第九百一十六章 惊变
“……谢大奶奶恼羞成怒，当时就甩了谢大爷一个巴掌。UU小说还问谢大爷，一个巴掌够不够。谢大爷怂得不敢吭声，乖乖扶谢大奶奶进府了。”
扶玉眉飞色舞地将谢府门前的热闹一幕道来。
果然博得谢明曦一笑：“哦？谢元亭挨打了没吭声？”
扶玉连连点头：“可不是么？脸上当时就浮出五道红指印，谢大奶奶半分力气都没省呢！”
昔日谢元亭心气高，最要颜面。真没想到会有这么一天。
“在说什么？怎么这般高兴？”盛鸿熟悉的声音响了起来。随之而来的，还有一身浓烈的酒气。
谢明曦皱了皱眉，抬眼看了过去：“你没服醒酒药吗？”
盛鸿满身酒气，脚步略显虚浮，俊美白皙的脸孔上漾开异样的潮红，一双眼亮得惊人。显然是喝多了。
她特意为他准备了醒酒药。在宫宴前服下，喝两壶酒也不会醉。
“服了醒酒药再喝酒，实在没什么趣味。”盛鸿大言不惭地吹嘘：“再者，我酒量这么好，哪里需要服什么醒酒药。”
谢明曦好气又好笑地白了盛鸿一眼：“是是是，你酒量好，千杯不醉。”
盛鸿笑嘻嘻地凑了过来：“皇后娘娘别生气，为夫以后不敢了。”顺便在她的脸颊上偷了个香，臊得一众宫女皆低头退了出去。
谢明曦也没什么可羞臊的，只伸手拧了盛鸿一把。
盛鸿趁着酒劲，将谢明曦抱到了床榻上，细细密密地吻住了谢明曦，大手灵活地钻进衣襟里……气温迅速升高，谢明曦脸颊上染上醉人的红晕，眼波撩人。
就在此时，门忽地被咚咚敲响了。
盛鸿略有些不耐地扬声问道：“有何要事？”
若没有要紧事，谁敢在这等良辰美景的时候惊扰帝后？
门外响起湘蕙急促的声音：“启禀皇上和皇后娘娘，慈宁宫送了信来，太皇太后娘娘不好了！”
什么？
什么叫不好了？！
盛鸿和谢明曦倏忽一惊，所有的旖旎缠绵骤然消散。
谢明曦迅疾将衣襟理好，快步去开门：“湘蕙，到底出什么事了？皇祖母白日还好好的，怎么忽然就不好了？”
湘蕙急急应道：“具体如何，奴婢也不甚清楚。前来送信的宫女已经吓得面无人色，话都快说不出来了。请皇后娘娘和皇上立刻去慈宁宫看看吧！”
盛鸿也整理好了衣服，快步而来，握住谢明曦的手：“明曦，我们这就去慈宁宫。”
……
新年元日，是一年的开端，也是一年中最喜庆的日子。
李太皇太后独自在慈宁宫里待着，心里颇有些不是滋味。
人的野心和**，都是一点点堆积出来的。
当日她病倒在榻，身不能动，口不能言，生不如死，恨不能一死了之。谢明曦宛如救星一般出现，令她病症大有缓和，也令她重新有了对抗俞太后的勇气和底气。
那个时候，她是真心感激谢明曦。亦心甘情愿地做谢明曦的手中刀。
待到俞太后被斗垮，被困在福临宫，她心中更是快意至极。
再到后来，她便渐渐不痛快了。
她是太皇太后，是皇上的皇祖母，也应该是大齐最尊荣最风光的女子。整日待在慈宁宫里，和软禁无异，哪里还有一朝太皇太后的威风？
新年元日，她都没能去椒房殿一逞威风，憋憋屈屈地留在慈宁宫里。心里焉能不气闷？
心里一气闷，李太皇太后索性吃喝解闷。
御膳房上了一道百合莲子羹，既甜又糯。李太皇太后吃得高兴，将一碗吃得干干净净。就是这么凑巧，竟被最后一颗莲子卡住了喉咙。
短短片刻，就被噎得脸孔发青。
在一旁伺候的宫女被吓得魂飞魄散，立刻去叫太医。结果，等太医赶到的时候，李太皇太后已经没救了……
盛鸿和谢明曦飞奔赶到慈宁宫的时候，李太皇太后闭上双目，鼻息间已没了气息。
慈宁宫里所有的宫女面无人色地跪着，胆子小一点的皆被吓得簌簌发抖。
几个太医也都面色惨然。
说起来，这是李太皇太后太过贪嘴吃东西时太快太猛才被噎死丢了性命，是李太皇太后运道不好，怪不得任何人。
可在宫中，主子出了事，就是奴婢的错。
若是小事也就罢了，偏偏李太皇太后丢了性命。对宫女们来说，便是天大的罪过。或许，所有宫女都活不过今晚。
几个太医也有大难临头的惊惧。
盛鸿面色难看，俯身探了探李太皇太后的鼻息。然后，转头看了谢明曦一眼。
没气了！
真死了！
谢明曦眉头也皱了起来。
新年第一天就遇到这等事，颇有些晦气。更重要的是，李太皇太后这一死，她便少了压制俞太后的一柄利器……
罢了，现在想什么都无益。
人死都死了，只能先操持丧事。
谢明曦暗暗叹口气，沉声吩咐：“来人，立刻传丧信，敲响丧钟。”
……
新年初一的夜晚，对于京城百姓和百官们来说，是合家团聚喜气洋洋的时刻。尤其是文武百官，一大早天还没亮就进宫，直到天黑了才回府。刚吃口热乎饭，还没填饱肚子，丧钟就响起来了。
众百官：“……”
百官们第一个反应就是，一定是听错了吧！
按着宫中惯例，太妃们归西，宫中会发丧信，不会敲响丧钟。有资格令丧钟敲响的，唯有帝后和太后，还有太皇太后了。
第二个反应是，没听错。
宫中死人了！
死的是谁？该不会是俞太后吧！俞太后也病了不少日子了……
丧钟声一声接着一声，回荡不绝。
百官们终于回过神来，立刻问耳目灵敏的儿孙：“刚才丧钟到底响了多少声？”
“六六三十六声！”
原来死的是李太皇太后！
李太皇太后活到六十多岁，委实算高寿了。再者，李太皇太后病了数年，已经极少在人前露面。这一死，也没怎么让人惊讶意外。
刚出宫没多久的百官们，立刻换了丧服，和女眷们一同进宫，为李太皇太后跪灵。
第九百一十七章 丧事
这一夜，宫中上下无人入眠。
谁也没想到，李太皇太后会忽然归西。
好在宫中常年备着丧仪所需之物。
谢明曦一声令下，两个时辰便设好了灵堂。
宫中各处悬挂的红色宫灯全部被取下，换成了白色的宫灯。丧布也挂了起来，宫中上下所有人都换了素服。
就连躺在床榻上的俞太后，也在芷兰玉乔的伺候下换上了素服。
俞太后面色晦暗，满面的病容在素服的映衬下，愈发惨白难看。目中却满是快意。
这个老虔婆！
竟吃莲子噎死了！
死得好！
死得太好了！
俞太后心中畅快至极，那份快意几乎溢出嘴角。
芷兰玉乔俱看到俞太后扬起的嘴角，两人默默对视一眼，一起垂下头。无人敢提醒俞太后不该露出这样的神情。
自病了之后，俞太后的性情脾气愈发偏执古怪，阴晴不定，喜怒无常。前一刻好端端地，下一刻便会骤然动气暴怒。
原本伺候俞太后的老人，大半都被“放”出了宫。如今留在俞太后身边的，只有寥寥几人。
芷兰和玉乔皆年少入宫，对俞太后忠心耿耿。两人不愿出宫……便是想出宫，谢明曦也未必肯放行。
如此一来，两人继续坚守在俞太后身边，心里不无悲叹自怜。伺候俞太后的时候，也愈发小心谨慎，不该说的话，绝不多说半个字。
俞太后无声快意的笑了片刻，才按捺下嘴角：“扶着哀家去慈宁宫。”
芷兰玉乔一惊，不约而同地脱口而出道：“太后娘娘万万不可！”
玉乔抢先说了下去：“自去岁入冬之后，太后娘娘的身子愈发虚弱。赵院使叮嘱过，太后娘娘一定要静心养病，不宜大喜大悲。外面天寒地冻的，太后娘娘的身子哪里吃得消。还是别去了吧！”
“玉乔说的是。”芷兰接过话茬：“太后娘娘在病中，便是不去灵堂，也无人会多舌。”
俞太后根本听不进两人的劝慰，冷冷道：“太皇太后是哀家的婆婆，她归西了，哀家岂能不亲去灵堂送她一程！你们两个不得再多言！”
两人无奈之下，只得应下。找了件素色的厚氅，为俞太后披上，一左一右搀扶着俞太后去了慈宁宫。
……
俞太后已有数月没出过寝宫了。
事实上，自病倒之后，她连寝室都未出过。
屋子里温暖如春，屋外寒风凛冽。厚氅再厚实，也未能挡住所有的寒风。一丝丝一缕缕透过缝隙钻入身体。
俞太后久病之躯，确实禁不住这样的寒风。
可心里的快意，已经压过了所有不适。
她今夜，一定要亲自看李太皇太后最后一眼。
走出宫殿之际，俞太后情难自禁地抬头看了一眼匾额。福临宫三个字顿时映入眼帘。俞太后心里一阵撕裂般的疼痛。
她深呼吸一口气，转过头：“扶哀家去慈宁宫。”
芷兰玉乔齐声应是。
随在俞太后身后的，还有十数名宫女。
夜半三更，慈宁宫内外一片缟素。一众诰命夫人换了素服，以最快的速度赶进宫来跪灵哭丧。老远便能听到一阵啼哭声。
这声音听在俞太后耳中，真是说不出的悦耳。
俞太后再次扬了扬嘴角，很快又捺下去，强自挤出一个略显哀戚的神色。
立在宫殿外的宫女眼尖地瞄到俞太后一行人，心里一惊，飞速地跑进灵堂禀报：“启禀皇后娘娘，太后娘娘来了。”
一身缟素的谢明曦略一挑眉，和萧语晗交换了一个眼神。
俞太后对李太皇太后果然是恨之入骨。听闻李太皇太后的死讯，不顾病体虚弱，竟亲自到灵堂来了。
“我和你一同出去相迎。”萧语晗低声道。
谢明曦点点头。
尹潇潇忽地说道：“七弟妹，我和你一同前去。”
对上婆婆，儿媳天生便居于劣势。李太皇太后一死，俞太后便是后宫中辈分最高位分最尊之人。若俞太后故意在丧仪的规制安排上寻衅挑刺，谢明曦应付起来少不得麻烦。
她虽没什么能耐，总能站在谢明曦身边，或许在关键时候能派上用场。
谢明曦心里一暖，低声道：“谢谢五嫂。”
其实，人多人少并不能决定争斗输赢。不过，人多心里总是多些安慰。颇有些得道者多助的快意。
赵长卿跪得略远了些，并未听见三人说什么。待三人起身出去了，才惊觉有异。立刻起身，快步追了上去。
……
妯娌四个一起出了灵堂。
萧语晗尹潇潇赵长卿有意无意地将谢明曦簇拥在其中，如众星捧月。
俞太后也同样被众人簇拥，奈何围拢在身边的俱是宫女，一个个低眉顺眼畏畏缩缩。
俞太后一看谢明曦这架势，气不打一处来。目光冷冷地掠过一众儿媳。萧语晗还是那副温柔和顺的模样，尹潇潇率直胆大，也未回避俞太后的目光。
唯有赵长卿，在此时略略低了头。
她是俞太后嫡亲的弟子，和俞太后也曾情同母女过。
嫁给鲁王后，赵长卿一直和俞太后来往密切。便是这一两年，赵长卿也是左右逢迎，并未明显地流露出站在哪一方之意。
直至这几个月。
摇摆不定的赵长卿，终于选定了立场。
站在了谢明曦那一边。
俞太后心头又是一阵熟悉的气血翻涌。
