第七百九十六章 合作的条件
在梅高尔三世的召集下，一度离开会议大厅的大主教们一个个重新回到了这里，现场很快回到了之前正常举行会议时的状态，唯一的不同是——域外游荡者正堂而皇之地坐在圆桌旁。
这个不可名状的存在正面带微笑地看着现场每一个人。
马格南是最后一个返回的，当他的身影在圆桌旁凝实之后，第一反应就是看了高文的方向一眼，随后捂着额头发出一声叹息：“该死……我还以为刚才的是幻觉……那么现在是什么情况？在被上层叙事者污染之前，我们已经先一步被域外游荡者侵蚀了么？”
语气中带着一股破罐子破摔的意味。
高文温和地笑了起来，目光落在马格南身上：“我并没有污染任何人的习惯——但如果你有兴趣，我也可以试试。”
高文对黎曼猜想和费马大定理之类的数学概念所具备的威力还是颇为信任的，他寻思着借助自己在心灵网络中的高等权限，把这些知识揉碎之后以错乱的方式注入到目标的表层记忆里，效果应该不比邪神的精神污染差……
而他带着温和微笑说的这句话，差点让马格南起了一身的鸡皮疙瘩。
状态不是很好的尤里抬头看了看马格南，又看了看身旁的“域外游荡者”，脸皮稍微抖动了一下，他其实很想立刻换个座位，但这里大概没人愿意跟他换——作为一名大主教，他只能硬着头皮继续坐着，并感觉自己的状态比刚才更差了一点。
“其实你们不用这么紧张，我并非噬人的魔兽，也不会像恶魔一样汲取你们的灵魂，”在成功活跃气氛之后，高文笑着说道，“我稍微搜索了一下你们这个心灵网络，发现你们对我的一些看法都很……有趣，这中间有着不少的误解，以至于你们对我过于紧张了。
“我对你们的灵魂或生命都不感兴趣，我来到这个世界，只是为了……”
高文说到这，突然停顿了一下，目光扫过不远处的赛琳娜·格尔分，心中略作思索之后才继续说道：
“只是为了安安心心的享受一段旅程，以及完成一个许诺而已。”
他原本只是想说“享受一段旅程”，但在说出口之前却突然想起了高文·塞西尔那次神秘出航，想起了那次“灵魂交易”，想起了可能知晓部分内幕的赛琳娜·格尔分，为了建立起初步信任，也为了扫清将来行动的障碍，他特意加上了“许诺”一词。
尽管连他自己都不知道这个所谓的“许诺”是什么东西，但赛琳娜知道，那就够了。
一切正如高文所料，在最后一句话落下之后，现场的大主教们显得有些茫然，赛琳娜·格尔分却突然眼神略微变化，朝这边看了一眼。
至于那漂浮在半空的梅高尔三世……高文暂时还不知道该怎么判断这位古代教皇的脸色，虽然他觉得这位“星光聚合体”的脸色变化应该和卡迈尔有些许共同之处，但两个人的色谱好像不太一样……卡迈尔迄今为止还没变黑过呢。
在高文话音落下的同时，丹尼尔也收到了暗中传递过来的信息，这位“永眠者安全主管”随之站起身，用难以置信和充满忌惮的眼神看着高文，语气颤抖地说道：“您……能看到我们放在心灵网络中的……”
高文看着丹尼尔，心中难免感慨：这演技不能投身魔影剧事业实在是可惜了。
“你们的心灵网络对我而言不是秘密，”心中一边感慨着，他一边点了点头，“当然，我并没有窥探隐私的爱好，我只是找了些自己感兴趣的东西，你们大可不必担心自己的记忆被我读取。”
言谈间，高文不断强化着自己这个“域外游荡者”在心智领域的诡异强大形象，强调着自己对心灵网络的掌控程度。
长久的布置之后，终于到了揭开伪装的时候，他决定不再遮遮掩掩，反而要让自己显得更加难以对抗，这样才能最大程度地将主动权把握在自己手上，而至于这样是否会让永眠者们心生忌惮……这根本不用在意。
自己都“域外游荡者”了，还需要在乎自己在永眠者面前的“亲民形象”？倒不如就在这个人设上继续强化下去，反正从事实上自己也确实把他们的心灵网络渗透的差不多了。
大主教们的脸色多多少少都变得难看起来，这种自身秘密和命脉都掌握在别人手上的感觉显然很糟，尤其是对他们这些长久身处教派高层的人而言更是如此，但在短暂的沉默之后，他们仍然冷静了下来。
他们已经以“神”为假想敌努力了数百年，努力了数代人。
比起个人的情绪起伏，他们更能为了大局承受常人不愿承受的压力。
“那么，既然您一直都在‘看着’……”一位容貌端庄，有着半精灵特征的女性大主教叹了口气，看着高文说道，“我们也就不必再费唇舌了。关于上层叙事者，您是怎样的态度？”
看着现场的大主教们如此迅速地调整心态，看着他们在自己这个“域外游荡者”面前的表现，高文心中不禁叹息。
这都是优秀的人才啊，可惜，路走错了。
他知道自己或许没有资格评判文明发展的道路是对是错，但至少以一个统治者的位置和视角去看，每一个黑暗教派的路线都是他不能容忍的。
幸好，永眠者还没有像万物终亡会一样让事情到不可收拾的地步，他还有插手的余地。
“我刚才说了，我赞同赛琳娜·格尔分的看法，”高文慢慢说道，“对一号沙箱里酝酿出的‘怪物’，我的看法是：决不能让它突破禁锢，更不能让它以神明的状态君临现实世界。
“这个世界的神明已经够多了，每一个都意味着麻烦。我们不必再增加一个。
“在这个前提下，我们可以合作。”
“那么您想要怎样形式的合作？”尤里大主教硬着头皮站了起来，“您愿意针对一号沙箱亲自采取行动？你需要我们的配合？”
“和聪明人说话很轻松，”高文笑着点了点头，随后一边思索一边说道，“对一号沙箱，我的了解并不比你们多，我也需要进去之后才能确定情况，而我的依仗在于，一号沙箱内的精神污染对我应该没有效果。至于你们的配合……我需要的恐怕不仅仅是配合。”
高文说着，慢慢抬起头来，环视着现场的每一个人。
“我需要你们严格服从我的安排，在行动期间如此，在行动结束，一号沙箱的危机解除之后，你们也必须……被我收编。”
说完之后，他便靠在椅子上，以放松和旁观的态度看着现场的大主教们瞬间陷入动摇和讨论之中。
他在关于一号沙箱的问题上显得很有自信，这是为了增加自己在这场交涉中的筹码，但他的自信也不是凭空而来的——
作为一个“卫星精”，他的心智结构极为特殊，几乎天然克制着这个世界上一切针对心智的攻击和污染，一号沙箱内的精神污染应该也不例外，同时也由于“弑神舰队遗产”的影响，他对这个世界的神明有着一定程度的“天敌效应”，这包括神明的遗物，甚至神明的遗体本身，而一号沙箱里那个还没完全成型的上层叙事者层次应该不会超过这个水平。
即便悲观一点，一号沙箱里的情况比他想象的诡异，上层叙事者比他预料的更早脱离禁锢、成为神明，他也有预备方案。
他已经让提尔给海妖女王发了消息，表示近期有加餐的可能。
说实话，上层叙事者如果待在梦境深处，没有一个进入现实世界的“介质”，那情况还确实有些棘手，毕竟无形无质的精神污染是最难对付的，但如果那位“神明”冒冒失失地来到了现实世界，获得了现实世界的基础……
有句话怎么说的，血条一亮，那事情就简单多了，扔给那帮海妖就是一阵瞎XX乱啃的事儿……
当然，也不排除所有手段都失效，甚至海妖都无法对抗上层叙事者，一个充满恶意的真神直接降临并毁灭世界的可能性，对此高文也有准备：
他会尝试对龙族示警，甚至做好面对又一次“逆潮之战”的准备，这样大家也可以死的体面一些……
不能怪他悲观，主要是要做好一切心理准备才能去面对神明——昔日的忤逆者们，大多也是抱着类似的意志投入到那可怕的事业中的。
大厅中，讨论声响成一片，永眠者的高层们显然一时之间无法接受高文提出的条件。
高文则只是微笑着，坐在自己的位置上，等待他们的讨论告一段落。
有些事情，是必须提前说明的，否则等到事情解决之后再大眼瞪小眼，那就只剩下尴尬和猜忌了。
但从另一方面，通过一个危机便接管一个黑暗教派，这也是他此前不敢想象的，哪怕此时此刻，他也不确定就一定能成功，哪怕局势比人强，他也很难凭借一次交易、一次危机、几句空口白话就让三大黑暗教派之一对自己俯首——哪怕他是他们心目中的“域外游荡者”。
倒不如说，正是他这个“域外游荡者”的身份，才更让永眠者们有所抗拒。
毕竟，他们这么多年的努力，就是为了挣脱一个枷锁——他们是不会欢迎另外一个枷锁落在自己头上的。
终于，大厅中的讨论声渐渐平息了下来，一道道目光先是落在高文身上，随后便落在半空中的梅高尔三世身上。
后者在长久的沉默之后也终于开口了。
“这所谓的‘收编’……你具体打算做些什么？”
“我说过，我对你们的性命和你们的灵魂都不感兴趣，但我不允许一个黑暗教派继续在我推行的秩序中存在下去——当然，我知道你们的主要活动区域是提丰，但我的秩序也不一定就只在塞西尔，”高文不紧不慢地说道，“我会改造你们，从整个教团到你们每个人；我会审判很多人，因为你们作为邪教徒犯下了很多罪孽，但如果你们积极接受改造，我也会允许大部分人活着补偿这些罪孽；我也会承诺，在新的秩序和法律下，你们仍然可以致力于你们的事业——你们不是想打破神明留下的枷锁么？继续做吧，因为我对此也很感兴趣。”
高文说到这里停顿了片刻，露出笑容。
“从某种意义上，这对你们而言反而是更加光明的未来——作为一个黑暗教派，你们会获得回到阳光下的机会，你们所要付出的，只不过是接受‘改造’而已。
“最后，我再补充一点：我不是神明，我也不会成为一个新的神明，你们可以如效忠凡间君王一样效忠我，而不用担心收获一道新的枷锁。”
高文说完之后，大厅中陷入了短时间的静默。
大主教们在等着梅高尔三世做出表态。
赛琳娜·格尔分的目光则一直落在高文身上。
“我们现在不能给你任何答复，”那团蠕动的星光聚合体终于开口了，“我们希望进行不受干扰、不受监控的讨论，在下次集会时，再告诉您结果。”
高文心中舒了口气。
意料之中。
要收编这些永眠者，显然不会那么轻松如意。
但只要梅高尔三世表现出了需要讨论的倾向，事情便已经在朝着高文希望的方向发展了。
“合情合理的选择，”高文淡然说道，他慢慢站起身，目光扫过全场，“但我也要提醒你们一句——你们的时间并不多，上层叙事者不会等着你们。”
“我们很清楚这点，”梅高尔三世沉声说道，“但我们也要强调一点——不管你提出的条件如何，这一切都是要在事情真正解决之后才会生效的，如果一号沙箱的危机无法解除，那么连合作本身都会毫无意义。”
“当然如此……”
高文笑着说道，随着话音落下，他的身影也逐渐消失在大厅中。
直到那充满威严的魁梧身影消失，大厅中又安静数分钟之后，一名大主教才忍不住打破了沉默：“这次……祂是真的离开了吧？”
“不知道……”尤里脸色难看地说着，并不自然地动了动身子，似乎状态仍然不是很好，“我总感觉……身边仍然有人。”
马格南想了想：“要不我再扔个心灵风暴试试？”
“该死！够了！你的心灵风暴在这里只能打到自己人，对域外游荡者根本没有效果！”
仅仅解除了隐身，压根没有离开的高文坐在尤里大主教身边，颇为赞同地点了点头。
第七百九十七章 精神状态不好
从心灵网络中脱离之后，高文心中颇为遗憾。
尽管他之前偷偷留在了会议大厅中，想要再旁听一下永眠者之后会讨论些什么，但事情发展却难如愿——
那帮永眠者竟然宣布散会了，然后就一个个地离了线。
但转头想想，他却只能表示理解——如此重大的事情，任何人都需要冷静下来好好思索一番才能做出决定，更何况自己这个“域外游荡者”刚在会议场上吓了所有人一跳，哪怕永眠者的大主教们心理素质强悍，在同一个会议场上继续讨论下去也难免会有些心理阴影，暂时散会以平复心情、调整状态、检查会场安全（虽然最后这条不一定有什么效果），这些都是正常的。
而且高文怀疑马格南大主教全力施展的那一轮心灵风暴影响应该也不小——散会回去的大主教们起码有三分之一应该是要去养伤的，至少那位尤里大主教就肯定需要修养修养，毕竟他在整个会议的后半程看起来精神状态都不是很好……
短暂的眩晕感很快退去，高文吐出一口浊气，熟悉的天花板和房间陈设在他视线中清晰起来。
时间已经是深夜。
一层静谧的夜色笼罩着房间，又有些许星光透过落地窗洒进室内，不远处的黄铜装饰灯架、书桌以及墙上的木格沐浴着星光，在昏暗中显得朦朦胧胧，一切都显得安静平和。
只有细碎的呼吸声从房间某个角落传来。
暗影的力量在那个角落中聚集着，仿佛吞噬了星光般凝聚成一团静止的黑暗，高文向那边看了一眼，只能模模糊糊看到被暗影力量层层庇护的琥珀正半躺半靠在安乐椅上，睡得十分安稳。
“号称暗夜神选么……”高文忍不住轻声嘀咕了一句，“有时候还真怀疑她这个‘神选’是真的……但这家伙身上气质哪点有‘神性’了？”
他就这么轻轻嘀咕了一句，却惊醒了“六识敏锐”的琥珀，阴暗角落中的黑暗瞬间消散一空，空无一人的椅子上浮现出了娇小的身影，一双琥珀色的眼睛在黑暗中望过来：“哎！你醒啦？还以为你要睡一晚上！”
“结束的比想象的早一些，”高文点了点头，“现在是什么时……算了问你也不知道，你比我睡的都踏实。”
“刚过午夜——我对时间敏锐着呢，”琥珀一边随口说着，一边起身打开了魔晶石灯的开关，明亮但不刺眼的光辉从墙壁上几盏小灯散发出来，迅速驱散了室内的昏暗，也将静谧的星光打破，“‘那边’情况怎么样？”
高文想了想，表情微妙地笑着摇摇头：“……发生了很多事情，恐怕要慢慢说。”
琥珀一听这个摆摆手，迈步向门口走去：“那就慢慢说——我先找值夜的侍从去厨房弄些吃的来，你晚饭还没吃呢。话说我也饿了……呼，一口气睡了半天，真累啊……”
高文：“……”
值夜的侍从很快送来了较为清淡的夜宵，高文则把自己在心灵网络中的经历告诉了琥珀。
当然，他刻意淡化了自己几次比较“皮”的操作——倒不是担心这些操作影响到自己在琥珀面前的形象，毕竟这家伙心目中也没几个人是形象正常的，主要是因为他很了解琥珀，一旦把那些操作说出来，这家伙的注意力恐怕立刻就都被吸引过去了，然后接下来起码半个小时里他都很难把话题再拉回到正轨上……
听到高文讲述的经过之后，琥珀愣了好几秒钟。
“那帮永眠者……真是把事儿闹大了啊……”半精灵小姐瞪着眼睛，“竟然让那东西从一号沙箱里渗透出来了一部分？这真是……”
一边说着，她一边忍不住感慨起来：“如果你能早点介入或许情况还不会这么糟，毕竟你总是会想出一些稀奇古怪的办法来解决问题，但现在说这些都晚了。”
她话语中仿佛带着对高文的盲目信任，明明没什么切实证据，却已经觉得高文早早介入事件便能够解决一号沙箱的危机，高文对此也没有点破，只是摇了摇头：“从另一方面，也正是因为事态发展到了这一步，让永眠者们别无选择，他们才会想到求助于我，想到这个近乎自我放弃的方案，从而给了我收编他们的机会。”
听到这句话，琥珀突然露出了狐疑的神色，表情古怪地看了高文一眼：“……说起来，难道你是故意等着事态恶化到这一天，故意让局势别无选择的？就为了制造这样一个能够接收永眠者教团的机会？”
越是这么想着，琥珀越是觉得有这个可能——她真是太了解高文了，尽管以“骑士之主”的名号留名于史，但实际上他在“谋划”领域的本事才更为可怕，塑造局势，趁势而为，挟大势定大局，这些都是他的拿手好戏，他用类似的办法从内部瓦解了卢安城，又用类似的办法完成了安苏王国向塞西尔帝国的过渡，如果他愿意……颠覆一个永眠者教团又有多难呢？
然而很快她又摇了摇头，在高文回答之前便自己否定道：“不对，这不符合你的准则，潜在的无关牺牲者太多了，风险也超出控制。”
高文看着琥珀，良久，笑了起来。
“这个局面对我而言确实值得利用，但可不是我主动推动的，”他说道，“说到底，作死实在是黑暗教派的传统艺能，拦也拦不住的。”
想到三大黑暗教派，琥珀竟有些惋惜：“仔细想想也让人感觉可惜，他们出发点是好的，路却错了，努力了七百年，却要落到这个结果……”
高文微微摇着头：“但他们的努力也并非毫无意义，他们至少试了一条路，还积累下了宝贵的技术资料，至少从技术成果的角度，他们努力积累的东西是不会被埋没的。”
安静了几秒种后，琥珀突然打破沉默：“你打算怎么对付一号沙箱？”
“具体方案还要等我亲自探索过一号沙箱、接触过上层叙事者的力量之后才能定下来，但现在可以做一些准备工作，”高文想了想，慢慢说道，“明天你去把提尔叫来，我有事情要她帮忙……
“此外，就只能等永眠者那边传来消息了，毕竟不管我这里制定了什么计划，前提也是永眠者们愿意配合。如果我估计不错，这应该不用等太久——他们比我们急迫。”
……
尤里·查尔文在地底宫殿的房间中休息了许久，才稍微恢复过来，他从描绘有诸多神秘符文，具备安定精神、矫正心智、过滤思维污染等超凡效果的法阵中央走出，看到赛琳娜·格尔分的身影已经站在不远处。
“状态如何？”手执提灯的女性淡淡开口了。
“……好了七八成吧，短时间内能恢复这样已经不错了，”尤里大主教苦笑着说道，“马格南那家伙……我早就提醒过他，把心灵风暴当成紧急护身法术蚀刻在潜意识内简直是最荒唐的事情，迟早要出大事，现在他总该接受教训了……”
赛琳娜语气平静：“心灵风暴砸在别人身上，接受教训的不会是他。”
“……”尤里一时无言，顿了一下才无奈摇头，“也有道理。那么，赛琳娜大主教，你是来提前向我透露一些东西的么？”
“与域外游荡者建立合作是唯一选择。”
尤里大主教沉默了片刻：“……已经决定了？”
“已经决定。”
“包括答应域外游荡者提出的条件？”
“包括。”
“……恐怕有一些人不会答应，”片刻沉吟之后，尤里低沉说道，“教团发展至今，已经膨胀复杂的远超最初，哪怕是主教级的位置上，也不全都是做学问搞研究的了……”
赛琳娜看着尤里的眼睛，慢慢说道：“他们是上层叙事者的信徒。”
尤里睁大了眼睛，却只听到对方又重复了一遍：
“他们是上层叙事者的信徒。”
在几秒钟的错愕和思绪浮动之后，这位出身于提丰贵族家族、从小就耳濡目染过很多上层势力洗牌、经历过奥尔德南多次动荡的大主教突然意识到了什么。
“……某些人，应该早就上了名单吧？”
“比你想象的更早。”
尤里看着面前这位总是带着温和恬淡表情，看似人畜无害的女士，突然忍不住笑了一下：“还真像域外游荡者说的那样……祂反而为我们带来了机会。”
“尤里，这是内部净化，不是为了教皇冕下的个人意愿，也不是为了其他任何人的地位，是为了我们所有人的未来，”赛琳娜静静地说道，“我希望你明白这一点。”
“是，”尤里慢慢点了点头，“内部净化……只是净化。但真的要在这种时候么？我们正在面对上层叙事者的威胁……”
“如果我们要面对的是一个神明，那我们最不需要的就是‘人多’。”
“……我明白了。”
赛琳娜点了点头：“你能明白就好。”
空气中安静了两秒钟，尤里问道：“温蒂大主教的情况怎么样？”
“精神污染已经遏制，但她仍然是上层叙事者的虔诚信徒，不知何时才能彻底摆脱这种状态。你可以去探望一下，但不要接触太久。”
