第一千三百七十四章 技术型选手
清晨第一缕阳光越过了东方的群山屏障，在连绵起伏的山峦上投下了一片微末的金辉，高空呼啸的风掠过空中要塞上空的微光护盾，在数层屏障的过滤和疏导之后，寒冷的高空气流变成了舒适的微风，悬挂在控制中心上空的帝国旗帜在风中摆动起来，淡金色丝线描绘出的剑与犁徽记随着气流舒卷起伏——瑞贝卡在上层甲板的主干道上停了下来，抬头看着尘世黎明号的上层建筑在晨曦中逐渐泛起一层金属质感的光辉，脸上慢慢露出一丝傻乎乎的笑容。
她已经习惯了在这座空中要塞上的生活，而且最近愈发喜欢在尘世黎明号的上层甲板迎接一天的日出。
“早上好，创造者，”要塞主脑的声音从附近的一个低功率讲话器中传来，尘世黎明号感知到了瑞贝卡的位置，主动打着招呼，“今天的太阳很不错。”
“早上好，今天确实是个好天气，”瑞贝卡笑着对不远处的监控装置招了招手，脸上表情愉快的几乎要放出光来，“感觉很适合朝废土那边扔点什么充满艺术气息的东西啊——”
“如您所言，今天是出发的好日子，”尘世黎明号的声音听上去平静温和，一阵由低到高的嗡嗡声在这座反重力巨舰的深处响起，这是它正在为自己的二十二组辅助推进引擎预热的动静，“需要给您安排前往2号工业甲板的轨道交通么？最近的管道登入口在您左手边五十米处。”
“好，”瑞贝卡点点头，迈步朝附近一处突出甲板的隆起设施走去，“对了，顺便告诉金娜指挥官一声，就说我已经把最后一座超临界加速器的校准完成了，她随时可以使用。”
“明白，通知消息已发送。”主脑的声音立刻响起，瑞贝卡则已经来到了那隆起设施前，伴随着轻微的机械摩擦声，弧线形的防护板向上升起，里面露出了可容纳数人乘坐的、仿佛圆筒一样的轨道交通舱，瑞贝卡轻车熟路地钻进去并扣上安全锁，交通舱随之下沉进入埋设在甲板下面的轨道沟槽，向着二号工业甲板的方向快速驶去——净化装置的组件制造厂就位于那边。
尘世黎明号规模惊人，其内部更有着空间利用率极高的多层立体结构，要在如此庞大的“飞行城市”中赶路可不是一件轻松的事情，因此为了解决这个问题，瑞贝卡和魔导技师、机械学士们设计这座要塞之初时便为它设计了非常完善的交通系统，其中包括在甲板表层使用的魔导车辆、在各同层分区之间快速移动的轨道交通系统以及从上到下贯穿整个要塞的、可以通往各个“楼层”的快速升降机构，而在这三大系统中，尤以轨道交通发挥的作用最大。
这东西最初的设计灵感来源于索林巨树，那株巨树的规模更胜过尘世黎明号，因此为了便于运送人员以及物资，贝尔提拉在巨树中构筑了仿佛植物内的营养维管般的“交通管道”，这成熟且有效的设计激发了瑞贝卡手下技术团队的寻思之力，这些聪明人扎堆寻思了一番，成功以工业和机械的力量复现了这种便利的交通系统——好用的一比。
筒状交通舱在轨道槽中飞快滑动，轨道槽的一部分结构是用高强度人造水晶制成的“观察窗”，瑞贝卡坐在座位上，目光透过观察窗看着外面的景象——这整条“路”都被埋设在甲板下方，但交通轨周围并非黑暗无物，恰恰相反，尘世黎明号的甲板下面才是这座要塞最主要的结构——在厚重装甲与高强度护盾的层层包裹下，是这台战争巨兽动力澎湃的心脏以及众多杀戮机器的组装工厂，大部分舰载部队在多数时候也驻扎在甲板下层的兵员宿舍中，而且时至今日，这甲板下面还有很多区域在持续进行着扩建施工。
前方是一片略显昏暗的空间，当交通舱从上方快速掠过时，瑞贝卡看到一个巨大的平台在昏暗中浮现，高功率工程灯照亮了平台的中心区域，大量工程机械和穿着制服的魔导技师、机械学士们正在平台上忙忙碌碌，焊接与切割的光芒在这巨兽体内不断闪烁，而在平台另一端，还可以看到大量等待拆分组合的预制框架，那些框架上明显的金色标记显示着它们并非是尘世黎明号自己的工厂生产，而是来自附近的“赫克托勒号”飞行堡垒。
赫克托勒是一座在尘世黎明号附近长期伴航的戈尔贡级飞行堡垒，它的战斗力虽然不强，其“背上”却承载着整个空天战斗群最大的铸造厂和复合工业中心，每隔五天，都会有运载量巨大的“云底”飞行器将粗加工的金属铸锭和其他材料从地表运到赫克托勒的工业中心，原材料在那些炽热的锻炉和轰鸣的机床间被加工成各种组件，随后被分配到包括尘世黎明号在内的各个要塞或堡垒上，赫克托勒号的名字也由此得来——在人类的传说中，“赫克托勒”是第一次开拓时期（刚铎帝国立国）最伟大的工匠的名字。
“那座平台应该是二号维护机库吧……拖了这么长时间，终于快造完了，”交通舱迅速越过了平台上空，瑞贝卡的目光也随之从下方收回，“有了这个新增出来的机库，我们的龙骑兵编队应该可以提高不少作战效率……现在还剩下什么东西没造完的？”
“只剩下A12区的一套辅助冷却单元还在建造中，该设施完工之后将允许尘世黎明号以更快的速度航行，并减少所有主炮级虹光发生器百分之十的冷却周期，”主脑的声音随即传来，“目前基础施工已经过半，材料和人员充裕，工程将按计划完成。”
“呼……那就好，”瑞贝卡轻轻呼了口气，“这座要塞总算是要完成了。”
尘世黎明号在起航之时并未完工，由于这场战争爆发的太过迅猛而且在初期几乎完全失控，因此这座空天要塞几乎是在主要功能刚刚完成验收的第二天就匆忙奔赴了战场，除了基本的航行和作战能力能够保证之外，它的大量“子单元”和作为旗舰的舰队辅助模块都是这一路上一边作战一边建造起来的，其庞大的规模、功能齐备的工厂设施以及技术团队优秀的寻思能力让这种空前绝后的事情成为了可能，而直到今天，尘世黎明号才终于到了临近完工的阶段。
“您之后还计划建造第二座空天要塞么？”沉默了几秒种后，主脑的声音再次传来，“就像您之前说的……我的姐妹舰。”
“当然，祖先大人说过，打完就没了的决战兵器不可靠，能量产的兵器才最可靠，从一开始我们就没打算只造一个尘世黎明号，那起码得有一个编队才行，”瑞贝卡立刻点着头说道，“有了在你身上积累的经验，再加上技术的进步，你的‘妹妹’应该很快就能诞生吧……其实我连名字都提前想好了！”
“您已经想好了名字？”主脑表达出了适度的好奇，“我在资料库中并未检索到相关信息……”
“我还没往上报备呢，连赫蒂姑妈和祖先大人我都没跟他们说，”瑞贝卡摆摆手，“既然你叫‘尘世黎明号’，新要塞我打算就叫‘众神黄昏号’，你看这样一天就齐整了……”
主脑突然沉默下来，过了半晌才再度开口：“我觉得神权理事会的高阶顾问们对这个名字可能会有些敏感……”
“那我回头跟他们商量商量，”瑞贝卡又摆摆手，一脸“我觉着这没问题”的模样，“大不了改名叫‘众神中午号’……”
主脑彻底不说话了——它能处理得过来这座庞大要塞每时每刻传来的成千上万个神经信号，但实在处理不了这位帝国铅球脑袋里面的奇思妙想……
不过这并没有安静太久，因为交通舱已经开始渐渐减速，伴随着一阵轻微的机械摩擦和斥力机关翻转特有的咔哒声，瑞贝卡感觉自己停了下来，随后整个筒状交通舱开始被推上出口，防护板打开之后，她看到了二号工业甲板那令人赏心悦目的露天组装平台，以及平台上整装待发的、由她和近百名技术人员鼓捣出来的技术结晶：
被拆解为十七个组件，可以打包安装在简易的空投框架上，能够从空天要塞直接空投到地表进行组装的净化装置。
她从交通舱里钻了出来，心情愉快地走向组装平台，走到一半便看到有个意想不到的身影也站在这里——那是一个身材高挑的金发女性，她穿着贴身轻便的空军指挥官白色制服，一侧肩膀上披着装饰性的短披风，柔亮的金色长发扎成单马尾，看上去英姿勃勃又清爽。
那是帝国的空军总指挥官，金娜·普林斯，一位曾经的狮鹫骑士，经验娴熟的“驭空者”，她参加了帝国崛起之路上的几乎每一场战斗，并在龙骑兵部队建立时成为了当时帝国的第一位“飞行员”。作为一个年轻而且拥有诸多新锐技术的新兴帝国，塞西尔国内不管是在军事领域还是在技术领域的人才都有年轻化的特征，而这位空军指挥官毫无疑问是其中的佼佼者。
不过瑞贝卡觉得这位金娜·普林斯小姐最厉害的倒不是她在“空战”方面的本事，而是迄今为止有超过一个连的人尝试给她介绍对象而未能成功的战绩——据说连索尔德林先生的母亲都找过她，二人相谈甚欢，在关于狮鹫和战鹰的饲育方面交换了一整天的意见，最后要不是索尔德林及时赶到，俩人应该就结为异族姐妹了……
瑞贝卡使劲摇了摇头，把脑袋里乱跑的思路赶紧甩掉，她想起自己听到的那些八卦有一大半都来自琥珀之口，所以还是不要胡思乱想的为好，更何况出发前祖先大人和赫蒂姑妈还专门提醒过，要自己听金娜指挥官的吩咐——自己虽然是尘世黎明号的技术负责人，但也只是技术负责人罢了，包括尘世黎明号在内的整个空军部队还是要听这位真正的专业军人命令的。
“金娜指挥官，您怎么也在这儿啊？”瑞贝卡走上前去，对似乎还未发现自己靠近的金娜打着招呼，“我还以为你在控制中心……”
“公主殿下，”金娜这才注意到瑞贝卡的存在，脸上露出一丝微笑点头说道，“我收到您发的消息，正准备去看一下最后完工的那组超临界加速器，路上正好从这边经过，就顺便来看看净化装置的情况。”
瑞贝卡得意地笑了起来，她从来没有学会过在夸奖面前隐藏自己的心情：“看着还不错吧？”
金娜转过头，看着组装平台上那些闪闪发亮的金属装置，被拆分成三段的净化芯体就像三根由水晶和金属混合而成的巨柱般竖在平台中心，技术人员们正在小心地给它们周围安装缓冲衬垫和固定框架，而其他的组件则已经拆分打包完成，目前正整整齐齐地排列在平台边缘，等待着重型运载车辆将其送到尘世黎明号边缘的“投放港”，在那里，打包起来的组件将被安装上一次性的空投框架，在一连串的姿态矫正和减速中飞向大地，并被地表的回收和工程部队就地重组。
“确实是不可思议的成果，”金娜在技术方面并不擅长，但她相当清楚这个方案一旦施行对于整个战局的巨大推进作用，“西线战场如今是整个联盟‘进度’最落后的一处，但如果空投方案顺利进行，我们就可以追上其他几条战线上的盟友。”
“肯定没问题，我们都测试过了，这些拆分之后的组件安装起来很容易的，”瑞贝卡显得很有自信，“而且空投过程中会有一整个空天战斗群在天上进行掩护，直到净化装置启动，那些怪物都不可能干扰到地面上的组装进度……”
“不，我倒不是担心地面上的组装和启动，我担心的是投放本身……”金娜显得忧心忡忡，“那些一次性的空投框架真的没问题么？大铁架子上面直接焊一个大功率的反重力环什么的……我昨天去看了一眼成品，怎么说呢，感觉有些过于……粗犷？”
瑞贝卡摸了摸下巴：“我觉着可以……要不我再让机械学士们多焊俩固定钢柱上去？”
“不是多焊两个钢柱的……好吧，您是技术方面的专家，您确认没问题就好，”金娜·普林斯嘴角抖了一下，无奈地点了点头，“刚才柏德文公爵已经从地面发来消息，他的地面主力已经做好了行军准备，就等我们出发了。”
优先确保空中优势，随后地面部队跟进并确保地区占领，这是在这场战争中金娜所学会的东西。
“是的，金娜指挥官，尘世黎明号已经做好准备，”瑞贝卡立刻挺直了身子，一脸认真地大声说道，“我们可以出发了！”
第一千三百七十五章 愿尘世迎来黎明
当那轮辉煌的巨日完全上升至天空的最高点，带着浅淡木纹和辉煌冠冕的日轮在天空中洒下无尽的光辉，整座红玉城都沐浴在温暖与光明之下，此时寒冷的冬季已经结束，复苏之月正在为这片大地带来一年最初的生机，从红玉城高耸的城墙到焚毁之后的红玉林地边界，来自奥古雷各个部族的战士们在一座座营地中集结着，在这个温暖的日子里等待着新的命令——群山屏障已得到重建，敌人已经被赶回废土，无数被摧毁的城市正在等待收复和重建，惴惴不安的人民也开始期待着新的生活，然而对于最前线的人们而言，即便寒冬已经结束，这场战争也还远远没有走到尽头。
卡米拉与雯娜并肩走在城外的驻扎区边缘，他们正穿过人类士兵的营地，准备前往驻扎在红玉林遗址的灵族驻地，当一阵暖风从山林的方向吹来，卡米拉耳朵末梢的绒毛感受到了这令人舒适的气流，这位兽族大酋长忍不住眯起眼睛，尖尖的耳朵在空气中抖动了两下：“春天来了啊……”
“是啊，我几乎以为春天不会来了——之前那真是我这辈子度过的最难熬的一个冬天。”雯娜摘下了自己的兜帽，让灰白色的长发在风中随意披散下来，她的目光看向了不远处的营区，看到那些整齐排列的帐篷与板房之间是正在做着整备的人类士兵，那是威克里夫从西部地区重新召集起来的部队。
那些士兵沉默地整理着自己的装备，或无声地在营房之间列队行走，通过环大陆航线和跨国铁路运过来的武器装备已经下发到这些前线战士的手中，传统的刀剑换成了塞西尔制式的熔切剑，弓弩与法杖换成了灼热射线枪和带有大容量储能装置的魔导终端，所有部族的士兵都在以极高的效率学习并熟悉着这些武器的使用方法，而在各部族军队中，这些人类士兵的进步速度简直惊人。
有在营地边缘巡逻的士兵注意到了正在从营地外面经过的两位部族领袖，他们停下来向雯娜和卡米拉行礼致敬，随后便转身快步回到了自己的巡逻路线上。
“……你感觉到了么？他们胸膛中都烧着一团火，”卡米拉的声音从旁边传来，这位兽人大酋长用一种深沉的视线望着人类营地的方向，双耳微微向后延伸，在兽人的传统中，这是对勇士致意的姿态，“这里的每一个人都如高山勇士般意志坚如钢铁，他们随时做好了与那些入侵之敌决死的准备。”
“法尔姆要塞失守之后，人类部族失去了两座城市和无数村落，十几万人没能从那片炼狱中逃出来，那里面包括很多人的亲朋手足，甚至连他们的国王也为此失去了一条手臂，尽管威克里夫自己很看得开，但当他带着一条机械手臂返回后方重整兵马的时候，无数人的怒火便被瞬间点燃了——这一点恐怕那家伙自己都没想到，”雯娜摇了摇头，“现在，奥古雷的人类部族与那些怪物之间可是真正的深仇大恨，这也是为什么柏德文公爵会选择让威克里夫的部队成为首批与塞西尔远征军共同批进入废土的军团——他们能抗得住最大的压力，也做好了抗住压力的准备。”
“但他们也很容易自我毁灭，”卡米拉沉声说道，“如何在巨大的愤怒和杀戮冲动下避免自我毁灭——这是连高山勇士都必须面对的挑战。”
“这就要看威克里夫的本事了，我相信那家伙能管好自己的部队，”雯娜微微笑了起来，“而且你的山地军团不是也很快就要进入废土了么？别忘了照应着点我们的老朋友。”
“不必你提醒，打仗我很专业。”卡米拉笑了起来，尖锐的犬齿在嘴角闪烁着寒光。
雯娜的视线则从不远处的营地上收回，并看向了另一个方向——在她的右手边，是一片开阔而焦枯的土地，冬日的积雪已经尽数化去，战争所带来的丑陋伤疤直观且触目惊心地烙印在大地上，数不清的焦枯残骸和厚厚的灰烬覆盖了她目之所及的一切，曾经参天的古树和刻有先贤名字的石柱皆倾颓在这片焦土上，被掩埋在灰烬与尘埃中。
与红玉林海一同焚毁、埋葬的，还有这里曾经的守林人，兽人曾经的一段历史，以及她童年时期和卡米拉一同在这里狩猎、采摘时的记忆。
“我听说，这地方的名字还是没变，”雯娜下意识开口道，“你的几位萨满巫师讨论说要不要给这片林海改个名字，毕竟曾经郁郁葱葱的红玉林已经被大火烧尽，这里剩下的只有焦土，但你驳回了所有这方面的提案，最终还是下令保留了红玉林海这个地名……”
“生长在先祖之峰的苏生之木会在大火之后更加茁壮，柏德文公爵则告诉我，生活在圣灵平原的人坚信‘焚烧之后的土地会长出更加茂盛的新芽’，红玉林海最初只是一片小小的树林，是我们的祖祖辈辈将这片树林变成了‘林海’，”卡米拉表情平静，“总有一天，这里还是会恢复那郁郁葱葱的模样，所以……红玉林海仍然是红玉林海。”
雯娜眨了眨眼，而就在这时，一阵低沉的嗡鸣声突然从高空传来，打断了她和卡米拉的交谈——那嗡鸣声从弱到强，从少到多，并渐渐汇聚成了一片在天地之间回荡的声浪，如云端巨兽在天空发出了低吼，这庄严低沉的声音让两位部族首领下意识地抬起头，尘世黎明号以及十二座戈尔贡飞行堡垒庄严巍峨的身影映入了她们的视线。
在过去的大半个冬天，这些如飞行城池般惊人的工程学奇迹一直悬浮在红玉城的上空，它们象征着联盟最强大和最先进的力量，为这片遭遇重创的土地带来了无穷的信心和战意，而现在，那些空中堡垒周围的庞大符文矩阵正在一个接一个地点亮，伸向天空的翼板阵列如燃烧般释放出灿烂的流光溢彩，魔法粒子从装甲带之间的释能栅格中喷薄而出，又如云雾般环绕着它们堡垒庞大的躯体，随后，这气势恢宏的要塞群开始渐渐向着东方的天空移动——在辉煌的巨日下，它们所释放出的层层光环仿佛正连接成一片海洋，而在那粼粼波光下，红玉城内外数不清的营地中突然爆发出了如山般的欢呼。
“他们出发了，”卡米拉突然握紧了拳头，她努力抬起头望着空中要塞群航行的方向，在辉煌的巨日光辉中睁大了眼睛，猫科动物般的瞳孔收缩成了两条细线，随后仿佛是为了强调什么似的，她又用力点了点头，再次说道，“尘世黎明号出发了！”
雯娜深深吸了口气，她生性平和冷静，此刻却也被前所未有的激昂情绪鼓动着身心，上一次她产生类似的感觉还是看到满载着工业品的列车驶入风歌城的时候。这位灰精灵首领看着那些气势恢宏的庞然身影一点点在阳光中变成连绵成片的模糊巨影，听着从城外的营地传来的如山如海般的欢呼，用只有自己能听到的声音轻声说道：“愿尘世迎来黎明……”
“尘世黎明号已起航。”
红玉城外东部营地，柏德文·法兰克林公爵轻声说着，收回了望向天空的视线。他此刻正站在一辆拥有复合护盾和厚重装甲的前线指挥车旁，一辆“钢铁大使”多功能战车正在附近的空地上展开自己的车载魔能水晶并将充能力场覆盖到周边范围，而在更远一些的地方，战车部队正在启动引擎，远征军战士们正在登上运兵车辆，龙骑兵战机在低沉的嗡鸣声中缓缓升上天空，并与地面指挥站建立了链接信号——在统一且高效率的指挥下，这支训练有素的远征部队已经做好了奔赴战场的准备。
“向威克里夫国王发信，”柏德文公爵转头对自己的副官说道，“我部将在十分钟后出发，向群山屏障隘口移动，请他的部队及时跟上。”
“是，公爵大人！”
……
阳光渐渐下沉，渐呈橘红色的天光均匀地泼洒在列车站的站台上，位于大陆东部的提丰帝国比其他国家更早地迎来了夕阳，而在逐渐浓重的黄昏色调中，赫米尔子爵下意识地拉了拉领口的领结，又左右调整了一下身体的重心，再次抬头看向站台立柱上悬挂的那座机械钟，感觉那支由黄铜铸造的指针此刻走的竟然是如此迟缓，甚至迟缓到了让人忍不住怀疑它是否已经坏掉。
他站在这座位于帝国西南边陲的车站站台上，远离了他熟悉的、繁华舒适的奥尔德南，远离了他钟爱的炉火、花园以及那把带有天蓝色坐垫的高背椅，在这里没有训练有素的女仆和侍从，只有死板强硬的士兵和脑子一根筋的技术人员，没有惬意的浴池和花厅，只有机械轰鸣的组装工厂和枯燥无趣的站台，他已经用了很长时间来适应这种巨大的变化，但他这些日子已经开始渐渐承认，自己在“适应环境”这项能力上或许并不如自己想象的那般……有天分。
“有时候我还是觉得自己脑子是出问题了，”已经在站台上等了半天的子爵先生忍不住低声对身旁的随从说道，他的声音压得很低，因为他不希望不远处那些同样在等待中的工匠和士兵们听到自己在念叨什么，但他不介意把这些话说给自己的贴身男仆，因为这是他除了管家之外最信赖的人，信赖程度甚至超过了家族中的任何一个兄弟姐妹，“竟然会主动申请来这地方……这里离戴森伯爵驻守的边境可只有不到一天的路程！我甚至觉得自己可以嗅到空气中飘来的、废土的臭味。”
他并不知道废土有没有臭味，但这座边陲小城中的萧杀紧张气氛真的让他觉得，自己在这里的每一个早晨都会闻到那来自废土的气息——那是距离死亡太近的味道。
仆人开口了，嗓音一如既往的温和：“但您还是主动申请来到了这里，作为一个勇敢的提丰人，在这里发挥您那不可替代的作用——并不是所有人都像您那样有着管理复数工厂以及迅速组建大规模技术团队的经验的。”
“好吧，我不得不承认自己在这些方面确实比那些养尊处优的草包要强一点点，”赫米尔子爵捏了捏自己的鬓角，“而且那句话怎么说来着……帝国需要她的每一个公民格尽职守，尤其是如今这个艰难的时刻……我们都得做好准备。”
他再次拉了拉自己的领结——最后干脆把它直接解了下来，如果是在奥尔德南的某个沙龙上，他可绝不会做出这样的粗鄙之举，但此刻这却让他瞬间感觉到了莫大的轻松，他不禁开始后悔自己在过去的那么多天里为何要一直用这无用的东西来折磨自己了。
随后他再次抬起头，看向了那道在夕阳中向着南方延伸的V形轨道，看着它一路消失在视线的尽头。
这是个艰难的时期，哪怕是骄傲的提丰人，也必须承认此刻的艰难，但作为贵族，他有必要让追随自己的人相信这艰难局面终究会过去，而每一个人都应当在这个过程中发挥自己的作用——或许就是心中这点骄傲感真的在发挥作用，他主动申请来到了这里，来到了这座距离前线只有一天路程的边陲城镇，而现在，他正在等待一辆从南方发来的列车。
这条铁路线通往蓝岩丘陵方向，讽刺的是，它几乎不曾被真正使用过——作为联盟商业活动的一部分，它在112会议结束之后不久便飞快地建立了起来，却在刚刚建成没多久的时候便遭到了战争的洗礼，被那些蠢笨卑贱的怪物肆意破坏，现在白银精灵和提丰帝国的战士们又夺回了一度沦陷的土地，修复了这宝贵的交通线，赫米尔子爵脚下的车站在这片土地上等待了一整个冬天，今天才终于要迎来造访这里的第一辆列车。
