第一百五十一章 轰炸关岛
“报告将军，汉弗莱中校报告攻击非常顺利，日军机场和高射炮阵地都已经遭到毁灭性打击，损失惨重，初步统计击毁敌机100架以上目前第一波攻击飞机正在返航途中，是否起飞第二波攻击机群，请指示”航空参谋格里菲斯上校在收到汉弗莱中校发回来的电报之后，立刻向乔治进行报告并请示是否起飞第二波攻击机群
“立刻起飞第二波攻击机群，不过将攻击目标改为关岛”美军这次马里亚纳群岛登陆作战的顺序是先夺取塞班岛和提尼安岛然后再攻占关岛，本来第二波攻击机群也应该用在塞班岛和提尼安岛方向上面，不过当乔治得知对塞班岛和提尼安岛的轰炸效果已经比较明显之后，便立刻改变了第二波攻击机群的攻击目标因为乔治知道现在塞班岛和提尼安岛上面那些还能够幸存下来的掩体碉堡那肯定是异常坚固的，即使再把多的弹药倾泻下去，所能够取得的效果也是相当有限的，实际上只有使用战列舰的巨型主炮才能将其彻底摧毁，所以为了避免无谓的弹药浪费，乔治明智地选择改变了攻击目标
早就做好准备的第二波攻击机群，在得到乔治的起飞命令之后，立刻从各自的航母上面纷纷起飞升空这一次，乔治派出了185架“地狱猫”式战斗机、100架“地狱俯冲者”式轰炸机、67架“复仇者”式鱼雷机，共计352架飞机作为第二攻击波
“报告将军，第一波攻击机群的战果已经初步统计出来了”在收回第一波攻击机群之后不久，格里菲斯上校就拿着战果统计数据向乔治报告，“通过从侦察机发回来的侦察报告，以及各飞行中队的战果报告统计分析，塞班岛和提尼安岛的2座日军机场已经基本上被摧毁，共计击毁日军飞机147架我军损失战斗机26架、轰炸机21架、鱼雷机18架”二战时期的空袭战果统计能力还很差，大多数都只能依靠战斗之后侦察机的侦察以及飞行员的自律性报告，即使出现夸大战果的情况也不足为奇但是乔治对于战果统计却十分重视，因为这是自己制定下一步行动计划的重要参考依据，他绝对不能容许部下弄虚作假，要求必须经过相互核实，尽量做到准确真实所以格里菲斯上校在经过反复核实之后，才把最后的统计结果交给乔治
“希望我们对关岛的轰炸也能够取得这么好的效果”乔治接过格里菲斯上校递过来的战果统计看了一下，对于美军第一波攻击的空袭效果还是感到比较满意只要美军的第二波攻击机群能够把小日本在关岛上面的飞机也全部摧毁掉，那么接下来跟联合舰队主力决战的时候也就自然没有后顾之忧了
“将军，您就放心，我们的飞行员都训练有素，我相信第二攻击波的小伙子们肯定也能够出色地完成空袭任务”格里菲斯上校对于美军飞行员还是抱有很大信心的，因为到了太平洋战争后期，美军的飞机数量和航空燃油的供应都已经比较充足，所以飞行员的训练也就得到了充分保障这时候被派上战场参加战斗的美军飞行员，一般都接受过500小时以上的实机飞行训练，他们都拥有良好的飞行技术和战术素养，这也是格里菲斯的信心来源所在
“嗯，但愿如此，埃尔格里菲斯上校的昵称，你先去忙你自己的”乔治挥了挥手示意格里菲斯上校去忙他的事情，而自己则坐在指挥椅上面闭目养神，静静地聆听着从美军高频无线电台里面传出来的声音
“苍鹰呼叫白鳍豚，保持时300海里的最大巡航度，航向西南，目标关岛”无线电里面传来了担任第二波攻击机群空中指挥官，“富兰克林”号舰载机联队联队长詹姆斯?波尔克海军中校的声音
第58特混舰队和关岛相距150海里，虽然看似很远，但是对于高飞行的美军飞机来说也就是半个小时的事情美军攻击机群很快就到达了关岛上空，波尔克中校立刻命令：“苍鹰呼叫白鳍豚，现在以中队为单位，自由选择攻击目标”
“糟糕，岛上的情况和提供的情报有出入，难道日本佬已经提前把飞机都转移了？”身为空中指挥官的波尔克中校，并没有在第一时间投入到战斗之中，而是驾驶着自己的“地狱俯冲者”式轰炸机盘旋在关岛上空仔细地观察战场情况结果波尔克中校却发现停放在关岛机场上面的飞机，根本就没有事先提供的情报上面写的那么多，在简陋的机场跑道上面，居然只停放着10多架破旧的老式飞机而已
的确，和波尔克中校所想的一样，关岛上面的小日本在得知塞班岛和提尼安岛遭到美军飞机的空袭之后，就立刻采取紧急措施，把机场上面的那些还能够继续投入战斗使用的飞机，都紧急转移到机场旁边山洞的掩体机库里面去了，只留下十几架失去战斗力的飞机摆在跑道上面任由美军飞机轰炸
“苍鹰呼叫白鳍豚，立刻改变攻击目标，青花鱼联队负责攻击高射炮阵地，秋刀鱼联队攻击日本佬的机场，沙丁鱼联队攻击掩体机库，三文鱼联队攻击岛上防御工事”波尔克中校发现敌情出现变化之后，立刻随机应变，及时地调整了各个飞行联队的攻击目标
“妈的，狗娘养的家伙，这群该死的日本猪猡居然当起了缩头乌龟，怎么不拿出你们那所谓的狗屁武士道精神和我们硬碰硬呢？”波尔克中校驾驶着“地狱俯冲者”式轰炸机盘旋在空中，看着己方飞机对着关岛狂轰滥炸，而小日本方面居然无动于衷，不由得从心里面鄙视日军指挥官
面对着美军300多架飞机的狂轰滥炸，除了刚开始的高射炮火，在被美军打得哑火之后，关岛上面的小日本竟然没有再采取任何其它的反击措施，反而仍由美军肆意轰炸关岛日军的最高指挥官是第29师团师团长高品彪陆军中将，他倒是很有自知之明，知道自己根本没有什么有效的办法来对付美军的攻击机群，于是干脆就来了个不抵抗政策虽然这样的办法很让人鄙视，也有损于军人的荣誉，但是我们也不得不承认这是一个不是办法的办法高品彪心里面其实想得很清楚，正所谓留得青山在，不怕没柴烧，这个时候保住性命才最要紧，反正美军现在只是轰炸而已，还没有进行登陆，等到美军登陆的时候再进行反击也不迟
