第六十一章 我不走了
霍五素来行事周全，虽是为了堂侄回来的，可接下来拜会邓老爷、去县衙谢李千户，就是张大姐那边，也置了礼亲自上门答谢。www.uu234.net
还没有落下新亲家王千户，专门去县兵大营见了王千户，为小辈的仓促失礼赔了不是。
一整日下来，霍五没有闲着。
霍宝身为人子，全程陪同。
等到晚上，就是曲阳诸人摆酒，为霍五“接风洗尘”。
虽说霍五才离开了几日，可如今是一县之主，到底不同。
不过等到晚饭时，众人刚落座，四方客栈外就喧嚣起来。
杜老八回来了。
十几辆大车，押送十五万两白银，随行五十护卫。
带来州府的消息。
昨晚州府百姓“暴动”，杀了知州、州判，开门迎了白衫军。
围城两日后，徒三不费一兵一组，占了州府。
几位千户面面相觑。
才审出周狗儿的“献城”之功，这州府“暴动”仿佛旧事重演，傻子也晓得其中有猫腻了。
霍五父子对视一眼，对于这夺城速度倒是并不意外。
徒三北上，看似规模浩大，一万七、八人马，可粮食危机也严重。
慢慢围城耗不起，想要速战速决，少不得就要“斩首”行动。
可送银子回来的是杜老八，则令人意外。
徒三得了邓健这边一万五千人，嫡系乡勇只接手五千人，另一万人，四、三、三分到马寨主、杜老八、唐光（青蛇寨寨主）麾下。
徒三麾下，四部分明。
昨晚占了州府，眼下正是划分势力的时候，杜老八却跑了出来。
是受了排挤？
马老六怎么不护着兄弟？
“送消息谁来不行？还用你亲自跑这一回？就是那银子，也不是眼下就用，急急慌慌送什么？”众目睽睽之下，霍五不好直接询问，可到底担心，语气就有些不好。
“五哥，我这次来，以后就不走了！”杜老八带了欢喜道
“什么叫不走了？你手下那小四千人呢？”霍五惊诧。
“不是有六哥吗！”杜老八不以为意道。
众人都瞪大眼睛。
“人手……丢给老六了？”霍五这下真是坐不住了，“腾”的起身。
这是做什么？
杜、马合兵，就是八千多人，如今州府那边还是新地盘，叫徒三怎么想？
就算徒三不多想，他那些手下不多想吗？
“做啥给六哥啊?那不是徒三爷的人马么？邓兄弟给徒三爷的，也不是给六哥的！”杜老八眨了眨眼，倒是迷糊了。
霍五松了一口气，却也晓得这其中蹊跷。
杜老八不是明白人，可马老六、林师爷都是人精子，不会平白就放弃三千多人手。
不管是杜老八自己张罗回来，还是两人打发他出来，都说明州府不安生，两人不放心杜老八在那边。
“不走就不走吧，明儿随我去滨江！”霍五痛快道。
再迟疑下去，倒显得他们居心不良，得了州府、滨江，又回头算计曲阳，没看旁边几位千户脸色都变了。
果然霍五这话一说，几位千户面上都转晴。
“我才不去滨江！“杜老八却摇头。
“八叔是惦记回松江？”霍宝开口问道。
“嗯！八叔早惦记回了，去宰那狗知县，也顺便给小宝打前站去！”
杀亲之仇，杜老八惦记三年，霍五父子自不会拦着。
几位千户也都放下心。
不管杜老八去哪里，只要不在曲阳就行。
“想回松江不是不行，作甚不多带些人手？”霍五却不放心：“五十人抵什么？回头到滨江，再挑些人手给你！”
“不要！”杜老八拒绝的痛快：“我不要五哥的人！”
“你……”霍五怒极而笑：“不要我的人，要谁的？”
“五哥是不是老糊涂了？当然是小宝的！我这不是给小宝道么？当然要带小宝的人！”
“……”
霍五、邓健两人知情，明白是怎么回事。
张、李、王几位千户却是听得云山雾罩，不过也没有多嘴发问。
曲阳县外之事，本就不与他们相干。
霍宝心中却是好奇。
杜老八天真简单，并不是周全之人，平日里都是林师爷辅佐。
这让杜老八带霍宝的人手，显然是林师爷的提点。
林师爷，这是卖好给他们父子？
杜老八的离开，明面上最尴尬的就是林师爷。
只是，真的如此么？
这顿接风宴，杜老八吃得痛快。
他天刚亮就出发，赶了整整一日路，路上三顿都是糊弄，早就饿了。
吃了饭，杜老八就在四方客栈住下，明早会随霍五去滨江。
霍宝没有回县兵大营，而是寻邓健。
“表叔，滁州事定，三十万两银子的本钱也齐备，侄儿想明日随我爹一起去滨江。盐铁等得，粮食等不得。薛七叔有买粮的路子，可央求他帮忙一二。”
“是不是太赶？你那童军可还不当用……”
“粮食这里用的人手不多，盐那里挑些跟杜八叔去看看，侄儿再带些去常州探探，先用不了多少人……”
“曲阳这里，霍豹留守？”
“嗯，豹子练兵，再请表妹坐镇，就够了。”
“带多少人？”
“杜八叔那边五十人，侄儿这边先一百吧！”
邓健倒是没有再劝，只道：“之前教你那一式，你好好练着。就算带再多人手，也比不过自己强……在外行走，莫要妇人之仁，一切保全自己为要……”
霍宝垂手听了。
因明日就要出发，今晚就要选人，霍宝没有耽搁，与老爹打了声招呼就带了霍豹回县兵大营。
童军还是按照五个兵种分五队，斥候、弓兵、枪兵、刀兵、辅兵。
斥候队长是曲长侯晓明兼任，弓兵队长曲长霍豹兼任，辅兵队长是百户朱强兼任，刀兵队长是百户朱刚兼任，枪兵队长是百户梁壮兼任。
这五人，就是霍宝的心腹了。
朱刚就是当初被兄弟朱强坑了那个，却是真的骁勇。
在伍长之争中败北，可在训练中十分刻苦，分兵种后更显身手，成了什长。
梁壮是流民少年出身，在第一批童兵中身体素质最好，个子高大，将近两米高，学了枪法脱颖而出。
“明日朱强、大圣、梁壮随我南下，豹子、朱刚留守。练兵之事，就交给你们两人了！”
“尊令！”
众人面上惊疑不定，却是齐齐应下。
“朱强，你下去择五十人手，做你的亲卫，明早随你出行！”
“尊令！”
朱强应声退下。
“大圣你下去择五十人手，熟悉山路、耐力足优先！”
“尊令！”
“梁壮下去择五十人手，为我亲卫！”
“尊令！”
这两人也下去挑人。
屋子里只剩下三人。
朱刚跃跃欲试道：“老大，二胖当什么用？别耽搁了老大差事，还是我去吧？”
朱强挑的是自己的亲卫，明显是有独立任务。
不是朱刚小瞧自己兄弟，可在五人中，朱强确实年岁最小，身手最弱。
霍宝道：“你们几人中，你操练最勤，最适合练兵，给你三个月时间，好好将童军操练出来，三个月后才是童军真正出营之时！”
“得令！”朱刚挺了挺胸脯，跟打了鸡血似的。
到了霍豹这里，霍宝反而没有什么交代的，只道：“多留心州府消息……”
第六十二章 鸡犬升天？不存在的
次日一早，霍宝就带了一百多童兵，与霍五、杜老八等人离了曲阳。m.www.uu234.net
那三十万两银子，霍宝只带了十万两，剩下交由秀秀暂收。
随行的，还有霍顺、邓仁。
带了银车，没法子快行，众人都坐了骡车。
杜老八、霍五一辆；霍宝、霍顺一辆；霍虎押送邓仁一辆。
不知霍五怎么同霍顺说的，霍顺精神好了许多，同堂弟问起金陵安置的事。
这是惦记霍大伯与石头了。
霍宝便讲了金陵外城的小院，牛大郎兄弟投军之事，还有与史、贾两家的渊源。
“大伯一直惦记二哥，我们刚从村里出来时，大伯就说想要带了六婶、妞妞投奔二哥，没想到赶上曲阳沦陷，我们只能绕路……大伯担心的不行，还是贾二叔那边说白衫军不伤百姓，大伯才略安心些……后来我爹带我北上时，曲阳‘收复’，我们就进城寻二哥，二哥家挂了门锁，跟左邻右舍打听，只说有阵子不见人了……”
“是我不孝，让长辈们跟着担心……”霍顺唏嘘道。
霍宝的视线在霍顺腿上扫了眼，大夫说之前的骨伤当养着。
可滨江与金陵只一江之隔，怕是霍顺不能安心在江北等着。
众人从曲阳出来的早，又是一路的官道，到了中午就到了滨江。
滨江是下县，人口只有曲阳一半，可因没有被战乱波及的缘故，城里看着比曲阳热闹。
更主要的是，滨江临江，有水渠饮水，旱灾缓解许多，百姓勉强还能过活。
曲阳被白衫军进出一回，随后“军管”两月，使得百姓如惊弓之鸟，看得兵马都飞奔躲避；滨江这里，却是看热闹的多，对着队伍指指点点。
“这又是哪儿的兵？几百号人哩？”
“能放进城的，还能是谁的？新县尉的呗！”
“是一家的就好，省的打起来！”
“咋都是毛小子？新征的吧！”
“县衙衙门贴告示征兵了，你家户册三丁吧？”
“我家分家了，老二分出去，就剩两丁了！”
“便宜你这老货了！”
霍宝仔细听着。
就听到外头有人欢喜道：“五伯回来了，五伯回来了！”
是薛彪养子薛孝的声音。
随即，马车也停了。
滨江县衙到了。
滨江县兵大营占地小，还没有扩充营地，就分了大半人手在那边，小半人手在县衙这里。
县衙与后面知县、县丞等人的宅邸连成一片，如今都空着。
夺滨江与得州府的过程大同小异，都是“教众”杀官献城，区别是州府那边知州、州判是被砍了脑袋，人头在州府门口挂着；滨江县这边，却是知县、县丞被烧死，尸骨无存。
县丞是当地人，是个钱耙子，是真的死透了。
那知县花甲之年，这世道能稳定一县之地，在旱灾之年疏通水利，恢复生产，是个好官。
经营滨江需要人手，霍五又不是杀人狂，这老知县就被保全下来。
朝廷官员有守土之责，老知县的“死讯”也是对其家人保全。
眼下，那位老大人寻死觅活，要立时见霍五，折腾的薛彪不行，才叫养子速速往曲阳寻人，没想到刚出县衙门口就见人回来，难免狂喜。
“酸腐了点儿，心肠不赖……开始时寻死觅活，要为朝廷尽忠来着，后来我用百姓性命要挟他才消停了……不知现下又闹什么？”霍五小声跟儿子说道。
霍顺身体不好，让人带下去安置。
邓仁那里，依旧让霍虎看守。
剩下杜老八那五十亲卫、霍宝这边一百五童兵，都让迎出来的薛孝带下去安顿。
霍五父子、杜老八三人前往县衙大堂。
县衙大堂，薛彪面上带了焦躁，额头上汗津津的。
薛彪下首，坐着一人。
一身灰布僧衣，锃亮的光头，干净的下巴，满脸褶子。
皱皱巴巴的老和尚。
“这案子得接，这案子也当审……麦收过后，就是夏耕，这农耕用水是天大的事儿。不管是谁家的祖坟，都比不上粮食金贵！”
老和尚精瘦，这说话却是慷锵有力。
“可那是霍家祖坟！”
“霍家怎么了？‘一人得道鸡犬升天’？这可还没得道呢，猖狂的早了！”老和尚怒气冲冲。
“霍家？哪个霍家？”霍五正听到最后一句，大踏步进来。
“五哥！”薛彪看到几人，松了一口气：“你可回来了！”又对霍宝、杜老八招呼道：“老八与小宝也来了！”
“七哥！”
“七叔！”
薛彪面上笑容更盛。
“哼！”老和尚纹丝不动，怒视霍五。
霍五大马金刀地居中坐了，看着老和尚道：“老大人，是谁慢待了？有不满直接骂我霍五，咋连带着老霍家一起说了？”
老和尚“腾”的起身，满脸怒容，指着霍五道：“你这莽夫是怎么答应老夫的？这才几日，就忘了？”
霍五越发糊涂：“我答应老大人护卫这一方安定，老大人也答应我政务如常，这没毛病啊？有人在滨江闹事了？”最后一句，却是冲着薛彪问的。
“五哥，是东郊的霍家堵了水道，引了村民械斗，大榕村的人递了状子，将霍家给告了！”
霍五看看薛彪，看看老和尚，寻思过味来，不由失笑：“告就告呗，你们想太多了！别说他们那个‘霍’同我这个‘霍’是不是一个，就算是一个，我还在地上趴着，也轮不到他们‘鸡犬升天’呐！”
“五哥，就怕有人‘杀鸡骇猴’……咱们到底才来滨江，护不住霍家这有损五哥威望！”薛彪不赞成道。
“‘杀鸡骇猴’？老子被人吓大的！有人敢亮刀子，老子就剁他的手！”霍五不以为然。
“霍家不仅是五哥族人，还是教徒，在教会里素有好人缘，咱们进滨江时也出了力……这要是护不住，怕是叫教会里头的人心寒……”薛彪说了又一重忧心。
这霍家一边疑似新县尉族，一边是有功的教徒，怪不得敢如此霸道。
霍五道：“教徒？这教徒也分真教徒、假教徒！小宝过来，给你七叔说说曲阳是怎么收拾假教徒的！”
众人都望向霍宝。
霍宝轻咳了一声，将曲阳之事说了。
并没有遮掩，从发现地道与生漆开始，到县衙教徒集会，到贴告示辩真伪教徒。
薛彪多鸡贼，眼睛立时亮了。
他能厚着面皮自领一县教首，就是明白这教会的分量。
可这凡事都有先来后到，不是说挂了名分，就能真正得到教众拥护。
趁此机会，能“整顿”滨江教务，正好便宜了薛彪。
“不愧是我侄儿！”薛彪真心赞道。
老和尚却是瞥了霍宝一眼，轻哼道：“哼！非正道，只晓得卖弄小伎俩！”
霍宝不计较，霍五却恼了：“嘿！老和尚，我亏了你在前，你说我行，可不能说我们小宝！怎么就小伎俩了？那些酸丁，有几个好人？难道还要让他们扯着大旗作威作福？照我说，扫半年大街才是便宜了他们，直接按照纵火罪处以大刑才合适！”
霍宝不去看老和尚，只对薛彪道：“七叔，整顿教务放在头里，万不能让那些伪教徒行不法事，坏了咱们口碑！这霍家，倒是顶好的人选！”
这些断水事件，不管霍家人是有意还是无意，都拖了霍五后腿。
与其让他们做旁人手中的“鸡”，还不如做自己手中的。
老和尚却是听出蹊跷，皱眉道：“你们不是柳盛手下？你们到底是什么人？”
第六十三章 血脉至亲
霍五打着“哈哈”道：“我们当然是佛祖坐下弟子了！”
薛彪跟着道：“天下白衫是一家！”
老和尚冷声一声，倒是没有追问。www.uu234.net顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
只是处置霍氏断水的事，到底摆在眼前。
等到老和尚下去整理案宗，薛彪才拉了霍五小声道：“五哥，难办啊！那霍家还有个老祖宗活着，山字辈的！”
霍家在南山村只传了几代人，只论了房头与排行，没有什么范字不范字的。
霍五祖父霍山，这一听就晓得是“山”字辈。所谓“山字”辈，就是霍五伯祖、叔祖那一代老人了。
霍五翻了个白眼：“有甚难办的？山字辈就山字辈，又不是我家太爷！八杆子远了，还理会作甚？”
