第一千三百五十九章 plan B
塞西尔城，夕阳已经坠入地平线下，只余下一点灿烂的金红色光辉从山的另一侧弥漫过来，越过了西部区域的广袤树林和河岸之后泼洒在城市的屋顶，而在处理完了刚刚送达的一份紧急文件之后，高文却没有多少时间欣赏窗外这壮丽的美景，他安排琥珀帮忙处理一些不太重要的工作，随后便直接在书房的安乐椅上坐下，再次将精神集中起来，沟通苍穹站的监控系统。
在确认了远征舰队的位置之后，他暂时没有把这件事告诉其他人，而是时刻维持自己与苍穹站之间的浅层连接，关注着拜伦那边的动静，并且只要一有时间就会进入深层链接状态，利用空间站的光学感应器直接确认寒冬号的情况。
在过去的一段时间里，寒冬号和它带领的舰队们一直停泊在轨道电梯的海面平台附近，看上去没有大的动静，而苍穹站的系统在那之后也没有再传来新的动静，但是高文知道，拜伦那边肯定还在进行着对轨道电梯平台的探索活动——他可不是个会在平静的海域上停着啥也不干浪费时间的人。
而就目前掌握的情况来看，拜伦那边的探索行动应该并没有引发起航者遗产的“过激反应”，至少舰队没有受到攻击，高文这边也没有收到系统传来的入侵警告。
“……幸亏率领舰队的是拜伦而不是瑞贝卡，”一边和苍穹站保持着联系，高文心中一边忍不住嘀咕起来，“要是那个铁头娃过去，怕是要作个大死，遇上打不开的门就搓个城门那么大的火球砸过去什么的……”
他心中刚这么嘀咕到一半，一个突兀的声音便突然闯入了他的脑海：“访客抵达苍穹站，引导流程无法启动——交互介质被激活，转入备用流程……”
高文顿时一愣，脑海中刚冒出个“啥？”的念头，就感觉到有一股全新的信息流突然出现在了自己的意识深处——那股信息流复杂，庞大，陌生，但几乎转瞬间就顺利融入了他和苍穹站原有的连接线路里，他的意识在黑暗中被引导着前行，突然看到了新的色彩与光线出现在“视野”中，过去数年来与太空设施连接时的那种“有限带宽”仿佛一下子被拓宽了许多，高文心中的惊愕只持续了几秒，便“看”到脑海中浮现出的那些色彩和光线迅速稳定下来，形成了清晰的画面：
在一片黑暗的空间中，他看到一位留着黑色长发、眼角长有泪痣的女士突兀地凑了过来，她脸上带着紧张的模样，对着高文视角所在的方位仔细打量，又用手指指指点点，略有失真的声音传入他脑海中：“……阿莎蕾娜你来看看这个……亮了哎亮了哎！我刚才就戳了它一下就突然亮起来了！现在怎么办？”
“什么玩意儿？！”在看到那张脸出现的瞬间高文便心中一惊，当场大受震撼——他当卫星精这么多年，在系统连接状态下看到“外人”却是头一遭，这感觉就仿佛一个开了二十年灵车的老司机，突然有一天自己车厢里拉着的乘客起来拍了拍自己的肩头，其间震撼恐怕可以让神经粗大到可以用“敦实”来形容的瑞贝卡都心肺停止，高文自己更是过了十几秒钟才终于反应过来，并终于认清楚了出现在自己面前的身影。
这是卡珊德拉，帝国远征舰队的首席领航员，来自深海的盟友，她与拜伦一同从北港出发，理论上，她现在应该在寒冬号上——她为什么会出现在这儿？！
高文大受震撼的心脏终于渐渐平静下来，并渐渐适应着这个刚刚出现在自己意识深处的“新视角”，他注意到了自己似乎正连接在某个带有摄像头的设备上，而在卡珊德拉的身影周围，他还看到了一片被昏暗灯光笼罩的空间——虽然视角受限光线昏暗，但仍足以判断出那绝对不是寒冬号的某处。
他突然想到了刚才脑海中响起的那个声音：访客抵达苍穹站，交互介质被激活。
他的心情卧槽起来，非常相当极其之卧槽。
而在高文心中一片卧槽之声不绝于耳的同时，摄像头里面的卡珊德拉可没闲着，这位海妖女士似乎确认了眼前突然亮起来的设备并没有危险性，海妖种族特有的冒险精神便迅速占据了上风，她的尾巴尖在镜头附近戳来戳去，似乎是在测试着眼前设备的交互方法，紧接着，又有另一个身影出现在高文的视野中，那是红发的龙印女巫阿莎蕾娜，这位龙裔小姐先是一脸惊恐地看着卡珊德拉戳来戳去的举动，随后一边在旁边提醒着对方注意安全一边又忍不住好奇地看向了高文（镜头）所在的方向。
二人的交谈传入了高文脑海，首先是阿莎蕾娜的声音：“……你小心点啊！别一不小心启动了武器系统之类的东西，咱们可是入侵者……”
“咱们可不是入侵者，咱们是按照合法流程进入这座空间站的‘访客’，之前在轨道电梯里的广播你没听到么？”卡珊德拉很有道理地说道，“而且这种设施里面怎么可能会有一言不合就启动的武器系统，尤其是这种接应访客的交通港里——顶多我的操作被当成非法访问而被阻止。哎你不用担心，我们海妖造过太空船的，我很稳的……”
阿莎蕾娜似乎是被说服了，她的注意力放在那刚刚开始运行的装置上：“……你说这是个什么东西？”
“应该是个操作终端，但不知道到底是操作什么用的，也可能是个港口查询装置——毕竟它放在电梯口附近，”卡珊德拉说道，“理论上，这里应该有个什么东西主动引导咱们才对，但对应的系统显然是坏掉了，这个终端看着也没什么反应……”
“咱们之前坐那个‘轨道电梯’上来的时候还能听到广播来着……或许这套东西的地面部分和太空部分是分开运行的？”
“有可能，我们在很久很久以前也造过类似的东西，当然没这个环这么夸张，但那时候我们在故乡世界建造的空间站和地面站就是分开运行的……”
高文认真听着两位女士的交谈，渐渐地，他终于大致搞明白发生了什么事情，知道了她们是怎么上来的，也知道了她们上来之后都干了什么，知道了她们激活这个“操作终端”的过程。
听上去似乎是卡珊德拉的“戳戳戳”无意间启动了苍穹站里的一个交互终端，然后这个交互终端就自动把数据流指向了目前环轨空间站的“唯一权限”，也就是自己这边。
如果这样的话……高文脑海中突然不可抑止地冒出了一些大胆的想法，一些……有助于他进一步了解自身，了解太空中的起航者遗产的想法。
他开始飞快地熟悉头脑中建立的新连接，摸索着这个小小的“操作终端”的控制方法，并在那些涌入脑海的、有限的新信息中寻找着可用的部分，在折腾了很长时间之后，他终于做好准备，并通过系统后台开启了操作终端的交互模块，对着远在太空中的两位探索者说道：“请按流程执行下述操作……”
正凑在摄像头前面研究怎么操作的卡珊德拉瞬间就蹦了出去，长长的尾巴在那一瞬间绷成了弹簧，“嘣”一下子便让她弹出去十几米远！
“说说说……说话了！这个东西说话了啊！！”卡珊德拉伸手指着刚才突然发出声音的操作终端高声惊呼，眼睛瞪的老大，她旁边的阿莎蕾娜当然也被吓了一跳，当场往后退出去好几步，但她好歹是没有像海妖那样一惊一乍，在惊愕与瞬间的紧张之后，她仿佛突然反应过来什么：“等等，卡珊德拉，你有没有觉得这个声音……有点耳熟？”
卡珊德拉：“……？”
高文：“……？！”
这玩意儿的声学处理功能原来是坏的么？！还是说临时查阅的操作方法哪里出了问题？这怎么一开口就被听出来了！
意料之外的小情况让高文一瞬间有点懵，而摄像头另一边的卡珊德拉在反应过来之后就不只是懵了，她在震惊中迅速靠了过来，一边盯着眼前的机器一边跟旁边的阿莎蕾娜说道：“我听出来了，是高文陛下的声音，肯定的，海妖不会听错声音！可这怎么……”
阿莎蕾娜的目光落在那台正发出幽幽荧光、上空投影出不断变换的几何图形的终端机上，没人知道在那几秒钟里她都想了些什么，她最终开口打破了沉默：“高文陛下，是您在说话么？”
高文迅速平静了下来，小小的意外并没有影响他太长时间——虽然原本他是想隐藏自身，假装是空间站里的古代控制系统来引导两位女士去尝试激活、修复舱室中的一些系统，但如今情况出了变故，继续强行这么操作下去也没意义，编个圆不过去的理由反而会让卡珊德拉她们愈发生疑并影响合作，还不如直接planB。
“是我。”高文嗓音平静低沉地说道。
他承认了自己的存在，而这或许反而是件好事，这样一来，让阿莎蕾娜和卡珊德拉配合起来或许会更加顺利，毕竟她们在面对一个底细不明的古代操作系统给出的引导时可能会有更多顾虑，而且伪装成一个操作系统的话，高文也很难用一个合理的理由引导她们“你们去戳一下旁边那个大红按钮看它亮不亮”或者“帮忙看一下旁边那个路牌上写的是什么”……
而且理由恰当的话，在卡珊德拉和阿莎蕾娜面前公开自己的存在或许反而能在龙裔与海妖两个群体中塑造出一个更深不可测的盟友形象，收益是大于风险的。
“真的是您？！”从操作终端中听到了肯定的答复，阿莎蕾娜瞬间瞪大了眼睛，“可是……您怎么……”
“你们应该知道，在距今七百年前，我曾经攀上一座起航者高塔，”高文用平静淡然的语气说道，“这在如今已经不是什么秘密。”
“啊，我知道，”卡珊德拉立刻点头说道，“当年还是我一个姐们给您带的路来着……”
一边说着，她一边慢慢睁大了眼睛：“所以，您当年难道……”
“那场探索，为我带来的不仅仅是不朽的灵魂以及七百年后的复活，”高文回应着，“我与起航者的遗产建立了无法割裂的联系，这份联系比世人所想象的要深刻得多。”
阿莎蕾娜在惊讶中张大了嘴巴。
塞西尔帝国的统治者，人类开拓英雄高文·塞西尔与起航者遗产之间存在一定联系，这在塔尔隆德、圣龙公国甚至许多联盟国的上层成员之间并不是什么秘密，在当初探索塔尔隆德附近那座高塔以及在神域深处发现哨兵母港的时候，高文都曾辨认出了那些古老的、只有少部分龙族才认识的起航者文字，因此少数知情者都认为，高文·塞西尔是在七百年前那次神秘的出海探险中进入“高塔”获取了一些跟起航者有关的知识，而这也是他们能想象到的二者之间最大的联系。
但现在阿莎蕾娜知道了，这份“联系”远非表面的那么简单。
她轻轻吸了口气，下意识地环视着这个空旷而昏暗的大厅，看着那些古老的、在暗淡灯光下保持静默的设备，她想到了自己之前在轨道电梯观景舱段中所看到的那恢弘壮观的环带，以及环带附近那些在轨道上运行的空间建筑，一种突然接触到庞大秘密、了解到历史真相的颤栗感在心底浮了上来，让她再度开口时连声音都有点不自然：“所以，您一直……”
“在过去的很多年里，我一直在俯瞰着这个世界，”高文说着大实话，只不过他的“很多年”与阿莎蕾娜想象的肯定有很大差别，“我曾向世人说，在当年战死之后，我的灵魂便漂浮于群星之间，在世界的上空徘徊，这是事实——只不过真正的事实与世人的理解有那么一点点区别。”
“所以……您现在的身体还在地面，但您的意识可以投射到这里，通过这座空间站中的设备与我们对话……”一旁的卡珊德拉也反应过来，在确定“是熟人”之后，这位海妖女士的胆子明显再一次大了起来，凑到摄像头前面一脸好奇地问道，“您也能看到我们是吧？那您能看到电梯基座附近停泊的舰队么？外面那些卫星和空间站也是您在控制么？”
“我能看到你们，也能看到寒冬号，很多东西我都能看到，但并非所有东西都在我的掌控中——这套古老的空间设施群已经经历了太长久的岁月，它们的状态并不是很好，”高文的语气中似乎带上了一点笑意，“所以，现在我正好需要你们帮忙做些事情……”
第一千三百六十章 重启
卡珊德拉和阿莎蕾娜在苍穹站上的活动激活了一台处于休眠状态的终端机，并让高文成功连接上了这座空间站内的对应设备，这让他立刻想到——或许，苍穹站里还有很多机能也可以依靠这种方法重新上线？或许……这座空间站的损毁程度并没有自己想象的那么严重？
当然，依靠卡珊德拉二人的技术水平，想要真正修复这座空间站显然是不可能的，但最起码，她们的活动或许可以让高文进一步掌控苍穹的状态，这值得一试。
当然主要是让卡珊德拉去试——毕竟她不怕去世……
灯光昏暗的空间站大厅中，卡珊德拉按照高文的指示找到了附近的另外一台终端设备，这设备上面并没有那种结晶面板，取而代之的是一系列的实体按钮和拉杆，看上去就像某种发生意外之后用于手动重启系统的备用控制器，她小心翼翼地打量了这设备片刻，然后用尾巴尖戳了戳其顶端的一个红色按钮，略显生涩的触感之后，一系列灯光在按键与拉杆之间亮了起来。
“哦哦哦！这个也亮了！”海妖女士眼睛放光地嚷嚷道，“高文陛下，这边这个也启动了，接下来怎么做？”
“稍等一下……”附近的通讯终端中传来高文的声音，他已经感知到了有新的数据正在接入自己和苍穹之间的数据流中，但他还需要一小点时间才能确认这些数据所对应的设备有着怎样的功能以及它都连接到什么地方——此刻他的感觉就仿佛是站在一片黑暗的迷雾中，但眼前已经出现了一两个小小的明亮、清晰区块，这些区块就是已经被卡珊德拉和阿莎蕾娜激活的系统，每当有新的东西被激活，他眼前的黑暗迷雾就会被驱散一点。
而他正在做的，就是在雾气消散之后所显现出来的有限空间中仔细分辨那些通往其他“区块”的路径，并引导着卡珊德拉去尝试启动更多的设备，驱散更多的迷雾。
“现在看一下你眼前这台设备上都有什么按钮——你把那上面的标识符号给我看看。”
“好的，”卡珊德拉仔细观察了一下眼前的设备，把上面的所有细节记在心中，然后来到了能够与高文对话的那台设备前，对着摄像头张开双手，她的双手指尖立刻浮现出了一层水雾，水雾又转瞬间凝结成了清晰的模型，“上面是这个样子的！”
“按下最下排最中间的那个按钮，如果它亮起，就再按下第一排左数第二个按钮——是从我视角的‘左边’，别按错了。”
“好的！”卡珊德拉立刻露出愉快的表情，兴冲冲地跑去按照高文的吩咐操作起那台设备，就仿佛这个过程给她带来了莫大的快乐，而随着一系列操作的准确执行，守在旁边不远处的阿莎蕾娜和正在操作设备的卡珊德拉同时听到耳边传来了一阵由低到高的、仿佛什么东西正在逐渐启动的轻微嗡鸣声。
嗡鸣声从她们脚下的地板深处响起，并在达到一定程度之后又渐渐消失，随后她听到一连串的“咔哒”声从四面八方传来，紧接着，明亮的灯光突然从大厅各处亮起！
就仿佛一个开始的信号，这前一秒还彻底沉浸在死寂气氛中的古老大厅眨眼间变得灯火通明，轻微的机械运转声也随之从各个地方传来，灯光以大厅为起点，向着附近的数条黑暗走廊中迅速蔓延，光明所到之处，沉睡一百余万年的设备纷纷苏醒，一台台设置在大厅各处的设备上空也浮现出了系统自检时的全息投影，而若是此刻从太空中看向这古老的太空巨构，便会看到那漫长的黑暗环带中突然有一小段区域闪烁起了久违的灯光，在黑暗的太空背景中与遥远的群星交相辉映。
“哦妈呀！”卡珊德拉被这突然出现的大量灯光吓了一跳，差点尾巴一绷再把自己发射出去，但紧接着她脸上便露出了兴奋的表情，“我们把这个空间站修好啦？！”
“怎么可能——我们只是重新启动了其中一个舱段的备用能源机组，”高文的声音从附近的终端中传来，瞬间浇灭了这位海妖兴奋的心情，“在几千年前，这座空间站曾遭遇过一次撞击，严重的系统故障导致能源管线被安全程序关闭，并且在之后也没能按程序正常启动——我刚才让你手动重启了这一区域。顺便一说，整个环轨空间站有数百个这样的舱段……”
卡珊德拉：“……”
“别忙着沮丧，我们至少迈出了关键的一步，这么多年来，是第一次有人能来到这里，从外部手动重启这里的设备，”高文似乎是注意到了这位海妖的失望情绪，他的声音继续传来，“稍等，我正在适应新启动的系统……等一下，我能完全看到这个区域了。”
随着高文的话音落下，附近墙壁以及屋顶上所隐藏的数个监控装置突然从沉睡中苏醒，无声地移动了一下各自的镜头，而在高文的脑海中，卡珊德拉与阿莎蕾娜所处的整个大厅，甚至周围一部分舱段内的监控画面也立刻浮现在他的“视野”中！
这一刻，他的心情其实远比他在通讯中的语气激动——经过了如此漫长的岁月，经过了无数次失败的尝试，他终于成功地看到了这些太空设施的内部——尽管他看到的并非是自己的本体卫星，也不是整个苍穹，但这已经足以称得上是命运性的一步，这要是换瑞贝卡过来，怕是已经到了起码得搓个城楼那么大的火球助助兴的程度……
所以之后他用了几秒钟来平复自己的心情，接着才略有些生疏地梳理着那些随着信息流进入自己脑海的系统参数，并下达了舱段重启之后的第一个指令。
几乎同一时间，一个声音传入了卡珊德拉和阿莎蕾娜的脑海：“舱体气密性检查完成，侧遮光护壁开启。”
她们惊讶地抬起头，阿莎蕾娜率先看到了那一幕——在这宽阔大厅的尽头，一整面墙那么大的合金护壁悄无声息地张开了，空间站外的浩瀚星河迎面扑入了她的眼帘，充斥着她的视野，一层厚厚的高强度聚合物阻挡在大厅与外部太空之间，过滤着正从边缘位置弥漫过来的、过于刺眼的阳光，这辉煌的一幕深深印在她心中。
两位女士下意识地走向那层透明的聚合物屏障，浩瀚而黑暗的太空让阿莎蕾娜有些紧张，但紧张感仍然无法阻挡她上前的脚步，她与卡珊德拉一同来到了屏障前，这才注意到这处屏障整体其实是凸出空间站舱体的，其两侧有着弧线形的突肚结构，它应当是一个专门的观景区域，可以让大厅里的访客在一个很宽广的视角下看到尽可能开阔的风景。
高文的声音从她们头顶传来——在获得了更多的权限和可用线路之后，高文开始用这一区域的广播系统与她们交流：“现在你们目视观察，都能看到什么？”
“星星，数不清的星星，还有一些在太空中运行的空间设施，”卡珊德拉立刻回答道，“它们离得真近，正常的太空设施应该相距很远才对……起航者一定有非常先进的空间锚定技术……”
一边说着，卡珊德拉一边将视线扫过整个太空，随后她的目光突然停了下来，死死盯着观景台的侧面——在这个角度，她可以看到环轨空间站本体的一段结构。
“妈呀！”片刻延迟之后，这位海妖女士惊呼出声，“情况不对啊！高文陛下您裂开了啊！”
通讯频道对面的高文沉默了两秒钟，似乎是在寻思应该如何自然且平和地接上海妖女士这含沙量大到硌牙的一声惊呼，随后他的声音才响起：“……我知道，和我预料的一样，破损区段就在洛伦大陆上空。描述一下你看到的景象。”
卡珊德拉咽了口口水，又探头朝着观景区边缘那片支离破碎的舱体看了一眼，她看到那坚固厚重的合金护壁仿佛是被什么高速高质量且带有巨大能量的东西狠狠撞击，大片大片的装甲板从舱体骨架上剥离开来，仅依靠看上去摇摇欲坠的结构甚至一点管线连接在空间中主体上，而在那破口附近更有大片结构明显缺失，它们的碎片恐怕早已经彻底飞离这里，或许已经被重力捕获，在过去的某段岁月中烧毁在星球厚重的大气层里。
那个漏洞的规模很惊人，但空间站的分区结构和紧急损管功能看样子发挥了作用，对应的舱段应该已经被彻底封死，并未发生不受控的液体或气体泄漏，也没有影响到阿莎蕾娜和卡珊德拉所处的这一舱段的维生环境。现在那处受损区域内部被纯粹的黑暗笼罩，唯有远处的星光和偏斜的阳光照耀在它碎裂的边缘，投下怪诞的剪影，仿佛一个丑陋而狰狞的伤疤般触目惊心。
卡珊德拉将自己所看到的告诉了高文，随后又忍不住问了一句：“那就是您刚才提到的‘状态不好’？那个伤口……那是怎么弄出来的？”
“……怎么说呢，解释起来很复杂，你可以理解为一次严重的星际飙车和超速事故……蓄意的，”高文的语气听起来有些怪异，“背后的原因就别在意了，总之……你觉得能修么？”
“……如果我们能把安塔维恩再开上来，说不定还能试试，”卡珊德拉说道，“那么严重的损毁，需要一支太空工程队伍在空间站外部进行大规模的切割、焊接和舱体重塑，还有可能需要在结构外部重建被切断的能源线路，不是送上来几个人从里面把走廊上的洞堵起来就行的——有些区域明显已经过不去人了。”
听到卡珊德拉的回复，高文陷入了短时间的沉默，但事实上这个答案并没有出乎他的意料。
他让对方目视检查，只是想更进一步确定苍穹空间站的损毁情况而已。
不过即便那处破损无法修复，情况整体仍然比一开始要好了很多——随着卡珊德拉重启了苍穹的一部分备用能源，他终于能进一步掌控这座休眠已久的太空巨构，更多的权限，更多的可控机构，更多的数据库资料——苍穹站原先就如同一台从外部被切断了电源的机器，而高文则是机器的操控系统，这台机器虽然年久失修损坏颇多，但其实内部仍有不少东西是可以运行的，它只需要有一个人能从外部手动按下那个电源键，高文就可以重启并接管这里面的很多东西。
而现在，卡珊德拉按下了那个电源键。
“接下来还有什么需要我们做的？”阿莎蕾娜的声音突然传来，打断了高文的思考，“需要我们沿着走廊前往下一个舱段么？我看到那边的走廊深处已经亮起灯光，能源应该是恢复了。”
“不，你们先别过去，”高文阻止道，“我暂时连接不上其他区域的维生系统，无法确定其他舱段是否安全，你们先继续检查当前舱室以及和舱室直接相连的几个房间——我已经把所有闸门的锁打开了，你们可以直接进去，然后把你们看到的东西都记录下来。”
“好的，我们这就去。”
在监控镜头中，高文看到阿莎蕾娜和卡珊德拉已经开始行动起来，他的注意力便暂时从两位探索者的身上转移开来，进一步集中到苍穹站那刚刚复苏的上层系统里。
一些原先被锁死的日志被重新开放了，一些原先因设备离线和系统隐患而无法查看的指令出现在他脑海中，他如机器遍历数据库般翻看着那些“记忆”，并飞快地把一些无关紧要的环境监测、无效呼叫之类的信息忽略过去（这部分信息在卫星记录的日志中已有重复）。
突然间，他停了下来，“目光”停留在一条特殊的系统日志中。
