像猴子一样，因为列阵时总是在乱动，不是挠头就是挠身上。
村子里的房屋十分简陋，大多用木头搭建。因此地多雨、虫子又多，所以地基用木板撑起来了的。
虽然建造简单，不过军户和百姓还是带来了内地的习惯。道路两边有排水的阳沟，街面也夯实了、还有一些石板铺成简单的路。每条街都备有装满水的大木桶，以防备火灾，有官铺的差役负责一般的纠纷；每天早上有粪车路过，运走污物，军营衙署安排了打扫街面、干锄草等活的杂役。
比起土人的村子，这里当然是干净而井然有序。街面上飘着各省菜系的香味，五颜六色的商铺旗幡在门口飘荡。刁雅和土人随从的眼睛都睁得很大，对什么都很稀奇，东张西望看个不停。
刁雅赞叹道：“汉人的地方真是很美。有机会，我一定要去昆明城！”
赵平淡淡一笑：“大明人马到昆明城方十几年，现在的昆明城不算甚么，刁雅姑娘应该去京师看看。”
刁雅笑道：“我早就听乡人说，汉人爱面子、喜吹嘘，果然没说错！”
赵平听罢顿时有点尴尬，与徐掌柜不约而同对视一眼，俩人面面相觑。
刁雅又急忙说道：“开玩笑的，赵将军可别生气。”
赵平却道：“刁雅姑娘没说错。”
刁雅又问道：“赵将军刚来没几个月，‘大明城’就建造起来了，将军如何办到的呀？”
赵平想了一会儿，愣是回答不上来：“不就是个寻常的村子，要怎么建造？”
后面有个土人老头叽里哇啦地说了几句话。赵平看着刁雅道：“他说甚么？”
刁雅摇头道：“三叔不是和赵将军说话。他说中土王朝有几千年了，整个部族都比我们的部落强盛，不是赵将军一个人的功劳。”
徐财七道：“刁雅姑娘心直口快，幸好赵百户是个随和之人。”
赵平笑道：“我只是个百户，还不须别人奉承。”
第二百七十一章 分利不均
村子里平静而惬意，阳光照射在新建的宽檐木房子上，景色别有一番风情。空中传来“叮叮当当”的敲打声，夹杂着一声声叫卖吆喝。不过孟养这地方，天气变幻莫测；阳光明媚的上午，也可能忽然就下起暴雨。
今日没有骤雨，却传来了一阵急促的马蹄声。
一骑在街道上驰马，马背上的军士见到了赵平等人，便翻身下马抱拳道：“禀赵百户，斥候到营中来报，发现在矿场那座山后，许多土人正在挖矿坑！”
赵平眉头一皱，想起汉王交代他的事，立刻便道：“传我的令，即刻召集营中的弟兄。”
“得令！”军士抱拳道。
赵平转头对刁雅道：“咱们的公文交接，随后再办，刁雅姑娘先随我去山后瞧瞧。”
刁雅点头应允。
赵平带着二三十人赶到了山后，便看见一大群土人正在山脚下挖掘石头。他驻马观察了一番，认定这些人果然是为玉石矿而来。
土人们学着矿场汉人工匠的法子，把挖出来的矿石，拿火烧、用水浇，让矿石裂开后看里面的玉石。山下黑烟和白汽缭绕，一团嘈杂；其间还有两头大象，时不时闷声鸣叫一声。
许多土人发现有甲兵来了，纷纷抬头观望。
赵平翻身下马，牵着马匹走下山坡。他便转头对刁雅道：“问问他们谁是管事儿的，出来答话！”
刁雅用土语喊了几声后，几个穿着花裙子的黝黑汉子拿着刀向这边走来。
“列阵！”军士里一声喊叫。二十余军士便拿着枪盾弓弩列成两排，阵队中间让开一条路，护着赵平和土官小娘等人。
穿花裙子的土人叽里哇啦地嚷嚷起来。刁雅飞快地说道：“你们想干甚么？”
