第八十九章 猎狐（下）
如此仇敌意外身死的消息一开始传到了亨利皇帝的耳中，当时他也是惊喜万分。这可惜自己的兄长鲍德温一世被卡洛扬刺瞎双眼折磨而死的仇倒是彻底没有办法报了，着实可惜。不过还有一点同样让亨利皇帝觉得遗憾那就是失去了一次趁机削弱博尼法斯的大好时机。之前亨利本人迟迟没有回应对方的求援就是这个原因，他本想借助保加利亚人之手除掉博尼法斯的，然后在出兵援救从而坐享其成趁机拿下塞萨洛尼卡城，但现在看来，那个桀骜不驯的家伙这下居然逃过了一劫。
但是既然不费吹灰之力就除掉了一个巨大的威胁，现在亨利皇帝已经觉得是满意了，这样接下来他着手对付拜占庭帝国的余孽也将再无后顾之忧了。
“那么陛下，我们现在还有救援塞萨洛尼卡城的必要吗？”
也已经看出了亨利皇帝心中的想法，一旁的贵族们也试探地问道。
而亨利也果断地摇了摇头，“当然没有这个必要了。既然最具有威胁的保加利亚军队已经撤离了，那么目前还留在马其顿的那支希腊人军队便不足为虑了。凭借博尼法斯自己的力量足够可以处理。”
“陛下说的是。”
贵族们见他们的皇帝既然也已经表态，于是乎纷纷点头称是。但是谁都看出来，其实亨利皇帝仍然在打着坐山观虎斗的心思。希腊军队战斗力固然不值一提，但是多少也会让塞萨洛尼卡王国遭受一定的损失，而且万一要是引得伊庇鲁斯全面开战的话，到那时候博尼法斯也只能选择接受成为罗马利亚帝国的附庸。
可惜的是，无论是拉丁贵族还是亨利皇帝本人，他们都将一切想的太过于乐观了。以至于认为此刻正包围着塞萨洛尼卡的罗马军队根本不堪一击却知道一场暴风雨已经在酝酿之中即将彻底改变如今整个罗马帝国旧疆的格局。
……
……
……
而另一边，已经彻底做好准备的塞萨洛尼卡守军也终于决定了对城外迟迟不肯解除包围的希腊军队发起最后的进攻。
为了防止意外，拉丁军队并没有选择倾巢而出，而是留下了一部分军队在城中留守。但是此次出击，由博尼法斯国王和丹尼斯特侯爵两人亲自统帅。所带领的都是昔日进攻君士坦丁堡的精兵强将，其战斗力之强可想而知。
很显然，拉丁军队也是企图一锤定音，以狮子搏兔亦用全力的气势彻底击垮他们眼中不堪一击的敌人。如此士气高昂的军队，在旁人看来的确是一支可用之师，但是不得不说这样的结果其实并不是丹尼斯特本人愿意看见的，即便全军上下都已经做足了准备，然而许多贵族对敌人仍然没有充分重视多少让这位侯爵有些不安。不过就算他想终止也已经来不及了，因为出征的最终拥有决定权却掌握在他的叔叔博尼法斯国王的手里。
而这位悍勇著称的十字军将领可从来不愿意半途而废，他最热爱的就是发动如同暴风一般的进攻。
这场所谓的“猎狐”战争已经不可避免的拉开了序幕！
……
……
……
1206年，无疑将是决定罗马帝国兴衰的一年。这一年里，罗马帝国终于展开了对盘踞在帝国旧土的拉丁侵略者的反击，而伊庇鲁斯和博尼法斯在塞萨洛尼卡城外展开的会战无疑为接下来波澜壮阔的光复战争拉开了恢弘的序幕。
在战争开始之前，拉丁军队的这一边便首先派出了使者前往罗马军队的大营进行和谈，但是明显塞萨洛尼卡这一方也根本就没有和平解决的意思。趾高气扬的贵族以来便直接要求罗马军队放下武器投降，而这样拉丁军队便会安全地将他们送出马其顿境外，否则的话一个拜占庭士兵也别想逃回伊庇鲁斯。
而面对对方如此的狂妄之语，坐镇指挥的查士丁尼却完全付之一笑，根本没有把对方的威胁放在心上。反而命令自己手下的人将前来的使者用鞭子抽的伤痕累累方才把他送了回去，查士丁尼用最直接的手段回击了敌人的狂妄。而这无疑大大鼓舞了原本还有些忐忑不安的罗马士兵的军心。
只见面色难看的拉丁人将使者带了回去，随即开始了对战前最后的总动员。
而其在马上的查士丁尼此刻却依旧神色平静，他带领着自己麾下的军队全部走出了大营，倾巢而出，甚至焚烧了营垒以绝士兵侥幸的心理。
如此破釜沉舟的决定，即便是久经战场的提奥多尔亲王也震惊了，查士丁尼这样做意味着这场战争只许胜不许败，而抱着这样的决意发动此战，要不是认得查士丁尼，提奥多尔杜卡斯一辈子也不认为会有人能够如此疯狂。
这一刻，拉丁军队终于做好了决战的准备，而在军阵之前，查士丁尼也同时拔出了长剑高呼出恢弘壮阔的战前宣言：
“我的同袍们啊，正如你们已经所看见的那样，在我们的前方便是被异端亵渎的塞萨洛尼卡，而若是天佑罗马，只要我们获得了这场胜利，历史便将永远铭记这一刻，铭记在场每一个由我查士丁尼并肩作战的帝国勇士的名字。但若是我们因为心中的怯懦而战败的话，那么帝国昔日的荣耀将永远蒙上尘埃，而我们的故土也将沦陷于野蛮的铁蹄下，而你我的亲朋好友也必然沦为奴隶。帝国的疆域虽大，但我们已经无路可退，身后就是万丈悬崖，而唯有前进才是唯一的出路，愿你们与我到时一同进入君士坦丁堡之中，去取回属于你们的荣光！”
而查士丁尼的话音落下的这一刻，回应他的呼声也犹如狂涛怒音一般，壮阔恢弘，从未有过如此万众一心众志成城的罗马军队在这一刻用他们的吼声告诉拉丁人，他们猎杀的不是狡猾的狐狸，而是一头凶猛的狮子。
第九十章 决战塞萨洛尼卡（上）
“呜呜”
带着恢宏非凡的气势的号角声在这时传来回响在塞萨洛尼卡城北的旷野之中，然而这号角声却不是来自于拉丁军队之中，以至于让尚还在备战的拉丁人也一头雾水于这提前到来的进攻信号。
但就在这时，疑惑的人们忽然发现兵力相对处于劣势的罗马军队却在此时居然主动发起了进攻，原来这一次吹响号角的竟然是拉丁人眼中一向怯懦的希腊人。
而这一幕落入大多数法兰克贵族眼里显得却是无比可笑，在他们看来，主动放弃防御的希腊军队无异于自寻死路。连坐镇指挥的博尼法斯本人遥遥望着进发而来的罗马士兵也不由露出了轻蔑的笑容，当初在君士坦丁堡前他率领着十字军将八万罗马军队击垮的景象至今记忆犹新，他不禁好奇究竟是什么给这些乌合之众勇气敢主动进攻。
就在大多数人在嘲笑的时候，可唯独有一个人此刻却露不出一丝的笑意，那就是仅有的还算冷静的丹尼斯特侯爵。面对最后的决战，查士丁尼给出的反应大大出乎了他的预料，要是希腊军队固守在营寨里面不出来的话，其实反倒会让丹尼斯特松一口气，毕竟到时候就算会有巨大的伤亡，他也将又彻底的把握将城下的敌人完全扫清。但是这种态势之下，对方表面上是舍弃了有利的防御工事，可是换来的却是进退从容的战斗主动权。
“士兵们，随我进攻，将眼前的敌人彻底击垮吧！用敌人的鲜血去写就我们即将取得的伟大胜利！”拔出长剑的博尼法斯正要如同往常那样开口激励士气，然后准备带领大军直接正面击垮眼前这支希腊军队的时候，忽然间他却被自己身边的侄子丹尼斯特给阻止了。
“叔叔，我恳求您暂时不要仓促准备进攻。或许原地固守，等到敌人进攻力有未逮的时候再给予他们最后一击会更好。”神情凝重的丹尼斯特侯爵望着博尼法斯郑重地说道，他选择的明显是更为稳妥的一种办法，毕竟这样优势便转移到他们这一边，可是他这样的想法却让博尼法斯终于有些不耐烦起来。
只听博尼法斯严厉地说道：“丹尼斯特，你是我的侄子，不管是塞萨洛尼卡还是之前在蒙菲拉，我都一直对你抱着最大期望。我很高兴你做什么事情都有自己的主见，但是这并不代表做什么事情都要瞻前顾后，战场上一切都瞬息万变，一旦错过了将再也无法再抓住。希腊人就算有藏着什么诡计，但是他们既然主动来攻便注定会露出他们最致命的破绽军备废弛的戍边军组成的两翼根本无法承受我军铁骑的践踏。而我已经派出了罗斯克特与马尔斯两位子爵率领他们的骑士迂回到两侧。现在就是我们一举击垮这些希腊人的最佳时机。”
作为昔日的十字军统帅和蒙菲拉的领主，博尼法斯毕竟身经百战，不是浪得虚名，他自然清楚对面大举来攻肯定是有原因的。然而骑士精神培养出来的骄傲以及心中固有对希腊人的蔑视，让博尼法斯无法接受在占据绝对优势的情况下还裹足不前，犹犹豫豫。这一战，不仅仅是消灭这些希腊人，更是打给那些朝秦暮楚的马其顿地方贵族看的，更是给远在君士坦丁堡的那些人看的，所以博尼法斯必须要一场干净利落漂亮非常的胜利，而不能是丹尼斯特侯爵主张的保守战术。
而见博尼法斯如此坚持，同时也似乎有完备的计划，没有办法再反驳的丹尼斯特也只得选择放弃，然而他心中却仍然有些挣扎和不安。
这也自然被博尼法斯看在眼里，只见他无奈地摇了摇头，“我知道你还在对前两天发生的事情有些自责，但是这不是你现在迟疑坐困的理由。你必须清楚一点，如果总是因为敌人的举动而改变作战的计划是无法取得胜利的，战场上主动权永远比其他更重要。”
“是，叔叔。”面对博尼法斯的训斥，哑口无言的年轻侯爵也只能接受。
而看了一眼自己的侄儿，博尼法斯这才缓和了语气，道：“算了，这次进攻的指挥就权且交给我一个人吧。如果没有钢铁一般的决意是无法带领自己的士兵取得胜利的。亲爱的丹尼斯特，你就负责指挥后军压阵吧，我想这场战斗应该轮不到你上场了，但至少可以给你一段时间好好让自己冷静一会儿了。”
“我……我明白了。”嘴中有些苦涩，不好再反驳什么的丹尼斯特点了点头，接受了博尼法斯国王的处置，深深地鞠了一躬便带着自己的部队立刻了中军前往后军大营。虽然有些不甘，但这样至少他作为殿后部队多少可以保证一旦出现意外可以做出第一时间的反应。
望着自己的侄子绝尘而去，这时博尼法斯也叹了一口气，但随即还是下达了进攻的命令
“进攻！”
只见跃跃欲试的拉丁人也完成好了列阵，早已经准备好的他们一直都在等待着这一刻的到来。
以势不可挡的气势面对着罗马军队发起的进攻，博尼法斯麾下的大军排山倒海而来，首先中路组成的便是博尼法斯手底下最精锐的意大利雇佣军，这些悍勇的冒险者继承着伦巴第人的勇猛，但他们并不喜欢接受自己所在城邦的雇佣，而是更愿意到异国他乡闯出一番事业来。
只见他们组成严密的盾墙，手中持握的长枪缓缓推进，同时后方则有着精锐的弓箭手以密集的火力射向率先进攻而来的罗马士兵。可是这居然无法打断对面的冲锋，让指挥作战的博尼法斯也神色阴沉下来，他清楚地明白战场上击破敌人的气势是十分关键的，因此他从来不吝啬将精锐投入血战之中，然而显然对面也清楚这一点，看着来者势不可挡的气势，很显然冲在最前面的想必就是希腊军队里面的佼佼者。
第九十一章 决战塞萨洛尼卡（中）
此时博尼法斯的神色渐渐阴沉下来，他本以为可以依靠自己麾下的意大利精锐弩箭手可以压垮希腊军队的士气。但是望着所向披靡而来的希腊人，他终于清楚自己面对的敌人不再是当初军备废弛的拜占庭士兵，而是一支真正的精锐之师。
