九十一、地下组织
铺子里的客人听到百灵这一番抢白，有忍不住的就笑出声来。清瑜心里那叫一个爽啊，平日里小看了百灵这小妮子，只当她说话快不够稳重，原来骨子里竟然是天不怕地不怕的个辣妹子。
那谭四娘哪里料到遇到个这么牙尖嘴利的，见众人围上来，气势顿时一滞，退后一步，色厉内荏的道：“好你个丫头片子，给你脸不要脸，你等着，回头有你好果子吃！”说罢转身狼狈去了。
乔兰有些忧心忡忡的埋怨百灵道：“她说话难听，你且让她说去，回头自有掌柜的出面，在店里吵闹，像什么样子！”
百灵嘟着一张嘴不乐意。旁边有熟客劝乔兰道：“这也是她眼红你们生意，故意来使坏的。这个谭四娘年轻时候就是个卖笑的，我们都不喜欢她。”
清瑜心道：怪道她刚才提到抱月楼黄菊仙，原来是一路的姐妹。果然是小人惹不得。
眼看快到傍晚，铺子里客人渐少了。清瑜心里惦记着镯子的事情，便偷偷把邓厚叫了出来，避在房里商量：“哥哥，因画眉突然赎身，杨大嫂帮我找青娥馆的赛老板要了三百两银子做补偿，叮嘱我把那金镯子赎回来。我想着那东西有些晃眼，还是早点拿回来的好。现在各处铺子都快打烊，人少不显眼，你陪我去聚源堂当铺一趟吧。”
邓厚心里也一直惦记着这件事，闻言立刻点头道：“那最好不过，我上楼取了当票就带你去，咱们插近路，早去早回。”
两兄妹便找了个借口离了姿生堂。
这聚源堂是南门大街上数一数二的大铺子。里头宽敞明亮，十好几个管事伙计在那菱花格子的柜面里头。邓厚牵着清瑜，找了靠边的柜面，将当票递了进去，轻声道：“这位管事，我赎东西！”
因临近打烊，铺子里也没客人，那管事有些心不在焉。接过当票一看，愣了一下，抬头看了看邓厚几眼。忽然笑意满面，道：“这位小哥，敢问这当的金镯子是你自个的，还是是帮人跑腿来赎的呢？”
邓厚不想这厮还要盘问，有些不自在，答道：“是自己家里祖传的。”
那管事见邓厚衣着很是普通，有些迟疑。不过还是客气道：“请小哥稍等，因东西贵重，都存在里头库房，我这就去请掌柜的！”
邓厚点点头，看了清瑜一眼。清瑜感受到邓厚的不安，轻轻捏了一下他的手，微笑着缓解他的紧张。两人特意选了这个时候来，就是不想惹人注意，巴不得赶快拿了东西走了。
不一小会，那管事的回来。笑呵呵的道：“这位小哥，我们掌柜的里边有请！”
邓厚顿时心生狐疑：“这是为什么？”
那管事连忙打消邓厚的疑虑，道：“因典当人并不是小哥，我们掌柜的也是循例问问。小哥莫要担心。”
事已至此，不进去反而显得有鬼。邓厚只得带着清瑜跟那管事进了聚源堂后堂。
这聚源堂从外头看固然富丽堂皇，这后堂却自是一派清雅幽静。那管事的将两兄妹带到最里头的一处屋子前，便停下了脚步道：“两位里边请，掌柜的在屋中恭候！”说完一躬身便退下了。
明知有些不妥当，但邓厚清瑜此时硬着头皮，也不得不进去走一遭了。两人手牵着手推开门，只见屋里一个面相清癯的老者站在窗旁。那老人听到声响，转身过来，眼睛直直的盯着门口的两兄妹。
那老者一双眼睛有一种异于常人的清亮，清瑜看了顿时觉得有些不对。这样的眼神，不像是一个市侩的当铺掌柜该有的。
那老者展露微笑，道：“两位小友请进！”
邓厚牵着清瑜入内，微微拱手道：“掌柜的，不知道你们这里怎么有这样的规矩。我们取了东西还要赶回去呢！”
那老者把门关上，回身笑道：“小哥莫急，老夫姓迟，不知两位小友如何称呼？”
邓厚虽有些不耐，还是客气回答道：“我兄妹姓袁。”
迟掌柜请他们坐下，随意问道：“袁小哥，适才我们管事说，那金镯是你的？”
邓厚点头道：“正是！”
老者眼睛一转，盯着清瑜，摇头笑道：“我看不是。这金镯应该是这位小姑娘的！”
邓厚清瑜顿时心里一紧。邓厚连忙解释道：“迟掌柜的说话越发让人不懂了。我妹妹与我一家的，这有什么分别？”
迟掌柜抚须对邓厚笑道：“不论是那前来典当的两个妇人，还是你，都配不上这镂丝夹枝缠云赤金镯！”
耳中如听惊雷，清瑜邓厚一时作声不得：果然是个行家，这迟掌柜竟能说得出镯子的名称，如果他还知道这镯子来历的话……清瑜邓厚相视一眼，竟不知如何应对是好。
做当铺这一行，迟掌柜自然阅人无数，将两人反应看在眼里，那风轻云淡的神色一收，有些兴奋的颤声问道：“小姐真的是陈国宗室！？”
清瑜差点没被这句话吓得眼前一黑！
邓厚一把将清瑜拉到身后，脸上一片寒霜，冷声道：“瞎说什么！我们是正经梁国人！”
迟掌柜怔怔盯着清瑜多看了几眼，摇头道：“错不了，小姐虽然年岁还小，但是这五官分明与恒王殿下独身女应陵郡主是一个模子刻出来的！况且还有这镯子，这是陈国贵妃娘娘特地命内库为孙女辈的几位郡主打造的！全天下拢共就那么寥寥几只。推算一下日子，正是大皇子殿下在牛头驿遇袭没过多久，我们铺子收到这个镯子的。小姐应当就是……”
被他这么一分析，清瑜的身份呼之欲出。邓厚一时无言以对。
清瑜反倒冷静下来，成天担惊受怕，原来身份早就暴露在了这老者面前。他若是有心举报，自己恐怕早就身首异处了。此时她深一口气，反问道：“迟掌柜的说这番话，我就不懂了。您固然犯不着来污蔑我一个小孩，也不像是想要报官。究竟意欲何为？我反倒要问，不知掌柜的是什么人，竟然知道这么多陈国宗室的事情？”
迟掌柜见清瑜既不承认也不否认，却反将他一军。不怒反喜，语带双关道：“姑娘是哪里人，我就是哪里人。姑娘为什么不敢说，我就为什么不敢说。”
清瑜望着这个不像生意人的老者。他如此言之凿凿，底细知道得这么清楚，由不得清瑜不信。沉默了一小会，清瑜低声问：“掌柜的怎么还不回去？”
闻言迟掌柜已经明了这小姑娘算是默认了，他低声回答道：“虽然心向故国，奈何身有使命！”
清瑜也明白了，原来这老人就是陈国的“余则成”。想起襄阳城这些日子抓了不少的陈国奸细，这老者的日子恐怕不好过的很。
清瑜怀着几分期望，问出那句心底深藏的话：“迟掌柜可有回家的路？”
迟掌柜的有些犹豫，点点头又摇摇头道：“本来是有的，但是已经失去联络许多日子了。恐怕……”
清瑜一点也不意外。白色恐怖下的交通线，只要出了叛徒或者暴露了一个点，就有可能中断。但是特务们一定有方法再建立起来的。清瑜连忙问：“那条路修补好需要多久？”
迟掌柜脸上一阵惊讶，这位来头甚大的小姑娘好聪颖！他咬牙道：“快则一旬，慢则……”
清瑜见他为难，打断道：“只要有办法就行，如今形势，不是我们能左右的，请迟掌柜尽力而为。”比起两眼摸黑找不到一点方向，此刻清瑜的心里多少有了些盼头。
迟掌柜生怕清瑜端起身份逼迫他行事，此时听清瑜这么体谅，总算放心下来，关心道：“这些日子小姐在外头过得好吗？我没有十足把握，也不敢到处打听，只能在此守株待兔。小姐有什么需要，尽管说！”
清瑜摇头道：“一开始虽然非常落魄，好在我遇到不少好人。如今托庇在一所脂粉铺子里，就在玉泉庵前街，名叫姿生堂。现在我衣食无忧，迟掌柜不用挂心。这位就是我的义兄，若不是他一路护持，我早就死无葬身之地了。”说罢拉着邓厚介绍给迟掌柜。
迟掌柜早见这少年一直护着清瑜，对他很有好感。微笑着点了点头。对清瑜道：“如今襄阳城形势，我不说小姐也知道。你们在这里待得久了，我怕惹人怀疑，拣要紧的话说。往后小姐若是有事找我，就到隔壁裁缝铺里买线。到时候与那裁缝娘子说‘红线不红，粉线染白了’。她自然明白。若是我有事找小姐，会派一个卖糖葫芦的到你们铺子门口转悠。小姐若看到一个走路有点瘸，帽子上沾了一块青染料的糖葫芦买卖人，便知道有事。到时候找机会叫他进去说话。”
清瑜认真记住。迟掌柜这才掏出一个小锦囊来，递给清瑜，叮嘱道：“往后这镯子万不可显露于人前，万一遇到行家，那可糟了。里头还有一些银票，小姐收好了，万一遇到事情，也能应个急。”
清瑜心头温暖：找到组织的感觉就是好啊。两人不敢久留，拜别了迟掌柜，两兄妹便手拉着手满载而归。
清瑜邓厚刚回到姿生堂，就看到杨得广在门口。杨得广见只有他们兄妹，讶异问：“你嫂子没跟你们一块出去？天都要黑了，怎么不见人？”
清瑜心中一沉：杨娘子去郭府，去了整整一下午还没回……
九十二、身份揭开
杨得广脸色一白，拔腿就要往外走。清瑜大叫：“杨大哥，慢着！”
邓厚连忙追上去扶住杨得广。清瑜急声道：“我们雇辆车一起去！大哥你关心则乱，叫人好不放心！”
邓厚也道：“杨大嫂素来有分寸，恐怕是被生意的事情绊住了。我们陪你去，我这就去叫车！”
杨得广望着邓厚的背影，手扶门框，有些心神不宁。他与妻子少年夫妻，感情一直极好。从前在汴京时妻子年纪小懦弱，他固然怜惜。后来家中变故迭生，两人相依为命远走襄阳情义更深。如今开了这姿生堂，眼见妻子这个掌柜的越做越好，杨得广心里越发添了欣赏。
今天这是怎么了，怎么有一种不祥之兆？
邓厚带着车夫驾了马车回来，杨得广急忙当先上车。清瑜叮嘱留守的黑牛看好铺子，也钻进了车里。直到马车转入了大街，杨得广才深吸一口气道：“我白日里在外头听到一个传闻，说是郭全德有些不妥当。我还不信，富甲襄阳屹立几十年的大商家，怎么可能呢？谁知你嫂子偏赶这时候去了郭府，我要早点回来提这么一口，也不至于……”
清瑜乍然听到这个消息，心里也是一紧。只是看着杨得广那露出深深忧虑的眼睛，她只得装作镇定安慰道：“杨大哥别急，你也说那是谣言。再者说，大嫂是去送货顺便拜访郭小姐，又不干系什么其他事。就是有阻滞，也不会牵连到大嫂头上，可能就是耽搁了。”
邓厚不料今日的事情一波接一波，他有些脑子不够用，喃喃问道：“杨大哥听到的那谣言到底是怎么一回事？”
杨得广哑着嗓子回忆道：“我听一个木料商人说，郭府像是乱了套，他去结货款也没个人管。我只当是人多事儿杂，如今想起来，郭全德能做这个襄阳首富，行事必定不是这么不着调的。”
几人在车中惴惴不安，听那车轱辘碾过石板发出的辚辚声，只觉得心里紧紧的。
马车刚拐进宝庆街不久，便徐徐停了下来，杨得广不耐，掀开门帘跳下车一看，顿时心中暗暗叫苦。只见前头街中放有拒马，一队衣甲鲜明的持枪兵卒，齐刷刷排作一行，将宝庆街东首这一段封锁了。
邓厚与清瑜跟着跳下车来，街头三三两两倒是有些看热闹的人。杨得广见得如此情景，心里越发急了。清瑜怕他冲动闯进去，忙和邓厚两个拉住他，清瑜用尽可能不被旁人注意的声音道：“杨大哥莫犯浑，越是麻烦越要冷静！你要是也陷进去了，我们两个孩子，还怎么救大嫂。咱们打听打听仔细再说！”
杨得广点头道：“我知道。”眼睛却望着远处大门半掩的郭府，恨不得目不转睛看个通透。
邓厚四处看了看，瞅见一个挑担货郎，连忙走过去打听。清瑜仔细观察，见郭府门外侧边，停了几辆马车，其中一辆便是她们铺子常租来用的那种。
不一会儿邓厚回来，摇摇头面带忧虑道：“旁人都不知道是怎么回事。只晓得午后不久便封了街。”
杨得广等不下去，冲到那班兵士面前。对着一个头领模样的军官拱手问道：“请问这位军爷，前头郭府里发生了什么事？我娘子因生意上的往来，从下午去了郭府就没有回来……”
那小军官眼珠一瞪，喝道：“官府办案，闲人休得打听！”
杨得广急道：“非是小人胡乱打听，实在是担心我家娘子……”
那军官蛮横道：“郭府那么多人，谁知道哪个是你娘子？再在这里聒噪，老子把你当作共犯抓起来！”
邓厚连忙上前拖住杨得广，弯腰告饶道：“军爷，不好意思，我们不扰了，这就走。”
杨得广还要强辩，清瑜已经快步走上来，轻声道：“留得青山在不愁没柴烧，杨大哥别弄巧成拙。我有办法！”
杨得广闻言如同找到一根救命稻草，看向清瑜。清瑜点头道：“马车上说！”
说罢与邓厚一边一个，推着杨得广回到马车上。杨得广等车帘一放下，迫不及待的问：“小袁梦，快说，有什么法子？”
清瑜对外头道：“车夫大哥，走原路回头。”
杨得广一惊，清瑜按住他想要撩帘子的手道：“我们可以去两个地方求人。第一个就是玉泉庵！”
杨得广愕然道：“为什么？”
清瑜定了定神，道：“如今这形势，分明已经干系了大事。只能请托关系，这玉泉庵明镜大师在信众中有些威望，应该也与一些官府家眷有来往。她们还盼着我们帮她们操办庵堂的法会，肯定也不愿意嫂子这时候卷入无妄之灾！”
杨得广眼睛一亮，想了想，又摇摇头道：“且不说明镜大师有几分颜面，能不能起上作用。咱们连来龙去脉都弄不清，你叫人家从那里入手呢？”
清瑜知道这时候冒昧求上门去，玉泉庵明镜大师毕竟是方外之人。要插手这种事，多半也有些顾虑。清瑜便道：“还有一人，便是魏管事。虽然他今天告假离了咱们铺子，但是咱们一向相处得好，请他帮着打听打听，想来不会拒绝。况且……他是九公子家的管事，实在不行，我们求到九公子那里去……”
杨得广也拿不准魏管事有多大能量。此时死马当活马医，也没有别的选择，点头道：“那就直接去白水桥，我听他说过，就住桥东巷子尾。”
邓厚连忙出去告诉了车夫。马车转了个弯，蹄踏蹄踏加速起来。摇摇晃晃的车里，清瑜紧紧握住杨得广的手，安慰道：“没事的，杨大哥，你和嫂子都是好人，只是不巧被牵连了。一定没事的！”
到了白石桥东巷尾，清瑜他们稍一打听，便知晓了魏保安房子所在。杨得广抢在前头，冲到院门口，拍打着门环，高声叫：“魏管事，在家吗？我是杨得广。”
须臾，门吱呀的一声开了，只见一个三十来岁的中年妇人狐疑的探出头来，瞅了瞅几人，问道：“你们找老魏？他还没回来。”
杨得广急道：“这位是嫂子吧？我们是姿生堂的。找魏管事有急事，您知道他去哪了吗？”
那妇人瞧见这个男人带着两个孩子，与丈夫平时回来说的铺子里人事合得上，点头笑道：“这位是杨东家吧？我家老魏常说起，这时节王府操办王爷寿辰，今儿老魏八成是要歇在王府里了！”
“什么！？”门外三人几乎异口同声。
魏保安的妻子吓了一跳，喃喃道：“怎么？”
邓厚忙问道：“您刚才是说，魏管事是王府的管事？哪个王府？”
魏娘子奇道：“这襄阳城还有几个王府？当然是襄王府！”
清瑜一震，回想起认识九公子的一幕一幕：原来，他就是襄王！难怪他要隐瞒身份，难怪他说自己不得已。想到如今自己与襄王两相敌对的立场，清瑜不禁一阵冷汗。但是脑海浮现张温和微笑的脸，那种对她无由的信任与关心，清瑜又不由得幽幽一叹。
杨得广一时呆了，只当魏保安是个富豪家的管事，谁曾想竟然是襄王府的管事，难怪竟然能住这么一个独院，自己刚才都没顾得上想到！这……怎么又扯上了一个王府，从前汴京的经历让杨得广一朝被蛇咬三年怕井绳，不禁有些微微颤抖。
邓厚嘴唇发白，虽然他与九公子只有一面之缘，但是却没法把那个温文尔雅清俊和善的男孩与王爷联系起来。一时想起，自己的仇人应王，不就是这襄王的哥哥吗？
清瑜压下脑子纷纷扰扰的思绪，这时候，为了待她如亲生母亲一般的杨娘子，就是龙潭虎穴也得去闯一闯。清瑜深吸一口气对魏娘子道：“多谢大嫂子，我们确实有急事找魏管事，直接去王府求见可使得？有什么门道，还请嫂子指点。”
那魏娘子点头道：“你们从王府后街过去，到后角门找执事的，自然能找到他。”
清瑜郑重谢过魏家娘子，推了两个神思恍惚的男人一把，杨得广与邓厚才反应过来，几人辞去上了马车，清瑜吩咐车夫，往襄王府后街去。弄得那车夫心里直犯嘀咕：这几人天黑了怎么满襄阳城的跑！
车上三人虽然身子疲惫不堪，但是谁也没有睡意，各人各自发呆。清瑜有些恍惚：都怪自己大意，枉自己平日里还暗自得意，思虑如何周详，只当自己大隐隐于市，却没料到，原来自己的身世早被当铺迟老板猜到，而她们姿生堂最大的倚仗，竟然是襄王。想起九公子的目光，清瑜知道，他是真心交自己这个朋友的，可惜的是，他们立场相对。从前不知道还好，如今，只怕再也难以找到当日一同逛花灯，猜灯谜的心境了。
王府大街宽敞整洁，几乎没有行人，王府门口挑高的灯笼照着那块黑漆金字门匾——襄王府。
清瑜眼光扫光，微微叹口气。耳边听见杨得广与邓厚几乎同时说话：“我们在车上等你！”
九十三、再进王府
清瑜一愣：你们以为我想进去？我才是身份最敏感的那个！
她自然知道邓厚的顾忌，他那逃奴身份要是被人认出来，恐怕就难善了了。只得对杨得广道：“杨大哥，襄王可不是应王！你从前在汴京吃了亏，不想与王府对面，我知道。只是如今干系着大嫂。我一个小姑娘，去找魏管事，恐怕直接被门房轰出来了！”
杨得广有些低声道：“怪我胆子小，我只怕我遇到王府中人就说话不利索，反倒碍事。到时候小袁梦你好好跟魏管事说说。襄阳地界上，还有什么事是襄王府管不了的？”
清瑜点头道：“杨大哥放心，事不宜迟，咱们走。”说完朝邓厚使了个眼色，邓厚缩在角落里，轻轻点了下头。
襄王府后街上角门里，倒是有些人进进出出。杨得广有些迟疑，拉着清瑜上前找门房通传。那门房一听是找魏管事，倒不敢拿谱，问清姓名便打发小厮进去找人了。
等不多一会，魏保安带着一丝疑虑，几分讪讪然走了出来。见着杨得广连忙一抱拳道：“杨管事有急事？都找到……这里来了？”
杨得广见魏保安衣服打扮，跟在姿生堂里稳重低调不同，仿佛是王府里很有颜面的管事。连忙弯腰道：“从前有眼不识泰山，还请魏管事见谅！要不是走投无路，我们也不会找到府上去，得了夫人指点，才知道魏管事竟然是……”
魏保安没料到是他浑家说漏了嘴，苦笑道：“杨兄千万别这么说，魏某也是奉了上谕，不得不遮掩行事。还请杨兄不要怪罪。发生了什么大事？进去再说。”
魏保安说罢转身对门房里人道：“这两位是主上的朋友，我请他们进去小花厅稍候。你们派个人通报进去，若主上不得空，就报予羽墨小哥，就说姿生堂来人求见。”
那门房点头答应，忙支使人进去禀告了。魏保安这才引了杨得广与清瑜入内。
虽走的是后角门，但这王府气象，也深深震慑了杨得广。他亦步亦趋的跟在魏保安身后，大气也不敢出。清瑜虽是从前就来过，只是那时根本不知自己所在的就是襄王府。此时故地重游，不知心里头是什么滋味。
魏保安边走边解释道：“这边进出的都是王府外事管事与仆从杂役，因有规矩，不能走车，所以还请杨兄勿怪。”
杨得广急忙摇了摇头道：“不敢不敢。”心里却想：这还只是外事院，那内院不知是怎么一番华贵呢！
也不知左拐右拐走了多远，约摸半柱香功夫，杨得广与清瑜才被魏保安请进一处小花厅，说是小花厅，这前有流水，后垒假山的，比起寻常富贵人家的正院，还要气派。
魏保安命人上茶，杨得广已经按耐不住，直朝清瑜使眼色。清瑜低头组织了一下语言，才开口道：“魏管事，今天我们冒昧登门求见，实在是因为我嫂子她，出了事。”
魏保安一惊，忙问：“掌柜的怎么了？”
清瑜便一五一十的把经过说了。
魏保安睁大眼睛，半晌才反应过来，说道：“我因为回到王府就忙殿下寿辰的事，一直不得闲。这么大的事情竟然没听说！郭府被抄了？是谁？襄阳知府胡衡？”
清瑜与杨得广面面相觑，都摇摇头说不知。
魏保安站起来，有些拿不定主意，踱步走了几个来回。这才出声道：“这么大的事，不论是谁在主事，我的脸面肯定是不够使的，我们王爷向来看重你们袁家两兄妹这两个小友。
此事还是得讨他一个示下。你们别急，我亲自去里头禀告一声。”
清瑜忙起身道：“那就有劳魏管事了!”