赵平道：“云南都司与孟养宣慰使思行法定下盟约，孟养的玉石矿只得都司准许的人开矿。”
刁雅将赵平的话告诉花裙子土人，土人又嚷嚷起来。刁雅翻译道：“这是我们的地方，我们挖自己的山，关你们甚么事？”
赵平与徐掌柜交换了神色，徐掌柜抱拳道：“只得赵百户拿主意。”
赵平道：“去把路堵了！叫他们放下矿石，方能离开此地。”
武将应声，喊道：“向左转！前进！”
军士们列队向矿坑外面的大路跑步而去。
推着独轮车的土人苦力被堵在路上，“叽里哇啦”地喧哗吵闹，更多的土人涌上来，推攘着靠近明军军士。军士们以枪盾在前，一时间也没敢对手无寸铁的苦力动手。
赵平大声呵斥，刁雅也用土话叫喊，然而无济于事。不多时，那两头大象居然迈着沉重的步子，向路上冲过来了。
若是等大象靠近，步军单薄的防线如何还挡得住？赵平下令放箭，弦声“砰砰”作响，那大象中箭受伤，叫唤着向路边乱跑出去，还有土人中箭惨叫。场面一乱，阵前的土人们被推攘着挤到大盾上，挤得明军阵型动荡。终于有军士恼怒着刺|击了一个土人，血溅出来，众将士纷纷出手，很快又有几个土人被捅|死在跟前。
路上惊慌混乱了一会儿，很快那些土人就跑掉了。
赵平见几个穿花裙子的土人离开矿坑，从小路匆匆离开。他又瞧着路上躺在血泊中的几具尸体，顿时觉得有些不妙。
明军人太少，此地又无工事，赵平决定先回去再说。
一行人回到军营，赵平便立刻写了两封信。一封向云南汉王府递送，一封就近送去孟养宣慰使司，与思家交涉开矿盟约事宜。都是用汉字写成，那思家父辈就曾受封平缅宣慰使，必定有看得懂汉字的人。
接着赵平下令屯军村庄戒严。
军营也在村子里，位于村子北门附近；北门外还有一块空地是校场；矿坑在村子西边的山脚下。如今情势有异，明军百五十人，只能勉强防御村庄，矿场就顾不上了。
下午，军屯村西门就来了许多土人，把死尸放在木架上，抬到了门口。此时天气炎热，估摸着放一下午就会有味儿。土人在寨门外喊叫，要求明朝官军赔丧葬费，一具尸体八两银子，并惩罚杀人的凶手。
赵平叫刁雅喊话，孟养土人私自开矿，已是不法；主动前来冲击官军军阵，便是无理。反正是谈不拢。
吵闹了一阵，刁雅说道：“那些人必定不是村民，村民见到这么多甲兵肯定害怕，也不太可能和官军讨价还价。”
“在山后的矿坑见到那几个花裙子土人，我便猜到他们不是寻常村民。”赵平点头。
刁雅问道：“赵将军以为，他们该是甚么人？”
“思家的人。”赵平皱眉道。
刁雅惊讶地张着嘴，看着赵平说不出话来。
赵平看了一眼沉思的徐财七，说道：“我听说不久前，昆明城两块名叫‘天作之合’的美玉，先后卖出了三万贯、五万贯的高价。思家听到这个消息，肯定对原来的每年八千贯不满，他们这是想要更多的好处。”
徐财七这时开口道：“赵将军不愧是读书人出身，一语道破天机！”
孟养宣慰使司治所，距离矿场只有十多里路。次日一早，思家就派了人过来。
果然不出赵平所料，思氏使者十分痛快，见面便“爽快”地要求，将孟养宣慰使司的分利提高二十倍，到十六万贯白银！
十六万贯？！赵平怀疑自己听错了，但那思家使者会说汉话，重新说了一遍还是这个数……