那是一份来自空间站安全系统的报告，日志时间戳在距今三千多年前——
“检测到外部攻击及实质性受损，索敌及武器系统已上线，防御机群已弹射出港。
“目标丢失，索敌系统待命。
“目标反应仍然存在，武器阵列待命。
“请求进一步指令，是否关闭作战模块？
“错误，未收到指令，武器阵列持续待命……”
高文展开了这条日志，并在生疏的操作之后找到了与这条日志对应的指令组。
关闭作战模块的“按钮”仍然在那里，在他的脑海中闪着光，仿佛在等着有人能把它按下去。
高文瞬间冒了一头冷汗——
幸亏没让阿莫恩随便在现世浪啊，偶尔出动一次也要求尽可能低调，更没让他往天上飞什么的……这都TM三千年了，苍穹站的武器阵列竟然还锁着他呢！？
多大仇啊这！
这要是将来有朝一日人类文明终于成功突破了枷锁，有了往太空发射飞船的能力，然后阿莫恩兴冲冲地跟着凡人们出门浪，怕不是上天就得挨一轮天基轨道打击……
关于未来的可怕联想在脑海中一闪而过，高文感觉自己打了个哆嗦，汗毛根根竖起（虽然此刻他只是在意识体状态下），然后赶紧在意识空间中把手放在了那个关闭作战模块的按钮上，但就在最后一刻，他突然停了下来。
第一千三百六十一章 破浪而来
古老的空间站舱门悄无声息地打开，诚如高文所言，这处舱段内部的各个闸门都已经被解除了锁定，卡珊德拉谨慎地走进了与大厅直接相连的一间房间，目光在周围扫过。
明亮的灯光照亮了这个久未有人造访的地方，银白、浅灰与少量蓝色纹饰是房间中主要的色彩，她判断这里应该是个类似监控室或操作间的地方——在靠墙的地方，有很多正散发出暗淡微光的全息投影装置，还有一台像是立柱的设备位于房间中央，立柱顶端是一个斜面，上面镶嵌着仿佛水晶一样的操作面板，但完全看不懂有什么作用。
而在房间正对着门的那面墙上，则镶嵌着一面异常宽大的窗户，高强度的透明聚合物“玻璃”外面一片昏暗，看起来并不是宇宙空间。
在这座巨大到令人震惊的空间站里面，阿莎蕾娜总是会有种晕头转向的感觉，她在这里分辨不清方向，也搞不明白这些房间的结构和它们在整个空间站中的相对位置，这让她每步都愈发谨慎。
但同行的卡珊德拉却好像没有这个困惑，她一路兴冲冲地四处探索，看到什么感兴趣的东西都会尝试着戳一下——在得到高文·塞西尔的安全保证之后，这位海妖的好奇心似乎是一下子释放到了满点，此刻亦然：她径直越过了正在检查房间中央那台设备的阿莎蕾娜，凑到了尽头的那扇宽大窗户前，几乎把脸都贴在了那上面，然后发出非常夸张的一声惊呼：“哇哦哦——你来看看这个！”
阿莎蕾娜走了过去，好奇地看向窗外，她首先看到的是一片昏沉空间，只有少数微光在黑暗中作为点缀，但很快她的眼睛便化作金色的竖瞳，看清了窗外的情况，顿时也差点惊呼出声——
她看到了一片“土地”，严格来讲，是已经荒废了不知多少年的土地，聚合物窗户对面赫然可以看到大片起伏连绵的平原和坡道，就像地表上的大地一样开阔自然，又有人造的河道在那平原上穿行，旁边还点缀着像是桥梁、码头一样的构造，稀疏的、干枯死亡的植物残骸分布在少数被灯光照亮的区域，那或许显示着这片土地曾经也有过一段郁郁葱葱的阶段。
阿莎蕾娜轻轻吸了口气，她的目光下意识投向更远的地方，于是看到了大地尽头突然隆起的、沉浸在黑暗中的壁垒：那是空间站的舱壁，能够证明这片土地并非位于星球表面，而是在一个人造的太空建筑物里面。
“……高文陛下，我们发现了不得了的东西……”她下意识地开口，却没有第一时间收到回应，“高文陛下？您在听么？”
“……哦，我在，”高文的声音这才传来，“抱歉，我刚才在思考问题。你们发现什么了？”
“一个……”阿莎蕾娜开口想要描述，却突然不知该如何形容自己所见的事物，这是她的知识体系中并不存在的东西，幸好她旁边的卡珊德拉立刻接了过去：“我们发现一个生态舱段，规模非常非常大，里面有人造的土地河流，从残迹判断曾经应该是个生态系统——但看上去已经停机很多年了。另外，观察到了已经干枯但未腐烂的植物残骸，我怀疑外面已经失压，处于真空状态。”
“大规模的生态舱段？”高文的声音听起来似乎有些意外，随后几秒钟好像是陷入了思考，“这或许是在监控行星表面生态系统的过程中在太空里建立的‘原始对照副本’……这些太空设施大部分都是监控性质的。我看到你们的位置了，你们面前的那个舱段并不在空间站损毁区，失压应该不是因为外壁破损，有可能是在空间站故障之后安全系统主动排空了那里的空气。”
“真……壮观，”卡珊德拉目光望着窗外，轻声自语，“您能重启那个地方么？”
“应该可以，我这边可以找到对应的操作接口，但我不建议你们这就去探索那个生态舱——重新填充空气和升温需要很长时间，而且整个舱段停摆的时间太长，不敢保证里面还有没有别的危险，”高文一边检查着对应区域的日志报告一边说道，“你对那个已经停机的生态舱有兴趣？那里面应该什么都没有了。”
“只是好奇，”阿莎蕾娜说道，“这里面曾经或许存储着一百八十万年前我们脚下这颗星球的生态样本，尽管现在它们都已经不复存在，但这种近距离接触上古的机会可不多见。”
“之后会有机会的，我已经成功接管了你们上来时所用的那座轨道电梯，过去很多年来，它的权限一直空置，”高文说着，并告知了阿莎蕾娜自己刚刚冒出来的一个想法，“之后局势稳定了，如果可能的话——我还计划安排更多的海妖和龙族上来。”
“安排更多人上来？”阿莎蕾娜愣了一下，紧接着隐隐反应过来，“您是计划……对空间站进行更大规模的修复？”
“仅凭两个人是无法让一座环绕星球的巨构恢复运转的——哪怕只是恢复最基本的功能，”高文缓缓说道，“海妖可以不受起航者认证规则的限制，也无需担心神灾，龙族则凭借自身的力量获得了挣脱重力的资格，而现在我们已经成功开启了通向苍穹的大门，这对于我们这颗星球而言或许是一场机遇，我觉得不能浪费。”
“看样子您有一些很宏伟的计划，”阿莎蕾娜似乎理解了高文的想法，她抬起头，看向高强度聚合物窗口外面那片陷入黑暗中的生态舱，似乎已经想象到了未来的某一天，从行星地表出发的龙族和海妖在这座太空设施中探索、学习、修复的场景，而在短短几个小时之前，这对她而言还压根是个想都没想过的概念，一种自身正在亲自参与历史的奇妙感觉在她心中翻涌着，让她下意识地舔了舔嘴唇，“但就像您说的，现阶段能进入这座‘空间站’的只有海妖和龙，人类……您统治下的大多数人，并不能离开星球。我不知道该怎么说，您……应该明白我的意思吧？”
“我明白，”高文那边沉默了两秒钟，随后用低沉的声音答道，“但在考虑这个问题之前，我们首先都生活在同一颗星球上——我们这颗星球上的智慧种族中，海妖与龙现在有资格迈出第一步，那么就应该迈出去，苍穹站会向你们敞开大门，而且我相信在不久的将来，人类与其他的智慧种族同样也会迈出这一步。”
“……我会将您的意愿转告给巴洛格尔大公以及塔尔隆德的领袖们，”阿莎蕾娜从窗外收回了视线，郑重其事地回答着，“我相信他们会非常乐意帮助您修复这座太空设施……如果我们真能帮上忙的话。”
“我回去之后也会跟女王商量这件事的——等洛伦大陆的局势尘埃落定之后，”卡珊德拉也立刻开口，“我们有很多优秀的太空工程师，虽然技术上可能并不通用，但她们懂得大型空间设施的基本要点，如果您能从旁协助的话，她们应该也能很快研究明白这座空间站的事情……”
听着卡珊德拉和阿莎蕾娜的回应，高文心中轻轻舒了口气，仿佛一个长久以来的困境中突然照进一道阳光，他感受到了久违的轻松。
苍穹站的损毁情况比自己预想的要乐观不少，但真正想要修复这先进的古老遗物却不大可能，毕竟即便当年全盛时期的塔尔隆德文明也追不上起航者的脚步，而作为外来者的海妖则需要很长时间来学习、研究起航者遗产中的技术，但不管怎样，至少如今局势有了好转的希望，卡珊德拉和阿莎蕾娜阴差阳错的探索让他掌握了苍穹站更多的权限，而这进一步的权限则让他能够控制那座轨道电梯以及重启部分舱段，让更多的海妖和龙族进入空间站成为可能。
他需要更多的帮手——在一个能环绕星球的太空巨构面前，仅凭阿莎蕾娜和卡珊德拉两人的力量可不够，她们能帮忙把当前舱段中的设备都检查、启动一下就已经很难得了。
而至于目前能够进入苍穹站的只有海妖和龙，人类、精灵等其他种族因受困于心灵钢印而无法通过认证一事，高文其实并不太在意——就现在这个局势，有人能帮他稍微修理一下苍穹站就已经很难得了，他可没有挑挑拣拣的余裕，而且说实话，如果这件事执行顺利且操作得当，海妖与龙族也会在这个过程中和他，和塞西尔帝国建立起更牢固的关系和利益同盟，从长远来看是极其有好处的。
在这之后，卡珊德拉与阿莎蕾娜对苍穹站“交通舱段”的探索还在继续，她们启动了当前能够启动、应该启动的所有设备，并把大量有用的信息记录下来发给高文，这沉寂了三千年的古老设施在这个过程中一点点地苏醒着。
更多的系统日志对高文敞开了访问大门，沉寂已久的数据库再次开始运行，高文全身心都沉浸在对这些系统日志的检索与浏览中，时间亦在不知不觉中流逝，而与此同时，夜幕已经逐渐笼罩大地与海洋，璀璨的星光浮现在海面上空清朗澄澈的夜色中，寒冬号的巍峨身躯漂浮在“巨塔”平台附近的海域上，更远处则是十余艘主力战舰充满气势的剪影，海面倒映的点点星光与远方的天空仿佛模糊了界限，让整支舰队如同漂浮于星海，呈现出了一幅在陆地上以及大部分正常海域中都难得一见的美景。
然而对于此刻正站在“钢铁岛屿”上的临时营地中的拜伦而言，海面上的壮美景色并不能让他平静下来心情。
阿莎蕾娜与卡珊德拉在进入那银白色的合金“柱子”里之后不久便断了联系，如今她们前往高塔上层已经整整过去了一整个白天，现在夜幕降临，高塔内仍然没有任何动静，通讯装置中也没有传来任何回应。
那个银白色合金“柱子”的作用很明显，它毫无疑问是通向高塔上层的某种升降机械，而这座根本望不到顶的高塔上面……到底有什么？
那里会有危险么？会有失控的古代机械么？会有某种充满敌意的守卫么？亦或者是通向某个难以返回的异域，通向一道在凡人视线之外的大门？
拜伦从没想过自己在腥风血雨中走过半生之后，竟然还会有如此心神不宁的时候——当初打晶簇战争他都没这样过。
一个身影从他面前走过，那是一位拥有蓝色中长发的海妖，拜伦立刻叫住了对方：“薇奥拉女士，你还是没办法联系上卡珊德拉女士么？”
“联系不上，”被称作薇奥拉的蓝发海妖停了下来，“不过能够确认她的存在，她的状态很好，在一个很安全的环境里活得好好的，请不用担心——您已经叫住我问了六遍了。”
拜伦耸了耸肩：“联系不上她们总觉得心里不踏实，又不能在普通士兵面前表现出来，只好打扰你们了，抱歉。”
“这倒没什么，只是我觉得您不必如此担忧，”薇奥拉上下打量了拜伦两眼，“卡珊德拉是经验娴熟的探索者，阿莎蕾娜女士是实力强大的龙裔，而她们要探索的是一个根本望不到顶的、距离海面不知道有多远的古代遗迹，她们有能力保护自己，但也需要时间来完成探索任务。而且我们不是已经确认了这座塔对‘访客’并无敌意么？”
“……好吧，我可能有点神经过敏了，”拜伦叹了口气，“不过……”
他的话刚说到一半，便看到眼前的薇奥拉突然抬头看向了海面方向，这位蓝发海妖的脸色一瞬间显得惊讶又困惑，这让他顿时紧张起来：“怎么回事？薇奥拉女士？”
“我感觉到……”薇奥拉瞪大眼睛看向了西海岸的方向，“同胞？很多很多……奇怪，这个方向怎么会有……”
“你的同胞过来了？”拜伦愣了一下，也跟着看向了西边的海面，然而平静的夜色下，那片深蓝的海水中只有倒映的星光，即便以他超凡者的视力，目之所及的地方也只能看到茫茫大海，哪有什么海妖？
但片刻之后，就在他准备收回视线的时候，那遥远的海面上却突然泛起了波光，一片规模极大的波浪与雪白的泡沫毫无预兆地在海平面上涌了起来，并开始以极高的速度向着这座钢铁岛屿的方向靠近！
紧接着，那片翻涌的波浪中便浮现出了数不清的、正在浪花中跳跃前行的身影，无数拥有漂亮鱼尾的美丽女性在星光下御浪而行，大海的平静被打破，海面上的星光被浪花击碎，细碎的星辉又映照在海妖们闪闪发亮的鳞片上，如一片星屑辉光在夜幕下破浪而来！
拜伦终于失声惊呼：“我去还真有啊！”
第一千三百六十二章 意外重重的援军
那是海妖，从西北方向的大海上破浪而来，这浩浩荡荡的深海远征军甚至打破了起航者高塔所维持的平静海域，在拜伦视线中掀起了层层叠叠的波涛以及如雪潮般翻滚的浪花，她们的速度很快，当寒冬号观测员发现情况并拉向接近警报之后几乎没过多久，她们中的一支先锋队伍便已经急速掠过海面，冲到了钢铁岛屿的附近。
“给寒冬号打信号，不要采取敌对行为，”拜伦立刻反应过来，一边对身旁的通信兵飞快说道一边扭头看向了正眺望海面的薇奥拉，“你的同胞为什么会出现在这里？不是说海妖们很少远离安塔维恩行动的么？”
“我也不知道啊……”薇奥拉看着好像比拜伦还一脸懵逼，“我跟安塔维恩的通信断开好些日子了，难不成是那边发生了什么变故……”
说话间，那支从海面上急速靠近的先锋队伍便已经来到了钢铁岛屿边缘的一道连接坡道上，随后十几个敏捷的身影便带着水花一个接一个地跳上了附近的金属平台，作为领队的是一名有着较浅的天蓝色长发、手中拿着仿佛三叉戟一般的武器、身后拖着长长蛇尾且身材高大的海妖，她显然在此之前就发现了岛上活动的人员以及附近处于警戒状态的军舰，此刻径直朝着拜伦所在的方位走了过来——在这个过程中，她和她带领的士兵们还时不时抬头看着附近那座笔直深入夜空的惊人巨塔，脸上表情满是好奇和惊讶。
薇奥拉这时候也终于认出了出现在自己眼前的同族，顿时惊讶地叫了起来：“凡妮莎将军？！您怎么会出现在这儿？！”
“薇奥拉？你怎么在这儿？”身材高大的蓝发海妖也看到了薇奥拉，她脸上的表情竟比后者还要惊讶，紧接着她便注意到了拜伦的面孔，以及附近营地中的景象，表情显得有点发蒙，“这是……拜伦将军？塞西尔帝国的舰队？为什么你们会在这儿……不是，这里是什么地方？怎么你们都在这儿？这里是洛伦大陆附近？”
“……这里可能离洛伦大陆很远，我们是因一次意外迷航至此，至于这里是什么地方……说实话，我们也不确定这里具体的方位，只能大致判断目前是在洛伦大陆的西南海域，”拜伦虽然也有点发蒙，但好歹还能正常让逻辑接上茬，听到对方的一连串问题他心中已经隐隐约约冒出了一些猜想，“凡妮莎将军是吧？你们怎么会出现在……这里？”
被称作凡妮莎将军的高大海妖怔了怔，似乎正在把乱成一团的思路给捋顺，然后才表情古怪地说道：“我们是安塔维恩远征军，奉深海主宰佩提亚陛下的命令前往支援洛伦大陆的联盟前线，由于洛伦大陆被不明能量场屏蔽，无法打开元素跃迁通道，我们就从深海一路游到了这边，但是……”
说到这里，这位远征军统帅表情变得比刚才还要古怪，她抬头看了一眼这处据说位于洛伦大陆西南海域的钢铁岛屿，语气更显迟疑：“但是理论上我们应该在洛伦大陆的东北海岸登陆才对，而不是这里……航线似乎出现了偏差。”
“洛伦大陆东北海岸？”拜伦顿时瞪大了眼睛，“这可不是航线偏差的问题了，这地方可是大陆的西南角！你们出现在了与预定相反的方向！你们游反了？”
现场一时间有些安静，微妙的尴尬气氛萦绕在远道而来的深海远征军和迷航至此的人类舰队之间，直到十几秒钟后薇奥拉才开口打破寂静：“好了好了，两拨不认道的就别计较这细节了……”
薇奥拉一开口，尴尬的气氛顿时比刚才还要严重，不过拜伦终究是脸皮比较厚，眨眼间便调整好心态并带着不以为耻的态度开了口：“看样子我们都遇上了严重的迷航事故……不过比起寒冬号，你们的偏离程度似乎要离谱得多啊，从大陆东北方向直接偏到了大陆的西南角……联想到我们之前遇上的异常天象，我觉得这情况很不对劲。”
粗枝大叶的“佣兵骑士”也有敏锐警觉的时候，拜伦皱着眉说出的话立刻也让海妖们严肃起来，凡妮莎将军身后的几位远征军姐妹忍不住小声交谈起来，其中一个嘀嘀咕咕地念叨：“咱们该不会是从出发之后真的就游反了吧？我当时就觉得海底的水流好像有哪不对……”
另一个海妖似乎一下子没反应过来：“游反了？游反了就会到洛伦大陆西边么？”
“哎，星球是圆的啊，说不定咱们反着游了一圈……”
凡妮莎将军听着身后士兵的交谈，脸上变得有点微妙，后来大概是觉得这实在过于丢人，只好干咳两声打断了部下们的嘀咕，而旁边的薇奥拉则紧跟着开口：“我觉得游反了不太可能，提尔那样的整个安塔维恩也就一条，倒更有可能跟前不久的‘异象’有关——凡妮莎将军，您带队赶来的时候有没有遇上什么诡异的天象变化？就过去一两天里。”
“诡异的天象变化？”凡妮莎眉头一皱，似乎得到了提醒，“等等，好像确实是有……我们在深海中遇到了一片突然张开的元素裂隙群，那些凭空出现的裂隙引发了非常混乱的海流，为了躲开海流我们还绕了好大一个圈子，而且在那个过程中受到裂隙群的影响，姐妹们的感知都多多少少受过一些干扰。让我想想……如果之前的航向都没错的话，我们当时应该已经到洛伦大陆附近了。”
“再然后你们就到这附近了是么？”拜伦心中一动，仿佛抓住了什么，而他的疑问得到了对方肯定的答复，“果然……你们应该是和我们同时遇上了那诡异的天象，只不过我们遇上的是在海面上的风暴，而你们遇上的是在海底出现的元素裂隙群……你们当时在洛伦东部近海，我们当时位于大陆西南的奥尔多入海口，这场异常现象恐怕环绕了整个洛伦大陆……或者覆盖了整个大陆。”
“大范围的时空畸变？我们在自己无法察觉的情况下被传送到了这座高塔附近？”凡妮莎将军表情严肃起来，能够让一整支远征军和那么大规模的人类舰队被传送如此之远的距离，而且在这个过程中连自己这样实力不俗的海妖将军都毫无察觉，这让她立刻意识到了这件事的严重程度，并让她再一次将注意力放在那座高塔上，“……所以这个异常现象和这座塔有关？是起航者遗产引发的？”
“……它不一定是原因，更有可能只是个‘影响因素’，”薇奥拉略一思索便轻轻摇了摇头，作为一名深海女巫，她在技术领域比凡妮莎要专业，此刻得到更多情报，她心中立刻便有了些许推测，“这座塔本身就是个强大的能量交汇点，它一直在释放大范围的力场来维持这片海域的‘环境’，所以当异常天象发生的时候，这里很可能就变成了个被动的‘焦点’，就像漏斗或旋涡的底部，把异象范围内受到影响的我们都‘拉’到了它的附近，但异象本身不一定是它引起的。”
“不是它？”凡妮莎皱着眉，“那会是谁——这样异常的现象几十万年来都从未发生过，我不认为它是自然发生……”
“肯定是废土里那帮万物终亡会和那个哨兵在搞鬼，”拜伦不等对方说完便开口道，表情一脸坚定，“反正锅都是他们的。”
然而一旁的学者型海妖薇奥拉女士在寻思了一下之后却觉得，拜伦将军说得对。
那群躲藏在废土深处的疯狂人类以及他们背后的“哨兵”一直在鼓捣深蓝网道，并且想要利用那规模庞大的“行星动力系统”搞事情，而如此庞大的能量可以搞出来的事情肯定不是什么小动静，或许他们已经进行到了某种关键环节，而寒冬号以及安塔维恩远征军的迷航……只是这个关键环节的前奏曲。
那这可就不是什么小事了。
“我们需要尽快返回洛伦大陆，把情况报告给联盟统帅们，并且立刻对南线战场提供支援——那边的情况可不太妙，”薇奥拉飞快地说道，她还记得在舰队和陆地失去联系之前，最新的战局是南线的白银-高岭联军正在受到两股畸变体主力的夹击，虽然在得到索林卫队的支援之后局势已经平稳，但相对于其他几条战线的局面，南线战场仍然算不上乐观，“现在异常天象已经结束，我的姐妹们应该可以顺利找到返回洛伦大陆的航线了。”
“远征军随你们一同行动，”一旁的凡妮莎将军立刻点头，“听上去大陆南部更需要我们的支援。”
一开始觉得游到了和预定地点相反的方向是个大问题，这位深海战争领主还着实头疼了一下，但现在看来，这次“迷航”或许反而把姐妹们带到了正确的地方。
“没错，我们必须动身了，但卡珊德拉和阿莎蕾娜还没回来，”拜伦眉头紧皱，忍不住回头看了一眼那仍然在夜空中沉默伫立的古代奇迹，他仍然在担心失去联系的阿莎蕾娜她们，但他更清楚，联盟前线此刻更需要帝国舰队的力量，重任在肩让他不能耽搁下去，“……留下一些人在这里等着吧，其他人跟我……”
他的话刚说到一半，那座沉默伫立的“巨塔”深处便突然传来了一阵轻微且低沉的嗡鸣，紧接着便有一串微弱的灯光从极高的地方迅速下移，这打断了他后面的话语。
这是这座塔在过去的一整天里第一次出现反应——她们回来了？
拜伦立刻向巨塔的入口快步走去，刚走到一半，便看到有一个熟悉的身影出现在自己的视线中——一头如火焰般的长发，那是阿莎蕾娜，随后卡珊德拉也从大门里走了出来。
她们看上去完好无损，只是脸上的表情多少有些异样——有一种刚刚打开新世界大门的感觉。
“你们可算回来了，”拜伦停下脚步，看着正朝自己走来的龙印女巫，脸上露出跟往常一样毫无风度的笑容，“你们刚进去没多久联系就断了，上面情况怎么样？”