魏保安点点头便推门出去了。杨得广吁了一口气，颓然坐在椅子上。望着门外眼神里既是不安又充满希冀。
清瑜却是心下有些慌慌，万一等下见到他，该怎么说话？知道了人家是襄王，再像从前那样就显得桀骜了。若是恭恭敬敬诚惶诚恐，又失了亲近。
魏保安半路就迎面遇到了羽墨。羽墨忙问：“姿生堂来人了？什么事？”
魏保安连忙凑近在羽墨耳边说了。羽墨闻言一顿。抄拣郭府的事情，他隐约是知道一点的。只是关系到这种大事，他就是知道，也只得闷在肚子里。不成想，却把姿生堂扯进来了。羽墨沉吟一会，道：“这事我心里有数了。只是现在王爷与几位大人在书房里议事，不知什么时候才完。我本想着姿生堂有什么事，我跟你一合计，也能摆平。如今看是不成了。我去书房外头守着，只一得便，就跟王爷禀告。魏管事你还是回去陪客吧。”
两人各自分手，羽墨转身回到书房外，见里头几位还在，只得守在门外。
襄王府书房里，周景渊正与王师欧阳甫一道，听着向怀谨细说郭府里的事情。
“按理说，我们极其谨慎了。却还是小看了郭全德这个老狐狸，不仅他不知所踪，就是他捧做掌上明珠的宝贝女儿，也不在府里。不过看样子，他们走得也极其匆忙。不仅家里下人不明所以，就是几个管事也一无所知。耿将军命人四处搜了。在书房暗夹里，搜出一些账簿，金银。我带去的师爷正在翻对，或许能发现什么蛛丝马迹。”向怀谨这趟没有抓到郭全德，说话也有些泄气。
欧阳甫抚须道：“所谓狡兔三窟，更别说号称‘十楼八园’的郭全德了。他那些名下的产业是不敢藏人的。向大人耿将军还是要铺开了搜一搜才好。”
向怀谨有些迟疑，轻声道：“要动郭家，我们已经是穷尽全力了，如果再要往深里搜，恐怕襄阳知府那边是怎么都绕不过去的。虽然胡衡与郭全德不对盘，但是他对于殿下也一直深怀戒心……”
周景渊冷笑道：“我还想问他这个襄阳知府，本王遇刺到现在他也没查出个子丑寅卯来。我自己查出元凶，叫他协助追捕首恶，他还敢推辞？襄阳是本王的藩地，还是他胡衡的藩地？”
向怀谨见襄王动了怒，知道自己这一行让王爷失望，很是惶恐，只得陪好话道：“殿下息怒！只是这事开头我们没有知会胡衡，便是对他存了几分怀疑。如今找他，万一……”
欧阳甫打断道：“如今事情已经发动，正是试探胡衡的好时机。郭全德不找到，之前我们就白忙活了。”
周景渊也道：“此时如果能抓住郭全德，就有很大机会知道这一系列事情是谁在幕后操纵，有了切实证据，再请人出面调停，就师出有名。于梁、陈两国有百利无一害。向大人立即去知府衙门吧。”
向怀谨知道此时不是意气的时候，振奋精神应下，直奔襄阳知府衙门找胡衡去了。
欧阳甫放下心道：“虽然我们得了那封密告，对郭全德起了疑心，但是拿下他，到底是一步险棋。倘若他是无辜，恐怕襄阳城紧绷的神经就要失控，民心一失，形势就更险恶了。如今郭全德隐匿无踪，反倒说明他有问题，我倒是松了一口气。”
周景渊微笑点头道：“从今天起，我们终于不再是棋盘上的棋子，而是坐到了场边，跟背后那人弈起棋来。”
欧阳甫见天色不早，拱手道：“今夜襄阳城定有一番大动作，老夫在王府守着，与向、耿两位大人一内一外紧盯事情进展。殿下请早点休息！”
周景渊并没有睡意，不过还是点头道：“有劳老师！我稍坐一会便去安歇。如果有郭全德的消息，无论多晚，请老师命人来报我！”
欧阳甫应命辞去。书房外头的羽墨见人都走了，这才探头进去。襄王盯着桌上那副棋子发呆，只得清咳一声。周景渊闻声转头，见是羽墨，问道：“你鬼头鬼脑的干什么？”
羽墨忙将杨得广清瑜上门所求的事情说了。周景渊一时愣了，本来一直想找机会与她说清楚，却不料被她自己找上门来，这如同扯谎被人抓个现行，心中感觉有些狼狈。
羽墨见襄王发愣，忙提醒道：“姿生堂掌柜的还困在郭府，殿下看，是不是先找人去把她放出来？”
周景渊苦笑道：“你拿了府里腰牌，让魏管事带去领人吧。一番牵连，要客气些。我亲自去见见小袁姑娘吧。”
正当小花厅的杨得广与清瑜等得几乎没有耐心的时候，外头一声“襄王驾到”传来。魏管事忙起身去迎，杨得广站起来，双手不知往哪里放，局促得很。清瑜反倒冷静下来，窗户纸既然捅破了，总有这一天的。
魏管事、羽墨打头，引了周景渊进来。杨得广忙拉着清瑜跪下，恭声道：“草民参见王爷！”
周景渊心中一涩，温和道：“平身，无须多礼！”
清瑜跟着杨得广起身，抬头看去，就见那个熟悉的少年，正盯着自己。那目光一如往昔，清清亮亮。
周景渊微微错开眼光，对杨得广道：“这位就是姿生堂东家杨先生吧？事情我已经尽知，你这就随着魏掌柜去郭府领人吧。”
杨得广大喜，不敢抬头，忙道：“多谢王爷！多谢。”
“至于袁姑娘”周景渊转头，微笑道：“就让我尽一尽地主之谊，坦坦荡荡招待朋友一番吧！”
九十四、似有灵犀
清瑜闻言心中莫名淡淡的欢喜。自己果然没有看错他！
杨得广低头看向清瑜，清瑜微微点头道：“杨大哥你跟魏管事去接大嫂吧。感谢王……九公子的话，由我来说。”
周景渊听清瑜依旧唤他九公子，心中也是温暖，含笑道：“杨先生先去吧，稍后我会派人送小袁姑娘回去。”
杨得广闻言也不再多说，匆匆与魏保安出去了。羽墨是个伶俐人，忙在旁道：“小袁姑娘一番奔走，不知道吃过晚饭没有？我这就命人准备些点心。”说罢转身关门去了。
屋里便剩下周景渊、陈清瑜两个孩子。
一个是梁国襄王，一个是陈国大皇子嫡长女，未来的郡主。
自然，周景渊并不知情。他有些不好意思的摸了摸鼻子，笑道：“其实我不是故意……隐瞒的。不过怕你们知道后不自在，你还叫我九公子，是不是不怪我？”
清瑜眨着大眼睛，笑答：“刚知道的时候有些震惊，不过细想一下九公子也是情有可原。我猜到九公子是富贵人，却没想到竟然是天潢贵胄。话说回来，九公子都不嫌弃我们平头百姓，我们还敢嫌弃您？”
周景渊见清瑜语气玩笑，心头轻松下来。高兴道：“你这说的哪里话？我自小就在深宫里，接触的玩伴只是羽墨雪砚他们，就是兄弟姊妹之间，也……后来到了襄阳，也不过成日拘在王府里，算下来，你和袁豹小哥是我交的头两个朋友。你们不知我的底细，结交的是我这个人，而不是襄王这个身份。”
清瑜一愣，细想一下，当时遇到襄王，自己确实也没想过攀龙附凤。说起来确实是缘分。
周景渊坐下，指着凳子对清瑜道：“你也坐，还没问你，你哥哥怎么没来？上次虽然只是匆匆一面，但是他那么爱护你，看得我十分羡慕。天家兄弟，就少了这份真情。”
清瑜自然不能对周景渊说出邓厚的顾忌，要知道，可是他哥哥应王害死了邓厚全家。便是邓厚能分清是非，对待襄王周景渊多少也有些心结。只得装作随意道：“哥哥在铺子里，我们都出来了总得留个人看着。”
周景渊点头道：“这次姿生堂的掌柜也是遭了无妄之灾，因追查上次刺杀我们的元凶，查到了郭府头上。那封锁郭府的便是我的亲军。回头我命魏管事备上一份礼，代我去看看掌柜娘子，累她受惊了。”
清瑜闻言这才知道，原来郭全德竟然与元夕刺杀他们的事情有关。忍不住好奇问：“九公子查出来郭府是刺杀主使吗？”
周景渊点头道：“本来这件事不应多说。不过你也是当事人，我也不瞒你。我收到一份密告，似乎是刺客起了内讧，有人举证郭全德是主使刺杀我的元凶。向大人耿将军多方追查，果然郭全德有些不妥当，怕他望风而逃，只好雷霆一击。”
清瑜有些疑惑问：“郭全德一个商人，为什么要刺杀九公子呢？他可交待了？”
周景渊叹了一口气道：“可惜我们还是没有抓住他。郭全德不愧是襄阳的地头蛇，我们只在郭府查到些账本。如今向大人耿将军联络襄阳知府那边去了，今夜势必要搜城！”
闻言清瑜心中一跳，如今的襄阳城，人心浮动。今夜抄家搜城，势必往民众的心里又添了一份堵。想着她来进言有些越俎代庖，便转过话锋，问道：“之前听魏管事的提起，九公子要过生辰？因之前答应谢妈妈不与府里来往，我还犹豫，不知道该不该凑个热闹。如今都弄明白了，想来到时候贵客云集，我们身份云泥之别，就不好打扰了。到时候我和哥哥准备一份薄礼，九公子可不要嫌弃。”
周景渊苦笑道：“今天若不是因为这件事被你撞破，我还为难，该怎么跟你们说。其实我并不在意生辰，不过是借着由头，邀请南宋、苗疆的几位贵人，帮梁、陈两国出面调停调停。”
清瑜头次听说此事，有些讶异问：“调停？不是说梁强陈弱吗？怎么九公子会想要调停？”
周景渊不知道该不该把事情的全部都告诉她，不过想着这小姑娘虽然跟自己一样早慧，到底不过四岁，能理解这么多，已经是不容易了，就拣些要点将事情大概介绍了一番。末了叹道：“梁强陈弱不假，但是一旦战事升级，梁、陈两相消耗，便是强者变弱，弱者更弱，落得个两败俱伤的结局。最重要的是，让阴谋挑拨的势力黄雀在后，那就太不值当了！”
清瑜自然不止是周景渊眼中那个四岁的女孩，稍一思量，便通透了七八分，一时间背心发寒：若果然如襄王的分析，那么导致自己与父母失散的牛头驿屠杀，就是阴谋的开端？是谁这么野心勃勃，将数十万百姓军民拖入这场局中？郭全德？
想来想去，还是疑点重重。周景渊突然笑问：“不说这些烦心的事儿。刚才你说要送我生辰礼物，这可不是我主动要求的。我倒是很好奇，会是什么东西？魏管事和羽墨都说，你们一家人，妙点子可不少！”
清瑜眨了眨眼睛，笑道：“九公子生辰的事情，我也才听说。若我说此时根本没有想好，不知道九公子会不会失望？不过九公子是知道我们姿生堂情况的，如果期望是什么奇珍异宝，恐怕得失望了，就是卖了我，我们家也买不起那种东西的！”
周景渊摇头道：“你要是这么想我，我可有些失望了。我打小在宫里，什么贡品没有见过，就是东海血珊瑚，昆仑羊脂玉，我也没少弄坏。你要是拿这种东西送我，我还看不上眼呢。我就想知道，不是送给襄王，只是送给朋友九公子的，会是什么样的礼？”
清瑜正经道：“这好办。俗话说，礼轻情意重。咱们铺子最强的就是制作胭脂水粉，要不我给九公子准备一套精品……”
周景渊哈哈一声笑了出来，指着清瑜道：“你倒是省事，也太不诚心了！”
清瑜故作神秘道：“谁叫九公子问这么急？没见过寿星找客人追着问礼物的！”
周景渊点头道：“好好好，不问就是。到时候我定要接了你们兄妹来王府，好好带你们转一转。只是此时我还不知那天安排如何，回头定下了，让羽墨去给你们下帖子！”
清瑜也不推辞，笑道：“说起来我到九公子府上也两次了，都是事出突然，夜里登门的。我也盼着有机会开开眼界，看看王府的美景！”
突然“咕噜噜”一声响，竟然是清瑜肚子发出的声音。饶是她两世为人，这么不文雅的举动，也闹了个大红脸。周景渊忍不住笑道：“真难为了我们小袁姑娘，饿着肚子挑灯跟我在这里贫嘴！”说完朝着门外大声问道：“羽墨，点心怎么还没弄好呢？”
羽墨早等在门外，因不知是否打扰二人说话，一直没有敲门。这会听到襄王叫他，连忙将手中食盒提了，推门进来，走到两人面前行礼道：“王爷！厨房里现做了几样，让小袁姑娘久等了！”
说完，便将食盒内的食物一盘盘摆了出来。清瑜晚饭没吃，这会都已经失态到肚子咕咕叫了，低头看了那七八样各式点心，不禁狠狠吞了口口水。
周景渊看着里头有一晚酥酪，眉头一皱，指着那碗问道：“怎么弄这么个腥膻的东西？去换一晚燕窝粥来！”
清瑜顺着襄王手指处一看，乖乖不得了，那……那是牛奶？酸奶？自己一直怀念这个，只可惜没处买去。如今这里撞见，哪能放过，便是燕窝粥也比不上，连忙伸手端近，道：“不用麻烦了，这个正好，正好！”
周景渊愕然，见清瑜不像是客气的样子，才迟疑道：“既然你喜欢，那就算了。”
清瑜双眼咪咪，拿起调羹，舀了一勺，咂摸咂摸喝了一口。香醇！浓郁！美味！
周景渊见清瑜吃着很香，虽然有些奇怪，还是很高兴，虽说清瑜说话的时候明明像极了大人，吃起东西来，却是一副小孩馋样。两人一起用了一些糕点，本是情绪紧绷，心事重重的周景渊，似乎与清瑜心有灵犀一般，很多事都点到为止，并不深谈。而清瑜一番随意打趣的说话，让他整个人不自觉放松了不少。
眼见天色不早，想起小姑娘也忙了一天，周景渊便主动道：“我答应杨先生，派人送你回去。我想你也担心你们掌柜的。时间不早了，朋友之间就不说客套话，这就回吧。今夜外头不太平，我派一队侍卫送你。”
清瑜点点头道：“多谢九公子的招待！虽然是一场误会，不过我还是代大哥大嫂谢谢你。”
周景渊起身道：“举手之劳，也是不凑巧才出了这么一档子事情。”
羽墨早已经准备妥当，引了两人上了轿舆。襄王周景渊亲自送到正门口，倒教清瑜有些不好意思。周景渊微笑点头以示送别，清瑜也含笑致意。由羽墨领着，清瑜登上一辆王府大车。
突听一阵急促马蹄声，从街口传来。众人不由得都转头看去。
九十五、梦熊有兆
一匹健马四蹄如飞晃眼便来到近前。马上骑着一个银盔小将，他看到门口的襄王，连忙双手猛提缰绳，那马嘶叫一声，缓缓停步。小将跳下马背，几步走到周景渊面前，单膝跪地道：“末将蒋应隆参加殿下，殿下千岁！”
周景渊听到名字，想起一人，问道：“你就是耿将军麾下的‘小李广’，是不是？”
那蒋应隆不好意思回答道：“都是军营里的弟兄浑叫的，末将奉耿将军之命，有要事禀告！”
周景渊神色一肃，点头道：“去里头说！”转身叮嘱羽墨道：“你领护卫送小袁姑娘去吧。”
羽墨领命，钻进车里，与清瑜一道往玉泉庵前街去。
马车隆隆驶过已经是寂静的王府大街，清瑜坐在车上，回想刚才听得的外头对话，心下也在揣测：莫非是这郭全德落网了？
不过她也只是好奇，如今襄阳城大有风雨欲来之势，似她这种无根之萍，但求自保已经不易。况且清瑜自己，也因为搭上了迟掌柜这条暗线，有了回转陈国的机会。心思应该多多放在这个方面，其他的不想管也管不了。
羽墨从没见过王爷如此对待一个人，若不是襄王与清瑜一个七岁一个四岁，他早就想到那方面去了。不过与姿生堂打了两回交道，羽墨对他们也挺有好感。这会找着话题与清瑜拉近乎道：“三月十二是殿下七岁寿辰，依着小袁姑娘与我们殿下的情谊，应当是我们座上贵宾。到时候不少大人物都要前来，是一场大热闹呢。”
清瑜已经听周景渊提过，此时只含笑道：“按理说我不应该推辞。不过我就怕到时候王府里冠盖云集，我一个寒微出身的小丫头，辱没了你家公子的面子。况且大人物有正事要谈，我在座上如何合适？”