谢明曦已行了礼，主动上前来，搀扶住俞太后：“天气严寒，母后还在病中，应该好生养着才是。怎么倒来了灵堂？”
身为儿媳的谢明曦，满面关切。
俞太后养病几个月，心里憋闷之极。演技倒是一如既往的精湛，哀叹着说道：“哀家惊闻太皇太后噩耗，心痛如割。便是只剩一口气，也得来灵堂，见太皇太后最后一面。”
谢明曦亦是满面哀戚：“世事难料。儿媳也未想到，皇祖母竟会有此一劫。”
做足了门面功夫后，谢明曦扶着俞太后进了灵堂。
已经进宫跪灵的诰命夫人们，忙起身来行礼。
“悲恸过度”的俞太后无暇顾及众人，缓步走到了棺木边。
第九百一十八章 守孝
李太皇太后身着寿衣，躺在厚重冰冷的棺木里。
咽气才几个时辰，李太皇太后的面色还未完全泛青，看着便如睡着一般，仿佛随时会睁眼醒过来。
终于死了啊！
死得太好了啊！
俞太后站在棺木边，看着李太皇太后的尸首，心里的快意，几乎溢出胸膛。
这个老虔婆，压了她几十年，磨搓了她几十年。这世间，她最憎恶的人，莫过于眼前这个老虔婆。
从她嫁给建文帝的第一日开始，婆媳两人便互相憎厌，互看不顺眼。她身为儿媳，天生便居于劣势。声称爱她的丈夫，同样是个孝顺的儿子，多是充耳不闻视而不见。她也因此生生受了数年磨搓。
那时的她，尚且年轻稚嫩，不知人心会险恶到何等地步。
生下女儿昌平之后，当年的李太后亲自前来探望，命人端了一碗补汤给她，颇为温和地安抚她，先开花再结果。以后再生儿子便是。
婆婆难得的温情，令她受宠若惊，不疑有他，便喝下了那碗气味略显浓烈的补汤。
这是她日后噩梦的开端。
之后数年，不管她如何调理，如何努力，都未再有身孕。而深爱她的丈夫，需要子嗣，不得不纳妃嫔入宫。很快，一个接一个的庶出皇子出世。
她慢慢变成了贤良淑德的好妻子，成了人人称道的好皇后，也成了一堆庶子的嫡母。
她的心，被沉没在寒冰中，日复一日，年复一年。
很久以后，她才知道，原来宫中有一种秘药，服下之后，女子便再难有身孕。
时隔十数年，事过境迁，宫中的太医已经换了一茬。李太后身边的宫女也不知换了几岔。没有任何凭据，只凭猜测，根本奈何不得李太后。
她只能打落牙齿和血吞。
她不止一次地在心中愤怒立誓，一定十倍百倍地报复回去，让李太后不得好死。
建文帝一死，建安帝继位。她再无顾忌，将李太后折腾得生不如死。可惜建安帝命不长久，盛鸿登基后，谢明曦也一并出手，将老虔婆救于水火之中。
没料到，老虔婆竟被一颗莲子噎死了。
真是老天有眼！
她的闺名中有一个莲字，老虔婆被莲子噎死。冥冥中似有一双无形的命运之手，为她报了仇。
俞太后在棺木旁站了许久。
众人都在跪灵，抬眼时只能看到俞太后哀恸的背影。
唯有站在俞太后身侧的谢明曦，能清晰地窥见俞太后眼底近乎残酷的快意。
过了许久，俞太后才哀叹一声：“哀家亲自来见太皇太后最后一面，也算全了哀家一片孝心。希望太皇太后到了地下，能和儿孙相聚。”
说完后，颤巍巍地转过身，出了灵堂。
……
俞太后撑着病躯亲来灵堂，全了孝心，也杜绝了口舌是非。
之后停灵数日，俞太后再未露过面。
谢明曦身为皇后，领着一众妯娌和诰命贵妇为李太皇太后跪灵。阿萝和一众堂兄弟姐妹，每日也来跪灵一个时辰。
朝臣们也同样要守灵。
六六三十六日后，李太皇太后的尸首被安葬进了皇陵。
帝后又要守一年的孝。
原本蠢蠢欲动想上奏折奏请天子广开后宫大选嫔妃的御史们，只得偃旗息鼓。静等一年孝期过后再提此事。
身为天子，宠爱中宫皇后众臣管不着。不过，天子膝下空虚，只有端柔公主一女。理应纳宫妃入宫，为天家传承子嗣开枝散叶才是。
好在天子年轻得很，今年二十二，明年也才二十三岁。当年的建文帝，可是在二十七岁时才有了子嗣。
这些风声，难免传进谢钧耳中。
谢钧自做了礼部尚书后，官途顺遂。天子敬爱皇后，对岳父也礼遇客气三分。谢钧春风得意，唯一的遗憾就是帝后毫无赐爵于谢家之意。
做承恩公的指望看来是没了。
谢钧只得将全部的希望放在了入阁。
自己最清楚自己的斤两。谢钧自知才学尚可，做官的能耐本事也过得去，不过，也说不上如何拔尖出挑。他最大的优势，就是皇后亲爹天子岳父这个身份了。
他也盼着谢明曦能早日生下嫡皇子。如此一来，谢明曦的皇后之位才能稳固如山。谢家的荣华富贵，也能安安稳稳地维续几十年。
谢明曦等闲不出宫，谢钧虽是皇后亲爹，也没有随意出入后宫的道理。这份“慈父之心”，皆由徐氏进宫请安时“转达”给了谢明曦。
“……太皇太后死得也太不凑巧了。”私下说话，没那么多讲究，徐氏也就直言无忌了：“才出了国丧期没几个月，太皇太后又归了西。你和皇上又得守孝一年。”
“孝期之内不能有孕。这么一来，又得再耽搁一年才能生儿子。”
说起来，盛鸿谢明曦也够可怜的。生了阿萝之后，先是为建文帝守孝三年，紧接着是为建安帝守一年国丧，现在还得为李太皇太后守孝。便是谢明曦出孝期就有孕，也得到明年年底才能生。
算来算去，真够急人的。
徐氏板着手指算时间，然后又低声道：“……阿钧昨日特意叮嘱我，今日进宫后，一定要和皇后娘娘好好说一说子嗣之事。”
“皇上和皇后娘娘是少年夫妻，情深意长。不过，男人的心最易变。远的不说，就说当年先帝在世时，和太后娘娘也是恩爱夫妻。后来还不是一个接着一个往宫里纳嫔妃？”
“还是有了儿子，才能真正在宫中立足。否则，就像太后娘娘那般，忙来忙去为他人做嫁衣……”
谢明曦漫不经心地听着，半句都没往心里去。
李太皇太后死得太过突然。现在想来，也不无好处。盛鸿和她又多了一年时间，可以从容筹谋安排。
阿萝今年六岁了，待到明年就是七岁。
按着大齐风俗，孩子养到八岁以上，才算真的养住了。
盛鸿要立女儿为皇太女，怎么也得等几年再说。
一年过后，或许可以再守三年……到那时，阿萝也该长大了。
第九百一十九章 新妇（一）
三月初，谢元蔚迎娶俞婉过门。
李太皇太后下葬没多久，京城诸勋贵名门都尽力低调，酒宴都比往日少多了。谢俞两家结亲，亦是众目所瞩的喜事。
这一日，京城百官大多要送两份贺礼。不过，人多是去了谢家。
谢家设了五十席桌席，根本不够，紧急加了三十席，才勉强支应过来。
俞家的喜宴，却空了不少桌席，颇有几分惨淡。
重新起复的俞光正，如今做了俞家家主。长房的俞光德在族中的声望一落千丈。俞婉出嫁，若不是嫁到谢家，只怕肯来帮忙操持喜宴的族人都没几个。
锦上添花的事人人愿做，肯雪中送炭之人少之又少。
世情历来如此，怪不得别人势利。
周氏大病了一场，一直没好利索。俞婉出嫁的前一晚，周氏到了俞婉的闺房里，低声叮嘱女儿：“阿婉，我的好女儿，俞家现状如何，你比谁都清楚。”
“你既是跳出了这个火坑，嫁到了谢家，在谢家一定要安分守己，好好过日子。”
“千万别再惦记你爹说过的那些。太后娘娘的心思，你也别管。”
“后宫是谢皇后的天下。你以后是谢皇后的弟媳，和皇后娘娘便得一条心。墙头草万万做不得。”
母亲到底还是疼她的。
这番叮嘱，才是真正为她考虑为她着想。
俞婉眼角湿润，红着眼眶：“母亲的教诲，女儿都记下了。”
周氏欣慰地笑了一笑，伸手轻抚俞婉的发丝，话语里有几分苍凉：“你父亲也有他的不得已。他是太后娘娘的亲弟弟，这些年因太后娘娘享了富贵，现在是他还债的时候了。”
母女两人抱头痛哭了许久。
或许是眼泪流空了，或许是被太后和父亲彻底凉了心。出嫁之日，俞婉并未落泪，也没太多喜悦。
穿着嫁衣，戴上红盖头，被扶着上花轿，然后晃晃悠悠地被抬到谢府。拜堂，礼成，送入洞房。
大概是太过疲累之故，俞婉连紧张忐忑的心情都没了。
直至挑落盖头的刹那，俞婉的心才猛地跳了一跳。也才真正有了出嫁的激动和彷徨。
她的新婚夫婿，就站在床榻边。
她没有勇气抬头看，垂着眼眸，任由前来观礼闹腾的众人打量嬉笑。
“新娘可真美！”
“是啊！谢编纂看得眼都直了。”
“恭喜谢编纂，迎娶如花美眷。”
同窗同年们，一个个起哄笑闹。十六岁的谢元蔚脸皮颇薄，被闹了个大红脸，和新嫁娘的娇羞简直不相上下。
不知是那个促狭鬼，故意推了谢元蔚一把。
手劲不重，恰好令谢元蔚身子一晃踉跄一步，正好碰到了新嫁娘。
谢元蔚猝不及防之下，反应不及，只得抱住新嫁娘，才勉强稳住了身形。众人早已哄笑出声：“别急别急，等喜宴结束了再洞房。”
谢元蔚自觉唐突孟浪，不顾众人取笑，压低了声音说道：“对不住，我不是有意轻浮。”
俞婉脸颊阵阵发烫，如火烧一般，迅速抬眸看了一眼。
四目相对。
谢元蔚生得清俊斯文，一双眼眸温润如玉。
俞婉娇美如花，气质秀雅。
相同的是，两人皆是脸孔绯红耳热心跳。对视间，脸上的红晕都更深了些。
短短片刻，一双少年男女俱是心神荡漾。
……
很快，谢元蔚便被众人拉了出去。洞房里重新安静下来。俞婉慌乱跳动的心，也终于平静了一些。
过了片刻，有丫鬟送了热腾腾的饭菜来：“这是三公子特意叮嘱厨房备下的饭菜，请三奶奶趁热用一些。”
出嫁之日，对女子来说，确实十分疲累。天不亮便起身，梳妆换衣就要半日。到了夫家，也得一直端坐着。
俞婉一整日米粒未沾。闻到饭菜扑鼻的香气，愈发饥肠辘辘。索性一横心，走到饭桌边，吃了大半饱了，才停手。
子时，喝醉了的谢元蔚被抬回了新房。
俞婉：“……”
满心羞臊不翼而飞，只余下淡淡的好笑和释然。
俞婉为谢元蔚脱了鞋袜，然后，小心翼翼地上了床榻，在谢元蔚的身边躺下。听着谢元蔚略显急促的呼吸声，俞婉慌乱的心也渐渐安稳下来，竟然也很快睡着了。
待俞婉睡着了，谢元蔚才睁开眼。
其实，脸皮薄看着腼腆安静的谢元蔚酒量极佳，被灌了十余杯水酒，根本不在话下。只是装醉而已。
俞婉慌乱无措，他心里又何尝不忐忑？
俞婉是俞家的女儿，他是谢家的子孙。俞太后和谢皇后势同水火，俞家和谢家自然立场不同。