话音落下，赛琳娜的身影已如梦境般消散在空气中。
尤里在原地怔了一会儿，随后迈步离开了房间。
他穿过深邃悠长的走廊，穿过被层层禁制阻隔的坡道，来到这处地下宫殿的最底层，来到了收容灵能唱诗班的独立区域。
在带上两名助理神官之后，他来到了“灵歌”温蒂的单独房间。
那位美丽而憔悴的女士正静静地坐在房间里，倚靠着墙角的柱子，正在看着对面的墙壁发呆。
尤里的到来引起了她的注意，这位灵能歌者转过头来，露出一丝微笑：“日安，尤里大主教。”
“你可以自由思考了么？”
“偶尔可以恢复清醒，偶尔，而且感觉很糟，”温蒂慢吞吞地说着，并突然注意到了尤里的脸色，“嗯？尤里，你的精神状态看上去不是很好，发生什么事了？”
“……发生了很多事，但暂时不宜告诉你，”尤里叹了口气，“等你摆脱了上层叙事者的污染，或许会被新局势吓一跳吧。”
“哦？你也对上层叙事者感兴趣？”温蒂的眼睛突然一亮，面带微笑地说道，“那么这位先生，请允许我占用您一点时间，向您介绍我们全知全能的主，世间……”
尤里嘴角抖了一下，后退半步，对旁边的助手招招手：“什么都别说了，扎针吧。”
……
当灿烂阳光再次照耀塞西尔城鳞次栉比的屋顶和平整宽阔的街道，这座城市便迅速从宁静的睡梦中清醒过来。
高文昨夜的睡眠并不太够，但他仍然精神抖擞。
依照预定的日程，他来到了秋宫，会见来自提丰的使者们，会见那位玛蒂尔达公主。
在看到黑发黑裙的玛蒂尔达之后，他几乎立刻便注意到了对方的些许异样——
她看起来有些疲惫，神色间略带恍惚，尽管用精致的妆容进行了巧妙的遮掩，但还是能看出她的眼底有少量血丝，甚至隐隐有黑眼圈浮现。
这让高文颇为惊讶。
“不适应这里的环境么？”他带着些长辈的关心问道，“你看上去精神状态不是很好……”
“抱歉，让您看到了不得体的一面，”玛蒂尔达努力露出笑容，尽量驱散着脑海里那些仿佛精神污染一般四处盘旋的符号和数字，“昨天晚上看了些书……大概看的太久了，忘记了时间。”
“喜欢看书是好事，但还是要注意身体，”高文笑了起来，“怎样？会影响今天的行程么？”
“不必担心，我多少是高阶剑士，稍微调整即可，不会影响今日行程，”玛蒂尔达答道，“一切依您安排就好。”
“那就好，那么按照预定行程，我会亲自带你们去参观一下我们的帝国学院——这也是为留学生项目做准备过程中最重要的部分。
“我们会从魔导技术分院的数学系开始，那是诸多先进技术的基石……”
第七百九十八章 一日游
随着巨日上升，日轮的辉煌冠冕在大气层内显得愈发清晰，帝国学院的机械钟楼开始鸣响，新型的魔导机关推动着巨大的齿轮和杠杆，击锤击打着塔内的铜钟，庄严的八声钟鸣响彻整个法师区。
身穿各分院制服的学生们离开了分布在校园四个区域的宿舍，在阳光与钟声的陪伴下踏上宽阔的步道，走向学院各处的教学设施。他们脸上有的带着自信的笑容，有的还残留些许困倦，有的人还是青涩稚嫩的少年少女，有的人却已经是头发花白的中年，这些来自塞西尔帝国各处，出身来历各不相同的求学者们就仿佛汇聚起来的流水，在这座象征着帝国最高知识圣殿的学院中流淌着，他们被这里的知识灌注、改造，并终有一天，将从这座圣殿流淌出去，去浸润这个正在飞快前进的帝国。
玛蒂尔达站在魔导分院的一处塔楼上，看着那些身穿带有符文和齿轮徽记的黑色学院服的学生从下方的广场和步道上聚集起来，汇成人流涌入不远处的高大楼宇，一时间久久没有言语。
“偶尔闲下来的时候，我很喜欢站在这里，俯瞰这座学院，”高文站在玛蒂尔达身旁，怀着莫名的感情俯视着下方的风景，慢慢说着，“学生们在这些阔道或小径之间来来往往，在庭院和走廊内聚集，在花园和喷泉旁休憩，教师在一座座大楼内传授知识，授业解惑，来自不同地区，不同身份的人聚集在这里，在知识面前尽享平等，他们讨论问题，谈论未来，什么都不用去想，只需专注于学问……
“这是一座避风港，也是人生在世所能享受的最后一座摇篮，高墙外的政治斗争很远，国境外的事情对他们而言更远，我尽己所能地让这里成为这个国家最安全、最平静的地方，因为知识……它值得如此。
“在我所打造的一切中，这座学院最令我骄傲。”
玛蒂尔达听着高文的言语，从那些字句中，她仿佛感受到了这位来自古代的开拓者所传递出来的某种情感，这份情感中没有任何庞杂的谋划，它的真挚令这位来自提丰的公主深深惊讶。
她忍不住侧头打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前这位来自历史的、身披诸多光环的、已经近乎神格化的传奇英雄才终于褪去了那层层叠叠的名号与传说，才真正变成一个血肉真切的“人”。
而这种感觉，更让她意识到了眼前这座“帝国学院”在这位开拓者心中有着怎样的重量，让她下意识地重新审视起这座学府及它背后代表的一切意义，审视起即将展开的留学生计划。
良久，她才轻声说道：“在提丰……我们没有类似的东西。”
“我希望你们有，”高文转过头，非常认真地说道，“我是认真的。”
“但这很难，”玛蒂尔达说道，“它与提丰现今的秩序不符，在提丰建造这样一座学府，我们要做的不仅仅是建起同样规模的建筑，然后把各种各样的学生塞进去那么简单。”
高文笑了笑：“确实……我建起这座学院也不怎么容易。”
为了让这样一座“帝国学院”诞生，他不得不砸碎了一个旧的王朝，这一点……那位罗塞塔·奥古斯都大帝怕是不愿重现的。
在高塔上俯瞰学院之后，高文收回了目光。
“接下来我们可以去参观这里的教学设施，之后我们去大图书馆，你在那里可以看到部分《万物基础》的分册——它是一套汇总所有基础知识的大规模丛书，目前还没有编纂完成，缺了农学、数学和工业基础的部分分卷。”
《万物基础》……何等大胆而又充满气势的名字。
玛蒂尔达心中闪过异样的感慨和好奇，她猜测着那《万物基础》会是怎样的一套鸿篇巨著，同时露出一丝微笑：“我很期待。”
……
一间陈设简单的办公室内，阳光透过水晶玻璃窗照射在暗红色的木质书桌上，书桌上摊开着一本印刷精美却装帧朴素的课本，课本旁还摆放着写上了笔记和涂鸦的纸张，以及蘸笔和墨水瓶。
课本上的内容是较为基础的自然通识，在那些并不复杂的段落和图示之间，可以看到有许多涂抹过的笔记和墨点，那格外杂乱的墨迹似乎显示着课本的主人在与这些知识搏斗的过程中遇上的诸多困难，以及在浮躁和专注之间不断摇摆的心态。
阳光照耀下，无人的书桌旁似乎响起一声若有若无的叹息，随后课本凭空漂浮起来，被翻过一页。
又是一声叹息。
就在这时，办公室的门打开了，一个脸上带着骇人伤疤的光头男子走了进来。
疤脸安东看了空荡荡的书桌一眼，第一时间便注意到了那翻开漂浮的课本，随口说道：“头儿……哦，您竟然在看书呐？”
空荡荡的办公桌旁光影浮动，琥珀的身影在空气中浮现出来，她正皱着眉看着手里的课本，随后随手把这东西扔在桌上，抬头看了疤脸安东一眼：“我看书很罕见么？”
“……说实话，以前确实挺罕见的，但最近也见了不少次，”疤脸安东挠了挠铮亮的脑袋，笑着说道，“而且您要是看点惊悚小说荒诞故事之类的东西还好理解，现在您看的这些……那真是跟您平日的爱好差得太远了。”
琥珀嘴角抖了一下，眼角余光斜了书桌上的课本一眼，撇撇嘴：“这东西确实太难看进去了……但咱们那位陛下总说我没学问，还说知识是第一生产力什么的，瑞贝卡跟她那个大胸的姑妈也成天念叨我没读过书，就好像她们多有学问似的……”
疤脸安东是个耿直的人：“有一说一，她们确实比您学问……”
琥珀立刻盯了安东一眼：“如果你想顶着南瓜绕整个内城区跑一圈，那你就继续说下去。”
疤脸安东顿时一缩脖子：“就当我什么都没说。”
“说正事吧，”琥珀摆了摆手，向后一靠，“葛兰那边情况怎么样？”
提到说正事，已经成为军情局二把手的疤脸安东立刻表情一正，一丝不苟地汇报道：“葛兰方面的监控小组传来消息，情况一切正常，帕蒂小姐仍然在按照之前的作息生活，没有表现出任何异常。另外裂石堡的出入人员记录、葛兰领及其周边地区的魔法检测记录也无问题。”
说到这里，安东顿了顿，又补充道：“另外我们还想办法接触了一下曾经照料过帕蒂小姐的一位女药剂师，从她口中确认了帕蒂小姐在得到那个头冠前后并未发生过性情变化、记忆错乱之类的状况……”
“……大致可以排除人格替换的可能了么……”琥珀轻声嘀咕着，“帕蒂还是帕蒂，那就是好消息。”
“头儿，那位女药剂师倒是还提了一个情况，”安东又说道，“她说她最初接触帕蒂的时候那孩子情况糟糕到难以想象，以她的经验和见地，她几乎不相信帕蒂可以活下来，但在得到头冠之后，帕蒂却令人惊讶地挺过了最危险的阶段，这在药剂师看来是个奇迹。
“那位女药剂师因此认为帕蒂的头冠是一件带有祝福的法器，它缓解了帕蒂的伤势，但我们都知道，那头冠是永眠者的‘连接装置’，可能还是个暂时的‘灵魂容器’，却没有什么治疗伤势的功能……”
琥珀皱了皱眉，思索着慢慢说道：“头冠让帕蒂能够在梦境中休息，等于变相给了她活下去的动力，也减轻了她的精神压力，从这一点，它让帕蒂成功挺过来也有可能说得通。
“人的精神力量是可以创造一些奇迹的，哪怕这些奇迹有时候甚至不符合我们的常识。
“不过你提到的情况也确实需要注意一下……回头我会告诉我们的陛下的。”
安东点了点头，接着好奇地问道：“那监控小组那边接下来……”
“维持监控，”琥珀说道，随后略作思索，接着吩咐，“另外，做好应对紧急情况的准备，近期……永眠者那边可能会有些行动，虽然情况无法预料，但不排除他们的行动成败影响到现实世界的帕蒂的可能性。我之后会找其他部门帮忙，派几名在浸入舱、脑神经、灵魂学等领域的专业人士过去，以备不时之需。”
安东低下头：“是，我这就吩咐下去。”
“没别的事就去忙吧，”琥珀摆摆手，下了逐客令，“我还得再看会书。”
疤脸安东领命离开了房间，陈设朴素的办公室内又只剩下琥珀一人。
这位已经身居高位的半精灵小姐在桌子旁发了会呆，才又低下头去，看了一眼被自己扔在桌上的课本，仿佛抬起千钧般捧起书，继续唉声叹气地读起来……
她确实没什么学问，也确实出身低下，她懂得的东西大多是阴沟陋巷中的规矩，她那早亡的养父和当了半辈子邪教徒的二号养父显然也没能给她灌输太多正确的、做人的道理。
在这座辉煌的“魔导之都”里，在帝国最高的政务厅体系中，她甚至偶尔觉得自己像是个格格不入的异类。
但她还是不愿意就此落队，不愿意在已有的功劳和地位上停下来，安然享受。
毕竟，这条路前方的风景……似乎真的很棒。
坚信自己是暗影女神眷属的她，想试试看自己还能在这条路上跟着走多远。
……
在一天的活动行程中，来自提丰的使者们参观了很多东西。
他们看到了别开生面的“现代化教学”，看到了藏书惊人的帝国大图书馆，看到了那些用工业机器印刷出来的、数量庞大的新式书籍，也看到了被层层保护的、被誉为帝国瑰宝的《万物基础》原稿。
他们看到了有别于奥尔德南的“法师区”，看到了多种研究设施有序运转、普通人和超凡者共同工作的奇妙景象，尽管他们没能看到任何实质的技术内容，仅凭塞西尔特殊的“研发氛围”也足以让他们感到格外新鲜。
随着巨日靠近地平线，白昼到了尾声。
秋宫的餐厅内，高文与玛蒂尔达等人共进晚餐。
“这是令人难忘的一天，并非恭维，事实如此，”玛蒂尔达端庄地坐在长桌旁，面向高文说道，“尤其是《万物基础》……我真的难以描述它带给我的感觉，我从未想过，会有书籍是像它那样，像它那样……庞大，浩瀚，甚至充满野心。”
“它还没有完成，”高文说道，“这样的书，不是一两年就能编纂完的。”
“我已经开始期待它完成之后的模样了，”玛蒂尔达诚心诚意地说道，“而且……如果您不介意的话，我甚至有个冒犯的请求：我希望能得到它的一套副本——在它完成之后，我希望把它带给提丰。”
高文看着玛蒂尔达的眼睛，顿了两三秒才开口道：“当然，这没什么问题——我乐于见到知识的传播，这正是《万物基础》立项之初的目的之一。等到它完成，我会送给你一份完整版的——就当做是庆贺新时代到来的礼物吧。”
玛蒂尔达露出一丝喜悦：“万分感谢。”
（推书时间到，书名《怪物被杀就会死》，作者阴天神隐，他的《燃钢之魂》大家可能听过。跟上次的幼苗不一样，《怪物》这本已经一百多万字了！可以宰了！）
第七百九十九章 达成
夜幕正在降临，但在黑暗完全笼罩大地之前，便已有人造的灯火在城市中亮起，驱散了刚刚来临的昏暗。
沿着城市道路绵延分布的路灯和家家户户的明亮灯光在这座钢铁与水泥浇筑成的森林中闪烁着，宛若落入人间的群星，璀璨闪耀。
这座城市可能是没有夜幕的。
秋宫某处的露台上，杜勒伯爵眺望着这座陌生城市的远处，忍不住低声感慨：“连最偏僻的城区都设置了同样数量的路灯……这可是一笔不小的开销。”
玛蒂尔达的声音从不远处传来：“但却提高了治安，让城市变得更加安全，从长远上，犯罪率会降低，维持法律所需的成本也会降低。”
“……奥尔德南的贵族议会不擅长从‘长远’角度思考问题，这一点确实需要改变，”杜勒伯爵转过身，对玛蒂尔达欠身致意，“您也是来看风景的？”
“随意走走，”玛蒂尔达淡淡说道，“杜勒伯爵，今天一天的见闻，你有什么感想？”
“……这确实是个和提丰不一样的地方，说实话，某些方面无序的让人害怕，但某些方面却又呈现出……令人惊讶的秩序，”杜勒伯爵摇了摇头，“我还是更喜欢奥尔德南，喜欢它的庄严和肃穆。”
“显然，我们和那位高文大帝在‘秩序’方面的理解不一样，”玛蒂尔达随口说道，紧接着又问了一句，“杜勒伯爵，你对那套《万物基础》有什么看法么？你也是看了它的原稿和部分内容的。”
“说实话，我第一感觉是有些失望，”杜勒伯爵想了想，很直白地说道，“当我知道塞西尔人用了多大代价来编纂它，知道那位高文·塞西尔大帝对它多么寄予厚望时，我以为自己会看到一些记载着艰难的魔法奥秘、凝聚着高深的哲人智慧、闪耀着璀璨的文法光辉的伟大书籍，却没想到它里面的内容是那样粗浅……遣词用句也庸俗不堪。但它的规模庞大，内容浩瀚，这一点倒确实令人叹为观止。”
玛蒂尔达看了杜勒伯爵一会，不紧不慢地说道：“但里面也记载着你不懂的部分，比如伤寒杂病，比如机械工艺，还有那未完成的农学卷……就如它的名字，它是《万物基础》，它记载的，是维持一个社会运转的基础常识，而非只有少数人能够钻研的艰深知识。
“而更重要的，是塞西尔大帝打算把这样的东西推广到整个帝国，把它当成国民的‘知识基准’，杜勒伯爵，你能想象这意味着什么吗？”
杜勒伯爵话语中伴随着思索：“是的，我能想象到……所以在第一感觉的失望之后，我理解了您看到那些原稿之后的心情，也理解了您对高文陛下提出的要求……”
玛蒂尔达看着杜勒伯爵的眼睛：“那么杜勒伯爵，你的看法呢？你认为提丰需要《万物基础》么？”
杜勒伯爵眨眨眼，陷入短暂的思索中，片刻沉默之后，他才带着有些复杂的语气开口：“说实话，在我看来，如果要推广到整个社会，那《万物基础》里讲的东西……可就有点太多了。”
……
塞西尔宫的某处房间内，琥珀惊讶地瞪着眼睛看着高文：“然后你就决定把《万物基础》的完整版送给提丰了？”
“没错，”高文很坦然地说道，“而且我打算送套精装版过去——我亲自签名的。”
“你不怕玩脱啊？！”琥珀眼睛瞪得更大，“那可是……怎么说的来着，用你的说法，那可是‘现代社会运转的基础’，是用来提升整整一代人竞争力的东西，随随便便交到提丰人手上，不会出事么？”
“首先第一点，当《万物基础》完成，用印刷机大量印刷，在全国发行，人人都可购买之后，谁能做到让它们一本都流入不到提丰？新的印刷刊物不是古典的魔法书，除非我们下大力度封禁，否则它的流动就是不可阻止的，”高文看了琥珀一眼，似笑非笑地说道，“第二点……你认为《万物基础》到了提丰之后会和在塞西尔面临的情况一样么？”
琥珀微微皱眉，露出了思索的表情。
高文轻轻摇了摇头。
“不会，因为提丰的贵族们变成了新的工厂主，因为他们的议会本质上就是资本和贵族的混合体，那是一种比纯粹的传统贵族更贪婪和自私的群体，纵使他们建造起了和我们类似的工厂体系，纵使他们的工业机器已经起步，他们骨子里也和我们是不一样的。
“编纂一套《万物基础》，只需要数以百计的学者、专家、助手和一个有统筹能力的办公室，我们能办到，提丰也能办到。
“但把这套《万物基础》传播到整个社会，却需要一个强有力的最高政务厅，数以万计的基层书记员，一支能够砸碎旧贵族的军队，以及无数座像通识学院和帝国学院一样的学府，无数夜校，教师，扫盲队伍。
“这些提丰都没有，而且在他们眼中，我们的《万物基础》……讲的实在过多了。”
琥珀忍不住皱起眉头：“那你送给玛蒂尔达一套又有什么意义呢？”
“传播知识，只是为了传播知识而已，”高文笑了起来，“没有任何别的心思，没有任何阴谋诡计，我只是单纯地希望知识能传播出去，越广越好。《万物基础》或许会被放在罗塞塔·奥古斯都的书房里，或许会进入贵族议会，或许会进入他们的帝国工造协会和法师协会，不管怎样，都是好事。而如果真的发生了那万分之一的可能，罗塞塔·奥古斯都和他统帅的议会决定把包括社会通识和大陆历史的分卷都传播出去……也是好事。”
琥珀再次露出了若有所思的神色，高文则看着她，忍不住好奇地问了一句。
“说起来……你最近越来越多地关注这些复杂的事情了，甚至可以跟我讨论许久——你以前不是最不耐烦思考这些么？”
琥珀怔了一下，赶紧摆着手：“我是不耐烦啊，但你给的薪水实在是太多了……”
高文哑然，片刻之后忍不住笑着摇了摇头：“那就当是这样吧。”
琥珀离开房间之后，高文从高背椅上站起身，来到了朝向黑暗山脉的宽大落地窗前。
明亮的魔晶石灯光在身后照耀着，驱散了已经漫过山脉的黑暗，宏伟亘古的黑暗山脉上空，璀璨的繁星正在升起。
熟悉的精神波动突然在意识深处涌动，是丹尼尔的通讯请求。
高文辨认了一下精神波动中的印记，并未进入深层梦境，而是在浅层意识中直接接通了和丹尼尔的精神通讯。
“吾主，”老法师恭敬的声音在高文心底响起，“我已收到情报，教皇梅高尔三世会答应您的条件。”
高文有些好奇：“在我离开的时候，大主教们又举行了会议？”
“并非举行了正式会议，是梅高尔三世和部分大主教提前达成了默契，”丹尼尔汇报道，“如无意外，这会成为最终的会议结果……”
“……看样子永眠者教团内部也有着错综复杂的关系啊，但那位梅高尔三世的掌控力显然凌驾于所有派系，”对类似的派系关系、内部斗争与洗牌行为颇为了解的高文并没表现出任何意外，倒是对此颇为赞同，“他很果断，也很明智，现在不是慢悠悠地开会讨论的时候，他必须保证整个教团在短时间内只剩下一个声音……也要保证在事件结束之后，在我这个‘域外游荡者’接收他的教团时，教团内剩下来的人都是他筛选过的……”
