第1479章 消逝之国
悬挂着帝国旗帜的钢铁战舰停在海上，龙骑兵战机伴随着低沉的嗡嗡声飞过天空，全副武装的钢铁游骑兵战士在海滩上巡逻——对于雀蜂和夜枭而言，这一切都带来了难以言喻的安全感。 遍布碎石的荒芜海岸上，登陆队员们清理出了一个临时的落脚处，大功率的移动式通讯站和魔网阵列恢复了紫罗兰岛与北港之间的通讯，野外用护盾发生器则抵挡了这冬日海岸上的刺骨寒风，夜枭与雀蜂坐在一块大石头上，各自手中捧着一份刚刚加热好的速食浓汤，感受着体内寒意渐渐消散。 他们面前的空地上安置着一个立柱状的装置，那装置的下半部分有着六边形的合金外壳，上半部分则是层层叠加起来的水晶板，晶体之间有魔力的辉光缓缓浮动，恒定且均匀的热力场以这个装置为中心辐射开来，迅速将整个露营地的温度提升到了舒适级别。 几名战士把他们的野营餐盒挂在了加热装置旁的钩子上，餐盒中的食物正在热力烘烤下渐渐散发出诱人的气味。 这个装置让雀蜂回忆起了她当年还是法师学徒的时候在导师的法师塔中见到的类似物品——旧时代的法师们都会在自己的居所中设置各种能够改变环境的法术物品，有能够让整座高塔温暖如春的魔法炉火，也有能让整座城堡凉爽下来的寒冰之镜，这些东西的效果不可思议，而且通常是法师们用来彰显自己制造魔法道具技艺高超和财力雄厚的手段。 他们总会用极尽精巧繁复和奢侈昂贵的方式来制造哪怕功能最简单的魔法道具，一个用于释放广域热力场的壁炉都要用黑曜石砖和精金铸锭来搭建——那是一种对于当时的平民而言无法想象的生活方式。 如果自己的导师没有死在圣苏尼尔的城墙上的话，不知道他看见如今这个时代会作何感想……多半会指着这台其貌不扬的“便携式户外热力站”大骂没有灵魂吧——然后趁着没人的时候偷偷去市场上买一个回来拆开研究里面到底是怎么运转的。 脑海中不知为何就回忆起了这些陈年旧事，雀蜂发了一会呆，随后轻轻摇了摇头，她听到那位黑发的龙裔小姐在对自己和夜枭说话：“你们的‘店长’，‘银眼’柯罗德已经在普兰德尔城消失时牺牲，很遗憾，我们可能没办法回收他的遗体……他有留下什么遗物么？” “没有，店长的个人物品都已经被那场浓雾带走了，”雀蜂摇了摇头，嗓音低沉，“非要说的话……我和夜枭就是他的遗物。” “……我明白了，”玛姬注视着眼前表情平静的两位军情局干员，她慢慢点了点头，将话题转开，“那么，我需要从你们这里了解一些情况——你们是普兰德尔浓雾事件的亲历者，而且已经在紫罗兰活动多年，你们所掌握的情报对我们而言至关重要。” 雀蜂点了点头，她的目光则扫过附近站岗巡逻的钢铁游骑兵战士以及远处海面上漂浮的那艘钢铁战舰——“寒星号”这样一艘主力战舰的出现显然已经超过了一个国家对另一个国家进行情报收集工作的“界限”，这是一个明显的信号，说明帝国上层已经意识到紫罗兰这场“超凡异象”的非同寻常，并且意识到紫罗兰很可能已经失去了作为一个主权国家的“机能”。 现在，紫罗兰王国在帝国高层眼中恐怕已经不再是一个正常的“国家”，而是一个被超凡异象完全笼罩的“异常地带”了。 “浓雾出现的时候有什么预兆么？”玛姬的声音从对面传来，“我是说短期预兆——我们已经知道过去一个月里紫罗兰王国各地的异常情况了。” “没有预兆，”雀蜂摇了摇头，“浓雾是突然出现的，没有任何征兆，我和夜枭当时在室内，我们甚至没有察觉到浓雾是什么时候降临的，直到观察窗外才发觉异常。” 玛姬认真记下这些细节，紧接着又问道：“浓雾本身没有杀伤力，对么？” “是的，我们在浓雾中活动如常，雾气无毒无害无味，我甚至完全感觉不到它的存在，它给人的感觉就好像某种……幻影，仅仅出现在视觉中，而非一种在现实世界中真实存在的事物。” “莫迪尔先生之前提到，浓雾中的建筑物门窗中有非常微弱的灯光，而且当人将视线投过去的时候，那些门窗中便会出现轮廓模糊、形态多变的影子，就好像有许多肢体扭曲的人趴在毛糙的水晶玻璃上向外窥探一样，是这样么？” “……是的，而且不仅是那些建筑物，停在路边的马车也是如此，”旁边的夜枭回忆着昨夜的细节说道，“只要是封闭的空间，同时具备透明或半透明的门窗，就会出现那些怪异的影子。我们怀疑那些是原本‘生活’在普兰德尔的‘市民’，在浓雾中，他们呈现出了某种……更本质的姿态。另外就像你刚才说的，这些身影会对我们的视线产生反应，我们注视那些门窗的时候‘他们’才会冒出来，而且注视的时间越长，他们的形态似乎也会越怪异……” 玛姬点了点头，将新的细节默默记下，随后她又问了好几个问题，将关于昨夜那场“普兰德尔浓雾”的情报一点点补充完整，而在她这边问完之后，莫迪尔又紧接着问道：“在你们等待救援的这段时间里浓雾又出现过么？或者有别的异象发生么？” “……没有了，”雀蜂一边想着一边摇了摇头，但紧接着又突然想起什么，赶快补充道，“对了，日出之后我们确实还看到一些雾气，那是在我们脱离‘普兰德尔’之后不久，有雾气突然在石滩上浮现出来，我和夜枭看到……‘店长’的身影从中浮现，与我们道别。” “……不稳定的叠加状态，”莫迪尔轻声说道，“那应该是‘另一个世界’与现实世界脱离连接的最后一个瞬间。” 一边说着，这位传奇冒险家一边慢慢站起身来并抬头看向了岛屿内陆的方向，他看到海岸边的碎石滩向着那边延伸，曾经的普兰德尔城位于这片碎石滩的西北方向，那里现在已经是一片异常广阔的旷野，而在碎石滩的正北方，则可以看到一片郁郁葱葱的密林。 那密林中影影绰绰，仿佛连阳光都难以越过其哪怕是最边缘的几株矮树，但莫迪尔更在意的却是另一件事——那密林中似乎并没有“雾”。 这里指的并非是昨夜笼罩了普兰德尔的那种大雾，而是资料中曾提到的、在紫罗兰境内各地密林中充斥不散的“雾气迷锁”。 在普兰德尔被吞噬之前，所有的情报人员在汇报紫罗兰王国情况的时候都曾提到过这种迷雾，他们在报告中提到，紫罗兰王国内部遍布密林，密林中又充斥着经年不散的浓雾，那雾气仿佛具备超凡力量，能够干扰人的感知，阻断人的道路，甚至可以将误入其中的人“放逐”回到迷雾的入口，即便是超凡者也无法从中穿过。 覆盖全境的密林，再加上经年不散的林中迷雾，这共同组成了紫罗兰王国的“内陆屏障”，将包括千塔之城在内的诸多内陆城市层层包裹，也阻断了外来者妄图窥探这个神秘国度的视线，不管是塞西尔的军情局干员还是提丰派来的间谍暗探，都对此毫无办法。 然而现在，莫迪尔却可以清晰地看到那密林中的浓雾已然消散，剩下的……唯有不太正常的昏暗环境。 夜枭很快便注意到了老法师的视线，这个年轻的军情局干员立刻明白了对方在想什么，主动开口说道：“在我们脱困之后，那些始终充斥在密林中的雾气便消散了，中间也不曾再出现过。” “你们没有深入岛内吧？”莫迪尔立刻回头严肃地问道。 “没有，”夜枭摇了摇头，“密林中的雾气虽然已经消散，却充斥着不正常的昏暗环境，显然还有别的古怪，我和雀蜂只是在林子边缘观察了一下就退回到海滩上了。” “你们做得很对，在没有搞清这座岛如今的‘规律’之前，贸然深入腹地是很危险的事情，”莫迪尔轻轻点了点头，作为一个经验丰富的大冒险家，他深知鲁莽和过度自信往往会招致灾祸。 “普兰德尔在浓雾中消失了，常年充斥在岛内密林中的迷雾也消失了……这二者之间有什么关联？”玛姬则若有所思地嘀咕着，“给人的感觉就好像普兰德尔城和原本密林中的浓雾都是依靠同一个‘源头’在支撑着，而现在这个源头正在从现实世界中消退……” “夜女士，我只能想到夜女士，”莫迪尔慢慢说道，“不管是昨夜出现的那些暗影住民，还是我在梦境中受到的召唤，似乎都指向了那位神秘的古老神祇，可我实在看不清楚祂到底想传达什么意图……但有一件事我倒是看明白了，紫罗兰这座所谓的‘法师王国’……真实面目恐怕就是个暗影国度，最起码那座普兰德尔城显然是受暗影力量支配的。” 莫迪尔摇了摇头，接着随手在空气中勾勒出了几个闪亮的符文，一颗虚幻的眼球随之从符文之间凝聚出来，在片刻呆滞之后，这眼球便望向了密林深处的方向。 “岛屿腹地情况不明，贸然深入会有危险，我先放个法师之眼过去看看，这东西的操控距离还是很可以的。” 老法师一边说着，一边又随手在法师之眼的周围套了十几层元素抗性和奥术防护，最后还给它拍了七层法师护甲和七层力场盾…… 雀蜂看到这一幕整个人都懵了，眼睛瞪得老大：“法师之眼也可以上这么多层防护？！” “冒险过程中积累的一点小技巧，毕竟野外环境那么危险，不做好准备谁知道会遇上什么情况，”莫迪尔一脸理所当然地说着，接着便伸手推了自己召唤出来的法师之眼一把，夜枭与雀蜂便看着这个已经被各种魔法特效包裹的里三层外三层的召唤物飘飘悠悠地升上半空，跟个飞行坦克似的朝着那片密林的方向慢慢飞去。 尽管大家都知道“魔法效果”本身是没有重量的，但他们就是从这颗眼球上看出了一种仿佛飞不动般的感觉。 旁边的玛姬也是目瞪口呆，这位黑龙小姐甚至怀疑这颗法师之眼比自己还抗揍…… 而在同一时间，留在寒星号上坐镇指挥的维多利亚女公爵则在关注着所有探索队伍传回来的资料——不只包括在普兰德尔海岸登陆的玛姬和莫迪尔一行，也包括前往拉特尔和佩恩港查看情况的“寒风号”和“冰上骑兵号”随时回传的情报。 她看了一眼附近悬挂的机械时钟，转头看向通讯台上的其中一个魔网终端：“寒风号，报告你们的位置。” 下一秒，魔网终端内便传来了寒风号指挥官的声音：“这里是寒风号，我们已经靠近拉特尔外港……原本应该是外港的区域。没有发现拉特尔城，重复，没有发现拉特尔城，这里只有一片原始荒芜的海岸线！” 维多利亚面沉似水：“……确认方位和海岸地形特征。” “方位确认无误，海岸地形吻合，我们就在拉特尔城附近，城市已经消失。” 维多利亚轻轻吸了口气，而几乎就在同一时间，另外一个通讯信道中便传来了“冰上骑兵号”指挥官语气急促的汇报声：“报告大执政官！这里是冰上骑兵号！佩恩港已经消失，重复，佩恩港已经消失——我们正在沿海岸线搜索，目前未发现任何城市痕迹！” “……知道了，寒风号和冰上骑兵号继续沿海岸线搜索，如无危险，派登陆部队上岸设置临时基地和监控设备，”维多利亚的声音一如既往，如冬日坚冰般清冷而镇静，随后她又抬头看了一眼舷窗外的天色，“不论进度如何，在太阳落山之前所有人必须返回船上，今天绝不可以在岛上过夜。” “是，寒风号明白。”“冰上骑兵号明白。” 两艘战舰的通讯暂时挂起，维多利亚则轻轻吸了口气，而还不等她把这口气呼出来，玛姬所带领的那支登陆队伍便发起了通讯请求。 通讯接通之后，她第一眼便看到自家先祖的脸出现在全息投影中。 “岛屿内部密林中的迷雾屏障消失了，我刚才往北边的密林方向放了个法师之眼，”莫迪尔开门见山地说道，“现在法师之眼已经快要飞到我的控制极限——从空中俯瞰下去，法师之眼能观察到的范围内都只有望不到边的原始森林和森林里异常突兀的大块空地，没有任何城市、乡村和道路。你那边情况怎么样？” “……您之前的话成真了，”维多利亚抿了抿嘴唇，慢慢说道，“紫罗兰王国……恐怕真的全都消失了。”（未完待续）
第1480章 解析出的蓝图
“拉特尔和佩恩港已经确认消失，包括两座城市周边的所有海岸设施，都已经不复存在，”普兰德尔海岸的临时营地中，莫迪尔从通讯装置上收回视线，看向了站在自己身旁的雀蜂和夜枭两人，紧接着他又摇了摇头，“不……严格来讲，它们就好像从未存在过一般。” 环绕营地的护盾阻挡了来自海面的寒风，取暖装置散发出的热量温暖舒适，然而雀蜂与夜枭却同时感觉有一股寒意在心底蔓延。 “侦察机刚才沿着海岸线向东北方向侦查，一直飞到了‘丹姆特兰港’附近，”玛姬的声音从旁边传来，“丹姆特兰港也已经消失，那已经是整个紫罗兰岛上距离岛心最远的点。如果这场超凡异象真的是从中心开始向外蔓延……那情况恐怕确实和您预料的一样了。” 莫迪尔点了点头，却没有开口，他只是抬头看向北方那片茂密的森林，那森林中终年不散的迷雾已经消失，留下的只有一种不正常的阴暗盘踞在树影重重之间，之前放出去的法师之眼已经因超过控制极限而自然消散，在法师之眼消失前，它传回来的最后一个画面仍然是无穷无尽的树木，以及树林中偶尔可见的、仿佛石堆般的巨大堆积物。 那些巨大的石堆一度让莫迪尔以为是城市消失之后留下的“残骸”，但抵近观察之后，他却发现那只是石堆罢了。 这座“法师之国”的领土其实大的惊人，尽管它只是一座岛屿，而且因其低调的行事风格，洛伦大陆上的人经常对它有一种“小国寡民”的错误概念，但实际上这座“岛”的面积几乎相当于圣龙公国或矮人王国的一半大小，它那漫长的海岸线上有着数座大型城市和大量中小型的聚居点，其内陆地区则遍布广袤无边的森林和荒原，即便是传奇法师控制下的法师之眼，也不可能飞到这座“岛屿”的中心去查看情况。 雀蜂抬头看向西侧的山峦，她看到那轮辉煌的巨日已经渐渐靠近远方起伏的地平线，在逐渐暗淡下来的天光中，灿烂的金红色霞光正顺着云层泼向这片遍布碎石的原始海滩。 这本是壮美的风景，然而对于此刻留在海岸上的人员，这风景却只能让人心中陡增不安，夜枭看向正站在不远处的黑发龙裔：“玛姬小姐，太阳就快下山了。” 玛姬看了一眼天色，尽管距离完全入夜还有一段时间，她却丝毫不敢让队伍冒险多停留一分钟：“所有人员，撤离海岸，现在就登船！” 海岸上的钢铁游骑兵战士们立刻开始收拾行装并跑步前往停靠在岸边的登陆艇，之前降落在开阔地上待命的龙骑兵战机也很快升空并开始在海岸上空盘旋，玛姬再次化作披挂着全副武装的黑色巨龙，并让两位军情局干员和莫迪尔直接爬到了自己的背上。 所有人员开始按照计划有序撤离海岸，但他们之前带来的大量设备却都留在原地——这些设备中包括能源组和通讯器，也包括大量感应、监控装置，在人员撤离之后，这些魔导装置会继续运转，以观察紫罗兰岛在夜幕降临之后的变化并将实时数据传回在海上待命的寒星号主力战舰。 坐在黑色巨龙宽阔的脊背上，雀蜂再次回头看了一眼紫罗兰的方向，她看到紫罗兰岛正在夕阳余光中渐渐远去，远方的密林已经先一步沉入黑暗，曾经熟悉的普兰德尔城如今是一片正逐渐被晚霞覆盖的荒蛮海岸，海岸上渺无人烟，只余下自动运行的魔导装置在夜幕前的昏暗中闪烁着点点灯光。 “希望第一夜能平安度过。”她听到夜枭在自己旁边小声嘀咕着。 “我觉得问题不大，根据我的推测，那个‘迷雾笼罩的世界’已经和我们的现实世界完全脱离，咱们现在返回船上也只是出于谨慎考虑罢了，”大冒险家莫迪尔随口说道，话音未落又给自己身上拍了十二层石肤术和一大堆的法师护甲、元素抗性，“大家都把心放下就行……” 雀蜂眼角忍不住抖动了一下，心说跟这位传奇冒险家在一块行动，她这心怎么就始终放不下来呢…… …… 当数支探索队伍离开了紫罗兰岛的沿海区域，各自返回海上的主力战舰时，远在帝国南境的高文也同时收到了从寒星号直接发来的探索报告。 铺着蓝色天鹅绒地毯的书房中，气氛显得颇为凝重，琥珀站在那张宽大的书桌前，手里抓着刚刚从北方发来的报告文件，饶是以她那敦实的神经系统，这时候心情也不怎么平缓：“……根据最后一次侦查结果，可以确认包括普兰德尔、拉特尔和佩恩港在内的诸多紫罗兰边境城市都已经消失，且目前能够探测到的内陆区域也未发现任何城市痕迹…… “……‘冰上骑兵号’携带了大功率的魔法感应装置，这艘综合特勤船对紫罗兰岛方向进行了三次满功率扫描，均未发现有任何法术活动或存在人工痕迹的魔力汇聚现象……基本可以排除从岛屿西南海岸向内延伸一百二十公里范围内存在人类活动的可能性。 “目前所有登陆部队已经返回各自停靠在海上的主力舰，仅在海滩上留下了自动记录和传输设备以持续观察紫罗兰在入夜之后的情况。维多利亚大执政官继续留在寒星号上坐镇指挥。” 她合上了手中的文件，抬头看向正一脸沉静坐在书桌后面的高文：“至此，我们应该已经可以做出结论——紫罗兰王国消失了，或者如你所说的那样，它……从未存在过。” “我知道了，”高文轻轻点了点头，让琥珀把报告书放在桌上，随后慢慢揉着自己的眉心，“莫迪尔那边情况如何？他是整个过程中最容易出现‘变数’的个体。” “他的情况稳定，维多利亚那边在他返回寒星号之后就对他进行了周密的检查，”琥珀呼了口气，“总体上，除了做梦的时候被几百个暗影住民追着打了半座城之外，那位大冒险家的身体没有在普兰德尔迷雾中受到任何影响——考虑到他在这方面经验丰富，估计心理层面也没受什么影响。” 高文：“……” 他也不知道该怎么评价那位大冒险家的辉煌事迹，那就只能心里祝老爷子身体健康吧…… “之后就看维多利亚那边的后续报告了，”高文轻舒口气，“今夜将很关键，紫罗兰岛在这次超凡异象之后是否还会有什么额外变化，将在这次夜幕降临之后得见分晓……你先回去休息吧，为这事儿你也忙一天了。” 如果放在平时，琥珀听到这话肯定一秒钟内就能消失在高文眼前，并在三分钟内出现在城内随机一家酒馆里同时给自己满上一杯冰啤酒顿顿顿灌完，然而这一次，高文话音落下之后她却留在原地没有离开。 高文抬起眼皮看了她一眼，什么也没问，只是仿佛随口感慨般开口：“干员们都是好样的，如果没有他们，我们对这场超凡异象的反应将远比现在迟缓。” “……这些年，我送走了不少老熟人，”琥珀慢慢说道，她在旁边拉了把椅子，自顾自地坐在上面，双手撑着下巴，“有的走的轰轰烈烈，有的走的无声无息，也有的……被我亲手处决。