“是太爷的亲兄弟，一母同胞！”
真要是如此，别说是霍五，就是到了霍五这代，还在五服中。
霍五瞪大了眼睛：“真的？我家太爷不是独子？还有同胞兄弟在？”
“若不是查得真真的，我会这样为难。”
其实，不管有没有太爷的同胞兄弟，这霍家都要认的。
大家谋划滨江，可是用的滨江有第五家、邓家、霍家祖坟的幌子。
第五家没人了，邓家也没人了，只剩下霍家怎么能不认？
只是认寻常族人是一个认法，认叔祖父又是一个认法。
这还真是活祖宗！
霍五也干脆，立时道：“是人是鬼，先瞧瞧去！”
东郊，小榕村。
霍家，一须发皆白的老头举着拐杖，健步如飞。
“爹……别打了……别打了……”一人被打的抱头鼠窜。
“混账东西！如今这什么年景，你敢冲水道下手，没得这般祸害人的！读了几天书，忘了庄户人家本分！”老头怒骂道。
被打那人听了下来，气喘吁吁：“耽搁什么了？这刚到麦收，离夏耕还一个来月。一月的功夫，改道也够用了。”
老头跺脚道：“糊涂东西！就算让大榕村改道，也不能是这个时候！”
那儿子不解道：“怎么就不能？当初他们仗势欺人，为了省下几十两银子，愣是从咱们家福地开渠……如今咱们也有人撑腰了，怎么就不能改回去？”
白发老头怒气冲冲道：“我早跟你说什么？莫要旁人说两句就根子软了，有事同我商量，同大林说，谁让你自己个儿拿主意？”
那人嘟囔道：“我都快五十了，还听爹的！”
“你多大，老子都是你爹！”老头见他顶嘴，又要拿拐杖打人。
霍五带了儿子、侄孙过来时，正听了这几句。
霍五、霍宝父子对视一眼，都松了一口气。
在来小榕村前，父子二人将这个霍家打听了一遍，倒是并没有什么不妥当的。
这小榕村霍家是老姓，聚族而居。
霍家、邓家、第五家，既是姻亲，也是乡党，联络有亲。
等到朝廷更替，第五家举族逃逸，邓家血脉凋零，霍家也沉寂下来。
只是“百足之虫死而不僵”，本朝太祖在时，霍家沉寂不出。
等到太祖驾崩，太宗继位，撤侨了第五家的通缉令，霍家人才开始重新活跃起来，子弟下场应试。
旁支出了好几个秀才、举人，倒是嫡支几代人资质有限，父子两人都是童生，到了孙辈才出来个秀才。
如今眼前这两人，就是霍家族长霍峰霍二太爷与其长子霍池，两个老童生。
眼看有外人站在门口，这爷俩倒是都住了嘴，望了过来。
“你们找谁？”霍池走到门口。
霍宝有些意外。
原本以为既然盘踞地方百年的大族，这霍家肯定是乡绅人家，可眼前院子寻常，就是比寻常农家宽敞些，整洁些。
不过也整洁的过了，缺了烟火气，没有家禽、没有家畜，也没有孩童的声音。
不是说这霍家四代同堂吗？
“可是霍二太爷与霍大老爷？”霍五道。
霍二太爷走到门口，道：“老朽是霍峰，你们是来找我的？”
霍五看着霍二太爷，却是说不出话来。
霍宝察觉不对劲。
老爹身上发抖，这是怎么了？
“霍二太爷？”霍五哑着嗓子道。
“正是老朽！”霍二太爷有些不耐烦。
“小子霍栋见过二叔祖！见过叔父！”霍五立时跪了。
霍宝、霍虎跟着跪了。
霍二太爷父子吓了一跳。
“这……你是哪一房的？”霍二太爷问道。
“你是……新县尉？”霍池带了兴奋道。
霍二太爷的脸一下子耷拉下来。
都说新县尉是霍氏族人，是第五帅外甥的后人，旁人相信，霍二太爷却是不信。
旁人是第五帅外甥的后人，那自己这一房是谁？
不晓得那个混蛋拿几辈子前的事扯谎，只是霍二太爷人老成精，即便心中恼，也不会真的过去揭破人面皮，那不是鸡蛋碰石头，给儿孙埋祸？
老霍家有什么值得人图谋的？
愿意给老霍家当孙子，那就当呗！
没想到对方这么厚面皮，找上门来！
“正是小子！”霍五抬起头，盯着霍二太爷，红了眼圈。
这不像假的啊！
霍二太爷摸着胡子，有些摸不准了。
霍池惊喜道：“我就说么！真是我大爷的孙子来了，你就是我那大侄子？！快起来，快起来，这是到家了！”说着，扶了霍五起来，又去扶霍宝、霍虎。
霍宝心中纳罕。
老爹怎么了？这态度转换的太快了。
之前还说要看着霍家行事如何，不愿意多个长辈在上头，怎么一见人态度就变了？
霍宝去看霍二太爷，年过古稀，须发皆白，比一般老头高大硬朗些。
是兄弟肖似？
可霍太爷不是在老爹出生前就没了么？
那剩下可能就是叔侄肖似，可能是自己的祖父像这位曾叔祖，才使得老爹激动。
霍二太爷也察觉到霍五神情没有作伪，带了郑重：“你祖父名讳一个‘山’字？”
“嗯！”
“你爹叫什么？”
“霍潭！”
霍二太爷身子也开始颤抖起来。
霍潭、霍池，这一听就是兄弟排字；霍栋、霍林也如此。
霍宝却是心中惊骇不已。
霍大伯名“霍全”、虎豹兄弟的祖父“霍威”、霍六婶的丈夫“霍诚”都与老爹是堂兄弟，可只有排行，名字都是各房头自取的，只有自己老爹带了木字。
祖父那一辈五兄弟，也只有自己祖父带了水字旁。
两代人的巧合，这是怎么回事？
霍二太爷拉着霍五，面上也带了激动：“你真是大哥的孙子？是啦，大哥比我年长七岁，今年也八十三，孙子是该这么大了！可他为甚就不能跟家里说一声？催了那许多年，害的你曾祖父到死都没合眼！”说到最后，带了怨愤。
霍五脸色红了又白。
霍宝脸色也变了。
霍大伯今年五十六，八十三的祖父能有五十六的孙子？
两代人早婚早育，十三、四当爹，二十七、八当爷爷的，也不是不可能，可霍大伯家的伯祖父是四年前老的，过了六十九生日走的。
民间习俗，七十大寿，做的是六十九的生日，霍宝早已经记事，自然记得伯祖父这寿酒。
八十三的老子，七十三的儿子？
第六十四章 为难了
霍宝心中疑惑不解，可这一认亲，诧异的又多了谢二太爷父子。m.www.uu234.netm.www.uu234.net
“你爷爷就住在曲阳？”谢二太爷十分惊诧。
曲阳县城离滨江县城三十里，那个霍太爷所在的南山村离县城三十里，加起来就是六十里。
不足百里的距离，同胞兄弟两个繁衍生息，两下不相往来。
霍五心中也充满疑问：“当年第五家被通缉，二叔祖没有被连累？”
“当年我才六岁，对外说是夭折，寄养在叔叔家，你曾祖父也避到南边去了……后来朝廷取消了通缉，你曾祖父才回来，‘过继’我为嗣子……当年你祖父也回来过，后来又走了……我以为他去了南边，谁会想到他就在曲阳……”霍二太爷十分唏嘘。
霍五已经镇定下来，询问起两村械斗之事。
霍二太爷指了儿子道：“都是他这糊涂东西，听了人怂恿，故意生事……应该是有人要探你的底，你不用顾忌咱们家，该怎么处置就怎么处置！”
霍池神色讪讪，耷拉着脑袋不说话。
霍五四下里打量，道：“堂弟、堂侄们怎么不见？”
“都走了，昨天走的，我打发他们去金陵了！”这下讪讪的是霍二太爷：“先头还以为有人想要扯第五帅的大旗，才说什么霍家人不霍家人的……我这心里不安生，就打发大林送全家过江，就你这堂叔死心眼，说什么也不肯走……”
至于霍二太爷，年逾古稀，自然不愿离开故土。
可老爷子不走，总要有人侍奉膝下，霍池不走，也是孝道。
霍二太爷询问其霍太爷生前事。
霍五说了，率领流民落户南山村，四十三年前“病逝”。
霍宝却是心下一动，四十三年前？
老爹出生那一年。
至于霍太爷的儿孙，霍二太爷也询问起来。
霍五少不得也说了，生五子。
五房繁衍生息，至今传承到第五代子孙。
子辈五人都没了，因天灾**的缘故，如今孙子一辈只剩下两人，曾孙辈两人、玄孙辈四人。
霍二太爷闻言，不由老泪纵横：“大哥比我强，你前头几个叔叔都夭折了，只站住这一个不成器的……他生了大林、二楠两个，二楠去年害时疫没了……你侄儿那辈，原本男女五人，时疫过后只剩下两个大的……”
滨江因地利缘故，可以缓解旱灾；可像时疫这样的天灾，却是避无可避。
“霍家其他人呢？”霍五道。
“我还有个隔房的侄子，就是你曾叔祖那支的，如今还同咱们在五服里，开春就搬去了金陵，你侄儿他们就是投奔那边去了。还有一房出了服……”霍二太爷道：“怂恿你叔叔的，就是他们这房……他们有闺女嫁到陵水去，之前只说是寻常人家，这两月鬼鬼祟祟的，多半是同那边的白衫军有勾搭！”
霍五望向霍池。
霍池小声道：“他们大丫头说的人家是韩家，现在在陵水说了算，是柳元帅的外家……人人都说，柳元帅最迟秋里就南下……”
霍五道：“那之前械斗的大榕村？”
“都是陈家领头的……那陈举人恁不是东西，去年开水渠引水，明明可以绕路，为了省几十两银子，偏从咱家福地过，不就是仗着是侄子是县尉，故意欺负人？如今咱们霍家也有靠山了，怎么就不能断了他的水？”
滨江县尉没死，这人身手能力都不错，行事也看得过去。
要是没有他带了六百县兵稳定治安，老县令再好的政令在这灾荒年也行不通。
霍五爱才，也为了卖好老县令，没有杀滨江县尉。
只是人也没有留在滨江，由林瑾压着，送往滁州了。
霍五闻言，不由皱眉。
谁不晓得“穷秀才、金举人”，搁在寻常人家几十两银子是大事，可举人老人家真不当差这些钱。
死者为大，为了几十两银子，在别人家坟地开工动土，说破天去也不占理，这行事太猖獗。
“一个巴掌拍不响，这事不能全赖人家！”霍二太爷说了公道话：“都是霍满那小子不是东西……他同陈举人是县学同窗，两人做了亲。陈家大闺女说给了霍满家大小子，迎娶那天惊了马、倒了花轿，新郎折了腿，新娘直接没了……霍满家不许陈氏入霍家坟地，将陈氏尸骸送还陈家……当年霍满是举人，陈举人还是秀才，只能低头忍下这口气……去年借题发挥，经过的也是霍满那一支的福地……霍满当时屁也不敢放一个，背后里说陈家是为了省下几十两银子，实际上谁都晓得陈家是为了出那口气……”
说到这里，霍二太爷顿了顿道：“你也不用别的，直接跟他说，气出的差不多就行了。这次陈家敢递状子，估摸也是怕咱们这头趁机报复，将事情都摆在明处，谋求自保。跟他们说开了，那陈举人是个明白人，不是胡搅蛮缠的。”
霍五点点头。
霍池惊讶道：“这都十几年前的事了，陈翼还记仇呐？”
“好好的闺女死了，成了孤魂野鬼，连个祭祀都享不到，作甚不记仇？他侄子当了三年县尉，怎么收拾霍满不行？只借着开水道给霍满一巴掌，已经是厚道！”
霍池不快道：“满哥又骗我，我不跟他好了，那本《论语集讲》我去要回来！”说罢，也不瞧其他人，气鼓鼓的跑了。
霍五、霍宝父子对视一眼，都察觉出不对劲来。
这霍池说话行事，太过天真烂漫些。
性子单纯的人，父子两人都接触过，例如杜老八，可不像霍池这样，喜怒都挂在脸上，没有半点遮拦，行事又随心所欲。
“二叔祖，堂叔他……”霍五询问道。
“哎！都是我害了他。当年我想着恢复家门，可自己读书资质平庸，全部指望都放在你叔叔身上，十三岁就逼他下了场，县试、府试都顺当过了……院试时受了风寒，交了白卷，人也烧坏了脑子……”
时隔多年，霍二太爷提及此事，还是悔恨不已。
“打那以后，我就看开了，什么权势富贵都是虚的，只要人好好的，才是真的福气……”
这一句话，老爷子却是看着霍五说的。
“二叔祖放心，我这样折腾，不是为了权势富贵，就是为了咱们都活的好好的！”霍五道。
该见的见了，该问的问明白，霍五就带了霍宝、霍虎离开。
路上，霍五随口问霍虎道：“老虎听出什么了？”
霍虎没有立时应答，反而皱眉想了好一会儿，才道：“陈家不是坏人，那个霍满不好！”
“对，老虎说的对！你二高祖是跟咱们求情呢，老人家心软啊！”霍五道。
霍宝看了老爹一眼。
老爹要问的不是这个。
可是对霍宝来说，会想到年龄漏洞。
对于霍虎老说，高祖父那一辈太遥远，好好的哪里会想到血脉真假、亲爹亲子差几岁上头去？
不管是老爹，还是霍宝，都不是纠结血缘之人。
人与人，亲疏远近，不在血脉亲缘。
说句实在话，大家姓了霍，可到底是不是霍太爷亲子亲孙，这个谁都说不好。
就是他们五房，说不定也只是霍太爷养子后裔。
可是霍大伯最重这个。
之前在破庙中，霍大伯愿意为霍五圆话，是堂兄弟两个默契，也是出于世道混乱，单丁艰难，为霍宝、石头叔侄添个助力。
像虎豹兄弟这样的还好，就算祖父改姓霍，可之前姓什么都可查。
霍家长房真的只是霍太爷养子的话，那过了这些年，连本姓都查不到。
霍大伯要是知晓此事，如何受得了？
第六十五章 神秘的老头子
衙门里，老和尚先是看了案宗，又问了熟悉乡情的小吏，已经知晓霍、陈两家争水渊源。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
昨日因、今日果，这两家都有错处。
只是人都有喜好，霍二太爷都能看出陈举人还算厚道，老和尚如何能看不出？
他的意思，也是两家和解，就拿了案宗来寻霍五商量。
待知晓霍五去了霍家，老和尚不赞同道：“宗族是助力，也是阻力，霍县尉要想立足滨江，不可纵容霍家！”
薛彪劝道：“老大人放心，五哥心里有数，不会纵容亲族！”
五哥性子桀骜，就算是亲叔祖，也要先看看对方知趣不知趣，自然是知趣有知趣的对待法，不知趣有不知趣的对待法。
只要霍宝不在滨江，自己就是五哥最近之人。
薛彪正想着，马驹子匆匆赶来。
“七叔，老大人！”马驹子躬身见礼。
“驹子来了！”薛彪面上带了慈爱。
老和尚看着马驹子不伦不类的装扮，直摇头，起身走了。
“七叔，小宝来了？听说那位……那位霍二也来了……”马驹子带了几分生硬。
嗯？对啊！
霍宝就算不留在滨江，可霍五带了堂侄回来。
薛彪面上不变，心里已经开始盘算起来。
这霍顺要留在滨江？
是想办法赶出去，还是挂个虚位安置？
“七叔？”马驹子见他不吭声，叫了一声。
“来了，身上带了伤……”薛彪随口道。
“那是不是霍家老爷子也要接来了？听说那边还有老虎的族兄弟？”
