第一百二十七章 求援（下）
克鲁塞街区，克拉克庄园。
“你们两位倒是很少来。”
盖恩·克拉克咧嘴笑笑，即便说着随和的话语，可不经意间流露出威严却让两个年轻人坐卧不安。
无论怎样，他们面前的都是这个帝国仅次于国王——某种程度上比国王还有权势的男人。
当然，也更强大。
四十五岁就跻身白袍的天才法师、克拉克家族的现任家主、元素高塔曾经的十二主祭之一、俊美如精灵，众法蓝贵妇们的梦中情人……盖恩的名头简直数不胜数，他的一生甚至可以作为骑士小说的模板。
即便高傲如塞缪尔，愚蠢如巴里，在他面前也始终规规矩矩。
“路西安随高塔去讨伐异端，正在回来的路上，大概还有几分钟吧，我催过他了，毕竟让客人久等也不是什么好事。”
“不忙，是我们来得仓促，我们会等他……”
“我可以问问具体是什么事吗？”盖恩随手招来一尊举着茶具的魔偶，微笑道：“或者让我猜猜……和学院里那家伙搞出来的东西有关？叫什么来着，塞拉芙？”
塞缪尔尴尬地笑笑：“您猜对了。”
克拉克微笑的同时，也有些惊讶。
从那次温泉乡会谈之后，他就从未放松过对沐言动向的侦查，可谓在背地里了如指掌。
毫无疑问，那个踌躇满志的年轻人正在一步步实现当初的豪言壮语，他鼓捣出来的新玩意儿已然风靡了整个法蓝城，现在要是谁不知道《霜与火之歌》，不了解学院的《塞拉芙》是什么，恐怕会被当成是乡下来的。
但话虽如此，在克拉克看来，这还是儿戏了些。
故事终究是故事，纵然《霜与火之歌》很精彩，却没什么实际作用。而塞拉芙就更是如此，虽然神奇，也只不过是个游戏，上不了台面。
——又或者说，那小子的本意就是做出一个“高雅”的游戏？毕竟他是个年轻人，贪图玩乐的年轻人，自然懂得年轻人喜欢什么。
眼前这不就是？就连这两个和他明显处于对立面，平时连自家老爹都搞不定的家伙也围着他团团转。
但凡稍微成熟一些，稍微理智一些，就都不会被那种东西吸引，比如说自己的儿子路西安。
一来他没工夫在“玩乐”上，二来他也不需要通过那样虚假的体验来积累“经验”。他足够强大，也足够坚韧，并且有高塔的帮助，本身就是一名经验丰富的战斗法师。
所以在盖恩看来，沐言的作为终究只是小孩子的玩意儿罢了。
不过这样也好，高塔对珈蓝学院早就垂涎不已了，如果这家伙能控制学院，他们再控制这家伙，对高塔而言也是一件省心省力的事。
到时候以珈蓝学院为要挟，十有八九可以让威廉就范，这样一来，议会六家尽数被高塔控制，就可以去除头顶这个该死的龟壳。
这东西既影响他与魔网的沟通，又阻挡了女神的光辉，简直就是缠在脚踝的沉重枷锁。再加上晨星最近发生了那种惊天动地的大事，盖恩难免出现了几分危机意识。
他隐约有种预感，属于凡人的时代即将过去，接下来要登场的无疑是神明。
与那群复古、守旧、迂腐不堪的图灵人不同，他懂的变通，他要想方设法让珈蓝在这个时代存活下去，而不是被神明交战的余波轻易碾碎，就像人踩死了一只蚂蚁。
三人静候一阵，克拉克从自家传送室走出，身上还带着一股没洗净的硫磺味。
显然他刚用过威力不小的火系法术，可白色法袍上却没有一丝污痕。
“父亲。”他冲盖恩微微欠身，礼仪无可挑剔。
“回来了。”盖恩微笑，朝两个客人努努嘴。
塞缪尔望着路西安身上如雪般耀眼的白袍，眼神里多了敬畏。
作为同龄人，他还是走到这一步了。
他才什么年纪？十八岁？十九岁？这都不重要，就算是二十八岁也足以让所有人震撼。
路西安也看到了两人，“我们去书房谈吧，尽量快一些，我还有点事。”
……
……
书房里，路西安沿着书架上翻找什么，时不时用法师之手从高处取下一厚沓古籍，顺便召出两个气元素替他举着托盘。
塞缪尔在他旁边温言解释着什么，巴里则继续杵在后面。
三人看起来就像位养尊处优的少爷带着两个傻里傻气的仆从。
听了半晌，路西安突然停手，转了过来，“所以说，你们是要我回一趟学校，顺便尝试那个什么……竞技场和训练场？”
“没错，路西安，如果是你，一定没问题的。你甚至可以在里面挑战最高难度之外的魔兽，它们——”
“幻术的本质是欺骗，”路西安讥笑道：“你相信它就已经足够自欺欺人了，还试图让别人也相信。如果你过分沉迷其中，我不介意带你去看看什么是真正的魔兽。”
“不，路西安。”塞缪尔反驳道：“那比真的还要真，魔兽研究院的人也说过，即使是真正的魔兽，也不具备那么强烈的攻击欲望和战斗智商，甚至有人在里面见到了龙！”
“龙？”
“没错，是龙！千真万确，翱翔于天际，翅膀遮天蔽日的巨龙！”
路西安难得做出一个夸张的表情，他嗤笑道：“那是整个洛坎仅次于神明的美丽生物，即使是涉足禁区的死灵法师都不敢让别人轻易见到有关‘龙’的幻术，以免从幻术中脱离，你们还真是傻得可爱……”
“我知道你见过龙，路西安，我知道那是你引以为豪的事。”塞缪尔神色认真：“所以我才要你去看看，那种幻术塑造出来的龙是真是假，放眼整个法蓝城，只有你能做到这件事，不是吗？”
路西安盯着对方的眼睛，塞缪尔毫不退让。
良久，路西安才轻笑一声。
“你进步了，塞缪尔，不再是以前那个没脑子的家伙了。”
他连看都没看巴里一眼。
“人是会变的，路西安。”塞缪尔看了眼他的白袍，苦涩道：“比如你，又比如我。”
说完，他就带着巴里转身离去。
他明白，路西安突然微笑，就代表他被自己说服了。既然如此，自己就没必要再浪费时间去确认，那样反而会让他反感。
走出克拉克庄园，呼吸着克鲁塞街区的新鲜空气，塞缪尔才发觉自己不知何时出了一身的汗。
“什么时候，面对他的压力也这么大了……”他喃喃道。
……
直到两人走远，克拉克公爵才出现在书房。
他看着陷入沉思的儿子，轻轻唤了声。
“路西安？”
“父亲。”路西安从沉思中回过神。
“怎么了？在纠结要不要去么？或许你真的该去看看，毕竟是那家伙弄出来的东西。”
“是啊，或许真的该去看看……”
路西安笑道。
话虽这么说，但他心情却有些复杂。
四个月前的黄昏，在蜂巢里——哦，它现在叫塞拉芙，是整个珈蓝最有名的地方。
在那儿，沐言对他说过：
“在不远的未来，如果塞缪尔和巴里有求于你的话，希望你能看在我的面子上帮他们一把。”
这句话此刻正盘旋在他的脑海中。
就如几分钟前那一幕，他们真的来了。
这有种……荒诞的感觉。
他很讨厌这种感觉，他不习惯一切都被对方掌握在手里，就如那天的谈话节奏一样。
第一百二十八章 龙
8月1日，教师公寓。
沐言推开门，外面站着一个面无表情的年轻人。
“呀，路西安同学，稀客呀，你也是来蹭饭的吗？”
路西安不为所动，“你的承诺呢？”他问。
沐言眉毛一挑，“这傻孩子说的什么没头没尾的东西，我怎么听不懂？”
“你说过，会让巴里不再活蹦乱跳，可你没能实现自己的诺言，他甚至好端端地进了克拉克庄园，就在我面前，宛如一只浑身散发着恶臭的苍蝇。”
“你说这件事啊……可我们没规定时间，路西安先生。”沐言摊手道：“况且，你怎么知道，我没有做些什么呢？啊，让我猜猜，一定塞缪尔看了昨天的报纸后专程找到你，而你突然想起四个月前我们在塞拉芙的谈话，因而一晚上都没睡好觉，这才一大早故作矜持地上门来找我，为的是搞清楚这背后的故事？可你又不想开门见山地问，只能这么拐弯抹角……啧，累不累？”
路西安脸皮微微抽搐了一下，面前这家伙真让人恨得牙痒痒。
最可恨的是他还猜对了。
“与这无关，沐言老师。”路西安轻轻转移了话题，面露讥笑道：“那群没见过世面的家伙说你用幻术鼓捣出来一条假龙，威武不凡，传得像真的一样，事实上您压根就没见过吧？”
“你特意上门就为了说这句垃圾话？”沐言笑笑，“你这嘲讽技能还不如巴里点得高。”
“怎么，不敢承认？是在担心自己拙劣的表演被我识破吗？”
“你见过？”沐言反问。
“是的。不仅见过，我还参与了对它的围剿——”
“哈哈哈哈……”
沐言扶着门框笑得直不起腰，年轻酷哥的脸色终于崩了，再好的涵养也架不住别人这样嘲笑被他视为最高荣誉的东西。
“您笑够了吗？”
“别，别误会……”沐言终于站直，他摆摆手，“说这些都没有意义，其实我也不相信一个最近才穿上白袍的年轻法师大言不惭的说‘自己参与过屠龙过程’，自信仰纪元以来，除晨星建国之初的黑龙灾祸外，牧马平原上再无龙的踪迹，我也不知道你参与围剿的是那只亚种……总之，去塞拉芙看看吧，既然你自称见过龙，那就再好不过了，我会为你准备一条新裤子——或者你可以吃了早饭再去？这里面可加了本人特制的“勇气药剂”哦。”
“哼……”
路西安愤然离去，留给沐言一个报复性的后脑勺。
“切，熊孩子，还治不了你？”
沐言撇撇嘴。
……
……
塞拉芙。
路西安闭上双眼，将感知散发出去，他想研究清楚塞拉芙到底是什么东西。
他很清楚这座废弃的角斗场先前是什么样子，可短短三个月时间，它就成了现在这样宛如庞然巨兽般的存在。
气息隐晦、亘古，散发着一种内敛的威严，而且他根本无从察觉魔力流转痕迹。
很快，他的感知就蔓延到了天花板上，但一无所获。那就是普普通通的墙面，上面甚至没有篆刻魔纹与供能量流转的凹槽。
在地下？
怎么可能……
他脚下踩着的是一块明目张胆的塞氏回路，被一层透明玻璃隔着，象征三环水准的蓝**力在凹槽中流动，为漆黑的塞拉芙照明的同时染上一层诡异、神秘的气氛。
这甚至不需要用感知去窥探。
“哼，装神弄鬼。”
路西安哼了声，步入一间竞技场的月室。
月室展开的一瞬间，他捕捉到了这个过程。
随着他的步入，一个原点向四周扩散成一间没有棱角的球形空间——这是即时生成的一“间”，就像法师在使用闪光术穿梭时暂留的空间线一样，但那是线，眼前这是由线扩展开的稳定空间。
斯贝克教授在《吃不完的千层饼》一书中详细介绍了空间线的无穷性与即时性：只有当激活时它们才是具备实质大小的，处于蛰伏状态时，并不具备形体。
“所以它才能容纳所有学生，甚至都不需要排队么……”路西安暗忖，光是这项能将即时生成稳定空间的技术就足以为高塔带来无穷好处了。
但现在不是想这些的时候。
初次来到陌生的地方，他第一时间开始测验自己与魔网的联系，确保时刻保持最佳的战斗状态。
他抬起右手，凝聚出一个火球。
耗时不到一秒，与平时无异。
他又用感知包裹着火球，将它高速投掷到远处。
4米后，火球脱离控制，在惯性下继续向前，最后热量耗尽消散了。
“随时延展的空间，确保我不会触及边界……既是稳定的又是变化的……这一点即便是高塔也做不到……”
路西安喃喃道，眼睛亮了起来。
他本以为这是趟浪费时间的旅途，可这还没开始收获就已经超过了预期。
又接二连三试验了几项参数，确保这间月室能发挥他的所有实力，路西安这才念起激活月室的口令。
说起来这口令也是古怪。
“哈库呐玛塔塔！”
话音落下，周围突然亮起一丝微光。
“欢迎使用竞技场，请您挑选狩猎目标。”
数以千计的魔兽虚影顿时围绕着路西安漂浮在空中，放眼望过去，从最初级的山猫到六级魔兽异瞳貂都有。
“龙，我选择巨龙。”
“超出可选范围，没有可供选择的子菜单，体验模式开启。
“温馨提示，龙威的模拟过于真实，请确认自身实力不低于二环。”
“确认。”
“为确保服务质量，本次对话将录入储音水晶。”
路西安嗤笑一声，这一套还是挺唬人，不知道多少家伙因此望而却步。
接着，黑暗消失，目之所及是地平线上逐渐升起的亮光，耳边也传来呼呼风声。
丰富的战斗经验让路西安明白，自己已然身处旷野之上，而且四周毫无掩体，因而凛冽的寒风灌了过来。
——正在逐渐降低的温度也在说明这一点。
似乎正是晨昏交接之时，东方既白，但太阳不再升起，这半边黑色的天空中还残存着繁星点点，双月被乌云笼罩，星辰就显得格外明亮。
随着眼睛逐渐适应了昏暗的天色，周遭也逐渐明晰。
荒凉的戈壁滩，脚下的碎石、杂草、仓促爬过的蜥蜴，窸窸窣窣的声响被寒风吹得七零八落。
路西安打了个响指，腾的冒起一团火光，以他为中心，在五米外围成一个火圈。
火焰迎风高涨，瞬间升至一人高。
“如果有龙的话，这还不够明显。”
他又摇摇手，火焰摇曳着身姿，如潮水般倾倒，沿着圆圈向外流淌，从高空看下去，火势渐有燎原的势头。
“现在足够引人注意了吧……”
似乎是为了印证他的想法，遥远的天边传来一声咆哮。
声音明明无比渺远，却好似在耳边炸响的惊雷。
路西安身体一震，无法抑制的寒意从脚底板窜到头顶，整个人也呆在原地。
即使他拼命告诉自己，这是幻术，是假的，可还是有种可怕的念头从背后窸窸窣窣爬上来……
人因为无知，会无视许多本该畏惧的东西，这或许是福或许是祸。
但对他，对一个有幸见过巨龙，甚至与之战斗过的天才法师而言，这是天大的祸事。
这叫声无比纯正，甚至比他见过的那条伤龙更加饱满，中气十足。
尤其对感知敏锐的法师而言，即使隔着数千米远，声音也像回荡在耳边，响彻心底。
天边，一道黑影迅速靠近，逐渐变大。
狂野上呼啸的寒风也因为这头巨兽的到来不得不改变了方向，巨龙扇动翅膀，不可一世的火焰匍匐下头颅，卑微的紧贴着地面，石子和杂草被风卷起，吹打在路西安的法袍上。
呼——
呼——
遮天蔽日的龙翼缓缓收拢，一双宛如琥珀的巨大眼睛冷漠地注视着他。
路西安强迫自己直视对方的眼睛，紧咬着牙关，即使鲜血顺着嘴角流淌也在所不惜。
强烈的自尊心让他抬起不断颤抖的右手，可还没来得及念出一个字，一声龙吼就从面前绽放。
“Fus-”
强烈的气流裹挟视野里所有东西，火焰、杂草、砂砾与尘埃，仿佛下一秒路西安的身体也要一并碎裂……
安魂曲响了好几遍，路西安才回过神。
“您刚刚与死亡擦肩而过，赞美弥娅吧……”
第一百二十九章 知情人士
8月15日，新的排行榜随报纸一起出炉。
最近蹲在发售点门口的人越来越多了，甚至还有斥候科的学员企图撬开门锁看看里面究竟是什么……
于是在一连被不知名陷阱击晕三个人后，他们终于打消了这种不切实际的念头，老老实实等待开门，以及每天开门后那声糯糯的“欢迎光临”。
耳朵尖的都听出来了，这就是那位极乐鸟妹子。
极乐鸟是常出没于布瑞尔地区乱坟岗的食腐鸟类，而布瑞尔在以前是战场，后来成了流放囚犯和处决死囚的地方，有人说布瑞尔的地下埋着五米深的尸骨，层层叠叠，再往下才是泥土。
可这样一个阴森森的地方，却时常有羽毛鲜艳，尾巴修长，叫声也异常悦耳的鸟类出现，它们就是极乐鸟，歌声为死人而鸣。
这一切都符合这个声音响起的瞬间。
“您刚刚与死亡擦肩而过，赞美弥娅吧……”
这句台词真是深深印刻在每个去过塞拉芙的人心中。