我有时候就在想，如果当年我没有去那个小酒馆里召集他们，如果当初他们没有跟着我来到塞西尔，而是选择继续在乡下过他们原本的日子，会不会更好一点……” 她摇了摇头，抬头看向高文：“整个紫罗兰地区有近百名军情局干员活动，现在只有两个人活下来，消失的那些人要么是我十几年甚至几十年前的跟班，要么是最近几年我亲手带出来的骨干，他们中有很多人本来是不用走这条路的。” 高文默默地看着琥珀，他很少在对方脸上看到这样的表情，但他知道，对方现在需要的其实并非无力的安慰。 “人这一辈子会有很多值得后悔的事情，但我觉得唯独在这件事上，你不应该后悔，”他摇了摇头，语气平静地说道，“你把他们带到了塞西尔，他们选择跟随你加入军情局，这不仅仅是你一个人的决定。他们选择了自己要走的路，并且在这条路上走到最后，他们有信念，有忠诚，有自己认可的人生——你质疑自己当初做的事，无异于是在质疑他们走过的这条路。” “……这倒也是，”琥珀想了想，突然笑了起来，“而且仔细想想……以那帮人原本的生活轨迹，如果当初没有跟我走，现在多半也是隔三差五被人拷在治安局的暖气片上，或者更糟糕的恐怕几年前就已经死在了某个阴沟陋巷里，那似乎也没什么值得高兴的。” 她拍了拍脸，从椅子上站起身，使劲伸着懒腰：“算了，想太多也不符合我的风格……我得去找个酒馆放松放松，按规矩，我还得请他们最后一杯。” 高文静静地看着琥珀的眼睛：“也代我敬他们所有人一杯。” 琥珀摆摆手，转身踏入了一道悄然张开的暗影裂隙中，下一秒，她的身影便消失在高文眼前。 书房中一时间安静下来，高文坐在书桌后面不知道想了些什么，片刻之后才抬头看向书房的大门：“进来吧，在外边站半天了。” 话音刚落，书房的门便被人小心翼翼地推开了一道缝，紧接着瑞贝卡和詹妮的脑袋便一上一下地从门缝里探了进来，她们小心地打量了房间里一圈，确认没别人之后才推门进来，詹妮还一边轻声嘀咕着：“琥珀小姐离开的真是悄无声息……” 高文则看向了手里正抱着一大摞资料的瑞贝卡：“真难得你竟然知道在走廊上等着，我还以为你会跟往常一样直接一脑袋撞进来——然后把所有人的情绪都给打断。” “我是想直接进来的，但詹妮把我拉住了！”瑞贝卡立刻说道，“她说书房里气氛不合适……刚才气氛为什么不合适啊？” 高文：“……” “刚才气氛是有点不合适，但这个跟你解释起来一时半会可能说不完，”高文摆了摆手，目光紧接着便落在了两人手中拿着的文件上，“说正事吧，你们这是……” 詹妮立刻上前，将自己和瑞贝卡手中的文件放在了高文的书桌上，这位帝国首席符文师脸上带着很严肃的表情：“陛下，我们已经完成了对诺依人发送过来的‘心智统一场’技术资料的译制，有一些很惊人的……发现。” 一听这个，高文瞬间调整了一下坐姿。 紫罗兰王国的异变令人震惊，夜女士的谜团牵动心绪，者与上古众神的交易谜团重重——但无论如何，步步紧逼的魔潮仍然是当前绝对的大事！ 毕竟异变什么的可以慢慢解决，上古的谜团放着也不会自己消失，但魔潮这个再不解决……那洛伦可就真没了。 高文目光迅速放在了桌上的那一大堆资料上，在简单判断了一下文件的厚度以及开头部分的专业程度之后，他果断放弃了现在就把资料看一遍的想法，而是直接转头看向瑞贝卡：“你们发现了什么？” “诺依人所谓的‘心智统一场’……本质上其实就是一种将生物心智相互连接组成网络的技术，他们用这种方式制造出一个极其庞大且受控的‘思域’，然后将其投射到行星上空，使其产生某种类似屏障的防护效果，”瑞贝卡立刻开口解释，一边解释一边打开了她带来的一份文件，将里面的部分示意图指给高文看，“这是注释之后的心智统一场各组件示意图，我们对其进行了‘本地化’处理，您重点看这一部分……” 高文眉头微微皱了起来，他看着这些经过詹妮和瑞贝卡等技术专家处理过的蓝图，看着那些链接节点和计算单元，突然若有所思：“这东西看上去很眼熟……” “是的，当然很眼熟，”瑞贝卡点了点头，“因为这东西的底层部分几乎就是我们正在使用的‘神经网络’！” “神经网络……果然，怪不得我感觉如此熟悉，”高文轻轻点了点头，他感觉自己的心跳都在渐渐加快，“所以，这个神秘的‘心智统一场’其实就是神经网络？！” “不仅仅是神经网络，”詹妮的声音从旁传来，“神经网络只是心智统一场的底层部分，就相当于地基，这套防护系统更关键，也是最让我们震惊的部分是它的‘场效应发生器’和‘投射单元’，这东西……” 首席符文师说到这忍不住停了下来，她和瑞贝卡对视了一眼，随后才点点头，表情异常郑重地对高文说道：“这东西与我们的‘反神性屏障’存在相似之处，但却是‘反相’的。”（未完待续）
第1481章 闭环
说实话，当听到詹妮说所谓的“心智统一场”就像是反神性屏障的“反相状态”时，高文心中第一个冒出来的念头就是——反神性屏障这玩意儿反过来不就是神性屏障了么？ 不过下一秒他就把这差点脱口而出的一句话给摁死在了支气管里——詹妮所说的“反相”当然不可能是这么个简单的字面意思，反神性屏障反相之后也不可能是什么神性屏障，这原理就像你把一个土豆翻个它也不会变成干豆…… “咳咳，”高文轻轻咳嗽两声，维持着脸上的威严沉稳，“详细解释一下，从最初的原理开始。” “是，”詹妮立刻点了点头，她拿起桌上的资料，找到其中的一部分指给高文，“这是诺依人发给我们的原始蓝图，这是我们在完全翻译了他们的注释之后，根据洛伦智慧种族的神经系统特征重新调整之后的装置——事实上我们并没能完全搞明白这套‘心智统一场’系统到底是如何运作的，因为诺依人与我们明显有着不同的神经结构，我和瑞贝卡只是从这套系统的总体架构上分析出了它可能与我们的神经网络和反神性屏障存在一定联系…… “众所周知，反神性屏障的原理是基于‘混沌思潮’，通过神经网络将数量巨大的凡人心智连接起来，这些心智便会在神经网络的‘底层’形成一片强大的混沌思潮，或称作‘非指向性思潮’，这种思潮极其强大且几乎无法被外来因素干扰，因此我们将其导出并释放为场，制成了能够隔绝神明精神污染的‘反神性屏障’，而这种屏障的效力已经得到实践验证……” 高文微微点了点头：“当初魔法女神弥尔米娜也正是借助了‘非指向性思潮’的力量，通过把自身沉入神经网络底层的方法‘洗掉’了自己的神性……可这与抵御魔潮又有什么关系？” “这正是一直以来我们在寻求抵御魔潮的方法时始终忽视——或者说下意识回避的一个关键问题，”詹妮迎着高文的注视，“神明本身……其实是不受魔潮影响的。” “神明本身？”高文愣了一下，紧接着突然醒悟过来——就如詹尼所说，神明本身确实是不受魔潮影响的！ 尽管凡人面对魔潮的时候会被无条件秒杀，而凡人的消亡又会导致神明的逐渐衰弱、消亡，可实际上，魔潮是无法直接对神明产生作用的——神明不存在“观察者效应失控”的问题！ 事实上不仅如此，强大到一定程度的神明不但可以自身免疫魔潮影响，祂们还可以对尘世间的凡人进行庇护，以保护他们度过魔潮，而这并非没有发生过，高文所知的最典型的例子便是曾经的塔尔隆德——巨龙国度在过去的一百八十七万年中经历了一次次魔潮的洗礼，可实际上巨龙并没有找到对抗魔潮的技术手段，他们之所以能活下来……是因为龙神恩雅把自己链接到了塔尔隆德大护盾上。 而除了巨龙国度之外，在这个世界的其他旧日文明中也存在过成功“抵抗”了魔潮的族群，当初高文还专门和恩雅以及其他巨龙讨论过这个问题——那些成功“抵抗”魔潮的族群所依靠的，其实也不过就是众神的庇护。 当魔潮降临时，众生将自己的全身心都交给神明统御，从而避免被观察者效应失控吞噬，这是包括曾经的塔尔隆德在内的尘世众生都走过的路。 这条路，龙族知道，高文知道，那些研究对抗魔潮的学者们……其实也知道。 但他们不能走。 因为这是一条死路，是注定的饮鸩止渴——依靠神明对抗魔潮的前提条件就是要放弃“成年”，要让神明与凡人之间的心灵钢印彻底锁死并让神明强大到远远凌驾于尘世文明的程度，只有这样才能将整个文明置于众神的庇护之中，龙族这样做了，于是他们被永恒摇篮锁了一百八十七万年，而其他那些不如龙族的文明下场更加凄惨—— 魔潮过程中的众神变得无比强大，心灵钢印也被加强到了无以复加的程度，以至于只要魔潮一结束，众神便几乎立即陷入了濒临失控的状态，而那些普通文明没有龙族的经验，没有龙族的力量，也没有足够的运气，他们来不及建起自己的“永恒摇篮”，便纷纷在黑阱到来的时候灰飞烟灭了。 这也正符合了海妖对陆地文明的观测和记录，她们曾记录到不止一个陆地文明在魔潮中幸存下来，但那些看似幸存的文明却都没有走到最后，往往在魔潮结束之后不久，他们便莫名其妙地步入消亡……也正是因为这种消亡过程过于诡异且迅猛，海妖们才将这种“文明猝死”现象称作“黑阱”，寓意为无尽汪洋中突然出现的黑色陷阱。 所以这是一条看似能争取时间，实际上是堵死了所有可能性的必死之路，联盟不会主动踏向黑阱，因此从一开始，包括高文在内的所有人，就不曾从“神明”的方向考虑过对抗魔潮，而这……恰好成为了他们思维中的盲区。 “其实我们只差一个‘为什么’，”当盲区消失之后，高文很快便有了思路，他终于渐渐反应过来，“众神不受魔潮影响……众神为什么不受魔潮影响？” “是的，这也是我们正在思考的问题，”詹妮轻轻点了点头，“现在我和瑞贝卡都总结不出全部的原理，但我们怀疑……这一切仍然跟观察者效应有关。” 仿佛一道阳光突然穿透了厚重的阴霾，浓云之中炸裂了一道闪电，高文脑海中一团始终混沌不清的线团骤然间崩散开来，他好像抓住了问题的关键：“魔潮的本质，是宏观条件下的观察者效应失控，神明的本质，是思潮的产物——而这所谓‘思潮的产物’，其实也是一种‘观察者效应’！” 旁边的瑞贝卡立刻点了点头：“是的，神明也是观察者效应的产物，根据最新的理论，‘思潮’实质上就是一种基于群体的、有序的、能影响到宏观世界的观察者效应……” “等等，那这反而有个问题，”高文突然感觉有哪不对，“如果神明是观察者效应的产物，那祂们反而应该更受魔潮影响才对，毕竟魔潮搞的就是‘观察者效应失控’……可为什么众神反而是不受魔潮影响的？” “我们也想不明白这个问题，”詹妮摇了摇头，“但我和瑞贝卡都认为，这个问题应该就是诺依人这套‘心智统一场’系统最关键的部分，可没有人能解释为什么作为观察者效应产物的众神会反而不受观察者效应失控的影响，我们甚至专门去询问了神权理事会的高级顾问们，他们对此也很困惑……恩雅女士还说她一百八十多万年来都从未想过这个问题。” “他们当然没有想过这个，在脱离神位之前，众神对世界的认知是受限的，他们所谓的全知全能其实反而受限于他们的信息……”高文摆了摆手，但话刚说到一半便突然停了下来，他的表情变得有些精彩，“等等，我好像明白是怎么回事了……” “啊？”瑞贝卡和詹妮下意识地对视了一下，俩人异口同声，“您想到什么了？” “是信息闭环！”高文语气有些激动，连呼吸也变得急促起来，一个阻塞思路的问题突然变得畅通，这甚至险些打破了他好不容易绷到现在的老祖宗威严，“众神是信息闭环的经典模型，虽然他们是观察者效应的产物，但从某种意义上，这个‘观察者效应’并没有完全基于现实世界，而是有相当一部分基于‘内证’和‘自洽’，是一个‘自我解释’的过程！ “你们明白了么？并不是从自然界中诞生了神明，而是凡人信徒们首先创造了一个自我闭环的、内部自洽的信仰体系，然后在这个体系内‘创造’了一个神，世间所有教派的‘教义’都跳不出这个结构——而这种‘自我解释’、‘信息闭环’、‘内部自洽’的信息结构，导致了众神根本不受观察者效应的影响——因为他们的存在基础，根本不涉及，或者很少涉及对现实世界的观察！” 听着高文的解释，詹妮和瑞贝卡面面相觑，她们脸上几乎同时露出了震惊的神色，显然这一套全新的猜想已经极大地触动到了她们至今所有的理论推演，甚至隐隐填补上了她们对诺依人的“心智统一场”系统的最后一片盲区。 而高文在说完之后也没有停下思考，他的头脑仍然在飞快地运转着，并且迅速想到了新的东西。 “我想这也解释了为什么只有足够强大的神明才能在魔潮到来的时候庇护众生，而且这个过程要求心灵钢印必须完全锁死——因为在神明诞生早期和中期阶段，凡人的信仰并不能完全脱离自然界的客观事物，比如最原始的元素崇拜、山林崇拜甚至野兽崇拜，这些信仰虽然也有‘自我解释’和‘信息闭环’的倾向，但其来源都是凡人对自然界中强大事物的敬畏和想象。 “在这一阶段的神明是不能完全规避对现实世界的‘依赖’的，凡人对现实世界的认知改变仍然会严重影响到众神本身的存在，或者换句话说，这一阶段的神明还没有完全‘闭环’，发生在‘环’外面的魔潮仍然会影响到‘环’内的神明； “而当信仰体系发展到高级阶段，对神明的解释就会渐渐脱离‘原始敬畏’，转而向着更纯粹的哲学思辨、理论模型方向发展，人们意识到了自然界的山川河流雷鸣闪电都只是自然现象，于是便会将他们膜拜的神明推高到一个更高的位置来继续维持其神圣性和权威性。 “自然之神阿莫恩其实就经历过这个阶段——最初，巨鹿神只是一种对山林和猛兽的崇拜，但后来精灵们驯服了山林和猛兽，于是原本的巨鹿神就显得不够‘伟岸’了，信徒们便将祂抬升到了‘自然主宰’这个位置，如果祂继续被抬升呢？ “可以想象，如果阿莫恩没有脱离神位，那祂迟早会成为某种万物起源的象征，到那时候，祂就完成了和现实世界的完全切割，成为了一个完全闭环自洽的、不需要任何现实事物支撑也能‘成立’的纯粹之神，就像当初的‘龙神’恩雅一样。 “到那时候，作为一个实现了信息完全闭环的神明，祂也可以不受魔潮影响。” 高文条理清晰地把自己这一刻心中所有的推测都说了出来，而这显然是詹妮与瑞贝卡此前从未考虑过的方向，但不管再怎么令人惊愕，不管再怎么不符合之前的研究思路，她们也必须承认一点：这一切从原理上是可以解释通的。 作为观察者效应在宏观层面的产物，众神正是由于自身“信息闭环”的特性免疫了魔潮的影响！ “一个不对外开放的信息系统，不会受到观察者效应失控的影响……”詹妮喃喃自语着，“对啊，这是合理的，我们之前完全没有想到这一点……” “不是没有想到，是我们无意识间回避了这个方向，因为这将不可避免地指向众神，而如果不指向众神，我们又找不到别的‘不对外开放的信息系统’，”高文摇了摇头，“但诺依人显然没回避这一点……如果他们的心智统一场真的是某种反神性屏障的‘反相状态’，那就说明他们从众神身上找到了规避魔潮的办法……” 一边说着，他一边又将目光放在了那些图纸和文件上，神色间若有所思。 “将反神性屏障反相之后的结果是什么？会导致凡人和神重新绑定么？” “我们从未这么做过，甚至连理论层面的储备都很欠缺，不过有一点可以肯定，尽管这个过程被称作‘反相’，它的作用却绝不是简简单单地把反神性屏障的功能给‘反’过来，”詹妮摇了摇头，“根据我和瑞贝卡殿下的初步推演，这个反相过程应该是将‘非指向性思潮’的作用对象翻转了，如果说原本的‘非指向性思潮’是作用于神明，那么在它反相之后，其作用对象应该是……全体凡人。” 说到这她顿了顿，又补充道：“当然真实的过程应该远比这更复杂、更多变，我们目前只是根据诺依人发来的蓝图进行粗浅理解，并笼统地将他们的力场发生和投射装置当成是反神性屏障的‘反相状态’，具体这个东西要怎么实现……还需要认真研究。” “我理解，”高文轻轻点了点头，又屈起食指摩挲着自己的下巴，“将非指向性思潮投向全体凡人么……” 突然间，他摩挲下巴的动作停了下来。 “难道说……这个过程的真正意义，是将全体凡人视作一个‘神明’？”（未完待续）
黎明之剑漫画已经开始连载啦
如题，扩散一下，黎明之剑漫画已经在B漫开始连载，大家快去康康——我感觉很不错的。
第一百五十章
瑞贝卡和詹妮很快便被叫了过来，她们还带来了一大包鼓鼓囊囊的东西，那大概是她们的一点“成果”。
看到高文，瑞贝卡立刻便凑了过来，但就如高文所料，这姑娘凑上来就是打听热闹的：“祖先大人！祖先大人！你们在遗迹里面发现什么了啊？怎么赫蒂姑妈回来之后就一脸严肃的样子，而且拜伦骑士也是……”
“咳咳，”高文略显尴尬地咳嗽了两声，随后把瑞贝卡的脑袋拍回去，“事情很复杂，有机会我会跟你讲的，但暂时别打听了。先看看你们的成果吧。”
瑞贝卡是个特耿直的姑娘，但还有个好处就是注意力也格外容易转移——只要提起她感兴趣的话题就行。听到高文的话，她顿时就露出喜笑颜开的模样，然后跟詹妮一块把东西从袋子里往外掏：“对对对，您看看这些，我们已经把那个符文组设计出来了！我跟您讲，符文逻辑真的是个好神奇的东西，虽然所有符文都是在纸上算出来的，但只要严格按照公式和规律把它们组合，那效果就一定会和计算结果一样……”
高文看到瑞贝卡掏出了好几张卷轴，以及一块已经刻画上符文的金属板，眼睛顿时微微一亮：“你们已经把成品弄出来了？”
“试验品啦，”瑞贝卡有点不好意思地挠挠头发，“因为实在忍不住想试试看最终效果，就找蛋蛋要了块通用基板，我们俩人忙活了半下午给手工刻了一个试验品出来。”
高文的视线这时候已经落在那些图纸上，他看到那上面有着比魔网单元复杂数倍的符文和线条图案，但所有符文与连接线都比传统的法阵更加简明、更加质朴，那是一种与传统法阵绘制规则截然不同的画法：所有无用的结构都得到了精简，也不留一点装饰性的花纹，精密的数学计算让它的每一个符文都被安排在恰到好处的位置，而且所有符文之间的能量配比都可以达到完美的平衡，正是由于这种极致的合理性，尽管这个法阵比常规的“灼热射线”法阵多出了将近一倍的有效符文数，但它的观感却反而比常规法阵更为简洁直观。