偏偏，他们被一道凤旨，捆到了一起，做了夫妻。
她不清楚他是何等性情脾气，他也时常在心里揣度，未来的妻子会是何等模样。
她的心里是向着俞家，还是会和他夫妻一体？
谢元蔚默默地注视熟睡中的俞婉许久，低声轻叹口气，闭上双目，一同睡去。
……
两日后，谢元蔚夫妇进宫谢恩。
两人先去了福临宫。俞太后对俞婉“期许”颇深，强撑着病躯见了俞婉和谢元蔚。又赏了丰厚的见面礼。
紧接着，新婚小夫妻又去了椒房殿。
又开始守孝的谢明曦，今日穿的是素服宫装。要想俏，一身孝，此话半点不假。谢明曦本就姿容秀美，穿着素服，愈发多了几分风姿。
盛鸿休朝半日，也在椒房殿里，对着谢元蔚夫妻，也分外的随和亲切，笑着说道：“今日椒房殿里没有外人，你也别口口声声喊皇上娘娘了。像往日一般，叫堂姐堂姐夫便是。”
这份荣宠体面，当然全部来自于谢明曦。
谢元蔚受宠若惊，自不敢应承：“这可万万使不得。”
盛鸿也未过多勉强，厚赏了一对新婚夫妻。又对谢明曦笑道：“今日留他们夫妻在宫中用午膳吧！”
谢明曦笑着应道：“我已吩咐过御膳房备膳了。”
然后，便召了俞婉上前说话。
俞婉被数次召进宫说话，和谢明曦颇为熟悉，也不忸怩拘谨，微笑着走上前。
第九百二十章 新妇（二）
谢明曦目光掠过俞婉的脸庞。
一个人过得好不好，从气色便可窥出一斑。俞婉的面上浮着新嫁娘特有的娇羞，眉眼间浮着丝丝喜悦。
看来，俞婉在谢家过得不错。
“初为人妇，是否有不适应之处？”谢明曦笑着打趣：“若元蔚欺负你，你只管告诉我。我一定替你撑腰出气。”
俞婉大着胆子，飞速地瞥了新婚夫妻一眼，微红着脸应道：“夫君对我极好，不会欺负我的。”
谢元蔚被夸得有些害羞，心里涌起丝丝甜意，接过话茬道：“娘娘放心，我会好好待阿婉。”
新婚小夫妻情难自禁，当着帝后的面眉来眼去了一回。
谢明曦眸中笑意更深。
她自然乐见谢元蔚夫妻恩爱和睦。也能借着此事好生膈应俞太后一回。
俞太后自以为是操棋人，将身边人皆视为棋子，肆意落子，妄图操控所有人的人生。只是，每一个“棋子”都是活生生的人，有自己的想法和主见。
俞太后对俞婉的满心“期待”，终究是要彻底落空了。
对了，还有一位俞家小姐被俞太后养在身侧。平日盛鸿每去一回福临宫，俞太后都要命俞妍在一旁“伺疾”。
盛鸿被膈应得不轻，索性来个视而不见，连个眼角余光都不给。
诸多念头在谢明曦的脑海中转瞬掠过。
身侧的盛鸿，忽地伸出手，握住了谢明曦的手。谢明曦回过神来，挑了挑眉。
好端端地，怎么忽然当众握她的手？
其实呢，就是被新婚夫妻甜蜜恩爱的模样勾起了新婚时的美好回忆……盛鸿冲谢明曦眨眨眼，大拇指在她的手心处摩挲。
秀恩爱不成反被秀了一脸的谢元蔚俞婉：“……”
谢明曦忍住啐他一口的冲动，颇为从容地缩回手，笑着对堂弟和弟媳说道：“我让阿萝过来见见堂舅和堂舅母。”
……
宫中上下人人皆穿素服守孝，阿萝也不例外。
翻过一个年头，阿萝长高了一些。依旧梳着两个包包头，眉目精致如画，明眸皓齿，分外可爱。
“阿萝见过堂舅，见过堂舅母。”
小小孩童学大人一般行裣衽礼，颇为有趣。
俞婉忙笑道：“阿萝公主快些免礼。”她行事仔细，进宫前便预备下了给阿萝的见面礼。是特意请匠人做的一套九连环，最适合这个年龄的孩童玩耍。
阿萝得了见面礼，高高兴兴地谢过了堂婶娘。
谢元蔚见新婚妻子这般细心周全，心里十分快慰。
世间有一见钟情的热烈情感，也有朝夕相对细水长流的脉脉温情。他和俞婉，在成亲当日才见第一面。彼此心中也有几分隔阂和戒备。
相处三日下来，他对这个新婚妻子越发满意。
一个人对另一个人，是否用心，从细微末节处便可看得出来了。
阿萝人小鬼大，最是机灵，笑嘻嘻地凑到谢元蔚面前：“三堂舅舅要送阿萝什么见面礼？”
谢元蔚和阿萝只见过几面，不算十分熟稔。不过，对着这么一个漂亮聪慧可爱的女童，总不免多几分喜爱。
谢元蔚笑着逗趣：“你堂舅母已经送了你礼物，你怎么又来找我讨要？你可有些贪心了。”
阿萝失望不已，小大人一般地叹气摇头：“这么说，看来三堂舅舅根本没准备给我的见面礼了。你这么扣扣索索的，哪里配得上美丽善良的堂舅母。”
谢元蔚：“……”
俞婉扑哧一声笑了起来。
盛鸿满面骄傲自得。他的阿萝，就是这么聪明伶俐，人见人爱！
谢明曦忍着笑，张口数落阿萝：“阿萝，不得无礼！”
阿萝一口接了话茬：“是是是，我这就向堂舅舅陪个不是。”
“堂舅舅，对不起，你大人有打量，就饶了我这一遭吧！不过，堂舅舅也别忘了给我补上一份见面礼。”
谢元蔚再一次：“……”
众人皆被逗得开怀一笑。
阿萝还要上课，待了片刻便张口告退，去了书房。
……
今日上午上的是算学。
顾山长是当世书法大家，精通六艺。其中，尤以书数为最。
阿萝承袭了亲娘的聪颖，又自亲爹那儿学了些“歪门邪道”的算学之术。在算学课上，一听即懂，举一反三。
芙姐儿也十分聪慧，算学学得极好。蓉姐儿便略逊一筹了。
霁哥儿霖哥儿在算学课上表现也算上佳。唯有霆哥儿，对射御极有天分。一到了算学课上，便头大如斗。
偏偏顾山长最喜在算学课上提问。
“……盛霆，这题该如何作解？”
霆哥儿苦巴着脸，磨磨蹭蹭地站了起来，一边冲霖哥儿施放出求救的眼神。
霖哥儿头脑活络，不敢吭声，提笔在纸上迅速写出答案。霆哥儿和霖哥儿坐得近，站起身后，勉强能瞥到纸上的字，照着读了起来：“此题应做此解……”
顾山长凉凉地瞥了过来：“盛霆，你走上前来说给我听。”
霆哥儿：“……”
霆哥儿略显圆胖的小俊脸皱得像个苦瓜，慢腾腾地走到了顾山长面前。嘴动了动，终于挤出几个字：“对不起，山长，我不会。”
顾山长平日颇为和蔼，授课时却不苟言笑，颇为严谨。此时板着脸孔训斥霆哥儿：“知之为知之，不知为不知。承认自己不会，没什么可丢人的。真正丢人的是不懂装懂，甚至以旁门左道的法子来蒙骗夫子和他人。”
顾山长一动气，霖哥儿也坐不住了，起身上前，抱拳躬身：“山长，刚才是我的不是。”
顾山长不轻不重地哼了一声：“你错在何处？”
霖哥儿乖乖认错：“我不该悄悄在纸上写答案，让霆堂弟看。以后我再也不敢了。”
这个霖哥儿，每次都这样，总是护着霆哥儿。认起错来亦是又快又及时，让人有气也发布出来。
顾山长既觉好气，又觉好笑。
不过，当着孩童们的面，顾山长的脸依旧绷住了，毫不客气地数落两人一顿：“……以后你们两个再淘气，就别再来上课了。”
霆哥儿霖哥儿灰溜溜地回了位置。
第九百二十一章 顽童
阿萝颇为侠义，觉得两位堂兄怪可怜的，散学后，便拿着九连环到了两人面前：“霖堂兄，霆堂兄。今日堂舅母送了我一套木质的九连环。你们要不要玩？”
六七岁的男童，正是满身精力无处可泄淘气得上天入地的时候，对女孩子玩的这等奇巧小玩意不太感兴趣。
霖哥儿还算委婉：“我们怎么好意思夺堂妹所好。”
霆哥儿说话可就直接讨嫌多了：“这都是女孩子才玩的，我才不要。”
阿萝气得以手中的九连环敲了霆哥儿的肩头一记：“狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“我才不稀罕你的好心。”
霆哥儿被顾山长训斥一顿，憋了一肚子闷气，又被阿萝敲了一记，心里愈发气闷。睁眼瞪了过去：“你别再动手了啊！不然，我才不会让着你。”
阿萝挑眉的表情和亲爹如出一辙：“呸！我还用得着你让吗？倒是你，别又被我打得哭鼻子去告状！”
霆哥儿跳了起来，圆脸上满是不服气：“我平时那是让着你。你以为我真打不过你不成！”
说着，就冲了过去，气势汹汹如小牛一般。
阿萝也不遑多让，身形灵敏，伸脚便踹。
霖哥儿：“……”
怎么又打起来了？
一旁的芙姐儿等人也觉头痛。
阿萝其实脾气不算坏，霆哥儿虽淘气些，也不算惹人厌。偏偏这对堂兄妹像八字不合一般，见了面总要斗嘴，一生气就要动手。安分不了几日就要闹腾一回。
“现在该怎么办？”蓉姐儿皱着眉头问芙姐儿。
芙姐儿小大人一般地叹口气：“还能怎么办？快些让人去禀报七婶娘吧！”
……
当谢明曦赶来的时候，霆哥儿和阿萝已各自停了手。
霆哥儿被踹倒两回，被揍了三拳。嘴角略略肿了起来。
阿萝的衣裙上也多了脚印，包包头被扯得散乱不堪。
谢明曦素来冷静自持，善于隐藏真实的情绪，喜怒不形于色。可看到眼前这一对如斗鸡一样的孩童，谢明曦心里的火气腾地就冒了起来。
引以为傲的镇定，隐隐有破功的迹象。
谢明曦暗暗深呼吸一口气，顿了片刻，才温和地问道：“你们两个，今日为何又打假了？”
重点是这个“又”。
一个月之内，阿萝和霆哥儿至少吵上五回，打上三回。每次被逮着了，都乖乖认错。过不了几天，就会将所有的保证扔到脑后……
阿萝气呼呼地说道：“都是霆堂兄不好！我好心好意邀他一起玩九连环，他不玩也就罢了，还说了好多难听话。”
霆哥儿立刻反驳：“我说的都是实话，哪里难听了？这本来就是女孩子玩的，我才不要玩！”
阿萝瞪着霆哥儿：“我一片好心，你不领情，还取笑我！不揍你，难消我心头恶气！”
霆哥儿撇撇嘴，一副不屑与小女子一般计较的可恶嘴脸：“五婶娘整日叮嘱我要让着你。我要听五婶娘的话，才让着你一头。不然，你还真以为你能打过我不成？”
阿萝被气得俏脸通红，眼眸中蹦出火花：“盛霆！今日我非揍得你满地找牙不可！”
霆哥儿挑衅地扬了扬拳头：“来啊！我才不会怕了你！”
众人：“……”
谢明曦不怒反笑：“好，今日你们两个就好好打上一场。我给你们两个做评判！谁赢了，不受责罚。谁输了，罚站半个时辰。”
话音未落，尹潇潇便匆匆忙忙地赶了过来。
紧接着，萧语晗和赵长卿也来了。
一看这架势，尹潇潇便头大如斗。
生孩子不易，养孩子更不易。霖哥儿淘气好动，又最是仗义。时常因霆哥儿和阿萝生口角。