话说回来，这么多人围堵着报亭，就是在期待剩下的内测名额会花落谁家。
果然，这一期又给出了一个答案。
竞技场的第一不再是安茹大公，而是一个陌生的名字：
路西安·克拉克。
新学员不知道这是谁，忙四处打听，而老学员则一脸感慨。
那个男人回来了。
他甚至没有使用代号，就那么堂而皇之地站着上面，却散发出一种难言的魅力。
路西安成功击杀了六级魔兽异瞳貂，这是竞技场目前最难，也是学员可选的最难魔兽，毕竟即便是魔法科的老师都不一定能击杀它。这只小兽也成功卡住了以“安茹大公”为首的一系列有力竞争者。
但现在，路西安站了出来，成功拿到了第三座白金奖杯，也就是第三个内测资格。
“果然是他，塞缪尔果然把他找来了……”
一位知情人士喃喃自语，周围的好事者立刻拥了上去，撺掇他讲讲这里面的故事。
“怎么和塞缪尔扯上关系了？”
“路西安不是早就毕业了吗？”
“他们以前关系很密切吗？”
见这么多人围过来，知情人的虚荣心得到了极大满足，清清嗓子，
“你们这些年轻人啊，平时还是要多听，多看，不能什么都不知道。很早以前，学院就有两个团体，当然，不是塞缪尔和巴里那种纨固团体，而是能包揽年中和年末两次大比的尖子生团体，前者叫兄弟会，以当今三皇子费洛殿下为首，里面还有阴影脚步首领韦德先生的儿子戴斯蒙，以及如今的斥候科精英奥康纳、亚诺、雅各布等人。至于剩下那个，就是以路西安为首的血之契约了。
“血契只要贵族，而且至少得是住在克鲁塞街区，自珈蓝独立之前就有悠久传承的古老贵族，更不要说顶尖的几人都是议会家族的年轻翘楚。这部分学员在路西安的带领下始终稳压兄弟会一头，尤其是路西安法师，年纪轻轻就参加了不少高塔组织的清剿异端的任务，战斗经验异常丰富，这次能解决异瞳貂也毫无争议，我看啊，整个珈蓝学院恐怕找不出第二个有这种战斗力的人了。”
“哼，德列斯也做过佣兵呢，”有人不服气道。
没等知情人士开口，就有人嗤笑道，“佣兵？切，我也做过佣兵，我做过十二个任务，克鲁贝尔街区的每一棵树上都有我上蹿下跳抓猫的身影，你是不是也要充满崇拜的将我挂在嘴边？”
众人哄然大笑，刚刚开口的小伙子瞬间涨红了脸。
“其实你们不该小觑了德列斯同学，”知情人笑笑，接过话茬继续道：“据小道消息，现在兄弟会之所以能获得白金奖杯，就是因为他用丰富的佣兵经验帮助了费洛殿下。要不然塞缪尔和巴里怎么会低声下气地求路西安回来，为他们争取竞技场榜单榜上的内测名额呢？有时候一个人的实力不止体现在拳头上，还有头脑。”
“大佬大佬，这内测名额有什么用啊？反正未来的地下城总要和大家见面的，提前知道有什么好处吗？”
知情人士用看傻子的眼神瞧了他一眼，“今年期末大比的试卷终究要摊在每个人面前，提前看一眼有什么好处吗？你这个问题真是无药可救。而且这次的彩蛋，或说白金奖杯来自于地下城，那么下一次或许也会诞生于地下城，对这群参与了内测的人而言，他们就有更大的把握再一次获得奖杯，获得下一次内测的机会……这是种循环，是种早期的资本积累。”
“哇这也太不公平了吧？”有人埋怨道。
“呵，不公平？”知情人士哼了声，“我们都去了塞拉芙开门前的宣讲会，我们也一同度过了塞拉芙开门后的每一分每一秒，我们体验着同样的地下城和竞技场，可为什么在我面前的诸位没能获得奖杯？事实就是我们曾经有机会，却没能抓住，等到了结果残酷的摆在面前，你又觉得不公平了，哪有这种道理？”
“没错，你自己没有那个本事怨谁？”
“就是，嫉妒可以，别这么愚蠢……”
“大佬别生气，你知道另一个资格持有者‘灰烬’是谁吗？”
“我不可能什么都知道，你们说是吧。”知情人士摊手道：“不过我倒是劝诸位一句，没事多鼓励自己的法师朋友去塞拉芙积攒积分。当初报纸刚发售时，谁也不知道每三十期会有特典免费发放，现在随着《比格纽斯》报的影响力越来越大，第一期特典在黑市上已经炒到00金币一本。你们能想象这个数字吗？三十期报纸不过才0金币！可这世上也没后悔药卖呀。
“沐言老师是个喜欢制造惊喜的人，谁能保证那个‘点卡交易中心’的积分达到一定程度后法师们不会获得特殊奖励呢？连克鲁贝尔街区的温泉坊都有专为贵族服务的包月卡，塞拉芙这种同样收费的地方为什么不能有呢……既然为塞拉芙提供魔力的法师们能制造点卡，兴许积分积攒到一定程度就能制造‘月卡’了也说不定吧！”
众人一听，顿觉有理，又叽叽喳喳地问了起来。
“大佬大佬，你猜剩下的名额会归谁呢？”
“大佬大佬，那你知道剩下的名额在哪儿吗？”
“这我就不知道了。”知情人士站起身，看看四周，围过来的人越来越多，忙举手告饶。
“我知道的都告诉你们了，我也该去排队了，话说有哪位愿意借我一枚金币买报纸么？”
“大佬大佬，您拿去。”
刚才最先提德列斯的小迷弟递给他一枚金币。
“赞美你的慷慨。”他吹了声口哨，接着潇洒离去。
人群这才散开，各自回味着刚刚听到的话。
谁都没发现知情人士偷摸溜进教学楼后迅速拐进厕所，对镜子抹了抹脸，这才露出一张成熟的面庞。
“我真是越来越熟练了。”
阿曼德抹了抹脸，戴上一顶帽子，压低帽檐，沿原路绕了出去。
……
……
小道消息的传播速度堪比光速，尤其是在《比格纽斯》报成为全校焦点的时候。
很快，大家就将阿曼德这段冗长的文字以讹传讹成了两点重要情报进行传播，一，魔力灌输的积分在未来会有大作用！二，兄弟会和血契互相争抢内测资格已经势同水火。
对前者，法师们的态度有些微妙。他们在好奇未来会有何变动的同时，也有人开始怀疑灰烬是否已经拿到了额外好处，这才能长时间霸占着榜首。聪明的人联想到了上次那个夸张的一小时40分钟，开始打探起洛伊·希文的来历和近况，而没脑子的还在考虑这东西和性功能是否真的有关联……
但无一例外，他们都对魔力灌输莫名重视了起来。
至于后者，学生们大都是抱着看热闹的心态，并且不少人通过各种渠道联系到当事人的亲朋好友男女朋友之类打探副本探索进度，毕竟不是所有人都能像三皇子或塞缪尔那样供团队终日泡在副本里，毕竟费用也是一笔不小的开支，既然没法亲自去内测，那通过打探消息提前知道些什么来向别人炫耀总可以吧？
于是，洛坎的首批云玩家逐渐诞生。
只是这个时代的云玩家还未转职为眼高手低的云键盘侠，因而对新鲜的事物都抱有敬畏和好奇，言语温和不说，严谨又羡慕的态度还让那些亲身经历副本、探索进度相当优秀的学员感到一股前所未有的荣誉和满足感，起到了鞭策效果……
随着这种情绪逐渐发酵，费洛和塞缪尔他们自己都没有预料到的气氛逐渐形成，在不少人看来，能加入高端进度的攻略组俨然成为了能力的象征，这甚至比学院中期和末期的两次大比还管用。
毕竟大比一年只有两次，而报纸附表的榜单每三天就有一期，加之考量的是综合素质，又是学员亲身经历过的内容，因而在他们看来说服力远超学院……
与之对应的，路西安作为近几年来魔法科第一人，乃至全校第一战斗力的讨论又因为他的这次返校甚嚣尘上——虽然其本人毫不知情，就算知情了也毫不在意，但这消息还是渐渐传到了校外，路西安·克拉克再一次成了贵族们茶余饭后讨论的对象。
至此，塞拉芙终于让一些久持观望态度的人坐不住了。
第一百三十章 各方（上）
佣兵协会。
现任会长杰弗里·安德卡夫祖上也是贵族，他们是安茹城的管理者。可后来他的一位热爱冒险的先祖为了筹集资金去冒险变卖了家产，甚至不惜卖了城主的位子，他们这才失去了贵族身份。
不过福祸总是相依，牧马平原上从此少了位安茹大公，却多了盛产剑圣的安德卡夫人。
直到家族传承到杰弗里这一代，安德卡夫人几乎每百年就要产出一位剑圣，率领着冒险团队在牧马平原闯下赫赫威名，成为吟游诗人嘴里的时常歌颂的英雄人物。
这也是他们一直操持着佣兵协会的原因。
可对杰弗里会长而言，自从他被父亲——一位年迈，并且脾气火爆的领域剑士从冒险队里硬拽回来并塞在这个位子上开始，生活就宛如从天堂来到了地狱。
比起头疼眼下这些事，他更喜欢在荒野上驰骋，在战场上抛洒热血。
在珈蓝这个法师多如牛毛、且法师大于一切的地方，经营佣兵协会就像在热带卖柴火一样举步维艰。
那些年华正好的剑士、武士们宁愿追随一位法师，成为他的人肉护盾，也不愿加入佣兵团出去历练，更有甚者还学会了反向挖人。毕竟法爷里的有钱人一个赛一个出手阔绰，给外界造成了法师群体人傻钱多日子舒坦的印象，于是法蓝城的上层战力基本都成了法师和贵族的护卫，层层筛选后才留下歪瓜裂枣待在佣兵团里，正是这群人把脑袋别在裤腰带上，却做着不被人待见的活儿，久而久之，心态就逐渐扭曲。
沐言说珈蓝学院是泥沼，可整个珈蓝又何尝不是呢……
本该崇尚勇武，骄横跋扈的剑士们得过且过，毫无干劲，日子过不下去了才考虑从其他冒险者身上捞一笔，这群老油条子——或说老混子们就成了杰弗里心里头的一根刺。
他们就像淤泥，能堵塞原本是清泉的流水，甚至将之变得污秽不堪。
每年8月，是珈蓝学院之外珈蓝各地学院的毕业日（为了和珈蓝错开招生季），也是协会人员招募的旺季。
每到这个时候，新鲜的面孔就一个接一个涌入鱼龙混杂的佣兵市场，这群充满朝气，满脑子浪漫主义冒险精神的新人也成了杰弗里眼中拯救佣兵协会的希望。
但是，毫无疑问，这是群新兵蛋子。多年冒险经历告诉杰弗里，每年这时候注册的新人——被他视为希望的新人——在第一次冒险后最多能回来五分之一。他们中仅有一小部分死于魔兽，还有一大半死于贪婪的同伴，或对手，也就是上述提到的那根刺。
可是该怎么告诉他们这些？
这是一种环境，是物竞天择，适者生存，无论出于什么目的，他都不能干预，也无法干预，这触及多方利益，光他知道的，明里暗里无数大佣兵团都在进行这样的勾当，甚至还有和地方官绅勾结的——就如夜色镇那样。
佣兵们就如生长旺盛的韭菜，谁都想割上一茬，他们自己也不例外。
更何况，无数吟游诗人和故事中有关佣兵的记载都在宣扬一个道理：实践大于一切，婆婆妈妈的教会和信条都不是爷们所为，而且那些经验老道的佣兵也更擅长用亲身经历教育毛头小子，即使自己团队的新人也不会无缘无故地关照。
因为常年面对生离死别，换队友比换衣服还勤快，所以佣兵们为了保护自己，首先学会了冷漠。没人愿意投入巨大心力来教导一个菜鸟。即便是德列斯，也是在尤金的团队里碰了几次壁以后才摸清套路，跟在老瞎眼杜克屁股后面学了不少东西，何况那些不如他的人……
正当杰弗里为这件事头疼不已时，突然听说了有关塞拉芙的消息。
他突然萌生了一个想法，便急忙召回自己在珈蓝学院的儿子。
也就是化名“安茹大公”的埃利尔。
说起来埃利尔这个名字来自于杰弗里的老爹。当年孙子被检测出了魔法天赋，可把老爷子给高兴坏了，他四处托人给孙子起了个精灵风格十足的名字：埃利尔，以此来保证他的魔法天赋如精灵一样超凡卓绝。
事实也的确如此，严格的家教和不凡的天赋让埃利尔具备了远超同龄人的实力，并且在父亲和爷爷要求下，埃利尔从11岁起就长期住在荒野，参与佣兵的狩猎，自小就朝着战斗法师的方向迈进。
按理来说这样一个优秀的天才法师在法蓝城也该被人们熟知才对，可事实上知道他的人并不多。
谁让他碰上了更妖孽的天才路西安呢……
埃利尔继承了爷爷和父亲那样执拗的性格，被路西安压过一头始终让他不是滋味，于是即便达到了紫袍水准也没有申请毕业。
他在期待一个契机，一个能让自己像路西安那样风光无限的结束学生时代的契机，而非作为一个失败者灰溜溜地逃走。
直到塞拉芙出现，他认为自己等到了。
然而——
后来的故事大家也都知道，他先被洛伊抢了风头，又被返校的路西安再次摁在地上摩擦……也是蛮惨的。
但好在埃利尔这么多年悲惨的日子都过来了，早就培养出了一颗大心脏。比起在意这个，他更在意能否帮父亲牵上塞拉芙这根线。
……
……
佣兵协会的会议室里，劣质烟草味笼罩着上空。
埃利尔也不明白，能被请过来的几位团长们也不是抽不起好烟，为什么还沉迷于那种廉价烟叶。
独眼龙吐了口眼圈，打量了几眼埃利尔：“你老子把我们召集起来，自己又不露面，什么意思啊？这屋子下面埋了炸药？还是外面准备了几十架军用强弩？准备把我们一锅端了？”
“睁眼瞎你又在瞎扯淡了，老杰米对付我们用得着这么大费周章么，他那把门板大小的剑轮起来，把在场的人剁成火腿都不够他转两圈。”满脸横肉的光头冷笑道：“还是说你的的卵蛋缩回肚子了，这么怕？”
独眼龙哼了声：“万一他昨天晚上在床上闪了腰，又或者被掏空了呢？”
“哈哈哈……”
“有道理，有道理……”
众人笑成一团。
“安静。”
埃利尔实在没法忍耐这群长辈这样胡说八道下去，虽然知道他们本性如此，但这语言还是一个比一个粗俗。
“这次请各位来，是想商量一件事。关于向珈蓝学院提出使用塞拉芙的申请。”他解释道：“我已经说服了父亲，如果诸位也同意加入，我们就能以协会的名义向院方递交申请。”
“塞拉芙？什么鸟东西？”
“听说是学院里鼓捣出的玩具，一间可以容纳很多人的暗室。”一个红头发的刀疤脸笑道：“还记得佩雷斯家的露天派对么，恐怕是那玩意儿，现在的年轻人越来越会玩了。”
佩雷斯家的露天派对指的是一桩性丑闻事件，即巴里的某位表兄带着一群贵族和妓女搞无遮拦大会，因为喝了太多添加催情剂的罂粟花奶，甚至有两个身体虚弱的贵族当场****。
此消息虽然被封锁，但怎么可能瞒得过八卦的佣兵？这群家伙找到当天为庄园提供酒水进货商，以及负责打理现场的杂役们，东拼西凑将整件事搞得完完整整，还让手底下的吟游诗人加上文学渲染，硬生生搞成了公开的秘密。
这话一出，又响起一阵男人的笑声。
埃利尔怒了，一巴掌拍在桌上，结实的长桌瞬间被烈焰笼罩，好在围坐在两边的团长一个比一个身手不凡，灵活地四散躲开。
他们很少见埃利尔，更别说见他发怒了，大家都知道杰弗里家的小子是个法师，可却没人知道厉害到这种程度。
毕竟，这可是法师呀……
“现在闭上你们的嘴，接下来谁敢插嘴就给我滚出去！”埃利尔大喊道。
果然，这一招十分有效，几个原本笑嘻嘻的团长都老老实实坐了回来。
埃利尔松了口气，暗忖父亲说得真对：别给那群老狗好脸色看，要打骂他们才管用。
他随即清清嗓子，讲述了一遍塞拉芙的各种设施。
众人起初将这番话当成笑话在听，但随着愈发深入了解，就越觉得不可思议，渐渐半信半疑起来。
埃利尔讲完后，会议室陷入了沉默。
“这听起来……可信度比佩雷斯家的露天派对还低。”有人吭声道，可是被埃利尔瞪了一眼，顿时住嘴。