而这个有着奇特美感的符文阵列被刻印在由机器一次冲压成型的通用基板上之后，甚至让高文产生了一种“工业艺术”的恍惚错觉。
高文拿起那块通用基板，它只有巴掌大小，材质是极为廉价的红铜，而在符文的凹槽里，则可以看到光芒黯淡的石英砂粉末以及已经凝固的赤血树胶：看不到一点昂贵材料，也没有过于花哨炫技的刻印手法，高文几乎可以肯定，要让这种法阵变成工业量产货会非常容易。
“这是你刻的？”他抬起头，看向站在一旁的詹妮。
詹妮赶紧站直身体，恭恭敬敬地点头：“是的，领主大人。”
高文笑了起来：“很好……测试过了么？”
“试过啦，”瑞贝卡得意地说道，“用钢铁厂的魔网供能测试的！您看，尖角上的火符文旁边有一道凹槽，那里就是释放出灼热射线的地方！”
高文看着通用基板，在这块六角形的基板其中一个尖角上，可以看到作为最终能量宣泄点的火系符文，从符文中心一直到基板顶点之间则可以看到一道特殊的凹槽，那凹槽里填塞着一小节石英柱，如果法阵激活，灼热射线就会沿着这道凹槽以及凹槽里的石英柱被发射出去——有效射程可以达到三四百米，而如果更换更加优质的石英柱或者进一步强化符文，它的射程还有提升的空间。
“现在的问题就是这东西需要在魔网范围内才能用，”瑞贝卡鼓了鼓腮帮子，“因为这个板子本身是没法产生魔力的，要在没有魔网的地方用，就必须用储魔水晶给它供能，或者交给法师使用。但让法师用的话就显得多此一举了。”
言下之意就是并非每个法师都跟她一样只会一个大火球，人家自己搓灼热射线就跟呲水似的，压根用不上这个……
高文微笑起来，从书桌下取出了他之前一直在研究，已经就差最后组装的“魔力电容器”。
“我早就想到这个问题，而且已经找到解决方案了。”
“这是什么啊？”瑞贝卡顿时好奇地看着高文取出来的新通用基板，并一眼就认出了那基板上的符文组是什么，“这是……魔网的基础单元？您是说让这种基础单元给灼热射线法阵供能？不行的啦，我试过的，魔网基础单元产生的能量压根不够，四个基础单元摞一块都不够，必须得大型魔网……”
“但是加上这些储魔水晶就不一定了，”高文指了指桌上的那些廉价储魔水晶，随后把所有东西都收拢到了袋子里，“事不宜迟，咱们这就去机械制造所，让那个尼古拉斯蛋帮忙把这些东西组合起来！”
“好啊好啊！”瑞贝卡顿时高兴地蹦了起来，随后拽着仍然有点茫然的詹妮就往外走，“走啦走啦！让蛋蛋帮忙最快啦！”
而在高文起身之前，附近的空气突然一阵扭曲，之前一直假装不在但实际上全程悄咪观察的琥珀也终于按捺不住蹦了出来：“我也去我也去！”
瑞贝卡被这个突然蹦出来的家伙吓了一跳，随手就是一个大火球砸过去：“哇！”
要不是高文反应快，一巴掌把大火球拍散，他当天晚上恐怕就不用住帐篷了……
机械制造所中灯火通明，机械运转的声响一刻不停。
原本空空荡荡的工棚内此刻已经变成钢铁与机器的领地，来自钢铁厂的金属铸锭被一批一批地运到这里，随后按照图纸被尼古拉斯·蛋总加工成各种各样的零件或进行进一步的强化、重铸，而人类工匠则作为助手，一边学习图纸中的机械原理一边将尼古拉斯蛋制造出来的零件组合成为各种各样的机器——其中大部分是基础机床，而另一部分则是需求比较急迫的、从领主等人那里直接下达的“特别订单”。
高文印象中那规模庞大的工业流水线还很遥远，但如今的机械制造所里已经有了些机器轰鸣、运转不休的气氛，一些最基础的零件已经不再需要尼古拉斯蛋亲自铸造，那些放置在工棚一侧的机床可以完成那些基础零件的制造工作，而带动机床的，是两台经过优化的初代魔能引擎——为了保证这两台引擎有充沛的动力，瑞贝卡在机械制造所内埋设下了蜂巢魔网的第一批节点，如今看来，这一切都运转的非常顺利。
高文等人进入工棚之后，所看到的便是一派热闹的景象：魔能引擎带动的加工机械在工棚西侧运转，源源不断地制造出各式机械零件；人类工匠在机器之间忙碌，他们已经略微适应了这种全新的生产工作；在工棚的正中，则是那个铁球星人的领地——他就漂浮在那里，周围数米范围都是无人区，大量金属铸锭被不知名的力量牵引到半空，并飞快地被塑造成各种目前还难以通过机器或人工打造的坚固零件，随后塑造好的零件便会自动落到附近的几个堆放区，供人类工匠们取用。
高文远远地观望着那个四面堆零件的铁球星人，心想这看着真跟万剑归宗似的……
随后他便迈步向前，而瑞贝卡则远远地就招呼起来：“蛋蛋！我们来找你帮个忙！”
尼古拉斯蛋听到了招呼声，赶快把周围漂浮的零件暂时清理到一边，转向了高文的方向：“啊，又有事儿——领主也来啦？”
正常情况下，高文是压根看不出来尼古拉斯蛋转没转身的，因为这个铁球星人全身都光溜溜一片，根本看不出前后左右的区别，但这次他却一眼就看到对方是转了过来——因为他赫然发现对方身上竟然画了一副面孔！
在看到那面孔的一瞬间，高文脚步就登时停那了，甚至差点一头栽到地上——这不能怪他，任谁看见个直径1.3米的“滑稽”飘在自己面前跟自己打招呼那都镇定不下来！
高文目瞪口呆地看着尼古拉斯蛋的“面孔”，看着那弯弯的眼睛、斜着的眼神、欠揍的嘴型，足足目瞪口呆了五秒钟都没说出话来，随后他第一个冒出来的念头就是：这是有哪个穿越者同胞偷偷潜入自己地头了？！
这“滑稽”表情谁画的！
他正想找人问问，却没想到瑞贝卡在发现自家老祖宗的惊愕表情之后笑嘻嘻地开口了：“祖先大人？您吓了一跳哦！我画的好不好？”
高文脖子吱嘎一声转过来，瞪眼看着瑞贝卡：“这是你给他画的？”
“是啊！”瑞贝卡特理所当然地点头，“我每次跟蛋蛋说话都搞不清他哪边才是正面，他也跟人抱怨说工作的时候总是有人突然在他背后说话吓他一跳，后来我就想了个招，给他画了个脸上去……”
“你……就是随便画的？”高文上下打量着这个总有惊人之举的姑娘，努力试图从对方身上找出点穿越者的影子来，“你就不觉得这个表情看起来怪怪的？”
“就是想画个笑脸啊，”瑞贝卡挠挠头发，“不过画的时候手确实抖了一下……当然也可能是抖了好几下，所以眼睛有点怪。”
高文嘴角抖着：“别人看见他顶着这张脸都什么反应？”
瑞贝卡仔细想了想，点点头：“还是挺喜庆的。”
旁边的詹妮也跟着点头：“嗯，是挺喜庆的。”
高文：“……”
而这时候尼古拉斯蛋已经飘到高文面前，这个巨大无朋的滑稽上下晃了两下身子：“你觉得我这新形象怎么样？我感觉有一张脸之后跟你们人类打交道容易多了。”
“你……你高兴就好，”高文努力保持着表情不崩，并拿出了自己带来的材料，“还是先说正事吧。我想让你帮我组装一种新的……武器。”
“哦？这次是武器不是机器了？”尼古拉斯蛋的声音听上去很感兴趣，“是什么东西？”
“我暂时给它起名叫——热能射线枪。”
第一百五十二章
当那些足以撬动时代基石的东西出现时，只有很少的人可以在第一时间意识到它的意义。
所以直到高文说出“一百零六个二级超凡者”这句话，琥珀、詹妮和瑞贝卡才猛然意识到那看起来其貌不扬的臂铠究竟意味着什么。
能够释放魔法的道具或装备在这个世界上并不是没有，那些魔法师们随身总是习惯携带一些保命或辅助用的魔法道具，比如能够释放防护法术的各种护符，或者释放速攻法术的戒指和魔导书，但这些道具大都有两个特点：第一，只有具备魔力的“超凡者”自己才能使用，第二，它们昂贵到可以让一些小贵族都望而却步。
一个能够释放二级攻击性法术的魔法指环，它的价值相当于圣灵平原地区一个骑士领半年的收入，因为那指环要用精金和秘银打造，而且要高贵的法师亲手进行注魔和淬炼才能使用。
但热能射线枪——它里面最贵的部分就是作为聚焦晶体的石英柱，价值不到半个银币——现在有了坦桑镇的廉价晶体矿供应，这个价格还得往下降。
而制造这样一套热能射线枪又需要什么人工呢？除了最初设计符文和制造原型基板时需要法师和符文师参与，在完成方案定型之后它只需要一堆轰隆作响的机床，还有几个负责往法阵凹槽里填充导魔材料、进行后期组装的熟练工而已，尽管它的体积远比那些精巧华贵的魔法指环、魔法护符大，但它将有碾压一般的数量。
而这东西的使用要求就更低了，甚至不需要精心训练的职业士兵，稍加训练的普通人都能用。
想明白这些之后，詹妮看向热能射线枪的眼神不再只有自豪和欣喜，那里面反而混杂了一点不安。
这是她第一次参与到“塞西尔特色的发明创造”中，她不知道这件武器将给这个世界带来什么，也不敢想。
“祖先大人，您准备把这东西发给每一个士兵？”瑞贝卡却是个接受能力超强的姑娘，她很快便反应过来，并眼睛闪闪发亮地看着高文，“那士兵们有了这东西……还要训练刀剑功夫么？”
高文本想说当远程热兵器出现之后，刀枪剑戟的时代就走入了退场的倒计时，但他很快便想到这是一个存在各种超凡力量的世界，所谓冷兵器和热兵器的界限在超凡力量介入之后便已经模糊起来，所以话到临头就改了：“常规武装仍然是要保留的，将注魔刀剑铠甲量产化是下一步的事情。不过在我的构想中，热能射线枪将是士兵们的主要进攻手段，而刀剑会慢慢退为他们的副武器。”
瑞贝卡开心地比比划划着：“可以把热能射线枪装备在左臂上，然后右手照常使用刀剑，敌人远的时候就用灼热射线打，等敌人跑近了拔剑就砍……射线枪的外壳可以加厚一点，这样近战的时候还能用来格挡呢！”
高文稍微构想了一下，突然觉得瑞贝卡这构思还挺带感，就是有一点他不明白：这姑娘作为一个法师，怎么第一时间想到的竟是这种近战理论的？
不过不管怎么说，塞西尔战斗兵的战斗方式看来是真的要天翻地覆了，就是不知道拜伦和菲利普两位骑士能不能很快地适应这种变化……
不过一件武器要实用化可不能仅仅依靠原型验证，尤其是热能射线枪这种东西哪怕对于高文都是一种全新的事物，他只是成功开了第一枪而已，而要保证它能在战场上稳定发挥，那需要开的可不止一枪。
高文收起这套原型臂铠，看了看在场的人：“它需要更多测试，我们明天一早就开始，测试地点的东北边的试验场上。”
东北边的试验场，就是河滩附近的那大片荒地，自从之前在那里测试过瑞贝卡水晶的爆炸之后，那片地区就被划成了正式的军事试验区，之后的结晶手雷也是在那里进行的测试。其实高文现在真是按捺不住跃跃欲试的冲动，非常想立刻找地方去乱biu一通，然而夜晚实在不是进行这种测试的好时候——如今的领地还建不起来可以在夜间运作的大型室内武器测试场，所以一切测试都必须等到第二天才行。
第二天一大早，高文便早早地起了床。
比起昨天晚上开第一枪时只有寥寥几人在场的情况，今天的正式测试显得格外正规而严肃——瑞贝卡把热能射线枪的事情告诉了赫蒂，赫蒂则立刻叫来了拜伦和菲利普这两位军事主官，同时还从战斗兵团中挑选了二十名稳重可靠的士兵在附近把守，以防止无关人员靠近，而且同时她还命人在试验场上设置了远近不一的标靶以测试武器的射程、准确度等参数，最后，她还叫来了德鲁伊皮特曼——以应付万一武器误伤人之后的紧急医疗。
从这一番安排之可以很明显地确定一件事：
这大孙女正在一点点学会他教给她的“科学和、制度化”思想……
高文一开始准备仍然由自己亲自操纵，但琥珀在他耳边了十分钟后，他决定把这个机会给她。
当然，这个决定并不全是因为琥珀起来实在神烦，更重要的原因是这家伙作为一个潜行者还真用过袖箭，并且用的还不赖，她对这种固定在手臂上的远程武器有一定经验，那操纵者就非她莫属了。
看着琥珀把热能射线枪套在手臂上，同时还貌似专业地调整着绑带以确保稳定，没能抢到操纵机会的瑞贝卡忍不住酸溜溜地念叨起来：“你可悠着点，别把自己打了——这玩意儿比袖箭可沉着呢！”
“就不劳你费心喽，”琥珀冲瑞贝卡呲了呲牙，“我当年练习袖箭的时候可是要在手腕上吊一个铁坨子的，那玩意儿比这个还沉！”
炫耀完之后，这位半精灵盗贼也完成了装备的调整，她对旁边负责记录的赫蒂点了点头，随后抬起手瞄准远处的第一个标靶。
符文扳机被金属线拉动，魔力电容器中的魔力瞬间被转化为灼热射线法阵的能量，伴随着一声轻响，炙热的光束瞬间便命中了几十米外的一号靶子。
那个套着皮甲的木质靶子直接就被打穿了。
赫蒂赶紧把数字记录下来，随后琥珀开始瞄准第二个标靶……
“有效射程仅仅在两百米到三百米之间，低于标准的灼热射线，也低于那块法阵基板的理论值，”在一番测试之后，赫蒂把记录拿到了高文面前，“原因可能是石英柱的调整不到位，或者灼热射线符文基板和魔力电容器之间的导魔效率不佳，这些可以从工艺上改进；还有一个问题是精确度，五十米范围准确度还能看，但在五十米之后准确度就急剧下降，而到了一百米之后，甚至就连琥珀这样有一半精灵血统而且练习过袖箭的人都有四分之三的脱靶率，这个数据如果放在普通士兵身上……绝对会更糟糕。”
瑞贝卡挠了挠头发，耿直地说了一句：“但还是比姑妈你打得准啊……疼疼疼！”
看着傻狍子被赫蒂揪耳朵，高文脸色丝毫不变：“精确度其实也是加工工艺的问题——尼古拉斯蛋的组装很精确，但灼热射线基板却是瑞贝卡她们手工制造的，因为只是想验证一下新设计的符文组是否能用，所以在挑选石英柱的时候没有下太大功夫。”
说着，他又看了一眼琥珀手上的臂铠：“而且它现在还缺个瞄准具，在射线发射口和臂铠中部可以装一个简易的瞄准结构，应该能大大提升准确度。”
高文解释了一下所谓瞄准器的概念，琥珀顿时眼睛一亮：“哦哦！这是个好东西！这样一来士兵要训练这个就更简单啦！”
虽然在讨论着精确度的问题，但事实上热能射线枪的精度已经超过高文预料了。
原本在他看来，这样一种造型不易瞄准、连基础瞄具都没有的远程武器能有个十几米的精准距离就已经相当不错，但事实却超出他的预料。
一方面，这是因为热能射线枪并非实弹武器，其工作过程也几乎不涉及机械运动，因此它几乎没有任何后坐力，也不用担心枪管抖动、机匣不稳定等等影响精度的问题，想保证精准只要手稳就行，另一方面，则是这个世界的人在身体素质与天赋上就跟地球人不一样。
琥珀的半精灵血统让她天生就能更熟练地运用各种远程武器，而即便换成没有精灵血统的普通人，他们在身体素质的各项参数上也优于地球人，这些优势在使用远程武器的时候或许也仍然存在——当然，这最后一点需要让普通士兵做测试之后才能确定。
而另一边，瑞贝卡已经开始在赫蒂手下龇牙咧嘴：“你们就真的不来救救我啊？！”
高文哭笑不得地看了这个因耿直而被教训的姑娘一眼，出手把她救了下来，随后对琥珀点点头：“继续测试吧，这次看连续射击对性能的影响。”
连续射击是一个相对漫长的测试过程，高文没有继续盯着看，而是走向站在一旁的菲利普和拜伦两位骑士。
两位骑士先生全神贯注地看着试验场，他们脸上的表情显然有点复杂。
“在想些什么？”高文来到他们身旁，淡淡地问道。
“这真是一件不可思议的武器，”拜伦的语气确实带着赞叹，“不可思议……魔法竟然可以用这种方式释放出来，不管是魔力来源还是魔力控制都由武器自身完成，而与使用者的天赋毫无关系，操纵它的人只需要会拉动符文扳机就行……”
“不只是赞叹吧？”高文似笑非笑地看了他一眼。
“……确实，”拜伦看了看高文，终于承认般地点点头，“还有点儿失落。”
“哦？”
“当年，我用了两年才学会气息防护，之后又用了三年，才学会危险感知，而那只不过是个两级的骑士技能，”拜伦摇摇头，“现在，一个训练几天的新兵就能随手放出一道灼热射线了。”
菲利普也轻声叹了口气，语带感慨：“我比你快，我这俩技能加起来用了半年。”
拜伦：“……你能不能感慨点别的？”
“我说过，时代要变了，”高文出声打断了这相声二人组，“这种变化是种必然，你们必须接受。”
拜伦怔了怔，苦笑着看向试验场：“有朝一日，那东西会放出死亡一指么？”
高文沉默片刻：“或许会的。”
“……那看来千塔之城倒塌之日也不远了啊。”
而在另外一边，琥珀稍微活动了一下因为长时间抬起而略有些疲惫的胳膊，随后再次抬起热能射线枪，拉动符文扳机。
射线枪前端似乎微微有一点热量产生，但这一次却没有光束被发射出来。
“老粽子！这玩意儿不能用啦！”
第二百四十四章
通讯大厅中，卡迈尔久久地注视着那九百七十二个已经永远沉默的席位。
一个个熟悉的名字在他脑海中划过，那些名字背后是已经开始在记忆中模糊的面容，他依稀记起了守望者团队刚刚进驻这座设施的那一天，当时大家在这里立下的誓言犹在耳畔。
自愿放弃生而为人的一切，以人类的名义，守望这座堡垒，守望堡垒中的希望和种子，直到度过漫漫长夜，直到灯火重燃，直到文明之光重新照耀这个世界。
守望者没有违背誓约，今天，最后一个守望者将实现一千年前的那些誓言。
卡迈尔站在大厅的最前端，站在当初那最后一条信息曾经投影过的墙壁前，符文护甲片在空气中摩擦着，他微微弯下了身子，向自己昔日的同僚们告别。
高文和赫蒂等人站在大厅的入口处，静静地等待着卡迈尔。
“先祖，您在想什么？”赫蒂看着高文的脸色，低声问道。
高文轻轻叹了口气：“想那些不合理的地方。”
赫蒂一脸疑惑：“不合理的地方？”
“这座设施的封锁，”高文轻轻摇了摇头，“这座设施是在一千年前封锁的，守望者和‘种子’们也是在同时进入了静滞沉睡状态，然而魔潮真正爆发却是在七百年前，这中间有整整三百年的时间提前如此之久，你不觉得这很没有必要么？”