霆哥儿就更令人头痛了。到底不是自己亲生的，打也打不得，教训起来也得讲究分寸尺度。偏偏霆哥儿又格外顽劣，简直令人有操不完的心。
偶尔，她也会后悔。早知今日，当初她真不该一口应下养霆哥儿之事……不过，事到如今，这样的念头也最多想一想罢了。
现在霆哥儿已经六岁了，也到了知事懂事之龄，和霖哥儿的感情也极为深厚，每日形影不离，亲兄弟也不过如此。
霆哥儿是顽劣淘气些，对她这个婶娘却孺慕敬重，也肯听她的话。只是孩童没长性，当时听是听了，过不了几日就忘在了脑后。
“霆哥儿，”尹潇潇生气的时候，声音略略扬高，一双眼眸瞪向霆哥儿：“你怎么又惹阿萝了？”
霆哥儿满心委屈：“五婶娘，是阿萝堂妹先揍我，我才还的手。”
阿萝张口反驳：“是你不识好人心，惹我生气，我不得不动手！”
霆哥儿立刻道：“五婶娘，你现在听见了吧！阿萝堂妹已经承认了，就是她先动的手。”
“没错，就是我先动的手。”阿萝绷着白嫩嫩的小脸，气势半点不输人：“我盛萝敢作敢当！”
尹潇潇：“……”
谢明曦：“……”
尹潇潇好气又好笑，一转头，看到谢明曦冒着火星的眼眸，不知为何又有些想笑。
她认识谢明曦也有十余年了，见到的多是谢明曦波澜不惊或微微含笑的模样。好则好矣，就是太过完美了，少了那么一点点人味。
这几个月来，谢明曦常因管教阿萝动气，发怒的次数比过去十余年加起来还要多。看起来多了烟火气，也多了几分鲜活。
“七弟妹，你也别生气了。”尹潇潇压低声音安慰：“孩子们还小，尚未定性，闹腾些也是难免。”
谢明曦轻哼一声：“五嫂不必为他们两个说情。我刚才已说过，今日就让他们两个好好打上一场。赢的人免除责罚，输的站桩半个时辰。”
尹潇潇：“……”
尹潇潇抽了抽嘴角，不无担忧地看了阿萝一眼。
霆哥儿到底是男孩子，皮糙肉厚，脸皮也厚，便是挨罚，也没什么大不了。
阿萝却是掐尖要强惯了的，平日被众人有意无意地捧着。万一输了当众挨罚，小姑娘脸皮薄，哪里受得了？
第九百二十二章 挨罚
阿萝果然输了。
她和霆哥儿同一天出生。霆哥儿比阿萝早出生一个时辰。
霆哥儿容貌肖似生母，血液中却承袭了来自生父的好斗和习武的天分。自四岁起蹲马步练拳，到了五岁开始练习射箭。天分极高，便是比他大了几个月的霖哥儿，也略有不及。
这几个月来，众堂兄弟姐妹一同读书。霆哥儿第一日便和阿萝起了口角，连累得霖哥儿被打了三戒尺。
霆哥儿和霖哥儿最是要好。尹潇潇重罚霖哥儿，比重罚他自己还让他难受。他口中不说，心里却记下了尹潇潇的叮嘱。每次和阿萝闹腾，总会稍稍让一些。
也因此，每次多是阿萝占上风。
阿萝聪慧过人，习武的天分同样极高。只是，女孩子体力天生不及男孩子。再者，阿萝生性好强，六艺皆下苦功。这么一来，用在习武上的时间，自然不及霆哥儿。
两个孩童一开始有模有样地动手过招，打得急了，什么拉头发拽耳朵之类的招数都使出来了。
尹潇潇想出声阻止，被谢明曦以目光拦了下来。
闻讯而来的萧语晗赵长卿，也只得默默继续观战。
一炷香后，手脚酸软无力的阿萝被霆哥儿拧住了胳膊。
阿萝狼狈，霆哥儿其实也没强到哪儿去。一张小胖脸上被拧得红肿一片。可他依旧得意洋洋地像只得胜的小公鸡：“阿萝堂妹，你认不认输？”
阿萝好强又要颜面，打输了本就懊恼不甘。被霆哥儿这么一喊，更觉羞恼。下意识地扭头看了谢明曦一眼。
谢明曦神色淡淡，目光冷然，毫无为女儿出头撑腰之意。
要是爹在这儿，一定会护着她。
阿萝想着，心里不由得委屈起来，目中迅速聚拢了水汽。
讨厌的霆哥儿还在趾高气昂的追问：“阿萝堂妹，你到底认不认输？”
阿萝倔强地眨眨眼，不让眼泪掉落。
谢明曦的声音响了起来：“敢作敢当，赢得起，更要输得起。阿萝，你认不认输？”
萧语晗赵长卿听得心里一颤，忍不住对视一眼。谢明曦管教起阿萝来可真够狠心的。换了她们，对蓉姐儿芙姐儿怎么也狠不下这份心肠……
阿萝红了眼眶，硬是忍着没哭：“我认输了！”
……
尹潇潇再也按捺不住了，快步上前，瞪了得寸进尺的霆哥儿一眼：“快些放手！没见阿萝被你拧疼胳膊了吗？你是男孩子，又是阿萝堂兄，便是比武胜了一筹，也应有些风度才是。”
霆哥儿天不怕地不怕，就怕尹潇潇绷着脸生气。立刻松了手，乖乖认错：“五婶娘教训的是，霆儿知错了。”
尹潇潇沉着脸道：“往日我是怎么教导你的？你每次都说会听话，过不了几日，便和阿萝生口角，甚至动手打闹。看来，你根本没将我说过的话放在心里。今日，便是你七婶娘不罚你，我也要罚你！”
霖哥儿想为霆哥儿求情，还没张口，亲娘便已一记凌厉的目光扫了过来：“霖哥儿，你未尽到做兄长的责任，没有提点霆哥儿，你也一并挨罚。”
霖哥儿：“……”
每次霆哥儿惹祸，他总会被连累。心里不是不委屈，不过，倒也习惯了。
原本乖乖低头认错的霆哥儿不肯依了，猛地抬头：“犯错的是我，五婶娘怎么责罚我都行。为什么要罚霖堂兄？”
“五婶娘，我不服！”
看着梗着脖子闹腾的霆哥儿，尹潇潇又是一阵头痛。
自己的孩子管教再严厉也无妨。对待霆哥儿，却是轻不得也重不得。
如果今日是霖哥儿惹祸，她早已拎着霖哥儿痛揍一顿了。换做霆哥儿，她总不能这般简单粗暴。
当着众人的面，尹潇潇不便多言，索性没理睬霆哥儿。转头对谢明曦低声道：“七弟妹，你别着恼。我代霆哥儿，向你和阿萝陪个不是。”
谢明曦神色平静，看不出喜怒：“今日是阿萝先动的手，本来就怪她。敢作敢当的话，也是她亲口说出来的。输了就要认罚。阿萝，你去书房外站桩半个时辰。”
阿萝以手背重重抹了红红的眼睛一把，借着这个动作将泪水都逼了回去，走到书房外站定。
众人：“……”
这几个月来，谢明曦对阿萝教导之精心严厉，萧语晗等人皆看在眼底。也知晓这等时候，说什么都没用。默默对视一眼，各自领着孩子离去。
……
尹潇潇回了寝宫后，如何教训霆哥儿，暂且不提。
阿萝在书房外，果然站足了半个时辰。
谢明曦也在书房外待了半个时辰。
期间，顾山长来了一回，显然有为阿萝求情之意。还没等顾山长张口，谢明曦便和颜悦色地说道：“师父今日授课半日，定然又饿又乏。不如先用了午膳，再好生歇上一歇。”
顾山长：“……”
顾山长再疼爱阿萝，也知道“玉不琢不成器”的道理。谢明曦对女儿严厉的管教背后，是一片深沉的爱女之心。
顾山长默默地来，又默默地走了。
在移清殿里处理政事的盛鸿，也很快得了消息。
湘蕙派人送口信给魏公公，魏公公迅疾进殿禀报。将事情的始末说了一遍：“……阿萝公主现在还在书房外罚站，还没用午膳。皇后娘娘也未曾用膳，一直陪着阿萝公主。”
盛鸿疼女如命，将阿萝视为眼中宝心头肉，宫中上下无人不知无人不晓。
魏公公一边禀报，一边暗暗想着，皇上一定会立刻丢下奏折去书房，为阿萝公主求情。
魏公公猜对了前一半，却未猜到后一半。
盛鸿放下奏折，去了书房外。
站了许久的阿萝，双腿又疼又麻。见了最疼最宠自己的亲爹来了，憋了半日的泪珠立刻掉了下来。
盛鸿心疼不已，想上前抱起阿萝。
谢明曦瞥了盛鸿一眼：“我说了让她罚站半个时辰，时间这才过了一半。”
盛鸿立刻站定，张口哄女儿：“乖阿萝，爹在这儿陪你，站完半个时辰。”
阿萝：“……”
第九百二十三章 争强
阿萝原本以为亲爹来了，自己便不用罚站了。万万没料到，亲爹倒戈得飞快。
爹最疼的人是娘，连句重话也舍不得对娘说。哪里最疼她了？
阿萝越想越委屈，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
盛鸿叹口气，伸手为阿萝擦拭眼泪：“阿萝，今日之事，爹已经听说了。此事确实是你起的头。”
“霆哥儿有再多不对，你娘也不便去教训他。因为霆哥儿是爹的侄儿，如今又养在你五伯娘身边。自有你五伯娘教导他。”
“爱之深，责之切。正因为你娘疼你，所以，她对你的教导才格外严厉。”
“你别和你娘怄气了。”
怎么可能不怄气？
阿萝长这么大了，还没丢过这样的脸。自己的亲娘不但没护着她，还罚她在书房外站着，她心里可憋了一肚子的闷气呢！
她再也不理睬娘了！
阿萝将头扭到了一边生闷气。
谢明曦看了阿萝一眼，淡淡说道：“不管如何，今日都要站满半个时辰。”
“你和霆哥儿霖哥儿他们一同读书，师祖母偏心你，几位伯娘也夸赞不绝。你整日被夸得飘飘然，以为自己什么都比别人强。”
“现在，你总该知道。霆哥儿不是打不过你，而是一直让着你罢了。一旦霆哥儿不肯相让，吃亏的便是你自己。”
“你争强好胜，我不怪你。不过，想找回这份颜面，只能靠你自己。”
“从今日起，每日课业完成后，便去练功房习武。我和你爹轮流陪你……”
阿萝气呼呼地扭过头来，气势汹汹地嚷道：“我才不要娘陪！我要爹陪我！爹的身手比娘强多了！”
谢明曦：“……”
成功地噎了亲娘一回，阿萝心气终于畅快了些，转头看向亲爹，小声央求道：“爹，以后你晚上少看些奏折，多陪陪我好不好？”
女儿一张口，盛鸿这个爱女如命的亲爹哪有不应之理：“好！爹以后晚上都不看奏折了，每晚陪你习武。”
政事繁琐，移清殿里的奏折也似无穷无尽，永远看不完。
从明日起，不那么要紧的政事就由内阁决断，送到自己面前的奏折精简掉两成。
就这么愉快地决定了！
盛鸿心里盘算一回，转头看向谢明曦。
在别人看来，谢明曦心肠冷硬，对女儿的教导太过严厉。唯有熟知谢明曦性情脾气的盛鸿，才知谢明曦此时的心情是何等矛盾。
她对阿萝的期许有多高，没有人比他更清楚。
事实上，他对女儿的期许也同样高。
也正因如此，在教导阿萝一事上，夫妻两人早已形成了默契。一个硬一个软，一个唱白脸一个唱红脸罢了。
……
当晚，天刚黑，盛鸿便回了椒房殿。
不出所料，阿萝还在和亲娘怄气。吃饭时不和谢明曦说话，晚膳后谢明曦检查课业，阿萝也是绷着一张小脸。答完问题后便闭上嘴，绝不多说半个字。