羽墨听听觉得也有道理，想了想灵机一动，笑道：“正好殿下有一位姨表妹从宋国来，加上来贺的其他小一辈小姐们，到时候在别处摆一桌，让几位小姐单独一处，岂不是好？我们殿下的表妹虽然年纪不大，听说谈吐出众，与众不同。在宋国很有名呢。”
羽墨不说还好，这么一说清瑜听了更加头疼。与周景渊叙叙还好。如果还要应酬这些豪门贵女，依清瑜现在这个身份，说话吧，不见得有人看得起。不说话吧，人家不知道你是自卑还是孤傲。总之是处境尴尬得很。清瑜只得淡淡的谢道：“羽墨小哥费心了。”
两人车里说着话，还是听得到车外四处马蹄阵阵。清瑜随意撩起车窗挂帘，便瞥见一队举着火把的军骑正搜查一处院子。那院子里传来哭喊声以及乒乒乓乓的摔东西的声音。清瑜微叹一口气，因一个郭全德，今夜的襄阳城不知道有多少人家遭殃。
因王府护卫护送，一路上倒没有盘查与阻滞。回到姿生堂，已经是月上中天。清瑜急于知道杨娘子的情况，连忙谢过羽墨匆匆下车。
许是听到铺子外头的声响，邓厚开门来看。见到清瑜，忙伸手拉住她，低声问：“你还好吧？怎么这么久才回来!”
羽墨跟下车，与邓厚打招呼道：“袁小哥，羽墨奉公子之命，送小袁姑娘回来。如今时候不早，外头不太平，你们早点休息吧。我先告辞了！”
邓厚看着一众跨刀的侍卫，有些不自在。他带着微微的忌惮，对羽墨行了个场面上的礼，淡淡道：“有劳！多谢羽墨小哥，慢走！”
等羽墨带着人马掉头回去，兄妹俩这才关门进了铺子。清瑜忙问：“杨大嫂怎么样？”
邓厚沉着脸道：“没有什么大碍，只是在郭府受了惊吓。我们去接大嫂的时候，她与一干仆妇娘子关在一处。见到杨大哥，就软到在他怀里，话也说不出一句。杨大哥带她直接回了槐树胡同家里。”
清瑜长出一口气道：“这就好，我原来担心那些军士蛮横得很，生怕大嫂吃了苦头呢。”
邓厚眉头皱起愤恨道：“他们就是一群披着官皮的土匪！于庆不过是守在马车上等大嫂，结果也不分青红皂白的被拖进去拘禁起来。他叫了几声冤，还挨了鞭子！”
清瑜大惊，于庆看着就是一个文弱书生，怎么禁受得住，连忙问：“他人现在怎么样？”
邓厚道：“我们从郭府出来，先直接去了芝林馆，窦大夫给于庆看了开了方子，内服外敷忙了好一阵，说是万幸没有大碍，不过怎么的都得卧床一个月了。我因怕你回来见不着人，把于庆托付给了窦大夫，刚从芝林馆那边过来。”
清瑜知道邓厚对于“王府”这个字眼怀有心结，偏偏此事又撞到了枪口，有心为襄王辩驳几句，也没法开口。只得转而小心问道：“魏管事一直陪着你们吗？”
邓厚点头道：“多亏他一路照拂，也不知出了什么大事，街上好多军队，我们被截下来好几次。都是魏管事出面才没折腾。后来我送于庆到芝林馆，魏管事就护送杨大哥他们回槐树胡同了。到底是与大家有相处的，人也有情义，只可惜做了王府的奴才……”
清瑜叹口气道：“虽然一天惊心动魄，好在现在都还算有惊无险。哥哥早点去歇着吧。明天一早还要开铺子，等伙计们来了，你带我回槐树胡同看看杨大嫂去。”
邓厚想了想，点头道：“也好，不如今晚我在你屋子里打地铺，你好安心睡一觉。这一天，着实惊险。”
清瑜闻言心头一阵暖流，邓厚总是无时无刻照顾她的感受。其实邓厚担心她一个人受惊害怕，她又何尝不担心邓厚独自触景伤情。不愿邓厚担心，清瑜也就不推辞他一番好意。两兄妹便同一个屋子两处歇了。
这一日发生的事情，如同走马灯一般在清瑜脑子里转个不停，明明非常困倦，却一时怎么也睡不着。想到自己回家有望，便生出淡淡的喜悦与期待。想到襄阳城如今暗流涌动，又为姿生堂担心。突然想起周景渊的生日，该送什么礼物好呢？明明是个七岁的孩子，却老成得不像话……这么翻来覆去的，不知几更清瑜才睡着。
等第二天早上邓厚来叫她的时候，清瑜才发觉起得比平时迟了，连忙起身来洗漱。邓厚出门取了早饭端进来，对清瑜道：“铺子里的事情我跟乔兰、徐动几个说了。待会吃了饭我们一起去槐树胡同看杨大嫂。”
清瑜想着铺子里头魏管事一走，于庆又受了重伤，还有杨娘子也不知道怎样，这下人手就奇缺了。忙对邓厚道：“之前杨大嫂提过要招人的事情，如今得加紧些，不然就来不及了。要不咱们去跟乔兰她们说一声罢。请那中人再荐些人来。”
邓厚咬着一个馒头，点了点头。两兄妹将事情安排妥当，这才离了姿生堂，往杨得广两夫妻赁的槐树胡同的房子去了。刚到屋子门口，便见一个背着药箱的大夫推门出来，清瑜心中一跳：不是说只受了些惊吓吗？怎么……
还没来得及问，就看到杨得广出来送人。邓厚快走几步，急忙问道：“杨大哥，请大夫来这是……”
杨得广有些不好意思，那大夫哈哈一笑道：“是喜事，杨夫人有了喜脉！”
邓厚清瑜两人听了顿时开心不已。杨得广两口子成亲好几年，膝下犹虚。为此杨娘子没少抑郁，却不料横祸之后突闻大喜。
杨得广憨笑道：“你们快进屋，屋里暖和，我送送大夫就回来。”
清瑜邓厚忙推门进去，转进内室，便见杨娘子一脸温柔的背靠床头，坐在被子里。清瑜靠着床沿坐下，抓住杨娘子的手欢喜道：“恭喜嫂子！”
杨娘子满脸幸福，含笑点头道：“谢谢小袁梦！日思夜想，终于把我孩儿给盼来了，如今我好像身在梦中一般！”
邓厚也弯腰凑趣道：“今年真是走高运，咱们姿生堂开得这么成功，如今大嫂又有了身孕，杨大哥不知道开心成什么样子！”
清瑜忙问：“大夫说有几个月了？怎么之前没有征兆？”
杨娘子羞涩道：“三个月了，我只道是最近铺子太忙，也没注意。要不是昨天一场折腾，我觉得很不舒服，也没想着请大夫来看。”
清瑜埋怨道：“嫂子怎么这么大意，还好没出什么岔子。从今往后，嫂子就在家里歇着，好好养胎，铺子的事情就不要管了！”
杨娘子犹疑问道：“于庆怎么样？恐怕伤得不轻吧。加上魏管事也走了。铺子哪里够人手？”
邓厚也出声劝道：“于庆没有大碍，卧床休息一阵就没事了。嫂子你就不用操心这个了！横竖还有杨大哥和我们呢。再招几个人便是了，反正铺子生意好，又不是刚开张那会怕负担不起。眼下最重要的是您和孩子！”
杨娘子知道事情轻重，不过还是很多事情放不下，仔细叮嘱了清瑜几句。清瑜都点头一一应下。
杨得广送了大夫回来，搬了张凳子坐在床侧，望着杨娘子咧嘴笑着，高兴得话也说不出来。屋里充满了幸福的味道。
砰砰砰，突然的敲门声打断了屋内众人沉浸的美好沉默。屋外熟悉的声音响起：“杨家娘子在家吧？我是马婆婆，出大事了！”
九十六、传信示警
杨得广忙去开门。马婆婆见杨得广都在，有些错愕，笑问：“平日这会儿你们都到铺子忙去了，今天怎么还在家里头？适才我听到你们家外头有人说话，才过来看看。”
杨得广红光满面，喜意直透眉梢，开心道：“刚请过大夫，我家娘子有了身孕！”
“哎呀！大喜事！”马婆婆忙不迭进了屋子。见了杨娘子便道喜：“恭喜恭喜！你俩口子这么好的人，一直没个孩子多可惜。如今好了，总算老天有眼，神佛开恩。将来的福气，是越来越多，日子是越来越有盼头！我看你怀象不错，气色也好，一定是顺顺当当，平平安安的！”
这一连声吉利话让杨得广喜出望外，连忙问道：“婆婆吃的盐比我们吃的米还多，最是见多识广的，我娘子如今这样子挺好？有什么顾忌与要准备的，您往后得给我们指点指点！”
马婆婆闻言一顿，有些惆怅道：“唉，恐怕我看不到你们杨家大胖小子出生了。我今儿来，一半是报信，一半是来辞行的！”
杨娘子一愣，忙问：“婆婆这是要去哪里？”
马婆婆低声道：“你先听我说。昨儿下午，咱们襄阳首富郭全德郭大老板家被查抄了。傍晚时候听到些闲言碎语，我还不大信。谁知到了晚上，襄阳府衙门联同襄王护军满城大索，那些往日与郭全德走得近的人家，还有生意上的往来商户，都给封得封，搜的搜，闹腾了一晚上。今儿一早我就得了消息，少说也有二十来户有头有脸的人家，被弄得家破人亡。具体原因不知道，有人说是不是打仗要银子，官府直接这拿商人开刀？你们夫妻开的铺子虽然不大，但是这阵子弄出的动静不小，可得事先做个准备。听说好多商家都准备出走呢！”
查抄郭府的事情，其实杨得广夫妻、清瑜、邓厚都比马婆婆还清楚，只是后头牵连这么多人，使得襄阳这座繁华商业城市人心浮动，就有些耸人听闻了。
马婆婆见他们都不做声，只道是吓着了，她微微叹息道：“我是半截身子入土的人，从前宋活到现在，兵荒马乱不是没有经历过。从前我还劝你们只管放心在襄阳待着，这襄阳城坚炮利，从外头是打不进来的。万没想到，如今这是从里头开始乱了，我儿子媳妇打算回乡下老家避一避。俗话说，‘老来从子’，我还不是也得跟着走，所以今儿也是来辞行的！”
杨娘子刚知道怀了孩子，喜悦还在脸上，陡然听到马婆婆这样在襄阳住了几十年老住客都要走，一时慌了。握着马婆婆的手，眼睛有些湿润道：“我怎么就这么命苦！好不容易盼来孩子，又遇到这样的时局。”
马婆婆陪着抹泪，好言劝慰了一番。两个女人哭哭啼啼，这场面一下子就沉重起来。
杨得广皱着眉毛，有些为难，问马婆婆：“您是襄阳城老人了，依您看，这襄阳城是真住不下去了？我娘子如今这身子，我就是想走，也不敢啊！”
马婆婆叹气道：“我又何尝舍得这住了大半辈子的襄阳城。不过在上头那些贵人眼里，我们不过是命如草芥的平头百姓，谁也料不到，将来会到哪一步！郭全德郭大老板做襄阳首富这么多年，平日里也没少修桥铺路，扶危济困的。如今说倒就倒了，更别说我们！这风势看着不对劲啊……”
清瑜听了深深忧虑，因昨夜与襄王一番对谈，她对此事要知道得多些，事情并非如他们猜测那样因为一个“钱”字，而是郭全德涉嫌里通外国，谋刺藩王。只是依着官府的风格，此事定然不会大肆宣扬，底下的老百姓没有得到公开信息，自然开始妄加揣测，把形势看得险恶起来。如果再被有心人一挑拨，情势就越发不可控制。这人心一旦散了，队伍就不好带了。若商人百姓都弃城而去，那么剩下这座空城，有什么意义呢？想到此处，清瑜不禁打了个冷战。上兵伐谋，若是能不动一兵一卒，仅仅凭借恐惧，谣言就瓦解了襄阳这座大城，那这背后的算计，确实太高明了！
马婆婆因为还要回家收拾东西，也就没有久坐。杨娘子包了一支素花银簪子给她表示心意，并约好明儿一早去送行。杨得广亲自把人送到门外才转身关了门。
四人心头都有些沉重，杨得广不放心姿生堂那边，带着邓厚去了，叮嘱清瑜留下来陪陪杨娘子，有事也好有个支应的。杨娘子昨天到今天经历这么多事，也没个缓冲，精神有些不济，迷迷糊糊的侧身躺下了。清瑜坐在桌前，越想越不安心，索性取了纸笔，写了一封信。好在她跟着杨娘子身边，看杨娘子学写字的时候，认了不少繁体。一封信虽然写得没什么文墨，意思还是通的。等中午素芳来送饭的时候，杨娘子才醒来。她知道清瑜在家里陪着她也无聊，况且清瑜那小脑袋瓜，在铺子还能出出主意，便执意要素芳带着清瑜回去。清瑜不放心，杨娘子便打发素芳将隔壁的邻居大妈请来陪着。清瑜见了也不再坚持，想着写给周景渊的这封信颇为重要，得找个机会尽快送过去，便跟着素芳回姿生堂了。
或许是昨夜的动静闹得太大，今日的生意就有些冷清。清瑜这才方便支使了徐动，将信送到王府给魏管事，请他转交。还叮嘱了徐动，一定要当面交给魏管事，请他尽快呈给襄王殿下。
襄王周景渊昨夜也睡得不好。那小将蒋应隆昨日带来的并不是什么好消息。耿千山带着护军搜查南城的时候，在一处与郭全德来往密切的茶叶商人别院，搜出一条密道。那密道竟然直通襄阳城护城河外。
一夜搜查，也没有郭全德的踪迹，恐怕这厮已经借着这条密道逃之夭夭了。
“襄阳号称南方最坚固的城池，如今竟然有人能挖地道联通城外，胡衡这个襄阳知府是怎么当的？如果有大军兵临城下，从这地道潜入城里，来个里应外合，那襄阳城城破简直不费吹灰之力！”王府书房里，周景渊忍不住发泄着自己的愤怒，声音颇有些严厉。
王府长吏向怀谨与护军大将军耿千山互望一眼，却都低头不语。他们昨日一场辛苦，却落得个功亏一篑。面对襄王的怒气，都不敢分辨。
还是王师欧阳甫身份超然，这时候劝道：“殿下请息怒，好在我们事先发觉，这条地道没有发挥作用，也算是有惊无险了。如今郭全德逃了，只有从他来不及带走的东西上花心思，不知道向大人的手下查账查得如何？”
向怀谨连忙道：“那些账册并不完整，好些紧要的部分要么缺失，要么就被烧了。林林总总跨度有十几年，千头万绪，一时没个结果。如今我的师爷还在查。至于从郭府，以及他的死党走狗家里抄拣出来的浮财，我大略估算了一下，仅黄白之物，折算下来就有四万两银子。”
“四万两！这还是仅仅来不及转走的金银，加上那些地契商铺，郭全德真不愧是襄阳首富啊！”耿千山感慨道。
欧阳甫眉头一皱，道：“若拿不到实在的证据，咱们就被动了。几万两虽然不少，还不至于值得我们动心思。如今郭全德这条线断了，等殿下寿辰的时候，即便我们请来南宋、苗疆的头面人物，找个什么借口请他们出面调停，就是个难题了。”
几人为此事伤透脑筋，讨论了大半天也没个结果。正值僵局，突然书房外传来羽墨的声音：“启禀殿下，魏管事有一封紧要信件送来！”
周景渊一愣，随即命人进来。魏保安入内见房中几位大人都在，不敢抬头，双手将信捧了，恭敬道：“殿下，适才姿生堂命人送来一封信，再三叮嘱我尽快转交于您。说是……市面上有些谣言，民心不稳……”
房里几人听了心中都一跳，周景渊连忙接过信，展开看了起来。越看，眉头拧得越紧。仔细看过两遍，这才对魏保安挥挥手道：“你且下去。此事你做的不错，以后再有姿生堂的消息，不拘口讯还是书信，即刻送来。”
魏管事领命下去。房中的欧阳、向、耿几位已经在襄王的授意下传看了那信。几人都有些震惊与恼怒。
周景渊叹道：“若论起利用人心，郭全德与他背后的势力，确实是炉火纯青。即使是败退，也不忘烧一把火。襄阳市面上竟然有这样的谣言风传，若不是我小友警觉，传了这封信来提醒，此时我们还没顾得上考虑民心的动向！”
耿千山肃然道：“如今情势，必须当机立断。殿下，我建议封闭城门，暂时不准人员外出，以防商人外逃，百姓跟风！”
向怀瑾反对：“高压之下，恐怕适得其反。若起了冲突，岂不是与我们的打算背道而驰？水能载舟亦能覆舟，此事还当从长计议啊！殿下！”
欧阳甫忧心忡忡，望着襄王，低声问道：“殿下可有什么好办法？”
周景渊嘴角浮现一丝微笑，轻声道：“四个字‘以商制商’。”说罢，也不解释，对门外高声道：“羽墨，你立即去姿生堂一趟，将人给我请来，我有要事向她请教！”
九十七、三进王府
