第三章 收军神
马扩在安阳县征用了两辆牛车给孙青林和秦桧乘坐，又调了三百名乡兵充作护卫。一行人继续北上，进入了磁州境内。
有了士兵的护卫，孙青林的抱怨少了一些，至少不用担心遇到蟊贼的危险了。
相州民风彪悍，三百人虽然是乡兵，却都步履矫健，精神饱满，显得训练有素。最大的惊喜是，其中一个弓手叫做岳飞！
按照马扩的记忆，要到战争爆发，真定宣抚刘招募“敢战士”，岳飞才走进军营。如今，竟然在这里遇到，真是意外之喜！虽然刚满十八岁的岳飞一脸青涩，还看不出绝世军神的风采，可毕竟是金鹏不与凡鸟同，站在乡兵队列里面，已然显得是那么的卓尔不群。
喜不自禁的马扩当即把岳飞补了军籍，调到身边做个亲卫，又找来相州厢军指挥，连吓带骗，逼着对方给这三百乡兵换了装备。
三百士兵走在路上，统一头戴范阳帽，身穿皮甲，肩扛白蜡枪，腰佩战刀，其中一百人还配备了军弩，另外还有十名骑兵，军容整齐，根本看不出是乡兵，比地方厢军还要威风几分。
作为马扩的亲卫，岳飞也得了一匹白马，兵器使的是师傅周侗送给他的镔铁长枪，长一丈，通身漆黑。岳飞不擅长骑射，却是力大过人，携带了一把神臂弓，这东西叫弓，其实是宋军的标准制弩，弓身长三尺三，弦长二尺五，最大射程远达三百四十步，有效杀伤射程两百四十步，可贯穿重甲。
马扩一骑当先，不时回头看看秦桧，又瞅瞅岳飞，想着历史上二人的纠葛，能否因为自己这只蝴蝶而改变，脑子竟不觉乱了。
岳飞被看得别扭，低声问道：“观察可是在忧心山匪？”
马扩奇怪了，问道：“这里离着太行山还远，怎么会有山匪？”
岳飞骚骚头，答道：“半年前，从山中出来了一个厉害角色，招揽了近千喽，上百的马队，头领好象是从梁山来的。”
“梁山？”马扩连忙问道：“叫做什么名字？”
“好象叫做董平，绰号一撞直，使双枪，据说他单人匹马降服了太行诸匪，现在声势很旺。”
原来真是梁山乱匪。马扩知道，这个董平以前就是河北禁军，与晁盖等人牵扯过深，没奈何上的梁山。宋江招安后复叛，这董平一定是受了挂连，在军营里立脚不住，便跑到太行山来自立山头了。
“这个家伙，还算有点本事。”岳飞补充道，“磁州耿知州曾派了一千厢军剿匪，结果中了董平的埋伏，大败而回。这帮山匪涨了士气，祸害百姓就更加肆无忌惮了。”
旁边的孙青林一指脚下的官道，诧异地问道：“哪个山匪会这么不开眼，在官道上劫朝廷命官？”
秦桧摇摇头，说道：“按说是不会，但如果是有心人安排，那就难说了。前方地形如何？”
岳飞看到马扩轻轻地点了点头，便回道：“邯郸县离此还有一百余里，沿路多是丘陵，却是适合藏兵。”
马扩看了看天色，已经是下午了，便道：“小心无大错。岳飞，你带一个什的兄弟去前面探探路！看看有没有过夜的地方。”
“遵命！”岳飞行一军礼，便带着十名骑兵催马向前面奔去。
磁州西依太行，境内大致是山地、丘陵和平原三分。由于匪患严重，所以磁州的民众都聚居在南面的滏阳县周围以及北面的邯郸县附近，中间的丘陵地带则少见人烟。
一刻钟左右，岳飞带着骑兵返回，勒住马匹，汇报道：“前方二十里，有座丘陵叫做翻云岭，岭上有一座土地庙，可以过夜。”
冬天的夜色来得格外早，当马扩一行人抵达岭上时，夜幕已悄然降临。士兵们点起了火把，马扩四下观瞧。
小庙只有一间正殿和两间厢房，都没有了门，里面空荡荡的。正殿楹柱上的字迹倒还清楚，写的是，“德之不修，吾以汝为死矣；过而不改，子亦来见我乎？”
马扩看完，回头招呼秦桧，“状元公，如此荒郊，能见《论语》，不亦乐乎？”
秦桧微微一乐，轻声说道：“亦有《孟子》。”
马扩老脸一红，急忙迈步进了正殿。殿内却无神像，神案上一块牌位，上写着“本地社主福德正神之位”，牌位连那神案都已被香火熏成乌黑之色，显示这里也曾经有人供奉。