“多半是吧，总要骨肉团聚！”
薛彪看着马驹子似笑非笑。
马驹子讪笑两声道：“这是好事，好事！五伯叫人去修江北码头，这往后行船也便宜。”
船？
薛彪的心里颤了颤，面上不变，道：“又替老虎操心了？放心吧，你五伯那人多厚道，就算来了新侄孙，也不会让老虎腾地方。”
“七叔说笑了！侄女哪里会瞎寻思这些？”
想着马老六虽待自己不亲近，可也没有追究自己鼓动杜老八叛出之事，薛彪好心提点道：“不寻思就好，心宽点儿，别就盯着眼跟前的一亩三分地儿！你爹将你交给你五伯，是你爹能坑你，还是你五伯能坑你？”
马驹子笑道：“侄女没出息，让七叔跟着操心了！这不是怕了吗？先头五伯同七叔南下，也没知会侄女一声，侄女还真担心自己这一亩三分地儿看不住！”
“这是恼了？”
“侄女哪里敢？侄女是怕自己有不足，让长辈们嫌弃了！”马驹子苦笑道。
如今两千兵马、县兵六百，名义上都在马驹子麾下，可实际上她真正统领的只有霍虎那一曲。
滨江六百县兵，还没有归置。另外告示已经贴出去，县兵要再征兵四百。
所以一听说霍家又有人来，马驹子就坐不住。
这一千县兵要是交到霍家子弟手中，马驹子就要被架空。
薛彪劝道：“有不足补全就是，你五伯是看着你长大的，还能同你计较！”
虽说薛彪心中，更愿霍五器重自己的养子薛孝，可也晓得马驹子到底不同。
叔侄俩正说着话，霍五一行到了。
薛彪、马驹子都起身相迎。
“见着正主了？”薛彪道。
“嗯，确实是叔祖父！”霍五道。
“那断水的案子？”
“丁是丁，卯是卯，让老大人按律处置就是！”
看出霍五心情不好，薛彪便换了话题，询问起霍宝来：“小宝，你什么时候去金陵？”
“粮食等不得，明天就去！七叔，粮、铁这里，少不得还要靠七叔帮我！”
薛彪早已预备，虽还心疼，可也痛快应了。
等到只父子二人，霍五神色还很难看。
“爹，要是实在不行，跟曾叔祖商量商量，将曾祖年齿增上五岁就是！”霍宝劝道。
如此一来，霍太爷与长子年龄差就从十岁到十五岁，也说得过去了。
霍五却是一把握住儿子的胳膊：“太爷……当年是假死……”
“啊？”
“老头子长得跟二太爷眉眼很像……老头子，就是太爷！”
“……”
霍宝好一会儿才反应过来这个“老头子”是何人。
怪不得霍五看见霍二太爷时会跪的那么痛快，霍五十几岁离乡，年将而立才回来，这中间应该都跟在“老头子”身边。
“那太爷现在……”
“爹当时是看着老头子下葬的，可他能假死一回，说不得就能假死第二回。到底是真死假死，只能问你九叔，当年你九叔给老头子装殓！”
霍五脸上似喜似怨，十分复杂，口中嘀咕道：“老头子到底想做什么？”
霍宝莫名想到两个字，“造反”。
霍太爷是第五帅的外甥，跟在第五帅身边长大，两人既是舅甥，也是师徒，要是存了为第五帅报仇的念头也不无可能。
第五帅殉城都过去七十年，铺垫的是不是太久了？
霍宝却想起霍五、薛彪在四方客栈的对话，那“岛”是什么岛？
小岛还是大岛？
要真的造反的话，那“岛”是基地？还是另有巢穴？
狡兔三窟？
咦？
马老六在黑蟒山、薛彪在金陵、杜老八在松江，这也是三窟。
黑蟒山在淮南腹地，可以藏兵；金陵是江南繁盛之地，货通八方；松江临海，是老爹提过的出海之处。
霍宝的脑子里思路渐渐清晰，这似乎真的是一盘大棋。
可是这棋盘中，没有老爹。
“爹，当年你同几位叔叔分开，就没有想着再出来？”
“守着你呢，怎么出来？之前想着等你成丁，再带你去见他们的！”霍五唏嘘道：“这也是老头子的交代，‘不孝有三、无后为大’，血脉传承是最紧要之事……爹还不当回事，可真等到你落地，抱着你时，爹就觉得这辈子都值了……”
“既重视血脉传承……作甚那么晚才成亲？”
霍五在外头浪荡多年，年将而立才回乡成亲生子，这可不算早了。
“……”
霍五没动静了，神色有些窘迫。
霍宝睁大眼睛：“爹在外头成过亲？”
“没有！没有！”霍五连忙摆手：“浑说什么？你娘是我原配发妻！”
“纳过妾？”
“呵呵！”
霍五摸着下巴，带了几分心虚。
“为了生子？”
“我儿聪明，都是老头子安排的，为了生子，纳了几妾，结果屁也没有，都都打发了！”
“爹怎么会回南山村？”
“老头子早先找人算过，说四方都不利子嗣，只有回乡才有一线可能……”
霍宝沉默了。
霍五若是霍太爷亲子，霍太爷如此重视血脉传承倒是也说得过去。
可霍家还有霍二太爷，血脉传承就那么重要么？
关系混乱，脑壳疼。
霍五见状，忙道：“我已经给你九叔去信了，说不得他过些日子就来，到时候太爷是生是死就晓得了……”
第六十六章 生财之道
杜老八急着去松江，霍宝这里急着去金陵，一行人只打算在滨江歇半天，次日就去金陵。www.uu234.net
晚饭时，众人说起明早出发之事。
霍顺便跟霍五说，要跟着去金陵。
“不差这两天，你不要折腾了，我亲自过去一趟！”霍五道。
“五叔，您怎么能轻动？”霍顺忙道。
“整个滁州都这样了，估计都消停一段日子……眼下不出去溜溜，以后才动不了！倒是你，如今这鬼样子，好生歇两日，别让你爹过来难受！”
霍顺这才安生了。
倒是薛彪那里，有些纠结，小声跟霍五问主意。
“五哥，金姐到底要不要接来？”
“接！你不心疼我还心疼呢！好好的小闺女，给人做童养媳，你就那么狠心？！”
“我这不是……我这不是当时想着贾家在金陵是数得上的，代化那孩子又有天分，能考出来，谁想到后来会到这个地步！”
“贾演是君子，可侄女留在那边还是要回甄氏身边教养……甄氏寻常妇人，儿子坏了前程，不敢埋怨尊长，却会迁怒到侄女身上，真要让侄女留在那边，怕是要受大委屈！就算定了亲，也不用这么屈就，接回来好好养着，且看贾家那边应对。侄女才几岁，咱们急什么？”
薛彪点点头，有了定夺。
“那就接回来！五哥帮我捎封信过去，我也跟贾家说一声！”
“应当的！”
至于亲自过江接闺女的话，薛彪提也没提。
霍五能放心离开，他可不放心。
这滨江，是他们兄弟的，总要留个坐镇。
东郊，小榕庄。
霍二太爷看着人，吓了一跳：“怎么就回来了？”
来人风尘仆仆，二十七、八年岁，正是霍二太爷长孙霍林。
“那边安顿好了，孙儿就回来了！”霍林擦了一把汗：“金陵有叔父他们在，没有什么不放心的，家里这边，孙儿不放心。”说这句，却是对着旁边的霍池说的。
霍池抬头看看天，又低头看看地上的蚂蚁，不敢与儿子对视。
“爹又闯祸了？”霍林并不意外。
“是满哥哄我，都怪他，不怪我！”霍池小声道。
“霍满鼓动你爹堵了福地里的水道，两村打起来了，幸好我去的快，才没打死人！那个狗东西，丝毫不念着同族情分，拿你爹当枪使，你以后也提防着！”
霍林闻言皱眉，随即道：“要不，我去陈家看看！”
“不用，等着县衙调解就是！”
“可……现下那里算什么县衙？”
“县衙是衙门啊，衙门里还是自家人！”霍池插嘴道。
霍林稀里糊涂，望向祖父。
“霍县尉是你伯祖父的孙子，你的从堂兄！”霍二太爷道：“这世道，这年景，是苟活还是跟着折腾，你自己拿主意……只是不管怎样，你都要晓得你是咱们家顶梁柱，这老的老、小的小，都离不开你！”
说是让霍林选择，可哪里有选择余地？
霍五亮出了霍家后人的旗号，这传到朝廷耳中，霍家就是“反贼”。
小榕村这支就算想说自己清白，也得有人信。
不与霍五一道，霍家就得离乡背井，永远隐匿在外。
之前霍二太爷打发小辈离开，未尝不是想到此处，怕受到连累。
只是没想到霍五真是霍家人，这是祸是福就说不清。
可不论祸福，到底是能血脉相连，霍家以后处境比原想的会好许多。
霍林神色凝重，好一会儿方道：“爹，金陵瞧着也不大好了！”
爷孙对视。
“想好了？”
“嗯！”
霍二太爷闭上眼睛，叹了一口气。
次日，霍五父子、杜老八带了一行人前往码头。
临时征调的船只昨晚就征调好，在码头这边候着。
除了霍五父子、杜老八一行等，又加上了薛孝、牛清。
薛孝是奉了薛彪之命，给霍宝带路，不仅陪着去金陵，还会陪着去常州走一遭。
苏州粮食产地那边，可以直接从金陵粮店这里中转，暂时不需要人亲自前往。
常州那里，霍宝是要亲自走一遭的。
至于牛清，则是去探望族亲。
薛孝带了五十亲兵，牛清也带了五十人。
加上霍宝他们之前带的两百，加起来就是三百来号人。
浩浩荡荡来的码头，极为显眼。
因为渡船都被征调，倒是使得不少要渡江的行人滞留。
这些人不少是滨江当地士绅，拖家带口南下，车马不少。
看到霍宝一行时，原本因不能登船怒气冲冲、高声不平的行人声音都转小了。
“是白……是那些人……”
“是他们，那个穿蓝衣的，昨天在衙门口贴告示来着。”
“他们是不是要走了？”
“好几万人围城，眼前这才多少？”
“刚才那人是从滁州跑来的，滁州也被占了！”
“这淮南不能待了！”
没人敢跑，可也都缩成鹌鹑似的，生怕着了眼。
这些人看着霍五一行嘀嘀咕咕，却不知霍五、霍宝等人也看这些人。
“都是财主啊，不能让他们就这么跑了！”霍五眯了眯眼，招呼牛清过来：“你过几天再过江，先接个差事！”
“五叔吩咐！”
霍五低声道：“这码头今日起，军管了……多派些人，将东西野渡都封了，江北沿岸百里只留这一处渡口……想要过江的，外地人收随行八成财物做渡资；滨江当地人想要过江，除了八成财物，还要名下收没名下全部田产！”
“五叔，这不是抢么？”牛清惊讶，小声道。
“不抢？人都跑了，钱财都没了，剩个精穷的滨江咱们吃土？”
“那嫌贵不走的呢？”
“不走的……财物五成捐善款，田产不动……”
牛清糊涂了，不走还收五成，五叔这是想让人过江还是不过江？
“交给旁人我不放心，只能交给你，你帮五叔把这渡口看死了，这几千号人的嚼用就指望你了！”霍五拍了怕牛清的肩膀。
牛清挺了挺胸脯道：“五叔放心，侄儿定看得死死的！”
两人说着话，原本侯船的行人中走出一儒生，走了过来。
薛孝见状要拦截，被霍五摆摆手止住。
霍五看看那人装扮，又看看他面上，道：“霍林？”
“真是小弟霍林，见过五堂兄。”霍林躬身道。
虽说兄弟初见，可昨日二太爷说过霍五、霍宝父子两人形容。
加上众人站位，以霍五为尊，两处对照，也就不会错认人。
霍五亲手扶了，带了意外，迟疑道：“叔祖说你前日去了金陵，这是又回来了？还是耽搁了，今儿才启程？”
“不放心祖父同父亲，昨天就回来了，晓得不是旁人冒名举事，真是堂兄回乡，祖父打发我去接孩子们回来……”霍林坦然道。
霍五不由动容。
这哪里只是接人？
这是阖家性命压在自己身上。
“这……金陵到底繁华些，若是安置妥当处，倒是不着急接人……”霍五犹豫了一下，还是开口道。
“早接晚接都是接，回来有堂兄护着，倒比在金陵更让人放心！”霍林道。
霍五大笑道：“好，好，好！这也是巧了，我也是过去接人的，那边还有咱家几个人，这回也都接到滨江来，阖家团圆……”
第六十七章 坦白
渡船早已候着，霍五、霍林堂兄弟两个没有再寒暄，直接携手上了船。www.uu234.net
只是上船后，霍五便让儿子陪着霍林，自己寻杜老八说话去了。
杜老八急着去松江，上岸后会带人直接陆路去松江。
至于为什么不一程水路到底？
如今各地都乱，水道上也不太平。
大家走陆路，遇到危险还能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死无生。
霍宝对这位族叔印象颇佳。
明知滨江不稳，安置好妻儿好立时回转，这是孝；知晓霍五身份，选择亲近，立时过江接人，很有决断。
就如霍五劝霍林的，金陵到底比淮南安生，观望些日子再接人也没什么。
就算霍林有所保留、顾忌，也是怜惜骨肉，可以理解。
两支虽血脉相连，可到底没有一处生活，还是顾及自己为要。
霍林却没有旁敲侧击为自己的选择加分，反而实话实说，说起金陵现状：“新知府就职，比前一个还能折腾，半月的功夫就加了三次税……知府下属无品吏员，都是明码标价……城门税也翻了数倍，内城驱逐流民乞丐，使得城外乱哄哄……”
霍宝听了，不由悬心。
霍大伯一行，可是住在城外。
当初霍五离开前嘱咐过霍大伯在城里赁个院子，不知道霍大伯赁了没有。
“金陵离淮南太近了……”霍林叹道。
且不说金陵本地不少弥勒教徒，谁晓得什么时候起事；就说淮南道如今亳州、滁州连成一片，到时候想要扩地盘，不是往北扩，就是往南扩。
北面有徐州白衫先举了教旗，地盘有人占了，剩下的就只能往南扩。
长江两岸连绵数千里，想要拦人过江又哪里是拦得住？
霍林情绪低落。
到底是读书人，放下“忠君爱国”这些，也晓得什么是“兴、百姓苦；亡、百姓苦”。
淮南淮北乱起来，还是一地之乱；江淮连起来，才是真的要命。
霍宝沉默，隐隐带了兴奋。
金陵！金陵！
那段倒塌的城墙！
龙盘虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。
只是眼下江南秩序还在，还不是动金陵的时候。
霍宝看着安静乖巧，倒是使得霍林心中纳罕。
霍五带了凶悍之气，看着令人生畏；这族侄倒是老实文弱许多。
“子不肖父”，也是大问题。
听说还有几个族侄孙在，都成丁了，只盼着他们真能当用。
霍林不是无知百姓，这史书读的多，晓得如今这现了王朝末世之相。
霍五握着兵，成为滨江一地之主。
霍家子弟勇武，才能真正成为霍五的助力。
金陵这段江面，最窄处只有三里，可那边是官渡；最宽处八里宽的江面，在金陵西边。
滨江这段，水路五里多。
不到半个时辰，渡船就到了江对岸。
众人下船，原地分兵。
杜老八、朱强带一百人去松江，侯晓明带五十人去常州。
