第二百二十八章 丧家之犬
沈家梨园大堂上，又是座无虚席。朱高煦到楼上坐下，不禁称赞了一句。大掌柜徐财六说，并非每天都又那么多客人，不过只要是李楼先的戏，通常就是这个场面。
等了许久，沈徐氏终于来了。她穿着一身青色打底、深红衣边的布衣裙，深色的棉布料子看起来有点老气，幸得沈徐氏有雪白的肌肤和优雅的气质。立领的外衣把她包得严严实实，朱高煦觉得她这身打扮是故意的。
沈徐氏见礼后，便在两只小杯子里都倒上茶，朱高煦顺手端起一只杯子。
“公子稍等。”沈徐氏道，“妾身先饮。”
朱高煦摇摇头，把小杯子里的茶水一口就喝完了。沈徐氏见状，看了他一眼，重新为他斟茶。
“上回发生了点意外，但我并不觉得沈夫人会害我。”朱高煦道。
沈徐氏似乎松了一口气，顿时带着戏谑的口气道：“公子身份尊贵，就不怕外边的东西不干净？”
朱高煦苦笑了一下，随口道：“阴谋并不可怕。”
沈徐氏饶有兴致地看着朱高煦，她的目光很明亮，样子也很认真，“公子何出此言？”
朱高煦沉声道：“天下人未善终者，被阴谋毒杀、刺|杀的有多少？大多是被人明目张胆拿下，明知要死，却毫无办法。”
沈徐氏沉吟道：“牢里的死囚，敢情不是因为他们先犯了罪？”
朱高煦道：“那些罪、若能适用于天下所有人，我便赞同他们的死因是有罪。”
沈徐氏的目光、如有形的东西在朱高煦脸上拂过，她轻声道：“公子今日似乎有些烦恼？”
朱高煦道：“我只是随口说些空话罢了。”
沈徐氏又用随意的口气道：“此前见面数次，公子倒从未这么说话。”
朱高煦不再搭腔，微微侧目看着戏台子。戏子们唱戏的声音、以及看官们的嘈杂声恰到好处，既不影响他们在楼台上谈话，也能掩盖这里的说话声、不至于被外面的人听到。
片刻后，朱高煦回头道：“今日来见沈夫人，我有一事相求。请夫人帮我弄一份昆明县的路引，商人身份，二十余岁的汉子、身材高壮，北方口音。多谢了。”
沈徐氏从容道：“商帮里能找到这样的人，过两日妾身便将东西派人送到王府。举手之劳，公子不必客气。”
朱高煦道：“上回丽江府铜矿的事儿，我已经派人给云南布政使送过信了，办妥了罢？”
沈徐氏微笑道：“多谢公子。”
片刻之后，沈徐氏又轻轻说道：“等李楼先唱完了这一场，妾身叫她好生陪陪公子，愿公子能忘却烦恼、因此高兴一些。”
朱高煦听罢，“呵”地笑了一声，“沈夫人好意心领了。”
沈徐氏又不动声色道：“我们这地方的东西，可不是王府里能有的，公子不想尝尝稀奇？”
朱高煦微微摇头，心道：说得我好像没修过车一样。
他说道：“稀奇是稀奇，不过干完那等事，心里总会空落落的。我最近没兴致，以后再说罢。”
“也好。”沈徐氏有点不好意思，接着又小声笑道，“公子以为，要她们怎么做，才能让人打心里好受呀？”
朱高煦道：“那不可能。就像我玩了李楼先，或给钱、或欠沈夫人一个人情，公平买卖童叟无欺。但我的烦恼依旧还在，李楼先能解决吗？何况我与李楼先素无瓜葛，毫无情意，她真的在意我的苦恼么？”
他顿了顿，又颇有些感触地叹道：“假如我的烦恼，是赌钱输得倾家荡产了；然后还花钱做此事，便是雪上加霜，无异于饮鸩止渴。人的烦恼，没有良药。”
沈徐氏若有所思地轻轻点头，“看来妾身要告诉徐财六，得让姑娘们多一些情意。”
“都是假的。”朱高煦随口道。他抱拳道，“我便不久留了，路引的事，望沈夫人保密。”
沈徐氏起身道：“公子放心，妾身定会办得滴水不漏。妾身送公子出门。”
“夫人留步。”朱高煦道。
沈徐氏忽然又说了一句，“妾身很期待再次与王爷交谈，确是很有趣呢。”
……朱高煦早上起来，先到承运殿之侧的书房看看公文、奏报。
就在这时，一个宦官入内，说道：“体仁门外，有个人送来一封信，请王爷过目。小的们把人先扣在门楼了。”
朱高煦道：“拆开。”
宦官撕开信封，把里面的纸双手呈上来。朱高煦展开一看：故人别后近二载，可否一见？
短短两行字，语焉不详。但朱高煦一看，心里便莫名有一种不祥之感。
“把扣押的人放了，传王贵。”朱高煦立刻下令道。
宦官抱着拂尘道：“奴婢遵命。”
等王贵入内，朱高煦叫他备一辆普通的马车。然后王贵赶车，朱高煦从东边的体仁门出得王府，沿着大街往东走。
朱高煦挑开车帘，观察着周围的行人和景象。
不多时，忽然从街边的一条巷子里钻出来一个戴着大帽的粗|壮汉子。朱高煦见那身材，脸上已露出了哭丧的表情。马车根本没停下，那汉子便矫健地抓住后面的门板，撞开木板和布帘爬了上来。
虽然穿着宽大的袍服，但那汉子极其粗|壮的身体依然掩不住，膀子上的肌肉把宽松的袍袖也撑起来了。汉子揭下头上的大帽，露出了一张熟悉的脸……不是平安是谁？
“平安兄为何在云南府？”朱高煦第一句话便不禁脱口问道。
平安脸上的肉抽搐了一下，苦笑道：“说来话长。当年汉王叫我记住的话，我还记得，汉王忘了么？”
朱高煦摇摇头，拍了一下车厢木板道：“王贵，去榕树街据点。”
榕树街据点靠近沐府，本不是好去处。但那里的人撤走后，现在是座空院子；事情仓促，朱高煦想到了那地方，至少不会再让平安与人接触，又暂时有个藏身之所。
朱高煦在院子门口先下车，从地上捡了半块砖，直接把铜锁敲掉，然后叫王贵把马车赶进院子。
院子里的砖地上，还有一些碎瓷片，朱高煦记得，那是上次从阿姑庙带回来的粗碗，摔破了查验，碎片到现在还没人打扫。
朱高煦和平安走进堂屋，叫王贵四下察看一番。
他们在方桌旁的条凳上坐下，平安便开口道：“我刚到云南府，今早才进城，立刻就来找汉王了。汉王若是怕被牵连，把我押送回京便是了，反正我眼下活着也只剩半条命了！”
朱高煦道：“前阵子我派人去京师，给母后送药材，听说了一些事。平安虽被弹劾，却也在五军都督府做了个官？为何事情变得如此急？”
“他娘|的！”平安开口先骂了一句，“诬告我的人，只是北平的一个千户。等我到了京师才打探到，那千户已经升作正三品的北平都指挥佥事了！便是把我当头驴，我也没那么蠢罢，还不知今上是啥意思么？
没过多久，我便发现成天都有人在附近晃悠，不知多少人在琢磨怎么诬告我，好借此升官发财！我若不赶紧跑，还跑的掉么？”
朱高煦沉吟道：“原来如此。”
平安又道：“那宦官王贵是汉王的人，在皇城外边遇见了。王贵先招呼，我才冒死说了几句话。若非形势急迫，脑袋快保不住了，我也不会与一个阉人说那些话。”
朱高煦沉思着，现在去责怪平安仓促已是无济于事，他只道：“平将军来了云南，一路上肯定有目击者，迟早会被朝廷查到，你这长相太奇特。”
平安皱眉道：“王爷所言极是，便是太容易被人认出来，因此我才来云南，不然随便找个地方隐姓埋名躲起来算了！”
他的虎目里露出了沮丧的神色，“汉王若难办，把我送回去罢了，还能向今上表个忠心。我没理由怨您啊。”
“平将军勿急。”朱高煦站起来，背着手在破旧的堂屋里来回踱步。
俩人沉默许久，朱高煦开口道：“我是想救平将军的，并非想要忤逆父皇……不过你我在战阵上多次交手，难免惺惺相惜；何况灵壁之战时平将军听了我的劝，没和我拼命，我也欠你一个大人情。”
平安看了朱高煦一眼，点头道：“汉王说的是。我虽问过王贵瞿能父子的事，但我不相信乃汉王所为，您是今上之子，为何要做那些事啊？若汉王今日出手相救，也是看在私交情分上，末将定记得这份大恩大德，没齿难忘！”
“很好，就是这么回事。”朱高煦点头道。
平安试探地问道：“汉王要保我？”
朱高煦道：“当然要保你！刚才我就在想办法，你以为我在犹豫？平安忽然到来，一切在我部署之外，一时间没准备好罢了。”
平安忙起身抱拳道：“末将若能捡到这条命，今后但凭汉王差遣！”
朱高煦不动声色道：“平安知道东边隔壁的府邸是谁家的么？”
“不知。”平安摇头道。
“沐晟。”朱高煦叹道，“平安和沐晟二人的父亲，同是太祖养子，你们的境遇却是大相径庭。”
平安怔在那里，无言以对。.
第二百二十九章 脸厚
王贵来到了堂屋里，在朱高煦旁边小声说了一句话，朱高煦便道：“你回王府一趟，叫陈大锤来。”
“奴婢遵命。”王贵答道。
这时坐在旁边的平安叹道：“沐晟风光地做着西平侯，我却如丧家之犬，实在愧对先父。”
平安的事似乎很麻烦，朱高煦脸上没有一丝笑容，心情也隐隐有点沉重。他却没有愁眉苦脸，神情异常冷静、几乎面无表情，他的语气也很平稳：“我认为任何时候，世上都有很多能人，风光的人也不一定就最有才能，只看有没有人欣赏他。”
“伯乐？”平安脱口道。
朱高煦看了他一眼，道：“我也可以欣赏平安兄的品行。”
平安不置可否，似乎在寻思他的品行高尚在何处。
朱高煦又道：“正如平安兄所言，你现在来找我，落到了我手里；我若不顾情面，将你押送回京邀功便是了，无须太多麻烦。所以现在我要做的一些事，只为了善后，必不是要害平安兄。平安可以信我，听从我的安排么？”
平安用力地点下了头。
朱高煦道：“很好。”
俩人又说了一些京师发生的事，许久之后，王贵和陈大锤赶着马车进来了。二人走进堂屋拜见朱高煦。
朱高煦问道：“陈把总来云南后，家中有几个人？”
陈大锤抱拳道：“回王爷话，末将家眷一共三人，贱内带着小子，还有一个同族兄弟做军馀，也跟着来云南了。不过媳妇闲不下来，在北平就营生过饭铺。而今末将立功升了官、又得了些赏钱，贱内就开了个更大的酒楼，请了丫鬟、小二、厨子、杂役等十余人，末将也凑合着住在酒楼后面的院子里。”
他的腰弯得更低了，“末将也知不合规矩，可没劝住贱内……”
“只要我没说你违法，就没人觉得不合规矩。”朱高煦道，“酒楼里可有地方，能让平将军呆一阵子？”
陈大锤想了片刻，忙道：“末将住在后面的院子里，其中有处别院、做了库房，末将可以收拾出来。”
朱高煦道：“咱们现在就去，我亲自和你夫人打声招呼。以后除了陈把总本人，别的人不能接近别院。”
陈大锤抱拳道：“末将遵命！”
“对了。”朱高煦道，“陈把总现在不用去京师了，这阵子也可以不必每天来上值。”
平安听到这句话，微微侧目看过来，朱高煦也转头看着平安，道：“此地在沐府跟前，不够安稳；汉王府更是人多眼杂。只能委屈平安兄，在陈把总家中住一段日子了。等我安排好，再接平安兄换地方。”
平安拜道：“此时此情，末将只要有个容身之所、已是求之不得，不敢挑三拣四。但听汉王安排。”
……朱高煦把平安暂且安顿下来，便回到汉王府承运殿的书房，继续看早上没来得及看完的公文和奏报。
宫女们端茶进来后，在门口侍立，默默地等着朱高煦随时吩咐。
朱高煦坐在后窗旁的书案后面，翻看着放在桌案上面的东西。云南军政他管不了，他也不细管汉王府诸事，唯有守御所的奏报，才是他看的重点。
城北据点有两份奏报。
已被收买的耿家庄佃户密告：有城里来的人，到耿家庄找过耿浩，二人去了一趟后山。
昨日耿浩进城，城北据点的奸谍派人远远地跟了过去。因耿浩毫无戒备，便被奸谍看见他去了报恩寺街……而城北奸谍有命令，不能在胡濙住处的附近轻举妄动，因此他们没有跟进去。
朱高煦又重新看了一遍奏报，便把卷宗扔到了桌案上，坐在椅子上仰头呼出一口气。过了一会儿，他忽然“呵”地自己笑出声来。
他摩挲着宽阔的额头，又琢磨了一阵，便站起身离开书房。
段杨氏仍被关押在端礼门东侧的廊房里。没有任何人能救出她，汉王府不仅有高墙、守卫，四面还有三卫驻军近两万人，云南府地盘上没有谁能攻进汉王府……除非沐晟调动大军发动战争。
守卫打开了房门，朱高煦依旧制止了他们进来，独自走进房中。段杨氏今天没被绑了，她的情绪似乎也很平静正常，见到朱高煦还来行了个礼，“妾身见过汉王殿下。”
“免了。”朱高煦做了个手势，立刻就道，“上回段夫人说了个交易，我没有同意。今天我也提一个交易，只看咱们能不能谈拢。”
段杨氏道：“请殿下明言。”
朱高煦沉吟片刻，说道：“依段夫人所愿，回报便是放了夫人。但我不需要你提供建文帝的消息，那不是我不感兴趣的事；我有另外两个条件，只要段夫人答应，咱们便算谈拢了。”
段杨氏抬起头，“妾身愿闻其详。”
于是朱高煦便说了两件让她做的事。段杨氏没怎么犹豫，很快就点头答应了。
朱高煦见状，看着她的脸认真地说道：“如果段夫人不按照约定、做到那些事，我便把你们的底细都告诉西平侯；往后咱们之间若要再打交道，也很难有信任了。只望段夫人稍加权衡。”
……
陈大锤家开的酒楼，旗幡不写陈、而是秦。军户不能干经商等营生，陈大锤想掩饰一下；然而他没被处罚，却是因为汉王的关系。
平安住的别院很小，只有几间房，大多房里堆满了杂物；其中一间房里有处地窖，里面堆了很多酒。
平安刚住进来，觉得很满意。毕竟他带着两匹马走了几千里路，不敢住客栈、也不敢进驿站，风餐露宿近一个月，现在能安生落脚，还有人庇护，感觉已经好多了。
刚见到朱高煦时，平安是很汗颜的，幸好他脸皮厚；而朱高煦似乎也不喜用道德、品性指责别人，没有让平安太难堪。
不用人指责，平安也不齿自己贪生怕死的作为……只是实在不甘心、就那么背上一些莫名的罪名死在阴沟里！
平安自忖，若明知死路，还要他甘心寻死，只有一种事：那便是实在没法活下去了。否则无论是夺妻之恨的屈辱、还是身败名裂的失败，都不至于让他寻死！
而现今的处境，他显然并未彻底走投无路。他爹是太祖养子，人脉还有的，比如汉王就愿意给他一条活路。
汉王究竟想干甚么，平安眼下不愿意去想。
平安在秦氏的院子里没住几天，朱高煦便又来了。此时天还没亮，院子里一片黯淡。
“拜见汉王。”平安忙走出卧房执军礼道。
朱高煦用很随意的口气说道：“今日平安兄随咱们出去办点事，回来再吃早饭。”
平安听罢也没多问，立刻答道：“我穿身衣裳就来。”
“平安兄。”朱高煦忽然又唤了一声，“灵璧相见，我说过咱们今后不再是敌人。今日再说一句话，我不会加害平安兄，你定要记得。”
平安抱拳道：“多谢汉王！”
穿好的衣裳，平安拿大帽戴上，便与朱高煦、陈大锤二人走出别院的门。门口堵着一辆马车，朱高煦亲手掀开车帘，请平安上马车。
