第三百三十章 知情者
郭泰神情一僵，待反应过来，拼命磕头道，“小的，小的真的什么也不知道……就是给小的一万个胆子，小的也不敢杀人啊，大人！求大人明察啊！”
宋子循冷眼瞧着，直到郭泰一把鼻涕一把眼泪地哀求了许久，才慢条斯理道，“既然你说人不是你杀的，那为何捕快问你话的时候，你却一直称自己那晚没出过屋子？”宋子循眯了眯眼睛，“那段时间你到底去了哪里？为何屡屡撒谎？你想掩饰什么？”他冷喝一声，“还不如实招来！”
郭泰猛地一个哆嗦，眼神瞬间闪烁了下，“小的，小的那晚吃坏了肚子，所以去茅房多蹲了一会儿……”
“我看你是不见棺材不落泪！”还不等他说完，宋子循忽地冷嗤一声，“来人，把这个满口谎话的东西绑了带回衙门——”
“是！”两个身穿锱衣体格健壮的捕快大步上前，各按着郭泰一只胳膊就要往外拖。
“大人饶命！”郭泰哪见过这阵势，登时吓得真哭出来，“小的说，小的什么都说！求大人饶命！大人饶命啊大人！”
宋子循朝捕快们递了个眼色，两人把郭泰的胳膊往前一推，他猛一踉跄，登时跟块破布似的摔在地上。
“小的，小的原本是去茅房来着……”郭泰边拿袖子擦着鼻涕边道，“可小的出去的时候，正碰上刘有才偷偷摸摸往外走……”见宋子循面露沉吟之色，他赶紧提醒道，“就是府里的车夫……”
宋子循点点头，“你继续说。”
“小的见他大半夜不睡觉……还鬼鬼祟祟的，一时忍不住好奇，就悄悄跟在他后面……结果——”他说着，不好意思地抬眼看了看宋子循，“结果发现他是溜出去跟大姑娘幽会的！”
宋子循一怔，皱眉道，“说清楚！”
“是是。”郭泰赶紧道，“原来这刘有才跟茶水房的小春有一手，俩人那晚上约了在园子里……”他脸上顿时露出个“不可说”的隐晦表情。
宋子循看着他贼眉鼠目，形容猥琐，心里不由一阵反胃，拿起茶喝了一口，吩咐道，“你们去把刘有才和小春叫来问话。”
两个捕快忙应声退下。
“大人，小的已经把知道的一切都告诉您了……您就饶了小的吧……”
宋子循慢悠悠放下茶盏，“若你说的都是实情，你与小红的死当真没有半点关系，那捕快问话的时候，你为何要屡次说谎？”
郭泰神色一顿。
宋子循看在眼里，继续道，“要是中间还有别的事儿，本官劝你现在最好坦白交代，”他凉凉提醒道，“不然等待会儿刘有才和小春再说出些别的话来……”
宋子循冷冷一笑，“你且好生掂量。”
郭泰心里一阵纠结，可也明白要是再隐瞒下去，最后吃不了兜着走的还得是自己……遂咬了咬牙道，“宋大人有所不知……那刘有才其实早有家室。他婆娘小的也见过，长得又粗又壮脾气还爆，平时管他管得极严，连出去喝个小酒都不让……偏那刘有才又长了副好皮囊，十分讨小姑娘欢心……”尺度文学
宋子循修长的手指不耐地敲了敲桌子，“说重点。”
“哎哎哎……”郭泰只得硬着头皮道，“小的无意中撞破两人奸情，可把那刘有才吓得够呛……”他顿了顿，支支吾吾道，“正巧小的这阵儿手头有点紧，就，就问他要了两个钱儿花……”
宋子循冷嗤一声，“你倒是生财有道。”
“小的，小的也是没有办法……”郭泰拿袖子擦了擦额头上的冷汗，“……小的这回真是把自己知道的全告诉大人了……求，求大人从轻发落……”
宋子循淡淡扫他一眼，“你有没有说真话，待会儿一问便知。”
郭泰点头点得跟捣蒜似的，“大人尽管放心……小的要是有半句假话，就叫小的天打五雷轰，叫夫人变的厉鬼把小的命也勾了去！”
宋子循挑眉斜睨，“你怎知是你家夫人的亡灵勾魂索命？”
郭泰想也不想，“大家都这么说。”他一脸神秘兮兮道，“好几个人半夜都听到过夫人院子外有脚步声……定是我家夫人又回来了，找从前对不起她的人报仇呢！”
“哦？”宋子循的兴趣终于被成功引起来，他诧异地挑了挑眉，“从前你家夫人莫不是跟小红有什么过节？”
郭泰神情一顿，忙摆手道，“没有没有，小的都是瞎猜的……”见宋子循眸色暗了暗，他忙赔笑着开口道，“其实小的进府的时候，我家夫人已经挪在偏院里静养，不出门了……”
宋子循“唔”了一声，随口道，“你们那波似乎进了不少人。”
郭泰见宋子循神色自然，如闲聊一般，人也跟着松懈下来，“可不是……小的跟刘有才，还有当初撞鬼的阿成，都是一块来的……还有小菊，小梅，小兰……里外里八九个人呢……”
宋子循漫不经心地点点头，“居然一下子进了那么多人……”
寻常人家，只有在添丁进口时，才会大量招募下人。而且这些都要遵“制”而为，一旦越制，也是要治罪的……霍府当时加上霍夫人腹中的孩子，统共才四个主子，这种情况委实有点奇怪。
“那原来的下人呢？”他想了想，“都不做了？”
郭泰脸上顿时露出个颇有深意的表情……他四下看了一眼，带着几分得意道，“不瞒大人说……这事儿，小的还真知道！”
宋子循背靠椅背，好整以暇地抱着手臂，“说来听听。”
郭泰赶紧道，“当年霍府确实换了一批下人……府里的老人们对其中的缘由全都闭口不提，小的还是有回跟他们喝酒，无意中打探到的……”
眼见宋子循又露出不耐之色，他忙继续道，“听说是有个手脚不干净的小厮，在某日家宴时溜进我家夫人屋子，想偷首饰给他的相好，谁知却被回去休息的老爷夫人撞了个正着……我家夫人也正是因此事受了惊吓，才搬去偏院静养的！”
第三百三十一章 婢女
“竟有这样的事？”
“可不是？”郭泰道，“这事原本就只有几个人知道，后来夫人的身体一直不好，最后更因生小少爷不顺就那么没了……是以这事儿越发成了府里的禁忌，平时谁也不敢提起。”
宋子循抿着唇想了想，忽然话锋一转，“你说自你来霍府以后，从未见过你家夫人？”
“是。”郭泰点点头，“夫人一直在自己的院子里养胎，轻易从不出来。”
“那服侍的人呢？”宋子循若有所思地问，“府里哪些是从前服侍过霍夫人的下人？”
郭泰认真想了一会儿，“当初我家夫人难产身亡，老爷大怒之下把夫人身边的丫头婆子全发落了一遍，年纪小的直接找牙子卖了，在霍府做了多年的则被打发去了乡下田庄。如今还在府里的，除了夫人从前的贴身丫头静思，还有个上了年纪的江嬷嬷——听说她是从前伺候过霍老夫人的老人，霍老夫人仙逝后就一直跟着夫人……因她无儿无女，又老迈昏聩，我家老爷看她可怜，就留了她在府里养老。”
宋子循对这个江嬷嬷也有些印象……是个看祠堂的老嬷嬷。因为上了年纪，耳朵已经有些背，上次捕快问话的时候，牛唇不对马嘴，还闹出过不少笑话……
宋子循见打听得也差不多了，遂朝郭泰淡淡道，“你先回去，若是待会儿你的口供跟刘有才他们有任何对不上的地方——”
“大人放心，绝对不会！”郭泰赶紧拍着胸脯保证道。
宋子循摆了摆手，“下去吧。”
郭泰忙从地上爬起来，想了想，试探道，“大人，小的都坦白交代了，那小的跟刘有才借钱的事……”
宋子循抬起头，凉凉看向他。
郭泰心下一凛，“小的知道了，小的这就滚，这就滚！”
……看着他飞快消失在门口的身影，宋子循无奈揉了揉眉心。
他似乎……真的被杜容芷洗脑了。
好像有点不太妙啊……
“大人。”先前下去的捕快大步从外面走进来，对宋子循拱手道，“刘有才，小春已带到。”
宋子循点点头，“让刘有才进来。”
…………………………
事情的经过果然与郭泰所说大致无二。那刘有才跟小春早就勾搭成奸，两人常借着三更半夜四下无人的时候相约在霍家的花园里偷情，事发当晚他们又一次幽会时被尾随而至的郭泰撞破，并以此为要挟，敲诈了他们一笔钱作“封口费”。三个人各怀鬼胎，唯恐自己的丑事被抖露出来，是以捕快前两回问话时，全都一口咬定案发那段时间自己在屋子里睡觉。至于同屋的其他下人，或真的睡着并不知情，或是慑于其yin威，又或是与之交好，竟无一人出口指证。若不是隔壁起夜的小厮模模糊糊看见个人影，后来回想起来觉得像郭泰，这些只怕还不能公布于众。
只是如此一来，几个人的嫌疑都排除了。
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“你就是静思？”
宋子循看着地上穿着洗得发白的青衣，面容暗黄粗糙的年轻女子，觉得很难把她跟霍夫人的贴身婢女联系在一起。
莫说是已经死去的小红，恐怕就连府里其他的丫头，看起来都比她更光鲜照人。
静思伏在地上，恭恭敬敬道，“是，奴婢静思，见过大人。”
“小红出事那晚，你在做什么？可曾听到过奇怪的叫声？”
“回大人的话，奴婢当时正在跟陆松收泔水。”静思低着头道，“……好像是听见了一声叫唤，可那时咱们也没有多想——”她有些局促地解释道，“奴婢跟差爷也交代过，近来天暖和了，猫有时候……”
宋子循表示理解地点点头，“我听说你从前是霍夫人的贴身婢女，”他顿了顿，好奇地打量着她道，“为何现在……”
静思垂眸，“是奴婢没有照顾好夫人……如今这样，已经是我家老爷格外开恩了。”
宋子循不认同道，“你家夫人的事虽令人同情，但女子生儿育女本就是半只脚踩进鬼门关，你既非医者，又非稳婆，此事无论如何也不该责怪到你头上。”他说着，又不由叹息道，“想来是霍员外与霍夫人鹣鲽情深，无法承受丧妻丧子之痛，才迁怒于你们这些下人。”他一边说，一双眼睛却一错不错地落在静思脸上。
后者粗糙的脸上，依旧没有任何表情。
宋子循想了想，又问，“你与死者平日可有交情？”
静思摇摇头，“奴婢每天都在后头的院子里刷恭桶……”她抿了抿唇，“因奴婢身上有味儿，大家通常……是不愿意靠近的。”
宋子循微微颔首，“你应该听说，死者出事的地方，正是你家夫人生前居住的院子……你可知道她为何会三更半夜出现在那里？”
静思茫然地抬起头，一双木讷呆板的眼睛怔怔看了他一会儿，才轻轻摇头，“奴婢不知道……”
“我初来山荫县，就曾听过霍家闹鬼的传闻，”宋子循看着她再次垂下的发顶，颇玩味道，“如今闹鬼的院子竟莫名其妙死了人……顾姨娘觉得，是你家夫人死后不能入轮回之道，故而怨气集结化成厉鬼，出来施法害人……她还打算请位道行高深的师父来家里做法，把你家夫人的魂魄收走……”他慢条斯理问，“这事儿，不知你怎么看？”