牛清之前带的五十人，随着牛清一道，全留在江北渡口。
“回去好好筹划，用用脑子，等了三年，不差这几日功夫。”霍五嘱咐道。
“不过是杀个狗官，有啥好筹划的？一刀的事儿！”杜老八不以为然。
“松江有驻军，杀好杀，杀了后呢？不许鲁莽行事，要是敢不管不顾，使得自己落在险境，让小九回头教训你！”
杜老八打了个哆嗦，忙道：“五哥放心，不就是宰个人，我会小心，不用惊动小九！”
霍五轻哼道：“你回去松江，不打算通知小九一声？让他晓得了……”
杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。
不远处，霍宝也在嘱咐朱强与侯晓明两个。
“小二机灵，八叔行事有什么不足的，你能帮就帮一把，他是能听进人劝的。你自己这里，到了那边探出盐场所在、背后所属就行，剩下待命，回头我会亲自过去一趟……大圣到常州打个前站，摸摸铁矿的消息，还有山匪首脑、人数什么的，我晚几日就过去……”
两人躬身领命。
“任务重要，性命更重要！遇事，以保全自身为要！”霍宝正色道：“以后咱们要走的路还远，莫要让我失望！”
“尊令！”两人齐声道。
船载了两辆马车，一辆分给了杜老八，一辆是霍五的。
常州与松江是一个方向，都在东边，杜老八带着那一百五十多号人就往东去了。
剩下一百来号人，没有都往金陵去。
朱刚带了五十人留在江边，守着这边码头。
之前的渡船折返一半，另一半留在这边待命。
霍五父子、霍林、薛孝带了五十人往金陵城方向去。
十来里的路，半个时辰就到了。
霍林与霍五父子作别，约好了酉初前在码头集合，就直接进城去了。
薛孝这里，霍宝也让他先往粮铺去，回头粮铺集合。
只剩下霍五父子两人，急匆匆前往城门外那处小院。
刚到小院外，就听到门里传来动静。
“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨……”
琅琅童子声。
“是小凳子！”霍五面上带了笑。
霍宝也松了一口气。
“开门！”
霍五推不开大门，直接叩门。
院子里先是一静，随后有人道：“霍五叔？”
“不是老子是那个？快开门！”
“吱呀”门开了，里面站着牛二郎。
正房里有人出来，正是拄了拐杖的霍大伯。
厨房也有人挑了帘子出来，是面带欢喜的霍六婶。
“宝叔回来了！”几个孩子看到霍宝，都围了上来。
“回来了，回来就好！”霍大伯看着霍五父子全须全尾，放了心。
院子里，行李竹箱堆了不少。
“这是要搬家？”霍五没有寒暄，直接问道。
霍大伯点头道：“不搬不行，外头越来越乱，这些日子都是大郎二郎轮流在家，家里才没出事……”
“石头呢？”
“石头同大郎去收拾城里那处院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”
霍五点点头，对牛二郎道：“二郎，我寻贾二爷有事，你帮五叔跑个腿，去传个话，让他得空过来一趟！”
牛二郎没有立时就动：“五叔，贾二爷升掌印了？”
霍五一愣：“史大爷升千户了？”
“嗯！千户病退，史大爷升了代千户，贾二爷升了代掌印，就是前天的事！”
“还是去传话，看他来不来！”霍五道。
牛二郎应了一声，这才匆匆往千户所去了。
霍大伯迟疑道：“老五，这样叫人太托大了，要是有事，你亲自过去一趟也是应当。”
霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱头上来……我倒是要瞧瞧，这贾二升了官变没变，到底可交不可交。”
霍大伯道：“贾二爷同史大爷这两月没少看顾咱们，每月都送米面过来，也跟左近的人打了招呼，要不咱们这也不能这么太平。”
“大哥，找到小顺了！”霍五带了欢喜道。
“啊？！小顺？”霍大伯停步，带了颤音道：“他……他可好……”
“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。
霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。
霍六婶在旁，也跟着落泪：“真好，这下大伯可算放心了！”
霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。
“宝叔，虎哥呢、豹哥呢？”
“宝叔，我家清叔呐？”
“宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？”
“宝叔，你真能一个打十个？前儿晚上有人翻墙来家里，可吓人哩！”这一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘说的。
霍宝先回答妞妞、小凳子的话：“他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。”随后对小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹与我爹是兄弟。”
两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。
小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小声道：“宝……宝哥！”
正房里，老兄弟两个相对而坐。
霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的“善意的谎言”，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。
霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。
他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。
霍大伯好一会儿，才道：“你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！”
这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都看着不像亲子。
霍五瞪大眼睛：“大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？”
“太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！”
霍五傻眼了。
“那宝儿的力气？”
“我爹、二叔、三叔、四叔是孤儿，五叔是太爷抱回来的……”
第六十八章 馈赠
贾源来的比想象中的还要快。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓwww.uu234.net
这边霍六婶刚蒸好米糕，那边贾源就随着牛二郎来了。
“五哥回来了！”贾源面上满是欢喜。
霍五也迎了出来，笑道：“恭喜贾二弟，这就高升了！”
贾源看了霍五身后的霍宝一眼，道：“都是运气，说起来最该谢的还是小宝侄儿的提点！”
霍五摆摆手道：“咱小宝聪明，看得长远，可到底也得你这叔叔信他！”
外头不是说话的地方，两人就进了堂屋。
霍大伯招呼霍宝出来，去了西厢。
霍宝的屋子还空着，伯侄俩就在这里说话。
霍宝小心留神霍大伯神色，怕老人家知晓这血脉之事伤心。
霍大伯见状，正色道：“养恩大于生恩，太爷收养了五子，给了五人性命，五房承了太爷姓氏，五房子孙就永远是太爷儿孙！”
霍宝不知该如何接话。
怪不得霍二太爷说他爹临死都惦记长子血脉传承，应该是那位高祖爷爷知晓些长子未娶之事。
“只是咱们自己心里有数，外人却多是还要按血脉亲疏论远近……如今咱们多了邓家这一门表亲，还有二太爷那一支，还是不要节外生枝，你伯祖当年留下话，说要是有人质疑咱们这一支传承，就说你大伯祖、二伯祖是继子……我跟你爹商量，以后就是这说辞……只是这样说辞，也无需对小辈们交代，只私下里与二太爷说一声就行了……”
霍宝点头道：“都听大伯的。”
原以为霍大伯最重血脉亲缘，没想到他心中早就知晓各房没有血脉关系。
瞧着他之前对堂亲族人，可都是实打实的亲近照顾。
若是没有如今变故，这五房血脉之秘肯定会被霍大伯带到地下，南山村霍家子孙，只当系出同源，彼此扶持依靠。
霍宝心中佩服不已，这是厚道通达。
贾源来去匆匆，牛二郎又得了霍大伯吩咐，往城里叫人去了
“走，都走！”
霍大伯的决定也痛快。
霍二太爷都能有所决断，霍大伯更是明白“一荣俱荣、一损俱损”的道理。
城里赁下的院子，直接交给牛大郎。
至于占了滨江之事，到底是“谋反”，霍家这几个知情人都隐下没提。
牛大郎看着跟在妞妞身边的儿子，不免迟疑。
他们兄弟两个都在千户所，小凳子之前都托付给霍大伯、霍六婶照看；如今霍家人走了，小凳子就落单了，没人看顾。
不过犹豫再三，他到底没有开口，说到底是两家人，已经沾了霍家许多光，就不要再添乱。
等到霍家雇了马车，装好了行李。
贾源去而复返，同来的还有贾演、史今。
贾演已经看了薛彪手书，没有提什么留人的话，却也回了亲笔信。当着霍五、史今的面提了贾、薛亲事不变。
史今这里，神色莫名，再次开口请霍五看顾堂弟、堂妹。
霍五看在眼中，心有所动，痛快应承。
因与霍林约的是酉初前渡口见，霍家一行就没有耽搁，用了午饭就离开金陵。
牛大郎让二郎留下看顾小凳子，自己亲自渡口送人。
霍宝也没有急着去粮铺寻薛孝，而是送老爹去渡口。
将到渡口，就见贾源骑马在路边候着。
贾源身后，停了两辆大车，上面堆的高高的，盖了油布，赶车的不是官兵，是家仆装扮。
“五哥，幸不辱命！”
贾源见到霍家马车，下马招呼。
霍五看着那两辆大车，不见欢喜，反而皱眉道：“这……会不会太多了？你刚升任，莫要拖累了你！”
贾源挑眉道：“五哥放心，这一车是弟弟我张罗的，另一车是史今弄的……军中消息最快，估摸他也晓得滁州消息……”
这滁州除了州府，自然也包括辖下陵水、曲阳、滨江三县。
霍五爽快道：“这情，五哥领了！咱们兄弟离得近，合该常来常往，下回好好喝两盅！”
贾源闻言面上带了欢喜，低声道：“正有事，求五哥帮我！”
“说来！”
“城北千户所出缺，新知府给他小舅子补了缺，他小舅子之前在邳州千户所任百户，如今该接了调令南下了……”
“放心，交给五哥！”
“那兄弟就等五哥的好消息！”
“好，等着！新知府贪财，你就多预备些银子，不够了就跟你五哥提！”
“再不会同五哥外道！”
渡口人多眼杂，贾源就此作别。
霍五、牛大郎一人赶了一辆马车，继续往渡口。
渡口，霍林一家已经到了。
一个女眷，两个孩子。
女眷是霍林之妻，两个孩子都是十来岁年纪，是霍林一子一侄。
亲族相见，少不得又叙了辈分。
这边寒暄完，那边朱刚带了童军装好了船。
牛清留在北渡口，倒是使得霍五身边没人。
“你带人护送大家过江，我在这边渡口等你！”霍宝吩咐朱刚。
朱刚领命，分派童军上船。
霍五见状，没有拦着，只是对儿子交代道：“盐也好，铁也好，都没有你重要！”
“常州是七叔经营的地盘，松江是八叔老家，儿子不会鲁莽行事！”
“你记住，你是爹的命根子！”
“爹也多保重自己，可不能再病了，爹是孩儿的主心骨！”
父子俩说着话，都带了不放心。
远处传来“踏踏”的马蹄声响。
父子两人望了过去，就见几骑由远及近，为首的不是旁人，正是薛孝。
“宝兄弟一直没去铺子，我怕有事，过去寻五伯与宝兄弟，才晓得五伯今日就折返。都是我的错，清大哥留在江北，我就当带人在五伯身边护卫……”薛孝翻身下马请罪。
“我就是接人，又没有什么事儿，哪里需要守着我？大家都等米下锅呢，粮铺的事是正经。”霍五摆摆手道。
霍五与霍林约定折返时间时，并没有在人前，因此薛孝不知，自然怪不得他头上。
眼看童军都上了船，薛孝又同霍宝商量：“宝兄弟，要不还是我送五伯他们过江？”
“谁送不是送，不用折腾了，让朱刚去就是了。”
目送着霍五一行的船离开，霍宝才问道：“粮铺那边，眼下能运出来的粮食有多少？”
“我们老爷去年在金陵储了四仓粮，新粮只有一仓，其他三仓是官仓里兑出来的陈粮。这大半年，往常州去了半仓陈粮、往滁州送了半仓陈粮，如今还有三仓粮食！每仓储粮一千石！总计三千石！”
一石粮一百二十斤，三千石，就是三十六万斤。
两万六千人分，人均将近十四斤；八千人分，人均四十斤；四千人分，人均九十斤。
解燃眉之急够了。
江北大旱，江南却是下雨了，不会耽搁夏粮。
等夏粮下来，粮食丰盈，买粮就也容易了。
似乎，一切都变得顺当起来。
第六十九章 到底谁村
等到朱刚送完人回转，已经暮色四合。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓwww.uu234.net
霍五将马车留给了儿子，霍宝招呼薛孝上了马车。
“这几日就在金陵运粮，粮食留出一仓，一仓尽快送到滁州，半仓送曲阳，半仓送滨江。”霍宝道。
“那价格？”薛孝问道。
这粮食都是薛彪贮藏的，都有成本。
就是霍宝出来运粮，也说好了是合股买卖。
即是买卖，就要账目清晰，“人情送匹马、买卖不饶针”。
“按金陵市价九成给七叔本钱，市价加两成运费给各位长辈，有银子收银子，没银子用其他东西顶，也可以赊欠，可只能赊欠一回。”