“吾主，需要我配合做些行动么？”
“不必了，让事情顺其自然即可，梅高尔三世积累了七百年的智慧，他会处理好一切的，”高文说道，“我在意的也只是永眠者的技术和知识，至于这个教团如何发展……被我改造之后，它自然会走上健康的发展路线。”
随后他顿了顿，随口询问道：“你那边呢？在被我这个‘域外游荡者’入侵之后，你这个‘安全主管’遇上麻烦了么？”
“……我受到了嘉奖，”丹尼尔的声音有些停顿和迟疑，“虽然我没能‘阻止’您的‘入侵’，但教皇和半数以上的大主教都认为我至少给您造成了麻烦、展现出了凡人的力量……他们认为我做到了他们做不到的事，已经立下功劳。”
高文：“……”
面对高文的短暂沉默，丹尼尔的声音愈发小心翼翼：“吾主，您是不是觉得……有问题？”
高文：“……不，没问题，一切都很好。”
怎么说呢，刚才他一瞬间竟产生了些许的罪恶感，觉得自己对那帮永眠者是不是坑的狠了点，但仔细想了想，反正邪教徒没人权，他就坦然接受了现状。
更何况作为一个域外游荡者，他在丹尼尔面前可不能随随便便受困于尴尬——这是有损形象的。
而在和丹尼尔的交谈间，高文突然心有所感。
他在心中笑了起来：“看来你所说的消息就要来了，比我想象的快。”
老法师的声音随之响起：“那么，吾主，我便先退下了。”
丹尼尔的精神印记悄然离去，在抹去所有的痕迹之后，高文将自己的浅层意识重定向到心灵网络，响应了一个不断呼叫自己的声音。
伴随着直觉感应，他看向身侧，看到一点朦胧柔和的灯光突兀地在空气中浮现出来，随后光芒凝结为一盏有着水晶外壳的、古典式的提灯。
一身白色长裙、气质恬淡温柔的赛琳娜·格尔分手执提灯，站在高文身旁。
“你好，”高文对这位熟悉又陌生的“提灯圣女”微微点头，“没想到会是你亲自前来。”
“依托梦境的情况下，我比其他教徒有更多的自保手段，”赛琳娜语气轻柔地说道，“与‘域外游荡者’接触，对我们而言风险很大。”
“可以理解你们的顾虑，虽然我觉得这没必要，”高文笑了笑，“我之前还在想，我没有给你们留下‘联系方式’，你们该怎么联系我。”
赛琳娜一脸平静：“我们确实无法锁定您的位置，但我们相信，只要在整个心灵网络中呼唤您的名字，您就一定会听到——您是肯定在监听心灵网络的。”
“这听上去似乎不是什么值得高兴的事……但也确实符合事实，”高文说着，眉毛一挑，“那么，你是来告诉我永眠者的答复的？”
“我们可以答应您的要求，”赛琳娜开门见山，说出了高文已经知晓的答案，“虽然还需要最高主教团作进一步讨论，但已经可以给您答复。”
高文丝毫没有意外，他维持着淡然的模样：“听上去你们确实是情况紧迫——很好，这个选择对所有人都好。”
“我们还有条件，”赛琳娜突然说道，“或者说……是提前表明我们的态度。”
“说来听听。”
“我们可以效忠于‘域外游荡者’，可以接受您提到的‘收编’和‘改造’，但这一切都基于人间的律法和规则，我们不会再信仰一个新的神明，如果有朝一日，您走上神明的路……”
高文在赛琳娜说完之前便出声打断了对方：“不会有那一天，如果有，那么我们的一切约定作废。”
第八百章 开端
赛琳娜盯着高文看了许久，仿佛想要看透这个披着人类外壳的、来自未知之域的“域外游荡者”。
但她什么都看不透。
因为她只不过是在高文主动放开部分表层意识的情况下投影过来的一道视觉幻象，她只能看到高文想让她看到的，也只能听到高文想让她听到的，一如永眠者教团此刻的窘境：
没得选择，受制于人，哪怕此刻谈起“条件”，充其量也只是在展现出态度罢了。
域外游荡者此刻承诺将来不会走上神明的道路，承诺如果有朝一日自己失信，盟约便会作废，但赛琳娜自己也知道，没有任何人能为这个口头承诺作见证，人不能，神也不能。
她和她的同胞能相信的，只有域外游荡者本“人”的信誉。
高文不知道赛琳娜具体在想些什么，但大概也能猜到一二，在略显压抑的片刻沉默之后，他摇了摇头：“你不用对我如此戒备，你们都紧张过头了。我或许来自一个你们不了解的地方，来自一个你们不了解的族群，但在这段旅途中，我只是个普普通通的旅行者。
“我希望与你们建立合作，是因为我觉得上层叙事者是个威胁，而你们永眠者教团……多少还值得被拉一把。
“所以放松点吧，把这当成人与人之间的合作，你们的紧张心态就会好很多。”
说到这里，他刻意停顿了片刻，才仿佛随口提起般说道：“另外，你今天亲自来见我，除了传达这么一条消息之外，应该也有别的话想跟我说吧？”
赛琳娜表情似乎不变，看向高文的眼神却突然变得深邃了一些，在短暂的斟酌之后，她果然点了点头：“我有一些疑问，希望能在您这里得到解答。”
“问吧，如果我知道的话。”
“您说您来到这个世界是为了完成一个许诺，”赛琳娜非常认真地问道，“这个许诺……是和七百年前的高文·塞西尔有关么？”
“是。”高文坦然地点了点头。
“这个许诺……是要帮助高文·塞西尔拯救他曾建立的国度？是帮助众生摆脱神明的枷锁？是带领凡人度过魔潮？”
高文迎着赛琳娜充满审视的目光，他思索着，最后却摇了摇头：“我不确定。”
赛琳娜顿时睁大了眼睛：“您不确定？”
“我不确定，”在这个问题上，在赛琳娜面前，高文没有去编造一个将来很难弥补的谎言，而是选择在实话实说的前提下引导话题方向，“我似乎遗忘了一些关键的记忆，可能是某种保护措施……但我知道，我和高文·塞西尔做了一笔交易，他用他的灵魂换我降临这个世界，所以我来了——
“苏醒之后，我看到这个世界一片混乱，古老的土地在混沌中沉沦，人们遭受着文明边界内外的威胁，王国病入膏肓，而这一切都非常不利于我安稳享受生活，于是我就做了自己想做的——我做的事情，正是你所讲述的那些。
“我不确定这些事情是否就是当年交易的内容，但最近我愈发有一种感觉……我在做的，应该就是当年我所许诺的，或者说……是高文·塞西尔在做交易时便认定我会去做的。”
赛琳娜定定地看着高文，那双眼睛中有些意外，也有些说不清道不明的放松感，最后她眨眨眼：“您比我想象的要……直率和坦诚。”
“不然呢？你心目中的域外游荡者应该是什么样？”高文笑了一下，“带着某种神性么？像钢铁和石头般坚硬冰冷，缺乏感性？”
“差不多，”赛琳娜似乎也浮现出一丝笑意，“这么说，您已经忘记了和高文·塞西尔那次‘交易’的细节，也不记得他是为何与您进行那次‘交易’了？”
“大体上不记得了，但最近有一些模糊的碎片浮现出来，”高文说道，目光落在赛琳娜身上，“比如……我知道你与之有关。”
赛琳娜目光沉静，坦然迎着高文的注视。
“你应该能看出来，我继承了高文·塞西尔的记忆，继承了非常多，而在其中一段记忆中，有他在唤龙峡湾出海的经历。在那段特殊的记忆中，我察觉了你的力量。
“所以我确信，你曾经参与过那件事，你知道那次交易，因此你应该也早已知晓我的存在，而今天我们之间的交谈，让我愈发确认了这一点。
“你说你有一些疑问，希望在我这里得到解答，正好，现在我也有一些疑问——你能解答么？”
高文露出温和的微笑，仿佛老友般平和亲切地问道。
“域外游荡者”的威严，他在上次的会议场上已经展示的够多了，但那主要是展示给不知情的永眠者教徒的，眼前的赛琳娜·格尔分却是半个知情者，在她面前，高文决定稍微流露出自己“人性”的一面，好减弱这位“知情者”的警惕，从而避免意料之外的麻烦。
窗外星辉与灯火交映，身后的魔晶石灯散发着温暖明亮的光辉，赛琳娜站在高文身旁，沐浴在这交相辉映的光芒中，似乎陷入了思索，又似乎正在回忆，良久，她才打破沉默。
“一切，都是在先祖之峰发生改变的，那里是一切的开端，是三教派堕入黑暗的开端，也是那次远航的开端……”
“先祖之峰？”高文听到了让自己意外的字眼，“你的意思是，高文·塞西尔当年的出航，跟先祖之峰有关？”
赛琳娜微微点点头：“既然您继承了他的记忆，那您肯定很清楚当年梦境教会、风暴教会以及圣灵德鲁伊在先祖之峰上举行的那次仪式吧？”
“我知道，正是那次沟通神明的尝试，导致三个教会受到神明的污染，从而诞生了之后的三大黑暗教派——这一结论有一部分源于我继承来的记忆，有一部分是我苏醒至今长时间调查的成果。”
赛琳娜再次点了点头，她没有在这段两人已知的历史上多做纠缠，而是继续说道：“那次事件摧毁了三个正神信仰，也对其他教会和当时立足未稳的几个人类王国造成了巨大的冲击。
“当时遭受污染的三大教派分崩离析，先祖之峰的目击者要么陷入了疯狂，要么当场死亡，侥幸幸存下来的，只有茫然无措的、没有建立信仰连接的其他教会的神官，以及位于先祖之峰外围、没有直接参与仪式的人员。没有人能把当时发生的事情告知外界，没有人知道到底是什么导致了那可怕的污染和集体狂乱。
“在那之后，为了安定人心，也是为了解释神术失而复得的现象，其他教派纷纷对外宣布了所谓的‘神谕’，宣称是众神重新眷顾凡人，降下了新的神圣律法，而包括梦境教会在内的三个教派是因为拒绝神谕，才遭到放逐、堕入黑暗，但这终究是安定人心用的说法，不能说服所有人，更瞒不过那些对教会高层较为熟悉、对教派运作较为了解的人……
“很多人对先祖之峰上发生的事情产生了好奇，展开了一次又一次的调查，其中也包括高文·塞西尔。”
说到这里，赛琳娜转过头来，静静地看着高文的眼睛，后者则陷入回忆之中，在检索了一些关键记忆之后，高文若有所思地说道：“我有印象，在那次事件之后不久，‘我’去过那里，但‘我’只看到了废弃的仪式场，狂乱的神官破坏了那里的一切，什么线索都没留下……”
他在言谈间已经习惯性把“高文·塞西尔”和自己画上等号，时不时便会以后者自称，赛琳娜显然注意到了这一点，但她对此什么都没说，只是反问了一句：“您真的什么都没发现么？您在那里真的只看到了废弃的仪式场么？”
“我记得……”高文脑海中翻动着继承来的记忆画面，回忆着七百年前高文·塞西尔前往先祖之峰探查真相的经过，慢慢地，他皱起眉来，“不，我不确定，有一些画面是不连续的。”
直到这时候，高文才意识到他竟然还有未曾察觉的记忆缺失！
他下意识地看向赛琳娜：“这段记忆是你动的手脚？”
“……是，”赛琳娜迟疑了片刻，最后还是点点头，“我按照高文·塞西尔的吩咐，帮助他清除了很多记忆，但我并不知道这些记忆的内容——他说那些记忆非常危险，多一个人知道，就会将整个世界朝万劫不复的深渊多推进一分，而且最终它们都是必须要被清除的，所以不如从一开始就不要窥探。”
“……我相信你，”高文慢慢说道，“那么继续吧，高文·塞西尔去先祖之峰调查真相，他可能发现了什么，然后呢？他从先祖之峰返回之后发生了什么？”
“他找到了我们。”赛琳娜说道。
“他找到了你们？！”高文有些惊讶，“他怎么找到你们的？尤其是你，他怎么找到你的？毕竟你七百年前就已经……”
“看来您已经完全掌握了我的‘情况’，包括我在七百年前便已经成为灵魂体的事实，”赛琳娜笑了一下，“坦白说，我到现在也不明白……在从先祖之峰返回后，高文·塞西尔的状态就非常奇怪，他仿佛突然获得了某种‘洞察’的能力，或者说某种‘启示’，他不但以近乎预知的方式提前布置防线并击退了畸变体的数次进攻，还轻而易举地找到了风暴教会以及梦境教会幸存者建造的几个秘密藏身处——哪怕这些藏身处位于人迹罕至的荒山野林，哪怕高文·塞西尔没有派出任何眼线，甚至当时的人类都不知道那些荒山野林的存在……他都能找到它们。
“他首先找到了还维持着理智的风暴牧师们，请他们为他准备出海的大船，随后又找到了躲藏起来的梦境神官们，希望得到心智方面的保护，希望我们能帮他清除某些记忆……
“如您所知，我当时已经……死亡，但我的灵魂以特殊的方式活了下来，我被高文·塞西尔的计划吸引，在好奇心的驱使下，我与他进行了梦境中的交谈……”
“这些我也不知道，”高文说道，“看样子我缺失的记忆还不少。你们都谈了什么？”
“他说他要冒一次险，去寻求某个机会，”赛琳娜慢慢说道，“他说他知道我们经历了什么，知道我们在先祖之峰上看到了怎样可怕的东西，他说他有办法——不一定成功，但至少能带来一线希望。”
高文皱着眉：“具体的呢？他没有跟你解释更清楚一些？”
“这就是全部了，”赛琳娜说道，“他不能说的太清楚，因为有些事情……说出来的瞬间，便意味着会引来某些存在的注视。这一点，您应该也是很清楚的。”
“……好吧，我理解你们在这方面的顾虑，”高文呼了口气，“那么就因为这些模糊不清的话，你和风暴之子们便决定冒着风险帮助高文·塞西尔完成那次出航？”
“是。”赛琳娜慢慢点头，坦然说道。
高文难免有些好奇：“为什么？”
赛琳娜注视着高文的眼睛，良久才轻声说道：“域外游荡者，您知道走投无路的感觉么？”
第八百零一章 远海探索的记录
走投无路的感觉么。
高文一时间没有说话。
但他大概能够理解赛琳娜的意思，能够理解七百年前那些在大冲击下侥幸存活的、挣扎在疯狂和变异阴影中、精神支柱完全崩塌，甚至无法回归文明世界的神官们的心态。
就如他穿越前的最后一刻，当飞机渐渐解体时；就如他来到这个世界，以卫星的视角被困在天上无数年时。在那种情况下，任何一个人，给他任何一点渺茫的希望，哪怕没有任何承诺和证据，他也会不由自主地动心，就如溺水的人会下意识抓住身边漂过的稻草。
更何况，当年的那些神官教徒们还承受着精神与灵魂双重的污染和折磨，他们的判断力和意志力本身就已经降低到了最低点。
从先祖之峰返回，声称找到了出路、愿意提供帮助的高文·塞西尔，对他们而言就是那最后一根稻草。
心中感慨起伏，最终只化为一声没有说出口的叹息，高文点了点头：“我能理解你们当时的选择。”
与此同时，他也猜到了赛琳娜提起的、七百年前高文·塞西尔突然表现出某种“洞察”能力的真相——
那显然与天上的监控卫星有关！
这样一来，哪怕不知道高文·塞西尔当年在先祖之峰上究竟发现了什么，他也能大致推测到，那发现肯定与天空的卫星阵列有关。
思索中，高文看着赛琳娜·格尔分的眼睛：“你是与高文·塞西尔一同出海的？”
“某种角度来看……是这样，”赛琳娜点了点头，“作为一个魂体，我当时无法真正地跟着他们出航，但我在当时队伍内的风暴牧师们身上留下了精神烙印，这可以在神明污染中保护他们的心智，也让我能‘看’到他们，这样一来，虽然无法作为‘人’独立行动，但我也算探索队的一员。”
赛琳娜果然还参与了后续的探索行动！
高文感觉自己的心跳骤然快了半拍，他维持着表面上的平静泰然，沉声问道：“你们在无尽之海究竟发现了什么？”
赛琳娜沉默片刻，在回忆中整理着语言，随后慢慢开口说道：
“起初，只是一段正常的航行，远离陆地之后，我们进入了被风暴和混乱魔力统御的海洋，但风暴牧师用他们残存的力量和对海洋的深刻了解不断规划着安全航线，我们绕过了风暴聚集区和魔力乱流，一路向着东部海域深入。
“在这个过程中，我们还曾路过提丰人的几处殖民岛屿——当时风暴教会已经瓦解，仅存少数服务于军方的强大神官还能勉强保持理智，正常的海上通路即将断绝，提丰人正在抓紧时间撤离……
“在即将越过提丰人最边缘的殖民岛屿时，统御那座岛屿的戴森伯爵派来一艘快船，尝试劝阻我们，他说远海中正掀起越来越大的风暴，天象变得极不正常，此刻挑战远海，无异于自杀，但我们没有理会……
“我们进入了人类未曾造访过的远海，进入了一片没有任何海图标注的、完全陌生的海域，风暴牧师们无法再在航线上提供导航，只能借助对风暴和魔力的感知帮助队伍规避危险。高文·塞西尔指示我们继续向东前进，并在经过了一片充满气旋和魔力涡流的海域之后折向南方——那是他第一次出海，但他似乎早已知道目的地在什么地方，他的目标如此明确，也大大地减轻了队伍的不安情绪。
“但在航行的第三十二天，还是发生了意外。
“先是船上的风暴牧师们突然陷入梦魇，在混乱和恍惚中不断有人发生可怕的异变，甚至主动跳入海中被海浪吞噬，半数的神官就此丧命，剩下勉强保持理智的神官也变得歇斯底里，数名意志较为坚定的风暴祭司说我们‘正航行在神的噩梦上方’，而且‘深海的可怕力量已经察觉了亵渎者的到来，并会吞噬所有人’，他们建议船只立刻离开当前海域，但当水手们准备这么做的时候，却发现海洋已经将整艘船‘禁锢’在原地，带有神秘力量的海浪层层叠叠涌来，阻止着船只离开。”
航行在神的噩梦上方……
高文心中重复着赛琳娜提到的字眼，隐约猜到了当初探索队伍究竟抵达了什么地方——
风暴之主的神尸上方！
“那恐怕真是那些风暴信徒们离他们的神最近的一次了……”高文表情微妙地摇了摇头，“之后发生了什么？”
赛琳娜从高文的态度中隐约察觉到对方可能知晓某些神明层次的秘密，但她没有追问，而是继续说道：“我们遭到海洋力量的攻击，船只在风浪中受损严重，但在局势最危急的时候，意想不到的援手出现了。”
高文抬起眼皮：“是海妖？”
“是海妖，”赛琳娜深深地看了高文一眼，轻轻点头，“她们突然从海浪中现身，并用某种我们无法理解的力量平息了整片海域……”
高文瞬间反应过来对方为何在提到海妖的时候会眼含深意地看自己一眼——因为塞西尔城里，就住着一根海妖！
提尔的存在本就不是什么机密，且早在永眠者势力被大规模逐出帝国之前就已经公开，赛琳娜显然是知道塞西尔和海妖之间存在“同盟”关系的，而这份同盟的基础完全可以落在“域外游荡者”头上，七百年前高文·塞西尔等人出海遇上危险，当时施以援手的也是海妖，而高文·塞西尔当时出海的目的似乎就是和“域外游荡者”达成某笔交易……
这一来二去的，似乎很多线索都能对应上。
但只有高文知道这其中还真没什么联系——那帮海妖率性而为，天知道她们当年是怎么想的，领地上那根海妖干脆就是回家的时候游反了迷路过来的，跟什么古代盟约一点关系都没有……
但这些事情解释起来也是麻烦，他便没有打断赛琳娜的讲述，听着对方继续说道：
“海妖帮探索队伍解除了危机，并救治了一部分船员，她们还说了一些很奇怪的话，说我们打扰了她们进食，而且打扰了她们的食物……
“尽管似乎存在某种交流障碍，高文·塞西尔还是和那些海妖展开了交涉，他详细说明了探索队的目的，传达了和平的意愿，并对海妖们描述了某种……奇特的古代遗迹。
“他描述了一座塔，非常巨大，仿佛连接着天空和大地，且从上古时代便已经伫立在世界上。
“船员们都感觉不可思议，不敢想象世界上存在那样的东西，但海妖们听到高文·塞西尔的描述之后却显得有些激动——她们知道那座塔的存在，而且似乎与其打过交道，对其有一些忌惮。