信送了出去，清瑜也就不再去想。如今情势不好，也不知道她们姿生堂三月三的促销效果会如何，唯有尽心尽力以备万全。
尼姑登门无好事，尤其是一张苦瓜脸的广慈。午后不久，这位对面邻居便又上门来。
杨得广将人请进后院，得知又是为了法会的事情来请托，只得委婉的说道：“师太的盛情，真是让小店汗颜。不是我们有意推脱，而是我娘子有孕在身，如今都只在家中将养，铺子里的事情都不管了。望师太体谅为人父母的一番苦心，请其他能人吧。”
广慈心中叫苦，怎么杨掌柜的迟不孕早不孕偏这时候有孕！这理由强大到没法辩驳。人家肯定也不会拿这事作假，时间一长自然会显露。只是今天一早，广慈师太就收到好几家商家的传讯，之前谈好的义卖，捐助，这会都模棱两可起来。甚至有两家铺子更是直说了，如今韬光养晦第一，绝不再出风头，免得招来无妄之灾。昨夜今晨发生在襄阳的事，确实动了很多人的神经。广慈师太也有耳闻，无奈之下这才急急忙忙赶来姿生堂拿主意的。
广慈叹气道：“杨施主，并非我玉泉庵强人所难，只是如今法会的帖子都已经散出去了。偏偏天有不测风云，这襄阳如今自下而上，都惴惴不安，谁还有心思管那些外头的难民？不仅我玉泉庵之前做的一应准备付诸东流，万一到时候城内城外民怨一并爆发，那可就是生灵涂炭的结局！如今杨掌柜的有孕在身，杨施主一家都身在襄阳，襄阳荣辱岂不也与施主一家息息相关？若能为襄阳百姓做此善事，既算是为自身安全谋一条路，更为未出世的孩子多多积福了！”
古人最信因果报应，何况是初为人父九代单传的杨得广，此时他心中拿不定主意，只得用眼盯着一旁的清瑜看。
清瑜哪里不知道杨得广的意思。她只是有些埋怨广慈，拿孩子的事来吓杨得广，几近耍赖与要挟了。虽然清瑜知道，这些尼姑出发点是好的，是为了千千万万的难民，但是以此来逼着姿生堂赶鸭子上架，实在有些反感。
清瑜便出声道：“广慈师太，如今掌柜的卧床休息。杨大哥就是想答应你，也没这个能力来出主意。不如你暂且回去，等杨大哥回家与掌柜的商量了，有什么办法再来告诉您。总之一句话，外头的形势一日不好，这法会也好，义卖也罢，都是白吆喝。”
广慈有些垂头丧气道：“我也知道。只是心有不甘罢了。杨娘子出得这样好的主意，我本信誓旦旦将此事好好办了。谁知会是这样……不管怎么说，还请杨施主与掌柜的好好参详参详！”
杨得广郑重应了。广慈这才郁郁寡欢告辞而去。清瑜轻声对杨得广说道：“杨大哥还是不要把此事告诉大嫂了，省得她怀着孩子的时候思虑过甚，从前我母……我家一个邻居就是这样，结果孩子生出来之后病痛缠身的。你也不要把广慈那套说法太放在心上，我们尽力而为，合计着想想法子，真要想不出办法，也不是我们故意推脱。”
杨得广叹息道：“我知道。先是马婆婆一家要回乡，如今又是广慈大师无奈，再看看我们如今铺子里的生意，一天下来没几个客人登门，你说襄阳真的就这么危险了？我们怎么办才好呢……”
清瑜也想知道。虽然她可能过不了多久就有办法回到陈国，但是在襄阳，上有襄王周景渊那样的好友，下有杨家夫妻这样的恩人，加上她费了不少心思筹谋的姿生堂。若清瑜就这么走了，不去想这些人与事，她总觉得心里有个坎儿。这会只得与杨得广坐下来，静下心，商量着怎么帮玉泉庵成就这次法会与义卖，讨论来讨论去，终究是没有尽善尽美的法子。
姿生堂门外，羽墨又来了。他下了马车，望着姿生堂门口愈发翠绿的大树，不禁摇头笑笑，怎么自己日日都来这里报道？
乔兰她们都听杨得广说了羽墨与魏管事的来历，心里多少有些诚惶诚恐的。见羽墨登门，乔兰笑脸相迎，那语气神色少了从前的亲切随和，不经意掺杂了些谄媚。羽墨心有所感，这才理解为什么当初襄王不愿意透漏自己的身份让袁家兄妹知道。
杨得广闻讯赶出来躬身迎接，羽墨不愿这么大阵仗，低声道：“杨管事快别客气，还是跟从前一样亲热些。今日我是奉了公子之命而来。我们公子说，多亏得小袁姑娘的提醒，有些事情想接小袁姑娘入府一叙。说不定还有事情要拜托姿生堂帮忙呢！”
杨得广客气道：“不敢不敢。王爷有命只管吩咐，说什么拜托，就是折煞小店了。小袁梦在里头，你这就去叫。羽墨小哥前头稍等。”
清瑜听杨得广进屋一说，便知是那封信引得了周景渊的警觉。只不知他邀请自己过去商量什么事？凭良心说，如今的襄阳情势到底如何，清瑜也不大清楚。她也不过是把所见所闻与所知所感联系起来，才有了那份担忧。
杨得广有些忧虑问道：“要不要我陪你一块去？羽墨小哥那口气，似乎还有什么事情要我们姿生堂出力。我就纳闷，要钱，咱们几斤几两王爷清楚得很。要势，王府拔根汗毛也比我们粗。还有什么事情用得上我们？”
清瑜脑袋飞快转着，心里已经有了几分计较，安慰杨得广道：“杨大哥还是留在铺子里，我一个人去就行了。襄王不是不通情理的人，不论什么事情需要我们姿生堂出面的，应当是我们能力之内的。我说一句话，杨大哥可别忘记了，咱们铺子里两成股份可是襄王的，满襄阳城里，动谁也动不到咱们头上。杨大哥打起精神，好好布置起三月三的事情。有什么等我回来再说！”
杨得广闻言一愣：确实是这么一回事，外头传得再凶官府要对商人如何如何，总不会动自己名下的。
再次坐上王府的马车，清瑜无心与羽墨闲谈，假装闭目养神，实则脑子里把如今这情势、事情统统联系起来，好一阵思量。如今襄阳城，因郭全德倒台，牵连着商人们兔死狐悲物伤其类。而商人们人心浮动，又牵连着百姓惶惶不明家无宁日。再加上有人煽风点火推波助澜，事情就像多米诺骨牌一般，一经爆发，便迅速蔓延。唯今之计，首要就是稳定民心。然后民心易失，收拢却难，找个什么办法好呢？
清瑜一路上绞尽脑汁，马车到了王府门口还没回过神来。羽墨见这个小姑娘一脸正经，眉头深锁像个大人似的，笑着提醒道：“小袁姑娘，小袁姑娘！我们到了，请下车换轿吧。殿下还在书房等着呢。”
清瑜微笑着点点头，跟着羽墨下了车。虽然已经两入王府，这却是她第一次白日里正式登门。只见襄王府独居城北，绵延不知多远，一眼望不到尽头。单只眼前的正门便是气势雄伟，两扇朱红大门高不止丈八，宽阔可容三车并行。门楼飞檐斗拱，门梁正中的“襄王府”三个大字苍劲有力，气度逼人。门前两侧两座白石狮子威严尊贵，光狮子脚下踩的绣球，都有清瑜个子那么高。如此情景，让清瑜站在王府门前，心底不由得生出一种参天梧桐树下一只蚂蚁的感觉来。
所谓宰相门房七品官，更别说是王府的门房了。所以门子见今日王爷身边红人羽墨命令中门大开，本以为是来了什么了不得的人物，却愕然发现，让羽墨殷勤引路的竟然是一个身量极小的黄毛丫头。
感受到周边众人投射来的异样目光，饶是清瑜两世为人，也有些窘迫。她不是不知道，周景渊这么做，是一种礼貌。不过这些虚礼，用在她这么个小不点身上，的确有种说不出的怪异。
上了轿子，清瑜这才吁了一口气。轿子虽然微颠，清瑜的一颗心却渐渐平静下来。忍不住好奇，清瑜伸手撩开窗帘。只见这王府内重重房院，中间夹着各式回廊，廊下遍植琼花香草。虽还只是初春时节，却已经芳菲沁人，如梦似幻一般了。走在轿子旁边的羽墨见清瑜面带迷醉，轻声在侧介绍道：“小袁姑娘，这前院多半是主事待客用的。我们公子常说，虽也不错，到底沾了太多世俗气。还是后花园景物宜人，野趣出尘。”
清瑜含笑回应道：“这般美景还嫌不足，我的眼界是拍马也追不上你家公子了。”
羽墨轻声道：“前面不远便是公子书房所在的纯华轩，里头常有几位大人来往论事。我们都不敢失了规矩，招惹那几位大人。到时候姑娘跟着我走，小心些。”
清瑜点点头，连忙放下了帘子。
轿子在纯华轩门口停下。一个约莫十七八的丫鬟上前扶了清瑜下轿，跟着羽墨，进了襄王书房。
清瑜抬头一看，映入眼帘的便是墙上一副中轴横卷，上书的正是中唐鬼才李贺的名句“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”
九十八、一份大礼
这幅字雄浑铁骨，写得苍劲有力，清瑜虽然不懂书法，却也感受得到那种收复河山的气度。
襄王周景渊微笑道：“这是我来襄阳前父皇赠我的字，每一个第一次来这书房的人都会被墙上的字吸引。”
清瑜闻言，低头拜了一拜。心头却是叹息：这字若是出自一位名将之手，倒也罢了。可惜的是，它却是野心勃勃的梁帝所书。中华从来都是崇尚“攘外必先安内”，汉人不打个你死我活，是不会愿意去分神对付胡人的。然而此刻北方草原上，金已弱，蒙正强，天下恐怕只有清瑜知道，一个席卷欧亚大陆的大帝国正在勃勃升起。
周景渊见清瑜神色严肃，却不说话。只当她是初来到这么正式的地方太紧张，连忙解释道：“无须拘谨，今天请你来，是有事问问你。你的那封信很及时，我们都没有顾到那上头去。虽然那些商人逐利怕事，我并不怕他们腹诽郭全德的事情，但是我不能让背后阴谋算计的人得逞。今天特意请你来，就是知道你们也与那些商人打着交道，可有什么好法子？”
清瑜听到周景渊这番话，忍不住暗暗摇头。襄王虽然是个年少英才，却依然脱不了封建士大夫千百年来遵循的重农轻商的窠臼，开口闭口很不屑那些商人。清瑜出声道：“九公子如果坚持这么认为，那袁梦也没有好法子。”
周景渊听清瑜的口气有些不满，连忙道：“你不要误会，我不是说你，我只恨那些见风使舵的，搅乱襄阳民心！”
清瑜低声道：“我且先问九公子个问题。襄阳一地，全年赋税几何，其中农税几成，商税几成？”
周景渊自然关切过此事，想了想道：“去年襄阳赋税约合一百五十八万两白银，其中农税约占……三成。不过我梁国建国以来，怜民悯农，一直推行轻徭薄税，故而……”
清瑜忍不住笑了出来：“这么说来，九公子怎么能怪这些商人，你的怜民悯农，竟然是不包括商人的，哪怕他们贡献了全部赋税其中的七成！既然朝廷不把他们当做子民，怎么能责怪这时候他们怕死要逃呢？”
周景渊一滞，接不上话来。
清瑜知道襄王是聪明人，点到即止，转而道：“如今襄阳的乱局，表面上看，是商人被官府查抄郭府的事情吓到了，带乱了民心。实则不然，恕我直言。根源在朝廷！”
周景渊愕然道：“此话怎讲？”
清瑜道：“若不是九公子透露与我知道，我也想不到郭全德是里通外国的奸细，外人只看到郭大老板在襄阳苦心经营几十年，却一夕之间，化为乌有。此时被有心人借机造谣，哪里有不人心惶惶的道理！如果九公子一早公告天下郭全德的罪行，至少能起到一定的作用。”
“这恐怕不妥，即使我不介意，遇刺的事情也关系到梁国的脸面，襄阳知府的脸面。况且，我们并没有在郭府拿到切实的证据，造谣的一样会说我们是‘欲加之罪何患无辞’！”周景渊有些无奈。
清瑜点头，道：“其实我也理解，不过我觉得跟脸面比起来，让百姓安心更重要。公子何苦为人背黑锅？造谣者把九公子与百姓推到了对立面，如果九公子依然守着皇室那份骄傲的自尊不声不响，岂不是令亲者痛仇者快？”
周景渊听了很为难，在书房里走来走去，拿不定主意。忽然问道：“如果我此时公布，时机好不好？”
清瑜卖了个关子问：“若公子要问时机，容我再问九公子一个问题。查抄郭府，除了想要的证据之外，还有什么收获？”
周景渊于金银财物不大在意，漫不经心道：“除了房契田契，大约有四万两白银吧。”
清瑜追问：“九公子打算怎么花这笔银子？”
周景渊显然没有考虑过，想了想回答道：“按例是查没入库，此时襄阳还有战事，我启奏父皇，充当军费也可。”
清瑜摇头道：“襄阳是富庶之地，府库缺少这笔钱吗？九公子请来他国使者将要调停梁陈战事，军费需要继续投钱吗？如果用在这两个方面，反而坐实了谣言。朝廷就是看中了郭全德的钱！此时襄阳的危机，应该用这笔钱，收买人心！我建议，给老百姓发银子！”
“什么！？”周景渊呆住了，自古以来，只有朝廷收税，哪里有给百姓发银子的！
清瑜前世看新闻，香港澳门高福利地区没少给居民发钱，那时候就羡慕得很。如今襄阳这么富有，若这笔钱发下去，就直接粉碎了谣言。而且老百姓是最淳朴善良的，谁对他们好一点，心里全是感恩戴德。如果襄王这么做，借花献佛，局面一时就会反转。
周景渊消化着清瑜的话，仔细想来，这么做确实是最直接最有效的办法，可是他心里总是没法转过弯来。
清瑜低声道：“虽说‘谣言止于智者’，但是襄阳百姓没有这个智力去判断。所以我更信‘谣言止于得益者’。此时再把郭全德的罪行一公布，大家就好接受得多了。”
周景渊迟疑道：“此事我得与几位大人商量商量，此事闻所未闻，只怕，没那么容易……”
清瑜站起来，低声道：“如果郭全德名下的商铺、田地全部卖掉，那么得来的百万资材，我还有进一步的方法，可以用之彻底稳定民心……”
周景渊哪里想到，清瑜还打着那些不动产的主意。苦笑道：“你今儿是为民请命来了吧？”
清瑜摇头道：“我是为九公子着想。这襄阳，说到底，一草一木都是公子的。眼下，城外那些难民，是一个一触即发的火药桶。如果发生民变，就算威胁不到公子的安危，襄阳的百姓就要遭殃了！玉泉庵的明镜大师，筹备着一个募捐法会来赈济难民，却苦于无人响应。如果九公子此时将郭全德的产业卖了，将金银用来支持法会，那么这个随时爆发的危机就能缓解甚至消弭！慷他人之慨而成就威望，稳定民心。怎么看，都是一场稳赚不赔的买卖！”
周景渊被清瑜一个接一个异想天开的主意震得心神激荡，他一时想不出什么话来，只觉得脑中有千万条思绪搅在一块。
清瑜来自后世商业社会，自然知道经济流动性的能量。此时清瑜清了清嗓子，继续思想轰炸道：“九公子，换一个角度，襄阳这个城池与别的地方不同，地利是它最大的优势。地利带来的商业繁荣造就了此地的富庶。如果失去了商人，襄阳失去了赋税的七成，将来朝廷拿什么富国强兵？与其将郭全德的资产全部罚没入官，土地兼并都纳入了贵族名下。不如卖掉让这些资产流入市场，吸引商人留下，让商人们去创造利益，贡献赋税。一潭死水再大，也有干涸的一天。而一眼活泉，却能带来源源不尽的循环更新，促使这水日新月异，永无止尽！放开蝇头小利，方能掌握全局！”
周景渊一屁股坐在了椅子上，他就藩襄阳，没少花心思在这座城市，却一直选择性的忽略了商人，商业对这个城市的重要性。毕竟他接受的教育就是商人重利无德那一套。而此刻清瑜说起，他才第一次认识到，原来商业对于襄阳来说，是赖以生存的支柱。他喃喃道：“容我想想，容我想想……”