“或许是因为学者们意识到了魔潮的可怕，他们认为当魔潮爆发的时候再进行封锁和沉睡会来不及，”赫蒂说着自己的猜测，“所以有必要在灾难真正爆发之前就储存一批沉睡的种子，这样有朝一日文明灭绝了，他们才好醒过来重建帝国”
高文不置可否，片刻后继续说道：“按照卡迈尔的说法，除了作为重建主力的‘种子’之外，负责看守堡垒的守望者都是昔日‘忤逆’计划的核心执行者，他们是最精锐的魔导师，最尖端的学者，每一个人的价值都无可估量，当忤逆堡垒完成使命之后，从这里撤离的全都是计划的外围工作人员，而真正的核心层、领导层、知情层，几乎全都进入了堡垒深处陷入静滞沉睡，而在外面，他们所送到帝都的那些‘成果’，也从未进入过公众的视线”
赫蒂皱起眉来，似乎意识到高文想说什么了。
而高文紧接着便说出了第三点可疑的地方：“最后，刚铎帝国似乎并没有把魔潮的警告告诉周边的邻国。”
“您是说精灵、矮人、兽人他们？”赫蒂扬起眉毛，“或许是帝国并不打算提醒他们？当年的刚铎皇室只想过要在灾难中保全人类文明，并没有想过要”
“不，当年的刚铎帝国和你想象的完全不同，”高文摇摇头，“自从进入星火年代后半叶，刚铎帝国便是这片大陆上最强大的国度，但这个人类帝国并不是依靠暴力与征服来和其他种族相处的当然也是由于深蓝之井的限制，刚铎帝国盛极一时却无法对外扩张，所以历代皇帝都选择了在维持帝国强盛的基础上和周边国度友好相处。
“从卡迈尔活跃的年代一直到后来的魔潮爆发三百年间，刚铎帝国正处于和精灵、矮人的蜜月期，尤其是精灵所建立的白银帝国，当年的‘十林盟约’让人类和精灵的关系达到顶峰，精灵王室有三分之一的后裔都在刚铎帝都进修，而人类商队的足迹则踏遍白银帝国全境如果不是关系这么紧密，魔潮之后精灵也不会那么热心地帮助人类难民。要知道，除了建造宏伟之墙之外，精灵还接纳了人类的南部开拓军团，现在大陆南部的高岭王国几乎就是当年精灵们帮着人类建立起来的。”
“所以如果人类早就知道了魔潮的消息，他们至少会去警告一下精灵，”赫蒂完全明白了高文的疑惑，“但卡迈尔完全没提到过这方面的事情他所知道的，一直都只有保全人类文明的那部分。”
“卡迈尔只是个技术人员，所以他可能并不知道高层的全部计划，但仅凭我掌握的情报，就可以肯定精灵们也不知道魔潮的消息，”高文点点头，“至少他们的平民对此一无所知。”
“所有的消息都被封锁了，”赫蒂轻轻吸了口气，“忤逆计划的大部分成员被封锁、静滞在这个堡垒里，他们的成果自始至终都没有对外公开，刚铎皇室既没有告诉民众有关魔潮的消息，也没有对大陆上的任何种族提出警告，如果一开始说这是为了防止引起恐慌而控制消息还有些道理，但直到魔潮爆发他们还在控制消息，这就有些难以理解了那些知情的人，他们到底是在怕什么？仅仅是担心人民的恐慌么？”
“我不知道，”沉默许久之后，高文还是只能摇摇头，“但我知道，他们所恐惧的，必然不只是魔潮本身那么简单”
高文并没有把他所有的疑惑告诉赫蒂，事实上除了关于当年那不合常理的“消息封锁”之外，他还感觉整个事件存在另一处违和：古刚铎皇室对魔潮规模的判断似乎也出了问题。
从他们发给忤逆堡垒的最后一条信息来看，他们显然认为魔潮之后忤逆堡垒中的就是人类最终的幸存者甚至可能是所有凡人文明中最终的幸存者，而事实上七百年前的魔潮不要说毁灭整个人类文明了，就连刚铎帝国都有一大批难民从废土中逃了出来。
用提尔的话说，七百年前的只是一场“小魔潮”而已。
当时的刚铎皇室显然产生了错误的判断，他们误把那场魔潮当成了可以毁灭整个世界的大魔潮
但这种误判真的只是神经紧张导致的失误么？还是说，七百年前爆发的那次魔潮其实本来应该足以毁灭世界？
一切现在都是个迷。
卡迈尔完成了最后的道别，他来到高文面前，微微伏下身子：“我耽搁了不少时间。”
“无妨，正好我们也在谈论一些事情，”高文停止和赫蒂的讨论，转头对卡迈尔点了点头，“放心吧，我会收敛这里的每一具遗体，然后把他们妥善安葬，世人将记住每一个人的牺牲。”
“我替他们表示感谢，”卡迈尔说道，“那么接下来，我将开启堡垒中残存的所有样品保管库，希望这些古老的东西能在这个时代派上些用场。”
在同一时刻，安苏与提丰的边界线上，年轻的骑士团指挥官正站在高高的指挥塔中，站在位于塔顶的房间里，透过窗户凝望着风雪中那道朦胧的山脉。
寒冬降临，一场大雪从两天前持续到了今天，在这自然的伟力面前，即便黑暗山脉也披上了一层银装素裹，随着山风吹过，远方的雪卷扬起来，在山间形成一片朦胧的帷幕，让那山与天地的界限都变得模糊起来。
安德莎温德尔知道，那条山脉便通向那个古老、腐朽、迟钝的王国，一群庸庸碌碌的守旧者盘踞在那片土地上，享受着先祖荣光的荫护，也阻挡着人类重新崛起的道路。
这个时代应当属于更新锐、更强大、更勇猛的变革者，提丰便是这样的变革者，这个伟大的帝国代表着人类的荣光，是古代刚铎帝国精神的体现而安苏则几乎是这一系列光辉精神的反面。
那个王国不但腐朽堕落，甚至还吞噬了她的父亲。
安德莎温德尔收视线，每当边境线上下起大雪的时候，她就会忍不住想起自己那位已经去世多年的父亲，那时候她还小，对父亲的记忆多半已经模糊，但唯有一点她记得很清楚，父亲就是在这样的一场大雪之后失踪的消失在堡垒西部的那片荒蛮土地上，音讯全无，甚至连尸首都没人见过。
没有人对此负责，提丰帝国历史最悠久、血统最高贵的家族之一失去了有史以来最优秀的继承人，但却没有人对此负责。
安德莎轻轻呼了口气，所有的情绪变化都被她隐藏在那双浅灰色的眸子里，她低下头，看着桌上那封刚刚拆开不久的信函，裴迪南大公的印信盖在信函上，而上面的内容则只有寥寥半页。
就和以往一样，祖父的信函中没有什么温情脉脉的话语，有的只是仿佛上级对下级的训诫和指令，安德莎要从那些生硬简短的词句中认真阅读很多遍，才能看出那隐藏极深的一点点关心之意。
这一次的信函仍然是在提醒她注意冬季的边境布防问题，不过信中又谈论了一些有关帝都的局势变化，老公爵似乎仍然将自己的孙女视作一个需要教导的对象即便安德莎已经成为提丰史上最年轻的狼将军，但裴迪南公爵整整大半生所养成的习惯还是不那么容易改变的。
安德莎的视线在信函上扫了一遍，最后停留在信末的那几句提醒上，那上面提及了最近传扬开来的那个“复活英雄”，以及对安德莎本人的指示，这位年轻的狼将军忍不住皱皱眉，最后还是微微叹息一句，对在门口待命的传令官说道：“去把索尔德林先生叫来。”
片刻之后，一个金发的精灵走进了安德莎的房间。
这是一个典型的纯血白银精灵，他身材高挑而纤瘦，穿着游侠的冬季猎装，皮肤白皙，容貌近乎无可挑剔，一头淡金色的长发披在他的脑后，如果不是还有喉结和眉眼间的一丝英气来说明他的性别，这位金发的男性白银精灵甚至更像是一位优雅而美丽的女士从外表上，这位“美丽的先生”甚至让人感受不到一点武力上的气势。
然而安德莎却知道这位白银精灵真正的实力，那是让她这个继承了狼将军称号的人类强者都为之惊叹的力量，这位以自由战士身份接受提丰帝国雇佣的精灵族外籍士兵是目前这处堡垒中最优秀的猎手和斥候，也是她能想到的、最适合执行渗透任务的人手。
“索尔德林先生，”安德莎对眼前的白银精灵微微点头，“我有一个任务要交给你。”
“乐意效劳，指挥官，”白银精灵索尔德林微微低下头，脸上流露出一丝微笑，“入冬之后，我已经很久没有找到满意的猎物了。”
第三百三十五章 帕蒂•葛兰
听到侍从汇报的内容，看到罗佩妮?葛兰脸上表情的变化，高文立刻就猜到发生了什么。
就如他所知，以及推测的那样——帕蒂?葛兰便是葛兰领的领主之女，而且那个小女孩现在的状态一定不怎么好，她之所以连接进入永眠者的心灵网络，恐怕也和她的身体状况有关。
高文掩饰着内心中的波动，脸上只是带着单纯的好奇：“葛兰女士，发生了什么事？”
“请不用担心，您在此稍事等候即可，”罗佩妮女子爵控制住了自己脸上的担忧神色，她对高文微微弯腰致歉，语调低沉而快速地说道，“我需要离开一下，很快就会回来。”
高文略一思索，点了点头：“……请随意，去处理你的事吧，不用在意我们。不过如果有需要帮忙的地方，我随时乐意效劳。”
罗佩妮女子爵快速地道了谢，然后便脚步匆匆地跟着侍从离开了会客厅。
高文看着对方的身影消失在门后，但直到最后都控制住了进一步询问的冲动，也没有提出任何想要和对方的女儿见面的想法——因为那太突兀了。
帕蒂?葛兰应该只是个十岁左右的孩子，他高文则是刚复活没多久，目前正在大南边开荒的边境公爵，这八竿子打不着的情况下突然要见对方的女儿也着实可疑了点，总不能拉着人家单身妈妈开口就是一句“老乡，我听说你家还有个闺女？”——真要那样的话自己一世英名肯定没了……
为了防止引发罗佩妮的警惕和抵触，他要让自己的言行自然一些才行，所以高文只是默默目送着女子爵离开了房间，他知道自己总能找到机会见上那个“帕蒂?葛兰”一面的。
挥手让那些聒噪的竖琴和七弦琴都安静下来之后，高文开始颇感兴趣地在会客室中转来转去，观察着那些来自前葛兰子爵的收藏品和创作品，一边看着那些颇有个人特色的事物，一边在脑海中回忆着关于前葛兰子爵的种种记叙和流言——那些事情距今短的只有数年，长的也不过是十几年前，但却已经在这个年代混乱的记事习惯和某些别有用心的扭曲中变得荒诞不堪，仿佛几百年前流传下来的黑暗故事一般。
在那些各种版本的流传故事中，前葛兰子爵是一个深受恶灵或者遗传疾病困扰的精神病人，他同时兼具着智慧过人和精神癫狂的特点，他用充满智慧的手腕聚敛财富，但又把财富肆意挥霍，败坏着家族的传统和名声，将领地上的秩序搞的一片混乱，他曾经是年轻一代南境贵族中的佼佼者，是无数贵族小姐心中的理想情人，但他最后却堕入了对禁忌知识的渴求中不可自拔，甚至自身都最终丧命在魔法实验室里……
高文脑海中不断拼凑着那些真真假假的故事，那些故事里有一大半都是琥珀派人调查的结果，当他再度把那些故事梳理了一遍之后，他转过身对正在舔盘子的半精灵点了点头：“吃饱了么？”
“吃饱啦吃饱啦！”琥珀特别没出息地拍拍肚子，“看你这表情这个语气……肯定又要让我干活吧？”
“不是很麻烦的事，”高文笑了笑，“你去城堡大门口一趟，去看看那扇门……”
……
在傍晚的舞会开始之前，罗佩妮?葛兰终于再度出现在高文眼前——当然，琥珀比她更早一步回到高文身边。
这位女子爵的脸上带着一丝疲惫之色，但情绪显然已经平静下来，高文见到她之后带着好奇很自然地问了一句：“刚才我听到了侍从的话，帕蒂?葛兰是……”
“是我的女儿，”罗佩妮女子爵淡淡地笑了起来，似乎唯有在提及自己女儿的时候，她脸上的笑容才会柔和自然一些，“她的身体不是很好……”
“希望她能早日恢复健康，”高文说道，“有机会的话，我想看看那个孩子——我的领地上有一位相当优秀的德鲁伊，说不定能有所帮助。”
罗佩妮脸上的表情更加柔和，和高文说话时的语气也比之前真诚了些许：“感谢您的仁慈，但恐怕并没什么德鲁伊能治好帕蒂的病。当然，您可以去见她，我想帕蒂应该也很高兴可以认识像您这样传说中的人物——她小时候经常听您的故事。”
舞会如期开始了。
在葛兰堡最大的宴会厅中，美食美酒摆满餐台，葛兰家供养的演奏者们在大厅角落的一座木台上演奏着舒缓优美的安苏宫廷音乐，身着盛装的绅士和淑女们走入宴会厅，在这繁盛奢华的地方展开他们贵族式的社交，而这些来自葛兰领周边的中小贵族或贵族子嗣们都没有忽略那个坐在大厅尽头平台上的人——时不时有人把视线投向那个高出地面的地方，看着正在上面交谈的塞西尔公爵和葛兰女子爵，并猜测他们究竟在谈些什么。
高文其实只是在和罗佩妮闲谈，他在看过这场舞会的规格，现场所用餐具的质地，乐师的数量和服饰之后微笑着称赞了一句：“一场不错的舞会。”
“能得到您的这般评价是我的荣幸，”女子爵答道，“我已经尽我所能让这场舞会能配得上您。”
高文只是轻轻点了点头，而在接下来的某个瞬间，他注意到了罗佩妮?葛兰看向大厅中那些贵族成员时的一丝眼神变化。
那是深沉的敌意，是蔑视，是一丝近乎仇恨的火焰。
这一丝眼神变化被隐藏的很好，如果不是高文正好捕捉到，恐怕以他的观察力也会忽略过去。
高文嘴角泛起一丝笑意，用很随意的语气说道：“今天出现在这里的，有多少在十天前也曾出现在卡洛夫?霍斯曼伯爵的宴会场中呢？”
罗佩妮?葛兰的表情似乎僵硬了那么一瞬间，但她所有的异样都转瞬即逝，在下个瞬间，她已经坦然自若地开口了：“看来哪怕七百年过去了，这片土地上发生的事情仍然瞒不过您的眼睛。”
“不，有很多都能，只不过我恰好在事后知道了其中一两件而已。”
“……霍斯曼伯爵用不光彩的手段窃取本属于您的财富，幸而葛兰领没有染指其中。”女子爵在沉默两秒之后说道，并且不动声色地规避了高文一开始的问题，没有把话题引向那些聚集在这里的贵族成员们。
但高文本身也不是追究这件事来的，他只是随口提了一句，看了看罗佩妮?葛兰的反应，随后便假装忘记了这个话题，转而突然冒出一句话来：“你的丈夫，在我看来是个了不起的人。”
“……那个了不起的人，只给我留下了一团混乱。”
高文微微笑了一下，转头看着那些在宴会厅中翩翩起舞，谈吐优雅，仿佛舞台剧演员一样拿捏着腔势的南境贵族们，突然间，他的视线被宴会厅门口门缝里一个模模糊糊的影子吸引了。
他看不清那是什么，但他知道确实有人在门缝那里——因为旁边的罗佩妮?葛兰已经站了起来，并带着惊讶和紧张、担心的神色看着相同的地方。
这位女子爵显得有点无措：“公爵阁下，请允许我先……”
高文此时已经站了起来：“不用在意，去吧。”
女子爵几乎是立刻便离开了自己的位置，她从大厅侧面快速穿过，走向宴会厅的大门，而高文则很自然地也跟了过去。
宴会厅中有人惊讶地注意到了这一幕，但在罗佩妮摆手示意之后，音乐声继续响起，参加舞会的贵族们便没有离开，但很多人的注意力显然已经到了大门那边，并跟随着罗佩妮和高文的身影。
罗佩妮推开宴会厅的门，高文站在她的身后向外看去。
一张用木头打造的、带有轮子的椅子停在门外的走廊上，一个略有些惊慌的女仆站在椅子后方，一个蜷缩的小小身影坐在椅子里面。
那个小小的身影是个女孩，她身上披着白色的、被特殊裁剪过的“衣服”，那衣服只有一只衣袖，腰部也有着很大的开口，因为穿着它的人皮肤脆弱溃烂，恐怕已经不能接触任何布料；她用一个歪歪斜斜的姿势坐在椅子里，数根皮带将她的身体固定在那里，以防止她滚落下去；在她的裙摆下，一条腿已经从膝盖被截断，干瘪萎缩的残肢无力地搭在椅子上；她的半个躯干仿佛被烈焰炙烤过，皮肤焦黑起皱，又随处可见开裂、结痂之后形成的层层伤疤，一团扭曲怪异的血肉粘连、生长在她那焦黑起皱的半个身体上：那是她曾经的一条手臂。
她就这样像个破破烂烂的洋娃娃一样被绑在椅子上，头颅艰难地支撑起来，并不断地轻微抖动着，似乎难以让自己的脖子固定在任何角度。
但她仍然有一双明亮的眼睛，那双眼睛正好奇地盯着高文。
她三分之一张脸上都是丑陋扭曲的紫红色伤疤，但她还是笑了起来，看起来很开心的模样：
“你真高！”
随后，她又补充了一句：“就和爸爸在故事里讲的一样！”
高文在椅子前蹲下身，让小女孩不必再费力地抬着头，他看着对方那双明亮的眼睛，唯有这双眼睛，还是和梦境之城中那个活泼的女孩一模一样。
“你好，帕蒂。”
第四百八十九章 赛文•特里
法兰贝朗和他的神官团躲进了教堂区，并直接锁死了教堂区的大门，而这慌乱之中下意识的逃避行为，或许是他一生中做出的最愚蠢的决定。
他把外城区拱手相让，也把圣光教会最后的凝聚力打了个粉碎。
在这之后，时间过去了三天。
三天前那场彻底失控、闹剧一般的异端审判以教堂区的彻底封锁作为结局，随后整座城市便被异样的气氛包围了起来。
当时聚集在火刑平台周围的平民在眼睁睁看着教堂区大门关闭之后又聚集了很长时间，可是最终也没有人做出什么冲击教堂、打倒神官之类的妄为之举，相反，他们最终还是稀稀落落地退散了，然而琥珀却很清楚，散去的只是人群，人心里的火焰却已经点燃。
这之后的三天，就是让火焰越烧越旺的三天。
连续三日，塞西尔人的“传单炮击”没有一天中断，在每天的早、中、晚，都会准时有一轮炮击到来，纷纷扬扬的传单会伴随着特制的弹筒来到卢安城上空，随后被魔法力量吹散飘落，撒入整座城市。
这些传单不但会落在外城区，也会落在内城的教堂区，而这一次，教堂区的神官们终于彻底放弃清理这些传单了。
他们任由这些传单在城市里飘的到处都是，甚至铺满了教堂的屋顶和庭院，他们任由外城区彻底失去控制，并仿佛彻底放弃了重整秩序的念头。
外城区的民众开始公开地收集那些落进城里的传单，开始公然讨论教堂里的神官，他们在街头巷尾聚集，在家家户户之间联络，在白天，一波又一波的人来到教堂区前的广场上，盯着那封锁的大门怒目而视，在夜晚，则有无数星星点点的烛火在街道之间移动，烛火的阴影中传来公然攻击教堂的言谈。
宵禁制度已经彻底失效，外城区正陷入一种诡异的、平静和亢奋混杂、冷漠和疯狂并存的局面，卢安城里仿佛已经蔓延起了腥甜的血腥味，可是位于城市中心的教堂区里，一切却反常地彻底安静下来。
自从法兰贝朗进入大教堂之后，再也没有一个神官或教廷骑士看到那位主教从里面出来……
第四天的夜幕降临了，位于广场附近的隐秘据点内，军情局干员们正聚集在房间中，摇曳的烛火点亮了这个不大的房间，绰号“瘦子”的干员站在桌旁，汇报着刚刚收集到的情报：