“上面情况很复杂，我得慢慢跟你讲。”阿莎蕾娜一时间也不知道该怎么说，尽管在离开之前，高文已经告诉她有些事情可以告诉拜伦，但如此挑战三观的东西应该从何说起却是个大问题，她知道自己眼前这个大大咧咧的昔日佣兵头子有着堪称敦实的神经系统，但再粗大的神经也是有极限的，你直接跟他说“我们刚才坐着电梯去了同步轨道，轨道上有个外星人留下来的环，而且你家老大已经跟外星人留下的控制系统合体”那肯定不行，倒不是说拜伦对高文的忠诚度或者接受能力跟不上，主要是光跟他解释空间站是什么就得俩钟头……
事实上就连阿莎蕾娜自己，在跟卡珊德拉一起行动的时候也好几次觉得自己简直是个丈育——这还得亏她身为龙印女巫本身就属于半个学者，而且之前还从塔尔隆德的同族身上学了点东西。
至于另一边，卡珊德拉则目瞪口呆地见到了阔别许久的深海将军，以及对方带来的远征军姐妹们。
在听说了这支远征军的来意以及原定登陆地点之后，卡珊德拉顿时大吃一惊：“你们游反了？！”
凡妮莎本来正准备跟眼前这个已经在人类海军中担任顾问很长时间的姐妹了解一下当前洛伦大陆这边的局势，听到对方的话之后顿时一巴掌拍在脑门上，尾巴在地面上戳来戳去：“唉……一个提尔败坏多大名声……”
……
塞西尔城内，高文终于从长时间的精神连接中脱离了出来，窗外已经夜幕低垂。
已经初春，这片大陆在战火中度过了一个寒冷的冬季，而这浩荡又漫长的战火仍然毫无终结的痕迹，高文来到落地窗前，看着初春时节仍很寒冷的风吹动着道路两旁装饰性的旗帜，城区中的灯火在夜色下迅速蔓延，照亮了街头巷尾的宣传海报以及战争动员口号——这座城市仍在和平与繁荣之中，但战争的紧张气氛充盈在这里的每一个角落，文明世界的前线看上去离这里很远，但在他心中却近的难以置信。
就在这时，推门声打断了他的思绪，他转过头，看到赫蒂正走进书房，这位“大管家”脸上带着一丝疲惫，手中抱着几份文件和等待审批的命令。
“先祖，”赫蒂微微鞠躬，首先开口说道，“西海岸各呼叫站的搜索仍然没有回应，我们暂未能联系到寒冬号，是否扩大……”
“不必了，”高文打断了赫蒂的汇报，“不用再搜索寒冬号了。”
“啊？”
“我知道寒冬号在哪——他们已经在回来的路上，很快就会进入奥尔多圣河，并对高岭王国西北边境的战线展开炮火支援，”高文摆了摆手，看着赫蒂的眼睛，“赫蒂，你过来，我有些事情要告诉你。”
第一千三百六十三章 听祖宗讲那挂在天上的日子
高文觉得，是时候把一些事情告诉那些目前最得自己信任的人了。
诸如赫蒂，瑞贝卡，拜伦，琥珀这些人，他们与高文相处时间最长，了解也最多，他们对高文的信赖是毋庸置疑的，而且时间也已经证明了他们对当前共同的事业有着发自内心的支持和拥护，这就决定了他们的诸多言行和判断首先是出于对理念的认同，而非单纯是因为人际关系或利益驱动；另一方面，在相处了这么长时间之后，他们也已经在一定程度上意识到了高文的许多特殊之处，意识到了他和起航者遗产之间密切的关联。
既然这里头没有蠢人，那么有些事情倒不如提前说明了更好。
如今卡珊德拉和阿莎蕾娜已经知晓太空中的真相，而且为了进一步修复苍穹站，这个真相很快就会传至龙族和海妖的上层，所以高文打算干脆趁着这个机会把有关苍穹站和卫星阵列的事情一并告诉包括赫蒂在内的一部分核心成员——毕竟如果一切真的按计划行事，那么苍穹站迟早是要展露在整个世界面前的，而在这个过程中，高文也需要利用这些古老的起航者遗产做很多事情，这种情况下自己身边最得力最信任的人如果被蒙在鼓里，反而可能导致在某些关键时候坏事。
毕竟团队核心成员之间要的就是个默契，没有默契的话到了关键时候你跟身边人表示“你看我眼神行事”而对方就只能一脸懵逼地表示“你TM在说啥”，那就是个相当蛋疼的局面了，而且哪怕不至于坏事，团队核心之间越来越多的小秘密也会让自己在行动中束手束脚，凭空多了一些不必要的顾虑。
赫蒂注意到了老祖宗脸上的严肃神色，这位在外人面前总是一幅自信沉稳可靠姿态的帝国大执政官凭空感觉到了一股紧张——她这么多年来也就只有在高文面前才会有这种让自己忍不住回忆起童年的紧张感——她按照先祖的指示从旁边搬了把椅子，坐在那张宽阔的书桌旁边，又看着高文过来坐在书桌内侧的高背椅上，这才小心翼翼地开口：“先祖，您要告诉我什么？”
“你也不用这么紧张，又不是要批评你，”高文本来还有点发愁该从何开始告诉赫蒂这些挑战三观的事情，这时候看到对方这幅紧张的模样自己反而忍不住笑了起来，“我只是有一些事情始终没告诉你和瑞贝卡、琥珀还有拜伦他们，现在觉得时机成熟了，想说出来。”
赫蒂心中刚松了半口气，便听到了先祖口中提到的那几个名字，她迅速意识到这些人的特殊“层级”，表情立马变得严肃起来：“您请讲。”
高文摸了摸下巴上的胡茬，略微沉吟了两秒钟后终于慢慢开口：“你应该知道吧，在七百年前，我曾经离开洛伦大陆，进行了一次秘密出航，并在那次远航中抵达了位于洛伦大陆东南部的另一片大陆，在那片陌生的土地上，伫立着起航者留下的一座巨塔——我曾经进入它的内部。”
“是的，我知道这件事，”赫蒂立刻点头说道，“最初我只知道它的‘传说版本’，但后来您又跟我讲了它的一些细节……”
“那不是全部的细节，”高文抬起手，轻轻敲了敲自己的太阳穴，“事实上我当年‘爬’上的远远不止是一座塔，而我和起航者遗产之间的联系也远远不止那一次冒险。时至今日，我和那些遗产之间仍然有着无法切断的联系，在这里——我的头脑中，我的意识深处，每分每秒都在进行着你们无法想象的数据交换，从某种意义上……我，现在就是起航者遗产。”
赫蒂慢慢睁大了双眼，她还无法完全理解高文所说的话，但仅仅是那些她可以理解的部分，就已经让这位帝国大管家脑海中浮现出了无数惊人的猜想，她忍不住咽了口口水，一边平复着脑海里到处乱跑的思路一边问道：“您的意思是您的意识与起航者的遗产‘绑’在了一起？那些……古老的设施可以承载人的意识？那座塔上又……”
高文笑了笑，打断了赫蒂的话：“不要急，我现在就告诉你，那座塔上面到底有什么——以及我们这个‘世界’的上空，到底有什么。
“首先，我要告诉你一些概念，关于‘在轨航天器’、‘永固型空间站’以及‘轨道电梯’的概念——啊，你别纠结‘电梯’是什么意思，就当是某种升降机好了……”
在接下来的几十分钟里，赫蒂的嘴巴几乎就没怎么闭上过。
在高文条理清晰而富有耐心的讲解中，一个她从未想象过的、“世界的真实一面”缓缓在她面前敞开了大门，那些在过去的百万年中都俯瞰着这颗星球的“卫星”和“空间站”，那些能半永久地在宇宙空间中运行的外星造物，那可以从大地一直延伸到星空中的“轨道电梯”——那些在凡人视线之外静静运转了漫长岁月却无人可以看到的一切，无不挑战着这位帝国大管家的三观，却也强烈地激起了她心中的另一份情感：好奇与探索的冲动。
这世界上竟然还存在如此惊人的事物，而它们在过去的漫长岁月中竟然一直就在凡人们的“身边”。
但很快，她过于震惊的心态便平复了下来——那些在太空中的古代设施虽然惊人，但前不久卡迈尔所主导的“门”计划也在诸神的国度中发现了同样不可思议的事物，哨兵巡航舰和哨兵母港是不亚于卫星阵列和环轨空间站的惊人造物，那些东西很好地锤炼了赫蒂在面对起航者遗产时的冷静心态，所以现在她更感到惊讶的，是自家老祖宗和那些遗产间的“联系”。
“……过去的很多年来，我的意识一直驻留在太空中的一个监控卫星上，俯瞰着这片大地，直到琥珀将我的躯体唤醒，我才得以回到地面——但我和太空中那些东西之间的联系并未因此中断，反而有了更进一步的‘进展’，比如，我现在也接管了那座环绕星球的苍穹空间站……”高文嗓音沉稳，带着一种令人安心的气场，“之前我就是通过这个特殊的视角，确定了寒冬号的位置，而且前不久还和通过轨道电梯进入苍穹站的卡珊德拉和阿莎蕾娜取得了联系……”
赫蒂瞪着眼睛，过了半晌才若有所思：“怪不得……”
高文带着笑意和好奇问了一句：“怪不得什么？”
“怪不得您会有那种看待世界的方式，怪不得您总是能站在一种超越般的高度去对待我们所遇上的问题，”赫蒂轻声说着，她的语气中带着一种说不清道不明的复杂慨叹，“我曾经只以为这是您与生俱来的品质以及超越生死之后领悟的智慧，却没想到您竟用了七百年来观察和思考这个世界……”
高文张了张嘴巴，有点惊讶地看着赫蒂，片刻后忍不住笑了起来：“总觉得你的理解好像有点偏差，但你能这么想倒也没什么问题。”
赫蒂沉吟了片刻，带着若有所思的表情开口：“所以，接下来您打算让龙族和海妖帮忙去修复那个……‘空间站’？您是希望用修复之后的空间站来对抗哨兵可能的后手么？”
“这恐怕来不及，而且是个很大的不确定因素——在实际试过之前，没人知道海妖和龙族能不能搞懂起航者的东西，”高文摇了摇头，“我确实有计划用起航者遗产去对抗哨兵，但至于修复空间站……这是个长期计划，哪怕现在就开始，等有眉目大概也是很久以后了、”
“这件事现在都有谁知道？您打算公开到哪一步？”赫蒂又问道，“将来您真的打算让其他联盟成员国也……‘分享’这一切么？”
“现在你知道了，卡珊德拉和阿莎蕾娜也知道，很快拜伦那边也会知道——所有值得信任以及肩负重任的人都应该知道这件事，而在未来的某一天，包括苍穹空间站和卫星群在内的这些东西也必然会在联盟所有的成员国之间公开，”高文已经有了决定，“这颗星球上的凡人们终究是要走出自己的摇篮的，不管这是为了‘成年’还是为了在遍及整个宇宙的魔潮中活下去，而只要我们打算迈出这一步，太空中的起航者遗产就是所有人都必然会面对的东西。
“相互扯后腿的螃蟹永远爬不出笼子，这是一句很有道理的谚语，尤其是在这个环境不怎么友好的世界上，凡人前进的路本来就步步惊险，我就更不希望所有人最后都被困死在这颗星球上了。
“当然，我们不能在这个过程中盲目乐观，更不能无条件地相信所有人都能跟我们一样拥有理智——这个过程中最幸运的一点，就是包括苍穹在内的起航者空间建筑都处于我的掌控，我们可以以此在联盟接触起航者遗产的过程中施以最大的影响，确保过程可控。”
“我明白了，”赫蒂轻轻点头，“您的思虑果然比我要深远的多……”
高文嘴角动了一下，总觉得赫蒂在知晓了这些真相之后好像发生了点变化——非要说就是对自家老祖宗更多了点崇拜的意思，这个可跟他一开始预想的不一样……
只能说真不愧是曾经搞魔法研究的，而且体内流淌着跟瑞贝卡一脉相承的血，这接受能力就是普通人没法比。
想到某个铁头狍子，高文忍不住自言自语了一句：“也不知道瑞贝卡那姑娘知道了这些事情之后会是个什么反应……”
“她？她恐怕想不了那么深远的事情，”赫蒂脸上不由得露出一丝微笑，“她最大的反应大概就是觉得‘祖先太厉害啦’，‘果然不愧是我家老祖宗’，然后在很长一段时间里因为不能把这件事拿出去到处跟人显摆而憋的睡不着觉，或者缠着您给她讲那挂在天上的故事……啊，最后这句话有些不妥，不过我是站在瑞贝卡的思维方式讲的，回头我打一顿就好了……”
“咳咳，”高文顿时咳嗽起来，“你这就有点不对了吧？”
“我开玩笑的，”赫蒂嘴角突然翘了起来，“我也很期待那孩子到时候的反应是什么样子。”
不知为何，高文突然觉得此刻的赫蒂在自己面前放松了许多。
……
繁星遍布的晴朗夜空下，巍峨的上古“高塔”伫立在天海之间，这是这一季人类有史以来第一次看到的壮丽风景，而此刻站在这巨塔下的每一个人，都会油然而生一种正在参与历史的豪情。
拜伦抬起头，仰望着深邃的夜空。
光学遮罩系统隐去了那足以在行星表面观测到的太空巨构的身影，但即便看不到什么，只要已经知晓了那奇迹造物的存在，仰望天空时的心态便难免会发生永久的变化——尤其是在这个过程中还同时知道了自己所效忠之人的“小秘密”，心态上的变化便更是一件难以避免的事情。
“说真的，你都听懂了么？”阿莎蕾娜的声音从旁传来，红发的龙印女巫在夜色中好奇地看着拜伦的眼睛。
“说真的，没全听懂，主要是关于空间站、卫星的概念什么的……”拜伦挠了挠本就乱糟糟的头发，“只知道是一些很先进的技术，能让一些有重要功能的设施永远漂浮在高空，围绕着星球运行什么的……但关于陛下的那部分倒是听懂了。”
“对我们这种‘非专业人士’而言，听懂到这部分就够了，”阿莎蕾娜轻轻呼了口气，仿佛是在纾解着之前积累下来的压力，“有什么感想么？”
拜伦仔细想了许久，无数感慨与突然间的恍然在他心中起伏，这位肩任帝国海军第一任元帅的老骑士把目光投向了远方辽阔的大海，长时间的沉吟之后才终于沉声开口：“陛下牛逼。”
阿莎蕾娜：“……”
“没办法，文化水平就这样了——女儿的文法课本我都看不进去，”拜伦摊开手，“不过有一件事我倒是可以肯定，当战争结束之后……这个世界才要真的天翻地覆了。”
与此同时，在另外一边，卡珊德拉刚刚向海妖将军凡妮莎汇报完了自己在苍穹空间站中的经历。
曾经历过“大坠毁”的凡妮莎大受震撼——自从几十万年前在安塔维恩的坠毁点附近苏醒以来，她已经很久不曾感受到这样的震撼了。
“当年我们在坠落过程中所见到的那座环状巨构……”海妖将军喃喃自语着，“几十万年了，我们再一次接触到这方面的情报，竟然会是在这种情况下……”
“凡妮莎将军，”卡珊德拉看了凡妮莎身后那些正在执行警戒任务的姐妹们一眼，表情严肃起来，“您这次过来……带了多少深水技师和深海女巫？”
第一千三百六十四章 恢复联系
深水技师与深海女巫，这是海妖王国中最重要的两种技术型鱼才，她们在工程技术与理论研究方面有着远超其他海妖的能力，甚至为了强化这方面的能力，她们在拟态的时候还会在自己体内制造出能够增强计算能力的结构来辅助思考——卡珊德拉自己就是一名深海女巫，但如果想要对付像苍穹站那样的庞然大物，一个深海女巫显然不够。
虽然刚才从苍穹站离开的时候高文说过对空间站的修复不急于一时，但既然如今凡妮莎将军带着一群远征军来到了这里，卡珊德拉也就随口问了一声，万一对方带来了足够的技术鱼，说不定可以提前让姐妹们去看一看起航者留下的那些古老系统。
“深水技师和深海女巫？”凡妮莎将军愣了一下，“没多少——只带了维护战争机械以及进行废土研究的必要团队，我带来的是一支军队，又不是科考队伍。”
“这……好吧，”卡珊德拉有点遗憾，维护战争机械和进行废土研究的姐妹对这支远征军而言显然必不可少，数量有限的情况下也没办法分出一部分来送往太空，“那就算了。”
“你怎么突然问这个？”凡妮莎将军好奇地问道，“你需要深水技师和深海女巫做什么？”
卡珊德拉回头看了那在夜色下巍峨耸立的巨塔一眼，回过头来低声说道：“高文·塞西尔陛下计划修复那座空间站——这需要龙族和海妖的帮助，而根据我之前在苍穹站的探索，起航者留下的太空设施对于我们修复安塔维恩号将……很有启发。我希望能尽快开始这件事。”
“他想让我们帮忙修复那座环轨空间站？！”凡妮莎立刻瞪大了眼睛，并在第一时间意识到了这不仅仅是安塔维恩对塞西尔帝国提供的帮助——对海妖自己而言，这也是一场千载难逢的机遇，事实上刚才从卡珊德拉那里知道苍穹站的事情之后，这位海妖将军就已经在考虑该怎么开口才能让苍穹站的那位实际控制者允许更多海妖进入太空了，却没想到对方竟已经主动抛出了一个机会，“你已经答应了是吗？答应了好，这很好……我们正好在修复安塔维恩的关键阶段……”
随后这位深海战争领主皱起眉头，迅速冷静下来沉声说道：“不过我现在带来的姐妹里面确实没有可以在这方面派上用场的，我们需要的是了解太空工程学和外层空间环境概论的人……我这就向安塔维恩那边发消息，让女王先挑选出一批在对应领域比较擅长的姐妹。幸好这里不会受到洛伦大陆屏蔽区的干扰，而且我们带着大功率的通讯设备。”
说着，凡妮莎脸上便不禁浮上了一丝复杂的笑容，那是喜悦中夹杂着无尽感慨的表情：“她们真的已经等这一天太久了……”
卡珊德拉看着海妖将军脸上的笑，犹豫了半天还是忍不住在一旁提醒道：“等太久没关系，这一天终究是来了，关键的是这次她们别游反了……”
凡妮莎：“……我们不是游反了！”
三十分钟之后，已经在起航者的巨塔附近停泊了整整一天的帝国远征舰队终于拔锚起航，在重新校准了航线的海妖领航员的带领下，寒冬号所带领的庞大舰队再次将舰首转向了位于东北方向的洛伦大陆，在灿烂星光下，峥嵘战船在海面上投下了庞大的舰影，平静的海水被金属打造的舰首破开层层波浪，而随着舰队不断远离起航者高塔所在的海域，高塔附近独有的那种的“环境”也渐渐消退——平静到不正常的海面上再次出现了正常的波涛，裹挟着腥咸气息的海风也吹过甲板，掀动着水手们的海军制服。
来自安塔维恩的深海远征军与寒冬号相伴而行。
拜伦站在寒冬号的上层甲板边缘，眺望着处于夜航状态下的舰队，目光又不由得落在舰队附近的海面上，在起伏翻涌的波涛之间，他看到了那些从海水之下透过来的、属于安塔维恩远征军“航标灯”的光芒。
那些光芒来自一艘在水下航行的大型舰船——安塔维恩远征军的旗舰“海渊平定者号”，那是一艘有着如同蝠鲼般宽阔主体、形态怪异的灰白色大型舰船，它的形态不符合人类对于任何一种“船”的理解，却能依靠一种被称作“真空流体引擎”的怪异动力机构在海面之下高速移动，它极其宽阔的船舱能将数以千计的深海战士和大量战争机器从安塔维恩送到遥远的另一块大陆，其看似不合常理的船壳则由特殊的合金铸造，且带有元素亲和的特性，越是沉入深海，反而越是能减少受到的阻力，让舰船在贴近海床的位置飞速航行。
反正从头到尾都是让人感觉匪夷所思的“深海先进技术”，然而却不适合给人类使用，原因无他——那船压根没考虑过密封，也不考虑抗压，里面全是水……
而在“海渊平定者号”周围，还有数艘规模较小的舰船与之一同航行，它们是那艘大型深海运兵舰的辅助船只，此刻为了给盟友标注自身方位以及协助控制附近海况，这些来自安塔维恩的“潜水船”都在靠近海面的深度航行，并依靠具备强大穿透力的航标灯在寒冬号前方的海面上勾勒出了一个指向洛伦大陆的、巨大而清晰的“箭头”。
在大量海妖所制造出的强大海流推动下，整支“联合舰队”正在以惊人的速度向洛伦大陆靠近。
拜伦回忆起了当时“海渊平定者号”从远方的海面上冒出来并朝着自己这边靠拢时的一幕，说真的，当时他真被吓了一跳，那么大的一艘船轰隆隆地就从海里冒了出来，然后一边往这边飚一边从四面八方往外漏水，漏水的过程中还不断有海妖从那些奔流的海水中凝聚出来然后手忙脚乱地爬回船舱里去，后来一问才知道是为了“感受海流的抚触”而挂在外层装甲上的海妖们，因为上浮的过程中没反应过来就都掉下去了……
那是从各种意义上都挺惊心动魄的场面，非常的不可战胜，非常的武德充沛。
蛇鳞在甲板上蠕行的声音从旁边传来，拜伦扭头一看，看到卡珊德拉正朝这边“走”来，后者扬起下巴示意着舰队前方那片在海面上起伏的灯光，脸上带着些许自豪：“怎么样？海渊平定者是我们目前能开出来的最大规模舰船，看到它有什么感想么？”
“……很不可思议，我头一次见到这样的船，比当初你们抵达北港时使用的那种‘深海穿梭机’还要惊人，”拜伦很坦诚地说道，“但我最惊讶的倒不是那艘船本身，而是你们的远征军原来是坐船过来的——刚看到凡妮莎将军和她带来的那支先遣队时，我还以为她们都是直接从安塔维恩游过来的……”
“世人对我们这样在特定领域具备天赋的种族总有很多误解，觉得擅长游泳的海妖肯定不管去哪都靠自己游过去，就像你们觉得擅长飞行的巨龙肯定去哪里都是靠自己飞，但实际上我们和你们人类一样，有便利的交通工具可用，为什么非要自己游呢？更何况远征军还要携带大量的武器装备和补给品——没有一艘大船，要执行一次跨越大洋的远征可不容易。”
拜伦想了想，觉得对方说的狠有道理，但还是不由得想到了另外一个他认识的海妖：“但当初提尔就是直接从安塔维恩游到我们那的……”
“所以那货是真的牛X……”
拜伦：“……”
甲板上一时间安静下来，卡珊德拉望着海渊平定者号的方向似乎陷入了沉思，不知过了多久，她才突然低声打破沉默：“可惜，我们已经很多年造不出比海渊平定者更大的船了……安塔维恩的动力炉受损，这限制了铸造厂的规模，而我们在很长一段时间里都找不到办法来获取其他形式的能量——哪怕无处不在的魔力始终就在我们身边。不过好在如今情况终于有了改变，深水技师们已经开始尝试用越来越多的魔法回路取代安塔维恩原有的动力体系，或许未来的某一天，我们还可以让您看到比海渊平定者更惊人的东西。”
“所以你们非常需要起航者的知识，来帮助你们修好你们的‘飞船’，”拜伦随口说道，“而陛下也需要你们，来帮助他修好他的‘另一幅身体’，这是对海妖和人类而言都有益处的合作——在魔导和符文技术之外，我们现在终于又有了新的合作领域。”
拜伦并不是一个很擅长思考和谋划的人，如果放在过去，这番话更是他无论如何都说不出来的东西，但好歹也跟在高文身旁耳濡目染了许多年，如今他也懂了不少从前不曾想过的道理。
毕竟，他可不想在未来的某一天连豌豆都辩论不过了……