“在一番交涉之后，几个胆大的海妖最终答应了高文·塞西尔的要求，成为探索队的向导，她们说不能把队伍带到塔下，但可以把我们带到附近，带到正确的方向上。
“我们的船进行了一番临时修整，随后继续起航，在海妖向导的带领下，开始向着东南方向航行。
“由于得到海妖的帮助，海浪开始成为我们的助力，我们航行速度很快，并在不久后抵达了一片……大陆边缘。”
高文原本只是静静听着，这时候突然睁大了眼睛：“大陆？你刚才说‘大陆’？！”
“是的，一片大陆，而不是岛屿，我很确定，我们看到了非常漫长的海岸线，以及从陆地方向飞来的奇特鸟类。”
一片新的大陆！一片高文从未听说过的陆地！就位于洛伦大陆的东南，无尽之海的深处！
高文脑海中忍不住勾勒着目前能够推测出的、这颗星球的陆地和海洋分布，至今为止，他所掌握的情报渐渐汇聚成了一幅有着大致轮廓的图景，算上刚刚从赛琳娜口中得到的情报，他脑海中勾勒出了四片陆地——
人类等诸多智慧种族居住的、整体位于赤道北部的洛伦大陆；
可能位于洛伦大陆正北方的、被巨龙统治的塔尔隆德；
按照提尔的说法，位于洛伦大陆正东方的、被海妖统治的艾欧大陆；
再加上赛琳娜刚刚提到的，需要从东部出海之后再向南航行才能抵达，位于无尽之海深处，位于洛伦大陆东南的新大陆。
他再一次意识到了人类所生存的这片陆地是多么狭窄闭塞，再一次升起了对探索海洋的强烈渴望。
仅目前已知的，星球上便已经存在三处人类未曾造访的陆地，他真的很好奇，这个世界是否还有更多人类所不知道的领域……
怀着对新大陆的好奇，高文控制住了激动的情绪，继续问道：“你们探索了那片新大陆？那片大陆上有什么？”
赛琳娜的回答却给他泼了一盆冷水：“我不知道，只有高文·塞西尔一个人深入了陆地——其他所有水手和神官都留在了海岸上。”
高文皱起眉：“为什么？”
“陆地上存在守卫，远古时代便存在，运转至今的守卫，”赛琳娜慢慢说道，“事实上在陆地周围的海洋中也存在守卫，但那些守卫还算好对付，只要不主动招惹，就不会受到攻击，但陆地上的那些……格外充满敌意。
“探索队中的船员和神官们已经是凡人世界中的精锐，甚至不乏高阶的超凡者，但在那些守卫面前，凡人的力量仍然显得过于弱小，更何况，那些守卫的数量似乎远远超过我们的队伍——整个新大陆都在它们的控制下，它们来源不明，又似乎无穷无尽，探索队根本无法深入陆地。
“但奇怪的是，那些守卫并不会攻击高文·塞西尔。”
高文皱起眉：“不会攻击高文·塞西尔？”
在长时间以“高文·塞西尔”本人自居之后，他今天和赛琳娜交谈的时候总觉得有点别扭……
赛琳娜则再次肯定了自己的说法：“是的，这是在和那片大陆上的守卫们初次接触之后得到确认的事情。
“那些守卫会主动攻击任何进入它们警戒范围的人，除了高文·塞西尔之外。
“当时有探索队成员询问过这方面的事情，他却表示自己也不清楚具体原因。”
“所以，最后就只有高文·塞西尔一人深入了新大陆，而从结果来看，他应该是找到了他想要寻找的东西……”高文眉头微皱，带着思索说道，“有趣……原来这些至关重要的记忆都被清除了……”
一边说着，他一边看向赛琳娜·格尔分。
“如果我没猜错的话，你应该也不知道他在脱离队伍独自前往大陆深处之后的具体经历，因为这些内容也是‘危险’的。”
“队伍里有人询问过，但他什么也没说，”赛琳娜答道，侧面肯定了高文的说法，“我只能把我知道的部分告诉你：
“他出发前告诉其他人，在海岸的安全区等待半个月，如果半个月后他还未返回，所有人不要再等，要立刻离开那片大陆；
“他是在第二十一天返回的，返回的时候疲惫又兴奋，显然已经达成了自己的目的。
“他告诉大家，说他进行了一次灵魂交易，这次交易能够换来一个‘机会’，但他当时并未对任何人透露交易的更多细节。”
高文注视着赛琳娜：“但你却知道更多内幕，你知道我这个‘域外游荡者’的存在。”
“是的，因为他把一部分内容单独告诉了我。”
第八百零二章 故人已去
就如高文之前猜测的一样，眼前这位“提灯圣女”、在七百年前负责庇护整个探索小队的灵体女士，所掌握的情报要比当时那支队伍中的普通成员要多。
高文皱起眉，很认真地问道：“他都告诉你什么了？”
他并不担心对方是否会拒绝回答自己——既然赛琳娜已经主动提起这些话题，那就说明这些内容是可以说出来的，甚至是早就预定要告诉他这个“域外游荡者”的！
果然，赛琳娜很快便点了点头：“他告诉我，他在一座永远被星光笼罩的高塔上接触到了远古的知识传承，知道了众神的弱点和真相。
“他不能在凡人的世界把那些知识直接说出来，因为那会导致神明立刻察觉。
“他说他会在盛年时死去，灵魂作为交易的一部分被收走，但他还会醒来，到那时，会有一个强大的存在借助他的躯壳降临在这个世界。
“这就是他告诉我的全部内容。”
“怪不得……”高文终于恍然，发出一声轻叹，“怪不得你虽然没有跟随高文·塞西尔进入大陆深处，找到那座巨塔，却仍然知道那次‘交易’的细节，知道我会出现。”
紧接着他忍不住有些疑惑地看向赛琳娜：“那既然你早已知道我会占据这具躯壳降临世界，早已知道我的真实‘身份’，为何还会选择沉默到现在？即不对你的同胞透露情况，也不来和我接触……”
“我不信任您，”赛琳娜非常直接地说道，“或者准确地说，我对一个来自文明边界之外的、凡人无法理解的存在充满怀疑和忌惮，尤其是在看到了那些与您有关的画面碎片之后，我不得不用了更长的时间来观察您的行动，判断您到底是不是有害的。”
高文有些哑然，片刻后无奈地摇摇头：“哪怕我的降临是高文·塞西尔主动促成的，哪怕我很有可能是来帮助你们这个世界的？”
“没错。”赛琳娜目光平静地看着高文，脸庞上仍挂着温和恬淡的表情，但那双眼睛却深沉的仿佛不可见底，恍惚间，高文竟觉得这种平静深邃的眼睛有些熟悉，稍一回忆他才想起，维罗妮卡的那双眼睛也曾给他相似的感觉。
他明白过来。
赛琳娜·格尔分已经不是七百年前那个纯白的提灯圣女了。
如果是七百年前的赛琳娜，哪怕是死亡之后的灵魂状态中，也对高文·塞西尔有着极高的信任，对人性和未来都充满希望与期待，哪怕有一个“域外游荡者”突然降临在世界上，只要有高文·塞西尔的担保，她也会保持最起码的善意和信任，但世事没有如果——高文降临在这个世界上，借助高文·塞西尔的躯体复活时，时间已经过去了七百年。
这时候的赛琳娜，早已经没有对未来的盲目乐观，也失去了对陌生善意的丝毫期待，她与黑暗教派一同成长，对抗着凡人之上的强大力量，她对那些游离在世界之外的、不可名状的、突然降临的存在充满警惕和怀疑，她怀疑“域外游荡者”，甚至怀疑和域外游荡者达成交易的高文·塞西尔。
她能够在这种情况下保持几年的谨慎观察，已经是理智和人情共同作用的结果了。
说到底，她以大主教的身份维持一个黑暗教派七百年，依靠的总不可能是温良恭俭让。
“我理解你的顾虑，”高文舒了口气，心中倒也没有丝毫芥蒂，“那么现在看来，我这个‘域外游荡者’算是通过你的‘考察’了。”
“‘考察’这个词显得狂妄，我只能说，您现在的举动至少证明了您对凡人没有恶意，这让我放心不少，而现在的局势则让我别无选择，只能选择相信。”
高文没有再纠结这些字眼上的细节，只是淡然地笑了笑，转过头去，透过宽大的落地窗，眺望着已经灯火璀璨的城市夜景。
赛琳娜也安静下来，同样转过头，看着这座在当前时代堪称独一无二的“魔导之都”。
“你看这城市，有什么感想？”高文突然说道。、
“我一度对您的降临感到不安，尤其是在您短时间内打造起一支大军，在整个南境掀起刀兵，四处摧毁贵族的统治，将原有的秩序彻底搅动的天翻地覆时，我甚至怀疑您的目的便是为这片土地带来战争，用混乱来终结文明，”赛琳娜轻声说道，语气中带着些许自嘲，“这座城市或许就是对我这种幼稚看法的最佳嘲讽……
“您终结的只是旧的秩序，新的秩序已在废墟上建起，只不过眼光陈旧的人一时间难以看懂罢了。
“至于我对这座城市本身的看法……”
赛琳娜说到这里突然停顿下来，似乎在整理思路组织语言，几秒种后，她才慢慢说道：“如果早知道现实中可以打造出这样一座城，我们又何必在梦境中找什么完美之邦……”
“这句话，那些被我打垮的旧贵族恐怕不怎么赞同，”高文忍不住开了个玩笑，“在他们心目中，应该没有比这座塞西尔城更混乱、更堕落、更压抑难受的城市了。”
赛琳娜想了想，颇为赞同地点点头：“说的也是。”
高文微微转头看了她一眼，随口说道：“既然很多事情已经说明白，你在我这里也就不用过于紧张戒备了，甚至如果你愿意的话，你可以把我当成高文·塞西尔本人——毕竟我已经继承了他的记忆，而且在这段旅程中，作为交易的一部分，我也乐意承担他的一切。”
赛琳娜目光深沉地看了高文片刻，才慢慢说道：“我不是贝尔提拉，没有她那样的心胸。
“在我眼中，您只是一个占据了我朋友躯壳的外来者，不管您从这幅躯体中继承了多少东西，您都是一个‘域外游荡者’。
“但这是高文·塞西尔主动的选择，也不是任何人的过错，所以我仍然会尽量将您当成可靠的盟友，未来也会将您当成可靠的君主。当然，在外人面前的时候，我也会把您当做高文·塞西尔，不会透露任何不该透露的东西。
“只是除此之外的事情，请恕我难以做到。”
“是么……这样也好，”高文认真听完对方的话，思索中突然露出一丝笑容，“当‘高文·塞西尔’时间久了，有你偶尔提醒一下我真正的自我……或许也不是坏事。”
赛琳娜有些意外地投来视线，轻声说道：“您比我想象的……有‘人性’的多。”
高文笑笑，不置可否，在几秒钟的沉默之后，他将话题拉回到正轨：
“你们打算什么时候对一号沙箱展开行动？打算什么时候正式和我接触，并向更多教团成员公布和域外游荡者合作的消息？”
目前为止，“域外游荡者”现身心灵网络的事情都只有大主教以及教皇梅高尔三世知道，并未有丝毫外泄，这有效避免了永眠者教团内部出现更多恐慌，但真要到了对一号沙箱采取行动的时候，涉及人员会变得很多，会有很多主教级的管理者或技术方面的高阶神官直接参与到较为核心的事务中，那时候教团与域外游荡者的合作就不可能被瞒得滴水不漏，至少会在核心人员中传播开来。
而随着高文对整个永眠者教团展开“收编”与“改造”，很快连最下层的教团成员也会知道这部分消息。
鉴于一直以来永眠者们对“域外游荡者”的有效脑补和内部宣传，高文相信这消息公开出去之后肯定会在永眠者教团内引发一场精彩的混乱——只可惜他最近闲工夫有限，否则一定会泡在心灵网络中好好欣赏两天。
赛琳娜只能看到高文脸上的稳，猜不到对方心里的皮，她回答的很认真：“两天后，我们会再次召开最高主教会议，希望您也能参加。同时按照计划，我们会在那之前有序地公开消息，把混乱控制在最小的区间。
“至于对一号沙箱的正式行动，我们希望越早越好——我们已经完成人员的调动和准备，会议之后随时可以开始，只是不知道您是否还需要准备些什么，是否还需要我们配合，了解情况……”
“我没什么可准备的，该做的都已经做完了，”高文随口说道，“如果你们开完会就能行动，那我直接参与就可以。至于了解情况……这方面也不用你们操心，我一直很了解你们的情况。”
听到高文最后随口的一句话，赛琳娜脸上表情顿时显得有点僵硬，但很快便恢复如常。
高文则没有在意这点细节，只是自顾自地继续说道：“除此之外，你们也应该为后路做些考虑了。在一号沙箱的危机解除之后，某些麻烦才刚刚开始。”
“您的意思是……”
“域外游荡者在现实世界的身份是‘高文·塞西尔’，而高文·塞西尔是塞西尔帝国的统治者；永眠者教团的总部位于提丰，在中层神官中有一部分是被转化、皈依的战神牧师甚至提丰贵族，”高文说道，“我相信这部分成员是忠于永眠者的，但他们是否还保留着那么一些恰到好处的……爱国忠君之情呢？”
见赛琳娜一时没有回答，高文便继续说了下去：
“我相信包括你和梅高尔三世在内的教团原始成员以及相当一部分高层神官是为了理想坚持道路，但你自己应该也知道，作为一个古老黑暗的教派，你们之间可不只有理想派……
“与域外游荡者的合作，迟早是会传到中下层教徒耳中的，这些中下层教徒成为永眠者很可能只是冲着钱财，冲着力量，甚至冲着一点知识去的。这种人，你别看他们入了邪教，但如果这个邪教里真冒出来一个‘邪神’，他们怕是跑的比谁都快。
“到那时候，你猜这些人会不会去找罗塞塔·奥古斯都，去举报自己参加的邪教里真的有个‘邪神’？”
赛琳娜沉默片刻，缓缓点了点头。
“这一点，我们也考虑过，”她说道，“教团发展至今，成员已经不复最初那般纯粹，‘域外游荡者’和教团建立合作，肯定会在数量众多的中下层信徒和神官中引发动荡，而且不排除有意志不坚定、过于恐慌的成员向提丰的官方势力投靠。
“针对这方面的隐患，我们已经有了准备，不排除放弃部分据点，转移教会总部，以及在内部进行……”
“具体措施不用告诉我，”高文举起一只手，打断了赛琳娜的话，“你们自己处理好就可以，我只要结果。”
赛琳娜点点头：“……我会把您的话转述给教皇冕下。”
随后她微微躬身，后退了半步，“如果您没有别的……”
话音未落，高文便突然叫住了她：“先别急着走，我现在就有些事想顺便问问你。”
赛琳娜疑惑地看着高文，眨了眨眼睛：“您请问。”
在星辉与灯火的交映中，高文看着赛琳娜·格尔分那双平静如水的眼睛，慢慢的，那双眼睛与另外一双大眼睛在他的脑海中重叠起来。
“你和帕蒂，到底是怎样的关系？”
（大家新年快乐~~）
第八百零三章 帕蒂的朋友
当把话说开之后，很多事情也就可以摆到明面上谈了。
高文相信，当自己这个“域外游荡者”正大光明地出现在心灵网络中之后，赛琳娜·格尔分应该就已经做好了自身暴露的心理准备。
毕竟，从目前的情况看来，心灵网络对“域外游荡者”而言几乎是透明的。
“你和帕蒂，到底是怎样的关系？”
听到高文的话，赛琳娜脸上果然没有多少意外之色，只是略微沉默了一下，便带着些许感慨和仿佛心中大石落地般的语气说道：“您终于还是问到这件事了……”
随后不等高文开口，她便主动问了一句：“您很关心帕蒂么？”
“怎么，‘域外游荡者’关心一个人类小姑娘很离奇么？”高文笑着反问，“我就必须和你们脑补的一样不可名状，缺乏凡人应有的感情和道德才算一个合格的‘域外游荡者’？”
赛琳娜怔了怔，嘴角似乎翘起一点：“固有印象不是那么好打破的，这点希望您能理解。
“至于帕蒂……请放心，我只是和她‘在一起’罢了，我没有伤害过她，也不打算伤害她。”
高文的视线没有从赛琳娜身上移开：“为什么偏偏选中了帕蒂？”
赛琳娜的声音很轻：“作为一个失去了身体的‘灵’，我的灵魂每时每刻都在分裂，我需要一个现实中的心智作为自身的‘心智校准点’，依靠不断自我校准来修复自己的灵魂，这样才能防止自身一步步滑落为失去理智的亡灵。
“这样的心智校准点并不好找，它需要灵魂先天匹配，还需要后天条件契合。”
高文的眉头并未舒展多少：“所以，你们找到了帕蒂，因为她正好与你‘匹配’？”
赛琳娜却在短暂沉默之后摇了摇头：“不，我们原本找到的其实不是帕蒂……尽管她也是符合条件的‘备选’之一，但我们原本想找的，是当时南境的另外一名富商之女。”
“那为什么最后选了帕蒂？”高文顿时有些不解，“从身体情况来看，帕蒂当时显然不是个最佳选择……难道你们原本的目标出了情况？”
在夜幕下的灯火中，赛琳娜的声音轻轻响起：“……因为她想活下去。”
高文讶异地看了赛琳娜一眼。
“当我在南境那些混沌昏暗的梦境中游走时，帕蒂的心智就好像黑暗中的萤火一样吸引了我，一个已经快要消亡的灵魂，散发着让我都感到惊讶的求生意志，而当我尝试和这个虚弱的心智对话时，她对我说的第一个单词就是‘你好’——在经历了那些事情之后，她仍然十分礼貌。
“确实如您所说，帕蒂并不是一个合适的选择，她当时甚至濒临死亡，或许选择她之后不久我就要重新挑选下一个心智校准点，但有句话不知道您是否还记得：自救者恒应受助。”
“梦境教会的守则之一，也是从刚铎时代流传至今的心理学救助准则之一，”高文点点头，“我只是没想到，你竟然还在遵守它。”
“……七百年了，早违背过不知道多少次了，”赛琳娜有些自嘲地笑了笑，“但偶尔也会想着遵守一下，就当是回味一下过去。”
“所以帕蒂就是你的那个‘偶尔’，”高文一边说着，心中却突然想起了之前琥珀向自己报告关于葛兰领的调查进展时提到的一些情况，忍不住用手指摩挲着下巴，露出若有所思的神色，“据曾经照料过帕蒂的人描述，帕蒂曾‘奇迹般地’挺过了最危险的阶段，她最后的存活在药剂师等专业人士看来是不可思议的，这中间……有你的手笔吧？”
“我没做什么，”赛琳娜淡然地笑了笑，“只是在她最疼的时候，换成我。
“那个头冠根本没有什么屏蔽痛苦、屏蔽知觉的效果，除了作为普通人进入梦境世界的媒介之外，它唯一的作用，就是在帕蒂想要睡觉的时候把我和她进行交换——这一点，连她自己都不知道。
“当然，现在她已经不再使用头冠，也不再需要它了。我知道您送给她一件魔法装置用来辅助入睡，对现在的帕蒂而言，那东西已经足够。”
高文没有掩饰自己的意外神色，也没有掩饰自己的疑惑：“所以……帕蒂入睡的时候主导身体的其实是你……那在心灵网络中陪着帕蒂的人又是谁？”
“也是我，一个分裂出来的化身而已，但偶尔还会是温蒂，瑞秋，或者艾瑞莉娅。”
“……你为帕蒂做的事情倒是让我意外。”
“对我而言这都不算什么，我经历过一次死亡，那比帕蒂要痛苦的多，”赛琳娜摇了摇头，“而且我也在利用帕蒂来校准自己的心智，将她当做了某种容器，这是一场公平交易。”
赛琳娜的声音落下，但还有更多的话她却没说出来。
她很清楚，自己在帕蒂身上做的事……或许只不过是某种自我感动和安慰罢了，跟崇高无关，甚至算不上良知，只是为了让她在面对那些脑仆的时候……能更心安理得一些。
高文只是静静地看着赛琳娜的眼睛，在某种默契中，两个人谁也没有点破这些。
“现在帕蒂已经不再使用你们的头冠，也无法再接入心灵网络了，”高文打破沉默，“但很显然，你仍然有能力在不使用媒介的情况下在心灵世界中漫游，你还会和帕蒂见面么？”
“现在的心灵网络很不安全，让帕蒂远离也是好的，”赛琳娜说道，“至于我……虽然我现在仍然和她在一起，但我不打算再出现了，就让她当做是自己童年时的一段梦吧，就像每个孩子小时候的‘绿精灵朋友’一样。”