“教堂区的大门仍然封锁着，从外城区的高处可以看到小教堂区的情况，但大教堂的动静完全不清楚。法兰贝朗似乎把里面的大教堂也锁住了……”
另一名军情局干员也站起来：“没有发现教堂区的神官有逃亡迹象……”
“平民们自发地堵住了各个路口，我们之前散播消息说大教堂的神官准备逃亡，现在看来这些消息奏效了。”
“有一部分被滞留在外城区的教会士兵主动解除了武装，他们从外城区的几个驻点走出来，相互绑着，来到街头向平民讨取食物我们想办法引导着居民分了一点食物给那些教会士兵，现在那些士兵是自己人了。”
琥珀一边听着部下们的汇报，一边静静地摆弄着手中的匕首，她似乎在等待着什么，那双长长的精灵耳在空气中微微抖动着，并时不时敏锐地转向某个方向，一脸心不在焉的模样。
一名部下终于注意到了自家老大的情况，忍不住好奇地问道：“头儿……您在听么？”
“我在听，”琥珀随意摆了摆手，随后耳朵再次抖了一下，“不过暂时停一下吧，我们今晚有客人。”
军情局干员们愕然地相互对视了一眼，而琥珀则手腕一抖，前一秒还在摆弄的淬毒匕首便悄无声息地被她收了起来，随后几乎是同时，敲门声突兀地响起。
“去开门吧不要动武。”
站在门口附近的军情局干员得到琥珀的指示，立即上前开门但虽然琥珀说不要动武，这名干员还是把手放在了腰间，那里有护身的短剑。
门打开了，一个身穿普通麻布衣服，又瘦又高，褐色短卷发，看上去像是平民的中年人站在门口，他身后还站着两个人，同样是粗布衣服，平民打扮。
高瘦男人看了房间里一眼，脸上明显带着一丝戒备和紧张，而房间里的军情局干员们也同样戒备地看着门口的“客人”，并且几乎是在同时，他们每一个人都下意识地绷紧了全身的肌肉：
门口站着的三个人虽然都穿着粗劣的麻布衣服，但他们绝不可能是平民这三人皮肤饱满光泽，神色虽然紧张，眼神却很明亮，他们显然在近期都没有挨过饿，而具备这种特征的人……只可能是从教堂区出来的！
就在气氛陡然变紧张的时候，琥珀的声音从房间最深处传了出来：“让他们进来吧，我知道他们要来。”
门口的干员盯着眼前的三人，稍稍退开一步让出进屋的路，等这三人进屋之后，他立刻探头出去飞快地看了一眼外面的情况，确认没有人埋伏或跟踪之后才迅速退了回来，把门关好。
进屋的三人在数双视线紧盯之下来到了琥珀面前，后者则上下打量着那个明显是领头人的高瘦男人，片刻之后主动打破沉默：“我还以为你们不会出现那我就只能采取备用方案了。”
那个又高又瘦的男人露出一丝苦笑：“……我们找了你们很久，却没想到你们竟然就隐藏在距离教堂区这么近的地方，简直是在我们眼皮子底下。”
“越危险的地方越安全，就如越虔诚的地方越没有信仰，”琥珀随口一句话让眼前的高瘦男人脸皮抖动了一下，随后她不给对方反驳的机会便紧跟着说道，“介绍一下自己吧，我的部下可好奇着呢。”
“……赛文特里，”高瘦男人沉默了片刻，随后略有些纠结地说道，“低阶牧师，西部小教堂的管理者。这两个是我的朋友阿迈尔克里特和科尔曼罗尼。”
琥珀点点头，随口对身边的部下们解释道：“这个叫赛文特里的人是我招呼来的，我偷偷在他身上塞了个小纸条，约定让他来。”
房间中的军情局干员们略有一些惊愕，但在这里的人都是琥珀亲手培养出来的，他们几乎瞬间便意识到了眼前这三个从教堂区跑出来的神官意味着什么，便没有人发出质疑，而是静静关注着事情的发展。
“说实话，我本以为会只有你一个人来的，”琥珀则看向那个名叫赛文特里的神官，语气中略有些玩味，“在听到有三个脚步声的时候，我几乎要给你判死刑了。”
赛文特里没有理会琥珀隐隐约约的威胁，而是好奇地问了一句：“为什么偏偏联络我？”
这位又高又瘦的中年神官，正是之前在异端审判广场上身披麻袍、赤足走路、被戒律修士看管的受惩戒神官之一，然而当时受到惩戒的神官并不只他一个，这让他感觉分外好奇。
琥珀随口答道：“曾经有一个在南境传教的牧师路过卢安城，他的名字叫莱特。”
“莱特……那个大个子？”赛文特里短暂错愕了一下，紧接着便反应过来，“啊，那我明白了……看来他果然在你们那里。我记得他，自从神术改革之后，便很少再见到他那样的古典派牧师了。他最近情况怎么样？”
“还行，圣光之神把他甩了，然后他又把圣光之神甩了，现在他自己搓自己的圣光，而且正带队教别人搓圣光，”琥珀耸耸肩，“关于他的情况一时半会说不明白，我只告诉你一句话：莱特说过，假如卢安城中还有最后几个人抱持着良知，那么赛文特里必然是其中之一。你就是这么被选上的。”
“抱持良知竟然成了神职者的稀有品质么？”赛文特里的语气中带着莫大的嘲讽，然而嘲讽之后他的表情还是很快恢复了正常，他看着眼前的矮个子半精灵，以及房间中的军情局干员们，脸上的表情异常复杂，“你们……或者说你们背后的那位公爵，到底想要什么？”
琥珀微微一笑，委婉而礼貌地说道：“想要让圣光教会滚出去。”
赛文特里脸上的皮肤再次抖动了一下：“你们就不怕我立刻去大教堂告发你们么？”
“这么蠢的话就不要说了，会让我一并怀疑莱特的眼光的。事到如今，你们应该不至于看不清形势吧我们会担心你的告发么？另外……你认为圣光教会还能在南境站稳脚跟么？”
赛文特里的脸色阴晴不定，他似乎想反驳些什么，然而在他开口之前，琥珀突然从身旁的桌子上拿起了一张纸递到这位神官面前：“看一眼吧。”
赛文特里好奇地接过了那张纸，他刚开始还以为这又是塞西尔人印制的传单，可是在看到上面的内容之后，他的表情凝固住了。
那是一份报纸，日期是昨天，报纸上第一版用硕大的字体写着一行标题：
在这行令人惊悚的标题下面，赛文特里神官看到了令他头晕目眩的画面：在栩栩如生的黑白画像上，正是卢安城的教廷骑士和教会士兵拖拽着被殴打的奄奄一息的平民们走上火刑台的场景。
这本来在近年已经很常见的异端审判画面，由于拍摄者的角度和广场背景的氛围，显得格外狰狞可怖。
“这是报纸我不知道你们在被封锁的情况下是不是听说过这个，但我可以告诉你，这东西遍及整个南境，每周发行两次。你觉得这几天撒进城里的传单多不多？事实上……那些传单根本就是印刷这些报纸的边角料而已。”
赛文特里颓然地松开了手中的报纸，他所有的坚持和侥幸心态都荡然无存了。
原来……卢安城中那可怕的、铺天盖地的传单，只是塞西尔人所有行动的冰山一角。
一想到眼前这些人在卢安城里潜伏了多久，想到这些人通过某种魔法力量把卢安城里的情况传出去了多少，这位神官便感觉不寒而栗。
而这一切……都是那个可怕的开国英雄，高文塞西尔一手策划的吧？
“放逐了圣光……你们能得到什么？”
这个虔诚的圣光神官终于开口了，他的声音沙哑的把自己都吓了一跳。
“你搞错了一件事，我们从一开始就不打算放逐圣光，”琥珀立刻纠正对方的说法，“我们要放逐的，只是教会而已放逐了教会，人民才能得到圣光。”
“放逐教会？”赛文特里那颗已经快要沉沦到底的心突然跳了一下，他似乎把握到了重点，“你们的意思是……”
“新的圣光秩序……哈，我真没想到我竟然会跟一个圣光神官讨论这种东西，但谁让这是我的工作我们会建立新的圣光秩序，而这一切，只需要你们小小的配合。”
第五百四十九章 侦察
巨龙的出现，让高文对黑暗山脉南麓那片神秘的冲击坑产生了更大的兴趣。
不管那是什么东西，它显然能引起巨龙的注意——那么上一个引起巨龙注意的东西是什么呢？
是被魔潮污染的塞西尔。
退出卫星连线模式之后，高文静静地在书房中思考片刻，随后命琥珀去叫来了赫蒂和拜伦。
当听到高文准备亲自去黑暗山脉南麓查探情况之后，赫蒂顿时被吓了一跳：“您要去山脉南部？！”
“那边发生的事情让我很在意，”高文没办法跟现在的赫蒂解释什么叫卫星监控，只能这么说道，“宏伟之墙过载还是在不久前发生的事，现在废土附近又发生了新的变动，我们必须搞清楚情况。”
“但那边太危险了，”赫蒂忧心忡忡，“越过黑暗山脉，便等于直面废土……”
“我面对过，不止一次，”高文打断赫蒂的话，“而且即便越过黑暗山脉，也不等于进入了废土范围——这中间还有黑森林和带状平原。严格来讲黑暗山脉南麓仍然属于‘文明疆域’的一部分，以我的实力，再带上一队精锐，要在那边活动是没什么问题的。”
看着高文坚决的态度，赫蒂意识到自己恐怕是没办法劝阻了。
先祖做事一向深谋远虑，他对这件事如此在意，背后一定有着非常重要的理由。
但就在赫蒂准备点头，高文准备和拜伦讨论一下人手事宜的时候，一个声音突然从书房门口方向传来，打断了所有人的动作：“老朋友，恐怕你暂时不必翻越山脉了——忤逆要塞里有些情况。”
高文抬起头，看到索尔德林正站在那里。
……
当“地震”发生之后，索尔德林立刻收到命令，他带领一队精锐钢铁游骑兵进入了忤逆要塞，沿着要塞主廊向南检查，以确认这座古老的刚铎建筑是否受到了山体震动的影响。
事实证明，这个命令不但及时，而且非常有必要。
依靠现代化魔网系统驱动的魔晶石灯照亮了古老悠长的要塞长廊，高文带着琥珀、拜伦与赫蒂，跟着索尔德林向要塞的南部深处前进着。
一队全副武装的钢铁游骑兵战士与他们同行，而在走廊两旁，还可以每隔一段距离便看到站岗的哨兵，越是往要塞南部移动，路上的岗哨就越多。
“地震发生之后，忤逆要塞兵工厂的负责人发来报告，说是从南部大长廊传来巨响，”索尔德林走在高文身旁，一边走一边语气沉稳地说道，“在南部几个作业区的工人也听到了巨响，而且有明显震动，我担心整个南部区域垮塌，便疏散了这一区域的工人，并沿着主廊一路检查……”
悠长的走廊渐渐到了尽头，一扇格外沉重、巨大的隔离门呈现在每一个人眼前。
这是忤逆要塞的南部隔离门，在这道沉重的大门对面，便是被称作“暗影实验场”的巨大洞穴，高文还记得这个地方——就是在这里，琥珀通过暗影界跳跃抵达缔约堡，目睹了弗朗西斯二世遇刺的现场，也带回了埃德蒙王子和万物终亡教徒暗中勾结的关键证据。
由于要塞其他地区的开发和探索还没有完成，目前的“暗区工业区”也暂时用不到这么大的地方，所以在那次事件之后，“暗影实验场”就暂时被封存了起来。
索尔德林来到暗影实验场的大门前，激活了大门的魔力机关，伴随着一阵吱吱嘎嘎的机械运转声，新安装的魔力机关驱动着沉重的隔离门缓缓向两旁打开，门对面的情景呈现在所有人眼前。
“说实话，我当时也被吓了一跳。”索尔德林说道。
大门对面，宽广的洞穴中浮动着一层稀薄的雾霭，在高文的视线尽头，洞穴的南部正洒进一片天光——那里有一道极为广阔的开口，天光和薄雾显然就是从那里透进来的。
“可能是山体坍塌导致的——之前那次‘地震’引起的二次坍塌，一部分山岩剥落了，把原本封闭的暗影实验场洞穴和外面连通了起来，”索尔德林不紧不慢地说道，“这些渗透进来的雾气有微弱的魔潮气息，但好在非常稀薄，属于已经衰退到近乎无害的‘边界雾霭’。”
“……黑暗山脉南部……”拜伦目瞪口呆地看着洞穴尽头的那道裂口，喃喃自语，“老天爷啊……竟然被打通了……”
琥珀也是同样的目瞪口呆：“原来这个暗影实验场竟然和南部山壁这么近的么？”
“立刻调集一个大队过来，携带轻重型火炮，布置在裂口附近，”高文猛然转向拜伦，语速飞快地说道，随后又看向赫蒂，“调集工程队，在裂口附近修筑工事，设置护盾发生器，另外……带足够的瑞贝卡水晶过来。”
如果情况恶化，他不介意直接炸塌整个南部要塞区来封堵这个缺口。
拜伦和赫蒂意识到情况的严重性，迅速回应了高文的命令：“明白！”“是！”
“我是想去黑暗山脉南边看看……”高文扭头看向已经和外界打通的暗影实验场，语气中带着浓浓的无奈，“但我可没想要这样过去啊……”
……
从塞西尔城紧急调来的士兵和工程队伍很快便抵达了暗影实验场区域，在先期抵达的钢铁游骑兵战士配合下，他们以最快的速度在洞**建立起了一道防线，并开始依托这道防线建设临时的防御工事，而在这整个过程中，高文都没离开这道裂口半步。
直到魔导炮在洞穴裂口附近架起来，直到大量武器弹药被送到南门走廊，高文和赫蒂等人才终于松了一口气。
高文带着琥珀来到了洞穴南端，两人攀上那些坍塌破碎的巨石，眺望着外面的广阔景色。
一片覆盖着稀薄雾霭、呈现出紫黑色泽的山坡在他们眼前延伸出去，这里是黑暗山脉南麓中段较为平缓的山地，而在山坡尽头，顺着山势一路向下延伸的，是无边无际的黑森林。
参天巨木在混沌魔能侵蚀下呈现出扭曲变异的狰狞姿态，所有花草灌木都不再是人们熟悉的模样，那些混杂着荆棘、毒囊、腐肢以及肿胀腺体的植物在污浊的风吹拂下不断发出沙沙的响声，其中一些甚至在山岩之间缓缓蠕动前行，而一些尤为令人不安的阴影则在那些变异扭曲的植物之间一闪而过，令每一个目击者凭空产生无数可怕的联想。
那就是黑森林，在所有史诗、传记、诗篇中被浓墨重彩描绘的黑森林，它是魔潮污染的产物，是正常的自然世界向混沌魔能妥协的结果，它可以吞噬所有不够谨慎的探险者——然而，它只是魔潮最边缘的区域罢了。
这里离宏伟之墙甚至还有数百公里之遥。
“这就是文明世界的边界么……”琥珀站在高文身旁，这个一贯天不怕地不怕的半精灵在亲眼看到黑森林之后都忍不住紧张起来——尽管她也曾站在黑暗山脉顶部的哨站上眺望过南麓的黑森林，但那种隔着遥远的安全距离、站在高高的山巅上俯视下来的视野显然无法跟眼前这近在咫尺的冲击相比。
现在她就站在这里，距离最近的黑森林边界只有数百米远，她甚至能闻到从南边飘过来的腐朽之气——虽然这多半是心理作用导致的错觉。
“我们曾经有机会把这个边界向南推的，一百年前，魔潮气息减退的时候，如果那时候开拓精神还在，安苏人可以一直把南部边境推到宏伟之墙旁边，然后在那里建起更加可控的屏障——可惜安苏错失了这个机会，人类才把这里拱手相让，”高文叹息着，“黑森林已经没救了，腐化到这种程度，恐怕就是巨鹿阿莫恩爬起来也救不了它。”
一边说着，高文一边抬起头来，看向西南方向。
根据脑海中的卫星视图比对结果，那个神秘出现的冲击坑应该就在西南不远的地方。
山体崩塌导致的缺口确实是个巨大的隐患，但这个隐患也不是没有好处——现在，忤逆要塞已经将塞西尔和黑暗山脉南部区域连通起来，古刚铎人在一千年前建造的这座设施此刻竟成了一条穿山通道，通过这条通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵达南部地区了。
而且借助忤逆要塞内部的便利通道，还可以把大量物资直接送到黑暗山脉南麓，等到这边的工事稳固之后，将整个“暗影实验场”改造为一个前进堡垒或许也是个好主意。
琥珀看到高文突然就看着远方陷入了思索，憋了半天终于忍不住打破沉默：“喂，你看什么呢？”
高文随口说道：“既然已经到这边了……正好可以过去看看情况。”
“……你还没忘这事儿呢啊？！”琥珀吃了一惊，“不就是山体崩塌么——你看看这附近，这不就是？”
“这里是在第一次‘地震’之后崩塌的，最初的‘震源’可不在这里，”高文看了琥珀一眼，“根据我的感知，西南边似乎有异常的魔力波动。”
传奇强者的“感知”是个万能的理由，琥珀只能相信高文的判断，但看着远处那茂密到令人生畏，遍布着各种疯狂变异植物，里面还不知道藏着多少危险魔物的黑森林，这位半精灵小姐就感觉头皮发麻：“你该不会是要我跟你一起去吧……我对黑森林可过敏啊……”
“你当然得跟着，”高文看了这个怂包一眼，“不过我得先开个道出来——拜伦骑士，过来一下。”
拜伦快步跑到高文面前：“大人，您找我？”
“我准备调查一下那个方向，”高文抬手指着西南部的山坡，“应该是在黑森林范围内。”
作为一个佣兵出身，有着丰富冒险经验的半路骑士，拜伦立即反应过来：“哦，好的，我这就组织一批擅长侦查的……”
“不用，侦察兵让索尔德林那边准备就行，”高文打断了拜伦的话，“你调十八门中型‘正义’轨道炮过来，我给你几个参数，你朝那边炸一条路……”
拜伦一懵：“……大人，您不是说侦查么……”
“对啊，火力侦察。”
旁边的琥珀一听这个，也一脸萌圈起来：“我怎么记得你上次跟我讲的火力侦察好像不是这个意思……”
“但是这里是文明边界之外，是废土边缘，”高文微笑起来，他拍了拍琥珀的肩膀，又看着拜伦，“记住，在这片废土上，唯一的活命诀窍就是摧毁一切威胁，唯一的安全准则就是什么都不安全，唯一的侦查，就是火力侦察。”
第六百零二章 贝尔克•罗伦
铺着天蓝色地毯，陈设着大书架、名贵油画、银质灯架的房间内，贝尔克?罗伦恭敬地站在书桌前，向坐在桌后的埃德蒙?摩恩汇报着他在东境的见闻。
身穿黑色外套，已经蓄起胡须的年轻王子表情严肃而认真地听着报告中的每一句话，贝尔克则始终维持着发自真心的敬意，不愿让自己的报告有丝毫瑕疵：
“霍尔郡、伦塔特尔郡两地的匪患已经平息，在他们的藏身处发现了一批没有标记的金币，通过寻物法术鉴定，初步判断这些金币确实是来自当地领主——在您颁布了相关的管制法令之后，仍然有一部分地方贵族在私下豢养‘黑手套’……”
“这已经是明令禁止的行为，必当严惩，涉事贵族有两个选择，要么减一级爵位，要么上交半数土地或价值相当的金钱。”埃德蒙?摩恩脸色不愉地说道。
接着，贝尔克又报告了东境后方的一系列变化和现状，也提及了白沙矿业公司最近的活动，埃德蒙则根据他汇报的情况作出了各种各样恰如其分的安排，有一些是贝尔克无法处理或有他人处理的事情，埃德蒙也会稍微谈一下他的处置方案，或者与眼前的年轻侯爵进行一番开诚布公的商谈。