“凡妮莎将军刚才已经通过海渊平定者的通讯装置联络了安塔维恩，女王陛下那边很快就会挑选出一批优秀的太空工程师和学者，我们已经记录了那座‘轨道电梯’的位置，随时可以派人过去，”卡珊德拉说道，“希望塔尔隆德和圣龙公国那边也能迅速意识到太空中那些东西的意义，不过这方面应该不用太担心，毕竟龙族当初也是……”
一种难以言明的感觉突然扑面而来，仿佛舰队越过了一道无形的“界限”，卡珊德拉的话说到一半便停了下来，随后微微皱起眉做出侧耳倾听的模样，仿佛在海浪中听到了某种人耳无法辨别的“声音”，这让拜伦顿时有点紧张：“怎么了？”
“我听到了提尔的灵能歌声——我们进入洛伦大陆屏蔽区了。”
拜伦迅速反应过来：“你能直接回应她么？”
“可以，只要借助海渊平定者的增益天线就行，”卡珊德拉立刻点头，“我们和陆地的通讯恢复了！”
……
凌晨四点，睡得昏昏沉沉的高文被人叫醒，当他得知过来找自己的人竟然是提尔时，整个人陷入了严重的懵逼。
他，高文，整个帝国最兢兢业业的人之一，在凌晨四点钟这个正常生物都该睡觉的时间，被帝国最能摸鱼（而且自己也是条鱼），平常大部分时间都仿佛要睡死过去的提尔，给叫醒了！
这事上哪说理去？
匆匆披上睡衣来到书房的高文看到了正精神奕奕盘在地上左摇右晃的提尔，不等对方开口便扔过去一句：“你这生物钟是假的吧？还是你是假的？”
然而提尔紧接着回过来的一句便直接打散了高文残存的所有睡意：“先别说这个了，我联系上卡珊德拉了！”
高文顿时一怔——他知道寒冬号在哪，也知道卡珊德拉在哪，但他可没想到提尔那边竟然这么快就和对方取得了联系，事实上在确认拜伦那边一切平安、确认卡珊德拉和阿莎蕾娜安全离开苍穹站之后，他就暂时把注意力从寒冬号那边转移到了洛伦大陆的局势上，只等着几天后收到寒冬号的消息，却没想到消息竟然来得这么快：“你联系上他们了？！他们已经回到大陆附近了？”
“他们还在海上呢，不过正在以极快的速度靠近，”提尔一边说一边飞快地摆动着尾巴尖，看上去她也因为这振奋性的消息而兴奋不已，“卡珊德拉说他们之前迷航到了起航者的一处遗迹附近，原本要把船开回来至少得七八天，幸好遇上了凡妮莎将军的远征军，现在正在海妖集群所制造出来的海流中全速航行，她跟我联系也是用上了海渊平定者号的增益天线，否则还没办法这么直接通……”
高文不等对方说完便已经一脸懵逼，这时候赶紧打断：“停停停，凡妮莎将军的远征军？哪来的远征军？海渊平定者号又是什么？”
“海渊平定者号是我们的一艘战斗运输舰啊，你也可以翻译成‘定海平边威武大将军号’……”
提尔嘴里蹦出来的通俗翻译瞬间糊了高文一脸的槽点，但他此刻更关注对方刚才提到的远征军是个什么情况：“停停，我没问你这个……我问你远征军是怎么回事？”
“哦，我们的女王发现洛伦这边出事了，而且貌似还被哨兵坑了一把，所以她派了我们最强大的战争领主带领五千精兵过来支援联盟……”
高文整个人已经彻底精神起来，听到这下意识地看了一眼不远处挂着的地图，心中却冒出一个疑问：“等等，那她们为什么会出现在大陆西南边，安塔维恩不是在东边么……”
提尔想了想，很自然地得出结论：“肯定是游反了，然后星球是圆的，她们反着游了大半圈……”
高文：“你以为是个人都跟你一样么？”
“可海妖也不是人啊。”
高文：“……”
第一千三百六十五章 第二次邀请
虽然提尔非常自然而然且以己度人地判断出了凡妮莎所带领的安塔维恩远征军是因为游反了所以才会出现在在洛伦大陆西南海域，可高文却不敢这么轻易地下判断——毕竟虽然海妖里面确实出了提尔这么个奇葩，她们整个族群却仍旧是一个令人敬佩的高等文明，成千上万的精锐士兵在一位深海战争领主的带领下集体绕星球反着游了大半圈？这事儿估计也就提尔能信，毕竟她还真有经验……
高文揉了揉眉心，虽然他已经彻底清醒过来，但睡眠不足的感觉仍然让他有些不适：“我不觉得她们会出这么大纰漏……卡珊德拉有跟你提到更多细节么？”
“更多细节啊……倒是有，”提尔又想了想，不太确定地开口，“她说凡妮莎将军那边遇上了一次怪异的海底异象，时间上跟寒冬号遭遇风暴的时刻差不多……”
这根深海咸鱼一边回忆着一边把自己从卡珊德拉那里得到的情报原原本本告诉了高文，中间也包括了拜伦、凡妮莎等人对此事的猜测，高文越听表情越是严肃，等到提尔话音落下，他已经陷入了深深的思索状态。
很显然，那支来自安塔维恩的远征军出现在西南海域绝对不是“游反了”这么搞笑的原因，她们的迷航绝对跟那异象有关，而从结果来看，她们所遭遇的现象也跟寒冬号如出一辙——在非常短的时间内移动了绝对不符合常理的距离，并且过程中伴随着强烈的能量乱流以及剧烈气象变化。当时寒冬号是从奥尔多入海口被“送”到了赤道附近，而海妖远征军们……移动的更远。
这两支队伍的“落点”一致，都是在那座轨道电梯附近，这或许是因为那座轨道电梯确实是洛伦大陆附近海域最大的一处能量焦点，而这整个事件的发生时间，又和洛伦大陆各处观测到大气中的异常放电现象相吻合，那么结论已经显而易见——肯定是万物终亡会和哨兵搞的鬼。
但这些现象背后到底是什么？大规模的空间传送？能够撕裂时空的末日武器？还是打开一道通往元素世界的致命通道？高文脑海中冒出了一连串的猜想，他一边思索着一边用手指轻轻敲击着桌面，片刻沉吟之后才突然抬头看向提尔：“除此之外，还有什么消息？”
“卡珊德拉那边说她们会直接全速前往南线战场，进入奥尔多圣河之后去支援高岭王国的西北边境，希望您这边可以先联系南线联军，让那边做好准备，另外凡妮莎将军带领的海妖远征军原本是要在洛伦东北海岸登陆的，现在她们已经知道我们的北线和东线战场局势良好，所以她们临时更改计划，准备直接加入南线战局——这也需要您和南线联军那边做好沟通协调，”提尔很认真地说着，“主要是我们海妖从未和陆地上的种族联手战斗过，我们的战场……可能不太适合其他种族作战。”
高文回想起了上一次海妖在洛伦大陆展开大规模行动的情况，想起了猎杀“伪神之躯”的那个暴雨之夜，便迅速理解了提尔的意思：“我明白了，在寒冬号和海渊平定者号抵达南线之前，我会和高岭-白银联军做好沟通协调，你这边也提醒一下你的同胞们，让她们先……熟悉熟悉陆地上的环境。”
提尔点了点头，随后不知想到什么突然笑了起来：“这算是历史的又一个转折点么？当局势尘埃落定之后……海妖与联盟就真的是并肩作战的关系了。”
“所以你们要考虑加入我们的联盟么？”高文也笑了起来，看着难得在清醒状态下认真起来的深海咸鱼小姐，“我们欢迎所有生活在这颗星球上的智慧族群成为朋友，不管是在这颗星球上自然诞生的还是从群星间迫降的，作为凡人，我们在生存面前本应同属一个阵营。”
海妖，这个生活在遥远的大洋深处，在过去的漫长岁月中与所有陆地种族都保持着距离的“隐士种族”最近正在越来越频繁地出现在洛伦诸国民众的视野中，各国的官方宣传中有她们的身影，上层的技术交流中有她们的身影，甚至在塞西尔和提丰的一些港口城市中，都有了以学者或旅者身份短期居住的海妖们——越来越频繁的交流以及双方友好的关系让很多人产生了错误的印象，不少人都以为海妖其实已经是联盟的一员，但实际上，遥远的安塔维恩至今其实仍然游离在联盟的圈子外头。
这个看起来大大咧咧的种族对于“和陆地种族建立密切关系”一事似乎有着令人意外的谨慎态度，尽管高文曾经邀请过她们加入联盟，却收到了那位佩提亚女王委婉的拒绝，但现在，高文再一次产生了邀请海妖加入联盟的念头，这不仅是因为双方即将并肩作战，也因为之后的“苍穹站联合修复计划”中注定会有海妖的份额。
面对高文的邀请，提尔认真思索起来——虽然平常看着不靠谱，但她在这里的身份毕竟是安塔维恩与塞西尔之间的沟通桥梁，按照人类国度之间的说法，她相当于安塔维恩派驻在塞西尔的“常驻大使”，因此这份邀请在她这里绝不是说说而已。
“我们并非没有和陆地种族建立过亲密的外交关系，”她开口打破了沉默，“虽然我没有亲身经历过，但我知道，在过去的漫长岁月中，安塔维恩不止和一季文明定下盟约，结为战友，但这些盟约最后都只得到悲剧性的结局，除了纪念，我们什么都没得到。我们建立在深海的博物馆中保存着数不清的‘亡者遗物’，那数量不亚于昔日塔尔隆德宝库中的古代文明藏品，而这些经历让我们对于来自陆地国度的邀请始终保持着……谨慎的态度。
“不过我仍然会将您的这份邀请转达给我们的女王，并且建议她认真考虑这件事情，因为……”
提尔说到这里突然停了下来，似乎是在斟酌着更合适的词汇来表达自己的感想，最后她笑了一下，坦然说道：“至少从我自己的角度，我觉得如今是这颗星球最接近黎明的时刻。”
“……最接近黎明么，”高文轻声说道，“但在很多人眼中，如今却是我们最危险的时刻，来自废土的阴云笼罩在所有人头顶，生死前路暧昧未明——你的判断让我很意外。”
“黎明到来之前，天空总是黑暗的，”提尔笑着说道，“城市里现在确实弥漫着紧张的气氛，但实际上大多数人都坚信着您会带领联盟取得最终的胜利——就像您带领塞西尔在这片土地上崛起一样。而在我看来，废土中那些邪教徒和那个疯狂的哨兵也只不过是绊脚的石头，或许他们认为他们在做一件足以颠覆这颗星球的‘大事’，但说实话……我们海妖见识过的大事多了，不缺他们一件。”
“平常倒是很少见到你会说出这么有深度的话，”高文带着些许意外看了提尔一眼，笑着摇摇头，“不过也是，平常看到你长时间保持清醒都不容易。”
“那是，事实上我现在就开始犯困了，”提尔说着便打了个哈欠，仿佛是突然感到了放松，她整根海妖都开始以肉眼可见的速度萎靡下来，“啊，最后还有件事，凡妮莎将军让卡珊德拉转告的，她说她那边已经在联络佩提亚陛下了，说是很快就会挑选出一批技术人员什么的……哈欠……她说您肯定知道是什么事，哈欠……到底什么事啊？”
这深海咸鱼前半句话说的还算清楚，到最后半句话的时候就几乎是做着梦在开口了，上半身跟个花园鳗一样在高文面前摇来晃去，高文一看这样顿时哭笑不得：“等回头你清醒过来了我再跟你详细解释，你赶紧睡觉去吧，真难为你竟然能清醒这么长时间……”
“那行吧，哈欠——”提尔又使劲打了个哈欠，晃着脑袋跟高文摆摆手，“那我先睡觉……”
话音刚落，高文就看到这深海咸鱼的上半身突然往后一晃，然后又使劲往前一趴，整个人以一种仿佛暴毙而亡般的气势“pia叽”一声便拍在了地板上，等他再探着头看过去的时候，对方已经在地板上睡得不省人事了……
“我去……这就睡了……”饶是不止一次见到过提尔“暴毙式入睡”的气势，高文还是忍不住低声惊呼了一声，紧接着便开始犯愁该怎么把这个卷起来之后好大一团的“蛇球”给从房间里弄出去，仔细寻思了半天之后他选择放弃这吃力不讨好的尝试——主要是作为堂堂帝国元首，凌晨五点多推着个睡死过去的蛇球美人出门实在是件诡异的事情，叫别人来帮忙又不好解释，一个弄不好琥珀那边当场就能给整出三期增刊来……
反正这货睡着之后也没多大动静，干脆就放在书桌前面当个景观也行。
想到这里高文顿时念头通达，他从书桌后站起身，轻轻舒了口气，之后又小心翼翼地绕过了提尔散开一地的尾巴，来到宽大的落地窗前，有些出神地眺望着黑沉沉的地平线尽头。
寒冬已经结束，然而这个时节的北国仍然夜晚漫长，执着的夜幕仍旧笼罩着大地，阳光尚停留在地平线的另一头，但一种朦胧微末的光却已经在天空中弥散开来，在这暧昧未明的天空下，城市街头的路灯正在计时系统和感光系统的双重控制下从东到西逐渐减弱亮度，整座城市，静待黎明。
“最接近黎明的时刻……这就是一个古老种族做出的判断么，”高文轻声自言自语着，回头看了一眼看着好像已经睡死过去的提尔，脸上露出些古怪的笑容，“虽然是种族里最丢鱼的一个……”
已经到了这个时候，再回去补个觉似乎也没什么意义，不如做些正事。
安塔维恩派来了一支远征军，那是一支由高等文明组织起来的、训练有素经验丰富的职业军队，如今已经成为娜迦的前风暴之子们可以证明，海妖这个种族认真起来之后所展现出的力量跟她们平日里温和无害的形象完全不是一个画风，这支意料之外的力量如今就要加入战场——毫无疑问，转折点即将到来。
联盟军队将在所有战线上反推废土，阻断墙将开始全速施工，那么……哨兵与那些黑暗神官们想必也不会眼睁睁看着这一切发生。
高文轻轻呼了口气，想到了寒冬号和安塔维恩远征军所遭遇的“异象”，片刻之后，他转身激活了书桌旁的魔网终端，并直接将自己的精神蔓延到与那台终端相连的一套浸入装置中。
被无边无际的白色小花覆盖的广阔空间中，高文出现在带有镂空纹饰的白色圆桌旁，而在他对面，一位身穿黑色繁复宫廷长裙、黑色长发披肩、有着神秘紫色瞳孔的女士身影正渐渐从空气中浮现出来，随后这个身影短暂闪烁、明灭了几下，似乎是正在通过某种复杂的转接机制进入当前的网络介层，最后才彻底稳定下来。
“你这么早就上线了啊？”弥尔米娜看着高文，脸上表情有点惊讶，“不会跟老鹿一样打了一宿的牌吧？”
高文刚想开口，这时候顿时表情古怪起来：“……其实我是有正事……你给我气氛都打断了。”
弥尔米娜表情有些尴尬：“啊，抱歉，我这边刚才正在对前线采集的一些样本做测试，有点走神就随口一说——你那边出什么状况了？怎么看你一脸严肃的。”
“我们找到了失去联系的寒冬号，而且刚刚联络到了一支从安塔维恩派出来的远征军，她们奉命支援联盟。”
“找到了？而且那些‘海妖’还派来了一支远征军？”弥尔米娜大为惊讶，“这是好事啊，你怎么……”
“虽然联络上了，但我得知他们遇上了令人不安的异象，”高文沉声开口，“我怀疑这异象都与前几天以废土为中心爆发、覆盖整个洛伦大陆的‘大气异常充能’现象有关，背后恐怕是哨兵在搞鬼。现在我需要你的建议。”
弥尔米娜的表情立刻严肃起来：“……详细说说。”
当下高文没有做任何隐瞒，将刚刚得知的情报和盘托出，不漏一点细节。
“……听上去像是某种距离惊人的空间传送，而且规模也大的惊人，”刚一听完，弥尔米娜便做出了和高文差不多的判断，“只是这个过程看起来还不成熟，寒冬号与海妖远征军更像是在实验过程中被意外波及的……”
高文沉声问道：“从这些线索里，你能判断出哨兵到底想干什么吗？”
弥尔米娜一时间没有开口，她在沉思，也在将自己最近一段时间以来对废土的大量观测数据进行一次快速的汇总和分析，片刻之后，她才突然打破沉默：“你记不记得深蓝网道的一个特质——它是贯穿我们这颗星球所有界域的‘网道’系统。”
第一千三百六十六章 入场
弥尔米娜的话让高文一瞬间仿佛抓到了什么，某些隐隐约约的线索或思路在他的头脑中起伏，却又仍然不够清晰，仿佛笼罩在迷雾之中，他露出了若有所思的神色，那些模糊的思路终于渐渐有了一个轮廓，这让他的表情逐渐变得严肃起来：“你是说，深蓝网道不仅仅可以视作魔力在我们这颗星球内流通的‘路径’，它也可以是真正的‘道路’，通往包括幽影界、元素界在内的各个界层，而那些黑暗神官……或许正在尝试打开一个规模空前的通道，寒冬号和安塔维恩远征军遭遇的异象应该都与这个不成型的通道有关？”
“这或许真的是一个通道，但我很怀疑这到底是那些黑暗神官的计划还是哨兵的计划，”弥尔米娜看着高文的眼睛，“你还记得我们上次的结论么？哨兵与那些万物终亡教徒之间的‘合作’并不像我们一开始以为的那样亲密无间，在它给博尔肯所描绘的宏图大业背后，哨兵另有一个更加黑暗的阴谋……”
“你的意思是……”
“那些黑暗神官的目的是制造一次受控的深蓝爆发，将这颗星球改造为一片被屏障包裹的永恒废土，这是他们的终极目标，不管他们采取了什么新的行动，理论上应该都是朝着这个目标前进的，”弥尔米娜沉声说道，“而在我看来，利用深蓝网道打开通往其他界层的‘通道’对这个目标而言毫无帮助，甚至有可能会因为在这个过程中提前消耗了深蓝网道的能量，而导致他们的‘屏障计划’最终无法完成——毕竟虽然深蓝网道理论上有着无穷无尽的能量，但在短时间内，它所能承受的‘消耗’仍然是有一个上限的，容不得随意挥霍。
“我这些日子一直在计算深蓝网道的模型以及废土深处的能量读数，结论是那些黑暗神官必须将网道九成以上的能量都用于激活屏障，他们的计划才有那么一丁点实现的可能，所以他们绝不可能把这些宝贵的能量用在开启什么通道上，这件事……只有可能是哨兵的图谋。”
“所以，是哨兵正在尝试偷偷打开一条通道……”高文皱起眉头，“你认为它打算用这条通道干什么？”
“你已经有答案了，不是么？”弥尔米娜看着高文，她那双充盈着神秘色彩的紫色眼眸中带着仿佛能看透一切的意味，“我们在废土周围各条战线上的阻击已经严重干扰了哨兵原本的计划，它或许已经确认自己的投放计划注定无法完成，如果它意识到自己无法直接利用深蓝网道将这颗星球化作死亡行星，那它可能会采取个退而求其次的办法……用别的东西来摧毁我们。”
“……那艘仍然在运行的起航者飞船，”高文嗓音低沉，“确实，我已经想到这一点了，如果它真的打算在物质世界打开一扇大门，那么那艘飞船是我唯一能想到的它打算拉进来的东西……”
“希望你已经做好了最坏的准备，”弥尔米娜的脸色不是很好，这位昔日的神明此刻语气中竟然带着紧张，“如果哨兵真的把那艘飞船拉到物质世界，这一季文明没有任何手段可以与之抗衡——不管是你们的空天要塞还是塔尔隆德现存的那些巨龙，都不是一艘星际战舰的对手。”
“……我有一个计划，但我丝毫没有把握，”高文沉吟了片刻，还是开口说道，“我想了解一下，那艘飞船……到底有多强大？”
“我没有真正面对过它，你知道的，那艘船在我们眼中一直是‘隐形’的，”弥尔米娜摇了摇头，“但恩雅女士曾经见过起航者的战舰，上次在讨论‘门’计划传回来的资料时她看到了那艘船的影像，并跟我提起了一些与之有关的事情。她认为那艘在神国之前巡航的飞船应该是起航者重型旗舰的一种，专门执行最可怕、最直接的战斗任务，它的武器可以击穿神国的屏障，单舰之力就足以杀死这颗星球上有史以来诞生过的任何一个神明，而如果它在高位轨道上将主炮对准大地……短时间内，就可以将星球表面的生态系统摧毁殆尽。”
高文一时间沉默下来，仿佛陷入沉思之中，弥尔米娜则只是在旁边看着他，几分钟里都没有开口，直到高文再次抬起头，这位“万法主宰”才好奇地问道：“你的计划是什么？”
“现阶段的凡人文明无法对抗一艘能在高位轨道执行灭绝轰炸的星舰——只能用起航者对付起航者，”高文坦然开口，“如果哨兵真的把那艘飞船拉到物质世界，唯一的办法或许就是诱导苍穹站对那艘船开火。恩雅女士应该跟你提起过这件事——苍穹站的一部分权限目前在我手中。”
弥尔米娜微微睁大了眼睛，看起来之前她并未想到高文竟然有一个如此大胆的念头，但在片刻惊愕之后她却好像想到了什么，皱着眉微微摇头：“这确实是个……惊人的想法，或许也是唯一的办法，但你真的能让苍穹站对那艘飞船开火么？起航者的遗产之间恐怕可以相互识别，还是说你的权限已经高到了可以关闭那些东西的敌我识别系统？”
“所以这就是我最没有把握的部分——起航者的遗产之间极有可能存在优先度极高的敌我识别机制，而我的办法不一定能绕过这个东西，”高文无奈地摇了摇头，“因此除非万不得已，我更希望可以提前终止哨兵的阴谋，别让事情走到这一步。”
“如果真的走到这一步了呢？”
“那我可能需要阿莫恩帮点小忙……”
……
塞西尔4年，复苏之月12日。
这场蔓延至整个文明世界的战争从去年冬季爆发，一直持续到了今年的复苏之月，至今仍未有丝毫停止的征兆，而对于驻守在高岭王国西北边境格瑞塔要塞的将士们而言，过去那一整个在战火纷飞中度过的冬天将是他们此生记忆最深刻的“严冬”。
对于这座南方国度而言，冬季并不像北方那样寒冷，但对于失去了森林屏障、亲眼目睹家园同胞在畸变体大军的肆虐下惨遭蹂躏的高岭王国军而言，这个冬天的每一分每一秒都透着刺骨森寒。
而现在，这股寒意越过了冷冽之月，在复苏之月到来之际仍然笼罩在高岭国王奥德里斯的心头。
一阵尖锐的呼啸声骤然划破了天空，带着不详黑红色泽的巨大光弹从军阵上方掠过，沿途扭曲了空气和天光，划着抛物线坠向阵地后方的一座小丘，那小丘上伫立着为战斗法师们提供能量的大型魔法水晶，层层叠叠的玄奥符文在水晶周围回转涌动，在光弹袭来的瞬间便张开了一道光芒充盈的屏障，下一秒，光弹猛烈地轰击在那屏障表面，震耳欲聋的大爆炸仿佛有十道惊雷同时在耳边轰鸣。
魔法屏障剧烈地抖动着，艰难地抵挡了这威力惊人的炮击，而污浊光弹爆裂之后释放出来的混乱能量则在大爆炸中四散纷飞出去，化作无数致命的弹雨袭向小丘周围的守军，作为普通人的士兵难以抵挡这场“光雨”，在接二连三的惨叫中，伤亡数字开始迅速上升，直到骑士和法师们强行撑起第二道屏障，险些陷入混乱的阵脚才堪堪稳住。
喊杀声在四周响起，魔法飞弹和重型弩炮、魔导炮等各类武器制造出的巨响仿佛雷霆般撼动着这片已经满目疮痍的大地，刚刚经历了一轮炮击的战斗法师营地开始进行反击，在营地上空，巨大的魔法阵缓缓在天空成型，法阵的倾斜角对准了北方的大片荒原，而在那已然成为焦土的荒原上，数不清的面目狰狞的畸变体正如潮水般涌来，潮水后方更有着如同房屋般体型庞大的“巨兽”排列成了炮击阵型，那些可怕的怪物背后延伸出仿佛加速轨道般的平行骨质导轨，两段骨板之间电光涌动，它们将变异的巨爪深深刺入大地，令自身化作威力巨大的炮台，酝酿着对凡人阵地的下一轮炮轰。