没有了小日本高射炮火的阻碍，美军机群加肆无忌惮地向着关岛上面的日军炮兵阵地、机场机库、掩体工事等目标，不断地倾泻着它们所携带的所有弹药“复仇者”式鱼雷机挂载着1600磅的重磅炸弹，把关岛上面的日军基地和机场跑道炸成了一片废墟，久经战阵的“地狱俯冲者”式轰炸机则向炮兵阵地、雷达观测站、无线电通信站等目标发起俯冲攻击成吨成吨的炸弹被美军飞行员随心所欲地倾泻到小日本的头上，从空中望下去，烈火硝烟已经吞没了整个关岛，地面上的所有建筑物几乎都成为了一片废墟，曾经那个风景秀丽的关岛现在已经变得面目全非、惨不忍睹
“妈的，根本就无济于事”看到大多数美军飞机都已经完成投弹之后，不甘寂寞的波尔克中校也操纵着“地狱俯冲者”式轰炸机对着一处小日本的山洞机库掩体投下了炸弹，随后拉升返回高空，观察轰炸效果然而，因为小日本选择的这处山洞是花岗岩质地，所以相当牢靠坚硬，而且轰炸机由于受到视角关系的影响，只能从机库掩体的上空进行投弹轰炸，结果只是削掉了山顶上面的土石，对于下面的小日本机库却是没有丝毫影响，完全是在浪费弹药无奈之下，波尔克中校只能命令6架“地狱猫”式战斗机逼近机库掩体，用hvar火箭弹对机库掩体的出入口进行攻击但是由于现在美军飞机使用的火箭弹威力还不够大，所以最后只是把机库掩体的出入口给炸烂了，让山石暂时封闭了机库的出入通道而已，但这样也只是给小日本增加了一点阻碍而已，对于机库里面的飞机根本就没有造成致命性的破坏
“呵呵，没想到日本佬这次也学乖了，居然借鉴起将军你的做法来了”远在关岛以东150海里的海面上，第58特混舰队的参谋长阿利?伯克海军少将看着波尔克中校发回来的电报如此说道，想当初乔治在瓜岛战役期间，在亨德森机场就是采取这种挖掘山洞作为机库的防御方法说起这个阿利?伯克，也许对于他的生平大家并不了解，但是只要提起美国现在最先进的阿利?伯克级驱逐舰，我相信各位读者朋友一定有所耳闻，而阿利?伯克级驱逐舰正是为了纪念美国海军优秀的驱逐舰指挥官阿利?伯克而命名的阿利?伯克是太平洋战争期间美国海军最出色的驱逐舰指挥官没有之一，他曾经在圣乔治角海战之中率领第23驱逐舰支队以31节的高追击日军驱逐舰舰队，而且还用小日本最引以为傲的鱼雷战在他们最擅长的夜战之中以3比0完爆对手，从此江湖人称“31节伯克”在这次圣乔治角海战之中美军驱逐舰奇迹般地丝毫未损，人员也无一伤亡，而日舰却被击沉了三艘，这次战役因此也被许多美国海军学家称之为最完美的海战，阿利?伯克因为这次圣乔治角海战的胜利被授予了海军十字勋章，而他“31节伯克”的威名也随之在美国国内广泛传诵阿利?伯克当初和乔治一起走马上任，担任第58特混舰队参谋长，虽然他不得不因此而离开他最心爱的驱逐舰，但是乔治却也就此拥有了一名非常出色的参谋长协助自己处理舰队事务
“是啊，这次的战斗再次警告我们任何时候都不可以大意轻敌，日本佬也不全都是蠢货笨蛋，他们里面还是有着很多聪明人的战争本来就是一个相互学习的过程，你可以学我的战法，我也可以学你的战术，关键就在于我们自己要学会随机应变，灵活应对，不能被敌人的变化而打乱了自己的阵脚”虽然极端厌恶小日本这个丑陋的国家，但是乔治也不得不承认他们的学习能力的确世界一流，大化改的时候向我们学习，明治维的时候向欧美学习，结果最后都取得了成功，而且还大有青出于蓝而胜于蓝之势
“虽然没有能够完全有效地摧毁日军飞机，但是经过我们的这次轰炸之后，没有三、五天时间，日本佬绝对不可能抢修好关岛机场，短时间之内我军应该是没有后顾之忧的”伯克少将倒是觉得目前的情况还算比较乐观
“话虽然是这么说，但是我们还是绝对不能够掉以轻心，必须每天都向关岛方向派出侦察机对其进行严密监视，可不能让小日本给钻了空子”乔治一时之间也想不出什么好的办法，只能采取最保守同时也是最稳妥的办法
到了11日午夜时分，当已经燃烧了一整天的浓烟烈焰最终停歇的时候，塞班岛、提尼安岛和关岛上面的小日本机场都已经遭到了彻底破坏，岸防、通讯、防御和各种辅助设施也都受到了很大损失，岛屿周围的港湾里面布满了驱逐舰、运输舰、油船、扫雷艇，甚至渔船的残骸，因为即便是渔船，那也是在岛屿之间转运部队的有力工具虽然偶尔也曾经有几架侥幸躲过轰炸的小日本战斗机起飞迎敌，但是却每次都被盘旋在高空的“地狱猫”式战斗机如同饿鹰一样猛扑下来，把它们扑杀得一干二净此后直到马里亚纳群岛战役结束，这些岛上的小日本守军都将一直处于美国海军航空兵的空袭阴影之下
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第一百五十二章 登陆塞班岛
从6月12日清晨开始，乔治继续派出了3个攻击波次，共计1000余架次飞机对马里亚纳群岛的几个主要岛屿实施了空袭两天时间下来，美军飞机共计击落近200架日机，致使日军第1航空舰队元气大伤，另外还击沉了20多艘日舰，为美军下一步即将开始的登陆战减轻了很大压力与此同时，为了防止塞班岛以北600海里处的硫磺岛上面的日军航空兵部队对马里亚纳群岛方面进行支援，乔治还派出了第58特混舰队的第3、4特混大队，由第3特混大队司令阿尔弗雷德?蒙哥马利海军少将率领，准备对硫磺岛进行一次全面空袭，而第1、2特混大队则继续停留在马里亚纳群岛海域，以便继续掌握战场制空权，并且对即将开始的塞班岛登陆战提供空中火力支援