独眼龙用仅剩的一只眼瞪着埃利尔：“小子，你能把我们几个弄进去试试吗？老子不信世上还有这么神奇的东西，我们把脑袋夹在裤裆里卖命半辈子得来的经验，别人不用流一滴血，躺进去做做梦就能得到？那个叫沐言的小子是神吗？即使神明也没有这么不公平吧？”
埃利尔早就料到会有人这么问，轻轻打了个响指。
“我带了一个人来。你们或许认识他。”
门被推开，德列斯一脸平静地走进来。
“哟，这不是尤金的宝贝儿子么。”有人打趣道。
“尤金？尤金不是回费伍德种地了吗，而且他不是还没结婚……”
旁边立即有人解释：德列斯是几年前那批“嫩瓜”里进步最快的，加上他是珈蓝斥候科出身，见识、胆量、双商都领先同龄人一大截，因此很快收到了来自各大团队的橄榄枝。
可这小子因为感谢尤金的赏识，多数时候待在他的队伍里，加上每年要花费大量时间在学院，只有个别时间才会出现，要不然早就被这几个大团长招揽来了。也正因如此，有人戏言他是尤金的私生子。
毕竟一个头脑清晰且手段过硬的斥候对团队而言就像法师的感知，猎人肩上的战鹰，在团队里的重要性不言而喻。
德列斯目光掠过眼前这些人，他认识每一张面孔，只是现在感觉有些微妙。
半年前，他还在盘算着毕业后该加入哪个团队，可现在，经历了这么多事，他的心态已然发生了变化。
至少，这些人的身影在他眼里也没以前那么高大了。
或者说，他站得更高了。
“诸位。”他站在埃利尔身边，微微颔首。“诸位刚才的话我都听在耳朵里，你们的担心是多余的。
“塞拉芙的体验无法和实战经验相提并论，但它至少是真实的，不是儿戏。它可以让一个畏惧战斗的普通人在连续被山猫撕碎一个月后鼓起勇气咬破它的喉咙，那么自然也可以让一个新兵蛋子杀人后不再呕吐……我想你们应该明白这意味着什么吧？”
众人陷入了沉思。
德列斯知道，他们会做出一个明智的决定。
第一百三十一章 各方（下）
元素高塔。
路西安站在神殿的大厅正中央，左右手边是十二名穿着红色圣袍的主祭，正前方则是背对伊卡莉雕像的教宗保罗四世。
教宗周身弥漫着一层光辉，为他的轮廓镀上耀眼的金色，散发的威严让人情不自禁产生顶礼膜拜的冲动。
可对此时的路西安来说，这一切却有些荒谬。
距离塞拉芙之行已经过去三天，可那天的经历却依然深深印刻在他的脑海中。那种源自内心深处的震撼远比面前的教宗来的强烈。
甚至……来得更加真切……
那种感觉……就好像，明明是虚假的、来自于幻术的巨龙是真的，而眼前女神的威严却是假的一样……
路西安被这一想法吓了一跳，他连忙提醒自己，不该有亵渎神明的想法，接着抬起头，目视前方。
教宗的眼神是宝蓝色的，和白岩矿场之行时弥修亚阁下的眼睛一样，听说那是神明的赐福。
“你看到了什么，我的孩子。”保罗四世问。
“一条龙，就像真的一样——虽然它是假的。陛下，我觉得可以与他合作，这有利于神的信徒们更好地剿灭异端。在那里可以得到战斗中的历练，减少无辜的流血与牺牲，而且塞拉芙——”
“难道聆听女神的教诲还不足够让一个信徒强大吗？”
路西安微微躬身：“我没有这样的想法，陛下。女神赐予我们蕴含魔力的高贵血液，赐予我们强大的力量，还赐予我们以智慧和勇气。但这些都太过强大，愚笨的信徒不能生来就掌握它们，就像蹒跚学步的孩童，必须经过练习才能不断成长，逐渐学会奔跑。可异端都是狡猾且残忍的，不能让信徒们的血液白白流失。”
教宗对他的话语很满意。
“你说得有道理，我的孩子，我会考虑这件事的。”说完他便闭上眼睛。
见状路西安朝雕像跪下，额头贴在冰凉的地板上5秒后，这才起身离开。
临走前他扫过周围的红衣主祭，眉头微皱。
既然眼前十二主祭的位子没有空缺，那就说明许久未见的米勒主祭已经被取代了……
他究竟怎么了？去了哪里？为什么会被取代？
没有人告诉他，甚至没有任何知情人……
带着疑惑没走两步，他迎面遇见一个熟人。
“丽娜小姐。”路西安微微颔首。
当初父亲让他挑选未婚妻时，他最初的选择即是眼前这位，可紧接着就被摇头告知他不该对格雷泽法师的女儿产生非分之想，之后才选了艾玛。
而之所以首选丽娜，倒不是什么狗血的一见钟情，而是出于男人的征服欲。
路西安想要将一切都做到最好，配偶自然也是如此。放眼望去，整个牧马平原能入眼的女性数来数去就两位，一位是晨星的蔷薇花苏利亚小姐，一位便是丽娜·因巴斯。而前者也因为逃婚和离奇失踪这两件事在他心里大打折扣，成了粗俗的代名词，如此一来自然就剩下了丽娜。
所以直到今天，看见这位时路西安还有些费解，为什么不能选她。
“路西安阁下。”
丽娜道，眉宇间有一抹化不开的忧伤。
“我听说了您的事迹，丽娜小姐。”路西安正色道：“但我想说的是，身为一名贵族，具有反抗精神是好的，但务必要注意风度和礼仪。那晚您不该顶撞王室，让其他人看了笑话，尤其是还有教宗在场的情况下，会让别人误那是高塔对皇室的施压。”
丽娜张了张嘴，却发现自己和眼前这个贵族病深度患者没什么好辩的。
“阁下说的对，我还有事，改日再聊。”
她脚步微错，径直走向祈祷室。
目送她走远，路西安不禁摇头叹息。
他突然觉得艾玛比对方可爱多了，自己当初真是做了个正确的决定。
……
……
法师协会。
法师协会的总部至今都在晨星城，当然，也只是地理位置上的“所在”，哪怕不是法师的人都知道如今法蓝城才是法师的圣地，法师协会自然要以那边为主。
信仰历588年，协会总部从克鲁塞街区搬出，来到赫尔鲁德街区，继承了格雷泽的老师时光之主雷斯林·马哲理留下的时光塔。以这座高塔为中心，周围的塔群如雨后春笋般林立。
出于对雷斯林的尊敬，这些塔最高只有时光塔的一半高。
当然，那些矮塔都不是法师塔，而是办公场所，毕竟光法师塔之间的魔力干扰这一项就让它们无法供法师冥想使用。
时光塔的结构与纳拉达克的星耀图书馆十分相似，从二十层往上的中央部分被完全凿空，空间被魔法扩展成半径近百米的空穴，宛如一个空心圆筒，法师们就住在圆筒内壁的空穴中，平时靠飞行法术来回移动。
所有书籍都长着翅膀，在空穴中来回飞舞，互不干扰。
这是模拟龙巢的样式。
位于霍加斯万米高空的龙巢就是风洞设计，因为每一条龙都是强大的魔力源和灵魂源，会互相干扰，所以他们的室内布置是最科学的。
正如巨龙在风洞里靠传播力极强的吼叫进行交流一样，住在这间塔里的法师们也用传音法阵开展会议。
“听说高塔那边已经让路西安去过塞拉芙了，诸位怎么看？”有人问。
“拿眼睛看呗，不过我倒是听说，路西安是被两个蹩脚的贵族请去出气的，可这小子被里面的东西震惊了，屁滚尿流地滚回高塔，说不定正躲在教宗怀里哭呢。”
“法卡斯！严肃点！”
“如你所愿，会长大人。”
被称为法卡斯的声音消失了。
又有人接茬道：“我在银烛会的朋友说了，塞拉芙建立之初就和凯恩之角闹得不愉快。抛开威廉的为人不谈，他的眼光我们总要认可吧？”
“哪个威廉？”
“你觉得威廉校长为人不齿吗？”
“咳，是威廉·肖克利啊，那的确……是该重视起来。”
“你们说了这么多，就没有人给我们这些一点儿不新潮的老人介绍介绍塞拉芙是什么新玩意儿吗？”一个苍老的声音加入了讨论，人也渐渐多了起来。
“费雷法师，那是个很神奇的东西，你可以将它理解为固化了场景的幻术与高精度塑能系的幻影生物，后者的精度之高，甚至不亚于德鲁伊的变身魔法。”
“远不止于此，”有人插嘴道：“最令我好奇的是幻术中还有濒死保护和心灵法术预警阵式，除了个别臭名远扬的灵魂屠夫以外，我不知道有谁能制作这样巧妙的法阵……协会里也不是没有珈蓝的小鬼，他们在那个塞拉芙里甚至找不到一道多余的魔纹——除了地板上那个只要不是傻子就能看到的巨大塞氏回路。”
其他人也纷纷附和，不知不觉中潜水的法师们都浮了起来。
“那小子说是蒙德里安爵士留下来的，诸位对这位有研究吗？”
“哈，骗林精吗？那位七十多岁的老爵士就是睿智如道恩教授，也没法发明这种东西吧？别忘了，那小子可是东方人，你们谁了解东方人的法术，想想当初建立晨风学院的那两位。”
“照你这么说，他是光之主派来的？”
“谁知道呢，这一切都只是猜测罢了。”
眼看话题被歪向一个无法挽回的方向，会长大人不得已叹了口气。
“我以为你们对塞拉芙一无所知，可事实上你们每个人的了解都不在我之下。”
“那当然，魔力灌输区对冥想的好处是显而易见的，协会里去过的小鬼都巴不得在时光塔里也修一个类似的不要钱建筑呢。”
“那小子蛊惑人心的手段也相当高明，珈蓝那群懒货一个个都被撺掇着去捐献魔力了，听说还有什么神秘奖励，威廉手底下那群老师的脑子怎么没这么好使？我是说那个威廉。”
“你们说，这背后会不会和魔力精炼有关？我听说伊恩教授几个月前就离开银烛会了，之后不知去向……如果真的如此，那塞拉芙可真是一个培养新人的好地方。我们的确该考虑考虑。”
众人正讨论到兴头上，那个叫法卡斯的声音又泼了一盆冷水下来。
“考虑什么？让年轻人变得更加优秀，然后渡过真理之海，成为神的信徒吗？与其这样，我倒宁愿他们变得平庸一些。”
一席话出，众人默然不语。
即使会长也不知道该说什么好。
良久，才有个略显年轻的声音说：“或许……这次是个机会呢？关于长久以来我们迷惑的问题……毕竟没人亲自问过格雷泽法师，那也只不过是个谣言……威廉校长不也赞同了那小子的做法吗？他不止没有阻拦，还加以援手……”
“呵，威廉，他认为每次都是机会，可结果呢？”法卡斯哂笑：“而且你说那是谣言，你知道雷斯林老师是如何评价那个叛徒的吗？时光塔顶端可以看到未来和过去，可我每次去看到的都是虚无和迷茫，所谓‘机会’和‘答案’又在哪里？你们寻觅的出路又在哪里？谁能回答我？”
空洞中再没了声音，只有书籍飞过时拍打翅膀的哗啦声，显得格外空旷。
象征法师存在的魔力一道道消失，最终以一声长叹收尾。
“那就算了吧。如果你们的学徒想重新激活学员身份返校，尽可能不要阻拦他们，也算是我们为魔力精炼提供了一份力量。”
第一百三十二章 谈生意
作为入校标准最严苛的顶尖院校，珈蓝学院的某些规矩制度却一直走在珈蓝帝国，乃至整个牧马平原最前沿。
其中就有一条其他院校学不会的毕业生返校规则。
学院规定，学生在达到毕业资格，并成功通过考核，被允许离校前，可以签署一份追踪报告表，期间每三个月向学院汇报一次自己近期详细的行踪数据，同时缴纳1/10学费，即可延长三个月学员资格。
类似的延长一共可以进行0次，也就是毕业后的五年内都可以保留学员身份，当然，这其中花费的财力和精力都由个人承担。
如此大费周章的好处在于，但凡对毕业后的生活感到不满，或是感慨自己无法适应如此残酷的生活，需要回校继续深造时，就有了“回家”这一选项。当然，返校也是从正经的开学季开始，从那时起就与其他学生无异。
比如当年就有位55岁才彻底毕业的学生，他频繁辗转于学员和学者的双重身份间，几乎陆陆续续读完了珈蓝的所有课程——除了因自身能力限制无法深入的以外。
后来这位先生加入了银烛会，再后来又因为渊博的学识被珈蓝邀请回学院做教授……
他就是道恩·加西亚教授。
而对广大法师学员来说，延长五年的学生资格，再于第六年时恢复学员身份，一年后再次毕业，获得崭新的0次延长机会……这已经是种常规流程了。毕竟身为珈蓝的学员，背靠这棵参天大树，所享受的福利远远超出了这笔学费包含的购买力，这怎么看都是笔相当有远见的投资。
而如此有远见，如此渴求知识的法师往往能力也很出众，校方也就不会追究这种钻空子行为，久而久之，就成了大家都懂的潜规则。
以往，珈蓝的学员们不觉得返校规则对他们的生活有什么影响，但最近，他们明显感觉到，校园中出现生面孔的频率比以往翻了好几倍。
而且这些生面孔往往都散发着强大且自信的气息，虽然连制服都没有，却丝毫不显得另类，反而轻车熟路……
他们大都挤在塞拉芙门口。
至此，在校的学生仿佛懂了些什么……
直到8月1日，新鲜的榜单随第50期报纸出炉时，他们才坚定了自己的想法：这群人返校的目的果然是它。
榜单上的改变肉眼可见：竞技场击杀榜单上，可怜的安茹大公被一票不知道从哪儿冒出来的名字挤出了前十，就连路西安的榜首位子也只是因为时间关系得以保留，自此竞技场的前十全成了独立击杀六级魔兽的法师……
魔力灌输榜就更有趣了，第一名是一位叫薇薇安的少女，时长二十七小时……
这不仅让人看傻了眼，更一举打破了一个月前时长与房事能力相关的谣言。
榜单上风云变幻，好似一出大戏，让人目不暇接的同时，珈蓝的学员们也隐隐感觉到，仿佛某种变化正在悄然发生。
他们的生活愈发有趣了起来。
……
……
这天下午，公寓的门先后被三次敲响，沐言等待许久的生意终于上门了。
元素高塔派出的是位主祭，长相富态，面容和蔼，两只手上戴着共计四枚戒指。
沐言用感知一扫，大致弄清楚那分别代表心灵法术抵抗、元素法术抵抗、一面不知等级的触发式防御戒和解离术戒指，堪称攻防一体，一个人就是一直军团。
假如这位主祭被围攻，如果对手没有机智到封锁空间，那么他就可以施施然撕开卷轴送走自己，接着率领高塔的仲裁者反杀回来。
相较之下佣兵协会的人就寒酸多了，一个红头发的中年人，背后背着包在油布里的大剑，还披着件破斗篷，上面的坑洞看起来就像烟头烫出来的一样。
虽然如此寒酸且混搭，但沐言却很清楚，这斗篷和油布都是蓝荧水鲵的皮鞣制的，至于背后那把在感知看来宛如岩浆的大剑，多半是硫炎铁锻造，因此才需要用这两面皮来包裹，遮掩其温度。
最后是是法师协会的人。
访客是位小姑娘，比茶茶小姐还低一头，可她却戴着一顶高高的法师帽，完全遮住了自己的脸，以至于走两步就要停下来扶一扶帽檐。
但沐言却很清楚，这是薇薇安小姐，也就是魔力灌输榜上那个坚持了7小时的怪物，即现任法师协会副会长法卡斯先生的学徒。
只是他很好奇，法师协会究竟发生了什么变故，能把这位也派出来……
毕竟即使以游戏里的认知，那位法卡斯阁下也是个难相处的人——脾气暴躁，性急如火，关键是容易自暴自弃，整体而言是个很悲观的人。
在游戏中，这一点集中表现在他派发的任务上：他教唆玩家去驱赶洛罗夫。
没错，就是那个在法蓝城的真理广场上为平民法师答疑解惑，并施加一小时“耳目聪慧”buff的平民英雄洛罗夫。他雇佣玩家前去驱逐他，说他是加速死亡过程的报丧鸟，说他的声音宛如回荡在教堂上空的丧钟……
同时法卡斯对丽娜小姐的态度也十分糟糕，丽娜曾两度试图修缮高塔与协会的关系，都被他拒绝了，并且诋毁、诅咒她，说她是背叛与失信的混血女，生来就背负着罪孽，没必要惺惺作态。