赶车的人是宦官王贵，朱高煦、平安、以及另一个高个青壮汉子坐进了车厢；陈大锤牵了一匹马在旁边。一行车马共五人不动声色地出了陈家院子。
平安看坐在旁边的汉子，打扮很怪异。那人穿着一件蓝色的团领绸缎袍服、头上带着一块方巾，腰间还挂着一柄宝剑，看起来像个勋贵一般。但究竟哪个勋贵能参与汉王的密事，平安真猜不到。
朱高煦与平安默默相对，一时间什么话也没说。
过了一会儿，平安便拨开车帘的角落，观看了一番外面的光景。车马似乎正往北走，街面上还没有行人，很多铺面和宅子的门都还没敞开。
陈大锤骑着马，提着灯笼照路，不过城内各处都零星挂着灯笼，路上也不算黑。没多久天色已蒙蒙亮了，那些木板拼镶的铺子开得最早，街上也渐渐有了几分人气。
平安第一回来云南府，对这城池不熟悉。也不知走到了甚么地方，车马便在街边停靠下来。骑马的陈大锤翻身下马，站在马匹旁边。
等了许久，便有一个汉子快步向这边走过来了，汉子来到陈大锤身边，俯首耳语了什么话，然后离开了。
陈大锤接着走到马车一侧，抱拳道：“禀公子，人来了。”
朱高煦抬头看着平安，沉声道：“现在平安兄下马车，牵着陈大锤那匹马往北走，到第一个路口；然后往右走，走完一条街、路口有家米铺，平安兄此时先进铺子等着。咱们的马车绕道过来，到了米铺门口，平安兄便上车来。可好？”
平安愣了一下，他来云南府后，朱高煦生怕他被人看见，今日竟然要在大街上，大摇大摆地走两条街？
朱高煦目光炯炯，一脸诚恳地看着平安没再说话。平安只得抱拳道：“依汉王之言，我这就下马车！”
这时朱高煦伸手过来，径直把平安脑袋上的大帽也摘了。
第二百三十章 吃不完兜着走
平安牵着马走在街上，他微微有些错觉，觉得自己好像不是身在云南、而是走在内地一座普通的城池中。
街上几乎没有行人，偶尔走过一两个人，穿着打扮与京师等地的汉人大同小异。
就在这时，街对面走来了一个衣着体面的后生，朝着与平安相反的方向迎面而来。俩人隔着一条不算宽敞的街面，平安发现那后生正侧目看自己，他也转头看了后生一眼。
但见后生长得眉清目秀，很是年轻英俊。平安觉得有点面熟，好像在哪里见过，但一时又想不起来了。平安马上侧过脸去，闷头继续往前走。
走到第一个路口，平安照汉王的意思，向右转了个方向，这时他趁机看了一眼后面，一个人影立刻躲进了旁边的门方后面。
平安眉头紧皱，想了想依旧往前走。他走过一条街，果然见路口有一家挂着“米”字的铺面，且只有一家米铺。他不动声色地走过门口，忽然转了一下身，却见刚才那后生还跟在后面。
平安把马拴在旁边的木桩上，立刻走进了米铺。里面有个汉子在“啪啪”打着算盘，却完全没有理会他的意思。
等了一会儿，朱高煦的马车赶到了门外。平安看了一下，从门口到马车之间还有几步路，中间隔着一道檐台和阳沟。
车帘掀开了一角，朱高煦的脸出现在车窗里面。平安伸手向来的方向指了一下，做了个手势。朱高煦点头示意，然后招了一下手。
平安只好硬着头皮，走进那后生的视线之内，快步上了马车。
上了马车，外面马上传来一声“啪”的鞭子声。平安道：“有人跟过来了。”
“我知道。”朱高煦淡淡地说道。
平安遂不再多问，一肚子疑惑地坐在马车上。
马车行驶得很缓慢，又过了一阵子，朱高煦指着旁边穿着蓝色绸袍、好像是个勋贵一样的汉子道，“他叫赵平，是汉王府的一个百户。”
平安听到这里，又看了一眼赵平的打扮，隐隐感觉到了一丝阴谋和欺诈的气味。
赵平坐在旁边，抱拳向平安执礼。平安也稍稍回礼道：“赵百户，幸会。”
朱高煦的声音又道：“等一下停车之后，平安兄与赵平并行，进马车旁边的门。平安兄记得回头看一眼后面，看刚才跟着你的人还在不在。
进门之后，平安兄不必吭声，跟着陈大锤和赵平便是，他们知道怎么做。”
平安不动声色地点头道：“好。”
又过了一会儿，马车果然停靠了下来。赵平坐着没动，平安也沉住气没动弹。一身青布袍、梳着发髻的陈大锤走下了马车，然后掀开车帘，弯着腰站在旁边。
赵平走下了马车，却背对着后面，斜着向门口径直走去。平安也赶紧下了马车，依言回头看了一眼，这是一条阴湿的大街，两边很多的大榕树，把天空都遮蔽了，整条街好像是城门的甬道一般。
有个人躲在一颗榕树后面探出侧脸，接着缩了回去，但还是被平安发现了。平安跟上赵平，向一道院门走了去。陈大锤尾随跟进来，关上了院门。
从院子里面的房间门口，走出来了两个人，一个头发花白的跛子、一个风韵犹存的半老徐娘。平安实在看不出来两个男女什么关系。
那跛子穿着一身旧布衣，虽说人不可貌相，但跛子搓着手一副不知所措的样子，不像是装的，一看就不是啥有身份的人；而旁边的妇人举止神态都算从容……若跛子是妇人的奴仆倒是很像，可跛子又走在前面，丝毫没有对妇人恭敬的姿态。
“那个……俺……”跛子支支吾吾没说清楚一句话。
妇人道：“这就是妾身先夫的同族兄弟。”
赵平打量了一眼跛子，抱拳拜道：“您就是杨胜大哥罢？在下贸然叨唠，实在失礼……”他转过身，从陈大锤手里接过一个盒子递上去，“一点薄礼不成敬意，请杨大哥笑纳。”
“咋好意思……”跛子道，“屋里请，进屋坐。”
赵平抱拳道：“多谢。”便跟着跛子和妇人往堂屋走去。
陈大锤看了平安一眼，二人一起站在门口没进去，他们好像是奴仆一般，连登堂入室的资格都没有。不过赵平其实才是三个汉子里身份最低的人。
堂屋里的人说了谈论一会儿，平安听得费劲，觉得他们几乎没说清楚几句话。赵平倒是口齿清楚，说甚么大理洱海旁边有些良田，大多是祖上留下来的产业，只能给杨大哥数十亩之类的。
接着大伙儿一共五人很快就出了院子。院子外又有一辆马车，平安跟着上了大马车，汉王已不在车里。
马车先去了陈大锤家的院子，平安、赵平、陈大锤都下了马车。跛子和妇人依旧在车里，接着他们乘坐王贵赶的马车离开了。
平安重新回到别院的方寸之地，他一头雾水，还没搞清楚究竟发生了甚么。
……
平安的身材模样奇特，果然没能逃过朝廷的耳目。
此时贵州、云南等地的驿丞县令先后奏报入京，先后发现疑似大将平安的人经过。官府的奏报走通政使司传入皇城，于是许多大臣都知道了这件事。
次日皇帝便召诸大臣及新任内阁官员到东暖阁议事。面圣的地方不在朝堂上，朱棣似乎只是想问问大臣的看法。
朱棣问道：“昨日有地方官上书，言平安去了云南，朝廷是否该定平安的罪？”
一时间好些人都没有说话的意思，唯有吕震站出来，他拜道：“臣以为，不管平安离京前是否做了违法之事，而今也应想办法先把他抓回来，问清楚缘由。”
朱棣微微点头。
吕震说话还是很有分量的，当年朱棣刚刚起兵，吕震就主动来投。他常年在北平辅佐燕王世子，在诸次守卫北平城中、立下了汗马功劳。吕震虽说不是燕王府旧臣故吏，却也比朝中一般的大臣要受信任。
吕震没有退下的意思，躬身又道：“臣在北平时，听说瞿能父子可能没死；后来盛庸辞官，也没有回原籍、却在半路跑了。这些不知所踪的人，和平安的身份一样，都是旧将……臣斗胆推测，或许他们正受同一人所庇护！
瞿能、盛庸，以及大奸臣齐泰都已无影无踪，唯独平安下落有迹可循。只要抓住平安，或能找到更多的人。”
吕震说完作拜道：“请圣上明断。”
“嗯……”朱棣发出一个意思不明的声音。吕震躬身回到了自己的位置。
皇帝今天问的是该不该给平安定罪，而非要不要抓平安回来……这种事，皇帝还需要问大臣的意思么？能抓到肯定要抓回来！皇帝派到云南的胡濙和一些锦衣卫，都可以干这个事；甚至原来燕王府的谋士们也可能保留了一些不为人知的奸谍。
吕震的话说了等于没说。但奇怪的是，吕震原本不应该在皇帝面前说废话的，他投奔燕王府前、就是官场众中人，颇有心思。
就在这时，翰林侍读、新进文渊阁学士解缙站出来执礼道：“圣上，臣听说各地有奏报，平安去了云南。云南只有两个人能庇护平安，汉王、西平侯！圣上只管问他们要人便是了。西平侯而今正被汉王盯着，臣以为只有汉王敢干这事！”
朱棣皱眉一皱。
解缙却继续侃侃而谈：“吕少卿刚才又说齐泰、瞿能、盛庸都是受一人包庇，那西平侯和汉王之中，谁能办到？沐家远在云南，只有汉王！汉王居功自傲，又恃圣上宠爱而骄妄，一向不尊礼法，胆大妄为，圣上不可不察。”
朱棣终于开口道：“高煦与解学士有私怨？”
解缙瞪眼道：“臣绝非挟公报私之人！况臣与汉王素无往来，所言者，皆因汉王所作所为。汉王不管礼制淫|乱、逾制、杀人，无一不是违法之实！”
“嗯……”朱棣又点了一下头。
这时暖阁里静得可怕，再也没人吭声了，气氛莫名变得十分紧张。好几个大臣都愁眉苦脸地悄悄看解缙两眼。
朱棣开口打破了寂静，说道：“吕少卿言之有理，朕暂且不定平安之罪。找到人之后，叫他回来先问问。”
大臣马上附和道：“圣上英明！”
朱棣挥了一下手，大伙儿便谢恩告退。
一行人刚走出乾清门，吕震怒不可遏地追上来，拦住解缙的去路，恼道：“我在圣上跟前说话，解侍读过来掺和啥？”
解缙也怒目而视：“圣上既然召见了我，我不能说话吗？”
“要说你先说，为何非得等我说了，才上来一顿胡乱搅合！”吕震道。
这时袁珙走了上来，劝道：“算了，算了。吕少卿少说两句，莫伤了和气。”
“莫名其妙！”解缙哼了一声，甩开袍袖就走。
袁珙和吕震并行走到乾清门外的开阔地，袁珙便低声劝道：“解缙就那性子，圣上是知道的。”
吕震小声道：“话是这么说，可他来搅局，现在弄得我进退都是一身麻烦！
我在圣上跟前，只想把以前那些销声匿迹的人也扯进来、把此事再言重一点。可解缙一接话，怎么好像我成了太子的人、专门针对汉王？”
举止还算儒雅的吕震这时骂出了一声，“曹他|娘！”
袁珙道：“平安去云南，可能真的只有汉王有胆子有能耐收留，这次汉王要吃不完兜着走！”
吕震皱眉道：“只是地方官吏的奏报，不能坐实此事。”
袁珙摇头沉声道：“何须坐实？吕少卿难道不觉得，解缙说得很有道理么？”
第二百三十一章 多情却被无情恼
耿浩一夜都没睡着，墙壁上高高的小窗、好像稍稍亮一些了，公鸡的第一次打鸣也清楚地传了进来。
沐晟、沐蓁、耿老夫人、胡濙的脸以及他们说过话，一一再次闪过耿浩的脑海。
上次胡濙来找过耿浩，推心置腹地解说了一番耿家的处境……胡濙说，沐府保不了耿家，更没法给他荣华富贵；为今之计，只有投靠当今皇帝才是王道正途！胡濙甚至出示了皇帝的密旨，证实他是皇帝心腹。
后来耿浩终于去了报恩寺街，找了胡濙谈话，表示愿意靠拢。那次胡濙又说，沐府既然能收容耿家的人，一定还有别的人；只要耿浩告密、立了功，胡濙就保他平步青云！
而昨天，耿浩真的就发现了一个秘密！
但耿浩没有马上去找胡濙，反而犹豫了很久，昨晚上烦恼得几乎没合眼……还是因为沐蓁。
耿浩与沐蓁青梅竹马，毕竟有些情意的。可是，从小到大多年的情意、对她的千依百顺，竟然比不上与有权有势者的数面之缘？表妹在汉王跟前，多少次刺伤了耿浩的心！
是的，耿浩不能在梨园有一席上座，他也请不到李楼先到沐府唱戏，也弄不到李楼先抄写的戏本，甚至也没有武艺救表妹；而这一切对汉王却是轻而易举。耿浩感觉自己非常卑微，非常心酸！
但是表妹就应该为了权贵的小恩小惠，马上就把多年的情意都忘掉吗、把他的东西弃之如敝履吗？！
饶是表妹如此对不起自己，耿浩想到表妹那娇美的桃心脸、美丽的笑容，还是那么舍不得她……
唉，缘何多情总被无情伤？
终于，沐家母子反悔婚约的无耻，沐晟连桌席都不让耿浩上的羞辱，一幕幕涌上了耿浩的心头……
你不仁，休怪我无义！你们以为，我只有求沐家一条路？
……耿浩一翻身爬了起来，忙着收拾了一番。他刚走到堂屋，便见父亲耿琦披着一件衣服、走到了一间房门口。
他爹耿琦问道，“你又要去哪？从现在起，不能随便出门！”
耿浩皱眉看着他爹，心中怨气顿时就冒了出来，心道：为人之父，什么都不为儿子操心，成天就窝在这乡下长吁短叹自甘堕落？
但耿浩当然不敢太忤逆父亲、说出心中的话，咬着牙道：“儿子约了一个好友，不能言而无信，爹教我的。”
耿琦沉声道：“西平侯虽未明说，意思却也明白，你别总是见人家未出阁的小娘，要得罪人。”
他爹不出门，竟也知道耿浩与沐蓁经常来往？
不过今天耿浩真不是去见沐蓁，他也懒得多说，只道：“说清楚了，以后尽量不见。”
耿琦终于没太反对了。
于是耿浩明目张胆地乘坐家里的马车，叫马夫送他进城。然后就打发马夫回去了，他可不想让他爹知道胡濙的事。
耿浩径直来到了报恩寺街。上次他来过一趟胡濙府邸，轻车熟路就走到门前，他左右看了一下，敲开了胡濙的门。
刚进门不久，就看见胡濙穿着一双布鞋忙着走到院子里来了。胡濙抱拳道：“公子来得好早，我衣冠不整，失礼了。”
耿浩拜道：“大丈夫不拘小节。胡科官客气了。”
都是言官，都察院的叫“道”，六部的叫“科”，耿浩还是有些见识的。
“公子里边请。”胡濙说罢转头看了一眼，过堂旁边、正有个大眼睛的年轻汉子站在那里。
二人进了客厅，胡濙便低声道：“锦衣卫的人，姓姚。他和我不是一路人。”
“哦。”耿浩恍然道。
胡濙的小眼睛上下打量着耿浩，“耿公子这么早来，定有事相商？”
耿浩沉吟片刻，便欠了欠身，小声道：“我看见平安了。”
“平安？”胡濙一脸惊讶地念了一句。
耿浩道：“建文朝时的大将，他爹是太祖养子。我看见平安进了沐府！”
“啊！”胡濙又是一愣，片刻后，他又微微点头，“平安来云南的事，现在整个云南府知道的人，不超过一只手掌……耿公子确实亲眼看见、没看错？”
耿浩毫不犹豫道：“先祖父在世时，平安与耿家有来往，我见过不止一次；何况那人身材相貌奇特，一眼就认得出来，必定没错！”
胡濙忙道：“还望说细一些，耿公子怎么看到的，看到些甚么？”
耿浩想了想道：“昨天一早城门刚开，我就进了府城，本来是想去沐府约个人的……一个好友。但路上忽然看见了平安牵着一匹马，埋着头走过。胡科官知道的，平安十分好认，我一眼就认出来了。