不敢有丝毫大意，博尼法斯一边调动重兵压制希腊军队的冲锋，另一边则安排着散兵从两翼包抄准备用箭雨和标枪进行火力支援，而这一举动立即引起了罗马军队的注意，只见两侧手持盾牌士卒立即组成盾墙防御，倒并没有产生进一步伤亡。
博尼法斯久经战阵，再明白不过一场战争能否取得胜利，靠的不是勇敢而是整个军队的气势。所以无论如何他都不吝啬将精锐投入这场血战之中，只要挫败了希腊人这看似势不可挡的气势，那么之后的一切战局将豁然开朗。
“顶住，前锋不得有任何一个人后退，只要击垮最前面的这些希腊人，其他的人便将不足为虑。”在博尼法斯的怒吼声中，身着重装的步兵也组成盾墙，手握着钩镰和长矛迎向了向他们进攻的罗马军队。
而进攻的两方士兵也早已经屏住了呼吸，蓄势待发，原本二者军阵本来是迅速靠近，但是随着两股钢铁洪流即将冲撞到一起，相距不远的距离此刻在他们的心中却显得犹如相隔一道不可跨越的鸿沟。
但是终究火与剑的碰撞已经不可避免，只见博尼法斯麾下的精锐北意大利雇佣军与查士丁尼手中的王牌莫利亚新军终于厮杀在了一起。而开始还惊天动地的摇旗呐喊的助威声很快便被刀剑的铮鸣以及死伤的哀嚎所吞没，两支足够勇敢的军队在接触的那一刹那便陷入了胶着拜占庭军队的筝型盾和意大利人的长盾组成的盾墙挤压在一块，而后面的士兵则挥动着长柄武器，或刺或斫，以此来杀伤对面的敌人，而这种抵进的作战方式则是需要伙伴之间的绝对信任和配合的。
博尼法斯此刻仅仅看到这一点，便已经对自己的敌手那只莫利亚的小狐狸刮目相看了。
很明显，这支莫利亚新军和自己麾下那些悍勇的雇佣兵相比的确是不分上下的，甚至犹有过之。而据他得知的情况，这些军队在查士丁尼手里不超过半年，而之前其中大多数都是被亚该亚侯国击溃的散兵游勇组成可以重塑一支军队的灵魂有多么不容易，从死人堆里面爬出来的博尼法斯再清楚不过了，这比单单拉起一支队伍要难得多。想到此处，博尼法斯也终于意识到，迟迟不肯撤退的拜占庭军队并不是愚蠢，而是的确有这样的底气。
“很好，的确很不错，难怪他们戈特弗里他们会败在这个小子手里，一点也不冤枉。只是……如果你只有这些手段的话，是不可能有任何胜算。”即便此刻拉丁军队的前锋有些力不可支的模样，博尼法斯依旧不慌不忙，这样的局面本来也在他预料之中，而抬头望着天色，时间现在应该也已经差不多了。想到这里，望着看起来似乎应该仍然没有任何防备的希腊人，博尼法斯提前露出了属于胜利者的笑容。
……
……
……
“查士丁尼大人，您看！”
就在这时，战场的西北方向忽然传来了急促的马蹄声，而整个大地也似乎在颤抖着，带着一种摧枯拉朽的气势朝这里接近。望着烟尘滚滚之中隐约出现的铁骑身影，这一刻普通的拜占庭士兵心中有一种冰凉的感觉，他们对拉丁人的骑兵冲锋已经在熟悉不过了那是连巴比伦城墙都无法承受的，更何况他们这些血肉之躯呢？
正当军队之中骚乱迭起的时候，一声怒吼却重新将纷乱的军心压下。
“胆敢临阵脱逃者，杀无赦！”
只听查士丁尼无情的话音回响在每一个人的耳边，而其身旁那些督战的十字弩手也让任何心生怯意的士兵只得选择拼死一战，无论是莫利亚的新军还是其他拜占庭贵族的武装力量甚至包括提奥多尔亲王的亲卫军，都一视同仁。没有后退之路的他们，等同于背水一战，哪怕后退一步迎接他们的便是死亡的深渊。
此刻，滚滚马蹄声越来越近，而冲破尘埃的正是塞萨洛尼卡王国这一边罗斯克特与马尔斯两位子爵和他们率领的骑士。不辞辛苦的他们终于完成了一个长距离的迂回，其犹如一柄尖刀从侧翼扑向了查士丁尼的中军这便是博尼法斯本人真正的意图，那就是摧毁希腊军队的指挥中枢。战场上从来都是牵一而动全身，一旦中军被消灭，那么拜占庭士兵的士气便必然土崩瓦解。
正当许多人惊慌失措的时候，坐镇其中的查士丁尼却依旧如同往日一般平静，甚至看到拉丁人骑兵朝着侧翼袭击的时候脸上露出了会心一笑。
果然，这些拉丁人的战术还是这样老套，一点也没有让他意外。
不慌不忙的查士丁尼这时终于命令身旁的掌旗官挥舞战旗作为战场上的信号，而这时，侧翼军阵之中早已经严阵以待等候多时的一支罗马骑兵旋即杀了出来，从正面直扑向进攻过来的拉丁骑士们。
“什么？！”看到这一幕下意识发出惊呼的拉丁子爵根本没有料到希腊人居然早有准备，措手不及的他们直接迎来的是阿纳斯塔修斯大公侍卫长撒琉乌斯带领的重装骑兵手里的锋利长枪以及破甲的钉头锤这些精锐中精锐乃是继承了曼努埃尔皇帝军事改革留下的精华。仅仅刚一交锋，身穿重甲具装的罗马骑兵便凭借着骇人的冲锋撕裂了拉丁骑士们的阵型，瞬间产生了数十名拉丁骑士伤亡。
一阵可怕的寒意笼罩在心头，拉丁骑士们甚至没有做出下一步反应，回马反扑的希腊重骑兵便犹如钢铁的洪流一般将他们彻底吞噬……
第九十二章 决战塞萨洛尼卡（下）
“快撤！”这才意识到落入陷阱的两名子爵还没有来得及将嘴中的话喊出来，眼前的希腊重骑兵就已经截断了他们的去路。拉丁骑士们面对这样的处境除了硬着头皮冲进敌阵厮杀之外别无选择，而迎接他们的是手持破甲钉头锤的拜占庭重甲骑兵。
尽管看似拉丁骑士的人数众多，可是甫一照面他们便感受到了这支希腊重骑兵的不同，这绝对是历战老兵才具有的气势。双方往来厮杀，骑士们固然武艺精湛，可是长距离的迂回已经让他们的战马感到疲惫，而现在与敌军的铁骑鏖战，有些人胯下的马驹已经气喘吁吁了。
因此很快骑士们便陷入了颓势，而他们的两侧方向，涌上来的希腊士兵们也手持长矛大盾包抄上来企图配合己方的骑兵一起将拉丁人消灭。
此刻，这一幕同时也落入了指挥作战的博尼法斯的眼中，望着那支武装到牙齿的骑兵突然出现打断了他原本计划的突然袭击。这个男人此刻的眉头也不禁紧锁起来，下意识地握紧了拳头，看来自己还是小瞧了那个叫查士丁尼的小子，能够在莫利亚以绝对劣势兵力消灭亚该亚侯国和雅典公国说明对方的确统兵作战上是有自己的独到之处的。
而另一边，前方中军和莫利亚新军之间的苦战仍然在继续，这种不分胜负的鏖战完全没有任何价值，指望正面突破已经没有了希望，所以侧翼博尼法斯绝不容有失。
见一击不中，博尼法斯自然不会容许派出去的那队精锐的铁骑就这样陷入包围之中坐以待毙，立即作出了反应。只见塞萨洛尼卡王国一方派出了由轻兵组成的支援力量从侧翼快速对罗马军队进行突击，以此企图减轻骑士们所面对的压力帮助他们成功突围。
然而这一切也同样尽收于和查士丁尼一同坐镇中军的提奥多尔亲王眼中，他立即准备调动麾下的军队准备阻击拉丁人援军，一鼓作气将那队拉丁骑士吃掉，可是却被一旁的查士丁尼给阻止了，这让提奥多尔本人大惑不解。
“现在正是将这支骑兵彻底消灭的最好时机，你还在犹豫什么？！”
这样一支规模的骑兵既然被博尼法斯作为突击使用的精锐，便已经说明了其中价值。既然之前已经有所准备，那么趁机一鼓作气将其歼灭无疑是最佳的选择。
但面对提奥多尔亲王的质问，神情平静的查士丁尼却摇了摇头笃定地回答道：
“消灭他们当然不是什么困难的事情，难得是怎样获得整个战局的主动，至少现在还不是他们谢幕的时候。亲王殿下，您既然已经答应我，上下一切都要听我指挥，那么我便希望接下来您可以尽可能不要干涉我的调度。”
查士丁尼的话音四平八稳，可是其中却透着一种难以言喻的压迫感，以至于让提奥多尔杜卡斯这样一位亲王一时间居然有一种为之语塞的无力感。
而终于得以“说服”了对方，查士丁尼并没有选择像提奥多尔预想的那样派兵阻击拉丁人的援军，反而让侧翼佯装不敌，做出撤退的表现，且战且退任凭两支拉丁军队汇合。而本来被围困的拉丁骑士们也终于能够得以喘息，眼看着身边之前包围自己的敌军犹如潮水一般退去大多数人仍然心有余悸，根本无人胆敢去追击。但是这一切在后方支援的拉丁军队看来却是完全不同的看法，只见当先冲锋的拉丁军队势不可挡长驱直入，以为怯懦的希腊人两翼的军队已经陷入了溃败，而趁此机会自然便要扩大战果了。
“击垮他们，歼灭这些狡猾的希腊人！”
在带头的法兰克贵族的呼声之中，披坚执锐的拉丁士兵甚至直接抛弃了骑兵两翼的掩护被大肆掩杀过去，而被追击的罗马士兵也似乎一副溃不成军的模样，甚至连手中的兵器和盾牌也被随便丢弃在战场上，完全是土崩瓦解的态势。这样突如其来的转折，让博尼法斯也意外无比，他本来只是去接应失陷的骑兵部队，可却不成想一举打垮了希腊人的侧翼军队。这样看来查士丁尼是将自己的精锐完全集中在中军，所以才会摆出拱形的军阵以精锐王牌作为中坚力量企图突破自己这一方的中军，想到这里博尼法斯仍然有些觉得侥幸，要不是阴差阳错之中查士丁尼便把自己给迷惑了失去了一次得胜的大好机会。
立即掌握住战机，博尼法斯毫不犹豫地便命令全军出击，包括本来留守由丹尼斯特侯爵统领的后军。希腊军队此刻明显军势已颓，既然要将其完全歼灭，那便要倾其所有，才能大获全胜。而博尼法斯也绝对相信此战之后，整个塞萨洛尼卡王国的境内，那些之前首鼠两端的地方派贵族将再也不敢多生异心绝对效忠于他，这是为了应付伊庇鲁斯以及保加利亚再一次报复行为所绝对必须的。
随即志在必得的拉丁军队倾巢而出，气势汹汹，誓要一举结束这场旷日持久的战役。连在后方的丹尼斯特本人也没有料到这场战役居然这么快就分出了胜负，不可思议的他望着罗马军队溃败的两翼，查士丁尼所在的中军已经被他们团团包围住了，胜利似乎已经就在眼前。
这不正是将查士丁尼那个巨大得到威胁彻底扼杀在摇篮里的机会么！不假思索的丹尼斯特此刻脸上也露出了大喜过望的神情。也带领着军队朝着希腊人的中军猛攻，只要指挥的中枢被攻破，那么接下来那些散兵游勇便不足为虑了。
这一刻，形势也似乎越发危急，势如破竹的的拉丁军队已经连续攻破了的希腊军队的两层防线，可是塞萨洛尼卡一方也付出了巨大的伤亡，然而已经杀红了眼的他们哪里顾得上这些，谁都知道这要敌方的中军被击破，那么这一切都将结束。
但是这一切的一切此刻落入查士丁尼的眼中却是那样的可笑，带着孤寒冷冽的目光扫视过进攻过来的敌军，这个年轻人依旧镇定自若。而这时拉丁人也渐渐冷静下来，忽然发现明明那面罗马的双头鹰旗帜已经近在咫尺，然而希腊人这最后的一层防御却怎么也无法穿透。
而与此同时，在不远处的方向，令人胆寒的号角声在这时忽然响起而这对每一个拉丁人而言都是熟悉的声音，那是保加尔人进攻的前奏。
第九十三章 歼灭战