而这一切的一切，都因为法卡斯的特殊身份……
他是时光之主雷斯林最年幼的学徒，换句话说，格雷泽是他的师兄。
换做游戏里的夏老师无论如何都不能理解法卡斯这个人，但现在，沐言却隐约懂了。
或许在法卡斯看来，传奇的归宿有两种，一种是像他的老师雷斯林那样为真理献身，从此不再出现。而另一种，则是妥协，就如格雷泽一样，成为伊卡莉的奴仆，甚至让他的女儿都加入了高塔。
法师协会与元素高塔间关系暧昧，可即便如此，也从未有协会的法师表示自己是一个信徒，依德丽尔就成了第一个，也是最后一个。
所以他痛恨丽娜，也讨厌一切试图改变珈蓝法师生存环境的人——就是沐言这样的，他认为未来是消极的，他们这种法式注定走向毁灭，尤其是在出现了格雷泽那样的叛徒，却没有人可以审判他的情况下……
可这次法卡斯却一反常态把学徒送了过来……这到底要干什么？
沐言百思不得其解。
但他暂时顾不上这些，和三人寒暄了几句就直奔主题，探讨起生意来。
和他猜的没太大出入，三人都要求合作，并且明显有备而来，他们对塞拉芙的功效已经基本知道得一清二楚。
法师协会方面希望沐言为协会的非学员成员开放塞拉芙使用权限，他们会按月缴纳租金，并且双方可以在魔力灌输区展开长期合作——这伙人就很上道，知道沐言开设这个分区索求的是什么。
佣兵协会方面则希望能在学院之外修建100间月室，并想花钱雇地下城的设计者设计一系列有关佣兵冒险的副本，用来教育初出茅庐的新兵蛋子，费用方面好商量。
至于高塔……
这家可就牛逼多了，上来开口第一句就是“沐言阁下，你是否愿意成为女神的信徒？”
沐言当然是微笑着拒绝了，可紧接着这位主祭就拉着沐言的手，和他聊了长达半个小时高塔的教义，意思不外乎“高塔大法好，入教保平安”一类，还旁敲侧击地暗示他如果不这样做女神会不高兴云云……
女神不高兴会怎样？
说好听了叫降下神罚，说难听了就是要把你轰成渣。
开什么玩笑？
这就好比三个客人来酒馆喝酒，都觉得好喝，其中一位想买个许可，让没法进来的朋友们也来喝两杯，一位想在自家地盘上开个分店……第三位倒好，进来什么话都没讲，一两句话就要让老板拱手让出这家店，如果不然，那我们就要让上头的人对你动手了。
哈……这甚至算不上文明的抢劫。
空手套白狼也得先许诺好处，得先打空头支票不是？元素高塔到底在珈蓝太过顺风顺水以至于拎不清目前情况，还是成了伊卡莉的仆从后集体脑浆子过期了？还是说，在漫长的岁月中，伊卡莉的信徒们都在采用这种通俗易懂的FA战术，而且还是在毫无运营的前提下？
沐言突然有些想笑，对手表现得如此弱智，反倒让他非常不适应。
他甚至一度怀疑对方在试探自己……毕竟这种行为蠢得给人以不真实感。
低头想了想，他率先对红发剑士和薇薇安开口道：
“塞拉芙没有在外面开设分室的可能，但关于使用权限，我可以与威廉校长商量对外开放。不过介于这是学院，进入其中的佣兵或其他人员或将受到监管，法师也是如此。”
薇薇安仰起头，却不慎被帽子完全盖住了脸，不得已从宽大的袖子里伸出一双白生生的小手，手忙脚乱地抬起帽子。
“那……修建特殊传送阵怎么样？”她问。
“这就要问威廉校长了，”沐言耸耸肩：“不过……我想他是不会允许有条通往学院的‘后门’的。你也明白毕业生返校的手续是多么复杂，追踪报告表是多么严格——那可是联合阴影脚步的人在负责。”
薇薇安垂下脑袋，仿佛在思考。
“我知道你信不过佣兵，可这样严苛的身份检查会让他们感到颜面尽失。”红发剑士也略微不满。
沐言笑笑：“这时候还在乎颜面吗？如果那些年轻人连‘人在屋檐下，不得不低头’的道理都不懂，也不愿稍加节制，我真要怀疑他们是否具有使用塞拉芙的必要了。这样不知天高地厚的年轻人还是早点变成魔兽粪便来得好一些，你们精心培养他们干吗？”
红发剑士被他说得有些汗颜，也低下了头。
最后他看向主教。
“主祭大人。”
“我在听。”
沐言摊摊手，“如你所见，刚才我在进行的事叫做‘谈生意’，您明白了吗？”
“你的意思是？”
“所以，我们可以开始‘谈生意’了吗？与之前您所说的那个‘笑话’无关。”
主祭眯起了眼睛：“年轻人，你是说……女神是个笑话？你在亵渎神明？”
“这可是您说的，与我无关。”沐言笑道。
“所以你是拒绝咯？”
“我从一开始就拒绝了您的好意。既然您不是来谈生意的，那就没有聊下去的必要了。”沐言站起身，一副送客的样子。
主祭也站起身，用那双睁不开的眼睛盯着沐言，仿佛要洞悉他的真正想法。
半晌，他才笑了笑，脸上的肥肉颤抖着。
“那么，祝你好运，沐言先生。”
“是的，弥娅会庇佑我。”
“但愿如此。”
主祭离开后，剩下两人有些局促的站了起来。
“佣兵协会同意与您合作，沐言先生。”剑士道。
“时光塔也同意。”薇薇安伸出白皙的小手，和沐言握在一起。
“其实我更想见见那位法卡斯阁下。”沐言笑道：“听说他是个很‘不错’的人。”
“法卡斯老师……”饶是薇薇安也不禁低头笑了声，但紧接着她抬起头：“老师他闭关了，短期内恐怕没有机会。”
“闭关了？”
“是的，在昨天见了一位特殊的客人后。”
“特殊的……客人？”
沐言突然十分好奇，这位特殊的客人是谁。
第一百三十三章 往事和线索（上）
一天前，法师协会。
时光塔的最高层，是一座悬浮在空中的石头阶梯。踩着阶梯来到塔顶，抬头看到的却不是天空，而是无尽的虚空与扭曲、深邃的乱流。
有人说这里可以看到未来，看到时间的尽头，但来过的人大都认为什么也看不到。
相传时光之主雷斯林阁下是所有法师中唯一洞悉了时间的存在，他也被视为最有可能解开“传奇之谜”的人——直到他的学徒，更妖孽的天才格雷泽后来居上，盖过了老师的名声，人们又纷纷认为这一人选更应该是格雷泽。
然而很快，晋升传奇的格雷泽就深居简出，即使在珈蓝年复一年的演讲，也连半个标点符号都没变过。
甚至后来，他的女儿还加入了元素高塔。
此举无异让诸多寄希望于他的法师们美梦破碎。
当然，这个梦破灭得有些迟，毕竟丽娜出现在法蓝城也不过十几年前的事，而格雷泽晋入传奇发生在两百多年前，随后没过多久，他的老师雷斯林也成为了传奇——然后消失。
正如那个谜题本身一样，历来凡是晋入传奇的法师都消失了，人们不知道他们去了哪儿，雷斯林也不例外……
可唯独他的学徒格雷泽留在了洛坎。
法师们纷纷猜测，传奇之后是崭新的元素疆域，法师们会在那里得到永生，因此与凡人相隔，但格雷泽通过某种手段留了下来……至于是什么，他们无法猜测，也没机会问他，有的只是一些无端猜忌。
直到丽娜加入了元素高塔。
人的想象力是无穷的，而法师，恰好是这其中的佼佼者。他们纷纷展开自己的脑洞，从这一事实出发，揣摩格雷泽与伊卡莉达成了怎样的交易……
或许，传奇之后的元素疆域并非天国，而是一个更加残酷的世界，那里有强大而原始的元素生物，有暴躁的元素乱流，有无时无刻不在融合、新生、湮灭、循环的元素火花，因此格雷泽不愿前往，他畏惧，犹豫了，甚至不惜和伊卡莉妥协，以自己的女儿为代价，恳求元素之主救救自己……
谣言越传越离谱，尤其是在格雷泽丝毫没有反驳的情况下，人们渐渐默许了这种说法。
这么一来，他就成了叛徒。
“真理派”法师们眼中的叛徒，而且不同于威廉校长，这群人是真理派中的极端主义，换言之，就是协会的法师们。
他们认为，既然传奇之后的世界是一片荒芜，是未开垦的处女地，那么格雷泽就应该和那些先贤、和他的老师雷斯林一样去黑暗、野蛮的新世界探索、开荒，为后来者提供生的可能，这是使命，是荣誉，也是……不容推辞的义务。
可他竟然如此胆小，为苟全性命做了逃兵！？
这种猜测在丽娜小姐出现前就初露端倪，在她现身后更是被法师们认定为事实！
尤其是法卡斯，他犹记得，当初自己的师兄格雷泽晋入传奇后，他比谁都要开心，老师雷斯林也是如此，但直到雷斯林想尽办法与之见了一面后，却陷入了茫然。
法卡斯记得很清楚，老师自那天后就时常一个人站在时光塔顶端，嘴里叨念着莫名的词汇，提到格雷泽时也露出复杂的神情，但无论他怎么问，老师都不愿多说半个字。
直到某天，老师久违地喝多了酒，麻痹了神经后才无奈叹道：“他变化太大，以至于我都认不出来了……”
法卡斯这才意识到，让老师惆怅的是什么。
他也愈发坚信这一猜测，格雷泽是个背信弃义的小人！
于是，在众法师们就塞拉芙的探讨不欢而散后，他再次来到时光塔顶端，抬头凝望着乱流和漩涡，一言不发。
突然，他感觉身后有人在注视自己。
法卡斯猛然转身，果然看到了一个浑身笼罩在红袍中的人。
什么？
时光塔的顶端还能有人神不知鬼不觉地爬上来，并在自己身后站立许久？
他的第一反应是高塔竟然渗透到了这种地步，于是连忙放出感知并封锁了对方周围的空间。
然而对方只是轻轻挥了挥手，被封锁的空间就瞬间崩塌，就像一面大锤狠狠敲在上面，凝滞的空间瞬间破碎，碎屑漫天飞舞的同时被卷入狂风中，彻底化为齑粉。
锤子明明敲在空中，作为施法者的法卡斯却如遭重击，整个人差点站立不稳。
不可匹敌！
他迅速得出了结论，脑袋转得飞快，已经开始考虑在这儿自爆会不会炸翻这座塔的问题了。
“法卡斯？”那人突然开口。
“阁下是谁？”
法卡斯回道，同时悄悄放出感知试图打开塔身的警戒。
“你刚才……在考虑自己身为法师的绝唱吗？”那人突然问。
“？？”
法卡斯被说中心事，不由得一愣。
他怎么知道自己在想什么？“自爆”这一美好传统已经多少年没有出现过了，对方却还记得……他还能说出这是法师的绝唱，年纪必然不小，甚至还很传统……
实力强大得令人窒息，又能洞悉自己的想法，还能神不知鬼不觉地潜入时光塔……
莫非……
“你在疑惑我是否使用了读心术？”那人又笑道：“事实并非如此。刚才你周围的元素出现了一瞬间的紊乱，是它暴露了你的想法。下次如果这么想，可要注意了，法师的绝唱并非无法阻止，起码……我就知道四种方法。”
法卡斯猛然抬起头，仿佛听到了什么不可思议的事情。
……
“你知道么，法卡斯，老师说即使是法师的绝唱，他也能用三种手段将其阻止，可我还会第四种！”
“第四种？那是什么？”
“要我告诉你也没问题，你替我抄完今天的卷轴怎么样？”
“……好吧！只要你告诉我！”
“没问题！这世上最厉害的法术莫过于语言！可这不是什么咒语，而是能打动人心的语言。我只要能劝说那个人放弃，重新燃起生的希望，那不就等于阻止了一次自爆吗？说，你师兄我是不是个天才！”
“师兄你哪里天才了，这明明是狡猾啊！”
……
“你……你是……”
法卡斯咬着牙，连一句完整的话都说不出来。
“我不是他，只是他的一个朋友而已……”格雷泽笑了笑，低下头，轻声道：“我叫艾什，来替他完成一项遗愿。”
“艾什……等等，遗愿？”法卡斯脸色突变：“难道格雷泽他已经……”
“信仰历547年，他就死了。”格雷泽淡淡道：“以一种你意想不到的方式死去，并且以一种你想不到的方式‘活着’。”
第一百三十四章 往事与线索（下）
“所以这是您搞的鬼？”沐言忍不住道。
很巧，三位客人刚被送走，在外面逛了一个多月的老法师就回来了。沐言原本还在思考那个“神秘访客”是谁，一见他，豁然开朗。
格雷泽正在吃阿玛瑟精心准备的晚餐，看样子他把自己回来的消息只告诉了精灵一个人，目的就是让他准备食物……
“我就说法卡斯怎么会让薇薇安来……您都和他说什么了？”
“我只是提醒了他一两句。”格雷泽吞咽下食物，含糊道。
“啊？您……说了……什么？”
沐言顿时紧张起来，万一这位念了旧情，以至于事情暴露，那可就全完了……
不过仔细想想，以他老人家的性格，应该不至于吧？
“放心，我知道分寸。”格雷泽擦了擦嘴，微笑道：“我告诉他格雷泽已经死了，现在那个也不过是他为了安慰女儿留下的傀儡而已。我还告诉了他有关依德丽尔的精灵身份，对一名精灵来说，拥有信仰是再正常不过的事，没必要介怀，然后他就仿佛打开心结似的去闭关了，我这师弟……其实天分不在我之下。”
沐言这才松了口气。
“那您老这一个月……”
“去弄清楚‘我’这些年都干了什么。”他笑笑，“一个月时间，说长不长，说短不短……但足够让我知道‘格雷泽’是一个怎样的人。”
沐言突然心里很不是滋味。
老法师的语气虽然平淡，但终究有些苦涩。
“其实……收获还不小。”格雷泽淡淡道：“我一直很费解，明明那么多传奇，一个个都消失在历史长河中，从未再次出现过，还留下了扑朔迷离的“传奇之谜”，为什么唯独‘我’留了下来？并以一个傀儡的姿态苟活于世……现在我明白了，我还真是一个特殊的人呐，虽然这份特殊来自我的老师，雷斯林阁下。”
沐言心里蓦地闪过这个名字。
“时光之主？”
“没错，时光塔的主人雷斯林·马哲理。他精研的是所有法术中最接近这个世界的本质，甚至超越了世界本质的一项——时间。而且他还取得了不俗的进展，我想，那大概让伊卡莉都觉得心惊胆战。
“我记得很清楚，那年我刚穿上白袍，即将拥有属于自己的法师塔，老师表现得比谁都要开心，毕竟我是他的学徒中天分最好的一个。为了庆祝，他在法蓝城外的空地上洒了一把向日葵种子，接着用元素笼罩那片地方，短短几分钟时间，我们就亲眼看着刚洒下的种子生根发芽，逐渐长高，最后长成一人高的植株……那可不是什么栽培术，因为就连土壤里的小虫也在几分钟里吐丝结茧，拍打着翅膀破蛹而出。
“这是神奇的时间法术，超脱了我们的认知，超脱了元素间的互相转化，无关灵魂，无关生命，是世间最无情、最永恒，也是最古老的领域……”
说到这儿格雷泽叹了口气，幽幽道：“即便是神，也唯有圣言者可以染指这一领域。难怪伊卡莉会觊觎老师的能力，不惜用‘我’来毁掉他……”
沐言微愣，难道雷斯林没有像传言那样晋入传奇，而是在这之前就遭到了伊卡莉的毒手？
似乎看出了他的疑惑，格雷泽摇摇头，接着解释下去。
“老师对时间的研究始终从‘过去’，‘现在’和‘未来’三个领域同步展开，他认为这三者是独立却统一的。因为这是一套独立于空间线与元素体系的全新理论，我们也没有人能够继承和理解，我曾试图染指，但老师私底下警告，即有关时间的法术无论成功与否，都会引来严重的反噬，没有与生俱来的抗性千万不要尝试。”
“反噬？”沐言更加疑惑了，这才是真正全新的、未曾接触过的领域。
“具体来讲，是一种‘剥离’和‘排斥’。”
格雷泽顿了顿，挥挥手，召唤出一团扭曲的光幕将两人包裹在里面，上面光芒流转，宛如液体。
“你能告诉我，这面水幕上的液体流向吗？”他问。
沐言抬起头。