大明朝皇帝的亲儿子汉王，护卫军队的正军人数多达两万人。这两万人有一半在屯田，另一半在值守。实际上汉王府每年的军饷开销是一万贯左右，而且汉王府护卫的人马装备精良、兵强马壮，军饷并不算低。十六万贯白银，足够汉王府三护卫的十六年军饷开支了！
赵平马上拒绝了使者的提议，“本将是汉王府护卫百户武将，受命节制孟养矿场事宜。这等大事本该先禀奏汉王府和云南都司。但孟养宣慰使提出十六万贯之数，不用禀报也是不可能的事！”
使者道：“我听说一对翡翠就卖出了五万贯，而今孟养之地开采的玉石无算，十六万贯不算多罢？”
徐财七抱拳向赵平一拜，见赵平点头，徐财七便开口道：“使君有所不知。传言的翡翠叫‘天作之合’，这等玉乃稀世罕见之物，不是每年都能找到。何况即便是‘天作之合’，也换不来五万贯银钱。买走此玉的人是宁王和汉王……孟养矿场受汉王府庇护，使君以为汉王真会花那么多银两，向沈家购买此玉？”
“你们甚么意思？”使者问道。
徐财七道：“言下之意，你们或许错误地估计了翡翠的暴|利；传言不可信，只是商家为了宣扬翡翠名气。实际咱们到手的利钱，远远没有那么多，更无法分利十六万贯之巨额银两。”
使者道：“我们大王被汉人骗了，八千贯白银简直不值一提！”
赵平说道：“此事事关重大，必得先禀奏云南官府，才能答复孟养宣慰使。本将请思家先行撤走矿坑上的人，在军屯村外闹事的人也撤走，待昆明城诸衙署重新派遣使节，到孟养宣慰使司再议何如？”
就在这时，徐财七靠近赵平，耳语了几句话。赵平听罢点了点头，又对使者抱拳道：“汉王曾与矿场主沈家提过另外的法子，除了分利，思氏也可以开矿，但只能售卖给沈家。彼时沈家家主认为，土司无力开采矿坑，才定下了只分利的法子。”
使者想了想，说道：“那我便回去，将你们的话禀报大王（孟养宣慰使）。外面出了人命，死的都是村民，将军不赔丧葬费，恐怕难以服众。”
赵平立刻答道：“咱们也不想发生这等事，但此事错不在官军。这次赔了钱，下次此地村民又不讲规矩，岂不徒增死伤？”
使者冷冷道：“悉听尊便！”
两边谈了半天，不欢而散。赵平还是亲自将使者送出了寨门。
昨天旁晚，寨门外的尸首就臭了。诸武将和掌柜怕发生瘟疫，先在墙上鸣火铳，吓住土人。然后调兵冲出西门，强行泼上桐油柴禾，将尸首都烧了。
桐油柴禾燃烧的大火上，黑烟滚滚。赵平站在土墙后面，向外面眺望，正与那些土人隔着黑烟相互观望。土人们没有上来扑火，但也还没散去。
近三个月平静无事地开矿，太平局面或许只是昙花一现。土人村民们与汉人商人百姓的互利买卖，比划着交流的场面恐怕也将一去不复返了。这个世上的事，不是良善百姓的意愿能说了算的。
赵平良久不语，站在火光浓烟之间，回想着这两天发生的事。他有点担心自己没办好事，但想想一切都是照规矩和道理来的，土司要来闹事，他有甚么办法？
就在这时，徐财七也走上了土墙。赵平便道：“就算咱们先让步了，土司或许也会得寸进尺！”
第二百七十二章 暴风骤雨
山谷中的灌木林里发出“呜呜……”的大象呼啸声，声音从象鼻里发出来，就好像号角一样响亮。沉重的象脚踏在地面上，大地仿佛都在颤栗。陆续从山林里走出来许多土人士卒、以及不下数十头大象！
“呜！”一头大象长鸣一声，用鼻子把一颗灌木树连根拔了起来，周围许多拿着刀枪的士卒涌出了山谷。