彼时我在街对面，而且平安应该不认识我的，所以没发现我是谁。他以前来侯府，只和我先祖父打交道，我没和他来往过。
我便赶紧跟了过去。一口气跟了两条街，我在后面又细看了一番，绝对是平安！他鬼鬼祟祟的，时不时回头看，幸好我机警，一连两次都提前躲好了。”
胡濙急忙展开了一张宣纸，迫不及待地把毛笔拿到舌苔上舔了几下，就在纸上写起来了。
耿浩继续道：“之后平安进了一条街口的米铺，我隔着一段路守着，没敢冒失上去。等了大概一刻，就来了一辆马车，平安疾步上了马车……不过我还是看清楚了的，从米铺进马车毕竟有几步路，确信就是平安。他连马也没要、就上马车走了。
马车往北走，我便快步跟在后面，走了一身汗总算是跟上了。幸好府城有些街面多年没修缮，坑坑洼洼的，那马车走得也不快。
那马车绕了一阵，并未去沐府的正门，却去了沐府西边。西边那一排都是沐府的房子，住的也全是西平侯的心腹；里面还修了坊门，非沐府的人根本不能进出。
马车在一道小门前停住，我便看着三个人进去了，其中一个是平安，另一个就是西平侯！”
胡濙又是一惊，“你看清楚是西平侯了？”
耿浩道：“那条街榕树太多、不太亮，但应该没看错，西平侯穿着一身蓝色袍服，还带着一把剑……”
胡濙又问：“耿公子意思是不太确定？”
耿浩的脸色有点难看，忙道：“西平侯是我表叔，就算彼时光不太亮，我也认得出来，准是他没错！”
胡濙点了点头：“进去三个人，其中有个是平安，这能确认么？”
耿浩马上毫不犹豫地点头道：“那肯定没看错，平安实在太好认了。而且他好像提心吊胆的模样，进门前回头瞧了一眼，生怕有人发现他。我正好躲在枝叶繁茂的榕树后面，看清楚了他的脸！
彼时必定是西平侯带着平安进去的，因为守着那排房子全是西平侯的心腹，除了西平侯和守着的人，就算沐府上的人也不能走那些房屋里过！沐府的人要走西边进出，得走街口的坊门！”
“很好，耿公子立了大功！”胡濙呼出一口气，看着耿浩露出了一丝笑容。
耿浩道：“胡科官能不能在圣上面前美言几句？”
“那是当然！”胡濙道，“耿公子且等着好消息……方才你的话里，说在沐府有好友？”
耿浩有点难以启齿，便道：“我不便说是谁，还望胡科官见谅。”
“是，是。”胡濙点头道，“耿老夫人是公子的亲姑奶奶，公子在沐府认识几个人，也是不奇怪的，我不问了。”
耿浩听到这里，有点心痛地叹了一口气：“唉！我若非被逼无奈，也不想出卖沐府。”
胡濙一本正经道：“怎能说是出卖？忠臣孝子，那才是人杰。耿公子这是忠君啊！”
耿浩微微点头。
胡濙道：“我希望耿公子能继续告知，沐晟还与哪些人私|通。耿公子告的人越重要，今后论功行赏，封你的官、爵位就越大！”
“还有爵位？”耿浩瞪眼道。
胡濙看了他一眼，语重心长地说道，“看甚么功劳了。长兴侯不有侯爵么，耿家后人袭爵，也不是不可能……哎呀说多了，这些事只是我自个的见解，耿公子别太当真，决断当然要看圣上的意思。”
耿浩感觉脸上有点发烫，脑子也昏乎乎的，整个人似乎也轻了。
第二百三十二章 没有区别
“吁吁……”王贵好不容易才让马车停了下来，因为马车刚走了一段下山的大长坡。
四面都是山、非常大的山，却和贵州布政使司的高山不一样。这里的山势比较平缓、起伏连绵不绝，身在山坡上有时候不能察觉；等马车停不住时、才会醒悟，哦！原来正在一段很长的坡上。
沐府的马夫杨胜从车厢里下来，一撅一拐地急匆匆跑到驿道边，对着一片长满了茂盛南荻的水域解开腰带，然后仰起头长长地呼出一口气来。
等杨胜重新系上腰带，转过身来，段杨氏已站在他的身后。
“这边芦苇密，俺给你把风。”杨胜道。
段杨氏摇摇头，眯着眼睛看着周围的风光，又把视线停留在前面，那边有一片水塘、水边长满了一种叫南荻的实心芦苇。她开口道：“就是这里了。”
杨胜回头看了一下，疑惑道：“洱海很大，俺们没到洱海。”
“此地的风光也很好。”段杨氏一边说，一边从怀里掏出了一样东西。初时叫人觉得好像一只笛子或萧的东西，等她拿在手里把玩、原来是一把短剑。
杨胜的脸色一变，他的腿脚不便，后退时一个踉跄：“你……”
段杨氏一步步慢慢地欺了上去，杨胜不断后退，退了数步，他回头看了一眼，已退无可退了。后面就是茂盛的芦苇和水面。
“好了，就站那里。”段杨氏面无表情地说道。
杨胜张着嘴，好一会儿才说出话口来：“你要杀俺？”
段杨氏点了点头。
杨胜瞪眼道：“你以前都在骗俺？你给俺洗衣做饭，说跟俺过日子，都是假的……”
“铛！”一声清脆的声音，剑光一闪，短剑出鞘，段杨氏的步伐很快，眨眼已冲了过去、把剑刺进了杨胜的胸口。杨胜“啊”地惨叫一声，瞪着的眼睛里瞳孔渐渐扩散了，人也仰到下去，正好栽倒进了茂盛芦苇丛中的水里，“扑通”传来一声水响。
段杨氏拿出一块手帕，慢慢地擦着短剑，转过身来。便见那个宦官正愕然看着她。
段杨氏继续擦拭短剑，说道：“这是汉王要我做的第二件事。你回去告诉汉王，我都如约做到了。”
宦官皱眉道：“王爷的意思，并非强迫你杀掉他；只要他离开沐府，让别人一时找不到就好了。”
“那杀掉也应该可以罢？”段杨氏“嗤”地冷笑了一声。
宦官走到水边，往下看了一眼，又转头看着段杨氏道：“也可以。这人不是段夫人的同|党、只是你利用的工具？”
段杨氏擦好了短剑，放回剑鞘，在王贵面前扬了一下手里的东西。她什么话也不答，两眼空洞地说道：“还清公公用马车送我到最近的城镇。”
宦官转身走向马车前面去了。
……王贵回到汉王府时，听说朱高煦正在承运殿大殿里。
赶到承运殿，王贵发现朱高煦正独自坐在上面的公座上。宽敞的大殿里只有王爷一个人，叫王贵觉得有点奇怪……或许因为朱高煦身为皇帝嫡子、大明亲王，一个人坐着总显得有点寂寥。
“王爷，事儿办好了。”王贵躬身拜道，又走上前俯首在朱高煦耳边，悄悄把事情经过细说了一遍。
朱高煦点了一下头。
王贵欲言又止，终于还是开口道：“奴婢看那妇人是个祸害，就这么放走了……”
“反正不会祸害我。”朱高煦看了王贵一眼，“我和她说好了的，两件事她都做了，我就放了她。”
王贵又沉声道：“她见过平安。”
朱高煦道：“又怎样？”
王贵弯腰提醒道：“奴婢瞧她不像个守规矩的人，万一说出去可就麻烦啦。”
朱高煦摇头道：“除了沐晟，谁信她？她会去和沐晟和解吗？”他顿了顿又不动声色道，“段杨氏还有个厉害的女儿不知在哪里。”
“奴婢愚钝。”王贵忙道，“奴婢胆小，只怕坏了王爷的大事。”
朱高煦拿起前面公座上的一只竹筒，递给王贵。王贵双手接过，拿在手里瞧是甚么玩意，一端有跟引线，好像是一只烟花？
“送到陈大锤家。告诉他，若是有人不看我的面子，要强行搜他家，就用这个发信号……这事儿只是以防万一。”朱高煦道，“守御所的兄弟看到了信号，我会调兵去增援。”
王贵抱拳小声道：“奴婢遵命……平安在云南府城，着实叫人担心呀。王爷，咱们做的事、能让朝里的人上当么？”
朱高煦沉吟不已，似乎也不太确定。过了一会儿他才若有所思道：“身在局中，就算真的什么也没做，也会被猜忌的。既然如此，反正都要绞尽脑汁为自己洗清嫌疑，那么事实上做与没做，又有甚么区别？”
他说罢挥了挥手道：“去罢，办完事回房洗个澡，歇口气。”
“奴婢告退。”王贵倒退着走了好几步，这才转过身，穿过中间的红柱子，向殿门口走去。
……大殿两侧都是齐腰高的成排窗户，所以采光很好，地方又非常宽敞，一派正大光明的景象。
朱高煦打量了一会儿这承运殿，双手便在椅子扶手上一拍，人站了起来，径直往殿门走去。
侍立在门口的丫鬟一起屈膝行礼，门外的侍卫军士也抱拳向朱高执军礼。朱高煦没理会他们，出门左转径直往书房。
他在书房里开始看王府长史司、守御所的奏报。其实朱高煦就算每天甚么也不管，也不会丝毫影响汉王府的运转，不过他还是很关注奸谍打探到的消息，以便随时掌握形势的微妙变化。
守御所城北据点又有奏报。那个据点刚建立不久，又收买了一些人为眼线，主要为了负责监视耿家。
但今天城北据点的奏报无关耿家，上面写了有卫所军队、从北城门调进城的消息。奸谍们还打探了一番，据说曲靖府那边有夷族叛乱，因此云南都司要整顿一支人马增兵曲靖地盘。
朱高煦竟然完全不知道这件事。此时此刻调兵进云南府城？他对此迹象非常在意。
他想了一会儿，立刻提起砚台上的毛笔，摊开一张纸，在纸上写下了几行字，便喊道：“来人！”
侍立在书房外面的宦官曹福快步走了进来，拜道：“奴婢在，王爷何事吩咐？”
朱高煦连信封也不装，指着桌案上的纸道：“吹干了，送到云南都指挥使司衙门去。”
“奴婢遵命。”曹福忙走上前来。
……下午云南都司就派人送来了回信，都司官吏在信中详细解释了此番调动的前因后果。朱高煦这才差不多相信了，原来都司的调动完全是官府公事。
一时间朱高煦倒觉得自己有点太担忧了。
叛乱的夷族是曲靖府越州土人，以前那里是元朝封的一处土司，首领叫龙海，似乎是蒙古人和夷族人联姻的后代。洪武中，沐英率大军入滇，龙海在汉人把事刘泰等人的劝说下，投降了明军。
于是龙海进京朝贡，在南京奉天殿得到了天子的召见、受封越州土知州。不久龙海被调往辽东协助明军作战。洪武二十年，龙海在路上水土不服病死。
接着龙海的儿子阿资世袭越州土知州。阿资对他爹龙海的死耿耿于怀，又不愿意被征调出家乡，于是修建堡垒、聚集兵马，拒不遵守明朝官府的军令政令。
洪武二十八年，明军大军进|剿，斩阿资，趁机对越州改土归流，在越州设置流官。
直到最近的永乐元年，越州夷族再度作乱。他们在道路上私设关卡收买路费，动辄劫掠来往商客。因越州是曲靖府通往云南南部地区的要道，官吏、商旅往来不绝，夷族作乱给官府的统|治造成了严重的影响。
上个月发生了一件事，终于让云南官府决意对越州用兵……
彼时有一队官府人马从越州路过，竟反被土人要求交纳税钱。官吏与土人发生争执，致使一个吏员被杀！
云南官府根本不关心一个吏员的死活，但事关官府的权威，云南府城的众文武都愤怒了。三司征得沐府同意后，都指挥使司从沐府拿到调兵部署，便一面开始从各卫所抽调军队，一面快马报知朝廷。
眼下的城里的情况，就是沐府下令调来的卫所人马，他们要先聚集成军，再进驻曲靖。
……朱高煦看完后，重视的是、都司要征得沐府同意这段话。
大明朝在各省的统|治，实行政、军、法三司分权。而官军又分权，地方都指挥使司是没有调兵权的，一般得经过兵部；但云南太远，沐府只要与地方各司商议后，规模不大的行动都能先调动兵马，再报知朝廷。
洪武、建文两朝给沐府的大权，至今仍旧有效。
朱高煦想到沐府在决策云南军政大事后、自己竟然被晾在一边，他不禁从嘴里发出一声短促的冷笑。
若非守御所的奸谍在打探消息，朱高煦觉得越州的仗都打完了，他可能仍不知道还有平|叛这回事！
第二百三十三章 实相幻相
太阳还悬在西面的天边。汉王府三大殿之后、承运门内便是后宫；夕阳最后的光亮，洒满了这里的宫室和砖地。
郭薇正在宫室中做着琐事，她的裙袂在橙色的余晖中穿梭，丝绸料子颇有光泽，仿佛把所有光线都聚集在了衣裙上。
她不见客时，一般都穿着寻常的衣裳，不会穿王妃的礼服或常服。因为礼制规定的衣裳，从款式颜色到花纹都很刻板，穿什么只与身份等级有关。所以寻常起居的打扮最能看出贵妇们的喜好。
郭薇外面披着浅紫色的丝绸褙子，长及膝部，下裳是简单的六褶长裙。她今年毕竟才十五岁，选一些颜色浅嫩的衣服倒也适合她。那衣裙上也没有花纹、衣边才有刺绣，看起来简单雅致。
她的身份按理也不用做事的，所以穿着长衣。飘逸而淡雅的长衣裙、洁白的里衬领子，更衬得她稚嫩玉白的肌肤十分白净，让人见之心生好感。
她额前的遮眉勒也多了几分俏丽，很适合她清秀的小脸。小脸上的大眼睛和脸颊以下的娇小，让她看起来娇美而清纯。
郭薇亲手沏好了茶，放在了朱高煦旁边的几案上。见他一副出神的样子，郭薇便没有说话。
就在这时，朱高煦却抬起头来道：“谢了。”
“王爷那么客气作甚？”郭薇轻声道。
朱高煦温和地说道：“无须你做的事，你却在做。薇儿，若是这阵子心情不好，不用强撑着讨好我。”
郭薇愣了一下，她明白王爷的意思：有关她姐姐的事，让她心情不好。
王贵进京给皇后送药材时，捎去了郭薇写给父母、姐姐的信；王贵回来后，带来了她姐姐小产的震惊消息！
她姐姐怀孕后，有一次赏牡丹，被一群蜜蜂缠绕、失足掉进了水池里，然后小产了！她姐姐本人无性命之危，但御医说可能会影响太子次妃今后生养。
郭薇好几天都心神不宁，担忧惧怕着各种事……据说那天太子、太子妃张氏、太子次妃郭嫣都去赏花了，为何蜜蜂只蛰郭嫣？不过皇宫已有了定论，一切只是意外。
姐姐心里该有多伤痛？
……起初朱高煦是安慰过郭薇的。但最近两天郭薇发现、朱高煦也心事重重的样子，她便有意克制了自己的伤心，免得给他添乱。
越是这种时候，郭薇越不能让王爷厌烦自己。
爹娘的话一遍遍地在她耳边响起：全家的指靠都在你们身上了！
而现在姐姐那样，郭薇觉得一切只能指望自己了，她不能再出甚么差错……郭薇甚至担心母亲说的话会成真：不能诞下皇孙，会被休掉！
朱高煦也许不会那么做，但父皇母后会那么下旨罢？
郭薇一边小心翼翼地侍候着朱高煦，一边观察着他。他坐在椅子上，有时好像入定了一般，任凭夕阳阳光从敞开的窗户晒在他身上，依旧一动不动，明明袍服上都是阳光，他却好像藏在了光的阴影里；有时朱高煦的手掌在额头上反复摩挲，却似乎浑然不知。
王爷心里肯定有什么要紧的事！
她终于轻声开口问道：“王爷是不是也遇到了难事？”
“啊？”朱高煦再次抬起头看着郭薇，片刻后他又若无其事地说道，“薇儿不用担心，我会处置好。”
郭薇柔声道：“王爷也不要太担心啦。在妾身心里，没人比王爷厉害。”
朱高煦听罢，目光在郭薇脸上徘徊片刻，忽然没头没脑地说道：“就算别人把你当工具，薇儿何必如此对待自己？”