坦率，认真，公正，充满耐心。
不管与埃德蒙?摩恩接触多少次，贝尔克心中都会忍不住浮现出与之类似的字眼。
他看着这位与自己年纪差距不大的王子，看着对方认真思索问题的解决办法，提出各种各样让人钦佩的方案，能够感受到对方是真的在努力治理这片土地，在想办法把繁荣带给这个王国，而这份信念与行动，正是让他发自真心效忠对方的原因。
然而……阴暗的角落仍然存在。
贝尔克心中泛起一丝失落和纠结，而在他开口之前，埃德蒙就注意到了他的表情变化，王子投来视线：“贝尔克，还有什么情况？”
贝尔克皱了皱眉，并未隐瞒：“殿下，在东境不少地区，您的农奴自由法案出现了意料之外的……挫折。只有少数农奴真正得到自由民身份，大部分……仍然被束缚在土地上，受此情况影响，这些地区的土地改革几乎没有任何进展，工厂也招募不到任何人手——甚至连培训都无从展开。”
埃德蒙静静地看着他：“为什么？”
“各种各样的原因——但大部分是由于土地主人设置的障碍。他们有的要求农奴赎买‘份地’才能获得自由，有的要求农奴上交第一年的全部收成，有的则在宣布农奴获得自由民身份之后直接将其赶离了农庄或果园……”
埃德蒙微微闭了下眼睛，似乎在让自己的呼吸维持平静，随后他张开眼，眼眸深沉：“所以，获得‘自由’的农奴反而活不下去，是么？”
“是的，他们最终不得不回到主人身边，‘自愿’回去……”
这一次，埃德蒙沉默了更长的时间，直到半分钟之后，贝尔克才听到前方传来一个平静的声音：“我知道了。”
“殿下，我们或许应该……”
贝尔克迫不及待地开口，然而开口到一半就被埃德蒙打断：“贝尔克，我会与罗伦公爵商议此事——关于土地，他经验更加丰富。至于你，有一项新的任务。”
贝尔克虽然还在思考那些农奴的事情，但忠诚让他立即响应了王子的新指示：“殿下，请您吩咐。”
埃德蒙的表情严肃起来，他端起手边水杯，喝了口水润润喉咙，随后才沉声说道：“关于最近越发猖獗的邪教活动，关于那些万物终亡教徒……”
……
走出城堡主厅大门之后，贝尔克?罗伦的脚步显得比之前还要沉重。
他原以为东境那些陈腐的保守派贵族和流窜盗匪、受蛊惑民众便已经是莫大的阻碍和难题，却没想到在这索林堡地区，还有着另外的巨大的麻烦。
万物终亡会……这么一个只敢在阴沟里鼓捣些阴谋诡计的黑暗教派，什么时候已经变成了如此巨大的危害？他们竟然还把手伸向了宏伟之墙，伸向了刚铎废土？！
按照王子殿下的说法，那些邪教徒在王国内部的腐蚀和蔓延早已超出人们预料，他们在贫民中传播，在市民中传播，甚至在超凡者，在贵族之间传播，他们的末日理论明明荒谬又疯狂……但为何有那么多人就是会前仆后继地去相信，去自毁？
一阵寒冷但却令人精神一振的北风吹来，贝尔克激灵一下子清醒，他这才注意到外面的风雪不知何时已经停息，此刻唯有大片大片的银白覆盖在庭院、小径和屋顶上。
侍从骑士牵着马走了过来，在年轻侯爵身旁恭敬弯腰：“大人，您要……”
贝尔克挥了挥手，让侍从骑士退下：“把马牵回去吧，我要去城里走走——步行。”
在这个时节，大部分有人聚居的地方都已经转入萧条冷清，即便是作为圣灵平原东部地区有名大城的“索林堡”也不例外，在温暖的城堡之外，平民居住的整个城区都寒冷冷清，行人稀少，哪怕走在最宽阔的街头上，能看到的路人也相当有限。
但事实上，能在街头看见平民路人就已经是热闹繁荣的体现了——至少还有人愿意在这寒冷的天气里出门，至少还有最基础的商业活动、社交活动在这座城市的平民阶层中运转，这一点在寻常乡下是很难看见的。
贝尔克没有骑马，也没有穿戴铠甲，只是身披一件狼皮大氅，内衬骑士常服，随意漫步在索林堡西城区的街巷之间。
自从东境军团占领这座曾属于王室的城市之后，他还没机会以如此随意的姿态于街头漫步，作为东境守护公爵的继承人，他总是有无数的事情需要学习和忙碌，今天他虽然接受了王子安排的新任务，但这个任务同时又不是立即能展开的——他首先需要安排手下去收集汇总周边区域异端祭祀、人口失踪、异常疾病传播等方面的情报，随后才能亲自行动，而在这之前，他终于有了一点点的闲暇时间。
可惜这闲暇时间是在冬日，他没有机会看到太多民间有趣的景象。
漫无目的地行走，看着冷冷清清的街道，贝尔克终于叹了口气。
确实看不到什么，冬日散步最为无聊。
年轻的侯爵转过身，准备离开这个地方。
然而就在他迈步之前，一阵突兀的声音突然传入了他的耳朵。
那声音中混杂着咒骂和击打身体的动静，还隐隐有一些压抑的闷哼。
贝尔克皱了皱眉，看向声音传来的方向，那还在两个街口之外——寻常人的听力绝对听不到的距离。
他迈步向前，身影在近乎空旷的街道上划过一串幻影，几秒种后便来到了那处巷口，也看到了发生在小巷子里的事情——
几个身材高大健壮的男人正围在那里，对着一个已经蜷缩在地上的瘦弱身影拳打脚踢，高声咒骂着粗鲁不堪的话语，而在他们附近的地面上，一个木盆被打翻在地，十几件衣服散落在周边。
这令人厌恶的场景让贝尔克脸色阴沉下来，他立刻喊道：“住手——你们在做什么？！”
突然响起的喊声让正在施暴的人一下子停了下来，他们扭头看向声音传来的方向，本来一个个脸上还带着怒气，似乎想要教训插手的人，但在看清巷口的高大年轻人之后，这些人几乎瞬间就目瞪口呆地静滞下来，并伴随着几声倒吸凉气的轻响。
“大……大人……”
有人嗫喏着开口了，贝尔克看向那个出声的人：“这里发生什么事？”
在看到这些人强壮的身材、较为整洁的衣服以及他们瞬间认出自己的表情后，他已经隐隐约约猜到了他们的身份。
“大人……我……我们在教训一个犯罪的人，”最先开口的那个人战战兢兢地说道，“她……她是个洗衣女，但她偷了雇主的衣服……”
她？
贝尔克低下头，看到那个之前因殴打而蜷缩在地的瘦弱身影正一点一点地爬起来，哆哆嗦嗦地爬向那些散落在地的衣服以及那只木盆，她枯黄干燥的头发散乱地披在脑后，穿着一件已经看不出原本颜色的破旧衣裳，腿上还绑了许多破布条来抵御寒冷，她抬头看了一眼，露出一张没有太多血色、因营养不良而干枯发黄的脸。
她是个女的，一点都不漂亮，只有眼睛给贝尔克留下了一点较为深刻的印象。
但如果她很漂亮的话，她在这里面对的恐怕就不只是拳打脚踢了。
贝尔克低着头，平静地看着那个正在捡拾衣服的洗衣女——那些衣物有一些还残留着水分，已经快要冻结在地上：“你偷了谁的衣服？”
洗衣女低下头，声音很轻：“谁的也没偷，大人。”
“大人，您看，她还说谎！”周围站着的男人中有一个立刻大声叫道，“她偷了……”
“偷了你的？”贝尔克抬起头，注视着出声的男人。
那个男人立刻噤若寒蝉。
“偷了你的？”贝尔克又转着视线，看向下一个人。
那个人同样噤若寒蝉。
“你的？”“还是你的？”
没有一个人开口回应。
“很好，你们至少不敢继续撒谎了，”贝尔克注视着他们，每一个字都让这些人的脖子更缩下去一点，“这样我至少不用把你们的尸体送回东境。”
这些人，是轮值休息的东境士兵。
除了占领这座城市的士兵之外，很少有人会如他们一样强壮，穿着暖和的冬衣，有着多余的精力，而且能瞬间认出穿着常服的贝尔克?罗伦。
贝尔克又低下头，看着已经捡起所有衣服，守在木盆边低着头的洗衣女：“你是本地人？”
洗衣女仍然低着头，仿佛不敢抬头对视：“……是的，大人。”
贝尔克点点头，视线重新落在那些士兵中的败类身上，他吸了口气，但又慢慢平息了体内的魔力。
军队，有纪律，这是埃德蒙王子的命令。
“欺凌平民，蒙骗长官，去找你们的百夫长，各领三十鞭，禁闭一周，本月军饷减半。”
那些败类惶恐而沮丧地离开了。
洗衣女仍然跪伏在地上，低着头，身边放着她的木盆和需要重新浆洗的衣服。
“抬起头。”
贝尔克平静地说道。
他看到对方稍稍抬起头来，但很快又低了下去，保持着平视前方。
贝尔克在心里叹了口气，蹲下身子，和对方的视线平齐，看着那张营养不良、与美貌无关的脸，看着那双敬畏中夹杂着麻木的眼睛。
在别的场合下，在城堡的宴会厅中，无数出身名门，美丽动人的小姐们会愿意付出一座庄园的代价来换取一个能够和他在这么近的距离四目相对的机会。
“那些人是东境的败类，不能代表东境的军队。”
洗衣女立刻低下头回应：“是的，大人。”
贝尔克皱了皱眉，又看了看对方单薄破烂的衣着，随后从怀里摸出两枚金币。
他思索了一下，把金币收起，然后从另一个口袋翻找了半天，终于找出一些铜板和剪开的银片。
他把那些硬币扔进洗衣女的木盆里，接着站起身：“这是东境给你的补偿——你可以用它们买面包，再换一身能保暖的衣服。”
洗衣女的视线落在那些叮当作响的钱币上，她小心翼翼地把它们都收了起来，动作又轻又认真，等做完这一切之后，贝尔克听到对方突然问了一句：
“大人，您能施舍给每一个人过冬的面包和保暖的衣裳么？”
这个意料之外的问题让贝尔克愣了一下，下意识地就想告诉对方——他当然能。
他是守护公爵的长子，是贝尔克?罗伦侯爵，是东境未来的主人，他私人名下就有无数的庄园和田产，哪怕其中一半已经因响应埃德蒙王子的政令，捐给了军团或分给了领地上的农奴和佃户，他也有能力给索林堡的每一个平民发放过冬的食物和衣服。
然而那个洗衣女已经站起身，并恭敬地弯腰行了一礼，带着木盆和盆里的衣服离开了。
第六百五十一章 奥菲利亚•诺顿的身份
琥珀作为精灵之耻已经不是一天两天，高文也早就适应了这家伙蹬鼻子上脸有机会就跑偏的风格，而且他知道，很多时候琥珀这么做都只是为了想让气氛变得轻松一些。
这个半精灵不喜欢过于严肃压抑的气氛，而他在和维罗妮卡/奥菲利亚交流之后确实是太过于严肃和压抑了。
第二日，古老的圣苏尼尔城在灿烂的阳光中迎来了新的一天。
这头巨兽在战争中留下的伤口还需要缓慢愈合，但每一个活下来的人都会随着城内平稳状态的延续而渐渐恢复希望，平原上的封锁线已经合拢，将战争推到了远离城市的地方，而在城内，两位守护公爵已经开始着手进一步恢复城市机能，并开始召集贵族、学者、商人代表等，为宣告帝国的建立做准备。
在接待过一批王室学者之后，高文回到了白银堡的书房中。
等待片刻之后，一阵沉稳有力的脚步声从门口传来，高大健壮的大牧首莱特出现在书房门口：“大人，您找我？”
——尽管建立塞西尔帝国的方案已经敲定，但高文还未公开加冕，因此除了少部分人之外，大部分长期跟随他的人还是习惯以原本的方式来称呼他。
高文看了一眼莱特，以及莱特的替身——艾米丽正从莱特身后冒出来，礼貌地对琥珀和高文打着招呼。
“坐吧，关于圣光教会，我有些事和你商议，”高文对这位替身使者大牧首点点头，接着扭头吩咐琥珀，“吩咐卫兵和侍从，从现在起不要让人来书房打扰。”
等到莱特在书桌旁的高背椅上坐下，高文顺手打开了桌上的魔网终端，在等待对面响应的时候，他随口说道：“现在我们已经进驻圣苏尼尔，大教堂在实质上已经处于我们掌控中，你有什么想法？”
“……考虑实际情况，我们不能暴力摧毁北方教会，也不能为了传教就暴力对待旧教义的信徒，但南北教会的教义注定是对立的，”莱特沉声说道，“如果条件允许，应该想办法对北方教会进行改造，从经典解释权和主教权力等方面入手，让北方教会接受新教义，与南方教会融合，而如果条件不允许……我们或许在很长一段时间里都只能面对圣光信仰南北分裂的现实，并分出相当多的人力物力来维持平衡，避免矛盾激化。”
高文上下打量了这位孔武有力的大牧首一眼：“你现在思考问题的角度越来越像个真正的宗教领袖了。”
或许是做了大牧首，有了不同的视野和思维方式，这位低级牧师出身的白骑士已经不再仅知道传教和追寻圣光，而开始有了一些从大局出发的实用观点，在高文看来，这是件好事。
莱特则只是笑笑，表情沉静朴实：“只是坐上这个位子之后看到的人更多了，圣光教导我，要以责任匹配力量，也要以责任匹配地位，所以我不得不站在更多人的角度去思考问题。说实话，我还是不擅长处理这些……应该感谢赛文?特里等几位神官的帮忙。”
“赛文……是卢安城的几位进步神官吧，”高文略一思索，回忆起了这个名字，“他们在南方教会表现如何？适应新教义了么？”
“都很适应，刚开始只能坚持负重三公里，现在赛文已经能在负重五公里之后一拳打死熊了。”
高文：“？”
莱特突然笑了起来：“他们是文职，并不需要适应战士的训练——他们对新教义已经适应，并正在尝试重新寻找属于自身的圣光道路。在接受新教义之后，卢安城的进步神官和牧师们都有不同程度的圣光衰退现象，但白骑士的存在本身鼓舞了这些人的信念，他们并没有像我当初一样失去所有圣光。我相信这些兄弟姐妹们的衰退都只是暂时的，总有一天，他们会重新找到道路。”
高文表情这才恢复过来，他很惊讶如今莱特竟然已经会开这种玩笑——因为莱特本人的画风粗犷，再加上白骑士们奇特的选拔标准，如今就连塞西尔军团内部都时常有人调侃说南境牧师的用人标准就是能不能打死熊，这调侃显然已经传入大牧首耳朵里，但大牧首本人看来还挺乐在其中的。
而除了惊讶之外，高文也确认了另一件事：南境的神职人员们，确实因为信仰动摇、背弃圣光之神而发生了不同程度的力量衰退，但又由于白骑士的存在，他们的衰退并没有像当初的莱特一样直接触底。
这或许从侧面显示出了“心灵钢印”的一些特性。
它确实源自人心，作用于人心，但它也能够受到周围环境，受到群体的影响。
当然，也有可能是南境的神职者们并不像当初的莱特一样彻底对圣光之神绝望，他们心中或许还残留着一丝对圣光之神的敬畏，这导致了他们的圣光之力没有完全衰退。
总之不管原因如何，在涉及到心灵钢印的问题上，都是需要长时间观察和测试的，高文也不急于这一时。
说话间，书桌上的魔网终端机突然发出了一阵嗡鸣，紧接着投影水晶上空便凝聚出了一个虚幻的投影。
卡迈尔的身影出现在高文和莱特面前。
这位古代魔导师微微弯腰向高文致敬。
“很好，现在人到齐了，”高文点了点头，接着不再废话，直入主题，“今天我召集你们两个，是因为一件同时涉及到圣光教会和古代刚铎帝国的事情。”
“同时涉及当代的教会和古帝国？”卡迈尔的声音中没有掩饰好奇，“发生了什么？”
高文淡淡地说道：“奥菲利亚?诺顿，这个名字你知道么？”
卡迈尔在听到这个名字之后明显错愕了一瞬间，随即开口：“是的，当然，我不但听过，还见过她——奥菲利亚公主是古刚铎皇室成员，她本人也是一位天赋卓绝的魔导师，忤逆计划的一部分就是由她亲自负责的……您怎么突然提到这个名字？奥菲利亚殿下作为忤逆计划的执行人之一，在政治舞台上并不活跃，历史上也应该没有太多记录，她生存的年代和您当年差了三百年，和当代差了一千年……”
高文脸色深沉肃然，心中一阵起伏。
古刚铎皇室成员，忤逆计划的最高负责人之一！！
忤逆计划是星火年代刚铎帝国最重要的机密计划，从一开始，这个计划就是由刚铎皇室控制的，因此高文在听到奥菲利亚?诺顿的姓氏之后就对她的身份有了一定猜测，但猜测归猜测，此刻从一位真正的古人口中听到了确切的情报，他心中的冲击仍然不小！
“她现在的名字是维罗妮卡?摩恩，”他轻轻舒了口气，开口就把通讯器中的卡迈尔和旁边的莱特吓了一跳，“她就在圣光大教堂内，并准备在三个小时后宣布教皇和主教团全数殉教的消息。”
“圣光啊……”莱特脸上露出错愕的表情，这消息冲击是如此之大，以至于他第一时间竟然都没意识到北方教会遭遇了一次对南方教会而言绝对算得上好消息的重创，飘在他身后的艾米丽甚至都感受到了莱特身边圣光的涌动，小姑娘第一时间便隐去了身形，然后又在圣光形成的涟漪中探出半个脑袋，小心翼翼地四下打量。
卡迈尔整个人都变成了紫红色——这是极为震惊的表现：“消息可靠么？您从哪里得到的情报？”
“她亲口讲述，并准确说出了你的来历，说出了忤逆计划，”高文说道，并言简意赅地讲述了自己昨夜在圣光大教堂中的经历，讲述了那位自称为“奥菲利亚?诺顿”的忤逆者提出的合作要求，并在最后附上了自己的一些猜想，“我认为她背后还有更庞大的真相，忤逆计划残存至今的东西或许比我们想象的更多——她用‘我们’来指代自己，或许意味着原本的奥菲利亚?诺顿已经通过某种古代魔法分裂成为数个灵魂，而所谓的维罗妮卡?摩恩只是其中一个分裂灵魂暂时使用的载体而已。”
“这猜想很有可能……”卡迈尔沉吟着，并在一番思考之后谨慎说道，“我建议您谨慎对待这位忤逆者——即便她的身份是真的，您也要保持足够的警惕，保持足够的距离，决不可轻信。”
高文看了卡迈尔一眼：“我还以为同样作为忤逆者的你会对那位‘公主’更多一些亲切和信任，毕竟从某种意义上，她算是你的昔日上司。”
“我确实对同为忤逆者的奥菲利亚殿下有一些前置的信任和亲切，但在此之前，我首先是您的顾问和学者，”卡迈尔嗡嗡地说道，“我必须警告您潜在的风险，尤其是这个风险可能会很大。”
“说说你的顾虑。”
“忤逆计划是凡人诞生以来最极端和大胆的计划，忤逆者是一群尝试通过窃取、扭曲甚至掌控神明之力来确保人类延续的极端者，偏执、极端与妄为本身就是忤逆者的特质。我们确实有着崇高的目标和坚定的心志，而且最初的出发点是非常好的，但漫长的时光和人类固有的偏执很容易扭曲这些好的因素，”卡迈尔说着自己的顾虑，“如按您所说，奥菲利亚?诺顿殿下已经存活了一千年，而且其中七百年是在刚铎帝国毁灭之后，是以一个寄宿灵魂的形式在人类国度度过的，那这漫长且异质化的人生绝对对她产生了深远的影响……”