随着罗马军队两翼的溃败，战局的天平似乎已经完全向拉丁人这一边倾斜，而塞萨洛尼卡王国上下包括一直谨慎小心的丹尼斯特侯爵本人也都以为这场与希腊人的战争他们胜券在握。所以大举进攻的拉丁军队这一刻已经没有了任何的担忧便倾巢而出，全力攻打希腊军队唯一还没有溃败的中军。
为了扩大战果，博尼法斯甚至还将骑兵派了出去去追击溃散的希腊人，而自己则带着主力步兵对拜占庭军队形成包围。可是明明他们已经一举突破了两层防线，自己也付出了巨大的伤亡，然而当他们遇上莫利亚新军列成的盾墙组成的最后一道屏障的时候，硬是奈何不了其分毫。只见那些由查士丁尼亲自挑选出来的莫利亚士兵死死地挡住了一波又一波拉丁军队的冲锋，伤亡颇多可依旧岿然不动。
而久攻不下的塞萨洛尼卡军队这下也不禁焦躁了起来，明明胜利的果实已经唾手可得，然而偏偏就是无法够到。士兵们体内原本沸腾的鲜血这下也因为战事的拖延渐渐冷了下来，而指挥作战的博尼法斯本人这下也有些回味到一丝不对劲，单反战场胜负决出，那都是瞬间的事情，军势一颓便应该分崩离析，即便有人能死战不退也应该是少数，而查士丁尼整个中军面对被包围的情况下仍然没有出现任何瓦解的预兆，这让博尼法斯意识到什么地方不对。
然而到底是哪里不对，他一时间也苦思冥想不出，正当面对这僵局的时候，“呜……呜……呜……”的声音在博尼法斯的耳畔响起，使得这个男人随即悚然一惊，带着不可思议的惊恐神情望着声音来自的地方。
这不可能！
博尼法斯喃喃自语，可那阻止不了激昂而嘹亮的冲锋号角冲天而起。
就在不远处的方向，令人胆寒的号角声传来而这对每一个拉丁人而言都是熟悉的声音，那是保加尔人进攻的前奏。当时塞萨洛尼卡遭遇突然袭击的时候，那狂风暴雨一般的进攻的预兆便是这号角声。
而本来还在和罗马军队厮杀的拉丁士兵们这下也身体一下子僵住了，心中的恐惧几乎与号角声同时出现，而这时耳边也已经听到了那铁蹄践踏的轰鸣声。
那绝对是保加尔人骑兵开始冲锋时候的声音开始奔跑，加速，再加速。
这一刻，整个大地似乎开始抖动，而人们终于看见了一支武装到牙齿的骑兵，带着排山倒海，势不可挡的气势，朝着毫无防备的拉丁军队冲杀过来。
而他们正是鲍里尔阿森麾下的那支公爵亲卫，从一开始查士丁尼便将其安插到了隐蔽之处埋伏，却迟迟没有将他们投入战场，为的便是等待这一刻。
博尼法斯脸色剧变。
而丹尼斯特侯爵浑身也掠过一阵凉意，就象寒风钻入骨髓一样，直接凉到心里。果然他开始最担心的事情最终还是发生了，所谓的溃败根本就是查士丁尼为他们布置好的陷阱。由于得胜心切，博尼法斯已经将大部分骑士贵族派出去追击了，这意味着他们现在根本没有足够骑兵进行掩护。
“撤退，撤退！”
顾不上许多，认定败局已定，已经有贵族扯着嗓子大喊撤退，可塞萨洛尼卡的士兵们现在早已经个个面无人色，面对前后夹击的他们耳边除了铁骑飞奔所发出的轰鸣声已经根本听不到其他的命令指挥了。
而心中唯一能够体会到的则是恐惧，带着浓浓死亡气息的恐惧。
“杀”
保加尔人的怒吼声响起！
只见一张张杀气腾腾的脸，一匹匹狂野凶悍的战马是许多拉丁士兵人生中最后的记忆。犹如一柄尖刀捅进拉丁军阵之中，冲锋时候骑手的吼声，战马的喘息声，以及死亡的惨叫声交织在一起走向了一曲惨烈的悼亡歌，进一步摧毁着拉丁人的心理防线。
最终，他们的阵脚开始松动，看着同伴战死的其他人开始慌乱，开始退却，并渐渐变得不可收拾。
而看出了危急的博尼法斯国王和丹尼斯特侯爵两人极力想要阻止，可是却无济于事。
军心已经乱掉，根本不是靠一己之力便可以挽回的。
“顶上去，前锋都给我顶上去……”
“保护弩箭手，保持射击……，射击敌人的骑兵……”
“放……放……”
撕心裂肺的吼声在混乱的战场上显得无比凄厉，勉强能调动的十字弩手刚想要扳动绞索，另一边擅长骑射的保加尔人长箭便呼啸而出，撕破盔甲，穿透血肉，使得无人不胆寒。
霎时间，又一波满天长箭射来，再一次让拉丁军队伤亡惨重，这下完全丧失了斗志弩箭手也一哄而散仓皇北顾而去只想捡一条性命。
“撤退，撤……退……”嘴唇发抖的博尼法斯此刻早已经没有之前的得意，像一个垂暮老人趴在马背上，无力地下达命令，事已至此他们已经战败，再继续留下去恐怕将会全军覆没。越发后悔没有听从自己侄子的劝告，但博尼法斯这时才发现混乱的战场上，他已经和丹尼斯特失散了，身边仅有的侍卫这时也接二连三地中箭落马。
这位昔日的十字军领袖第一次体会到了什么是绝望，他本想要依靠自己的铁骑消灭希腊人，但现在角色调转，反倒是拜占庭的骑兵战士就象秋风扫落叶一般迅速，霎时卷走了成千的拉丁士兵。想一想就觉得讽刺。而无助他眼睁睁的看着自己手下的人被保加尔骑兵冲垮，接着被掩杀过来的希腊大军淹没，吞噬，除了临死前发出一声惨叫，什么都没有留下。
愤怒的男人这一刻终于忍不住了，这位传奇的十字军统领不甘心就这样走向失败，他狂怒的发出了最后一声怒吼，独自一个人手持着长剑冲向了迎面而来的铁骑和滚滚而来的罗马士兵，希望得到一个体面的谢幕……
……
……
……
第九十四章 杀戮
战局在此刻终于变得明朗，这是一场漂亮利落的歼灭战，在保加利亚骑兵的突然袭击下，近乎摧枯拉朽的攻势令塞萨洛尼卡军队土崩瓦解。而这时在查士丁尼一旁的提奥多尔也终于明白之前眼前这个年轻人所做出举动的用意了。
查士丁尼命令侧翼的辅兵佯装撤退作为诱饵，使得自以为稳操胜券的拉丁人步骑分离，而在最后时刻才命令保加利亚骑兵出击给予拉丁人最后的一击。
真可谓是兵败如山倒，当博尼法斯手下最精锐的北意大利雇佣军也溃败之后，上万军心混乱的塞萨洛尼卡军队绵延践踏死伤无计。与此同时，见已经得手的撒琉乌斯这时候也率领着刚才撤退的侧翼军队返身掩杀过去，令追击的拉丁骑士望之披靡，闻之丧胆，一瞬间原本的追击者便反过来成为了被追击者。
望着溃不成军的这一幕，提奥多尔杜卡斯也不得不发出了一声由衷地感叹，
“没想到你居然已经料到了博尼法斯会上钩了！”
看着查士丁尼，这位本身久经沙场的亲王也不禁喃喃自语道，本来他和查士丁尼在一块遭遇拉丁人大举围攻的时候几乎以为局势已经到了千钧一发的地步，可没想到形势逆转居然如此之快。此刻，这个男人也越发坚定了之前的想法，眼前这个小子无论如何也要拉拢过来才行。
而面对提奥多尔的夸赞，查士丁尼却依旧神色平淡地看着眼前战局，似乎这一切都和他无关似的。
所谓的料敌于先永远都是最美好的期待，查士丁尼真正所做的不过是一步步引导着博尼法斯自己走入他为其布置好的陷阱里面去而已。拉丁十字军固然因为在圣地经历了残酷磨炼悍勇无比，但是同样他们游历过东方后他们心中形成的那份贪婪也是超越西欧同侪的，一旦发现有利可图就算博尼法斯再怎么谨慎他也无法驾驭的了一支已经被利益冲昏了头脑的军队。所以在刚才侧翼撤退的时候，查士丁尼特意吩咐了士兵将一部分武器旗帜丢弃在战场上，甚至同时还让撒琉乌斯他们断后的时候将一大袋子银币撒落在战场上让追杀过来的拉丁军队哄抢，因此即便塞萨洛尼卡的那些贵族们无论如何呼喝也无法将分散的军队重新召集起来，最终只能被各个击破。
但是在提奥多尔眼里看来，这一切并不是看上去那样十分容易的，佯装摆脱诱敌深入的确是一个屡试不爽的好计谋，但实际上操作起来却暗藏巨大的危险，其中最关键的因素便是对士兵调度的绝对把控，一旦指挥者稍有不慎就很有可能把假撤退变成了真溃败。而且还有一点便是中军大营里面的守军在面对四面围攻的时候能否抵挡得住巨大的心理压力不至于在援军回来前便土崩瓦解，而现在看来这些在之前都已经进入了查士丁尼的考虑范围之内。侧翼辅兵的撤退由撒琉乌斯带领着麾下大公铁骑压阵断后没有任何人胆敢哗变生乱，而中军大营则是靠着由查士丁尼一手训练出来的莫利亚新军以及提奥多尔亲王本人的卫队，成功地抵御了先前的进攻，最终才使得这场鏖战得以分出胜负。
而另一边，随着战死于乱军之中的博尼法斯尸首终于被找到，拖着其尸身的拜占庭士兵们欢呼雀跃于沙场之间，庆祝这个使得君士坦丁堡沦陷的罪魁祸首被他们消灭，而那些剩下仍然在战场上负隅顽抗的拉丁贵族们也终于选择投降放弃了抵抗。虽然明白自己很有可能会遭遇希腊人的报复，但是他们再继续打下去已经没有了任何意义，连身为第四次十字军东征领袖的博尼法斯本人都已经战死，凭他们如何还能与眼前大获全胜的希腊人周旋下去。
“我们愿意投降，请放过我们，希腊人的领主，我们愿意向您投降！”
近乎哀求的拉丁贵族们走了出来让手底下的人放下武器，用这种方式企图换取一线生机，但也只有少部分人听从，毕竟他们很多人都只是佣兵，只见他们依旧惊惧地戒备着四周。此刻只有少部分人溃败逃回了塞萨洛尼卡城，而大多数的塞萨洛尼卡军队已经混乱不堪地被切割包围在了罗马军队的围攻网里，没有任何突围出去的机会，再继续下去他们必定会全军覆没于此，但是这些没有任何退路的雇佣军谁又愿意放下武器束手就擒呢？
看着这一幕，指挥军队的查士丁尼面无表情，并没有立即表态。而这时候，提奥多尔亲王却看着查士丁尼提醒道：“虽然博尼法斯已经死掉了，几乎是不设防的塞萨洛尼卡城也近在咫尺，但这些人一旦放回去一定会投靠坐镇君士坦丁堡的拉丁僭主，以此寄希望日后卷土重来。到时候很有可能成为不小的麻烦……现在可不是讲仁慈的时候啊，查士丁尼君。”
提奥多尔亲王听说过在莫利亚的时候，查士丁尼便曾经接受过拉丁军队的投降，甚至于将一些普通的士兵释放回去博得了一个“仁慈”的好名声，但这一次提奥多尔不得不告诫查士丁尼利害得失，要不然放虎归山很有可能反过来遭到反噬。
而这时，查士丁尼却微微地偏了偏头，道：“我当然不会那样做，既然已经是敌人了，那便没有仁慈对待的需要了。上帝说动刀剑者必然死于刀剑之下，所有人从踏上战场的那一刻便应该有这一种觉悟才是。若是祈求对手仁慈便可以逃得性命便不是所谓的战争了”
少年冰冷的话音格外洪亮，让听到这一句话的拉丁贵族们也胆战心惊，
“我……我们……愿意交出足够的赎金给您……查士丁尼大人！我们愿意倾其所有”既然已经败局已定，这些残存的贵族们自然宁可倾家荡产也要侥幸留得一条性命。
但是这却引起了查士丁尼冷冷地嘲笑作为最后的回应：
“倾其所有？！当君士坦丁堡以及被你们蹂躏过的城镇之中，那些平民们也愿意倾其所有的时候，你们又是怎么回应的呢？”
“神说动刀剑者必死于刀剑之下，当初你们所做的一切此时此刻也将作为你们在这片土地上最后的结局！”