士兵们将内外打扫干净，在正殿火塘内点燃了篝火，三名文官围坐取暖。两间厢房住不下，士兵们又靠着山墙点了几堆篝火，围着烤火吃干粮。
众人吃了晚饭，不当值的士兵都裹上毯子，互相倚靠着坐在篝火旁睡去了。
正殿内，几名官员也着实疲惫不堪，孙青林还在不断地抱怨，秦桧少年贫困，此时辛苦，却还撑得住，揉着腿，有一搭没一搭地与马扩说着闲话。
“官场最大的忌讳就是一个职务干不长，这样就没有资历，没有积累，将来在磨勘时就要落下乘。如果秦某没有记错的话，马监州这两年没有一个差事做满半年的，升迁虽快，根基却是不牢，殊非为官之道啊！”
马扩默然，这秦桧乃是状元之才，兼且娶了相门贵女，其岳家虽然日见颓落，底蕴还在，能说出官场秘诀不算什么，可这个大大的“历史名人”对自己如此推心置腹，却让马扩觉得怪怪的。
大概到了定更时分，出去探查的岳飞回来了。马扩起身问道：“可有异常？”
“回观察，我们遇到三十几名山匪，都骑了马，看起来是路过，两下让过了，暂时没有发现别的山匪。”
马扩沉默片刻，问道：“你是相州人，可知道梁师宝是什么样人？”
“一个字，贪！”岳飞冷笑一声道：“听说他在京城有两栋占地十亩的豪宅，甚至有传闻，董平和他也有交易。”马扩一怔，堂堂的朝廷大员居然和山匪有交易？
这时，一直沉默的秦桧突然插言道：“虽然只是传闻，不过我宁可信其真。否则，董平的粮食和武器兵甲是从哪里来的？小心无大错……”
的确，如果他们一行人不明不白地死在磁州，是当地州县和提刑司倒霉，梁师宝则没有任何损失。想到此，马扩当即写了一封信，交给两名骑兵道：“你们两人立刻赶去滏阳，把这封信亲手交给耿知州，请他立刻出兵！”
一钩月牙儿浮现在深蓝的夜空中，厚厚的积雪反射清冷的月光，将大地映照成一种惨淡的灰白色。距离马扩一行临时栖身的土地庙一里外的一片树林内，董平正率领千余名匪众悄悄地靠近。
最近，董平的心情很不好！宋江复叛，不但没邀请他，甚至没有提前通个气儿，以便他有所防备！还是在战场上带下来的弟兄探听的消息，悄悄地来报信，官府正在准备下了他的兵权，进而可能收监讯问！怒气填膺的董平先下手为强，杀了州官，聚拢一帮老兄弟重新啸聚山林，当起了山大王。
仗着官府中的一些老关系和自己的本事，董平很快就聚起了上千人的队伍，纵横河北，肆意劫掠，好不快活！可是，每当静下来的时候，连番被出卖的感觉都险些将董平逼疯。
今天上午，董平接到梁师宝送来的消息，难得的脸上露出了笑容。梁师宝开出了一个让他无法拒绝的高价，白银十万两，粮食十万石。尤其要对付的人是马扩，当初梁山军覆灭的罪魁祸首！董平与惨死在海州的穆横交好，即便投降后又当上了军官也一直对马扩怀恨于心。
对方有三百乡兵护送，谨慎起见，董平几乎是倾巢而出，除了一些伤病号留守山寨外，其余的喽共有一千出头，他全部带了下山，不想给马扩留一丝逃命的机会。
“寨主，已经一更时分了。”一名山匪在董平身边小声说道。
“弓手上，干掉哨兵！”随着董平一声令下，五名山匪窜出树林，蹑手蹑脚地向山岭上的土地庙奔去。
到了百余步外，山匪们定住身形，齐齐开弓，五只利箭奔向岭上的哨兵。眨眼间，那哨兵身中五箭，吭都未吭一声便翻身倒地。
山匪们正在高兴，却不料官军布的哨兵是一明一暗，明哨中箭倒地，那暗哨大惊，探头看到岭下有无数黑影，立刻喊道：“敌袭！有敌袭！”
董平暗道可惜，站起身大喊一声，“杀上去！”近千名山匪纷纷从雪地里爬起，呐喊着向岭上冲去。