高能光束如暴雨般泼洒下来，战斗法师们终于完成了法阵的充能，空中的巨大法阵开始向地表释放能量，大量畸变体在高能光束的扫射下灰飞烟灭，然而在更远处，那些酝酿炮击的“巨兽”却几乎毫发无损，下一轮黑红色光弹转瞬而至……
大地在脚下震颤，充斥着硝烟气息的风中满是血腥，身材高大、披覆黑色铠甲的奥德里斯国王用力抹了一下脸上的血与汗，他站在位于一处掩体内的临时指挥部中，扭头看向身旁的一名指挥官：“我们得想办法把那些‘巨兽’打掉！它们的炮击对我们的步兵威胁太大了，而且战斗法师的魔力也正在被快速消耗！”
“陛下，那超出了法师们的射程——只有魔导炮能打得到，但我们的炮弹就要用光了！”指挥官大声喊道，“我们恐怕得退回格瑞塔要塞！”
“该死的，我们付出了上千条人命才夺回这个道口，如果这次再被压回格瑞塔要塞，下次这些该死的怪物就要堵在我们的门口向我们发射魔弹了！”奥德里斯高声怒骂着，这个脾气暴躁的国王对眼下好不容易收复的土地即将再度失守而万分恼怒，“这些天杀的怪物都是从哪来的？！”
“陛下，它们是另外一股从西线战场南下的畸变体，而且看上去和从废土内部涌出来的‘援军’合流了……”
奥德里斯忍不住再次怒骂了一声，粗鄙之语响彻整个前线指挥部。
就在这时，一个身穿轻甲的黑发年轻人突然跑进了指挥部，奥德里斯的怒骂顿时戛然而止，他看向那年轻人，大声喊道：“洛林！情况怎么样？我们的援军什么时候到？”
“父王，索林卫队没办法向我们提供支援了，”皇子洛林摸了一把脸上的汗，遗憾地摇了摇头，“洛玛尔将军传来消息，说如果这边局势不利，让我们立刻撤回到格瑞塔要塞中——精灵方面短时间内派不出援军来。”
奥德里斯顿时瞪大了眼睛：“白银精灵那边出什么事了？！”
白银精灵向来不会抛弃盟友，当初森林屏障防线崩溃，他们甚至让群星圣殿坠毁在大地上也没有放弃高岭王国，所以这时候奥德里斯的第一反应就是白银精灵那边也遇上了危机。
洛林喘了口气，飞快地说道：“白银精灵在群星圣殿坠落点附近建造的数个净化塔和两座推进基地同时遭遇猛攻，有数量远超以往的畸变体从废土里涌出来——东边的索林卫队和千年军团都去死守净化装置和推进基地了。”
听着洛林的回复，奥德里斯轻轻吸了口气，知道情况终究是发展到了这一步。
白银精灵们已经开始修筑阻断墙，大规模的净化装置刺激到了废土中的那群疯子——后者恐怕已经意识到了联盟想干什么，现在他们开始不惜一切代价阻止那些净化装置继续推进了。
但奥德里斯很清楚，阻断墙是无论如何都必须建起来的，没有那些“墙”，废土的力量就将无穷无尽，污染永远都不会从这片土地上消除，这场战争也将永不结束——阻断墙修不起来，那么所有的凡人国度都迟早会被那些怪物拖死在战场上。
不惜一切代价也要向废土内推进的阻断墙，对上同样不惜一切代价也要阻止凡人联军的畸变体军团——这位身材高大的人类国王几乎已经嗅到了那刺鼻的血腥气，而这血腥气即将裹挟着寒意将整个南线战场浸润其中。
仿佛是为了更进一步提醒奥德里斯更加艰难的时期即将到来，丝丝缕缕的凉意突然落在了这位人类国王的脸颊上。
“该死的……还下起雨来了……”旁边的指挥官抬头看了一眼不知何时突然阴沉下来的天空，看到越来越密集的雨水正从天而降，这个身材高瘦的中年军人忍不住皱起眉头，“这样一来局势对我们更不利了，陛下，我们得做准备了。”
然而他旁边的奥德里斯国王却没有吭声。
“陛下？”
指挥官忍不住再次出声，奥德里斯这才突然动了一下，他抬起头来，看着越发阴沉的、正在以不正常的速度汇聚起来的乌云，脸上表情突然变得有点怪异。
“下雨了……天象学者们之前预判今天应该是晴天……”皇子洛林也仿佛想到了什么，低声说道，“父王，您还记得前两天北方传来的消息么？一支援军正在从海上赶来，他们进入战场的标志是雨。”
旁边的指挥官这时候也反应过来，他想到了前不久传来的那个消息，却一时间不敢确定：“真的是他们？可这说不定只是一场自然形成的阵雨，天象学家也不是……”
奥德里斯却抬头看着天空，语气突然变得很肯定：“就是他们，我现在可以确定了。”
“啊？”指挥官顿时一愣，“您怎……”
奥德里斯抬头指了指头顶上的一片云：“那朵云上画了个巨大的笑脸，笑脸下面还有个指向敌军阵地的箭头——你给我找个这样‘自然形成’的云出来？”
第一千三百六十七章 雷鸣与暴雨
乌云正在汇聚，以令人惊愕的速度覆盖着格瑞塔要塞上方的整片天空，几乎是在一分钟不到的时间里，原本晴朗的天空便已经如夜幕低垂般笼罩在一片阴云下，充盈着湿润水汽的风在平原和丘陵之间吹了起来，就连丛林方向传来的树木摇晃声听上去都仿佛多了一些水花翻涌的模糊声响——阵地上正在拼死抵抗畸变体攻势的士兵们很快便注意到了这非同寻常的变化，尚有余力的士兵抬头看了一眼头顶，立刻便看到了那横亘小半个天空，而且还在不断放大的“笑脸”。
“那TM什么玩意儿啊？！”一名脸颊带着一道狰狞伤疤的骑士队长惊愕地看着云层中漂浮不定的笑容，这玩意儿的诡异程度不管怎么看都过于邪门，以至于身经百战的骑士这一下子都感觉浑身发毛，“那朵云在对我咧着嘴乐啊！而且看上去像是个姑娘的脸啊！”
一声飞弹破空的呼啸从附近传来，骑士队长旁边一名负责小队火力压制的作战法师向着敌人在所在的方向打出了一连串的奥术飞弹，随后这位已经施法施到意识模糊的超凡者也抬头看了一眼，下意识地使劲揉着眼睛，仿佛梦呓般嘟囔着：“我这是快死了么……听说人在临终之际会在天空看到最亲近之人的面庞……我爷爷死后到天上变成美少女了？”
这位战斗法师话音未落，一阵急促的脚步声便突然从附近响起，紧接着一名穿着轻甲的骑士便从掩体的拐角处冲了过来，年轻的传令骑士高声喊叫着：“国王的命令！友军火力即将抵达，立即离开这片区域，全军向格瑞塔要塞方向撤离！国王的命令，全军撤回格瑞塔要塞！”
“撤？！”骑士队长一把抓住了就要从自己面前跑过去的传令骑士，“友军？哪里来的友军？不是说没有援军了么？”
“不知道！听命行事！”传令骑士飞快地说道，转身便飞快地跑向了掩体工事另一边，一边跑一边继续高声传达着国王奥德里斯的直接命令。
前一刻收到的命令还是不惜一切代价守住阵地，这时候却传来了全军撤退的指示，这让骑士队长有点发蒙，但这丝毫没有影响他对命令的服从——将心中所有疑惑都迅速压下来之后，这位身经百战的队长一把抓住了旁边明显已经精神涣散的战斗法师，洪亮的嗓音在他所负责的这条战线上回荡起来：“撤退！”
通向废土方向的狭长荒原上，为了对抗畸变体而建造起来的层层掩体与阻拦钢钎之间，已经浴血奋战了几乎一天一夜的高岭王国将士们开始飞快地撤退，并且一边撤退一边尽己所能地在前线留下了大量魔法陷阱和处于危险临界状态的法力水晶，而在这条战线后方的临时指挥部中，国王奥德里斯的视线则不断扫过天空，在越来越密集的雨中关注着那不断汇聚的云层的变化。
“撤退的命令已经下达了，陛下，”指挥官的声音从旁传来，“畸变体正在迅速占领我们之前的阵地。”
“很好，我们也准备撤回要塞，”奥德里斯点点头，飞快地说道，“记得留下点爆炸物——事实证明那些充过能的瑞贝卡水晶哪怕不当炮弹发射出去也可以发挥很大的作用。”
指挥官立刻领受了命令，在旁边的皇子洛林这时候却忍不住问了一句：“父王，我们真的要完全撤出这里么？或许可以留下部分精锐游侠配合塞西尔和海妖方面的……”
“你不了解他们的战斗方式——尤其是塞西尔人的，”奥德里斯摇了摇头，看着自己刚成年没多久、尚缺乏许多历练的继承人，“在战场上跟塞西尔人最好的配合就是尽快离开他们的火力覆盖范围，越快越好，如果你看过那些影像资料，你就会知道他们用的新型魔导炮跟你认知中的‘远程火力’完全不是一个概念……”
不久之后，奥德里斯所处的临时指挥部也开始有序撤退，代表着高岭王国的旗帜从“化泥为石”术建造而成的速成墙垒上降了下来，而在他们身后，覆盖整片战场的乌云已经厚重到了一个临界点，几乎和夜幕一般无二的天空中翻涌着如有实质的水分，而在这厚重的云层之间，一道巨大的、被淡淡微光笼罩的身影突然从黑暗中一掠而过。
巨龙形态的阿莎蕾娜穿过了厚厚的云层，她浑身覆盖着钢铁铸造的机械甲胄，航标灯的微光在龙翼与尾巴末端忽明忽暗，而周围看上去颇为可怕的云层则仿佛有意识般地在她身旁散开，丝毫没有影响到她的飞行以及对地面的观察——在短暂盘旋了两圈之后，阿莎蕾娜激活了位于胸口的魔网终端。
“他们已经撤离了……好吧，竟然真有人能看得懂那帮海妖打出来的‘信号’，那些人类的‘悟性’还真不一般。拜伦，准备火力覆盖，那些怪物已经进入目标区域，听我报点——”
片刻之后，尖锐的呼啸声刺破了这浓重的天幕，从遥远的奥尔多圣河方向，数道闪烁着淡青色光芒的“亮线”腾空而起，它们划出一道道仿佛要切碎天空的弧形轨迹，径直飞向格瑞塔要塞西北方向的广袤荒原，而站在格瑞塔要塞的方向，则可以看到在覆盖天空的黑暗云层中骤然出现了一连串的闪光，那如雷霆在云中穿梭，又有星火自天空坠落——短暂的延迟之后，来自天空的尖锐呼啸便化作了在大地上升腾起来的恐怖爆炸。
大地上，刚刚“冲破”了人类的最后一道防线，正如潮水般占领之前高岭王国的将士们所坚守的阵地的畸变体们顿时被接二连三的爆炸和致命的冲击波席卷，这些怪物身后的指挥者们甚至来不及感受到攻破防线的丝毫喜悦，便转瞬间接收到了前线部队大批大批死亡的信号反馈。
格瑞塔要塞高耸的城墙上，刚刚撤退回到安全地带的国王奥德里斯还没来得及脱下披风、擦干头发上的雨水，便听到了西北方向传来的惊天巨响，那一声声闷雷炸雷般的可怕响动在天地之间翻滚，哪怕隔着这么远的距离，也仍旧震撼到了这座古老且荣耀的壁垒，被精钢框架保护的窗户在微微震颤，置物架和武器架在摇晃中发出令人不安的摩擦声，皇子洛林跑到了眺望台上，远方大地上升腾起来的巨大蘑菇云以及云层中不断划过的明亮弧线让这个刚刚踏上战场没多久、还没怎么了解过“当代艺术”的年轻人目瞪口呆。
他甚至在这宛若天灾的伟力面前微微发抖——却不是因为恐惧，而是单纯的震撼。
国王奥德里斯也来到了瞭望台上，当注视着天火覆盖大地，看到塞西尔人的远征舰队从圣河方向投射过来的“真理”炮弹时，这位国王其实也没比自己的儿子镇定多少——毕竟，他对塞西尔现代武器的所有了解也仅限于塞西尔官方宣传中的影像资料以及少数进口而来的中小口径魔导炮，而近距离目睹战舰主炮的轰炸与那是完全不同的概念。
“父王啊……”洛林终于完全理解了父亲刚才下令全军后撤的必要性，“那种威力的炮击也是‘魔导炮’所能制造出来的？那跟我们在用的……”
“塞西尔人管那叫‘真理’，而他们的一部分军人更喜欢将其称作‘当代艺术’，我们能够进口到的中小口径魔导炮与那种主炮有着天差地别的距离，”奥德里斯嗓音低沉，“不过比起那些巨炮的威力，我更希望你能从现在开始思考一个更深层的问题。”
洛林一时间没领悟父亲的话中含义：“一个更深层的问题？”
“一个怎样的国家，才能创造并维持这样的力量，”奥德里斯将手按在了洛林的肩膀上，他的视线却越过了儿子的肩膀，向下俯瞰着刚刚从战场上撤离、正在要塞庭院中休整的王国将士们，“真是有点羡慕啊……”
……
“第一波次攻击落地，落点在预定范围，误差可接受，”寒冬号的舰桥内，拜伦正站在舰长席的平台上，阿莎蕾娜的声音则从他面前的魔网终端内传来，终端上空的全息投影闪烁着光芒，所呈现出的是正在炮火覆盖下的大地，在那接连不断的闪光中，畸变体形成的污浊潮水如投入巨石般不断泛起巨大的“浪花”，大量狰狞扭曲的血肉残骸与冲天而起的土石烟尘接连绽放，看上去惊心动魄，“可以继续轰炸。”
“轰炸有效，所有主炮全功率充能，全速射击十五分钟，”拜伦立刻对身旁的炮火长下令，“工程舰准备靠岸，之后立即抢修之前空中侦察到的那座枢纽塔，我们要在今天太阳落山之前恢复和高岭王国以及白银帝国间的直接通讯。”
“是！长官！”
军队如精密而高效的机器般迅速运转，寒冬号所率领的远征舰队在河面上抛射着威力惊人的火力，而在东部地区的天空上，厚重的乌云仍然在不断扩散，并开始向着正东方向迅速蔓延。
拜伦看了一眼那些覆盖天空的乌云，忍不住扭头看向了站在自己身旁的卡珊德拉，脸上表情多少有点古怪：“话说你们给高岭王国守军打的‘信号’竟然还真被看懂了……”
“主要是之前高文陛下和南线战场沟通的比较到位，”卡珊德拉笑了起来，“当然，凡妮莎将军的战场智慧更加重要……”
“说真的，我不觉得在天上挂一张比城市还大的笑脸是什么‘战场智慧’，那东西简直能把承受力一般的人吓出心理阴影来——就这你们都能把‘友军来援’的消息顺利传达过去，在我看来这几乎是个奇迹，”拜伦扯了扯嘴角，“也幸亏对面的悟性到位……”
“没办法啊，”卡珊德拉无奈地一摊手，“到这边之后发现边境的所有魔网枢纽塔都已经被畸变体破坏，战场上的魔力环境还空前混乱，寒冬号的通讯设备根本联系不上格瑞塔要塞那边，而前线上已经快把脑浆子都打出来了，只能权宜之计嘛。反正细节问题不讨论，最后效果不是挺好吗。”
“……反正下次我听到你们说什么‘战场智慧’和‘随机应变’的时候一定要好好打听清楚。”拜伦叹了口气，紧接着注意力便重新回到了远方的那片战场上，在阿莎蕾娜传回来的空中侦察画面中，他可以清晰地看到畸变体大军的攻势在火力轰炸下逐渐被瓦解的过程，但他知道，仅凭这些火力支援是无法将格瑞塔要塞以北的整片狭长平原夺回来的。
从格瑞塔要塞到东部的群星圣殿推进基地，整个南部战场有着狭长而复杂的前线，而且这条前线在过去一整个冬天的反复拉锯中已经被畸变体和凡人守军的火力化作了一片支离破碎的，遍布着废墟、陷阱带与魔力紊乱点的混乱之地，在这样宽广而环境复杂的战场上，火力支援是有其极限的。
“这一轮火力投放结束之后，就该凡妮莎将军率领的远征军‘登陆’了，”拜伦看了一眼旁边立柱上固定的机械钟表，对卡珊德拉沉声说道，“按计划，我们将首先确保格瑞塔要塞北部区域的安全，并在你们夺下地区之后建立一座前线基地，随后我的陆战队员们会在这里确保高岭王国西北边境的安全，并彻底阻断从奥古雷地区南下的畸变体军团，而你们继续以降雨的方式向东部地区移动，直到与白银帝国的千年军团汇合——没问题吧？”
卡珊德拉微微闭上眼睛，在灵能回响中沟通着目前正在高空控制气象环境的凡妮莎将军，片刻之后她睁开眼，对拜伦微微点头：“已经再次与凡妮莎将军确认了后续行动，她那边只等着您的信号弹了。”
“好。”拜伦轻轻呼了口气，随后注视着机械钟上一格格跳动的指针，感受着脚下舰船在一次次主炮轰击中传来的震动，心绪前所未有地平静下来。
与来自深海的盟友并肩作战——这并不在他最初的计划中，而且由于海妖和陆地种族之间在科技树、战斗方式、生理结构等方面都有着惊人的差异，双方的初次合作也注定做不出多么默契且精妙的配合，与其制定了一大堆战术最后在混乱的战场上因沟通不畅而状况不断，他与凡妮莎都认为应该用简单粗暴一点的办法来解决问题。
第一步，拥有远程重火力的帝国远征舰队在奥尔多河上发动火力清场，在射程能及的范围内把威力最大的炮弹全砸过去，直接炸平畸变体的先头部队，清空一片够大的登陆场出来。
第二步，在畸变体们反应过来之前，海妖远征军的战士们直接天降正义——在有充足准备以及提前进行了形态切换的前提下，训练有素的海妖可以以降雨的形式执行空降作战而不用担心伤亡，她们将在拜伦清空出来的登陆场上迅速建立前线阵地，与此同时，这场精心准备的“降雨”也将在短时间内改造整个地区的环境，使之更接近“水域环境”，便于海妖们发挥。
机械钟上的指针走到了最后一格，河面上不断轰鸣的炮火声随之止息。
“发信号，”拜伦沉声下令，“该下雨了。”
第一千三百六十八章 下鱼了
三枚信号弹在短暂的延迟之后飞上了高空，信号弹中包裹的充能水晶在惯性闭锁释放之后猛烈爆发开来，激活了弹壳内部铭刻的符文阵列——接下来的数秒钟内，远在格瑞塔要塞都可以看到的巨大光球映亮了厚重如墨的云层，刺眼的红色光辉在浓云之间弥漫，而几乎在这光芒绽放的瞬间，狭长平原上空凝聚的水汽便抵达了一个顶点。
大地之上，从寒冬号发射出来的最后一发重型炮弹刚刚完成了它漫长的飞行和坠落，伴随着地动山摇的炸响，一朵巨大的蘑菇云腾空而起，然而冲击波中却没多少被炸飞的畸变体残肢碎片——战场上的畸变体和生化合成兽在之前的密集轰炸中已经被消灭大半，在留下了数不清的残骸之后，这些怪物已经飞快地放弃了它们刚刚“占领”的阵地，撤退到了刚铎废土的边境附近。
它们盘踞在那些腐化的泥土和嶙峋的巨石之间，在满天扬起的沙尘中嘶吼着，乌云中如流星般坠落的火光虽已停歇，那“天火”所带来的灼热剧痛和震撼却仿佛仍然深深地烙印在它们那扭曲变异的神经系统深处，最后一轮火力轰炸掀起的尘雾尚未消散，大地不断传来的隆隆震颤余威犹存，而这可怕的景象又通过怪物们的神经系统和它们相互之间的精神连接传递了出去，并最终被汇聚到废土军团的指挥节点，汇聚到它们的“头脑”之中——位于格瑞塔要塞西北方向的废土边境，盘踞在一处古代堡垒废墟深处的黑暗神官们。
这是一座古老的边境堡垒，在那遥远的人类辉煌年代，它曾是刚铎帝国的边陲哨站，在千百年的岁月中守望着当时世界上最强大的人类疆域，而在深蓝之井大爆炸之后，这座堡垒陷于废土，如今已经被文明世界遗忘了数百年。昔日先进的建筑技术再加上远离昔日深蓝爆炸的冲击范围，让这座堡垒时至今日仍保持着较为完整的主体，在那高耸的墙垒与结构精妙的建筑框架间，仿佛依稀还可以看到它数个世纪以前的辉煌——只是这辉煌如今已不再象征着文明边疆，而沦为了黑暗腐化之物的庇护所。
巴诺尔站在堡垒上层的大平台上，如同大脑般盘曲纠缠的树冠在风中发出干燥的摩擦声，他那充当步足的根须在古老斑驳的平台上缓慢摆动，显示着这个黑暗教长那极端恶劣的心情——他的目光注视着东南方向的战场，看着那些正在不断从前方撤回的畸变体以及地平线上还未散去的烟尘，一阵嘶哑低沉的咕哝声在他体内含混不清地响起，些许让人联想到血液的暗红色液体则在缓缓从他树皮的缝隙间渗透出来。
大量畸变体和生化合成兽在极短的时间内被消灭，指挥网络中大量节点突然失去响应，下级节点同一时间感受到的剧烈冲击在网络瘫痪瞬间制造出了如海啸一般的思维冲击，这股冲击让直接指挥军团作战的不少黑暗神官都受到了或大或小的伤害，其中自然也包括巴诺尔本人。
他是马塞勒斯的继任者，在之前废土军团对奥古雷部族国的进攻受挫、原本统帅西线军团的马塞勒斯被那可怕的空中要塞人间蒸发之后，大教长博尔肯便将西线军团残余的畸变体交给了原本在后方待命的巴诺尔，巴诺尔没有让折损过半的西线军团继续留在奥古雷前线与那些可怕的空中要塞正面对抗，而是选择了令全军南下，和原本的南线军团一同猛攻那些精灵和人类的阵地——他知道，教团所需要的并不是所谓的“占领世界”，教团需要的只是投放足够的深蓝控制节点，在这个目标下，即便放弃整个西线战场也无关紧要，南线战场上取得的战果照样足以完成大业……
本应该如此，起码直到今天之前，事情大体还在按照原计划进展。
那些精灵和人类的战斗意志非常顽强，甚至在那座“群星圣殿”坠毁之后，他们仍然成功地稳住边界甚至做出了一定的“反击”，但他们顽强的战斗意志也不能百分之百地保住所有防线，废土军团不断以优势兵力进行局部突破，并且成功压制住了高岭王国的西北边境，兵临格瑞塔要塞城下，在巴诺尔看来，只要时间足够，那些在兵员补充和持续作战能力上远远弱于畸变体的人类迟早会被废土军团拖垮，而只要高岭王国这边破开了最大的口子，哪怕那些精灵再怎么能打，也会落入被两股大军夹击的局面。
结果，他今天遇上了塞西尔人——那些隐患不散的，不知道为什么在哪都能冒出来的塞西尔人！！
“教长，已经确认炮击来自奥尔多河，那些塞西尔人是坐船来的……非常巨大的战船，有十几艘，”一名黑暗神官走上平台，恭谨地来到了巴诺尔面前，“他们使用的‘魔导炮’和我们这些日子在战场上见到的‘魔导炮’不一样，不管威力还是射程都凌驾于我们的‘巨兽’……”
“奥尔多河……竟然是从那么远的地方？！”巴诺尔的树冠发出一阵哗啦的响声，他显得异常烦躁，“那些该死的低等生物……在进化之路上愚钝低劣，却只知道制造那些满是噪音的亵渎机械……不行，我们不能放任那些战船继续停在那……”
一阵风从远方吹了过来，风中裹挟着充盈的水汽，某种暴雨欲来的气息浸润了巴诺尔干枯的枝叶和树皮，但这并未能让这株“植物”感受到愉悦，反而让他隐隐产生了更大的烦躁和不安：“不光塞西尔人，还有这该死的天气，废土中可没有这恼人的乌云和雨……”
仿佛是专门为了回应他的抱怨，在这个黑暗教长话音落下的瞬间，一声空前的惊雷便突然在天空炸响，滚滚雷鸣如洪钟大吕般在天地之间回荡，这一瞬间的动静甚至让堡垒中的黑暗神官们都齐齐发抖，几乎误以为是塞西尔人那艘战船所发射的炮弹落在了自己头顶——