薛孝打小跟着薛彪的，心里一盘算，道：“如此一来，这利润就没多少了！”
听着是三成利，可水路、陆路一百多里下来，车马人手都要不少。
不说滁州州府物价，就说曲阳，斗米千钱。
三月到五月，金陵斗米从七八十文，也涨到斗米一百多钱，七、八倍的利润，当足以叫商人冒险。
可实际上，从金陵运粮到滁州的大商户没有；只有些小行商，三、五结伴，全靠人力背个一斗、两斗赚得辛苦钱。
就是因滁州混乱，百姓没了吃食，全民皆匪，这路上实在不太平。
“先这样，回头去苏州收粮，再说粮价。”霍宝道。
这两年大旱的又哪里只是淮南淮北呢？
晋鲁豫这几个省雨水也不好，那边才是最好的卖粮之处。
“常州那边，每次送多少粮食过去？”
“一百石，二十辆骡车……跟车一百四十人……”薛孝眼神有些闪烁道。
那一百四十人中，四十人押车，一百人是金陵招的“伙计”，与侯晓明他们一样。
“七叔说那边直接换生铁？”
“嗯，二斤粮食换一斤生铁……一个青壮换五十斤生铁……”
一次下来，粮食换生铁六千斤，青壮换生铁五千斤。
“送了几回？铁都藏了？”
“去年冬月开始，一月一回，拢共六回……其中两次的生铁给了万山岭上面的寨子……剩下四次换的，都是常州庄子里放着……”
那剩下的，也有四万四千斤生铁，足够装备一万人的队伍。
这样推断，岂不是说万山岭上可能有几千号人？
可薛彪说万山岭上有八百人，那剩下的生铁哪里去了？
薛彪将粮道、铁道都交出来了，没有必要在这种事扯谎。
霍宝脑子里显示常州大概位置，右上是江阴、右下是太湖。
上面是江匪窝子，下面是湖匪老巢。
他抽了抽嘴角，这生铁的去向似乎有着落了。
说着闲话，一行人到了金陵城外，天色尽黑。
薛家粮铺就在城外，霍宝直接跟着薛孝过去。
粮铺大，后院子倒座一排，都是大通铺，这边原有的伙计就有几十号人，加上霍宝、薛孝带来的一百人，也都安置得下。
至于薛宝，则是薛孝做东，去望江楼吃席。
城门早关了，可有那绵延三、四里的墙豁口，这城门禁形同虚设。
城墙豁口，有守军巡逻。
薛孝拿了两个银豆子，与霍宝两个顺利进了城。
霍宝回头看看城墙下堆着的土石堆，道：“新知府下令修城墙了？”
薛孝道：“就是借由子敛财，借着这由头收了商户三十万两，又收丁役银十万两。真是够贪的，这金陵城内外七万户，家家都没落下，摊了役银。四十万两银子收了，弄了两堆破石头摆着，就算完事了。”
霍宝暗暗乍舌。
金陵还真是繁华之地，知府一个由头就能敛财四十万；搁在滁州，拿下两个县城，才凑齐了银子三十万两。
“城外流民越来越多，衙门就不怕？敢这么糊弄？”霍宝道。
“越是这时候，才越能发财，新知府加的税里就有一条‘治安’费……从商家收了五万两，衙门卖了几个巡丁的缺，就算过去了！”
薛孝带了郁闷：“士绅人家多有官场关系，他们不敢太盘剥；寻常百姓人家，炸不出二两油，这是可着商户宰了！”
两人说话的功夫，走到秦淮河边。
两边酒楼都挂着明角灯，足有数千盏，照的如同白昼。
秦淮河上，画船箫鼓，凄清委婉，动人心魄。
连带着空气中，都是胭脂香气。
望江楼里大堂里，早已宾客满堂。
迎宾看到薛孝、霍宝两人，忙躬身道：“店里座满，楼船那边还有雅座，今晚还有大家小曲，两位大爷要不要去楼船瞧瞧？”
薛孝随手打赏两个银豆子道：“下回再楼船吧，订了富字一号包间。”
迎宾连忙道：“谢大爷赏，给您留着包厢呢，至尊八珍席，早预备了，您快请！”
两人被迎宾带上四楼，一个望江的大包厢。
同曹源请客的包厢比起来，这个包厢大了足两倍。
直径一丈的圆桌，上面是八尺的重叠桌子。
圆桌一圈，十六把座椅。
霍宝看着那转桌，伸手动了动。
转的不如后世转桌那么顺溜，可确实是转桌。
霍宝眼睛发亮，心一下子提了起来，说不出是紧张还是期待。
“这是望江楼独一份，是晋商那边传来的……那边吃席讲排场，几十个碟碟碗碗，想要夹菜要起身围着桌子吃，就有人弄出这转席！”
“那人姓甚名谁，还弄出别的没有？”
“那就不晓得了，无名小卒，谁会理会。”
小二列队进来，将多余的椅子撤了下去。
茶博士过来倒茶，又有四干果、四鲜果、四蜜饯、四炸果十六盘茶食。
作为一个吃货，怎么能没听过“八珍”？
“八珍”始于周代，一直延续到现代。
只是那个时候大家吃到的，多是清代八珍，山珍海味，都知道食材是什么，不是史书上写的不确定到底是什么食材“龙肝凤髓”。
少一时，小二开始上菜。
第一轮八道菜，霍宝看到银耳、竹荪、花菇、黄花菜这几样，就明白了，这望江楼的“八珍席”是清代八珍，这第一轮是“草八珍”。
江南菜味淡，更显食材鲜美。
两人不是外人，无需客气，又有转桌便利，霍宝就都尝了一圈。
第二轮八道菜上来，霍宝认出炸鹌鹑、蒸鹅这两样，不用说，这是后世不再出现的“禽八珍”。
除了鹅是家禽，其他都是保护动物，想吃也没地方吃去。
禽肉瘦，骨头多，霍宝没耐心，尝了一圈撂下筷子。
第三轮八道菜上来，就都是后世吃过的，燕窝、鱼翅、海参、鲍鱼、鱼肚、鱼骨、海豹、狗鱼，这是“海八珍”。
没有霍宝喜欢的，就只夹了几片鱼肚吃了。
霍宝吃的从容，薛孝却看得心里没底。
不是乡野出身么？
这吃席最显教养，之前在黑蟒山、四方客栈那种吃席不算席，只能说是果腹。
眼前这可是“至尊八珍席”，就是金陵城这繁盛之地，也是独一份。
一个乡野小儿，还是大肚汉，见了这山珍海味，不是该开了眼界，大吃特吃么？
怎么倒像是都认识，还有喜好？
第四轮八道菜上来，都是浓油赤酱的大菜，驼峰、熊掌、猩唇、象拔、豹胎、的犀尾、鹿筋，这是“山八珍”。
霍宝正是长身体的时候，如今最喜大荤。
除了猩唇、豹胎两样没动，其他的霍宝都吃了大半。
薛孝安排这顿“至尊八珍席”，本是为了给霍宝一个下马威。
之前在黑蟒山，诸人行事以霍五为首，小辈以霍宝为尊，他就不服气。
凭什么？
只是他与林瑾身份尴尬，马驹子都不争强，更没有他们争强的余地。
等后来先来了徒三爷，后结盟邓健，霍宝多了两座靠山，更是提到头里。
如今弄得霍宝与几位尊长说上话，他们这些同辈的成了打下手的。
要是霍宝张罗别的还罢，偏生厚着面皮强占粮铁生意，这不是占便宜是什么？
薛孝心中不忿，才弄了这小花样，想要让霍宝明白他就是个“土包子”，在外行事还得多听自己的。
眼前这霍宝，不带半点村气儿。
这真是开口“老子”、闭口“老子”的霍五的亲生子？
可霍家爷俩这长相有相似处，也是骗不了的。
真是见了鬼了。
“这两道怎么宝兄弟怎么不吃？”薛孝心里嘀咕，忍不住开口问道。
“猩猩身上带菌，吃了可能会传染到人身上；豹胎性温，滋阴补阳，延年益寿，少儿不宜。”霍宝道。
菌是什么？
自己吃了好几口！
薛孝只觉得胃里翻滚，似懂非懂，却也不好意思追问。
还有这般讲究？
到底谁村啊？
第七十章 意外的收获
一顿“至尊八珍席”吃的霍宝心满意足，也使得薛孝收起之前鄙视。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓwww.uu234.net
等到两人出了望江楼，秦淮河上游船如织，满眼红灯笼。
霍宝年岁在这里，就算薛孝有算计，也不敢真的带他上花船。
两人溜溜达达，重新出了城。
霍宝气定神闲，薛孝想着方才情形，多少不自在，带了几分显摆道：“金陵官仓大使与我们老爷有旧。”
“七叔的陈粮就是通过这大使弄来的？”
“嗯，就是他。他是八品官，可他表亲是通判大人。”
通判，也称“分府”，知府辅官，分掌盐、粮、治安。
霍宝看了薛孝一眼。
这是因他前头说了按照市价九成给薛彪算成本，想要多弄些粮食吧？
薛家这批粮食去半年前贮藏的，当时市价比现在低，这成本自然更低。
这说的还是新粮那部分，从官仓里淘出来的陈粮，成本就更低了。
按照如今市价九成转给霍宝，这其中绝对是翻了倍的利。
薛孝虽有傲气，却也晓得轻重，不会背着薛彪行事。
这话，是薛彪让养子透出来的。
夏粮还有一个月就能下来，到时候粮价就会下来。
官仓大使这个时候放出陈粮，赚的就是一个差价，肯定愿意。
霍宝笑了。
“粮食不怕多，多多益善！孝大哥弄出多少，咱都要了，只是银钱这里要过阵子补上。”
“多少都要？这可是江南最大的官仓？”
“要！放多少都要。北边九月庄稼才收，有三、四个月的功夫运粮赚差价！”
薛孝看着霍宝，嘴角抽了抽。
这怕是大傻子吧？
真指望这个发财？
粮食运输几百里就不赚什么钱了，过了千里这路上抛费一多，说不得还要倒亏。
“纸上谈兵”的小儿，这买卖岂是那么好做的！
薛孝心中鄙视一番，却也没有开口劝阻。
不管霍宝亏不亏，反正薛家这里是赚的。
霍宝也在算时间，淮南淮北已乱，其他地方还远吗？
就算夏收收了，秋收收了，这粮价也下不来。
到时候想要屯粮的势力多了，粮价只有再涨的。
这“粮、盐、铁”三项中，霍宝原没指望粮食能赚钱，供给上几方人马军需就是功成，没想到这里大好事等着。
如此一来，粮食买卖成了大头，得有人专门盯着。
朱强跟杜老八去松江，侯晓明去常州打前站，曲阳留了霍豹、梁壮，自己身边留了朱刚。
如今骡车运载能力有限，一百石就要二十两车，一辆车最多能运五石粮食。
一次一百石，就要二十骡车。
还是得将霍豹抽调出来，负责此事。
至于留下那八百多童兵，轮换运粮正好。
回到粮铺，这里有管事腾出来的住处，霍宝、薛孝一人一间。
两人都叫人送了纸笔，灯火亮了半晚。
次日霍宝打发朱刚亲自回去送信，薛孝也打发心腹过江。
薛孝不知忙什么去了，霍宝没有闲着，去了城里。
他走了几个打铁铺，打听了一下生铁价格，生铁去年一斤十五文，现在翻了一番三十文。
粮食因荒年会涨价，这生铁产量又不随天时减少，怎么也涨了？
这江南也不太平，有人私下里囤积生铁。
刀枪器械是官方铁器局制的，街头打铁铺只买卖民用铁器，铁锅、砍柴刀、菜刀、锄头、镰刀这些。
“砍柴刀多少钱？几天一把？”霍宝问颠颠手中砍柴刀，问道。
这砍柴刀长一尺八，厚背，与雁翎刀的分量差不多，一斤半到二斤中间。
“一百五十文，定金五十文，两日人工可得。”
霍宝点点头，从荷包里摸出一块银子：“先定二十把，最快多少时日可得？”
那铁匠憨笑两声，接了银子：“不是什么精细活儿，我那两个儿子都能上手，要是晚上多干会儿，一日两把，快则十日可得，就是太熬人了！”
霍宝点点头，又递了一两银子过去：“要是十日得，这一两银子就是给师傅们补宵夜的；要是半月得，这一两银子就是预付的定金……至于下回要的是镰刀、还是锄头，等我回去问了我爹再说。”
铁匠神色讪讪。
这是想要借着快交货将价格提起来，没想到霍宝不当这个冤大头。宁愿这一两银子做赏钱，也没有直接加到工费上。
霍宝转身出了铁匠铺。
他倒不是吝啬那一两银子，而是不愿横生枝节。
二十把砍柴刀，数量不小，也只是砍柴刀罢了。
要是被铁匠拿捏住，倒显得他行事鬼祟，见不得光似的。
只是来这铁匠铺，也算让霍宝拓展了思路。
原本他想要贩卖生铁，可实际上就算卖出花来，生铁的利润也有限。
如果卖的不是生铁？
卖的是武器，那利润就要翻番。
只是兵器工匠都是官府在册的，还得想法子找到合适的。
从铁匠铺出来，霍宝又去了成善坊。
这里，是贾家老宅所在。
坊口，有两家茶楼，霍宝就进了人多的那家，上了二楼，在靠窗的位置坐了。
茶客都是附近闲人，扯着闲篇。
“那位老爷又想出花样捞钱了！”
“什么花样？这两月就收了好几回银子了，生辰也提前办了，还有什么花样？”
“要给老娘过大寿！”
“咦？不是说之前丁内艰上起复，怎么又给老娘过寿了？”
“给自己找个十八的继母，要过寿的就是这位太恭人了。”
“啧啧！还真是新鲜！”
霍宝吃了两口茶，也觉得这事新鲜。
这知府刮地皮这么肆无忌惮？是他疯了，还是他背后的人疯了？
这简直是要捞一笔就走的架势，这一任可是三年，如今不到三月就这么多故事。
一地知府，在百姓眼中是天大人物，可上头管着的人还多。
没有靠山，哪里会有这么大胆？
以修缮城墙为名敛财四十万两，以增强治安为名敛财五万两……
霍宝怦然心动。
“贾太太开始相看……这贾家又不消停了……”
“贾家几位大爷不是都娶亲？这是找孙媳妇？”
“什么孙媳妇，给贾大爷找填房……”
“大奶奶还没死呢，就开始寻人？甄家能让？”
“上门闹了一场，又顶什么用？那甄氏病了几个月，如今只熬着，总要死的。”
“那也不能这个时候大张旗鼓寻填房，恁无情。”
“不是说兄弟俩除族了？怎么贾太太还管？”
“有贾老爷这亲爹在，乐意为儿子操心呗！”
“呸！亲老子？嫌儿子名声没烂透，比后爹下手还狠哩！”
霍宝摸出一串钱，会了账，下了茶楼。
这边听到的消息，与霍宝之前打听的差不多。
贾家兄弟与家族关系势同水火，无法化解。
就算贾家兄弟想要退一步，他们那继母也不会许。
被家族压制的两继子，与放出去身上挂了武职的两继子，分量天差地别。
要是两兄弟回归家族，那继母与其子孙，就要被压下去了。
贾源明知晓滁州消息，却依旧赠与霍五一车兵器，这就是选择。
史今那里，借口请托看顾堂弟堂妹，东西给了，自己不露面，就是两手准备，倒也是人之常情。
第七十一章 布局与及时雨
茶楼出来，霍宝就看到一个和尚在托钵化缘。m.www.uu234.net顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
霍宝放慢了脚步，跟在和尚后头，走了半条街。
不少人舍了银钱吃食，态度十分虔诚。
霍宝望向那和尚脚下，僧鞋上都是灰尘，身上也是背囊，这是外来的和尚。