就在赫米尔子爵忍不住想要再次看向那座机械钟表时，响亮的车笛声终于从地平线上传来。
子爵先生顿时站直了身子，所有的不耐和疲惫尽数消散。
他要以最得体的姿态，像个真正的提丰人那样接待精灵们。
魔能列车在轨道上呼啸行驶，车头上烙印的白银帝国徽记已经清晰可见，斥力机关微调着角度，让这沉重且庞大的钢铁造物渐渐减速，一节又一节的载货车体靠近了站台，等待已久的工匠和士兵们迅速靠拢过去，等待着调度员关闭站台上的魔法屏障。
赫米尔子爵的目光落在了那些正在慢慢停靠的载货车体上，那些平板型的载货车上用坚固的钢铁框架和螺栓固定着一个个庞然大物，那都是沉重且宝贵的工业货物。
来自白银帝国的净化芯体——严格来讲，是完成初步加工的、尚需后期调试安装的净化芯体。
阻断墙的关键是净化塔，作为一个老牌强国，提丰帝国当然也能建造净化塔，然而能造是一回事，产量又是另一回事。
经历了战神神灾和内部洗牌的提丰帝国，维持东线局势的过程并不像外人想象的那么轻松。
国内生产的极限摆在那里，如果要维持前线军团，那么净化塔的组件生产就会受到影响，要全力生产净化装置，前线的战争机器就将后继无力。
但现在，情况终于好起来了。
“通知安德莎将军，”赫米尔子爵笑了起来，看着那些固定在列车上的、仿佛巨型纺锤体一般的净化芯体，仿佛看到如山的财宝躺在自己面前，“她要的净化芯体很快就送到！”
第一千三百七十六章 战火中的复苏之月
这一年的复苏之月22日，以尘世黎明号空天战斗群开始向废土方向移动为起点，整个文明世界对废土的全面反攻正式拉开了帷幕。
在北方战场，塞西尔帝国的机械化军团击溃了魔能焦痕以北的所有废土军团，并将净化装置一路铺到了昔日刚铎帝国北方重镇“卡格苏拉”的废墟前，净化高塔在废土的大地上熠熠生辉，净化之力组成的连绵壁垒从黑暗山脉一路延伸到最前线，废土军团在半个月内发起了数次猛烈的反击，然而直到他们的北线指挥体系彻底瓦解，联盟北线军团的推进势头都未遭到任何阻碍。
在西线战场，以尘世黎明号为旗舰的空中要塞集群如天穹巨兽般降临废土，这些庞大而气势恢宏的战争机器沉默且坚定地向着废土中心方向推进，以从天而降的烈焰和雷霆审判一切污秽，净化之火在大地上翻涌，烧尽了那些在指挥体系崩溃之后仍然在大地上徘徊的畸变体军团，废土方面以羸弱的空中单位尝试抵抗，皆无功而返，而在空中压倒性的优势掩护下，柏德文法兰克林公爵以及奥古雷部族联军组成的地面部队稳步推进，并以极高的效率将尘世黎明号空投下来的净化组件建造成一座座高塔，阻断墙在废土中不断延伸。
在南线战场，塞西尔远征舰队的介入彻底稳固了原本缺乏天险保护的高岭王国防线，南线联军得以将全部力量集中至群星圣殿要塞，来自深海的海妖远征军则成为南线联军推进过程中的最大助力，悍不畏死的深海战士在废土中掀起了滔滔巨浪，在波涛之后，白银精灵的魔导师团和高岭王国的工匠们在数日内便连续建起三座净化高塔，阻断墙的运行驱散了笼罩在南线战场上一整个冬天的阴霾。
而在东线，老牌强国提丰在这残酷的战争中向世人展示了自己的底力，冬狼军团和国立骑士团、魔法师团组成一股强大的锋矢，在安德莎·温德尔的带领下打进了昔日刚铎帝国的东部旷野，并沿途设置了七座净化高塔——即便经历过神灾的洗礼，经历了残酷的内部肃清和大洗牌，提丰也仍然是那个提丰。当复苏之月进入中旬，废土的东部军团仍然在和提丰前锋部队进行着激烈且残酷的正面作战，而提丰军团前进的脚步始终不曾停下来。
战争的局势仍未明朗，盘踞在废土中的恐怖力量仍然在进行着激烈的抵抗，但记录历史的学者们已经意识到，无论这场战争何时尘埃落定，今年春天都将是它最大的转折点。
……
炼狱燃烧弹所掀起的活体火海已经渐渐熄灭，然而烈焰流淌之后在大地上残留的灼热气息仍然蒸腾着这片干燥的废土，在滚滚热浪中，空气呈现出一种扭曲的透镜状态，远方的地平线都显得摇晃不定起来——对普通人而言，这是相当难以忍受的环境，但对于装备精良，拥有全套防护装置的联盟士兵而言，这将是他们宣泄怒火和复仇的最佳战场。
沉重的战车发出低沉轰鸣，钢铁履带滚滚向前，在暗淡的天光下，战锤-II坦克组成的集群如一群披覆装甲的巨兽般在大地上隆隆前进，燥热的风卷起了干燥粗糙的沙尘，拍打在主战坦克灰黑色的装甲板上，炮塔在热风中调整着角度，长长的加速导轨遥遥指向了远方那一小撮正从巨石和废墟后面钻出来的黑红色怪物，伴随着充能装置的蓝光一闪，魔晶炮弹在空气中发出刺耳的呼啸，并在短暂的延迟之后落地爆炸，将那些侥幸活过了轰炸的怪物尽数送上天。
而附近那些更加零散的、侥幸存活下来的怪物则遇上了钢铁大使战车的轻型榴弹炮、连射飞弹发射器以及步兵们密集发射的热能射线，它们嘶哑的咆哮根本来不及出口，自身便已经化作了大地上四处散落的灰黑色烟尘，并在下一阵热风吹来的时候随风消散。
地面部队后方，柏德文·法兰克林公爵从车上跳了下来，抬头环视着这片在污浊云层笼罩下的黑暗土地，微风护盾形成的防护层在他身旁闪耀，隔绝着环境中的热浪以及潜在的有毒气体，一名身穿轻步兵护甲、胸前佩戴着塞西尔帝国徽记的士兵向他走来，高声汇报：“公爵大人，地面战场已肃清，空投点安全！”
柏德文公爵点点头，看向阵地另一侧：“威克里夫国王那边情况怎么样？”
“那边的战斗也已经结束，威克里夫陛下的工兵部队正在搭建工事并组装地面信号站。”
“看起来那些奥古雷人已经渐渐熟练了……”柏德文公爵点了点头，抬头看向天空，尘世黎明号的身影正悬浮在他的头顶，同时微微调整着自身的角度和位置，十二座戈尔贡堡垒如同漂浮在那巨大要塞周围的小型“浮岛”，数不清的龙骑兵战机则如蜂群一般在这支空中部队周围逡巡，无数的炮口遥遥指向废土远处，只要那些怪物胆敢再次涌过来，雷霆天火必然会将它们尽数摧毁。
阵地另一侧，威克里夫国王正在战场边缘眺望着远方一片连绵起伏的阴影，它看上去是一道有着诸多缺口的、形态怪异的山脉，但实际上却是一座熔融的城市，那可怕的废墟是昔日刚铎大爆炸所留下的触目惊心的疤痕——随行学者告诉他，那是由于深蓝魔力的失控引爆了城市中的供能主节点，节点的魔力反噬才将整座城市融化成了如今恐怖的形态，而这样恐怖的景象，在刚铎废土处处可见。
隔着七百年的岁月，废土中的一切仍然可以让每一个亲眼目睹它的人感到心底发寒。
“陛下，周边区域已经清理干净，”一名士兵从旁边走来，汇报声打断了威克里夫的思绪，“尘世黎明号发来通讯，询问是否可以接受空投。”
“回复，场地已经准备完毕，随时可以接受空投。”威克里夫点了点头说道，而就在他话音刚落的瞬间，距离不远处的一片残骸中却突然出现异动，一个只剩下半边身子的畸变体猛然间从泥土里爬了起来，这狰狞变异的怪物发出混乱的嘶吼，以令人惊悚的扭曲姿态朝这边飞扑过来——旁边的士兵大吃一惊，瞬间拔出了腰间佩剑，但他的国王比他反应更快，威克里夫抬起手臂，机械装置发出轻微的声响，合金铸造的手掌中露出了一个黑洞洞的炮口，伴随着尖锐的啸叫，连续三发奥术飞弹将那怪物残缺的躯体打成了碎片。
威克里夫收起手臂，在神经系统的直接控制下，掌心的变形机构很快恢复原样，他扭头看了士兵一眼：“注意，这些怪物的生命力强的可怕，炸成两段也不一定会彻底死去，只有骨头都开始冒黑烟了，才算是真正完蛋——让士兵们注意战场上所有还未消散干净的残骸，一块碎肉都别放过。”
“……是，陛下！”士兵立刻大声回应，随后转身飞快地跑向了阵地后方，威克里夫则目视着士兵离开，随后才抬起头看向空中的飞行要塞。
在一段时间的磨合与学习之后，自己带出来的士兵们终于渐渐适应了塞西尔人的战斗方式，这是他们此前从未接触过的战术——以尘世黎明号为首的空中部队率先进场，以火力轰炸扫清目标区域所有大型单位以及大部分集结点，随后重型装甲部队推进入场，清除在空中轰炸下幸存的敌方据点以及隐蔽设施，步兵单位和轻型战车最后上场，完成对目标的占领以及后续的阵地构筑，而在这整个过程中，那些能飞的机器将始终维持对整片区域的压制——塞西尔人将其称作“制空权”。
制空权是很有必要的，因为废土军团事实上也有自己的飞行单位，那些体型肿胀、能够施法的“肿胀污染者”虽然在空中要塞面前不堪一击，但如果面对没有空中掩护的纯地面部队，它们照样是极其恐怖的威胁。
坦白说，这并不是奥古雷士兵们最初所想象的作战，在大部分情况下，能够从空中轰炸和战车炮击下幸存的怪物甚至稀少到了压根用不着士兵们近身作战的程度，那零零星星的畸变体往往刚一冒头就会在轻型武器攒射下倒在冲锋的路上，设想中的浴血拼杀和复仇之战根本没有发生的机会，这在起初让士兵们很不适应，但很快，这种不适应便烟消云散了。
在重炮轰击下四分五裂的畸变体和在活体烈焰下化为灰烬的巨兽同样能够告慰法尔姆要塞的牺牲者们，那些怪物虽然不一定是被士兵们自己亲手砍死的，但它们如今的死亡方式要比死于刀剑凄惨了无数倍——这也不错。
威克里夫低头看了一眼自己那泛着银光的机械手臂，感受着那合金骨架和人工神经之间澎湃的力量，手指慢慢握紧，又轻轻松开。
在他上空，尘世黎明号边缘浮现出了一道闪光，一个有房屋那么大的框架结构脱离了空中要塞，框架结构边缘的反重力环散发着幽幽蓝光，整个装置飞快地落向地表。
紧接着，数量更多的空投结构从空中要塞上脱离下来，在一次性反重力组件的辅助下，这些庞大的“零件”在空气中发出一阵阵呼啸，穿过了战场上空污浊的空气，穿过了大地上升腾的热浪，并在最后的减速阶段结束之后坠落在地面部队附近的预定区域中。
在反重力环停机之后，空投结构自带的重力调节符文仍将持续运行一段时间，工兵们将在这个过程中把一个个组件运送到合适的地点，并在大型工程机械和龙骑兵飞行器的辅助下将其组装成一座伫立在大地上的净化高塔——阻断墙的节点。
整个过程需要大约二十四个小时——和其他通过正常方式建造的净化塔比起来，这速度已经快到了匪夷所思的程度。
来自地表的影像通过神经传导汇聚到了主脑所在的控制大厅，又通过连接在生物质槽上的魔网终端投影在主控台前，瑞贝卡眼睛紧盯着那些空投组件一路飞向大地，看着它们在反重力环的驱动下减速着陆，看着地表负责接应的工程部队前去回收落在地表的组件，直到这时候才微微松了口气。
“‘货物’已经送达地面，”她抬起头，看向站在不远处的金娜·普林斯，“他们很快就要开始组装了。”
“那么我们也快要有事可忙了，”站在指挥官席上的金娜·普林斯轻轻点了点头，她的目光却落在另外一组全息投影上，那环绕排列的全息投影所呈现出的是整个空天战斗群周边的广袤废土，在感应装置（尘世黎明号周围的大眼睛）所能捕捉到的范围内，一些模模糊糊的黑点正渐渐汇聚，隐隐有着汇成潮水的迹象。
废土军团不惧死亡，虽然它们背后的控制者是有神志的黑暗神官，但自从在塞西尔人的远程火力和超远程火力面前吃了几次亏之后，那些黑暗神官如今已经懂得躲到更加遥远的后方，完全依靠根系网络来远程控制他们的怪物军团，于是如今联盟部队在射程范围内能够打到的，已经全都是那些根本不怕死的畸变体和生化怪物们。
哪怕遭遇了再沉重、再猛烈的打击，那些怪物还是会迅速组织起来，发动一次又一次的反扑。
说实话，这样的反扑没有意义，但畸变体从来不在意这一点——它们是废土的延伸，是废土的一部分，是这已经化作异域的诡异环境中滋生出来的“事物”，只要废土还在运转，畸变体永远都能保持一定的数量，不管是超临界加速器还是炼狱燃烧弹，它们就如投入水中的巨石，哪怕在投下的瞬间可以将一片区域内的水面击退，下一个瞬间，池塘中总量不变的水还是会迅速填补这部分空白——所以敌人从来都不会在意它们的反扑能取得什么成效。
哪怕那一波波涌来的怪物压根无法影响到联盟军队一丝一毫的推进，它们照样会一波一波地涌来。
因为它们背后的指挥者认为，不管联盟军队在每一场战斗中再怎么占据压倒性的优势，战斗本身的“成本”都是在不断积累的，士兵的精神，弹药的消耗，各国维持战时体制所产生的社会压力……这一切都不会因为胜利而清零，而是会不断地积累在整个文明世界身上，渐成重担。
相比之下，废土军团付出的成本只不过是不断被压缩的活动空间——而在这广袤无边的刚铎故国，废土军团可以“支付”的成本还多得很。
打到现在，最初的气势和狂热都已褪去，废土军团的指挥官似乎已经清晰地认识到了战局的本质。
巨人角力，力竭者亡。
“开始组装炼狱燃烧弹，”金娜轻轻吸了口气，“超临界加速器预充能，等待发射指令。”
第一千三百七十七章 下一阶段
又有一支畸变体军团在烈焰与雷霆天火中被成建制地消灭，它们悍不畏死的进攻未能攻破那些凡人的防线，而仅仅是稍微拖延了那些净化装置的启动时间——大量下级单位被消灭时传回的神经信号在根系网络中形成了一阵尖锐的啸叫，呼啸声在一个个黑暗神官组成的指挥节点之间传递、回响着，等到传递至最高节点的时候已经只剩下些许微不足道的余波。
干燥的风吹过山丘与荒原，博尔肯枯萎扭曲的枝丫在风中微微颤抖着，黑暗大教长在风中聆听着从远方传来的声音，那些低劣寡智的下级节点临终时的哀嚎在他听来缥缈的仿佛一个遥远的梦，过了几分钟，这位黑暗神官首领才从“梦”中醒来，注意力渐渐回到了眼前的现实世界。
“他们已经开始全线反击了。”他嗓音低沉地慢慢说道，却不是说给任何一个特定的神官，而是在整个根系网络中轻声呢喃，他并不担心这会影响到己方的“士气”，因为所有神官都连接在同一个根系网络中，所有人的情感都已经在长时间的连接中发生了一定程度的“同化”，尽管这网络中的每一个节点仍然维持着原先的性格和记忆，但除此之外，他们都已经被抹去了“背叛”或“放弃”方面的念头，不管局势如何变花，教团的意志都将永远坚定不移，永远向着那个最终的目标前进。
这是所有人共同且自愿的决定，博尔肯自己也不例外。
“那些净化装置正在逐渐蚕食我们的土地，他们似乎想要在废土中建立起某种足以贯穿这片土地的‘壁垒’，”一个来自某位黑暗教长的声音在根系网络中响了起来，“在这道壁垒所至之处，我们赖以生存的环境皆受到了巨大的影响，甚至……发生了‘反转’。”
“如果那道墙建起来，废土中的能量循环极有可能会被切断，”又有一个略显苍老的声音介入网络，“他们似乎发现了这片土地深层的运转机制，破解了畸变体军团无穷无尽的原理——我们现有的兵力难以彻底阻止他们，那些净化装置正在以极高的速度向中心区延伸。”
又有一阵风从荒原的方向吹来，在小丘周围的扭曲树林中掀起了一阵哗啦啦的声浪，根系网路中的讨论还在继续，博尔肯的注意力却放在了另一个方向——脚步声从他身旁传来，两个容貌一模一样的精灵迈着不紧不慢的脚步来到他面前，异口同声地开口：“听上去我们现在的情况不太妙？”
博尔肯的视线漫不经心地从精灵双子身上扫过：“没想到你们竟然也会担心局势——我还以为你们除了凑在一起嘀嘀咕咕之外根本不关心战场上的胜败。”
“您对我们有所误解——我们当然会关心我们共同的事业，只不过我们生来性格显得过于冷漠罢了，”菲尔娜带着诚恳的表情说道，蕾尔娜则紧接着开口，“那么，您对如今的局势有什么看法？我们在所有战线上几乎都被推了回来，过去的半个月里，非但没有成功投放任何一个新的符文石，反而失去了所有的占领地，这可不怎么乐观……”
博尔肯默默地看了这精灵双子一眼，随后微微闭上了眼睛：“局势确实没有按照我们一开始计划的发展，但情况也没有那么糟糕……我们和那些凡人军队不同，只要废土中的环境还在维持，我们的军团便无穷无尽，畸变体的损耗是无足挂齿的……那些生化合成兽的再生速度也完全赶得上消耗，而那些凡人……他们在这片荒芜的土地上得不到任何战利品，他们在这里的一切行动都是纯粹的成本，或许我们已经很难再得到迅速的胜利，但只要继续维持这种消耗……最终的胜利者也不一定是那些凡人。”
听上去这位黑暗大教长已经在某种程度上承认了眼前局面，并且把握住了这场战争的“本质”，他并未因此气馁，而是选择了另一条胜利路线。
但菲尔娜和蕾尔娜在听到博尔肯的话之后却同时摇了摇头，蕾尔娜开口说道：“您真的这么认为？”
“有什么话你们就说吧，”博尔肯睁开眼睛，黄褐色的眼珠盯着双子精灵，“我并不怎么喜欢你们的哑谜和隐喻。”
“那我们便有话直说，”菲尔娜耸了耸肩，“您并不懂完成工业转型的国家在战争方面的潜力，也不了解在塞西尔成功整合联盟诸国之后所建立起来的经济体系是怎样运转，您习惯性地认为这漫长的战争将拖垮联盟所有国家……从某个角度，这说法倒是没错，任何一场无止境的战争都可以拖垮一个国家，但说实话……如今废土上的战斗对那个新生的联盟而言……烈度已经低于‘阈值’了。”
“低于阈值？”博尔肯的声音严肃起来，“你们是什么意思？”
“他们的经济将逐渐适应战时模式，他们的工业机器会在接下来的一段时间里迅速成长扩大，他们的战车和枪炮会以惊人的速度被生产出来，甚至比田地里的谷子长得还要快，联盟会建立起一套新的、专门适应这场战争的社会秩序，短时间的消耗、投入和适应之后，这场战争会变成他们新的经济增长点和社会凝聚点，新的财富机制，新的工业循环，新的文化氛围……在这个过程中，连那些目前最落后的城邦国家也会被裹挟着迅速完成工业化。
“大教长，您认为周期性地派出轮战兵团在前线打打靶子就能拖垮一群工业国家？那是不可能的，那需要更高的战争烈度才行，至少要让他们的工业生产完全跟不上前线的消耗才行，您做不到这一点，您并没有消耗他们，您只是在把他们逐渐‘培育’成一个……战争文明。”
精灵双子的话说完了，博尔肯则陷入了深深的思索，很长时间以来，这对说话阴阳怪气的精灵姐妹都很少会跟他讲这么长篇大论的理论，而且态度还如此认真，因此这时候对方所说的东西让博尔肯心中掀起了比任何时候都更大的波澜，他慢慢理解了精灵双子话语中的含义，那副由粗糙干枯树皮组成的脸孔显得肃然起来：“你们进行了‘计算’？”
“这不怎么需要计算，”菲尔娜微笑着说道，“在白银精灵漫长的历史记录中，我们曾见证过各种各样的文明形态和社会阶段，工业社会的运行方式和您所熟知的那一套是不同的——就连当年看上去很强盛的刚铎帝国，若从文明层级来看其实也落后于如今的‘联盟’，不信您现在就可以回忆一下，在这场战争中，在那些凡人国度从最初的混乱中反应过来之后，从他们开始局部反击到现在，那些被战争机器武装起来的凡人们……是不是越打越多了？”
越！打！越！多！
这个词仿佛一道雷霆，猛然在博尔肯心中炸裂，他意识到了这个至关重要的细节背后所揭示的真相，长久以来的惯性思维和对于废土之外诸国局势的不了解让他始终未能把目光放在联盟背后的运行机制上，但这一刻，他意识到这对阴阳怪气的精灵姐妹告诉自己的都是对的。
那些凡人……他们的战争机器增长速度已经超过了废土军团的力量极限，这场战争对那个“联盟”而言已经不再是一副重担，而正在渐渐变成供其成长的养料，他们的技术和生产能力非但没有衰退，反而正在开始加速发展，那些净化装置，那些正在从各个战线冒出来的机械化兵团，正是这种发展的结果！
相比之下，废土军团已经快要没有能拿出来的底牌了。
“……他们在拿我们练兵，拿我们检验武器装备，”博尔肯嗓音异常低沉沙哑地说道，一股令人不安的思维波在根系网络中蔓延着，他抬起视线，目光落在菲尔娜姐妹身上，“你们跑过来跟我说这些，应该不只是为了恐吓一番或者看笑话的吧？”
“当然不是，”蕾尔娜淡淡说道，“我们说过，我们有着共同的目标——所以我们才不希望您如此消极迟钝地踏入这个战争陷阱。我们刚才说的话只是为了让您惊醒过来，接下来……才是如何解决我们现在所面临的困窘局面。”
“你们有什么办法？”博尔肯微微眯起眼睛，“如果你们刚才所说的那套逻辑完全正确，那么废土军团已经陷入无解的旋涡，我们已经踏入这个陷阱了——虽然只是踏入它的边缘，但在这个旋涡中，我们没有余力再把腿拔出来。难不成你们有办法短时间内破坏联盟的工业体系？或者瓦解他们的联盟？”
“不要往这个方向想了，正面战场已经无可挽回，或者说从一开始我们就不可能在这场战争中获胜——我们能够倚仗的，仍然只有深蓝网道的力量，”菲尔娜沉声说道，紧接着蕾尔娜又开口，“或许未来的某一天，那些凡人能发展到对抗深蓝网道的高度，但至少现阶段，他们的工业和技术在深蓝网道面前仍然是不值一提的，只要我们将这颗星球的缰绳握在手中，就能以无可匹敌的力量碾碎他们的所有潜力和未来……”
“所以我们还是需要驯化这颗星球——这我当然知道，”博尔肯的语气不善，“但就像刚才说的，我们已经被他们推回到宏伟之墙里面了，没有新的投放点，我们也没办法设置新的符文石，你们打算怎么继续驯化这颗星球？”
“谁说我们没有新的投放点？”菲尔娜突然微笑起来，目光似乎越过了眼前的大教长，投向了遥远废土深处的某个方向，“我们眼皮子底下不是有一个规模最大的深蓝节点么？”
博尔肯愣了一下，紧接着反应过来：“你们说那个古代幽灵的地盘？确实……那里有这颗行星表面最大规模的深蓝裂隙，但那里还有一支正在运行的铁人兵团，以及一个战力完整的刚铎要塞！我们需要调集大军才有可能把那地方攻占下来——但在那之前，我们的正面战场恐怕已经先一步全线溃败！”