静思的脸色一如刚才波澜不惊，只是宋子循分明看见，她平放在腿上的手用力攥紧，那双粗糙的，有别于一般女子的大手骨节已经开始泛白。
宋子循也不催促，只冷眼看着她。
“宋大人，”许久，才听她缓缓地，声音略显暗哑地开口道，“我家夫人宅心仁厚，乐善好施，就连对我们这些下人，也从来是和颜悦色，宽容有加。您说这样的人，死后又怎么会变成厉鬼呢？”
宋子循点点头，正色道，“不错，我也曾听说过霍夫人的贤名，想来定是位贤淑良善，值得敬重的女子。”
静思面色微顿。
不知道为什么，宋子循忽然有种感觉：自打进门至今，此刻她表现出来的，才是最真实的自己。
只见静思深深俯下身，无比郑重道，“还求宋大人早日查明真相，还我家夫人一个清白公道！”
第三百三十二章 不白之冤
竹林深处的小屋前，忽然响起一阵敲门声。
一个上了年纪的老嬷嬷边佝偻着身子步履蹒跚地往外走，嘴里边不耐烦道，“来了，来了！”
就听见“吱呀”一声，门从里头打开。
老嬷嬷斜睨了门外那人一眼，满脸嫌弃道，“我不是说叫你别来了嘛，你怎么又来了！”
门外女子淡淡一笑，那张暗黄粗糙的脸上露出两个小小的梨窝，似乎依稀还能看出几分往昔的神采。
“我见今下午有些变天，想着嬷嬷的老寒腿怕是又要犯了……”她轻轻带好门，上前搀扶住老嬷嬷，柔声道，“您觉着还好么？”
江嬷嬷没好气地嗯哼了一声，“我老婆子中用着呢，这么点小病小痛算什么……偏你个臭丫头片子成天大惊小怪的。”嘴里虽说着，却并没有挥开她搀扶着自己的手。
静思弯了弯唇，任江嬷嬷在耳边来来回回地絮叨，一路搀着她在床坐下，便蹲下身，动作娴熟地帮她按摩起小腿上的穴位。
熬过最初那阵儿不适，胀到发麻的双腿好像渐渐有了知觉……江嬷嬷心里发出一声舒服的轻叹，嘴上却粗声粗气道，“早就跟你说我这是老毛病，治不好了……你还成天瞎折腾什么？白天刷恭桶刷得直不起腰，三更半夜还要送泔水，你这身子骨儿是铁打的？”
静思抿唇笑笑，帮江嬷嬷脱了鞋，慢慢揉她脚上的穴位。
江嬷嬷看她依旧是一副不温不火的模样，不由怒其不争地咬牙骂道，“你这丫头，脾气怎么比石头还硬！”说着也不知想起了什么，默了好半晌，才无奈气道，“随你家主子，认死理儿。”
一直默不作声的静思终于有了反应，她仰起脸冲江嬷嬷嫣然一笑，轻快道，“我听出来了……嬷嬷您夸我呢！”眼眶却有些红了。
“臭丫头！”江嬷嬷板着脸骂了一句，却在静思低下头的瞬间，偷偷摸出帕子擦了擦眼角。
就这样，一老一少，许久都没有再说话。
等静思按摩完，江嬷嬷的腿疼果然舒缓了许多。
扫了眼站在脸盆架子旁洗手的身影，江嬷嬷坐在床上，语气随意道，“你魏嫂子送了些酱牛肉，在碟子里扣着……吃了再走。”
静思笑笑，“嬷嬷留着自己吃吧，我来的时候吃过了……”
“叫你吃你就吃！”江嬷嬷没好气道，“你那能有什么可吃的？打量我还不知道……”
静思知道她的脾气，索性不再推辞，乖乖走到桌边儿坐下，掀开碗一看，里头果然扣着香喷喷的酱牛肉，旁边还放着两个白面馒头和一双筷子。
府里的下人都知道江嬷嬷刀子嘴豆腐心，这么些年受过她恩惠的人也不少。比如这个魏嫂子，当初她家小儿子生了重病，还是江嬷嬷把攒了多年的棺材本借给她，那孩子才捡回来条命来，魏嫂子是个知道感恩的，隔三差五就送些吃的孝敬江嬷嬷。
静思拿起个馒头咬了一口，又夹了块牛肉塞进嘴里。
那牛肉是用牛腱子肉酱的，香而不腻，口感松软又不失筋道。
静思笑得一脸满足，“还是嬷嬷心疼我，有什么好吃的都想着我……”第一文学网
江嬷嬷看着灯光下拿着馒头冲自己笑得像个孩子一般的静思，再回想起当年随楚氏一同来到霍家，那个眉清目秀，柔声细语的副小姐，鼻子不由一酸。
“谁想着你？”她冷嗤道，一脸嫌弃地别开眼，“我牙口不好，咬不动这些。”
静思对她的口不对心早就习以为常，闻言不禁一笑，小声道，“嬷嬷还说我死心眼呢，您自己还不是一样……”
“你说什么？”江嬷嬷眯着眼危险地看过来。
“没什么……”静思忙赔笑道，“我说魏嫂子酱的牛肉真好吃。”
江嬷嬷冷哼一声，“你爱吃就都吃了……瞧你瘦得前胸贴后背，哪还有个姑娘家的样子？”
静思浅笑笑，“嬷嬷别小看我，我人虽然瘦，力气却大得很，那些装泔水的——”
“快吃你的吧！”江嬷嬷皱眉道，“吃饭的时候还说这些！”
静思讪讪笑了笑，就不说话了。
倒是江嬷嬷，看着她又沉思了一会儿，忽然走过来拖出个杌子在她身旁坐下，“对了，嬷嬷上回跟你说的事儿，你考虑得怎样了？”
静思一愣，“什么事？”
江嬷嬷恨恨戳她一下，“还能有什么事？！当然是你的终身大事！”
静思抿了抿嘴，低声道，“嬷嬷……”
“嬷嬷什么嬷嬷！”江嬷嬷用不容辩驳的口气道，“当初你说什么都不肯嫁人，非要守着夫人，可如今夫人……你也得替自己打算打算。”江嬷嬷叹了口气，“难不成你想跟我一样，死了身边连个披麻戴孝的人都没有？”
“您还有我呢！”静思抿唇笑笑，“我给您养老送终，披麻戴孝。”
江嬷嬷心下一软，脸上却不屑道，“就你？你连自己都顾不上，我还能指望你？”
静思无奈放下筷子，低声道，“嬷嬷……我都快三十岁了，又是这个样子，没人愿意要我的……您就别为我费心了。”
“哪个样了？”她话一出口，江嬷嬷登时不乐意了，“我瞧着府里就没有比你更好的姑娘了！又孝顺，又能干，还会读书写字，你哪里比别人差了？”就仿佛刚才对静思百般嫌弃的不是自己似的。
见静思抿唇不语，江嬷嬷想了想，又继续道，“再不然，嬷嬷这里还有点积蓄……”
静思张了张嘴刚想拒绝，江嬷嬷就抢先道，“你别以为我不知道……夫人早就把卖身契还给你了。这一年多你忍辱负重待在霍家为了什么我比谁都清楚……可也什么用都没有不是？听嬷嬷一句劝，等过了这阵儿风头，你就离开这个是非之地……外头天大地大，你这么聪明能干又心地善良的姑娘，上哪都能把日子过好！”
回答她的，是良久的沉默。
“嬷嬷，”许久，屋子里终于响起静思极轻却极掷地有声的声音，“我不能叫我家小姐，至死都蒙受不白之冤。”
第三百三十三章 放不下
江嬷嬷心下一凛，先前某个可怕的念头忽然又在脑海中闪过……
她沉默了半晌，才压低声道，“你跟嬷嬷说句实话……小红那丫头的死，跟你有没有关系？”
静思眉心几不可察地动了一下，她抬起头无奈道，“嬷嬷，您想哪去了……那时候我还在到处收泔水呢，怎么可能杀人……再说人要真是我杀的，县太爷早就把我抓走啦！”
“呸呸呸！”江嬷嬷忙往地上啐了两口，想了想，又狐疑道，“你说那丫头三更半夜去夫人的院子里做什么？她就不怕撞鬼？”
静思冷冷勾了勾唇，“她去做什么我不知道，但她心里肯定有鬼——不然怎么旁人都没有事儿，偏她莫名其妙就死了呢！”
江嬷嬷深以为然地点点头，“只要不是你做的就好……”她顿了顿，又忍不住叹道，“虽则不该说死人的坏话……但那丫头生前替顾氏做了多少缺德事儿，死得也不冤枉。”她说着，径自站起身，步履蹒跚地走到供着的观音像跟前，取了三柱香缓缓点燃，一边拜，一边念叨，“定是观世音菩萨显灵，替咱们夫人报仇呢！”
静思也放下筷子，默默走上前。
观音像前轻烟缭绕，菩萨垂眸悲悯，似是将这人世间的一切苦难尽收眼底。
“嬷嬷，”她轻声问，“您说，夫人的冤屈能昭雪么？”
“能的。”江嬷嬷一脸虔诚道，“天上的菩萨都看着呢！”
静思皱眉想了一会儿。
“不对。”她一脸认真道，“菩萨如果真会显灵，那夫人被他们陷害，百口莫辩的时候她怎么不显灵？顾氏对我们百般作践折辱的时候她怎么不显灵？夫人生产那日，叫天天不应叫地地不灵的时候，她怎么不显灵？”
“你这丫头知道什么！”江嬷嬷急忙呵止道，“观世音菩萨普度众生，总有看不到的地方……”
“是啊。”静思怔怔地点头，“菩萨也会有看不到的地方……谁又能替夫人伸冤呢？”她的声音越来越小，到最后已经什么都听不清。
江嬷嬷看着她失魂落魄的样子，不由在心里默默叹了口气。
她早知道这孩子魔怔了……
从夫人走的那天，就魔怔了。
…………………………
傍晚的时候，宋子循果然买了郑记的点心回来。千层酥，红豆糕，合意饼……林林总总，装了满满一盒。
杜容芷的心情似乎也不像早晨那般低落了，把莞儿抱坐在膝头，十分耐心地掰千层酥喂给她吃。
小家伙开始还坐在她怀里吃得津津有味，只不过没一会儿就待不住了，扭着身子要找宋子循抱。
宋子循最惯她，抱着莞儿逗了好一会儿，满屋子都是孩子咯咯咯咯的娇笑声。
杜容芷坐在罗汉床上，静静地看着玩得正欢的父女俩。
其实现在这样也没什么不好的……不管上辈子如何，这辈子他总是竭尽所能在做一个好丈夫，好父亲……前世的一切早已随她的死烟消云散，真相究竟如何，又有什么重要呢？
可心底却分明有个声音叫嚣：不重要么？如果不重要，你为什么从不肯对他敞开心扉，为什么每每看到或听到旁人家宠妾灭妻的故事，就对他阴阳怪气，冷嘲热讽？天平
你同情霍夫人的不幸，武断地认定霍员外和顾氏狼狈为奸，何尝不是因为在霍夫人身上看到了自己的影子，不是因为对她所经历的一切感同身受？！
其实由始至终，你根本就放不下！
你从来就没有放下过！
胸口蓦地泛起一阵刺痛，那痛仿佛通过血液，一点点蔓延至四肢百骸……
杜容芷下意识抚着胸口，蹙起眉头。
宋子循见状，把莞儿交给乳母抱下来，“怎么了？”他忙走上前揽住她。
杜容芷方回过神，“没什么……”
她略有些无奈地揉了揉鬓角，苦笑道，“这小家伙嗓门太大了，叫得我脑仁儿疼……”说着抬头嗔瞪他一眼，“偏你就爱招她叫唤。”
宋子循不由笑起来，“倒是我的不是了。”说罢却往边儿坐了坐，让杜容芷枕在他的大腿上，一双手温柔地替她轻轻按摩着鬓角。
杜容芷的眼眶微微有些发胀。