岭上，看到乡兵们都是脸色苍白，马扩高声喊道：“山下都是匪徒，大家想活命，就只能拼命！我们居高临下，只要守到天亮，援军就会赶来。奋勇杀敌者赏！一个山匪的首级赏三贯钱！如果不幸遇难，抚恤家人五十贯！受伤致残者，抚恤三十贯！”
重赏之下，乡兵们振作起来，纷纷高喊：“杀死这帮王八蛋！”
马扩看着远处奔来的山匪，暗自叹了口气，匪徒竟然有上千人之多，又看看四周，土地庙所在的小山岭高不过二十丈，四面都是缓坡，防守方的优势不大，今晚将是一场恶战了。
此时，孙青林和秦桧也被惊醒，走出庙来。孙青林颤抖着声音道：“我就知道！这种得罪人的差事会有什么好结果？”秦桧不去搭话，径自走到马扩身前，笑道：“马监州可是忘记冰城计了？”
马扩顿时醒悟。冬天守城时，会浇水在城墙上，使城墙变得异常光滑，大大增加攻城难度。眼下，虽然他们是在土山之上，但也可以这样干，尤其现在是夜间，温度低，结冰速度会很快。马扩随即将几名火头兵叫来，让他们架起大锅烧化雪水。
“观察，贼人开始进攻了！”有士兵大喊。
百余名山匪出现在南面的山坡，小心翼翼地向上攀爬，看来只是试探性进攻。
马扩在岭上四面各部署了五十名弓弩手。
宋朝对兵器的禁令基本是沿袭唐代，长矛、盔甲、弩等军用兵器严格禁止，弓、箭、刀、短矛、盾牌则不禁。为了防备辽军“打草谷”，宋朝先后推行保甲法和弓箭社，组织青壮男子在农闲时候练习射箭，朝廷给予减免赋税等优惠。如紧靠边境的定、保两州就有弓箭社五百八十八社，共计三万余人，约占该地总人口的一成半。
相州也有十几个弓箭社，上万乡农平时参加弓箭训练，这次马扩调来的乡兵算是精锐，射术都不错，而且换上了相州厢军最好的装备，最厉害的就是一百支神臂弓。
此时岭上各面都是二十五支神臂弓和二十五支黄桦弓配对，远近射程都有相当的杀伤力。乡兵们的防御力也不错，连皮甲也是双层，在前后心脏等要害部位装上铁片，五十步外弓箭射不透。
岳飞蹲在一块大石背后，举起硕大的神臂弓，瞄准了两百步外的山匪都头，只听‘咔！’的一声，一支弩箭闪电般射出，精准地射中了胸口，随即一声惨叫传来，那山匪都头仰面摔倒。
五十名弓手随即开始射击，进攻的山匪顿时被射翻了二十几个，其余的调头便逃。第一轮射击就取得了不错的战果，令山上乡兵们士气大振。
董平抬头看了看山顶，眉头一皱，这么黑的夜色居然能在两百步外命中目标，莫非便是马扩所射？那厮可是有个绰号，叫什么“也力麻立”，好象就是女真话神箭手的意思！
不过，这是两军交战，一两个神射手并不能锁定胜局。董平招手叫来堂弟董富，命令道：“你从东、我从南，分成两路攻山，告诉兄弟们，杀死一名官兵，赏钱十贯！”又将配了弓箭的三百亲卫分成两队，令他们向山上放箭，压制官军的弓手，掩护主力进攻。
董平他们虽然是山匪，但装备并不差，基本上和厢军一样，铁盔皮甲，兵器以长矛为主。这些装备，除了反出州城时劫掠了武库的一部分，董平还用抢劫得来的五万两银子从梁师宝手中换来三百把黄桦弓、三百把战刀，另外还有五千石粮食。正是靠着这些粮食和装备，董平迅速兼并了太行山上的七八支山匪，成为南太行最大的一支山匪头领。
第四章 杀董平
战斗，从对射开始。相州乡兵的神臂弓射程远，但是数量少，只射翻了二三十个，山匪们便冲到了百余步的有效射程之内。
山下一阵密集的箭矢突然射来，十几名乡兵躲闪不及，纷纷被箭射中，不过箭矢并没有射穿他们的双层皮甲，中箭者皆有惊无险，只有两名士兵被箭矢射中手臂，退出了战斗。
双方你来我往的射击，形成了一道箭网。由于弩箭比步弓杀伤力强大得多，故而，山匪虽然人多，但是几轮对射过后，却有近百名弓手中箭倒地，反倒被压制住了。