“所以……我们是需要付出一些代价的，”蕾尔娜表情严肃地看着博尔肯那干枯褶皱的脸，“博尔肯大教长，现在的关键问题是……您愿意为了我们共同的崇高事业付出怎样的代价？”
“……你们是什么意思？”
“您做好孤注一掷的准备了么？”
……
重型燃烧器喷出的火舌最后一次扫过大地，在炼金油脂和魔法烈焰共同制造出的恐怖高温中，那些有着狰狞肢体和污浊气息的变异怪物终于尽数化作灰烬，当烈焰渐渐散去，大地上只余下一团团焦黑的残骸以及尚在抽搐的血肉碎片，畸变体自我分解时的烟尘则混杂在那些生化合成兽之间，让整片战场都笼罩在一层不结的云雾中。
一个异常高大的身影踏着沉重的脚步向前走去，他一手提着机械战锤，一手提着重型燃烧器，散发出淡淡白光的经文布被火漆和铆钉固定在他那厚重的甲胄上，圣洁之辉耀人眼目。
他越过了那些正在打扫战场的士兵和神官，来到一辆刚刚停稳的重型战车旁，看着菲利普身手敏捷地从战车上跳下，随后这个高大的身影随手把沉重的战锤放在旁边地上，伸手摘下了自己的头盔，而一个小小的身影则紧接着从附近的圣光中浮现出来，灵活且熟练地爬到了他肩膀上，抱着他的脑袋晃来晃去。
“莱特大牧首，”菲利普对眼前全副武装的圣光领袖点头致意，紧接着又对大牧首肩膀上的小小身影笑着招了招手，“还有小艾米丽。”
“菲利普叔叔中午好，”圣光凝聚而成的小小身影发出空灵的声音，嗓音中带着笑意，“我们又把敌人消灭啦！”
“这些畸变体的反扑越发疯狂了，但从指挥调度的角度看却又越发混乱，”莱特伸手按了按艾米丽的头发，对眼前的菲利普说道，“我觉得它们甚至还不如前几天有威胁，至少那时候它们还懂得相互掩护和利用地形作战。”
“它们的反扑越发疯狂，是因为我们不断推进的净化装置刺激到了这些怪物的本能，行动混乱，说明它们背后的指挥系统已经不堪重负——联盟正在多线并进发动反击，各国都已经从之前的混乱中恢复过来，投入这片战场的部队数量越来越多，而那些黑暗神官可不是什么专业的战争人才，”菲利普摇了摇头，“他们最初只是凭借偷袭和数量优势得手罢了，根本不懂得如何在真正的、正常的战场上作战。”
莱特点了点头，视线望向不远处，他看到一片从大地中生长出来的根须和花藤正迅速在废土上蔓延，将郁郁葱葱的绿色强行覆盖在这片荒芜的土地上，那根须与花藤之间又不断延伸出更加粗壮、更加灵活的“触须”，这些触须仿佛手臂一样在战场上跑来跑去，不断在那些烧焦、破碎的怪物残骸之间挑挑拣拣，找到状态比较好的碎块便会飞快地将其卷起来拖回到地下，看上去异常诡异……却又有些喜感。
那是已经延伸至废土深处的活体森林，在过去的整场战争中，她一直在跟着塞西尔军团一同推进，发挥着不可忽视的作用。
大牧首脸上的表情变得有些古怪。
“说真的……咱们这边的战场其实也不怎么‘正常’……”
第一千三百七十八章 联盟前线的发现
在联盟军对废土发动的全面反攻中，由塞西尔帝国主力兵团所维持的北线或许算得上是这片广袤战场上画风最为鲜明的一处——这里的鲜明画风倒不是因为塞西尔人的机械化大军团作战以及层出不穷的新式武器，而是因为在整场战争中，始终有一片郁郁葱葱的“森林”在随着帝国士兵们一同推进……
索林巨树的“远端衍生体”——这道活体森林以黑暗山脉南麓为起点，一路在地表和地下同时蔓延，以一种平缓却坚定不移的态度向废土中延伸着，如今已经和帝国主力一同推进到了魔能焦痕以南的高地上，而在活体森林所至之处，哪怕是腐化污染的废土，也开始渐渐呈现出一种“生机勃勃”的状态。
至少表面上看起来，郁郁葱葱的森林景象要比那荒芜恐怖的废土令人心旷神怡得多，而至于这森林深处所埋藏的那些不怎么“漂亮”的部分……帝国士兵们表示看多了也就习惯了……
夜幕渐渐低垂，灼热的战场已经冷却下来，嘶吼了一天的巨炮和引擎在黄昏下偃旗息鼓，而士兵们则已经在活体森林边缘建起了临时的防御工事，并开始为明天的行动养精蓄锐。菲利普走在这座新建成的营地中，远处传来的士兵口令声和龙骑兵战机在天空发出的嗡嗡声都是他这些日子以来最熟悉的声音。
他的视线越过营地南部的能量屏障，看到广阔且荒芜的土地在视野中一路延伸至地平线，那污浊的大地满目疮痍，到处遍布着被炮弹和烈焰横扫过的疤痕，畸变体灰黑色的灰烬和生化巨兽撕裂的残骸散落在炮弹坑之间，烟尘仍然不断从那些散发着余热的弹坑中升腾着，在昏黄无力的夕阳下如薄纱一般。
而当他的视线转向营地的另一侧，却看到了大片繁茂的森林，无数说不出名字的参天巨树充斥着视野，巨树根须以一种充满力量感的姿态深深地扎进呈现出紫黑色的泥土之间，在巨树脚下又有茂密的灌木丛和各种低矮的花草植物错落生长——如果不是知道真相，恐怕任谁都会觉得这就是一片普普通通的、生机盎然的森林罢了。
仅将目光聚焦在森林中时，没有人能想到这森林边界之外便是作为生命禁区的刚铎废土。
哪怕菲利普自己，在看到这片随着军团一同推进的活体森林时也总会感觉到一种荒谬的错乱感，就仿佛觉得这片废土已经被治愈，而那些距离森林只有咫尺之遥的那些污染反而凭空少了一份真实感。
但他知道，这片活体森林所营造出来的“生机”只是一层临时的假象，这片废土中的污染仍然在蔓延，哪怕是森林中最繁茂的植物下面，也维持着时刻不停的“搏杀”——贝尔提拉的生命力量在与废土中的毒素对抗，她的根须在与那些黑暗神官的根系网络对抗，这种对抗漫漫无期，而只有不断在进军路上建设起来的净化装置，才能真正解决掉污染力量的蔓延。
脚步声从旁边传来，菲利普听到莱特的声音在耳旁响起：“看上去真是不可思议……一个充满生机的世界在随着我们一同前进，说真的，最初得知索林巨树介入战场的时候我可没想到情况可以发展成这样。”
菲利普对这位圣光教会领袖微微点头，随后语气中带着感慨地开口：“你知道么？黑暗山脉南麓的黑森林在昨天下午已经完全消失了。”
莱特表情有些惊讶，而在他开口询问之前，菲利普便主动说道：“为了补充更多的生物质，同时降低沿线生物质合成工厂的生产压力，贝尔提拉女士一直在与那片黑森林争夺养分，事实证明……野蛮生长的黑森林没能抢过富有战术的贝尔提拉女士，那片封锁了文明疆域七百年的可怕森林最后竟然被活活‘饿死’了……我们现在眼前所看到的这些树，其中有一部分生物质恐怕就是从黑森林的残骸上剥夺过来的。”
饶是平日里成熟稳重的莱特这时候也一下子有点不知该说些什么——在旧安苏时代，黑暗山脉南麓那片黑森林便已经是北方国度家喻户晓的“绝境”，作为昔日“魔潮”的可怕遗产和人类文明衰退的证明，黑森林在无数吟游诗人和冒险者口中扮演着和巨龙巢穴、黑暗地城、巫师古堡一样的角色，父母会用它来吓唬不听话的孩童，莽撞的佣兵和探险者则会用吹嘘来的“黑森林探险故事”来夸耀自己的勇敢和见识，结果现在这么个一度被视作绝境天险的东西竟然就这么没了，而且还是因为跟索林巨树抢土吃没抢过给活活饿死的……这上哪说理去？
莱特不知道这件事将对今后造成多少深远的影响，反正有一点他很确信，今后的冒险者们肯定是没办法再拿黑森林吹牛逼了……
“不管怎么说，这是好事，”莱特最后摇了摇头，“现在我们的运输部队在穿越黑森林的时候将无比安全，而且南门堡垒的工程兵们也不用每年都出动两三次去焚烧那些不断蔓延的植物了。”
菲利普点了点头，而就在这时，一阵轻微的沙沙声突然从他们附近传来，莱特循声望去，正好看到一根带着褶皱外皮的棕黑色“藤蔓”正沿着营地边缘的灌木丛飞快移动，随后那棕黑色藤蔓仿佛是注意到了这边，又转了个弯朝这边探来，并飞快地来到了他和菲利普面前。
菲利普看到这藤蔓卷曲着，其粗壮有力的末端结构正紧紧地“抓”着一大块仿佛野兽残肢般的血肉——这应该是废土军团中那些生化合成兽的残骸，因为正常的畸变体在死亡之后很快便会化为灰烬消散，只有这些由黑暗神官培育出来的、不知用什么魔兽为蓝本大批量复制出的合成兽才会留下这种“尸体”。
藤蔓卷着这一大块“战利品”在菲利普面前上下摇晃了几下，年轻的指挥官却一时间有点发蒙，倒是旁边的莱特很快反应过来，随手抄起了重型燃烧器，将出力调到最小之后指向那团肉块，伴随着呼的喷火声，烈焰在肉块上炙烤起来，并很快将其变成了七八成熟的状态——而且还很小心地避开了那卷着肉块的藤蔓。
藤蔓卷着烤熟的肉，在莱特面前上下摆动了几下，似乎是在表达感谢，这一幕让菲利普目瞪口呆：“等会……贝尔提拉女士开始吃熟食了？”
“有时候会，”藤蔓没办法说话，是旁边的莱特开口解释，“最初是一名白骑士随手把被燃烧器烤熟的生化兽残骸扔给了出来‘觅食’的藤蔓，然后贝尔提拉女士似乎对此很满意，再然后就开始有更多士兵把烤过的肉送给这些路过的藤蔓了，而有的时候贝尔提拉女士自己也会把从战场上捡到的肉拿给带着燃烧器的士兵让他们帮忙烤一下……你平常没有关注这些么？”
菲利普：“……我完全不知道！”
这位年轻的指挥官懵了一会，随后嘴角才突然抖动起来：“我怎么觉得这事儿怪怪的……照这么说，我们的士兵和这片活体森林相处的还挺……愉快？”
“大家都是并肩作战的战友，”莱特一脸认真地说道，“更何况平常森林也会为士兵们提供一些果实和经过消毒处理的净水，这在前线是很宝贵的物资，士兵对此都心存感激。”
菲利普嘴角又抖了一下，心说这应该算是互相喂饭的交情……
就在这时，他挂在胸口的便携式魔网终端突然发出了嗡嗡的震动，在通讯接通之后，一名士兵语气急促的报告声传入他和莱特耳中：“长官！前往东南勘测地势的侦查小队发现了一些东西！”
菲利普和拜伦同时一愣，紧接着菲利普微微皱起眉头：“具体情况，你们发现什么了？”
“似乎是一座废弃的古代设施——主体结构维持着不可思议的完整，而且深处似乎还有微弱的能量流动，”魔网终端中传来士兵的回答，“目标地点周围没有畸变体活动，侦查小队没有贸然深入，目前正在设施周围远程警戒。”
“很好，让他们在那里等着，专家小组很快就到，”菲利普飞快地对通讯装置说道，紧接着又抬头看向莱特，“我觉得我得亲自过去看看……你认为那会是什么？”
“不管那是什么，可以在这片废土上保持结构完整的‘遗产’本身就很不寻常，”莱特表情严肃，“要么它极端幸运，要么它受到了某种高位力量的保护……你是得亲自看看。”
……
侦查小队所报告的地点距离前线基地并不远，甚至就在基地火炮的掩护范围内，因此带着专家团队乘车离开基地的菲利普没花多少时间便找到了那些正在荒原上待命的侦查士兵，紧接着，他便看到了那些士兵所描述的“古代设施”——
那是一片坐落在高地上的建筑物，规模很大的建筑物，由一座带有弧形穹顶的圆柱形主体和数个小型附属建筑组成，它在愈发昏暗的夕阳下伫立着，昏黄的天光在其主结构表面镀了一层铁锈般的质感，数百年的侵蚀和不断堆积的风沙让整个建筑群都呈现出和周围土地相差无几的灰黑色泽，并将它的一部分掩埋在了尘土中——这也导致之前在空中侦察的龙骑兵飞行员未能一眼把它和周围堆积的那些嶙峋巨石分辨出来。
但这些风化斑驳的痕迹只影响到了这片建筑的外表——它的大部分结构仍然完好无损地挺立在这片土地上，从那高耸的主体外墙和线条简洁优雅的建筑屋顶间，菲利普仍然可以依稀看出这东西曾经辉煌的模样——作为古代刚铎帝国的某种技术结晶，它萦绕着一种苍凉而神秘的气氛。
“我们找到它的时候，魔力感应装置便开始显示出一个微弱而断续的波动，”最先发现这座设施的士兵来到菲利普面前，行了一礼之后说道，同时拿出了随身携带的感应装置，这带有魔力侦测符文阵列和小型聚焦水晶的小机器正投影出一片不断明暗变化的光幕，但光幕中的线条却模糊不清，“设施深处可能有什么东西还在运行——我们在它侧面找到了一个入口，但没有贸然进去。”
“做得很对，废土中发现的一切可疑设施都应该等专家到场处理，”菲利普点了点头，回头看向跟着自己一起过来的几名技术人员，他们是在考古和古典魔法领域皆有一定成就的专家，对于那些在废土中发现的稀奇古怪的玩意儿，这些专家显然比普通士兵专业——也比他这个将军专业，“请问你们有什么看法？这个设施……它可能是干什么用的？”
“设施的具体作用需要进一步搜索才能确定，”一位头发花白的中年人说道，他的目光时不时便会落在不远处的那片建筑物上，眼睛中闪烁的光芒显示着这位学者此刻略有些兴奋的心情，“但从目前能看出来的结构判断，这座设施应该不是军事或民事用途——刚铎帝国的军用设施通常会有巨大的能量火花塔，哪怕高塔被摧毁，也会留下大规模的基座痕迹，而民用设施则不会设置在这种远离城市群的荒野上……设施内部的能量反应则格外引人注意，毕竟理论上刚铎时代的所有设施都是依靠深蓝能量网络来提供魔力的，但我们都知道，这个网络早就崩溃了……”
中年学者带着兴奋表情滔滔不绝地说着，但很快他便意识到自己的将军可能并不想在这时候听这么一大串的理论知识，于是立刻克制住了继续讲下去的冲动：“总而言之，我们需要深入探查一番——这可是我们至今为止在废土中发现的第一个保存如此完整的东西，而且它里面甚至还有能量反应！”
菲利普回头看了一眼身后的士兵们——这些士兵训练有素，装备精良，曾经历过所有严酷的战场考验，但即便是有这些士兵在身边，他也必须保持十足的谨慎。
那是一座刚铎年代的古代设施——谁也说不清这样的古代遗迹里面会藏着什么样的危险，古代人留下的魔法陷阱？失控泄露的能量导管？或者干脆是个发了疯的铁人士兵？
都有可能。
在这片充斥着死亡的废土中，彻底损毁的遗迹很危险，但那些还“活着”的遗迹……往往更加危险。
“萨拉，你带着你的班组进去看看情况，”菲利普提醒着即将作为先头队伍进入设施的士兵们，“所有人提高警惕，不要乱动不该动的东西，保持通讯畅通，随时回传画面——进入设施内部之后先不要贸然深入，等待后方技术专家的建议，如果遇上突发危险可以立即放弃任务撤退。”
“是，将军！”
名叫萨拉的年轻战士立刻行了一礼，随后便带着一小队士兵向那座设施走去。
留在指挥车旁的菲利普则示意随行的技术军士打开了魔网终端，萨拉小队眼中所见的景象随之呈现在终端上空的全息投影上。
第一千三百七十九章 天文台
位于前线基地附近的荒芜旷野上，那座保持着结构完整的古代设施正静静地伫立在夕阳中，由于净化装置在废土中的不断延伸，原本盘踞在这一区域上空的污浊云层已经随着能量场的改变而被渐渐驱散，数个世纪以来，正常的阳光第一次照耀在这片大地上——在夕阳下，那斑驳古老的建筑群如同在大地上沉默站立的巨人，向着旷野深处投下了长长的阴影。
一辆全副武装的指挥车和两辆重型战车停在建筑物附近的阴影中，士兵们则在周围设下了数个监控废土的临时哨点，而在指挥车内，菲利普面前的全息投影上正呈现着清晰的画面。
战士萨拉所带领的小队正在靠近那座建筑物底部唯一的入口，那扇古老的大门已经损坏，歪歪斜斜的门板倾倒在附近的尘土中，大门背后的空间如一个黑洞洞的洞穴，它在黄昏中静静张开巨口，仿佛等待着鲁莽之人的靠近，而在传回的画面背景音里，菲利普还可以听到战士们从全覆盖式头盔下面传来的粗重呼吸音。
“我们已经来到入口前，热源警报和生命探测均无反应，”战士萨拉的声音在画面之外响起，“目视范围内没有活动目标，我们没有受到攻击。”
“环视入口，把所有画面都照进去，”菲利普对着通讯装置说道，“随后警戒队形前进，注意安全。”
“是，将军。”战士的声音传来，同时全息投影上的画面也随之开始转动，那些斑驳陈旧的外墙和从外墙上脱落的建筑材料在指挥车内众人的眼前缓缓移动，随后画面开始向着那黑洞洞的“洞口”移动，一名侦察兵打开了灯光，一道明亮的光柱照进门内。
就在这时，站在菲利普旁边的那位中年学者突然开口：“停一下，转回刚才那个地方——在那堆碎石中间，刚才灯光打到的地方是不是有什么东西？”
随着专家话音落下，通讯装置传回的画面随之移动，一堆散落在地的破碎物品和一个被半埋起来的、长方形的薄板出现在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指着那堆残骸：“是的，这看上去像是个标牌……表面好像有东西，要把它拿出来么？它看上去非常脆弱。”
菲利普沉声开口：“拿出来，小心处理，那上面有字。”“是，将军。”
那块被半埋在废墟中的薄板被小心翼翼地取了出来，一片尘埃和碎屑从它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻转着它，将看上去有字的一面放在了画面的正中间——那是已经严重磨损风化、寻常人已经难以辨认的纹路，但仍然可以看出是古刚铎帝国的文字，菲利普立刻转头看向了身旁的中年学者：“能看出写的是什么吗？”
“我们正在辨认。”中年学者紧皱着眉，另外几名专家也凑了过来，这些对刚铎遗物颇为了解的人一边仔细分辨画面上的符号一边时不时低声讨论，随后他们又拿出了古代刚铎帝国的地图在那上面比划着，似乎是在确认此处设施在历史上的位置，折腾了好一会之后，其中一名学者才若有所思地低声开口：“难道这里是维普兰顿天文台？”
“维普兰顿天文台？”菲利普立刻眉头一挑，他隐约记得这个名字好像什么时候听到过，“怎么听上去有点熟悉……”
“那是古刚铎时期最大的天文观测设施之一，位于古帝国北部，据说数千年前曾有天外来物坠落在这一地区，因此这座天文台同时也是刚铎学者们研究‘天外来物’的研究设施，”中年学者解释道，“那个标牌上的大部分字符都已经无法辨认了，但还可以看出天文台的字样，我们刚才确认了一下古代地图，我们现在所处的位置正是在古刚铎的维普兰顿郡附近……”
“我想起来了！陛下跟我提起过这地方。”菲利普露出恍然神色，一边点头一边说道。他确实记起了和这个地名对应的知识，而且记起高文曾经提到过，当年刚铎帝国毁灭之后北方开拓军就曾从这座“维普兰顿天文台”附近经过，而陛下那面传奇般的王国守护者之盾正是开拓军从维普兰顿地区的某处设施里得到的——据说那面盾牌甚至就是传说中的“天外来物”之一……
“这座天文台竟然还在这里，而且主要结构丝毫没有崩塌的迹象……”在意识到这座古代设施可能意义非凡之后，菲利普的表情瞬间比之前更加严肃起来，“我们得向上报告了……”
“将军，还要继续深入么？”就在这时，通讯装置中又传来了战士萨拉的声音，“这里面有个很宽广的空间，但魔力反应还在设施的更深处，是否要找一下有没有进一步前进的通道？”
“……继续行动，”菲利普略做思考之后下令道，“随时关注侦测设备的读数。”
士兵们收到命令，开始在这座已经沉寂了数个世纪之久的古老设施中继续行动起来，在传回的画面上，可以看到他们首先进入了一个大致呈圆形的大厅，大厅内所有设备都已经损毁、沉寂，显然不可能是那神秘能量反应的来源，而设施内的照明系统更是已经完全坏掉，在检查了一些残存的能源线路之后，技术专家做出判断：这座天文台本身的能源系统是完全停摆的。
“从外面仍然能感应到天文台内部某处的能量反应，而且这个能量反应非常平稳，没有对探索队伍的行动做出任何应变，”一名技术专家说道，“所以这个能量反应可能与天文台本身无关，我怀疑是某种外源性的能量源……比如某种古代遗物，被存放在那个设施里，而且这些年一直在运转……”
“可以持续释放能量达七个世纪，不管那是什么东西，都只能用惊人来形容了，”菲利普皱着眉摇了摇头，“哪怕是当年刚铎帝国留下的尖端技术，也很难……”
“将军，我们找到一条通往上层的路，在大厅侧面，看起来是个备用楼梯，”萨拉的声音这时突然从画面外传来，打断了菲利普的自言自语，“我们正在向上走，前面好像有一扇门……”
菲利普的目光立刻回到了全息投影上，他看到两名士兵正走在一条颇为陡峭的楼梯上，而那年久失修的台阶看起来竟还颇为稳当，在那陡峭的楼梯尽头，则可看到一个小小的平台，平台另一侧的墙壁上镶嵌着一扇色泽昏沉的金属门，它紧闭着，门框上还可以看到一个锈迹斑斑的标识牌。
那标识牌的情况显然比设施入口处的标牌要好得多，上面的字符依稀可辨，站在菲利普旁边的中年学者很快便辨认出上面的字迹：“上层观星台——那扇门背后应该是天文台最重要的部分。”
“可以试着开门，”另一名学者则在旁开口，“理论上这种门背后不会有什么陷阱机关，这里是个研究设施，它没必要在观星台附近安排什么武器装置。”
进入天文台内部的士兵们接收到了指令，其中一人走上前去，把手放在那扇看上去颇为沉重的金属门上并微微用力推了一下——下一秒，那扇门表面竟突然浮现出了一片流动的微光！
微光在大门表面流淌，仿佛是某种沉睡了不知多少年的“意志”在其深处突然苏醒过来，前去推门的士兵忍不住低声惊呼起来，隔着通讯装置监控现场的菲利普和几位技术专家们也瞬间被吓了一跳——这扇门竟然还有能量？！
紧接着，不等有人开口，那扇门上流动的微光便迅速汇聚到了一起，变成漂浮在大门前的一道光幕，有清晰的字符在那光幕上跳跃着。
菲利普立刻看向旁边的专家，后者则不等将军开口便翻译道：“不符合身份认证——将军，这是个门禁系统，它还在正常运行，而且需要权限才能开门……”