宋子循实在是个体贴到不能再体贴的丈夫，如果没有从前的种种，她大概还是会爱上他吧……就像昨晚的自己，乍听到他那番话时，除了震惊与苦涩，心里何尝不曾涌出一丝安慰雀跃——那片为他付出过的真心，终究不算是全然错付了……
“怎么样，好些了么？”耳边传来宋子循温和的声音。
“嗯。”昨晚没有睡好，今天白天又想了一天心事，此时整个人放松下来，杜容芷竟觉得有些困乏。
她舒服地闭上眼睛，轻声问，“你今天顺利吗？”
宋子循沉吟了下，“几个口供有问题的下人，经证实在案发那晚都没有作案的机会……”他顿了顿，“不过今天捕快又搜了遍死者的屋子，倒是有新发现……”
杜容芷听他语气似乎有些奇怪，不由半眯着眼看过去，“是什么？”
“一个春意香袋。”
杜容芷一愣，皱眉想了想，“小红也差不多是该配人的年纪……莫不是在府里还有相好？”
宋子循给她重新扳正身子，边按边道，“应该没有……据说她平时仗着有顾氏撑腰，经常颐指气使，作威作福，霍家的下人们都很讨厌她……倒是有人曾看见她好几次从霍府后门溜出去与一个年轻男子见面……”
“这事儿顾氏知道么？”
“她很意外……”宋子循想了想，“看起来倒不想装的。”
杜容芷漫不经心地“唔”了一声，“自己的相好死了，还闹得满城风雨……若是有心人这时候也该主动找过来了……”她轻轻打了个哈欠，“你是怀疑这事儿跟这个男人有关？”
“目前此案还毫无头绪，兴许他会知道点什么也未可知……”
杜容芷迷迷糊糊地点了点头，“这人要查也容易……等拿着香袋去外头的绣坊问问，看看谁买过就知道了……”说着说着眼皮越来越沉……
第三百三十四章 我没有杀人
宋子循点点头，“已经派人去查了……”他想了想，“我今天还听到件有趣的事儿……霍家大约在两年以前，曾发生过一件盗窃案——府里一个小厮偷溜进霍夫人房中行窃，被回去的霍员外和霍夫人逮个正着。霍家因此发落了一批下人……霍夫人也是自此搬去偏院静养。”
他一席话说完，却并没有得到预期中的回应。
低头看去，才见她枕在自己腿上，神情安详，似是已睡着了。
宋子循无声笑笑，低头在杜容芷额上落下一吻，又小心翼翼把她抱到床上，拉过被子盖好，这才走到圆桌前坐下。
茶壶里的水还温热着，他倒出来一杯，长指蘸了蘸里面的茶水，在桌上漫不经心地写写画画。
小红半夜吓死在偏院的事尚毫无头绪，可众人却都有意无意在他脑海中勾勒出一个霍府夫人的形象——
宅心仁厚，体恤下人，深居简出，甚至还透着几分神秘……
宋子循的指尖沿着碗沿轻轻摩挲。
说他无知也好，自负也好……他实在无法相信那些超出自然的东西。
可若不是鬼神作祟，又有谁能把一个活生生的人吓死在无人的宅院里……
霍夫人与小红的死之间有什么关系？
那件让霍夫人受到惊吓，让霍家上下三缄其口的偷盗案，内里有什么隐情？
能让小红那么害怕，甚至把她活活吓死的，到底是什么？
究竟是这世上真的有鬼，还是有的人心里有鬼……
宋子循轻轻叹了口气。
……但愿明天能找到那个送小红春意香袋的男人吧。
………………………………
五月的夜仍有几分冷意。
因这两天死了人，阖府上下人心惶惶。为了安定人心，便是夜里，霍家也依旧灯火通明。
一辆泔水车缓缓地在小路上走。推车的是个高壮黝黑的中年汉子，那车显然不轻，他推得满头是汗，时不时要停下来用袖子擦擦额头。
他正憋着劲闷头往前走，忽然觉得车子莫名轻快了起来。
陆松一愣，忙抬头看去——果然就见一身穿粗布青衣的丫头正扶着板架吃力地往前走。
“你怎么来了？”陆松露出个憨厚的笑容，“不是说叫你多歇两天么？”
“我已经好了。”静思扶着车往前推，面无表情道。
陆松对她的态度混不在意，又自顾自道，“其实真是难为你了。一个姑娘家，白天干那么多活儿，夜里还要跟我收泔水……”
“都是我分内的事，没什么难为不难为的。”静思面无表情道。兔兔飞
陆松讪讪笑了笑，就不说话了。
寂静的小路里，一时只听到沉重的脚步声和车轱辘碾在地面上，发出的吱呀吱呀的响声。
两人很快推着车来到厨房的后门处。
这里的泔水桶是最大的，厨房里的烂菜烂叶和全府的剩饭都倒在里面，有时两个人搬都有些吃力。
陆松看着对面默不作声地抬着泔水桶的静思，犹豫了好一会儿，还是在两人把泔水桶放上车的时候，忍不住开口道，“我听他们说……今天知县大人又找你问话了？”
静思眉梢未动地“嗯”了一声。
陆松抿嘴默了默，“你别怕……”他低声道，“我什么都没——”
“我为什么要害怕？”静思陡然打断，“我又有什么可害怕的？”
她的目光如刀子般冷冷掷向他，“你想说什么尽管去说，没有人会拦着你。”
“不是不是！”陆松急得满脸通红，“我不是那个意思……”他手足无措地解释道，“我就是想告诉你，你不要担心，那晚的事不管他们怎么问我都没说……你，你不要误会我……”
看他急得额头上又开始冒汗，一张本来就不怎么好看的黑脸好像更黑了……静思的面色不觉缓和了下来。
其实她早就知道了……就在小红尸体被发现的那个早晨，捕快挨个儿叫他们去问话的时候，她就知道——他什么都没有说。
“我没误会，”她语气淡漠道，“你要是说了，他们肯定会反复审问我，怎么可能这么轻易放我回来。”她说着，一脸嫌弃地扫了陆松一眼，从袖子里抽出条手帕丢过去，“还不赶紧把汗擦了！这么大个人，说话做事也不知道动脑子！”
陆松呆呆看着她，“……哎哎哎！”他忙受宠若惊地接过来，捏在手里踌躇了好一阵儿，才拿起来小心翼翼地擦了擦头上的汗，“你放心吧……”他一脸认真地保证道，“我不会出卖你的。”
静思叫他语气里的郑重其事晃了下神，半晌才反应过来，淡淡道，“你想多了。”
陆松擦汗的手一顿，不明所以看向她。
“那晚我只是内急，所以才离开了会儿……”静思干净的眼睛无所畏惧地回望向他，“我没有杀人。”
陆松愣愣地看了她一会儿，才郑重地点点头，“我相信你。”
他不会问她为什么那晚在看到一个模糊的身影后就说自己肚子疼要去解手，也不会问她尖叫声响起的时候她在什么地方，更不会问她为什么回来的时候脸苍白得几乎没了血色……他只要单纯地相信她就好了。
他是个没什么本事的男人，就算喜欢一个人也从来不敢让她知道……那就安安静静地守着她吧。只要他不说，谁也不会知道。
永远不会有人知道。
………………………………
寻找小红相好的过程，并没有预想中那么顺利。
虽然根据那个春意香袋的做工和款式，很快找到了制作并出售这个香袋的绣坊，但因这东西“作用”特殊，也有那为人长辈的女眷买来给家中要出阁的闺女压箱底儿的，也有那做丈夫的拿来夫妻闺房里解闷的，更有那情投意合的青年男女私相授受的……是以这绣春囊虽卖的不多，但也绝不像想象中那般少。
宋子循在有感于自己治下百姓安居乐业，业余生活十分丰富多彩的同时，也对如何在这一堆男男女女老老少少中找出小红的相好感到有些头疼。
第三百三十五章 线索
杜容芷知道了，就问他，“你们是怎么查的呢？”
宋子循便道，“自是去查制作这款香袋的绣坊都曾把香袋卖给过哪些顾客……”他无奈苦笑道，“只不过这香袋……甚是特别，卖了几年销量依旧不俗，所以又格外难查些。”
杜容芷愣了愣，“特别？”
“嗯。”宋子循扫了眼屋里擦花瓶的青荷等人，压低声音在她耳边道，“那姿势我也从未见过……”
杜容芷这才听懂，小脸儿登时臊得通红，趁人不备狠狠在他腰间软肉上捏了一把，低声啐道，“你……你不要脸！”
宋子循揉着腰一脸无辜，“明明是你先问的，这会儿倒怪起我来了……”他好笑道，“其实这事儿在县里也稀松平常，许多人家的长辈都定了给要出阁的女儿压箱底儿……”他顿了顿，一本正经道，“一定就是一整套。”
百姓安居乐业，县里稳定繁荣，多年来人口数量一直以喜人的速度稳步增长……他觉得当地民风纯朴开放，夫妻间鱼水交融功不可没。
杜容芷嗔瞪他一眼，“你这样查得查到什么时候？”
宋子循叹了口气，意兴阑珊地握着她的手在掌心里把玩，“可现在也没有别的线索……”
“谁说没有？”杜容芷撇了撇嘴。
宋子循一愣，忙问道，“什么线索？说来听听。”
杜容芷淡淡一笑，“你们哪里知道，这女子针黹女工就好比你们做文章一般——虽是同一个命题，但不同的人却会有不同的行文特点。那些绣娘也是一样。她们虽然绣同一款图案，可这绣法，针脚，乃至起针收针，都各有自己的习惯风格……”
“对啊……我怎么没想到！”宋子循听得眼前一亮，“照此方法，绣此香袋的绣娘很容易就可以确定。”
杜容芷点点头，“绣坊都是按活计付工钱……如此虽不敢说马上就能找到小红的相好，但却可以把查问范围尽可能缩到最小。”
她话音刚落，宋子循已经站起来，“我现在去一趟锦绣坊，晚上不必等我吃饭。”说着就要出去。
“等等。”杜容芷也下了罗汉床，“我跟你一起去吧……”她云淡风轻道，“破案的事我虽不懂，但女红刺绣还是可以帮忙的。”
宋子循一怔，旋即闷笑出声。
杜容芷脸上一热，恼羞成怒道，“你笑什么！”
宋子循这才止了笑，低声道，“你该不会是……想去见识见识那些春意香袋吧？”
杜容芷斜睨他一眼，优雅地拢了拢头发，“你不是说许多母亲买了给女儿压箱底么……我总要看看值不值得。”
……………………
做春意香袋的绣娘很快就找了出来。是锦绣坊从前一个末等绣娘所制，因其活儿出得慢，且又有几个顾客对她的作品不甚满意，所以做了不过三个月就被绣坊辞退了。
所以在这三个月曾购买过她所绣制这款春意香袋的顾客范围一下子就被缩小到了六个人。52文学
因是锦绣坊末等绣娘所制，这几个香袋的价格自然也相对低廉，购买它的人出身都不甚高，是以捕快们的问询工作进展得也十分顺利——基本上话还没问上几句，那几个人就把“买香袋干嘛”，“送给了谁”，“香袋现在何处”……一股脑全秃噜了。
不过一天功夫，捕快就核实了其中五家——所有香袋皆安安稳稳躺在收到者的柜子里。
只有一个人例外。
此人名叫孙川，是从外地来的，据说自己做点儿小本生意，平日穿得也挺整齐体面，一看就是不缺钱的样子。