“绿精灵朋友”是在大陆北部许多地区流传已久的说法，人们相信巨人木在春天时掉落的硕大种子中寄宿着精灵，这些“精灵”能够安抚受惊的孩子，帮助孩子们入睡，年轻的父母们通常都会在春天时收集掉落的巨人木种子，雕刻成木偶之类的东西给孩子当玩伴，而在这样的习俗中，便衍生出了很多以“绿精灵朋友”为核心的故事，甚至有“每一个孩子在童年时都会有一个绿精灵朋友”的说法在大陆北部广为流传。
而关于这些传说背后的证据，在帝国第一德鲁伊研究中心成功从巨人木种子中分离出了无害型的镇定成分之后得到了证实……
高文脑海中闪过一些略显发散的想法，忍不住笑着摇了摇头：“帕蒂现在可早就过了相信‘绿精灵朋友’的年龄。你选择从她的视线中淡出，是因为不想再打扰她今后的人生？”
“她正在痊愈，今后会过上更正常的生活，而正常的人生中，是不需要身旁时时刻刻站着一个来自黑暗教派的幽灵的。”
“……我不打算干涉你的决定，但只想提醒你一句，你也无权替帕蒂决定什么是正常的人生，”高文慢慢说道，“塞西尔是一个更加开放包容的社会，连一株植物都可以成为帝国的合法公民，你也应该学着更加适应这一切。”
“……我会谨记您的提醒，并认真考虑的。”
“但愿如此，”高文说道，随后看了一眼已经准备离开的赛琳娜，“对了，在你离开之前，我有一样东西送给你们——它或许会对那些受到上层叙事者污染的人有一定帮助。”
赛琳娜立刻产生了兴趣：“是什么东西？”
“一些符文，”高文笑着，在空气中勾勒出几个符号，“来自深海的馈赠……”
……
几分钟后。
无形的精神联系渐渐远去，手执提灯的赛琳娜·格尔分就如一个醒来的梦境般悄无声息地消失在空气中。
高文没有回头看一眼，只是一如既往地眺望着灯火与星光共同笼罩下的城市景色，以及远方在夜幕中仅仅显露出朦胧轮廓的黑暗山脉。
一切看起来都非常平静，但在世人所知的平静之下，世人不知的危机和动荡却在不断上涌着。
在此之前，罗塞塔·奥古斯都不可能对自己帝国境内隐藏着一个永眠者教团一无所知，只不过长期以来，他的主要精力显然都没放在这个黑暗教派身上。
但那是过去了，如果他知道这个黑暗教派中浮现出了域外游荡者的影子，如果他知道了邻国的统治者已经将手伸进他的帝国腹地……
高文不禁有点期待起来，期待着那位罗塞塔·奥古斯都大帝的反应。
可以预见的是，一号沙箱事件之后，提丰那边肯定会迎来一场动荡，大规模的铲除邪教、内部调查不可避免。
即便永眠者们做好了准备，他们在提丰境内的势力也必将遭受严重打击，并不得不向着塞西尔偷偷转移。
而至于高文自己，其实他并不在意域外游荡者和永眠教团方面的情报暴露给罗塞塔之后会如何，首先，他这里和永眠教团内部都已经做好了准备，核心人员和资料的转移很快就会开始，其次……
塞西尔帝国对提丰的渗透从一开始重点就不是什么邪教势力——文化，技术，经济，这些摆在明面上的东西才是重点。
两个国家交涉，罗塞塔从一开始肯定就想到了塞西尔会用某种方式来渗透提丰，甚至这种渗透就是两个帝国“交流”过程中正常的“环节”，既然这样，高文倒乐意有个东西能吸引罗塞塔·奥古斯都的注意力，让他去专心对付境内的永眠者教徒，让他别去管那些魔影剧院，别去管那些塞西尔商人，别去管那些“民间技术公司”……
而在整个过程中，唯一需要注意的，也就是让丹尼尔保持隐蔽，注意自身安全——毕竟他是唯一一个同时跨越“明线”和“暗线”的关键人物，既是安插在提丰的高级技术间谍，又是永眠者教团的重要节点。
所以在接下来的一段时间里，高文会让丹尼尔尽量远离永眠者教团的事务，避免暴露自身。
反正他这个“域外游荡者”都公开参与永眠者的主教会议了，有些事情，他已经可以亲自去做，而不用丹尼尔频繁中转。
……
午夜时刻，璀璨星光照耀着奥尔德南的天空，却有一层不散的朦胧雾气阻隔着这来自宇宙的冷彻光华，在层层浓雾笼罩下，这座尽管年轻却被命名为“千年城”的帝都在黑暗中沉睡着，一座座黑沉沉的尖顶，高耸的城墙，庄严的塔楼在雾中鳞次栉比地排列，仿佛映照着这个帝国秩序井然、阶层分明的规则。
在这座雾中帝都，唯有黑曜石宫以及少数几处高耸的塔楼可以突破浓雾的封锁，沐浴到清澈的星辉。
罗塞塔·奥古斯都在梦境中惊醒，看到透过玻璃窗照入室内的清冷光辉中染上了一层黄昏般的色泽。
他迅速摆脱了睡眠带来的浑噩，彻底清醒过来。
随手披上一件外衣之后，这位已过中年的帝国统治者带着冷漠淡然的表情来到窗前，俯瞰着窗外。
黄昏的光芒笼罩着一切，窗外已不再是熟悉的奥尔德南景色。
另一座城市的街道和房屋沐浴在夕阳中，淡漠的金辉从远方一直蔓延到宫殿的外墙上，浸没着这诅咒之梦中的一切。
它发生的似乎愈发频繁了……
罗塞塔·奥古斯都眉头微微皱了一下，脸上的冷漠淡然表情却没多大变化，他只是后退半步离开窗前，随后转身走向门口，推门走出了房间。
据家族内部流传的说法，在这个诅咒的梦境中选择自保，把自己关在安全的房间中，是彻底失败、被疯狂吞没的第一步。
罗塞塔不知道这种说法是对是错，他只知道，从自己第一次坠入这个梦境，他的应对方式都只有一个——
面对它。
第八百零四章 入梦
凝滞于黄昏中的宫殿内，走廊深邃悠长，厅堂宽阔空寂，不知来源的低语声在每一扇门后低沉地回响着，仿佛无数不可见的宾客正聚集在这座古老而虚幻的宫殿内，一边持续着他们永无休止的宴会，一边充满恶意地审视着踏入这座宫殿的访客。
罗塞塔·奥古斯都的脚步声在空荡荡的走廊中突兀响起。
这位提丰帝国的统治者沿着那道他已经走了无数遍的走廊前行着，仿佛没有听到周围不断传来的诡异低语声，他的身影在那一扇扇透出黄昏光芒的窄窗下投下长短不一的影子，每一道影子浮现之后都仿佛要活过来一般微微震颤，但又在这位皇帝的无视下渐渐恢复平静。
他来到了宫殿最深处的房间，来到了那悬挂着奥古斯都家族历代成员画像的地方。
一幅幅无表情的面孔镶嵌在黑沉沉的画框中，用冷漠冰凉的视线注视着罗塞塔·奥古斯都，其中一些画框中的影像活了过来，和旁边的画框交头接耳，发出浑浊不似人声的低沉咕哝。
那些“活”过来的画框里无一例外都是最近两百年内的奥古斯都成员，是在旧帝都大崩塌之后，在那诅咒降临之后出生活跃的奥古斯都们。
而那些活跃在七百年前至两百年前之间的人，则只是安安静静地待在画框中，充当着冰冷的画像。
罗塞塔对此习以为常。
噩梦是诅咒的产物，同时也是受诅咒者精神世界的映射，它以两百年前的旧帝都崩塌时间为节点，在大崩塌之前，奥古斯都们的灵魂是自由的，噩梦也只能投影出无魂的幻象，大崩塌之后的奥古斯都们却被困在这个梦中世界，成为这里诸多怪异的根源，也让这个噩梦世界变得愈发诡异危险。
罗塞塔的视线扫过那些活过来的画像，表情冷淡。
那些是他的父辈，祖辈，有些是他童年时最亲近的人，有些是他从小耳闻的英雄故事的原型，但那是他们生前的事情——现在，他们只不过是这诡异的梦中宫殿的一部分，是这诅咒的一环，在他们身上，任何对亲情和人性的期待都会招致悲惨的结局早日降临，这是一代代奥古斯都家族成员用生命总结出的经验教训。
但只要保持住自己的理智，克制贪婪冒进之心，这些噩梦中的阴影便另有用处。
一幅幅活过来的画像中，罗塞塔的祖父，睿智的乔治·奥古斯都大帝仿佛注意到了什么，那张苍白干瘪的面孔转动着，目光落在罗塞塔·奥古斯都身上，低沉诡异的咕哝声变成了人类可以识别的声音：“啊，看看是谁来了……我亲爱的孙子……你还好么？”
旁边的另外一幅画像也活跃起来，看了罗塞塔一眼：“看上去不怎么好，瞧他多疲惫啊，统御一个帝国可没那么容易。孩子，你应该学会调节自己的状态，不要早早地把生命耗费掉。”
附近的另外几幅画像顿时纷纷附和起来。
罗塞塔无视了这些嗡嗡隆隆的交谈，只是语气淡漠地开口道：“这座宫殿出现的愈发频繁，预示着什么变化？”
“真冷漠……”画像们纷纷说道。
罗塞塔却只是面无表情地看着它们。
“你想要什么变化呢？离我们更近一些么？”乔治·奥古斯都大帝嘶哑低沉地笑了起来，“真可惜，虽然我们也很想亲人团聚的一天早日到来，你却始终拒绝的很好，这噩梦离你……还远得很呢。”
“但另一些东西，却离你所处的现实世界越来越近了……”旁边另一幅画像补充道。
“另一些东西？什么东西？”罗塞塔皱起眉，“别的‘神明遗产’么？”
“那我们可就不清楚了……”位于乔治·奥古斯都旁边的马乔里·奥古斯都咕哝着，“但好像和我们的情况不一样……那是某种位格相似，权能也相似的东西，但也只是相似而已。或许正是由于这份‘相似性’，才让我们产生了感应，也让你身上的诅咒活化了一些。”
听着这些模糊不清的话语，思索着现实世界中对应的线索，罗塞塔的眉头紧紧皱起，与此同时，他也听到自己的父亲，马乔里·奥古斯都的声音再次传来：“总而言之，你最近要小心一些，你所处的现实世界似乎将发生一些变化，它或许不是针对你的，但它仅仅是存在，都足以威胁到你。”
乔治·奥古斯都也跟着说道：“我们在这‘里面’无法对你提供现实世界的帮助，但我们会尽量扩大感应，寻找它的端倪，同时也在历史的梦境幻象中尽可能深入寻找线索，说不定……能帮到你的忙。”
罗塞塔抬起头来，看着自己的父亲和祖父，看着那些更久远的奥古斯都们，看着他们纷纷发言，献计献策，看着他们陷入热闹的讨论中，为自己出谋划策，他却只是维持着冷淡的表情，并往后退了两步。
在他原本站立的地方，布满花纹的石砖上不知何时已经弥漫了一层墨色，无数仿佛触须般的、带有点点星光的蠕动事物在那墨色中蠕动着延伸出来，与周围空气中浮现出的更多阴影建立了连接，舞动着似乎想要抓住什么东西。
“就不劳烦你们做更多事情了，”罗塞塔语气冷硬地说道，“梦境的，还是归梦境比较好。”
那些带有点点星光的黑暗触须瞬间加快了舞动的速度，仿佛陷入狂暴之中，而那些前一刻还温和地和罗塞塔交谈，热心地提供帮助的画像们则瞬间齐刷刷地瞪了过来，一双双眼睛同时附上血色，一张张面孔同时变得狰狞，一个个声音带着愤怒发出高声斥责：
“你这该死的！我们是如此尽心地想要帮你！”
“我们满怀好意，你却只有猜忌——你注定是一个不仁不义的暴君，背弃了先祖教诲的昏庸君王！”
“你会被你的臣民唾弃，你给这个帝国带来的只有堕落，它的前路只有毁灭！”
“回来，回到你的家族中，回到父亲和祖父身边，只有我们才是你真正的家人，看清你自己吧！”
一声声斥责越发高昂，渐渐混合在一起，渐渐变成了人类无法听懂的浑噩絮语和刺耳尖啸，罗塞塔·奥古斯都却只是紧皱眉头，一步步飞快地向后退着，周围空气中浮现出越来越多的触须，似乎疯狂地想要把他束缚在这个地方，然而那些触须在接触到罗塞塔之前便自行消解，化为了烟消云散的尘雾，就如梦境中的事物无法伤害到现实世界的活人般无功而返。
但罗塞塔自己知道，只要他有一丝一毫的迟疑，有一丝一毫的软弱和妥协，这些触须就不是那么“无害”了。
他最终退到了门口，退到了那些画像无法触及的地方。
“我相信你们的帮助是真挚的——但如果你们不是这么想让我和你们‘家族团聚’那就更好了。”
面带嘲讽地留下一句话之后，他果断地离开了这处房间。
梦境中的门扉怦然关闭，将房间中混乱疯狂的絮语彻底封锁在门的另一侧。
罗塞塔沿着来时的走廊，向着宫殿的外层区走去。
走廊两旁的墙壁上，一幅幅悬挂的画像也都活了过来，那些两百年间的奥古斯都们一个个浮现在画像上，对穿过走廊的罗塞塔发出各种各样的高声咒骂，或发出令人昏沉烦躁的古怪低语，来自窗外的黄昏光辉晃动不安，仿佛整个宫殿都活了过来，且饱含愤怒。
但最终，一切都无法伤害到坚决拒绝这场噩梦的罗塞塔，这位提丰统治者快步离开了最危险的走廊，离开了那些画像能够注视到的地方。
在相对“正常”的长厅中，那些无处不在低沉呢喃的声音此刻竟反而显得亲切友好了许多。
在宫殿的深处，一声若有若无的叹息传入罗塞塔耳中，叹息中带着无奈。
那是这诅咒的根源，宫殿真正的主人发出的叹息。
于罗塞塔而言，对这个声音的主人最好的回应就是——不要回应祂。
来自宫殿之外的黄昏光芒透过高高的玻璃窗照进长厅，在大厅中投下一道道淡金色的格栅，和前一刻比起来，这些光辉已经不再摇晃。
罗塞塔轻轻呼了口气，准备离开这间大厅，回到宫殿更外层的区域。
但突然间，他的脚步停了下来，目光死死落在长厅一侧的某扇门上——那扇门的把手转动了一下，随后被缓缓推开一道缝隙。
罗塞塔的精神一瞬间紧绷起来。
在这间宫殿中，每一扇门都意味着程度不一的危险，而那些主动推开门的，往往有着最彻底的恶意。
但这并不一定，有时候奥古斯都家族成员的梦境会被联通，那时候推门出现的，就有可能是……
一个身穿黑色繁复宫廷长裙，黑发柔顺披下，发丝间装饰着金色细链的身影推开了那扇门，出现在罗塞塔·奥古斯都眼前。
这位提丰统治者肉眼可见地松了口气。
“父皇？”玛蒂尔达在看到大厅中的人影时也明显紧张了一瞬间，但在确认那是罗塞塔的面孔之后便松了口气——仍然健在的家族成员是不会成为这宫殿中的恶灵的，“您也……入梦了？”
“看来是和你同一时刻入梦了，”罗塞塔虽然放松了一些，在面对女儿的时候却仍然面目威严，“我这里已经是午夜。”
“我在塞西尔帝都，刚刚入睡，这里离午夜还有一段时间，”玛蒂尔达说道，“您在这里做了什么吗？我刚才感到这座宫殿突然变得……格外躁动不安。”
“我去最深处询问了一些问题，”罗塞塔简短说道，“它们现在应该非常生气。”
“……遇上危险了么？”
“当然，这里没有安全。”
罗塞塔话音刚落，从通往宫殿深层区的走廊中突然传来了一声刺耳的尖啸，那尖啸仿佛搅动着人的心智，让人一瞬间昏昏沉沉，也让长厅中的絮絮低语声短时间安静下来。
但很快，尖啸声便消失了，一切又恢复了常态。
“……是你的兄长，”几秒钟的沉寂之后，罗塞塔打破沉默说道，“他是这里‘最新的一个’，他的声音偶尔还能穿透走廊的屏障，影响到这边。”
玛蒂尔达吸了口气，忍不住轻声说道：“兄长……”
“他已经离开了，成为这宫殿的一部分，”罗塞塔严肃而认真地说道，“玛蒂尔达，永远记住，记住你和这座宫殿的界限，哪怕这里有你的兄长，有你的祖父，有你的叔叔和姑母，你也要记住，他们都已经离开了，他们已经变成‘它们’，是这里充满恶意的灵，是时刻想要把你拖进最深处的危险存在。
“只有时刻牢记着这些，你才能安全，并在未来的某段时间，在我也成为这座宫殿的一部分之后，仍然安全地活下去。”
玛蒂尔达低下头：“……我会牢记的，父皇。”
罗塞塔脸上的表情舒缓了一些，他点点头：“既然我们在这里碰面了，那就说说你的见闻吧。
“你眼中的塞西尔，是个怎样的地方？”
第八百零五章 行动之日
“《万物基础》？
“新生儿体检及基本营养保障计划？
“村镇药剂师速成手册？”
听着玛蒂尔达详细叙述着她在塞西尔帝国的所见所闻，罗塞塔·奥古斯都的眉头不知不觉皱了起来，脸上带着若有所思的神色。
“这些东西，有一些是我在参观那些设施的过程中看到的，有一些是在和当地人接触、交谈时听到并推理出来的，还有一些被写在当地的报纸书刊上，张贴在广场等处的布告栏上，”玛蒂尔达说道，“似乎这些都不是什么秘密，高文陛下非常坦然地把它们都公开在外面。”
“这些确实不是机密，也没办法成为机密，公开的……”罗塞塔眉头丝毫没有舒展，并紧跟着问道，“这些计划都已经实施下去了么？他们的政务厅能够实现这些大胆的方案？”
“据我所知，大部分都还在推进阶段，有一些甚至还在筹备阶段，即便已经实施下去的，也只是覆盖了部分地区，比如那个新生儿体检及基本营养保障计划——它似乎是高文·塞西尔最早期的新政之一，目前也只是在南境得到了普及。”
说到这里，玛蒂尔达顿了顿，斟酌着用词说道：“但我怀疑，这些大胆的东西最终都将得到实现——他们的政务厅对此充满信心，已经有大量预备的人才进入教育培训的后期阶段，而在塞西尔境内，没有第二个声音可以质疑高文大帝的命令。”
罗塞塔一时间没有开口。
这些计划不在于实现了多少，仅仅是它们的存在本身，便已经让这位思虑深远的提丰皇帝产生了极大的触动，并不由自主地展开了一系列推理，揣测着高文·塞西尔可能的思路，思考着这些举措可能的意义。
“父皇，”玛蒂尔达注意到了罗塞塔的表情，忍不住开口，“塞西尔人做的这些事情……是否都会产生巨大的影响？”
“不只是巨大的影响，高文·塞西尔在做的，是为更加久远的将来打基础……”罗塞塔沉声说道，“他似乎非常相信普通人聚集起来的力量，在不遗余力地提高普通人在社会运转中的整体作用，我一时还不敢确定他这样做是对是错，但他的思路……我确实没想过。”
“您认为这里面有值得我们学习的地方？”玛蒂尔达好奇地问道。
“……这还需要更多的观察，”罗塞塔在思索中说道，“关键在于，高文·塞西尔的这些计划都太过大胆了，大胆的计划意味着高昂的投入和未知的影响，在完全搞明白他这些举动背后的机理之前，我们不能盲目影响到帝国自身的运转。”
玛蒂尔达低下头：“我明白了，我会尽可能收集更多的信息。”
“嗯，”罗塞塔简单地点了下头，又问道，“在你看来，高文·塞西尔本人又是个怎样的人？”
“那位传奇英雄么……”玛蒂尔达露出若有所思的模样，“我曾经听过很多关于他的故事，但一个活生生的人和一个在故事里被神化的英雄果然还是不同。他比我想象的更温和一些，抛开各自身份不谈，他在我看来是一个慷慨且友善的长辈，尽管我确定他和我接触中的很多举动都有着背后的政治考量，但他表现出来的气度还是无可置疑的。
“另外，他身上也丝毫没有‘古人’的感觉，没有那种跨越时代的隔阂感，但考虑到他复活至今已经是第五个年头，倒是可以理解——除了带来古代的智慧和经验之外，他已经是个彻彻底底的现代人了。”
罗塞塔似乎露出一丝笑意：“看样子你对他的观感不错。”
“就像您曾经的评价那样，他身上有着和您类似的气质。”
“那么关于对留学生项目的考察……”罗塞塔又说道，“你现在有什么看法？”
“这件事本身是必须推动的，我们必须更加了解前沿魔导技术，必须扩大对塞西尔的经济和技术流通，”玛蒂尔达显然这些天也在思考相关的事情，回答的毫不犹豫，“但另一方面……就像您担心的那样，我们将不可避免地面临派遣留学生被同化动摇的情况。”
“哦？”
“塞西尔的帝都是一座繁华到令人迷醉的城市，还有着光怪陆离的新鲜事物，这里有丰富到难以想象的娱乐活动，而不是只有单调枯燥的狩猎和舞会，他们有更多的报纸和杂志，有被称作‘魔网广播’的奇妙魔法消遣，据说还有一种令人着迷的‘魔影剧’，高文·塞西尔本人是控制人心的好手，我们曾收到关于‘卢安大审判’的情报，现在，我更是亲眼见到了记载当时卢安城局势变化的书报集——那东西对普通平民心理的把控和对群体行为的预测简直令人不寒而栗，更抓住了上层贵族和神官群体的心理弱点以及所有能进行负面宣传的言行特征……