“这都七百年前的东西了，上哪找开门权限去？”旁边的另一名学者顿时说道，“看来咱们得想办法破解这个老古董了……这扇门还有能量，它背后的设施结构很可能也还有能量，强行破坏大门的话不知道会不会引起某种销毁机制，像这种机密研究设施里通常都会有自动销毁资料的设置……”
“等等，”菲利普从刚才开始便在皱着眉若有所思，这时候突然出声打断了几位学者的交谈，“先别忙着刺激这扇门，我们把这边的情况报告上去，权限的话……恐怕真有办法解决……”
……
“菲利普带领的第一军团在魔能焦痕东南方向的高地区域发现了维普兰顿天文台，”在铺着蓝色天鹅绒地毯的书房中，高文放下了手中刚刚收到的情报，对正在旁边帮忙整理资料的琥珀说道，“而且那座天文台的状况好的不可思议，主体结构完整无损。”
一听这个，琥珀顿时瞪大了眼睛：“我去！那他们挖到好东西了啊！菲利普在这行也这么有天分呢？”
“……我觉得你口中的‘天分’跟我这时候在想的应该并不一致，”高文看了这个昔日的杰出盗墓贼一眼，“但你开心就行。”
“哎，这个不重要，”琥珀随意摆摆手，紧接着眼睛便骨碌一转，“对了，我记得你那面盾牌就是从维普兰顿地区捡到的吧……你以前是这么说的来着。”
“没错，王国守护者之盾确实是在维普兰顿地区的一处地下设施中找到的，”高文点点头，“不过严格来讲当年我跟查理只是找到一块很结实的金属板，后来我们实在搞不明白那玩意儿是什么，又觉得它尺寸形状硬度正合适，才给焊了个把当盾牌用……”
高文所讲的确实是那面与开拓者之剑齐名的传奇盾牌的来历，但更多的细节他却没有提起：
王国守护者之盾的主体，那块来源不明、硬度超高的金属板，其实正是当初维普兰顿“陨石雨”事件中坠落在地表的碎片之一，而那些碎片则是三千年前阿莫恩撞击苍穹站时从空间站上抛洒下来的残骸，上古时代的刚铎人将那些残骸视作“天外来物”，之后随着刚铎文明的发展，学者们又为了研究那些残骸而设立了包括维普兰顿天文台在内的一系列研究设施，时光流转，刚铎毁灭，这些来自苍穹站的碎片之一又机缘巧合地落到了当时带队向北方转移的查理和高文之手，并被加工成了一面盾牌，这一切就仿佛一条无形的线，将三千年的历史缀连在一起。
而有的时候，想到三千年前的白星陨落，想到维普兰顿地区的“陨石雨”，想到开拓军将碎片加工成高文·塞西尔的盾牌，高文便会忍不住继续联想下去——是否正是因为常年与那块来自苍穹站的碎片朝夕相处，才导致七百年前的高文·塞西尔发生了某种“变化”，导致了他与太空中的起航者遗产建立一定的联系，并间接联系上了当时作为“卫星精”的自己？作为最强骑士的高文·塞西尔壮年而亡，留下一具不朽之躯，高挂太空的自己在地表获得重生，所占据的正是这样一具曾经手持起航者碎片的躯体……这一切，真的像是一笔早已定下的交易。
时至今日，关于高文·塞西尔和起航者遗产的许多谜团都已经真相大白，可唯有这最关键的一环，在高文的记忆中仍然是一片空白。
“哎……哎哎，”就在这时，琥珀的声音突然从旁边传来，将高文从走神状态中惊醒，“你没事吧？突然就眼神恍惚了……又走神了？”
“没什么，只是不小心想起了一些以前的事情，”高文摇摇头随口说道，“刚才说到哪了？”
“说到你那面盾牌是从维普兰顿的某个地下室里开箱子开出来的，原本只是个不知道有啥用的金属板，然后你们给焊了个把当盾牌……”琥珀balabala地说着，紧接着朝刚才高文扔在桌上的情报看了一眼，“现在菲利普那边情况怎么样了？他们在天文台里发现什么了？”
“他们发现一个古老的门禁，需要某种认证权限才能进去，天文台上层的观星台被那东西封锁着，探索士兵进不去，”高文沉声说道，“门禁系统还在运行，说明天文台的上层很可能还有其他东西也还在运转，贸然破坏大门极有可能导致设施中的资料销毁，所以菲利普现在在等待进一步指示。”
“我去，七百年的老坟了竟然还有个锁，那……”琥珀顿时吃了一惊，紧接着就一下子反应过来，“等等，认证权限……我记得……”
“是的，我现在需要联络一下我们的邻居了，”高文笑了一下，“奥古斯都那边或许就有这么个‘权限’，而且他们对那座天文台应该也很有兴趣。”
第一千三百八十章 共同探索
对于菲利普在废土中发现的那座天文台，高文是非常重视的。
尽管在不明真相的人眼里，那座天文台或许只是一座有点特殊的古代设施罢了——它古老，神秘，或许还蕴藏着一些知识和古董价值，但在整片刚铎废土上，这样的古老设施也不会有太突出的价值，顶多就是保存完好一点罢了，但高文不这么看，他对这座“维普兰顿天文台”知根知底。
三千年前，阿莫恩撞击苍穹，其中一部分碎片在太空中经历了漫长的环绕和缓慢降轨之后坠入大地，一部分碎片落在古刚铎的维普兰顿地区，史称“维普兰顿陨石雨”，之后刚铎人修筑了那座天文台，并修建了大量配套的、用于研究天降之物的研究设施，只可惜受限于技术水平，当年的人类研究了那么久，也没搞明白起航者遗产是个什么东西，直到刚铎帝国崩溃，当年的高文·塞西尔与查理率领的北方开拓军路过维普兰顿，其中一块碎片才被从地下室里挖掘出来，并如同一条隐秘的线，将大地上的开拓英雄和太空中的卫星精联系在了一起。
对高文而言，那座天文台是和自己关系匪浅的东西，他甚至觉得这算是某种缘分——而这种缘分又朝着另一个方向延伸，与提丰帝国联系在一起。
奥古斯都家族的那位祖传女仆长，黑发的戴安娜女士，其真实身份是刚铎年代的一位“铁人士兵”，她在七百年前魔潮爆发之前曾是维普兰顿天文台的守卫之一，而当灾难爆发之后，她遵照天文台台长的命令解除职务向北逃往，并最终倒在了黑暗山脉东部，被当时的提丰皇室“捡”了回去。
如今那位戴安娜女士的记忆模块似乎有些问题，她已经记不得当时维普兰顿天文台到底发生了什么，也记不得自己曾经的主人到底都交待了自己什么任务，她唯一记得的，就是自己在满目疮痍的大地上不断逃亡，不断流浪……如果她能回到维普兰顿天文台，是否可以回忆起什么？
高文也不确定这点，但他觉得有必要将维普兰顿天文台的事情告知提丰那边——他需要那位失忆的铁人士兵去试着打开天文台上层的那扇门。
反正目前整个维普兰顿地区都处于塞西尔军团控制之下，菲利普派过去的探索人员更是已经把天文台能够进入的几个区域里里外外都探查了许多遍，感觉上有价值的东西都已经打包运回基地，运不走的也留下了影像资料和拓本，在确保主导权的前提下，高文并不怎么在意提丰人会在这件事中“分享走”太多的东西。
在稍微准备了一下之后，高文接通了和奥尔德南的直连通讯，魔法信号在跨越两国的一连串枢纽塔和转发站之间瞬息跳跃，曾经需要信使花上一整个月才能抵达的距离如今眨眼便可联络，魔网终端微微震动了片刻，信号便被接通了，罗塞塔·奥古斯都的半身像浮现在书桌一侧的全息投影中，在这位提丰君王开口之前，高文便开门见山地说道：“我们发现了维普兰顿天文台的遗址，有兴趣么？”
……
来自塞西尔的魔法传讯并没有持续很长时间，简短的通讯交流中，罗塞塔·奥古斯都便知晓了事情的经过，而更详细的资料要等到双方敲定了探索方案之后才会传输过来，随着魔法投影在空气中渐渐消散，罗塞塔挥了挥手，将桌子上的通讯装置彻底关闭，这才抬头看向房间中的某个角落：“你都听到了吧。”
角落中原本空无一物的地方浮动起了一层不正常的光影，曲光力场随即解除，黑发高挑的皇家女仆长从她平常侍立的地方走了出来，这位已经为奥古斯都家族服务了数个世纪的“铁人士兵”来到罗塞塔面前，微微弯腰：“是的，我都听到了。”
“你怎么看这件事？”罗塞塔注视着戴安娜那双人造的、拥有完美形态的眼睛，“在废土那样的环境下，七百年竟然保持着主体完整，而且内部还有什么东西维持着运转，怎么听怎么惊人。”
“我已经不记得自己离开天文台时的情况，也不知道那之后那里都发生了什么，我只模模糊糊记得斯科特台长和阿尔方斯学者命令我撤离的时候所有的监控仪器都在呼啸，有一个惊人的能量脉冲正沿着直达帝都的魔能管线迅速涌来——理论上讲，这个能量脉冲将导致天文台能量核心的湮灭，如其他所有位于废土中的刚铎城市一样，湮灭的能量核心将熔毁管网覆盖之处的一切，将整个设施熔融成一团残骸……我的逻辑单元告诉我，天文台的主体是不可能在那之后保存下来的。”
“但它确实是保存下来了，看样子在你当年离开之后，那座设施并没有被失控的深蓝魔力摧毁，那里发生了你不知道的变故，”罗塞塔沉声说道，“塞西尔那边肯定没有把全部的情况告诉我们，但现有的情报肯定是可信的，那座天文台的上层……被古老的门禁系统封锁着，你或许能够打开它。”
“我不确定，我不记得，但现在看来，我身上可能携带的权限是让提丰有机会参与这次调查行动的唯一理由，我们没有理由拒绝这件事，陛下。”
戴安娜面无表情地说着，精致的容貌中带着一种非人的平静感，不过罗塞塔·奥古斯都看对方这副扑克脸从小看到大，如今早已习惯，他只是笑了一下：“你自己呢？对于自己消失的记忆和曾经工作生活过的地方，你自己就没有好奇心么？”
“有一定兴趣，”戴安娜很认真地回答道，“不过我的好奇心设定在不可与当前主工作目标冲突的模式，且在非必要的情况下不会主动表露出来，因此您会觉得我过于平静。不过我的当前主工作目标是确保奥古斯都家族的利益，此次探索行动与这个目标并不冲突，所以我很乐意前往——这是满足好奇心的好机会。”
“……好吧，至少比起我祖父记忆中冷硬死板的模样，你现在已经灵活多了，”奥古斯都无奈地摇了摇头，“那你就准备一下吧，尽快出发前往北线控制区，游荡者部队的事务暂时交由哈迪伦处理——另外，尽量带好消息回来。”
“是，陛下。”戴安娜微微鞠躬，嗓音清冷地说道，随后轻轻向后退了半步，身影在空气中渐渐隐去。
与塞西尔方面的进一步联络、商榷很快完成，准备工作也没用去多少时间，短短三天后，一支小规模的精锐队伍便从安德莎·温德尔所负责的冬狼军团前线基地出发，沿着联盟推进部队在废土中构筑出来的“安全走廊”一路向西北移动，并很快抵达了菲利普所负责的第一军团前线基地——戴安娜正是这支队伍的领队。
随着战局推进，联盟各线部队在废土中渐成合围之势，各个战线的前线基地之间距离越来越近，如今从废土中的“安全走廊”直接穿越已经成了一条“近路”。
郁郁葱葱的繁茂森林边缘，塞西尔人构筑起来的大型基地在阳光中傲然挺立，几辆悬挂着提丰帝国徽记的魔导车从正门驶入了这座前线壁垒，在最前方的魔导车中，戴安娜的目光透过车窗看向车外，与提丰前线基地截然不同的风景映入她的光学传感器——高耸的树木、覆盖大地的灌木和花丛、围墙之上的重型炮台、在基地附近低空巡逻的龙骑兵飞行器，这些看起来风格差距巨大的东西竟就这样融合到了一起，看上去分外诡异。
如果不是亲眼所见，她简直不敢相信这是在刚铎废土的深处，饶是以铁人那有些僵硬死板的心智，戴安娜女士此刻也大受震撼。
而紧接着，她又看到了更让自己大受震撼的场景——她看到一根巨大的、在普通人看来可以用狰狞恐怖来形容的触须突然从一座营房旁边冒了出来，并朝着一群休息中的士兵飞快扑去，然而那群士兵非但没有惊慌，反而一个个高兴地哈哈大笑，愉快地与触须打着招呼，随后他们不知道从哪拖出来了大块大块的、带着不详色泽的、怎么看都不是正常肉食的烤肉，就像喂食一样送给那可怕的触须，触须则看起来很高兴，它在空气中翻转了一下，末端变魔术般露出了许多色泽鲜红的小果子，被士兵们争相摘取……
最后有一名士兵甚至还和那触须击了个掌，随后双方才友好道别……
驾驶魔导车的提丰士兵显然也被这诡异的场景吓了一跳，车子明显地颠簸了一下才恢复稳定，显然，哪怕已经并肩作战这么长时间，提丰士兵们也没想到自己的邻居在私下里竟然是这个画风的——塞西尔大兵在作战间隙的闲暇生活都这么惊悚刺激的么？
负责接应的人员出现了，魔导车在营地中心停了下来，戴安娜感觉自己的心智核心有点过载，但还是保持着冷漠的面容从车里钻了出来，她看到一位年轻的金发指挥官面带微笑地向自己走来，她的记忆库中保存着这位指挥官的资料，于是她也迎上前去：“您好，菲利普将军，遵照罗塞塔·奥古斯都陛下的命令以及我们双方的友好约定，我前来执行探索维普兰顿天文台的任务。”
“感谢您的到来，戴安娜女士，”菲利普向对方伸出手，他的态度很尊敬，因为他知道眼前这位黑发女士可不仅仅是提丰皇室的“女仆长”那么简单，她同时也是提丰一支特殊部队的最高指挥官以及罗塞塔·奥古斯都最信任的内廷女官，在身份上与自己这个帝国将军是对等的，“没想到你们这么快就到了，我们还以为……戴安娜女士，您没事吧？您的体温好像有点……”
在两人握手之际，菲利普感受到了对方手掌间不寻常的热量，尽管他不知道一个“健康”的铁人体温是多少，但这种温度明显不对劲，于是忍不住惊讶地问了一句。
戴安娜扭头看了一眼刚才那触须钻出来的地方，直到此刻才注意到那里的地面上留有一个很规则的圆洞，看上去仿佛是专门为了方便触须出入而留出来的，圆洞旁边还竖着个牌子，上面写着一行大字：喂食可以，不要拍打，一经发现，禁闭三天。
戴安娜收回视线，背后的散热栅格冒出一股热气：“有点过载，冷却一下就好。”
菲利普：“……真的没事？”
“我冷却好了，”戴安娜面无表情地说道，随后仿佛是为了让话题快点回到正轨，紧接着立刻开口，“我们什么时候前往天文台遗址？”
“现场已经准备就绪，不过……您不需要休息一下？”菲利普看着眼前这位背后仍然在冒着热气的女士，“您一路车马劳顿……”
“我的体质特殊，原地静止对我而言并无意义，”戴安娜摇了摇头，“如果你们不介意，我可以立即开始执行任务。”
菲利普没有说话，反而是一个沉稳有力的声音突然从旁边响了起来：“这样也好，我也希望能尽快揭开维普兰顿天文台的秘密。”
菲利普立刻转身向着声音传来的方向行了一礼，戴安娜则循声望去，总是很少有表情变化的面孔上也忍不住浮现出了一丝讶异：“高文陛下？您怎么……”
出声说话的人正是高文，他不知何时已经来到附近，此刻正站在那里脸上露出微微的笑容，琥珀则在他身旁站着，用有些不经意的视线扫过戴安娜和她带来的那些提丰人。
“陛下很重视我们在维普兰顿天文台的发现，”菲利普这时候才开口说道，“他在昨天就已经抵达了这里，并将亲自前去探索那座设施。这是一次秘密出行，并未在民间或联盟内部公开。”
戴安娜眨了眨眼，她对高文·塞西尔竟然亲自出现在此仍然有些惊讶，但她知道这件事不该过多过问，所以很快便面无表情地点了点头：“我明白了。高文陛下学识渊博，而且本身还是刚铎人，他亲自参与这次行动确实会发挥巨大的作用。请放心，行动中我也将尽全力确保高文陛下的安全。”
“这就不用了，我还不需要你保护，”高文很随意地摆了摆手，“你保护好自己就行——你那零件不好配。”
戴安娜眼角似乎微微抖了一下，而她带来的那些普通士兵则有点茫然——他们并不知道“刚铎铁人”的事情。
不过这都是小问题，高文并没有继续说下去，而是转头看向在旁边待命的菲利普：“给我们准备交通工具，现在就出发前往维普兰顿天文台。”
“是，陛下！”
第一千三百八十一章 刻痕
那座古代天文台距离前线基地并不远，而且菲利普的军团已经在这一区域站稳脚跟数日，工程兵们在竖起净化装置和哨戒炮塔的同时也在天文台和基地之间平整出了一道临时的硬化道路，高文、琥珀、戴安娜以及几名来自提丰和塞西尔双方的技术专家很快便乘坐魔导车来到了天文台所在的高地附近，见到了这座从古老的刚铎年代一直屹立到今天的大型建筑。
整个设施此刻已经被军队封锁起来，在天文台附近百米范围内竖起了一道用合金和水泥桩形成的“围栏”，围栏顶端安置着结构简单的护盾发生器和闪电符文阵列，一层稀薄的护盾包围着整个区域，护盾外层又有跳跃的电火花在不断游走，一队士兵在过去的三天里一直驻扎在天文台附近，并在这里设立了两个可以交叉封锁高地朝向废土一侧方向的火力点——尽管在过去的三天里，始终都没有畸变体或别的什么怪物靠近过这一区域。
“那些怪物似乎会主动绕开这里，”菲利普解释着，“至少‘野生’的那种从来都不会靠近这座高地半公里以内，而且我们在天文台内也没有发现被怪物入侵、破坏的痕迹，专家们怀疑可能是天文台深处不断释放的那种低频能量起到了‘驱散魔物’的效果，不过具体原理他们也分析不出来。当然，安全起见我还是在这里设置了这些防御。”
高文微微点了点头，扭头看向跟自己一同下车的戴安娜女士，这位曾经在维普兰顿天文台担任卫士的“铁人士兵”此刻正有些出神地望着天文台的方向，她那双由高精度人造水晶和仿生外壳制成的眼睛中没有流露出任何情绪，但她眺望的姿态却非常认真——她是想起什么了吗？
高文不知道该怎么从“机娘”脸上判断表情，毕竟他也不是罗塞塔·奥古斯都，所以就随口问了一句：“戴安娜女士，看到天文台之后你有想起什么吗？”
“……我还依稀记得它曾经的模样，我离开的时候，它就这样立在这里，只是当时灾难还没有蔓延到这边，这附近还有一片小小的树林和一片郁郁葱葱的山坡，”戴安娜轻声说道，似乎有些怀念，“我的记忆……存在多处断裂，尤其是关于七百年前的那部分，只有零星的碎片浮现，但唯有天文台伫立在蓝天下的一幕，我记得很清楚，那时候……”
她犹豫了一下，似乎是在辨认着什么，随后才抬手指向天文台附近的某个地方：“那时候我每天都会在那个位置等待日落，然后开始在主建筑附近巡逻，直到第二天太阳升起来再回到那个位置，与负责日间巡视的同事交接班。但其实天文台附近并没什么危险的东西，那时候帝国境内没有强盗，也没有魔兽，就连危险一点的野兽都因为肉质鲜美而被附近的人类吃绝种了，不过重要设施附近必须有警卫，所以工资低廉结实耐用的‘我们’就是这种‘必要名额’的最佳人选……”
高文听着这位铁人士兵带着感慨的回忆，看着对方的表情在整个过程中却仍然维持着平淡，忍不住用有些意外的语气说道：“听上去你很怀念那些日子……我以为当年的魔导师们在设置你们的心智时并没给你们这么复杂的思维——我印象中的‘铁人’都是冰冷梆硬的性格。”
“我的性格在过去数百年内进行了调整，以更适应当前环境中一般人的接受和审美倾向，”戴安娜一脸平静地说道，“而且本身像我这种服务于非军事部门的型号就有比较灵活的性格模板，可以产生较为丰富正常的感情以减少普通人对我们的抵触，毕竟人类是一种情感细腻又思维复杂的生物，在面对一个和自身非常近似但又存在异质化的个体时是很容易感到紧张的……”
高文瞬间明白过来，他知道这个——恐怖谷理论嘛，只是没想到当年的刚铎铁人工程师们在设计铁人的时候竟然也专门研究了这方面……
他这边脑子里刚一走神，紧接着又听到戴安娜继续说道：“……所以刚才我看到你们的士兵和一根从地下钻出来的触手相处那么愉快时真的大受震撼，甚至感到了一种敬畏……”
高文：“……”
他瞬间就觉着这完全不是一码事，但总觉得万一自己开口纠正就会让这个话题无限朝着诡异的方向发展下去，于是当机立断地把话题引向了正事上面：“感慨和怀念都可以放到以后再说，现在我们就去这座古代设施里面看看吧——菲利普将军已经派人检查过了它的内部结构，整个设施目前仍然非常坚固，我们可以放心进去。”
戴安娜点点人，便迈步径直向着那天文台的入口大门走去，脚步轻盈熟稔的就仿佛这一小段距离已经深深印在了她的人造肌肉束里面一般，高文和琥珀则带着其他人很快跟上——他们很快便走进了这座古代天文台内部，见到了那座废弃多年的宽阔大厅。
之前几次的探索人员已经在大厅里留下了应急照明的灯光，明亮的魔晶石灯让这个古老的地方不再像当日一样笼罩在昏暗中，不过琥珀显然对这里明亮的环境有点不适应，她跟在高文旁边小声嘀嘀咕咕：“探索这种古代设施不都应该黑漆漆的么……这么亮堂我还真不习惯……”
“这还勾起你的职业记忆来了？”高文瞥了这个半精灵一眼，“等会是不是还要在房间里放口棺材你才能进入状态？”
“……那倒不用，你当初从棺材里爬起来那一下子给我心理阴影太大了……”
俩人半认真半开玩笑地闲扯着，目光却都一刻不停地扫过大厅中那些古老废弃的装置和墙角屋顶上任何看起来有价值的痕迹，一同进来的菲利普则在旁边说着情况：“这里能转移的物品都已经在进行了妥善处理之后暂时收容在基地的安全仓库里，但还有很多痕迹没办法移动，比如墙壁上的字符和那些过于脆弱的碎片，对于这类物品，技术专家们只是留下了影像资料或魔力拓印，之后还依原样把它们留在原地……戴安娜女士？您是发现什么了吗？”
菲利普突然注意到戴安娜并未听着自己对情况的介绍，而是在进入大厅之后便开始四处走动，带着一种若有所思和陷入回忆的状态四处查看，此刻她更是突然停在了一面墙面前，抬起头愣愣地看着墙面上那些斑驳的痕迹，整个人都仿佛深深“陷”进去了一般。
高文也注意到了戴安娜的异常变化，他原本还计划在大厅里大概看一眼便直接前往那个被封锁的上层观星台，此刻却突然心中一动：“你回忆起什么了？”
“这墙上……有痕迹，”戴安娜却没有回答高文的问题，只是若有所思地指着墙面，“你们发现了么？这些刻痕……”
菲利普仔细看了一眼，略作迟疑之后点点头：“是的，我们之前注意到这上面有些刻痕，但不是任何文字，而更像是图案的一部分，专家认为这应该是某种装饰性浮雕的局部……”