至于他具体做什么生意，左邻右舍没有人知道。大家伙儿只知道他隔三差五就会出去十天半个月“跑生意”。
不巧，最近正好又是他出去“跑生意”的时候。
既然排除了其他几人是小红相好的嫌疑，那么这个孙川就成了他们重点怀疑对象。
除了在他家安排了人守株待兔，霍家那边也派了两个衙役盯着。
……此时的霍家也是一片惨淡。
原本因为前阵子闹鬼的传闻就搞得人心惶惶，如今府里又莫名其妙死了个下人……最近外头都在盛传霍家惹了什么不干净的东西，人人避之不及，就连霍员外几家铺子的生意都跟着受到了波及。
霍俞良本就忙得焦头烂额，偏顾氏还不消停，一个劲儿在耳边念叨要请个道行高深的师父来家里驱鬼，更是让他反感厌恶到了极点，这两天干脆搬到书房去睡了。
顾氏原本就叫这些神神鬼鬼的事吓得够呛，现在夜里没了霍俞良在身边，更怕得不行，每晚上必叫两个小丫头在屋子里守夜，饶是这般，依旧睡不宁，整晚做些乱七八糟的怪梦，等第二天醒过来竟比第一天晚上还难受……不过几天功夫，原本花朵一般的面容就迅速憔悴了下来，眼底下也多了两团淡淡的青乌。
这日她又从霍员外的书房碰了壁回来，正对着个小丫头骂骂咧咧。那丫头被骂得狗血淋头，委屈得将哭未哭，更看得她怒从心起，恶狠狠在小丫头胳膊上拧了两把，破口大骂道，“好个作死的小娼妇！成天装那个委委屈屈，妖妖娆娆的狐媚样儿给谁看！”
那丫头又疼又怕，登时跪在地上大哭出声，“奴婢没有……求姨娘饶了奴婢吧！”
顾氏见了气更是不打一处来，眼看那双手已经掐到小丫头的皮肉上，却见府里一个丫头过来回禀道，“姨娘，外头有个人说要见您。”
顾氏气哼哼地松了手，顺了顺气问，“什么人？”
丫头摇摇头，“奴婢也不认得……是个生面孔的男人……”
顾氏一听当即臭骂道，“放你娘的狗臭屁！男人？男人来找我做什么？！要你们这帮子废物干什么吃的？什么阿猫阿狗的事也来问我！”
那丫头吓得缩了缩脖子，“可……可那人说是姨娘的旧识，还说……只要，只要告诉姨娘句话，姨娘就记起来了……”
顾氏一愣，“什么话？”
丫头瑟瑟道，“他说……姨娘难道忘了杏花楼的好酒了……”
顾氏脸色大变。
第三百三十六章 悲痛
“他原是去霍府求见顾姨娘，被守门的家丁拦下，后来那人也不知用了什么法子，说服家丁叫出个丫头……”
“那丫头听他说了两句就进去了……可过了没多久，府里又出来个五大三粗的婆子，一上来就气势汹汹地让守门把孙川撵走……她大约是怕孙川耍赖，还亲自过去指着他臭骂了一通。属下认得那婆子是顾氏近身伺候的，怕此事还有后着，便一直躲在暗处观察……竟发现这孙川虽一脸愤愤地走了，可一转头却偷偷去了霍家后巷……”
宋子循感兴趣地挑了挑眉。
“过了没多久，就见顾氏从后门溜出来与他汇合……这两人看着都有些奇怪，那孙川自始至终神态自若，说到高兴处还眉飞色舞，根本看不出半分难过，反倒是顾氏不知道听他说了什么，脸色一直阴沉沉的……两人说了好一会儿话，后来似乎达成了什么协议，孙川这才心满意足地走了……”
宋子循想了想，“可听见他们说了什么？”
衙役摇头道，“属下们开始怕引起怀疑，没敢靠得太近……隐约好像听见提到什么酒楼……”见宋子循眉头紧锁，他忙继续道，“不过那孙川临走的时候，跟顾氏约定过几天还会再去找她。”
宋子循点点头，“刚才带他回衙门时，你们可曾问起这件事？”
“不曾。”另一衙役忙道，“属下们觉得此事有些蹊跷，怕打草惊蛇，所以不敢妄动……只等到孙川离开后巷，这才佯装从霍府经过，拿了他的画像与本人比对，把他带了回来。”
宋子循微微颔首，“这事儿你们办的不错……”他身子靠向椅背，“去把人带进来。”
……………………
孙川是个二十多岁的年轻人，衣着整洁，仪表堂堂，只是一双三白眼长得不怎么周正，打从一进门就飘来飘去，给人轻浮猥琐之感。
他上前行礼道，“草民见过知县大人。”
宋子循打量了他一眼，目光扫过他背上的包袱，淡淡问，“你就是孙川？”
“草民正是孙川。”孙川恭恭敬敬道，“不知大人让几位差爷把草民带到衙门……有何贵干？”
“有何贵干……难道你不知道？”宋子循似笑非笑地挑了挑眉，“可你既然不知道，为何刚一进城，连家都来不及回，就直奔霍府大门？你又有何贵干？”
孙川神色微僵，“草民——”
宋子循也不跟他废话，直接把个香袋丢到他面前，“你可认得这个东西？”
孙川一愣，见是个绣着男女敦伦的春意香袋，脸上不由一热，“草民认得……”他低声道，“几个月前草民也曾买过一个一模一样的香袋送给喜欢的姑娘……只是没想到……”他说着，眼中流露出几分悲痛之意，连眼眶都有些红了。120
宋子循冷眼看着他一脸伤心欲绝的模样，慢悠悠问，“你所说的这位姑娘是……”
“正是霍家的婢女小红。”孙川仿佛就在等他这句话，宋子循话音刚落，他就迫不及待地回答道，“实不瞒知县大人，我跟小红本是一个村的，我俩青梅竹马，若不是因为当年家里发了大水，兴许现在孩子都会跑了……”见宋子循不耐地蹙了下眉，他忙道，“一年前我俩无意中在街上偶遇，欣喜之余发现对方都还没有婚嫁，我们本就情投意合，所以……所以很快就旧情复燃了。”
宋子循点了点头，“霍家下人说曾几次见小红溜出府与一个青年男子见面……说的就是你？”
孙川面露羞色，“正是。”他低声道，“草民与小红久别重逢，俩人一刻都不想分开……我们也约定好了，等再过几年，她讨了她家姨娘的恩典，就出来跟草民成亲。”
他含泪道，“谁知草民天天盼星星盼月亮，还没把她盘出府，就先听说了她的死讯！”孙川越发悲从中来，“今日草民刚回城，就听几个人在说霍家发生的一桩惨案……草民这才知道，小红居然在草民走的第二天就没了……”说到伤心处，孙川不禁落下泪来。
宋子循深表同情地点了点头，“那你刚才去霍家是……”
孙川拿袖子擦了擦泪，“小红的父母都不在了，草民与她虽还没拜过天地，但在草民心里早把她当成未过门的妻子……妻子死了，当丈夫的焉有无动于衷的道理？草民原是想去霍家讨个说法，最起码也留几件小红的遗物做个念想……谁知霍家的家丁狗仗人势，连门都不许草民进去……还将草民打了出来！”他说着义愤填膺地撩起袖子，果然见手臂上有几道红红紫紫的抓痕。
宋子循很配合地“唔”了一声，“所以你今天去，没见着霍家的人？”
孙川恨恨点头，“何止是没见到！草民只怕他们连通传都没为草民通传！”
宋子循皱眉道，“听起来确实有些不近人情。”他话锋一转，“不过现下死者的尸体就在停尸房里，你若是想看，待会儿可以叫人领你过去。”
孙川表情一顿，忙一脸感激道，“草民多谢大人。”
“这都好说。”宋子循摆摆手，“现下最要紧的是尽快找到害死死者的凶手……你与死者关系深厚，她平时可曾跟你说与什么人闹过矛盾，又或是有什么害怕烦心的事儿？”
孙川目光微闪了下，“草民并没有什么印象……”他皱着眉回忆道，“小红是霍家姨娘的贴身丫头，我听她说大家平时对她都很客气，倒没听说跟人有什么过节……”
他咬牙道，“要是被我知道是哪个两面三刀的混账害了我的红儿，我定要将他千刀万剐，以慰红儿的在天之灵！”
他仿佛一席话说完才惊觉失态，忙拱手道，“草民失言……请大人恕罪。”
宋子循定定看着他，“你的心情本官可以理解……”他顿了顿，“所以关于小红的死，你这里是给不了什么线索了？”
孙川一脸诚恳且无奈地点头道，“草民确实一无所知。”
第三百三十七章 以德服人
等孙川被领下去看小红的遗体，衙役终于忍不住愤愤道，“大人，这孙川嘴里就没有一句真话——他跟顾氏私下见面，咱们可都亲眼所见……而且先前在霍家时，他明明没有丝毫伤心之色，可刚才却声泪俱下悲痛欲绝，分明就是虚情假意，故意在大人面前演戏……”
宋子循边处理公文，边点头道，“演得还挺像那么回事儿……”
衙役：“……”
另一个脑子活泛的忙道，“要不属下现在去把他抓回来？那小子刚去看过尸体，现在应该还没走远……”他摩拳擦掌道，“像这种油嘴滑舌的家伙，不挨两下拳头是不会说实话的。”
宋子循淡淡暼他一眼，“用刑？凭什么用刑？他是杀了人还是犯了法？”宋子循放下笔，“本朝律法严明，你们身为公务人员，怎可滥用职权，刑讯逼供？”他顿了顿，闲闲道，“何况本官向来最反感使用暴力，你们也不要成天喊打喊杀的……该以德服人才是。”
两个衙役听得面面相觑，半晌才试探问，“那大人的意思……”
宋子循想了想，“他们约了什么时候见面？”
“好像……好像是三天以后？”年轻的衙役不好意思地挠着脑袋看向自己的同伴，后者给了他个爱莫能助的表情，“属下当时站得太远，也没怎么听清……”
“那就先盯紧这两个人。”宋子循淡淡道，“看看他们达成的协议，到底是什么。”
……………………
接下来的几天都在风平浪静中度过。
孙川自那日被宋子循命人领去见小红“最后一面”，还没出衙门就狂吐不止，到最后几乎是被人扶着出去。当晚回了家就发起高烧，一病就是三天。
另一厢的顾氏也突然安生了下来。原本她这几天一直缠着霍员外，想说服他请师父来家做法，可这两天不但没再旧事重提，甚至连书房都不怎么去了。
霍俞良最近忙铺子的事本就焦头烂额自顾不暇，顾氏态度转变如此之大他竟全然没放在心上，每天依旧是早出晚归，夜里也始终宿在书房。
两下倒是各自相安无事。
连衙役跟宋子循回禀的时候都忍不住犯嘀咕，“也兴许是那日属下听错了……毕竟当时离得那么远……”
宋子循连头都没抬，“等着吧……是狐狸早晚要露出尾巴来。”
……机会很快就来了。
第五天的午后，霍家的下人们刚刚结束了一上午的忙碌，正是吃饱喝足，躲在清凉处打瞌睡的时候。
府里的后门忽然被人轻轻从里面打开了一条缝，紧接着从里头探出个满脸横肉的婆子。那婆子鬼鬼祟祟地往外头看了好几眼，见巷子里除了个模样俊俏清瘦的年轻人再没有旁人，这才把门缝开得略大了些，壮硕的身子如条肥鱼似的灵巧地从门缝里钻出来，接着又毕恭毕敬地迎了个身穿淡紫色裙衫的婀娜丽人从里面出来。小小书屋