清瑜也说得口干舌燥，坐下来喝了口茶。与从前为了姿生堂的筹谋不同，当事情上升到政治的高度，这些总结了后世想法的办法就变得更加耸人听闻起来。如果对方不是周景渊这个聪慧少年，如果周景渊不是与清瑜结交投缘，清瑜这些话就是烂在肚子里也不敢说的。
周景渊毕竟是神童，所学所想也不拘泥于老顽固思想那一套。沉默了半晌，他抬起头来，看着清瑜的眼光就多了几分敬佩与理解，开口道：“书上说‘授人以鱼，不如授人以渔’。你的办法，却是既‘授人以鱼，又授人以渔’！我从前从未从经营城市的眼光去看待我的封地，你今日却点醒了我。日后我若因此有所成就，必将重谢你！”
清瑜微笑道：“九公子不怪我不知天高地厚胆大妄为，我就知足了。”
周景渊歪着头盯着清瑜，忽然问：“你才这么点大，怎么知道这些的？”
清瑜一滞，看来自己又得意忘形了。只得撅起嘴装幼稚道：“我就是知道，自己想的！”
“哈哈，”周景渊笑道“我信！从前在汴京的时候，人家叫我神童，问我怎么懂那么多，我也是这么回答的！”
清瑜心道：那还是你厉害，我两辈子加起来跟你妈妈穆贵妃差不多大，又比你多了几千年见识。
此时的襄王周景渊意气风发，站起身道：“事不宜迟，我这就请老师和向、耿两位大人来商量此事。我命羽墨先送你回去。我已经吩咐过了，往后再有什么讯息，你只管差人送来，我第一时间即会处理！”
清瑜笑问：“这算不算我送的一份大礼？”
周景渊一愣，随即点头笑道：“算，当然算，这礼重得很！”
九十九、安定民心
清瑜回到姿生堂的时候，邓厚已经等在门前。他虽对王府抱着一种天生的敌意，却又没法阻止清瑜。清瑜拜别送她的羽墨，拉着邓厚的手，进了后院。
邓厚猜到清瑜是有话说，进屋后便关上门。清瑜定了定神，把今天在王府对襄王周景渊说的一番话原原本本告诉了邓厚。邓厚听罢惊喜问：“那九公子答应了？郭府的资财都用来周济百姓和城外的难民？”
清瑜笑眯眯道：“九公子虽然没有肯定，不过我与他分析了前因后果，他是动了心的，就看如何说服他的几位肱骨大臣了，毕竟这不是一件小事。”
邓厚开心道：“妹妹你真是做了件大好事！上头那些人怎么斗，我是一点兴趣没有。可是若这件事成了，全襄阳的老百姓都有好处！这世道，有哪个朝廷是真正关心民间疾苦的？又有哪个官府愿意拿钱出来救济难民？我这里替百姓们谢谢妹妹了！”
清瑜见邓厚激动而庄重的表情，心里也觉得有些自豪。虽然她只是恰逢其会，本意是为襄王出了个主意解决民心的问题，但是结果如果能惠及百姓，也是无心中积德了。
清瑜见邓厚心情颇好，便试探问道：“三月十二是九公子的生辰，他有意请我们兄妹过府做客。我不敢替哥哥答应，我知道哥哥心中有疙瘩，不过九公子一片盛情，他的为人哥哥也知道，与那……些王爷并不相同。不知道哥哥到时候预备去还是不去？”
邓厚低头，轻声道：“我今生不愿再踏入梁国的王府半步，襄王或许与那个暴虐无度的应王不同，但他们毕竟是兄弟。我自幼在应王府里做下等奴才，什么苦都吃尽了。如今要登堂入室做客，我只觉得滑稽。我不愿意再触景生情，妹妹帮我找个借口推了吧。”
清瑜闻言也不为难他，温和劝慰道：“不过是场面上的交际，不去就不去吧。只是九公子与我们一场朋友之谊，我想送件礼物给他，哥哥可愿意帮我？”
邓厚点头道：“就只看他愿意为襄阳百姓着想这份心，就值得我们送一件大礼。只是……以九公子王爷之尊，我们倾其所有恐怕也不见得能买一件够得上他身份的贵礼。”
清瑜微笑摇头道：“礼物重在心意，若是花钱就能买到的，又有什么稀罕？哥哥出门帮我买一些地图回来，中华各地，包括南疆西域塞北的都要。最好能弄到那些胡商手里的地图，毕竟他们是亲自走过的。若不肯卖，花钱拓印一份也可以。”
邓厚挠头问：“妹妹想送地图？皇家库藏里什么地图没有？”
清瑜故作神秘道：“山人自有妙计，哥哥到时候就知道了。”
清瑜的礼物，便是准备参考现在的地图，综合各地的地形，绘制一幅标准的“中国地图”。因为历来不重视比例尺与勘测，中国的地图一直没有很好的发展，清朝的全国地理堪舆图算是历史上比较详尽的，都还是存在很多错漏。而清瑜这个文科生，地理虽然不是学得顶呱呱，但是只要借着记忆与现在的地图资料拼凑一下，画个中国地图还不算难。
为什么要送地图？清瑜也是看到九公子书房那副横卷灵机一动想到的。中国男人，自古家国观念就很重。而九公子出身天潢贵胄，上有一个野心勃勃的父皇，下有一群胸怀天下的臣子，这样一个聪明的男孩，多少会有些开疆拓土的远大理想。送礼就要投人所好！况且，周景渊这个人很不错，清瑜不知道历史的走向会怎么发展下去，何妨对他期待一下？
被清瑜期待的周景渊此刻确是拿出了十分气度，他在书房召集三位心腹大臣讨论此事。向怀谨、耿千山都心疼那郭府的百万家财，对于此事有些反对。连一向稳重的欧阳甫都犹豫不决。最终依然是襄王力排众议，依着清瑜的点子定下了几项大事。
傍晚时分，襄阳各处布告栏上，便张贴上了盖有襄王印玺的公告。公告历数郭全德里通外国，刺杀皇室，散播谣言，煽动民心，走私偷税，囤积居奇，哄抬物价等大大小小二十余条罪名。那头几项罪名任何一项都够抄家灭族，何况是数罪并罚！围观的百姓一时议论纷纷，有相信的，也有将信将疑的，自然还有嘴上不说，心里腹诽“欲加之罪何患无辞”的。
紧接着，第二条公告又被张贴了出来。这次的公告是襄王府与襄阳知府衙门联名出示。上头的内容通报了抄拣郭府及其党羽的家财现银四万两，查封各项房契、田契等不动产合计约一百一十万两的情况，并说明了这两项的支出用途。令襄阳百姓不敢相信的是，朝廷决定将其中四万两现银，作为稳定物价的补助，发放给襄阳在籍的一万七千余户居民。自二月二十八日起由襄阳知府衙门主持，各坊各街里正负责，发放到户。而查封的不动产部分，将择日发卖，所得银两，全部用于支持玉泉庵赈济法会，为襄阳城内的贫苦百姓与城外的兵灾难民购买粮食，筹建房屋。此事由襄王府长吏向大人全程协同玉泉庵办理。
公告的末尾，还郑重的澄清了谣言。直指郭全德十恶不赦，十数年来表面上沽名钓誉，暗地里却卖国求荣。这些累积的财富，是巧取豪夺自襄阳百姓的，理应与百姓共享。并号召大家安定守法，勿中奸计。
这第二张公告无疑是一颗重磅炸弹，瞬间就传遍了襄阳的大街小巷。
邓厚兴奋的跑回来，闯进清瑜的屋子。忍不住高声道：“是真的，是真的！街口围了好多人，那个秀才被逼着念了十几遍，我听得清清楚楚！都是按照妹妹的法子，一条不差。妹妹你真是做了大善事！”
清瑜不料襄王府这么高的效率，听了邓厚的消息也喜上眉梢，微笑问道：“那围观的百姓们是个什么情形？可都安心了？”
邓厚笑道：“我看是没事了。人人脸上都喜气洋洋的。那秀才还说，从三皇五帝到如今，还没有过这么体恤民情的朝廷。众人嚷嚷着，要送‘爱民如子’的匾去王府呢！”
清瑜松了一口气，点头道：“襄阳民心安定了，一切就好办了。这次顺便给玉泉庵找来这么大一笔支持，总算对得起广慈师太屡屡登门讨教。我们也算是功德圆满。”
“谁说不是？”杨得广推门进来，这两天聚在眉头间的忧虑都消散了，取而代之的是一脸喜色。走到两兄妹中间，杨得广拉住两个孩子道：“如今雨过天晴，百姓都能安心过日子了，难民也有了盼头，咱们铺子也不愁生意了。”
清瑜点头道：“这两天让杨大哥担心了！如今咱们别的不想，好生把三月三的活动做起来。”
邓厚也接口道：“如今玉泉庵得了王府钦点，好声名在襄阳城那可是长了翅膀一样，人人都知道了。到时候有三月初一的礼敬，三月三的节庆，还有后头的法会，咱们这条街有得热闹了！”
清瑜狡黠的笑道：“正好人人家里都发了几两银子，各种消费少不了都能有所增长。咱们帮了襄阳商界这么大个忙，自己也不能落后，把人手备齐了，力争销售超过咱们开业的时候！”
三人兴致勃勃的在屋里合计着，都有些忘了时辰。门外响起了徐动的声音：“东家，有个事儿问您？”
杨得广起身开门，见徐动推着一辆小车，车上堆满了包装精美的姿生堂货品。杨得广犹疑的问道：“这是干什么？”
徐动忙回答：“之前掌柜的在铺子里时，接了一笔大生意，有个胡商定了不少高档的水粉，约好五日后交货。掌柜的特意嘱咐过我盯紧些，所以我们工匠房赶制出来了。只是……那客人住的是博望楼天字一号院，那不是郭……那谁名下的吗？如今都被查封了，这货明儿送到那里去呢？”
徐动这么一提，众人都想起那件事来。杨得广皱了皱眉头道：“那就先放在店里吧。客人到时间自然会上门来催，这不是我们不愿意送，实在是发生了这样的事情，不能怪我们。你仔细收在仓库里，小心些。”
徐动答应下来，推着小车往库房去了。邓厚见天色不早了，催杨得广早点回去，毕竟杨娘子有孕在身，一个人在家，就算有邻居大婶相陪，也没那么放心。
杨得广笑道：“之前我们太紧张，我看啊，明儿还是带你嫂子来姿生堂，就歇在小袁梦屋子里，可以说说话，管管事，不比在家里好？还有六七个月，老让她一个人待着，我还悬心。”
清瑜笑道：“之前怕广慈师太老来烦大嫂。如今事情已经解决，嫂子来铺子里安胎也好。真要是三五天见不着，我还怪想的。”
杨得广点头，吩咐邓厚晚上注意安全，便与徐动他们几个关好铺门，自个回槐树胡同去了。
邓厚进了厨房烧柴造饭，清瑜也跟去打下手。
姿生堂的后院就只剩几只麻雀，停在围墙上叽叽喳喳。忽然，麻雀们振翅飞去，那墙头现出一个人头来。
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一百、夜半惊魂
那人瞅见院里无人，一个利落的腾跃，脚尖点在院中梧桐树身上，飘飘然落地。这人粗看上去只是一身最平常的打扮，除了在口鼻上掩了一块黑巾，跟路人无异。不过露在外头的那双眼睛格外灵动。他似乎听见厨房里头有些响动，连忙侧身，溜进了杂物房。
这边两兄妹还在为下午的事情而高兴，浑然不觉。待吃过了饭，邓厚在清瑜房里稍坐一会，便回阁楼睡觉去了。清瑜这几天劳心费神，也有些困倦。便早早吹了灯，上床歇了。
初春的夜，依旧透着寒气。那躲在杂物房的黑影，悄悄的走了出来。他靠在清瑜的房门外，静听了一会，然后才从怀里掏出一根铜管，在门纸上戳了个洞，趴在门边对着那铜管吹了起来。
屋里的清瑜已然在半梦半醒之间，模模糊糊鼻尖闻到一丝甜腻腻的香气，心中一动：这可不是她们姿生堂的香粉味道。刚想起身查看，却觉得浑身无力。然后连脑子都有些麻木，似乎困得很。陡然，从清瑜胸口传来一阵清凉的感觉，那感觉慢慢的顺着清瑜的呼吸弥漫全身。清瑜一下子惊醒过来，头脑也恢复清明：这股香气，莫非就是传说中的迷香！再顺手一摸，那发出清凉气息的正是清远送给她的那块福佑玉牌。清瑜虽然一直随身佩戴，却第一次发现这东西似乎真的有些神奇。
门吱呀一声，从外面被推开。清瑜从乌黑的屋子望去，瞥见月色下一个高大的身影正站在门口。此时她哪里还不知道，这是进了贼人？清瑜躺在床上也不敢动，眼睛眯成一条缝，假装睡着。清瑜不是没有想过高声呼喊，可是这姿生堂只有她和邓厚两人，邓厚虽然学了那套拳法，却也不知道斗不斗得过这五大三粗的贼人，万一他还有同伙……既然此人用了迷香，想是不愿意惊动人，如果破财能够免灾，便随他去了。万一出声喊，一个不好被贼人狗急跳墙谋害了，清瑜就冤枉死了。
那贼人轻轻的走进了屋子，背着手将门关上，一步一步的走到了清瑜床头。见床上的人发出均匀的呼吸声，他才点燃了手中的火折子，将屋中的小蜡烛点燃。清瑜朦朦胧胧看到这人的打扮，却是平常不过。只得一动不动静等他的举动。
果然这贼人举起烛台，开始翻箱倒柜起来。清瑜这屋子本来就没什么家具，除了杨娘子留在这里预备给姿生堂找赎的二十几两散碎银子，就再没什么值钱的东西。
那贼人四处翻了翻，似乎没有找到想要的东西，他全然不把那银子放在眼里，自言自语道：“除了这间，再没别的卧房了，那曲谱都收藏在哪里？”
这人只当清瑜是迷昏了的，说话声音虽然不大，却很清晰。清瑜听在耳中却如晴天霹雳，她分辨得出，这声音不正是陇南马商李老板，那个一直探问《茉莉花》来历的胡人吗？清瑜只觉得浑身发冷，额角却沁出了汗，这人不惜用下三滥的手段晚上闯进姿生堂，就是为了曲谱？若不是背后有什么目的怎么可能？而这背后的目的，清瑜心中推测已经呼之欲出。一想到自己最大的秘密可能就要曝光，清瑜忍不住抓紧被角，心扑通扑通跳得厉害。
清瑜听得不错，这人正是李承义。他一听床上的人呼吸变得急促，便立马反应过来，一个箭步回身到了床前，右手一道精光，便有一柄冷气森森的锋利匕首横在了清瑜的脖子上。“不要出声！”李承义的声音在这个寂静的夜里显得特别冷峻。
感受到那近在毫厘的凶器贴着皮肤发出的杀气与寒意，清瑜平时的镇定便再也守不住了。身体不自觉的有些哆嗦。她缓缓睁开眼睛，毫不掩饰眼神里的恐惧，牙关有些大颤道：“我怕……”
李承义没有想到自己的迷香竟然对这个女孩失去了效果。他只得恐吓道：“不许哭叫，小丫头，我问一句你答一句。听话的话我不伤你。否则……”
清瑜闻言连忙装作无辜懵懂的样子，连连点头。
“你家掌柜的重要东西都收藏在哪里？”李承义迫不及待的问。
“什么……什么东西？”清瑜结结巴巴。
“贵重的东西，比如金银，房契！”李承义没有耐心，语气有些严厉。
清瑜小声哭泣道：“我家没有钱，哥哥嫂子把钱都用来进货了……”
李承义不过是想弄清曲谱的事，这么问也是想着会不会收藏在一起，听到清瑜哭，他眉头一皱，直奔主题喝问道：“那你们铺子收集来的曲谱呢？放在哪里？”
清瑜眼光无神，喃喃道：“没有什么曲谱啊。”
李承义面带凶狠，咬牙道：“你家掌柜的装糊涂，你个小丫头片子也不老实，画眉都说了这曲子根本不是襄阳的俚曲！”恍然觉察出自己说漏嘴，他连忙止住，继续道：“识相的就老实说出曲谱收藏在哪里，从哪里收集来的！否则……”说罢匕首一挥，清瑜耳边的头发便崭齐的断了一撮。
真正感受到什么叫吹毛断发，清瑜心中又急又怕。听得这人刚才提到画眉，清瑜立马联系起来，原来就是这人为画眉赎的身！当初清瑜找上画眉，没料到会发生这样的事情，这慌该怎么圆？被逼得急了，清瑜只得开口道：“曲子是我家乡的，不关掌柜的事！”
李承义眼睛一亮，追问道：“你家乡是哪里？”
清瑜低声叹道：“中国……”
李承义闻言一愣，他从没听说过这么一个国家，立刻逼问清瑜：“中国在哪里？怎么去？”
清瑜心中有些哭笑不得，该怎么告诉他，中国就是你现在脚下这块土地，只是时空在数千年之后。