从里面看，水流由自己这边流向对方，他正要回答，却看见老人带着笑意的眼睛，仿佛在暗示自己多看看。
白光一闪，他出现在水幕之外，发现流向相反，从里到外是一个完整的循环，只有出来后才能窥得全貌。
果然如此，这是说……当局者迷的道理吗？
沐言略感费解，然而等他试图再进入其中时，却被阻挡了。
“我为什么回不去……等等……”
恍然间，他愣在原地。
剥离和排斥！？
“如你所见，就是这样。”格雷泽打散了水幕。
“当你以一个人或一件物体为参照物，试图看清TA的过去、现在和未来时，就必须跳出这个体系，以完全独立的视角来观察，可一旦你彻底‘跳了出去’，就无法再回来，因为当有你介入时，先前的观察又没有了意义，这就成了另外一条线——这就是时光法术引起的反噬。当然，作为法术，它是一个漫长、持久的过程，会让你渐渐被这个世界排斥，直到将自己完全‘剥离’了出去，到那时也能将法术使用到极致，彻底看清原本迷茫、混乱的东西。
“所以尽管老师知道如何晋入传奇，也深知自己的未来该走向何处，他也一直没有这样做。法师同样是人，与这个世界有着千丝万缕的联系，他无法斩断这些联系，因而也就不愿彻底超脱这个世界……
“但是，发生在‘我’身上的变故让他做出了这个决定。他试图看清这一切，于是他迈出了那一步，然后，就再也回不来了。即便是逝者也可能出现在赫鲁，即使他的灵魂消散，也会成为这个世界的一部分……但老师他不一样，他不再属于洛坎、赫鲁，不再属于这个世界，我甚至不知道他是否还活着，是否还注视着这个世界，注视着我……”
老人声音减弱，静静看着前方。
沐言同样沉默不语，他想起了那位圣言者坎洛什阁下。
奥杜因说他从时间的尽头归来后就仿佛变了个人，与其他两位管理者明显不同。纵观坎洛什后来的一系列操作，也无不是在试图从“外界”寻找变数——他将各个进程的洛坎打包成种子，送到其他世界观察其演变过程，后来甚至连自己都消失了……
现在看来，恐怕他不是消失，而是因为这种“反噬”渐渐被世界剥离，无法继续在洛坎或赫鲁待下去……
即便圣言者，或说观察者坎洛什都无法抵消这种排斥，更何况雷斯林一个人类。
沉默的气氛持续了许久，直到再度被老人开口打破。
“这一个月……我还做了另外一件事。”
“什么？”
“我试图追踪另一个‘我’留下的痕迹。我在珈蓝的西边，也就是蛮荒之地以东，与卡德拉高原的交界处发现了一些端倪，只是那里被一股力量笼罩着，我没敢轻举妄动。”
听着格雷泽的描述，沐言几乎瞬间就勾勒出了地图。
那块地方他再熟悉不过了……毕竟那是他以“夏老师”之名被所有玩家熟知的地方。
倾颓王宫。
第一百三十五章 大主顾
日子一天天过去，转眼间就来到了八月的最后一天。
这天早上，瑞奇给沐言送来了一个十分有趣的信息。
凯恩之角于一天前买通了大量贵族，让他们一齐向阴影脚步派发任务。虽然委托内容驳杂，如果一个个分开来看完全风马牛不相及，但在情报头子眼里，这完全就是掩人耳目。
他们的目的只有一个，即调查有关沐言和蒙德里安爵士宝藏的一切。
至于花了多少钱……只能说这个数字着实惊人。
瑞奇用了这么个比喻。
他说自从他接管阴影脚步后，原来的头儿韦德·迈尔斯先生——也就是戴斯蒙的父亲——几乎把每天当成生命的最后一天来对待……可听到这个数目后，他眼里突然有了生的希望，同时看瑞奇的眼神也没了恐惧，反而有种……说不清道不明的意味。
大概是“求求你一直在这个位子上坐下去吧”这种感觉。
沐言不禁对瑞奇这家伙有些无语。
不过阴影脚步出了名的穷这一点他略有耳闻，当初《黄昏纪元》开服没多久，希尔德丘陵的晨星玩家就爆出一个消息，阴影脚步在当地设立的分部竟然收费开放二阶职业‘刺客’的转职，起初5个银币就能转职，连任务都不用做，后来价格随着游戏物价和报名人数水涨船高，一度对当地盗贼工会带来不小的冲击……光这一点就足见得这组织有多穷了。
只是凯恩之角花了这么大一笔钱，最后却都便宜了埃里克。
作家先生绞尽脑汁，参考了大量资料，还在扎老师和格雷泽老师两名法术百科的帮助下才编了一套看起来内容详实毫无破绽但也毫无用处的情报——某种程度上，他写了一份无法鉴别的假论文，这才拿到了这份稿费。
“我就是写《霜与火之歌》的稿费也没这玩意儿多，在这样下去我要拖更了！”
作家先生还这样愤慨道。
沐言顿时有些哭笑不得，他的确克扣了不少稿费，毕竟工坊也穷得叮当响。
无论是卖报纸还是塞拉芙，虽然都是赚钱的买卖，可赚钱的同时烧钱也厉害。
除去明面上购买魔晶矿维持运营的花销外，这段时间的收入差不多全拿来填补塞拉芙建造过程中高达百万金币的巨大空缺了。
也得亏克拉克公爵家大业大沉得住气，能由着他胡来，要换成其他人可能塞拉芙建到一半时就撑不住了。
至于之后赚到的钱，沐言也会按当初温泉乡盟约时说得那样，一个铜币都不多拿，全交给投资人，反正现在给他们的迟早都要拿回来，也不急于这一时，相反，这样做还能给他们一种美好的错觉，丰富沐言的人设。
而眼下终于忍不住开始调查塞拉芙的凯恩之角，无疑很快就要将自己送到沐言面前。
而且还得是负荆请罪那种。
……
……
暮色时分，罗伯特·诺伊斯走在教师公寓区，烦躁的心情久久不能平静。
作为威廉·肖克利最忠实的走狗，他向来因为得宠而被另外几个二把手恨得牙痒痒，可饶是他也没想过这种苦差事会降到自己头上。
他不禁开始怀疑威廉的脑子里装的到底是什么东西。
是，当初的确是他一眼看出那个头环大有来头，推断在未来会掀起轰动，并提议冷处理，采用当年对付伊恩的魔力精炼那种手段的建议也来自他。
但是——
这一切都是在威廉点头同意后才实施的！
作为决策人、掌舵者，这头蠢猪难道只愿意享受美好的结果，却不愿承担应有的风险吗？
一想起这次出门前威廉的嘴脸，他就一阵反胃。
“听着，无论如何，哪怕你跪在地上舔对方的脚趾，也要让他舒舒服服、心满意足地答应与我们合作！否则，你就别回来了！”
开什么玩笑？
当初在众目睽睽下羞辱伊恩，并把他赶出银烛会的人可是你！凭什么现在要我来收拾这个烂摊子！？
而且就算成功了，这件事的功劳会有多少算到我头上？
对这个问题的答案，他心知肚明。
可纵然罗伯特心里有一千句一万句脏话，却还是只能咽下去，并迈着僵硬的步子来到珈蓝学院。
因为他知道，塞拉芙是什么东西。
他一开始就预料到了这场轰动，只是低估了它的阵势。
这是一场跨越了纪元的娱乐革命，几乎整个法蓝城贵族圈的人都在捶胸顿足，哀嚎自己为什么早早毕业，为什么没有办理那些该死的手续延长学员资格，以至于失去了踏入其中的资格……
如果任何一家商会能把握住这个机会，将塞拉芙后门打开，那么它将比全法蓝城的**、马场、以及铜火巷所有敞开腿赚钱的女人加起来还要挣钱。
只可惜他玩砸了，作为最早意识到这一点的人，他没想到沐言比伊恩难对付一万倍，自己也没有当年那位前辈的高明手段，以至于现在不得不自食恶果。
除此以外，还有一点如鲠在喉，让罗伯特始终不解。
“商人是长了三张嘴和两副面孔的人”——这是所有人的共识，可除了对威廉的抱怨，除了愤怒以外，似乎还有件事让他忧心忡忡……
是担忧和惴惴不安，而非愤怒……
自己又在担心什么？
直到远远望见此行的目的地，罗伯特才隐隐抓住了这一丝灵感。
他对沐言的估计出现了误差，这才是一切失败的根源。
从《比格纽斯》开始，沐言的行为就没有引起他的重视，即便他一开始的报道就造成了一场信任危机，但在整个凯恩之角看来，那只不过是小孩子的恶作剧罢了。
毕竟珈蓝学院是报纸行业的荒漠——这一点《魔法日报》已经验证过了……但现在这片荒漠里出现了绿洲，还隐隐有长成森林的趋势。
整个法蓝城的贵族圈，除了那些年迈的贵族外，现在讨论的都是《霜与火之歌》，塞拉芙的内容，还有那该死的排行榜。铜火巷里甚至出现了盗版产业——那些视身份高过一切的贵族对此非但不痛斥，反而欣然接受！
他们就像把脑袋埋在沙子里的陆行鸟，看完粗制滥造的盗版报纸后迅速烧掉，接着伪造出自己从别处借阅过《比格纽斯报》的假象，以此来追逐潮流。
呵，虚伪的贵族。
现在看上去，这份报纸正是一切的开端。
这件事的发展从头到尾都被这个年轻人牢牢控制在手里，从未脱离预期轨道。他用报纸搭建了一个平台，接着用故事推广平台，笼络受众，培养他们的兴趣爱好，将其捆绑在平台上，接着以年轻的受众为中心，渗透珈蓝的贵族圈，紧接着是整个法蓝城……步步为营，环环相扣。
对方用远高出自己的商人手段打败了自己，一切的源头就是最初的轻视与不合作。
而他的成功之处就在于正视了年轻人——这一不被凯恩之角关注的人群。
“贵族的钱袋子握在家主手里，我们负责讨好那些大腹便便的贵族，以及他们的情妇——那些花枝招展的贵妇人就好。”
这始终是《魔法日报》和凯恩之角的理念。
他们并非没有远见，只是习惯看到那群少年渐渐变成大腹便便的贵族，那些花样少女渐渐变成贵妇人，既然少年总是多变的，那他们为什么不躺在终点线上以逸待劳呢？
因为太过于依赖习惯，他们才被打了个措手不及。
“年轻人才会如此懂得年轻人。”罗伯特喃喃道，眼下这位沐言阁下即使再怎么优秀，也终究是年轻人。
这样一来，他心里突然有了底气。
年轻人嘛，想要获得的终究是来自大人的认可，经不起赞扬和褒奖，只要将他捧到天上，让他飘飘然，就能忘记过去的不快。
没错，是这样的。
罗伯特抬起右手，在敲门前将心态调整到最佳，开始在心里酝酿台词。
作为一名出色的商人，他已经把所有不快和烦躁暂时抛在脑后了。
“咚咚咚”
咯吱
门被拉开。
“你好，鄙人是——”
罗伯特突然愣住，手也僵在半空。
开门的是伊恩，后者露出一个古怪的微笑。
“罗伯特先生，对我还用自我介绍么？”
“哈，哈……”他尴尬地笑笑。
他突然想起几个月前，灰街那边传来情报，对伊恩动手的几人仿佛人间蒸发了一样，即使向阴影脚步购买情报也被告知“现场连根毛都没剩下还调查个鬼”。
现在见到他出现在这儿，罗伯特突然背后一寒。
该不会……
没来得及细想，他就被伊恩热情地拽了进屋。
然后就看到另一个熟人。
高文。
那个被他当做替罪羊解雇了的男人……
“罗伯特先生。”高文也站了起来，同样面带微笑。
“两位……好久不见。”
罗伯特声音都有些颤抖，几秒前在门口酝酿的好情绪和语言现在跑得干干净净。
“是啊，好久不见了。”
伊恩的回答在他听来有种别样的意味。
正好此时一对男女端着食物从厨房走出，两人都气度不凡，尤其是女人，一头银发高高盘在脑后，修长的脖颈宛如优雅的白天鹅。
他扫了眼，却没看到沐言。这时罗伯特才想起自己此行的目的。
“请问沐言先生呢？”
“沐言啊，他不在。”女人从餐盘里拿出一块榛子蛋糕丢进嘴里，还舔了舔手指。她含糊道：“他说你有什么事儿就跟我谈吧，我可以全权代理。”
罗伯特皱起了眉头。
女人？女人还可以谈生意？
这年头的女人都以为自己是镶金玫瑰的罗曼小姐吗？
他猜测这是沐言不想见自己所以假意推脱，至于这个女人，八成是挡箭牌吧……什么都不知道的那种。
不过他还是坐了下来，暗忖这两个人和沐言有什么联系。
他突然有种感觉，此行会比自己刚刚想象的艰难许多。
第一百三十六章 可怕的女人
天色将黑时，罗伯特有些晕头转向地离开公寓。
他不知道自己是怎么出门的，也不知道自己是怎么安全到家的，仿佛一切都凭肌肉记忆来完成。
至于他的脑子，这一路上都在思考一个问题。
这个女人……从哪儿来的？
具体点就是，这个叫格莉丝的女人，究竟是谁？
她的可怕和难缠程度远远超过了罗伯特的预期……甚至让他一度绝望……
众所周知，对一个商人而言，能否牟利，或说牟取的利是否“暴”的关键就在于利用信息不对等。
这里面包括两部分，
第一部分可以理解为对规则、制度、章程等的把握。
这部分来自于经验和知识积累，也就是律法、规章、合约等等密密麻麻的文字与这些文字间利益关系的弯弯绕，一般人，或者说学艺不精的生意人都会被绕晕了脑袋，抓不住主体，稀里糊涂就签了契约，或自以为得利许多，实际上大头让给了对手，这些都是常有的事。
不同于利用漏洞、贪图小便宜的小人，他们是完全吃透了规则，利用规则的人。
人总是对“动脑子”有种天然的惰性，他们就在利用，并享受这种懒惰。
所以聪明人，或比他们更勤于动脑的人才能赚到钱，对前者而言这是商业行为，至于商人与商人之间，那就是商业博弈。
第二部分，则是对市场认知的不对等。
举个例子，一个人每天都要买菜做饭，购买水果，定期置办衣服等等，他知道自己每次要花多少钱，知道这个价格是否“合理”，可并非每个人都实打实地知道菜价，水果价，衣价的变动规律，以及它们的成本。
诚然，他可以从售卖的人那里知道这些，他甚至自身就可以充当售卖人，可最终也只能知道自己的进货价。最基本的，商品对应的社会劳动力成本掌握在商人手里。
凯恩之角有一大批终生都在于数字打交道的精算师，他们就是专门负责干这个的——调控物价，操控市场，一层层计算收益，制定各种价格、手续费用和税率，用数字编织出一张巨大的网，将生产、运输、零售等等所有人都牵扯进来，并让他们深陷其中——不是内部人员根本无从知晓。
这也是他们的底限——可以信口开河的底限，他们可以将1金币的成本夸大成5，标价为10，最终让步到7枚，让别人误以为只赚了金，可实际三倍于它。
这也是他的底气，他熟悉这个行业，熟悉这些数字，他可以编造自己的“底线”，与对方推心置腹——一个年轻人而已，哪里懂这么多？
可这一切都被那个突然出现的女人搞乱了……
对方就像刚从凯恩之角的数据室走出来一样，从一些蛛丝马迹反向推断出了他们的心理价位区间……
更可怕的是，她甚至没有讨价还价，而是完全炫耀般的讲了一通，连半个要求都没提……就像在炫耀！
对，没错，就好像单纯为了炫技！
从旁边那个男人宠溺的眼神不难看出，这是两口子，也就是说，她只是在向自己的丈夫，或说未婚夫炫耀什么……
她就差当着自己的面说一句：
“瞧，这帮傻子还以为这是秘密，小心翼翼地藏在怀里，其实我全知道呢！我厉害吗！”
罗伯特甚至不知道对方是不是特地说给自己听，因为从头到尾，她都没有正眼瞧过自己……
可那气场，压得他喘不过气来。
他也只能硬着头皮吃饭……
真是个可怕的女人！
被对手知道底牌可不是什么好事，这就意味着双方明牌交手。可对一个准备开价的买方而言，这就等于宣告比赛结束。
他向来都是习惯了暗箱操作的人，这种必败的仗他打不起，也不愿打。
他必须回去重新制定计划，或说……冷静一下。