那男子见了她们，不由笑着上前拱手道，“原来是顾姨娘……小生已在此恭候多时了。”说着目光肆无忌惮地在顾氏丰腴的身子上打量了两眼。
顾氏用手帕掩着鼻子，边吩咐那婆子去后门守着，边满脸厌恶道，“要不是看在小红的份上，我是不可能见你的……拿了这笔钱给我赶紧滚——滚得越远越好！”
说罢把一包沉甸甸的东西用力朝他砸过去。
孙川忙伸手接过，一时也不知想到了什么，脸上忽然露出个阴郁古怪的神情，“你还有脸跟我提小红？要不是你，小红怎么会死！”
顾氏后退一步，“我，我又没想到——”
“你可知道那日我在衙门停尸房的时候他们都跟我说了什么……”孙川脸色白了白，咬牙道，“你倒是安安稳稳地在霍家做你的姨太太，可怜我的小红躺在停尸房里，还要被人开膛破肚！”他颠了颠手里那包东西，蓦地向前走了两步，一张狰狞的俊脸几乎蹭过顾氏的脸颊，“怎么，现在就这么几个臭钱儿就想把老子打发了？！你当是打发要饭的呢？嗯？！”
“休得无礼！”正在替顾氏望风的婆子见状忙一个箭步冲过来，用力把孙川推到一边，叉腰道，“我家姨娘肯出来见你是给你面子，你小子休要得寸进尺，蹬鼻子上脸！”
那婆子本就长得膀大腰圆，力大无比，偏孙川前两天刚病了一场，现下虽已康复，但到底身上没什么劲儿，这一推就叫她推得一个踉跄，登时后退了好几步。
顾氏见他目露凶光，心里也忍不住有些害怕，躲在婆子身后心虚道，“那你……你到底想要多少？”
孙川站直了身子，阴沉着脸朝她张开一只手掌。
顾氏犹疑道，“……五十两？”
“五百两。”孙川凶神恶煞道，“少一个子儿都不行！”
“五百两！”顾氏轻呼一声，“你说得倒轻巧！我上哪去给你弄那么多银子！”
“那是你的事。”孙川冷声道，“我给你三天时间，三天后我必须见到钱。”
他的目光像吐着信子的毒蛇般看向顾氏，“我劝你最好乖乖儿把钱准备好，咱们你好我好大家都好……否则的话——”孙川冷嗤一声，“我也不介意去跟霍老爷说道说道，当年你都是怎么——”
“住口！”顾氏连忙喝止道，她咬了咬牙，“你不就是想要钱么？我可以给你！不过五天时间太短了，我就是变卖首饰也来不及。你再宽限我几天……”
孙川盯着顾氏看了一会儿，确定她不是在跟自己耍心眼儿，才松口道，“最多十日。十日后，还是这个时间，我在这里等你。”
顾氏抿着唇点了下头，“一言为定。”她顿了顿，“但你也要答应我，一旦你拿到了钱，那件事……”
“这是自然。”孙川打断道，“不过老子提醒你，可千万别跟老子耍什么花招……不然老子管保叫你下半辈子吃不了兜着走！”
顾氏恨不能咬碎一口银牙，“知道了。”
第三百三十八章 最毒妇人心
“那孙川看着人模狗样，其实就是个吃软饭的小白脸儿……说是在外地做生意，实则游手好闲，嗜赌如命，他从死者那里骗来金银首饰，一转头全在赌场里输光了……他又怕被死者发现，所以每回都是去运阳府的大赌坊里玩儿……哦，对了，他外头还有个姘头，从死者那里骗来的钱，他有时候还拿去讨那女人欢心。”衙役一边回禀，一边唏嘘道，“这死者也真可怜，把自己辛辛苦苦积攒下来的积蓄全贴补了这么个混账玩意儿……现在人都死了还要被他拿去敲竹杠……”
宋子循正低头翻看着历年的卷宗，“顾氏最近有什么动静？”
衙役一愣，忙道，“魏武还在那边儿盯着，只知道她打发婆子在黑市当了几件不常戴的首饰……”
他话音刚落，那个名叫魏武的衙役就风风火火地从外头大步流星走进来，“大人，大人您可真是神了大人！”
宋子循终于抬起头，挑着眉看向他，“怎么，顾氏出手了？”
“可不是！”魏武兴冲冲道，“今天她借着出去上香的由头偷偷去见了严大勇——就是本县一个……”
宋子循点点头，“我知道他，你继续说。”
“哎！”魏武忙道，“那顾氏给了他一笔钱，让他找几个混混把孙川狠揍一顿，再毒哑了嗓子卖到外地去……”
年轻的衙役听得咂咂嘴，“这顾姨娘长得倒是柔柔弱弱，想不到心肠居然这么歹毒……”
魏武扫他一眼，“这算什么！她原本是想叫严大勇把人绑到外头去弄死……是严大勇那小子不肯接，这才退而求其次，只说毒哑了嗓子卖掉……”
衙役听得目瞪口呆，“果真是最毒妇人心……”
宋子循淡笑了笑，“想来顾氏自己也很明白，这种敲诈勒索之人，哪里有什么信誉可言？这次他敢要五百两，下次就敢要一千两，根本就是个填不满的无底洞……”宋子循忖度道，“不过顾氏能想出这么个一劳永逸的法子，并且还敢付诸行动，也可见确实是个胆大心狠的主儿。”而她想隐瞒的事，也必定值得她冒这么大风险……
“可惜她千算万算，也逃不过大人的火眼金睛！”魏武一脸崇拜道，“大人，接下来咱们该怎么做？”
“你去跟那个姓严的说，叫他钱照收，但人别给我打坏了。”他想了想，“半死就行。”
魏武一愣。
“怎么？”宋子循斜睨他一眼，慢条斯理问，“难道……你们私下里没打过交道？”
魏武脸上顿时一讪，低声道，“是……属下明白了。”
他虽然明白了，但屋里显然还有个不明白的。
年轻的衙役一脸不解道，“大人，您不是一向最反感使用暴力，要以德服人的么？那怎么还——”
他话还没有说完，魏武已经一巴掌拍在他脑袋上，“你哪只耳朵听见大人说要对他动手了？人是大人找的，还是钱是大人出的？”
年轻的衙役一脸委屈地捂着头，“那倒没有，但是——”
“那不就结了！是姓孙的和那顾氏自己作死，关咱们大人什么事？！”魏武一脸狗腿道，“大人您说是吧？”
宋子循淡淡扫他一眼，低头翻了页卷宗，“等严大勇动手的时候，你们就装作正巧从那里经过……”他顿了下，“记得演像一点。”
“是。”魏武忙拱手道，“大人放心，属下定不辱命。”
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孙川这几天正是春风得意的时候。
他哼着小曲儿从常胜赌坊的后门出来，好心情地抛着刚赢回来的银锞子。
难怪算命的说小红长了副旺夫相……这人都死了还给他留下这么大座金山，可不就是旺夫么？
就是可惜那张脸蛋儿长得稍次了点……不过也无所谓了，等拿到那五百两，什么漂亮女人还不紧着他挑……
孙川想着想着，脑海中不由浮现出顾氏那张艳若桃李的脸。
他猥琐地摸了摸下巴。
这有钱人就他娘的会享受，纳的姨太太也风骚得要命……
那臭娘们竟然还敢对他吆三喝四……
孙川重重朝地上吐了口口水。
等着吧，早晚他也要尝尝这臭娘们儿的滋味，到时他非把她弄得求生不得，求死不能……
孙川一边想着一边伸手去解自己的裤腰带。谁知还没解开，眼前忽然一黑——
一只麻袋把他整个脑袋套起来，他还没来得及叫出声，肚子上就结结实实挨了一拳。
紧接着，拳脚就像冰雹似的噼里啪啦砸下来。
孙川本就是个绣花枕头，再加上大病初愈，哪有力气抵抗得了几个壮汉的拳打脚踢？登时被揍得躺在地上嗷嗷直叫。
奈何他撒尿的地方是常胜赌坊的后巷，这地方每常有赖账或是出老千的赌徒被赌坊养的打手们殴打，是以他的嚎叫声根本就没有引起任何人注意。
孙川抱着头求饶道，“不知我哪里得罪了各位好汉……还求好汉手下留情……”
就听其中一人冷笑道，“要怪就怪你小子贪心不足，居然敢在太岁头上动土。咱们也不过是拿人钱财，与人消灾……今天提前送你上路罢了。”
孙川听得心下大骇，失声惊呼，“是不是，是不是顾氏那个贱人……”
冰凉的刀背隔着麻袋拍在他红肿的脸颊上，“你小子还不算太蠢……”那人懒洋洋道，“有道是冤有头，债有主，将来到了阎王爷跟前，可千万别报错了仇家。”
孙川吓得猛一哆嗦，失声痛哭道，“好汉饶命，好汉饶命啊！那贱人付你们多少钱？我，我付双倍！不不，我付三倍！只求好汉留我一条性命……”
“那可不成。”那人道，“咱们也是讲诚信的……不过你放心，待会儿咱们一定给你个痛快……”
“不，不要！”孙川用尽全身力气嘶吼一声，他甚至觉得自己已经听见刀锋划破衣衫的声音——
“什么人在那里？！”耳边忽然响起一声冷喝。
孙川如闻天籁，扯着嗓子像杀猪似的嚎叫，“救命啊！杀人啦！”
第三百三十九章 杀人灭口
“大人，顾氏，顾氏那个贱人要杀我！您可一定要为我做主啊大人！”县衙里，孙川满身狼狈，一张脸肿得像个猪头，刚见了宋子循，就痛哭流涕道。
“顾氏？”宋子循茫然地皱了皱眉，“哪个顾氏？”
“就是霍家的顾姨娘，小红的主子……”孙川抬起袖子擦了擦鼻涕，恨恨道，“那贱人心肠歹毒，丧尽天良……竟然让人杀草民灭口！”
“哦？”宋子循神情严肃地拧紧眉头，“竟有这样的事？”说罢看向带他回来的魏武等人。
“千真万确！”孙川好容易捡回条命来，惊惶愤怒之下哪里会留意到宋子循望向魏武时别有深意的眼神，还不等后者答话，已经抢先答道，“那贱人罔顾法纪，居然买凶杀人……”他边说着边露出身上触目惊心的伤口，“大人您看！这些，这些，还有这些……全都是他们干的！他们还想杀了草民！要不是几位差爷大哥及时赶到，草民早就被他们杀了！”
宋子循便一脸凝重地问魏武，“他说的可是真的？”
魏武认真想了想，郑重道，“回大人的话……属下们赶到的时候，巷子里除了孙川再没有旁人，所以他所说这些，属下也不知情……”他顿了顿，又迟疑道，“不过那条巷子里经常有赖账或是出老千的赌徒挨揍，赌徒与赌徒之间互殴也偶有发生，是以……”剩下的话他虽没有明说，但意味深长的眼神却已经说明一切。
孙川登时急了，“大人，草民说的全是真的！”他赌咒发誓道，“草民要是有半句假话，就叫草民天打雷劈，死无葬身之地！”
“你先不要急。”宋子循好脾气地劝慰道，“倒不是本官不相信你，只不过据你上回所说，你与顾姨娘根本素昧谋面……她又有什么理由杀你呢？”宋子循挑了挑眉，“莫非其间，还有什么是本官不知道的？”
孙川神色一僵。
宋子循也不着急，好整以暇地看着他。