直至盛鸿归来，阿萝紧绷的小脸才舒展开来，以乳燕投林的姿势扑了过来：“爹！”
盛鸿颇有些受宠若惊，喜笑颜开地搂住女儿，没等他张口说话，阿萝已迫不及待地说道：“爹，我课业已经全部做完了。我们现在就去练功房吧！”
盛鸿迅速看了谢明曦一眼。
谢明曦略一点头。
盛鸿这才放了心，笑着应道：“好，爹这就带你去练功房。对了，阿萝，要不要邀请你娘也一起来？”
阿萝一个不字还没出口，就听亲爹舌灿莲花地忽悠道：“你今日当着你娘的面比武输给了霆哥儿，难道你不想当着你娘的面再扳回颜面？让她亲眼看看，你习武是多么勤奋，练武时是何等有天分！”
爹说得有道理！
阿萝想了想，颇有些矜持地看向谢明曦：“母后若想亲自看一看，跟着我们一起去练武房便是。”
谢明曦：“……”
谢明曦忍住笑，以更矜持的语气回应：“也好。”
顿了顿，又补了一句：“若你不肯用功，没什么进益，我以后就不相陪了。免得被耽搁浪费时间。”
阿萝睁圆了一双眼，忿忿道：“母后就等着看好了！”
……
事实证明，六岁的阿萝哪里斗得过狡诈腹黑的父母！
自这一日过后，阿萝果然加倍地勤奋用功。不仅是习武大有进益，读书也分外刻苦。
芙姐儿蓉姐儿原本存着相让之心，现在忽然惊觉，再不用功就会被远远甩下。孩子都有争强好胜的心思，相让是一回事，被阿萝堂妹远远抛在身后，可就太丢脸了。
芙姐儿蓉姐儿一用功，霁哥儿堂兄弟三个陡然有了压力。
身为男孩子，天生便觉得自己应该比姐妹们强一些。若是被堂姐堂妹们压下去，也太丢人了。
于是，一众孩童开始了勤奋刻苦你追我赶的读书生涯。
这样的变化，令萧语晗等人皆欣喜不已。
顾山长私下里对谢明曦笑着叹道：“真没想到，你这一招这般有效。”
阿萝争强好胜，索性就以此鞭策阿萝奋进的手段。阿萝一刻苦用功，其余孩童不甘被落下，自要奋起直追。
阿萝想保持第一，得更加勤奋……
身为夫子，自然乐见学生们勤奋用功。
前几个月，孩子们读书也不是不认真。不过，和现在的劲头一比，可就差远了。
顾山长满面欣然，谢明曦挑眉笑了起来：“师父现在不怪我太心狠了么？”
顾山长：“……”
看阿萝被谢明曦责罚得可怜兮兮的样子，顾山长心疼之下，不免在私下里责怪谢明曦心狠。现在才体会到谢明曦的良苦用心。
顾山长咳嗽一声：“当日是我不对，不该言语责备你。今日，师父给你陪个不是。”
谢明曦哪里肯应，便是说笑，也不愿让师父低头，立刻笑道：“万万不可！我这个做弟子的，整日令师父牵挂忧心，阿萝更是让师父操尽了心。我心中感激还来不及。”
说笑了一回后，顾山长忽地问道：“明曦，你对阿萝的教导极其用心，严格得近乎严苛。莫非是对她的未来有更高的希冀？”
第九百二十四章 决裂（一）
细心敏锐的顾山长，渐渐察觉出了异样。
阿萝出世后，谢明曦对女儿十分疼爱，盛鸿更是疼女如命。在蜀地时，夫妻两个对阿萝堪称疼宠入骨，百依百顺。
阿萝回京后，谢明曦对阿萝的要求陡然高了起来。教导精心又严格，为了催阿萝奋进，连激将法也用了出来。
而盛鸿，看似会在要紧关头护着阿萝，实则从未否定过谢明曦的任何做法。
夫妻两人，在阿萝的教导一事上，已有了默契。
阿萝身为大齐最矜贵的公主，便是什么都不做，也少不了一辈子的尊荣富贵。课业学的好些，当然是锦上添花。学业平平，其实也没什么大碍。
为何夫妻两个对阿萝的要求如此之高？
他们到底在想什么？
谢明曦神色从容地应对顾山长的探询和疑惑：“阿萝天性聪慧，我和皇上皆希望她用功读书，如此方不负老天赋予她的天分。”
身为爹娘，想让女儿变得更优秀更出色，没毛病。
可直觉告诉顾山长，谢明曦一定隐瞒了什么重要的事没告诉她。
顾山长下意识地追问一句：“真的只是如此吗？你们是不是有什么事在瞒着我？”
谢明曦镇定自若地应了一句：“我怎么会有事瞒着师父。”
没等顾山长继续追问，谢明曦便扯开了话题：“师父在宫中已住了几个月，一直未曾去过福临宫。师父打算何时去一回？”
一提俞太后，顾山长的注意力果然转移开来，目中闪过憎恶悔恨种种复杂的情绪。
进宫几个月，顾山长从未去过福临宫，也未去觐见过俞太后。
俞太后一直在福临宫里养病，除了李太皇太后离世的那一晚曾出过寝宫，其余时候再未踏出过寝宫半步。
两人同住宫中，几个月来却未见过一面。
这样的情形，逃不过有心人的眼。这对昔日人尽皆知人人艳羡的挚友，为了谢明曦的缘故，已反目决裂。
顾山长若不想去见俞太后，谁也勉强不了她。
谢明曦也只随口问问而已。
顾山长深呼吸一口气，过了片刻，才张口道：“选期不如择日，就今日去吧！”
她和俞太后之间，也该有个了断了。
谢明曦深深看了顾山长一眼：“我陪师傅一起去吧！”
顾山长下意识地摇摇头，很快又点头：“也好。”
……
福临宫。
自李太皇太后死后，俞太后的心情好了不少。每日胃口也好了一些，偶尔竟能喝一碗粥。可惜，病来如山倒，病去如抽丝。
俞太后希冀中的病症痊愈并未出现，只略见起色而已。
“芷兰，玉乔，扶哀家下榻走动片刻。”俞太后张口唤来两人，在芷兰玉乔的搀扶下起身下榻。双脚落在地面的刹那，依旧一阵虚浮无力。
俞太后不得不抓紧芷兰玉乔的手，借着她们两人之力稳住身形。
俞太后心中一阵恼怒。
她日日喝药，为何总不见好转？
俞太后勉强走了一圈，额上冒了虚汗。坐回床榻边，命人宣召赵院使前来，厉声诘问：“赵院使，哀家的药方已经换了两遭，为何还不见好转？”
跪在地上的赵院使战战兢兢地应道：“微臣无能。请太后娘娘息怒。”
不痛不痒的太平药方，当然治不好病了。
连俞太后身边伺候的宫女们都猜出了几分。
刚愎自用的俞太后，却未想到赵院使已暗中背叛了自己，开出的药方治不好病，令她日复一日地躺在床榻上养着。
俞太后怒骂赵院使：“混账！无能！连哀家的病也治不好！哀家再给你一个月，若无好转，哀家定让人砍了你的脑袋！”
赵院使连连磕头告饶：“太后娘娘息怒，微臣一定尽心竭力，一定早日治好太后娘娘的病症。”
心里却暗暗嘀咕。
将俞太后的病治好，他的脑袋哪里保得住。
就在此时，一个宫女走了进来禀报：“启禀太后娘娘，皇后娘娘和顾山长前来觐见。”
俞太后：“……”
俞太后所有的表情在瞬间凝结，神色僵硬。
芷兰玉乔对视一眼，俱都垂头不语。
过了许久，俞太后才重新张口：“让她们进来。”
……
该来的总要来。
躲几个月不见，总不能躲上一辈子。
俞太后命人将自己扶着坐到了椅子上，如此，也能稍显端庄威严一些。然而，这个举动，并未令她复杂矛盾的心情平静下来。
脚步声渐渐入耳。
俞太后只觉喉咙发紧，一颗心似被无形的手紧紧攥住，手心后背无端地冒出冷汗。
直至熟悉的身影映入眼帘。
真的太熟悉了。
俞家顾家隔邻而居，她和顾山长同一年出生，自牙牙学语之日便相识。她们是年少时的挚友，志同道合，曾为同一个目标并肩同行。
哪怕各自的路途分了岔，顾山长也依然是她心目中最重要的人。
顾山长的面容，如镌刻在她心中一般，实在太熟悉了。
俞太后全身的血液汩汩流动，鼻间泛起强烈的酸意，一声“娴之”脱口而出。回应她的，是顾山长复杂又憎恶的目光。
这两道目光，如两柄利箭刺中俞太后的胸口。
俞太后呼吸一窒。
谢明曦的目光掠过俞太后掩不住痛苦的脸孔，心中冷笑连连。
是俞太后狠辣无情，斩断了昔日情谊。她现在还有什么脸露出这样的神情来？
“儿媳见过母后。”谢明曦裣衽行了一礼，声音打破了满室的沉默和凝滞：“母后一直在养病，师父不忍来惊扰。听闻母后今日病症有了起色，师父心中欣慰，今日特来探望母后。”
顾山长身形略显瘦削，面容和四年前离京时一般模样。满头的乌发挽起，只簪了一支银钗。
岁月实在优待顾山长，只给了她优雅成熟。
俞太后却是白发苍苍皱纹满额满面病容。和顾山长一比，相差千里。
任谁看了，也不敢相信两人竟然同龄。
顾山长也随之行了一礼，却一言未发。
她怕自己忍不住，一张口便会怒责出声！
第九百二十五章 决裂（二）
过了许久，俞太后才勉强找回自己的晦涩低哑的声音：“坐下说话吧！”
谢明曦微笑着应了，在俞太后的下首坐下。
顾山长默默地坐在谢明曦的身侧。
谢明曦如往常一般，‘关切’地询问俞太后病症和每日饮食服药的情形。
俞太后心不在焉地应对几句，一双眼忍不住频频看向顾山长。她既想张口令谢明曦退下，又下意识地畏怯和顾山长独自相对，心情之复杂，无法以言语表述。
谢明曦不紧不慢地说了一通话，然后才道：“母后和师父有几年未见了，想来定然有些话要说。儿媳暂时告退片刻。”
俞太后脱口而出：“等等！”
话一出口，便知不妥。
果然，谢明曦故作讶然地看了过来：“莫非母后希望儿媳留下？”
俞太后：“……”
当然不能。
这是她和娴之两人之间的恩怨。岂能容旁人在侧？
更何况，谢明曦言语犀利如刀。真将谢明曦留下，只怕自己今日会被气得吐血。
俞太后定定心神，缓缓道：“你先退下。芷兰，玉乔，你们也都退下。”
宫女们应声而退。
谢明曦站起身来，轻声对顾山长说道：“师父，我就在门外候着。若有什么事，张口唤我一声便是。”
俞太后病得连走路的力气都欠奉，无需担心师父会吃亏。倒是师父，今日可得悠着点，别将俞太后当场气死才好……还没到闭眼归西的时候呢！
顾山长略一点头。
……
片刻后，寝室里的人退得干干净净，只剩下俞太后和顾山长两人。
俞太后看着顾山长。
顾山长没有回视，目光看向别处。
一盏茶过后，还是无人张口。
又过一盏茶功夫，俞太后终于忍不住打破沉默：“娴之……”
“太后娘娘还是叫我顾山长吧！”顾山长冷冷张口：“这一声娴之，我委实担当不起。”
俞太后心中一痛，没再纠缠称呼的问题，很快改口：“也罢，你做了大半辈子的山长，哀家称呼你山长便是。”
“霁哥儿他们几个，如今都随着你读书。哀家听闻后，心里也极是欣慰欢喜。以你的才学，给几个孩童启蒙读书，绰绰有余……”