“这些手段，或许不会直接用在代表友好交流的留学生身上，但它们背后体现出来的手腕……值得警惕。
“我有理由相信，我们派到塞西尔的留学生将不可避免地受到影响，并且大概率不是直接的拉拢游说，而是潜移默化的生活方式影响。
“塞西尔城的生活方式，文化氛围，对年轻人而言实在是太……难以抗拒了。”
罗塞塔只是静静地听着玛蒂尔达的话，脸上表情竟毫无变化，仿佛早已预料到了这一切。
直到玛蒂尔达话音落下，这位提丰统治者才不紧不慢地问了一句：“能回来多少？”
“……我对这两年的贵族子弟不报太大期待，”玛蒂尔达直言不讳地说道，“三成，乐观估计。”
罗塞塔点点头，平静地说道：“好，不少了。”
这对父女间一时间安静下来，两人都陷入了不约而同的沉默。
短暂的沉默之后，罗塞塔突然说道：“最近一段时间，诅咒的力量在上扬，想必你已经感觉到了。”
玛蒂尔达点点头：“是的，这是我抵达塞西尔之后第二次‘入梦’。”
“现实世界或许会有些事情发生，与诅咒的根源有关。你最近要多多注意自己身边的异常变化，也要注意每次正常梦境中是否出现了异常的东西，”罗塞塔仍然板着脸，嘴里却还是像普通的父亲那样嘱咐着，“如果遇上了难以对付的麻烦……向战神祈祷。
“向一个仍然维持理智的正神低头，总好过向疯神低头。”
玛蒂尔达眼神复杂地看了面前这仍然维持着英武与威严气势，但内里已经开始走下坡路的父亲一眼，沉默良久，才慢慢低下头去：“是，我会记着您的嘱托，父皇。”
……
来自提丰的访客们在塞西尔城接受着得体周到的招待，各项预定的参观流程和谈判事项也在有条不紊地进行着。
高文和玛蒂尔达完成了最初的接触以及商谈工作，之后主要的事务便转交给了政务厅以及使团的其他外交人员。
玛蒂尔达和她的随从们自有安排，至于高文……他也终于能够暂时把注意力集中到眼下更为棘手的事情上来。
永眠者教团预定的行动日期已经到了。
高文的寝室内，赫蒂、瑞贝卡、卡迈尔等人得到了特殊召见，为接下来的事情做着准备。
“辅助性的符文已经准备就绪，”卡迈尔漂浮到高文面前，在他身后的墙壁和地面上，闪闪发亮的符文正仿佛呼吸般涌动着，“这些符文会为您提供一定的心智防护以及和现实世界的额外链接——虽然前者您不一定用得上，但后者可以确保您对现实世界有更敏锐的感知，以防发生‘过度浸入’的情况。这是来自浸入舱二期工程的技术成果。”
高文点了点头，看向侍立在旁的赫蒂：“我这次可能行动较长时间——虽然永眠者那边会在行动开始之后稍微加快一号沙箱的时间流逝，让我们能够在那里面行动更长的相对时间，但考虑到安全因素，那边的时间加速是有限的，不排除我需要在现实世界‘沉睡’两三天的可能——政务厅那边以及对提丰使团的对接工作，就交给你了。”
“请您放心，”赫蒂用力点了点头，“我不会让您失望……”
说着，这位从一开始便跟随着高文，经历了塞西尔帝国从无到有种种考验的帝国长公主忍不住露出一丝关心之色：“您也要千万注意安全，您要面对的，毕竟是……”
赫蒂张了几次嘴，但还是没有说出任何劝阻的话——理智告诉她，那既不成熟，也不现实。
但理智不能打消她的担忧，看着即将前往一片特殊的战场，去独自面对想象之外的挑战的“先祖”，她心中不安丝毫没有减弱的迹象。
不是她对先祖没有信心，而是这一次要面对的敌人，实在是超出了常规：一个噩梦中的怪物，先祖准备怎么解决它？而一旦先祖出了意外……这百废待兴的一切……该怎么办？
高文知道赫蒂的担心，他笑了笑：“放心，我自有分寸。
“我知道这有些危险，但就像当初你和瑞贝卡选择留在城堡里对抗那些畸变体一样，有些事情……总要有人去干的。”
说着，他看向赫蒂身后，看向了某个正在抱着尾巴发呆的“洲际友人”。
“提尔。”
提尔一下子从神游天外反应过来：“啊？哦，在呢。”
“这一次，我没办法确定你们的‘小饼干’到底会从什么地方钻出来，”高文说道，“一号沙箱在现实世界的主控中心虽然确定，但上层叙事者是梦境中的产物，它在进入现实世界的时候极有可能顺着梦境跳跃，转移到任何有人类聚集、做梦的地方，这可能会给你们造成很大的麻烦。”
“放心吧，这一点我已经跟女王说过了，我的姐妹们会做好准备的，”提尔立刻晃了晃尾巴尖，“也就是从定点开饭变成需要主动觅食嘛，不麻烦不麻烦。”
站在旁边的琥珀忍不住瞪大了眼睛：“‘觅食’是这么用的？”
而在另一边，不管潜在的危机有多么严重，当听到某个深海咸鱼频道错乱般的发言之后高文还是忍不住笑了起来：“你们能这么想那是最好。说起来，这次的‘上层叙事者’恐怕会跟你们以往接触过的‘小饼干’有很大不同，它算是‘精神食粮’……”
琥珀又瞪着眼睛看向高文：“‘精神食粮’是这么用的？！”
提尔摆了摆手，把尾巴慢慢卷起来，整个人安安静静地在房间一角盘成优雅的一坨，懒洋洋地说道：“不管是不是‘精神食粮’，其实用不到我们海妖出场才是最好的，那意味着情况没有失控，意味着很多人都能活下来，不是么？”
高文静静地看了已经在角落盘好，甚至开始打盹的海妖一眼，随后收回目光，仿佛是回应对方，也仿佛是对自己说道：“这正是我的目的。”
随后，他来到了宽大的床铺上，准备与心灵网络建立连接。
赫蒂等人带着一丝关心站在旁边。
然而片刻之后，高文又突然睁开了眼睛。
瑞贝卡好奇地凑上去：“祖先大人您忘什么东西啦？”
高文看了自己床周围的几个人一眼，表情略有古怪：“你们……往后退开一点。”
赫蒂一下子没反应过来：“啊？为什么？”
高文指指自己，又指着赫蒂等人：“我之前那什么的时候，景象应该差不……”
瑞贝卡恍然大悟：“哦，看着像遗体告……”
她话没说完就被赫蒂一把按住，捂住了嘴巴。
高文：“……你们还是出去吧，留琥珀和提尔在这里照应就可以。”
赫蒂摁着仍然在手舞足蹈使劲挣扎，嘴里还发出“呜呜”声的瑞贝卡，使劲一鞠躬：“是的先祖！”
高文：“……”
（妈耶！）
第八百零六章 出发
那些仿佛遗体告别般的围观人员终于离开了。
高文心中松了口气，看了一眼附近安乐椅上闭目养神的琥珀，又看了一眼盘在房间角落等着“精神食粮”的提尔，微微定了定神，再次开始凝聚精神，沉淀思绪，让自己进入永眠者的心灵网络。
……
葛兰领，裂石堡，帕蒂的卧室内。
巨日的光辉彻底落入群山对面，浅淡的星光已经浮现在另一侧的地平线尽头，明亮的魔晶石灯在房间中亮起，与城堡内外的庭院灯、路灯一同驱散着愈发浓重的夜幕，在这明亮的灯光下，帕蒂正坐在那张专属于她的书桌旁，认真读着一本印刷精美，装帧简朴的课本。
课本内容并不艰深，放在帝国通识学院也只是初等教育的水准，然而帕蒂实在是错过了太多的教育，以至于她到现在才开始阅读这些基础的教材。
但她仍然很开心，因为能像这样安安稳稳地坐在椅子上读书，没有持续不断的疼痛和抽搐，已经是她在过去的许多年里都不曾想象过的幸运。
一缕气流从房间角落的通风口中吹来，吹动了帕蒂脸颊旁的头发，女孩心有所感地抬起头来，却看到身旁空无一人。
帕蒂垂下眼皮，有些沮丧地抿了抿嘴唇。
她已经很久没做那个不可思议的梦了，没再见过和蔼的“塞丽娜姐姐”，没再见过暴躁的红头发叔叔，也没再见过自称“塞尔西叔叔”的大个子叔叔。
那个梦中的一切，仿佛都伴随着她过去数年浑浑噩噩的日子一同变成了凌乱的碎片，在女孩已经日渐康复的精神世界中变得模糊起来，母亲告诉她，那些都是镇痛用的药膏所诱发的幻觉，随着身体渐渐康复，那个古怪而漫长的梦境终会被她忘掉，就仿佛每一个孩子童年时光怪陆离的幻想般渐渐远去，因为帕蒂……终于长大了。
但帕蒂仍然会时不时想起那些梦中的事物，想起那些漂亮的街道和花园，以及梦里那些亲切的人……她一直没敢告诉母亲，其实她很想再回到那个梦里的世界，再见见那些叔叔阿姨们。
因为她最后一次做梦的时候忘了和他们说再见。
但是母亲一定会担心，所以帕蒂就把一切都藏在了心里。
又是一阵微风吹来，却来自和通风口相反的方向，帕蒂赶紧回过头去，可仍然没看到人影。
只有眼角余光扫过对面玻璃窗的时候，她模模糊糊仿佛看到了一盏温暖熟悉的提灯浮现在倒影中，但当她揉揉眼睛再仔细看去的时候，却什么都看不到了。
……
淡金色的符文光辉在宽大的圆桌表面如水般流淌，在这仅有装饰作用的微光映照下，一道道身影在圆桌周围浮现出来。
比起上一次最高主教会议，这次的圆桌旁明显空出来了好几个席位，而那些正常列席的大主教们显然注意到了这一点，但他们只是目光扫过那些空出来的座椅，却无一人出声询问。
很快，几乎所有人的目光就都落在了赛琳娜·格尔分身旁的位置上。
一个特殊的“参会者”正光明正大地坐在那里，面带微笑地迎接着大主教们的目光。
“大家来的都很准时嘛。”高文笑着说道，并依次看向会议场上几个认识的人——尤里大主教这次的位置和他隔开了好几个座位，那位大主教脸上的气色明显比上次要好了很多，马格南大主教则位于圆桌对面，他紧抿着嘴巴，似乎并没有释放心灵风暴的打算，这让高文满意地点了点头。
本来就是嘛，不要什么东西都往潜意识里刻，心灵风暴这种东西是拿来防身的么？
现场气氛多少有点怪异，显然，哪怕这已经是域外游荡者第二次出现，大主教们也不是很适应这种“大型中立野怪突然变成了组织高层”的局面，参会者们面面相觑，很是交流了一番视线之后才有几个人带着尴尬和高文打了招呼，而更多的人却只能挤出一丝微笑来，不知道该怎么回应“域外游荡者”才能显得自己临危不乱。
高文对此倒是不以为意，反正类似局面他早有所料，简单打过招呼之后他便观察了一下会场，然后不出意料地发现少了几个人。
“似乎有几人缺席？”他不慌不忙地看向漂浮在半空的梅高尔三世，“需要等等么？”
“他们不幸地遭受了上层叙事者污染，”梅高尔三世的星光聚合体缓缓蠕动着，从中传出平缓的声音，“已经不适合再出现于此了。”
高文点点头，随口说道：“……哦，那还真是不幸。”
连最高主教团的大主教都有人被列入清洗名单……看样子梅高尔三世对教团内部的肃清力度确实不一般，这是为即将到来的教派重组和核心转移做准备么？
两三天的时间做到这一步，这位梦境教皇的能力确实不一般……
心中泛着些许感慨，高文摇了摇头，顺势将话题引到了上层叙事者的污染方面：“说起上层叙事者的污染，赛琳娜，上次我送给你的那些符文产生效果了么？”
“产生了令人惊讶的作用，”赛琳娜立刻回应道，眼底带着不加掩饰的喜悦，“之前探索一号沙箱而受污染的同胞在看到那些符文之后很快便安静下来，现在每隔六小时便给他们进行一次‘符文安神’，受污染最严重的人也停止了对上层叙事者的祷告。接下来隔离还会持续一段时间，等到事件结束之后如果他们没有反复发作，便可以宣告痊愈了。”
“那就好，”高文心情不错地说道，“你看，上层叙事者还是可以对付的，不是么？”
他所提到的“符文”，正是上次赛琳娜通过心灵幻象投影与他交谈时他交给对方的海妖符文，是从提尔的海魔形态拓印下来的纹路。
尽管那些源自海妖的符文仍有很多谜团，塞西尔的符文师们仍未能完全破解它们的奥秘，但詹妮的研究团队已经整理出了好几类有效的符文组合，并将其做了部分应用。它们已被用于治愈丹尼尔的精神疾病，已被制成了“心智防护系统”，且在对抗伪神之躯的时候证明了其有效性，而现在，那些来自深海的符文更是被证明能够有效对抗上层叙事者的精神污染！
当然，痊愈之后的人可能陷入短时间的鱿鱼狂热，或在一定时间内变得过于精神振奋，过于乐观开朗，这些都属于后遗症，但比起彻底被精神污染成为不可名状者的信徒，甚至失去心智成为降临的祭品，这些许“后遗症”显然是可以接受，甚至可以忽略不计的。
平心而论，高文始终觉得海妖那种“我们一起去挖大鱿鱼吧”的符文效果本质上其实应该也是某种类似神明侵蚀的精神污染，毕竟现在也有证据证明那帮深海咸鱼的“种族图腾”确实窃取了风暴之主的神位，她们海魔形态的花纹显然也与风暴的权柄有关，但那帮深海咸鱼精的精神污染效果实在过于搞笑，以至于有时候高文都分不清那到底算邪神的还是算谐神的，但有一点可以肯定，那就是变得开朗乐观一点总归没什么坏处……
这或许就是所谓的只有精神污染，才能对抗精神污染……
现场的大主教们听着高文和赛琳娜谈论关于净化上层叙事者污染的事情，却没有一个人开口提及那些在今天才缺席的、被宣布为“上层叙事者信徒”的大主教们，没有提起最近两天心灵网络中消失的那些“污染节点”，所有人在这件事上都无比默契——
有些人，被上层叙事者污染了，净化之后很快就会回来，有些人，今天缺席了，那就是真的回不来了……
“那么，我们回到主题，”在谈完那些符文之后，高文主动结束了这个话题，他转向半空中的梅高尔三世，“你们已经准备好了对一号沙箱的再次行动？”
“一切已准备妥当，”半空中的星光聚合体涨缩蠕动着，“包括在网络中的各级监控和辅助，也包括在现实世界的梦境屏蔽、引导人员。至于具体进入一号沙箱的人员……吸取了上一次的经验教训，我们将不再派普通神官进去，这次进入一号沙箱的，除您之外，只有三人。”
梅高尔三世话音刚落，坐在圆桌周围的三个身影已经站了起来。
高文丝毫没有意外地看到了赛琳娜、尤里以及马格南三名大主教。
显然，亲自探索过幻影小镇，长期处理上层叙事者相关事务的他们，又一次成为了探索队伍的成员。
至于丹尼尔，他没有被选入此次行动，高文对此也不意外——作为心灵网络的安全主管，丹尼尔在一号沙箱内能发挥的作用相当有限，他应该会被安排在主干网络中提供技术支持，确保网络环境的稳定可靠，防止一号沙箱发生意料之外的数据污染。
“四人队伍……人少一点，麻烦也会少一点，”高文点了点头，显得对具体的“队友”并不怎么在意，“除此之外还有什么需要注意的么？”
一名身穿白色长袍、气质略显阴郁的女性大主教站了起来，她似乎是技术方面的负责人：“按照约定，在你们进入一号沙箱之后，我们会部分恢复系统的时间迭代，一号沙箱内的时间流速将因此提升至现实世界的十倍——这是在不引起污染恶化的前提下，沙箱安全系统目前能够支持的最高倍率。”
女性大主教话音落下，身披黑色法袍的丹尼尔也站了起来，接着说道：“在此期间，主干网络会把所有剩余的算力资源都用于维持意识平层的稳定，这可以最大限度地确保沙箱内的污染不向外泄露，这在现实世界中能够支持的时间是一天……”
高文了然地点点头：“这很容易理解——依靠时间加速，你们为我们争取到了十天的行动时间，这十天内，不管我们在一号沙箱内搞出多大动静，你们都会尽一切可能确保外面的世界不被污染。”
那名气质阴郁的女性点点头：“正是如此，您可以放开手脚。”
高文又问道：“如果十天内我没解决掉上层叙事者，或者沙箱内的行动失败怎么办？”
气质阴郁的女性神官立刻回答：“……我们会销毁所有脑仆节点，所有与一号沙箱建立连接的神官也会立刻自尽，以切断梦境传播。我们会以最大可能阻止上层叙事者的降临，至于您……我们认为您肯定是有办法离开的。”
“我是有办法离开……”高文说着，目光扫过了圆桌周围的马格南等三人，“他们三个可就……”
“我写好了遗书。”尤里淡然地开口道。
“该死！”马格南的大嗓门立刻响了起来，“我们说好不需要那玩意儿的！”
尤里看了这个红发的矮个子男人一眼：“如果你需要补写一份，我可以借你纸笔——在现实世界。”
“该死，我不需要！！”
高文没有理会那看上去关系还不错的两位大主教，他看向身旁的赛琳娜：“说过再见了么？”
“见过一面了。”赛琳娜平静地说道。
高文点点头：“那好，我们就出发吧。”
第八百零七章 造访一号沙箱
高文对一号沙箱关注已久，早就相当好奇它的入口到底在什么地方——根据之前调查到的情报，一号沙箱虽然是独立运行的思维网络，但它仍然有连接主干网络的出入口，可是高文和丹尼尔曾经扫描了整个心灵网络，也没发现它的出入口在什么地方。
而现在，他终于知道这个神秘的出入口为何无人知晓了——
在决定开始行动之后，金色议事厅的大主教们纷纷离开了席位，高文虽不明所以，但也跟着站了起来，随后他看到每个人都向后退了一步，而那张描绘有诸多神秘符文的金色圆桌表面，则突然荡漾开了一圈圈虚实相间的光芒。
梅高尔三世那涨缩不停的星光聚合体缓缓从半空降下，就如某种粘稠的液体般接触到了圆桌的中心，下一秒，那荡漾开的虚实光芒骤然染上了层层叠叠的星辉，紧接着如光环般迅速扩张到了整个圆桌表面——
星辉中形成了旋涡般的洞口，旋涡内隐约可见浮动的云雾和沙尘，还有朦朦胧胧的山川河流等物。
而在这道入口张开的同时，圆桌也整体下沉到了和地面平齐的高度：它真正地变成了一扇镶嵌在地面上的传送门。
这金色议事厅的圆桌就是通往一号沙箱的入口，梅高尔三世则是打开入口的“钥匙”！
“……这倒是有点出乎我意料，”高文站在那旋涡般的入口旁，低头看着里面朦朦胧胧的云雾和沙尘，笑着说道，“那么，这下面就是一号沙箱？直接走进去就可以了？”
“进入一号沙箱很容易，但我们不敢确定进去之后会发生什么，在上次探索队进入的时候，它里面就已经发生了诸多诡异的变化，证明了一号沙箱在失去监控的情况下一直在不停地自我演化，”梅高尔三世重新漂浮到半空，用比刚才虚弱了一点的声音说道，“域外游荡者……虽然我的嘱托在您看来可能很多余，但请记住——万事小心。”
“我会记住的。”
高文点了点头，而在他身旁的赛琳娜·格尔分则已经上前一步，步入了那云雾缠绕的旋涡入口中。
高文、尤里、马格南三人紧随其后，步入其中。
四道身影很快消失在旋涡深处，当那缠绕的云雾再次闭合之后，入口周围一圈圈荡漾开的星光随即蠕动着恢复了原样，镶嵌至地面的圆桌也再次恢复了一开始的样子。
大厅中寂静了两秒钟，梅高尔三世的声音才打破静默：“诸位，开始了——做我们该做的事。
“把所有剩余算力集中至一号沙箱及安全系统，关闭主干网所有非必要的功能，关闭……梦境之城。”
大主教们齐声回应：“是！教皇冕下！”
一道道身影消失在金色的议事大厅中，而伴随着每一道身影的消失，金色大厅内的光线似乎都随着暗淡了一分。
而在金色大厅之外，整个梦境之城也紧接着发生了变化——
澄澈明亮的天空突然褪去色彩，灰白色的无边混沌笼罩着整个世界，那些金碧辉煌的宫殿，优雅高耸的塔楼，珍奇梦幻的植物，全都在一片细碎的光点飘散中化为虚无，黑白色的网格线覆盖了城市大地，紧接着就连这黑白色的网格线也被无尽的迷雾吞没……
曾经美轮美奂，穷尽人类想象力创造出来的梦境之城，在几个呼吸内便还原成了最混沌的初始梦境，而在这唯有迷雾和混沌之光照耀的无边黑暗中，唯有已经收缩至仅有一间大厅的“金色议事厅”还伫立在大地上。