郭薇怔怔地看着朱高煦：“工具？”
朱高煦点点头：“你不懂，我懂……这世上没有救世主，也没人见过救苦救难的观世音、圣母，人人都要靠自己。”他接着又加重语气道，“包括你爹娘。”
郭薇顿时觉得、自己好像被脱光了一样，她的那点小心思被王爷一眼就看穿了……她自己也很难过，却陪着好脸侍候着王爷，确实是另有所图。
她的声音有点颤抖起来，脱口道：“王爷就是我的救世主。”
朱高煦叹了一口气，伸手握住她的柔荑，说道：“薇儿记住我的话，无论何时何地，我都会护着你。”
郭薇的贝齿轻咬着朱唇，看着他点了一下头。
朱高煦又沉吟道：“其实我的事，无非是等待结果而已。我之所以担心，是不敢把对手想得太蠢。”
……
胡濙的密奏，已加急送达京师。皇帝再次召见心腹大臣，让几个人也对此事知情。
袁珙从皇城出来，立刻就赶往太平门外的玄奘寺。
见到道衍时，道衍也刚从皇城回来，正脱下身上的官府乌纱帽。袁珙愁眉苦脸道：“道衍大师，这事儿要糟了！原本只有汉王敢收留平安，不想沐晟如此胆大妄为！”
道衍把官服整整齐齐地放在一张草席上，又穿上了僧袍，花白的眉毛皱在一起，却一句话都没说。
袁珙动作慌乱，情绪有点紧张，“前阵子下官听说平安去了云南，已认定是汉王所为。
因此大理寺少卿吕震把建文旧臣齐泰、瞿能、盛庸的事重提时，下官就没阻止，以为可以让汉王吃不完兜着走！解缙干脆火上浇油，下官也没觉得有何不妥……”
他愁眉苦思了片刻，继续道，“下官以为，就算坐实不了此事，至少道理没甚么错。哪想事儿始料未及！这么快沐晟就露了马脚，真凭实据摆到了御案上！”
道衍的三角眼里的透亮的目光，留在袁珙脸上：“真凭实据？”
“长兴侯第四子耿琦全家都在云南，比汉王更早离京；况耿家与沐家是姻亲，不是沐府庇护还有谁？”袁珙侃侃而道，“沐府既然能庇护耿家，就能庇护其他建文余孽。而亲眼看到平安进出沐府的人，又是耿琦之子耿浩！这不能坐实沐晟私藏平安么……道衍大师之意，耿浩并没有看见，只是假供栽赃沐晟？”
道衍摇摇头，皱眉沉吟道：“中观所见，亦有亦无，非有非无。”
袁珙困惑道：“何解？”
道衍看着他说道：“眼睛看到的东西，不一定是实相，或只是幻相。”
“啊？”袁珙愈发困惑了。
道衍叹息道：“袁先生会相人，但不太懂禅。”
袁珙道：“圣上也不对禅不感兴趣。上次驸马王宁劝圣上信佛，叫圣上十分不悦。”他愣了一下，又问，“那怎么才能看见实相？”
道衍走上来，手指戳了一下袁珙的胸口，“不是风动，不是幡动，仁者心动。”
就在这时，木床“咔咔”轻响了两声，一阵风灌了进来，灰布帘子轻轻飘荡了起来。袁珙马上转头看着紧闭的木窗，眼睛瞪圆盯着那里。
道衍的声音道：“袁先生，恰逢有风而已。你闭上眼睛，别被那阵风乱了心。”
袁珙只得微微闭上了眼睛。虚无的黑暗之中又传来道衍的声音：“问问自己的本心，相信耿浩所见之事吗？”
过了一会儿，袁珙道：“不太相信。”
“好了。”道衍的声音道。
袁珙睁开眼睛，在木板地上踱步了一会儿。他恍然道：“我明白了！有没有这种可能，耿浩看到的一切，都是汉王设计安排，故意利用了耿浩？”
道衍不置可否。
袁珙急忙道：“下官得赶紧提醒圣上，勿要相信胡濙的密奏！”
“然后呢？”道衍问道。
袁珙道：“然后……圣上就不认为吕震、解缙冤枉了汉王。”
道衍摇头道：“非也。然后圣上会认为，不仅朝臣投靠了太子，连旧燕王府谋士也是太子的人了。”
“啊？！”袁珙站在那里。
道衍长叹了一口气，早已将僧袍穿整齐，便走到蒲团上盘腿坐了下去，然后伸手摸到了木鱼和木柄。他拿起木柄抬头道：“袁先生还有甚么可说的么？”
“这……”袁珙道，“就这么算了？”
“笃！”道衍敲了一下，仿佛在试声，头也不抬地说道，“今后袁先生若无要紧急事，还是少到玄奘寺来走动。”
袁珙好像刚吃下了什么污物，涨红了脸道：“不过是胡濙的一份密奏，且所言可能是假的，咱们就这么认输么？
汉王只不过用了一点阴谋诡计，本身并不干净，如此便宜了他？太子什么也没做、什么错也没有，却反而要被圣上猜忌？圣上乃圣明之君，做臣子的理应仗义执言，让圣上看清真相……”
道衍却道：“袁先生不是佛门中人。”
一句话就把袁珙噎住了，他愣了一下才回过神来，道衍的意思是接着之前那句话……叫他别再经常到寺庙来，理由就这么简单。
“你们太急了，做什么事，都要看缘分，缘分未到，急也急不来。”道衍又开口道，接着不动声色地吐出两个字，“姚芳。”
袁珙若有所思地站了一会儿，轻叹一口气作揖道：“下官告辞。”
“庆元，送客。”道衍提高声音喊了一声。
不多一会儿，一个和尚便掀开了俭朴的木门，作单手礼拜道：“袁先生，您请。”
袁珙只得走出了木门，身后随即传来“笃笃笃……”敲木鱼的声音。
……
……
（抱歉啊，昨天一整天没更新。昨日西风有事缠身，对不起大家了！）
第二百三十四章 空了又没空
袁珙刚走没多久，斋房内的木鱼声就消停了。
寺庙里骤然沉静，让姚广孝不经意间觉得有几分寂寥。
俭朴的斋房里，到处都是未上漆的木头，放在草席上的那一身官服才有几分颜色。
那些繁华奢侈的东西，姚广孝不是得不到，皇帝曾亲自想赏赐姚广孝豪宅、美貌宫女、良田，他都拒绝了……现在那些身外之物有甚么用呢？人生七十古来稀，年近七十岁的姚广孝连牙齿都松了。
年轻时候他觉得自己已看破红尘，对娶妻生子毫无执念。而今功成名就，姚广孝在偶然之间，倒忍不住会如此想一阵：若是膝下有子孙，该是怎样的一番光景啊？
姚广孝回忆起了更多的往事。人老了，常常就只活在过去、过去的记忆里。
他想起初见燕王朱棣时，送的那一顶白帽子。王上面盖一个白，就是皇。哈哈！那试探与惊惧交织，又充满了野望与斗志，心中如有烈火燃烧……
还是当年好！
姚广孝的目光一凛，他在仔细地品味当年的滋味，以掩盖现在这样的无趣和寡淡。
这世上有没有佛？姚广孝也不知道，甚至很怀疑。但他最知道的是，自己成不了佛。
四大皆空?他的心空了，却又没空。
姚广孝终于从木柜里、把正在整理的《道余录》翻了出来，继续做这件事。这段时间从官府衙署回来，他都在编修此书，受益良多。
修书不仅能提高自身的修为，而且它很有用。
《道余录》是一本反对排|挤佛教的书，姚广孝站在今天的地位上，编这本书、对大明佛门子弟作用深远。
洪武以来，太祖及众臣制定了一系列排挤打|压佛门的国策，包括控制寺庙香火钱、限制寺庙田地等釜底抽薪的策略。以至几十年来佛教不断低迷。姚广孝作为僧人，是该发出一些言论的时候了！
除了这件事，开国至今武将地位极高，还发生过考中了进士的人不做文官、跑去求了一个武官官位的事。但是，青史、功过都是儒士书写的。姚广孝认为自己应该顺着文官们做一些事了，比如保住太子、捍卫礼制……
君子之泽、止于五代。大明朝的君子福泽，还不一定能传五代。儿孙后人就算把祖宗的画像供奉几代，也终有尽时，正是王谢堂前燕罢了；但佛门香火、青史典册，必是无穷无尽传颂千古！
想到这里，姚广孝心中的寂寥，已渐渐淡去。
……朱棣从庙堂退居乾清宫东暖阁，犹自坐在那里，若有所思。
先前朱棣召见了安南国的使臣。不过事儿似乎有点蹊跷，安南国使臣是受胡氏所派，而原来的安南国王却姓陈。
使臣上书称：陈氏宗嗣继绝，支庶沦灭，无可绍承。臣，陈氏之甥，为众所推，请监理国事。
朱棣坐了一会儿，便站了起来，面对着北面的墙。宦官郑和立刻躬身上前，把一道丝绸帘子小心地拉开了，绸帘很快遮蔽了整堵墙。上面乃一副绘制精致的大图，流畅的线条勾勒出了各地的形状、山川的图画，上面还写着大小不一的字。
朱棣背着手站在大图前，目光看着下方良久未语。
终于他开口道：“三宝，你去叫杨渤拾掇一番。等安南国使臣返回时，着他跟去一趟，瞧瞧安南国使臣说的是也不是。”
郑和拜道：“奴婢遵旨！”
不多时，司礼监少监侯显抱着今天刚送来的奏章进来了，都堆放在东暖阁的御案上。朱棣重新坐了下来，伸手一本本翻看。
左都御史陈瑛十分卖力，一个人就上了三本奏章，连续弹劾了三个人。
朱棣看了一番，都是些屁大的事，径直就丢在一边。片刻后，他又从那几本奏章里重新拿回了一本，翻了一会儿。
本来朱棣的神色是很平静的，不知怎么回事，他忽然“啪”地一下把奏章径直扔在地上，脸上也露出了怒气。
侯显大惊失色，马上跪伏在地。
朱棣骂道：“这个吕震，给俺丢脸！拿这本奏章去给纪纲，把吕震逮了！”
“奴婢遵旨！”侯显忙爬到奏章旁边，捡了起来，又拜道，“皇爷龙体要紧，请皇爷息怒。”
朱棣“哼”了一声，挥了一下手。
侯显爬起来，捧着奏章倒退到隔扇，然后才弯着腰转身走出去。
走出东暖阁，侯显才忍不住好奇翻开奏章、看了一眼。陈瑛的上书，弹劾的是吕震。弹劾的内容是，吕震在大殿上当着外藩使臣的面，帽子是歪的，礼仪也错了。
这算个什么事？侯显当然不会把自己心里的想法说出来。皇帝的意思很清楚，侯显只需要去找锦衣卫指挥使纪纲就行了。
纪纲本来已经准备下值了，但得到了宫里来的旨意，马上派人去问大理寺少卿吕震在何处，得报已回府。纪纲便带人径直来到吕府，上门不管三七二十一，把吕震逮了出来。然后他们就把吕震扔到诏狱关起来了。
抓人前后，纪纲啥都没说。吕震也什么也没问，十分配合地在阴暗的诏狱里坐着。
纪纲走到诏狱门口，这才吩咐道：“先别打他，等皇爷的意思。”
“是，纪将军。”狱吏们忙应了。
走出诏狱，身边的北镇抚司旗总杨勇才嘀咕道：“咱们抓的那吕少卿，好像知道咱们要去。官帽官服都放在旁边，真整齐啊，他在等着被抓？”
纪纲笑道：“你这小子果然挺见事，俺没看错你。知道为啥吗？”
个子矮小的杨勇道：“敢情有人通风报信？”
纪纲摇头道：“他猜出来的。”
杨勇一脸迷茫地点点头。纪纲又道：“你资质不错，书读少了。多读点书，以后就会懂。”
……京师的七月，“秋老虎”盘旋不走，天气没有下凉。入夜之后，热气依旧袭人。
东宫春和宫，太子朱高炽却在簌簌发抖。他使劲抱着太子次妃郭氏，那身肉的颤栗，让郭氏也感觉到了他的惧意。
郭氏轻轻拍着太子的后背，小声安慰着他。
小产的事之后，朱高炽没有专宠郭氏了，但每当遇到甚么事、他仍然要来找郭氏。
朱高炽似乎更愿意把他脆弱的一面，暴露在郭氏面前，而不是到他的结发妻张氏那里、表现得像个孩儿……或许，因为张氏那里已经有了一个孩儿，朱高炽会想到他是当爹的人。
换作以前，郭氏在内心里会鄙夷太子，但现在她隐隐明白更多的事，那种希望太子顶天立地的梦、反而更淡了。
郭氏内心也充满了忧惧、恨意，太子这种时候也是。或许俩人正好抱团取暖、能得到些许的慰藉罢。
“父皇又召见太子爷了吗？”郭氏小声问道。
朱高炽道：“没有，父皇抓了吕震。”
郭氏又问道：“吕震是太子爷的人？”
朱高炽摇头道：“不是。他在北平时与俺来往甚密；但他现在是朝廷里的官、不是东宫的官，怎能是俺的人？”
郭氏若有所思，用力想明白这中间的关系。她以前是不感兴趣的，但后来她发现不明白不行！
朱高炽总算又开口了，他不是在为郭氏解惑，似乎只在倾述、消解苦闷，“先是平安跑去了云南，吕震和解缙趁势攻讦高煦，想把齐泰、瞿能、盛庸的事都算到高煦头上。
不料胡濙密奏，平安却与沐晟有关！平安被人亲眼看见进了沐府，他如何能进得了沐府？
于是父皇猜忌吕震等人都投靠了俺，更猜忌朝中更多的大臣也投靠了俺；那些人与俺一起要把高煦往死里整，彻底铲除威胁，拼命争权夺利！一定是这样的，一定是这么回事……”
郭氏道：“不是说汉王心怀叵测，野心勃勃么？”
“屁！”朱高炽摇头道，“高煦顺从地去了云南那鸟不生蛋的地方，流放到数千里之遥。他在云南又安守本分，并未对父皇母后有丝毫不满。
听说高煦站在王府的望亲楼上，还私下祝愿父皇母后身体康健；母后听到这事儿都哭了！父皇也可能会有愧疚之心。这种时候大臣们竟然还要把高煦往死里整，父皇心里已然不满了。”
“原来如此。”郭氏无神地拍着朱高炽的背。
朱高炽红着脸道：“这些事儿，都要算在俺的头上！”
郭氏忙好言安慰，“大臣们又不是太子爷指使的，您别太担忧了。或许太子爷想得太多了，方才您说，解缙也参与了，解缙不还没被抓吗？说不定吕震真是恰好惹恼了父皇呢。”
朱高炽叹息道：“解缙以前也经常攻讦高煦，他一向是那个性子，张口就胡说八道；父皇不会太与他计较。但吕震不同，‘靖难之役’前，吕震审时度势马上投降了父皇；父皇认为吕震言行有深意，做事有目的！”
……两天之后，皇帝下了一道圣旨，快马送往云南。
曲靖府越州夷族叛乱已非首次，情势不可拖延不决。此事交由汉王府最妥，云南三司各府皆应听从汉王节制，予以方便，力求早日平定越州乱事。
不出一日，皇帝又接着颁第二道圣旨。云南都司、沐府以后用兵，都应先报知汉王府，尽所周全。
第二百三十五章 圣旨
奉天承运皇帝，制曰：越州土知州阿资，因其性拗，不肯向化；已剿杀了，将那地儿改了流官。如今那边的夷族又作乱，不肯听话，俺们朝廷不能由着。
汉王高煦用兵稳当，着他带了护卫兵与卫所兵，去把越州的事儿平了，再奏上来。西平侯与云南三司，都要依着高煦，办好事儿。
云南路远，今后都司须用兵，便要去汉王府、西平侯府那边招呼一声。钦此。
……朱高煦将传旨的宦官送出承运殿，见年轻长史李默正好在旁边，就叫他去安排宦官、侍卫们的食宿。
就在这时，那传旨的宦官忽然转头道：“王爷知道大理寺少卿吕震么？”
朱高煦道：“知道的，咱们家还在北平时，他就在燕王府走动了，只是平时与我没甚么来往。”
宦官道：“奴婢离京之前，他被抓进北镇抚司诏狱啦。”
“啊。”朱高煦发出一声意思不明的感叹声。
“公公，这边请。”李默的声音道。长史便带着那些人向两侧的廊房而去。
刚才朱高煦脸上一直没露出喜色，反而皱着眉头说一定不负父皇的重托云云。但目送那些人走远之后，他的脸上便露出了无声的笑意，脸也微微红了。