说到这里，卡迈尔顿了顿，语气严肃：“我不敢想象一个人类在经历了这样的一千年之后会变成什么——她可能是个超脱凡人精神意志的圣人，但更可能是个疯子。”
高文摸着下巴，思索着说道：“你同样经历了一千年，而且是在更加恶劣的情况下——你被封锁在幽影界的堡垒中。”
“是的，那您想必没有忘记，我曾经也是半疯过的，”卡迈尔说道，“而且我的躯体已经被重塑为灵体，不再受血肉之躯各种神经信号、激素物质的影响，从某种意义上，我的精神状态已经半固化，坚韧程度是超过血肉之躯的人类的，而奥菲利亚殿下……她寄宿在一个个不同的血肉躯体中，很难说她的精神状态在这漫长的岁月中发生了什么样的变化。”
“那么你对奥菲利亚的合作要求持否定态度么？”
“……也不完全是这样，”卡迈尔话锋一转，“她的合作仍然价值巨大，不仅仅因为她现在控制着圣苏尼尔城的大教堂，更因为她掌握着我们不了解的知识，而且我们也有必要通过她了解过去这么多年圣光教会的变化，了解她到底想借助圣光教会之手做什么。我仅仅是向您提出建议，为您列举出所有的风险，供您参考。”
高文轻轻点了点头，看向另一旁的莱特。
“你的意见呢？”
莱特已经经历了一段时间的思索，面对高文的问题，他沉声说道：“……我认为可以合作，大人。”
第一千四百七十六章 北方急迅
在清晨的第一道阳光透过城堡的窗户洒进房间之前，躺在床上的老人猛然间睁开了眼睛。
来自那迷雾之城的寒冷气息仿佛仍然萦绕在感知深处，难辨真伪的错误知觉如某种被植入脑海的虚假记忆般在神经系统中跳动着，莫迪尔觉得自己似乎还站在那座紫罗兰边境之城，他还能嗅到那里的气味，感到那里的微风，这种真切的“感觉”与正常情况下从梦境中醒来之后的残存印象截然不同。
依靠着自己渊博的学识和跟各种超凡异象打交道的经验，老法师迅速完成了对自身状态的判断：在过去的数个小时内，自己的心智前往了远方，在那里，真实与虚幻、梦境与现实的界限荡然无存，而纯粹的人类心智在那样的环境下活动，与进行一场真实的旅行别无区别。
下一秒，莫迪尔的眼神完全恢复清澈，他跳过可能会持续一整天的“适应”过程，直接通过强大的精神力量把自己的心智调整到了正常状态，随后起身换掉身上的睡衣，并叫来了守在走廊上的侍从：“去把维多利亚叫来，我有重要的事情跟她说。”
没过多长时间，穿着居家衣裙的维多利亚便来到了莫迪尔的房间，这位北境公爵显然没想到自家老祖先会这么一大早召唤自己，她带着惊讶：“我听侍从说您有急事……发生什么了么？”
不怪她感觉惊讶，毕竟在正常人的视角看来，莫迪尔·维尔德过去的一整晚都待在城堡里面，老祖宗这睡一觉能遇上什么紧急情况？看他现在这状态也不像是身体突然出了问题……
维多利亚这边正疑惑着，就听到莫迪尔开口说道：“北港那边现在有能立即出海前往紫罗兰的船么？如果可以的话最好再带上一支擅长追踪搜救的专业队伍，以及一队超凡异象专家。”
女公爵顿时有点发懵，她不知道老祖宗为何突然提起这个，但听到“紫罗兰”这个词，她脑海中倒是想起了最近一段时间收到的情报，想起了海峡对岸那座神秘的法师之国在过去一个月里传出来的种种异常线索……她的表情困惑中带着严肃：“好，我这就安排——但您能不能告诉我到底发生了什么？紫罗兰王国怎么了？您是怎么……”
“我刚从那回来，”莫迪尔沉声说道，“维多利亚你别忙着惊讶，先听我把话说完——如果我推测没错的话，普兰德尔城这时候应该已经不复存在了……我需要你立即派人去普兰德尔东南方向的海滩上寻找两个被困在那里的军情局干员，他们这时候还活着，但下一次入夜的时候如果他们还留在岛上可能就没那么容易活下来了。另外，我还需要你立即往帝都发个消息……”
……
暗影住民的“大迁徙”。
说真的，高文知道那神秘的暗影界中隐藏着巨大的谜团，也知道那些诡异的暗影住民一直在仿佛履行某种使命般地游荡在暗影与现世之间，可他还真没想过有朝一日后者会突然发生如此诡异的变化——幸好这变化被琥珀第一时间发现并报告了上来。
上午，赫蒂早早来到了高文的书房，汇报着政务厅方面针对琥珀所发现的“暗影住民大迁徙”现象做出的应对。
“……截至目前，我们已经在十林城、圣苏尼尔、康德和白沙地区完成了观测，暗影法师们在上述地区均透过裂隙观察到了大批暗影住民集结并向北方转移的痕迹——当然，限于‘正常人类’在暗影领域的能力以及现有技术的限制，法师们难以观测到足够清晰准确的影像，但现有证据足以证明琥珀所观察到的现象并非局限于一地，而极有可能是在整个暗影界中发生……
“提丰、白银、圣龙公国等具备暗影观测技术或拥有高阶暗影超凡者的国家也已经在各自境内展开观测，由于事发突然，目前各国还没有反馈观测结果……
“考虑到‘大迁徙’现象可能是在全世界发生，且暗影住民对‘入侵者’具备极强攻击性，目前政务厅已经在全境发布暗影界域风险预警，要求各级潜行者、暗影法师、暗影灵巫等超凡职业者近期尽量不要尝试靠近暗影界域，如非必要尽量避免长时间使用暗影步或暗影跳跃这一类可能会导致自身‘越过边界’的超凡之力……”
听着赫蒂条理分明的汇报，高文慢慢点了点头，随后又不由得念叨了一句：“虽然普通的暗影职业者不可能具备像琥珀那样惊人的暗影天赋，却也不是绝对无法越过那条‘边界’，一旦他们在一无所知的情况下进入了暗影界，又正好遇上‘大迁徙’的队伍，后果将不堪设想……毕竟不是每个人都像琥珀一样可以跟暗影住民相安无事的。”
“我们国内的暗影超凡者暂时应该是安全了，”赫蒂点了点头，但紧接着便表情严肃地话锋一转，“其他国家的却不好说……毕竟不是每个国家都像塞西尔一样将所有超凡者职业化并纳入了国家监管体系，在联盟的很多国家和地区，仍然存在高阶法师离群索居不受政府控制、隐秘修士躲入秘境三年不出的情况，这些被称作‘古典派超凡者’的群体始终是各国政府在推进现代户籍制度和超凡职业管理体系过程中最头疼的问题……”
高文叹了口气：“不管怎么说，在这段时间之后，起码在‘暗影’这一系上，世界各地的‘古典派超凡者’怕是要深刻意识到拥抱时代进步的必要性了……平常离群索居连个报纸都不看，扭头做个实验就被一万个暗影住民按在地上打，他们但凡能活着出来，今后应该都会积极找当地政府报备了。”
“从前的世界变化很慢，一个大魔法师把自己关在法师塔里隐世不出二十年，他出来之后仍然是领域中的佼佼者，他所熟悉的世间秩序仍然是所有人的秩序，但现在的世界可不允许他们继续过那种封闭的‘田园生活’，”赫蒂摇了摇头，“不过这都不是重点，重点是这次‘暗影住民大迁徙’到底是怎么回事……”
“暗影界中即将发生……或已经发生了某种大事，而考虑到最近一段时间所发生的事情，我总忍不住联想到那位隐世一百多万年的上古神祇……夜女士。”高文若有所思地说道，他从昨天收到琥珀的报告之后便一直在想这件事情，尽管没有什么明确的证据，但他心中的猜想其实一开始就有个很明确的方向和路径。
“暗影……这是将所有信息串联起来的一条线，从上古时代的夜女士‘失踪’并疑似被起航者收编开始，她就在这个世界的历史进程中扮演着某种神秘的角色，而那些同样神神秘秘的暗影住民……苍穹站中的暗影大厅，还有琥珀，这些似乎都被同一条线串联着……”
他突然想到，最近这许多令人在意的变化好像都是从卡珊德拉在暗影大厅中清除掉“锚点发生器”周围的荆棘丛那一刻开始的。
太空中的工程队伍清除掉了锚点发生器周围的荆棘丛，于是琥珀身上发生了异象，暗影界中发生了诡异的大迁徙，这给高文一种感觉，就好像有一台庞大而古老的机器，这机器一直被异物死死地卡着，而卡珊德拉清除荆棘丛的行为便仿佛清理掉了齿轮间的异物，于是轰然一声，这台停滞了百万年的机器终于重新开始运转，而某个被推迟了百万年的事件……也好像终于发生了。
“你先去忙自己的事情吧，”片刻沉思之后，高文轻轻呼了口气，抬头对赫蒂说道，“有任何关于暗影界变化的情况，第一时间通知我。”
“是，先祖。”赫蒂微微弯了弯腰，领命之后退出了书房。
高文则留在书桌后面没有起身，他陷入了思索，从窗外洒进来的阳光倾斜着照在他脸庞上，在五官之间投下了明暗分明的影子，他就保持着这个姿势过了不知道多久，才突然抬头看向空气中的某个方向：“发生什么事了？”
几乎在他话音落下的同时，那空气中看似空无一物的地方便骤然打开了一道扭曲的黑暗裂隙，琥珀正手脚麻利地往外钻着。
高文看着这个暗影突击鹅从裂隙中钻出来，看着对方那在空气中无风飘扬的长发渐渐恢复成短发形态，发出金色微光的眼睛也逐渐收敛光芒，眉头不由得微微皱起：“你还敢用暗影裂隙跑来跑去？不是说担心随便张开裂隙会刺激到那些正在大迁徙的暗影住民么？”
“我发现他们都忙着赶路，似乎并不在意我张开什么裂隙，”琥珀使劲摆了摆手，紧接着表情便严肃起来，“而且我也是有急事跟你说，就顾不上这么多了。”
看着琥珀这模样，高文表情立刻认真起来：“什么情况？”
“凛冬堡传来急迅，紫罗兰王国发生惊人变化，”琥珀喘了口气，语速飞快地一口气说道，“普兰德尔城于昨夜被迷雾吞噬，紫罗兰全境目前处于失联状态，我们失去了所有情报联络站的信号，数十名军情局干员可能已经牺牲——超凡异象等级上升为‘疑似神灾’。”
高文脸上的表情瞬间化作错愕，尽管他下一秒便强行控制住了自己脸上的肌肉，可心中的惊涛骇浪已然兴起。
“被迷雾吞噬是什么意思？依何证据将这次超凡异象判定为‘疑似神灾’？”他霍然起身，神色极其郑重，“等等……消息怎么是从凛冬堡传来的？我们设置在北港的……”
“因为消息最初来源是莫迪尔·维尔德，”琥珀不等高文说完便主动解释道，她早已料到对方会问些什么，“据那位大冒险家自述，他昨夜通过梦境漫游的方式抵达了被浓雾吞噬前夕的普兰德尔城，并在那里遇到了被困在异象中的两名军情局干员……”
接下来的几分钟里，琥珀把自己刚刚从紧急信道中得来的情报尽数告知了高文——这是一个光怪陆离的故事，一份令人感到惊悚与诡异的情报，如果不是亲耳听到，如果不是情报的来源与传输路径都无可置疑，高文甚至觉得这些东西更像是某些蹩脚吟游诗人（比如当年从塔尔隆德跑出来骗吃骗喝的那帮巨龙）编出来的惊悚剧本。
然而这一切似乎真的发生了。
一座紫罗兰城市被迷雾吞噬，迷雾中诡异的“信差”与冲天而起的黑色烈焰不断“清除”着一切……超凡异象从千塔之城开始向外蔓延，已经覆盖了整个紫罗兰王国……消失的内陆城市，消失的“存在痕迹”，消失的“历史记忆”与篡改扭曲的“设定”……
这一切都在凡人文明的视野之外悄然发生，而当人们有所察觉的时候，它已然变成了某种不可名状的模样。
事实上，如果不是某个大冒险家在“梦境”中“阴差阳错”地介入了这场异象，恐怕这些情报到现在都传不出来——琥珀这边只会知道紫罗兰境内的所有军情局联络站都断了联系，等查明真相却不知要到什么时候了！
话又说回来……那位大冒险家真的是“阴差阳错”介入异象的么？
高文想到了莫迪尔·维尔德身上的特殊之处，想到了对方与夜女士之间的联系，也想到了情报中提到的、在那场浓雾中出现的暗影住民的身影……
以及暗影住民正在进行的“大迁徙”——向北方的大迁徙。
无数线索一下子好像都聚到了一起，高文觉得自己能把它们有效地连接起来。
“现在我们掌握的情报仍然不足，维多利亚女公爵那边已经亲自带着一支队伍前往紫罗兰边境查看情况了，”琥珀的声音从旁边传来，“那位大冒险家也在船队里。
“目前我们还不能确定被浓雾吞噬之后的普兰德尔城是个什么情况，也不确定紫罗兰其他地区，尤其是另外几座与北港建立了贸易关系的边境城市是什么状态，莫迪尔只知道在迷雾深处发生的事情，他在梦境漫游的时候无法看到迷雾之外的情况，而且在迷雾消散之前，他的心智就返回了凛冬堡……”
“有两名军情局干员还活着，至少莫迪尔看着他们活着冲出了迷雾。”高文突然说道。
“是的，应该有两名幸存者——虽然不确定其他边境城市中是否也有干员幸存下来，但至少莫迪尔在‘梦境’中遇到的两个人是冲出去了，”琥珀点点头，“他们可能正在普兰德尔外的海滩上等待支援，而且手中掌握着更重要的情报，维多利亚女公爵表示她会尽最大努力找到那两名幸存者。”
“希望那两名幸存者安然无恙，”高文眉头紧锁，手指无意识地叩击着座椅的扶手，“被迷雾吞噬，在黑色火焰中消失，可以通过梦境抵达，而且还有那些被扭曲篡改的‘设定’，以及这一切背后隐隐约约和夜女士之间的关联……琥珀，我产生了一些惊人的猜想。”
“惊人的猜想？”琥珀一脸错愕地看着高文，“连你都觉得自己的猜想很‘惊人’，那这一定是真的很惊人……你想到什么了？”
高文停止了敲击扶手的动作，他看着琥珀的眼睛，一字一顿慢慢说道：“你说……紫罗兰王国它真的存在么？”
第一千四百七十七章 高文的惊人猜测
高文突然冒出来的这句话让琥珀所有的思路瞬间就断了，饶是她平常也有着奔放不羁的脑洞和敦实强韧的神经，她也真想不到高文低头寻思了半天之后竟然会冒出这么句话来，因此足足愣了有将近十秒钟，她才瞪着眼睛开口：“你这是……怎么冒出来的？”
“我知道这难以想象，事实上我自己都不信，但当这件事上升到‘疑似神灾’的级别，又跟那个紫罗兰扯上了关系，那我总觉得哪怕再离奇诡异的‘推测’也有了一定概率，”高文脑海中思绪涌动，慢慢说着自己的想法，“尤其是莫迪尔被卷入了这次事件，而且在那浓雾中亲眼见证了暗影住民从黑色烈焰中走出……这意味着这件事已经与夜女士有了脱不开的联系。”
琥珀皱着眉：“确实，所有人都没想到紫罗兰会跟夜女士产生什么联系，但那位大冒险家被卷进来了，他跟夜女士之间的关联是最大的线索，不过哪怕有这一层，你也不至于一步跳跃到‘紫罗兰根本不存在’这么离奇的念头上吧？”
“与夜女士有关，就意味着我们此前对紫罗兰王国建立的、基于凡人认知的印象都可能有问题，我们可以以最大的想象力来推测到底发生了什么，”高文摸着下巴，若有所思又好像在自言自语，“仔细想想……长久以来，紫罗兰王国有任何‘产出’输送到洛伦么？我是说除了他们对外传播的魔法知识以及那些游历法师本人，紫罗兰有任何东西‘出口’到联盟诸国，而且看得见摸得着么？”
琥珀慢慢瞪大了眼睛，嘴巴一点点张大：“……”
“我们在北港和紫罗兰王国几座边境城市之间建立起了初步的贸易关系，但一直以来这些贸易都受到严格限制，我们输出货物，紫罗兰人那边提供的却是‘魔法知识’或‘法师学徒培训服务’这样无形无质的‘商品’，双方结算使用的货币也是塞西尔或提丰货币，紫罗兰人用了一套严密的兑换和流通管控方法来确保那座岛上的任何东西都不会被带到岛屿之外……”
高文继续不紧不慢地说着，仿佛没有注意到琥珀越来越惊愕的表情。
“一直以来，我们都认为这严密的限制是因为紫罗兰国策封闭，是因为他们的当局对‘跨国贸易’抱持极端保守态度，因为那本身就是一个历史悠久的隐世之国，而且还是由法师主导的神秘国度，因此很多人都把大量极不合理的现象解释为是‘法师国度的怪异’，但仔细想想……这里存在太多无法解释的部分。
“你要知道，不管是再怎样保守主义的国家，不管是再怎样严格的贸易限制和边境管控，也是不可能做到真正密不透风的，总会存在能钻的漏洞，总会有铤而走险的人，总会有人想要打破这些限制，去做些一本万利的生意，商人在这方面能爆发出的创造力和行动力是无穷的，可是这几年过去了，我们有在市场上见到任何‘紫罗兰土特产’么？
“别说正常的市场了，就从你的情报渠道中，地下市场，走私商人，灰色地带的收藏家们，他们有哪怕一个人成功搞到过从紫罗兰岛流通出来的‘实体物品’么？”
琥珀终于眨巴了一下眼睛，她本能地感觉高文这些近乎异想天开的想法中存在毛病，立刻开口：“等等，那不对啊，你刚才也承认了紫罗兰王国至少会向外派出游历法师来传播魔法知识，这些法师难道就不算‘实打实’的？他们穿的衣服，带的补给，那些从紫罗兰带出来的书籍，这些不都是从那座岛上流通到洛伦的‘物品’么？”
“但这些游历法师在一段时间之后就会集体返回紫罗兰，他们带来的所有东西最终都会带回去，当初有紫罗兰法师在安苏担任王室顾问，他们走的时候甚至带走了所有的魔法书，只留下在安苏本地制作的抄本……事实上现存的所有紫罗兰魔法书都是类似的抄本或复印本，所有打着‘紫罗兰魔法道具’名号的超凡装备也都是在洛伦大陆加工出来的。”
高文双手交叉放在桌上，目光静静地注视着琥珀：“世间不存在绝无漏洞的壁垒，而如果一个壁垒真的做到了在几十年甚至几百年间都没有漏出过任何东西，那只能说明一件事——壁垒里面真的是空的。”
琥珀张了张嘴，犹豫着说道：“所以……难不成你怀疑整个紫罗兰王国就是一个巨大的魔法幻象？那里的一切东西都是假的？包括千塔之城，包括帕兰桑托，包括出来游历的法师们……可如果整个紫罗兰王国真的都是幻象，那我们派过去的干员在过去的两年里怎么可能安然无恙？他们的吃穿用度……难不成他们依靠幻影活着？”
“因为他们在紫罗兰境内——当他们留在那座岛上的时候，他们就是‘幻象’的一部分，”高文沉声说道，“我们被常识束缚了，琥珀，幻象不一定是假的，现实不一定存在一个泾渭分明的边界，还记得永眠者教团创造出的‘沙箱’么？
“对我们这些生活在‘现实世界’的人而言，沙箱中的一切都只是虚拟的数据，但对于沙箱内的原住民而言，他们的家人朋友，他们日常能接触到各种器物，那就是真实的存在，甚至……沙箱中还可以诞生像‘上层叙事者’那样能够反向进入现实世界的‘神祇’，这足以说明在我们这个世界，现实和虚幻的边界是可变的……