董平却也看明白岭上的防御力量了，官军的弓弩手不超过一百人，东、南两边各五十人左右，只要全面压上，即便伤亡百余人，也有可能冲上山顶。董平黑着脸一挥手，数百名匪兵开始向山上进攻了。
就在同时，马振群指挥着原本防卫西、北两个方向的百名乡兵开始在山坡上泼水了。院子里架起三口大铁锅，将雪化成冰水就立刻倒入皮袋中，乡兵们拎着皮袋跑出去，泼洒在坡道上。天气十分寒冷，不多时坡道上便迅速凝结成了白花花的冰面。
马扩站在岭上的最高处，冷冷注视着匪军的动静，见匪军已经接近坡顶，立刻回头命令道：“停止泼水，长枪兵准备作战！”
长枪兵共一百人，东、南两面各部署五十人，马振群带领的百名弓手则作为预备队，随时应对突发情况。乡兵的神臂弓继续压制岭下匪兵的弓手，自家的黄桦弓点名般的射向山道上的匪军。
山道上不断传来中箭者的惨叫哀嚎，山匪们听得心惊胆战，却也只能快步冲锋，期望到了坡顶，和官军形成混战，就能避开那索命的箭矢。
大约还有三十步，山匪们就能冲上坡顶！可就这短短的，三十步，匪兵们走得十分艰难，主要是地面太滑，走一步就是一个趔趄，他们不得不手脚并用。
上方是排成前后三排的乡兵长矛手，无一例外，全都热切地望着艰难攀爬的匪兵，那眼神，仿佛就像看到了银山一般。
终于有幸运儿躲过了官军的箭矢，连滚带爬地上了坡顶。可是，他们的好运气到头了，迎面而来的枪林将匪军串成了一个个肉葫芦。
匪军前队百余人只有十几个幸存，跌跌撞撞地向山下逃去。后队的匪军被撞倒一片，其余的不明就里，也吓得调头便逃，山道上乱成一团。
乡兵弓手们从容地开弓，将露出后背的匪军一一射杀。匪军有撞倒的，也有心慌之下自己跌倒的，纷纷向山脚翻滚而去，山道上到处是骨断筋折的士兵，哭喊声震天。
董平恼羞成怒，连连的顿足捶胸。第一次大规模进攻失败，东、南两面共死伤两百余人，他意识到自己轻敌了，更重要的是他们没有盾牌，对上官军的神臂弓，毫无抵抗的余地。
不多时，董富骑马奔来，远远的就大喊道：“大哥，官军有弩，咱们的弓手吃亏，压制不住。不如集中兵力进攻一点，拼一下！”
董平喝道：“我也是此意，你去把弟兄们全部调到南面来！”
董富调转马头飞奔而去，很快便将剩下的匪兵带来了。两下汇合，董平重新统计一下兵力，还有七百人左右，其中还有百余名伤兵。
山下在重新部署兵力，山上也在对应部署，马扩将乡兵全部集中到南面防御。两百余人分为两队，岳飞率百名长枪手在后，马振群则率百名弓手在前，马扩亲自带领其余的几十人护卫小庙，并充作预备队。
很快，匪军的第二次进攻开始了。
董平以为，集中了力量，应该可以一鼓作气攻上去。可是，他悲催地发现，官军的弓弩数量增加了一倍！天杀的马扩，刚才竟然打了埋伏！
这一次，在一百只神臂弓的压制下，匪军的弓手刚刚露了一下头就没了声息。失去弓手的掩护，匪军的进攻更像是悲情的赴死之旅，还没冲到坡顶就崩溃了。
“董富，去整顿士兵，看看还有多少人可以用？”
董富飞奔而去，片刻，跑回来禀报道：“还有一百六十弓兵，二百八十名枪兵能战，另外还有二百余名伤兵。大哥，接下来我们怎么办？”
董平心中明白，他们没有防护盾牌，很难再攻上这座小山了。想要退走又不甘心，看了看黑黝黝的山头，咬着牙道：“让弟兄们休息吧！等天亮后再想办法。”
“万一援军来了，内外夹击，怎么办？”
“这些当官的明争暗斗，上次相州军队没有帮磁州，这次磁州也不会管他们，再说磁州军是我们手下败将，何惧之有！”说罢，董平带着众匪离开山脚寻找避风地方休息去了。
马扩看到山匪退了，便留下数十人警戒，让其余人休息，又让人将六头拉车的牛宰杀，给士兵们饱餐一顿。
宰牛虽然是宋朝的一个禁忌，但也没有那么绝对，在很多情况下是可以杀牛的，比如丧失劳动力的牛或者死牛，只是不准普通小民随意宰杀，一般要得到官府批准才行。今天这种情况杀牛，也没有人会说有什么不妥。