孙川心里一番挣扎，期期艾艾道，“其实……其实上回，草民说了谎……”
宋子循的目光冷冷看向他。
事到如今已经没什么比保命更重要的了……那臭婆娘如此丧心病狂，竟然连买凶杀人都干得出来，谁知道后头还会想什么法子对付他！
孙川咬了咬牙，破釜沉舟道，“那顾氏心肠歹毒，作恶多端，两年前曾用计诬陷霍府夫人与人私通……草民就是因为无意中得知了她的丑事，她才想要杀草民灭口的！”
一席话说完，在场众人的脸色俱是一变。
霍夫人生前在山荫县素有贤名，有年冬天县里接连大雪，冻死了不少穷人，也是霍夫人亲自带着下人施粥施药，又联合城中其他士绅商贾家女眷，出钱出力地在城郊建了所义庄，给那些孤寡残疾弃婴孤儿一席安身之所，救了不少人性命。
是以众人听孙川如是说，再联想霍夫人从前怜老惜弱种种善行，面上不觉都流露出几分愤慨不平之情。
宋子循脸色也沉了下来，冷声道，“还不从实招来！”
……………………………………
“这是婢妾亲手做的莲糕，也不知合不合老爷跟夫人的胃口……”湖榭里，顾氏立在霍俞良身侧，柔声细语道。000文学
霍俞良看着那张小脸上绽放的灿烂笑容，恰如湖中盛开的荷花娇艳无比，不由笑道，“哦？我竟不知你还有这个手艺……待会儿可要好好尝尝。”说罢方想起还坐在身旁的妻子，忙敛了敛笑，柔声道，“慧君，你也尝尝。”说罢亲手夹了块莲糕放进霍夫人的碟子里。
林慧君淡淡一笑，夹起来咬了一口。
“夫人觉着如何？”耳边响起顾氏小心翼翼的声音，“婢妾知夫人不喜太甜，便将原来的糖量减半，又加了些许糖桂花提味……不知夫人可吃得惯？”
林慧君温和地点点头，“味道很好，你有心了。”
霍俞良也跟着尝了尝，赞许地点头道，“确实不错。”
顾氏脸上登时露出个浅浅怯怯的微笑，还不待开口，旁边的小红就开口道，“老爷夫人有所不知，姨娘为了做这莲糕，打从今早上一起来就在厨房里忙活……又怕糕的口感不好，又怕太甜夫人吃不惯，反复试了好几回……这都已经是第四份了。”她说着，一把拉过顾氏的手递到两人跟前，故意道，“您瞧，就连新做的指甲都折断了，有的还——”
“小红住口！”顾氏忙喝止道，她赶紧收回自己的手，红着脸歉意道，“老爷夫人恕罪……小红这丫头素来心直口快，婢妾，婢妾回去一定好好管教。”
霍俞良不以为然地摆了摆手，一脸关切道，“你的手怎么了，拿出来我看看。”
顾氏背着手摇摇头，小声道，“其实也没怎么……都是这丫头小题大做……”
霍俞良却不由分说把她的手拉过来。
只见那如削葱根儿长指上果然断了几片指甲，有的因断得太深，还隐隐渗着血。
霍俞良当即沉了脸，语带心疼道，“怎么搞的？受了伤就不知道上药么？”又质问小红道，“你是干什么吃的？”
小红嚅了嚅嘴，“是，是姨娘不许的……怕上了药做起事来不方便……”
“手都这样了，还做这些劳什子干什么？”霍俞良没好气地责备道，又低头去细看她的伤口。
顾氏委屈地咬了咬唇，“婢妾只是想为老爷跟夫人做点事……”她眼眶也有些红了，“都是婢妾没用，这么点小事都做不好……”
林慧君默默看着两人交织在一起的手，目光淡然地转向湖面。
湖里荷花开得正盛，宛如最好年华的少女，明艳动人，亭亭玉立。
耳边还响着霍俞良低沉的声音——那声音也曾温柔地在她耳边一遍遍说着甜言蜜语……只听他道，“待会儿我陪你回去上药……”
“婢妾没事，您还是陪夫人——”
“不必了。”林慧君转过头，含笑打断顾氏的话，“老爷去给顾氏上药吧，妾身也有些乏了，想回去休息了。”
第三百四十章 新鲜
园子里的花姹紫嫣红，争奇斗艳。
静思默默地跟在林慧君身后，几次欲言又止。
她抿了抿唇，终是忍不住上前一步，低声道，“夫人，您是不是还在为刚才的事伤心？”
林慧君黯然地摇摇头，勉强笑道，“顾氏那样的女孩子，就好比一朵刚刚绽放的荷花，连我都忍不住多瞧几眼……也不怪老爷偏疼她。”
“那也该有个限度才是。”静思皱眉道，“而且刚才的事，奴婢怀疑根本就是顾姨娘怂恿小红说的，她才不像看起来那么良善无害……夫人可千万别给她骗了。”
“我知道。”林慧君苦笑了下，“可如果他的心不在顾氏身上，她就是再怎么装……也没有用不是？”
静思一怔，就不说话了。
又过了好一会儿，才听她用尽量欢快的语气道，“其实老爷心里是有您的……对顾氏只是一时贪新鲜而已，您不用放在心上。”
林慧君未置可否地笑了笑。
这些年为了求子，她不知吃过多少偏方喝过多少苦药，如今还不到三十岁的人，却已经有了几分老态……
连她自己都不知道，霍俞良对顾氏的宠爱，到底是图一时新鲜，还是对她已经感到厌倦了…
她的手下意识抚上轻轻隆起的小腹。
若是这孩子早一点来就好了，早在他迷恋上顾氏之前……
“夫人……”耳边传来静思担忧的声音，“您现在可不能多思多虑……”
林慧君方回过神，“我明白。”她转过头，冲她笑笑，“你先下去吧……我想一个人走走。”
静思犹豫地看看她，半晌才俯身道，“……奴婢告退。”
……
等霍夫人的身影在小径上走远，静思又原路退了回来。
她正想上前悄悄跟住那抹身影，却见一小丫头快步走过来，“静思姐姐，可算找到你了……”
静思脚步一顿，皱眉问，“什么事？”
“老爷问上回从西夷人手里买的药膏收到哪儿了，姨娘急着用呢！”
静思紧抿嘴唇看向林慧君消失的方向，半晌才转过身，冷漠道，“你随我来。”
……
“哎吆！”
一声惊呼猛地打断静思的回忆。
“静思姐姐，你轻点！”
静思回过神，一脸无奈地看向对着自己大呼小叫的丫头，“我还没怎么使劲儿呢……”
小菊捂着青青紫紫的胳膊，可怜兮兮，“可我都快疼死了……”
静思叹了口气，拉过她的胳膊，“那我再轻一点儿……”
小菊含着泪地点点头。
静思手指沾了些药膏，小心翼翼涂在小菊的淤青上，又缓缓推开，“现在还疼不疼？”
小菊摇摇头，眼泪却忽然噼里啪啦地掉下来。搜搜
静思不禁吓了一跳，忙停下来，“你这又是怎么了？”
小菊抹着眼泪，哽咽道，“静思姐姐……你说这样的日子，到底什么时候是个头啊……呜……”
静思同情地拍拍她的后背，想了想，“我记得那天你说，曾有个姨娘的旧识，上门来找她……”
小菊抽抽搭搭地点点头，“嗯……那天，那天姨娘也打我来着……”
静思若有所思地抿了抿唇，“你觉不觉得，好像从那天以后，姨娘变得更暴躁了？”
小菊不明所以，一边抽泣一边道，“我也不知道……我只知道姨娘最近经常跟张嬷嬷两个人在屋里嘀嘀咕咕，还不许咱们靠近……有一回我不小心闯进去，姨娘非说我偷听她们说话，还让张嬷嬷掌我的嘴……”小菊说着忍不住又害怕地哭起来。
静思无奈叹了口气，帮她擦眼泪道，“好了，快别哭了……等回头叫姨娘看见你眼睛肿了，又得罚你了……”
………………
“这也是夫人赏的？”小厮看着酒壶不由一愣。
“可不是？”一身材壮硕的婆子咧嘴笑道，“夫人说了，今儿过节，大家也跟着乐呵乐呵……不独你这儿，他们都有份！”
小厮不由喜出望外，忙道，“那就多谢夫人了。”
他原本就有个贪杯的毛病，客客气气地送走了那胖婆子，也不等吃几口菜，就先迫不及待地端起酒喝起来。
那酒喝着甚是爽快，他一杯接一杯下肚……不过一柱香功夫，人已经趴在桌上，不省人事。
正在这时，方才明明已经离去的婆子偷偷打开了门……她四下张望了一番，确定没人看见，这才俯下身吃力地背起那小厮，往府里一处无人的院落走去……
……
“夫人！不好了，夫人！”
林慧君正心不在焉地在小径上散步，忽然看见后面急匆匆奔来个丫头。
林慧君皱了皱眉，“出什么事了，这么一惊一乍的？”
“夫人！”那丫头气喘吁吁道，“老爷，老爷方才喝醉了酒，顾姨娘送他回去休息的时候，没，没扶住，老爷摔了一跤，昏过去了……”
林慧君大惊失色，“老爷现在何处？可叫人请大夫了？”
那丫头一顿，忙道，“已经去请了……姨娘怕老爷伤得厉害，也不敢搬动，只叫人送到就近的清凉居——”
她话音未落，林慧君已经挽起裙摆，快步朝清凉居方向走去。
那丫头唇角几不可见弯了一下，也紧紧跟上去。
因今天过节，林慧君早就准了家在本县的下人们半天假，是以这一路没碰着旁人，林慧君也丝毫没有在意。且她此刻心急如焚，自然也顾不上去想顾氏的院子跟清凉居明明南辕北辙，人又为什么会“就近”送到这里。
待两人终于火急火燎地赶到安置霍俞良的院子，林慧君这才发现这里似乎安静得有些不太对劲。
“其他人呢？”林慧君皱紧眉头，“爷出了这么大的事，身边服侍的下人呢？”
那丫头眉心猛地一跳，正不知如何应对，忽听见屋里传来女子一声凄厉的哭声，她连忙道，“她们都在屋里守着老爷呢！”
刚才那一声啼哭林慧君自然也听到了，她心下一慌，赶紧提步朝屋里走去。
刚进到屋里，就见罗汉床上躺着个做小厮打扮的年轻男子。
林慧君一愣，还来不及反应，忽然有人自身后用力捂住她的嘴巴——
鼻尖猛地传来一阵异香……林慧君立时昏了过去。
第三百四十一章 忠心耿耿
“草民……草民知道的就这么多……”孙川心惊胆战地打量着众人义愤填膺的脸色，小心翼翼道。
“下在那小厮酒里的药和迷倒霍夫人的药是何人买的？从哪里买的？”宋子循想了想问。
“草民听小红说，是顾氏买通了霍家一个粗使婆子……后来霍夫人出了事儿，霍员外借故发落了许多下人……那婆子因此也被一并打发了。实则她早就跟顾氏串通，从她那儿得了一大笔银子，不过是趁机回老家享福去了……”孙川咽了咽口水，“至于那药是她从哪里弄的，草民就不得而知了。”
“你说，这些都是你最后一次见到死者时，她亲口告诉你的？”
孙川连忙点头，“正是。”
宋子循抿唇忖度，“顾氏以下犯上，陷害主母，死者身为同谋，助纣为虐。此事一旦东窗事发，轻则发卖，重则杖毙……”他眯了眯眼睛，“如此关系重大之事，她会轻易就告诉你？”语气里明显带着几分不信。