查士丁尼高悬在拉丁人头顶的话语犹如审判，冰冷而无情，令所有贵族都愕然失色，随即纷纷栗然，从查士丁尼的回答之中他们已经知道了对面的态度了，而拔剑四顾，却看见正包围着他们的希腊人充满血丝的眼球中透着凶猛如狼的寒光，没有当初那种他们嘲笑的怯懦，也没有任何的软弱。
下意识地，拉丁人也似乎意识到了自己即将迎来的结局
第九十五章 谈判
1206年初，伊庇鲁斯联合保加利亚与塞萨洛尼卡王国交战，本来这在所有人看来三方会战将会是一场旷日持久的消耗战。然而事情发展的一波三折却令所有人都大跌眼镜，首先便是卡洛扬沙皇离奇遇刺，保加尔人内讧使得与伊庇鲁斯的军事同盟不复存在。之前保加利亚大军所取得的所有优势也因为失去领袖而荡然无存，没有人认为凭借伊庇鲁斯一万人出头的先遣军可以击败大部分出身十字军老兵的塞萨洛尼卡军队。
而当所有人都以为伊庇鲁斯进攻塞萨洛尼卡已经没有了任何希望的时候，意想不到的事情却再一次发生，在南马其顿的平原上本占据绝对优势的拉丁军队主动出击最终惨败于伊庇鲁斯军队手中。身为第四次十字军东征指挥的博尼法斯战死沙场，而塞萨洛尼卡贵族也损失了十之七八，最终逃回到了塞萨洛尼卡的军队只剩下不到两千人，即便有博尼法斯的侄子丹尼斯特侯爵勉强从乱军之中捡回了一条性命，但是也明白回天无术。
失去了大多数军队的塞萨洛尼卡王国已经元气大伤，这一点人守住城墙都着实勉强，更不用说此时此刻的城内还有那么多蠢蠢欲动的希腊平民，得知祖**队打了一个打胜仗一直遭遇高压对待的罗马帝国子民早已经摩拳擦掌，而不满的骚动此起彼伏，甚至出现有下城区的暴民冲击军械库的事情，丹尼斯特侯爵耗尽心力方才弹压下来，此刻已经对守住这座城池没有丝毫的信心了。
因为就在不久前，他得知了在君士坦丁堡罗马利亚军队终于有了动静，但是却并非援救这里，而是趁着保加利亚内乱的时候企图收复亚德里安堡一带色雷斯军区。就算带着大军出征的亨利皇帝本人知晓了这里发生的事情，恐怕也根本无法来得及救援了。至于海上的威尼斯人也一直没有消息，派出去求援的人也是泥牛入海，这直接让塞萨洛尼卡城内的拉丁贵族以及平民的最后一丝希望破灭。
到处都弥漫着失败者的绝望，如果不是教义中说过自杀者不得上天堂，恐怕早已有人结束自己的生命了，因为谁都知道愤怒到极致的希腊人会做出怎么样的报复的。
所以在局面彻底没有了回旋余地的情况下，丹尼斯特侯爵终于选择站出来与城中其他拉丁贵族们商量准备派人出城和查士丁尼进行谈判准备放弃抵抗投降。
但这样的主张果不其然遭到了一部分人激烈的反对。
“这怎么能行呢！侯爵阁下，您难道还没有看见那些人的下场吗？希腊人不久前可是拒绝接受投降歼灭了我们大部分的军队。只有我们这些少数人死里逃生，现在再去寻求谈判完全是与虎谋皮，请您慎重决定啊，阁下！”
反对者的理由很简单，这一次伊庇鲁斯军队所展现的手段已经证明了他们根本就没有网开一面的意思，而希腊人和他们早已经势同水火，想要安全离开这里根本不可能，与其这样还不如双方来一场玉石俱焚的最后一战说不定能够有所转机。
可是这样的想法却直接被丹尼斯特侯爵本人给彻底否定掉了，“血战到最后一刻，你们还以为这是在圣地吗？那样死亡是光荣的并会得到后人所铭记的，而在这里要是再送掉性命就真的一文不值了。”
“可是希腊人又怎么可能会放过我们……”
“放心吧，对面的指挥者狡猾得像一只狐狸，应该早已经在等着我派人去找他了。而只要我们告诉查士丁尼只要他可以答应保证我们这些剩下的人生命安全和人身自由，我们便将塞萨洛尼卡城‘完整’地交还给他们。我想我们十有**便可以安全地离开这片土地了。”丹尼斯特略带着痛苦地神情叹息道。
毕竟现在我们已经完全谈不上什么威胁了……男人无奈地在心中自嘲，却无法改变什么。现在他只能赌一赌，对面的那个素未蒙面的对手究竟是单纯杀戮者还是一个真正掌握博弈的权力者了。
……
……
……
“投降，谈判？！拉丁人也真敢痴人说梦的。”嘿然冷笑的伊庇鲁斯军营里，大胜得归士气高昂的罗马士兵们不屑地看着塞萨洛尼卡城中派来的使者从城中而来心惊胆战如履薄冰地进入了军营指挥的大帐之中。
仅仅通过战场上的缴获，那些原本装备不齐的戍边农兵以及辅战民兵便已经大发横财，而现在他们之中的大部分人都在心中盘算着进攻塞萨洛尼卡这座仅次于君士坦丁堡繁华的城市分得一杯羹。毕竟在他们看来，此时此刻这座城市已经成为了他们的囊中之物了。
然而，恐怕不久之后听闻消息的这些士兵们便要大失所望了……
甫一入营，拉丁人这一边派来的使者刚将手中带来丹尼斯特侯爵所书写的信札送到了面前伊庇鲁斯军统帅查士丁尼的手中，便得到了眼前这位年轻的罗马将军直截了当的答复。
“我答应丹尼斯特侯爵阁下所提出的一切条件……所有人，无论平民还是贵族，只要他放下武器宣誓将不再与帝国为敌便可以安全离开这里不再受到任何的报复。”
查士丁尼脸上神情平淡若水，言谈自若逐字逐句地予以了最妥善的承诺，以至于让惊讶的拉丁使者反复咀嚼这一段话语想要察觉出其中究竟有没有什么文字陷阱，可最终什么也没有。
“您……您说的都是真的吗？”本以为大概率会被拒绝的使者激动万分地呢喃道，仍然觉得不可思议，明明他们已经是被逼入绝地，而对方却居然这样干净利落地同意达成妥协，实在不可思议。
而查士丁尼接下来的举动，让其他在场的人都意外无比，“我说的当然是真的，除此之外，我将安排各位离开这里回到意大利本土，并同时归还博尼法斯阁下的遗体，而与之相对的则是你们将完全完整地将塞萨洛尼卡交出来。相信这样应该可以让我们双方都可以将这场战争体面地画上一个句号。”
第九十六章 收拾烂摊子
在提出了慷慨的条件之后，双方终于达成了协议，于是查士丁尼派人将塞萨洛尼卡拉丁人的使者送出军营。很快，这个消息便传遍了伊庇鲁斯上下的士兵，可是大多数人非但没有因为兵不血刃就可以收复失地欢欣鼓舞，相反要求撕毁停战协议重新开战的不满声此起彼伏。
尤其是那些来自于其他伊庇鲁斯贵族协同此次光复作战的部队，负责指挥他们的普罗尼亚贵族公开站了出来表示不愿意服从查士丁尼这样不合理的命令。在许多人看来，塞萨洛尼卡城唾手可得，完全没有与拉丁人和谈的必要，之前的巨大战果已经让他们尝到巨大的甜头，若是同意拉丁人全身而退的话，他们将会失去一笔丰厚的战利品，显然是这些骄兵悍将所不愿看见的，一时间军队之中骚动不断。
“我早已经劝说过你的，查士丁尼君，答应拉丁人的出降可没有那么简单，这样轻率的决定根本无法弹压住军中反对的声音。对拉丁人的仇恨已经犹如野草一般在蔓延，又岂是轻易就可以消弭的。之前你的军中有拉丁人效忠就已经让贵族里面许多人对你有微词了。”营帐之中，提奥多尔亲王本人望着查士丁尼轻笑着一副过来人的模样说道，在他看来被逼入绝境的拉丁人此时提出投降自然不会有诈，可是查士丁尼就这样痛快答应实在是多此一举。允许对方带着军队离开就已经是极限了，而这个年轻人居然答允了对面的要求，让拉丁定居者带着自己的财产可以安全离开，要知道罗马帝国这么多年来士兵的薪水时有时无，唯一挣点油水的机会便是平日之中打仗获取战利品了，这样做引起不满也是情理之中的事情。
可是查士丁尼却对此不置一词，目光落向了帐外冷笑地道：“对方既然都已经明确说了只有我答应他们的条件才会将塞萨洛尼卡城完整交出来，我又有什么其他的选择呢？更何况，现在我们也没有时间再继续在这里浪费功夫了。”
“喂喂，你该不会是想一鼓作气进攻君士坦丁堡吧！”脸色微微一变的提奥多尔半开玩笑地说道，可是心里面却认定以查士丁尼的心性就算是真的做出了这样疯狂的举动也不是不可能的，因为就在不久之前他收到了手底下的人传来的消息，在君士坦丁堡的拉丁人大举出击准备从保加尔人的手里夺回之前亚德里安堡之战丢失的色雷斯地区。虽说君士坦丁堡现在的确是守备空虚但是就想进攻那座众城之城就未免痴人说梦了，提奥多尔没法不提防查士丁尼被胜利冲昏了头脑。
“我还没有到那种丧心病狂的地步好不好。”白了一眼揶揄自己的提奥多尔亲王，查士丁尼目前即便有实力也没有意愿立即收复君士坦丁堡，相比起来夺回失地消除罗马帝国如今身上的痼疾才是大麻烦，仓促没有准备就进入群敌环视的那座城市最终只会重蹈尼西亚的覆辙，疲于应对四面八方的敌人。
而且平心而论，虽然此战自己击败了第四次十字军东征的统帅博尼法斯，但是终归之前其就被保加利亚打得元气大伤才使得自己可以成功得手，而君士坦丁堡坐镇的那位亨利皇帝可就没有那么容易对付了。佛兰德尔的亨利，作为拉丁帝国新的皇帝他的才能的确配得上一位真正的君王，连查士丁尼都没有想到其居然比历史上还要早几年就击溃了尼西亚的拉斯卡里斯家族，尽管也同样功败垂成，但足以证明那个男人却非等闲之辈。除此之外，查士丁尼也不认为威尼斯人现在会继续袖手旁观。毕竟经过了将近两年的准备，现在那些意大利商侩们想来应该已经消化了罗马帝国的八分之三的遗产。没有足够的海上力量拿下君士坦丁堡根本不现实。
“那么你准备……”见查士丁尼矢口否认，提奥多尔亲王也有些意外，没想到眼前这个年轻人回答得如此地彻底，似乎是真的对君士坦丁堡没有任何的兴趣。这不禁让这个男人有些好奇，查士丁尼现在急急忙忙想要处理塞萨洛尼卡下一步究竟想要干什么。
而查士丁尼则平静地回答道：“我准备动身前往保加利亚。”
“保加利亚……你去哪里干什么？”吃了一惊的提奥多尔杜卡斯望着查士丁尼，没想到对方居然准备前去北境的保加利亚，可是明明这一次光复整个马其顿的行动已经圆满完成，他实在不能理解查士丁尼为何要前去偏远崎岖的麦西亚一带。
“是为了还鲍里尔人情吗？那也没有必要亲自前去吧，据我所知保加利亚内部的斯拉夫派和罗马派之间早有不和，现在唯一能够镇住场面的的卡洛扬已经不在了，只怕你赶过去的时候，那儿已经烽火连天了。”男人提醒道，“而且现在我们还是应该处理塞萨洛尼卡城的事情，等待伊庇鲁斯我们的那位共治皇帝过来。”
此次他们能够成功，只怕还在半路上迤逦而行的米哈伊尔杜卡斯根本想都没有想到，他故意削减兵力本身就是为了试图让查士丁尼和提奥多尔他们的前锋与拉丁人陷入苦战趁机坐收渔翁之利，只是却没有想到作为偏师最终却在查士丁尼的指挥下一举击垮了塞萨洛尼卡的拉丁军队。一想到自己那位兄长在路上得知这个消息脸上会是什么神情，提奥多尔便有一种幸灾乐祸的感觉。