士兵们一边吃着热汤牛肉，一边兴致勃勃地聊天。这场防御战他们打得极为痛快，只轻伤了二十几人，仅有两人因箭伤过重身亡，穷凶极恶的山匪却死了几百人，这种辉煌的战果，加上马扩承诺的奖赏，让每个人都喜笑颜开。
岳飞拿着一块烤好的牛肉坐到马扩身边，把牛肉递给他，笑着说道：“观察，杀死一名匪兵奖赏三贯钱，真的能兑现吗？”
“当然兑现！”马扩啃了一口烤肉，咀嚼着笑道：“不过是两三千贯，如果朝廷不给，我就自掏腰包！”
秦桧凑过来，对马扩说道：“刚才我仔细观察了那些山匪，他们虽然装备不错，却是乌合之众。刚才的防御战已经使之气夺，如果能派勇士袭击敌军宿营之所，或可斩其匪首，以竟全功！”说着，还有意无意地瞄了岳飞一眼。
马扩抬手按住跃跃欲试的岳飞，沉吟着道：“山匪还有五六百人，摸不到近前就会被发现，杀不了匪首奇袭就没效果。先休息吧，天亮再说。如果援军能及时赶到，倒是可以互相配合，灭掉这支山匪。”
献计未被采纳，秦桧却也不恼，拱拱手，回去休息了。
天际微微泛白的时候，远处隐隐传来低沉的号角声，马扩一下子站起身，“你们听到了什么？”正说着，又是一声传来，比上次更加清晰，马振群也站起身，“是号角声！”
马扩走出殿门，迎面遇到了负责巡视的探马，“哪里的号角声？”
“禀防御，是从南面官道方向传来，听声音大概在十几里外。”
“山下乱匪有动静吗？”
“已经开始集结了！”集结起来的匪兵并没有撤走，相反却来到官道上列阵。
董平虽然感到意外，却没把磁州军放在眼里。今天，以多打少都攻不下山岗，既让他气愤，也感到恐惧。他不想，也不能空手回去，名声若是倒了，太行山中的各支乱匪就会像饿狼一样扑上来把他撕碎！要想保住威望，就得不惜代价地和官兵干一场，就算不幸战败，他的名声也保住了。
岭上的乡兵也在集结列队，有士兵指着南面大喊起来，“快看，援军来了！”借着晨曦，马扩也看见了，一条黑线在远处官道上出现了，看规模，大概是两千人左右，距离他们大概有十几里。
马扩吩咐马振群，“你率五十人留下保护孙承旨和秦御史！”说罢翻身上了马，大喊一声：“弟兄们，下山杀敌！一级三贯！”
众乡兵轰然称诺，勉强保持着队形，兴高采烈地向山下奔去……
来人正是磁州知州耿雷，当他听马扩派去的求援士兵说，有人要在半路截杀监察特使时，吓得他差点晕过去，若监察特使在磁州境内遇害，他将是最大的责任者，罢官免职还是其次，更有可能是下狱问罪了。
耿雷毫不犹豫率领两千厢军连夜赶来，终于在拂晓前赶到了土地庙。看到匪兵并没有攻下土地庙，特使一行还安全无恙，他长出了一口气，然后便下令让士兵稍微休息一下，两千军队急奔了一夜，着实有点疲惫不堪了。
没想到，处于被夹攻状态的董平却率领五百余残匪，率先发起了进攻。“弟兄们，磁州猪跑了一夜，还拿得起刀枪吗？进攻！”董平振臂高呼。
“杀啊！”董富打头，带着三百余悍匪挥舞长矛，向数里外列阵休息的两千厢兵杀去。
耿雷脸色惨白，回头向磁州厢军指挥使孙乃文望去。孙乃文眼中露出一丝不安，但也知道此时万万不能退缩，大吼一声，“弓手准备！”一千五百弓手齐刷刷地举起了长弓。
只片刻，山匪们便冲进了百步内，孙乃文大喊一声，“放箭！”一千五百支箭同时射出，密集地射向呐喊着杀来的匪兵。
虽然穿着皮甲，又用兵器拨打，还是有百余名倒霉的山匪被射中要害，倒地身亡。剩下的匪兵知道生死就悬在这一线，都红了眼，嘶吼着继续向前狂奔。
孙乃文脸色大变，他知道今天恐怕要吃大亏，急对左右令道：“护送使君后撤！”十几名亲卫骑兵调转马头，护卫着心慌意乱的耿雷向南撤离。