紧接着，大雨倾盆。
在那密集浓云中酝酿了许久的暴雨终于落了下来，如同有一片倒垂的大海隐藏在云层深处，连绵如瀑的豪雨劈头盖脸地砸向大地，从格瑞塔要塞以北，一直延伸到废土边境的古代堡垒，再向东延伸到森林防线的旧址，整片狭长平原几乎转瞬间便化作泽国，又有无数明亮的雷电在云层中穿梭跳跃，无数呼啸的风声和让人心惊胆战的怪异啸叫席卷整个平原！
巴诺尔被刚才的惊雷震撼，此刻不由得目瞪口呆地看着突然在自己眼前降下的暴雨，那密集的水流甚至已经超出了他对“雨”的概念，而更像是一整片水体直接从天上砸了下来，这个已经活过了几个世纪的黑暗神官搜索着自己的记忆，在他还是人类的岁月里，在他还生活在外面“正常世界”的日子里，他都从未见过、从未听过有这样的雨。
“这雨……”低阶黑暗神官的喃喃自语声从旁边传了过来，“这雨下的真大……”
“不对，情况不对……”巴诺尔却打断了部下的话，剧烈的不安仿佛正在他心中化作实质性的警钟，“这不是雨！是袭击，我们遭到了袭击！所有人准备作战！”
“袭击？”低阶黑暗神官却一下子没反应过来，他惊愕地看向巴诺尔，“我们被什么袭……”
他的话刚说到一半，后面的声音便被一阵从天而降的嗡鸣和一声木质结构被高热能量切开的“嗤”响所打断，在从天而降的暴雨中，一个鬼魅般的身影竟凭空从水与空气中浮现了出来，那是一个下身如蛇的女性，她手中握着一柄仿佛三叉戟般的战刃，三叉戟前端的高能光波被力场约束成刃，随意一挥，便直接将根本来不及反应的低阶神官切成了两段。
部下那失去生命的木质躯干跌落在暴雨中，巴诺尔在这一瞬间终于感受到了久违的恐惧，他看到那个手持奇怪兵器的异形生物已经将目光转向自己这边，而在那异形生物周围，更多的身影正在飞快浮现——从天空降下的雨幕中，从充盈着水汽的空气中，从地面上不断上涨的积水中，一个又一个手持三叉戟或粒子步枪的身影在凝聚着。
在城堡上，在城堡外，在平原上，数量更多的海妖完成了降落，并开始迅速收割她们视线中的所有生物——不管是高大的畸变体还是狰狞怪异的生化合成兽，亦或者正在匆忙间尝试重建防线的黑暗神官，这些陆地生物在海妖眼中都没什么分别，离得近就用光波战刃砍成碎片，离得远就用粒子步枪扫射，包裹在约束力场中的高能粒子团和光束刃在暴雨中如起伏的波浪般涌动，每一次涌动，便意味着大片大片的怪物和黑暗神官化作波涛中的“杂质”。
水在上涌，尽管是在四面开放的平原上，这场暴雨所带来的“降水”却没有丝毫向外逸散，数量惊人的雨水被束缚在了这片战场上，并以肉眼可见的速度灌满了狭长平原上的所有沟壑，这是惊人而恐怖的一幕——但此刻的巴诺尔已经完全没有精力去关注远处发生的事情。
一团包裹在力场中的高能粒子团擦着树冠飞向远处，护身用的魔法盾泛起层层涟漪，巴诺尔不断召唤出大量的藤蔓和枯萎树人去抵挡那些“雨中异形”的攻势，同时以蕴含强大破坏力的腐化能量箭去攻击那些落入射程内的敌人——这是他第一次与这个种族交手，作为一个有着渊博学识的黑暗神官，他猜出了眼前这些生物就是曾经把风暴之子压着揍了七百年的“海妖”，并在第一时间通过根系网络把消息传给了废土深处的大教长，而接下来他所能做的……
就只有拼死一搏，想办法在这场突袭中活下来。
墨绿色的腐蚀能量箭划破空气，发出嗤嗤的啸叫，一名海妖战士在近距离躲闪不及，被能量箭当胸贯穿，连尖叫声都来不及发出便化作了满天溃散的水花。
旁边的另外一名海妖看到了这一幕，战友的死亡让她惊呼了一声，然后发出大声的嘲笑：“死了个最菜的！！”
随后周围的其他海妖异口同声高声喊叫：“我们死后再见！！”
巴诺尔感觉寒意正在涌上心头，如果他还有汗毛的话，那这时候他所有的汗毛肯定都已经竖了起来。
这些海妖并不是无法战胜的，虽然她们看起来比一般的凡人种族要强大数倍，而且还装备着令人惊异的先进武器，但作为一名高阶超凡者，巴诺尔仍然能在战斗中对抗复数的海妖士兵，并且已经成功击杀了其中的数个，可这丝毫没有让他感到放松。
他只感觉荒诞又惊惧——这些生物根本不怕死！
她们以悍不畏死的姿态作战，丝毫不在意任何致命的伤势，能打过就扑上去撕砍，打不过也扑上去，受了重伤就直接跑过去自爆，她们不在意自己的生命，甚至也不在意战友的生命，伙伴在自己眼前死去，她们只会高声而兴奋地喊叫，用一种在巴诺尔看来简直毛骨悚然的态度去评价这次死亡，大声赞叹或大声嘲讽之后，扭头继续去砍杀视线中的一切目标，直到自己也步入死亡。
巴诺尔头皮发麻——虽然他七个世纪前就已经失去了头皮，但他仍然头皮发麻。
他知道畸变体也不怕死，但那是完全不同的事情，畸变体的悍不畏死建立在它们本身根本没有完整的心智基础上，如果它们会思考，它们照样懂得逃跑和畏惧，而他眼前这些被称作“海妖”的深海异种，她们有着高度的智慧，并且是在完全理智的情况下拥抱死亡，奔向死亡，赞叹而又蔑视死亡……
甚至在这个过程中还嗨的一比。
决心毁灭一季文明来重塑这颗星球的黑暗神官在这些难以理解的深海异种面前瑟瑟发抖，他甚至觉得对面才是一群疯狂的怪物。
而就在这时，巴诺尔突然发现周围围攻他的海妖们不约而同地停下了攻击。
那些深海战士好像是收到了什么命令，同时收起武器并向后面退开，周围的滂沱暴雨不知何时在天空中形成了一道倒悬的旋涡，漩涡中心诡异地平静下来，巴诺尔惊愕地看着周围的变化，一时间不知道发生了什么，但有一点他可以肯定——这些疯狂的深海异种可不会好心地让自己活下来。
下一秒，他心中所想得到了证实。
巨大的水声从城堡外面的暴雨和积水中翻涌上来，无数条让人联想到章鱼触腕的粗大触肢沿着堡垒粗糙的外墙攀上了平台，巴诺尔看到一个庞大的身影在不断上涌的水中浮现，那是一个巨人般的女性，或者说是某种女性身体和深海魔怪融合而成的什么东西，她低下头俯视着巴诺尔，无数粗大的触肢在平台上层层环绕成了仿佛竞技场般的凹陷结构，一个巨浪雷鸣般的声音震动着巴诺尔的听觉神经：“我听说这里有个超能打的，就是你？
“很好，我是深海战争领主凡妮莎，我跟你打。”
第一千三百六十九章 风平浪静
在绝大多数接触过海妖的塞西尔人眼中，这些来自深海的盟友们是一群温和无害又很有趣的朋友，她们友好而和平，有着对陆地事物强烈的好奇心，又知晓许多陆地种族所不了解的异域奥秘和先进技术，她们有着奇妙的生活习惯和生命形态，偶尔还会有些在旁人看来很神经病的举动——海里来的东西多少都带点神经病，那些在近两年频频与大海打交道的“专业人士”经常会这么讲。
以上是海妖留给大多数陆地种族的印象，或者严格来讲，是她们留给自己“朋友”的印象，而在这个世界上，很少有人会站在这群深海生物的敌对立场上看待和感受她们的另一面，这或许是因为这一族群的性格实在过于友好温和，以至于几乎没什么人可以真正成为她们的敌人。
所以千百年来，只有风暴之子才曾体会过这群海洋主宰武德充沛的一面——而现在，获此殊荣的人又多了一群生活在废土中的黑暗神官。
如一万声惊雷在身旁炸裂，千钧之力碾压着古老的堡垒高台，让人联想到某种深海魔怪的巨大触腕劈头盖脸地砸了下来，将那一直屹立到今天的坚固人造岩层砸的四分五裂，自称“深海战争主宰”的海魔没有使用任何武器装备，仅凭着那惊人的“躯体”便几乎完全摧毁了整个平台，雨水在堡垒外面上涨，甚至无视重力一般地在平原上隆起，形成了一座由水形成的“高山”，而在那翻滚的波涛中，数不清的触腕在水面之下舞动着，令人头晕目眩的花纹在那些触腕的表面闪烁游走，在巴诺尔的脑海中掀起一阵阵如海啸般的嘶吼，让他甚至无法完整地思考。
在对风暴之主残骸长时间的研究和吞食过程中，海妖们掌控了海洋的权柄，她们身体表面的符文便是这权柄的延伸，而对于那些更加强大的海妖而言，这些符文不但是一种被动的图案，更是一种可以主动掌控的攻击手段——通过重排符文的位置以及增强特定节点的效果，她们也能把具备治愈效果的符文变成可以摧毁敌人心智的“裂心矩阵”，作为深海中最强大的战争主宰，凡妮莎深谙此道。
她庞大的海魔形态就是安塔维恩最强大的武器之一。
在已经快要漫过平台的积水中，巴诺尔艰难地维持着自己的位置，他的躯体在持续性的作战中已经完全变成了另一幅模样，变得更加庞大、臃肿，更加诡异、扭曲，为求生存，他极限释放着自己的黑暗神术，让自己变成了一团由盘根错节的根须和血肉骨骼混杂而成的异形生物，就像一个依稀有着人类轮廓的缝合体般立在暴雨滂沱之中，这个缝合而成的巨人比体型最庞大的“巨兽”还要高出一倍，然而和海魔形态的凡妮莎相比，仍然渺小的如同一尾咸鱼。
仰起头，巴诺尔注视着那个有着庞大的女性上半身，下半身却呈现出海魔形态的“深海战争主宰”，发出了已经完全无法归类为人声的愤怒咆哮——他知道，自己今天已经不可能回得去了，哪怕这群海妖从战场上退却，他这副失去控制的躯体也会在接下来的半个月内解体崩溃，对死亡的恐惧早已化作滔天的怒火和仇恨，无数暗红色的能量在他的血肉之间流淌着，并转瞬间凝聚成数十道粗大的光柱，刺向周围那些从水中蔓延出来的触腕。
他没有尝试去攻击对方那副人类躯体上的头颅、心脏之类的“弱点”，尽管后者高高扬起的身躯看起来是个很好的靶子——事实证明那种攻击是没用的，那副妖艳诡异的“人类之躯”只不过是某种拟态，根本不存在什么弱点，脑壳轰开之后里面只有水，而且几秒钟内就能重新长出来，倒是周围那些触腕，虽然它们也能再生，但它们表面的符文结构一旦被破坏，似乎确确实实能对这个“战争主宰”造成一定的伤害。
一些触腕躲开了这些光束，但仍有数道光束击中了凡妮莎的躯体，威力强大的衰亡力量让那些触腕转瞬间坏死、脱落，化为周围不断上涌的波涛的一部分，凡妮莎却仿佛丝毫没有感受到疼痛，只是有些好奇地看着已经变了一副模样的巴诺尔：“你也会变形？你还能变个别的么？”
刚才的一击耗费了惊人的魔力，本就濒临失控的躯体在魔力反噬所带来的剧烈冲击中隐隐有了四分五裂的趋势，汹涌的力量在体内暴走，光是压制下来都几乎要耗尽精力，但比起魔力上的过量榨取，精神上的伤害更让巴诺尔难以忍受，他看着四周那些已经上涌到完全淹没了整个堡垒的波涛，那波涛已经不再是雨水，某种腥咸的气息提醒着他，这里正在渐渐被化作一片“海”，而在这波涛汹涌的大海与无穷无尽的暴雨之间，他所带来的神官教团以及那些从炮击中幸存下来的畸变体军团早已不复存在。
视线中只有零零星星的黑暗神官还活着，他们龟缩在少数露出水面的城墙或漂浮的木板、树干上，在风雨中瑟瑟发抖，手持三叉戟或粒子突击步枪的海妖在他们周围游动着，如鲨鱼环伺，那些黑暗神官已经放弃抵抗，也无处可逃，因为在他们脚下，在波涛深处，还有着无数更加庞大而可怕的阴影……
巴诺尔收回了视线，巨大的绝望终于充斥他的思维，他感受到体内的魔力正在渐渐失控，勉强压制才维持稳定的躯体开始了不受控制的崩坏，他抬起头，看到那个庞大的女性躯体正在俯瞰下来，尽管那只是单纯的好奇视线，在他眼中却仿佛充斥着难以言喻的蔑视与侮辱——再加上那些在水面下闪耀的符文在脑海中不断掀起的疯狂嘶吼，他终于感觉自己头脑里有一根线彻底崩断。
他张开已经彻底失去形态的“手臂”，汇聚了他此生所汇聚过的最强大的魔力，无数细碎的光点从他体内飘出，从周围海水中那些已经死亡的黑暗神官的尸体中飘出，甚至从他附近那些还活着的追随者们体内飘出，在昔日同胞们此起彼伏的惊呼和哀嚎中，一个被压缩到极致的黑红色光球出现在巴诺尔胸前，那球体周围的光线扭曲着，甚至不正常地映射出了光球后方的景象。
“死！！！”巴诺尔大吼着，他没有尝试将那枚光球“发射”出去，因为仅仅是维持它的存在就已经耗尽了他全部的力量，所以他选择原地引爆。
一道刺眼的闪光伴随着无数疯狂错乱的雷霆以巴诺尔为中心爆发开来，凡妮莎这一刻感受到了那足以致命的威力，顿时大吃一惊：“……惊了！！”
随后无数道触腕从附近的海浪中瞬间翻卷而起，每一道触须末端都紧紧缠绕着一个大型力场稳定装置，在千钧一发之际，这位战争领主用自己的触腕将爆炸点周围围了起来，力场发生器全功率运转，一层球壳眨眼间成型——球壳的中心是巴诺尔所释放出来的全部魔力。
低沉的轰鸣声震撼了附近的海水，从护盾缝隙间泄露出来的些许魔力蒸干了已经支离破碎的平台上的大片积水，甚至连天空的降雨也仿佛停顿了一瞬间，随后一切尘埃落定。
防护力场中心的爆炸来得快去得也快，迅猛的爆发之后，那里什么都没剩下来——凡妮莎慢慢放下周围的触腕，将那些已经在过载中损毁的力场发生器扔到一旁，有点愣神地看着空荡荡的平台——周围迅速上涌的波涛随后便淹没了一切。
“真是个说到做到的人啊……”
随后她环视了周围一圈，看到稀稀落落的黑暗神官正在水中随波起伏，刚才巴诺尔汲取魔力的过程几乎要了他们的命，但他们确实还都活着，只是已经虚弱到连一根枝条都难以移动了。
附近的海妖士兵们一拥而上，将这些俘虏尽数捕捉。
凡妮莎想了想，将那些攀附在堡垒上的触腕慢慢收回，她的躯体一点点在雨中缩小，从天而降的大雨也随之慢慢停息下来，平原上汹涌的波涛以肉眼可见的速度平息、蒸腾，或重新回到天空，或渗入地下深处，而一团又一团的“纯水”在这个过程中从波涛里析出，变成了没有携带任何武装的“工兵海妖”。
在之前的整个战斗过程中，就是这些“工兵”海妖在维持着降雨、积水以及对整片地区的“海域化”，接下来她们的任务则是负责让这片平原重新干燥，令其回到原本的状态。
这就是海妖在干燥的陆地上作战的方式，她们的战场上有三种主要人员，一种是将军，一种是士兵，一种是战场——这是她们在这颗“干燥缺水”的星球上学会的经验。
凡妮莎收拢了自己的力量，重新变化为蛇尾海妖形态，她漫步在已经差不多被自己彻底拆掉的堡垒废墟之间，同时指挥着士兵们打扫战场、收拢俘虏，就在这时，她听到卡珊德拉的声音突然传了过来：“将军，您那边没事吧？我这里刚才感知到您那边有一次规模非常大的能量爆发……”
“我这边没事，战斗已经结束了，损伤不大，另外还抓到了几个俘虏，拜伦将军可能会对这些黑暗神官脑子里的秘密感兴趣……如果他们确实还有‘脑子’这个结构的话。”
“好的，我这就把这个消息告诉拜伦将军，”卡珊德拉的声音听上去松了口气，“不过您那边刚才的能量爆发到底是……”
“遇上了一个言而有信的好对手啊，”凡妮莎将军轻声感叹着，回头望向刚才那场恶战之下的城堡高台，那本就支离破碎、摇摇欲坠的高台如今失去了水的浮力支撑，正好在她眼前哗啦啦地垮塌下来，“好好打了一场，是个勇将……”
“言而有信的对手？勇将？”卡珊德拉一下子有点跟不上凡妮莎将军的思路，“您在说什么？”
“应该是这地方的最高指挥官，他跟我打了半天，然后突然特别大声地跟我说了个‘死’字，接着当场就死了，”凡妮莎的目光投向远处，天空乌云散去，临近黄昏的阳光倾斜着照射在她灿烂的鳞片和长发上，这位来自深海的战争领主对今天遇到的对手满心感叹，“一点都没含糊……”
“……凡妮莎将军？”
“啊？”
“我觉得您可能是误会了什么……不过算了，不是什么重要的事，”卡珊德拉的声音有些古怪，听上去欲言又止，但很快她便话锋一转，“拜伦将军派出去的陆战队刚刚扫清了登陆点附近徘徊的畸变体，并修复了奥尔多河岸附近的魔网枢纽，我们现在恢复了和高岭王国以及白银帝国的直接通讯——至此，洛伦大陆南北战场的通讯已经正常运行。”
“哦哦，这是好事，”凡妮莎顿时笑了起来，作为一个职业军人，她很清楚通讯恢复的意义所在，“那我这边会尽快让人把战场报告整理出来，我们的塞西尔朋友需要尽快知道这边的局面。”
“是的，”卡珊德拉回应道，“另外还有一件事，这里离高岭王国的格瑞塔要塞不远，我们刚刚得知高岭国王奥德里斯正在那座要塞里亲自坐镇，拜伦将军打算带人过去和盟友们会一会面，希望您也能过去——您看方便么？”
凡妮莎抬起头，看向了格瑞塔要塞的方向——在从空中降落之前，她便看到了那座人类要塞，自然知道它在什么方位。
“高岭王国的国王么……没问题，这种时候是有必要见一见盟友，我会尽快回到海渊平定者号与你们汇合……”
卡珊德拉的声音传来：“好的，您大概什么时候到？我这边好跟拜伦将军安排安排。”
凡妮莎想了想，用尾巴从旁边地上卷起一柄还能用的光波战刃，一边把战刃对准自己的脑袋一边随口回答：“大概一分钟就到……”
“……也不用这么着急！您用正常一点的方法赶回来就好！”
……
战场南部，巍峨的格瑞塔要塞仍然屹立在山脉之间，而在要塞前方，那场令所有人深感震撼的“风暴”终于结束了。
奥德里斯与洛林站在要塞的瞭望台上，他们看着平原上正在以惊人速度消退的水，久久无法回神。
那场豪雨以及在平原上涌动起来的滚滚波涛直到此刻还深深烙印在他们脑中。
在距离最近的时候，那片“水世界”的边界距格瑞塔要塞的城墙甚至只有十几米之遥，奥德里斯亲眼看到一道水墙在大地上升起，水墙的边界却如同被利刃切开般整整齐齐，直到战斗结束，格瑞塔要塞的外墙仍然保持着干燥。
“……真是可怕的力量。”沉默许久，洛林才终于低声说道。
“据说她们曾经是一个能够遨游星海的文明，只是因为一场意外，才沦落在我们这颗落后的星球上，”奥德里斯轻声叹息，“庆幸吧，塞西尔帝国想办法把这个族群变成了朋友。”
洛林点了点头，又回头看了一眼瞭望台后面的空地，几名海妖正在那里叽叽喳喳地笑闹，看上去一副没心没肺的模样。
年轻的皇子犹豫着开口：“这几位小姐……”
“好好招待她们，等拜伦将军和那位海妖将军过来的时候交给他们就行了，”奥德里斯沉声说道，接着又不由自主地看了一眼刚才那片“风暴”所覆盖的地方，回忆起不久前几个海妖从天而降挂在城堡塔楼和旗杆上的场景，这位人类国王表情变得有些古怪，“这怎么还能掉歪的……”
后半句话他都没好意思说出来：
这个种族的上限和下限还真是深不可测……
第一千三百七十章 战后会面
对于驻守在格瑞塔要塞的高岭王国将士们而言，今天的经历恐怕将成为他们整个人生中最不可思议、最古怪离奇的一段记忆——从天空坠下的“流星火雨”，瞬间瓦解畸变体大潮的重炮轰炸，覆盖整片平原的豪雨风暴，在风暴中降临大地的异族战士……
当然这些异族战士里也包括那些打到一半突然从天上掉下来挂在城墙和塔楼上的……
“嗨，高空降落嘛，总有出现意外的时候，天象这玩意儿谁说得准呢？我们只是能制造一个适合空降的环境，又不能百分之百地控制住所有的高空气流，”格瑞塔要塞的城墙上，一名有着海蓝色长发的海妖拍着旁边一名士兵的肩膀，大大咧咧地解释着自己掉在战场外面的原因，“我当时往下跳的时候瞅的准着呢，理论上应该正好能落在一小撮侥幸活过轰炸的畸变体旁边，结果谁想到刚落一半就遇上一阵大风，那风呜呜的啊，那时候我形态都切换完了，再想调整轨迹都来不及——然后这不就pia叽一下掉你脚边了么……”
被拍着肩膀的是一个看上去顶多十七八岁，满脸都是紧张的年轻士兵，他一边紧紧抓着手中武器，一边忍不住把视线落在面前这位“异族友军”身上，尽管对方有着怪异的、像蛇一样的尾巴，其上半身却仍旧是一位美丽的女士，这让这个年轻人看上去颇为紧张腼腆：“那……那你没受伤吧？我刚才看你掉下来的时候摔得挺严重，半个身子都嵌进去了……真的没事？”
“我好着呢！掉下来的时候我做过形态切换了，没那么容易摔死，”蓝发海妖拍着胸口，一脸愉快，“而且这才哪到哪啊，当初我跟着几个姐妹去海崖附近冲浪，被一个大浪拍在悬崖上，当场给拍个稀碎，当然了，她们几个也挺碎……”
年轻士兵一脸无措，这个话题实在超出了他以往跟人交流的经验——他只能努力挤出一个笑容，想办法让自己的表情不要太奇怪：“……那听上去确实挺厉害……”
“还好吧，我们那每年都办一届暴毙创意大赛，我的记录还算排不上号的，凡妮莎将军经常说我虽然有创意，但观赏性不足，尤其是缺少一种平静中的爆发力什么的……反正我是不太懂，我对艺术这块不擅长，”蓝发海妖摆摆手，接着表情中带上了一丝遗憾，“唉，要说这次最头疼的还是掉在范围外头这事，回头肯定会被她们笑话，打一场仗我这一个敌人都没砍到……”
年轻士兵：“……”
这次他是彻底接不上话了，显然海妖的生活习性对于一个三观正常的人类而言还为时尚早……
不过幸好这尴尬的状态也没持续多长时间，那性格大大咧咧的蓝发海妖仿佛突然间感受到了什么，抬头看向了格瑞塔要塞外面，紧接着便转过身去：“啊，好像是我上司过来了，大概一会就到——我先走了啊，回头有机会再聊，跟你说话还挺有意思的……”
撂下这么句话，蓝发海妖也没在意年轻士兵是否回应自己，尾巴左右摆动着便飞快地离开了这里，只留下满脸错愕的年轻人在原地看着一个离去的背影发呆，过了不知道多长时间，才有另一个看上去年纪大一点的士兵从附近过来，拿胳膊肘捅了捅还在愣神的年轻人：“哎，人都走了你还看着呢？看傻了？”
年轻士兵这才激灵一下子反应过来，却只是带着怪异的表情张了张嘴，似乎完全不知该如何开口，战友见状不由得兴起了揶揄之心：“看你这傻样……好吧，没办法，虽然种族不一样，但那位女士看起来确实挺漂亮的。怎么着？人生第一次跟漂亮姑娘说这么多话？有什么感想没？”