云南秋日的阳光，多么明媚暖和啊。晒在身上一点都不辣人，不过正是如此才更容易晒黑罢。朱高煦踱步在宽阔的砖地上，仰头轻轻地吁出了一口气。
接了这道圣旨，他便确认：皇帝至少倾向于相信，沐晟窝藏了平安！
平安来云南，本来让朱高煦非常头疼，风险太大了。但如今只要沐晟背了黑锅，朱高煦的风险就减了九分！所以他忽然之间，感觉脚下的步伐也轻了不少。
他不禁想起那些干歹事的人，想逃脱惩罚，最好的法子不是抹去线索、叫人查不出来；却是帮别人找一个替罪羊，这样大家都解脱了。
朱高煦这么冤枉“好人”，不仅想为自己洗清嫌疑，同时也能削弱沐府对云南的控制；此乃一举两得之法。他并不想把沐晟往死里整，但之前沐晟在云南的权力太大了，朱高煦甚么都管不着、着实叫人心烦。
吕震的事，更让他有一个意外之喜。
“靖难之役”时期，吕震常年在北平辅佐高炽，就算不是东宫太子|党，也是心向太子的人。
吕震为甚么会被抓，难道是因平安的事、他们跳出来太早？若真如此，那活该搬起石头砸自己的脚了！
……云南都司的官员连一天也没耽误，当天下午就来了汉王府。
都指挥使曹隆、云南统兵官郑祥，将调动兵马的番号、人数等卷宗都呈了上来，还有一份平乱方略。
朱高煦坐在承运殿上位的公座上，翻开手里的卷宗，一时间只觉得十分稀奇。原来他管的都是小事，现在一下子着手一省军政大事，还是很有新鲜感的。
这时曹隆说他也刚来云南不到一年，什么事都只能照原来的规矩办，只去了沐府云云。
朱高煦听了他一番话，心道：有些事若是疏忽了，假装不懂反而更好，事后解释没用的，越解释越叫人不爽。
不过他也不计较这种事，好言说，照规矩办是最好的、如此没什么错。
据报越州夷族聚众作乱，人并不多，只是怕躲去了山上不好抓。所以沐府、都司、统兵官前阵子一起从各地抽调了正军约五千人，不算多也不算少了。
朱高煦不想一上来就做出很兴奋的样子，便完全同意这份调兵部署。只是把方略扣下了，并没有马上答复。
接见了诸官员之后，李默进前殿来禀报：“王爷，下官为传旨的一行人安顿了行馆，他们下午又去了报国寺街。”
朱高煦道：“胡濙是京官，在云南逗留许久，或有父皇给的差事。宫里的人去见他，实属正常。”
“是，下官告退。”李默拜道。
朱高煦说话时、语气不以为意，那是因为李默等后来进王府的官员，他都不是很信任，所以不想在李默面前表露出甚么。
其实他刚才就一下子想到了一个人：姚姬的哥哥，有可能在胡濙身边，不然他以甚么身份来的云南？
姚姬兄妹应该是姚广孝的人、而不是锦衣卫的人；既然如此，传旨宦官身边，可能也来了姚广孝的人。
……酉时，朱高煦回到承运门内的寝宫。
郭薇见了他就问：“王爷此前的烦心事，等到结果了？”
朱高煦顿时摸了一下自己的脸：“我笑了吗？”
郭薇摇摇头，用手指了一下自己的胸口，微笑道：“妾身感觉到的。”她的手指轻轻一按，那鼓起的柔软丝绸料子就下陷了一个软软的窝，手指一拿开，那块绸子又马上弹起变得十分平滑。
朱高煦瞧了一眼，又注意观察郭薇那褙子里面的纤细裙腰和线条圆润凸起的髋部，忽然觉得薇儿那稚嫩雪白的皮肤下，隐隐有了几分幽香气味。
“薇儿今年十五了罢？”朱高煦问道。
郭薇轻声道：“妾身再过两个多月就十五岁了。”
年龄还是很小，不过朱高煦已与她成婚，经常与她同寝，一些事可能让她早熟了点。这时他见郭薇的微笑里，隐隐有些许忧心，便伸手捉住她的柔荑，小声道：“等我从越州回来，薇儿就该满十五岁了，咱们那时再做一些别的事。”
郭薇好奇道：“甚么事呀？”
朱高煦沉吟道：“咱们以前做的事不能怀孕，你知道么？”
郭薇脸一红道：“我知道！”
朱高煦便不再多说了。他看郭薇的脸时，她大大的眼睛里目光闪烁，不好意思地躲避着。俩人默默地相互瞧着，眼神便如在追逐一样，空气中飘荡着无声而微妙的心意。
郭薇终于开口道：“王爷上次说越州土司作乱，这回是去平乱么？”
朱高煦点头道：“不是土司，土司是朝廷封的官。越州没有土司了，但除了云南府城，四处的土人都比汉人多，越州的汉人更少。我看越州只是些土人流匪作乱。”
郭薇柔声劝道：“王爷做大事，妾身不太懂，不过您可别心急。”
朱高煦笑道：“薇儿放心，我已有了计较。云南诸族土人极多，上|位者若是无力处理好土人的事，就不可能管理好云南。这次越州的事儿是一个机会，我定要办好！好让云南各方势力都瞧着，汉王府有实力有手段维持云南局面！”
第二百三十六章 一个赌徒的修养
侯府西边的这座院子，原来是马夫杨胜住的地方。此时这里站了许多人，因侯爷沐晟亲自来了。
沐晟一边点头、一边抬手做着手势，他无法逐一回应官吏和奴仆们的礼节话。
他走到了屋檐下，目光注视着绳子上晾晒的衣裳，还伸手轻轻摸了一下。那些衣裳看来挂很久了，已蒙上一点灰土；但弄得非常平整，不像是粗手粗脚的人所为。
“杨勇家里有妇人？”沐晟问道。
其中一个奴仆道：“回侯爷话，杨跛子是光棍汉，不过有人看见他家里时不时有妇人进出。”
沐晟又问：“甚么样的妇人？”
一时间也没人说得清楚，大抵是个头上包着布巾的中年妇人。
这时一个管事儿的走上来，在沐晟耳边悄悄说了一句话。沐晟的神色微微一变，回顾左右，接着向屋子里走了进去。走到门口他转头道，“带她进来说话。”
不一会儿，管事儿的就带着一个胖妇走进这间房里，那胖妇自称是沐府奴仆的妻子。胖妇神秘兮兮地小声道：“大伙儿说的妇人，我见过不止一回，长得像个狐狸精，骨头里一股骚|气。就杨跛子那模样，我早知道要出事……”
沐晟眉头一皱，旁边的管事马上开口道：“说要紧的！你方才不是说见过谁？”
胖妇恍然道：“估摸着有一个月了，那天杨跛子家门外来了辆马车，走下来了几个人……好像是三个，从我家窗缝里看不太清楚什么模样，不过有一个穿蓝色衣裳的，穿得可好。他们进去后说话，我也没听明白。倒是躲在这边榕树后的公子，我倒是看清楚了，那不是侯爷的表侄子么……”
“表侄子？”沐晟盯着胖妇。
胖妇瞪眼道：“老夫人生辰，就是那公子叫侯爷表叔呀，那他不就是侯爷的表侄子？”
沐晟马上想起了是谁，不过仍然问道：“长得眉清目秀，个儿高、身材单薄，十几岁年纪？”
“对！长得可不错哩！”胖妇如鸡啄米一样地点着头。
沐晟不动声色道：“你倒是知道得不少。”
这句话反而鼓励了胖妇，她便继续啰嗦起来。不过都是些侯府上鸡毛蒜皮的事，完全与沐晟关心的事毫无关系。于是沐晟就让她走了，并告诫她管住嘴……然而这句话可能没什么用。
沐晟在杨勇家里又呆了一会，未发现更多线索，便离开了此地。
回到府中，沐晟在房里走来走去。
旁边的夫人陈氏正在做着针线活，她终于忍不住放下手里的活，抬头娇|嗔道：“侯爷一直走，晃得我头都晕了。您是不是有甚么心焦的事？”
沐晟道：“平夷族作乱之事，我什么都准备好了；朝廷却忽然下旨把大权给汉王，甚至趁机让汉王节制都司、卫所兵马，兵权隐隐已凌驾在我之上。此事十分蹊跷……”
陈氏叹道：“汉王是皇帝的亲儿子，侯爷怎么与他比，这有何蹊跷之处？”
沐晟摇摇头：“那之前的几个月为甚没动静？”他说罢忽然停下脚步，沉声道：“我怀疑耿琦的那竖子，投靠汉王了！”
“啊？”陈氏的神色也严肃起来，“那不是恩将仇报？”
沐晟道：“我仔细替他们想了想，如今耿家有三兄弟已完了，耿琦父子可能想找出路。”
陈氏皱眉道：“只有沐家才能庇护他们罢？”
“还有一个，汉王！”沐晟脸色铁青道，“只有汉王！这是耿琦父子剩下的唯一选择。”
陈氏轻轻摇头道：“我还是不敢赞同侯爷。汉王不是斩了长兴侯，那是与耿家有仇的人……就算战阵上的事能放下，但耿琦表兄、他不像是会出卖沐府的那种人呀。”
沐晟道：“我忽然想起了老娘的话，老娘曾说耿琦是知好歹的人，可他那儿子不太懂事儿。”
夫妇俩面面相觑，沐晟道：“我得在耿家庄园上安几个军户进去，把事弄明白了……”
片刻后，他忽然又冷笑道：“汉王用兵稳当？他从来没和夷族打过交道，连一个夷族人也不认识，根本不懂云南各地是怎么回事。我看他如何收场！”
……自从朱高煦对沈徐氏非礼之后，沈徐氏就再也没有主动邀请过朱高煦。
但昨日的圣旨一到云南，沈徐氏的消息很灵通、很快就送来了请帖，希望朱高煦有空时能经常去梨园喝喝茶、看看戏。
那娘们还是很识时务的嘛，现在应该知道、在云南究竟谁才是最靠得住的人了！
朱高煦收住笑容，决定先去把私事办了，看看沈徐氏这回又是甚么态度。
亲王也是可以去戏院的，不过最好还是别弄太大的排场。朱高煦换了衣服，叫王贵备好车，利索地就出门往梨园去了。
梨园大掌柜徐财六出面接待，今天没安排朱高煦去戏院，却带着他到了戏院后面。
沿着迂回的廊芜走进去，里面竟别有洞天。酒楼和戏院后面有一片园子，里面亭台楼阁、花草树木应有尽有。朱高煦等人一到了这地方，外面的喧闹顿时就听不见了，只有些许丝竹之声隐隐约约地传进来，当真是别致的所在。
徐财六引朱高煦等到了一栋白墙青瓦的清雅建筑内，请他进了一间厅房，又叫陈大锤、赵平等汉子分别到两边的厢房里入座。
朱高煦看了一下格局，这厅堂门口是走廊，有人守着；两边的房间是自己的护卫。他走过去，掀开后门，外面是一处木头搭建的观景阳台；入眼处便是一片清澈见底的池塘，池塘周围正是这座园子最开阔的地方。
“有趣，这厅房建得当真有趣。”朱高煦站在阳台上赞了一声。
这时，一群年轻貌美的小娘鱼贯入内，排成两排向后门外的朱高煦见礼。朱高煦转头看了一眼徐财六，摆了摆手道：“我等你们家主人来谈事。”
“你们都下去。”徐财六马上挥手，他又抱拳道，“请公子稍候，夫人快到了。”
朱高煦点点头。
等了一阵，沈徐氏终于来了。朱高煦收住观赏风景的目光，转过身来打量着沈徐氏，顿时脸上就露出了揶揄的笑容。
沈徐氏不再是此前那样捂得严严实实的素净打扮，今天她外面穿了一件桃红色的对襟薄丝披风，里面是浅红的坦领束衣罗裙，五彩的帛带随着步伐轻轻飘荡。飘逸灵动的外衣很薄有点透，里衬却很紧致合身，把她那凹凸有致弱骨丰肌的婀娜身段显露得恰到好处。
她的面部线条柔和圆润，施了精细的粉底胭脂，更是玉白朱红分明、艳丽非常，内双眼眼皮的清亮眼睛也显得愈发媚气多情了。而她端庄讲究的仪态，却掩去了艳美中的俗气，叫朱高煦好一会儿都没回过神来。
“妾身让殿下久等了呀。”沈徐氏将双手捧于腹前，稳稳地屈身在那里，脸微微向一侧倾斜，眼睛看着地面。不管女子的性格如何，这动作就让她在男子面前显得顺从而谦恭。
朱高煦抱拳道：“无妨无妨。”
他马上又笑道：“刚才徐财六带了一群美女进来要我挑，我都赶走了，我要的是沈夫人。沈夫人一来，果然是珠玉与瓦硕之别，等得值！”
沈徐氏娇声道：“您贵为亲王，这样调戏一个寡妇好么？”
“哈哈哈……”朱高煦忍不住大笑起来。
他的目光一直都在沈徐氏身上来回，好像总看不够一样。他终于说道：“你我已有肌肤之亲，何必再遮遮掩掩，今日沈夫人再陪陪我何如？”
沈徐氏却故作生气道：“殿下倚强凌弱，还好意思说呢！”
朱高煦背过手踱了两步，忽然径直道：“沈夫人消息很灵通嘛，现在你明白了，我在云南布政使司可不只是个摆设。”
沈徐氏道：“妾身在云南做生意，自然与各衙署的官吏有来往，知道点消息不是很寻常么？殿下身份尊贵，整个西南也无人敢对您不敬，妾身也无不敬之意。不过殿下若是觉得与妾身还有几分情谊，妾身可得劝您两句。”
“哦？”朱高煦饶有兴致地看着她道，“有甚么话但说无妨。”
沈徐氏小心地说道：“殿下调动那么多人马，欲大军进军越州。可越州作乱的夷族，真会与您一较高下么？”
朱高煦听罢笑了笑，在木地板上走了几步，忽然转身兴致勃勃地说道：“沈夫人陪我赌一局如何？”
沈徐氏微笑道：“殿下要怎么赌？”
朱高煦道：“就赌平定越州之乱的时间，以两个月为期限，从今天算起！两个月内，我不能完全平定越州之乱，沈夫人想要甚么彩头，只管开口，我马上输给你；若是我办到了，沈夫人得心甘情愿侍寝一晚，让我满意为止。”
“殿下……”沈徐氏脸一红，“您把妾身当是梨园的姑娘么？”
朱高煦笑道：“愿不愿意罢？”
沈徐氏道：“只两个月，无论我要甚么，都可以？”
朱高煦点头道：“相信一个赌徒的修养，愿赌服输。”
过了一会儿，沈徐氏别过头去，脸颊红红的，轻轻点了点头。
第二百三十七章 四面震炮
八月上旬，朱高煦拜别了云南诸司官员及府城百姓，率大军出城。
随行有仪仗和卫队近万人，另有卫所正军五千步兵。车马辎重，火炮火器甲胄军器一应俱全。浩浩荡荡的人马从云南府东门出来，沿着驿道往东北方向行军，很快就进入了山区。
山中驿道多循着山谷修筑，蜿蜒曲折，一万多人的队伍前不见首后不见尾，锦旗蔽空、仪仗华贵，亦是声势巨大。
大军行进得很缓慢；每到一个城镇驿站，朱高煦就下令扎营，敲锣打鼓，并对着山林震炮。巨响的火炮声吓得无数禽鸟在空中惊飞，诸族百姓闻讯也是人心惶惶。
云南府城到曲靖府不到三百里，朱高煦所率明军整整走了十天。到达曲靖府城时，马上就是中秋了。曲靖府卫城武将与府衙官吏带着许多人过来，送酒肉犒军，朱高煦又参加了他们的中秋晚宴，一起赏了月。
接着一连两天大军都在校场上训练，鼓号齐鸣、炮声震响，弄得曲靖府城是喧闹非常。直到八月十八日，朱高煦才率军南下到越州，然后挥师东进，来到水城湖畔驻扎。
一大片水域岸边，朱高煦站在绣龙的黄伞下，一会儿看西边波光粼粼的水面，一会儿又眺望东面。
从此地看去，入眼处的山林并不高；但地形是东高西低，所以视线十分不开阔，在不远处被地势更高的山势挡住了，更远处的光景什么也看不见。
“军营东边修藩篱壕沟，日夜戒备，并派斥候向东面纵深搜索。”朱高煦马上下令道。
王斌抱拳道：“得令！”
诸将纷纷向东观望，似乎都明白朱高煦的意思。那东边地形高、视线不好，若是防备疏忽，很容易被那边过来的敌军突然偷袭……