连射两轮箭，悍匪距离厢军只有三十步了，孙乃文大喊：“弓兵退下，长矛军压上！”弓兵纷纷后退，五百枪兵硬着头皮冲了上去，两军轰然相撞，惨叫声响成一片。
马扩率领两百乡兵已经下了山，原本想着两下夹攻灭了山匪，但事态的发展却出乎预料。“好象不对啊！官兵好象快顶不住了。”马扩没想到厢军战斗力会这么弱，暗骂一声，对岳飞道：“杀上去，干掉敌军主将！”
“弟兄们，跟我杀！”岳飞一马当先向乱匪的后背杀去，目光盯住了敌军主将董平。马扩手执“青螭”弓，率领十名骑兵在山匪侧后盘旋，寻机猎杀落单的匪兵。
董平一直提防着背后，见官军果然来夹攻，急忙率领两百亲卫迎过来，却被一名年轻汉子挥枪拦住，“董贼休走，吃我岳飞一枪！”这一枪又快又狠，封住了董平所有的躲闪方位。
董平的武艺在梁山也能排在前几名，当下左手枪一立，当一声，精准地荡开了岳飞这一枪，右手枪毒蛇般刺出还击。岳飞大喝一声，如暴风骤雨连刺十余枪，董平一一格挡，两人激战在一处。
此时，战场上的形势却是有趣，南边，董富已经凿穿磁州厢军的队伍，指挥使孙乃文阵亡，士兵们乱成一团。北边，岳飞和董平激战，马扩在外围施放冷箭，一连射杀五名匪首，相州乡兵趁势进攻，山匪节节败退，士气急剧下降。
董平和岳飞激战近二十个回合，逐渐开始不支。岳飞的枪法是周侗传授，又生来力大无比，虽然缺乏实战经验，枪法尚未大成，但也不是董平能抵挡的。
见到败局已定，董平虚晃一枪，拨马便逃。马扩在百步外拉开弓，一箭射出。这一箭从在后追赶的岳飞右侧飞过，正中董平的后颈。
董平大叫一声，摔下马来。岳飞拍马赶到，补上一枪，结果了董平的性命。
这一场乱战，杀得尸横遍地，董平带来的一千余山匪全军覆灭，磁州厢军也是伤亡大半，官军算是惨胜。
第五章 议军情
宣和三年冬末，天降大雪，数十日不止。
宣和四年正月初十，刚刚结束河北军资监察的马扩来到郓王府，留下一份监察报告的副本，又匆匆赶到枢密院核销了差事，来不及回家，托了副使孙青林给马政捎个口信，便冒雪离开汴京，急匆匆地赶到雄州，找到宣抚司衙门报道。
原来，马扩去河北监察之时，辽国的贺正旦使者求见了道君皇帝赵佶，说是愿意放弃每年的岁贡，条件是宋辽两家联合抗金，结果被赵佶一口回绝。道君皇帝当场表示，决定单方面废除檀渊之盟，将不日兴兵，收复燕云。
皇帝放了狠话，大宋朝廷便难得的高速运转起来，在旬日以内，枢密院连续发出七起御前金字牌，传达了同样的命令，调西军赴河北巡边。所谓金牌，不是黄金打造，其实是金字木牌。信使手捧金牌，每过一个驿站，就要换匹好马，一昼夜之间要走六百里，这种情况只有在传递十万火急的军报时才能用。
西军诸多将门中，例如折家、姚家都是归附的蕃将大族，并不被朝廷真正信用。种家却不一样，种家将创始人种世衡是大儒种放的侄子，天生的文官系血脉，有宋以来，武将虽不得意，可儒将却很吃香，种家将如今的掌门人种师道更是大儒张载的学生，被赵佶亲自重用提拔，可以说，西军之中，赵佶最信任的派系就是种家将。
可是，这些金牌的语气一次比一次更加严峻，最后一道命令中竟有“届期大军不能开抵雄州，贻误戎机，惟都统制种师道是问”的话。
种师道看着案几之上的七道金牌，心里清楚，不出兵不行了。
十二月下旬，刘光世率领的“胜捷军”最先到达雄州。这支军队的前身本是由刘光世的老子、环庆路经略使刘延庆节制的环庆军和延军，去两浙地区镇压了方腊起义以后，分别留了一部分驻在京西北路，取得了独立的番号，给养和军饷都由枢密院直接关发，在数量、质量、关发日期和其他待遇上都比西军本部的各军来得优厚。
童贯之所以特别优待这支军队，把它视为宠儿，是因为，西军是一支排外性很强的军队。