霍宝不由想起曲阳的教会，找路人询问了附近寺院。
金陵是几朝古都，城里城外不少寺院道观。
霍宝就找了最近的兴教寺转了一圈。
这是几百年历史的古寺，规模庞大，可香火寻常，一路慢行下来，遇到的僧徒比香客还多。
霍宝出来，雇了马车，又去了一趟鸡鸣寺。
同样香火寂寥。
市井之中的佛门信徒不少，这正经寺院的香客少了，那供奉邪教的就多了。
一县教首尚不能小觑，这一府之地的教首，暗中又会是什么势力？
这一想，叫人头皮发麻。
等霍宝回到粮铺，已经是日暮时分。
薛孝早回来了。
他下午就收到薛彪手书。
薛彪是有趁机捞一笔的念头，可也没想到霍宝开价这么高。
他之前只想着卖好给霍家父子，那几仓粮食就在本钱上加些毛利转给霍宝，没想到霍宝按照市价九折接手。
这一进一出，可是剩下不少银子。
又有官仓陈粮，回头还可以再赚一笔，自然是好事。
霍宝不知深浅乱定价，薛彪这做叔叔的却不好真的就糊弄孩子，这后头还有护犊子的霍五在。
薛彪给养子的信上，就将兑价定成市价七成。
这是退一步，让了两分利给霍宝。
薛孝看着信，也明白养父顾虑，心中一核算，就算是按照市价七成转出去，也能剩一倍多的利。
等到官仓的大批粮食下来，这中间的利就更可观。
薛孝想要寻霍宝卖好，可这一等就是小半天功夫。
霍宝在外奔波一天，早已饥肠辘辘，却没有直接回粮铺，而是寻了个包子店，将店里的包子、大饼都给包圆，又在卤肉铺上买了几十斤卤肉，叫人直接送到粮铺。
这些留下一部分是他直接吃的，大部分是给大家打牙祭的。
不仅随行童军有份，薛孝所带的滨江兵也人人有份。
这些人，多是曲阳县兵大营出来的，大家名义上不同，可这父子两人能算两家么？
大家或是老乡、或是亲戚，彼此也都热络。
粮铺里不差粮食，这两日都是大锅饭，豆饭浇雪菜汤，就是一顿。
吃饱是吃饱了，可到底没有荤腥。
如今这包子、大饼、卤肉下来，百十来号人欢天喜地。
童军还好，霍宝一直不吝啬伙食，多少沾点荤腥，滨江兵这边却是跟过了年似的，吃的眼泪花花的，提及霍五父子都是感恩戴德。
霍宝没有露面，薛孝却是跟吃苍蝇似的。
这收买人心收买到自己麾下，这叫什么事？
在他眼中，这五十滨江兵是自己挑出来的，会随他去常州，是他的亲兵。
薛孝既恼霍宝此举逾矩，又懊恼自己忙着粮食的事，忘了笼络这些人。
霍宝哪里会理会薛孝恼不恼？
他刚吃了几个包子，朱刚回来了，同来的还有霍豹。
两人着急赶路，一路不打站，灰头土脸，形容狼藉，霍宝直接带了两人去隔壁客栈开了房。
等两人稍作梳洗，霍宝就带两人去了酒楼。
大家都饿了，顾不得先说话，要了几个小炒，风卷缠云，先填了肚子。
等放下筷子，霍豹才说道：“按照宝叔交代，剩下八百五童兵，分出一半，今天就前往滨江待命。”
“在这附近买个院子当驻点，挑两个稳重的做负责人常驻，直接听命与你。”
“斥候组选调两组过来，专门负责收集金陵消息，一组盯着知府衙门，看知府衙门车马出入，有大批财物从知府衙门出来时，就找机会劫了；一组放出去，打听金陵教会消息，摸清楚如今的教首与骨干是哪些。”
“骡车从曲阳、滨江抽调，一次运输不要超过四十辆，否则遇到劫道，前后不能顾及。这条线儿正式定下来，不能老用民船，得有咱们自己的船，这个去问你五爷爷，看看他那边有没有安排。”
“除了滁州一千石，曲阳五百石，剩下一千四百石尽快都运到滨江。五百石交于七叔，剩下九百石贮藏起来。”
“在滨江建粮仓，多建几个仓，要是没有意外，随后这边还能有粮食放出来，都尽快运过去。”
“曲阳那边先交给梁壮，你这几个月就负责安排驻点与运粮。其他的，等我回来再说。遇到什么不能自己决断的事，先寻表叔，表叔也拿不准的，再寻你五爷爷。”
霍豹一条条的应了，听到最后带了迟疑：“宝叔，这粮仓建在滨江妥当么？”
“滨江比曲阳妥当，表叔心里明白。”
曲阳离州府、陵水太近了，那两处与大家可不是一条心。
霍豹没有再问，却也面带为难。
童军里能用的还是黑蟒山下来的那些，年岁都在那里摆着，不乏出色的，可独当一面的人真的有限。
真选人负责金陵事，一时还真没有合适的。
童军五个头目就剩下梁壮闲着，可梁壮性格憨实，实不是机灵的，霍宝连带在身边都不放心，更不要说让他在金陵独当一面。
霍宝看了朱刚一眼，道：“要不你留下给你豹哥打帮手，常州那里有大圣在，我与薛孝同行，路上带不带人都没什么。”
朱刚连忙摇头：“那可不行！老爷交代，宝爷在外行走，身边万不能短了人。”
“就是！宝叔身边得有人！在家千日好、出门一日难，在外行走，又是这个世道，宝叔还是带全了人手好。”
“实在没人，就跟表叔求援，看表叔那边有没有妥当人！”
几个人正说着话，“咚咚”，有人扣门。
三人都熄了声，朱刚起身开门，门外站着小二。
“三位小爷，有人找！”小二赔笑道。
小二身后站了两人，赫然是薛孝与水进。
“水大哥！”霍宝带了惊喜，连忙起身。
“你怎么来了？”
“五爷怕你人手不足，打发我过来了。”水进爽朗道。
童军几百进滨江，将霍五吓了一跳。
听了传话，知晓留守的霍豹都抽调出来，霍五就晓得儿子这边动作不少。当爹的不放心，又不能自己出来，就将水进派了出来。
看着桌上碗碟狼藉，水进摸了摸肚子：“再来一桌，我今天要吃大户！”
“水大哥可真是及时雨，该好好吃一顿。小二，撤了碗筷，来一桌上席。”霍宝吩咐道。
薛孝本想要以“东道主”的身份做东，话到嘴边又咽了下去。
几个不知礼的土包子，吃，吃，也不怕撑着？
第七十二章 魔怔
霍豹赶路，轻车简从，只带了一什人过来；水进这里，却是带了五十人。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓwww.uu234.net
滨江之前的六百县兵，还有这几日新征的四百兵，如今都在水进名下。
这次带来的五十人，挑的都是有家眷在县城的县兵。
这六十人暂时安置在粮铺。
薛孝有心逞本事，次日出去半日，就跟官仓那边谈好了陈粮生意。
“明日开始就能运粮出来，头一批可以放出八千石……不过那边不肯赊欠，我们老爷早说了他先垫上，回头宝兄弟慢慢算就是。”
霍宝心中欢喜。
八千石，就是九十六万粮食。
不用往外卖，滁州这两万多人，就能吞下。
节省些，那两万多人夏收前的嚼用够了。
“让孝大哥受累了！要没有官仓这门道，散着收粮费时又费力，哪里有这么便宜！”霍宝真心谢道。
薛孝摆手，道：“我不过是跑跑腿，都是我们老爷的人情……只是，这只是第一批，听着那边口风……这次官仓要换仓，想要出手的陈粮总共两万四千石……都想在夏粮入仓前出仓……”说到这里，似笑非笑：“宝兄弟不用勉强，能要多少是多少就是。”
霍宝笑了。
这年景，谁会嫌粮多？
夏粮入仓还有一个半月，一个半月运输两万四千石粮，加上粮铺之前那三千石，每天六百石，确实困难，可有困难克服就是。
如今霍宝什么都缺，就是不缺人力。
“都要！左右折腾一回，少也是折腾，多也是折腾。”霍宝随意道。
“……”
薛孝没话了。
“将曲阳童兵都调出来运粮……不要省钱，马车骡车都置齐全，早一日将粮食都运过江，就是大功！”霍宝私下里吩咐霍豹、朱强两个。
霍豹饿过肚子珍贵，晓得粮食珍贵，摩拳擦掌道：“宝叔放心，童军不够，还有表叔祖那边……宝叔用曲阳兵，表叔祖只有欢喜的……”
霍宝点点头，道：“李千户擅庶务，若是他得空，修建粮仓之事，可请他帮忙……王千户是曲阳坐地户，要是有子侄推荐，你就挑两个差不多的抬举起来。如今不怕人多，就怕人少。”
霍豹开始还听着，到后来涨红了脸，点了点头。
叔侄俩都没有提石头。
他们这里人手紧张些，可还能四处求援；霍五这里，身边人看似不少，可真正能信的没有几个，石头正当用。
水进比霍豹、朱强两个年长，想的也多，跟霍宝道：“小小官仓大使哪里敢放出这么多粮？这肯定是得了上面吩咐！薛七爷就算有面子，也不会是独一份，不定卖了几家。一家就是二万多石，要是多几家，怕是金陵官仓就要卖空了！”
“空了不稀奇，不空才奇怪！”霍宝道。
新知府奔着钱来的，为了多找理由敛财，连后娘都给老爹娶了，冲着官仓伸手也不稀奇。
如今官场**，可见一斑。
将运粮的差事交下去，霍宝一行就离了金陵，前往常州。
因为还是打着粮铺的幌子，用了二十辆骡车，一百多号“伙计”跟车。
这些“伙计”，就是薛孝带的六十人（十个熟伙计，五十滨江兵）、水进带的五十人，童军五十人。
外加上他们三个，就是一百六十三人。
童军五十，提的新屯长不是别人，正是李千户的幼弟李远。
矮子里拔大个，今年十五，行事与他长兄李千户相似，是个会看眼色的。
晓得霍宝重规矩，李远就约束童军，一路上令行禁止。
霍宝练兵与霍五练兵，本就系出同源，只是又有不同。
霍宝这里都是半大少年，反而更容易教新规矩；对比之下，薛孝那五十成丁，这规矩上就多有不足。
到了水进那五十兵痞，就是更没眼瞧了。
“近朱者赤、近墨者黑”。
薛孝又爱面子，私下里将手下训斥了一顿，让他们跟童军看齐。
到了水进这里，五十兵痞，本还不忿霍五占滨江，只觉得是凭着兵多，占了人数的便宜；可亲眼见童军行军规矩，这些人也消停许多。
从金陵到常州，一路上都是官道，二百四十里，中间路过镇江府下的长宁县、曲阿县。
众人每日行四十里，第三天就到了长宁县。
前一晚在野外路宿，吃的干粮，这一天少不得进县城补给。
县城门口设了城门税，薛孝拿了盖了金陵府县官印的路引，车队顺顺当当进了城。
城门口就要给车队落脚的脚店，车队就到安置在这里。
那十个熟伙计是走惯这条道的，直接跟脚店借了两个灶，自备吃食。
这也是跑商规矩，怕“饮食不洁”。
霍宝则是借着品尝美食为名，拉了水进与薛孝出来。
这长宁县不大，可这里有两座名山，一是道家“第一福地、第八洞天”的茅山，二是被称为“律宗第一名山”的宝华山。
道佛两教在本地源远流长，似乎没有弥勒教发展余地。
实际上，真的如此吗？
三人前往本地一个以素食为名的老字号酒楼，路上就目睹了不少好戏。
街上跑来跑去几个顽童，手中拿着糖人，口中喊着“金刚降世、天下太平”、“金刚降世、天下太平”。
这句话的意思，与“明王降世、天下太平”意思大同小异。
因为“明王降世、天下太平”中的“明王”，指的是未来佛弥勒佛的“忿化身”大轮明王，大轮明王又称大轮金刚。
霍宝脚步顿了顿，看着那孩童手中的糖人。
“宝兄弟想吃了？前头有，咱们去买！”薛孝见状道。
霍宝点点头：“好，去买。”
糖人摊子就在拐角，三人走了过去。
糖人摊子前，一圈孩子簇拥个中年儒生。
“宋先生，我要那个大号糖人！”
“好！”
“宋先生，明儿你还来么？”
“来！”
“宋先生，我去喊我弟弟，你别走。”
“不走也，不走哉。”
“就说那两句么？要不吃两个糖人，说两句呗？”
“一句足矣！”
霍宝、水进都留心起那儒生来。
这儒生穿的寒酸，瘦得脱了像，皮包骨跟骷髅似的，站在那里直打晃。
这人叫孩子们散布谶语，明明是居心叵测之举，可这瞧着又像是儿戏。
这人，是弥勒教徒？
这里是长宁，道佛兴盛之地，光天化日之下弄这些“邪教”，就不怕道门佛门不容？
这般无遮掩，是不是太蠢了？
薛孝不耐烦等，拿出银豆子，递给那做糖人道：“先给我们做两个！”
“我们先来的！”
“就是，该轮到我们做！”
两个小童不忿，躲在那儒生后头嘀咕。
那儒生望向薛孝，不赞成道：“这位公子当晓得什么是‘先来后到’！”
薛孝看着那儒生身上褪色的袍子，目光落在那轻飘飘的荷包上，轻声道：“先生也该晓得什么是‘量力而行’！”
那儒生涨红了脸，说不出话来。
那做糖人的老翁接了薛孝的银豆子，对那儒生道：“宋先生哎……那些钱是大家凑着给先生买饭的，先生都散了出来，自己恁饿着，这图啥呀……老汉不晓得啥是‘金刚’不‘金刚’的，可也不敢再卖给先生糖人了……”
“金刚降世、天下太平！”这儒生眼睛发直，喃喃自语道。
几个没有分到糖人的孩子不干了，扯了那儒生袖子。
“先生先生，我要吃糖人！”
“我等了好一会儿了。”
那儒生拿起那轻飘飘的荷包，往手心里一倒，落下来五、六枚铜钱。
儒生走到糖人摊位旁边的糕饼铺子，买了两个白米糕，掰了几块，一个孩子一块。
几个孩子欢喜的接了。
“金刚降世、天下太平！”
“金刚降世喽！”
“天下太平！”
清脆的童声随之响起。
那儒生面上露出迷之笑意，飘飘然走远了。
霍宝一行看在眼中。
薛孝惊讶道：“这人，有毛病吧？”
第七十三章 传染
做糖人老人小声道：“小爷说的不错，可不是有毛病么？这是我们北城私塾的夫子，别看只是相公，可会教书，连举人老爷都教出来过，是个脾气极好的老好人，帮了不少寒门学子……”说到这里，摇头道：“这世道，好人没好报……”
这宋真早先小有家财，良田数百亩，衣食无忧。www.uu234.netm.www.uu234.net
这几年淮南雨水不调，不少人往江南投奔亲友。
其中有一家，是镇江知府的表亲，不仅举家南迁，还走表亲的门路，在长宁补了吏职，如今是县衙户科文书。
初来乍到，首要是置产。
这文书查询田产册子方便，把长宁县的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。
宋家耕读传家，子嗣不繁。
宋家家业都是宋秀才祖辈置办的，到了父辈是童生，靠着父辈余荫，勉强护住家业。
到了宋真这辈，中了秀才，没有再进一步，可有几个举人弟子，也勉强护住家业。