……
……
这边公寓里，高文也对格莉丝佩服得五体投地。
他在凯恩之角工作了多年，自然清楚这其中的弯弯绕——可也仅限于清楚。
他完全没想到面前这位看起来年轻的大小姐就如那些秃顶的精算师一样，层层递进，计算出了罗伯特的心理价位，这让他想起前几天沐言说过的话，那似乎是句东方谚语，叫做“不战而屈人之兵”。
对，就是这个道理。
还有对方那副举重若轻的样子，让他想起以前团队里的胖厨子……那家伙自称闻一闻火腿的气味就知道猪猡宰杀的年纪和腌渍时间……
这种经验往往来自于漫长的时间积累，可眼前这位小姐看起来还不到0岁，她究竟是怎么办到的……
对高文的心惊，格莉丝本人倒是不以为然，毕竟对手在她看来实在档次太低了。
身为琼斯商会的大小姐，未来的继承人，她自幼受到的教育可是常人难以企及的。
最早，牧马平原只有一个商会，那就是镶金玫瑰。
这一名字来源于古老的萝丝家族，她们的家徽就是一朵烫金色蔷薇花。
萝丝家族的女性世代经商，城邦时期，她们拥有一座象征自由和财富的城堡，被冠以“金蔷薇”之名。
每当有人觊觎这朵金蔷薇时，就会有源源不断的雇佣军在金钱感召下前来守城，因此这座自由之城从来都固若金汤。
直到李奥瑞克的剑花旗在城外飘扬。
人们用无数风流的故事来形容那场战斗，但无论如何，过程都可以精简为一句话：剑圣兰斯洛一剑倾情。
没有人可以阻止这样一位挂逼般的存在，即使无数雇佣军集结在城外，也只能眼睁睁看着兰斯洛御风而来，偏偏起舞，砍瓜切菜般结果几大重金请来的高手后，将长剑轻轻点在城主萝丝夫人肩头，挑落了她的面纱后又留下一句“我不对女人出手”，接着翩然而去。
这样浪漫唯美的过程丝毫不用润色就可以成为诗歌一样的存在，一直流传到今天。
至于萝丝夫人到底是不是为情所困才最终打开了城门……这就不得而知了。
但总之，李奥瑞克王的剑花旗插在了这座自由之城，他还委以这些女人重任，让她们打理战后伤痕累累的牧马平原，为国库带来源源不断的金币，这才诞生了镶金玫瑰。
后来珈蓝分离出去时，镶金玫瑰魔法实验室的一部分人被法师带走，由此诞生了凯恩之角，至于图灵的琼斯商会，也并非什么“分部”，而是萝丝家族的一半家底。
她们感念维妮娅王后早年的照顾，厌恶李奥瑞克的野蛮和征服欲，便随图灵剑士团一起离开晨星，抛弃古老的姓氏，加入了琼斯家族，建立琼斯商会。
也就是说，在格莉丝小姐眼中，凯恩之角根本不算什么，如果不是银烛会和珈蓝的国策扶持，他们在琼斯商会和镶金玫瑰面前没有任何竞争力。
格莉丝之所以这样想也并非用老眼光看人，而是长久以来观察和分析得出的结论。
她所接受的教育中，“以史为鉴、博采众长”是很重要的一环，这其中凯恩之角的发家史就被作为典型的反面教材。
在珈蓝独立之前，镶金玫瑰的魔法实验室就吸引了大批对这方面感兴趣的学者，他们因为不够纯粹而无法加入银烛会，可正因如此，他们能更好地切合市场，做出具有价值的产品。在珈蓝独立时，这部分人也跟着离开了晨星。
于是在珈蓝建立之初，这群人就成了凯恩之角的中坚力量。那个时候的凯恩之角与这部分兼任学者和小工坊主的群体关系异常亲密，双方更像朋友，而非雇佣关系，在最初艰难的岁月里，一方提供优质的产品，一方本着公平公正的原则协助生产、推广、销售，很快就在珈蓝打响了名号，甚至在另外两个庞然大物的侵占下顽强的扎根、生长。
可随着时间推移，这种和谐的关系慢慢变质了。
一个商会，除了有做内容，做产品的人以外，还需要主持、运营、沟通各个环节和部门的人才。势单力薄的凯恩之角最初不具备这部分人，无论是小工坊主，还是银烛会的学者，都属于前者，他们只懂得研究和制作产品，对于如何大张旗鼓地做交易并不甚擅长。
但在那个刚刚经历了战火洗礼，百废俱兴的年代，充满了机会和人才的流动。随着珈蓝的市场规模逐渐扩大，不断有人主动上门加入，更不要说凯恩之角获得六人议会的帮扶后，挥舞着无处使用的金币大肆招兵买马，立刻招募了一批精于此道的精英。
可事实上，所谓精英，恰好是被镶金玫瑰和琼斯商行抛弃的人。
他们之所以被抛弃，除了能力，更多的是道德因素。
他们缺乏下限和人性，这就使得他们只图眼前利益，不做长远考虑。
这样一群短视、妄自尊大却又擅长刮地皮的商人加入了凯恩之角，与之共事的又是一群性格温和的学者和小工坊主，结果可想而知。
银烛会在珈蓝的发展轨迹前文已经赘述过了，至于那些小工坊主，渐渐无法忍受来自上头的压迫和剥削，可又无法离开它。因为他们在初期过分信赖凯恩之角，没有像那些精明的同行一样留有退路，只能默默忍受这一切，最终一部分被同化，一部分不堪重负，接二连三地转行、消亡。
直到今日，这部分人已经完全消失了，甚至没有人记得他们在发展之初贡献的光和热。
当然，凯恩之角的人也不在乎。
毕竟他们现在已经阔绰了，背靠着珈蓝，他们即使面对昔日不敢直视的对手也能挺直腰板，并彻底掌握了银烛会，更何况那些小工坊主呢？
过去了这么多年，操控凯恩之角的依旧还是这种人，并且他们压榨和剥削学者的理念从未变过。诸如欺骗、威胁等上不得台面的卑鄙手段依旧被奉为经典。
无论什么年代，商人的本质都不是欺骗，而是诚信。镶金玫瑰也好，琼斯商会也罢，互相博弈所使用的从来都是阳谋，而不是下三滥的手段，在学会这一点之前，凯恩之角永远是个拄拐的残疾人。
第一百三十七章 辛迪加
“什么？我们中间出了叛徒？”
威廉一巴掌拍在桌上，激动地站了起来。
“不是，不是这样，我只是说好像出了叛徒。”罗伯特忙解释道，随即讲了一遍自己在公寓的所见所闻。
“……那个女人，她给我的感觉太可怕了，即便是埃尔米特大师，也没有她给我的压迫感强烈。而且……”
“而且什么？”
“而且我隐约觉得，她似乎打心底里瞧不起我……”罗伯特低声道，不禁被自己的说法逗笑了，又补充道：“我后来查了格莉丝这个名字，在图灵那边很普遍，这个名字似乎意味着‘聪慧、博闻强记’，她会不会和琼斯商会有联系……”
“想办法让阴影脚步调查调查。”威廉摸着下巴，从鼻子里哼了声。“还有呢？除了那个女人，还有什么？”
“还有……饭菜挺好吃。”
威廉愣了一瞬，随手抄起东西就砸过来。
“吃吃吃！你就他妈知道吃！”
他一连摔碎三尊小雕像才消气，罗伯特脑袋上都被砸出了血。
“听着，罗比。我给你三天时间，你想办法调查清楚这个女人，并重新制定一套方案。三天后我要知道结果，要么，你搞定她，要么我搞定你。”
“是是是……”
罗伯特忙不迭地离开。
直到关上房门，他才掏出手帕擦拭额头上的血痕。伤口又蛰又痒，他忍不住倒吸一口冷气，心里愈发窝火。
……
第二天，罗伯特受到线人的报告，说在铜火巷看到了那个女人，她正在和一个男人逛街。
罗伯特此时已经熬了一整夜没睡，等消息等得头发都快白了，可阴影脚步迟迟没有回应，听到这个消息后一咬牙站了起来。
铜火巷？那可是灰街的地盘……
理智告诉他不能轻举妄动，可现在已经不适合用理智思考问题了。
“她什么时候到的？”他问。
“刚到，大人。看路线似乎要从绿叶酒馆一路逛到龙舌兰巷，那条街毕竟是最适合女人的地方。”下人回复道。
这番话似乎又为罗伯特添了一把火。
他略微意动，可转念一想，绿叶酒馆这个名字又有些不对劲。
上一次那几个家伙正是消失在绿叶酒馆的地下酒窖里，连根毛都没有剩下……
他突然涌起一阵后怕。
“上次对付伊恩的人手也失踪了……”
可下人紧接着附在他耳边低于几句，罗伯特脸色瞬变。
“辛迪——那群人，又回来了？”
“是的，大人。自从上次据点覆灭，与他们失去联络后，今早我们又收到了这个。”下人递出一封信，火漆是罕见的灰蓝色。
罗伯特接过信，二话不说咬破手指贴了上去，鲜血顺着火漆上的细小纹路扩散开，渐渐渗透吸收，很快，整张信封上呈现出一个闭眼夜枭的水印。
他对下人挥挥手，后者识趣地离开。
待房中没有别人，他将信点燃，丢进烟灰缸里，看着它化为灰烬。
几秒后，一团灰蓝色烟尘飘出，在空中聚成一行字。
“如需援助，一切如故。”
看到这行字，罗伯特终于松了口气，不禁握拳重重锤在掌心。
“我就知道，还是他们靠得住。”
……
……
铜火巷，勃兰-乔治尼的法蓝分店。
格莉丝来这里看看一周前订做的礼服进度如何，正在前面和店员交流颜色与面料，扎老师则笑意盈盈地坐在后面看着。
突然，他的嘴角慢慢耷拉了下来。
扎老师生气了。
别看他老人家一天又是刷锅又是洗碗的，还终日被格雷泽和沐言吐槽，可一个做过死灵法师，曾经陷入过疯狂的人，少有人知道他真正生气时有多么恐怖（知道的都死了）。
而触怒他的最佳途径，大概就是对格莉丝出手了。
他站起身，从后面轻轻抱住格莉丝，后者怪嗔几句，扎老师伏在她耳边道：“我出去透透气，很快回来。”
“嗯，去吧。”
扎老师甩甩袖子，出门的瞬间，笑容尽失。
传奇法师的感知瞬间摊开，就像一张大网，沿着街道将整个铜火巷包裹在内，就连角落里爬过了一只蚂蚁都没有放过。
沐言将这种感知化网的技巧共享给了两位老师，他们使用得更加娴熟，就像风里浪里的老渔夫。
与此同时，呈三角形包围了店面，各自如黑色烂泥般附在地上、墙上的三人突然失去了对身体的控制，就连咬碎藏在嘴里的毒药也做不到。
他们只能眼睁睁“看着”自己脱离了伪装状态，像听话的木偶，被无形的引线牵着走出阴影，悄无声息地拐进另一处漆黑。
新的黑暗中，地上有一滩水渍，此时正蠕动着，从中凝聚出三只手，分别勒紧三人的脖子，将他们抵在墙上。
一团绿油油的鬼火升起来，分成三份，从三人张开的嘴里钻进去，瞬间烧毁了毒药，接着顺势向下，钻进胃里悄悄潜伏，整个过程中他们就像咽下了一口冰水，没有半分烧灼感。
此时三人惊讶地发现，他们的思维被链接在了一起，心底里同时响起一道声音。
“回答我的问题，第一个回答的人可以活命。”
三人同一时间选择了拒绝，类似的反逼供训练几乎渗入了他们的骨髓，更何况还有开口就会死的诅咒。
察觉到同伴似乎与自己一样坚定，他们愈发放心。
“呵呵……辛迪加的人，很不错。”
那个声音缓缓道，可接下来却宛如魔鬼。
“你们无需开口回答我的问题，因此也就不会触发‘言灵’的术式……所以说，你们浪费了一次逃生的机会。”
顿时，三人感受到无尽的懊恼和悔恨，以及瞬间涌起了对同伴的提防。
再然后，三人胃中的火焰开始蠕动、升温，仿佛无数只蚂蚁在撕扯、啃噬，疼痛如潮水般涌向身体的每个角落，一潮又一潮拍打在脆弱的神经上。可偏偏他们又共享感受和思维，这股疼痛瞬间被放大了三倍！
几乎是同时，三人开始语无伦次地坦白这件事，为了攻击和阻止同伴，他们甚至会挑彼此的刺……
混乱的片段一页页翻涌，最终拼接成完整的故事呈现在扎老师面前。
绿火从内而外绽放，漆黑的巷子里只剩下一滩混合着灰泥的水渍。
……
一分钟后，扎老师手持一朵鲜艳的玫瑰花返回了服装店。
第一百三十八章 三兄弟的路
“辛迪加的人？”
沐言有些惊讶。
扎老师点点头，挥手划开一道传送门，沐言顿时会意，抬脚踏了进去。
两人再度出现时，已经在一间塞拉芙的月室中，周围随沐言的心意变幻成图灵东南沿海的沙滩。
头顶是炎炎烈日，湿咸的海风吹拂过来，如同少女温暖的手。
两人手边是躺椅和太阳伞，沐言还递给他一副墨镜。
扎老师顿时哭笑不得，他哪儿见过这东西。
“我要讲的事有些严肃，你……”
“我知道。所以才换到这个场景。”沐言道：“我也知道老师和辛迪加有些联系，而且还相当密切……毕竟一个是臭名昭著的杀手组织，一个是隐姓埋名的死灵法师。”
扎老师翻了个白眼：“有时候我都在想你是不是我肚子里的蛔虫，怎么那点破事知道的一清二楚。”
“我可没有蛔虫那么清楚。”沐言笑嘻嘻道。
拜一位刺客朋友所赐，沐言有幸对辛迪加进行过一番深入了解，尤其是关于它，盗贼工会，以及阴影脚步三者的恩怨纠葛。
一切同样要从珈蓝独立说起。
当年还没有阴影脚步这个名字，晨星也没有官方的刺客养成组织，那个叫荆棘夜歌的机构更像是档案和情报室。
随着时间推移，荆棘夜歌慢慢收拢战乱中失去双亲的孤儿，将他们培养成秘密死士和特工，这部分人中的精锐正好是阴影脚步的第一批干员。
因为情报传输过程中要使用大量特殊魔法设备，因而珈蓝独立时，这部分顶尖人才都追随法师们离开了局势乱如泥沼的晨星，之后建立了阴影脚步。此时荆棘夜歌中剩下的大都是负责后勤和情报的管理人员，以及尚未成熟的中下层间谍特工。
这其中又分成两派，如之前的划分，前者是管理人员，后者是实干派，双方思考问题的角度和出发点各不相同，就逐渐产生了分歧。
管理层觉得之所以遭到背叛，是培养特工时思想教育出了问题，于是决定狠抓“忠诚教育”，不再本着人道主义情怀。
而实干派本就因为被“前辈们”的抛弃搞得暗自神伤（他们是被挑剩下的），管理层又试图在这个时候警醒和劝化他们，这群思想不成熟的年轻人顿时心生叛逆，干脆在一个月黑风高夜效仿前辈们的行为，也脱离了他们，成立了辛迪加。
本着“莫欺少年穷”的心态，他们试图在未来狠狠抽那群人的脸，他们的心很大，一边瞧不起荆棘夜歌，一边扬言要超越阴影脚步。
如此一来，剩下的管理层就彻底傻了眼，过于缺乏人才的他们不得不将目光投向王城周边的地下势力，收编了游走在灰色地带的小偷流氓们，这也是最初盗贼工会的雏形。
至此，好端端的荆棘夜歌成功分成三家，分别是高冷的大哥——阴影脚步，年轻气盛的二弟——辛迪加，最后才是一向负责后勤的弟弟——盗贼工会。
按理来说，三兄弟的发展理应与此事表现出的综合实力一样由高到低，然而事情后来的发展却超乎所有人预料。
首先，珈蓝在撤离黑棘森林时伤亡惨重，因为精灵背叛了自己的诺言，除了十二位自爆的法师以外，那一战里阴影脚步也死了一大批顶尖高手，元气大伤，以至于直到信仰历777年的今天都没恢复过来。
而辛迪加更有趣，他们本就是一群缺乏经验的年轻人，叛逃后很快花光了带出来的经费，为了生计，不得不将暗杀和窃取作为主要工作——之前的荆棘夜歌可是国企，每个人都是吃穿不愁的公务员编制，现在自己出来闯荡，竟如此艰难，这是许多人都没想到的……后来辛迪加在这条路上越走越远，逐渐将邪道干成了主业，也就成了行走于阴影的杀手组织。
对比之下，留在晨星的小弟竟然成了日子最舒服的人。
他们收编了王城的地下势力后，效仿佣兵协会建立了盗贼工会，接受诸如跟踪、偷窃、地下组织间的仇杀与背叛等委托，秉持绝对中立的超然地位，将仇恨的流转控制在买方与卖方之间。