与西夏持续百年的战斗，使得西军逐步的职业化，将领世家化，以致有“种家军”、“折家军”、“姚家军”等等称呼。这些将门世家之间互相结亲，逐渐形成了一个利益集团，有矛盾也只限于内部，外面的人，如果没有一点渊源，很难插手进来，即使朝廷派来的大员也不例外。
童贯虽然长期在西军中担任监军，实际上他却发现，西军的首脑们，无论是较早的统帅刘仲武，还是后来的统帅种师道以及有资格与种师道竞争统帅地位的姚古，都对他“敬而远之”，表面上很尊敬他，却不让他在实际军务上沾边。
多年来，童贯也拉拢了一些西军将领，如辛兴宗、杨可世、王渊等，可是他们都还只是西军的中层。
在参与对西夏和青唐羌族的长期战争中，童贯非常高兴地发现，环庆路经略使刘延庆就是他寻觅已久的理想人物。首先，刘延庆地位足够，具有候补统帅的资格；第二，刘延庆有羌族血统，在西军中受到普遍的轻视，这使得他也不像种师道、姚古、赵隆他们那样在意整个西军的利益和名誉；第三，也是最重要的，知深浅、明尊卑，在童贯面前驯从如犬，这三点都成为童贯特别欣赏他的理由。
故而，平定方腊的战役结束后，这支军队就被童贯从西军里生生的挖出来，当成了自家的卫队，待遇自然优厚，与西军其他的几支部队相比，便好象是亲生与领养的差别。
宣抚使童贯本人还逗留在京师，但是行军参议官、述古殿学士刘，参议副官、龙图阁直学士赵良嗣等人已经到了雄州，立起了宣抚司的行辕。这一次，刘便是马扩的顶头上司。
雄州近边，像军塞多过州城，如今平添了这么多的客人，不管是东京来的上等人，还是西北的军汉，闲下来都要寻欢作乐，夜夜笙歌，使得这座边城真正热闹起来。
官家的旨意，是让西军“与河北军易防，全师以出”。但是河北边军名存实亡，并无军队可以开来易防，西军要是真的“全师以出”，第二天，西夏人就会乐颠颠的来接收地盘了。
种师道决定，各军区酌留部分军队留守原地，统一受熙河路经略使姚古节制。姚古与种师道竞争西军统帅失败，自是不愿出征，在对手的帐前听令，便让儿子姚平仲率领熙河军一万人赶赴河北参战。
宣和四年正月上旬，作为西军的先锋，由杨可世率领的一万五千名泾原军几乎是与马扩同时到了雄州。紧接着，作为左、右两翼的，种师中率领的秦凤军，刘延庆率领的环庆军和延军，以及中军，种师道亲自带领的泾原军大部都到了，便是路途最远，应当最后抵达的姚平仲率领的熙河军也提前开到了。
雄州，宣抚司行辕。刘召集种师道等西军众将商议进兵的准备事项。
种师道抚髯说道：“兵马未动粮草先行，”转身看着马扩，问道：“子充之前监察河北，可知军资准备究竟是何等情况？”
马扩躬身回答：“恐怕比大帅想的还要糟糕，帐上各种军资十分充足，但实际盘存下来，粮仓基本是空的，军械物资最多只有帐上的三成，而且像是巢车、云梯这些器械，很多已年代久远，不堪使用。”
刘沉吟片刻道：“官家矢志要收复燕云，如今，北伐更已是箭在弦上，不得不发。子充这份监察报告递上去，福祸难料啊！”
种师道插言道：“事关大宋国运，将士们的身家性命，个人的荣辱又值个甚！早先，官家并不知道战备状况竟是如此之差！看到子充的监察报告，朝廷至少应该认真地整饬战备！儿郎们性命攸关，怎么可以浪战？”
刘阴沉着脸说道：“现下是我们收回燕云十六州的最佳良机，错过了这次机会，以后我们会面对更加强大的金国，再想收回燕云十六州几乎就是不可能了！”又向马扩问道：“你去河北，梁师宝怎么说？”
马扩苦笑一声，“下官除了抵达真定的第一天见过梁师宝外，便再也没有见到过他。但是，监察的结果却是令人触目惊心，河北的军资仓库，没有一座仓库能做到干净清白，或许这就是梁师宝不敢露面的原因！他怎么向我们解释？他现在应该在想办法怎么向官家解释吧！”