……赵平站在东寨门的夯土墙上，眺望了一番远处起伏的山林，转头对徐财七道：“此地恐不能久守，徐掌柜带上一些人、可以赶快先走了。你们走南边的路，然后折道向东，或能逃到腾冲千户。”
刚才徐财七亲耳听到了斥候禀报的军情，沉吟片刻便抱拳道：“既然如此，在下祝愿赵百户旗开得胜！”
赵平点了一下头，又转头看向土人把事的女儿刁雅：“刁雅姑娘也和徐掌柜一道先行离开。”
刁雅问道：“赵将军不和咱们一块走？”
赵平道：“守土安民是本将分内之事，武将丢城失地、临阵脱逃，在大明朝一向是重罪。我不能走，不然便是能逃回去，还是死罪！”
刁雅摇着头道：“那我也不走，等孟养土司军来了，赵百户也需一个通土话的人与他们谈谈。”
赵平也不多劝，只道：“此地凶多吉少，刁雅姑娘非大明将士，可以设法逃出生天，去留自行定夺。徐掌柜，事不宜迟，动身罢！”
徐财七抱拳道：“在下若能回到云南，定将此地诸事如实禀报汉王府。告辞！”
一众商贾从南寨门出，离开了矿场。
但不到半个时辰，就有斥候来报，徐财七等一行人在路上被土司军截获，当场全数被杀死于路上！
赵平听罢喊道：“全军备战，民壮各带器械助阵！”
“得令！”
刁雅问道：“前几天思家使者来过，说好了等云南官府遣使商议。如今思家为何急来相攻？”
赵平皱眉道：“或因思家对原来的分利已极为不满，欲先夺回矿区。”
孟养宣慰使司治所位于矿场东面十几里地，先行到达的土人军队已到了村子的东寨门。山林中起伏的道路上，先来的象兵、步兵不下千人！十几头象兵和拿着刀枪盾牌的土司步兵混在一起，步兵围着大象，似乎是为了护象腿，浩浩荡荡地向村子这边涌来了。
东寨门上面已插上了写着“明”字的军旗，四十余甲兵、两门碗口铳、二十几杆铜火铳在这面夯土墙上严阵以待，另有百来人民壮助防。
明军的村寨城墙并不高，夯土墙只有胸高，上面有一道密实的木桩栏栅；除此之外，墙外的一条水沟也算一道工事。众军见来者甚众，皆神情凝重。
刁雅在寨门上，为赵平翻译道：“请思家的人答话，此番因何而来？”
但没有人理会墙上的喊话，外面的大象和人声嘈杂，五头大象在一大群步卒的环绕下，先行向土墙这边冲了过来。
土司军冲到土墙十步内，忽然墙上有人喊道：“齐发！”
“轰轰！”两门碗口铳先喷|出了火光和浓烟，巨大的爆炸声震天动地。顷刻之间，铜火铳和弓箭一起发射，“砰砰砰”的声音在火光中爆响，整道土墙都笼罩在白烟之中。
刚刚靠近的几头大象被巨大的声音惊吓，发狂似的调头就跑，土人的人群中惨叫四起。被火铳、弓箭击伤的，被大象撞翻践踏的人，不知几何。
土司军中混乱了一阵，暂且便没有再靠近土墙。但更多的人从林子里、山路上过来了，他们从远处纷纷绕道村子四面，把军屯村几面围住。
太阳光下，土司军的长兵器闪闪发光，他们在长木杆上装了短刃，不知是刀还是枪，那样的长兵器很多。还有许多人拿着五颜六色的木盾牌，无数的人在草木横山的野地上“叽里哇啦”地怪叫，明军这边谁也听不懂。
过了一阵，四面的土司步兵抬着木梯子，开始靠近过来、围攻村庄。大象似乎很怕火器的声音，于是象兵离得很远，不再上前来了。
东门的明军重新将铜火铳装填好了火药铁丸，排成两排站在土墙上。前排单膝跪地，后排站着，等土司步军靠近到几步之内，便一阵齐放。