看着李承义越来越眼红耳赤，清瑜不敢再考验他的耐心，胡诌道：“中国离此不止数万里之遥，远在海外，我们族人遭逢劫难，远渡重洋。我都是在路上出生的。这首曲子是听我母亲唱起。后来母亲去世，我辗转来到襄阳，幸亏被好心人收留……”
雅文库
这段说辞是清瑜临时被逼顺口编的，连她自己都觉得漏洞百出。可李承义听了，却两眼发呆，口中喃喃道：“难怪卿裳总说再也回不去了，到死也不肯告诉我，她的家乡在哪里。我一直想把她的骨灰带到她的故乡去安葬……却没有办法打听到在哪里……”
清瑜听他模模糊糊几句，似乎猜到有个叫卿裳的女人与自己有同样的来历。只是到死也没有向他坦白。反而是这个男人情根深种，至今仍在追查那个女子的家乡。看来这个胡商并不知道自己的底细，想到这里，清瑜不禁松了口气。
李承义从画眉口中得知《茉莉花》不是襄阳俚曲，毅然决然冒险潜回襄阳，就是为了解开心中的疑问。也许清瑜的说法有些无稽，但是一个丁点大的孩子，在生死面前，能有多大勇气？加上这番说辞与自己心爱的女人临死前的话能对应上，李承义便不自觉的相信了清瑜的话。
按理说，此时应当杀人灭口，但李承义知道如今襄阳危机四伏，自己的身份敏感，恐怕徒惹事端。况且，这个女孩是卿裳的族人，李承义莫名的觉得，有这个女孩在，似乎卿裳就没有离开自己太远。
想到这里，他手中的匕首便轻轻挪开了。低声在清瑜耳边道：“今晚发生的事情，不准对外人透露一个字。否则不仅是你，你们铺子所有人，我都杀无赦！”
清瑜乖巧点头道：“不说，打死也不说！”双眼里无辜的泪水打着转，看着十分可怜。
李承义目的达到，再不停留，转身出了房门，循着原路，高飞疾走，从墙头翻了出去。
清瑜后背已经汗湿得如浸透一般，坐在床上半响没动。夜风自半掩的房门吹进来，清瑜不自觉打了个寒噤，这才回过神来。连忙披上衣服，到前面铺子叫了邓厚。
邓厚有些睡眼惺忪，清瑜怕他知道了着急，谎称自己做了恶梦不敢一个人睡，邓厚宽厚的笑了笑，抱着铺盖陪清瑜回到她房里。两兄妹一个床上一个地下两处安歇。只是床上的清瑜还在后怕，地上的邓厚已经酣然入梦了。
这一夜清瑜几乎是睁着眼睛度过的。鸡鸣时，她便穿衣爬了起来。绕过熟睡中的邓厚，清瑜推门出去。初春的早晨有些寒气，阳光也带着阴冷，不过清瑜倒是被这冷风吹得精神了不少。想到迟掌柜那边若是顺利，襄王生辰之后自己便可以踏上回陈国的旅程了。那么这些在襄阳惹出来的乱子，便可以一笔勾销了吧。昨天的这件事情，虽然侥幸蒙混过关，想起来还是很不妥当，清瑜只得告诫自己，从今往后，再要出什么点子，可得小心谨慎些。
“怎么起这么早？还一个人跑到院子里吹风？”清瑜身上被披上了一件褂子，耳边传来的是邓厚关切的话语。
清瑜回头一笑：“又害得哥哥在我房里打地铺了，昨晚可睡得好？”
邓厚憨笑道：“挺好，我到哪里睡都习惯。待会铺子开了门，我就给你出门寻地图去，神神秘秘的，我倒是要看看你到时候送出一份什么样了不得的寿礼！”
以下部分不计入章节字数：不知不觉本书已经是第一百章了，一路走来，瓶子有很多感触。不过最深的依然是不离不弃的读者，你们的支持让我觉得我的故事有人愿意看，愿意与我一起见证角色的成长。未来的故事会越来越精彩，希望大家一如既往继续帮助我，瓶子拜谢！
一百零一、阴谋酝酿
这日的姿生堂格外热闹，杨得广雇了辆车带着杨娘子和一些行李来到铺子里，往后打算收拾收拾陪清瑜一道住在这里，请的厨娘同帮工也都到位。姿生堂后院就不再像从前那么冷清。清瑜因为昨晚受惊的心情，总算好些。毕竟这里进进出出这么多人，旁人总有些顾忌的。
杨娘子知道清瑜一下子解决了几件大事，心事自然就放下了，怀孕的欣喜与温柔时刻流露在脸上，看着似乎比从前年轻了几岁。
广慈没到晌午便又上门了，一张苦瓜脸罕见的露出了笑容。杨娘子将人迎进房中坐定，广慈便掏出一个绣金香包道：“杨掌柜的好福气，这是我们玉泉庵供奉在观音菩萨像前的平安符，由我师傅明镜大师亲自持咒开光，为掌柜的与您腹中的孩儿祈福！”
杨娘子郑重接过，感激道：“明镜大师佛法高深，她老人家亲自开光的平安符，常人想求也求不来，我这里多谢诸位师太的一片盛情了！”
广慈笑道：“杨掌柜的过谦了，由您运筹帷幄，为我们玉泉庵法会找来襄王府这么大的支持，无异是活人千万的功德，区区平安符，只是我们一点心意罢了。对了，昨日朝廷的那两则通告一出，立竿见影，襄阳城的民心立刻便安定下来了。如今我们的义卖，自然是更加师出有名。师傅说，这第一块义卖商家的匾额，今日就送来姿生堂。以掌柜的这番热忱与尽心竭力，自然当得起为襄阳商家表率！”
杨娘子与清瑜听了都心中欢喜，本来还是商场新秀的姿生堂，这一下子就越过了众多老字号，俨然成了襄阳商家的代表。以玉泉庵如今的声势，这种抬举自然是无人反对的了。玉泉庵这样投桃报李，杨娘子自然高兴。连忙谦谢道：“我们也只是尽一份心力，这次的事情要谢就应该谢襄王宅心仁厚，爱民如子，明镜大师慈悲心肠，普度众生。”
玉泉庵法会举办在即，广慈如今压了重任在身，不便久留，关切叮嘱了杨娘子几句注意身体之类的，便告辞去了。
杨娘子忙叫了徐动进来，好生安排义卖的事情。那边杨得广带着补品去于庆家探了病，回来告之众人，于庆精神尚好，如今在家休养，请大家不必悬心。铺子里众伙计见东家这样善心，平素里又相处得好，做事自然更加卖力了。
杨得广正欲出门办事，却不料被平素几个生意上有往来的老板堵在了门口，这几个老板不知从哪里得了消息，知道姿生堂背后有襄王府撑腰，此时对待杨得广的态度更加热络，几人不顾杨得广推辞，起哄拉着他就去酒楼吃酒。
杨得广起初还不知情，等酒过三巡，听那几位老板话里暗示，这才明白怎么回事。杨得广不禁有些为难，否认吧，他们姿生堂确实跟襄王府有千丝万缕的联系，连股份都有襄王的一份，当然，那点钱人家襄王也不会放在心上。若承认吧，他自然是知道，商场如战场，生意靠交情。就怕这些人有什么事求到自己这里来，也是个麻烦。
其中一位做香粉材料的王老板是众人里领头的，见杨得广有些迟疑，出声探问道：“自从我跟杨兄打交道，就看出杨兄不是一般人，只是咱们哥几个这么久相识，情分比起别人来那不是一般。若杨兄顾忌有些话不好说，我们也不问了。只是想请杨兄帮个忙。”
杨得广哪里肯轻易答应，连忙谦让道：“王大哥实在高看我了，我们铺子本少店小，杨某又是个外乡人，怎么比得上王大哥立足襄阳这么多年，生意大，人面广？王大哥都不能办的事情，杨某就是有心帮忙也恐怕无能为力啊。”
王老板嘿嘿一笑，道：“杨兄就是小心谨慎过头了，若是论起杨兄后头那位，在襄阳城里就是天！这次的事情决计不会让杨兄为难。想必您也知道，昨儿王府发的那两则通告了。我们兄弟几个，对里头说的发卖有些兴趣，只是牵扯到这么多处铺子，酒楼还有田地，不知道王府那边是个什么章程。不知道杨兄能不能帮我们引荐一下，听说有位王府管事与您是顶熟络的！”
杨得广愕然，自己都是前两天才知道，这些人打探消息的功力也太强了吧。他也不再掩饰，郑重道：“王兄，我认识的那位王府管事并不管这事，冒昧登门叨扰，恐怕不太合宜。不过我们铺子与玉泉庵倒是很熟，这次王府发卖郭家的产业，言明就是要支持玉泉庵的法会。连王府长吏向大人，都会亲临关照。我劝王大哥还是走一趟玉泉庵，毕竟这是积德的大好事，不必走那后门小道。”
那王老板讪笑着掩饰尴尬，只得岔开话题。话不投机，这酒宴也就提前散了。
被朝廷通告引起贪欲的襄阳城中商人不在少数，那郭全德的产业十有八九都是在黄金档口，声名不小的。谁都知道，只要入手就能赚钱。所以像王老板那样想尽办法要走走后门的大有人在。
几个商人走关系走到了吉祥胡同樊府，却被主人以身体不适为由挡了出来。这樊府主人樊耀庆本只是个漆料商人，生意做得也不大，不过他的二女儿抬进了襄阳知府胡衡的府里，做了五姨娘，颇为得宠。所以连带着他这个不入流的亲戚也混出了几分脸面。
樊府后院一处隔绝往来，自成天地的院子里，郭全德正闭目养神。尽管外头缉拿他的通告遍布大街小巷，尽管襄阳城内外搜查得沸反盈天，郭全德却能安然自坐。原因正是谁也想不到，他能躲在对头襄阳知府胡衡的姨娘娘家。樊耀庆受过他的大恩，他手中又捏着樊家的生意命脉，所以郭全德不担心自己的行踪暴露。当初布下这枚棋子，郭全德也是存了打探胡衡动静的心思，不料恰得了个让自己绝处逢生的避难之所。
郭全德听到脚步声，睁开了眼睛，看着眼前这个一身布衣的男子被手下带进来，他连忙行了个礼，叹了口气道：“少主人，如今襄阳这样的情形，您为什么还要回来？”
站在郭全德面前的正是李承义，他昨天夜探姿生堂，得了清瑜的一番说法，解了心中疑惑，本准备星夜离城远走，却不料混进来容易，想出城万难。想到郭全德有条密道，这才借暗号联络上了郭全德的手下。不料密道已经暴露，李承义不得不跟着躲进了樊府。他没法跟郭全德解释自己是为了一个死去的女人，甘冒这样的奇险，只得假装道：“我派了十八铁卫保护美美，此时他们应该已经平安抵达洛阳。郭叔叔不必担心。至于我回襄阳，一是担心郭叔叔，二是在路上听闻襄阳有些乱子，想回来看看能不能与郭叔叔合计合计，扳回一城。”
郭全德无奈摇摇头道：“可惜我半生心血，除了之前转移的部分资材，大部分产业都被查抄。连我自己都差点搭进去。事后我虽然想了些办法来煽动民情，想要反客为主。却不料强中更有强中手，被周景渊那小兔崽子拿着我的产业做人情收买人心。如今我们这一局，怕是一败涂地了！”
李承义低声道：“此事我已经听你的心腹手下说了，看来，我们还是小看了襄王。他虽只有几岁，手下能人着实不少，能忍住这样的贪欲，痛下决心，把我们造的势用雷霆手段压下来。如今我们再也没有筹码可以赌下去，只能守在这里，等风声过了，再逃出襄阳吧。”
郭全德表情有些狰狞道：“我不甘心！如今形势虽然对我们不利，但是说一千道一万，只要襄王没了，襄阳城必定就会大乱。上一次我们刺杀失败，不代表不能再来一次。况且此时他们都以为我已经逃出了襄阳，提防多少有些松懈……”
李承义闻言并不同意，劝道：“上次我们打草惊蛇，他们肯定已经做了万全的防备。何况如今我们手头人也不够，行踪也不敢过分显露，再想刺杀襄王，难如登天！”
郭全德冷笑道：“少主人放心，明枪易躲暗箭难防，这次，我们用毒！”
李承义心中一动，惊喜问道：“郭叔叔在王府里有眼线？还是买通了厨子？”
郭全德摇头道：“王府下人都是从汴京跟来宫里挑选的人，我安插不进人去。至于吃食方面，更是盯得紧，任何东西在襄王入口前都有试吃的小太监以身验毒，所以……我另找了一个人选！”
“有什么人可以做到？”李承义不禁好奇。
郭全德神秘笑道：“值得襄王信任的人！”
李承义奇道：“值得襄王信任的人，如何能为我们所用？那人是谁？”
郭全德有些得意回答道：“我们人手虽然不足，但是我一直派人盯着王府的举动，回报的情况让我有些意外，原来，襄王在咱们襄阳城里，还有两个年岁相仿的……朋友！”
一百零二、广慈解围
“哦？能与襄王朋友相称而来往的，是哪家达官显贵的公子小姐？”李承义越发好奇追问道。
郭全德摇头道：“奇怪就奇怪在这里，那两个孩子非但不是什么高门贵胄之后，而且是商人家的孤儿。也不知道襄王看上了人家哪一点。”
李承义笑道：“商家？那郭叔叔应该熟络得很，襄阳城里的商人可都是唯您马首是瞻的。”
郭全德叹息道：“树倒猢狲散，如今还说这个何用？不过这家商人，虽然买卖小，拿腔作势却是在行。少主人还记得前阵子风靡襄阳的的《茉莉花》吧，就是他们捣弄出来的。那家商铺好像叫做什么……姿生堂。卖胭脂水粉做小买卖的。”
李承义有些诧异：“是那家？”竟然是他昨夜拿着匕首胁迫的那个女孩？回想起昨夜的那一幕，李承义不禁有些怀疑起来。能以商家孤女的身份与襄王结下友情，应当不是她昨夜表现出来那副懵懂无辜的样子。况且她说自己是海外异国遗民，怎么就能流落异乡混得这般风生水起。对于昨夜自己从那女孩处得来的答案，此时李承义不知是应该相信还是不信。
郭全德没有注意李承义的表情，自言自语道：“如今正经合计一个法子，能让这俩孩子帮我们把毒神不知鬼不觉下给襄王是最好……”
清瑜浑然不知，有人正打着他们兄妹俩的主意。她拿着邓厚从市面上买回来的各种地图摆来摆去，半天也没拼出个印象里中国的大致模样。看来这年代的地图真是蹩脚的过分。清瑜只得拿起画笔，凭自己的印象，将中国地图画出个轮廓，再按照现代省份的划分，仔细回忆分割列出。
杨娘子在床上歪着做针线，才三个月大的胎儿，她就已经预备要做小袄了。此时见清瑜全神贯注不知道在画些什么东西，好奇凑过来一看，却是有些摸不着头脑，出声问道：“小袁梦，这就是你画的地图？怎么看着像只鸡？”
清瑜点头认真指着自己的大作道：“差不多，咱们中原连同塞外南疆，合在一块就是像一只鸡的样子。你看，咱们在鸡翅膀根这儿——襄阳！”
杨娘子笑道：“这倒是头一回听说。你才多大，是从哪里知道这些的，莫鬼画符一通。地图这东西，行军打仗，治国安民都用得上，你可别让襄王看了笑话。”
清瑜撒娇道：“大嫂就放心吧！我这是采百家之长，融会贯通而成。襄王若是真有眼力，该把这幅地图当作无价之宝才对！”
杨娘子听她这样自信，也不再啰嗦。拉着清瑜在凳子上坐下道：“忙活大半天，你也歇一会。这么小个人，一只盯着那小字细线看，多费眼睛！”
清瑜感受到杨娘子的关切，心里暖融融的。转头一想，若是迟老板那边顺利，过不多久，她便要回成都了。邓厚与她一道自不必说，杨氏夫妻二人却是在襄阳生活安乐，万没有跟她一起走的道理。况且杨娘子有孕在身，正是将养的时候。想到即将离别，清瑜不知该不该说出自己的身份，一时有些踌躇。
突然乔萍门也没敲，慌慌张张跑进来，急道：“掌柜的，快去看看，那西大街兰芳香粉的谭四娘又来闹事了，带了一帮子人堵住咱们的门，姐姐正在那里相劝。恐怕镇不住，掌柜还是出去看一眼吧。”
杨娘子听清瑜她们说了上次的事，她虽然好脾气，却也容不得别人三番几次的骑在她们头上撒野，闻言就要起身。
清瑜担心杨娘子的身体，忙叫乔萍将工匠房的男伙计们都叫上，簇拥着杨娘子往前头去了。
那谭四娘上次吃了百灵的奚落，这次显然是有备而来，仗着自己从前在青楼里练出来的狐媚与搬弄是非的能力，硬是纠结了几位同业的掌柜，带着伙计气势汹汹前来。