不过这却并不代表万事俱备，因为现如今整个马其顿地区周边仍然还有一些帝国旧时的贵族，他们在拉丁人入侵的时候选择投降，而在罗马大军收复失地与博尼法斯作战的时候，那些旧贵族作壁上观，随时可能见风使舵，提奥多尔不得不小心提防，因此这个时候他实在不赞同查士丁尼离开前往保加利亚。
然而提奥多尔的这一番话却没有说服眼前这个年轻人，对查士丁尼而言这些根本不是他现在所关心，马其顿固然重要，可是相比起收拾目前的烂摊子，他还有别的事情要做。
第九十七章 乱局（上）
“塞萨洛尼卡城已经被攻破……”在伊庇鲁斯和马其顿平原之间横亘喀尔巴阡山脉，米哈伊尔杜卡斯皇帝本人带领着麾下军队迤逦前行准备光复失地，却没想到半路上得到了这样的“好消息”，此时此刻，这个男人的脸上真可谓是十分精彩。
“看来我真的是有些低估你手下的那个小子呢，穆兹菲乌斯陛下。”望着身后与自己同行身穿紫袍的瞽目之人，米哈伊尔轻笑道，可是那张脸上挂着的笑容却让人感觉很不舒服，有一种虚假的感觉，甚至还有一些危险的气息，令人听起来都毛骨悚然。
而穆兹菲乌斯此时则一个人坐在马车上默然不语，尽管看起来这位至高无上的皇帝仍然极尽雍容，而跟随在侧的也尽是宫廷之中的宦官以及护卫的仪仗侍从，看起来似乎身为共治皇帝的米哈伊尔仍然对穆兹菲乌斯十分尊崇的样子。但是实际上所有人都知道这不过是表面文章罢了，伊庇鲁斯真正的统治者从来都只有一个，那便是米哈伊尔，至于已经是一个废人的穆兹菲乌斯，只不过是一面旗帜罢了。没有人会将其看成是真正帝国的主人，然而米哈伊尔却清楚地知道，穆兹菲乌斯绝对不会甘愿作为一个傀儡被自己所掌控，所以这一年来他一直将其幽禁在修道院之中，可惜百密一疏，米哈伊尔万万没有想到，那个一点也不起眼的毛头小子被他安排到了偏僻一隅却最终成为了一个巨大的威胁。
当初就应该斩草除根的……太大意了……当初根本就没有想到提奥多尔居然会与那个小子达成默契。
经过之前在鲁斯尼纳发生的事情，米哈伊尔已经确信无疑，那两个人一定达成了合作。而看着如今前线传来的捷报，心中恼怒的米哈伊尔表面上不动声色，实际上已经在盘算着究竟该怎么对付这二人的同盟。
将目光扫过了背后的穆兹菲乌斯，米哈伊尔眼中掠过了一丝忌惮，这的确是一面非常好用的旗帜，但是同时也是动摇他统治正统地位的致命弱点。若是有必要的话，为了不让这面“旗帜”脱离自己的控制，米哈伊尔不介意亲手将其毁灭，当然这毕竟是一种万不得已。
现在他所在意的还是已经被攻占的塞萨洛尼卡城，作为仅次于君士坦丁堡的第二大城市，其落入自己的弟弟提奥多尔手里是米哈伊尔所不愿意看见的。一直以来他都企图削弱拔除这个心腹之患，可现在要是整个马其顿全部落入到了对方手里，势必会尾大不掉威胁到米哈伊尔的地位。
而看出了共治皇帝的忧虑，身旁作为米哈伊尔心腹的执事长官尼基弗鲁斯则不动声色地低声说道：“陛下应该还在担心塞萨洛尼卡的事情吧！”
“的确，毕竟这一次又让那些宵小之辈得逞了，只怕现在他们正不知心里面有多得意呢！”米哈伊尔嘿然冷笑道，而此刻那双阴鸷的双眼之中也满是冷冷的寒意，“你手下的人从那儿传来的消息怎么样了？”
进攻塞萨洛尼卡的前锋军中有不少都是其他伊庇鲁斯贵族的军队，尽管是辅兵，为了防止出现意外，其实米哈伊尔本人早就安插了许多人作为耳目随时监视着那里的情况。而现在为了防止提奥多尔和查士丁尼彻底控制住整个马其顿，他们进军的速度必须得要加快才行。
“这一点请您放心，一切目前还在我们的控制之中，他们没有那么容易就可以将整个给马其顿吞下的。那些地方的贵族们各自观望，而博尼法斯已死，拉丁人全部退出了塞萨洛尼卡，只要我们开出足够的条件便足以笼络住大部分的贵族为陛下效犬马之劳。”尼基弗鲁斯恭顺地回答道，似乎一切都已经准备妥当。
可是米哈伊尔本人又哪里是那么容易就会轻易放心下来的人，半信半疑之间，此刻他也只能姑且选择相信尼基弗鲁斯所说的话。
“但愿如此吧，告诉他们只要他们愿意向我称臣，那么之前拉丁人来的时候他们所做的一切都可以一笔勾销。”虽然出征前，他曾经在鲁斯尼纳城向他的子民宣誓一定会惩处叛国者，但是现在这个男人为了彻底稳固自己的统治，不再关心那些鸡毛蒜皮的小事情了，只需要一句承诺便可以让无数贵族倒戈而降，何乐而不为呢！更重要的是，那只莫利亚的小狐狸当初在特里波利斯砍了上百名大小反叛贵族的头颅早已经恶名昭彰，那些马其顿的贵族只怕避之不及，米哈伊尔确信这时候自己伸出的橄榄枝是不会被任何人拒绝的。
“是，请放心吧，陛下。这些事情全部交给我来处理就行了。”
还算满意地点了点头，米哈伊尔又忽然叫住了尼基弗鲁斯问道：“对了，还有一件事情，那个在提奥多尔身边的家伙到底有没有做出决定，我的耐心是有限度的。对于我那个不知尊卑的弟弟，我已经没有再继续容忍他的必要了。尤其是现在他和查士丁尼合作他真正的目的不过是不知死活想要取代我而做出的愚蠢选择罢了。”
“您的意思是准备……”微微一愣的尼基弗鲁斯很快听出了自己眼前陛下话中的弦外之音，不过却心中却有些意外，这样的话计划就等于提前了。
而米哈伊尔则不耐烦地点了点头，“提前之前的计划，省的夜长梦多，你我都知道提奥多尔和查士丁尼早已经开始计划着来对付朕。与其等他们动手不如先下手为强……”
“是，我会再去联系他的……虽说他还有些犹豫，但是请陛下您再耐心等待一段时间吧！那个人绝对不会让我们失望的。也一定会为您彻底解决掉如今的心腹大患，到那个时候，您将是帝国真正的无可置疑至高无上的统治者。”
第九十八章 乱局（中）
“情况还算乐观吗？”
“那得看您的心有多大，至少就我个人观点看，塞萨洛尼卡城挺糟糕的。”站在查士丁尼面前的胡安巴蒂斯特如是说道，而此刻他正在和查士丁尼一同在市政大厅之中翻看着上面布满灰尘的老旧档案，这些故纸堆上多少还保存着若干年以前帝国行政系统还未完全瘫痪时候这座城市的状况。而在对比了之前派人下去调查过后的情况，两相对照，其实不需要巴蒂斯特回答，查士丁尼也基本了解了整个城市的情况。
“唉，果然你也是这样想的，这可真的是伤脑筋呢！”望着昨天晚上刚刚从海路抵达的巴蒂斯特，查士丁尼也只好无奈地耸了耸肩，“没办法，曾经帝国境内仅次于君士坦丁堡的繁华所在如今变成了这样，即便我之前心里有准备也着实没料到会到这步田地。”
“人口数量减少了三分之一，市政收入的自然也有大幅度的萎缩，这种情况下任何城市都不可避免会衰落的。”巴蒂斯特摊了摊手回答道，按照他的乐观估计，整座城市哪怕真的不再经历战火摧残，短时间恢复起来恐怕也只能回到原来战前时的一半。
毕竟经历了十字军攻占这里之后造成的破坏，加之许多民众逃亡人口流失，以及海上商路航线又被威尼斯人切断，虽然仅仅过去了不到两年，然而对塞萨洛尼卡的打击是致命性的。战火对经济的破坏是恐怖的，犹如瘟疫之于人一般，当初莫利亚地区曾经是帝国重要丝绸产地，可是被诺曼人付之一炬也成为了荒凉的废墟被人遗忘。
这一点，查士丁尼再清楚不过了，所以他才将巴蒂斯特调了过来尽管这其实受到了了许多人的反对。
原因很简单，这个叫巴蒂斯特的男人本来作为刚刚效忠于查士丁尼的部下又是作为拉丁人的身份，使得很多人无法对其放心，而现在查士丁尼让他赶往马其顿的目的居然是管理这座城市，刚得知这个消息的时候，许多人都觉得他们这位总督大人疯掉了。
然而最终查士丁尼力排众议之下终于说服了大多数人，对面前的拉丁男人委以重任，毕竟巴蒂斯特算得上是拉丁人之中少有擅长文职的人才，而查士丁尼麾下也一直缺少的便是这样的助力。才不过短短几天，负责管理塞萨洛尼卡战后恢复的胡安巴蒂斯特果然没有让查士丁尼失望，很快便已经根据塞萨洛尼卡城中的根结制定出了一套行之有效的方案，使得被收复回来的这座城市逐渐恢复起了秩序。
“秩序虽然恢复起来，这段时间你应该也没有少得罪人吧！”查士丁尼问道。
“这是自然，毕竟身为拉丁人本来就是原罪，如果不是查士丁尼大人您的支持的话，我本来是绝不会插手这种烫手的活的。不过这样做真的好吗？只怕这并不有利阁下您在贵族之中的风评。”巴蒂斯特耸了耸肩苦笑道，其实他也有些不解于查士丁尼这样做的理由。就算他再和贵族们不对付，也毕竟要考虑那些人的政治影响，平心而论在巴蒂斯特看来这委实不是一个明智的决定。
但是查士丁尼却带着一丝戏谑，笑道：“风评？那种毫无作用的虚名你认为我会在意吗？就算是把整个马其顿的上下贵族都得罪一遍我也不会有任何犹豫的，而那些人除非想要重蹈莫利亚的那群人的覆辙，否则他们所谓的不满也只能是毫无作用的牢骚罢了。”既像是一向是一种示威，又像是一种自信，查士丁尼似乎一点也没有将马其顿本土的那些贵族们放在眼里，才不过驻扎在塞萨洛尼卡一周的时间，在查士丁尼的授意下，巴蒂斯特便已经没收了许多贵族的私产，而理由也很简单那便是拉丁人入侵的时候许多罗马贵族与之合作臣服于博尼法斯，这样名正言顺的理由让贵族们敢怒不敢言，生杀予夺尽落在查士丁尼手上。
“那么这里的一切就暂时拜托给你了。”将处理政务的事情全部交给了眼前的巴蒂斯特，查士丁尼随即从座位上站了起来伸了伸懒腰舒坦一下酸麻的筋骨便动身准备先行离开。
“请放心吧，查士丁尼大人，这件事情我一定尽心竭力。”，而巴蒂斯特则也毕恭毕敬地一直将查士丁尼送到了出口，直到查士丁尼的背影彻底消失在了他的视线之中，这个意大利男人脸上的神情才方才渐渐有了一丝异样的变化。
只见巴蒂斯特朝着身后一排排摆满了东西的书架冷冷地说道：“查士丁尼已经走远，您还准备继续躲在这里到什么时候？”
而这时，只见一个男人缓缓地走了出来原来他一直躲在这后面偷听着查士丁尼与巴蒂斯特两人的谈话。而此人不是别人，正是提奥多尔杜卡斯亲王本人，以他的身份来这里本应该光明正大，而不应该独自一人偷偷摸摸躲在这里，若是查士丁尼看见定然一眼便察觉到了其中的猫腻。
“哎呀呀，真是好险啊，哈哈，差点点就被撞破了。”望着查士丁尼离去的提奥多尔亲王意味深长地感慨道。
波澜不惊的巴蒂斯特倒是不以为意，淡淡地说道：“即便撞破也没有什么，我只是单纯与亲王您进行一些合作而已。即便查士丁尼看到也会相信我的解释的。”
“你倒是很淡定呢，可若是查士丁尼知道当初你是得到了我的承诺之后才下定决心说服亚该亚出兵特里波利斯的，他还会一如既往信任你么？”意有所指的提奥多尔亲王冷笑道。