“阿利将军，李将军的第7特混大队准备好没有？”乔治这里所说的第7特混大队乃是第58特混舰队下辖的战列舰编队，之所以要将其命名为第7特混大队是因为这支战列舰编队刚好拥有7艘战列舰，而且也是为了和航母特混大队进行区别，第7特混大队平时负责为航母编队进行护航，而在战时它们还可以执行对岸炮击任务
“一切准备就绪，根据将军你的命令，李将军已经率领第7特混大队马不停蹄地赶往塞班岛以西海域，估计等到明天早上日出的时候，塞班岛上面的日本佬就能够听到战列舰主炮发出的轰鸣声了”为了达到出其不意的效果，乔治特别命令李将军率领第7特混大队绕到塞班岛的西边现在第58特混舰队位于塞班岛以东，从小日本最意想不到的地方发起炮击，以求取得最大战果
6月13日清晨，在塞班岛西北海岸线之外出现了一支可怕的舰队，这就是威利斯?李海军少将率领的由7艘战列舰、4艘重巡洋舰、14艘驱逐舰组成的第7特混大队，在7艘战列舰里面最值得一提的就是去年才刚刚投入服役的“衣阿华”号和“泽西”号2艘战列舰，这是美国海军到目前为止装备最先进吨位最大的衣阿华级战列舰的前两舰，而即将投入服役的第三艘舰则为我们所熟知，那就是大名鼎鼎的“密苏里”号衣阿华级战列舰舰长270余米，舰宽近33米，最大吃水1l米，满载排水量高达5.8万吨，主炮是3座三联装mk7型16英寸406毫米50倍径舰炮，最大航31节，舰员编制2700余人
拿着望远镜站在军舰的舰桥上面望过去，此时此刻的塞班岛简直就是一个富有田园诗意的海岛，山麓一片葱绿，山脚下一溜火红，一座座农舍掩映在绿树红花之间若隐若现然而，随着战列舰和重巡洋舰巨型主炮的炮火齐鸣，塞班岛上面的景物顷刻之间就变得面目全非了，火柱、浓烟、尘埃，还有日军海岸炮射出的一道道火舌已经完全吞没了塞班岛
乔治给第7特混大队设定的炮击目标主要是塞班岛上面的小日本岸防阵地、炮兵阵地、弹药库等比较坚固的目标，以及港口和水雷区这样需要密集火力覆盖的区域美军战列舰上面那些受过严格对舰作战训练的炮手们认为自己这次捡了个便宜差事，于是都一个个地脱去了上衣，光着膀子使足力气把一枚枚炮弹塞进炮膛里面，然后以最大发射度向目标区域进行炮击在持续将近6个小时的炮击之中，光是7艘战列舰上面的63门主炮就向塞班岛发射了1万余发406毫米大口径炮弹
整个塞班岛一时之间都被浓烟和火焰所笼罩，但是偏偏最要命的事情就出现在这里，急射击产生的浓烟严重妨碍了美军炮手的瞄准和校正，发射出去的炮弹因此只能落在目标区域里面但是却很难直接命中目标而且塞班岛上面的日军还给这些重要设施修筑了良好的工事掩体尽管尚未全部完工，即使是战列舰主炮的406毫米大口径炮弹，也必须命中目标点周围一块不大的区域才能奏效不过第7特混大队的炮击也并非是一无是处，至少他们还是摧毁了一定量的日军防御工事，同时还掩护扫雷艇扫除了小日本埋设的水雷，为即将到来的登陆部队开辟了海上通道由于塞班岛东边地形崎岖不平，所以美军把登陆地点定在了西边的平坦地带
6月13日这一天距离d日只有两天了，不过这里的d日d－day当然不是指诺曼底登陆的时间，而是美军的一个常用军事术语，和d日同样常用的另一个军事术语则是h小时h－hour这两个字母用来表示特定作战行动的开始时间，这种表示有两个意义：第一是表示作战时间尚未确定，第二表示行动计划高度保密解放军常用的类似军语是就基数，比如两个基数炮弹、三个基数子弹这里的基数可以是100发，也可以是500发，但具体是多少则由通讯各方事先进行约定，其好处就是有利于保密第5舰队的600多艘各式战舰现在已经集结到马里亚纳群岛附近海域，一切都进展得相当顺利，然而偏偏就在这天下午，第58特混舰队却突然收到了美军“小银鱼”号潜艇发来的电报，“报告将军，紧急军情，刚刚收到我军‘小银鱼’号潜艇发来的侦察报告”皮尔斯上校手里拿着一份电报匆忙赶到“企业”号舰桥指挥室里面向乔治报告
“富兰克林，电报上面说的什么，快念”一听到是“小银鱼”号潜艇发来的侦察电报，乔治心里面顿时不由得一紧，因为“小银鱼”号潜艇正是负责在塔威塔威群岛海域监视小日本联合舰队动向的美军潜艇之一
“是的，将军，‘小银鱼’号潜艇报告，在塔威塔威群岛海域北端发现一支规模庞大的日军舰队，共计拥有航母6艘、战列舰4艘、巡洋舰8艘、驱逐舰20余艘，报告的时间是今天中午11点33分”这可是相当重要一条的情报，所以皮尔斯上校一字一句清清楚楚地念了出来
“6艘航母？”听到这个数字，乔治立刻豁地从指挥椅上面站了起来，从皮尔斯上校手里面接过无线电报，自己又亲自看了一遍，之后乔治便快步走到挂在船舱墙壁上面的已知日军主要战舰一览表前面仔细地思索着，“如果真的是6艘航母，那么这应该就是小泽治三郎指挥的第1机动舰队”
“快马上联系斯普鲁恩斯将军，请示下一步如何行动”面对如此重大的军情变化，乔治可不敢独断专行，只能先行请示斯普鲁恩斯上将斯普鲁恩斯上将自然也收到了“小银鱼”号潜艇的电报，他和乔治以及第5舰队的参谋官仔细地研究讨论了小日本舰队的动向，经过反复思考之后，终于做出如下决定：“通知前去空袭硫磺岛的第58特混舰队第3、4特混大队，做好随时返航的准备；命令驻守马绍尔群岛的岸基航空兵部队立即派出远程水上飞机，仔细搜索马里亚纳群岛以西海域，严密监视日军舰队的进击方向；改变第5舰队原来的加油计划，以便让第58特混舰队能够在联合舰队到达之前加满燃油；特纳中将指挥的第52特混舰队，继续按照预定计划在塞班岛进行登陆”