然而眼下却叫人感受不到一点威胁，此时此地的情形实在是太寂寥了。除了明军军营的人马，几乎连一个夷族百姓也看不到；而且大伙儿也似乎不相信、夷族乱贼会主动来攻打装备精良的大明军队。
或许原来这边住着不少夷族百姓的，但朱高煦慢吞吞地震炮过来，人早就跑光了。现在的情况不是有敌情威胁，却是大炮打蚊子，根本找不到乱贼。
这时一个当地的卫所武将指着水域对面道，“汉王请看，对岸那些土墙残垣。”
朱高煦遮着刺眼的阳光极目眺望，果然看见湖泊西岸似乎有城寨痕迹，便点了点头。
武将道：“当年越州夷族土知州阿资谋反，便是占据了那地方、修建了城寨，名叫水城。不过在洪武二十七年，俺们大军一到就把水城铲除了，只留下一片废墟。而今夷族作乱，却不知老巢在何处，连首领是谁也不知，或许根本没有首领罢……”
朱高煦问道：“那些乱贼跑东边去了？”
武将点头，遥指东面道：“那边有一片大山，名叫东山，山高路陡、丛林茂盛，夷族现在都往山上跑、在山上修寨子。咱们站在此地看不到，再走二十里就能看到了。”
这时长史李默进言道：“前两日，王爷在曲靖府与诸地方官饮酒赏月，有了些交情，王爷何不派人请两个地方官来军中？或许当地人能找到一些夷族人为大军向导，以便进山剿|匪！”
“刚才有人不是说了，东山山高林密，夷族寨子都建在险恶的山上，咱们去打，要打到何时？两个月能拿下吗？”朱高煦不以为然道。
李默愕然道：“王爷打算两个月平定越州之乱？”
朱高煦十分认真地点点头：“找夷族人没用，得找汉人。”
人们顿时议论纷纷。
就在这时，朱高煦又下令道：“放出话去，本王要与前土知州把事刘泰谈判。引刘泰到水城大营相见者，赏铜钱二十贯、牛十头、羊二十只！”
众将领命。等到斥候抓到了一些夷族山民，朱高煦也叫人放了，并让他们带着悬赏的消息回去。
……明军在水城附近安心驻扎下来，完全没有要继续打仗的意思。朱高煦叫人开辟了校场，每日开始训练将士。
他把各营的百户武将聚集起来，总共一百多人，然后就亲自教他们站军姿、坐军姿、齐步走、向左向右转等等口令和动作，反正都是朱高煦军训的时候学的。
明军本身也重视队列，步兵大抵能保持整齐的队形，因为布阵是步兵最重要的战术之一；但总是不那么好看。
朱高煦觉得现在的队列训练，至少能起到一个作用：那就是让军容更加整肃雄壮，能迷惑对手。此时很多大将观察对手堪战与否、是否精锐，一般只观摩敌阵的军容队列。
先是百户们学会了，然后他们就各自回营教习将士。一边学一边教。
但饶是如此简单的事，也没能完全按照朱高煦的意愿发展。很快军营里到处都是皮鞭声和哭爹喊娘的痛叫，武将们训练将士的法子似乎只有一个，那就是殴|打。
几天训练下来，百户们非常积极地支持朱高煦。这样他们就可以借教习将士的机会，各种正大光明地责打将士以树立淫|威。朱高煦责问时，武将们就说军士蠢只能鞭打。
于是朱高煦又在中军发了一道军令，队列训练期间，严禁殴|打将士。
……八月底，中军账外忽报，原越州土知州把事刘泰等人求见。
朱高煦立刻叫来赵平：“整顿亲卫，迎刘泰等人入帐见面。”
赵平抱拳道：“得令！”
朱高煦也赶紧换上了红色团龙服，戴乌纱、佩宝剑，到大帐正中的椅子上坐下等着。有时候这些排场仪仗是有实用的，那便是让别人见识他亲王的地位和实力，如此才好谈实际的事。
外面先是一阵火铳齐响，接着鼓号齐鸣。在整齐的披甲亲卫带引下，三个汉子、一个十一二岁的黝黑少年进中军大帐来了。
当前一个年长的汉子率先跪伏在地，后面三个人也跟着叩拜。前面那汉子可能有四五十岁，穿着右衽布袍、梳着发髻戴头巾，他叩拜道：“罪民刘泰、博易，携前土知州阿资之子禄宁、义弟马鹏叩见汉王殿下！”
“免礼。”朱高煦端坐在椅子上，朗声道。
等几个人从地上爬起来，朱高煦便开口道：“越州夷族作乱，杀死官吏，朝廷震怒，下诏本王率大军平定。
今本王奉旨率大军五万，屯军于曲靖、越州之间，军器整备、粮秣充足，议惩乱匪。诸将欲以大军四面合围东山，将东山诸寨夷为平地；但本王不喜过多杀戮，便想起了刘把事、当年劝土知州龙海投降黔宁王之义举，欲先与刘把事商议此事，再作定夺。”
云南都司的卷宗上，早就把越州的事写清楚了。朱高煦知道刘泰这个人，也是通过都司的公文。
刘泰一副受宠若惊的表情，忙抱拳道：“汉王殿下明鉴，此番作乱，实非草民等所为。夷族诸寨贪利，草民等与当年土知州阿资的族人，都是反对的；劝过他们很多次，告诫必遭官府回报！但起效甚微……草民有几句话不知当讲不当讲？”
朱高煦道：“刘把事但说无妨。”
这汉子已经不是土知州的把事了，朱高煦还是称他把事，明确地表示有拉拢之心。
刘泰躬身道：“当年阿资在水城寨被官军所灭，洪武二十八年朝廷趁势在越州设流官。但直到现在，越州州府既不能管到夷族诸寨，又未设卫所，防卫空虚；而土知州不存，夷族土人也无法管束诸寨，以至诸姓土人纷纷作乱。
驿道上违法之事有利可图，后来连听从我们的禄宁舅母自错家、沙姓诸部也悄悄参与其中，我们实在无法阻止。草民多言，请汉王殿下恕罪。”
“好说，好说。”朱高煦不以为意，对刘泰这个汉人的态度十分满意，“刘把事的意思，发生叛乱，只是夷族诸部无人管束所致？”
刘泰抱拳道：“草民愚见，正是如此。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音，目光打量着另外三个人，指着那个十一二岁的黝黑少年道，“他就是禄宁、前土知州阿资的儿子？”
刘泰道：“正是，禄宁乃阿资遗腹子，阿资谋反被诛，禄宁出世后就在其舅母娘家、自错寨中长大，夷族沙姓等诸寨，皆听从自错家。”
朱高煦听罢没有马上回答他的话，一拍椅子扶手站了起来，说道：“你们先在营中好生歇着，本王晚上设宴，咱们再谈谈。”
刘泰忙道：“草民等遵命。”
朱高煦又看了那禄宁一眼，见少年也抬头悄悄看自己。少年马上又低下头去了，好生生地站在那里，倒不像个羁傲不逊的后生。
“赵平，带他们下去，好生招呼着。每人安排一处宽敞的营帐。”朱高煦道。
赵平抱拳道：“末将得令。”
等一行人都分开安顿好了，朱高煦便亲自过去，分别单独与那四个人说话，以便分辨他们的话是否属实。
第二百三十八章 蛛丝马迹
到了深秋时节，这边的天气确实也不冷，不过昼夜温差大，入夜之后就有凉意了。朱高煦加了一件斗篷，走到了刘泰之义弟马鹏的帐篷外。
刘泰等人不是犯人，也无须隔离审讯；不过把人分开了再谈谈，或许更可能了解真相罢。
“你们在外面候着。”朱高煦对身边的亲卫道。今天来的人都搜了身、没带兵刃，朱高煦还真不担心。
赵平抱拳道：“是，王爷。”
帐篷里烧着一堆柴火，从上面吊下来的铁壶白汽腾腾、正“咕噜咕噜”直响，朱高煦感觉一股热气袭来，他刚进来就马上把斗篷解开了。
“草民拜见王爷！”马鹏立刻站了起来拜道。他是个浓眉大眼的大汉，看样子应该三十多岁的年纪，一身肌肉、皮肤被晒得黝黑，一看就是练武之人。
“免礼。”朱高煦马上又问道，“马好汉家乡在何处？”
马鹏道：“末将是湖广长沙府人士。”
“嗯……”朱高煦点点头。
马鹏举止镇定，口齿清楚地接着说道：“草民本在商帮干活，有一次商队遭盗贼所劫，于是草民不敢回乡，留在了云南讨营生。后来遇见刘把事，草民就在他手下帮手。刘把事以兄弟相称、待草民不薄，咱们索性义结金兰，草民从此就在刘把事身边，一待便是十余年。”
朱高煦又随口问道：“那禄宁是前土知州阿资的遗腹子？”
“回王爷话，正是。当年阿资被杀时，草民已在刘把事手下几年了。彼时阿资之妻身怀六甲，草民也是亲眼所见。”马鹏道。
“原来如此。”朱高煦听他说得头头是道、神情也很沉着，很快觉得这个三十多岁的汉子不容易露出马脚，便道，“好，马好汉早些歇息。”
马鹏抱拳道：“草民恭送王爷。”
朱高煦又与夷族人禄宁、汉人博易二人说了会儿话，仍未发现什么蹊跷之处。他最后才去复见刘泰。
此事有个问题，如何才能确定刘泰等人的身份？眼下朱高煦只能听他们自己说，刘泰连甚么纸面公文都没有……会不会有一种可能，这几个人只是胆大妄为的江湖骗|子，冒名顶替想来骗点好处罢了?
土知州阿资被剿|灭后，曲靖府官场上的人就再也没见过刘泰等人，那事已过去十余年，连曲靖府的官吏都换了不止一遍；此人的名字出现在公文上，也是因为都司的旧档记录了一个名字而已……一时间还真不好找到能证实刘泰身份的人。
当然最后朱高煦也能知道真相。只不过，若是他被几个江湖骗|子耽误了时间，那不是要被人笑掉大牙？许下两个月平定越州的海口，也因此耽误无法实现了。
刘泰似乎是这几个人中最有见识的人，朱高煦此时已放弃了试探。事到如今，他决定赌一把，就赌眼前的刘泰是公文上写的那个人、在越州确有势力；带来的少年也是土知州的儿子。
见面寒暄了两句，朱高煦便径直道：“本王可以保禄宁、刘把事等人都做官；不过朝廷官吏被杀，本王率大军前来，不能就这么算了，刘把事得帮助本王抓出犯事者。”
刘泰忙道：“王爷恕罪，究竟是谁杀了官吏，草民等也不太清楚。”
朱高煦看着刘泰花白的鬓发，不动声色道：“究竟谁杀了一个吏员，并不重要。”
刘泰抬起头来，有点惊讶地看着朱高煦的脸。
朱高煦沉声道：“哪些人有罪，刘把事说了算。只要交出一批夷族人来，管他是谁，这事儿就成了。”
刘泰忙听罢想了想，急忙抱拳道：“草民明白了！”
朱高煦点了点头，微笑道：“那些不听从禄宁、刘把事号令的人，当然就是杀人凶|手。如此一来，你们不就能管束越州夷族人、越州不就太平了？”
“王爷英明！”刘泰恍然道。
朱高煦道：“事儿就这么办。我先让禄宁暂领越州土司首领、兼越州县丞，刘把事与博易也做个县丞，并辅佐禄宁。
你们回去，先名正言顺地查出哪些人是罪犯，都抓到军营来。若有拒不投降者，本王便调兵去协助刘把事将其拿下！
等越州的事儿平息了，我上书为你们表功。刘把事等再弄一些土特产进京去进贡，保你们被圣上封赏官位。”
刘泰跪伏在地，感激地说道：“草民多谢王爷栽培！”
朱高煦马上把他扶起来，好言道：“好说好说，刘把事在越州多年，本王也要依仗你的。只要你安心为朝廷效力，好处必定少不了。”
次日一早，朱高煦就叫刘泰等人回去了，也没派人跟着……若他们的身份是假的，到了山里，派那点人怕要枉送性命。
……
云南府城，人称姚和尚的姚芳赶着一辆马车，到了汉王府西侧，不一会儿就有个身披甲胄的武将过来了。那武将径直走上马车，姚芳立刻赶着马车向长街深处驶去。
不一会儿，二人下车、进了一座僻静院子的木门。武将马上抱拳道：“末将参见姚百户！”
姚芳也抱拳回礼，说道：“听说汉王带兵去曲靖府了，我这才敢来主动找你。只因上回见面仓促，没来得及问那个人的长相……”
面前这个武将是汉王府左护卫军中的总旗，名叫陈刚。去年初靖难军进城之前，陈刚还和姚芳在一起；后来朝廷增加汉王府护卫人马，姚广孝才趁机把陈刚安了进去。
俩人都很年轻，姚芳比陈刚年龄更小。不过去年姚芳在金川门，一剑捅死拒不开门的武将、立了大功，因此他在锦衣卫直接晋升了百户。
陈刚从怀里掏出了一张纸，递了过去：“末将画了一张画像，姚百户请过目。”
姚芳接到手里展开来看，又问道，“陈总旗亲眼所见？”
陈刚抱拳道：“正是。那天末将正在体仁门当值，亲眼见到此人拿着一封信、要见汉王。信被一个黄狗的宦官送进去，接着汉王就乘坐马车出来了。送信的人也被宦官黄狗放了，彼时末将正上值，不便跟过去。只知他往这边来了。”
姚芳问道：“谁送的信，信上写着甚么？”
陈刚一脸难看道：“末将不知。”
姚芳拍了一下陈刚的肩膀：“不怪你，有这个消息已是不易。”
他不禁想起了妹妹姚姬，原以为在汉王身边更容易获得消息；不料那么久了没甚么用，还不如一个护卫军中的武将知道得多。
“咱们不能呆得太久，就此别过。”姚芳道。
陈刚抱拳道：“末将告辞！”
……姚芳在体仁门外的各处街巷里游逛了近十天，终于在一家窑|子门口看见了个与画像上的人相似的汉子。
“兄弟留步。”姚芳走了过去。
汉子还喝了酒，转头过来顿时喷了姚芳一脸酒气：“小哥啥事？”
姚芳径直问道：“兄弟是否见过一个身躯宽大的壮汉？他的胳膊比一般人的腿还粗。”
汉子怔了片刻，摇头道：“没、没见过。”他说罢转身欲走。
姚芳追上前，摸出一袋铜钱道：“兄弟若见过，这袋钱就是你的了。”
汉子马上伸手来拿，不料姚芳手一缩：“真的见过？你替他做了甚事？”
“别说，最近的钱还真好赚！”汉子盯着布袋道，“那人也给了我一些钱，叫我去汉王府送封信……啊！”
姚芳忽然一掌打到那人的颈窝上，然后将其按翻在地，麻利地掏出绳索将他的手绑了，又将他的嘴堵上，然后抓着往巷子里走。
路边的行人纷纷侧目，姚芳便骂骂咧咧道：“老子最恨盗贼，这就送你去见官！”
那汉子愕然瞪着姚芳，不断地摇头。
二人跌跌撞撞地来到了姚芳与陈刚见面的院子里，姚芳把那汉子绑在了一根柱子上。然后就忙着升火去了。
不一会儿，姚芳坐在了炭火前，那一根铁放在上面烧。被绑的汉子瞪圆了双目，看着姚芳在做那些琐事，酒似乎也完全醒了。
“叫一声，就在你脸上烫一下！”姚芳冷冷地说。伸手便拔掉了汉子嘴里的布团。
汉子道：“为啥？我不是盗贼，为啥抓我？”
姚芳问道：“叫你送信的汉子，去何处了？”
汉子道：“我不知，真不知道！我拿了钱送完信，被放出来就没见着人啦……”
姚芳马上又用布团将他的嘴塞上了。
姚芳琢磨了一阵，这事儿暂时不能让胡濙知道……因为胡濙是皇帝的人；而姚芳是道衍的人。道衍虽也是皇帝的重臣，但还是有区别的，姚芳不想擅做主张，一切先禀报了道衍再说。
这汉子可以留作证人，不过要因此证实平安与汉王有关，仍稍嫌不够。
姚芳思前想后，决定再打探十天八个月，若是事情仍无进展，便先带着这个汉子返京。
这下够汉王喝一壶了！姚芳的脸也因激动而微微变红，此番若能再度立功，他的官位还能更进一步！..