而这句话落入到了巴蒂斯特的耳中，使得原本正处理着手上的事情的意大利男人一下子神态也僵住了一下，虽然立即恢复了原状，但也不复之前的从容镇定。
见此情景的提奥多尔亲王旋即也不再拐弯抹角，而是慢条斯理地说道：“我并不是想要拿此时来要挟你，但当初你毕竟还欠我一个人情，我想现在也是该你还的时候了。”眼前的男人目光锐利地望着巴蒂斯特本人，而此刻无形威压仿佛压在了他的身上，果然他之前就已经猜到了对方此次前来一定来者不善。
第九十九章 乱局（下）
“我并非是想要要挟你什么，只是希望你也能够在恰当的时候助我一臂之力，这样子你我之前的人情也就可以一笔勾销了。”慢条斯理地说道，提奥多尔亲王意味深长地看着眼前的胡安巴蒂斯特本人。
提奥多尔嘴上的话虽然是这么说，可是在巴蒂斯特本人看来这根本和威胁无异，而当初他也的确是在科林斯与眼前这个男人有过联系，最终权衡利弊才选择了继续支持查士丁尼。可是当初的一丝却使得他最终授之以柄，此时此刻，提奥多尔亲王的意图显然再明显不过了。
“我想似乎您和查士丁尼大人之间的关系更加紧密一些吧，我实在想不出来在这上面可以有能够帮到您的地方。”巴蒂斯特并没有直接拒绝而是用这种委婉的方式应答道。可是这却根本不足以让对方善罢甘休
“哦是吗？！但是查士丁尼居然可以对你委以重任，甚至让你帮助他管理塞萨洛尼卡，就凭这一点便足以证明他对你是足够信任的。”提奥多尔对巴蒂斯特的回答付之一笑地说道，而这却让此时这个意大利男人倍感压力，他的确不好再辩驳什么。
无奈之间的巴蒂斯特也只好无奈地摇了摇头，知道自己现在必然是没有选择的余地了，“什么事情我可以帮到您的，我尽力而为，不过我既然已经选择了效忠于查士丁尼大人，您也应该清楚身为骑士的誓言其中的分量究竟有多重。”
在提奥多尔软硬兼施的威逼利诱之下，这个意大利男人虽然不得不选择屈服，但他还是表明了自己的立场，不愿意做出背叛查士丁尼的行为。
可是巴蒂斯特这样的举动却让提奥多尔本人眼中反而多了一丝轻蔑的玩味，
毕竟那份誓言若是真的重若千钧的话，当初巴蒂斯特就不应该在科林斯做出那般首鼠两端的举动。
不过这份心中的嘲弄提奥多尔杜卡斯当然说出来，脸上仍然是一副和蔼的中年人模样，只见提奥多尔亲王张开了双臂高兴地说道：“放心吧，这一点我自然不会让你为难的。我只是希望你能够帮我查出来查士丁尼此次前往保加利亚的意图究竟是什么罢了，而除此之外，我还想要弄清楚一件事情，那便是当初查士丁尼在莫利亚除了得到阿纳斯塔修斯大公本人的垂青之外，究竟还有没有其他的奇遇。这两件事情，我相信凭你的能力话短时间探知一二应该不在话下。而这一件事情结束之后，无论结果如何，我以我的名誉起誓科林斯曾经发生的一切将永远消失不曾发生过。”
“好吧，我答应您就是了。可您为什么要这样做呢？据我所知，亲王殿下您和查士丁尼大人本应该是坚定的盟友关系！”
见对方这般说，巴蒂斯特也明白自己根本不可能拒绝对方的要求，只好应了下来，“正因为是盟友关系，所以我才必须将一些事情搞清楚才行，毕竟只有盟友才有机会背后捅刀不是么？”提奥多尔亲王耸了耸肩笑着回答道，只是这个男人此刻脸上挂着的笑容却着实让巴蒂斯特很不舒服。
是这样么？也许对你们希腊人来说已经是习以为常的事情了吧！
在心中默默地说道，这个意大利男人现在也终于感受到了罗马帝国千年以来所孕育出来的特色，那便是天然的不信任和层出不穷的阴谋诡计。即便是牢不可破的联盟与誓言，在希腊人眼中而是可以随意被改变的。
而另一边，提奥多尔也的确有其他的打算，固然他很早就看出了查士丁尼的能力，意识到了那个年轻人是可用之才。但是经过了塞萨洛尼卡的一战之后，他更清楚地明白了一个事实，那便是这只莫利亚的小狐狸绝非是自己可以任意差遣的鹰犬，纵然是一只狐狸但本性可永远是不服驯化的野兽，即便目前弱小也改变不了这个事实。
至于双方之间的联盟，那是迟早会破裂的，如今的并肩作战为的是应付米哈伊尔杜卡斯的威胁，但是查士丁尼效忠于穆兹菲乌斯皇帝，而提奥多尔却是不愿意久居人下，他连自己的兄长尚且要反对，更何况那个已经失明成为残废的皇帝呢！
既然迟早翻脸，那么与其日后向拉丁人那样措手不及，提奥多尔此时下定决心一定要做好充分的准备，于是乎才有了巴蒂斯特这颗暗棋的布局。
其实早在之前，提奥多尔便已经有所怀疑了，要知道当初被差遣到了伊洛凡堡的查士丁尼可是孑然一身手中什么也没有，应付克罗地亚海盗的侵袭都力不从心，哪怕是暗中得到了热那亚贵人的提携，是被他派往莫利亚的时候力量也是十分低微。但不过短短几个月，那个初出茅庐的小子便一下子在莫利亚拉起了一支队伍迅速横扫了曾经不可一世亚该亚侯国和雅典公国这两个昔日自己眼前的大敌。实在太不可思议了，纵然他承认查士丁尼的能力过人天赋异禀，但是仅凭一己之力做到这一点是绝对不可能的，除非他有足够的威望才可以短时间召集大批人马与他力同心。
但那明明是查士丁尼当时最缺少的，阿尔菲奥斯河之战后提奥多尔派出在查士丁尼身边的眼线报告说其连补充军队都十分勉强。但自从查士丁尼前往了威斯卡里堡之后一切便发生了翻天覆地的变化，但也在那时起提奥多尔派出的所有眼线都莫名其妙和自己断了联系要么便是被查士丁尼安插到了边远地区。所以查士丁尼在莫利亚有很长一段时间提奥多尔都一无所知，但是他听过一个很离奇的消息那便是在莫利亚曾经帝国的公主，后来穆兹菲乌斯皇帝的妻子，失踪已久的欧朵西娅安杰列娜曾经在莫利亚出现。
而联系道查士丁尼当时似乎是在穆兹菲乌斯本人请求的情况下被派去了伊洛凡堡这个临近莫利亚的边境城堡，现在回想起来，提奥多尔杜卡斯也似乎意识到了那位瞎了眼的皇帝这样做的用意了。一位帝国的正统公主意味着什么可想而知，尼西亚的拉斯卡里斯兄弟不正是因为迎娶了阿历克塞三世两个大女儿才拥有了对皇位的宣称权了么，那么欧朵西娅作为前朝皇室的幼女具有的价值一目了然。
若真的是这样，那么他和查士丁尼只见的同盟游戏恐怕也将维持不了多久了。
第一百章 启程
如果真的如自己所想，那么此时摆在提奥多尔亲王面前的局面便已经再清楚不过了。无论是他站在哪一边，他所做的都将是为他人火中取栗，他本来想法是与查士丁尼的合作过程中慢慢把这个年轻人拉拢到自己的身边，毕竟在他看来杜卡斯皇室的血统怎么也要比穆兹菲乌斯那个已经成为一个废人的皇帝更加值得效忠。甚至于提奥多尔本人甚至打算过把自己女儿伊莲娜嫁给查士丁尼以此来笼络住其为自己效命。只是提奥多尔也后来看出查士丁尼并无此意，这才作罢。
但是倘若那位欧朵西娅公主真的就在查士丁尼手里，那么一切就不同了。提奥多尔清楚地明白如果自己待在查士丁尼那个位置上，必然不会再甘愿久居人下，因为那位皇女可是帝国第三位顺位继承人，若是有她在手那么攫取君士坦丁堡之中的皇位也不是不可能。
那一日逃离了君士坦丁堡前往尼西亚的拉斯卡里斯兄弟便是明证，须知他们虽然也是帝国贵族但是论起底蕴又怎么能够和科穆宁与杜卡斯相提并论，但因为迎娶了阿历克塞三世的两个女儿，他们便有资格问鼎皇位。
现在想来，提奥多尔也终于明白了为什么三番五次自己前去拉拢查士丁尼，对方的态度一直模棱两可的原因了，与其说是对穆兹菲乌斯的效忠恐怕更多的是野心驱使，毕竟没有人可以拒绝这样的诱惑。
一个人再一次披上了斗篷离开，提奥多尔也准备暂时回去了，尽管他已经意识到查士丁尼日后恐怕将成为自己的绊脚石，但是他现在真正的对手却还是自己的那位同胞哥哥米哈依尔杜卡斯。名义上，那个男人可是帝国的共治皇帝，一人之下万人之上的存在，而现在他虽说还在前来马其顿的路上，但是以提奥多尔对其的了解，米哈依尔绝对不会无动于衷地让他都吞下马其顿这块膏腴之地的。既然对方回来，那么现在当务之急便是回去准备对策。
说起来的话，现在那个人已经再开始谋划这什么也说不定了。男人内心中兀自暗中冷笑，提奥多尔一个人望着天空中垂挂着的新月，似乎并没有太多的不安事实上他也在暗中拉拢着马其顿军区周围原来的帝国贵族们。毕竟按照查士丁尼的那一套的话，这些墙头草恐怕有大半都要被褫夺爵位没收私产，就如同莫里亚贵族们下场一样，那只小狐狸的恶名不仅是对于拉丁人同样也让很多罗马人胆寒。
而提奥多尔亲王现在站出来给予庇护无疑是大大收买笼络了贵族人心。提奥多尔有自信马其顿这块肥肉谁也休想从他手中夺走，只要消化掉这里，他便真的可以做到与米哈依尔分庭抗礼。这时候，查士丁尼的离开，尽管让他疑惑不解，却是提奥多尔本人乐意看见的，而之前对查士丁尼的忌惮也得以少许减轻毕竟掌握着那支莫里亚新军以及阿纳斯塔休斯大公卫队的查士丁尼此刻俨然已经成为了一支不容小觑举足轻重的力量了。
那么在没有准备好之前，还是不要和查士丁尼有什么正面冲突方才是明智之举。至于那个意大利人巴蒂斯塔，自然是一部暗棋，虽说他态度模棱两可，不过日后总会有用到的时候，拿定了这一点的提奥多尔好不怀疑地认为。
“查士丁尼君，你可不要怪我啊，既然没有可能成为朋友那么便要随时最好拔刀相向的准备，这一点从你决定为穆兹非乌斯效命的那一刻起就应该有所觉悟了。”在心中默默地想道，而天色在这一刻也已经变得一片黑暗，匆匆离去已经打定主意的提奥多尔本人很快便消失在了深邃的暮色之中。
而此时此刻，其实谁也不知道一场注定要引起真个罗马帝国天翻地覆的变化也已经悄悄生根发芽，直等待萌发出芽的那一刻，到了那个时候，一切旧日往来也都将烟消云散。
……
……
……
塞萨洛尼卡的第二天清晨，在罗马军队对这座城市的重新整饬之下，原本因为战火而变得无比衰退的马其顿首府，如今似乎有了一丝复苏的征兆。尤其是这两年来平日作威作福的拉丁人被驱逐出去，重新拥抱家园的罗马人无不扬眉吐气，被收回的田产和财物被归还给了原本的失主，而作威作福的投降派也得到了严惩，全城上下无不欢欣鼓舞，而望着城头上那面飘扬的红色鹰旗却并没有多少人在赞颂杜卡斯皇帝的千秋伟业或者是亲王殿下的英明神武。街头巷尾跟着吟游诗人传唱的则更多的是那位年轻的莫里亚总督阁下查士丁尼，人们亲切地称呼其为“光复者”，没有任何的讽刺和揶揄，是发自真心的感激与支持。
因为有了这个男人的到来，迟来的公义这才没有缺席，也正是由于他的到来，使得奸佞与残暴得到了应该有的严惩，正是由于查士丁尼的出现他们才能够从拉丁人铁蹄的统治下得到了解放。