而就在这天晚上，日军第1机动舰队司令小泽治三郎也收到了联合舰队任司令丰田副武海军大将发来的“阿”号作战准备令，“一个决定性的海上战斗的伟大时刻即将来临”当小泽冶三郎接到电报之后，不由自主攥紧了双拳，喃喃自语地说道
6月14日清晨，杰西?奥登多夫海军少将率领由第52特混舰队火力支援编队的7艘老式战列舰、11艘巡洋舰、26艘驱逐舰组成的炮击编队，于拂晓之前来到了塞班岛西部海域，接替了李少将指挥的第7特混大队执行炮击任务从6点钟开始，7艘在太平洋战争爆发之前制造的老式战列舰开始向目标区域进行炮击，这些战列舰上面的炮手都受到过良好的对岸炮击训练，他们深知如何才能有效摧毁岛屿目标美军战列舰炮手这次并没有像第7特混大队那样进行急射击，而是采取了瞄准目标、修正弹着点、再射击的炮击方法这边办法虽然射击度比较慢，但是炮击的精准度却大大提高，直到傍晚炮击结束的时候，塞班岛上面的预定目标大部分都已经被摧毁，而美军付出的代价仅仅是2艘驱逐舰被小日本的反击炮火给击伤
6月15日上午7点钟，随着第52特混舰队司令特纳中将的一声令下，600多辆涂成海蓝色的履带式两栖装甲车运载着大约8000名海军陆战队第5军的士兵们，在舰载机和舰炮火力的支援掩护之下，开始在塞班岛西南部的查兰卡诺地区进行登陆斯普鲁恩斯上将乘坐旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰直接驶抵塞班岛西海岸亲自督阵，他目送满载着海军陆战队员的登陆艇冒着日军加农炮和机关炮的猛烈炮火，英勇无畏地抢滩登陆经过一整天血腥而又残酷的战斗，直到这天日落时分，已经有2万美军士兵登上了滩头阵地特纳中将对于美军登陆部队第一天的进展情况感到非常满意，他喜笑颜开地向斯普鲁恩斯上将建议道：“将军，看来我们可以按照预定的时间计划表，在18日攻占关岛了”
然而就在这天晚上，形势却突然发生了变化，斯普鲁恩斯上将收到了美军“飞鱼”号潜艇于18点35分发来的急电：“一支由航空母舰和战列舰组成的日军舰队，已经驶出圣贝纳迪诺海峡，正在高向东航行，预计3天之内就可以抵达塞班岛海域”这也就意味着这支小日本舰队在18日下午就能够空袭塞班岛的美军滩头阵地，而就在这之后不久，美军“海马”号潜艇又于19点45分向斯普鲁恩斯上将发来报告，在苏里高海峡以东约200海里处发现了2艘日军战列舰正在北上
这两封突如其来的电报使得斯普鲁恩斯上将感到焦虑不安，他立刻就意识到小日本这是想要冒死和美国舰队决一死战，一场规模空前的海空大战已经不可避免斯普鲁恩斯上将不敢有松懈丝毫大意，他在经过一番深思熟虑之后，立刻就做出了决定：“推迟原定于18日开始对关岛的登陆作战，前去轰炸硫黄岛的第58特混舰队第3、4特混大队迅返航，第58特混舰队务必做好一切迎战准备，于17日在塞班岛以西海面集结待命从第52特混舰队火力支援编队之中抽调出8艘巡洋舰和21艘驱逐舰加强第58特混编队的护航力量，剩下的7艘战列舰、3艘巡洋舰、14艘驱逐舰继续对塞班岛登陆部队提供火力支援掩护”
“报告将军，斯普鲁恩斯将军发来的紧急电报”15日深夜，正当乔治躺在“企业”号舰桥上面那间属于自己的单独舱室里面休息的时候，在舰桥指挥室担任值班任务的伯克少将，匆匆忙忙跑过来把他从睡梦之中叫醒，递给了他一份紧急电文
“阿利将军，你立刻传我命令，舰队立即加强戒备，全体官兵务必保持高度警戒状态，随时准备和日军舰队决一死战”本来还睡眼朦胧的乔治，刚刚接过伯克少将递过来的电报看了一眼，顿时就来了精神，一下子睡意全消，因为斯普鲁恩斯上将在电报之中要求第58特混舰队做好迎击联合舰队的准备，这可是乔治期待已久、梦寐以求的时刻
“真是山雨欲来风满楼啊”乔治不由自主地走到了舷窗面前，望着窗外波涛汹涌的太平洋海面喃喃自语地说道
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第一百五十三章 第1机动舰队
就在美军的塞班岛登陆战进行得如火如荼的时候，作为联合舰队主力的第1机动舰队也正在向着马里亚纳群岛步步逼近其实早在6月9日，日军侦察机就发现停泊在马朱罗岛港口里面的大批美舰忽然失踪，由此可以断定美军即将发动一场大规模的进攻，丰田副武在第二天就命令各个部队做好战斗准备，但是直到这个时候，丰田副武仍然还是认为美军的主攻方向是几内亚群岛西北部和加罗林群岛西部，于是决定把帕劳群岛海域作为决战地域6月11日，第58特混舰队开始空袭马里亚纳群岛，丰田副武认为这只是美军的牵制性行动而已，并没有给予足够的重视直到6月13日，美军战列舰编队出现在塞班岛西部海域，并且开始炮击塞班岛，丰田副武这才意识到美军的真正意图就是马里亚纳群岛