先前云南卫所军用火器，用的是沐英创制的三段击，连绵不绝的火器轮流发射，最主要也是起到震慑作用；而朱高煦的护卫军用火器对付步兵，是三排或两排一起发射，以更密集的火力增加杀伤力。不管怎么用火铳，威力都极为有限，只有等敌兵靠的很近了，杀伤力才尚可。
军士们放完火器，就换作弓弩射|击，等敌兵爬木梯上墙，再用枪盾御敌。民壮们以滚木、石头协助。
土司军被百五十名明军一连打退了几次围攻，四下硝烟弥漫，炮声和“砰砰”的火铳此起彼伏，天地间仿佛都在喧嚣之中。土司军阵型混乱，但士卒却有一股不怕死的狠劲，许多人光着膀子、身无片甲就冲过来了，他们似乎并不在乎死多少人。
大战一直到下午。此时硝烟之上乌云密布。忽然，“哗哗哗……”一阵暴雨倾泻而下，雨点在地上飞溅，火器的声音马上就消停了。空中只剩下残存的硝烟，像白雾一眼在雨帘中渐渐散去。
土司军数十头象兵很快就从四面靠近过来。
赵平的脸色顿时铁青，他看着远处那些鼻子、牙齿上缚着利刃的大象，以及成群结队的无数步卒，心中已有不妙之感。
这村子不大，但明军人数也很少，分散在四面墙上，已难以拒敌于土墙之外。
赵平喊道：“派人去南北西三门传令，诸将听见锣声齐鸣，全部到营门列阵！”
几个亲兵应了一声，连滚带爬地跳下了土墙。
雨水像瓢泼一样浇到盔甲上，积水沿着宽檐铁帽淌到了赵平的脸上，他伸手抹了一把水。
将士们仍然在拉弓杀敌，弓弦在雨中颤抖，溅出一阵阵白雾，打|湿后的复合弓杀伤力已是大减。大象靠近水沟时，象背上的士卒坐得比守军还高，居高临下拿着标枪往城墙上投掷。明军军士仍在苦战。
不多时，忽然村子主道上泥水飞溅，一骑飞奔而来，来不及下马、骑士便抱拳道：“禀赵百户，南门被打开了！”
“敲锣！”赵平毫不犹豫地喊道。
“哐哐哐哐……”铜锣在雨中混乱急促地响起。赵平也跳下了土墙，众将士纷纷离开土墙，跟着他往北面跑。没多久，东门的寨门就被大象掀开了，一头大象挤塌了简陋的寨门，在雨中嗷呜地长鸣。土司军步卒随后涌进了村子。
土人士卒追着汉人百姓民壮们满街跑，一个汉子被一刀砍得鲜血飞溅，一张写着“饭”的旗幡洒上一片血迹，很快被雨水浇得血污模糊。一头大象走到街面上，用鼻子一掀，把木房子瓦顶都掀翻了，村子里一片狼藉。
剩下的百余人明军正军，在军营门外列成方阵。听着村子里四面传来的惨叫声，将士们却显得十分沉默，只是偶尔传出一两声咳嗽。
没任何人有逃跑的意思，身在这边陲土司地盘，逃跑也没有用，大伙儿都是一副抱团等死的沮丧模样。
赵平骑在马上，扔掉了手里的弓，从腰间拔出雁翎刀，转头道：“对不住弟兄们了。”
一个武将道：“做军户迟早有这天，唯死而已！”
这时一群土司步卒带着两头大象过来了，两头绑着利刃的大象被驱赶着，鸣叫几声便迈着沉重的步子，正对明军方阵冲来。
赵平喊道：“弓弩准备！”
前面两排枪盾兵都蹲了下去，片刻后，弦声“噼里啪啦”作响，雨中的弓箭力度小了不少，射到大象身上的皮甲上，竟大多未能穿甲。但也有几枝箭矢射痛了大象，那象很快就不受控制地往旁边乱跑。另一头大象则斜冲了过来。