乔兰知道在这大街上，再像上次百灵那般与谭娘子对骂，只会白白摸黑了姿生堂的脸面，这会不得不耐着性子好言相劝。谭四娘欺软怕硬，越发不得了，叉着腰口沫横飞，将姿生堂说得一无是处。路人不知究里，很快就被这高声喧哗吸引，围了上来。
“这是哪一位在此大呼小叫？”杨娘子脸色严峻的走了出来，身后是姿生堂所有的伙计。
乔兰忙退后，扶住杨娘子。
那谭四娘一看这架势，就猜到几分，冷笑道：“我是西大街兰芳香粉的东家谭四娘，想必这一位就是姿生堂的掌柜了？”
杨娘子知道来者不善，不过场面总要做一套，便点头问候道：“奴家正是杨郑氏，不知谭老板前来，有失远迎，还请里头叙话！”
谭四娘冷哼道：“你那腌臜地方，我不稀罕进去。上次好心拜访，却听见里头的黄毛丫头出言贬损我们同业，我教训几句，她们还骂起我来。今日我带着列位同业掌柜前来，就是讨一个说法！”
见对方有意刁难，杨娘子也懒得周旋，语气也强硬道：“说法？上次的事情，我尚未请教。谭老板怎可凭一面之辞就这般污蔑我姿生堂的名声？”
谭娘子上前一步，抬足气势道：“果然是上梁不正下梁歪，什么样的掌柜教出什么样的活计！口舌争执没什么好辩的，我且问你，为何襄阳城只有你一家有茉香粉卖？可是里通敌国，私下贩运？”
杨娘子不气反笑：“谭老板真会说笑话，且不说你没有任何证据便在此恶意揣测。我只问你，为了做点买卖，干系这样的大罪，有什么值当的？你当别人的脑筋都跟你一样……”
谭四娘步步紧逼道：“那你的货是怎么来的？囤积居奇？好个黑心的，将货品价格抬得这样高，你可知王法？”
杨娘子丝毫不让，昂首挺胸道：“谭老板既不是知府，也不是税官，哪门子道理轮到你上门来问。囤积居奇！？请问我这茉香粉是生活必需的柴米油盐呢，还是朝廷严令的银铜铁锡？回去看看梁国律令，再来吹大气！”
谭娘子气势为之一夺，有些脸红耳赤。旁边一位中年男子走到中间，出声拱手道：“杨掌柜，我是西大街玉露香的掌柜，在下姓江，有件事情想请教！”
杨娘子知道这玉露香也是驰名梁国的老字号，闻言收了怒气，温和回答道：“江掌柜但说无妨。”
那江掌柜便道：“玉泉庵法会本是主持明镜大师发起，由襄王钦点的功德法事。此次法会有义卖之举，我们诸位同业得知后都想尽一份力。孰料广慈师太却道，这义卖乃是各行各业只选一家商家，我等看过名单，确实上榜的俱是业内翘楚。除了你们姿生堂！有些话说出来我不怕得罪杨掌柜，贵店虽然经营新颖，到底根基还浅，为何能力压我玉露香与诸位老字号店家，成为香粉业者唯一入选呢？后来我们从广慈师太的弟子口中得知，原来这主意就是掌柜的想出来的。起先谭老板说贵店不择手段打压同业，我们还将信将疑，此时杨掌柜的还有什么话说？”
这主意自然也是清瑜想的，灵感来自奥运会独家授权。当时的清瑜确实存了私心，想要借此机会推高姿生堂的地位。如今被这玉露香的江掌柜说出来，杨娘子就有些不好作答。虽然如今的同业会远不如后世协会有那么强大的行业号召力，但是如果将人得罪光了，自然有些顾忌。
“江掌柜道听途说，有我作证，此事不关杨掌柜的事情。”这档口，后头突然传来广慈师太的声音。
众人闻言回头一看，却是广慈师太，领着几个中年女尼，抬着一块匾额站在人群外。
杨娘子见有人解围，松了口气，连忙上前道：“见过广慈师太！”
广慈师太含笑点头，挥手对那几个女尼道：“将匾额交给店里伙计吧。”双手合十对杨娘子施了一礼，郑重道：“义卖商家第一匾，送到贵店。明日就请高悬门外，按章行事，有劳了！”
杨娘子忙谦逊道：“不敢不敢，如此善举本是我们的份内事！”
广慈这才转头对那江掌柜的道：“适才听江掌柜的说，我弟子告诉你什么话，那决计是误会。义卖之事，除了我师傅与两位师姐，旁人均不解详情。我玉泉庵之所以每个行业只找一家，只是因为人手不足，怕牵扯太多处理不便。江掌柜的刚才说想尽一份心力，贫尼在此多谢了。其实若真有心，不参与义卖，一样也可以捐资助力，若为如此善举争执，反倒让旁人觉得江掌柜与诸位是着眼利益，用心不纯了。诸位说，是不是这个道理？”
那江掌柜被广慈一番连消带打，噎得说不出话来。如今玉泉庵声名正盛，此地又是她们庵堂左近。天时地利人和都在姿生堂那一方，几个掌柜也就无心问罪，怏怏告辞而去。谭四娘又一次铩羽而归，气得眼若铜铃，浑身发颤。
杨娘子看都不看她一眼，谢过广慈师太，便把众女尼往内堂请。
围观人群各自散去，一个头戴斗笠的男子混在其中，耐人寻味的仔细看了看杨娘子身侧的清瑜。
一百零三、生意兴隆
待在屋中坐定，杨娘子连忙感谢道：“多亏广慈师太及时赶到帮我解围。”
广慈笑道：“不过是生意场上眼红的人罢了。如今见姿生堂有了好处，便上门来胡搅蛮缠。当初我们法会筹备艰难的时刻，他们躲到哪里去了？杨掌故对我们玉泉庵的用心，我们怎么会不知？种因得果，他们这些人，太利欲熏心了些。”
杨娘子笑了笑，问起法会的事来。广慈双手合什道：“阿弥陀佛，今日襄王府长吏向大人派人送了信来，详细说明了王府的打算，襄王殿下真是宅心仁厚，那郭府巨资预备全数发卖，所得金银一体交予我们筹建难民住所，采买米面粮油。我们一合计，即算是光这笔善款，也足够了。如今法会的安排已经定下，我们的心思反是要多留些在善款使用上。我来除了送匾，便是受师傅之托，给杨掌柜送帖来了。法会之期定在三月初五，除了东厢坐席须留予王府、知府几位贵人外，这西首第一席非功劳卓著的杨掌柜莫属。”
杨娘子还有些迟疑，广慈已经将请帖递了过来，笑道：“杨掌柜的不要惊疑，到时候我自会照应。”
想着自己代表的是姿生堂，杨娘子也不再推辞，郑重接过。
送走广慈她们之后，杨娘子才对清瑜道：“如今想想恍如做梦一般，几个月前你杨大哥还不过是菜市口的小贩，我只是闷坐家中的无知妇人。如今不仅他在外头有头有脸，我都要坐上玉泉庵法会的首席了。那可是襄阳城冠盖云集的盛会，多少达官显贵都要出席……说到底，还是你的功劳。我们都是跟着你沾光！”
清瑜笑着摇头道：“我不过是出出主意，事情一桩桩一件件可都是杨大哥杨大嫂办的。当初开姿生堂的时候，其实我心里也打鼓，如今一步步行来如此顺遂，居功至伟的还是你们二位。大嫂不必过谦，那首席应当是咱们姿生堂坐的。”
因筹备第二天开始的春季促销，正好也是义卖首日，这天众人也忙到擦黑。杨得广腾出了一间小库房，好生收拾了，夫妻二人便安置在了姿生堂后院。院子里多了人，清瑜也就不再害怕，睡得格外香甜。
次日一早，伙计们都提前到了。因三月初一，正赶上庙里烧香的大日子，玉泉庵前街自然比往日热闹得多。
姿生堂门前的大树如今已经郁郁葱葱，新一季海报也绚丽多姿的招贴在了显眼各处。
这日姿生堂的人流简直就是空前绝后。一上午的时间，素芳她们几个忙得连去茅厕的功夫都没有，百灵的嗓子都有些沙哑。连请来的厨娘都帮着打杂前前后后忙活着。姿生堂那定制的包装货品的包装纸，因为印上了美容养颜的妙招和货品介绍，都被人拿光了。到了午饭时分，人流才稍微少些，想着下午客人恐怕更多，杨娘子忙催着众伙计轮流吃饭，顺便歇一歇。
百灵喝了口水，说自己不饿，待会再去，转头又招呼起客人来。小菊还想劝她，素芳过来拉着小菊就往后头院里走，笑着对小菊说：“你就别管她了。她跟乔萍较着劲呢，我听百灵说，今儿怎么都要当上销售状元，光百灵一人的抽成，怕都是快十两银子！”
小菊羡慕道：“这么多！百灵姐真厉害。不过我今儿也卖了五六十样好货，算下来抽成也有好几两，回头告诉爹娘，准保让他们大吃一惊。”
素芳将饭端起点头道：“咱们运道真好，掌柜的和气不说，这工钱算是襄阳独一份了。上次跟咱们一起来见工没选上的，帮人家洗衣服纺纱，一个月还不见得有咱们这一天挣得多！”
小菊点点头，扒拉几筷子，边吃边说：“是啊，这日子活得多有干劲！素芳姐咱们快点吃，这下午只怕人更多，我们该好好卖力才是。”
素芳点头，两个女孩便专心吃起饭来。
清瑜在厨房外听到她们两个说话，心里有些感慨：古人真是厚道的多，即算是业务能力最一般的小菊，也这么发奋图强。以后自己离开了，店里众人能这么群策群力的，姿生堂一定会越来越好的。
“你怎么在这儿？”清瑜听到杨娘子的声音，连忙转头看去。只见杨娘子容光泛发得站在身后。
清瑜连忙道：“大嫂！我待在屋子里无聊，画图画得累了，出来转转。”指了指厨房里头笑道：“听素芳小菊说话，店里的生意特别好，是吗？”
杨娘子含笑点头道：“说你是善财童子，一点也没夸错。不仅是来烧香的女眷们，就是西城不知道我们铺子的，看了海报也跑来光顾了。客流超过咱们预计，我如今犯愁呢，真怕铺子里的存货不够。库房里虽然还有些，不过那是李老板定了的……”
清瑜心中一跳，那个胡商李老板，根本就不是有心买她们姿生堂货物的，上次不过是借着这个由头上门来试探。八成是不会要这些货了。清瑜低头想了想，便道：“总不能断货不卖，嫂子还是先拿出去应急吧。反正约好五天交货，时间已经过了，他落脚的地方被查封，人也找不着，回头等他来找我们，有货我们就补上，即便没货我们也有理由，大不了把定钱还他就是。”
杨娘子犹豫了片刻，想着还是不能错过机会推广货品，点了点头道：“只好先这样了。”说着解了钥匙开了库房。清瑜连忙叫来徐动，帮忙将那些预订的货物推到前头铺子里去了。转过身对杨娘子道：“杨大嫂去休息吧，你可是双身子的人，自己得顾着自己一点。”
杨娘子虽然有些不放心前头，但是相比之下，还是腹中孩子更加着紧些。去叮嘱了乔兰几句，便回到房里休息去了。谁知怀孕的人瞌睡越发多，等杨娘子醒来，已经快到了铺子打烊的时候。
杨娘子连忙对镜子理了理头发，整了整衣服，便开门来看。谁知一开门，便见众伙计都在后院，几个女孩子趴在石桌上不说话，剩下几个男孩子，则是随便在台阶上这么坐的坐，靠的靠，也没有精神。
杨娘子半是疑惑半是惊慌问道：“这是怎么了？”
清瑜见杨娘子出来，双眼笑眯眯道：“没事没事，只是大家太累了，杨大哥高兴，出去定馆子的席面了，说要好好慰劳一下大家。”
杨娘子惊喜道：“莫非生意特别好？货卖得怎么样？”
满院子只有清瑜一个人有精神回答：“何止特别好，我们铺子已经卖空了！这还不止，应该说，还欠着八十来套。都是人家预订的。”说着将一张预订的单子递给杨娘子。
杨娘子欢喜不已，接过单子仔细看了看。那些字虽然看着写的匆忙，却是一笔笔列得清清楚楚。
“我们铺子的香粉，配方特别，您闻闻看。要是送礼，最适合不过，您看看这盒子，既时新又精美……”趴在桌上的百灵忽然说起话来。
杨娘子与清瑜有些丈二金刚摸不着头脑。素芳本来趴在石桌另一头歇气，被百灵逗得不行，对着杨娘子笑道：“掌柜的你看看，咱们的销售状元人都要魔怔了。做梦都在卖货。”原来百灵这妮子迷迷糊糊睡着了，这会说梦话还不忘推销着。众人哄堂大笑，百灵被惊醒了，茫然问道：“怎么？什么事这么好笑？”
杨娘子拿了件衣服给百灵披上，笑道：“累了就去屋里躺一下吧，趴这里睡着了仔细着凉！要是病了没法上工，我看你还怎么争销售状元！”
百灵红着脸不好意思道：“掌柜的……我没事。”
杨娘子转头看向徐动，笑道：“今天铺子还欠着客人八十套货，晚上还得有劳你带人熬夜加个工。不然明儿一早，铺子门都不敢开了。”
徐动虽然累，但是觉得这种生活很充实，闻言含笑应了。
杨娘子心情大好，大声道：“诸位今天的努力，我们都看在眼里，咱们姿生堂欣欣向荣，有赖大家的努力。既然杨管事做了好人，请大家吃席。我也不能落后，每人添一两赏钱。明儿早上上工就发！”
本疲累困倦的众人顿时有了精神，一个个喜气洋洋。清瑜斜过头看着杨娘子，心想，原来这种适时激励，不用自己教，杨氏夫妻都会！如今姿生堂上下一体，众志成城。将来自己离开，也走得安心了。
这流行的风潮，自然就带动了消费。虽然三天来姿生堂众人忙得脚不沾地，却都乐此不疲。春季促销累积的销售额都达到了一个令人咋舌的数字。
与此相对的是，那些传统脂粉铺子生意便每况愈下。谭四娘拿着兰芳香粉的账册，有气无力的扒拉着算盘，算来算去，不过那几行，进项少得可怜。她这铺子本来就是生意平平，又没有特色，受到的影响自然最大。她索性将账册一扔，起身往抱月楼去了。心里想着，黄菊仙也跟姿生堂不对付，她跟自己姐妹一场，总不能看着自己歇业关门吧。黄菊仙跟襄阳知府的康师爷是老相好了，少不得要说动说动，借一借官府的势……
一百零四、玉泉法会
转眼就到了三月初五玉泉庵法会的日子。玉泉庵上上下下早已经拾掇一新，庵堂门口牵起了几丈长的麻绳，将靠近庵堂围墙一侧的石板路都预留了出来，为贵人车驾进出所用。早有许多善男信女得了消息，天没亮就带着贡品香烛在门前排队，虽然人山人海，却是秩序井然。
玉泉庵观音堂里众女尼论资排辈表情凝重的站在主持明镜大师身后，而一身月白缁衣，胸挂铁木菩提珠的明镜正跪在大慈大悲救苦观世音座前默祝。明镜大师口角微动，观音堂里除了香烛偶闪的一个火花，再无旁的声音。端的是十分庄严肃穆。
须臾，明镜大师才郑重三拜起身站在一旁。余下的众女尼都俯身跪下，明镜沉声道：“今日法会与往常不同，来得不仅仅是各府女眷。襄阳城上至襄王爷，下至平民百姓都会到场。虽然不在一处，入庵的时限也不相同，到底干系甚广。凡我玉泉庵中人，当谨慎细致，万不可越雷池一步。这次法会为的是上体天意，下达民心。襄阳城外哀鸿遍野，万千难民的身家性命寄于我等手上，万不可出了一点岔子。诸位可听明白了？”
众女尼垂头恭敬应下。明镜点头，广慈便带领众女尼在观音菩萨像前上香，之后按照分派，众尼各自领了差事下去了。
明镜这才对广慈道：“今日官商混做一处，虽然贵贱有分，但佛前芸芸众生均一体视之，不要太着痕迹才好。襄王府与襄阳知府衙门的尊客就由我与你两位师叔应酬。你与广慧广严几个便招呼好士绅商贾。平民要等法会事毕才能入庵，所以门前你也留几个胆大有担当的低辈弟子看好门户吧。”
广慈恭谨应命。虽然这法会是她一手筹备，只是到了今日临场时，她仍有些紧张。生怕不周全，想着还有几处不放心的，连忙告退转身出去了。
明镜大师便在蒲团上盘坐，一边敲着木鱼，一边口诵心经。静等吉时到来。