那文书背靠知府，自然不会将几个举人放在眼中。
江南都是水田，一亩地十几两银子，且不说人家会不会卖祖产，就是卖那文书也舍不得真金白银买。
他就使手段，主意打到宋秀才的独生女身上，明面上安排儿子“英雄救美”，过后直接在户科做了两家婚书册子，竟是给儿子强娶了宋氏女。
这边强娶，那边县城户科备案了宋氏女的“嫁妆”。
宋家三百五十亩地，全都成了宋氏“嫁妆”，归了旁人家。
宋家就这一独生女，族亲都隔了远的寻常农户，说不上话。
这宋秀才本是要招婿的，女婿人选不是旁人就是他的一个外甥，在“英雄救美”那出大戏时被文书儿子当“登徒子”打成重伤，没几日就死了。
宋秀才家破人亡，女儿家产被霸占。
他教了十几年书，桃李成溪，有弟子看不惯，出面为他说话。
文书那里摆了酒，举荐了领头的两个举子去府城，就算了结了此事。
剩下的弟子，没有人为宋秀才出头，就零星送些钱财让他果腹。
宋秀才先去了茅山“问鬼神”，又到宝华山问佛祖，想要给自己求个“公道”，最后疯疯癫癫下了山。
等再出现人前，宋秀才就是如今模样，嘴里都是“金刚降世、天下太平”，这话是犯忌讳，可谁会与一个疯子计较。
做糖人老人说了这一出，两个巴掌大的糖人也做得了，递给霍宝时，低声道：“如今这世面上乱着，几位小爷出门也当小心……”
霍宝接了糖人，往身后看去。
几个乞丐不知何时围了过来，将穿着锦缎的薛孝围在中间。
“大爷，可怜可怜小的吧。”
“大爷，三天没吃了，赏两个钱。”
现下是初夏，江南开始热了。
臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心烦意乱，摆手道：“走开！走远点！”
几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。
其中一个身形瘦小的，接着同伙的遮挡，手已经摸到薛孝的荷包。
“啊！”那瘦乞丐尖叫出声。
他的细胳膊被挑开，出手的正是霍宝。
几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。
水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞：“好手好脚，哪里不能卖力气糊口？只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”
他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。
那为首的乞丐咬牙道：“有饭吃，谁愿意讨饭……城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死？”
这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。
那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。
那做糖人老人这才小声道：“几位小爷可得小心，刚才那位小爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”
老人家这一说，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。
江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。
水进皱眉，所有所思。
薛孝冷笑道：“什么东西？敢与咱们硬气？回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”
三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。
霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。
他问过薛孝不吃，就分给水进一个。
水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。
“这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。
霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。
千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。
水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。
霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。
说话的功夫，荷花居到了。
荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。
从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。
霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？
门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。
直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”
薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”
“大爷……”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。
“遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。
“不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税……东家没法子，就订了一桌最低七钱银子……老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵……”
这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。
平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。
这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。
薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。
大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。
茶博士上来倒茶。
薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿手的，其他菜一样来一盘。”
那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”
“废话什么？都上了！”
那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。
茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。
这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。
这种地方，就不是给穷人预备的。
这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？
霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”
那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不说。
薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”
那茶博士苦了脸道：“不是小老儿饶舌，实在是此事儿荒唐……如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税……”
“……”
薛孝一时没听明白。
霍宝、水进立时望向窗外。
接对面，一个衙役抄手站着，正盯着荷花居大门口。
“荒唐！没听说吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。
霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”
“小哥说着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”
水进凑到霍宝耳边，小声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了……”
第七十四章 夜惊
四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？
三人吃出了流水席的效果。www.uu234.netwww.uu234.net
霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。
这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。
不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。
有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。
那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。
之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。
连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。
四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。
街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。
霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。
那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道：“又是淮南过来的？这是几天没吃了？”
不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道：“可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”
迎宾脸上无奈，望向薛孝。
薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道：“收多少？”
“两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。
薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。
一个银豆子两钱，这就是四钱。
那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道：“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。
薛孝轻哼一声，叫人会账。
一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。
三人出了荷花居，已经是黄昏时分。
之前还开着的铺子，统统关了。
路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。
三人都提了小心，留心四下。
后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。
一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。
“无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。
霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。
要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。