梁师宝不肯见马扩，并不代表他不关心这次监察，相反，真实情况是他心中害怕，实在是问题太多，无法掩盖了。
在马扩他们返程的前两天，梁师宝在书房内坐立难安，睁着布满血丝的眼睛看向幕僚王克彬，问道：“先生觉得蔡太师靠得住吗？”
王克彬叹口气道：“这次是王黼和梁师成联手，童贯也推波助澜，蔡京独木难支，又已经致仕，肯定扛不住，如果使相只把赌注压在蔡京身上，恐怕结局会很失望。”
梁师宝负着手走了几步，又缓缓道：“十万贯，能封住马扩的嘴吗？”
王克彬摇摇头，“他是郓王系，偏向童贯的，何况他的副手都是郑枢相的人，有王黼和梁师成在后面盯着，就算他有这个心也未必有这个胆。”
梁师宝焦躁起来，“那你说怎么办？！”
“还是小生上次的建议，使相要脱此难，必须找李彦。”
“可是……可是他开价太高，要价一百万贯，我……”梁师宝实在是无计可施了，虽然心疼，也只得一咬牙道：“好吧！我就把京城的一座宅子送给李彦，如果连他也办不到，那我就只能认了。”
“使相，别忘了还有王黼！”
“我记得……答应他！便由我出面，弹劾蔡太师在河北的门生故旧，这张老脸就不要了！若还不能过关……就休怪我梁师宝翻脸无情，什么都抖出去，大家一拍两散！”
李彦原本是服侍杨戬的小内侍，因为机巧，总能讨得杨戬的欢心，一步步提携起来。杨戬死后，道君皇帝感念旧情，便任命李彦为大内总管太监，继续执掌“西城所”。
刚刚崛起的李彦，论资历和声望远远比不过梁师成，但他的野心和贪婪却远远超过了对方。
宦官没有正常的人格，没有妻子子女，失去了很多人生乐趣，权力和财富便成了很多宦官最大的追求，李彦也不例外，当他成为赵佶用来制衡梁师成的棋子后，他的野心和贪欲便迅速膨胀了。
上元节前夕，李彦得知郑居中单独求见道君皇帝，心说，必是那话儿来了，便急匆匆地赶到御书房。
李彦到时，郑居中已将一份报告放在了御案上，“这是军监特使奉陛下旨意前去河北调查库存军资的监察报告，请官家过目！”
赵佶拿起报告，慢慢看了起来……他的脸色渐渐由白转青，目光中闪烁着怒火，忽地一拍桌案，怒不可遏地吼道：“备战！备战！朕喊了两年的备战！竖子安敢如此？！”
郑居中沉声道：“梁师宝贪赃枉法，纵恶失职，请官家下旨将其免职，交由大理寺议定罪行！”
李彦连忙凑到赵佶身后，小声说道：“梁师宝一向忠心耿耿，又久在河北为官，如今正是北伐紧要关头，官家不可仅信一面之辞，影响了北伐大略！”
郑居中勃然大怒，狠狠地瞪着李彦，喝道：“朝廷宰相在和天子协商国事，尔乃阉奴！何敢插嘴？！”
李彦羞恼无比，瞪着血红的双眼瞄向郑居中，毫不掩饰欲要伺机噬人的狠辣，像极了一头饿狼。这时，赵佶站起身，冷冷地说道：“这件事，朕再考虑一下！”说罢，转身便走了。李彦恶狠狠地瞪了一眼郑居中，快步跟了上去。
郑居中无奈地叹了口气，看来，事情有点波折了。
赵佶离开御书房，抬步向艮岳走去，忽然又停住脚步，回头问李彦，“梁师宝找过你了？什么叫一面之辞？”
李彦连忙蹭到赵佶身后，团着身子奏道：“奴婢该死！那梁师宝做事一向小心，礼数周全……奴婢是想着，郑相公一直反对北伐，怕是借题发挥，尤其这梁师宝坚决支持王相公调整部分河北官员，会不会因此得罪某些人？”
“你是指蔡京吗？”赵佶反应极为敏锐，蔡党根深叶茂，若再搭上郑居中的线，真就是死而不僵了。
李彦微微叹了一口气，“陛下，郑相公今天也太急切了！”
赵佶重重哼了一声，“朕倒是比较关心这份报告是否属实？”
“官家，奴婢不知这份报告的真假，不过，这是河北官员该操心的问题。不然，朝廷养他们做什么呢？”