顾山长淡淡打断俞太后：“我教导阿萝读书，其余几个顺便一同读书而已。”
俞太后：“……”
俞太后被噎了一回，也不动气，心里反而浮起丝丝欣喜。
娴之肯来看她，还肯和她说话。
或许，娴之还惦记着昔日的友情，并无和她彻底反目决裂之意。哪怕是娴之冷言冷语出言讥讽，她也能一一忍了。
顾山长终于抬眼看了过来，正好捕捉到俞太后眼底那一丝掩饰不住的愉悦。心底竭力压抑的愤怒憎恨骤然涌了上来。
原本计划好的冷静决裂，也被抛诸一旁。
“太后娘娘算无遗策，令人钦佩。”顾山长声音冰冷：“当日以一封信诱我出蜀王府。之后，我被困在郡守府两个多月。每日被灌以汤药，昏睡不醒。”
“那些时日，我一直在想，为何一个人会变得面目全非？”
“权势就那么重要吗？比相识相交了几十年的友情更重要？那个和我年幼相识曾声称和我相交到老的挚友，为何忍心对我下手？”
字字如刀，割得俞太后心痛难当：“娴之，对不起……”
“不必说什么对不起。”
顾山长目光如冰，声音里满是憎恨：“你有你的立场，做什么都没错。错的是我。是我太过善良心软，是我太过天真可笑。明知你早已黑了心肠变了个人，却固执地以为你对我不同。结果连累了明曦。”
“明曦没有对我说实话，不肯告诉我到底付出了什么，才换得我平安归来。”
“我苟全性命，忍着耻辱活下来，也是为了明曦。否则，我早在被关进郡守府的第一日，便撞墙自尽了。”
“我今日前来，是要将一切和你说得清楚明白。”
“在你命人对我动手的那一日，你我的情谊便已一刀两断。”
“你怕见我，所以这几个月来，从未主动宣召我前来。我更不愿见你，因为见你一面，便令我心中愈发憎厌自己，恨自己瞎了眼看错了人。”
“今日过后，你我再不必相见。”
说完后，顾山长起身便走。
俞太后面色惨白，下意识地站起身：“娴之……”
可恨她全身无力，只迈了一步，便双腿发软。
顾山长头也未回，迈步走了出去。
……
这就是顾娴之。
爱憎分明，眼中从来揉不得沙子。对一个人好时，掏心掏肺。恨一个人时，拂袖而去，绝不回头。
当年和顾家决裂时，她便是如此。迈过顾家门槛，再也没回过头。
她说不会再来见自己，就真得不会再来了。
俞太后又喊了一声娴之，眼前骤然一黑，身体晃了晃，倒了下去。
顾山长耳力灵敏，听到身后的异样动静，依旧未曾回头。推门走了出去，对着守在门外的芷兰玉乔说道：“太后娘娘昏倒了，你们两个进去扶太后娘娘回床榻。”
芷兰玉乔齐齐变色，快步冲进了寝室里。
顾山长面色未变，迈着稳健的步伐走到了谢明曦面前。
谢明曦看着神色畅快的顾山长，低声问道：“师父现在感觉如何？”
顾山长想了想：“如割了一块腐肉，有鲜血淋漓的畅快。”
不管如何，畅快就好！
比憋在心里好多了！
这几个月来，顾山长住在宫中，每日说说笑笑，看似心情颇佳。熟知顾山长性情脾气的谢明曦，却知道顾山长避着俞太后，如鲠在喉。
今日便将这根卡在喉咙的刺彻底拔除，落个肆意痛快。
谢明曦目中闪过一丝笑意，轻声道：“师父先回椒房殿吧！我留下陪一陪母后。”
俞太后这一昏厥，身为皇后的谢明曦留下伺疾，也是应有之义。
顾山长点点头，迈步离开福临宫。
堆积在心底的怨怼憎恨，被全数抛在身后。那段相识相交了近五十年的友情，也彻底成了过去。
第九百二十六章 决裂（三）
俞太后这一昏厥，便是一天一夜。之后，又是缠绵病榻数日。
前些时日，俞太后已略见好转，勉强能下榻走动。这一病倒，连起身的力气都没了。饭食难以下咽，每日除了喝药，只能进些清汤稀粥。
俞太后以肉眼可见的速度瘦了下来。
这一回，便连不通医术之人，也能看得出俞太后的身体情形不太美妙了。
昌平公主原本忙着为女儿备嫁。俞太后一病重，昌平公主不得不抛下所有事，进宫伺疾。
母女两人因顾舒瑾的亲事生了隔阂，这大半年来，疏远了许多。见面说不了几句话，便会各自心中憋闷不快，时常闹得不欢而散。
如今俞太后病得快脱了形迹，昌平公主也顾不得心里那点隔阂了，每日守在床榻边亲自照料。
几个儿媳，连同谢明曦在内，每日也皆来伺疾。
一众皇孙皇孙女，每日请安三回，伺候一个时辰。霁哥儿年龄最大，便以霁哥儿为首，阿萝等人皆随在霁哥儿身侧。
其实，俞太后身侧有数位太医和一堆宫女伺候着，还有昌平公主等人在，根本轮不到一堆孩子上前。每日去了之后，行个礼问个安，然后在外间候着就行了。
半个月后，俞太后终于缓过劲来，能张口说话了。
第一句便是：“怎么不见妍姐儿？”
众人：“……”
昌平公主气得心肝胆俱疼，当时就变了脸色。
都到这地步了！不好好养病，竟然还想着出幺蛾子……别说是谢明曦，就连她这个亲闺女听了，也气得太阳穴突突直跳。
谢明曦倒是面色未变，微笑着应道：“母后想见俞小姐，儿媳这就宣她前来伺疾。”说完，便传令下去。
……
俞妍很快便来了。
在宫中过了一个年头，俞妍年长一岁，个头也高了一些。原本精致的五官稍稍长开，果然是个如花似玉的小美人。
在天子亲来福临宫请安或用膳的时候，俞太后总会宣俞妍前来，在盛鸿的眼皮子底下晃悠。
可惜盛鸿对这个小美人视若无睹，连正眼都未看过一眼。
谢明曦也只闲闲看个热闹罢了。
也就只有俞太后，执迷不悟地以为召俞妍前来是给谢明曦添堵之举了。
俞妍冲众人盈盈行了一礼，然后才到了床榻边。
谢明曦微笑着告退：“既有俞小姐在此伺候，儿媳们便先告退了。”
萧语晗等人和谢明曦同进共退，纷纷告退。
昌平公主冷着一张脸，丝毫没有搭理俞妍这个表妹的意思，语气中满是隐忍的怒意：“母后病势汹汹，应该安心养病才是。何必和皇后闹意气！”
俞太后扫了昌平公主一眼，淡淡道：“你不想待在哀家身边，便早些退下，去皇后身边待着便是。”
昌平公主：“……”
昌平公主气得胀红了脸孔，猛地起身到了床榻边
俞妍被吓得全身一个哆嗦，下意识地退后两步。耳边响起昌平公主愤怒的低语：“已经到了这等地步，母后为何还不自省其身？”
“俞家败落，顾家倒戈，依附俞家的官员纷纷离心。几个儿媳站在同一阵线，连姑姑也和母后彻底决裂反目……”
最后这一句，深深刺痛了俞太后。
“闭嘴！”俞太后眼睛通红，死死地盯着昌平公主，因愤怒激动声音有些嘶哑：“你出去！”
昌平公主胸膛起伏不定，心里的怒火似随时喷薄而出。
她忍了又忍，最终还是忍了下来，临走之际，扔下几句：“母后不愿见我，以后我不再进宫便是。就算女儿不孝吧！”
昌平公主没再看俞太后的面色如何，转身离去。
年少的俞妍亲眼目睹这一幕，吓得脸都白了。再一转头，见到俞太后忽红忽白变幻不定的面色，愈发害怕。
万幸俞太后没有再次被气昏，用力深呼吸片刻，勉强缓了口气：“妍姐儿，你过来，扶哀家坐一坐。”
俞妍低头应是，战战兢兢地上前，扶着俞太后坐起。
俞太后瘦得惊人，俞妍力气不大，也能扶得动，暗暗松了口气。目光掠过俞太后满是戾气的眼，俞妍心里又是一阵惊惧。
如果可以，她根本不愿进宫来。俞家确实大不如前，不过，内宅闺阁还算安稳。她深切的怀念自己的闺房和平稳安静的生活。
皇上再俊美再好，也是皇后娘娘的。和她没什么关系。
就连她这个情窦未开的少女都能看明白，为何俞太后固执己见地认定了她能给皇后娘娘添堵？
她根本就不想做这颗废棋。
……
没有人在意俞妍这个十三四岁的小姑娘心里怎么想。
俞太后不在意，帝后也从未放在心上。
之后一连数日，昌平公主果然再未进过宫。
俞太后的病症时好时坏，也愈发暴躁易怒。这一日，芷兰也被罚跪在寝室外半日。起因是芷兰说话不慎，提起了昌平公主。
芷兰是俞太后身边最得用的女官，素有体面。
这一跪，将脸面丢得干干净净。
众目睽睽之下，芷兰跪足了半日，直至天黑时，才被传令可以起身。
芷兰的膝盖早已跪麻了，全仗着玉乔扶着，才勉强站了起来，迈步时，双腿麻木，脚落地时疼痛不已。
芷兰不肯呼痛，硬撑着回了屋子。
玉乔和芷兰虽偶尔争锋，感情却颇深厚。见芷兰这副模样，玉乔心中难受至极，泪水顿时涌了出来：“芷兰，你我一片忠心，伺候主子尽心尽力，从无半分懈怠。今日你只提了昌平公主一句，太后娘娘便大发雷霆，罚你跪了半日。”
“太后娘娘根本没将你我放在眼里啊！”
奴婢也是人。
同样有血有肉有感情。
被主子这般对待，芷兰心中焉能不痛？
芷兰眼中泛起水光，将头扭到一边，半晌才低声道：“玉乔，今晚你代我值夜吧！”
玉乔擦了眼泪，点点头应下：“你好生歇着。”
玉乔没有料到，这会是她和芷兰说的最后一句话。
夜半三更，芷兰独自一人在屋子里，上吊自尽了。
第九百二十七章 轻生
芷兰之死，在福临宫里掀起了一阵滔天巨浪。
当夜，无人察觉芷兰上吊。直至隔日凌晨，小宫女久久敲门无人应，心里发慌，叫了几个宫女一起来推门。
推开门后，众宫女俱被吓得面色骇然，尖叫起来。
横梁上，一道白绫悬挂而下。
芷兰静静地悬在那儿，面上一片死青，尸首已经僵硬。
值守了一夜的玉乔，强忍着困倦起身，不敢惊醒俞太后，轻手轻脚地出了寝室。迎面一个宫女跌跌撞撞地跑了过来，差点撞到玉乔。
玉乔不快地瞪了过去：“出什么事了？”
宫女哭着道：“芷兰姐姐上吊死了。”
玉乔眼前一黑，紧紧抓住宫女的胳膊，声音不自觉地尖锐高亢：“你说什么？芷兰怎么会轻生寻死？”
宫女哭道：“这样的大事，我怎么敢乱说。芷兰姐姐已经没气了，她们几个正合力将芷兰姐姐的尸首搬下来。我急着来送信……现在该怎么办？”
该怎么办？
玉乔脑海一片空白，眼前不停地晃动着芷兰秀雅温柔的脸庞，全身颤抖个不停。泪水早已流了满面。
芷兰，你太傻了！怎么就这么去了！
玉乔忍不住哭了起来。哭声传进寝室里，惊醒了俞太后。
俞太后睁开眼，怒声呵斥：“玉乔，你为了何事喧哗？”
玉乔用袖子擦了眼泪。她无心整理仪容，木然地进了寝室，在床榻边跪下：“启禀太后娘娘，芷兰去了。”