“啊！”一个明军士卒惨叫一声，胸甲硬生生地被象牙上的利刃刺穿了，鲜血在雨水中横流。另一些士卒用长枪刺|进了大象的身体，那大象皮糙肉厚，吃痛在人群里乱跑。明军阵型一阵动荡，土司步卒、象兵陆续蜂拥而至，雨中的泥地上，人们混战一团。
明军阵型一破，许多人便被人数众多的土人围攻，盔甲被砍得叮叮哐哐直响，土人那木杆兵器上锋利的短刃，从军士们的盔甲之间插|进了血肉，众人在浑浊的泥水中挣扎惨叫。
赵平被一群土人围住，重甲上不知被刺|砍了多少刀，被敌兵从马背上拉了下去。“哐当”一声沉重的响声，他仰面摔在地上，被许多人按着，挣扎了一番愣是没爬起来，手里的兵器也不知丢到哪里去了。
他大叫着想翻起身来，转头从无数的泥腿之间看去，正见那面写着“明”字红色青边军旗，扔在了血污泥水之中，被无数双脚来回踩踏着。
第二百七十三章 纸上的盟约
汉王府书房里，梨园掌柜徐财六潸然泪下。他哀叹了一声，哽咽道：“草民那弟弟连个后也没有，往后草民见到老母亲，不知该如何交代啊？当初他要去，草民就曾劝阻，却实在没料到，那孟养土司如此嗜杀无礼……”
朱高煦耐心地听他哭诉了一通，这才问道：“孟养的玉石矿供应中断，沈家损失几何？”
徐财六脸上还挂着眼泪，却马上对答如流：“矿场那边死了不少人，沈家得体恤安抚。我们为了开山挖矿，半年以来投入的银钱也将付之东流。还有在腾冲千户所、永昌府城修建的仓库作坊空置，雇的人手、购置的骡马，此时都已用不上。
今年初，我家主人在菜海子那边买了一整条街的地，刚开张的玉器大铺断货了；与各地商帮谈好的生意，也要搁置。若是孟养翡翠矿石不能重新供给、让我们将本钱赚回来，沈家不说倾家荡产，离掏|空也差不多了。”
朱高煦一本正经地点了点头，却不置可否。
就在这时，人报云南都指挥使曹隆求见，朱高煦叫人请进书房。不多时，曹隆等三个官员就走了进来，见礼拜见。那商人徐财六赶紧躬身让到一边，不再插话。
云南都指挥使曹隆满脸恼羞地发着牢骚，“汉王殿下，彼时您也在场，那思家说得好好的，不是还当众签押了那盟约？现在可好，说翻脸就翻脸，不问青红皂白，还将都司的官吏、武将全都杀死。缅甸那边如此多土司，都看在眼里，咱们云南都司的威信何存、如何维持局面？思行法太张狂了，岂有此理！”
朱高煦任凭曹隆在那里大骂思氏，并没有打断他的意思。
曹隆继续道：“下官今日就写奏章送去京师……”
朱高煦听到这里，终于开口道：“曹都使稍安勿躁，这事儿当然要即刻奏报朝廷！但咱们云南太远，有时候也不需要等到兵部下令的。
曹隆听罢愣了一下。
朱高煦看了一眼东面两扇窗户外的朝阳，起身道：“今日正逢初一，有些不巧，我定好了日子要检阅护卫。你们既然来了，先随我去走个过场，然后咱们一起接见个人。”
曹隆抱拳道：“下官依汉王殿下之命。”
朱高煦把宦官王贵等叫进来，帮他把一副扎甲披上。他又从书案上取下佩刀挂好，拿起一顶宽檐铁盔戴上。
在仪卫队的簇拥下，朱高煦等几个人骑着马，来到城南校场。校场上十分喧闹，呐喊声此起彼伏，出操的近万将士分列在各处操练，声势非常浩大。
朱高煦等驻马在校场北面、靠近王府城墙，这时校场上鼓声“隆隆……”地响起了。先是附近的步军聚拢，在“立正”、“齐步走”等吆喝声中，队列方阵便从朱高煦跟前走过。