“永眠者作为一群凡人，尚且能不小心造出像沙箱这样的东西，那如果是某位神秘又强大的古神呢？”
琥珀愣愣地听着，这时候好像突然想到了什么：“等等！不对！我知道有一样东西——那是由一个出身紫罗兰王国的法师从千塔之城里带出来的！而且那个法师最终没能返回紫罗兰，他从千塔之城带出来的东西也留在了我们‘这边’！”
高文也一下子反应过来：“你是说……野法师的那本笔记？！”
“对，就是那个！创造了魔网的野法师，他其实是个紫罗兰人，他的笔记本也算是那座岛上的‘产物’……你等着，我这就去把它拿过来！”
琥珀飞快地说着，话音未落她的身影便已经消失在一道骤然打开的暗影裂隙中，高文看着对方就这么风风火火地跑出去，等到书房里安静下来之后，他不由得挠了挠脸颊，也开始有点怀疑自己是不是脑洞开太大了……仅凭现在这点神神叨叨的情报，仅凭过往一些异常的现象，仅凭自己的猜测，就做出这种惊人的结论，甚至以这个结论为核心跟琥珀讨论了这么久，是不是……
书房中再度张开一道暗影裂隙，打断了他脑海中飞快转动的想法，琥珀去而复返，手中捧着一本极为陈旧的黑皮笔记。
那是野法师的笔记本——今日，这本笔记上所记录的东西已经被复制、摘录、注释出了不知多少副本，它所记述的许多知识甚至成为了帝国学院里课本上的内容，而这本“原本”则始终被妥善保存在皇家图书馆中，从不对外借阅。
看上去这本笔记还真真切切地存在着，可琥珀脸上的表情却显得极为怪异。
“怎么回事？”高文看到对方脸上的表情就猜到这本笔记肯定出了什么问题，立刻开口询问。
琥珀没有吭声，而是把笔记本直接放在高文面前。
它表面微光闪烁，那是此前从未出现过的、不似尘世间任何一种光芒的神秘光辉。
高文愣了一下，下意识伸手翻开笔记，这才意识到那神秘的微弱光辉充斥在这本笔记的每一个角落，在每一页纸上，在每一条棱线上，在书页的缝隙间，微微闪烁的光芒就好像要把整本书浸润一般，这一幕就好像是一个本不应存在于此的“异常物品”强行驻留在现实世界所导致的“冲突”，但高文却又有另一种感觉。
他感觉这好像是某种保护……某个力量在强行把这本书留下来。
在某种莫名直觉的指引下，他翻到了这本有着特殊意义的笔记本的最后一页，在他记忆中，那本是空白的一页纸，但他却惊愕地看到有字迹浮现在纸页上——
“最终，野法师留在尘世间的最后痕迹就这样保留了下来，证明着他确实曾真实地存在过。”
……
寒冷的海风迎面吹来，细碎的海浪在风中一波波涌起，拍打着“寒星号”侧面的船舷，而这艘巍峨的钢铁舰船却丝毫不受这点风浪的影响，它就如一座坚定的海上堡垒般，在强有力的机械引擎驱动下向着海峡对面的那座法师之国平稳航行着。
莫迪尔·维尔德站在寒星号的船头，目光定定地注视着那片正在视野中渐渐清晰起来的海岸，维多利亚·维尔德站在他身旁，与他看着同样的方向。
这是一艘军舰，一艘不如寒冬号强大，但足以在这道海峡上应对一切危机的钢铁战舰——在知道紫罗兰王国发生的诡异变化之后，维多利亚就直接按照最高等级的预警标准给帝都发了消息，随后直接把这艘正在北港待命的军舰给开了出来。
事实上如果不是寒冬号正在进行动力脊检修，她甚至打算跟上面申请一下，把寒冬号也派出来……
“如果事件等级真的到了‘神灾’的级别，那凭这艘船也对付不了。”维多利亚突然低声说道。
“又不是要开着这艘船去跟神打架，”莫迪尔咕哝着，“现在紫罗兰的情况还处在‘超凡异象’的范畴内，咱们首先是去调查事件的……”
维多利亚看了身旁的老祖宗一眼，表情变得有些严肃：“我们需要和那些‘暗影住民’开战么？您与他们交手的时候有没有发现什么？比如他们是否有大规模进入现实世界的迹象？”
“这个我也说不好，毕竟打不过，数量相差太悬殊了，一照面就只剩下跑路了，”莫迪尔摆了摆手，“不过我觉得你不必太担心，暗影住民的‘无敌’是要在特定环境下才成立的，进入现实世界的暗影住民照样可以被炮火和魔法消灭，我在梦境漫游状态下见到的那片浓雾应该是位于暗影界和现世界的叠加状态，所以才会有暗影住民冒出来，但现在看着那浓雾已经消散了……”
维多利亚微微点了点头，抬头看向远方那片在天光映照下显得轮廓分明的海岸：“确实，岛屿上的浓雾显然已经消散了，但谁也说不好它的消散是否和太阳升起来有关，毕竟那东西……嗯？”
维多利亚的后半句话突然停了下来，她死死盯着远方的海岸，饶是平日里冰山一般的面容，此刻也终于渐渐露出一丝惊愕。
那海岸还很远，但以超凡者的视觉，哪怕不开启鹰眼术、法师之眼之类的辅助法术，她也能清晰地看到远方的许多细节。
她指着那边：“那里……应该就是普兰德尔城原本所在的地方吧？”
莫迪尔顺着对方手指的方向看过去，却只看到一片光秃秃的海岸，那景象荒蛮原始的就仿佛千百年来都从未有人踏足过。
“您说普兰德尔城被浓雾吞噬……还有黑色的火焰将城市中的建筑物化作虚无……”维多利亚慢慢转过头，眼神怪异地看着莫迪尔，“但我现在才终于完全明白了您在说什么……”
“唉，我从一开始用的就是陈述句，可你们都觉得我用了修辞，”莫迪尔摊开手，“像我这种冒险家写下来的东西，通常都是纪实文学。”
老法师表现的很淡定，但其实他脸上的淡然有至少一半是装出来的。
他心中同样惊愕——因为尽管在“梦境”中看到了普兰德尔被浓雾吞噬、被黑火焚烧的景象，可他是真没想到这么大的一座城市竟然真的就这么消失了！而且消失的无影无踪，整座海岸线上都好像从来不曾存在过这么一座城似的！
他在这个世界上游历了好几百年，这种事儿他可真没见过！
“您看上去好像一点都不惊讶？”维多利亚的声音这时候从旁边传来，这位执掌北境的女公爵定定地看着自己的先祖，“您之前说您其实并没有亲眼见到普兰德尔被浓雾彻底吞噬之后的情况……”
莫迪尔捋了捋胡子，一脸淡然：“我在大陆上游历了数个世纪，虽然很多事情记不清了，但这点异象还不至于让我乱了方寸。”
当老祖宗的，在子孙后代面前是要注意形象的……
维多利亚显然没有多想什么，她淡定的眼神中仿佛就写着“不愧是您”几个字，随后目光便重新落在了紫罗兰海岸线的方向。
脚步声从旁边传来，黑发的龙裔女仆玛姬来到了甲板上。
“普兰德尔城消失了，船员们在等待您的命令，”玛姬低头说道，“还要按原计划行动么？”
维多利亚想了想，点点头：“继续前进，离岸四海里下锚，然后派出探索队伍。”
第一千四百七十八章 救援
一架龙骑兵战机伴随着低沉的嗡嗡声离开了寒星号的上层甲板，反重力飞行器在高空中带出一道散发出微光的魔力轨迹，向着远方的紫罗兰海岸线飞去。
龙骑兵战机在空中拍摄到的画面则通过魔网终端被传输到了寒星号的指挥中心，清晰地呈现在莫迪尔和维多利亚面前。
现在，他们可以更清晰地看到那片光秃秃的海岸，以及通往紫罗兰内陆地区的大片原始旷野了。
“普兰德尔主城区，西南港口区域，北部路口区域均已消失……森林边界存在自然且连续的过渡带，排除人工干预的可能性，”空中侦察员的声音在画面之外传来，听上去带着浓浓的惊愕和茫然，“观察到符合资料记录的地形特征，可以确认这里确实是普兰德尔城原本所在的位置……”
玛姬双手撑在通讯台上，上半身微微前倾，语气格外严肃：“没有任何人造事物么？”
“没有任何人造事物，”侦察员的声音响起，“也没有人工改造地形的痕迹残留，这里给人的感觉就好像从古至今都不曾有人居住过。”
“找到两名失踪干员的踪迹了么？”维多利亚站在玛姬身旁说道，“他们应该会在海滩上留下求援信号。”
“暂未发现，海滩环境十分复杂，我需要再靠近一些。”
“靠过去，在海滩上空悬停，等待登陆小队支援，”维多利亚点了点头，紧接着转头看向另一台通讯终端，“登陆小队现在在什么位置？”
魔网终端中传来登陆小队队长的声音：“我们已经抵达海岸线附近，正在寻找安全登陆路线——这里的礁石太多了，而且海流异常混乱，原有的港口引导设施和海面标记物都已经消失不见。”
维多利亚轻轻呼了口气：“谨慎行事，上岸之后立刻布设通讯中继器并寻找安全的着陆场，同时搜索整个海岸线……支援部队会很快抵达。”
通讯挂断，维多利亚叹了口气，转头看向莫迪尔：“整个海岸区域都已经变成了原始地带，那座城市真的就好像从未存在过一般……但愿那两位军情局干员不要遇上强大魔兽之类的东西，那地方现在可不是我们记忆中的‘文明国度’了。”
“他们应该不会有问题，”莫迪尔捋了捋胡子，他慢慢抬起头，视线穿过了指挥中心的一扇窗户，眺望着远处的紫罗兰岛，“我现在更在意的是紫罗兰其他区域的情况……普兰德尔城消失了，那比普兰德尔更早失去联络的其他城市呢？千塔之城，帕兰桑托，冷海城……如果异象是从岛屿中心向外蔓延，那普兰德尔可能只是其中最后消失的区域……”
“您是说整个紫罗兰王国都已经消失了么？”维多利亚表情沉静，让人猜不透她此刻到底是个什么情绪，片刻后她摇了摇头，“如果放在今天之前，如果不是亲眼所见，如果这话不是您说出来……我真不敢相信世界上会发生这种事情。一整个王国就这样消失在世界上……作为法师的理性部分让我到现在都感觉这不是真的。”
“我和你恰恰相反，作为法师，我总相信在这个世界上什么都可能发生，当一个现象发生之后而我们又无法理解，那不是因为世界出了问题，那只是因为我们懂得的知识还不够多，”莫迪尔乐呵呵地说着，“作为一个冒险家，我这辈子见过的稀奇古怪的事情可太多了。”
维多利亚若有所思，一旁的玛姬则看了一眼魔网终端刚刚收到的一则信息，开口对维多利亚说道：“寒风号和冰上骑兵号已经从北港出发，依您的命令，带上了大量物资以及功率强大的通讯站，并有经验丰富的钢铁游骑兵队员同行。他们之后会在紫罗兰西南海岸的拉特尔和佩恩港登陆并展开调查。”
“很好，”维多利亚轻轻点了点头，紧接着又提醒了一句，“记得提醒他们，不管拉特尔和佩恩港情况如何，在太阳落山之前都要返回船上，至少在确认第一夜的情况之前，任何人员不可在岛上过夜，更不可能贸然深入内陆。”
“是。”
紫罗兰王国不只有普兰德尔这一座海岸城市，在这座巨大的岛屿上，还有数座城市位于南部海岸且在过去的几年里和北港建立了贸易关系，如今这些城市也和普兰德尔一样完全失去了联络，虽然没有明确的证据，但此刻所有人都在猜测——发生在普兰德尔的事情是否同样也发生在了紫罗兰的其他地方？
如果另外两支队伍在拉特尔和佩恩港也遇到了相同的异象……那莫迪尔的担忧恐怕就要成真了。
通讯台旁一时间安静下来，维多利亚、莫迪尔和玛姬都各自陷入了沉思，直到旁边的魔网终端突然发出一阵嗡鸣，登陆小队指挥官略显兴奋的声音从中传来，打断了所有人的思索：“大执政官阁下！我们已经上岸，并且找到了失踪的两名军情局干员——他们安然无恙！”
维多利亚和玛姬下意识地对视了一眼，后者立刻点点头：“我亲自带队过去看看情况。”
莫迪尔犹豫了一下，也紧跟着起身：“我跟着一起去吧——我和那两个年轻人也算‘并肩作战’过，离别时候匆忙，这时候也有些事情想向他们确认。”
听着老祖宗的话，维多利亚突然有点担心：“您过去……不会有什么问题么？您之前在普兰德尔的迷雾中看到了暗影住民，我怀疑紫罗兰王国很可能与夜女士存在某种隐秘关联。您昨天晚上只是在梦境中到了普兰德尔，但现在如果亲身上岸，恐怕……”
“正是因为之前在‘梦境漫游’中的经历，我才觉得自己有必要亲自过去看看，”莫迪尔当然知道维多利亚在担心什么，但老法师只是笑了笑，表情显得颇为淡然，“当异象发生的时候，哪怕我本人在凛冬堡的卧室中睡觉，心智仍然被‘牵引’到了普兰德尔的浓雾中……某个力量在指引我来到这里，躲是躲不开的。
“我相信一切事情的发生皆有原因，这场异象几乎瞒过了整个世界，却让我成了见证者之一，这似乎是一个信号，一个由夜女士发出的信号，而我从这个信号里并没有感受到敌意。而且……”
说到这，莫迪尔突然停顿了一下，耸耸肩：“而且即便不考虑上述原因，‘好奇心’也在驱使着我前进，我在这个世界上浑浑噩噩地游荡了数百年，始终被困于迷雾中无法寸进，可现在这迷雾中的出口似乎就在眼前……我要解开这个谜团，哪怕这是我人生中的最后一次冒险。”
维多利亚原本始终冷静的表情突然有了些变化，她定定地看着自己这位先祖，终于从对方那始终洒脱淡然的态度中感觉到了一些不寻常的意味。
好像自从今天清晨，自从他脱离了那个“梦境”之后，这位先祖的心态就发生了某种变化，他收敛起了这些日子随遇而安的闲适，取而代之的是某种……前往未知的动力。
似乎……这位在历史上留下赫赫威名的大冒险家已经结束了他这短暂的休假，并且已经为下一场冒险做好了准备。
“……我明白了，”片刻迟疑之后，维多利亚终于慢慢点了点头，“我会留在这里坐镇，您与玛姬小心行事，接到两位失踪干员之后尽量不要继续向岛屿深处探索，日落之前请务必返回。”
莫迪尔摆了摆手示意知道，随后便转身与玛姬一同离开了指挥中心。
在寒星号的甲板上，黑发的女仆化身为全副武装的龙裔，随着巨翼张开，披挂在玛姬身上的钢铁之翼也在阳光照耀下泛起一片金属质感的光辉，听着那机械装置啮合运转的一连串声响以及魔法单元充能过程中由低到高的嗡鸣，站在甲板边缘的莫迪尔忍不住感慨了一句：“虽然看过很多遍了……但我还是得说一句，这可真是个不得了的时代。”
“在时代到来之前，没有人能想象到世界竟然会变成这副模样，”玛姬微微垂下头颅，尖牙利齿在铁下巴的包裹下泛着冷森森的光泽，“请来到我背上吧，我的飞行速度还是比法师的飞行术要快许多的。”
“那我就不客气了。”莫迪尔乐呵呵地点点头，直接就顺着玛姬垂下来的翅膀爬到了对方宽阔的脊背上，紧接着全副武装的黑龙便从甲板上一跃而起——在玛姬身后，则是一同起航的两架龙骑兵战机，以及两艘刚刚从寒星号侧舷放下去的登陆快艇。
这是一开始便定下的行动流程：在先头部队成功上岸并传回了基础的环境参数之后，这支后续部队便会携带着各种大型设备和物资前往接应，除了搜救两名失踪人员之外，他们的另一个任务便是在如今已经化作原始海岸的普兰德尔城“旧址”建立起一座临时的前进营地，用作后续探索的立足点。
当然，出于安全考虑，在入夜时所有人还是会撤回到船上，至少第一夜是如此。
这第二支探索部队就这样浩浩荡荡地脱离了漂浮在海上的钢铁巨舰，向着不远处那片曾经伫立着一座古老城市，如今却已经化作原始地貌的海岸线进发。
高空中的气流被巨龙周围的防护屏障阻挡下来，在龙背上眺望大海与天空的感觉令人心情振奋，莫迪尔抓着玛姬肩颈附近的钢铁之翼组件，一边观察着海岸上的情况一边高兴地开口：“我知道么，我几百年前其实就乘过巨龙了，虽然我不记得了，但当时有记录……”
“被巨龙抓在爪子上不能算是‘乘坐’，莫迪尔先生。”玛姬嗓音低沉。
莫迪尔顿时愣了一下：“啊？你知道这事儿啊？”
“我认识梅丽塔·珀尼亚小姐，在塞西尔城的时候，我经常和她见面。”
“……好吧，合理，”莫迪尔耸了耸肩，紧接着又嘀咕了一句，“按照时下流行的说法，我这算不算是‘社死’了一下？”
玛姬仔细想了想，她本想说当事人脸皮厚就不算，但又突然想到背上这个看起来不怎么可靠的老爷子其实是维多利亚的先祖，这话说出来不合适，便又硬生生把到嘴边的话咽了回去。
莫迪尔倒是没怎么在意这个话题，因为此时他的注意力已经落在了海岸那边。
区区四海里的距离，对于龙裔而言只不过是几次振翅而已，现在他们已经来到了紫罗兰岛原始荒蛮的海岸上空，莫迪尔则很快便发现了正在海滩上打出信号的第一支探索队，以及与探索队员们站在一起的两名军情局干员。
雀蜂和夜枭都没有想到救援力量会来得这么快——他们不知道莫迪尔在浓雾消散之后便“返回”了凛冬堡，更没有想到当天就会有一艘钢铁战舰直接从北港开过来接应自己，在他们原本最糟糕的设想中，紫罗兰方向的消息断绝，北港那边可能要好几天，甚至十天之后才能派船过来，毕竟这神秘的隐世之国经常会有这种交通封锁的情况，而且岛屿周边信号干扰也时常出现。
他们已经做好了在孤立无援、通讯断绝、没有任何物资储备的情况下，在这原始旷野中生存十天的心理准备。
结果这第一天还没过完，援军就来了……
身旁这些全副武装的钢铁游骑兵战士让雀蜂从昨天便始终紧绷着的神经稍微放松下来，她看向远方海面上那艘正漂浮在原地的大船，看到有巨龙、战机和快艇从船上出发，向着海岸的方向靠拢过来，又看到队伍最前方的那位黑色巨龙鼓动双翼，第一个靠近海岸并平稳地降落在百米开外的碎石滩上。
一个看上去有些眼熟的身影从巨龙背上跳下，并以漂浮术缓缓落地。
那是一位容貌苍老的法师，头上戴着一顶黑色软帽，身穿暗色星辰法袍，腰间悬挂着法球与魔法书，看上去气质温和而又神秘强大。
雀蜂和夜枭都有点愣神，而就在他们愣神的功夫，那位老法师便已经施展飞行术直接来到了两位军情局干员眼前，莫迪尔看着这两个在“梦境”里跟自己并肩作战（也可以说是并肩跑路）的年轻人，乐呵呵地开口：“怎么？这就认不出我了？”
“莫迪尔先生？真的是您？！”雀蜂这才醒过神来，惊疑不定又有些不敢相信地看着眼前的老人，心里的话脱口而出，“抱歉您穿着衣服我没认出来……”
莫迪尔：“……”
“外衣！我是说外衣！”雀蜂下一秒就涨红了脸，又紧张又羞愧地摆着手，“我是说您把睡衣换成了……”
“要不你还是别说了……我知道你想说什么。”老法师叹了口气，满脸无奈。
饶是见惯了风浪的大冒险家这时候心里也只能感慨一句——幸亏自己没有裸睡的习惯……