孙川登时急了，“大人，草民所说句句属实，绝无半句虚言！”他连忙道，“那段时间霍府闹鬼的传闻沸沸扬扬，顾氏那贱人心里有鬼，唯恐是霍夫人的亡魂回来找她报仇，就逼着小红过去查看……小红也是又惊又怕，这才把当年的事对草民和盘托出……”
“哦？”宋子循挑了挑眉，“顾氏曾逼死者去霍夫人生前住过的院子？”
孙川咬牙点头，“小红的胆子那么小，要不是那贱人苦苦相逼，她又怎么会大半夜去那个鬼地方？！还请大人赶紧把顾氏那个恶婆娘缉拿归案，替我的小红抵命！”
宋子循抿唇想了一会儿，斟酌道，“死者既把一切都告诉你，可见是想给自己留个后手……”他话锋一转，“连你都能想到借此事对顾氏敲诈勒索逼她就范，死者服侍顾氏多年，对她的私隐秘辛更该了若指掌才是……”他似笑非笑地看向孙川，“难道你们就从没想过，趁这个机会从顾氏那里弄一笔银子，赶紧离开这个是非之地？”
孙川张着嘴一脸错愕地望着宋子循，半晌，他才哆哆嗦嗦地开口道，“大，大人……草民只是不忿小红被她害死，这才故意找顾氏晦气的，不是，不是为了谋财……”他的声音越来越低，最后终于在宋子循阴冷的注视下噤了声。
宋子循淡笑了笑，不急不慢道，“本官劝你不妨想清楚了再说话。”
“……是，是……”孙川擦了擦脑门上渗出来的冷汗，硬着头皮道，“其实草民与小红自幼相识，跟她还是有感情的……草民听她说了霍家的事，也确实曾劝过她，找顾氏……嗯，找顾氏要一笔钱，然后跟草民远走高飞。”
宋子循扬了下眉，“她答应了？”
孙川摇摇头，“没有，她说什么都不肯……还说顾氏对她信任有加，她不能做对不起她的事儿。”
不知怎么，宋子循脑海中忽然闪过那晚杜容芷对小红的评价……他漫不经心地问，“死者生前，似乎对她家姨娘十分忠心耿耿？”
孙川目光闪烁了下。我爱搜读网
宋子循把一切尽收眼底，面上只淡淡道，“孙川，事情到了今天，顾氏对你早已恨之入骨。你自是可以对所知道的一切保持缄默，然出了这个大门，你还能否有今天这般好运……”宋子循微顿，慢条斯理道，“本官亦不敢保证。”
孙川咬了咬牙，低声道，“小红是当初顾氏还未入府就跟着伺候她的，顾氏对她一直很是信任，平时些小东西也都交给她收着……那顾氏仗着霍员外宠爱，花钱十分大手，许多精巧玩意儿稀罕一阵儿也就丢了……”他抬头看了看宋子循，支支吾吾道，“……是以……是以小红就偷偷拿了一些……自己藏起来了。”
“哦？”宋子循蹙了下眉，转头问魏武等人，“你们翻看死者遗物的时候，可曾发现里头有什么贵重的首饰？”
魏武拱手道，“回大人话，属下并未发现。”他说着斜睨了孙川一眼，继续补刀道，“而且死者遗物也请霍家的嬷嬷辨认过，并未有不属于她的东西。”
宋子循淡淡扫了眼孙川，“那些东西去哪儿了？”
孙川抬起袖子擦了擦额头上的汗，“原本……原本那些东西她是交给草民代为保管，可草民那阵子手头正好有些紧……”
宋子循拧紧眉头，“一件都没留下？”
孙川心虚地别开眼，“除了，除了些不值钱的破玩意儿……”
宋子循轻轻“唔”了一声，若有所思道，“如此说来，顾氏对死者似乎还算不错……”
孙川迟疑了一下，忙开口道，“小红曾说顾氏那人看似温柔可人，其实私下里十分刻薄，平时稍有不顺，就对身边的丫头非打即骂。小红虽是她心腹，可也没少被她打骂，小红平时提起来……也是满肚子的委屈怨言。”
孙川不解地回忆道，“所以那天她一口回绝了草民的提议，草民心里也很纳闷，不过因那两日草民还赶着去外地做生意，便劝她先对顾氏敷衍着，一切等草民回来再做打算……”
他话音刚落，就听身后那个年轻的衙役刘昌不屑地轻嗤一声，“做什么生意，还不是去会老相好……”
他的声音虽不算大，却也足以让屋里的人听得清清楚楚。
孙川那张本就挂了彩的脸顿时涨成了猪肝色，看起来好不热闹。
宋子循冷冷扫了刘昌一眼，后者忙垂下眼。
“死者曾偷拿顾氏的珠宝，并对她的为人颇有微词，”宋子循的长指下意识在桌面上轻点，“她本可拿当初顾氏陷害霍夫人的事为把柄，逼顾氏就范，给自己争取更大的利益……可实际却是她被顾氏拿捏，逼着去了霍夫人的院子，更因惊吓过度送了性命……”宋子循幽深的眸子轻轻眯起，“这……不是很奇怪么？”
第三百四十二章 成了
“娘亲，鱼！鱼！”莞儿撅着小屁股趴在席子上，哼哧哼哧地拿木刀切了块“鱼”放到盘子里。那鱼也是木头做的，鱼头，鱼身，鱼尾一共分了五段，中间用粘子粘着，拿木刀一切就能切断，除了这条鱼，还有木质的茄子，红薯，辣椒，桃子，杏子，桔子……杂七杂八在莞儿周围铺了一圈。最近这套玩具已然成了莞儿的新宠，每回杜容芷躺在树下看书，小家伙就自己坐在席子上又是“切鱼”，又是“切菜”，玩得满头大汗，不亦乐乎。
杜容芷笑盈盈接过女儿递来的盘子，“莞儿要请娘亲吃鱼么？”
“嗯！”细碎的阳光仿佛落在那双乌黑的大眼睛里，莞儿睁着一双亮晶晶的眸子，兴高采烈地点点头，“娘亲吃！吃鱼！”
杜容芷笑着拿起“鱼”装作咬了一口，津津有味道，“嗯，我们莞儿做的鱼真好吃！”
小家伙登时高兴得眉开眼笑。
“咱们孙小姐可真孝顺，小小年纪就知道要孝敬少夫人了。”安嬷嬷在旁看着，不由安慰地笑道。
杜容芷把女儿抱到怀里，拿帕子给她擦了擦汗，笑着打趣道，“怎么我瞧着这孩子格外喜欢厨房这堆家伙事儿，将来莫不是想当个小厨娘？”
“少夫人又胡说了。”安嬷嬷嗔瞪她一眼，“孙小姐这是懂事呢……”
两人正说着话，就见长兴大步流星地从外头走进来。
他朝杜容芷毕恭毕敬地作揖道，“少夫人，爷今儿个有事在忙，若是晚了就宿在衙门里，叫您不必等他。”
杜容芷点点头，把莞儿交给乳母抱下去，“可是霍家那案子又有了新进展？”
“详细的小的也不清楚，”长兴回禀道，“只是这半天衙门里一直忙进忙出，似是找到了什么证据……”
“知道了。”杜容芷想了想，“你去叫园园给爷找身换洗的衣裳，待会儿一并带回去。”
长兴忙笑着答应了，自去找他表妹不提。
杜容芷也从躺椅上站起来，懒洋洋地抻了抻腰肢，“叫他们把东西都收了吧。”她眯着眼睛，看向天空中渐渐被乌云遮住的太阳，“大约……又要变天了。”
…………………………
“就是、就是这个。”孙川看着衙役从他家里搜出来的首饰匣子，连忙点头，“当初小红把它交给草民的时候，曾千叮咛，万嘱咐，说这匣子是她的命根子，叫草民好生保管……”
宋子循扫了眼里面躺着的几件少得可怜的珠钗，挑眉问，“就这些？”
“原来还些值钱的首饰，”孙川舔了舔嘴唇，小声道，“不过都被草民拿去应急了……”
眼看魏武等人眼里流露出鄙夷之情，他忙辩解道，“这事儿小红也知道……”他声音一顿，心虚道，“草民跟她说做生意需要资金周转……”
宋子循淡笑了笑，“我看这匣子的做工倒还精致，应该也值几个钱……你怎不一并拿去当了？”
“那可不行。”孙川忙道，“小红每回来的时候，都要把这匣子打开看看……”
“看什么？”宋子循一边拿着匣子在手里把玩，一边漫不经心问。
孙川不以为然地撇撇嘴，“她们女人不都这样，没事儿就爱看这些闪闪发光的东西……不过她有时也会放些新的首饰跟银子进去……”
宋子循没再理他，把里头的首饰全倒出来，只拿起匣子在眼前细细端详。
那匣子的木质并不算好，却胜在雕工精美，上头描绘着亭台楼阁，花草虫鱼，纹理细腻，栩栩如生。他的手沿着匣壁慢慢摩挲了一圈，并没有发现什么异样。起舞中文
难道是他想多了……似乎真的只是个普通的首饰匣子而已……
宋子循的目光落在匣子侧面雕的垂髫小童身上。
那童子蹲在地上，仰起脸指向左上角。
宋子循心念一动，顺着小童食指的方向望去，正对上匣盖的某处。
魏武等人站在远处看得不甚分明，只见宋子循随手从桌上拿起只簪子在匣盖上戳了戳，就听“啪”的一声轻响，那盖子竟然弹出个夹层来。
众人俱是一怔。
宋子循从里面拿出个薄薄的纸包，“这东西你见过么？”
孙川正看得目瞪口呆，冷不丁被身后魏武推了一把，他方回过神，连忙摇头，“草民连匣子有夹层都不知道，哪里会见过它！”
宋子循便没再说什么，只把纸包一层层打开。
里头是些暗红色的粉末，许是因为时日久了，粉末已经有些结块。
宋子循黏了些许放在鼻尖闻了闻，“去请仵作过来。”
…………………………
眼看乌云快要压了下来……霍府里，顾氏心里也是一片焦灼。
“哎呀——”她忽然皱着眉轻呼一声。
正在给她敲腿的小丫头吓了一跳，连忙跪到地上，颤声道，“姨娘……奴婢，奴婢不是故——”
她话还没说完，一记耳光已经劈头盖脸扇过来，“蠢货！这么点小事都做不好，你还能干什么！”
小丫头半边脸顿时肿得老高，捂着脸也不敢哭。
门外忽然传来一阵脚步声，只见个膀大腰圆的婆子撩开帘子走进来，笑道，“呦，姨娘这是怎么了？可是这些小贱蹄子又惹姨娘生气了？”说着跟顾氏飞快地交换了下眼色。
顾氏没好气道，“一个两个，没一个让人省心。”说着一脸厌恶道，“在这儿撒什么猫尿，还不快滚！”
小丫头委屈地吸了吸鼻子，赶紧福福身飞快地跑出去。
眼看着小丫头一路跑出了院子，顾氏正想开口，那婆子忙做了个禁声的动作，又出去把门关上，这才进了屋。
“怎么样？”顾氏急忙问道。
“姨娘放心吧。”那婆子乐呵呵道，“那事儿成了！”
顾氏不由念了声佛，又赶紧追问道，“严大勇怎么说？可是把人卖得远远儿的，这辈子再也回不来了？”
“回不来。”婆子拍着胸脯保证道，“那严大勇门路多得很，他既然说没问题，那就肯定没问题，姨娘就放一百个心吧……”
第三百四十三章 见血封喉
顾氏悬了一天的心这才放下，想了想从手腕上褪下一只玉镯，塞进婆子手里，“这事儿办的不错，这是赏给你的……”
那婆子忙推辞道，“姨娘快别这么着，都是奴婢应该做的。”她表决心道，“姨娘别担心，奴婢可不是小红那吃里扒外的丫头——吃着姨娘的用着姨娘的，还把姨娘的事儿往外抖。当年夫人跟……奴婢可一个字儿都没跟别人说过，连我家那口子都不知道……姨娘请管放心就是。”