第二百三十九章 识得此法
昆明县衙前面的这条街，叫县前街。
街边靠着一辆马车，坐在马车前边、手里拿着鞭子的后生，正是姚芳。姚芳穿着一身灰布短衣，头上戴着一顶草帽。
从这边看过去，正好能看见斜对面的县衙照壁，连照壁上猛兽吞日的雕画也看得清清楚楚。
就在这时，姚芳便看见身穿绣狮团领服的沐晟走出了县衙。沐晟忽然扶住墙，“呕……”地一声趴在墙边吐了！沐晟旁边的几个人赶紧上前扶住，有人递了块手帕过去。
隐隐传来了说话声，沐晟道：“你们能确认里面的死人，真是杨勇的尸|体？”
有几个人在说话，其中一个声音道：“尸首虽已发|胀，可错不了，必定是杨勇！”
这时姚芳这边的马车，似乎被县衙门口站的人注意到了。姚芳不动声色地甩了一下马鞭，急忙赶着马车离开此地。
不久前姚芳得到了有关平安行踪的供词，所以他现在很怀疑，沐晟窝|藏平安之事、恐怕是被汉王嫁祸的！
姚芳眼下便在思虑：要带着证人回京师，实在是太远了。过一段时间若还没有进展，是不是干脆把抓获的证人交给胡濙、然后让胡濙再查查？
毕竟汉王才是他的叔公姚广孝要对付的人，当初姚芳去守盛庸家时、已经明白了这一点。如果胡濙能查实平安与汉王府有关，此事对汉王肯定不利！
……
越州东山，山上白烟笼罩，“砰砰砰……”的火铳声络绎不绝，好像过年时放的鞭炮。
山下无数披坚执锐的明军，正沿着路面列阵，远近旌旗密布刀枪如林。
朱高煦身披扎甲坐在一匹棕马上，抬头看着山坡。上面的寨子里燃着大火，火光和浓烟弥天，惨叫哭喊的声音也隐隐可闻。
他没有亲自上去，此时也没说话，一种罪恶感正在他的心头挥散不去。他心里非常明白：这个寨子的土人，极有可能是无辜的！
也许达到目的才最重要，但他亲眼看到自己干的事时，仍然有点无法释怀。
不多时，一群乱哄哄的人出现在了山路上，连滚带爬的人们哭喊嘈杂不已。旁边的韦达转头过来，用询问的目光看着朱高煦。朱高煦侧目微微点了点头。
韦达立刻抖了一下缰绳，向西边拍马过去了。列阵在山下大路边的一股步兵很快调转了方向，等韦达挥手下令，众军便向山边的路口列队跑步行进。
远处被乱兵追逐下山的土人前无去路，很快被挤到韦达部阵前，他们马上遭到了三排火铳密集的齐|射。火光闪烁白烟弥漫之处，一股骑兵横冲而去，弦声“啪啪啪……”作响，山下一片混乱。
烟雾沉沉中，一些人马从东山那边走了过来。
前面的刘泰单膝跪地，抱拳道：“禀汉王殿下，大松寨叛贼拒不投降，下官等得官军之助，已率军攻灭此寨、以警示诸部！”
“照刘把事的名单，附近还有小松寨？”朱高煦问道。
刘泰答道：“回殿下，正是。”
朱高煦抬头看了一番天色，说道：“天快黑了，明日再去小松寨。”他回头又道，“传令全军，择地扎营。”
王斌的声音道：“得令！”
等将士们挖了壕沟建好军营，光线便渐渐黯淡了。军营就在越州东山脚下，此时东面黑漆漆一团、天空被大山挡住了大片。白天的硝烟味和血腥味、笼罩在雾气中，到旁晚时分也未完全散尽。
朱高煦与诸将在中军大帐，请了刘泰等几个人一起吃了晚饭。
山里昼夜温差大，朱高煦送刘泰等人走出帐篷时，风一吹，已感觉到了阵阵凉意。亲卫百户赵平将一件红色的斗篷披到朱高煦的身上，朱高煦摆了摆手，自己伸手去系领口的布绳。
“王爷这种系法似乎很罕见。”忽然一个声音道。
朱高煦循声看去，说话的人是刘把事的义弟马鹏，俩人顿时面面相觑。朱高煦问道：“马好汉识得此法？”
马鹏愣了一下，点头道：“是。”
朱高煦系绳子的手法，是从姚姬那儿学来的。当初他学了很久，好不容易才学会，手法确实比较奇特。他想到这里，便屏退左右，叫马鹏跟着他返回帐篷里。
马鹏站在大帐中间，也是一脸惊讶疑惑，他抱拳道：“敢问王爷，您这系绳之法，乃何人所教？”
朱高煦沉吟了许久，上下打量了马鹏一番，突然反问道：“马好汉改了姓名，原来叫姚逢吉？”
马鹏神色一变，怔在了原地，一时没吭出声。
朱高煦见状，好言道：“刚才我系斗篷的手法，学自一个名叫姚姬的姑娘。她现在汉王府，是我身边的人，所以才教了我。”
马鹏脸上阴晴不定，太阳穴旁边的青筋鼓了起来。
朱高煦又道：“姚姬的父亲当年获罪逃走，母亲只好在家中上吊自尽，而今只剩兄妹二人。她的父亲名叫姚逢吉，马好汉便是姚逢吉么？”
马鹏忽然蹲了下去，双臂保住了脑袋。他浑身绷着，握紧了拳头，埋头发出了几声不知是笑还是哭的声音。
“我对不起他们……”
等马鹏抬起头来时，他的脸已涨|红，噙满泪水的眼睛也是红的，“我不是怕死！当年那冤案，我不服，不能如此死得不明不白！”
朱高煦观察着他的反应，马上沉声道：“既然姚将军遇到了本王，本王给你翻案。”
“啊？”马鹏瞪着眼睛。
朱高煦正色道：“看在姚姬的情分上，我也要帮姚将军。你真被冤枉了？”
马鹏眼睛里已布满血丝，咬着牙道：“天大的冤案，姚广孝害得我家破人亡！”
朱高煦听到这里，马上亲自拿了一条凳子过来，说道：“姚将军勿急，你坐下来慢慢说。”
马鹏道了谢，长长地呼吸了一口气，怔怔道，“当年末将乃锦衣卫百户。洪武十七年，末将发现了同族叔父姚广孝的密事，他在京师安插眼线奸谍、有不轨之举……”
朱高煦没说话打断马鹏，只是点了点头，他心道：姚广孝于洪武十五年投靠燕王府，颠|覆朝廷的抱负早就有了，彼时有所举动是可能的。
马鹏的声音继续道：“末将食君之禄、不敢不忠，正要收集凭据、告发姚广孝，不料他先发制人，教|唆官员诬告我与海贼陈祖义私通！末将得知锦衣卫已派人来抓，情知有口莫辩，只得含冤逃走，以图留得性命今后报仇。”
这时朱高煦开口道：“姚将军既然是锦衣卫的人，一般官员怎能诬告得了锦衣卫武将？”
马鹏叹息道：“末将与陈祖义确实有旧，皆因先父曾对他有恩。不过陈祖义逃到海上之后，末将与他各为其主，便再也没有来往了；姚广孝诬告末将私|通海贼，实是冤枉好人……可姚广孝能证实咱们家与陈祖义有旧，那便再也说不清楚了！”
朱高煦听罢点头道：“我相信姚将军之言。”
他对姚逢吉是不是冤枉的，其实并不在乎；他只要能相信、姚逢吉和姚广孝有仇就行！
朱高煦又想起那本杜二郎偷出来的卷宗，中间那些给姚逢吉定罪的内容被撕掉了。恐怕那个对北镇抚司卷宗动手脚的人，确实是想掩盖一些东西。
马鹏道：“末将不敢欺瞒王爷，方才所言，绝无半句虚言！”
朱高煦又道：“姚将军的妻子自尽，也得算到姚广孝头上罢？”
马鹏一脸愤怒：“若非姚广孝诬告，末将怎会获罪，以至妻子被逼自尽、家破人亡！”
朱高煦听罢问道：“前几日我与姚将军说过话，你说的那些经历、哪些是真的？”
“彼时末将确未与陈祖义来往、无处找他，更不愿坐实了私|通海贼的罪名，因此末将不想逃亡海上，便一路往西走。”马鹏作回忆状，“末将从贵州逃到云南后，在越州遇见了刘泰，先是在他手下干些脏活……”
他叹了一口气，“越州这边的夷族诸部经常械斗，末将受刘泰差遣，为沙氏头人卖了几次命；末将本是武夫，因勇猛善战颇得沙氏赏识……后来末将又娶妻安家，娶的就是沙氏头人的女儿。”
朱高煦不动声色道，“如此看来，咱们这几天攻灭的大松寨诸地，便是与刘泰等有仇的人了？”
马鹏面露尴尬，稍作犹豫点头道：“不瞒王爷，正是如此。刘泰等汉人投靠的是夷族人龙海家，有一些寨子是他们沾亲带故的人，也有一些不服的，以前夷族诸部就没少内斗。此番王爷大军前来，刘泰便想趁此机会、灭掉越州土人里不服的部族。”
朱高煦在帐篷里踱了几步，说道：“过几天越州的事办完了，我仍决定让夷族人禄宁做越州土司首领，叫刘泰等人辅佐禄宁先管着土人。姚将军与我回云南府城一趟，见见你的儿子、女儿何如？”
马鹏神情复杂，目光从朱高煦系在领子上的布绳拂过，终于点了头。
……
……
（这几天有点事在外面跑，不是故意要断更呀，对不起大家。）
第二百四十章 捷报
“一个多月！？汉王平定了越州叛乱？”沐晟坐在一把红木椅子上，瞪圆了满是困惑之色的眼睛。
前面站着一个穿着红色袍服的武将，他抱拳道：“千真万确。都司的榜文很快就要贴出去了！越州东山刚传回来捷报，汉王军斩首五百余级，逮获凶犯及贼首二十余人，克日便班师回云南府城。”
红袍武将顿了顿又沉声道：“据报，汉王根本没用一个多月，中秋节时他还在曲靖府饮酒作乐，到越州后也就半月有余……”
沐晟道：“越州东山山高林密、道路难行，诸寨形势复杂。就算汉王有一万多人马，他如何能摸清当地乱象？”
武将抱拳道：“汉王找到了一个当地汉人，叫刘泰。”
“刘泰？”沐晟一脸茫然。
武将点头道：“都司旧档里有这个人，还报到了汉王府；但这些都是常例公务，那刘泰十年没消息了，都司没人在意此人。
那刘泰做过越州土司把事，追随过龙海、阿资两任越州土知州，不知从何处被汉王找到了。
汉王根本不像传言中惹是生非的宗室。他一到越州，办起事儿来却是干脆利索，先找到了刘泰；又利用刘泰得到了阿资的遗腹子禄宁……谁也不知道，土知州阿资竟然还有个遗腹子！末将也不清楚那个禄宁的身份是否确凿。
十余年前阿资虽已覆灭，但他们家树大根深，其中有个亲戚沙氏是越州最大的宗族。汉王拉拢了刘泰、禄宁等一众人后，便与夷族人马合军一处，让夷族人带路，轻易攻灭了好几个寨子。
然后汉王不管三七二十一，径直逼迫那些被抓获的夷族人、让他们供认劫掠驿道残害官吏等罪状。
接着，汉王便在越州水城设立土司，命令禄宁做土司首领，刘泰等一众人辅佐。又将从各地抽调的卫所正军五千人留在越州，设立越州卫；并任命了一个叫马鹏的人暂代越州卫指挥使……越州遂平。”
“好。”沐晟收住了初时的震惊，神情渐渐已平静下来，“汉王平息了土人叛乱，是云南的好事。只是我没想到事儿那么快，有点出乎意料。”
武将附和道：“谁也没想到啊。咱们都司里上下，都以为汉王会用武力蛮干……”
沐晟摇头道：“我早就发现了，汉王从来不是那般人……名叫马鹏的人，是汉王府的护卫将领？”
武将立刻答道：“回侯爷话，不是。照都司收到的公文所书，马鹏是越州汉人、统领夷族人马，此役屡立战功，故被汉王破格提拔。”
沐晟沉吟道：“如此看来，虽然此时马鹏暂领指挥使，但今后他真可能会被任命为越州卫指挥使。”
武将抱拳道：“侯爷所言极是，马鹏既不是汉王的裨将，又有战功，恐怕朝廷会续用。”
这时沐晟挥了挥手。
武将立刻抱拳道：“末将先行告退。”
沐晟在书房里的椅子上独自坐着。许久后，他从怀里掏出一张信纸看了一番，忽然又恼怒地把信纸揉成一团。但片刻后他重新展开信纸抚平了、折好放进了衣袋，从椅子上站起来。
他来到了内宅，走进耿老夫人的房间，见几个丫鬟正跪在地上给老夫人捶捏着腿。沐晟挥了一下手，丫鬟们便站起来，作礼出去了。
“晟儿，遇到了难事？”老夫人抬头看着沐晟的脸。
沐晟将怀里皱巴巴的信纸，双手递了上去。老夫人又道：“老身眼神不好，晟儿给念念。”
沐晟只得靠近了，念道：“户部给事中胡濙密报，长兴侯之孙耿浩供状……”
等他念完，老夫人神色早已变了。她拿过信纸，将其摆得很远，虚着眼睛又看了一遍，十分吃力的样子。
“平安真不是儿子藏的，里边有阴谋！”沐晟在旁边沉声道。
老夫人抬起头道：“谁给你的信？”
“何……”沐晟低声说了一个字。
老夫人“唉”地叹了一口气，过了一会儿她才开口道：“耿家虽是晟儿的娘舅家，可事到如今，老身也怪不得你，该怎么办晟儿拿主意罢。”
沐晟道：“请娘放心，儿子不会动表叔家；这种时候儿子若有甚么动静，反倒显得心虚、坐实了窝藏平安的罪状！不过……”
沐晟接着皱眉道：“儿子早已仁至义尽，如今自身难保，若是不能再庇护耿家，大伙儿也怪不得儿子了！”
老夫人再次长叹了一口气，沉默良久她又道：“自身难保？”
沐晟用力地点点头：“还有一件事，汉王已平定越州夷族叛乱，只用了一个多月。如今沐家在朝廷眼里，用处越来越小，又不得信任，情势十分不妙！若再发生点意外，先父在云南艰难创业之根基，将在不肖子手里毁于一旦……”
老夫人像枯树一样的手在颤抖，不断数着手里的佛珠，嘴里念念有词，却听不清是什么词儿。
“谁？！”沐晟忽然沉声喝了一声。
这时他的长女沐蓁从香案后面走出来了，埋着头道：“女儿想来陪祖母……”
沐晟见是她，微微松了一口气。
“爹，耿浩表哥真的出卖了我们家？”沐蓁小声问道。
沐晟的神情变得很严厉，说道：“胡濙的密报还能有假？”
“胡濙会不会和汉王勾结一气，冤枉了表哥？”沐蓁小心翼翼地说道。
沐晟皱眉道：“胡濙勾结汉王很有可能，想一起坑害沐家，但胡濙绝不会冤枉耿浩，那是欺君大罪！你今后别惦记着那耿浩了。此一时彼一时，以前的婚约，如今已是不可能的事。”
老夫人开口道：“蓁儿是懂事儿的丫头，你别担心她。”
沐蓁一脸苍白，只屈膝行了一礼，“祖母、爹爹，我先走了，一会儿再来陪祖母。”
沐晟点了点头。
……
“捷报！捷报……越州大捷！”街巷里传来官差的大喊，每喊一声，便“哐”地一下敲一下锣。
那锣声很响，沈徐氏在书房里也听见了。本来府邸内非常宁静，忽然被打搅，她UU小说的一个字写得有点歪，顿时微微颦眉。
这时一个中年妇人走到了门口，双手抱在前面、弯腰站在那里。沈徐氏转头看了一眼，见是她的近侍。那是个中年妇人，额头饱满、颧骨有点高，脸上的皮肤上有点痘痕，不过身材很苗条。
沈徐氏叹了一口气，朝妇人微微点头。
妇人走进来轻声道：“官府的差役在敲锣，嚷嚷着说汉王在越州大捷。”
“这么快？”沈徐氏顿时面露惊讶之色。
妇人道：“是呀。要不，奴婢派人去都司打听打听？”
沈徐氏没回答，她忽然有点走神，一下子想到了前个月许下的赌注，与朱高煦打的赌……沈徐氏的脸立刻红了，忽然间连在汉王府书房里发生的事、那些琐碎片段也猛然冒出了脑海。
她下意识地轻轻咬着下唇，桌案下的双腿不禁并拢，手上的力气似乎也小了，便将手里的毛笔放在了砚台上。
片刻后，沈徐氏才意识到中年妇人站在旁边，她赶紧深吸了一口气，点头道：“好。”
妇人用好奇的目光悄悄看了沈徐氏一眼，鞠躬告退。
沈徐氏被看得很不自在，便拉下脸道：“对了，你别什么人找我、都答应下来，你得找个借口推掉！像昨晚那个什么赵公子，那么晚了来作甚？”
妇人忙弯腰道：“奴婢知错了……不过赵公子的父亲是云南布政使司右参议，奴婢便没敢擅自谢绝。”