杨氏夫妻为了这法会还特意买了身新衣裳，只是碍于身份，不敢穿得过于华丽，两人男的深蓝长袍女的米白襦裙，颜色倒是清爽，只是清瑜笑这二人衣服太素，明明一身新衣裳却看着像旧的。杨娘子无奈道：“坐这商人首席真是伤脑筋，为了置办这衣裳，我可是踌躇了好久，高调了庸俗，低调了又显得小家子气。如今这中不溜吧你又笑我们。”
清瑜安慰道：“一家人我才开开顽笑，嫂子就别担心了。我看这样很好。这法会说到底就是大家捧个场面，自襄王而下，每家捐多少，大家心里都有数的。咱们铺子手面是不大，不过玉泉庵那边感念我们出的大力，要给姿生堂这么一个面子。您就不用畏畏缩缩，低头听经就是了。”
杨娘子点头道：“这样肃穆的场面，我想就是有心闹事的人也不该乱来。听人说这明镜大师佛法高深，听她一场法会，顽石也能开窍，恶霸也生善心。你真不跟我们去？”
清瑜打着哈欠道：“经文我是一概不懂，这几日我也累得狠了。万一法会上睡着了，宽仁的念我是个孩子不计较，严厉的怕是要呵斥我了。我还是在家睡一觉，杨大哥杨大嫂带哥哥去吧。”
杨娘子见清瑜果然有些精神萎顿，也不勉强。见时候不早，忙与杨得广带着邓厚往玉泉庵去了。
广慈听到门上通报，亲自来接。杨氏夫妻哪敢拿大，再三谦谢。广慈转身引路，笑道：“若没有杨掌柜一番苦心筹划，今日法会哪里有这般景象？如今离法会开始还有小半个时辰，杨先生杨掌柜邓小哥不如先到观音堂上柱香，在那里稍候片刻。那里清静，待会襄王殿下与襄阳知府胡大人的车驾要是都来了，外头有得一阵忙乱。”
杨娘子忙谢道：“多亏师太想得周全。庵堂里头要您操心的事情多，您请忙去吧。我与夫君从前来过的，您放心好了。”
广慈含笑点头，忙叮嘱了小尼姑带路并好生招待。杨氏夫妻这才别过广慈，带着邓厚到了观音堂。
因为怀了头一胎的缘故，杨氏夫妻都有些紧张。这次到了观音像前，少不得一番诚心祝祷。那陪同他们的小尼姑也是个机灵的，见这夫妻二人这么着紧，等他们起身，便介绍道：“这是大慈大悲观音像，堂后还有千手观音与送子观音两座佛像，极是灵验。夫人既然来了，不妨进去参拜一番。”杨氏夫妻听了自然欢喜，转头见邓厚还一个人跪在蒲团上闭目合什，口中念念有词，也就没有叫他，反正离得近，这里又没有外人，两口子便撇下邓厚一个人，跟着小尼姑往观音堂后殿去了。
邓厚身负血海深仇，平日里虽然少言寡语，通身还有有些戾气。可是进了这观音堂，不知是心理作用还是真的有些神异，他觉得心安定了不少。此刻他跪在观音像前，无声禀告着自己的身世由来，说到失手杀了地痞无赖胡三儿，邓厚浑身有些颤抖，忍不住趴伏在地上。
一阵悉悉索索的声音从门口传来，邓厚突然听见，意识到这是脚步声。他连忙起身，整了整衣服。
门口站着一个雍容华贵的妇人，牵着一个六七岁大的女孩。本落后她们半步的一位老尼姑匆忙抢到头前，疑惑的问道：“你是谁？怎么一个人在这观音堂？”
邓厚躬身道：“我是姿生堂的人，随掌柜的夫妻二人来参加法会，这会他们去了后殿拜送子观音……”
那老尼姑知道姿生堂，奈何她身边这一大一小来头不小，只得有些踌躇道：“这位小哥还请到后殿回避一下，两位女施主要参拜观音大士。”
邓厚只一瞄便知这两位是富贵中人，他一个半大男子在此确实于理不合，立马点头道：“我这就去寻我们家掌柜的，失礼了！”
谁知他还没转身，便听那小女孩出声问道：“你是姿生堂的人？你可认识小袁姑娘？她有没有来？”
邓厚一惊，这女孩如何知道清瑜？只得硬着头皮答道：“袁梦正是舍妹，她年纪小，未曾来。”
那小女孩闻言有些失望，嘟着嘴道：“一直听表哥提起，我倒很想见见这位小袁姑娘。娘，法会完毕，你带我去姿生堂逛逛可好？”
那中年美妇皱了皱眉道：“那里人多，况且我们随着王……你表哥一道来，怎么能随随便便行事？你乖乖的，否则惹出事来，你外公来了，小心他老人家教训你！”
那小姑娘泄气道：“我就是好奇，表哥也不肯把人叫到府里去给我看看……”
邓厚在一旁越听越奇，看样子这个女孩的表哥跟清瑜像是非常熟稔，莫非……
那小姑娘眼珠一转，丢开母亲的手，上前一步对邓厚道：“既然在这里遇见你，那请你帮我传个口信吧。我是九公子的表妹，从宋国来，一直听表哥说起小袁姑娘的事，很想与她结交结交。请你帮我向你妹妹转达一下邀请，请她这两天有空到九公子府上来做客！”
中年美妇想出声阻止已经来不及，这小姑娘出口清清脆脆，语速极快。邓厚听了却是明白过来，眼前这一个又是金枝玉叶。他不好帮清瑜做主，只得打马虎眼道：“舍妹怎敢当得起小姐的邀请？虽然去过一两回九公子府上，也是事出有因。小姐还是别为难我们了。”说罢忙低头行了个礼，转身往后殿溜了。
那小姑娘没料到邓厚竟然不答应，眼见邓厚人已经跑走，她跺一跺脚，大声道：“我可是诚心诚意的，话务必要帮我带到！”
那中年美妇连忙上前制止道：“佛门清净地，怎么高声大叫？回去再跟你算账！看我下次还带你出来！”
那小姑娘显然并不怕母亲，拉着中年美妇的手，撒娇的小声道：“娘别生气，元婷不敢了，元婷要一直跟着娘，娘到哪里都要带着我！”
那中年美妇横了女儿一眼，见她一副可怜兮兮的样子，严厉也装不下去，叹口气道：“还不随我参拜观音大士？”
那叫做元婷的小姑娘立马学着老尼姑的动作，似模似样的跪在蒲团上参拜起来。
巳时一到，法会便正式开始。先是焚香供果，祭拜佛祖，再是施洒净水，然后按照顺序，将佛门八宝七珍一一供奉，再然后便是玉泉庵明镜大师端坐台中，为到场诸位宣讲经文佛理。东厢房因坐了襄王，法台东面便无人能坐。自襄阳知府以下，大小官员都正面列坐台下。而杨氏夫妻则是坐在西首第一席，自他们以下，就是各家有头有脸的大商贾。虽然为表示地位高低，西首的座次比起襄阳知府要稍稍离法台远一些，但是能坐在这里，仍然是非常令人艳羡的了。
虽然明镜大师佛法义理都十分精深，说起佛经字字珠玑，到底这种法会还是有些无聊。连怀着虔诚心的杨氏夫妻，听到后头都有些眼神空洞。
好不容易捱了个多时辰，明镜大师带领大家三拜佛祖，这才算法毕。按照顺序，应该是先恭送襄王大驾，众人都在原地不敢动，忽见东厢房跑出一个人，杨娘子定睛一看，正是羽墨。
羽墨直挺挺跑到杨娘子席前，双手递过一封书信，小声道：“公子有命，这是替我们表小姐邀请小袁姑娘明日过府一叙的信函，还请掌柜的转交。”
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一百零五、自投罗网
众目睽睽之下，杨娘子只好双手接过。邓厚怎料到那小姑娘这么执着，不知用什么法子说动襄王，这下清瑜是避不开了。
而法台下众人，俱议论纷纷起来。众商家从前只知道这姿生堂名堂多，点子奇。今天一来见他们坐在首席，还在纳闷，莫非是与玉泉庵邻居的关系？如今一看，竟然是与襄王府相熟的，他们看待杨氏夫妻的眼光就不同起来。
襄阳知府胡衡也朝杨氏夫妻看过去，他身边的康师爷见状，连忙伏在胡衡耳边，将这姿生堂底细说了。胡衡之前接到过属下谍探飞鹰的回报，早知有这么一家人，如今朝了面，他也盘算起来：这姿生堂到底在襄阳充当一个什么角色？难道是襄王伸向商界的一个触手吗？想着想着，胡衡脸色便有些阴沉。
杨氏夫妻感受到四面八方审视的目光焦点集中在自己身上，都微微有些紧张。
好在此时，襄王起行转移了大家的注意力。内侍们已经将黄幔布好，襄王为表示对佛祖的敬意，从屋中出来并不坐轿，亲自走向庵堂门口。众人跪伏在地，只能看到黄幔后头隐隐绰绰的影子。
襄阳知府胡衡带头高声道：“恭送王爷！”其余寺中官员、商人、女尼均行礼拜送。
周景渊走到门口，玉泉庵前也被重重黄幔围得个风雨不透，几排王府禁卫里三层外三层的挡在前头。襄王车驾前，早有小太监备好小杌子踏脚。周景渊听到胡衡的声音，嘴角一丝冷笑，正要登车，忽闻外头一阵骚乱。
襄王侍卫统领严闯神色一变，连忙拦在周景渊身前，将腰挂的秋水雁翎刀拔出横在胸前，厉声道：“外头的人在干什么？警卫！”
片刻工夫，便见王府一位护卫从黄幔外钻了进来，几步行到严闯面前，半跪道：“启禀王爷，外头有一个中年男子，将自己绑了，跪在外头，说是自首，并另有隐情举告！”
周景渊神色一肃，喝问道：“自首？为什么？”
那护卫将声音低下，尽量只让襄王与严闯听到，道：“属下适才盘问过了，他说谁也信不过，只求王爷面审。还说，花园子里的信是他投的……”
听到这样说，周景渊与严闯心里便都有数了，正愁找不到郭全德谋逆的实证，这人就来了，岂不是正中下怀？不过此时玉泉庵里外都是人山人海的，实在太过显眼。周景渊朝严闯使一个眼色，严闯点头，立即对那侍卫吩咐道：“你带几个弟兄，将那人用黑布袋装了，丢在放杂物的马车里，跟着车队后头回王府。一路上仔细看好了！”
那侍卫连忙应命而去。严闯生怕夜长梦多，连忙命令车队起行。众多军士侍卫簇拥着襄王车驾浩浩荡荡回王府去了。
襄王一走，这玉泉庵中，自然是知府胡衡为尊。明镜师太亲自陪着胡衡，到了台上。胡衡代表朝廷，少不得一番宣讲。待这套官腔完毕，便是捐助仪式开始。因襄王在前立了一个榜样，这来参加法会的众人，自然少不得要跟着捧场。虽然比不了襄王府捐出的郭全德百万家资抄获这么大手笔，但自襄阳知府胡衡以下，众官员也少不得几百两的手面。
轮到商人们的时候，众人便盯着姿生堂杨氏夫妻的动作来。杨娘子既不想出挑，也不想落在人后。便取出包封，放在小尼姑托着的银盘里，轻声道：“姿生堂义卖与捐助，共计三百两整。”她这么做也是既不能高过襄阳这帮官员太多，作为商人首席又不能显得太小气。恰好她们姿生堂有义卖，这放在里头就合情合理又不显眼。
余下的商人便松下一口气，众人便在这个基础上，稍微减少一点数目，悉数报了。
广慈师太便将玉泉庵精心制作的平安符作为谢礼，赠予众人。胡衡见时辰不早，便对明镜大师道：“如此有劳师太了，我府衙里头还有军情需要处理，便先告辞。此后救助难民若有困难，尽可来知府衙门告诉康师爷，知府衙门上下必将倾力相助！”
明镜大师连忙念了声阿弥陀佛，感谢道：“胡大人有心了！贫尼代表城外的难民，拜谢大人！”
胡衡不过卖个好，这法会与救助难民，襄王早安排了向怀谨负责，他也不稀罕插这个手，便对明镜大师点头告辞而去。
等官府众人走了，门外等了半天的百姓，这才在众女尼的安排下，分批次入了庵堂叩拜。杨娘子见人这么多，也就不再盘桓，两夫妻带着邓厚告辞而去。
广慈提着十二分的精神打点法会，不能亲自去送。倒是有好几位平素与姿生堂并没有往来的商家，借故与杨氏夫妻走作一道，趁机少不得拉近一番关系。杨氏夫妻只得打起精神，与这起人应酬起来。
言谈间就有人提到这郭全德发卖的家资。因为数量庞大，价格不菲，这些商铺酒楼还有别院田地等等，都还只是上了造册。如今这送到玉泉庵作为捐助之财的，也不过是一本副本罢了。银钱真的到位，恐怕还得等一阵子。
杨娘子知道郭府的这些不动产都是黄金资财，垂涎的人不在少数。如果自己有本钱，说不定也要动这个心思。这会见这些人言谈间巴结讨好，话里话外透着打探的意思。她哪里不知道？杨得广更是清楚，他之前就被人堵过一回。见离开玉泉庵，这些人还不肯走，只得回身郑重道：“诸位，我夫妻还赶着回去铺子，诸位也是商家，想必也有很多事情要忙。我知道诸位的意思，只是不是我们不肯说，而是我们也没有消息。我建议各位有兴趣的，不妨直接找向大人或者广慈师太，今日不得空，就不送了，改日有暇，欢迎各位光顾小店！”
这些商人碰了个软钉子，只得各自别去。杨娘子横了丈夫一眼，低声道：“你就算不喜欢他们，何必说的这么直接？我们可是得罪了不少同业，如今连隔行的都被你得罪了，以后怎么办？”
杨得广摇头道：“他们有所求你又不是不知道。与其遮遮掩掩不如敞亮着说明白。省得人家还存着侥幸。咱们不过是借着袁家两小兄妹与王爷一点朋友情谊，我可不习惯拿着鸡毛当令箭。”
杨娘子其实心里头也同意，也就不再埋怨丈夫，两人带着邓厚回到姿生堂。
清瑜这一日休息的很好，前几日一直忙着画那副地图，没少费精神。杨娘子回来，见她人虽醒了，还懒在床上。便走到床前，取出那封襄王的邀请信，笑道：“小袁梦你虽没有去，却是招人惦记呢。不知襄王哪里跑出个宋国的表妹，非得要见你，还正儿八经写了封信。”
清瑜接过，想起羽墨从前提过这么一句，心里有些郁闷。好好的，人家怎么一来就知道自己的呢？不用说，定是襄王介绍的了。想起自己要去应酬那高门大户的娇贵小姐，清瑜不由得头疼。
打开信一看，却是襄王周景渊的手笔。邀请的理由却是在王府花园里头赏花。清瑜不禁好笑，几个孩子，还学什么才子佳人那套赏花？
杨娘子却发愁道：“这次不比从前，是正儿八经邀请你的。想来想去，也只有那件预备去参加襄王寿辰宴请的衣服才合适。不过两次穿一身衣服，又不好，还是赶明儿再给你做一身吧。”
清瑜可没有这样的自觉，只觉得麻烦。才几岁大的孩子，居然就用得着做应酬的衣服了。不过杨娘子要这样的面子，自己也不好驳她，反正姿生堂如今进项可观，清瑜也就不推辞了。
清瑜起身，稍微收拾收拾，便陪着杨娘子叙话。杨娘子将那玉泉庵的法会经过细细说了一番，清瑜倒也听得津津有味。直到素芳来请掌柜的前头有事，杨娘子才去了。
邓厚本在门外帮忙，见清瑜一个人，忙进了屋来，将观音堂偶遇那宋国夫人小姐一事与清瑜说了。清瑜有些无奈道：“听哥哥这么讲，那个宋国小姐怕是个会来事的。也不知道九公子是怎么说的我，倒勾起她这么好奇来。明天去王府说是赏花，我看不过是借个由头让那小姐来看我罢了。想想真是麻烦，由得我在家清闲不知道有多自在呢。”
邓厚点头道：“我就知道你不乐意，所以想着敷衍一番了事。谁知终于还是没给你推掉。你明天可要小心些，接触的人越多，就越多一分危险。那宋国小姐毕竟与九公子不同，女孩子家心思细腻，看出你什么破绽来就不好了。”
清瑜安慰邓厚道：“哥哥放心，我尽量做个闷葫芦就是了。”
这边兄妹俩讨论着明儿去王府做客的事儿。那边襄王府里却是气氛凝重。
周景渊带着王师欧阳甫，长吏向怀谨以及护军将军耿千山，在王府偏院，审问那自首的中年汉子。
此人正是从郭全德手下逃过一劫的络腮胡杀手老三。
他见前头几位达官显贵正襟危坐，不等垂问，张口便道：“请襄王爷明鉴，我是刺杀王爷的凶手不假，但我们是受人主使。如今我兄弟都遭灭口，背后主谋却仍逍遥法外。我死不足惜，但求与那贼人同归于尽！”