“……我爸妈绝对想不到他们儿子这辈子第一次跟这样的漂亮女士说话都聊了些什么东西……”年轻士兵语气古怪，“我刚才应该问一下她的名字来着……”
这些短暂而意外的交流只是发生在格瑞塔要塞中的一些插曲，而奥德里斯现在还没有多余的精力去关注和思考这样一个深海种族与陆地国度的接触会为这个世界带来怎样的长远影响，对于已经在这条防线上坚守了一整个冬天的国王而言，来自北方塞西尔帝国以及深海海妖王国的两支援军是他现阶段最为重视的事情。
在格瑞塔要塞的一处上层平台，奥德里斯与皇子洛林带领着数名亲信将领站在平台边缘，他们擦掉了甲胄上的血污，但那种在战场上浸泡出来的血腥气却仿佛仍然能从他们的衣缝里渗透出来，当一阵嗡嗡声从天空响起的时候，他们不约而同地抬头看向天空，一架银灰色龙骑兵飞行器以及三只红色巨龙的庞大身影出现在他们眼前——后者显然是那架飞行器的护航小队。
洛林忍不住轻声咕哝了一句：“……两年前，龙还是传说中的生物……”
“两年前，我们还觉得那道宏伟之墙可以再屹立好几个世纪呢，”奥德里斯轻轻摇了摇头，一边注视着那飞行器和三只巨龙缓缓降低高度一边低声说道，“这个世界变化太快了。”
说话间，那架飞行器已经平稳地降落在了平台中心，而担任护航任务的三只巨龙则在半空被一片魔力光辉笼罩，紧接着便化作人形以一个普通人类绝对会摔个半死的高度落在了龙骑兵旁边，他们中那位有着火红长发的女士上前一步，似乎是想要搀扶那位正在从龙骑兵里走出来的、头发花白的将军，但后者只是摆了摆手，便身形矫健地跳到了地上，看上去灵活的简直像个年轻人。
随后又有一个身影从龙骑兵的乘员舱里钻出来，那则是一位身材高大、有着天蓝色长发的美丽女士，但她走出座舱时显然不像拜伦那样“潇洒”，她很认真地扶着旁边的扶手从一块倾斜的踏板上走了下来，然后又调整了一下自己的站姿，就好像还不怎么习惯在陆地上用双腿走动一般。
奥德里斯带着洛林等人迎上前去，这位强壮的独眼国王首先认出了拜伦——尽管双方此前并未见过面，但那副面孔他还是在一些宣传资料上看到过的：“拜伦将军，非常感谢您的驰援，整个南线战场现在都可以松一口气了。您旁边这是……”
他的目光落在了那位红发的巨龙女士以及那位蓝发女士身上，虽然有些推测，却没有贸然猜测她们的身份。
“阿莎蕾娜，圣龙公国第三远征部队的指挥官，兼任联盟联络官员，”红发的巨龙女士点点头，“我带领的一支龙裔部队随拜伦将军的远征舰队一同行动，接下来的一段时间里我们也将协助南线战场确保制空权。”
“凡妮莎，深海战争领主，奉海洋主宰佩提亚女王的命令，率领安塔维恩远征军支援联盟，”那位蓝发女士也紧跟着开口，她的嗓音柔和而带有质感，仿佛每一个音节中都潜藏着某种奇妙的“韵律”，这是许多海妖在使用人类通用语时的显著特点（口音太严重的除外），“目前洛伦大陆与安塔维恩通讯中断，因此我全权负责在联盟战场上的所有事务。”
“啊！我想起来了，”洛林从刚才开始便不由自主地多看了这位蓝发女士几眼，因为他总觉得对方的面孔有些眼熟，这时候才突然反应过来，“之前云层上出现的面孔好像就是……您？”
“没错，是我，”凡妮莎笑了起来，此刻温和友善的模样让人很难想象到她在战场上的另一面，“当时情况特殊，我看到你们的防线即将崩溃，通讯又无法建立，而寒冬号又必须立刻对战场进行炮火覆盖，便只能选择最简单直观的方法联系你们，幸好你们人类的悟性非常出色，竟然看懂了我的脸色……”
神TM看懂了脸色！你们这帮深海生物的“看我脸色行事”是这么个简单粗暴的流程么？直接把一张十八公里宽的脸印在天上给地上的人发表情包么？！
现场除了凡妮莎自己，但凡是个三观正常的人都觉得这事儿过于邪门了点，然而有着良好教养的皇子和有着国王职责的奥德里斯却只能把这满肚子的话硬憋在支气管里，只有拜伦是个没啥心理负担的人，当场就忍不住念叨起来：“说真的，你们海妖平常谐门我都习惯了，可你们不能这么邪门啊……”
“结果不是很好嘛，”凡妮莎一脸无所谓，“大不了下次我顺便把字放上去……”
奥德里斯一时间有点不知该如何介入这个话题，他当国王半辈子也没见过这样诡异的对话，而且这对话的双方还是两支远征军的最高指挥官——幸好那位阿莎蕾娜女士这时候插了个嘴，强行将已经开始不正常的话题扯了回来：“这些细节问题之后再讨论吧，我们还有正事要谈。国王陛下，我们需要一个谈话的地方。”
“当然，”奥德里斯立刻点头，“要塞中已经安排好了会客厅，还有接风的晚餐，虽然现在条件比较艰难，但高岭王国的美食和浆果酒应该仍然可以让诸位缓解旅途的疲劳。”
拜伦一听这个立刻迈开脚步：“那就赶紧走吧，我们可以边吃边谈。”
一行人向着格瑞塔要塞的会客厅走去，奥德里斯与几位武官在前引领，洛林则落后两步与远征军的指挥官们走在一起。这位年轻的皇子虽然一直很努力地维持住得体的言行，但他偶尔的注意力变化还是没能瞒过感知异乎常人的深海战争主宰，凡妮莎将军回头看了洛林一眼，有些好奇地问道：“你有话想说？”
“额……”洛林一时间有点窘促，他悄悄注意了一下走在前面的父亲，这才带着一丝尴尬对凡妮莎说道，“抱歉，我无意冒犯，只是……我还以为海妖都是用长长的蛇尾或鱼尾行动的，我没想到您……嗯，没想到您也和我们一样用双腿走路。”
“飞行器里空间小，尾巴放不开，就临时变成了双腿，”凡妮莎随口答道，“你这不提醒我还忘了。”
话音未落，这位海妖将军的下半身便突然“砰”一下子爆成了大量四散的水花，又在下一个瞬间凝结成了一条长长的蛇尾，然后她左右晃了晃身子，脸上露出满意的模样：“这次稳当多了，我说呢怎么走路总有一种往前边倒的感觉。”
洛林：“……”
听到动静回头看看的奥德里斯：“……”
在与深海种族建立交流这件事上，高岭王国的人们看样子还有很长的路要走……
……
琥珀兴冲冲地跑到了高文的书房，将一个巨大的好消息送到了高文面前：“收到南线战场即时通讯！拜伦那边已经顺利抵达高岭王国境内，并且修复了一座原本被畸变体军团占据的魔网枢纽，现在我们和南边的通讯完全恢复了！”
高文立刻放下了手中文件，丝毫没有掩饰此刻喜悦的心情：“太好了！他们总算赶到了——那边情况怎么样？”
“他们赶到的时候一股从奥古雷部族国南下的畸变体主力正在全力进攻格瑞塔要塞，据说再晚一点高岭王国的外部防线就要崩了，幸好寒冬号的炮火支援和海妖的登陆部队及时就位，”琥珀balabala地说着，满面红光的样子就仿佛她当时是亲眼所见，“现在拜伦、阿莎蕾娜和凡妮莎将军已经前往格瑞塔要塞和高岭国王会面了，通讯频道保持畅通，那边有任何情况都可以第一时间报告……啊对了，还有这个，这是通讯恢复之后那边一并传过来的，我复制了一份。”
一边说着，琥珀一边从怀里摸出了一枚不到巴掌大小的蓝色水晶薄板递给高文，高文接过来一看，发现这是一片通用型的存储晶板——取代了传统的、由法师们手搓的记录水晶，这种制式化的晶体常用于魔网终端、湿件交互接口、大型计算节点之类的数据交互设备，这东西目前还比较昂贵，只在帝国政务机构或军事部门普遍使用，但随着生产扩大以及技术更新，它从去年开始已经渐渐向着民间推广扩散。
“这是前线的战场记录，”琥珀看着高文把晶板放进旁边魔网终端的卡槽，随口解释着里面的内容，“一部分是寒冬号上记录下来的，一部分是阿莎蕾娜在空中直接拍摄的，还有战斗结束之后的战场俯瞰……”
说话间，魔网终端已经嗡嗡地启动起来，全息投影浮现在桌面上空，高文与琥珀的目光都不由自主地落在了那投影上面。
满目疮痍的南线战场，高岭王国的防线，来自寒冬号的火力覆盖，风暴与乌云，雷鸣与闪电。
来自塞西尔的当代艺术，来自海妖的战场智慧。
“……老粽子啊，这也太邪门了点……”
“有一说一，确实。”
（推书时间到，友情推荐两本书，一本是来自凉茶煮酒的《我能魔改黑科技》，科幻分类，在末世来临之际寻求生路的故事，开局感觉挺有创意，穿越的同时挤掉了身体的原主人，却只从原主人留下的留言中得到了世界末日马上就来的消息；另一本则是新手钓鱼人的《异世界征服手册》，这本书之前应该也推过，群像+异界开发，就不多介绍了。
总而言之，把这俩奶了祭天。）
第一千三百七十一章 反推的开端
对南方前线传回来的战场记录，高文与琥珀非常认真地看完了其每一个细节，并一致得出结论：海妖这个谐门的种族，确实是挺邪门的……
但除了这个邪门的结论之外，这份宝贵的资料当然也给高文带来了许多重要收获。
“……拜伦和凡妮莎将军选择的‘配合战术’虽然简单粗暴，但现在看来是最合适的，”全息投影中的画面暂停下来，静止在对战场俯瞰的最后一个镜头上，高文回过头，对旁边的琥珀说着，“海妖与我们的战斗方式差距巨大，双方的士兵几乎不存在位于同一片战场上并肩作战的可能——一方火力洗地，另一方错峰入场，这效果还不错。”
“海妖非常能打，说真的……比我想象的能打多了，”琥珀则忍不住感叹着，“平常跟提尔打交道的时候没感觉出来啊，我就觉得她是个谐星……”
“谐星跟能打并不冲突，更别提你根本连提尔都打不过，就别说人家了，”高文摆摆手，“现在看来，南线战场那边的情况已经可以放心了，凡妮莎将军带来的士兵虽然数量有限，但只要她们入场，就能确保一片区域的胜局，这正是目前南线战场急缺的……”
“如果那支远征军能就这么一路打进废土里就好了，”琥珀不由得思维发散起来，“她们一口气莽个南北贯通，事情就好办多了……”
“这种好事想想就行了，”高文瞥了她一眼，“凡妮莎将军总共只带过来不到一万士兵，哪怕海妖再能打，再打不死，这几千部队才能覆盖多大的战场范围？畸变体是没脑子，它们背后的神官可不傻，在意识到正面根本打不过之后，他们不跟你拼正面就行了，废土那鬼地方又不存在什么城市和工业体系，根本不怕‘打穿’，再加上畸变体可以源源不断地再生，只要阻断墙不建起来，哪怕海妖们在废土里七进七出也只不过是在跟对手拼毫无意义的战损数据罢了。”
“……唉，一边是打不死的，一边是杀不完的，战争竟然还可以打成这个样子，”琥珀拽着自己的两只耳朵揪来揪去，念念叨叨，“不过也幸亏有了这支海妖援军，她们完全不怕跟畸变体拼消耗，白银帝国那些金贵的千年军团总算不用被那些怪物用人海战术活活堆死，而是可以专心保护阻断墙了。”
“是的，不止南线的阻断墙可以加速修建，现在奥古雷地区的游荡畸变体遭到进一步削弱，瑞贝卡和柏德文公爵那边也可以开始他们那边的阻断墙工程了，”高文捏着下巴，眼神慢慢严肃起来，若有所思地自言自语着，“接下来……不知道卡迈尔那边的进展如何……”
……
充斥着阴暗混沌的深海之中，遥远神国的光辉已在昏暗中渐渐隐退，而无数漂浮在混沌深处的、形状诡谲莫名的巨大阴影或团块则在微光消退之后浮现上来，这些庞大的阴影是在久远历史中那些已经消亡的事物在这世界的最深层所留下的投影，是这个世界“背面”所记录下来的记忆，它们在黑暗中漂浮着，旋转着，无声地从巡航舰周围掠过，它们的一部分偶尔会与巡航舰厚重的护盾发生交汇——随后便如同两个互不相干的梦境般相互穿过，不留下丝毫痕迹。
身穿厚重甲胄的白骑士与轻装上阵的武装修女们在甲板区域忙碌着，还有穿着提丰皇家法师长袍的学者们在那些庞大的舰船设施间穿行，卡迈尔漂浮在甲板上方不到半米的高度，在穿过一片开阔区域的时候，他看到两名白骑士正小心翼翼地将一个半人高的圆柱形容器抬进一处看上去像是连接管道的结构下面，然后用锁扣、扎带等事物将其认真固定，并在容器外壳的某些凹槽中置入一些装置。
在卡迈尔身旁，身穿深紫色繁星法袍的温莎·玛佩尔抬头看了一眼“天空”，正看到一片巨大而且形状完全不符合物理常识的混沌团块打着旋从护盾外面飘过，它的结构是如此怪异，以至于看一眼便让她感觉头晕目眩，这位来自提丰的传奇魔法师不由得晃了晃脑袋，低声咕哝起来：“这些东西会严重影响我们的思维……而我们到现在还没办法真正研究它们。”
“陛下认为这些阴影是‘世界背面的错误投影’，”卡迈尔随口说道，嗓音嗡嗡震颤，“而根据几位高级顾问提供的线索，这些投影在上古时代就已经出现，它们极有可能伴随着我们这个世界的诞生一直存续到今天……我正在尝试构筑一个模型，在这个模型中，我们这个世界的上层秩序在不断更迭，而在更迭中消亡的那些东西，便化作碎片坠向‘深海’，最终成为这种阴影。”
“……这听上去似乎和‘统一波动理论’能建立一些联系……”温莎·玛佩尔若有所思地说道，“世界诞生早期的波动在宇宙中传递，并不断向着更深的‘界层’蔓延，在波动蔓延过程中会发生一定程度的畸变和迭代，便产生了一些让我们这些‘表层生物’无法理解的，甚至看一眼就会疯狂的‘事物’……”
“理论上，这可以是一种解释，”卡迈尔慢慢说道，语气中带着感慨，“我们在理论领域的发展已经大大超过我们对现实物质世界的理解，在计算和逻辑的层面上，这个世界正越来越呈现出光怪陆离的姿态，在这个时代，只要深入思考，我们几乎每时每刻都可以以全新的角度对这个宇宙作出解释——无数的新理论正在被提出，无数的猜想正在等待证实，无数的探讨，验证，驳斥，辩论……温莎女士，你有想象过这样的景象会出现在自己的有生之年么？”
“从未想象过——仅仅几年前，这个世界对我而言还是明晰且易懂的，”温莎·玛佩尔笑了一下，轻轻摇着头，“那时候甚至有许多久负盛名的学者认为我们已经到了人智求索真理的边界，我们认为我们已经理解了这个世界上能够理解的大多数理论，而那些无法解释的东西也隐藏在我们已经探明的道路之间，或者是神明们理所当然的权柄，然后……我们就发现了深海，发现了起航者留下的遗产，发现了魔力的波动性质，发现了神明被杀也会死，以及……那个差点让无数老牌学者和法师在皇家议会里打起来的统一波动模型。”
“你们还差点打起来？”卡迈尔有点惊讶，“听上去这个理论模型在提丰引发的冲击比在塞西尔还要大……”
“提丰是老牌魔法强国——老牌魔法强国便意味着我们有着大量根深蒂固且顽固不化的学术流派，”温莎·玛佩尔淡然说道，“传统的法术体系扎根于我们的社会，一代又一代的魔法研究者和记录着们都在这套成熟的体系中被培养出来，这在过去的很多年里赋予了提丰强大的国力，但当激烈变革到来的时候，坚韧的高墙就变成了难以砸碎的栅栏，有太多德高望重的学者在这个过程中受到了打击，甚至……一蹶不振，这其中甚至包括不少让我都深感敬佩的前辈。”
她轻轻叹了口气，目光投向上方阴暗混沌的深处，又有一片微光似乎正在从那黑暗中浮现出来，那应当是商业之神的神国，它是脚下这艘巨舰的“下一站”。
在这一瞥间，温莎似乎从提丰传统学者们在“统一波动模型”面前混乱狼狈的景象联想到了那些神国穹顶之下光芒万丈的神明——在那光明灿烂的神座之上，亦是一个个在时代变化面前摇摇欲坠的身影，从某种意义上，凡人与神明的命运似乎也没有什么区别。
但很快，她便摇了摇头：“不管怎么说，我仍认为这是最好的时代——在有生之年可以看到这些巨大的发展，看到凡人举步迈入一片如此广阔的未知世界，这对于一个法师而言是极大的幸运，或许我们中的很多人穷其一生都无法抵达这些新领域中任何一个的尽头，但永远走在探索之路上总好过坐在一堆陈腐的古书间做着自己已经无所不知的美梦。”
“……是的，这确实是个好时代，在凡人已知的历史上，我们从未像今天这样距离世界的真实如此之近，”卡迈尔的目光在温莎身上停留了很长时间，随后轻声说道，“所以我们必须保护这个时代——我们的文明正要走出襁褓，不能就这样夭折掉。”
温莎微微点头，看着又有几名穿着法师长袍的提丰学者从附近走过，他们以塑能之手托举着另外一个半人高的圆柱体，向着不远处那道通往飞船内部的通道走去。
“……这些东西真的会管用么？”她忍不住问道，“那里面到底有什么？”
“是‘毒药’，但我不能告诉你更多，”卡迈尔摇了摇头，“事实上连我都不知道整个计划的全貌——它的关键部分掌握在陛下手中，而陛下说过，这是在事情走到不可挽回的一步时唯一的选择，除此之外的情况他并没有告诉我。”
“……看样子有些事情不能‘被人知晓’，放心，我理解，”温莎了然地点了点头，紧接着脸上又露出复杂的神色，她看着脚下那延伸出去的合金甲板，看着周围那些巍峨的舰船结构以及上空那强大的远古护盾系统，轻声说道，“这种感觉真的很奇怪……这些日子以来，我们对这艘船的探索几乎已经被证明是毫无意义的，这里充斥着我们无法理解的东西，充斥着怪诞扭曲的结构和永远不应该被带到现实世界的腐化物质，如今所有人都知道了这艘船是什么——一个可能会在不久后的未来尝试毁灭所有人的恶魔，然而在这一天到来之前，我们又在这恶魔的身上忙忙碌碌……
“有人想要‘杀死’这个恶魔，可是以我们现有的技术和能够带进来的设备，哪怕仅仅拆解这艘船的外壳甚至都可能需要耗费一整个世纪；大部分人每天都在担心这艘船突然‘醒来’，并开始执行它那可怕的使命，这让我们在这里的每一次敲打都显得格外惊悚；我们每天都走在这些长长的甲板和高耸的穹顶下，毁灭者与被毁灭者朝夕相处，仿佛主动拥抱着一个噩梦。”
温莎叹了口气，似乎自己也不知道自己想说什么，只能自嘲地笑了一下：“卡迈尔大师，你认为哨兵知道我们正在这里做什么吗？”
“我不敢盲目乐观，所以我认为那东西肯定还保持着和这艘船的连接——但它毕竟已经脱离了母港，与这里隔着一整个现实世界，所以它大概也只能进行模模糊糊的感知，而不能像上古时代那样直接控制这艘船上的东西，否则它早应该把咱们这些‘不速之客’统统消灭掉了，”卡迈尔平静地说道，“当然，也有更恶劣的可能——哨兵什么都知道，什么都能看到，但它丝毫不在意，因为在它眼中，我们这些庸庸碌碌的凡人都只是虫子，我们所有的挣扎，都无力破坏它这幅强大的钢铁躯体。”
“……如果真是这样，那就让它这样认为吧，”温莎嗓音低沉，“当瓦解发生的时候，‘虫子’本就不在意一具衰朽的躯体在想些什么。”
……
在这个艰难的时期，奥德里斯国王为客人们准备的晚宴算不上奢华，但仍然算得上丰盛，富有南方特色的肉食、点心与高岭王国特产的浆果酒让拜伦印象深刻，而在格瑞塔要塞的城堡外面，士兵们的庆祝也在进行——不限量的肉食和适量的美酒被拿了出来，以犒劳已经在这条战线上熬过了一整个冬天的战士们，在军营和城墙之间，通明的灯火将亮上一整晚。
寒冬号的巨炮遥遥指着北方的平原，龙裔斥候和龙骑兵侦察机在天空维持着警戒，北方潮湿的空气是海妖们延伸出去的感官——这条一度摇摇欲坠的防线此刻获得了暂时的安全，格瑞塔要塞里的士兵们终于可以稍微放松一下了。
但对于拜伦、阿莎蕾娜与凡妮莎将军而言，他们在这条战线上的使命才刚刚开始。
“我们刚才收到了贝尔塞提娅女皇那边发来的消息，群星圣殿推进基地遭受了两次猛烈进攻，但及时回援的千年军团以及驻守在基地附近的索林卫队击退了敌人，目前那边暂时是安全的，”会客厅内，国王奥德里斯带着放松的表情对拜伦说道，“援军到来的消息也极大鼓舞了精灵的战士们，目前他们正在加固工事、调集物资，随时准备展开下一阶段的军事行动。”
“听上去那边的阻断墙已经开始建造了？”拜伦问道，阻断墙计划是在他离开北港之后制定的，但在远航过程中，他已经通过和陆地之间的联络知晓了这个计划的内容，“我听说那些进攻群星圣殿推进基地的畸变体是被净化装置刺激到而聚集起来的……”
“是的，正是因为白银精灵已经开始建造阻断墙，那些废土怪物的进攻才会一天比一天猛烈，”奥德里斯沉声说道，“那些怪物背后的主子也很清楚，一旦一个净化装置开始运转，附近的废土力量就会被迅速瓦解，那时候再想用畸变体把它打下来就不太可能了，所以他们在疯狂进攻所有进入废土活动的部队，以阻止精灵们建设推进基地……”
旁边的凡妮莎将军听着，微微笑了起来：“哦，这听上去我们有的忙了……”
第一千三百七十二章 汲取者的战斗方式
拜伦和阿莎蕾娜并不打算在晚宴上浪费太多时间，作为海妖的凡妮莎则更是对人类的美食没有任何需求，国王奥德里斯显然也明白这点，所以在大家都填饱肚子之后，三位远征军指挥官与一位人类国王便立刻来到了城堡的军事大厅中，一份显示着目前南线全局战况的沙盘已经在这里等着他们了。
“这里就是目前我们所处的格瑞塔要塞——这是高岭王国西北边陲最大的军事堡垒，同时也是和奥古雷部族国直接相邻的防御据点，以此为中心，周围的六座城堡以及十二个高地法师塔都属于格瑞塔要塞的防御体系，这些设施之间在地下有隧道相连，而且为了防止那些怪物从地底发动进攻，我们对防御带的地下结构进行了元素固化并且设置了大量陷阱。”
奥德里斯国王指着沙盘上的模型与标记介绍着，随后手指又在格瑞塔要塞前方画了个弧线。
“这里原本是森林屏障的一部分，屏障内还有一些据点，但现在已经全部被摧毁了，森林屏障被大火烧尽，一部分守护者古树幸存下来之后暂时后撤到了丘陵地那边休养生息。不过虽然这里的防线已经被攻破，但很多工事和地下掩体应该还能派上用场——畸变体虽然不需要那些‘居所’，可它们身后的指挥官们需要，所以这些工事有不少都被保存了下来。”