步阵前面骑马的武将侧身向朱高煦抱拳，喊道：“行礼！”人群里哗地一声齐响，将士们整齐地将樱枪提起来，双手抱着木柄，侧目向朱高煦抱拳执军礼。
“咔嚓咔嚓……”整齐的脚步声，横平竖直的队形，让护卫军的军容看起来十分雄壮。曹隆几个都司官员以及徐财六等人，无不露出赞叹之色。
各部停止操练，步骑陆续列队从朱高煦的马前走过，然后排列在校场上，渐渐组成偌大的步骑方阵。接着便奏乐、唱歌，还有百多人在前方跳盾牌舞。
朱高煦检阅完值守的护卫军，与随行的人重新进端礼门。这时曹隆等都不抱怨了，他们显得很沉默。
大伙儿来到承运殿大殿上，朱高煦连盔甲也没脱，便坐到了上位的公座上。他转头道：“一大早曹都使在书房里说的话，非常有道理。孟养司思氏的野蛮行径，是在挑战云南都司的威信、在践踏大明朝廷的颜面！
曹都使上奏朝廷时，定要写明白，此事若是拖延，那些观望的土司就会觉得大明朝软弱可欺！依照太祖、今上给予的云南三司权宜行事之权，你们只要知会了汉王府、西平侯府，便可先调兵平乱，再禀奏朝廷。”
曹隆低头沉思着。
朱高煦又问道：“曹都使？”
曹隆忙抱拳道：“汉王殿下言之有理。”
朱高煦道：“此事无须犹豫，本王认为，应立刻调集大军，准备对孟养司用兵。”
曹隆心事重重，徐财六却似乎松了一口气，毕竟打仗与商人无关，也不需要他们出军费。
就在这时，人报麓川军民宣慰司刁氏使节到。曹隆等人一脸恍然之色，似乎才刚刚明白，孟养司出了事之后，朱高煦已经准备好处理办法了。
刁氏使者上前拜见。
朱高煦开口便道：“大明朝廷、云南都司对刁氏之忠心十分欣慰，早有扶持之意。而那思氏羁傲不逊，不尊王化蛮不讲理，视礼仪为无物，思氏在洪武年间就曾谋|反作乱。朝廷恩德，虽将其赶出麓川，却仍封其在孟养司。
大明朝廷一向最重信义，先既已封思氏在孟养，后来发现翡翠矿坑、照样与之分利。不料思行法贪得无厌，背信弃义，杀我军民官吏。本王意欲对孟养司用兵，并调麓川军民协从，尔等可愿遵命？”
使者问道：“若能赶走思氏，不知麓川军民宣慰司可有孟养司玉石矿之分利？”
朱高煦看了他一眼，说道：“本王刚才不是说了，朝廷有意扶持刁氏？那思家玉石矿地盘，当然由刁氏接手。”
使者忙将腰弯得很低，千恩万谢。
朱高煦提出土司分利由八百两白银一年，改为每年八百贯银或钱一个矿坑；土人开采出来的玉矿石，云南官府指定的商贾有专买之权。
由使者快马返回麓川，禀报之后，依旧来汉王府大殿签订盟约。
……次日，思氏的使者到达了昆明，带来了俘获的赵平等二十余将士，以表诚意。他们对孟养司矿坑发生的事，带来了辩解的书信。
思氏的说法是，明军将士在当地屠|杀村民，激起了愤怒。宣慰使思行法尚不知情，一个武将就带着本部人马围攻了“大明城”。思行法得知此事后，立刻救下了赵平等人，欲与汉王府重新修好、重议玉石矿分利之事。
朱高煦一面写信斥责孟养司背信弃义，命令他们交出犯|罪的武将，并拒绝了修改盟约的要求；一面与沐晟通信，然后叫曹隆下令从各地卫所抽调人马，整军备战。
他上书朝廷解释此事。思家在洪武时曾经谋反，属于无法掌控的土官，坐任其坐大是养虎为患；此时趁机以刁氏土司吞并孟养司东部地区、削弱思氏势力，乃云南长治久安之举。