“不，这不是浮雕。”戴安娜摇了摇头，突然伸手在墙面上轻轻摩挲着，这个举动甚至让跟着一同进来的某位学者小声惊呼起来：“请小心点，它们非常脆弱，恐怕经不起……”
戴安娜却对身后的惊呼声充耳不闻，她的手指只是轻轻抚过了那些古老斑驳的痕迹，然后仿佛无意识般地在痕迹旁边那片已经风化脱落的墙面上勾画起来，就仿佛是在补充着这幅画面缺失的结构一般，而琥珀的视线则不由自主地被此吸引，她睁大眼睛仔细看着墙面上残留的痕迹以及戴安娜手指的轨迹，渐渐分辨出了数个至关重要的圆点，放射状连接着那些圆点的线条，图案外部的圆环……
她突然反应过来，用胳膊肘撞了高文的胳膊一下，用只有两人能听到的声音小声嘀咕：“是那个图案！”
高文一怔，紧接着也意识到了琥珀所指的是什么——这是一份从提丰帝国秘密传来的情报，但其实在提丰高层也算不得多么机密——奥古斯都家族的女仆长戴安娜女士有一个古怪的习惯，她总会在无意识间反复勾画一个神秘的图案，不管是在什么地方，不管是在宫室的墙上还是地面上，甚至是路过侍从的衣服上，只要她想起来，就会下意识地把这个图案绘制出来，图案的内容就是许多圆点，放射状将圆点连接起来的线段，以及一个表示“边界”的圆环……
现在戴安娜就在勾画这个图形——而这个图形，就刻在维普兰顿天文台的墙上！
高文当然不能表现的对这件事很熟悉，毕竟这是提丰皇宫里的人才知道的琐事，所以他貌似随意地问了一句：“戴安娜女士？你在干什么？你好像画了个图案……这个图案有什么特殊意义？”
“我不知道……我只知道这个图案一直深深地印在我的心智核心里，某个古老的指令还在不断强化它的印象，我有时候会陷入恍惚，清醒之后便会发现自己在某些地方留下了这些痕迹，这甚至给周围的人带来了一些麻烦，我没想到……它竟然来自这里……”
一边说着，这位黑发女仆长一边伸手抚摸着墙上的那些痕迹，表情突然变得有些异样：“而且，这些痕迹甚至是在我离开维普兰顿天文台之后被刻上去的！”
高文怔了一下，立刻意识到这句话中的信息量：“等等，你说这墙上的东西是在你离开维普兰顿之后刻上去的！？也就是说，是在魔潮爆发之后？有人在这里活了下来并留下了这些痕迹？”
“也不一定，”旁边的琥珀立刻说了一句，“毕竟当时戴安娜离开这儿的时候魔潮还没到呢是吧，或许是她前脚离开，留守在这里没跑的人就抓紧时间在墙上刻了这么个图案，那时候算是魔潮爆发之前……”
不得不说琥珀虽然说话咋咋呼呼且有时候思路显得很诡异，但她此刻所讲的竟还真有一点可能性，可戴安娜听到之后却摇了摇头：“那不可能，这墙上的痕迹应当确实是魔潮爆发之后留下的，而且应该是在魔潮爆发之后的十五至二十五年间，因为……”
戴安娜一边说着，她的一只眼睛突然发生了变化，其眼球内部的某个细微结构似乎被启动了，有仿佛结晶格栅一样的结构在眼底打开，几秒种后，那只眼球又恢复了原状——这似乎只是在刻意展示自己的某个特殊能力。
“我可以分析墙面各个区域涂料和建筑材料剥落受损的时间差，在千年以内，精度偏差很小。”
“……妈耶，”琥珀大吃一惊，“你们刚铎年代的东西是真牛逼……”
紧接着她便瞪大了眼睛，扭头看着墙上的痕迹：“所以也就是说，在魔潮彻底摧毁刚铎帝国之后十几年，这座天文台里仍然有人在活动，而且还在墙上留下了这么个‘记号’！？”
“我不知道……但可以肯定这绝不是失去理智的畸变体能够做到的事情，”戴安娜语气严肃，“可我也不相信有人能在那种情况下活下来……维普兰顿天文台附近并没有足够坚固的防护设施，天文台中的学者和官员们也没有足以抵御魔潮的实力，而且……”
她说着，语气中突然有些迟疑：“而且如果这个图案是在我离开十几年之后才被刻在这里的，为什么我会知道它，而且深深地记在心智核心里？”
“图案确实是在你离开之后刻下的，但在那之前，你和这座天文台里的人应该就知道这个图案，”高文在一旁说道，“这个图案一定对你们意义重大，以至于你在记忆出现故障之后仍然牢牢地记着它，以至于天文台里的幸存者——我们先假设有幸存者——会在被困了十几年之后选择将这个图案作为他们留在这里的最后一个信息。”
“真的有人能在魔潮爆发中活下来，而且在一个孤立无援的天文台里活十几二十年么？”旁边的琥珀忍不住小声说道。
就在这时，菲利普的声音突然响起：“也不是不可能——万物终亡会的黑暗神官们不就在废土中存活到了今天？虽然他们付出了不做人的代价，但这说明只要有特定条件，正常生物也是有可能在不依靠净化装置的情况下在废土中存活的，更何况这座天文台……似乎是受到了某种力量的保护，它的主体完整无损，没有像其他刚铎设施一样被深蓝魔力熔毁，甚至其上层还有一个观星台在运转。”
“上层还在运转……”高文皱起眉来，这一刻，他突然对那个仍然在运行的观星台产生了与之前更有不同的重视和一丝丝警惕，紧接着他便扭头看向戴安娜，“看样子我们该上去看看了。”
（诸位，王者荣耀共创小说这事大家知道吧？我负责的短篇《风暴之海》上线了！会在王者荣耀共创小说项目上线更新，可以在王者荣耀妙笔计划上看到，关于“狂铁”的故事——虽然我用他从来没赢过……）
第一千三百八十二章 异域空间
通往天文台上层的阶梯尽头，那扇门静静地立在高文等人面前，某种不知名合金铸造而成的大门上，曾经的涂层已经斑驳脱落，这不可避免的老化痕迹似乎在无声地向见证者们述说着过去七个世纪的沧海桑田。
“只要接触大门，就会激活一个认证系统，”菲利普在旁边说道，“认证失败也不会引来什么警戒或安保装置，只是大门会保持着闭锁状态。我们没有找到它的能源是从哪来的，大概整个系统都在大门的另一侧，谨慎起见，我们没有继续刺激这东西。”
戴安娜站在大门前，有些出神地凝视着眼前这扇斑驳的门扉，随后她又微微皱起眉头：“我……确实还记得这扇门。台长和大学士平常不怎么允许一般警卫进入观星台，但我有额外的分析功能，所以有时候会在这里帮忙整理资料……”
“你还记得怎么打开这扇门么？”琥珀看了戴安娜一眼，似乎是觉得这位记忆断片的古代机娘有点不太靠谱，忍不住念叨起来，“要是你也没辙那我可以想想办法……”
“我只记得，天文台的人类工作人员要开启这扇门的话需要使用一张卡片，而像我这样获得授权的警卫，就只需要……”戴安娜仿佛自言自语般轻声嘀咕着，循着内心的某种指引伸手按在了那扇门的中间，下一秒，在场的所有人便听到有轻微的“滋滋”声从大门两侧响起，紧接着又有一片流光在门板上流淌，迅速汇聚成为一个绿色的标记，而一个严重变调、带着滋滋杂音的声音则不知从何处传了出来：“滴——员工卡，认证通过。
“编号EX-800，高级警卫戴安娜，您已无故离岗二十七万零三百六十五天，产生缺勤罚金两千六百万零七十六卢郎，您的休假已取消至帝国历3018年，如有疑问请向您的岗位主管咨询……”
这一连串播音不但干扰严重断断续续，而且用的还是七百年前的古刚铎语，许多单词的发音已经和今日大不相同，琥珀当场就是一愣，拽着高文的胳膊：“哎哎，这扇门balabala说啥呢？怎么戴安娜脸上的表情瞬间就不对劲了……她原来也可以表情这么丰富的么？！”
“……无须在意，一个古老系统自动运行多年产生的错误而已，”高文嘴角也抖了好几下，好不容易才维持住脸上表情镇定，然后他扭头看了戴安娜一眼，“女士，你还好吧？”
“我没想到……”戴安娜身后突然升腾起一股热气，体内似乎还有嗡嗡声传来，“隔着七百年，听上去仍然这么可怕……”
“咳咳，别往心里去，反正你也不用补那几百年的缺勤了，”高文干咳了两声，随后注意到那扇门边缘似乎已经出现一道缝隙，“不管怎么说，这扇门看来是打开了……”
他这边话音落下，戴安娜已经调整好了心智核心的状态，并伸手轻轻向前推去——那扇由不知名合金铸造、坚固程度异乎寻常的大门被她轻松推开，伴随着金属摩擦的刺耳声响，门对面一片昏沉黑暗、仿佛充斥着混沌雾气一般的空间呈现在平台上众人眼前。
高文探头朝着那片昏昏沉沉的空间看了一眼，只觉得以超凡者的视力都看不清里面的状态，而且始终有一层若有若无的烟雾阻挡在视野中，这明显不正常的情景让他瞬间警惕起来：“这对面就是‘观星台’？我觉得情况有点不对劲……菲利普，扔个东西进去。”
“是，陛下。”菲利普立刻点点头，紧接着从身旁士兵手中接过了一台便携式的魔网终端，小心翼翼地将它放在门口，然后用军官剑的剑鞘把它推进了门的另一侧——在众目睽睽之下，那台处于开机状态、散发着微微蓝光的魔网终端穿过大门，然后就仿佛被黑暗溶解或穿过帷幕一般直接消失在那片昏暗之中，稀薄的雾气吞没了它，不留下一点踪影。
“这……”菲利普顿时皱起眉头，紧接着看了旁边设置在平台上的另一台魔网终端一眼，看到那设备底座上的某个符文正在微微发光，然而终端上空的全息投影却只有一片干扰波纹，“送过去的魔网终端还在运行，并未受到破坏，但传不回画面，似乎存在很强的干扰，或者……距离过远？”
一边说着，他一边低头看了看自己那把军官剑的剑鞘，刚才他用这东西将终端推入大门另一侧的时候，剑鞘曾有大概四分之一的长度也被那片黑暗吞没，但他之后毫无阻滞地把剑鞘又抽了回来，现在他仔细观察了半天，确认剑鞘上没有任何受损的痕迹，也没有遭到诅咒或魔法侵蚀的气息残留。
“……那扇门对面肯定有古怪，仿佛有一层帷幕在阻挡着窥视，但东西可以送进去，也没有受到损伤……”高文也注意到了菲利普的剑鞘情况，若有所思地说道，“只是一层屏蔽？保护措施？”
随后，菲利普又用另一台魔网终端进行了测试，他将小型终端调整到记录模式，然后将其绑在一根长长的棍子上送过了那扇门，几分钟后将棍子收回，魔网终端也完整无损地回到了门的这一边，然而当高文等人满怀希望地想要播放终端所记录的画面时，看到的只有一片炫目跳动的光斑——严重干扰的典型表现。
“看来之前我们在天文台外部记录到的能量反应确实是从这里泄露出来的，”菲利普表情严肃地说着，“大门背后有一个强度极高的能量场，魔网终端在其中无法运行，这个能量场的小规模泄漏就变成了探索人员们在外面用设备观察到的那个周期信号，不过看样子这个能量场并不会对实体造成直接损伤……它只是在干扰魔力运行。”
“当年的观星台上有这种大功率能量源么？”高文立刻询问旁边的戴安娜。
“没有，”戴安娜摇了摇头，“观星台上只有各种观测装置、记录装置和一套大规模的魔力滤镜组，它们都是低功率设备。”
高文皱了皱眉，刚想再问些什么，就突然听到琥珀的声音从旁边传来：“得了，还是我过去看看吧。”
高文一听，顿时惊讶地回头看了这个半精灵一眼——这货什么时候怂性减退了？以前遇上类似情况不都是自己拎着她往前扔这个探姬才会去干活的么？这次积极性这么高？
“你这么看着我干啥？”琥珀立刻注意到了高文异样的视线，顿时叉着腰，“你带着我出来不就是让我跑前面探路的么，难不成还是觉得自己最近血压低了想跟我聊天治低血压的？”
一听对方如此有自知之明且又恬不知耻的发言，高文顿时就确认了眼前这货还是琥珀，并没有被哪个异世界来的倒霉蛋当场魂穿，但他还是忍不住念叨了一句：“我是没想到你能这么有自觉，以前让你主动干点什么可没这么容易……”
“废话，我主动过去总比等会被你扔进去好看，”琥珀翻了个白眼，紧接着身形便已经在众人眼前渐渐虚化起来，伴随着一阵影影绰绰的光影将她整个人笼罩其中，她转身便向着那扇通往上层观星台的大门走去，“我去前面探探路……”
话音落下，她的身影便已经消失在众人眼前，那层仿佛帷幕般的混沌黑暗吞没了她，这让高文心中稍微有点不安——但他同时又对琥珀有着信心，觉得以对方一流的跑路技巧和生存第一的人生信条，哪怕对面遇上什么危险也肯定能第一时间逃窜回……
他这边脑海里念头刚跑到一半，琥珀穿过那道帷幕才不过两三秒钟，众人便突然感觉眼前一花，一团闪烁浮动的光影又从那扇门里窜了出来，紧接着便是从光影里跳到地上的琥珀以及她那咋咋呼呼的大呼小叫：“哎妈呀对面不得了啊！你们快过去看看！我词汇量不够！”
守在门口的几人忍不住对视了一眼，但在有人下意识地采取行动之前，菲利普却率先上前一步，同时手按在佩剑上，谨慎地看着琥珀：“帝国宪章的第七章第十七条是什么？”
琥珀一愣，紧接着瞪起眼睛：“啊？这我哪能背出来！”
菲利普一听这个表情顿时略显放松，高文则紧接着也问了个问题：“你平常怎么称呼我？我是说嘴瓢了的情况下。”
琥珀顿时缩着脖子看了菲利普手里的佩剑一眼，嘀嘀咕咕：“那个词我说出来他肯定就一剑砍过来了……”
高文这才舒了口气，伸手按了按对方的头发：“必要流程，理解吧。”
“我懂我懂，这种诡异的地方，去而复归的探索人员鬼知道是什么变的，多少实力强大的冒险家都团灭在这上面了，”琥珀顿时相当大度地摆了摆手，并表示自己在相关领域经验丰富，“说说对面吧，那边没什么危险，但却是一个……非常不可思议的地方，绝对不在正常空间里。你们自己看了就知道了。”
高文抬起头，看到对面的戴安娜也微微点了点头，随后他才迈开脚步，带着众人一同越过了那扇诡异的大门。
在黑暗袭来的一瞬间，他感觉自己穿过了一道微凉的帷幕，同时皮肤上又传来了仿佛触电般的麻痒，周围气息的快速变化让他迅速意识到自己正在跨越某种“不连续的时空”，而类似的感觉他并不陌生——在当初永恒风暴的最深处，进入那片静止的“众神战场”时，他也有过这种进入时空异域的奇妙体验。
随后他迈出了第二步，黑暗转瞬间褪去，所有人的眼前都豁然开朗。
高文瞪大了眼睛。
他看到一片极为宽广的圆形平台，它看上去像是天文台的上层，然而却绝不是正常的“上层”——这周围原本的墙壁和上方原本应存在的半球穹顶被某种不知名的力量撕成了碎片，无数巨大的墙体和屋顶残骸仿佛失去重力一般漂浮在平台四周，并在空中环绕旋转，而在那些支离破碎的漂浮碎片之外，则是一片充斥着混沌色彩的天空，一种仿佛是经过滤镜过滤般的紫红色背景覆盖着整片空间，让万事万物都呈现出鲜明的“异域”感。
而在这“异域”般的空间正上方，高文却又看到了一片比任何地方都要澄澈、灿烂的星空——充斥着紫红色彩的天空仿佛在那里裂开了一道口子，就如帷幕破开了一个洞，不规则的巨大裂隙中，能看到繁星闪烁。
那本是瑰丽美妙的星空，然而在这个明显诡异的空间里，唯一正常的星空却成了最诡异的存在。
“这是……”菲利普的声音从后方传来，他也跟在高文身后走入了这片空间，眼前的诡异场景让年轻的帝国将军瞪大了眼睛，他的视线首先落在那些失去重力、在附近高空中如旋涡般旋转的巨大建筑碎片上，“那些是天文台上层结构的碎片？可是明明在外面看的时候……”
“在外面看的时候，天文台是完整的，它的上层一目了然，”高文沉声说道，“但在这里，我们看到了一个被撕碎的观星台，而且整个观星台都仿佛落入了扭曲时空一样……”
琥珀紧张地咽了口口水，抬头看着高文：“你懂得多，你觉得这是怎么回事？”
“或许……这里是某种时空镜像，是维普兰顿天文台在一处扭曲时空节点中生成的‘复制体’，在这个错乱的时空里，天文台已经被破坏了，也可能这里是类似暗影界的环境，现实世界中的天文台在这里产生了一个错误叠加的幻影，亦或者……是有谁主动制造了这么一片异常空间，”高文摇了摇头，“这种猜测要多少有多少，但都没什么意义，关键是我们中唯一一个可能掌握线索的人——戴安娜女士，你认识这地方么？你有什么思路？”
戴安娜也走过了那扇门——现在那扇门仍然竖在它应该在的地方，但门的周围却没有墙壁，它就像一个诡异的时空入口般孤零零地立在空中，门对面是一片黑暗。
戴安娜抬头看着这个异常的地方，她脸上也不由得露出了惊讶之色，随后轻声说道：“这里……确实是观星台，我还认得它的模样，但为什么这里会变成……”
她困惑地自言自语着，无意识地向前走去，走向平台中心，那里是整个空间的中心点，一团朦胧的光辉凝聚在那里，似乎是在保护什么秘密般阻挡着众人的视线，高文刚才也看到了那团光辉，但他没敢贸然上前，这时候看到戴安娜向前走去，他立刻忍不住开口：“谨慎一些，戴安娜女……”
高文的话没有说完。
因为一声能量嗡鸣的响动突然在空气中响起，一团朦胧的光辉突然在戴安娜面前凝聚了起来，这打断了高文的话，并让所有人瞬间如临大敌，可戴安娜却立刻从那团朦胧光辉中看到了一个渐渐浮现出来的、熟悉的身影。
“斯科特……爵士？台长？”
第一千三百八十三章 回声
斯科特·普兰丁爵士，维普兰顿天文台的台长，同时也是这座天文台的最后一任台长——高文对这个名字并不陌生，他曾从戴安娜口中听到过关于这位古代刚铎人的只言片语，而且知道当年正是这位斯科特爵士在最后时刻下令让时任天文台警卫的戴安娜离开了岗位并向北方逃亡，在这位记忆支离破碎的铁人士兵心中，斯科特·普兰丁爵士的形象应该是少数最为深刻的事物之一。
她不可能在这时候认错人。
高文心中一动，下意识地向着那道幻影走近两步——一方面是为了确认那幻影的模样，另一方面则是为了靠近保护戴安娜，毕竟这个幻影在这里已经存续了不知多少年，其精神不知道正处于什么状态，当初卡迈尔刚刚被发现的时候也曾有过无差别攻击的混乱阶段。
而就在高文靠近的时候，那团朦朦胧胧的光芒中又有了新的变化，光芒中心那个高大而面目模糊的身影似乎从静止中苏醒，一个略显冷漠机械的声音则从中传来：“识别到大门开启……识别到预设接触者……高级警卫戴安娜……转入设定流程，开始播放记录数据。”
话音落下，那团朦胧的光芒再次收缩，光芒中心的身影变得比刚才更加清晰了一些，斯科特·普兰丁爵士的幻象站在那里，视线却没有落在任何一个人身上，他直视前方，目光越过了戴安娜，仿佛在看着一个早已不存在于此的目标：“戴安娜，好久不见……我不知道当你看到这份记录的时候外面的时间已经过去了多久，但既然你能看到，那就说明你真的回到了这里——在我和阿尔方斯所假设的数个可能性中，最大的奇迹发生了，你打开了观星台的大门……”
“这只是一个影像记录，”琥珀反应过来，小声嘀嘀咕咕着，“我还以为跟当年的卡迈尔一样……”
戴安娜则仿佛没有听到琥珀的小声嘀咕，她只是盯着眼前的幻象，下意识地轻声开口：“斯科特爵士……”
但她没有再说下去，因为这只是一个在很久很久以前留下的影像资料，它不会回应自己的话语——真正的斯科特爵士恐怕已经离开这个世界很多年了。
她只想知道，自己昔日的主人到底在这里给自己留下了什么样的信息，这信息是否与她因故障而遗失的那些记忆有关。
片刻之后，斯科特爵士的幻象果然打破了沉默，他双眼平视着前方，仿佛叙旧一般平静地开口：“你应当很惊讶，在灾难爆发之后，这座天文台中竟然仍有人活下来……事实上这也出乎我的意料。一个古老的器物，当时正好存放在天文台上层保管室中的器物，奇迹般地抵消掉了那可怕的能量浪涌，虽然只抵消掉了一部分，但却让天文台中的少部分人活了下来。
“那个器物是昔日维普兰顿陨石雨的一部分，也就是世人口中的‘天外来物’，遗憾的是，凡人的智慧似乎仍不足以破解它的奥秘，我和阿尔方斯在这里研究了好几年，也没搞明白它的运行机理和控制方法，我们唯一能做的，就是引导它不断释放出来的庞大能量，再配合上我们仅有的智慧，在这可怕的炼狱中建造了一个小小的庇护所，并尽可能长久地存活下来……
“现在那东西就放在整个庇护所的中心，之后你会看到它的，当你看到这份留言的时候，我们显然已经用不上它了——不知道外面如今的情况如何，大地是否已经得到治愈？文明的秩序是否已经得到重建？这个答案对我似乎已经没有了意义，但既然你已经回到这里，那我希望一切都有了好转……
“戴安娜，在我决定留下这份信息的时候，距离那场灾难爆发已经过去了二十年。
“灾难爆发之初，天文台中有六人存活下来，但马克和麦尔莎娜只坚持了不到一个月，他们被致命的魔力侵蚀，身体严重变异，我们不得不提前终结他们的痛苦。尤利文死于第二年，他……未能挺过转化仪式，而以血肉之躯，他无法在这困境中继续存活。拜尔洛是我们中坚持较久的一个，他甚至一直坚持到了三年前。现在……这里只剩下我和阿尔方斯了，我们已经在多年前将自己转化成了法术血肉傀儡，这样一来，在构成躯体的物质腐朽殆尽之前，我们就可以一直活动下去。你知道的，帝国严令禁止这邪恶的魔法——但现在这又有什么关系呢？
“但即便转化了生命形态，我们的时间也仍然有限，我和阿尔方斯都能感觉到，我们的灵魂正在皮囊中渐渐朽坏，所以……或许是时候留下些什么了。
“戴安娜，我们不知道你是否真的会回来，也不知道作为‘铁人’的你是否能在北方的荒蛮城邦和封闭王国中成功扎稳脚跟，我们甚至不确定在这场灾难中，是否真的有什么国家可以幸存下来，但我们仍然决定为你留下这一切——这是我们在过去二十年中所有的研究成果，而你……或许是唯一能够理解其意义的‘人’。
“我们破解了那个信号。
“戴安娜，你还记得那个信号么？那个从几年前开始进入我们视线的，频繁在夜空中响起，在群星间点亮，以奇妙的编码方式向我们传达信息的信号……我们知道它是什么了。”