突如其来的变故犹如当头棒喝，使丰田副武从一厢情愿的美梦之中被惊醒，让他惶恐不已由于之前对于美军主攻方向的判断失误，原本驻扎在马里亚纳群岛的许多航空兵部队都已经被调到了南边的加罗林群岛，还有东边已经被美军困死的特鲁克岛，马里亚纳群岛的岸基航空兵力量遭到了相当大程度的削弱而且由于没有能够把握住美军的进攻时机，原定用于“阿”号作战的“大和”号、“武藏”号2艘级战列舰也已经在几天之前驶离塔威塔威群岛基地，准备前往几内亚的比阿克岛炮击美军滩头阵地鉴于情况紧急，丰田副武在13日下午就立刻命令暂停在几内亚群岛正在进行的“浑”号作战，各部队开始准备实施“阿”号作战，同时命令第1机动舰队和第5岸基航空队调去参加“浑”号作战的部队火回归原来的建制
随着丰田副武的一声令下，“阿”号作战在忙乱之中火展开：第5岸基航空队南下支援加罗林群岛的航空兵立刻做好返回马里亚纳群岛参战的准备；从横须贺镇守府的海军航空兵部队之中抽调120架飞机组成八幡航空队调往硫磺岛驻扎，随时准备南下支援马里亚纳群岛；第1机动舰队立刻从塔威塔威群岛出发，开赴马里亚纳群岛海域准备和太平洋舰队进行决战；已经出发的“大和”号和“武藏”号迅改变航向，驶往菲律宾东部海域，和第1机动舰队主力会合
正所谓君子不立危墙之下，所以丰田副武这次决定不学他的前辈山本五十六那样，坐在战列舰上面亲赴战场，他选择了回到位于东京的联合舰队司令部，在那里居中调度，统筹全局，希望能够做到像司马迁说的那样“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”至于战场上面的前线指挥权，丰田副武便全权下放给了小泽治三郎，本来统帅联合舰队主力部队和太平洋舰队决一死战，这几乎是每一个小日本海军军官梦寐以求的事情，但是在如今大敌当前，而联合舰队偏偏又江河日下的时候，如此艰巨的任务对于初掌帅印的小泽治三郎来说，无异于一个烫手山芋
但是，对于军人来说，困难绝对不是放弃的借口，而身为小日本军人的小泽治三郎加不能例外虽然日美双方兵力对比十分悬殊，但是日军也不见得就一定是毫无胜算，历史上面以少胜多、以弱胜强的例子就不胜枚举经过一番对双方实力态势、优势特点的仔细分析，小泽治三郎和他的参谋们提出了一套被称为“穿梭轰炸”的战术单单从日美双方的兵力对比我们就可以很明显地发现第58特混舰队的攻击能力要远远过第1机动舰队，而且日军那些由改装而来的杂牌航母小日本很多航母都是由巡洋舰和战列舰改装而来，并不是专门设计建造也很难经受住美军飞机的狂轰滥炸，但是如果第1机动舰队能够一直处在美军舰载机的攻击半径之外发动攻击，那么第58特混舰队在攻击能力上面的优势就将完全被距离所抵消，这正是小泽治三郎的“穿梭轰炸”战术所要达到的目标
其实这种所谓的“穿梭轰炸”战术并非小泽治三郎的“原创”，因为早在1942年的瓜岛战役后期，美军的航母特混舰队就曾经利用瓜岛亨德森机场，扩大了舰载机的作战半径当时，美军特混舰队远远地呆在瓜岛东南方向的安全海域，让舰载机在出作战半径的地方进行搜索或者作战，燃料耗尽之后就飞往瓜岛降落，加油之后再重参战或者返回航母受到美国人的启发，巧妇难为无米之炊的小泽治三郎现在也只能采取这种不是办法的办法，因为日军在马里亚纳群岛上面拥有航空兵基地，所以第1机动舰队的舰载机可以在作战半径的极限航程上面对美军舰队发动攻击，如果之后燃料不足以返回航母，舰载机就可以飞往附近马里亚纳群岛的机场降落，在补充燃料弹药之后，舰载机就可以再次攻击美军舰队，然后再返回航母降落
6月13日，小泽治三郎率领着第1机动舰队除参加“浑”号作战以外的其它舰只从塔威塔威群岛出发，准备前往位于菲律宾西部的吉马拉斯岛继续完成战前训练，但是在航行途中他就收到丰田副武发来的关于实施“阿”号作战的命令小泽治三郎只能一边率领第1机动舰队主力兼程北上，一边命令宇垣缠海军中将率领参加“浑”号作战的舰只火返回
小泽治三郎率领第1机动舰队主力于14日黄昏时分抵达吉马拉斯岛，立即连夜进行补给作业15日上午9点钟，丰田副武向小泽治三郎发来电报：“今日清晨，一支强大的米**队已经开始在塞班岛进行登陆，第1机动舰队一定要在‘阿’号作战之中与敌决战，在马里亚纳群岛海域彻底歼灭米国舰队和舰载航空兵”在收到丰田副武的指令之后，小泽治三郎立刻率领第1机动舰队离开吉马拉斯岛，穿过圣贝纳迪诺海峡，开始进入菲律宾海
16日下午3点钟左右，小泽治三郎率领的第1机动舰队主力和宇垣缠率领的先前南下的“大和”号、“武藏”号在菲律宾中部的萨马岛以东海域会合小泽治三郎把会合之后的两支舰队统一混编成第1、2、3航空战队，第1航空战队由小泽治三郎亲自指挥，拥有3艘重型航母“大凤”号、“瑞鹤”号、“翔鹤”号以及3艘巡洋舰、9艘驱逐舰，舰载机214架；第2航空战队由城岛高次海军少将指挥，拥有2艘重型航母“隼鹰”号、“飞鹰”号，1艘轻型航母“龙凤”号，1艘战列舰、1艘重巡洋舰、10艘驱逐舰，舰载机135架；第3航空战队由栗田健男海军中将指挥，拥有3艘轻型航母“千岁”号、“千代田”号、“神鹰”号历史上这里本来应该是“瑞凤”号，但是因为由于乔治的出现，“瑞凤”号已经被击沉，所以用“神鹰”号代替，包括“大和”号和“武藏”号在内的4艘战列舰、9艘巡洋舰、12艘驱逐舰，舰载机90架