已经光线暗淡的大厅内，蠕动的星光聚合体安静下来，静静地漂浮在空中，似在思考，似乎在回忆……
……
现实世界的永眠者地下宫殿内，一个个身披黑袍或白袍的神官们回到了现实世界，一边保持着和心灵网络的最基础连接、提供着自己富余的计算力，一边在宫殿内奔走着。
“梦境管制开始！梦境管制开始！”
有神官在高声传令，有神官在检查宫殿内每一处的禁制，有神官出发前往地表，去执行对整个“奥兰戴尔”地区的梦境监控。
就连地宫的最底层都能听到宫殿内吵杂的动静，位于底层收容区但已经因为污染症状缓解而降低了收容等级的“灵歌”温蒂察觉到了外面走廊上气氛的变化，忍不住抬起头，来到了那扇描绘着复杂符文的铁门后面，温和地问道：“守卫先生，请问外面发生什么了？”
“梦境管制，温蒂大主教，”守卫闷声闷气的声音从外面传来，似乎罩着厚厚的头盔，“请安心等待，不要入梦。”
“……真希望我能帮上忙。”
“请您今夜保持清醒，这就是对所有人最大的帮助。”
“你说的很对，守卫先生。”
温蒂轻声说道，退回到了自己的床铺旁，在那上面安静坐下。
在她对面的墙壁上，闪闪发亮的水晶尘涂料描绘着一组复杂的符号，那符号由许多弯曲的线条和圆形构成，仿佛某种深海动物的象征，带着深邃神秘的意味。
看着那些符号，温蒂的心神迅速变得清醒，理智，之前紧张压抑的心情也消散了大半。
就是有点馋，想挖大鱿鱼……
……
高文感觉自己走在一道不断向下延伸的、深入到无尽黄沙和云雾深处的坡道上，不知道走了多久，他突然感到周围那种虚实难辨的诡异气氛突然一扫而空，云雾散去，眼前豁然开朗。
一座屹立在黄沙中的城市出现在他和赛琳娜等人眼前。
那城市有着土黄色的外墙，高耸的城墙壁垒分明，箭塔与瞭望台在碧蓝的天空下显得气势不凡，但不管是城墙上还是城门前，都看不到有任何守卫的身影。
而在看到这座沙漠之城的同时，一种诡异的腐烂气息也飘进了高文的鼻孔。
“这就是进入一号沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明.asxs.，”赛琳娜低声说道，“这片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱启动初期是这么设定的，但后来随着历史演化，气候变迁，这里被沙漠侵蚀，但仍然是交通要道，商业繁荣。”
“现在已经是一座空城了，”尤里接着说道，“上次进入的探索队回报说这座城里以及周围村镇都空无一人。另外，他们也是在这座城内过夜的时候受到袭击的，我们要对此多加小心。”
“这里有一股臭味，”马格南皱着眉头咕哝道，“好像什么东西腐烂掉了。”
“之前探索队也报告了这种怪异的现象，”赛琳娜点点头，“尼姆·桑卓以及周边的村镇中到处都弥漫着这种诡异的腐烂臭味，虽然不是很浓烈，但范围非常广。探索队没有找到气味的来源，但这些气味本身似乎也没什么危害。”
高文抽了抽鼻子，随口说道：“会不会是那些消失的沙箱居民正在我们看不到的地方，或者是以我们看不到的状态在慢慢腐烂？”
尤里听到高文的话，脸皮忍不住抖动了一下，旁边的马格南则下意识地环视了一圈广阔空荡的沙漠，眉头紧紧皱起：“这可真是……域外游荡者都像您这么会吓唬人么？”
“直接叫我高文吧，这或许有助于放松，”高文笑着看了马格南一眼，随后不等对方回答便迈步走向那座城邦的入口，“不要浪费时间，我们可只有‘十天’。”
马格南等人随即跟上，而高文则一边走一边悄然激活了意识深处的设置，尝试沟通着设置在现实世界的、自己身旁的那些感知符文。
他模模糊糊地感觉到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提尔的存在。
但那传来的感觉非常非常怪异，带着艰涩迟钝的古怪感觉，就仿佛在隔着严重的延迟观察一个极度放缓的世界。
这就是“时间迭代”的影响么……
高文心中若有所思。
十倍的时间迭代，便已经让自己只能模糊地感知现实，而几乎无法和现实世界进行沟通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的时间迭代下，一号沙箱里的居民们显然是根本无法与现实世界对接的。
即便偶尔产生了信息交互，他们也只能接收到非常怪异的、扭曲模糊了的现实信息。
这座沙箱，是一座孤岛……
怀着这样的感慨，高文带着三名临时的伙伴踏入了被黄沙包围的城邦。
一座座土黄色或灰白色的建筑物在街道两旁伫立着，它们大多有着平坦的屋顶和带有弧度的窗框，色彩艳丽的红色或黄色布幔被悬挂在较高的房屋之间，横跨在街道上方，被干燥的风吹的不断舞动。
“这跟我们之前见到的幻影小镇是完全不同的风格……”马格南忍不住说道。
赛琳娜开口了，同时也是解释给高文：“一号沙箱规模很大，除了这座位于沙漠地区的尼姆·桑卓城邦之外，还有位于森林地区的幽谷城，有位于沼泽湿地边缘的枫溪城，有不同的城邦和王国……这里在时间加速的情况下发展了上千年，数百万的虚拟人格在这里面繁衍生息，而沙箱的文明起始点就被设定在铁器时代，这足够里面的居民们把他们的‘世界’扩展到很大的范围。”
高文一挑眉毛：“这里面的文明起始点就设定在铁器时代？”
“是的，”赛琳娜点点头，“若是直接设置在原始时代，沙箱就需要很漫长的岁月才能发展出真正的文明，而且中间还会有太多的不确定性，即便用时间迭代来加速，整个实验过程也会被拉的很长，所以我们给每个沙箱都设定了一套基础数据，这包含从原始时代到铁器时代的完整历史，以及可供佐证的考古发现，这可以让沙箱内的虚拟居民和实体居民们更快进入文明推演阶段。”
“……这可真是个大工程。”
赛琳娜似乎从高文的语气中听出了些许深意，不禁感到好奇：“有什么问题么？”
“不……暂时想不到什么问题，”高文摇摇头，“只是很佩服你们编写这套东西时的耐心和毅力。”
赛琳娜不敢肯定这是真的称赞还是讽刺，但在她刚想再开口说些什么的时候，视线中出现的一座建筑物却提前打断了她接下来的话语。
一座明显比周围建筑更高大、更堂皇，由数十根淡金色雕塑立柱和石像拱卫的建筑物出现在黄沙遍布的街道尽头。
“那是一座神庙么？”高文望着远处，随口问道。
“和探索队报告的建筑物轮廓一致，”尤里点了点头，“应该就是尼姆·桑卓的城邦神庙。”
高文若有所思：“和幻影小镇里的教堂有着完全不同的风格。”
“但里面供奉的却是同样的‘神明’。”
赛琳娜轻声说道。
信仰同样的神明……却由于地区文化的区别，建筑起了风格不同的庙宇。
这再次让高文意识到了这一号沙箱在“拟真”方面的强大，意识到了沙箱内的文明是如何一步一步地发展起来的。
而在思索间，他们已经来到了那庙宇的近处。
在正对着街道的神庙入口处，高文看到了那熟悉的浮雕，它被刻在一块巨大的石头上，伫立在神庙前的广场上：
一只巨大的手掌，覆盖在象征性的大地上空——这是上层叙事者的标志。
高文的视线扫过这象征着上层叙事者的浮雕，迈步跨过巨石，准备进入那座神庙。
但在神庙门口，他的脚步突然停了下来。
他的视线死死盯着神庙入口的一根石柱。
在那石柱表面，赫然深深地刻写着一行文字，那文字线条深刻，笔迹却凌乱又扭曲，每一行笔画的深处都仿佛浸着血液般泛起暗红，仅仅看上去就似乎传达出了无限的绝望和疯狂，它只有一句话——
神明已死。
（妈耶！！）
第八百零八章 神明已死
神明已死。
高文久久地盯着那句刻在石头上的话，因一时不知该作何反应而显得毫无波澜，在他身后，尤里等三人也靠了过来，那些歪曲暗红的刻痕映入了每一个人的眼帘。
“……我家族的所有先人啊……”马格南瞪大了眼睛，“这是什么意思？”
高文终于从一开始的惊愕中反应过来，尽管在神庙门口看到这么一句亵渎之语令他呆滞了片刻，但他仍牢记着在一号沙箱中什么都不能轻信、不能轻易做出任何结论的守则，这时候第一时间便是向赛琳娜了解更多情况：“上一批探索人员在这座城市里没有看到这句话么？”
“没有，我可以肯定，”赛琳娜立刻说道，“上一批探索队虽然还没来得及探查城市中的建筑物内部，但他们已经搜索到这座神庙的入口，如果他们真的看到了这句话，不可能不上报。”
“神明已死……”尤里喃喃自语着，“在上次探索的时候这个沙箱世界便已经空无一人了，这句话是谁留下的？”
“想想幻影小镇，”马格南咕哝着，“空无一人……或许只是我们看不见他们罢了。”
“我们应该搜索这座神庙，您认为呢？”赛琳娜说着，目光转向高文——尽管她和另外两名大主教是一号沙箱的“专业人员”，但他们具体的行动却必须听高文的意见，毕竟，他们要面对的可能是神明，在这方面，“域外游荡者”才是真正的专家。
高文知道永眠者们对自己的看法，其实他并不认为自己是对抗神明的专业人士——这个领域毕竟太过高端，他实在想不出什么样的人物能在弑神方面给出指导意见，但他毕竟也算接触过不少神明密辛，还参与过对自然之神（民间高仿版）的围剿及烹饪行动，至少在自信心这方面，是比寻常人要强很多的。
当然，若是再加上平日里和维罗妮卡、卡迈尔交流时得到的理论知识，再加上自己研究古代典籍、圣光教派藏书之后积累的经验，他在神学以及逆神领域也确实算得上专家。
“搜索一下神庙吧，”他点头说道，“宗教场所是神明影响现世的‘通道’，它往往也能反过来显示出对应神明的本质和状态。
“不过要记得提高警惕，看见异常的景象或听到可疑的声音之后立刻说出来，在这里，别太相信自己的心智。”
三名大主教点了点头，随后与高文一同迈开脚步，向着那座有着浓郁沙漠风情的神庙建筑内部走去。
神庙不知被荒废了多久，里面显得沧桑古旧，遍布时光痕迹。
在一段较短的甬道之后便是用于举行宗教活动的厅堂，原本用来照亮厅堂的灯火早已熄灭，巨大的立柱和从空中垂下的布幔在大厅中交织出了层层叠叠的阴影，自狭窄高窗洒下的阳光照进室内，在阴影之间又切割出一道道明亮的“道路”，此刻正是沙箱世界的下午，这些倾斜洒下的阳光显得不甚强烈，愈发给整个室内空间增添了一种神秘、古老的韵味。
高文随意转头看了一眼，视线透过狭窄的高窗看到了天边的太阳，那同样是一轮巨日，辉煌的日冕上隐约浮现出木纹般的纹路，和现实世界的“太阳”是一般模样。
生活在绕着气态巨行星运行的卫星上，永眠者们也想象不到其他星球的太阳是什么模样，在这一号沙箱内，他们同样设置了一轮和现实世界没什么区别的太阳。
“这里至少被荒废了几十年……也可能有一个世纪，但不会更久，”尤里在一座坍塌的石台旁弯下腰，手指摩挲着石台上掉落的一片已经严重风化的布料，“否则这些东西不可能保留下来。”
“但门口的字却像是刚刻下不久的。”马格南皱着眉嘀咕着。
高文看着尤里的动作，随口问了一句：“沙箱世界内的东西也会如现实世界一样风化腐朽么？”
“会，”尤里站起身，“而且和现实世界的风化形式、速度都差不多。这些细节参数我们是直接参照的现实，毕竟要重新编写全套的细节是一项对凡人而言几乎不可能完成的工作。”
“唉，”高文忍不住无奈地摇头叹息，“现实世界能够诞生神明，如此一个和现实世界高度相似的世界，怎么会不诞生类似的宗教现象。”
走在旁边的赛琳娜摇了摇头：“在此之前，又有谁知道神明是‘诞生’而非‘自有永有’的呢？”
三位大主教皆无言以对，只能沉默着继续检查神庙中的线索。
马格南走向了大厅的最前端，在这里有一扇特别的圆形高窗，从高窗洒下的光芒照射在仿佛布道台的平台上，微微的尘埃粒子在光线中飞舞着，被造访此地的不速之客们惊扰了原本的轨迹。
尤里来到马格南身边，随口问道：“你确定已经把心灵风暴从你的潜意识里移除了吧？”
“该死的，你到底要确认几遍——我当然移除了！”马格南瞪着眼睛，“我用心灵风暴误伤过你很多次么？你至于这么记仇？”
“……我甚至练出了对心灵风暴的专属抗性，你说呢？”
“……我-确定-移除了！绝对，移除了！”马格南一个词一顿地再次强调了一遍，同时还在打量着这座布道台一样的平台，突然间，他扫视的视线静滞下来，落在地面某个角落，“……这里也有。”
尤里顺着对方的视线看去，只看到一行粗劣的刻痕深深印在石板上，是和神庙门口一模一样的字迹——
神明已死。
两名大主教沉默了片刻，马格南才突然开口：“尤里，说实话，你相信这上面说的话么？”
“沙箱中的‘神明’只有一个，如果这句话是真的，神明真的已死的话，那我们倒是可以回去庆祝了，”尤里苦笑着说道，“只可惜，遭受污染的人还被污染着，失控的沙箱也没有丝毫复原迹象，此时此地看到这句神明已死，我只能感到加倍的诡异和可怕。”
马格南赞同地点点头：“也是，不管是谁在这里留下了这些可怕的话，他的神志看起来都不太正常了……”
另一边，高文和赛琳娜则在检查着与大厅相连的几个房间。
在一间位于布道台侧后方的、似乎专门用于收藏重要物品的陈列室内，他们看到了许多信徒供奉上来的事物，它们被放置在墙壁上的一个个方形洞口中，被妥善地保管着。
赛琳娜微微皱眉，看着那些精美的金银器皿、珠宝首饰：“上层叙事者受到当地人的虔诚信仰……这些供奉恐怕只是一小部分。”
“可惜这些凡俗的事物对一个神明而言应该并没什么意义。”高文随口说道，紧接着，他的视线被一柄单独放置的、华丽精美的单手剑吸引了——那单手剑没有像寻常的供奉物一样放在墙洞里，而是放在房间尽头的一个平台上，且周围有符印保护，平台上似乎还有文字，显得格外与众不同。
高文来到那平台前，看到上面记叙着一行文字：
至圣伟大的国王巴尔莫拉献与我主，甘菊之年炎夏之日。
“似乎是一个国王献给上层叙事者的……”高文看着那行文字，随口说道。
“国王巴尔莫拉……”赛琳娜也看到了那行文字，神色间流露出一丝思索，“我好像有些印象。”
“哦？”高文眉毛一挑，原本只以为是无足轻重的一个名字，他却从赛琳娜的表情中感觉到了一丝异样，“这个国王巴尔莫拉做了什么？”
“根据日志系统输出的资料，那是一个由沙箱自动生成的虚拟人格，”赛琳娜一边思索一边说道，“诞生之初是尼姆·卓尔城邦的一名奴隶，之后按照系统设定，依靠奴隶角斗获得自由，成为了城邦的守卫之一，并慢慢晋升为卫队长……”
“奴隶出身的守卫？”高文不禁惊讶起来，“那他是怎么变成国王的？”
“让我想想……按照沙箱内的时间，那应该是失控前两百年左右，尼姆·卓尔城邦被虫灾笼罩，水源受到污染，粮食绝收，蝗虫和黑甲虫吃掉了大部分的存粮，城邦的贵族们逃跑了，国王也带着亲信和财宝跑去附近的国家避难，在局势危急的情况下，城邦中还活着的人决定推举一个新国王——能找到对抗虫灾的办法，找到粮食来源和新水源的人，就是新的国王。
“就像您想的那样，这个叫巴尔莫拉的‘沙箱居民’做到了这些事情——他找出了虫灾爆发的根源，带着城邦里的人找到了新的水源，又带着士兵追上了一部分逃亡的贵族，夺回了被他们带走的部分粮食……都是了不起的壮举，甚至超出了我们预设的‘剧本’，从未有哪个‘虚拟居民’可以做到这些推动历史进程的大事，类似事情往往都是依靠外部输入剧本来完成的……所以我对此留下了印象。”
“那这个伟大的国王最后怎样了？”高文不禁好奇地问道。
赛琳娜似乎犹豫了一下，才轻声说道：“……删除了。”
“删除了？”
“剧本偏差太大，沙箱认为系统有失衡风险，于是自动进行了纠正，巴尔莫拉在盛年时突然死亡，其实就是被删除了——当然，他在一号沙箱的历史中留下了属于自己的名声，这部分名声至少没有被重置掉。”
高文一时间没有说话，只是静静地看着那柄放置在平台上的宝剑，仿佛在看着一个诞生于梦境世界，被系统制造出来的虚拟人格，看着他从奴隶变成士兵，从士兵变成将军，从将军变成国王，变成雄主，最后……被删除。
突然间，他对那些在沙箱世界中沉沦起伏的众生有了些异样的感觉。
他的注意力很快便回到了这座归属于“上层叙事者”的神庙上。
“那么，按照这里的线索，这位巴尔莫拉国王把他的宝剑献给了神明，”他对身旁的赛琳娜说道，“也就是说，在巴尔莫拉活跃的年代，上层叙事者的信仰就已经诞生了，甚至已经成为这座尼姆·桑卓城邦的核心信仰。”
赛琳娜显然也想到了同样的事情，她的表情若有所思：“看样子……是这样。”
“当时沙箱系统还没有失控——你们这些外部的监控人员却对这座神庙的出现和存在一无所知。”
“确实如此。”
高文抬起眼皮：“你认为这是为什么？”
赛琳娜思索着，慢慢说道：“要么……是上层叙事者在沙箱失控之后扭曲了时间和历史，在沙箱世界中编织出了本不存在的世界进程，要么，沙箱系统失控的比我们想象的还要早，就连监控系统，都一直在欺骗我们。”
高文沉默下来。
不管哪一种可能，都不是什么好消息。
如果是第一种可能，那意味着上层叙事者对沙箱系统的侵蚀和控制程度比预想的还要严重，祂甚至具备了在沙箱世界内操控时间和历史的能力，这已经超出简单的精神污染；
如果是第二种可能，那意味着祂的污染泄露的比所有人预料的还要早，意味着祂极有可能已经在现实世界留下了尚未被察觉的、随时可能爆发出来的隐患……
平心而论，高文宁愿遇上第一种情况。
第八百零九章 夜幕来客
沙箱世界内的第一个白天，在对神庙和城市的探索中匆匆度过。
天边那轮模拟出来的巨日正在渐渐靠近地平线，辉煌的霞光将沙漠城邦尼姆·桑卓的剪影投在大地上，高文来到了神庙附近的一座高台上，居高临下地俯瞰着这座空无一人、废弃已久的城市，似乎陷入了思索。
脚步声从身后传来，高文转过头去，看到赛琳娜已来到自己身旁。
“今夜我们会在神庙附近的一座空屋中休息，”赛琳娜说道，“您认为可以么？”
“没什么不可以的，”高文随口说道，“你们了解这里的环境，自行安排即可。”
赛琳娜张了张嘴，似乎有些犹豫，几秒种后才开口说道：“您想好要怎么应对上层叙事者了么？比如……怎么把祂引出来。”
这不仅是她的问题，也是尤里和马格南想问而不敢问的事情。
至今为止，上层叙事者在他们眼中仍然是一种无形无质的东西，祂存在着，其力量和影响在一号沙箱中随处可见，然而祂却根本没有任何实体暴露在大家眼前，赛琳娜根本想不到应该如何与这样的敌人对抗，而域外游荡者……
她和尤里、马格南观察了一整个白天，也没看到域外游荡者采取任何积极的手段去搜寻或对抗上层叙事者，高文就和他们一样，整个白天都在做些调查和收集情报的工作，这让他们不禁产生了些许疑惑——
他们在做的这些事情，真的能用来对抗那个无形无质的“神明”么？
在渐渐下沉的巨日光辉中，高文看了赛琳娜一眼，微笑着：“我知道你们在担心什么。
“坦白说，一个不露面的神明藏身在一个如此广阔的沙箱世界中，是让我都感觉颇为棘手的局面，无从下手，无从开始。