伴随着斯科特爵士的话语，在旁边安静听着的高文突然感觉心中一跳——在群星间传递，拥有奇妙编码的信号，这让他猛然间联想到了什么，而就在这时，斯科特爵士的幻象则微微向后退了半步，他张开双手，在空气中勾勒着不可见的线条，随后一幕画面便浮现在戴安娜面前。
圆点，放射性连接的线条，圆环，这正是戴安娜心智核心中所存储的那个图案，也是天文台一层大厅墙壁上刻着的那个图案！
“这是我们最初收到的内容，也是在过去数年间收到的、重复次数最多的内容，”斯科特爵士低沉的嗓音在平台上响起，“我们一直想要搞明白这个图案到底代表着什么，并大胆地猜测它可能是某种设计图，可能是某种宗教象征，可能是某种神秘学符号，但是我们都猜错了……直到阿尔方斯大学士利用天外来物的力量在这庇护所中打开了一道可以更加清晰地观测到特定星空的裂隙，我们才终于理解了这幅画面的真正含义，戴安娜，这个图案……它其实是一份‘地图’，一份群星间的‘地图’。
“或许我们该将其称作‘星图’？阿尔方斯大学士想到了这个好名字。它标记出来的，其实是一颗星星，这颗星星就在这些线条的交汇点上，你注意到了么？这些位于线段末端的圆点，每一个都代表着一颗按照C-26标准频率闪烁的恒星，而这道圆环……它套在这些放射线唯一的焦点的周围，所代表的是某种人造事物，或许是一个记号，一个表示身份的‘特征物品’……
“而这整个图案，向我们传达的唯一一个信息就是——我们在这儿！”
斯科特爵士的幻象张开了双手，脸上洋溢着笑容，仿佛要向整个世界宣告般说道，尽管他与幻象前的高文和戴安娜等人已经隔着七百年的沧桑岁月，尽管他在留下这份信息的时候正深陷绝境，庇护所外面的世界已经天崩地陷，他此刻身上却仿佛燃烧着一道熊熊的火焰，那火焰的热量几乎穿透了七个世纪的阻隔，炙烤在高文的面庞上。
“他们在那儿！他们就在那些星辰的焦点上！”斯科特爵士宣告着，仿佛再次强调般说道，“戴安娜，这个信号来自群星之间，而就像当初我们在一次周年聚餐时大胆猜测的那样——当时阿尔方斯大学士咬着烤肉，你在给你的黄铜核心更换炼金油，拜尔洛醉醺醺地站了起来，说：‘我们在这个宇宙中或许并不孤独’……
“我们在这个宇宙并不孤独！戴安娜，当终于理解了这幅图像的含义之后，我和阿尔方斯，还有当时仍然活着的拜尔洛都被巨大的热情点燃——尽管外面的世界已经分崩离析，文明的秩序似乎已经荡然无存，但在这小小的庇护所中，我们仍然找到了作为一个研究星辰的学者所能够继续进行下去的工作，而且这也是我们在这里唯一能做的工作——破译维普兰顿天文台在刚铎1730年至1740年间收到的所有信号！”
斯科特爵士的幻象高声说道，他扬起一只手，于是一片氤氲光幕便在他旁边的空气中浮现出来，光幕中跳跃着无数的光点与线条，它们在高文等人面前延伸、连接，逐渐形成了一个个基础几何图形，一个个数学符号，一个个计算公式，而这正是索林枢纽、凛冬枢纽不止一次收到的那种编码图案，也是龙神恩雅亲口确认的、来自星间的“问候”。
“这是他们对自己的‘介绍’，是在群星间传递的身份证明，他们以数学这一‘标准语言’向每一个有能力接收信号的文明表明自己的身份，表明自己是一个能够进行逻辑思考的、能够使用数学语言的智慧文明……”
紧接着，斯科特爵士又扬起了另一只手，在他另一旁的光幕中便凝聚出了数量更多的、更加复杂的信息，那是一个个结构精巧的字符，那是全然不同于洛伦大陆上的任何一种文字。
“而这些，是他们的文字，是他们尝试与其他文明沟通而发出的一封‘信函’，当然，最初我们收到这部分信号并将其顺利转化为图形的时候便已经意识到了这个可能性，但在很长一段时间里，我们都不知该如何凭空破解一份来自陌生人的‘字母表’，再加上天文台所承担的大量观测任务、对‘天外来物’的研究工作以及帝都在最近几年对各个研究领域的投资紧缩和人才抽调，我们始终没有足够的精力来关注这些神秘的异星符号，但现在，我们有了如此充足的时间，我和阿尔方斯学士终于在那些数量庞大的监听记录中揭开了这些文字的秘密……
“它们是自带‘解释’的——就在那些数学图形的信号中，每一个几何图形的发送和结束都有一个‘戳记’，用于对应一段文字描述，那些基础数学符号、数字和运算也都有对应的注释方式。此外，这些文字自身其实也有一定的‘自解性’，只要积累足够多的样本，再加上足够长的时间，一个优秀的语言学家就能慢慢推导出它们可能的含义……这两种方法组合在一起，就足以破解半数的信息，并将另外一半慢慢推理出来……
“我并不是一个优秀的语言学家，但拜尔洛是，他完成了百分之七十的破解，而在他死去之后，我和阿尔方斯完成了剩下的工作……
“但遗憾的是，即便我们破译了这些来自异星的文字，我们也不知该如何与那个发出信息的文明建立联系——我们不理解信号在群星间传递的原理是什么，而以天文台目前有限的机能，我和阿尔方斯唯一能够确定的，就是这信号传递到我们这颗星球的时候已经发生了‘二次演变’。
“这个过程解释起来很复杂，用简单一点的方式来理解，就是某个高能级、高速度的能量波动跨越漫漫星海抵达我们这颗星球，并与我们这颗星球的魔力环境发生反应，反应之后所释放出来的波动才是天文台的侦听系统记录下来的信息。这种传递方式或许是刻意考虑到了低等级文明的‘接收能力’，因为我们这样的低等级文明可能并没办法捕获这个信号的‘原始脉冲’，而相对应的，要发射这样一个可以在群星间快速穿梭的信号则显得异常困难……
“当然，以眼下这个情况来看，哪怕我们知晓发射信号的原理也没有意义——天文台的大部分机能已经停摆，而天文台外面只有一片在混乱魔力中扭曲的可怕炼狱，我们曾尝试去联络其他站点，也曾尽力做好防护之后尝试探索更远一些的地方，但均徒劳无功。没有回应，也没有幸存者……我们确认了文明世界的崩溃，在这种局面下，我们所掌握的这些知识……恐怕已经毫无意义。
“但阿尔方斯和我仍然保持着希望，因为我们确信，你会安然逃离，并且一定会在未来的某一天带着新的伙伴回到这里，而且在某一次探索中，我们还在维普兰顿西北方向的二号仓库发现过人员驻留和设施被暴力破拆的痕迹，这说明至少有一批幸存者曾经路过这里，并逃往了北方……
“我们已经深陷这片腐化之地，依靠这处小小的庇护空间才能勉强存活下去，离开天文台只有死路一条，但那些幸存者的痕迹让我和阿尔方斯始终保持着希望，我们选择相信……文明的韧性。
“戴安娜，现在是天文台封闭的第二十年，在留下这份影像之后，我和阿尔方斯将最后一次离开这个庇护空间，并在天文台下层最显眼的墙上留下那份‘星图’，随后我们将回到这里，关闭大门，不再离开，在接下来的时间里，我和阿尔方斯将与头顶那片星空为伴，静静等待最后时刻的来临。
“或许当下一次有人来到这里时，已经无人能够理解一楼大厅那份星图的含义，甚至有可能直到这座天文台彻底毁灭，也不会再有人造访这片废墟，但我们认为，知识永远都是有价值的，即便文明覆灭，即便最后一个有智慧的生命在星空下闭上了眼睛，知识——作为文明求索未知的脚印，它也永远有其意义。
“再见，戴安娜，或许现在说已经晚了太多年，这是我当年没来得及告诉你的——你已经光荣地完成了服役，现在，你下班了。”
第一千三百八十四章 遗产
随着斯科特爵士的最后一句话音落地，储存在这片空间中的影像便播放到了尽头，在一个无声无息的瞬间，那团漂浮在半空的朦胧光影如碎雪崩落般悄然飘散，化作了满天细碎的微光粒子并迅速消失在空气中，而这又仿佛引发了一次连锁反应——在光影散落的瞬间，整个平台的地面便突然流过一片辉光，辉光凝聚成亮白色的线条并迅速向着中心区域汇聚，而那团始终笼罩着中心区的、浓雾般盘旋的光芒则在接下来的数秒钟内迅速暗淡、削弱下去。
戴安娜有些愣神地看着斯科特爵士消失的位置，古老的心智核心有些生涩地运转着，似乎正在处理着庞大的情感信息，高文甚至从对方体内听到了一阵不正常的噪声，这让他忍不住有点担心地问了一句：“戴安娜女士，你没事吧？”
“……我没事，”戴安娜眨了眨眼，从愣神中清醒过来，“可以继续执行任务。”
她的声音仍然淡然疏离，如机器一般精准平静——而且比平时还更加平静。
高文注视着戴安娜的眼睛，片刻之后点了点头，转头看向观星台的中心区域，那团笼罩中心的白光此刻已经完全消退，露出了之前隐藏在其中的事物，高文伸手朝那边指了指：“我们去检查一下那些东西吧，没错的话，那应该就是斯科特爵士留给你的‘遗物’。”
“是留给我们所有人的。”戴安娜轻声说道，迈步向那边走去，高文则对跟在后面的人招了招手，一行人沿着地面上流淌的白色光流，来到了观星台的中心，也看清了这里的景象——
观星台中心只有一个一米左右的圆形平台，其中心微微凹陷，某种不知名材质形成的表面倒映着上方那片灿烂的群星，一个只有巴掌大小的、仿佛由层层淡蓝色晶体堆叠而成的“晶块”则被放置在平台的中心，这“晶块”被群星拱卫，表面上又浮动着神秘的光辉，而在平台周围，则对称摆放着六把椅子，其中四把椅子上只各自放着一只颜色深暗的骨灰瓮，另外两把椅子上则坐着阿尔方斯·霍尔大学士和斯科特·普兰丁爵士。
在这个异空间中，两位古代学者的遗体并未腐朽，而是化为了彻底的干尸，他们静静地坐在自己最后的位置上，头颅仍然维持着扬起的姿态，凹陷的眼窝仿佛隔着七百年的岁月仍然在注视着空间最上方的那道裂隙，注视着裂隙中呈现出来的澄澈星空。
戴安娜来到两位古代学者面前，垂首静默致意，周围的其他人也下意识地屏住了呼吸，在短暂的沉默中表达着各自的敬意，随后琥珀的视线才注意到斯科特爵士死后维持的一个手势——他那已经干枯僵硬的手指指向座椅正下方，似乎正非常刻意地让人们把视线落在他手指的地方，琥珀顺着那个方向看过去，终于微微睁大了眼睛：“啊，地上有东西！”
所有人的注意力瞬间都被吸引了过去，人们这才发现，原来那六把座椅附近的地面上竟然密密麻麻刻满了文字和符号！它们以圆台为中心，以非常规整的方式向外蔓延，几乎覆盖了观星台三分之一的地面，而由于异空间中环境稳定，这些刻痕直到今日仍然清晰可辨——只是之前所有人的注意力都被那倒映星空的圆台、圆台中心的“晶格”和古代学者的遗体所吸引，以至于在琥珀开口之前，竟然没人察觉地面毛糙的“纹路”竟然是文字！
“这是……”菲利普瞬间瞪大了眼睛，映入眼帘的是大量似是而非的字符以及另一种完全不认识的文字，他只是看了一眼便感觉头晕脑胀，但旁边的高文却一眼认出了那些文字中有一部分正是刚铎帝国时期的人类通用语，另一部分则是索林枢纽和凛冬枢纽都曾接收到的异星信号！
“这就是斯科特爵士他们留下的‘遗产’，”高文沉声开口，“是他们用二十年时间翻译出来的‘异星字典’。”
菲利普睁大了眼睛看着地上那密密麻麻的刻痕，仿佛自言自语般轻声说道：“刻在地上……是应该刻在地上……没有比这更稳定持久的记录方式了，毕竟法术会随时间流逝而解体失效，存储设备会因文明断代而变得无人会用，只有这些刻在地上的，能扛得住最长久的岁月侵蚀……”
“把这些都记录下来，”高文沉声下令，“在记录完成之前不要动这里的任何东西，防止这个庇护所空间提前崩溃关闭。”
随行的人员立刻开始忙碌起来，用此行带来的设备记录那些刻在地上的符号和文字，并现场制作出存储在魔力水晶中的数个备份，而除了留下魔法影像之外，几名法师学者更取出了随身携带的附魔羊皮纸和羽毛笔，开始用场地速记法术将地上的所有字符誊写在厚厚的卷轴里——不需要高文或琥珀专门去提醒什么，这些学者便能够理解这些刻在地上的字符有着怎样的意义，面对一份从七百年前流传给后人的知识遗产，他们无不将其当做史上最贵重的珍宝来看待。
而在随行的专家学者们开始记录这些东西之后，戴安娜和高文等人便主动离开了中心区，他们踏过那曾被斯科特爵士用双脚丈量过二十年的地面，慢慢走到了整个观星台的边缘，菲利普抬头向着边缘之外望去，看着那些无重力漂浮的巨大建筑碎块在视线中缓缓旋转运行，而在碎块之外，便是苍苍茫茫、看上去无边无际的虚无幻光，这让他心生感慨：“在这里困守二十年……真是难以想象。”
“幸好他们头顶还有一片星空。”高文抬头看了一眼位于这片异空间正上方的巨大裂隙，虽然他不知道这裂隙背后是什么原理，不知道两位古代刚铎魔导师是如何将现实世界的星光景象“引入”了这个庇护所中，但他相信，这片星空在七百年前一定鼓舞着斯科特、阿尔方斯和拜尔洛他们，尤其是当他们知道那群星间存在着其他可以思考、可以交流的文明之后，冰冷的星辉也将成为末日之后仅有的安慰——因为他们知道，纵使身边的世界已经分崩离析，但在光年之外，仍有世界充满生机。
“说起来，你们当年领着大部队从维普兰顿地区路过，当时也没发现这座天文台里还有人啊，”琥珀似乎突然想起什么，抬头看着高文，“那时候他们大概就已经躲在这个庇护所里了吧？”
“即便他们没有躲在这个庇护所中，也很难遇到我们，”高文轻轻摇了摇头，“维普兰顿不只是一座天文台，它是一个很大的地区，在这个地区内分布着大规模的城镇和许许多多的研究设施，天文台，博物馆，仓库，研究所……刚铎人在这里研究天外来物研究了很多年，天文台只是这里的核心设施之一，而对于当时处于逃难状态、急需补充物资的难民们而言，天文台这种设施的吸引力明显比不过沿途的城镇废墟和帝国仓库。”
“天外来物啊……”琥珀若有所思地嘀咕了一句，又扭头看了放置在观星台中心圆台上的那个“晶块”一眼，“如果没错的话，那东西应该就是斯科特爵士提到的‘天外来物’了，可以在七百年里不断释放能量并维持这么个异空间庇护所，那可是个惊人的玩意儿，你觉得咱们应该……怎么处理它？”
她这是在提醒高文，也是在提醒旁边的戴安娜——斯科特爵士留给后人的不只有那些刻在地上的“知识”，还有一件有形的“物品”，那个正散发出微微蓝光的晶块毫无疑问就是当年深蓝之井爆发时保护了这座天文台的关键物品，也是让天文台在接下来的七百年里未受到废土中各种危险事物侵袭的原因，它的价值不言而喻，怎么处理却是个必须面对的问题。
作为高文这边的铁杆狗腿，琥珀当然希望这个晶块归塞西尔，毕竟现在整个维普兰顿地区都处于塞西尔控制下，天文台也是菲利普手下的人率先发现，整个探索行动如今也是由塞西尔在主导着进行，秉承着“废土中皆为无主之物”以及“率先发现、实际控制”两项原则，这种古代设施中发现的遗物似乎理应归最初的发现者所有。
但讲道理……这东西却又不是真的无主。
斯科特爵士留言都说了，这里的遗产是留给戴安娜的，这就比较尴尬了——人家继承人现在就在这儿呢，而且刚才那番影像记录所有人都看见了，总不能腆着脸不认吧？
这想来想去是一笔糊涂账和麻烦账，琥珀想了两分钟就感觉头晕脑胀，最后只能一声叹息，小声嘀嘀咕咕：“唉，还是绝户坟好挖……”
高文没听清琥珀的嘀咕，却也能猜到这家伙脑子里在绕什么，而且在他这边，这笔糊涂账甚至还可以多绕一圈——坠落在维普兰顿地区的“陨石雨”本质上是三千年前阿莫恩撞击苍穹之后掉下来的空间站碎片，而他这个“卫星精”现在姑且算是起航者遗产的继承人，要这么算的话，苍穹站上掉下来的渣渣算不算是他的东西？维普兰顿陨石雨当年又在刚铎帝国造成过不小的经济损失，这责任是阿莫恩承担还是他高文承担？如果是阿莫恩承担，那现在阿莫恩是帝国高级顾问，他的直接负责人又是高文，这就更算不清了，毕竟虽然现在刚铎帝国没了，可刚铎帝国的后人还不少呢……
这就是一笔毫无意义的罗圈帐，谁感觉自己脑细胞太多了可以去算计一下，但高文一向觉得自己脑细胞损耗已经过于严重，所以从一开始，他就没打算在这笔糊涂账上消耗太多精力。
他拥有一整座苍穹空间站，而且在不久后，他还要开始对苍穹站的修复和探索工作，从长远看，海妖，龙族，精灵，人类，这些种族都是要跟苍穹站接触的，除非高文打算从根本上推翻自己一直以来的信条和行事准则，否则他就无法避免这种发展——除非他打定主意要让这颗星球的种族继续躺在重力圈里，谁也别碰天上的起航者遗产，然后在未来的某一天让自己也跟大地上的种族们一起慢慢死去。
他需要真正掌握起航者的秘密，并且不能重走当年逆潮帝国的老路，他需要全世界的智慧种族都作为自己的助力，通过公开、透明、理性的研究发展而非“精英接触，神化崇拜”来实现这个目标，他需要（同时也是必须）让这颗星球所有的凡人都挣脱心灵枷锁并踏出摇篮，因为只有这样，他才能避免那个万物寂灭的未来。
那么，起航者遗产就注定是不能藏着掖着的——以前实力不够的时候他得把东西藏好，那是因为很多事情并不在他的控制下，但现在，他实力够了，塞西尔帝国有能力成为这个时代的掌舵者，他就得以“掌舵者”的方式去思考问题。
因此他唯一需要确保的，就是让事情都处于自己的掌握下——对苍穹站的研究和探索是要开放的，但苍穹站的权限始终都得在他自己手上，这颗星球的凡人种族一定会崛起并最终迈出摇篮，但这个过程不能失去控制，这不仅仅是对自己负责，也是对那些一路追随自己、信任自己，支持自己理念的同伴们负责。
而至于眼下那个“晶块”，高文也是这么个态度：晶块具体属于谁不重要，但知识是属于大家的，毕竟大家都得发展起来，他也需要所有人都发展起来，在整个过程里，确保塞西尔的研究份额就行。
他看向观星台中央，那枚散发着幽幽蓝光、仿佛多层水晶堆叠而成的小方块在他的视野中显得格外醒目，他又微微闭上了眼睛，那枚晶块仍然漂浮在他的视野中，而且其周围浮现出了一行注释——破损离子能源组，关键组件遗失/被篡改，不建议回收使用。
似乎是由于当初卡珊德拉和阿莎蕾娜在苍穹站上重启了一部分系统，高文对那座空间站的掌控能力得到了进一步加强，他在刚才看到那枚晶块的时候便注意到了这些额外出现的“注释信息”。
他现在甚至可以直接感应到那枚晶块的“存在”，并模模糊糊地感知到它周围延伸出去的“能量轨迹”。
但也仅此而已了——他并不是这方面的专家，起航者的权限并不能让他凭空得到与之对应的知识，他搞不明白这个晶块的原理和控制方法，估计再给他一百年也还是搞不明白。
但是没关系，这个世界上的聪明人很多，这些聪明人都可以是他的助力。
“戴安娜女士，这枚晶体是斯科特爵士留给你的‘遗物’，”高文睁开眼睛，看向身旁的古代机娘，“理论上，它应该属于你——但为了整个联盟的长远发展，我希望我们能共享这晶块中可能蕴藏的奥秘。”
“我明白您的意思，”戴安娜表情似乎没什么变化，“在出发之前，罗塞塔陛下也与我讨论过这方面的问题，关于维普兰顿天文台中可能发现的‘遗产’应当如何分配——具体的物品，我们可以慢慢协商，唯有知识……知识应该属于所有人。”
她抬起头，看向观星台的中心区域，嗓音变得有些低沉。
“就个人而言，我对那枚晶体其实并不怎么在乎，我只希望……可以带走斯科特爵士他们的遗骸。这就是我全部的心愿了。”
“当然，”高文站直了身体，表情变得郑重，“理应如此。”
第一千三百八十五章 群星中的呼唤
对庇护所中文字资料进行拓印留档的工作持续了整整一天。
面对这些极端重要且一旦遗失便再难重现的研究资料，不管是提丰还是塞西尔派来的技术专家都表现出了极端的重视和谨慎，同时他们不但将地板上刻写的那些文字符号记录了下来，甚至连中心圆台上的花纹、附近漂浮碎片上的裂缝和两位古代学者衣服上的细节也没有放过，在整整一天的忙碌工作中，这些在各自领域最顶尖的学者几乎是从“信息”层面上将整个庇护所空间事无巨细地复制了一遍，如果有朝一日他们想要重现这座庇护所，那么这些包含所有细节的资料甚至可以让他们把复制品做到和正品纤尘不差的地步。
把事情做到这种程度或许有些夸张，却又很有必要——因为现在没有人能预料这座庇护所中所记录的信息会在未来的哪一天在哪个领域发挥怎样的作用，斯科特爵士留给世人的遗产或许仅仅是一份对异星文字的破译稿，但这座不可思议的庇护所空间本身……也是一件令人惊讶的“遗产”。
而在学者们完成这些工作之前，所有人都遵循高文的命令，没有触动空间中的任何装置，尤其是中心圆台上的那个“结晶立方”。
晶块显然是维持这处空间的关键，贸然触动极有可能会导致这个空间的提前关闭，在把所有资料都记录下来之前当然不能乱碰它，但当记录工作完成之后，高文等人还是要把这个东西带走的。
尽管也有“将晶块保存不动，在原地建立研究设施进行固定研究”的可选方案，但没有人知道这个庇护所的运行原理，也没人知道这个依靠外力张开的异空间还能维持多长时间，把研究工作放在这么个完全不受控的时空裂隙中显然不怎么安全，而且考虑到研究过程极有可能“刺激”到晶块，这也可能导致庇护所的关闭，所以还不如直接把它从这个地方带走，放到个安全点的地方慢慢分析。
至于取走晶块的过程本身是否也有风险……这一点高文倒是不太担心。毕竟斯科特爵士留下的留言中已经专门提到过要将维持庇护所的“天外来物”赠与戴安娜，并且提到了他和阿尔方斯已经用不上这东西，言下之意便是对方可以将之取走，想来至少在取走之后的短时间内，这个空间是不会直接崩溃的——起码会有给人撤离的时间。
当然，出于安全考虑，取走晶块的过程最好是让戴安娜本人来独自完成，以防斯科特爵士还在晶块周围设置了什么识别性的“防盗机关”——这里毕竟是危机重重的废土，当年躲在这里的斯科特爵士和阿尔方斯大学士为了防止废土中游荡的怪物闯进庇护所破坏他们的研究成果，肯定设置了不少的安全措施。