第1机动舰队在行进过程之中，栗田健男率领的第3航空战队始终处在队伍最前方，因为小泽治三郎给第3航空战队分配的任务就是担任诱饵，引诱美军航母进攻已经暴露的目标，然后在时机成熟的时候以战列舰编队冲入敌阵之中与之进行炮战这就是为什么第3航空战队集中了4艘战列舰和9艘巡洋舰的原因所在，而第1、2航空战队则在位于第3航空战队后面西南方向大约100海里的地方进行跟进，以便随时策应前卫部队，同时伺机向美军舰队发动大规模空中攻击
17日下午3点30分，第1机动舰队的所有军舰进行了战前的最后一次海上加油，并且完成了最后的战斗准备到了傍晚时分，小泽治三郎命令补给船只西撤，自己则率领9艘航母共计搭载439架舰载机、5艘战列舰、13艘巡洋舰、31艘驱逐舰继续向东前往马里亚纳群岛海域不久之后，小泽治三郎就收到了由联合舰队司令丰田副武大将发来的，那封东乡平八郎、山本五十六都曾经使用过的电文——“皇国兴废，在此一战，全体将士务须全力奋战”小泽治三郎随即就把这封电报通报给第1机动舰队全体官兵，并且在旗舰“大凤”号航母的主桅杆上面升起了日本海军最著名的Z字旗，Z字旗是30多年前的对马海战之中，日本海军军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上面升起的战旗，此后就成为了日本海军胜利的象征在每次出战之前，舰队旗舰都要升起一面Z字旗，这已经成为了太平洋战争时期日本联合舰队的惯例Z字旗的升起预示着舰队即将发动进攻，同时也是想以东乡平八郎在对马海战之中的胜利鼓舞士气，在如今联合舰队每况愈下的情境之下，小泽治三郎这么做无非就是想借这面旗帜重振士气而已
这一次，小泽治三郎吸取了中途岛海战的教训，命令栗田健男事先派出了大量侦察机，在部队前方实施侦察搜索，企图和美军舰队保持一定的距离，避免与其短兵相接小泽治三郎打的如意算盘是先由马里亚纳群岛的岸基航空兵先行攻击美军舰队，杀伤大约三分之一的美军航母兵力，然后再以日军航母舰载机从远距离起飞，攻击美军舰队之后直接飞往马里亚纳群岛各个机场降落，在补充燃料弹药之后再次起飞攻击美军舰队，最后又飞回日军航母降落这种“穿梭轰炸”的战术，可以最大幅度地延伸日军舰载机的攻击距离，增强其攻击效果，同时还可以使日军舰队始终处于美军飞机的攻击半径之外
应该说，小泽治三郎的这个所谓的“穿梭轰炸”战术从表面上看起来非常不错，甚至可以说是天衣无缝但是最让小泽治三郎没有想到的是，马里亚纳群岛上面的绝大部分岸基航空兵都已经被美军飞机的空袭所摧毁，而负责防守马里亚纳群岛的斋藤义次陆军中将为了顾全陆军方面的面子，竟然没有把实际情况如实通报给小泽治三郎如此一来，小泽治三郎的“穿梭轰炸”战术，从一开始就犯了一厢情愿的错误，从而失去了取胜的客观基础
得知第1机动舰队舰队正在日夜兼程地向马里亚纳群岛赶过来，太平洋舰队上上下下除了个别人员显得有些忧心忡忡之外，其他人都高兴得不得了，因为他们早就盼望着能够尽快和小日本联合舰队一决雌雄，想不到这一次他们居然倾巢而出了，这可是千载难逢的大好机会当尼米兹将军得知第1机动舰队舰队之中竟然就有当初曾经参加过偷袭珍珠港的“翔鹤”号和“瑞鹤”号2艘航母的时候，立刻眉开眼笑地对身边的太平洋舰队通信官詹姆斯?布坎南海军上校吩咐道：“詹姆斯，你赶快发一份电报给寇蒂斯将军，通知他在这次海战之中，一定不能放过我们的死对头”
“死对头？”布坎南上校不解地问道
“是的，日本佬的‘翔鹤‘号和‘瑞鹤‘号2艘航母就是我们的死对头，当初它们曾经参与过偷袭珍珠港的行动”尼米兹将军愤愤地说道
“哦，我明白了，将军，我这就去发电报”布坎南上校说完就转身欲走
“慢着詹姆斯，先等等，还有一点，你告诉寇蒂斯将军，我希望几天之后就能够收到他击沉这2艘航母的告捷电报欧洲战场的盟军现在已经在法国诺曼底登陆了，这是人类历史上伟大的军事壮举，我们太平洋舰队也不能比他们逊色，打好马里亚纳群岛这最后一次大海战，战争结束之后我会邀请在这次海战之中有功的官兵们，到东京去共进午餐好了，就这些了，詹姆斯，你把这些话都写到电文里面去”尼米兹将军叫住布坎南上校又补充了几句话
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第一百五十四章 即将开始的大海战
“报告将军，尼米兹将军发来电报”6月16日深夜，正当乔治紧张地处理着最近这两天美军潜艇发来的侦察情报的时候，皮尔斯上校却突然向乔治报告尼米兹将军发来了电报
“哦？尼米兹将军的电报？”一听到是尼米兹将军发来的电报乔治就稍微感觉有点惊讶，因为尼米兹将军一向的原则就是抓大放小，而且他还是疑人不用、用人不疑，在战斗打响之后，一般就不会再干涉前线指挥官的指挥，怎么今天突然发电报过来了呢乔治拿过来电报一看才知道事情的原委，于是便对皮尔斯上校说道：“富兰克林，你立刻给尼米兹将军回电，就说第58特混舰队全体官兵都等着和将军在东京共进午餐的那一天”
“阿利将军，立刻派出1个侦察机分队，对马里亚纳群岛以西海域进行扇形搜索，同时命令第3、4特混大队抓紧时间返航”6月17日这天一大早，太阳才刚刚露出头，乔治就派出了侦察机进行搜索侦察因为根据之前得到的情报进行计算估计，小泽治三郎的第1机动舰队最早在今天午后就能够进入攻击距离，所以乔治不得不早做准备而作为第5舰队司令的斯普鲁恩斯上将，他现在最担心的就是第1机动舰队会首先打击第52特混舰队的运输船只，先用舰载机进行轰炸，然后再用战列舰和巡洋舰进行炮击；或者分出一支舰队迂回到第58特混舰队的背后，袭击塞班岛的美军滩头阵地除此之外，斯普鲁恩斯上将还有两个后顾之忧：一是加罗林群岛和硫磺列岛的日军岸基航空兵对马里亚纳群岛的增援，将会阻碍美军登陆作战的顺利进行；二是第1机动舰队的舰载机可以直接飞到马里亚纳群岛上面去加油挂弹，在日军舰载机的作战半径增加之后，美军将会丧失战斗主动权