“右参议又怎样？天都黑了，他啥意思？”沈徐氏冷笑了一下，轻轻抬起窄袖一挥。
“是。”妇人应了一声，轻轻退出了书房。
那个云南布政使司右参议刚上任没几个月，赵公子必定是听到了传言、才晚上跑到沈府来。
沈徐氏犹自叹了一口气，这种事并不少，曾经还有莫名其妙的无名之辈登门……她遇到这样的事，每次心里都很厌恶；有时候她甚至觉得，自己早就清心寡欲了。
此时她心里却一团乱，看了一眼纸上那个歪了字，便重新提起毛笔，在纸上胡乱画了几笔。
沈徐氏犹自摇摇头，又心道：许下了的承诺，又不敢得罪他，现在还有得选么？
这回和上次不一样。上次她是被迫的，就算愤怒也无计可施；这回却要主动投怀送抱？她想到自己是沈家寡妇的身份，一种隐隐的羞辱感顿时笼罩在她的心头。
不过，幸好朱高煦是可以叫她仰望的人。受迫于一个厉害的人，总是要好受得多。
……一晚上沈徐氏都没怎么睡好，次日一早她刚起床，便问了近侍关于越州的消息。不知怎地，她忽然脱口问道：“汉王何时能回云南府？”
妇人却摇头道：“奴婢未听说此事的消息。”
沈徐氏便用随意的口气道：“你再找人问问。”
妇人拜道：“是。”
沈徐氏坐在梳妆台前，看着铜镜里的脸，忽然有一种微妙的感觉、无法欺骗自己……她好像很期待朱高煦回城，心情甚至有点浮躁而急迫。
第二百四十一章 吐丝成茧
昆明城外人山人海，无数百姓都被披坚执锐的军士挡在了大道两旁，人群里欢呼之声不绝于耳。城头上“噼里啪啦”爆响，竟然还放着鞭炮。
各色官袍的文武官员站在城门外，等着迎接汉王的车驾。
朱高煦坐在马车里没下来，此时已听到了外面各种歌功颂德的声音，甚么如雷霆万钧之势威服夷人、武功垂青史云云，不一而足。
但他坐在马车里，并没有出来见大伙儿。
汉王仪仗数百人，在上万护卫军前呼后拥下一路径直去了王府。朱高煦下令护卫指挥使王斌、韦达、刘瑛各自解散军队，然后他便乘坐马车从端礼门进王府去了。
朱高煦在承运殿前面下了马车，回顾左右，看了一眼刚刚翻身下马的马鹏，又对前来迎接的宦官王贵道：“王贵，你带马将军先去承运殿书房，随后到前宫来见我。”
王贵拜道：“奴婢遵命。”
朱高煦说罢，上了旁边一辆黄盖辇车，便往后宫那边去了。
行至承运门口，他见到了身着玄色翟衣的郭薇，正带着一群女子和宦官、等在那里迎接。
“妾身恭贺王爷一举平定越州之乱，恭迎王爷得胜回府。”郭薇款款执礼道。
众人一齐屈膝道：“恭贺王爷！”
朱高煦从车上走下来，上前扶起郭薇，“免礼。这阵子让薇儿担忧啦。”
郭薇仰起头看着朱高煦，柔声道：“王爷好厉害，许多天前，我就听到人们在夸王爷了。”
朱高煦想起自己在越州干了不少不光彩的事，不禁苦笑了一下。
但他又想了想，自己也没办法，若是要纠缠于黑白对错，这事儿恐怕几年都查不清楚！朱高煦心里很明白：如此不拖泥带水地解决越州问题，才能在云南布政使司迅速建立威望。
一行人渐渐走到了前宫，朱高煦便屏退左右，单独与郭薇说了一阵话。在郭薇的服侍下，他又换下了身上的武服，穿上一件寻常的紫色圆领袍。
没过多久，王贵到寝宫门口来了。他躬身进来，向朱高煦和郭薇行了拜礼，说道：“王爷，奴婢已照您的吩咐，把人带到了前殿书房。”
“好。”朱高煦点点头，对郭薇道，“我为了点公事，现在要带姚姬出门一趟。我心里最在意的人还是薇儿，一回来最想见的人也是你，薇儿可别多心啊？”
郭薇目光低垂，似乎有点酸楚，嘴上却道：“妾身不敢多心。王爷能这么说、有这般心意，妾身已很欣慰。只有王爷才会说这些话……”
朱高煦轻轻握着郭薇的纤手。片刻后他便转头道：“王贵，你叫陈大锤、赵平、马鹏三人护卫，先备好马车，然后请姚姬随我出门。”
王贵道：“遵命。”
……王府内外、整个昆明城，此时比寻常更热闹，官府对胜利的刻意宣扬，增加了府城的喜庆气氛。
反倒是朱高煦没有狂喜的表现，他和郭薇呆在宁静的宫殿里，一边和郭薇说着话，一边想着什么。平定了越州之后，此事似乎并不能告一段落。
郭薇年纪小，却好像很能察觉别人的喜怒，这时她小心翼翼地问道：“王爷出征前看起来很开怀，为何胜了反而心事重重呢？”
朱高煦看了她一眼，心里怕郭薇会不小心泄露机密。他沉吟片刻便道：“一件事就像一个茧，看起来很简单，但一只蚕用了很多细丝才编织了它……”
郭薇偏着头，一副若有所思的模样儿，轻轻摇头道：“我觉得王爷有时候说话好难懂。”
朱高煦叹了一口气道：“我怕薇儿说漏嘴。”
郭薇顿时撅起了小嘴，却没有辩解。
就在这时，王贵前来回禀了。朱高煦向郭薇告辞后，与王贵一起走出寝宫，径直往承运门而去。
一行车马共有六个人，王贵在前面赶车，朱高煦和姚姬二人坐在车厢里。姚姬的脸微微泛红，目光时不时地从朱高煦脸上拂过。
朱高煦挑开车帘，正看着外面骑马的中年汉子马鹏；但姚姬并没有注意他。
“哐”地一声，马车的两个轮子从一道门槛压了过去，马车径直驶进了一道门，然后慢慢停下来了。
朱高煦先从车上下来，然后亲手扶姚姬下马车，还专门拿一只手挡在她的头上面。旁边的马鹏正瞪眼看着，他做过锦衣卫百户、显然懂亲王的礼仪，所以应该对朱高煦的举止很好奇；片刻后他又观察着姚姬。
姚姬只皱眉看了马鹏一眼，便没在意了。
王贵道：“前几日奴婢得到赵百户传的话，挑了个地方买下来，就是这座楼了。不久前此处是一座酒楼，奴婢已经遣散了里边的人。外面有一栋二层的阁楼，刚才咱们径直到后面的院子里了。”
朱高煦回顾左右，果然觉得偌大的院子显得空荡荡的。
他回头说道：“陈大锤、赵平，你们去前面的阁楼。”
两个武将抱拳道：“末将等得令！”
朱高煦又看向王贵道：“你到那边门外，先候着。”
王贵也弯腰道：“是。”
“二位请。”朱高煦看了马鹏和姚姬一眼，朝着西边的厢房走去。
就在这时，姚姬才诧异地开始打量着马鹏，因为这事有点奇怪了……马鹏一个武将，怎会跟着过来？
三人刚进厢房，马鹏便有点迫不及待地开口道：“你是姚姬？”
“啊？”姚姬顿时捂住了嘴|儿，满是惊讶的大眼睛瞪圆了。
朱高煦淡然地开口道：“我说过要帮忙找到你的父亲。他就在你面前。”
姚姬此时已愣在原地，整个人似乎都僵了。她竟倒退了两步，忽然身子一软，人便蹲了下去。朱高煦忙伸手扶住，见她已满脸是眼泪，正顺着脸颊往下淌。此时她才终于发出了一阵阵抽泣声。
马鹏也伸出了手，怔怔地看着姚姬。
姚姬捂着嘴，神情复杂地盯着马鹏，她忍住哭声，用力地点了一下头，颤声道：“您真的是我爹吗？”
第二百四十二章 无实力的愤怒
朱高煦看着姚姬红红的眼眶，心下猜测：虽然她还不能确定面前这个汉子的身份，但应该有些相信了。
他便开口道：“当年姚逢吉离家时，姚姬还小；但你有个哥哥，应该认得你爹。你的哥哥现在云南吗？”
姚姬闻声转头过来。朱高煦看着她的眼睛，正色点了一下头。
她稍作犹豫，轻声道：“我哥哥也在云南。”
朱高煦听罢，马上就暗自松了一口气……他平素很在乎比格，看来是有用的；现在姚姬便能相信他这个人了，相信他不会干出那种太卑鄙的事。比如随便找个人假装姚逢吉，骗她供认出她哥是谁。
“那你现在去把你哥找过来，以便确认姚逢吉的身份，何如？”朱高煦随即好言问道。
这时姚姬已稍稍冷静下来，看着朱高煦道：“王爷是怎么认出我爹的？”
朱高煦比划了个手势，淡然道：“系带子的手法。”
姚姬愣了一下，转头又看马鹏。马鹏道：“姚芳和你，这些年还好么？”
姚姬不答，沉默片刻后她便道：“我去一趟报恩寺街，先把我哥找来。”
朱高煦马上回应道：“我叫王贵送你去。”
姚姬离开酒楼后，马鹏显得十分沉默。他把手指插|进鬓发里，用力地揉搓着脑袋，埋着头坐在一根木条凳上一言不发。
朱高煦也没说什么话，他一边揣测着父女俩的心情，一边盘算着这件事的干系。
等了很久，姚姬兄妹终于回来了。
一个浓眉大眼的后生站在厢房门口，目光停留在马鹏的身上，瞪眼道：“爹？！”
马鹏从条凳上站了起来，打量着后生：“你就是姚芳？”
厢房里摆着一张方木桌、四根条凳，本来这里就是酒楼。朱高煦坐在最里面的条凳上，他没出声，只是仔细地观察着他们的反应……或因小孩长大后变化比较大，所以马鹏不太能确认两个子女的长相；而姚芳却认得马鹏。不过这已经足够了。
姚姬道：“哥，他真是我们的父亲？”
姚芳依旧瞪着马鹏，他站在门口、头也不回地点了点头，一时间没能说出话来。
姚姬颤声问道：“爹，您当初为何要抛弃我们？！”
“唉！”马鹏再次叹了一口气。
朱高煦终于开口说话了：“这边有凳子，过来坐下说。那么多年的事了，一两句话可能说不清楚。”
……姚家三口人坐到一起，相互把往事说了一遍，多年以前的真相已渐渐清晰起来。朱高煦一直在旁听着。
道衍出家前是姚逢吉的同族长辈，算是叔父；本来大家都是姚家人，并无多少恩怨。
但后来身为锦衣卫百户的姚逢吉，发现了道衍的密事。道衍为了不被告发，遂先发制人，设了圈套诬陷姚逢吉勾结海贼。
当年的姚逢吉完全不是道衍对手，在那场阴谋中一败涂地，获大罪后，被迫抛妻弃子逃走；他的妻子因此上吊自尽。
道衍终究也姓姚，对自家人多少有点情面，便对两个不知事的孩儿手下留了情、并托人抚养了他们。后来道衍借抚养之恩，得到了兄妹俩的忠心，干脆利用他们为之卖命。
道衍以为姚逢吉的事已经过去了，“靖难之役”后进京，他又把当年姚逢吉的定罪卷宗撕掉，便以为真相将永远尘封在过去，再也不为人知……
“我要进京杀了姚广孝，为冤死的亲娘报仇！”姚芳眼睛血红，咬着牙的声音充满了恨意。
朱高煦立刻劝道：“姚百户勿急。”
姚芳一拳打在方桌上，含着泪、忽然仰头笑了一声，冷笑道：“我竟给杀母仇人当狗，被骗了那么多年！不手刃仇人，我还是人吗？！”
朱高煦观察着他的反应，又道：“道衍现在是我父皇最心腹的谋臣，姚百户能不能刺杀成功，还不好说；就算突然袭击成了，你也别想跑。”
“一命抵一命！”姚芳站了起来。
“马鹏”的声音道：“你们兄妹命苦，让为父去办这件事。”
朱高煦忽然“砰”地一掌拍在放桌上，三人都侧目看着他。朱高煦沉声道：“遇事如此莽撞，乃大丈夫所为吗？当年你们家就是没斗过姚广孝，下场如何？”
姚家父子的情绪总算稍稍缓解，一起沉默了下来。
“世间之公道，不在黑白对错、而在强弱成败。”朱高煦呼出一口气、语气也温和了一些，他沉声道，“没有实力的愤怒，毫无意义。”
姚姬的声音道：“父兄稍安勿躁，请听听汉王殿下的话。我在王爷身边时间不短了，相信王爷的见识本事。”
朱高煦回顾左右二人，说道：“姚广孝快七十岁了，无家室无儿女，就算杀了他又怎样？你们该是罪人还是罪人，他该名垂青史还会流芳百世。这样做有多大意思？”
姚芳红着眼睛看着朱高煦道：“殿下以为，我该怎么做？”
朱高煦道：“只有仇恨无法让你成事。何况年近古稀的仇人，他最在意的不是性命；道衍就算被刺|杀了，他仍然没有败！只有摧毁他最珍惜在意的东西，彻底让他尝到失败的滋味，才足够报复你们家这么多年的冤屈血仇。姚百户觉得何如？”
姚芳默默地点了点头。
“很好。”朱高煦道，“姚百户在道衍手下做奸谍，理应明白，道衍要对付我；不然，他就不会派你这个心腹奸谍到云南来盯着我了。只要你们能投到我门下，就会对姚广孝有非常大的威胁，迟早有机会报仇！”
他神色一凛，坚定地说道：“我是皇帝嫡子，钱粮、权力、兵马应有尽有，实力雄厚。只有我朱高煦，才有能力为你们报仇；只有我，才能给你们前程！”
朱高煦渐渐恢复了镇定，不动声色地继续说道：“何况姚姬是我身边亲近的人，将来我会给她名分。尔等追随我麾下，再有一些功劳，以后能被亏待吗？”
父子二人相互对视了一眼，刚被朱高煦授命、暂领越州卫指挥使的马鹏，望着姚芳微微点了点头。俩人便陆续站了起来，一齐单膝跪地，抱拳道：“若汉王殿下不弃，末将父子愿效犬马之劳！”
朱高煦的嘴角不禁露出一丝隐隐的微笑，上前亲手扶起他们：“好说，好说。”
就在这时朱高煦留意到，姚姬正默默地坐在一边，她面无表情，一脸茫然冷清。
姚芳站了起来，抱拳道：“王爷，末将有两份见面礼，还望王爷笑纳。”
“哦？”朱高煦一脸期待地看着他。
姚芳道：“一份是一个人，他替平安往汉王府体仁门送过信，末将这就去砍了脑袋奉上……”
朱高煦听罢先是恍然，接着有点惊讶地竖起大拇指：“这样的人也能被你找到，佩服佩服。”
姚芳接着道：“另一份是汉王府的奸谍名单。”
朱高煦迫不及待地问道：“都有谁？”
姚芳道：“长史李默，护卫总旗陈刚，军馀枚青。”
朱高煦一时没忍住，“哈”地笑了一声，说道：“道衍已经快尝到失败的滋味了。”
……
朱高煦回到王府，又单独见了姚逢吉一面，授命他在越州东山找个地方藏个人（平安）；因为朱高煦觉得平安留在昆明城太危险，非长久之道。
姚逢吉答应下来，说他的地盘上有家猎物在密林里，刚搬走了；可以叫藏身的人装作是猎户，平素也不用与人往来。
回到后宫，朱高煦又去见了姚姬一面。
她有些落寞地坐在窗前，也不来行礼，只是在那里发呆。
朱高煦自己找了一条凳子，坐在窗前。他循着她的目光看出去，那边只有一颗不起眼的桃树，实在没有什么好看的。
姚姬的声音道：“总算找到了父亲，可不知怎么了，而今和我以前想的不太一样……不过我很感激王爷，多谢了。”
朱高煦默默地听着。
过了一会儿，她又喃喃道：“原以为找到了父亲，一切都会改变；我会有一个用心待我的亲人，什么都会替我着想……可父兄似乎对我并不上心啊。”
朱高煦这时才道：“你也不能太怪罪他们。亲情不止是血缘关系，你从小就没和家人在一块儿，忽然见面难免生疏。”
姚姬终于把目光从那刻莫名的桃树上挪开了，转头看着朱高煦道：“王爷，您费了那么多力才找到我爹。我现在却说这些失落的话，实在对不住您。”
“没有。你不必这么想。”朱高煦摇了一下头，“说实话，我找姚逢吉有自己的考虑；而且你那么想找到令尊，我也很想帮你找到、想看你高兴。”
“王爷……”姚姬忽然瞪大了眼睛，目光在朱高煦脸上徘徊。
朱高煦沉吟道：“咱们往往会对什么事都期待太高。姚姬何不换一种想法？如今你已有了一个做武将的父亲，至少再也不像以前那样身份不明了。这总归是一件好事。”
姚姬听罢，眼睛里渐渐露出了一些难解的笑意，她却没说什么话。