在观星台大门开启之后的第二天傍晚，所有记录工作完成，所有研究资料和专家学者随后进行了撤离，并由菲利普亲自率领精锐士兵护送至目前属于安全区的塞西尔前线基地。
现在，观星台上已经只剩下三个身影：高文，琥珀，以及拥有此地“继承权”的戴安娜。
他们回到了观星台中心的圆台前，最后一次注视着那片倒映着星空的凹陷“镜面”，呈现出水晶堆叠状态的“晶格”静静地待在镜面中心，散发着幽幽蓝光，被镜面上的群星拱卫，熠熠生辉。
圆台周围空空荡荡，斯科特爵士和阿尔方斯大学士等人的遗体、骨灰已经被转移走，目前正被护送前往前线基地——甚至连圆台周围那六把仿佛石头雕刻而成的椅子，也被一并拆走了。
“撤离的时候到了，”高文提醒着似乎有些发呆的戴安娜，“戴安娜女士，回收晶块吧。”
戴安娜这时候才终于眨了下眼，从那仿佛凝固般的静立中苏醒过来，她轻轻点了点头，高文和琥珀随之向后退开两步——他们站在两步开外，看着戴安娜平稳却又坚定地将手伸向那散发出幽幽蓝光的水晶，将其握住并慢慢拿起。
一点微弱的火花从晶块和圆台接触的地方迸溅出来，细细的电芒在它们之间跳跃流窜，看上去仿佛藕断丝连一般维持着某种能量传递，但随着戴安娜将整个晶块完全拿起，这能量传输终于迅速被切断了，一阵细小的嗡嗡声从圆台深处传来，下一秒，那些在观星台各处地面上流动的白色光流便开始逐一熄灭，漂浮在平台四周的那些“建筑碎块”也轰隆隆地坠入了远方无尽的虚无空间，在越来越响亮的轰鸣声中，空间正上方那道显露星光的裂隙开始缓缓闭合，整个观星台也随之摇晃起来！
“庇护所空间要关闭了，”高文点点头，带上琥珀便朝着那扇大门走去，“戴安娜女士，我们走吧。”
戴安娜没有任何迟疑，她迅速将那块已经暗淡了许多的晶块收入怀中，转身便跟上了高文和琥珀的脚步，片刻之后，一行三人便近乎飞奔地离开了观星台，他们穿过那扇被异化为空间通道的大门，又回头看着大门另一侧的混沌黑暗，那层黑暗浓雾仿佛被疯狂的旋涡搅动般呈现出扭曲错乱的状态，大片大片的阴影则在那团错乱旋涡深处时隐时现。
紧接着，那股不断破灭的力量又从庇护所空间传递到了外面——位于现实世界的维普兰顿天文台也开始剧烈摇晃起来！
“撤！”高文当机立断，他丝毫没有留恋这个地方，随手把琥珀往自己的胳肢窝里一夹便冲向了那条通往外面的阶梯，伴随着暗影突击鹅一路的惊呼和抗议声，三个身影以惊人的速度冲出了不断崩溃的维普兰顿天文台，并一路跑到了天文台周围的警戒线外面才停下来。
那股不断崩溃的力量显然并未蔓延至此，高文等人在此停下，回过头看着那座在夕阳余晖中不断摇晃、崩解的巨大建筑，看着它表面迅速布满惊人的裂缝，如血般的残阳透过那些裂缝照耀过来，仿佛一个垂死巨人临终前爆裂的根根血管，在最后一声雷鸣般的巨响中，古老的维普兰顿天文台终于化为一片废墟。
不久后，高文一行三人与最后一队从警戒线撤离的士兵返回了位于前线的塞西尔基地，在这里见到了已经将技术人员和资料、样本安置妥当的菲利普将军。
在前线基地的指挥中心里，戴安娜将那枚淡蓝色“晶块”拿了出来，放在高文面前。
“临行前，罗塞塔陛下准许我全权处理在维普兰顿天文台发现的一切事物，他给我的唯一命令，是带回一个‘好消息’，”这位古代机娘维持着那始终如一的冷静姿态，面无表情地说着，“这枚‘水晶’，先交由贵方保管，我相信在塞西尔的技术力支持下，对此物的研究工作将很快展开。”
高文接过了戴安娜递过来的晶块，这只有巴掌大小的精密结晶体在他手中散发着温和的热量，而一种只有他自己才能感觉到的“连接感”则在此刻建立了起来，他慢慢旋转着这个闪闪发亮的小装置，在几秒钟的时间里都沉默不语，似乎是在认真思考着什么，随后他突然笑了起来，随手将晶块还给戴安娜。
“这是斯科特爵士留给你的遗物，戴安娜女士，就由你带走吧——就像我之前说的，真正重要的是这间遗物背后的‘知识’，斯科特爵士留给这个世界最宝贵的遗产，是可以福泽全凡人的知识，”看着略显惊讶的戴安娜，高文笑着说道，“请转告罗塞塔·奥古斯都陛下，我希望可以尽快展开对这块‘晶块’的联合研究，还有对那个‘异星信号’的应对方案……这些都请尽快答复。”
与废土的战争还在继续，这个世界还远称不上安全，但即便战争持续着，发展的脚步也不应该停下来。
戴安娜脸上的些许惊讶神色渐渐褪去了，她没有做什么虚伪的推脱，而是坦然收下了那“晶块”，随后郑重其事地对高文弯下腰来：“您的公正和胸怀令人触动，我会将您的意愿转述陛下，并且从个人角度，我也将尽全力促成我们接下来的技术合作。”
从这位古代机娘的语气中，高文听出了和之前不同的郑重。
戴安娜离开了，带着她带来的那些提丰技术专家们，带着斯科特爵士等人的遗骸以及爵士留给她的“遗产”，带着那些拓印、复制下来的研究资料离开了。
当周围再也没有旁人之后，琥珀忍不住来到了高文面前：“你还真把那个‘水晶’给她带走了啊？虽然之前是说了‘水晶的归属可以商量，只有知识必须共享’，但我可没想到你真的这么大方……我记得你不是这么慷慨的人啊？”
这姑娘的念叨让高文脸上表情顿时有点古怪：“……我在你心里到底是个什么形象？”
“算计，狡诈，阴险，时刻利益最大化，一句话里九个坑，还有一个是无底深坑，跟你合作的有一半都把自己卖了，另一半卖的时候还在帮你数钱，”琥珀掰着手指头说道，“我这么说吧，你但凡把手里那把剑收起来，我可以说一个下午不带重样的……但你都把手放在剑柄上了，那我现在可不敢说了。”
“……也不知道你这算有自知之明还是记吃不记打，”高文撇了撇嘴，无奈地把手从剑柄上拿了下来，“搞了半天我在你心中就这么个印象？”
“我也想找点好词啊，可我又不擅长这个，”琥珀摊开手，“而且说真的，我说的这几条不都是真的么，你自己都在我面前承认过的……”
“……确实，被我算计的人很多，被我算计至死的人也不少，但那有一个前提——他们都是敌人，”高文收敛起了脸上的笑意，略带几分认真地看着琥珀，“而现在的提丰……好吧，我仍然需要仔细对待他们，但他们已经不再是我们的敌人……至少在我所打造的新秩序出现致命崩盘之前，提丰都不再是我们的敌人了。”
琥珀狐疑地上下打量了高文两眼，撇撇嘴：“这不是百分之百的真话吧？”
高文一下子有点无奈，这时候才觉得眼前这个暗影突击鹅过于敏锐好像也不是什么好事，他总不能直接告诉这家伙，就说刚才自己在摸到那块晶体的时候就已经完成了对它的检查，把能读取的数据都读取完了，现在那玩意儿对他个人而言已经没用了吧？
总觉得这么一说，对自己的光辉形象影响很大——虽然高文也很怀疑自己在这个暗影突击鹅的心里到底还有多少光辉形象可以保留……
说到底，那晶块不过是一个从苍穹站上掉下来的能源装置，而且还是损坏之后的部分碎片，它确实存在研究价值，但更大的价值却是公开出去，让其作为联盟成员国了解、研究起航者遗产的一个“接口”，和那枚小小的晶块本身比起来，高文更在意的是他什么时候才能把苍穹站给修起来……
琥珀看着高文的表情变化，也不知道都看明白了什么，但突然间，她就好像对自己刚才的问题失去了兴趣，无所谓地摆摆手：“算了算了，反正肯定又是一堆大道理，你解释了我也听不明白——溜了溜了，跟着你在外面折腾了一天，我得回去找地方歇着，明天还得尽快赶回帝都呢吧……”
撂下这么几句话，她的身影便已经开始在空气中迅速变淡，当最后一个字话音落地的时候，她已经彻底消失在高文眼前了。
看着琥珀消失的位置，感受着对方的气息确实已经离开，高文哑然了数秒钟，随后才不由得笑着摇了摇头。
随后他仰起头来，望向了前线基地上方的天空。
这里位于废土深处，纵使附近的净化装置已经开始运转，天空中数百年不散的污浊浓云已经开始被渐渐驱散，废土中残存的污染力量也还在影响着前进基地附近的环境，天空中仍然覆盖着一层稀薄的、色泽不正常的云层，在那云层遮挡之下，满天的繁星都被隐去了身影，只有最亮的几点星光挣扎着穿透了那层帷幕，微弱而苍白的光芒映照在高文的视野中。
他想起了那些跨越漫漫星海抵达这颗星球的“问候”，想起了恩雅曾经提到的、在这片群星中如涟漪般不断泛起的、象征着文明灯火的那些深空呼叫。
在这些深空呼叫中，有一个信号已经持续了至少七百年，从刚铎时代开始，直到今天它还在这片星海中传递着，孜孜不倦。
这个信号是超光速传递的么？这个信号背后的文明还存在着么？这一切尚不得而知。
但至少有一点高文很清楚，哪怕这个宇宙有着再严苛的环境，众生的命运面对着再深沉的恶意，在同一片星海下，也始终有着一个又一个的文明在不断地抬起头来，仰望着这片无尽浩瀚的星空——呼喊，并等待回应。
第一千三百八十六章 奠基
奥尔德南，黑曜石宫上层的一间魔法实验室内，罗塞塔·奥古斯都的目光被眼前这散发出神秘美丽蔚蓝光辉的结晶体深深吸引着，在足足数秒钟的凝视之后，他才轻轻吸了口气，嗓音低沉地打破沉默：“真是一件如艺术品般美丽的珍宝……所以，这就是当初刚铎人所说的‘天外来物’？”
“严格来讲，是天外来物之一，”戴安娜表情平静地说道，“维普兰顿陨石雨规模很大，历史记载，当时至少有两位数的碎块坠落在维普兰顿地区，由于那个年代刚铎帝国对边远地区的掌控力还不如之后的星火年代，因此当时有不少碎块在坠落后遗失并流入民间，被一些隐秘学派和巫师团体秘密保存，之后刚铎官方介入，在坠落物进一步遗失之前建立了以维普兰顿天文台为中心的一系列研究设施，收容了剩下的所有碎块——您所看到的这个，只不过是刚铎官方收容的‘天外来物’之一。”
“天外来物之一么……塞西尔传来消息，说这些天外来物皆与起航者文明有关，那个古代文明在我们这颗星球上空留下了大量的‘空间设施’，所谓天外来物，便是这些设施上脱落的碎片，”罗塞塔若有所思地说着，眼睛中闪烁着求知的微光，这几年来，他发现自己的好奇心仿佛又回到了年轻时代，不可思议的新事物、新领域以前所未有的速度出现，甚至给人一种应接不暇的感觉，而这些事物的来源又似乎总与西北方向的那个新型帝国有多多少少的关联，“真是不可思议，就在我们头顶，竟然藏着这么多秘密……”
“高文·塞西尔陛下与起航者的遗产之间关系匪浅，从历史记载以及目前流出的情报判断，他在七百年前便已经与那些位于太空中的古代装置建立了神秘的联系，而且从起航者遗产中汲取了某种……‘智慧’，”戴安娜静静说道，“而我认为，他与那个上古文明之间的联系或许比目前所有情报所透露出来的还要深远。”
“这是肯定的，如果我们仅凭收集情报就能摸清楚高文·塞西尔的底细，那他也不会是提丰帝国有史以来最强大又最值得敬重的对手和朋友了，”罗塞塔·奥古斯都突然笑了起来，摇着头说道，“他与起航者遗产间的秘密一定很多，而那些他不愿对外公开的部分，肯定是通过任何情报手段都打听不出来的——但这并不重要，重要的是眼前。”
他的目光落在桌上那枚如艺术品般漂亮的晶块上，嗓音低沉。
“他如此康慨地让你带走了这件物品——尽管从理论上，这枚晶体确实是斯科特爵士留给你个人的‘遗物’，但我们都知道，他有一百种合适的理由可以无视这一点，可他还是让你把它带走了，这只能说明两件事：第一，和他已经掌握的起航者遗产比起来，这枚晶体的价值微不足道，远不如一个人情，第二，和他真正谋求的目标比起来，占有这么一件物品的意义无足挂齿……”
罗塞塔·奥古斯都伸出手，将那正在发出微光的晶块拿了起来，感受着它传递过来的些微热量，这位提丰统治者表情若有所思。
“联合研究，知识共享，将技术服务于全世界，一个伟大的口号，而且不只是口号——时至今日，仍然有不少庸才将高文·塞西尔当日在112会议上提出的‘凡人命运共同体’视作一个冠冕堂皇的、拉拢势力的概念，就像传说中的大骗术师在愚王克罗诺索罗面前幻化出的那座金山，但看看如今废土中的广袤战线，再愚蠢的人也该意识到‘联盟’绝非一座虚幻的金山了……”
戴安娜注视着罗塞塔的眼睛：“关于开启联合研究项目一事，您的意见是……”
“我当然同意，而且非常同意，”罗塞塔似乎早有打算，闻言立刻说道，“正好如今缔约堡那边的‘门’项目已经进入后期，不再需要那么大规模的维持团队，我们可以和塞西尔人协商一下，直接在缔约堡开启对‘天外来物’的联合研究，这样还节省了人员调动以及重复建设的成本。而且我们要做的还不止这些。”
他将晶块重新放回桌上，向后靠住椅背，目光深邃：“从现在开始，召集帝国最优秀的理论学者和研究向法师，尤其是能源、机械以及星象领域的人才，成立一个对起航者遗产进行研究分析的专门团队，直接由皇室拨款供养，在温莎·玛佩尔大师完成‘门’项目的工作之后，由她亲自担任这个新团队的负责人。”
“这个团队是为了与塞西尔人联合研究‘晶块’么？”戴安娜下意识地看了一眼放在桌上的晶体，但又敏锐地感觉到罗塞塔的用意不止于此。
“是为了研究更大的东西，”罗塞塔·奥古斯都笑了起来，“高文·塞西尔这么康慨地让你带走了这枚水晶，这就说明他为这个世界准备的‘大礼’远远不止这枚水晶，我想，这个世界很快就要迎来某种不亚于‘魔导革命’的大变动了，或许……他已经做好了将目光投向星空的准备，所以我们也要准备的更快人一步才行。”
……
塞西尔帝国首都，魔能技术研究所地下深处的机密会议室里，明亮的魔晶石灯照亮了偌大的房间，高文、赫蒂、琥珀等人此刻正坐在房间中央的巨大圆桌四周，而在他们身旁又有许多席位上漂浮着清晰的全息投影，卡迈尔等无法亲自参会的人员此刻正以远程连线的方式出现在这个特殊的房间中。
而在那巨大圆桌的中心，则放置着一台规模很大的魔网终端，终端上空的影像此刻正呈现出大量整齐又密集的字符，那是从维普兰顿天文台的庇护所中记录下来的资料。
推门声和脚步声从入口的方向传来，高文看向声音响起的方向，看到手持白金权杖的维罗妮卡正走入房间，这位“圣女公主”看了一眼圆桌周围的身影和全息投影，脸上露出略显歉意的表情：“抱歉，我来晚了——刚才我正在处理圣光教会的事务。”
“只晚了几分钟，不碍事，”高文点点头，示意对方落座，“大牧首来特亲征废土，教会的工作大半由司教团和你来负责，最近忙碌一些也是正常的。”
维罗妮卡轻轻点了点头，她身边释放出来的澹澹光辉让会议现场的人都感觉到了一股轻松和微微的振奋，与此同时，她也抬头看了一眼会议桌中心漂浮的那些全息投影，目光在那些古刚铎文字和异星文字上扫过之后，她看向高文：“大致情况我已经从琥珀小姐那里听说了，据说你们在维普兰顿天文台找到了重要的研究资料和上古遗物，但细节方面我还未了解。”
“我正要讲这方面，”高文轻咳两声，抬头环视整个会场，能坐在这里的都是帝国最核心、最可靠的一群人（他私下里把这群人称作“内环成员”），所以当下他也没怎么客套和犹豫，直接便将自己和琥珀在维普兰顿天文台的经历和盘托出，“我们在维普兰顿天文台发现了有关这些‘异星信号’的资料，而留下这些资料的，是七百年前的天文台台长，斯科特·普兰丁爵士……”
在接下来的半个小时里，会议室中只有高文细细讲述的声音，他用尽量简明的语言说清楚了自己的经历，并带上了所有的细节，而参会者们则全程侧耳倾听，维普兰顿天文台中留下的宝贵资料以及斯科特爵士、阿尔方斯大学士等人令人钦佩的坚守足以触动每一个人，哪怕是平常最没心没肺的琥珀和思维行事跳脱的瑞贝卡（远程参会），在此刻也全程带上了严肃郑重的表情。
随后高文的讲述终于结束，他的目光在所有人脸上扫过，随后慢慢站了起来：“在进入正式发言讨论之前，我希望我们所有人都能对坚守在维普兰顿天文台中的几位学者表达敬意，他们为这个世界留下了足以铸造未来的遗产，他们的功绩与荣誉皆应得到认可，并理应与世长存。”
随着高文的话音落下，圆桌旁的每一个身影都站了起来，他们默然垂首，向着那已经逝去的伟大之人们致以敬意。
短暂的致意之后，圆桌旁的一个个身影重新落座，高文的目光则首先落在了维罗妮卡身上，他看着这位曾经的刚铎皇室成员（尽管她现在正用着一具流有摩恩血脉的躯体）：“关于维普兰顿天文台，我们知道的情况不多，你对于斯科特爵士他们所进行的研究有所了解么？”
“维普兰顿地区进行的星相和太空坠落物研究与忤逆计划并不在一个系统内——那时候我们还不知道‘群星’和‘神灾’之间的联系，”维罗妮卡嗓音柔和地开口，“因此我也不太清楚维普兰顿天文台中发生的这些事情，不过我确实曾听说维普兰顿天文台上报过关于侦听到来自地外的不明信号一事，这件事当时由帝国高阶星相师协会处理。理论上，这样的发现是理应引起学术界重视的，来自星空之间的呼叫……哪怕放在刚铎时代，这也是可以引起学术界巨大动荡的事件。”
高文听到这里，微微皱起眉头：“你用了‘理论上’……所以，这件事其实在当年并没有引起多大反响？”
“您记得斯科特爵士在留言中提到的细节么？”维罗妮卡微微垂下眼皮，“帝都在天文领域的投资紧缩，大量人才被抽调至别的领域，维普兰顿天文台人员紧张……”
“我确实记得，”高文点点头，并且联想到了刚铎帝国末期的忤逆计划以及随后不久便爆发的“小魔潮”，心中已经渐渐浮现出一些猜测，“那时候应该已经是刚铎帝国末期，所以投资紧缩和人才抽调的原因应该是……”
“忤逆计划正进行到关键阶段，神孽项目出现了重大进展，”维罗妮卡慢慢点了点头，肯定了高文的猜测，“坦白来讲，削减天文领域的投入并不是明智之举，我也是一名研究者，我很清楚将目光投向星空的意义，但我们当年仍然做了这个决定，因为比起暂时看不到成效的星空研究，我们必须首先考虑如何在神灾与魔潮中活下去，只不过……”
说到这，维罗妮卡轻轻叹了口气，她摇着头，语气中颇有些自嘲：“只不过现在看来，我们的那些努力也并没能让大多数人活下来，我们对抗神灾的思路全无头绪，而对魔潮的认知也错的离谱，神孽计划和忤逆计划都未能挽救帝国，与之相对的，斯科特爵士他们却在一片废土中取得了最终的成果。”
“话不能这么说，”高文摇了摇头，“没人有预言未来的能力，在我看来，旧的忤逆计划最大的意义不是取得的实际成果，而是你们举起旗帜这件事本身，并且从长远看，忤逆计划的残余影响也确实松动了凡人与众神之间的联系……虽然并没有按照你们最初预计的那样发挥作用。”
“现在的问题是，斯科特爵士留下的这些资料……”赫蒂的声音从高文左侧传来，“这份基础的‘字典’将有助于我们理解从遥远群星发来的消息，卡迈尔大师和我都认为应该立即开始对这些文字的研究和学习工作，并且对过去两年所收到的信息进行破译，同时开始对信息收发技术展开攻坚，为星际交流做好准备，但另一方面，我们在废土中进行的战斗正日渐激烈，在这时候展开一项和提丰帝国联合进行的‘晶块研究’已经注定会占据大量的资源和人力，再加上一项周期未知的‘星际交流’项目，会不会……”
她摊开手，有些无奈地摇了摇头：“毕竟，我们现在也只能接收这些信号，哪怕完成了全部的破译，也根本谈不上什么和异星文明建立交流，相对应的发送技术谁也不知道需要多久才能研究出来——更何况这其中的风险还需要谨慎应对。”
尽管群星彼岸的呼唤确实让高文非常在意，但他也不得不承认赫蒂的考虑很有道理，与异星文明建立沟通可不是一件“见面吼两嗓子”那么简单的事情，这其中涉及到庞大的技术支持、社会准备以及不可预测的风险问题，而哪怕不考虑风险，一个最尴尬问题首先就横亘在联盟面前：
这个信号怎么发出去？信号发不出去，又何谈建立星际交流？
如今的洛伦各族可没有星际通讯的能力……当年的塔尔隆德倒是在这方面点过科技树，可塔尔隆德的技术已经完了，海妖的飞船上也有星际通讯所用的天线，但那玩意天知道什么时候能修好……
“先进行最基础的工作吧，”高文点了点头，“首先把资料中的古刚铎语翻译成现代的人类通用语和精灵通用语（联盟两大官方语言），然后编写一套可用的完整字典，以此为基础，先把我们目前收到的那些信号都翻译出来——虽然它们很可能仍然是基础的字母表，但说不准其中也会包含一些有用的信息……”
（推书推书，真费事的新书《惊醒之后》，科幻分类，喜闻乐见的蒸汽与克系元素，作者上一本书是《烂柯棋缘》，文笔质量是有保证的，现在这本虽然还很幼，但相当值得期待。）
第一千三百八十七章 决战临近
正处于全面战争状态的洛伦诸国目前没有过多的精力可以投向太空，进行星际交流背后也有着太多不可预料的风险，这需要漫长的论证过程，而且不要说这里面还很可能涉及到对全体凡人信仰体系的冲击，涉及到对众神稳定性的巨大考验——尽管从理论上讲，单纯恢复星际信号这个行为对众神的刺激程度远不如载人航天，但这个“刺激度”谁又敢保证呢？
毕竟神权理事会的各项工作这些年一直没有停下，联盟诸国一直在用各种方法对笼罩在凡人头顶的心灵钢印进行松绑、切割，而这个切割过程本质上就是在刀尖跳舞，通过在一个危险的临界点上不断剥离众神与人的联系来渐渐切断人神之间的锁链，在不引起神明疯狂的情况下不断在“忤逆边界”左右横跳，当这个过程结束，人和神都会获得自由，但在这个过程结束之前……众神其实时刻都处于一个“压力临界点上”，这时候回应星际通讯……保不齐哪个性格耿直而且脑子还不好使的神明嗷一嗓子就疯了呢？