俞太后刚醒，头脑有些混沌不明，一时竟未听懂是怎么回事，兀自怒道：“去哪儿了？立刻去宣芷兰来伺候。”
身边这么多的宫女，芷兰最细心沉稳，伺候也周全仔细。俞太后身边根本离不得芷兰。
玉乔鼻间一酸，泪水再次夺眶而出：“太后娘娘，芷兰昨夜上吊自尽，尸首已经凉了。再不能伺候太后娘娘了。”
俞太后：“……”
俞太后所有的神情都僵住了。
久久无言。
寝室里只有玉乔断断续续的哭泣声。
……
身为皇后的谢明曦，也在此时收到了福临宫里送来的消息。
骤闻噩耗，谢明曦也有些惊愕。
芷兰是犯官之女，年少被送进宫为宫女，凭着细心沉稳能干，入了俞太后的眼，得了重用。不过，芷兰从无嚣张跋扈之举，待人平和，在宫中风评颇佳。
谢明曦对芷兰也没什么坏印象。
没想到，芷兰忽然就死了。
谢明曦忍不住追问了一句：“芷兰怎么会忽然轻生？”
前来送信的宫女红着眼睛应道：“奴婢不敢妄自揣度。不过，昨日芷兰说错了话，被太后娘娘罚跪了一个下午。之后，进了屋子再未出来，半夜时上吊自尽。”
冰冻三尺非一日之寒。
昨日罚跪之事，只是个引子。真正令芷兰没了生志的，是日复一日的凄苦煎熬，是毫无希冀和未来的痛苦。
人没了心气和盼头，也就没了活下去的勇气和动力。
谢明曦暗暗唏嘘一回，站了起来：“本宫这就去福临宫。”
便是普通宫女寻死自尽，也得由皇后下令，才可安葬。更何况，芷兰是宫中品级最高的女官，是俞太后倚重为左膀右臂的亲信。
谢明曦亲自去福临宫，也在情理之中。
……
一盏茶后，谢明曦迈步进了福临宫。
福临宫里，此时已是一团混乱。
俞太后病体虚弱，不能下榻。是气恼抑或是愤怒，无人知晓。福临宫里的宫女有大半都到了芷兰的屋子里。
芷兰的尸首已被搬了下来，平躺在地上。
上吊寻死之人，免不了瞠目张口，死相有些狰狞。温柔秀丽的芷兰也未能例外，面容僵硬狰狞。
众宫女惊惧之下，不敢细看。各自捂着脸啜泣。
芷兰人缘颇好，福临宫里上下人人都喜和芷兰亲近。芷兰一死，众人皆伤心不已，再一想到自己依旧无望地在福临宫里苦熬，不知何时会被俞太后拖进万劫不复的深渊里，更是悲从中来。
谢明曦迈步进来的时候，宫女们一个个哭泣不休，竟忘了行礼。
湘蕙皱眉，正欲张口提醒。
谢明曦的声音已响了起来：“死者已矣，你们再哭也无益处。各自退下，该做什么做什么去。”
宫女们唯唯诺诺地应下，各自看了死状可怖的芷兰一眼，默默退了出去。
身为奴婢，性命卑贱如草芥。
活着的时候还有几分体面，死了之后，按宫中惯例，不过是薄薄的一具棺木，随意择一处下葬罢了。
……
谢明曦赐了芷兰一具棺木。之后，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信给魏公公。
魏公公接了口信后，沉默了片刻，长叹一声。
湘蕙低声道：“皇后娘娘有令，此事交由你处置。这都是看在你的颜面上，才会格外破例。你可得感念娘娘的恩德。”
魏公公打起精神应道：“我可不是那等忘恩负义的小人。待我处理完此事，再回宫向皇后娘娘复命。”
湘蕙点了点头。
芷兰和她立场敌对，平日没什么往来。同为奴婢，芷兰之死，令湘蕙心中唏嘘之余，对自己的主子更添感激之心。
芷兰的棺木被运出宫门后，并未立刻下葬。
魏公公将芷兰的棺木运到了一处僻静的小宅院里。
卢公公出宫后，便住在这个院子里。每日有两个奴仆伺候着，衣食无忧，卢公公还是迅速苍老衰败。
过了这个年头后，卢公公病了一场。断断续续地喝了几个月的药，也未见好转。前来看诊的大夫，私下说过，得预备好后事了。
卢公公心中也有数，知道自己日子不长了。上一回魏公公来探望的时候，还半开玩笑地说了一回：“我死了之后，你悄悄让人给我下葬，别让芷兰知晓。”
没想到，他还在苟延残喘，芷兰却先走了一步。
魏公公命人开了棺木，让卢公公见芷兰最后一面：“义父，你看芷兰一眼吧！”
卢公公颤颤巍巍地俯下身子，摸了摸芷兰僵硬冰冷的脸孔，浑浊的泪水在眼眶里滚动，很快落下。
第九百二十八章 共死
魏公公天黑时回了宫，向谢明曦复命：“启禀皇后娘娘，芷兰已经下葬了。”
谢明曦的目光掠过魏公公泛红的眼角，轻声问道：“卢公公现在如何？”
魏公公神色微暗，声音有些低哑：“义父哭了半日，情绪不稳，奴才陪了义父半日，才回宫来复命。”
卢公公病重成疴，今日见了芷兰的尸首，情绪波动起伏得厉害，哭了许久，又昏厥了一回。
魏公公放心不下，陪了半日。临走时，特意叮嘱那两个奴仆，这几日一定要日夜守在卢公公身边。
谢明曦对卢公公没有好感，也无恶感，放卢公公出宫，也是看在魏公公的颜面。问了一句，便未再多问。
倒是湘蕙，眼看着魏公公心情阴郁烦闷，在魏公公退下之后，立刻随之告退。快步追了出去。
“卢公公现在如何？”湘蕙低声问道。
魏公公低声叹道：“大夫说，左右就是这几日的事。棺木寿衣之类的，我早已备下了。”
魏公公年少净身入宫，认了卢公公做义父。之后数年，卢公公一直教导提点照拂义子，魏公公也从一众小内侍中崭露头角，直至到了当年的七皇子身侧为内侍。
魏公公重情重义，对卢公公心存感恩。卢公公落魄出宫，他便如真正儿子的一般，为卢公公养老。
可惜，卢公公的寿元已经到了尽头。便是请来京城名医，也治不了将死之人。
魏公公说着，目中已闪出了水光。
湘蕙取出帕子，本想为魏公公擦拭眼泪。眼角余光瞥到有宫女探头张望，改而将帕子塞入魏公公手中。
魏公公用袖子擦了擦眼角，将帕子折好塞入袖中。
湘蕙：“……”
湘蕙面颊微微发烫，不动声色地瞪了魏公公一眼。
魏公公被瞪一眼，心情反而好了一些，咧咧嘴笑道：“你快回皇后娘娘身边当差吧！我也该去移清殿了。等得了闲空，我再来寻你说话。”
湘蕙应了一声，目送魏公公出了寝宫，才回转。
在宫中结对食，和普通夫妻自然不同。魏公公要随身伺候天子，湘蕙每日也要在谢皇后身边当差。两人不时见面说说话，偶尔晚上都不当值了，到了一处……也还是说说话。
彼此照拂，彼此关心，彼此温暖。
在宫中，有这样一个人，已经足矣。
……
当天夜里，卢公公就闭了眼。
不能同生，但愿同死。
内侍没了子孙根，却也是男人。卢公公的身体残缺了重要的一部分，感情并不残缺。能和芷兰一起赴死，也算死得其所了。
魏公公闻讯出宫，将卢公公葬到了芷兰的坟墓旁。这亦是卢公公生前的愿望。魏公公自然要要为义父达成心愿。
魏公公跪在卢公公坟前，为卢公公烧了三炷香，磕了三个头。心中默默念叨。
义父，你生前在宫中看似风光，实则战战兢兢，没过过什么好日子。但愿来世，你能投个好胎，做个富家公子，和芷兰做一对真正的夫妻。
卢公公离世，宫中无人关心。
不过，如日中天的魏公公红着眼出宫一日，到傍晚才肿着眼回宫，众内侍都看在眼底。魏公公一回宫，立刻便有一堆内侍围拢上前嘘寒问暖问长问短。
魏公公哪有心情应付这堆马屁精，随意敷衍几句，便进了移清殿。
盛鸿放下手中的奏折，关切地打量魏公公一眼：“卢公公的后事都处置妥当了？”
“是，”魏公公恭敬地应了一声，跪下谢恩：“奴才多谢皇上恩典，容奴才出宫为卢公公打点后事。”
身为内侍，卑微命贱。死后被裹一条草席下葬，是常有的事。赐一具薄棺木，已算是主子仁厚了。
像卢公公这般，死后有人打点丧事，好生安葬的，几乎是绝无仅有了。
魏公公心知这都是主子给自己的恩典，心中感激不已。
盛鸿并未将这点小事放在心上：“区区小事，何须言谢。”
魏公公低声道：“对皇上来说，是张口一提的小事。对奴才而言，却是莫大的恩典。”
这也是盛鸿最令人折服之处了。
盛鸿的平易近人，绝不是装出来的。对待身边的内侍，也从无作践贬低之意。伺候建文帝建安帝时，内侍们如器物一般。伺候新帝之后，他们才有了自己是人的感觉。
身为天子近侍，魏公公的感受比其他内侍更深刻。
盛鸿温声道：“这两日，你奔忙劳碌，着实劳累辛苦。早些回去歇着吧！今晚就不必你来伺候了。”
魏公公感动不已，再次谢恩：“皇上待奴才恩重如山，奴才感激不尽。”
士为知己者死。
如今，皇上让他去跳刀山下油锅，他也不会犹豫。
……
奏折还有厚厚一摞。
盛鸿吩咐内侍，去请赵阁老颜阁老前来。
朝事繁多，每日各地送来的奏折堆积如山，还有六部官员呈送的奏折。想一一批阅完，每日忙到半夜也未必能做到。
盛鸿坐了两年多的龙椅，深深体会到了天子的繁忙辛苦。
如今朝堂尚算安稳，俞太后也算消停了。盛鸿想每日晚上回椒房殿用晚膳，之后要亲自教导阿萝公主习武，陪伴皇后，很自然地打起了内阁的主意。
内阁只得将奏折精简了一些，可惜，每日还是批阅不完。于是，几位阁老每日晚上轮流留在移清殿值守，将不那么要紧的奏折批阅完。到了隔日，盛鸿再浏览一遍即可。
如此一来，果然省心省力不少。
赵阁老颜阁老一起拱手：“老臣见过皇上。”
盛鸿对前来做牛做马辛苦操劳的阁老们格外客气，笑着说道：“快些起身，今晚就辛苦两位阁老了。”
然后，非常愉快地拂袖走人了。
赵阁老颜阁老默默对视一眼，心里不约而同地唏嘘。
皇上的心可真宽啊！
建文帝当年以勤勉著称，时常熬夜批阅奏折。建安帝品性不佳，做天子时唯恐别人篡权，绝不会允阁老代为批阅奏折。新帝对他们倒是放心得很啊！
第九百二十九章 教导
盛鸿颇为愉快地回了椒房殿。
晚膳已经备好，谢明曦顾山长和阿萝皆已入座。
听到脚步声，三人一起回头。顾山长面带微笑，谢明曦眉眼含笑，阿萝更是满面欢喜，脆嫩嫩的喊了一声：“爹！你终于回来了！”
正式场合，或是人多之时，阿萝称呼父皇母后。没有外人在，依旧喊爹和娘。
忙碌了一整日的盛鸿，心情愉悦，脚步轻快：“阿萝是不是饿了？让人传膳吧！”
男人在外忙碌，回到家里，看到的是娇妻爱女如花的笑颜，还有热腾腾的美味佳肴。人生最幸福的时刻，莫过于此。