看着罗马旧日的秩序如今不断地被重建，这本应该是令所有人感到开怀的日子，但是今天塞萨洛尼卡城中却多了一丝伤感。只见往日守备森严的城门前此时却却聚集了许许多多的罗马百姓，而他们来到这里所为的事情不是别的，而是前来送别即将要离开这里的查士丁尼大人以及他麾下这几天来秋毫无犯的新军。
这样一支整肃的军队人们差不多已经二三十年没有再看见过了，其实老一辈人对当初曼努埃尔皇帝陛下还没有过世前帝**队的盛况一直记忆犹新，只可惜不过小几十年的功夫便成了如今的模样。而当他们第一次目睹查士丁尼以及他所带来的莫里亚新军的时候，无一不激动得热泪盈眶。
这才是帝**队应该有的样子，若是当初帝国士兵能够上下用命，区区拉丁人、威尼斯人、突厥人这些宵小之徒又如何能够兴风作浪。
但是现在令塞萨洛尼卡的居民遗憾不已的却是，这样以为年轻的优秀将军却要带着他的军队离开这里前往崎岖危险的北境山区保加尔人控制的地方。这令许多人担心，同时也令他们不禁猜测，这位年轻的将军说不定又是**的内部倾轧的牺牲品，杜卡斯皇室在塞萨洛尼卡的名声并不如何好听。于是很多人，甚至一些在本地相当有名望的人都前来塞萨洛尼卡城下恳求即将率众离开起行的查士丁尼不要前去凶险异常的保加利亚。
“查士丁尼大人，塞萨洛尼卡新定，人心尚且还不稳定，而且举棋不定见风使舵之人仍有，这个时候实在需要您坐镇这里才行啊。更何况前往保加利亚的路途太过于凶险，这一段时间拉丁人也时常蠢蠢欲动，还是暂缓计划吧！”塞萨洛尼卡的司铎以及一众教士都亲自出面请求，可以说已经证明了塞萨洛尼卡全城的态度，即便有些人对查士丁尼惩治贵族雷厉风行的方式有所不满可相比起来他们还是十分相信这个年轻人的能力的，之前他们甚至主张推举查士丁尼暂领马其顿的总督之职却被查士丁尼拒绝了。
而这一次，查士丁尼回绝得依旧果断，没有留下丝毫的余地，“感谢司铎您和其他诸位的挽留，我也能够理解你们心中所担忧的事情，但是很遗憾我此次前往保加利亚有不得不这样做的理由，不能再继续在这里耽误下去了。而这里提奥多尔亲王主政，而我也留下了得力的人协助，相信绝不会出现什么意外的。”
可是面对查士丁尼这样信誓旦旦的保证，塞萨洛尼卡人却仍然感到忐忑，“提奥多尔亲王还好说，只是……”塞萨洛尼卡的司铎以及身后的一众教士欲言又止，面有难色。
而他们心中的想法也很快被查士丁尼所洞察到，骑在马上的年轻人淡淡地说道：“既然我能够让突厥人、保加尔人、罗斯人为我陷阵效死，那么拉丁人又为什么不行呢？我相信巴蒂斯特的能力足以胜任，所以这一点请诸位也可以信任我的保证。”
带着不容置疑的口吻说道，查士丁尼的话语之中仿佛有着一种无形的力量，这让本来就有些犹豫惶恐的塞萨洛尼卡人们也只得相视苦笑，并非是对查士丁尼不满或者不信任，只是查士丁尼这样的一种做法实在令他们无法认同。但是既然这位年轻的将军如此坚持，知道势必无法挽回的他们也只得听天由命地选择接受了，不过尽管被拒绝了这些塞萨洛尼卡人却并没有心生怨怼，而是在查士丁尼即将离开前送上了一份赠礼。
并不是之前被查士丁尼拒绝了的珍贵礼物，这一次送给他的是一副崭新的盔甲。
看起来刚刚打造好的样子，银亮的甲片严严实实地保护着要害部位，而甲胄关节缝隙也都有锁子甲防护，可以说手艺是非常不错了，而这样的盔甲打造出来需要不菲的价格，看来塞萨洛尼卡人为了答谢查士丁尼也奉上了足够的诚意。而这也让查士丁尼原本平淡的脸色也有了些许变化
“查士丁尼大人，您的盔甲也坏了好几处，既然这么仓促就要离开，我想还是换上它方才周全一些，您说呢？”说着送上盔甲的司铎平静地望着查士丁尼说道，并没有因为自己的身份而对手捧甲胄而有任何嫌弃，而是面带着沉重之色，道：
“此去北上路途艰险，我们能做的也只是希望您能够得到上帝的庇护，愿您帝国存亡而战无往不利。”
看着对面老人的神情姿态，这一次查士丁尼并没有再推辞，他收下了这份送给他的礼物，亲自下马接过，深深地向眼前送行的人们鞠了一躬表达了谢意，而相顾无言，查士丁尼却既没有承诺什么也没有再做什么感谢，而是跨上了战马命令着麾下的新军准备启程。
但这一切对前来送行的塞萨洛尼卡人已经足够了，只见莫利亚的新军顺着四方大道走出，浩浩荡荡离开了塞萨洛尼卡的城门，原本看似散乱的军队很快汇聚成了整齐划一的队列，最前面的是举着飘扬旗帜的旗手，跟在他们身后则是轻装步兵，他们健步如飞保护着辎重马匹；而跟在其后的，则是那支剽悍的突厥雇佣军，与罗马士兵人马并进，接着两边则是重甲骑兵，他们装备精良，人马合一保护着整支军队的安全，尽管人数并不懂，但是这样的一支军队迤逦而行逐渐消失在了地平线上在塞萨洛尼卡人的视线中渐行渐远对他们而言便是查士丁尼对他们最好的保证。
这个年轻人总有一天还会带着军队安全回到这里的，而到了那个时候，一切都将发生天翻地覆的变化。
第一章 涂炭之地
“呜”的号角声从远天传来，而远远望去，原本阡陌交错的农社村庄如今已经完全陷入了一片火海，到处都是逃散的保加尔平民仓皇的哭喊声。
而在这儿肆虐席卷的，是一支保加尔贵族所率领的军队，前队是来自东北草原的钦察库曼骑兵，他们是天生的骑兵来去如风，接收了佣金的他们是保加利亚乃至整个东欧最出色的雇佣军，但同样也是恶名昭彰的强盗军团。他们骑在马上拈弓搭箭射杀想要逃离的男丁，用弧形的弯刀收割着无辜者的性命，甚至连手无缚鸡之力的老弱妇孺也同样不放过，至于跟在他们身后的却是保加利亚本土的士兵们，只见他们劫掠着整个村庄的财物、粮食甚至衣布被衾也都不放过洗劫的一个干干净净。而这些手无寸铁的村民们只能要么逃跑被追杀，要么在原地无助地祈祷着他们的领主快来救他们。
但这一切都是徒劳，前来掳掠烧杀的这支军队显然是不将此处彻底夷为平地誓不罢休，只听四处都是哀鸿，这一刻原本静谧的小村庄已经成为了一片人间地狱……
“给我将菲斯特的所有领地一个不剩全部化为焦土！我要让他知道就算逃的了一时也别想指望我善罢甘休。这些只不过是利息而已，总有一天我要抓住那个懦夫亲手剜掉他的眼睛，让他为当初所做的一切付出代价！哈哈哈！”犹如豺狼一般的笑声响彻在燃烧着的村头上空，而骑在马上的这名保加尔贵族正是亲手炮制这一切的罪魁祸首。只见他约莫着四十来岁的模样，而那张阴鸷的脸上犹如笼罩着寒霜，而其中一只眼睛还是瞎掉的，似乎创伤仍然未愈依旧包扎着绷带。看样子是不久前受的伤，而始作俑者正是这片村庄的领主菲斯特男爵。
“是，鲍里斯男爵大人！”得到了命令，被压抑许久的这些保加尔士兵继续大肆毁灭着他们眼前所看到的一切，直到将所有都化为焦土方才停手。而当这里的一切结束之后，接下来他们便要准备去往下一个地方了，把其他的村庄也都化为这里一样的废墟白地。这些保加尔人根本丝毫没有对自己的血脉同胞有任何的怜悯，他们对这种杀戮早已经麻木了。
如今，像现在这样的光景在这三个月中早已经是整个保加利亚王国所经历的常态了，自从卡洛扬沙皇被离奇刺杀之后，贵族们相互猜忌，而本来就不牢靠的同盟终于在领袖离世之后土崩瓦解。两派贵族分别支持了阿森家族的两位年轻的大公伊凡阿森和鲍里尔阿森展开了规模空前的内战，相互征伐彼此仇杀势同水火。迄今已来，短短三个月便已经杀得血流成河了。
不过说起来，看似是保加尔沙皇的王位之争，但是这场内战真正的原因其实早已经被埋下了种子，而这就要回溯到马其顿王朝时期了。巴希尔二世成功消灭了帝国宿敌保加利亚汗国之后，将其故地分成保加利亚军区、帕拉顿纳翁军区、塞尔米乌姆军区和达尔马提亚军区从而分而治之，而经过了科穆宁王朝之后两百余年的时间，原本铁板一块的保加利亚早已经因为文化经济地域上的差异产生了裂缝。一部分保加尔人更接近于北方罗斯人的风俗而斯拉夫化，而一部分保加尔人则倾向于希腊罗马文化，比如当初率先揭竿而起的阿森家族他们其实和拜占庭贵族早已经没有丝毫的差异了，相比起保加尔人他们内心更认同于自己是罗马人。
所以南北两派风俗迥异的同胞其实相互之间看起来已然是形同陌路，而他们互相仇杀起来也没有任何的犹豫，现在，分别支持伊凡大公和鲍里尔大公的贵族的领地犬牙交错，每一天都有人被杀，每一天都要有村庄城镇遭遇洗劫摧毁，本来在卡洛扬沙皇带领下逐步壮大的这个强大国家，在这短短时间之中便在于此努力化为乌有，着实让人唏嘘感叹。
然而这些保加尔贵族们却对自己所做的一切浑然未觉，本身松散的政治结构下他们只关心自己的封地和自己的财富，现在鲍里斯准备带着他的军队前往下一个临近的村庄，这一带都是他的死敌菲斯特男爵的地盘，不久前的一场战役中他虽然成功地将其打的落花流水，可是却一不小心一只眼睛被对方射瞎，怀恨在心的鲍里斯这才决定兴兵报复。只可惜菲斯特本人早已经仓皇而逃，于是乎才有了鲍里斯带着自己的军队迁怒蹂躏沿途的村庄的这一幕，现在包括这里已经有了三个村庄被毁掉了，现在只剩下一座村庄还在，鲍里斯当然不会仁慈地选择放过。见这里已经没有留下一个活口，于是鲍里斯随即下达了新的命令。
“把战利品都给我带上，准备前往下一个村子，快点，我可没时间在这里继续耽误的。”
大声吼叫向仍然在搜刮财物的钦察骑兵，鲍里斯很是不悦，但是那些草原上的游牧骑兵却显得更加不高兴，为首的头领立即便骑着马跑到了鲍里斯跟前便不满地说道：
“鲍里斯阁下，之前价钱谈拢的时候我们不是已经说好了这里搜刮到的东西有三分之一要归我们所有的。你怎么能够言而无信呢？”在这名钦察头领看来，少抢一点东西都是他们的损失，因此对鲍里斯一直催促他们动身很是不情愿。
而鲍里斯男爵嗤笑了一声，心道：果然是一群没见识的蛮子，只顾着眼前这点蝇头小利。
心中虽然不屑，但是男人脸上却好整以暇地回答道：“放心吧，下面还有一个更富有的村子，在那里你们将会得到比这里多得多的战利品，有时间在这里耽误还不如快点赶过去，要是那里的人带着财物跑掉了，那该怎么办，你说不是？”
“呃……您……您说的太对了，我怎么没想到！”脸上一副这才恍然大悟的神情的钦察头领连忙调转马头便赶回去朝着自己的手下叽里咕噜地发号施令，而那些本来还在搜刮的钦察人也立即放下了手中的活犹如一群闻到了血腥味儿的豺狼拢了过来，一副如饥似渴的模样准备前往下一个目的地。
第二章 伏击（上）
“快，快跟上！”鲍里斯男爵带领着骑兵先行，而他还在催促着身后有些掉队的步军赶紧跟上。
但是已经持续可快一天的劫掠，鲍里斯麾下的军队早已经疲惫不堪，骑兵尚好，可是不同的士兵却累得气喘吁吁了。可对仇敌的报复势在必行，鲍里斯可不会半途而废，出来混就是要讲信用，说烧他全村就绝对一个不留。