长此以往，盗贼工会渐渐壮大起来，宛如无处不在的野草，扎根于牧马平原的角角落落，它们就像无处不在的眼睛，替荆棘夜歌，替晨星观察着洛坎的风吹草动。
其余两兄弟也有不同的发展，大哥继续秉持着优雅，在珈蓝缓慢恢复元气，以最古老的方式培养刺客。辛迪加则完全走上了邪路，将首级与金币的交易做到极致，被整个人族排斥，成了真正的过街老鼠。
再然后，辛迪加勾搭上了死灵法师。
如扎老师所说，这两者的勾结是一种必然——因为都人人喊打，因为都背负着血海深仇。
只是这其中的区别在于，辛迪加知道仇恨他们的人是谁，并且仇恨是他们亲手造成的，而死灵法师不知道。
“我使用一具尸体前不会查清楚他姓什么叫什么，家里几亩地，几口人，有没有结婚，有没有子嗣。”扎老师淡淡道：“虽然我一开始的确会那样做，毕竟感到良心不安。我甚至期待着将来找到了莉莉，回归正常生活后做点什么来赎罪。但渐渐地，连我自己都觉得这种做法很可笑，一个没有抱着必死信念进入冥河的人，永远找不到自己思念的人，如果还在意背负的罪孽，那才是真的顾此失彼。”
他的话被海风吹散，湿热也变得略微寒冷。
“辛迪加的人最早找上我，是我离开图灵时。当时我被自己的学徒背叛，被高塔的法师追杀——尤其是我的老师，克里斯·寒风亲自带人追在后面，还带着图灵的骑士团。那里面有几个小家伙，说我玷污了他们祖先的骸骨，嗯，这种说法再合适不过了。
“随后的一次交手中，我的仆从被尽数碾碎，自己也被一杆抹了圣水的长枪洞穿腹部，这时候辛迪加的老鼠们从地底钻出来，用烟雾分割战场，丢下几具尸体后，强行带走了我。随后他们还为我治疗，并送我离开图灵，穿过迷雾森林，来到荒无人烟的坎萨地区。
“我那个时候不相信任何人，自然不认为这是‘慷慨’的行径，便问他们这样做的目的，你猜他们怎么说？”
“怎么说？”
扎老师微笑：“他们的首领就像一个虔诚的信徒，用传教般的口吻说，‘亡者的意志即将降临，万物都会枯萎，那时我们将光明的行走于大地之上，品尝生者甜美的灵魂’。”
扎老师随口这么一说，沐言听得目瞪口呆。
因为这TM是疯巫妖扎伊克斯的台词啊……
只是在这个变动的世界线上，他老人家是以清醒的状态和玩味的口味说出来，而非一股绝望和歇斯底里。
扎老师当然不知道自己的学徒内心戏这么足。
“或许你已经猜到了，这句话来自李奥瑞克，也就是那位潜藏在不知何处，四处网罗死灵法师的亡者大帝。后来我藏在白岩矿场，也时常在冥想时听到他的耳语……”
扎老师似乎不愿多提这件事，快速带过。
“之后我和辛迪加倒是经常来往，一方面我需要获得外界的物资和情报，另一方面替他们配置毒药，以及提供灵魂搜查上的帮助。
“直到信仰历774年，也就是蝈蝈闯进来之前，我一直和他们保持联络，苏利亚和她的佣兵团也是先遭到了辛迪亚的袭击，之后才被我抓了起来，尤其是苏利亚，辛迪加的人特意要求我不要伤害她，看样子是有其他用途……再之后，就遇见了你。”
扎老师突然望着沐言，目光深沉：“我时常在想，假如那个时候我没有遇见你，之后会变成什么样子？我会不会找到莉莉？她说自己藏在尼弗海姆最深处，一个我一辈子也到不了的地方……
“在风之苍穹那段日子，我也时常做噩梦，梦见自己真的找到了她，可想尽一切办法让她复活后，却不是我要找的人。我还梦见元素高塔的人引导着佣兵来到白岩矿场，一路粉碎了我的造物，长驱直入，最后就在那座露台，我用自己的灵魂唤醒了莉莉，可只来得及见她一面，就被神火彻底消灭……”
老人似乎陷入了回忆，声音减弱，良久都没有再度开口。
沐言也始终沉默着，他不知道这算不算一种时光回溯，因为在游戏中疯巫妖的宿命就是如此。
“嗨，人老了就是喜欢多愁善感。”
扎老师拍了拍额头，玩笑道：“我也不知道李奥瑞克死了后，辛迪加的人在和谁勾结，但这个组织，绝对比你想象的难对付。那是一群疯子，毫无下限的疯子。死灵法师或许还有某种身为人的执念，但他们没有，只要给钱，他们可以随时出卖自己的灵魂。
“这是他们第二次渗透进珈蓝，竟然可以绕开瑞奇。这背后一定有什么不可告人的秘密，但愿你能提前发现。当然，我也会尽可能地保护这座城市，虽然我讨厌珈蓝人。”
沐言点点头，心中默念着这个名字。
辛迪加……
第一百三十九章 洛伊的麻烦
9月日，学院为其三天的中期考核宣告结束，这个结果将决定学生们度过未来一个月夏休期时的心情如何。
说是夏休，事实上只是课程安排不那么紧凑的一个月，本质上学生依旧得待在校园里，因而往常这个时候的珈蓝总是弥漫着咸鱼干晒熟的气味，慵懒而又乏味，期间或许夹杂着不少人等待成绩的紧张不安。
但这次情况有所变化，毕竟长时间休息就意味着可以更长时间泡在塞拉芙，更何况为了争取那个“优等生奖励时长”，不少学生这次考核都铆足了劲。
在期待成绩的同时，他们更热衷于下一个白金奖杯究竟花落谁家。
说起这个，就不得不提一下我们三位白金奖杯得主之一，洛伊·希文先生了。
他最近非常苦恼，严格来说，是一种愉悦夹杂着烦恼的美妙感受。
首先，说说愉悦的方面。
他拿到了那本曼加扎留下的手札，这无疑为他打开了一扇新世界的大门。毕竟那可是足以让洛罗夫这样的野法师都能学会元素操控的绝世秘籍，现在还落到了一个珈蓝高材生手里。
随着一段时间的学习，他感觉周围的元素越来越乖巧。举个例子，如果说以前是用刀叉触碰食物，那现在干脆直接上手了！虽然一开始觉得这样很野蛮，也伴随着各种不适应，但渐渐地，随着他的指甲愈发锋利，对“食物”肌肉纹理的认知愈发清晰，他可以随意操纵食物的形状、大小，和之前那种模棱两可的感受完全不是一回事。
他头一次感受到自己是元素的驾驭者，而非借由魔网使用它的“租客”。
他就像一个获得了新玩具的孩子，迫不及待地想要关上门，将自己锁起来玩个痛快，仔细感受这种美妙的变化……
然而，现实不允许。
他的生活一次又一次被打扰。
随着不久前白金奖杯的问世，关于“灰烬”法师真实身份的探讨一度成为学院内的热门话题，而作为曾经在魔力灌输榜上以逆天成绩夺得第一名的洛伊·希文自然成为了当之无愧的热门人选。
无数人找上门来，询问他与灰烬的关系，在得到否定的答复后，他们却并未离去，而是接着投来怀疑的目光。
先是无关的路人，接着“安茹大公”埃利尔也找上了门，再然后是塞缪尔和巴里的人，再然后是三皇子的人。
造访者的档次越来越高，带来的麻烦也就越来越大，可洛伊却不能摆脱这个梦魇般的“白金奖杯”。
去他妈的内测！
他对这东西完全不感兴趣！
他只想修炼，变强，感受操控元素带给自己的快乐！
如此简单而已。
为此他甚至去过幽月工坊所在的魔枢区，询问他们自己能否转移，甚至是销毁这个名额，但被拒绝了。
“这是一种荣耀，也是身份的象征，先生。您可以组建自己的队伍，也可以独自前往，唯独不能放弃。即使要放弃，也应在当天出现后再离开，这既是对创作者的尊敬，也是对自己劳动果实的尊敬。请记住，魔力灌输也好，地下城也罢，都是创作者的孩子。”
这是那位朱迪小姐的官方回答。
要换做别人他可能就发怒了，可唯独对这位不能。
因为他每个月来自点卡中心的收入就是这位亲手给他的……
这天，他的房门再一次被敲响。
洛伊发誓，这次如果还是同样的目的，他就以骚扰的名义送对方去听证会！
门开了，门外是一个陌生人。
“你好，我叫德列斯，你不知道我也正常，灰烬同学。”
呵，过时的方法，想以此来诓骗自己，从而通过反应来判断真假？
太拙劣了。
“我不是，你找错人了。”
“请不要误会，我没有试探的意思，因为我知道您就是。”德列斯笑笑，“7月7日那天晚上，您应该在家吧？”
洛伊瞳孔微缩，周遭的元素也出现了一瞬间的凝滞。
7月7日那天晚上，他正好拿到了神秘笔记。
他记得很清楚，纸条在半空炸开成绚烂的五色烟花，虽然只有一瞬，但也足以被路过的人看到。
所以，眼前这个人有备而来。
“阁下没有必要紧张，因为我真的没有敌意。”德列斯依旧微笑：“或许……我们可以进屋谈谈？最好在隔音结界内，免得被别人听到接下来的谈话。”
洛伊从对方脸上看不出任何东西，他第一反应是幽月工坊出卖了自己的身份，可那样做对他们有什么好处吗？
“与幽月工坊无关。”德列斯又补了句：“这只是简单的推断。”
什么情况？
洛伊不由得深吸一口气。
接连被对方看穿心思，这让他很被动。
“你进来吧。”
“多谢。”
德列斯微微欠身。
他突然觉得，这种洞悉对方心理的谈话让他十分愉悦，难怪当初在白岩矿场那个递小纸条的家伙会那么做，人与人的恶趣味原来是共通的。
两人进屋，德列斯环顾四周，这位还真是和他了解到的一样生活朴素。
看样子也是个擅长苦修的同学呢……
“希文同学最近或许在被一些问题困扰？”
“你只有一分钟时间，请继续。”
洛伊依旧没有承认自己的身份。
“好吧……”
过分谨慎的家伙。德列斯暗忖。
“我从德里奇那里了解到一个重要情报，‘白金奖杯持有者’的身份无法更改，更无法抛弃，但有个另类的方法，可以让你暂时不被打扰。比如，加入某个团队，并公开声明，这样一来其他人就会认为你选择了结盟，自然就不会有人找上门了。”
洛伊盯着他看了几秒。
“你代表谁？路西安？还是三皇子殿下？”
“后者，我代表费洛。”
“你敢直呼他的姓名？”
“你觉得我应该称呼雇主为什么？”德列斯耸耸肩：“那虽然是一大笔钱，但不代表我要宣誓效忠他，我们是合作关系，难道你将来不会那样做吗？”
谁知洛伊突然歪了歪脑袋。
“这是不是意味着，如果我和你一样加入，也有钱拿？”
“唉唉？”
德列斯愣住了，他还真没想过这个问题。
但为了尽快解决，他还是点了点头。
“是的。”
三皇子应该不缺钱吧，他想。
“那好，我加入。”洛伊痛快道：“但你们必须保守这个秘密，并且在‘内测新闻发布会’那天，我会直接退队，这期间你们也不要来烦我，否则我会选择倒向路西安。”
“没问题。”
德列斯满口答应，并伸了出手。
洛伊犹豫了一秒，也伸出了手。
……
9月6日的第55期报纸上，在一个角落里写着灰烬的去处。
他公开表示自己已经加入了三皇子的兄弟会，并将以法师的身份陪同他们一起参与内测发布会。
按照大众的猜测，与塞拉芙的项目对应，一共存在四枚奖杯，如果真是那样，现在就只剩下了一个。
可问题是，原本有灰烬这一深居浅出的神秘形象作为缓冲，血契和兄弟会遥遥对峙的局面不至于太剑拔弩张，但随着这根稻草倒向其中一边，局势变得微妙了起来。
明眼人都看得出，这是三皇子招揽了这位神秘而强大的法师学员，一时间对费洛的能力及兄弟会的综合实力产生了联想——到底是怎样的价码才能让这样一位法师拒绝血契加入兄弟会呢？
一时间向费洛提交申请的人源源不断，这其中不乏独自攻略地下城的个中好手，他们也想早一步目睹下个副本是什么。
毕竟到了这个地步，他们都清楚一件事。这四座白金奖杯就是四辆马车，现在一辆已经被拆了，还有一辆不知是否会出现，他们如果再这么观望下去，兴许连搭乘的机会都要搞丢。
谁也不想错过这辆车，尤其是车上人越多，上去的可能性就越低。
如此一来，血契的日子自然不好过了，但谁在乎呢？
和亲民的三皇子比起来，塞缪尔他们始终局限于贵族小圈子里，想要加入团队，必须先成为贵族的走狗，对有的人而言，只有别人伸脚践踏时才会意识到自己对尊严有多在乎，恰巧有能力的人大都有这毛病，于是血契的招募计划始终打不开局面。
为此塞缪尔愁得头发都白了，却依旧一筹莫展。
同样，也是这一天，也有一个人和他一样焦虑。
罗伯特·诺伊斯先生。
在辛迪加的人下落不明后，起初三天他始终在惴惴不安中度过。但好在这群人的消失为他争取了额外三天，威廉似乎也意识到了问题的严重性。
今天是第六天，也是最后期限，但他依旧不知道该怎么答复威廉……
他甚至做好了辞职的打算。
他越来越觉得，法蓝城里潜伏着另外一股势力，一股就连阴影脚步都没有察觉的势力。
而自己，好死不死与对方接触了两次，一想到这回事，他就愈发恐惧。
和丢饭碗比起来，丢命才是最可怕的，相较之下，威廉的怒叱也不怎么难捱了，他甚至萌发了一个大胆的想法。
反正这是他在凯恩之角的最后一天，为什么还要受这份气？他决定，如果威廉再敢出言不逊，他就打烂对方那张胖脸！把他的那一口整齐的牙齿揍飞出去！
然而事情与他想的不太一样，这次威廉没有对他破口大骂，还一反常态地准备好了茶水。
“我知道你现在脑子里一片空白。”威廉冷声道：“所以我想好了对策。我要你去那座公寓，答应他的所有要求。”
“啊？”
罗伯特愣住了，还有这样谈判的？
“顺便，这是你的契约书。”
威廉递过来一卷羊皮纸，上面写着：
“兹以此委任书宣告凯恩之角第48任总负责人为：罗伯特·诺伊斯先生。”
这……？
罗伯特心中一热，正要激动的跳起来，余光瞥到了旁边仅剩一半的茶水。
茶水几秒前还是澄清的，现在已然一片漆黑。
他突然愣住，寒气从脚底板窜了上来，冻得他嘴唇直哆嗦。
他曾无数次梦想过自己会以何种方式坐上这个位子，但唯独没想过这种。
他用脚也能猜到威廉的下一句话。
交易以你个人的名义完成。
“记住，交易以你‘个人的名义’完成。”
威廉咧嘴笑笑，一口整齐的牙齿闪着森然的光。
“明天这个时候，我会准备好第二杯茶等你，但愿你能喝的到。”
第一百四十章 阳谋
罗伯特很清楚，茶水里有毒。
他也明白，毒药多半来自辛迪加。
凯恩之角和辛迪加的关系一直很密切，毕竟两者都是从晨星分离出来后混得最不如人意的一支分脉。
在动荡的年代，这种相互扶持的关系可以理解为惺惺相惜。到了现在，就只能用沆瀣一气、一丘之貉等贬义词来形容。
最初凯恩之角也不是没有想过向身为盟友的阴影脚步寻求帮助，但介于他们的委托多半是暗杀、勒索、偷盗等上不得台面的勾当，阴影脚步又都是一群自诩高贵冷艳的传统刺客，这个想法未经提出就腹死胎中，而后便都成了辛迪加发展之初汲取的养分。
可以说两者能有今天这个局面是相辅相成的。
那句话怎么说来着？什么配狗，天长地久，大概如此。
所以他也没想过能从其他途径获取解药……银烛会或许是个好去处，但他现在能去么？
说来真是报应不爽，几个月前他还在银烛会的厅堂里激扬文字，说得那群年轻学者面红耳赤，一个字也说不出来，现在也算自食苦果。不过洛坎人不讲究报应轮回之谈，罗伯特也就没想那么多，而是将希望完全寄托在了沐言身上。
他只能希望对方和自己见一面。
只要见一面，他就还有一丝生的希望。
站在商人角度，威廉的决策是无比正确的——用一条人命的代价就能撬开对方的嘴。