所以这事儿得从长计议，至少要等到这场战争尘埃落定，等到联盟诸国有更多的精力可以控制社会舆论，可以组织起大规模的专家团队才行，而在此之前……塞西尔这边能做的最多的，就是高文所提到的那些准备工作：编写出现代版本的“异星字典”，翻译目前已经收到的信号。
当这方面的安排结束之后，高文突然抬起头，看向了圆桌对面的一处全息投影——北境大公维多利亚的身影正浮现在魔网终端上空：“维多利亚，这段时间北境的几个监听站都在正常运转么？那边还收到过信号么？”
“北境所有监听站如常运行，从去年入冬至今，已经陆续收到过十六次信号，其内容虽然有一定重复性，但也偶有不同，”维多利亚立刻点头回应，“我们现在已经渐渐掌握了这些信号的特性，能做到比较及时和灵敏的捕捉，一些以前混杂在大气干扰中、无法识别的信号如今也能够得到有效的记录——只要‘字典’完成，破译工作便可以立即开始。”
“嗯……很好，”高文轻轻点了点头，随后提到了另一件事，“老大公的情况怎么样？”
他指的是莫迪尔·维尔德，那位有着奇妙经历、如今正处于某种神秘的“生死临界状态”、被夜女士的神力追逐的古代传奇冒险家，维多利亚·维尔德的先祖。由于受到夜女士的神力影响，再加上可能也曾受过逆潮的污染，莫迪尔·维尔德如今的状态很不稳定，他的一半“存在”被夜女士的暗影沙尘取代，且正处于不断崩溃流失的状态下，是依靠了琥珀窃取来的暗夜权柄才勉强维持着在物质世界的稳定，现如今他正居住在凛冬堡中，接受着维多利亚这个“后裔”的照顾。
目前帝国三名大执政官，柏德文·维尔德大公正在亲自领兵出征，赫蒂的精力放在日常政务，维多利亚的主要职责便是确保帝国对前线的工业供给以及兵员输送，而除此之外，这位北方女公爵的大部分精力便都放在了自家那位老祖宗身上——莫迪尔·维尔德的特殊经历和他与夜女士之间的神秘联系一直是高文非常关注的事情。
“先祖情况尚好，在得到良好的休息和适当的精神系法术安抚之后，他的精神状态已经稳定了很多，而且最近一段时间也没有发生突然陷入暗夜梦境的情况，”维多利亚点了点头，“不过他仍然能时不时地感觉到一个遥远的‘呼唤’，哪怕是在正常的梦境中……也经常会‘听’到夜女士或‘维尔德’的声音。我想，除非我们能从源头上解决那些正在追逐他的神力，寻回他被切分出去的‘另外一半存在’，否则这种情况恐怕会永远持续下去。”
高文闻言抬头看了琥珀一眼，沉声开口：“……目前我们仍然无法定位到夜女士的神国，它不在哨兵的巡航路径中，但琥珀这段时间一直在研究暗影沙尘，试图从中找到和夜女士建立连接的途径。这件事上没什么别的好办法，再等等吧，会有好消息的。”
维多利亚表情没什么变化，微微低下头：“是，陛下。”
高文轻轻吸了口气，抬头环视着会议室中的一个个身影，轻咳一声：“那么接下来……”
他的话音未落，便听到“铛——”的一声突然从旁边传来，只见维罗妮卡手中的白金权杖一下子嗑在了会议桌上，这突然响起的动静把旁边的人吓了一跳，高文下意识便想开口询问情况，却看到维罗妮卡的表情瞬间变得异常木然，平日里那种温和的笑容和眼神不知何时已经消失，这一幕是如此诡异，以至于高文竟觉得对方的灵魂已经被抽离了这具身体，而下一秒，他便听到维罗妮卡口中传来了如同机器般平静冷硬的声音：
“……第一防御圈发生破损，确认遭遇正面攻击……自我修复机能启动，屏障转入作战模式，指挥模块上线……核心屏障升起，能源转向作战单元……正在分配计算资源，解除所有武器限制……”
这平静冷硬的声音结束之后，维罗妮卡眨了下眼睛，仿佛突然间苏醒般身体微微一震，而之前从其身边消退的圣光也重新缓缓浮动起来，高文感觉到对方属于“人”的那一面又回来了，于是立刻开口询问：“什么情况？”
虽然这么问着，但他心中已经产生了隐隐的猜测，而维罗妮卡接下来的回答证实了他那糟糕的猜想：“一分钟前，深蓝之井外围防御带遭到猛攻，我的护卫部队正在与敌人交战。”
“深蓝之井……废土中心那边？”坐在高文右手边的琥珀顿时瞪大了眼睛，“等会，那帮黑暗神官开始进攻深蓝之井了！？不是说他们不会轻易去啃那块最硬的骨头么？怎么嗷一嗓子就疯了？！那边可是有一个状态完好的帝都防御圈和一个编制完整的铁人兵团啊！”
高文同样吃了一惊，但比起那些黑暗神官突然行动背后的原因，他更关心这时候维罗妮卡/奥菲利亚那边的情况：“战况如何？受损情况如何？”
“中心要塞是在旧日帝都的末日庇护所基础上建造而成，防护能力极强，且从外到内拥有七层防御圈，目前仅最外层防御圈受到猛烈轰炸中度受损，修复系统已启动，损伤在可接受范围，”维罗妮卡语气沉静，但脸上的表情已经有些严肃，“不过敌人进攻非常猛烈，目前我的感知范围内所有方向上均出现能量反应，而且……前线侦查单位在敌人中见到了不曾出现过的新个体，以及某种规模极大的……结构体。”
一边说着，维罗妮卡一边握紧了手中的白金权杖，语气变得非常严肃：“受限于活动范围，我无法感知敌人阵地的边界，也无法确定它们还有多少军队正在远方汇聚，仅从目前计算结果，如敌方继续维持这种强度的进攻，深蓝之井有在一个月内被攻破的可能。”
深蓝之井有被攻破的可能！
这句话砸在会议室里，让所有人的脸色都瞬间一紧——唯有高文，在最初的惊讶之后，他的表情已经彻底平静下来，只是若有所思地轻声开口：“果然到这一步了……”
深蓝之井遭遇袭击是个突发事件，但实际上高文对此并不意外，从一开始，他就知道废土军团在现有目标无法达成的情况下存在调头去进攻深蓝之井的可能，毕竟那帮黑暗神官的最终目的是投放符文石并“驯化”这颗星球，如果他们无法攻破文明世界的防线，那就只能把目标转向废土中心那座最大的深蓝裂隙，换句话说，只要联盟在其他战线上的优势继续积累、反攻废土和修建阻断墙的进度继续下去，那么废土军团在绝望之下去进攻深蓝之井就是迟早的事。
“别忘了之前参谋们的推演，那帮黑暗神官迟早会进攻深蓝之井的，”高文的声音在会议室中响起，平稳沉静的声音让所有人略有点紧张的情绪一下子平复了大半，“他们进攻文明世界的行动已经被全线挫败，目前所有的废土军团都已经被反推到废土深处，而且联盟的净化装置还在飞快地向着废土腹地蔓延——那些黑暗神官已经别无选择了，他们选择在这时候进攻深蓝之井，在我看来或许反而是个好现象。”
“这还好现象？”旁边琥珀顿时瞪大了眼睛，“维罗妮卡在挨揍呐！”
“我没有，战况还在……”维罗妮卡下意识地张了张嘴，但话刚说到一半便又咽了回去——她实在拉不下脸跟这个联盟之耻在这种场合下辩论这种蠢事，“你说得对。”
琥珀，昼伏夜出生物，习性嘴欠，是古代机魂的天敌，任何要脸的生物在她面前都会无法顺利发挥全部实力，越要脸影响越明显。
高文对此已经见怪不怪，瞥了正瞪着眼睛的琥珀一眼便随口说道：“维罗妮卡的基地有着非常强大的防御能力，而且有一支编制完整的铁人兵团坐镇，进攻那里的难度可想而知，在我们之前的推演中，也确定除非是到了最万不得已的时候，那些黑暗神官绝不会主动选择去啃这块硬骨头，甚至哪怕他们还能跟联盟军团拼一拼消耗，他们也不会去找铁人兵团的麻烦，但现在他们选择进攻深蓝之井，这就说明他们已经到了山穷水尽的地步——他们陷入绝境的速度比我们想象的还快，这是好事。”
他说着，慢慢站了起来，双手撑在会议桌的边缘，语气低缓有力。
“进攻深蓝之井将是那些废土军团能做出的最后和最糟的选择，在此之后，那些黑暗神官已经底牌尽出。现在联盟在四个方向上的阻断墙已经推进到旧刚铎帝国的腹地，废土军团没多少纵深可以跟我们消耗了，而且他们想要进攻深蓝之井，就势必要投入大量的精力和部队，这就注定了他们在面对联盟的战场上会比之前更加弱势，而联盟军队的推进将比之前更加顺利。
“立刻将消息发往联盟各线领袖，最后的决战时刻已经临近，告诉我们的盟友们，把压箱底的东西都拿出来吧，以全部的力量把阻断墙铺过去，用绝对优势的兵力把那些怪物按死在旧刚铎帝国的焦土中，文明世界的生死存亡将在接下来的一个月内得见分晓。
“我们必须在深蓝之井陷落之前让阻断墙合拢，彻底瓦解废土军团！”
高文最后沉稳有力的声音仿佛带着无穷的鼓舞之力，让所有人之前略显压抑的心境里重新充满了自信和斗志，更何况能出现在这里的身影没有一个是庸庸碌碌之辈，当判明局势之后，每一个人都知道自己该做什么——之前会议中讨论决定的几件事情迅速进行了微调，一些不太重要的事务可以稍稍延迟，而在接下来的时间里，塞西尔帝国乃至整个联盟，都将把全部力量倾注到这场战争中。
一个个身影起身离开了会议室，一个个全息投影在空气中渐渐消散，当最高政务厅的几位书记官也离开之后，这偌大的房间中一时只剩下了高文和琥珀，以及被淡淡圣光萦绕着的维罗妮卡。
他们三个走在了最后。
侍从和卫兵都在门外等候。
高文从椅子上站了起来，轻轻呼了口气，琥珀从旁边走近，抬起头看了他一眼：“情况也没那么乐观是吧。”
“情况不糟，胜利的曙光确实已经在所有人眼前——只不过这曙光前的黑暗也确实致命，”高文知道这货感知敏锐，不靠谱的外表下其实隐藏着相当敏锐的心，此刻也没隐瞒什么，“哪怕我们有百分之九十九的胜利概率，那百分之一的失败也意味着全星球生态灭绝级别的后果，这件事其实大家也都能想到……但我们只能先不要去想那个‘万一没赢’的可能性。”
“……行吧，我觉得也是，”琥珀呼了口气，身影已经开始在空气中慢慢变淡，同时摆了摆手，“我要去忙了，清闲的日子结束喽……”
高文看着琥珀的身影慢慢消失在空气中，不由得摇了摇头：“……你已经很长时间没清闲过了。”
随后他沉默了两秒钟，抬头看了维罗妮卡一眼：“你确实还可以支撑一个月，是吧？”
“这是精确计算的结果，在可预见的偏差范围内，不会有再多变数，”维罗妮卡平静说道，“我会坚持到你们的到来。”
“……这种感觉真奇怪，”高文忍不住有点感慨，“你明明就站在我眼前……”
“是的，我站在你面前，却也被困在废土的最深处，这也经常让我产生认知上的割裂感，”维罗妮卡嗓音柔和平静地说道，“偶尔我在这具躯体中醒来的时候也会受到身体本身的影响，因窗外的阳光和轻风而愉快，以至于忘记了废土中的污染和腐化。”
“……污染和腐化就要结束了。”默然片刻之后，高文慢慢说道。
“是的，污染和腐化会结束的。”
第一千三百八十八章 攻守逆转
维罗妮卡走出大门，春末和煦的暖阳照耀在她肩头，一轮辉煌的巨日高高悬挂在天空，巨日的冠冕与日轮表面的淡淡木纹在稀薄的云层背后幻化出了一片壮丽的光景，有微风从远方吹来，吹过塞西尔繁华的街头与路边繁茂的道旁树，风中夹带着草木的清香和车水马龙的声响。
她轻轻吸了口气，仿佛要将这属于繁华世界的气息深深印入这幅躯体般久久才将浊气吐出，她在阳光中微微张开手臂，轻轻眯起了眼睛，这幅身体所感知到的一切都被转瞬间传输至主伺服矩阵中——然后，她重新睁开了眼睛，四万三千六百七十二个综合感应器所捕捉到的画面、声音与触觉充斥着她的思维线程。
粗粝的热风裹挟着沙尘猛烈拍打在外层防御带的哨塔上，破损的装甲板在昏暗天光下冒着青烟，焊接无人机在武器站和护盾平台之间飞驰，来自远方的高能飞弹和魔法光束如网般切割着天空，在呼啸声中轰击着旧日帝都上空古老的护盾，半透明的能量屏障在轰击中泛起阵阵涟漪，能量屏障的波光之下，畸变体与合成兽组成的巨浪正在从远方涌来，那些变异扭曲的肢体影像和混沌疯狂的嘶吼通过遍布在战场上的感应器传回矩阵，在数据处理单元间掀起一阵阵轰鸣。
深层实验室关闭，拓进挖掘站关闭，所有加工中心和制造中心订单重新排序，掩体要塞全部能源与物资皆供应至战争单位，奥菲利亚矩阵关闭了所有能够关闭的系统，数百年来积累的能量与资源被尽数投入战争工厂与前线设施，铁人兵团亦倾巢而出。
在沉寂了七百年后，刚铎帝国所留下的最后一支兵团再一次踏上了战场，这或许将是他们最后一次保卫自己的家园——而这一次，他们保卫的不仅仅是刚铎帝都。
这是塞西尔4年春，复苏之月50日，废土之战迎来了开战以来最大的变局——在进攻文明世界的一系列行动均被遏止、联盟各线军团反攻至废土腹地且阻断墙的延伸势不可挡的情况下，盘踞在废土深处的黑暗神官放弃了与联盟主力的对抗，并选择孤注一掷地进攻深蓝之井。
畸变体，生化合成兽，畸形的根系巨构，神官团……废土军团全部的力量在极短时间内完成了整合，化成了一股山崩海啸般的滔天巨浪，从所有方向对深蓝之井发动了猛攻，在之前始终保持对峙局面的废土中心区域转瞬间陷入滔天战火，如狂潮般的黑暗大军覆盖了古刚铎帝都周边的广袤土地，激烈的战斗在每一寸焦土上展开，而在黑潮汹涌中，深蓝之井的光辉再一次成为了这片土地上最醒目的灯火——这一幕，宛若七百年前。
而发生在废土中心区的巨变也第一时间被传递至整个联盟，这惊天巨变震动了联盟成员国的领袖们，但没有人真正惊慌失措——早在阻断墙工程开工之日起，以塞西尔、提丰、白银三大帝国为主的联盟最高参谋部便进行了推演，三大帝国的高级将领和军政首脑们早已预测到，一旦废土军团的指挥层意识到局势不可逆转且消耗战术不起作用，他们便会将深蓝之井视作“最后的选择”，整个联盟都在等待着这转折点的到来，因此尽管这转折点出现的比预料的要突然，凡人们的军队也不是毫无准备。
复苏之月53日，在一番规模空前的物资和人员调动之后，联盟全线在废土中的推进行动开始加速，以三大帝国主力为首，数十个成员国都拿出了自己能拿得出手的全部——兵员，粮食，民夫，钢铁，所有东西都在向着古老的刚铎大地流淌，并在前线化作炽热洪流，以及那一座座拔地而起的净化高塔。
而在联盟全线加速推进之后不久，各先头部队指挥官便确认到了废土军团的衰退迹象——尽管越往废土深处的畸变体和合成兽就越多，但与之相反的，是这些怪物的指挥度和作战意识在飞快下降，原本纪律严明战术井然的废土军团开始越来越混乱，在大部分战线上，畸变体们已经只知道盲目冲锋和依靠本能袭击活动单位，而在少数地区甚至出现了完全不受控制的“野生”畸变体和迷路乱逛的合成兽，这在减轻了前线部队压力的同时也证实了指挥官和领袖们的判断——
废土军团的兵员虽然是无限的，但他们背后的指挥者却有限，当他们全都调转头去进攻深蓝之井的时候，留在正面战场的“迟滞部队”必然只能是一帮乌合之众。
塞西尔前线，一道刺眼的白色洪流呼啸着划破了天空，在大气内留下一片微微扭曲的、因高热而不断蒸腾的轨迹，在战场尽头，洪流与大地发生接触，高纯度高强度的奥术能量直接融化了岩石，蒸干了土地，在大地上留下一连串暗红色的熔岩疤痕，而那些在大地上狂奔的怪物则在白光笼罩下尽数化作烟尘，连一点残渣都不曾留下。
重型装甲列车“冬将军”号的两端武库段发出一阵低沉的轰鸣，装甲板下方打开了一道道散热口，炼金冷却剂在虹光发生器的热交换栅格中吸收了大量热量，并化作蒸腾的白雾，从这台战争机器的两侧喷薄而出，而武库段内的技术军士们则立刻将新的冷却剂储罐填充进插槽中，空掉的储罐则从车厢末端的一根导轨里滚落下来，落进回收箱里准备再次填充。
一次性的可抛式冷却剂储罐，这一新技术（或者说新思路）的采用大大提升了装甲列车所搭载的虹光炮的射速和稳定性，比起传统的、依靠一套庞大的水泵和管道体系来维持的散热系统，新的炼金冷却剂储罐让虹光炮的射速提升了将近一倍，而且整套系统的占用空间只有旧式泵组的三分之一不到——多出来的空间甚至够安装两座近防武器站和对应的弹药库。
菲利普站在冬将军号的战术段车厢中，通过不同的监控画面观看着战场上的情景，他看到那些残余的畸变体和生化合成兽正在平原上重新发起攻势——如果那种一窝蜂冲过来的模样也称得上是“攻势”的话——虹光炮和列车炮的猛烈轰击没有让这些寡智的生物产生畏惧之情，而缺乏指挥的情况下，它们也丝毫做不到寻找掩体、分散阵型、波次冲锋之类的高难度操作，它们如今能做到的，只有这么一窝蜂地不断冲上来，然后面对炮火的洗礼。
但庞大的数量和悍不畏死的态度终归还是会发挥一些作用的——在数量被削减大半之后，还是有不少怪物冲到了一个比较近的距离，在这个距离上，装甲列车的虹光发生器和列车炮都不能顺利开火，它们对最近射界以内的目标是无能为力的。
所以阵地上的轻型步兵炮、榴弹发射器、列车近防炮以及白骑士和武装修女们手中的净化武器就到了发挥作用的时候。
在昏暗的天光下，废土怪物组成的血肉之潮涌向凡人构筑的防线，近防炮与轻型轨道加速炮开始轰鸣，密集的火线如雨般坠入那潮水，并在短暂的延迟之后掀起一片连绵不断的冲击波和爆炸火光，紧接着，身穿重型装甲的白骑士越众而出，他们有着强韧的装甲、坚定的意志和优秀的护盾（以及特效不错的圣光），足以抵挡畸变体中的施法单位所投射过来的威力贫弱型能量光束和卵用没有型魔法飞弹，而他们手中的圣光冲击炮足以在短时间内净化两三百米范围内的一切不洁之物。
紧接着，武装修女们也在阵线中发起了攻击，她们以加强型护盾、对帝国的热忱以及营造气氛的圣光为甲胄，而她们手中的布道长杖已经统一加装“恩赐怒火”型燃烧系统，这一专为女性神官设计的燃烧器比白骑士们所用的重型燃烧器要轻巧许多，射程也相对较近，但却加装了一条输送特种燃烧剂的导管，这导管与修女们背上的“神圣储罐”相连，里面的高效炼金药剂可以让烈焰在那些亵渎的异端怪物身上燃烧至它们所有的罪恶皆被净化为止——
当然，废土中的某些怪物格外耐烧，身上的罪恶一时间净化不干净，但这不是什么问题，修女们已经在阵地中设置了重型燃烧塔，那东西喷射出的等离子射流（高阶法术炎魔之鞭）连钢筋水泥的掩体外墙都能烧穿。
正如帝国标准军事手册中所讲的那样——白骑士和武装修女们是优秀的医疗单位，不但治病救人的手段从无差评，治愈这片大地的手段同样高超。
装甲列车内微微回荡的炮火轰鸣声在渐渐减弱，当敌人彻底溃不成军之后，冬将军的近防炮首先停止了怒吼，随后是附近几个火力点的步兵炮逐渐安静下来，菲利普从监视器画面上收回了视线，转身来到车厢另一侧并打开了车窗外的装甲附板，通过目视直接观察着战场上的情况。
盘踞在这一地区的废土主力已经被消灭了，如今仅有少数苟延残喘的个体还在火海与弹坑中蹒跚爬行，本能驱使着它们继续向有生命的方向移动着，战士们不必上战场去清除它们，它们便会主动爬到火网前引颈受戮——失去指挥的废土军团，终究只不过是一群连野兽都不如的魔物罢了。
一些蠕动的影子从车窗边缘探了出去，那是深褐色的藤蔓或者说触须，它们在化作焦土的战场上四处游荡，在那些尸体间翻翻找找，挑挑拣拣，菲利普看到一个蹒跚爬行的生化兽刚从弹坑里爬出来便被其中一条触须卷起，那丑陋的怪物在空中奋力挣扎，大声嘶吼，然后被触须卷着放在火堆上烤，直到熟透才安静下来，随后触须便卷着这战利品飞快地回到了附近的地缝中。
咀嚼声从大地深处传来。
但更多的触须却一无所获——战场上不是被彻底烧糊、碳化的残骸就是已经被彻底炸碎拼都拼不起来的“糊糊”，要么就是已经开始化作烟尘的畸变体骸骨，如果是当初刚从黑森林边缘钻出来、已经饿的不行的贝尔提拉，对这些东西也不是不能接受，但现在她并不那么急缺生物质，对这些“劣质食物”当然就嫌弃起来。
一无所获的触须们放弃了在战场上的觅食，选择钻回去继续啃土。
旁边的魔网终端突然亮了起来，菲利普转过头，看到一个身穿绿色神官裙的身影出现在投影中，这个身影背后则是大片纯白花田形成的背景。
“贝尔提拉女士，”年轻的帝国陆军元帅向这位战功卓著的女士点了点头，“我们已经清空这一区域，您可以把后续肢体延伸过来构筑阵地了。”
“等地表冷却之后我就破土——芽胞体已经在你们附近的泥土中待命了，”贝尔提拉点头说道，但紧接着又皱了皱眉，有些怨念地念叨了一句，“最近战场上能吃的东西越来越少了啊……你们是不是有点过火了？尤其是今天那些也炸的太碎了点。”
“这……”菲利普没想到对方真的会抱怨这个，表情顿时有点尴尬，“其实是因为敌人在失去指挥之后已经全无战术，那些怪物一窝蜂地冲击火力封锁，其中大多数根本等不到接近战便会被战车炮和虹光射流化作粉尘，想要在这种情况下保存相对完好的残骸确实不太容易……”
“啊，其实也没事，我就是随口一说，”贝尔提拉发现这个性格认真的年轻人竟然真的在发愁，顿时忍不住摆了摆手，“这是在打仗，我不是来野餐的。”
“感谢您的理解，”菲利普立刻一脸认真地说道，不过还是忍不住问了一句，“现在您越来越难以从战场上的残骸中收集生物质了，生长供应是否遇上了麻烦，需要我们再增加一些额外的输送管道和生物质分裂池么？现在铁路线畅通，物资运输方面……”
“不必，生物质供应很顺利，”贝尔提拉打断了菲利普，“后方的净化装置一直在发挥作用，现在废土上空的云层已经变得比之前正常许多，我可以依靠正常的光合作用汲取一部分养分，而且我在地下找到了新的营养物质来源。”
“地下的营养物质来源？”菲利普有些好奇，“您指的是……”
“我成功切断了整个北部地区的万物终亡会根系网络——或者说，我那些无能的同胞们主动放弃了这些他们已经无法控制的东西，”贝尔提拉的语气中带着一丝愉快，“现在我正在啃树根。”
菲利普：“……额，您满意就好……”