为了防止上述情况的发生，斯普鲁恩斯上将在经过一番深思熟虑之后，决定在以保护美军登陆滩头阵地安全为前提的情况之下，创造条件接近第1机动舰队，与其实施决战具体对策就是抽调第52特混舰队的部分战列舰和巡洋舰，再加上第58特混舰队的第7特混大队共同组成一支战列舰编队，派到第58特混舰队的外围进行保护如果日军飞机前来攻击美军航母，那么处在舰队外围的战列舰编队就是一道强有力的防空屏障；如果日军飞机攻击战列舰编队，那就正好转移了目标，减轻了航母舰队的压力即使小日本战列舰侥幸地冲破重重阻碍，冒死冲杀过来的时候，也必须先和航母舰队外围的战列舰编队进行交战，从而没有办法靠近舰体单薄的航母实施攻击这样做虽然有利于掩护航母编队，保持空中打击力量，从而为第58特混舰队之后实施决战创造条件，但是对于战列舰编队来说却非常残忍，因为这根本就是把他们当做替死鬼和炮灰不过正所谓慈不掌兵，心慈手软的人是不适合带兵打仗的，尤其对于高级将领来说是如此，既然是战争那就意味着要牺牲，真正优秀的指挥官并不是能够避免牺牲，而是能够以最小的牺牲去换取最大的胜利
在17日上午，蒙哥马利少将率领的第3、4特混大队成功完成了对硫黄岛以及父岛、母岛的空袭顺利返航，美军共计击毁日军飞机130余架，并且严重破坏了这些岛屿上面的机场，彻底消除了日军硫黄列岛地区的岸基航空兵协同第1机动舰队夹击美军的企图与此同时，乔治指挥留守在塞班岛西部海域的第1、2特混大队把对地支援掩护任务移交给第52特混舰队的护航航母，继而也开始启程前往提尼安岛以西150海里处和返航的第3、4特混大队进行会合而结束了对岸炮击任务的第7特混大队也在威利斯?李少将的率领之下，赶到了航母特混大队所在的位置，之前四处分散开来的第58特混舰队已经再度集结到一起，随时准备迎击前来挑战的小日本第1机动舰队
17日下午2点15分，斯普鲁恩斯上将正式向乔治下达了作战命令：“特混舰队航空兵力首先应该摧毁日军航母，然后攻击日军战列舰和巡洋舰，使其减或者丧夫战斗力其后，如果日军舰队继续求战，则由战列舰编队与之进行水面舰队之间的海战；如果日军舰队撤退，则击沉其掉队或者受伤的舰只此次对敌作战，必须全力发动猛攻，务求将其全歼对于一般命令，你可以根据战场情况自行下达，不必事事向我汇报”
斯普鲁恩斯上将把战术指挥权交给了乔治，现在归他指挥的兵力共计航母15艘、战列舰7艘、巡洋舰24艘、驱逐舰74艘，航母舰载机将近900架，如果再加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机那么就有950余架舰载机，如此实力雄厚、规模庞大的舰队，放眼当今世界那也是独一无二、绝无仅有的在第58特混舰队的5个特混大队之中，除了第4特混大队被抽调出来为第7特混大队提供空中掩护之外，其余3个特混大队都呆在舰队的内侧，随时准备发起攻击整个特混舰队队形呈梯形向西南方向展开，每个特混大队之间相距大约12海里，全部都和风向呈90度角一字排开，这样一来，各艘航母之间就可以互不干扰，随时都可以同时转为迎风方向，让舰载机起飞，或者转为顺风方向，收回自己的舰载机
乔治率领第58特混舰队将航向转为了270度，也就是正西方向，根据美军潜艇部队发回来的电报判断，乔治觉得如果继续保持这种状态，那么到了明天早上就可以向小日本舰队发动空中攻击了但是斯普鲁恩斯上将却认为来自潜艇部队的消息毕竟很零散，谁知道在第1机动舰队的航母前面会不会还有一支实力强大的战列舰编队在等着美军舰队自投罗网呢果然姜还是老的辣，斯普鲁恩斯上将的判断何其准确，要知道小日本可是拥有着当今世界上最强悍的2艘级战列舰“大和”号和“武藏”号虽然斯普鲁恩斯上将的顾虑是正确的，但乔治还是心有不甘，为此他还特别询问了第7特混大队，也就是战列舰编队的指挥官威利斯?李少将：“威利斯将军，你想跟日本佬打夜战吗？或许今天下午晚些时候我们就可以逮到他们，那么到了晚上你就可以率领第7特混大队先行进攻，要不然今天晚上我们就要东撤了”
“将军，老实说我不认为我们应该和日本佬进行夜战，虽然我们的舰载雷达加先进，但是这抵消不了通讯困难和缺乏夜战训练所带来的麻烦”李少将实事求是地说道
李少将的回答最终打消了乔治想要冒险的念头，他只能命令第58特混舰队暂时后撤，以避免和小日本舰队发生夜战这一夜自然是平安无事，直到晚上10点20分，皮尔斯上校才带来了美军潜艇发来的最报告：“报告将军，刚刚收到‘棘鳍’号潜艇发来的电报，在塞班岛西南方向大约800海里处，发现一支过20艘军舰的日军舰队这正是小日本的开路先锋，栗田健男的第3航空战队正在以20节航向着马里亚纳群岛方向前进另外，太平洋舰队潜艇部队司令查尔斯?洛克伍德海军少将已经亲自率领4艘潜艇，在塞班岛以西500海里处大约60平方公里的海域之内展开巡逻警戒，一旦有任何风吹草动就会马上通报我们”