沐言种种避而不见的行为代表他暂时不想谈判，这说明他无欲无求。可一旦有人将空头支票放在他面前，只要是人，就无法忍受这种诱惑，忍不住想在上面填些什么。于是，一旦写了东西，无限大的欲望就能收敛成具体条件，任何事围绕具体条件就都有的谈。
至于凯恩之角是否接受条件，是否遵守一纸契约，以及罗伯特能否喝到明天的茶而不至于暴毙……这就取决于沐言的条件是否苛刻了。
如果沐言依旧避客，他会死。如果沐言的条件苛刻，他也会死，最好的结果也不过是条件在威廉的接受范围内，接着他回去，将一把手的位子再让还给对方，换得自己活命的机会。
对威廉而言，这是稳赚不赔的买卖，即使两人位置互换他也找不出更好的方法。
但如果真的互换，他或许狠不下这个心去牺牲别人的性命。
恐怕这也是威廉能坐在那位子上而不是他的原因了。
……
再次来到公寓门口，罗伯特的状态出奇的好，就像回光返照一般。
他觉得灵魂好像脱离了肉体，用心眼来看待这一切，无比清晰。
有些事只有绕了一圈才能得到答案，就比如现在。
这一切的开端在哪儿？
4月伊始，沐言带着一个惊世骇俗的点子走进凯恩之角的作坊，在那里他接触了高文。
随后，自己命令高文带着两个技师解析头环，却不慎引起了爆炸。
作为补救，他让银烛会的学者去洽谈。
接着，伊恩与他秘密会谈后就展开了私下交易，甚至不惜与凯恩之角，与银烛会闹翻。
这期间还发生了种种他没怎么在意的事，诸如报纸酿成的信任危机、一名微不足道的侍者离职、高文被请辞这几件事。
两个月前，对付伊恩的人凭空蒸发。
几天前，对格莉丝出手的人也音信全无。
四个月后的今天，他从凯恩之角出来，准备踏入这件房门。
就如当初沐言从这间屋子离开，前往凯恩之角。
这一切首尾相连。
那么总结一下，这个过程里发生了什么？
但凡离开了凯恩之角的人，但凡与凯恩之角为敌的人都加入了他。
高文，阿曼德，伊恩……
仿佛这一切都是被计划、安排好的，从他那天踏入凯恩之角开始，他就料想到会受到那种待遇，紧接着引起双方冲突、事情接二连三的发生……
是凯恩之角，或说是自己不知不觉间提供给了对方壮大所需的人手和养分。
是他亲手培养了一个怪物，而现在那头怪物就要杀死自己……
想到这儿，罗伯特突然释然了。
他输得不冤。
商人一直遵循那个道理——没脑子的被有脑子的玩弄在股掌间，而有脑子败给更善于动脑子的。
他属于有脑子的那个，而对方，不仅擅长动脑子，还有手段。
他们甚至掌握了一股连阴影脚步都无法发现的力量。
甚至很可能就是阴影脚步本身。
一旦将这两者联系在了一起……
不，他不敢这样想，这涉及更可怕的阴谋，他已经无法再想象下去了。
他确信，对方之所以没有动用这股力量毁了自己，是因为他们“遵守规则”。
就像他这些天调查格莉丝时顺带了解的琼斯商会一样，那是一群恪守规则的人。他们深知，简单粗暴的手段的确能带来一时的快感，可背后同样蕴藏着未知的风险，于是他们时刻保持清醒，即使拥有力量，也不会滥用力量。
现在再回头看看威廉，他的所作所为，就压根谈不上正确了。
他已经迷失在了这种力量之中。
即使这次他死了，威廉也会昂着头踏入对方布置的圈套，浑然不觉绳索已经勒在自己脖子上。
他的失败，是早晚的事。
因为他们从一开始就输了。
就这么短短一会儿工夫，罗伯特感觉自己浑身湿透，但是心情却出奇的平静。
面前这扇门，既是生，也是死。
罗伯特上前，轻轻一推，门就开了。
果然，那位正在等待自己。
屋子里，沐言坐在沙发上，手里捧着一本厚厚的账簿，远看过去写满了密密麻麻的数字。
桌上放着两杯茶，一杯在他面前，另一杯正对着自己。
罗伯特会意，坐在一旁静静等待。
大概过去十几分钟，沐言终于放下手头的账簿，然后在罗伯特期待的眼神中……站起来伸了个懒腰。
“……”
罗伯特一时无语。
“嗯……该和你谈的那个人正在逛街，大概还有几分钟才回来，我呢，还有事要先走一步。希望你们能够谈得愉快。”
说完，他走向门外，走到门口时突然转身：“哦，对了。你很聪明，罗伯特阁下。”
我很聪明？
罗伯特苦涩的笑笑，真正的聪明人不会现在才意识到问题的严重性。
他伸出手，掌心是一团淡淡的漆黑，就像藏在皮肤下面的墨渍，随着时间推移正在渐渐晕染开。
根据时间来推算，当指尖也被染黑时，他就该去了。
去世的去。
屋子里只剩下他一个人，罗伯特不敢四处走动，乖乖坐在沙发上。
他的目光转来转去，最终落在面前的账簿上。
既然放在了自己面前，那应该就是允许他看的吧……
然而翻开后，罗伯特惊呆了。
他也意识到，对方为什么说自己很聪明。
这上面密密麻麻记录着凯恩之角在珈蓝各地分部近半年来的营收情况，就连其中多少钱用于贿赂、雇佣杀手、封口等灰色手段都没放过……
更可怕的是，上面还有连他都不知道的走私活动……
珈蓝是魔法帝国，数以千万的佣兵和冒险者聚集在这里，为法师们服务，因而整个牧马平原上最好的魔法材料都汇聚在这里。与之相对应，铸造武器和铠甲的金属、矿石等等就需要从别国进口，因为珈蓝人口稀少，缺乏矿工。
可按照帝国法律规定，商会每年能够进行的进口以及出口贸易是有额度的，超过额度就要加钱购买，或者提前打点，申请特别许可证。比如凯恩之角就申请了魔晶矿的特殊许可证，但金属和魔法材料出口方面向来被严格把关，至今都没有太大突破。
可眼下威廉·肖克利却利用职务之便向图灵走私上等材料，换来大量廉价金属……这无疑是叛国的行径！
对方手里竟然有这种足以置他们于死地的东西！
可他为什么没有这样做？
罗伯特彻底懵了……
这时门被推开。
他回头，果然是格莉丝和她身边的男人。
罗伯特只是被那个男人扫了一眼，就如坠冰窟，仿佛心跳都停止了一瞬。
这是……警告吗？
“哟，你果然来了？”格莉丝似乎有些惊喜，将手里的东西递给扎伊克斯，后者接过东西，为她摘下斗篷和手套，接着打了个响指，不知从哪儿出来两个气元素仆人开始整理起东西来，自己则去沏了杯茶。
格莉丝坐在罗伯特对面，翘起腿，目光就这么落在他身上。
以及他面前的账本上。
“是不是好奇我们为什么不拿这东西做文章？”
罗伯特如同没听到这句话，他正在进行激烈的思想斗争。
三秒后，他仿佛下定决心，扑通一声跪在地上。
严格来讲，几乎是匍匐在地。
这是高塔的礼节之一，象征对女神的绝对臣服。
“我恳求您的原谅！格莉丝小姐！希望您能宽恕我犯下的过错，我愿意用生命来赎罪，求您了……”
格莉丝有些不明所以，但机智如她，还是向扎老师投去了审视的目光。
只可惜被后者用后脑勺隔绝了。
切，又背着我搞事情。
“啧啧啧，凯恩之角的人还真是演技派。”
她自顾自拿起账簿，随意翻了几眼，并没有搭理罗伯特。
“这东西也就拿来吓唬吓唬你而已，你那个上司，威廉·肖克利一个人是不敢干这种大事的，他之所以敢，是因为背后有人撑腰。”
罗伯特心中一惊，猛然回过神来。
似乎……是这么个道理……
“至于是谁，不外乎那几家，克拉克、佩雷斯、图雷，甚至是劳伦斯二世，总之珈蓝这地方没有至高统治者，大家谁也不信谁，还挺有趣，所以你没必要担心这个。但是它也的确有点用，比如你现在这副样子。你来的时候应该没想过这一出吧，罗伯特先生？”
罗伯特咬咬牙，没有爬起来，继续用脑袋抵着地板。
他明白了，眼前这位小姐恐怕不知道几天前的暗杀。既然有人不愿让她知道，那自己也不该多嘴。
“呵……你果然很聪明。”
格莉丝笑笑，接过扎老师递来的茶杯。
“我知道你来的目的。我们来做一笔交易吧，我会让你给你一个满意的答复，并保住你的这份工作——既然你说要付出生命来赎罪，那你这条命就不能算投资，还需要其他筹码，所以，你懂我的意思吧？”
这是要我做内应么……罗伯特暗忖，眼下似乎也没有其他选择了。
“我明白……”
“很好。别那么悲观，罗伯特先生，人生不过是一场投资，你现在已然两手空空，最坏的结果也不过是赔上一条命而已，但往好了想，你未来能获得的或许是一场新生。”
“赞美您的仁慈和慷慨，格莉丝小姐。”
罗伯特感激地抬起头，看到那个男人站在自己右手边，抓起他的胳膊，轻轻一捏，一团黑气就从掌心被吸了出来。
“这帮蠢货，竟然还在用我四年前配的东西……”
他听到那个男人咕哝道。
罗伯特脸色顿时一片煞白。
第一百四十一章 E3（上）
“塞拉芙方面会设立一个独特的‘贵族体验区’，开放共计450个名额供我们出售，并且是月供会员模式，每月都需要交纳一笔会员费，具体费用由我们来定。
“与之同步的是有关报纸方面的合作，沐言先生答应会给我们一个熟悉《比格纽斯》的人，让我们成立一家报社，在法蓝城发型《比格纽斯》的姊妹篇，《斯茅纽斯》。这上面将记录这450人在塞拉芙的见闻，是一种另类的排行榜，他说这叫‘副本日志和战报’，目的是让这部分会员成为贵族圈中的焦点，提升他们的荣誉感和参与度，后续会员费用可以水涨船高，人数也可以逐年增长，但整体不要超过1000，毕竟物以稀为贵。
“当然，‘贵族体验区’的内容不会是训练场、竞技场等，而是另一系列架空世界。与地下城的规模类似，但里面不涉及过多的战斗，大都是贵族的爱恨情仇，恩怨纠葛等等，让他们在里面体验极尽奢华背后的勾心斗角，就如《霜与火之歌》里写的一样。”
“还有呢？”威廉追问，他听得有些如痴如醉。
罗伯特瞥了眼桌上的茶水，表情有些犹豫。
见状威廉直接递给他一管药剂。
“这才是解药，赶紧喝，动作快点！”
“是……”
罗伯特将药剂一饮而尽，感受到胃部的灼烧感，心情有些复杂。
这一动作只是表演，真正的毒早就解了。
但一想到那位达米安先生，他就不寒而栗。
“以上是合约中必须要完成的内容，剩下是他的建议。他建议我们建立一座属于这450人的专属酒馆，名字就叫‘迦勒底’。每次他们进入塞拉芙之前可以在这里用餐，休息。从塞拉芙出来后也能在这儿进行短暂的地下城讨论、交流等等。每逢节假日，塞拉芙的活动日——他是这么说的，即架空世界里的盛大节日等等——都可以在迦勒底举办狂欢派对，供贵族们享受。”
“我明白了！”威廉一拍大腿，“这是捆绑消费，这简直太妙了！”
“不止于此，他还建议我们在城外买一块大块地皮，到时候将地下城里知名的庄园、城堡、花园等地以1:1的样子进行复刻，再请一些话剧演员，让他们上演其中的经典剧情，向那些贵族售卖门票，以及各种与地下城内容有关的纪念品，绝对是一笔划算的买卖。等到时机成熟，需要回笼资金时还可以把它拍卖出去……”
“太妙了……太精彩了……”
威廉激动得语无伦次，脸上的积肉一阵颤抖。
罗伯特暗自腹诽，这还没说价钱呢，怎么就激动成这样了……
良久，威廉才平静下来。
“那么，如何分成呢？”他问。
“首先，这期间他不会投资一个铜板。”
“嗯，我理解。那收益分配呢？”
罗伯特伸出一只手掌。
“对半分，当然，除去缴纳给珈蓝的税金后的一半，并且会员人数和有关塞拉芙周边产品的所有使用、解释权都归他所有，我们可以逐次购买，价格都写在这张表上。”
威廉接过表单，大致浏览了一遍，渐渐收起了喜悦，转而是凝重。
对方似乎早就考虑过这回事，眼下这份表单不是一朝一夕就能做出来的。
他考虑的很全面，一些连自己没来得及钻的漏洞也被堵得严严实实，这要不是曾经吃过亏就是思维严谨之人。
他哪里知道沐言来自一个大版权时代，作为亲眼目睹过东西半球两个史上最强法务部神仙打架的地球人，他的见识比这群洛坎人不知要高到哪里去。
“这已经很棒了！”威廉拍拍他的肩，这才挤出一句安慰，“辛苦了。”
“不辛苦……”
罗伯特只能报以苦笑。
他对威廉也有些敬佩，做人能脸皮厚到这个地步他还真是望尘莫及。
明明一天还逼着他去送死，现在反而成了嘘寒问暖的上司……
这可真是滑稽。
“你去休息吧，剩下的我来想办法。”
“是。”
罗伯特起身离开，关门的瞬间，他听到里面传出极力压抑的笑声。
笑吧，笑吧，早晚要你哭晕在地上。
罗伯特哼了声，就此离去。
……
……
同一时间，空旷的威斯冬礼堂聚集了寥寥几十票人，人虽少，却泾渭分明的坐成两个团体。
今天是召开内测发布会的日子。
沐言依旧站在讲台上，背后就是大屏幕。
“诸位，很高兴再次见到你们。通过塞拉芙筛选出的优秀‘玩家’。
“看得出来，你们眼中饱含着好奇与期待，这对创作者而言是再美妙不过的体验了。
“首先说一些***，因为这次的内容涉及一个古老王国埃因霍温，而它的主要创作者又是埃里克先生，再加上部分灵感来自于埃德华兹家族，所以我决定称此次发布会为E，并且今后都将这么命名。”
台下反应寥寥，只是听到埃里克和埃德华兹时略有嘈杂声，这难免让沐言有些遗憾。
玩梗就是有人接才好玩，这样果然很索然无味。
他撇撇嘴，“那么，本次E即将开始，首先请看我们的宣传影像。”
黑色光幕再度亮起时，场内的所有嘈杂一并消失。
……
黄沙漫天，尘埃飞扬，大地震颤。
身着亮白色银甲的骑兵宛如潮水般向前涌去，战马嘶鸣，蹄声如雷，
镜头由远拉近，正在冲锋的骑兵对面是黑压压的人群。
他们高举着长枪和红白条纹盾，步伐坚定地向前推进，仿佛对即将到来的碰撞不为所动。
双方的距离逐渐缩短……
这时一个空灵的女声唱响歌声：
“
睁开眼睛，
高举长枪，
紧随你的信仰。
有王的引领，
重担非你独自担当。
……
双方的距离缩短到弓箭手的射程时，步兵中突然跳出一骑白马，高举十字宝剑，向前用力一挥！
“为了我们的王！！”
同时，盾兵一齐发出暴喝，声音如雷，瞬间止住前行的脚步。
数万人整齐划一，就像一个模子里刻出来的一般！
同一时间，弓箭手从缝隙中灵巧地钻出，单膝跪地，抽箭搭弓，呈45°仰角拉满弓弦。
“放！”
“嗡！”
箭矢射出的声音汇集于一点，漫天箭雨泼向急行的骑兵。
如蝗的密集箭雨中，骑兵方人仰马翻，接连倒下。无数倒下的士兵被后来的马蹄踩成一滩肉泥，但他们的同伴前赴后继，用生命一点点缩短双方的距离！
“
安详的家园，
熟睡的孩童。
我们搭上同样的赌注。
彼之热血，
我之信念，
唯有胜利亘古不变。
……
双方的距离终于缩短为零，为首的骑兵高高跃起，试图翻越一人高的大盾。
战马跃起的瞬间，无数长枪从四面八方捅出，一人一马瞬间成了筛子，血色溅在光幕上，肆意流淌。
透过未被血液覆盖的区域，背后是厮杀在一起的士兵，歌声也被震天响的咆哮和厮杀声代替……
直到血迹彻底糊了光幕，这一切宣告结束。
……
宣传影像告一段落，礼堂里除了略显沉重的吸气声外，没有一丝杂音，连根针落在地上都听得见。