顾氏心里不由冷笑，这高婆子如此说，未必不是在提醒自己：当初陷害林氏那事儿她也是知情人，遂也不再勉强，只把镯子收回来，一脸动容道，“你的忠心我一早就知道……如今你那两个小子也渐大了，我瞧着都是极老实妥当的，等回头我跟老爷提提，安排几件差事叫他们历练历练，慢慢儿自己也就立起来了。”
高婆子登时喜出望外，自是一番千恩万谢不提。顾氏也便顺势向她打听严大勇那边如何行事，两人在屋里一阵窃窃自语，任谁也没发现窗下一个小小的身影，正悄无声息地退了出去……
……
“你真的听她们这么说了？！”脏臭的院子里，静思丢掉刷恭桶的刷子“腾”地一下站起来。
小菊点点头，“好像是小红姐姐把夫人的什么秘密告诉了她的相好——”她一脸不解道，“静思姐姐，夫人难道不是因为身体不好需要静养才搬去偏院的么？为什么她们还那么神秘兮兮的……”
她话音未落，就见静思动作麻利地把身上满是污迹的围裙解下来。
“我要立刻出府一趟。”静思一脸凝重道，“刚才你听到的话跟任何人都不要提起，知道么？”
小菊愣愣看了她半晌，才似懂非懂地点点头，“我知道了。”
……………………
县衙的书房里，宋子循诧异地挑了挑眉，“你说这只是掺了荞麦的胭脂米粉？”
仵作邢先生拱手道，“正是。”
“不应该啊……”宋子循困惑地皱着眉头，自言自语道。本来还以为找到了什么关键性的证据，兴许可以解开小红的死亡之谜，谁知道纸包里包的居然是粮食！
这胭脂米虽然价格比之寻常大米高昂，可也算不上什么稀罕东西。上次去霍家的时候，霍府也是用的胭脂米款待他们。
他实在不理解小红为什么要兴师动众地把这东西收起来，还唯恐被人发现，藏在匣子的夹层里……
他不死心道，“里头除了荞麦粉和胭脂米粉，难道就没有掺杂别的东西？”
感觉自己的专业素养受到了前所未有的质疑，邢先生的脸色当即就有些不太好看，他朗声道，“回禀大人，这里面除了胭脂米粉和荞麦粉，属下可以肯定，绝没有添加其他任何东西。”
“邢先生不要误会，”宋子循笑了笑，“本官没有别的意思，只是有些奇怪而已……”他还以为会是什么见血封喉的毒药……
宋子循想了想，虽然觉得不太可能，但还是忍不住问道，“邢先生，若是把这两者放在一起，有没有可能……有没有可能对人体造成损害？”
他话一说完，立刻就后悔了。快眼123
邢先生用一种十分古怪的神情扫了他一眼。
本来瞧着这位新上任的知县也算靠谱，怎么现在感觉脑子好像不太灵光的样子……
不过他的职业操守并不允许他对上司表现出丝毫的轻视怠慢。邢先生思考了一下，认真回答道，“要说食物之间相生相克，也是有的，不过属下才疏学浅，倒没听说荞麦与胭脂米掺在一起，会有什么危害……”
眼见屋里几个衙役的目光都不约而同地望向自己，宋子循不自在地清了清嗓子，正色道，“本官也只是大胆猜测……”
衙役们深以为然地点点头，心里却不由想，原来知县大人也不是无所不知……想想也是，像他们这种锦衣玉食的世家子弟，说不定连荞麦什么滋味都不知道……
“不过，”众人正默默想着，却见邢先生忽然皱眉忖度道，“荞麦性寒，易诱发痼疾……倒并非所有人都宜食用。”
“哦？”宋子循登时来了兴趣，忙追问道，“那都有哪些人不宜食用？”
“脾胃虚寒，消化不佳及经常腹泻者都不宜食用荞麦，”邢先生道，“另据书中记载，有小部分人，食用荞麦之后，会出现皮肤瘙痒，恶心呕吐，呼吸困难等症状，严重者甚至会休克死亡。”他顿了顿，又慎重地补充道，“不过因食用荞麦而致此症状者，属下并未见过。”
他话音刚落，就听刘昌诧异道，“天底下居然还有不能吃荞麦的？也太奇怪了吧……”
“这算什么。”邢先生不以为然道，“还有的人，天生不能食用大米，不能触碰木屑，面粉，甚至不能见阳光，”他轻咳了一声，“还有些女子，对男子的**都会产生不良反应……总之天下之大，无奇不有。”
直听得众人目瞪口呆。
宋子循也是头一回听说，不由愣了一会儿，才问道，“这些……也都是书上说的？”
邢先生拱手道，“正是。”
宋子循微微颔首，“如此说来，死者把这包东西藏得这么隐蔽，兴许里头真有什么不可告人的秘密也未可知……”
他正说着，就见外面进来一个衙役，回禀道，“大人，有个姑娘自称是霍家的丫头，说有万分紧急之事求见大人。”
“霍家？”宋子循皱了下眉，“来人可报了姓名？”
“那倒没有，”衙役想了想，“她只说她是先霍府夫人的婢女……”
这可真是瞌睡有人递枕头……宋子循连忙道，“快去请她进来。”
……
静思一路上心急如焚，好不容易被衙役引着进了宋子循书房，还不等衙役替她禀报，她已经“扑通”一声跪在地上。
“大人——”静思的头重重磕在地上，“求大人为我家夫人和小少爷伸冤！”
第三百四十四章 证据
宋子循的目光飞快与魏武等人对视了一眼，皱眉问，“你要为霍夫人伸冤？伸什么冤？”
静思一脸悲愤道，“两年前我家夫人遭人陷害与家中小厮有私，连她腹中的孩子也被诬是与人私通的孽种。老爷一气之下将夫人软禁起来，夫人百口莫辩，日日以泪洗面，身体也一天弱过一天……终在半年后生小少爷时难产而亡，我家小少爷……”静思声音一哽，“小少爷也被活活瘪死在娘胎里！”她说着在地上用力磕了三个响头，“求大人为我家夫人做主！还我家夫人清白！”
她一席话说完，刘昌脸上登时流露出义愤填膺的神色。他攥紧拳头正欲开口，却见宋子循挑着眉凉凉看向自己，刘昌一怔，讪讪地摸了摸脑袋，忙垂下头。
宋子循看着她，“既然你说你家夫人是被人诬陷，那你为何早不为她伸冤，一直等到今日——”
“因为民女从前没有证据。”
宋子循挑了挑眉，“那现在呢？现在你有证据了？”
“不错。”静思掷地有声道，“民女已经可以肯定，当初陷害我家夫人的幕后主使就是姨娘顾氏——她身边的小红和高婆子也都知情。小红虽然已经不再人世，却将此事告诉了她的相好，那人还曾借此上门敲诈……顾氏怕罪行败露，就指使高婆子买通县里一帮泼皮无赖，好像已经把人绑架卖去了外地……”她俯身道，“大人若是不相信民女所言，只需传唤高婆子来审一审，一切自会水落石出。”
“本官并非是不信你，”宋子循温和道，“可巧今日本官也刚接到一起报案，报案者称自己遭人追杀，而他所指认买凶之人，也正是你口中这位顾姨娘。”
静思蓦地抬起头，一脸惊诧，“难不成——”
宋子循微微颔首，沉声道，“此人就是小红的同乡，孙川。”
眼泪一下子漫上了静思的眼睛，她的声音因为激动忍不住颤抖起来，“那他……他可有承认……”
宋子循点点头，同情地看着她道，“当年顾氏如何伙同他人陷害霍夫人之事，孙川已对本官和盘托出。”
“苍天有眼啊！”静思喜极而泣，“苍天有眼！我家夫人，我家夫人可是到死都盼着能沉冤昭雪的这一天啊……”先前那股撑着她一直走下来的精气仿佛瞬间从身体里抽离，静思整个人瘫在地上，痛哭到不能自已。
众人见了亦是心有戚戚，偌大的书房里，一时只听到女子悲戚的痛哭声。
也不知过了多久，静思的心情终是慢慢平复下来。她擦了擦脸上的泪水，咬牙道，“宋大人……顾氏陷害主母，污蔑嫡子，还妄想杀人灭口掩盖罪行，此等行径简直丧尽天良，人神共愤！还求大人赶紧将那毒妇绳之以法，把她所犯恶行公之于众，还我家夫人和小少爷一个公道！”
“天网恢恢，疏而不漏，顾氏坏事做尽，自有国法处置。”宋子循微顿了顿，“不过本官现下倒有个问题，想问一下静思姑娘。”
静思一怔，忙恭敬道，“大人请说。”
“本官今日在小红的首饰匣里，发现一包暗红色的粉末。”宋子循看着静思脸上满是不解的神色，不徐不疾道，“方经仵作查验，已确认里面是掺杂了荞麦粉的胭脂米粉。”他顿了顿，皱眉道，“只是本官实在想象不出，这样一包寻常的米粉，究竟有何特别之处，值得死者处心积虑将它藏进匣子夹层，又特特送出府，交由自己的同乡保管……你与死者共事多年，可能猜出她此举是何用意？”第一文学网
静思静静看着他，脸上的神情从最初的茫然惊诧，到凝眉沉思，再到最后的毫无血色……短短几息之间，神色已经变了几变。
“大人……”半晌，她终于沙哑着嗓子开口道，“我不知道小红是何用意……”
那张苍白的，连嘴唇都几乎没有血色的脸仿佛是从地狱里爬出来的厉鬼，她咬紧牙关，却依旧让人听见牙齿打颤的声音，“我只知道，荞麦可以要了我家夫人的命！”
……………………………………
“姨娘，宋大人来了……老爷正陪着他往偏院去，叫您也一并过去呢！”
顾氏眉心猛地一跳，飞快地扫了高婆子一眼，见后者给她稍安勿躁的眼色，她才定了定神，故作镇定道，“宋大人去偏院做什么？他还说了什么？”
小菊低着脑袋道，“奴婢也不知道……”
“废物！”顾氏没好气道，“行了，我知道了……你下去吧。”
小菊连忙福了福身，默默退了出去。
她前脚刚出了门，顾氏的神色登时一变，焦躁道，“宋大人怎么会这个时候过来？他该不会是……”
“嘘……”高婆子忙做了个禁声的动作，回头把门闭严实了，才低声安抚道，“不会的不会的，那严大勇可是拍着胸脯跟奴婢保证过的……人早就被绑走了，现下恐怕都离着咱们十万八千里了……不可能是为了那事儿。”
顾氏心下稍安，但仍觉得不太踏实，忍不住嘀咕道，“那会是为了什么事儿？还非得叫我去那贱人的院子……”
她可是半步都不想踏足那个地方……
高婆子想了想，猜测道，“大约还是为了小红的事儿？这人都死了这么多天了，衙门里迟迟没个定论……嗯，估计八成是为了这事儿。”
顾氏烦躁地拧着帕子抱怨道，“我一早就说是林氏那贱人的鬼魂作祟，偏老爷不肯信，还要去报什么官……若是一早听了我的话，请个师傅来家里做法，把那贱人的魂儿收了，哪还有后头这么多事……”
高婆子就附和道，“谁说不是呢……他们男人又哪里知道内宅里这些门道……”
顾氏不耐烦地摆摆手，“小红那个该死的，活着的时候不安分，死了还给我留下这么个烂摊子……”说罢扫了眼自己身上的大红褙子，“去给我找件素净的衣裳来。”