于是干脆抛下了跟不上的步军，鲍里斯带着自己的骑兵和钦察人便准备急行军前往最后一个村庄。那里是他的敌人菲斯特男爵收入占比最大的一块领地，把那里给毁掉虽然不能解一箭之仇但是也算是暂出心中一口恶气。到那时连领地都没有的对方也必然无法东山再起了，心中满是复仇火焰的鲍里斯这时又在催促着行军。
然而他身旁的其他几名属下封臣却有些惴惴不安地说道：“男爵大人，我们就这样丢下步军不管是不是有些不保险啊！前面我们得翻过一座山岭，要是有一个万一……”
“怕个什么，菲斯特已经被我打的犹如丧家之犬，不知逃到了哪里。之前一战他便留下了两三千人的尸体，现在手中还有什么人来阻挡我？不过他要是真敢滚过来，那么自然再好不过！我们新仇旧恨一块算一算。”
咬牙切齿地说道，鲍里斯根本没有将部下的劝说放在心上，而一门心思投入到赶路奔袭之上他生怕对方已经得到消息溜之大吉。
所以在鲍里斯的操刀下，很快，他带领着的骑兵部队便远远抛开了后续军队率先抵达到了必经之路的山岭上，虽然嘴上说不怕，可是真到了这里鲍里斯男爵还是果断下命令放缓速度并注视着周围环境的变化。毕竟这片山岭隘口处，实在是太过于险要了，万一中途遭遇伏击，那么不管多么浩浩荡荡的军队，捆在这座山谷之中都将是致命的。
“鲍里斯大人，我们……”
“派一路斥候先到里面侦查一番。”男人下达了稳妥的作战命令。
于是一队轻骑兵随即先进去探路去了，而他们的任务便是侦查可能会存在的埋伏。
而过去了好一会儿之后，有些不耐烦的鲍里斯这才等到了自己派出的斥候们回来的禀报。
“里面情况如何？”
“我们侦查了每一个地方，确定险要隐蔽的地方都没有人埋伏。安全！”
“这就好，看来是我们多虑了，菲斯特那个懦夫也没有胆量过来埋伏了。”讥讽着说道，鲍里斯脸上既有几分得意有一些失望。
只要险要处没有伏兵把守的话，那么这个看似险要的地方便就没什么好担心了。只见鲍里斯手一挥，而早已经等不及的钦察骑兵便火急火燎地跑在了最前面。
不过进入了这片不起眼的山谷之中，久经沙场的鲍里斯却觉得有些不对劲。
“大人，您怎么了吗？”望着神色不对的男爵大人，身旁的手下不禁有些好奇，明明斥候不是已经侦察过了里面，确定没问题了吗？
“有些奇怪啊！你们看地上这些东西，有些不对劲啊……”鲍里斯喃喃自语道，望着沿途路上许多杂乱的脚印和马蹄印，这明显留下不久，且不是斥候们的痕迹，而路边上还有一些干草堆堆着，依稀还能闻到一些淡淡油味。
“难不成这些是敌人设下的埋伏不成？！”也有些警惕的保加利亚骑手们不由警戒地环顾四周。
但是此时他们的男爵大人却又哈哈大笑起来，“原来如此，原来如此……”
“鲍里斯大人，您笑什么啊？您又看出了什么吗？”前一刻还紧张兮兮的部下们面面相觑，搞不懂这是怎么回事。
鲍里斯却笑的很开心，指着地上的痕迹以及柴草堆，道：“一开始我还有些担心，不过菲斯特他果真是没有让我失望。那个草包居然有胆量组织伏击的确让我刮目相看，就是他的技术嘛，拙劣得让我想笑。”男人骑在马上大声嘲弄着，指着地上带着淡淡油味的草堆又讥讽了起来，“这也能叫做埋伏？”
顺着指过去的方向，其他的保加尔军官望了过去，果然那些有些奇怪的草堆包放在这里实在突兀。任谁也能猜到不对劲。
“他们或许本是想在这里设下埋伏的，想要在我们途中的时候放下火把点燃柴草堆来一个火攻，可惜啊，天还没有暗下来连痕迹都没有抹掉便看到我们来了，这才仓皇而逃留下这些完成一半的陷阱的。”一名小贵族查看了周围分析道，而其他人也纷纷点头，觉得的确如此。
总而言之，对方的埋伏实在不高明，而且还很胆小，完成了一半见他们来了便拱手将险要之地送人，看来之前还是高估了菲斯特和他的军队了。
“不过，大人，这样看来敌人也应该得知我们来了啊！说不定他们已经安排好让人撤离了。”
“对，赶紧追，趁他们还没跑远！”这才想起来的鲍里斯马上一拍大腿，立即让钦察人赶紧开路，反正山谷已经没有伏兵了，也无需再小心翼翼赶路要紧，他可不允许到手的猎物给跑了。
一声令下，本来还有些人困马乏的部队立即打起了精神，每一个人都没有将怯懦的对手放在心上便朝着山谷出口一路急行而去。
而率领着军队前进的鲍里斯则仍然轻蔑地望着地上本来布置到一半的陷阱，心想着要是自己的话说什么也不会将这最后的防线就这样放弃了。
可正这么想，带着自己的军队纵马而入已经到了山谷深处的鲍里斯却忽然察觉到了一丝说不出的异样。似乎周围的环境发生了什么变化，但又想不出来是什么。
又下意识地环顾四周，这里面堆放的草堆比之前更多了……堆放在这里，可相比起来怎么刚才前面的那些油味要更重一些呢？怎么到了这里就突然变淡了许多了。难不成是放置的人匆忙间忘了？还是别的原因呢！
心中自言自语的鲍里斯嗅着口气中淡淡的油味，陡然间想到了这里的男人面色突然僵住了，瞪大眼睛的他心中一凉
不好，中计了！
“有埋伏！”
可是勃然变色的鲍里斯还没有来得及发出这声大喊，前方一声剧烈的爆炸声轰地响起，随即是前面钦察人人仰马翻的惨叫声传来。而下一秒，本来那些一动不动的草堆之中，锋利的短矛猛地探出刺向了在马上毫无防备的保加尔骑兵……
第三章 伏击（下）
“杀”一声大吼却不是保加尔人的语言，而是南方的希腊口音，被这突如其来一幕弄得晕头转向的保加利亚军队根本一头雾水。
可显然山口的爆炸声正是进攻发起的信号，而在草垛之中已经等候多时的一支伏兵也在这时一起杀出，打的鲍里斯所率领的军队一个措手不及。原来本以为是只是点火用的陷阱的草垛绵延在山谷道路上其实真正的目的是完美地隐蔽住伏兵。
这简直太不可思议了，且不说这样做太过大胆，一旦被发现的话那么埋伏的士兵根本等于自寻死路。但是现在看来，对方赌对了，自以为得胜的鲍里斯男爵压根没有想到这一层。
而这才反应过来的鲍里斯男爵急忙扯着嗓子大喊道：
“有伏兵！组织防御。”
但已经迟了，在马上只顾着行军的保加利亚骑手们没有丝毫的防备，而当他们意识到自己落入圈套的时候眼前已经到处都是早已经埋伏好的敌人了。
四下之中，手持着短矛小盾的轻步兵一拥而上，每三个人为一组朝着骑在马上的保加利亚武士攻了过去。尽管为了方便隐匿，这些埋伏的士兵使用都是与人身高差不多的短矛，可是猝然间其攻势也是惊人。
尤其是发起袭击的伏兵并没有将攻击的对象放在骑手的身上，而是挺矛向面前战马没有任何防护的脖颈之处刺去，受惊的马匹慌张跃起，而上面的骑手也险些被掀落在地在如此狭小的地方之中，这些骑在马上的保加利亚骑兵根本无法展开，自己本来具有的居高临下的优势这下荡然无存了。
“下马作战！随我冲杀出去。”
毫无防备之下遇到这样的袭击，这下本来雄赳赳气昂昂的鲍里斯的军队也不禁方寸大乱起来，无可奈何的骑手们只能抛弃自己重要的坐骑，选择步行作战彼此靠拢过去。要不然这样下去必然伤亡惨重，还不知道埋伏的敌人究竟有多少人，先冲杀出去才是最关键的。
但可惜的是，鲍里斯这个本来是很明智的决定却正中此刻在山口处等待对面主动钻进陷阱的查士丁尼下怀。
望着山谷之中放弃战马迤逦而行企图强行冲破埋伏圈的这一幕，坐在一块光滑的大石头上的年轻人脸上露出了狡黠的笑容。
一张天罗地网其实早已经准备好就等对面的敌人自己一头撞进来了。
这一切的始作俑者正是从马其顿启程不久前抵达到了保加利亚境内的查士丁尼，由于时间紧促，查士丁尼身边其实只有不足八百人跟随，要不是对面大意只带了骑兵，这次埋伏未必成功。
不过不得不承认对方的指挥者虽然狂妄但是却不草包，若是其他人的话倒是真有可能突围出去，但只可惜他们遇到的是这只莫利亚的小狐狸。
事先留下的所谓痕迹根本不过是迷惑敌人的障眼法，而将伏兵藏进草垛之中的大胆计策则是因为查士丁尼抓准了对手轻敌的心理。尽管一开始许多人都被查士丁尼这惊世骇俗的计划震惊得说不出话来，可现在看来果然取得了先声夺人的巨大战果。
放弃了战马，保加利亚武士们只能依靠相对而言更加精良的武器装备抵挡着四下伏兵的围攻，可是他们的对手却是由突厥人阿尔斯兰所带领的莫利亚新军，很快便遮拦不住露出败相。
“冲出去，鲍里斯大人您快走，冲出去！这里由我们牵制住敌人。”
身边的封臣们劝说道，而在混乱的人群中，鲍里斯也只能无谓地挥舞着马刀。注定无法扭转败局的男人恨恨地咒骂道：“菲斯特，你居然勾结希腊崽子，我一定要将你碎尸万段不可。”
无奈之下，他率领着身边的骑手们勉强杀出了重围，虽说损失巨大，但只要活着离开便可东山再起，而接近到了山口的出处鲍里斯却又忽然闻到了浓烈的血腥味，地上满是钦察人和战马相以枕藉的尸首，看来钦察雇佣兵也全灭了。可局势已经间不容发，不顾一切鲍里斯仍然带着他的部下们朝着出口方向而去。
耳边这时却听到一声断喝，“放！”
而接着便是绷紧的弓弦松开的声音，意识到大事不妙的保加利亚武士们这才发现周围地上倒下的尸体身上都插满了弓箭被射成了筛子。
还有埋伏！
等脑海中闪过这个念头的时候，保加利亚的武士们这才意识到一切都太迟了。本安置在这里的拜占庭弓弩手将自己的箭雨全部倾泻到了对面，而他们的最直接目标便是穿着最显眼身为指挥统帅的鲍里斯男爵了。万箭齐发之下，即便是身上穿着非常不错的鱼鳞甲，鲍里斯也当即被强弓劲弩射杀连人带马毙命当场，而其他身旁的护卫们也死的死伤的伤，凡是挣扎着想爬起的武士也被赶上来的伏兵迅速杀死，鲜血飘洒得到处都是。
而随着身为头领的鲍里斯身亡，其他的保加尔人无比惊恐万分，虽然他们都是优秀的马上武士，装备精良，但也再无斗志，反观刚才还被压制的伏兵听的消息则士气大振，伴随着后继队伍呼呼射来的箭矢，一下子就把剩余的保加利亚队伍冲成了支离破碎的残渣，即便是再精锐的士兵，面对这样的袭击猛攻，也只能放弃抵抗转身争先恐后地往另一个出口逃去。
但那里也早就被查士丁尼安排好了伏兵，之前隐而不发便是为了务求斩草除根。很快溃散的保加尔士兵便被涌上来封住出口的拜占庭士兵们屠戮殆尽，没有丝毫的怜悯与犹豫将其消灭的一干二净。
而看着巨大的战果，计划已经成功，可查士丁尼这时却似乎有些遗憾，不由喃喃自语道：“果然还是不出我所料啊……唉，真是可惜了……”
而一旁紧随在侧的侍卫长撒琉乌斯却看出了自己如今少主人心中所动的心思，没好气地望着身边的查士丁尼道：“欧朵西娅殿下可是已经多次嘱咐您的，不要再亲身犯险了的。”