有霍宝、水进在，三人不会吃亏。
这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。
车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。
可真要动了，那就不是一般人了。
“长宁同曲阳差不多大。”霍宝对水进道。
水进微微一愣，随即皱眉。
两县差不多，那县兵也差不多。
曲阳县兵小一千。
就算过来一半，也是大麻烦。
“不至于吧。”水进道：“总要寻个理由。”
“粮值钱、骡值钱、车值钱！”霍宝道。
一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。
这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。
随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食？
外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉得是豪商。
“早晓得这麻烦，就不该进城！”水进头上冒出冷汗。
要是白天还不怕，偏生是晚上，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人“关门打狗”。
霍宝想了想道：“本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。”
水进听了，望向城门方向。
这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。
薛孝听两人说话，稀里糊涂，道：“怎么就不该进城？什么前半夜后半夜的？”
霍宝道：“孝大哥晓得长宁多少县兵么？”
“我不晓得，有人晓得。”薛孝招呼一个熟伙计过来询问。
“满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。”那伙计回道：“其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。”
霍宝、水进对视一眼，松了一口气。
如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。
“你们不会打长宁的主意吧？”
薛孝带了不可思议：“这里可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！”
霍宝摇头道：“薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。”
“啊？！”薛孝不以为然道：“好好的防县兵作甚？不是该想法子防那些乞丐？都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。”
霍宝直接对水进道：“以防万一，还是防备起来。”
水进想了想道：“骡车也该装起来，省的过后措手不及。”
霍宝道：“弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。”
“不能坐以待毙，不管来的是县兵还是衙役，总有老巢，也该派人盯着。”水进道。
两人说到这里，都望向薛孝。
薛孝的目光不长远，可这人生地不熟的地方，大家指望的就是那十个熟伙计。
“孝大哥，劳烦叫两个认路长宁的伙计带路，安排几个人去盯县兵大营与县衙那头。”霍宝道。
“这……未免太杞人忧天！”薛孝不赞成道：“这条路是粮铺走惯的，就是这脚店也有后台，没事的。”
霍宝看着薛孝，没有说话。
这次出行，本就以霍宝为主，薛孝、水进两人都是助力。
薛孝被看得讪讪，摸了摸鼻子：“盯就盯吧，真没必要这样麻烦！”嘴里嘀咕着，到底叫了俩伙计过来。
霍宝亲自选了几个人，随那俩个伙计出去了。
剩下一百多号人，弓手十人在前头值夜，其他人装车后暂歇。
刀枪弓箭，之前都藏在骡车下，眼下全都取出来，分了下去。
不用人多吩咐，这武器一下来，众兵就晓得戒备起来。
水进用长枪携带不便，霍宝就给他出了个主意，两段式枪杆，不用时分拆两断，用时拧到一处。
水进拧好了长枪，随手挽了个枪花。
霍宝拿出紫金锏，将缠布都拆了。
薛孝站在旁边，看着两人模样，多了几分不自在。
虚惊一场还好，要是真的让霍宝、水进料中，倒显得他目光短浅。
县兵要是真的来了……
薛孝不由自主地望了望北边。
这脚店是有后门的，粮车笨重，弃车就是，作甚要死守？
这两人，是不是死心眼？
梆子声远远传来，三声，三更了。
“哒哒”急促的脚步声，是之前出去盯县衙的童兵回来。
“宝爷，县衙出来好些人，往县兵大营去了。”
这边刚回话，外头就传来动静。
大家都熄了声，隐到暗处。
“老大，就这个脚店！”
“这家买卖的可有主薄的份子……”
“盯着就是主薄的买卖！”
悉悉索索的声音，大家都提了武器在手。
原本以为是放火，没想到对方却是“杀人”。
黑乎乎的东西从墙头推落，“噗通”一声落到地上。
“这老头嘴巴快，这么死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不会走了空。”
“死了助咱们兄弟发横财，是他的福气。”
“这就行了？他们可是一百多号伙计哩？”
“再多的伙计也得缩着，还敢杀官造反！”
别人不晓得缘故，霍宝三人却听明白。
这被他们从墙头推进来的尸体，不是旁人，就是白日里那卖糖画的老头。
这些乞丐与县衙那边勾结，要问大家一个“杀人之罪”。
霍宝却是生出怒气，那老头何其无辜？
这些乞丐说起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才会对杀人没了敬畏。
天灾**，小民是不易，可眼前这些已经不是需要怜悯的小民，而是地地道道的凶徒。
“县兵咋还不来？”
“催命呐，说好了四更天。”
安静了好一会儿，外头又有人道。
等的不耐烦的不是外头凶徒，还有霍宝。
“一个也别放过！“霍宝低声对弓兵道。
如今是五月下旬，月亮后半夜出来，如今正是当空半拉月亮，清辉洒落人间。
在暗处还罢，脚店门口毫无遮拦，几个乞丐身影就落在大家眼中。
“嗖”、“嗖”、“嗖”，一轮弓箭下去，就是一片哀叫。
“啊！”
“快跑！”
还真有人一下子窜了出去，随后“噗通”倒在地上，被霍宝的飞锏打趴下。
总共是五、六个乞丐，没等他们喧嚣起来，二十人舞了大刀出来。
不用反手，只一轮下来，几个乞丐就都被剁得没了动静。
“呜！”
“嗷！”
旁边客栈听到外头动静，二楼有间亮灯，不知听到什么，还是瞧见什么，立时熄了灯。
脚店大院中，已经点灯。
墙根下躺了一具尸首，体温还温着，墙上地上沾了不少血，应该是推过来前才死的。
正是那位善心、爱絮叨的糖画老人。
“嗒嗒”的脚步声由远及近。
薛孝脸色骇白，身体开始发抖。
这里不是淮南，真的要杀官兵么？
第七十五章 老实人
“宝兄弟？”薛孝的声音发抖：“要不要先避一避？五叔可是再三说了，你让你冒险。m.www.uu234.netwww.uu234.net”
霍宝转过头，对薛孝做了个噤声的动作。
“来了，不超过三十人！”水进从墙上跳下来，声音里带了兴奋。
霍宝一愣。
伙计也好、护卫也好，明知晓自己一百多号青壮，就派这点人过来，这是被小瞧了？
“快四更了！”水进道。
“全都扣下，生死不论！”
“派一什去胡同口，防着有人往衙门报信。”
“五什去城门，看守门卫多少，人少就拿下，人多也盯死了。”
霍宝十分冷静，一条条吩咐下去。
握着紫金锏的手心发潮，他没有畏惧，竟隐隐带了兴奋。
薛孝张张嘴，没有再说什么劝离的话。
“哒哒哒哒”县兵到了跟前。
隔壁客栈的灯又点了起来。
“这里？”
“赵大他们人呢？”
“哎呦！什么东西绊我！”
万籁俱静夜晚，这声音极为清晰。
“啊？这是啥？”
“娘的！也绊老子了！”
“啊！”
“谁？”
跟着霍宝一行出来的兵丁，除了童兵那边人手杂，其他多是刀兵。
有了之前一轮热身，第二**家也就没有什么下不去手的。
谁都晓得，如今在别人地盘，这战事需要速战速决。
霍宝、水进两个没有旁观，直接下场。
脚店院子里的火把移到门口，人影晃动。
“啊！”
“嗷！”
“救命！”
一方人多且守株待兔，一方人手又措手不及。
不过一盏茶功夫，就分了胜负。
地上横七竖八躺了十几具尸骸，剩下几个喘气的，也都抖得跟筛糠似的，恨不得立时晕死过去。
霍宝擦了擦紫金锏，望向隔壁客栈。
之前亮起的灯，又熄了。
“总共来了二十六个，死了二十二，还有四个活口！”水进看着那几个像死狗似的被拖进院子里的长宁县兵，口气中带了可惜。
就算霍宝这方是闭着嘴巴砍杀，可长宁县兵的惊叫声，兵器对砍的声音，在这夜里不知传出去多远。
附近只要没睡死过去的人，多多少少都会听到些动静。
大家都习惯“自扫门前雪”，但是没有出来查看询问的。
可别人都装死，这脚店掌柜却不能。
那掌柜四十来岁，看着极和气敦厚，如今硬着头皮到前院，看到门口地狱光景几乎没吓死。
这掌柜“噗通”跪了：“各位大爷哎，爷爷们……给小老儿指一条活路吧，小老儿上有老、下有小，阖家性命就悬在各位爷爷手里了！”
身为地头蛇，不怕命案，可这死的是官兵那就不是命案。
别说掌柜，就是东家也担当不了。
“没听说帮你一把不给酬谢，还要交代的！这是欺负我们是外乡人？”
霍宝看着掌柜，面色不善。
刚才前后两伙人，不管是前头乞丐，还是后头县兵，都晓得车队一百多号人。
又没人进来数过，不用说，这消息是脚店泄出去的。
今晚这横祸，固然有薛孝露富的原因，可更多是长宁县的权力争夺。
显然是有人盯上主薄的位置，想要取而代之，才故意在这里生事。
与其说大家连累的脚店，也可以说脚店连累了大家。
薛孝到底伶俐，之前被吓到，眼下也缓过来，立时接话道：“就是，那些人刚才可都提了，是冲着主薄来的！打打杀杀的，要不是我们警醒，今晚就要折到这里了！”
那掌柜的一噎，显然没想到还有内情。
霍宝也不嗦，直接走了两步，将紫金锏搭在一人肩上。
瞧着那人装扮与旁人不同，当是长宁县兵小头目。
那人本萎堆在地上，沉甸甸的一压，身子一趔趄。
“说说，谁盯上了主薄的买卖？”霍宝声音清冷。
“是……是金老爷……”
这头目见过霍宝方才下狠手模样，不敢隐瞒，哆嗦着说了。
“那个户科文书？”
“是他……是他……”
霍宝回头看掌柜，掌柜神色讪讪，跪也不是，起也不是。
“主薄我不认得，只认你这掌柜！之前住宿人数泄露之事不与你计较，那入住的登记簿子呢？取来！”
那掌柜咽下一口气，老实取了来。
霍宝直接拿了火把点了，似笑非笑看那掌柜道：“我们都是老实买卖人，跑商赚几个辛苦钱，以后少不得还跑这条线，不知掌柜的会不会将咱们当了恶客？”
掌柜的几乎要呕一口老血。
杀人同切菜，还是老实买卖人？
杀人杀官兵，还想要再跑这条线，太猖獗了！
掌柜心里问候了霍宝的尊亲，面上却是带了恭敬，咬着后槽牙：“您……您放心！”
霍宝道：“方才帮掌柜御敌，我这边可还伤了几个小兄弟！”
掌柜的知趣，立时回转进屋，在出来时手中托了个托盘，上面银元宝、银饼子、碎银加起来，足有三、四百两。
霍宝示意人接了，大声道：“掌柜的放心，咱们得了掌柜的好处，临时充下护卫抵御凶徒，自然帮人帮到底，今晚不管何方匪徒来，咱们都给掌柜的挡着！”
掌柜的抬头，面上带了幽怨。
这小哥身量高挑，可面容稚嫩，顶天了十五、六大，这行事却是狠辣，这他娘谁家糟心孩子？
这话传出去，他们这些砍人的倒成了临时帮忙的，自己反而成了花银子的主谋。
掌柜埋怨之余，倒是多了几分重视。
这哪里是寻常行商？
这明显是假借行商在外行走。
这个少年身份不一般！
穿着打扮是细布衣裳，不见锦缎，可手中握着的不是民间能见兵器。
另外两人，穿得锦绣傲气浮于表面，少了几分底气，倒像是商贾子弟；另一人黑壮魁梧，跟在少年身后随时看护，应该是侍卫头领。
再想之前同伙计说的，那些“伙计”中不少像兵油子，掌柜的更没底了。
这是哪个将军家的小公子在外行走？
怪不得说杀人就杀人，半点不心虚。
霍宝不知掌柜的脑补，看到地上糖画老人的尸体，心下不忍，从身后盘子里拿了两个元宝，递给掌柜：“那些乞丐要栽赃贵店杀人之罪，害得这老人无辜惨死，实是可怜，明日好生葬了吧。”
掌柜脑补了一出“少将军”大戏，哪里敢接银子？
“老人家受了我们店连累，让老人家入土为安也是应有之义，哪里用小爷的银子？”
“……”
霍宝眨眨眼。
方才“背锅”还不情不愿，怎么这就认命了？
这时，就有人押了一人过来。
“宝爷，这小子鬼鬼祟祟，估计是去送信的！”
“咦？这人眼熟呐！”有人道：“是后厨的小伙计，之前帮大家抱柴火来着！”
那人十七、八岁，被堵了嘴巴，小鸡崽子似的被两人提了，双眼翻白，站也站不稳。
“原来是你这小子做了内鬼！”掌柜的咬牙切齿。
霍宝道：“既是客栈的人，我们就不越俎代庖，掌柜看着处置。”
那两人听了吩咐，将那小伙计往地上一丢。
小伙计摊在地上，面上冷汗淋漓，明显是腿上有伤。
无人理会。
这会儿功夫，前往城门探看的人也传回消息。
“西门城门守满员一屯，实际只有三十四人，其中五人离岗，只有二十九人，已经都制住了！”