谢明曦笑着吩咐传膳。
帝后用膳，按着宫中规制，得有十六道冷盘，十六道热炒，十六道蒸煮红烧，面点粥羹亦要有十数种。
谢明曦执掌六宫后，便将御膳房的规制减半。饶是如此，菜肴也极为丰盛了。
阿萝六岁后，便自己独立进食。顾山长和盛鸿偶尔想喂阿萝吃饭，皆被谢明曦出言阻止。如今阿萝又学了宫中礼仪，用膳时有模有样。
晚膳后，阿萝要完成课业，谢明曦一一过目或亲自检查。阿萝若有不懂不解之处，便再讲解一遍。
之后，盛鸿便陪着阿萝去练功房。一开始只练半个时辰，渐渐变为一个时辰。
众人看到的，是阿萝的优秀出众。却不知，帝后在阿萝的教导上耗费了多少的时间和心力。
犹如栽种一棵小树苗，精心浇灌除虫养护，耐心地陪伴守候，静待着小树苗长成郁郁葱葱无惧风雨的巨树。
……
以盛鸿的身手，教导女儿绰绰有余。
盛鸿十分疼宠女儿，是女儿要星星立刻搬来梯子上天的绝世好爹。
不过，到了习武的时候，盛鸿并不心慈手软。照样板着俊脸，要求严格。
他和谢明曦一样，对女儿阿萝寄予了厚望和希冀。在生活上娇惯些也就罢了，在学业和品性的教导上，丝毫未曾松懈。
阿萝自比武输给霆哥儿之后，这些时日勤奋苦练。手中挥舞着特制的小木刀，一双黑亮的眼眸满是专注。
阿萝人小力微，练了一会儿便呼吸紊乱，额上冒出晶莹的汗珠。
盛鸿张口指点几句，待阿萝练了一炷香时间，便让她喝些温水，休息片刻。
阿萝坐着休息，小嘴巴却不肯休息：“爹，我这样练下去，是不是很快就能赢过霆堂兄了？”
“这可未必。”盛鸿笑着瞥了忿忿不服的女儿一眼：“你确实每晚勤奋苦练，可据我所知，霆哥儿近来习武也格外刻苦。”
“你进步飞快，霆哥儿也没闲着。不止是霆哥儿，霁哥儿霖哥儿近来也十分用功。就连芙姐儿蓉姐儿，也比往日用功得多。”
“君子六艺，你想每一门都稳居第一，绝不是易事。”
可不是么？
阿萝有些气闷地说道：“霁堂兄比我年长三岁，读书比我早。想胜过他谈何容易。霆堂兄不怎么爱读书，练武却有天分。霖堂兄也很聪慧，每一门都学得不错。蓉堂姐乐器学得最好，芙堂姐礼仪学得最佳。”
数来数去，阿萝有些沮丧，忍不住叹了口气。
综合起来，她的课业确实最出众。
不过，细数之下，每一门课业都有强有力的竞争对手。
阿萝仰头问道：“爹，我娘年少时读书，真得每一门都满分么？”
盛鸿语气中满是骄傲：“那是当然。你娘在莲池书院读书五年，每逢月考岁考皆是满分。创下的记录，至今无人可破。”
阿萝听了十分神往：“我娘真厉害！”
“那是。”盛鸿的头昂得更高了。
我媳妇就是这么厉害！
阿萝耷拉着小脑袋，一脸烦恼。
盛鸿从骄傲自豪的心情中回过神来，柔声问阿萝：“阿萝也很厉害。你年龄最小，课业却是最出众的。你的堂兄堂姐妹也觉羞臊，所以他们近来也格外勤奋努力。”
阿萝还是一脸苦恼：“师祖母常夸我，说我容貌生得像爹，头脑聪慧像娘。可听爹这么一说，我根本及不上我娘聪慧。是不是因为我头脑也像爹的缘故？”
盛鸿：“……”
胸膛中了一箭又一箭的盛鸿，抽了抽嘴角，竭力维持身为亲爹的尊严和骄傲：“阿萝，爹也是很聪明的。你像爹更好！”
阿萝可没那么好糊弄，扁扁红润的小嘴：“爹射御最佳，算学也好。礼乐书俱都平平。我才不要像爹。”
盛鸿：“……”
……
熟悉的轻笑声传进耳中。
盛鸿看向谢明曦，有些哀怨自怜：“明曦，你听听。阿萝还没长大，就开始嫌弃我这个亲爹了。”
谢明曦揶揄地笑道：“人贵有自知之明。你非要在阿萝面前自吹自擂，被阿萝嫌弃也是自找的。”
她在门口站了片刻，父女两个的闲话，她可都听进耳中了。
盛鸿正要和谢明曦斗嘴耍花腔，阿萝忽地抬起头，小脸上满是认真的神色：“不管到什么时候，我最喜欢的男子都是我爹！我绝不会嫌弃我爹半分。”
盛鸿被女儿的甜言蜜语感动得心软似水：“乖阿萝，爹也最喜欢你了。”
才不是呢！
爹最喜欢的人明明是娘才对。
阿萝没将这句话说出口，却在目光里表露无遗。
此时的阿萝，自然不会想到。几年之后，她就违背了自己的誓言。最喜欢的男子不再是自己的亲爹了……
谢明曦迈步走到武器架边，拿起惯用的长刀，冲盛鸿笑道：“趁着阿萝休息，我们过一过招。”
盛鸿挑眉一笑，张口应了，取了自己的长刀。
此情此景，宛如当年。
两人之间的情意，也和当年一般。不，比当年更深厚。如今他们，还有了掌上明珠阿萝。
谢明曦抿唇，微微笑了起来。
盛鸿显然也想到了昔年一同习武练刀时的情景，和谢明曦对视一笑。
很乖，夫妻两人各执长刀，你来我往地过招。刀锋凌厉，寒光闪闪。阿萝看得目不转睛，不自觉地屏住了呼吸。
什么时候，她才能像爹和娘这样？
第九百三十章 爱女
习武一个时辰后，阿萝全身是汗，手脚酸软，走路的力气都没了。坐在地上赖着不肯起来：“娘，我的腿好酸，人也好累，我都走不动了。”
谢明曦好笑不已，索性俯下身子抱起阿萝，去了净房。
阿萝将头靠在谢明曦的脖子上，在她耳边小声撒娇：“娘，你平日总对我很凶。只有这个时候才对我好。”
谢明曦先有些好笑，细细一品味阿萝的话，又有些心疼。忍不住将阿萝抱得更紧了些，轻声叹道：“傻阿萝，娘凶你，也是为了你好。”
正因她深切地爱着自己的女儿，所以更要硬着心肠管束教导。
这份略显深沉厚重的母爱，年幼的阿萝还无法体会。闻言撅着小嘴道：“反正，娘总是会凶我。每次我和霆堂兄他们闹口角打架，娘从来不护着我。”
谢明曦笑了一笑，并不多言解释。
阿萝还小，她不忍也不能将自己的厚望期待说出口。
待阿萝长大了，总会体谅到她的一片苦心。
到了净房后，谢明曦为阿萝脱了衣服，将她放入小澡桶里，用温热的水为阿萝清洗头发。然后，又为阿萝清洗小身子。
动作温柔耐心又仔细。
阿萝心里那一点点怨气，在亲娘温柔的抚慰下，慢慢地消散。
母女两个洗完澡，一同换了干净柔软的中衣。阿萝自五岁起独自入睡，今晚格外娇缠：“娘，我今晚想和你一起睡。”
谢明曦没有拒绝，笑着应了声好，拉着阿萝的手进了寝室。
已经脱了衣衫袒露出胸膛的盛鸿：“……”
盛鸿迅疾将衣襟整理好。
阿萝欢快地爬上床榻，摇着盛鸿的胳膊：“爹，我要听故事。”
“好好好，爹这就给你讲故事听。”盛鸿只得收起满心旖旎，耐心地给女儿讲故事，哄阿萝入睡。
阿萝侧着身子，依偎在谢明曦的怀里，心满意足的入眠。小手紧紧地抓着谢明曦的衣襟，直至睡着了也未松开。
谢明曦温柔地凝视着女儿，在她嫩嫩的小脸上落下轻吻。
阿萝在睡梦中，咧了咧小嘴，含糊不清地喊了声“娘”。然后，头往谢明曦的怀里拱了拱，睡得格外香甜。
……
谢明曦抬起头，和盛鸿对视一笑。
脉脉温情，在彼此的对视间默默流淌。
浓烈的男女情爱，在朝夕相守中渐渐化为相濡以沫的深情。或许褪去了一两分激情狂热，感情却更为坚实厚重。
骄傲聪慧的阿萝，是他们两人血脉的融合，也令夫妻间的情意更深厚更紧密。
“阿萝今晚对我抱怨，说我总是对她凶。”谢明曦有些无奈地轻声笑道：“还怪我不肯护着她。”
盛鸿伸手，轻轻抚摸她的面颊：“她还小，不知道你的良苦用心。待她长大了，就懂了。”
教导一个公主，和教导一个皇太女，所付出的心力岂能相同？
谢明曦在阿萝身上所花的心思和精力，连他这个亲爹也自叹弗如。
谢明曦将脸贴在他温热有力的掌心里，低低地说道：“霁哥儿霖哥儿都很优秀出色。便是霆哥儿，虽略显顽劣淘气，资质也属上佳。”
“芙姐儿蓉姐儿也算聪慧。”
“阿萝天性好胜好强，像极了我年少之时。我不能娇惯着她，更不能助长她的骄傲气焰。所以，她和霆哥儿他们闹口角的时候，我从不护着她。甚至对她格外严厉些。”
‘“也怪不得阿萝心里有怨气。我确实不及二嫂三嫂她们温和慈爱。”
盛鸿听不得谢明曦这般贬薄自己，立刻道：“情形不同，岂可相提并论。”
谢明曦心情平和地说道：“是，我们两人都清楚我们在做什么。可阿萝不知道，她只会看到蓉姐儿芙姐儿被亲娘娇宠。而我这个亲娘，对她百般挑剔，管教严厉。”
母女间的感情，或多或少总受些影响。
这也是没办法的事。
鱼与熊掌，不可兼得。
盛鸿怜惜地低语道：“要不然，以后这坏人就由我来做吧！”
谢明曦白了一眼过来：“阿萝撒娇的时候，你能保证不心软？她自觉委屈抹泪痛哭的时候，你能坚持不妥协？”
显然不能！
盛鸿咳嗽一声，摸了摸鼻子：“还是算了吧！”
论狠下心肠，他确实不及谢明曦。
……
夫妻两人闲话片刻，话题转移到了芷兰卢公公身上。
“芷兰一死，卢公公也撑不住，当夜便随着芷兰去了。”盛鸿语气中略有些唏嘘：“活着不能相聚，死后到黄泉做夫妻也好。”
谢明曦没那么多感怀，冷静得近乎残酷：“芷兰轻生寻死，未必是为了卢公公。俞太后彻底失势，却未死心，憋着一股劲，妄想着东山再起。芷兰是俞太后心腹，心知俞太后离世之日，她也难逃一死。她没了希望和未来，又被主子苛待，这才自尽了断。”
“卢公公原本就没几日活头了，见了芷兰的尸首，彻底没了生志，很快也撒手归西。”
“芷兰之死，对俞太后亦是一记重击。”
“福临宫里的人心，也彻底散了。”
人心一旦散了，再难汇聚。
俞太后很快就会发现，身边再无可用之人。
盛鸿目中闪过冷意，慢慢说道：“还有临江王。”
没错，还有临江王。
这些年来，临江王一直私下听命于俞太后。俞家败落，俞太后在宫中失势，卧榻养病数月。每隔十天半月，临江王妃总要进宫探病一回。
汾阳郡王做着宗人府宗正，在暗中收拢宗室众人。临江王在宗室中的影响力大大减弱衰退，不过，临江王依然是神卫军统领，是一股不容小觑的力量。
临江王此人，着实是个狡猾的老狐狸。自周英做了神卫军副统领后，临江王主动让出了一部分兵权。平日老着脸皮，和年轻的周英称兄道弟。
对着这么一个滑不溜丢的老狐狸，盛鸿也觉得棘手。索性暂时搁置下来。
如今，俞家消停了，顾家安分了，俞太后彻底病倒了。也该腾出手来收拾临江王了。