“所以我正在等，等那位‘上层叙事者’主动露面。”
“等祂主动露面？”赛琳娜微微张大了眼睛，“你觉得上层叙事者会主动出来？”
“会的，这是祂期待已久的机会，”高文颇为笃定地说道，“我们是祂能够脱困的最后跳板，我们对一号沙箱的探索也是它能抓住的最好时机，即使不考虑这些，我们这些‘不速之客’的闯入也肯定引起了祂的注意，根据上一批探索队的遭遇，那位神明可不怎么欢迎外来者，祂至少会做出某种应对——只要它做出应对了，我们就有机会抓住那实质的力量，找出它的线索。”
“袭击……”赛琳娜低声说道，目光看着已经沉到地平线位置的巨日，“天快黑了。”
“是啊，天快黑了，之前的探索队就是在天黑之后遇上心智反噬的，”高文点点头，“在沙箱世界，‘夜晚’是个非常特殊的概念，似乎只要夜幕降临，这个世界就会发生许多改变，我们已经探索过了白天的尼姆·桑卓，接下来，或许可以期待一下它的夜晚是什么模样了。”
高文说着，迈步走向高台边缘，准备回到临时驻扎的地方，赛琳娜的声音却突然从他身后传来：“您没有考虑过神庙门口以及布道台上那句话的真实性么？”
“神明已死？”高文在高台边缘停下，微微摇了摇头，“我可不信。”
夜幕终于降临了。
无月的夜空笼罩着沙漠城邦尼姆·桑卓，陌生的群星在天际闪烁，神庙附近的一座废弃房屋中，赛琳娜召唤出了她的提灯，为这座不知曾属于谁的屋舍带来了明亮温暖的灯火。
房屋中已经被清理干净，尤里在位于正屋中央的长桌旁挥一挥手，便凭空制造出了一桌丰盛的宴席——各色烤肉被刷上了均匀的酱汁，泛着诱人的色泽，甜点和蔬菜点缀在主菜周围，颜色鲜艳，模样可口，又有透亮的酒杯、烛台等事物放在桌上，点缀着这一桌盛宴。
“享用美食和探索城邦并不冲突。”尤里带着彬彬有礼的微笑，在长桌旁落座，显得极为有风度，“虽然都是制造出来的梦境产物，但这里本身便是梦中世界，尽情享用吧。”
“无聊透顶，我们在这里又不用吃喝，”马格南随口嘲讽了一句，“该说你真不愧是贵族出身么，在这鬼地方制造一些幻象骗自己都要摆上提丰702年的苏提姆葡萄酒和银烛台——”
一边说着，这个红色短发、身材矮小的永眠者大主教一边坐在了长桌旁，随手给自己切割了一块烤肉：“……倒是挺香。”
赛琳娜看着长桌旁的两人，忍不住微微皱眉提醒道：“还是警惕些吧——现在是沙箱世界的夜晚，这个世界在入夜之后可不怎么安全。”
“当然，所以我正等着那该死的上层叙事者找上门来呢，”马格南的大嗓门在长桌旁响起，“只会制造些模模糊糊的梦境和假象，还在神庙里留下什么‘神明已死’的话来吓唬人，我现在倒是好奇祂接下来还会有些什么操作了——难道直接敲门不成？”
马格南的大嗓门话音刚落，作为临时落脚点的民居中突然安静下来。
“笃笃笃——”
一阵有节奏的敲门声传入了每一个人的耳朵。
在这个已经空无一人的世界，在这座空无一人的城邦中，在这寂静的夜幕下——
传来了敲门声。
马格南嘴里卡着半块烤肉，两秒钟后才瞪着眼使劲咽了下去：“……该死……我就是说说而已……”
而与此同时，那平缓的敲门声仍然在一声声响起，仿佛外面敲门的人有着极好的耐心。
尤里和赛琳娜的视线同时落在了马格南身上，这位红发的大主教瞪着眼睛，最后用力一挥手：“好，我去开……”
高文却更早一步站了起来：“我去吧。”
一边说着，他一边来到了那扇用不知名木料制成的大门前，同时分出一缕精神，感知着门外的事物。
门外有人的气息，但似乎也只是人而已。
高文把手放在了门的把手上，而与此同时，那平稳响起的敲门声也停了下来，就好像外面的访客预料到有人开门似的，开始耐心等待。
伴随着门轴转动时吱呀一声打破了夜幕下的寂静，高文推开了房门，他看到一个身穿破旧灰白长袍的老人站在门外。
对方身材高大，须发皆白，脸上的皱纹显示着岁月无情所留下的痕迹，他披着一件不知已经过了多少年月的长袍，那长袍伤痕累累，下摆已经磨的破烂不堪，但还依稀能够看到一些花纹装饰，老人手中则提着一盏简陋的纸皮灯笼，灯笼的光辉照亮了周围很小一片区域，在那盏简陋灯笼制造出的朦胧光辉中，高文看到老人身后露出了另外一个身影。
那是一个身穿破旧白裙，白色长发几乎垂至脚踝的年轻女孩，她赤着脚站在老人身后，低头看着脚尖，高文因此无法看清她的容颜，只能大致判断出其年岁不大，身材较瘦小，容貌清秀。
一个老人，一个年轻姑娘，提着破旧的纸灯笼深夜造访，看上去没有任何威胁。
但在这一号沙箱内，在这个已经空无一人的世界内，他们的存在本身就是一种诡异！！
高文没有因访客表面上的人畜无害放松任何警惕，他已然假设对方是“上层叙事者”的某种试探，心中带着最高的戒备，脸上则保持着淡然，开口问道：“这么晚了，有什么事么？”
“这座城市已经好久没有出现灯火了，”老人开口了，脸上带着温和的表情，语气也非常和善，“我们在远处看到灯光，非常惊讶，就过来看看情况。”
如此自然，如此正常的说话方式。
然而他表现的越是正常，高文便感觉越是诡异。
脚步声从身后传来，赛琳娜来到了高文身旁。
她看了门口的老人和女孩一眼，微微点头，语气同样十分自然：“是客人么？”
“很抱歉，夜晚打扰，”老人说道，“请问我们可以进去歇歇脚么？在这座城里再看到灯火可不容易。”
在这个绝不应有访客出现的夜晚接待访客，毫无疑问是非常冒险的行为。
然而高文却在上下打量了门口的二人片刻之后突然露出了笑容，慷慨地说道：“当然——沙漠地区在夜晚非常寒冷，进来暖暖身子吧。”
赛琳娜表情略显怪异地看着这一幕，心中莫名地升起了一些古怪的联想：
上层叙事者敲响了探索者的大门，域外游荡者推门出来，热情地欢迎前者入内做客——然后，事情就有趣起来了。
当然，她并没有任何证据证明眼前这看上去普普通通的老人和女孩就是上层叙事者的化身，但既然他们在如此诡异的情况下出现……那即便他们不是“化身”，也显然不会是正常人。
被废弃的民居中，温暖的灯火照亮了房间，长桌上摆满令人垂涎的美食，葡萄酒的芬芳在空气中飘动着，而从寒凉的夜幕中走来的客人被引到了桌旁。
尤里和马格南带着好奇和戒备打量着眼前的陌生人，那位老人温和地回以微笑，身穿白裙的白发女孩则只是安安静静地坐在一旁，低头盯着自己的脚尖，似乎对周围发生的事情充耳不闻，又好像不敢和周围的陌生人交流对视。
“我的名字叫杜瓦尔特，”那衣袍破旧的老人没有表现出任何有异常人的地方，他只是在长桌旁礼貌落座，便笑着开口说道，“是一个仍在世间行走的祭司，呵……大概也是最后一个了。”
祭司……
高文捕捉到了这个字眼，但并未有任何表现。
自称杜瓦尔特的老人紧接着又指了指跟在自己旁边的女孩，继续说道：“她叫娜瑞提尔。”
他仅仅介绍了女孩的名字，随后便没有了下文，并未如高文所想的那样会顺便介绍一下对方的身份以及二人之间的关系。
还是一旁的尤里主动开口：“娜瑞提尔……好听的名字，是你的孙女么？”
“不，只是正好同行罢了，”老人摇了摇头，“在如今的世间，找个同行者可不容易。”
被称作娜瑞提尔的女孩小心翼翼地抬头看了周围一眼，抬手指着自己，很小声地说道：“娜瑞提尔。”
这似乎就算是自我介绍了。
马格南撇了撇嘴，什么都没说。
“我们是一群探索者，对这座城市产生了好奇，”高文看到眼前这两个从无人夜幕中走出来的“人”如此正常地做着自我介绍，在不清楚他们到底有什么打算的情况下便也没有主动发难，而是同样笑着介绍起了自己，“你可以叫我高文，高文·塞西尔。这位是赛琳娜·格尔分，我旁边这位是尤里·查尔文先生，以及这位，马格南·凯拉博尔先生。”
“再次看到旅人出现在这里的感觉真好，”杜瓦尔特语气温和地说道，视线扫过旁边长桌上丰盛的食物，“啊……真是丰盛的晚宴。”
“你们可以一起吃点，”尤里彬彬有礼地说道，“分享食物是美德。”
“饭菜确实不错，”马格南跟着说道，并使劲抽了抽鼻子，“唉……可惜，如果没有这到处弥漫的臭气就更好了。”
整个尼姆·卓尔以及周边已探明的地区都弥漫着一种怪异的腐臭气息，这种蔓延不散的气息显然已经影响到了这位大主教的心情。
杜瓦尔特老人听到马格南的抱怨，露出一丝温和的笑容：“腐臭的气息么……也很正常。”
高文立刻眉头一皱，下意识问道：“为什么很正常？”
“神明已死，”老人低声说着，将手放在胸口，手掌横置，掌心向下，语气愈发低沉，“现在……祂终于开始腐烂了。”
（妈耶！！！）
第八百一十章 虚与实之间
神明已死……现在祂终于开始腐烂了……
眼前的老人以如此普通如此自然的口吻说出了一句貌似正常的话，却让现场的每一个人都感觉到一种难以言喻的诡异。
马格南的手已经放在桌面上，隐隐交叉在一起，眼珠紧紧盯着自称“杜瓦尔特”的老人：“你口中的神明，是哪个神明？”
老人笑了笑，非常坦然地说道：“还能有谁？当然是上层叙事者。”
当这个可疑的老人说出“上层叙事者”一词的时候，尤里和马格南的瞳孔明显收缩了一下，但现场并未如他们想象的那般出现任何异常，就好像一切都只是正常的交谈一般。
高文此刻也终于从老人身上那件破旧长袍的残损花纹中辨别出了一些细节，那是支离破碎的大地，大地上方覆盖着一只象征性的手掌……
“你是上层叙事者的神官吧，”高文语气平缓地说道，“可是为什么要说神明已死呢？”
杜瓦尔特没有立刻回答，而是先从桌上那丰盛的美食中取了一份糕点，放在娜瑞提尔面前，白发少女也没开口，只是接过糕点埋低脑袋，安静却又非常快速地吃着，仿佛已经饿了很久很久。
“神明已经死去很多年了，在世界毁灭之前，神明就已经开始死去，”杜瓦尔特语速很慢，言辞间仿佛便带着岁月沧桑的痕迹，“当意识到世界背后的真相之后，神就疯了，当神疯了的时候，祂便死了……祂用了一个世纪死亡，又用了一个世纪腐烂，在这之后的世界，就变成了这副模样。”
一边说着，杜瓦尔特一边抬起胳膊，整理了一下他那过于破旧的长袍，高文隐约间竟看到那长袍的边缘不但破烂肮脏，甚至还挂着些蜘蛛网——这显示着长袍的主人不但曾造访过许多荒废破败的地方，甚至不久前还在某座废墟中呆了很久。
如果将一号沙箱视作一个已经末日之后的世界，那这个名叫杜瓦尔特的上层叙事者神官究竟已经在这个毁灭之后的世界徘徊了多久？
对方似乎只是想要找人聊聊天，虽然情况多少有些古怪，但高文仍然打算趁着这个机会多掌握一些情报，便顺势将话题继续了下去：“这个世界上，除了我们之外还有其他人么？”
“人？早就没了……”老人声音低沉地说道，“世界已经终结，文明结束了，这里只有废墟，以及在废墟中游荡的杜瓦尔特和娜瑞提尔。”
“所有人都死了么？”尤里问道，“还是……消失了？”
“不知道，大概都回到主的身边了吧。”老人含混地给出了莫名其妙的答案，又从桌上取了一份食物递到娜瑞提尔面前，后者仍然非常快速且安静地吃着，似乎发生在身边的交谈与她完全无关。
“你在这里徘徊了多少年？”赛琳娜也加入了交谈，语气温和地问道。
“记不得了，大概从世界终结之后，我便滞留在这里了，”老人平静地说道，“我还记得一些模糊的事物，记得这座城市繁华热闹时候的模样，那时候有很多人住在这些房子里，街道上有来自沼泽、森林、平原和海岸城邦的商人，有庆典和英雄剧，还有哲人在高台上的演讲和辩论，城市中的神殿明亮而宽敞，阳光会透过洁净的窗户洒在布道台上，信徒们平静喜悦……
“我还记得从南方传来了消息，学者们创造出了能够眺望星空的装置，来自西海岸的水手们在酒馆中讨论着他们从深海抓到的怪鱼，有一位来自绿洲地区的舞女进城，小半座城市的人都在谈论她的美貌……
“啊，那真是一段美好的时光……只不过，都过去了。”
老人摇着头，拿起尤里递给他的一杯美酒，试探着尝了一口，发出惊叹的声音：“哦，这真是不可思议的味道……娜瑞提尔——”
正埋头吃蛋糕的白发少女抬起头来，疑惑地看了老人手中的酒杯一眼，在得到对方肯定的眼神之后才接过杯子，谨慎地抿了一口。
下一秒，她便把酒全吐了出来，又呸呸呸地吐了半天：显然，她很不喜欢这个味道。
“……我很好奇，”看着眼前始终语气平和的老人和那古怪的少女，高文突然打破了沉默，“在我们到来之前，你们都在吃些什么——城市里还有食物么？”
“我们已经很久不曾吃过东西了，”杜瓦尔特笑着摇了摇头，“所以，娜瑞提尔才会这么饿。”
……
提丰境内，奥兰戴尔地区，夜幕已经低垂，繁星点亮了夜空，映照着下方灯火稀疏的乡村，以及位于地区中央的“奥兰戴尔之喉”。
无名的小村中，一名刚刚入睡的牧羊人在床上辗转反侧着，仿佛正在与无形的睡梦搏斗，但很快他便安静下来，呼吸变得平稳低沉，仿佛梦境突然被人剥离，整个人已经进入深沉的、无梦的睡眠。
窗外，有朦朦胧胧的人影一闪而过。
万籁寂静，已经家家户户熄灯入睡的村庄内，有两名身披黑袍的身影缓缓走过街道，沐浴着星光，从村庄的一端走向另一端。
其中一个黑袍身影的兜帽下传来了年轻的男性声音：“最后一座村子的梦境管制完成了，他们会睡个好觉的，今夜无人入梦。”
在他旁边的身影点点头，兜帽下传来沉稳的女声：“即便如此，也要彻夜巡逻，防止有人突破管制再次入梦——教皇冕下要求我们在整个奥兰戴尔地区制造出绝对的‘无梦真空’，而这个区域内只要有一个人还在做梦，他的梦境就有可能成为跳板，导致意外发生。”
“这样的‘梦境隔离带’真的可以起到作用么？”
“有没有用，那是教皇冕下和域外游荡者需要考虑的事，做不做，是我们的事，”沉稳的女声说道，“与其担心这些，倒不如祈盼今夜的行动一切顺利，最好不要用到我们的布置。”
“倒也是……”年轻的男性永眠者神官说着，一边在星光的照耀下向着村庄的外围走去，安静的村子里偶尔响起一些风吹草动的声音，反而显得天地间愈发寂静。
“据说……七百年前的梦境神官们就是负责做这些事情的。”男性神官突然说道。
“什么事情？”
“行走在夜色中，安抚受到惊扰的梦境，治愈那些遭遇创伤的人，就像我们今天正在做的。”
“听上去……确实很像。”
“没想到我还有从地宫里出来做这种事情的一天——我的太祖父曾收藏着一枚梦境神官的护身符，但在我父亲那一代的时候，就被销毁了，”年轻的男性神官摇了摇头，“据说这次事件结束之后，我们有机会获得新的身份，可以光明正大地活动——但相应的，要转移到新的地方。”
走在旁边的女性沉默了两三秒钟，摇头提醒：“在外面，不要谈论这些。”
“……倒也是。”
男性神官似乎笑了一下，一边答应着一边抬起头，看向村外广阔的荒原，看向荒原的尽头。
一道弯弯曲曲、边缘破碎的土坡在极远处的夜色下起伏着，星光照亮土坡边缘，显露出那里似乎有一道裂谷，或者一处深坑。
奥兰戴尔，提丰的昔日帝都，此刻便静静地掩埋在那巨大的深坑底部。
……
古老深邃的地宫内，气质严肃阴沉，头发稀疏的大主教塞姆勒正在巡视收容区的最深层。
新装设的魔网装置驱动着魔晶石灯，照亮了这个曾经最黑暗幽深的区域，明亮的光辉似乎也能一并驱散上层叙事者带来的压抑低沉气氛，塞姆勒走过底层的集结厅，一名似乎刚刚抵达的神官快步来到他面前，微微低头致敬：
“大主教，地表的梦境管制已经完成，无梦真空区的范围已覆盖整个奥兰戴尔地区。”
“很好，”塞姆勒点了点头，“继续保持对奥兰戴尔地区的梦境监控，把灵骑士的预备队也派出去，随时支援出现缺口的区域。”
“是，大主教。”
“另外传令下去，在奥兰戴尔之喉底部的连接通道加派人员把守，如果我们这里出现‘零级’泄漏……必要的情况下，炸毁穹顶。”
面对这样的命令，神官出现了一丝迟疑：“大主教，这样的话宫殿上层区很有可能出现不可修复的损伤，而且整个地宫都可能暴露……”
“上层区可以放弃，我们的所有重要设施都在中层和下层，这两个区域有元素祝福和加固法术，能抗住穹顶崩塌，我们可以在封锁地宫之后慢慢解决问题。至于暴露……那已经不重要了。”
“是，大主教，”神官慢慢点了点头，但又忍不住问了一句，“但是……仅仅炸毁穹顶，真的能挡住‘上层叙事者’么？”
“一堆坍塌的石头怎么可能挡得住无形无质的神明，”塞姆勒嗤笑了一声，摇着头，“但是，坍塌的石头能挡得住上层叙事者的‘信徒’，这就够了。”
传令的神官感觉到一股难以言喻的压力传来，但他很快便在这压力中深深吸了口气，用力点头。
神官离开了，塞姆勒站在空旷安静的收容区走廊内，静静地站了好几秒钟才微微摇头，走向收容灵能唱诗班成员的区域。
身穿厚重银白色铠甲，头盔上镶嵌着诸多神秘符文的灵骑士守卫在他面前低下头：“大主教。”
“一切正常么？”塞姆勒沉声问道。
灵骑士的头盔下传来了发闷的声音：“一切正常，大主教。”
“有人与外界交谈么？”
“没有。”
“很好。”
塞姆勒点了点头，越过守卫的灵骑士，来到了收容区最外层的房间门口，轻轻叩响了那扇描绘着符文、镶嵌着秘银和紫铜等导魔材料的金属大门，敲击声在深邃悠长的走廊中传出很远。
两秒钟后，大门后面响起了温柔悦耳的女声：“是谁？”
“是我，塞姆勒，”气质严肃阴沉的塞姆勒说道，“温蒂女士，我来确认你的情况。”
“啊，塞姆勒大主教，”正靠在房间内的墙角，无聊地观察着蜘蛛结网的温蒂站起身，拍了拍裙角的灰尘，来到了门口附近，“我这里情况很好——那令人烦躁的声音已经很久不再出现了。不过这房间里也着实有点无聊，只有蜘蛛能陪我解闷。”
“再忍耐些时间吧，”塞姆勒听到房间中“灵歌”温蒂的声音平缓清晰，状态理智清醒，稍微松了口气，“已经进行到关键阶段，明日太阳升起，一切都会好起来的。”
“但愿如此。”
……
沙漠城邦尼姆·桑卓的神殿附近，唯一亮起灯火的民居中，名叫娜瑞提尔的白发少女已经倚靠着墙角在干草堆中睡熟，杜瓦尔特老人则像个守卫一般坐在不远处，盘腿坐在地上，似乎在虔诚地祷告。
尤里看着这一幕，忍不住小声跟旁边的赛琳娜嘀咕：“说实话，之前那个杜瓦尔特说到娜瑞提尔非常饿的时候我已经做好了战斗的准备，我是真没想到她真的只是饿了而已……”
赛琳娜的回答非常简短：“越正常，越反常。”
“……我们要继续‘陪’这两个人多久？”
“这要看域外……高文·塞西尔的意见。”
赛琳娜轻声说着，目光落在不远处的高文身上。
高文站起身，来到了似乎已经做完一段祷告的杜瓦尔特面前。
“神明已死，”他对那满目沧桑的老人说道，“你又是祷告给谁听呢？”
“习惯了，”杜瓦尔特笑着摇了摇头，“要知道，信仰这东西……是有惯性的。”
他在说到“信仰有惯性”的时候，语气显得颇为复杂。
高文无从理解一个在荒废的世界中徘徊多年的人会有怎样的心理变化，他只是摇了摇头，又挥挥手，驱散了一只从附近柱子上跑过的蜘蛛。
“这里晚上的蜘蛛很多，”杜瓦尔特说道，“不过不用担心，都很温和无害，而且会主动躲开人。”