“看上去是非常……坚固的防御体系，”拜伦看了一会，不得不承认高岭王国过去数百年里在废土侵袭面前所做的准备其实已经非常完备，那些堡垒群、地下工事、森林屏障可不是一朝一夕能建立起来的东西，“直到现在，格瑞塔要塞周围的这些城堡还在发挥作用。”
“是的，如果没有这些城堡，我们的西北边境早就沦陷了，”奥德里斯国王点点头，接着又叹了口气，“但再坚固的堡垒如果没有打出去的手段，迟早也得落入被围攻的局面，就像你们今天看到的那样，我们还坚守在这里，但一直以来也只能做到坚守而已——整个南线战场只有群星圣殿那边成功做到了反推。”
“现在寒冬号到了，情况将会大不相同，”拜伦带着一丝自豪说道，“我们的火炮支援可以覆盖到格瑞塔要塞以北的整片战场，陆战队和龙裔远征军则可以从陆地和天空确保更大范围的安全，等到彻底扫清了这里的畸变体，我们就可以全力支援白银精灵那边的阻断墙工程了。这应该用不了太长时间，敌人的指挥中枢已经被凡妮莎将军瓦解，哪怕敌人可以立刻从废土内部再调派一个黑暗神官来接管西北方向上残存的部队，也会有大量畸变体在这个过程中失控，变成‘野生’状态……”
“在此之前，我可以先分兵一部分去支援那个‘推进基地’，”凡妮莎看了沙盘半天，终于渐渐适应了这种有些落后的战场演示方式，并且大致搞明白了那些只有陆地种族才能看懂的地形标记是什么意思，她的尾巴尖指向整个战场的东侧，那里是群星圣殿的坠毁点，如今已经成为白银精灵向废土中推进的桥头堡，“拜伦将军的炮火能解决大部分敌人，所以格瑞塔要塞这边应该不需要太多的人手——我带着一半姐妹明天早上就出发，借着这两天的强劲气流，我们很快就能抵达这座‘群星圣殿基地’上空……”
“你们还打算借着雨云飘过去？”拜伦脸色有些怪异地看了这位海妖将军一眼，“不考虑一下正常的赶路方式？”
“这就是正常的赶路方式啊，”凡妮莎觉得拜伦这话有些奇怪，睁大眼睛说道，“陆地上又没办法游泳，那当然还是变成水蒸气飘过去比较快——而且如果正赶上前线激战，降雨下来的时候还能起到突袭的效果。”
这一下子就涉及到了种族习性文化习惯的层面，拜伦平常在家跟豌豆讨论个自然课作业都费劲，这时候当然也想不出别的词来，只能使劲抓了抓脑袋，半晌才憋出一句话：“那你们飘过去也行，就是跟白银精灵们接触的时候别再让对面‘看脸色’了啊，说真的你们那脸色搁一般人眼里真不一定看得出来……”
“嗨，现在战场通讯都恢复了，有情况直接就能联系上，我们本来也用不着继续在云层上发表情啊，毕竟之前那也是没办法，”凡妮莎一听就摆摆手，但紧接着还是忍不住又说了一句，“不过我还是觉得我之前发的信号挺简单易懂的啊……”
拜伦和奥德里斯同时寻思了一下，决定还是不跟这个深海生物继续讨论这种问题比较好。
凡妮莎将军则又仔细观察了眼前的沙盘许久，随后视线又落在了旁边墙上挂着的那幅大陆全境地图上，在仔细思考之后她突然问道：“另外我有个问题，刚铎废土内部是不是所有地方都很缺水？我们之前意外打开过一条通往废土深处的通道，发现对面很大范围内都是干旱环境，而那些黑暗神官需要用很大规模的汲水系统才能从地底深处把水抽上来……”
她所提到的“意外”事件指的是之前女王佩提亚顺着一个死亡信标降临废土腹地的那次，当时那些黑暗神官反应很快，他们迅速炸毁了通道，甚至重创了女王（这也是佩提亚向洛伦派出远征军的直接原因之一），但即便他们反应那么快，女王当时还是侦察到了通道对面的大量情报。
而其中对海妖而言最重要的情报之一，就是废土深处的缺水环境。
“……我们对废土最深处的情况知之甚少，但根据我们打进废土内部的几个前进基地所传来的考察资料，那地方确实比宏伟之墙外面要干旱，”奥德里斯国王想了想，慢慢说道，“主要是昔日的刚铎大爆炸完全摧毁了废土范围内原有的地表水系，且干扰了气象环境，而随后建立起来的宏伟之墙则又阻碍了废土内外的水汽交换，这导致刚铎废土内部在长达数个世纪的时间里一直缺水，虽然现在宏伟之墙上打开了很多个缺口，部分废土边缘区域已经开始受到外部大气环境的影响而出现了正常的雨雪，但这种影响如果想蔓延到废土深处恐怕还需要很多年……
“就目前掌握的资料来看，废土内几乎没有任何正常的地表河流，只在少数区域存在着像是‘绿洲’一样的地表水，那是从较浅的地下河里渗出来的，而且基本都带有毒性，不经过严谨的过滤和净化根本不能饮用。至于地下……废土地下似乎还有很多暗河流淌，不过就像我刚才说的，也都有污染，而且大部分地下河都很深，得用大型设备才能抽上来。”
“……污染对我们而言不是问题，只要那里面还含水，我们就能提取出纯水来，水源稀少和埋藏过深倒确实是很大的麻烦……”凡妮莎微微皱起眉头，在思索中用尾巴尖轻轻敲着地面，“我们只有在水源丰富的地方才能发挥出最大的力量，我们的兵员补充和许多阵地战术也严重依赖水体，现在洛伦大陆和元素世界的连接艰难，废土上空大气中的水汽含量又很低，这会让我们的士兵不得不花费更多的力气去‘汲水’或者从后方‘运水’……这样越往废土深处推进，我们的作战效率就会越低。”
拜伦和阿莎蕾娜下意识地对视了一眼，这似乎是他们之前没想到的情况——正常的陆地种族也确实很难一下子适应海妖的种种“特点”，阿莎蕾娜忍不住说道：“越往废土深处，我们的敌人肯定也会越强，可海妖远征军的力量却反而在逐步削弱，这……问题很大啊。”
“那我们可能需要沿途建立大量的给水站，从地下河中取水，”奥德里斯国王思索着说道，在之前的战斗中，他已经意识到了这支来自深海的远征军有着怎样的力量，当然也更清楚她们在接下来战斗中的重要性，“另外还要建立一条输水通道，沿着阻断墙把水送往前线……”
随后他顿了顿，又补充说道：“这需要占用大量的工程力量，但我认为是值得的。”
“这很好，但大概只能解决一部分问题，”凡妮莎说道，一边说仿佛还在一边认真思索着什么，“如果想确保深海战士们在陆地上的战斗力，还是得有更稳定一些的水源才行……”
说着，她好像突然想到了什么，扭头看向奥德里斯国王，很认真地问道：“那些畸变体……含水量似乎挺高？”
“畸变体的含水量！？”奥德里斯先是愣了一下，紧接着便意识到了对方这句话的意思，一种意料之外的惊悚可能伴随着隐隐的寒意让他微微睁大了眼睛，“你的意思是……”
“深海战士死亡之后可以在水体中复活——视个体实力以及死亡方式不同，这需要长短不定的时间并且会带来短期的虚弱，而这个复活所用的‘水体’……可以是其他生物体内的水分，因此如果情况需要，这也可以作为一种特殊的攻击手段和……取水手段，”凡妮莎说道，为了之后合作的便利，她没有在盟友面前隐瞒自己这个种族的独特天赋——更何况这本身也不是什么秘密，“而另一方面，只要周围环境中水汽充裕，我们也可以通过共鸣的方式从已经死亡的生物或者较为弱小的生物身上直接抽取水分，前提是他们体内真的有足够的水分可以与我们产生共鸣。
“所以，如果那些畸变体的含水量足够的话……我们可以尝试一下‘战地续航’，具体办法就是开场先献祭一波队友，在复活的过程中从敌军身上打开‘局面’，等到战场的水汽充裕到一定程度，那些畸变体……就会成为我们的水源。”
凡妮莎脸上的表情很认真，在以一种丝毫不开玩笑的方式介绍着她的想法，而她的态度让现场的其他人都意识到了一件事——
这“战术”对于这位深海战争领主而言并不新鲜，海妖们以前真的这么干过——而且绝对不止干过一次，她们曾用这种可怕的“战术”对付过某种体内含有大量水分的敌人，并且取得了胜利。
哪怕神经粗大的拜伦这时候也不由得感到身上起了鸡皮疙瘩——这群深海生物虽然生性确实温和无害，但当她们生气起来……那是真的邪门到让人骨子里发寒。
奥德里斯国王也微不可查地咽了口口水，随后沉声说道：“我们很难捕捉到活着的畸变体，但这次我们俘虏了几个黑暗神官，或许可以让他们‘召唤’几个过来做做实验，如果符合你们要求的话……对了，你们这种……‘战术’，叫什么名字？”
“往死里嘬。”凡妮莎一脸认真。
奥德里斯：“……？”
……
同一时间，格瑞塔要塞东侧，在山脉与丘陵之间，一片灯火散落在群山关隘之间，在灯光最明亮之处，是坠落在大地上的群星圣殿。
这座坠落的反重力要塞如今已经永远失去了再度翱翔于天空的可能，但它庞大坚固的身躯却仍旧守护着文明世界的边境，它如一个倒下的巨人，以身躯堵在了宏伟之墙能量屏障的缺口中间，一侧连接着高耸入云的光幕，一侧则背靠着高耸的群山，而在圣殿残骸的脚下，白银精灵们重新夺回了一度沦陷的土地，并以群星圣殿本身坚固的框架为基础，在短时间内建造起了一座攻守兼备的要塞，同时以这座要塞为起点，在废土内建起了前进基地和净化装置。
繁星低垂的天空下，贝尔塞提娅走上了要塞上方最高处的平台，这平台原本是群星圣殿中层甲板的一部分，但现在它已经完全断裂开来，其一部分结构在之前的战斗中崩碎，化作了散落在广袤平原上的无数巨大残骸，剩下的结构则形成了一道从圣殿残骸中延伸出来、高高探向天空的断桥——“桥”的前方，是黑暗中的废土平原，“桥”的下面，是凡人向废土发起反攻的据点。
脚步声在身后响起，侍女伊莲的声音传了过来：“陛下，夜晚风大。”
贝尔塞提娅没有回答，她只是抬起头，看着那些气势恢宏的、从两侧“山体”中延伸出来的合金骨架，骨架之间狰狞撕裂的巨型甲板，以及白银精灵们在圣殿残骸间建立起来的墙垒和掩体，那些最近才建成的增设结构在恢弘的圣殿主体中显得格格不入，然而行走其中的战士们却比任何时候都斗志昂扬，充满自信。
“真像是在一头巨兽的肚子里啊……”白银女皇轻声说道，“尽管我曾在统御之座上坐了数百年，却从未以这个视角看过这座圣殿，这感觉很奇怪，就好像……我直到今天才真正‘认识’了一位长辈。”
说着，她回过头来，看着侍女伊莲。
“说说现在的情况吧，我们需要为即将到来的转折点做好准备。”
第一千三百七十三章 转折点的到来
来自深海的远征军将成为洛伦大陆这场漫长战争的转折点——白银女皇贝尔塞提娅坚信如此。
在经历了战争初期因准备不足而发生的局部溃败、战线稳定之后的长期僵持以及现阶段的试探性反攻之后，废土军团的庞大规模和凶猛攻势虽然依旧，可笼罩在战士们心头的阴影却已经不像之前那般浓重，那些怪物可以被杀死，它们的主力可以被歼灭，它们的指挥官也迟早会暴露在联盟的锋矢面前，当意识到敌人并非无法战胜之后，文明世界的将士们便有了更充足的勇气来面对这段艰难的时期，人民也有了足够的信心来等待这一切的转折点。
一支强大的外援毫无疑问可以打破目前战场上的平衡，甚至让胜利的天平大大地倾斜向凡人这边——向废土发起全面反攻的日子指日可待了，贝尔塞提娅希望自己的士兵们已经为此做好准备。
“我们的工业体系已经全力运转，古老的铸造厂和休眠了数个世纪的工匠魔仆在昼夜不停地制造净化装置的各种组件，只要前线能推进，阻断墙所需的原料就可以源源不断，”侍女伊莲的声音在夜色下响起，沉静而令人安心，“我们甚至有余力向提丰帝国运送多余的净化芯体，莎娜将军率领的军团昨天已经扫除了占据蓝岩丘陵的畸变体军团，现在工匠们正在全力抢修蓝岩丘陵那条被敌人破坏的铁路线，等到道路畅通，运送净化芯体的列车就会启程前往东线。
“敌人之前对推进基地的进攻被成功击退，现在索林卫队和千年军团已经重新加固了群星圣殿北部的防线，随着格瑞塔要塞的危机解除，我们如今可以把全部力量都集中到在废土内的推进行动中，目前第一座净化装置已经开始运转，洛玛尔将军将亲自千年军团深入废土，在一号净化塔的覆盖下修筑第二座设施。
“我们和北方的联络已经恢复，根据最新消息，北线的阻断墙目前正在顺利施工——在那里，敌人的反扑和我们这边同样猛烈，但塞西尔人用暴雨般的炮火和能够焚毁整片平原的活体烈焰构筑了防线，他们的阻断墙已经深入废土两百公里，而且还在以极高的速度向着古刚铎帝国的中心，向着深蓝之井推进。
“西线方面，柏德文公爵和金娜指挥官已经协助重新整编之后的奥古雷部族联军扫清了所有境内之敌，那座被称作‘尘世黎明’的空天要塞将在近期开始向东移动，虽然奥古雷本土没有生产净化设施的条件，但据说那些飞行堡垒上面自带了大规模的战争工厂，它们将在移动过程中不断生产净化装置并将其空投到废土中——一个很惊人的‘施工方案’，据说是瑞贝卡公主亲自提出并执行的，如果这个方案真的奏效，或许最后开始施工的西线阻断墙反而会比其他三线的进度更快……”
听着伊莲平稳的汇报声，贝尔塞提娅的心绪不由得也感受到了些许平静，她的目光望向远方，在黑暗的夜色中延伸出去很远——那是刚铎废土的方向，是被浑浊浓云笼罩、大地污浊腐化的人类帝国遗骸，过去七百年里，那片土地生机断绝，不曾被文明的灯火照亮分毫，但如今情况却已经有了微小的改变，她看到一线灯光从脚下一路蔓延至那黑暗深处，而在视线的尽头，则有规模更大的大片灯火聚集起来，一片影影绰绰的建筑物和一座散发出辉光的高塔伫立在灯火中心，如灯塔般“照耀”着周围很大的一片区域。
在高阶超凡者的视野中，可以看到那高塔周围原本混乱不堪的能量场明显正在渐渐恢复有序状态，平静的魔力环境与远处的废土区域泾渭分明，而高塔上空的云层与气流也仿佛受到了影响，污浊的浓云在渐渐消退，高空那些不间断释放的能量火花也显得比其他区域稀少数倍。
那就是一号净化基地，阻断墙向着废土中延伸的第一步，在过去的两天里，那些畸变体如发了狂一般地猛攻那座基地以及贝尔塞提娅脚下的这座“群星圣殿要塞”，想要将净化装置扼杀在“点火”之前，但忠诚的千年军团以及那位小精灵“贝尔娜”所带来的索林卫队抗住了所有的进攻，如今高塔光辉已亮，废土军团中的主力单位畸变体只要靠近那高塔便会迅速衰弱、崩溃，那些黑暗神官也终于放弃了徒劳无功的进攻。
于是，人造的灯火在这黑暗沉沦的废土中再次亮起，来自文明世界的开拓者们终于第一次建设起了一片真正的“安全地带”。
接下来，这些“安全地带”将连接成一道长城，与北方向南延伸的阻断墙完成合拢，同时提丰帝国和奥古雷部族国也将建起一道横贯东西的壁垒，两道阻断墙所形成的交叉力场会彻底切断废土中的能量循环，将这片已经彻底“异域化”的土地“调整”到正常状态。
伊莲注意到了白银女皇的目光，她的视线也不由得投向了相同的地方，数秒钟的沉默之后，这位追随白银女皇最久的侍女才打破沉默：“七百年了……从未有人想到这片废土竟然真的可以被‘治愈’，而且治愈它所需的关键技术竟然就躺在我们的蓝图室里……哪怕当初把净化装置的关键技术分享给大陆诸国的时候，我们也没想到它们可以用于阻断废土中的能量循环。”
“学者们对魔力本质的揭示打破了世人面前的迷雾，事实证明，唯有对真理的探寻才能真正解决问题——缺了这一步，不管我们从先祖遗产里挖掘出多少财富都只是在原地踏步，甚至是白白浪费那些遗产，”贝尔塞提娅轻声感叹，“所以从某种意义上……群星圣殿的坠落确实是一件好事。”
“星术师协会里的一部分‘老人’们可不会喜欢您这句话，”伊莲笑了起来，“让他们承认白银帝国在这个时代已经开始落后于人就已经很不容易了，您还要打击他们一直以来的信念。”
“他们的态度无关紧要，虽然我承认他们过往的功绩与辉煌，但帝国的运转不需要一群主动选择停滞的零件，”贝尔塞提娅淡淡说道，目光下垂，“圣殿坠落了……我们终于可以把昔日那些整日在圣殿中挖掘知识和修修补补的聪明人从陈腐的古代机器中解放出来，我只希望他们能早日走出群星圣殿坠落所带来的阴影，像其他那些决定继续前进的精灵一样，把自己毕生积累的知识与智慧用在下一座‘群星圣殿’上。”
“下一座群星圣殿……”伊莲微微睁大了眼睛，“您已经决定建造新的空中要塞了么？”
“或许现在还不是时候，但这不妨碍我和薇兰妮亚大师提前制定一些计划，”贝尔塞提娅微微点头，“在与塞西尔帝国联合建造‘尘世黎明号’的过程中，我们自己也收获了非常宝贵的经验，大型反重力引擎组和并列式动力脊能够解决工程师们一直以来所面对的、在复原群星圣殿动力系统的过程中八成以上的困难，而大型甲板闭合技术和龙骨铸造技术对白银帝国目前的工业基础而言本身就不是难题，剩下的只有控制中枢……塞西尔的大型伺服脑和神经网络在外贸名单上。”
伊莲顿时颇为惊讶：“他们连这个都卖？！”
“因为他们能造出更好的，而且他们需要让全世界所有国家都使用符合‘塞西尔标准’的数据处理和传输格式，”贝尔塞提娅笑着看了自己的贴身侍女一眼，“买了他们的伺服脑和神经网络组件，就意味着购买者必须按照他们的技术标准来构筑自己的‘现代工业体系’，不管是工厂，船舶还是反重力要塞，亦或者是国内的通讯网络和公众管理系统，伺服脑和神经网络都是这些‘现代技术’中必不可少的一环，而当全世界都在使用同一套‘标准规格’，你如果不想被整个世界排除在外，那也就只能选择一样的东西，所以塞西尔人当然会卖它们——而且是大卖特卖。”
伊莲从前似乎从未想过这些东西，这时候她显得很是惊讶：“那我们……”
“这不是阴谋，而是公开的利益交换，在购买塞西尔帝国的伺服脑和神经网络组件时，我们也在输出自己的反重力技术和铸造标准，就像提丰最近也在搞他们的‘晶体国际标准库’和‘现代法术注册体系’，不管是对提丰、对塞西尔还是对我们而言，这些交换中的‘价码’都是可以接受的，而对于其他联盟成员国……这一切同样值得，而与此同时，这一切交换也将确确实实地将我们这个世界向前推进——至于推进的方向是否正确，那就只能让历史来评判了。”
贝尔塞提娅说到这里，突然笑了一下：“这场战争让整个洛伦大陆所有国度真正团结成了一个‘联盟’，比112会议的现场还要团结，而大国的触须会在这个过程中迅速蔓延，新的秩序与格局在这个过程中形成并得到稳固，直到下一次洗牌——伊莲，这个过程既不光明也不黑暗，因为这个世界就是如此发展着的。”
“……我听懂了，”伊莲想了想，小小地呼了口气，“只不过感觉有些复杂——总觉得高文叔叔现在的形象有点吓人。”
贝尔塞提娅的目光落在伊莲身上，注视了几秒种后，她才突然笑了起来，轻声说道：“放心吧，高文叔叔还是我们的高文叔叔——只不过，他同时也是塞西尔帝国的领袖罢了。”
……
“阿嚏——”
高文一个结结实实的喷嚏把办公室里的赫蒂、琥珀和全息投影中的柏德文公爵都吓了一跳，坐在旁边的赫蒂立刻关心地看了过来：“先祖，您没事吧？”
“没事，突然鼻子有点痒，”高文揉了揉鼻子，“怕不是有人在背后念叨我……”
“有人在背后念叨……您？”赫蒂表情有点发呆，“这和打喷嚏有什么必然联系么？”
高文嘴角抖了一下，一下子没法跟对方解释这来自故乡的神秘说法是个什么意思，于是只能摆摆手生硬地把话题岔开：“没什么，我随口一说——柏德文公爵，说说你那边的情况吧，现在北线、东线和南线的局势都已经开始迅速好转，就等你的消息了。”
“是，陛下，”柏德文·法兰克林大公的半身像漂浮在魔网终端上空，和去年比起来，这位有着书卷气息的儒雅法师如今脸上似乎多了一点执兵者的锋锐，但他的嗓音仍然平静内敛，“一直以来，西线的情况都比其他地区更加复杂，大范围的沦陷、损毁、灾民以及失控乱跑的畸变体牵住了我们的脚步，但现在这些情况已经得到全面控制。
“奥古雷的各个部族重整了部队并在红玉城设置了联军总指挥部，在医疗物资与武器装备问题得到解决之后，当地部队已经有能力自行处理国内灾害控制和畸变体问题，并且重新控制了群山屏障的所有防线，接下来我和金娜指挥官将开始向废土方向移动，修复废土哨所要塞群并将其作为阻断墙的起点。
“瑞贝卡殿下所制定的‘天降正义’方案已经完成理论验证并且进行了数次测试，在确保制空、提前进行地表‘清理’的情况下，空投组件并在地面进行快速组装的建设方式是可行的，唯一的问题是受限于临时反重力框架的性能，为了在安全性和投放效率之间寻找最佳平衡，所有空投组件都必须进行二次拆分和轻量化处理，这导致我们最终组建起来的净化装置在寿命上……略显不足，不像其他几条战线上那些基础扎实的地面站那样‘结实’。”
“寿命受到影响……到什么程度？”
“在恶劣的废土环境下，大概只能平稳运行半年——净化芯体受到的压力太大了，切割减重之后的芯体会在自身的能量冲击下逐渐熔毁，由于装置的核心一旦开机就不能停下，所以无法通过更换芯体或关机补强的方式来延长寿命。”
“那如果用正常的方式进行地面建造呢？”听到新方案下净化装置的寿命竟然只有区区半年，赫蒂忍不住开口道，“其他几条线上……”
“我们兵力不足，长公主，”柏德文遗憾地摇了摇头，“而且地面建设成本高昂，重创之后的奥古雷无法提供足够的后勤支持，勉强这么干的话，我们恐怕来不及与其他三条线上的阻断墙进行合拢。”
“……所以，半年内结束战争就可以，”高文注视着柏德文的眼睛，“半年内完成阻断墙的建造，启动，然后治愈那片废土，只要废土中的能量循环被切断，我们就不需要阻断墙了——较短的寿命也可以接受。”
“我明白了，陛下。”