“哦，这么说来，根据我们目前已知的情报判断，日本佬这次应该至少派出了两支舰队，估计是想用其中一支舰队缠住我们特混舰队，然后再用另一支舰队迂回到我们的后方去攻击登陆部队，果然是日本佬惯用的卑鄙伎俩，但是到底哪一支才是日本佬的主力舰队呢？唉，算了，反正现在洛克伍德将军都已经亲自上阵了，相信很快就会有好消息传来，我就暂时先忍耐一下”正所谓巧妇难为无米之炊，现在敌情不明，乔治也不敢轻举妄动，而且斯普鲁恩斯上将也发来电报要求乔治在没有得到日军舰队的确切位置之前，不得随意离开马里亚纳群岛海域
“报告将军，‘棘鳍’号潜艇再次发来电报，他们已经尾随日军舰队前进到塞班岛以西大约700海里处”18日早上7点30分，皮尔斯上校又带来了“棘鳍”号潜艇的最报告
“看样子这应该就是小日本的主力舰队了”乔治拿着皮尔斯上校递过来的电报在“企业”号舰桥指挥室里面来回踱步自言自语地说道，忽然转过身来对皮尔斯上校吩咐道：“富兰克林，你立刻给斯普鲁恩斯将军发报，请求他允许我率领特混舰队高西进，趁夜接近日军舰队，使我们能够在明天天亮之前和日军舰队的距离缩短为200海里，以便派出舰载机起飞，抢先对其发动攻击”
正所谓在其位，谋其政，斯普鲁恩斯上将作为整个战场的前线指挥官，自然有他自己的一番全盘考虑，为了避免小日本调虎离山，所以他并没有同意乔治的请求，而是继续重申：“第58特混舰队必须保护塞班岛的登陆滩头”斯普鲁恩斯上将认为，美军侦察机直到现在也还没有捕捉到日军舰队的影子，而珍珠港的无线电方位测定站所提供的日军舰队位置又和美军潜艇的报告有所出入，再加上小日本在海战之中经常使用侧翼突击战术迂回到掩护兵力的后方去偷袭两栖登陆编队的这一战术，所以斯普鲁恩斯上将决定第58特混舰队必须首先确保塞班岛滩头阵地的绝对完全
根据美军现有的情报可知，日军第1机动舰队由小泽治三郎海军中将指挥，他的舰队拥有9艘航母、400多架舰载机，而美军第58特混舰队拥有15艘航母、900多架舰载机在即将开始的战斗之中，无论是在航母和舰载机的数量，还是在士兵和飞行员的素质等各方面，第58特混舰队都占有绝对优势但是小泽治三郎也有一定的有利条件，因为日军经过改装的轰炸机和鱼雷机已经成功地把战斗距离延伸到400海里，而美军飞机的作战半径只有300海里左右因为小日本飞机的重量普遍比美军飞机轻，一般只相当于美军飞机重量的二分之一或者三分之二而且尼米兹将军还注意到，由于第58特混舰队位于第1机动舰队和马里亚纳群岛之间，所以日军飞机在攻击特混舰队之后，还可以继续飞到马里亚纳群岛的日军机场上面补充燃料弹药，然后在返回航母途中再次攻击特混舰队而在这期间，美军飞机却没有办法对有效作战半径之外的日军舰队实施打击鉴于这种情况，尼米兹将军特意给乔治发来电报，提醒他特别警惕日军飞机可能进行的“穿梭轰炸”
尽管美军方面也存在着一些不利条件，但是尼米兹将军和太平洋舰队上上下下都对即将到来的海上大决战充满了必胜的信心在战斗开始之前，有美国记者向尼米兹将军提问：“日本广播电台宣称，‘一场大海战即将开始’，请问将军您对此有何看法？”尼米兹将军微笑着回答道：“我希望他们讲的是真话，因为我还真不知道怎么才能够把联合舰队引出来打一场大仗”
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第一百五十五章 小泽治三郎的计划
然而让人感到不安的是，自从“棘鳍”号潜艇和小日本舰队遭遇之后，美军方面就再也没有发现日军舰队的踪迹6月18日一整天，乔治连续派出了数十架侦察机在马里亚纳群岛以西海面上努力地搜索着第1机动舰队的踪迹，然而最终还是一无所获，美军侦察机的搜索半径就只短了那么区区几十海里，而这正是小泽治三郎所希望看到的“唉，看来这次战役的先机我们已经拿不到了,那就还是先考虑如何迎接小日本的挑战，准备后发制人”直到日落时分，美军侦察机仍然没有发现第1机动舰队的踪影，乔治现在也只能无奈地认命了
根据乔治的命令,规模庞大的第58特混舰队开始在马里亚纳群岛以西的广阔海域上面摆开了战斗队形：整个第58特混舰队以乔治所在的第1特混大队为核心，第7特混大队前出到第1特混大队以西15海里处，以“明尼阿波利斯”号重巡洋舰为中心组成环形阵列；第2、3特混大队分别位于第1特混大队的北边和南边相距10海里的地方；第4特混大队则前往北边第2特混大队以西12海里的地方整个第58特混舰队面对正西方向呈不规则的梯形分布，第4、7特混大队在前，第1、2、3特混大队在后除此之外,乔治还命令威利斯?李少将在战列舰队编队中心的“北卡罗来纳”号战列舰以西10海里的地方布置了2艘装有型舰载雷达的驱逐舰进行警戒这样一来，一个巨大的反“F”形阵势就在马里亚纳群岛以西海域赫然形成了
曾经于6月19日在特混舰队上空执行飞行巡逻任务的乔治?克洛德海军上尉这样描述自己所看到的壮丽场景：“日出的时候，我们在自己的特混大队第1特混大队上空执行战斗巡逻任务，编队包括4艘航母：重型航母‘企业’号和‘约克城’号，轻型航母‘巴丹’号和‘贝劳伍德’号在空中我还可以很清楚地看到北边的‘埃塞克斯’号和‘普林斯顿’号，还有南边的‘邦克山’号和‘富兰克林’号在19日这天的两次飞行之中，真正给我留下深刻印象的还是‘企业’号西边那个巨大而完美的钢铁花环第7特混大队在花环的中央是7艘体型巨大的战列舰，20多艘巡洋舰和驱逐舰环绕在它们的周围，我想这或许就是地球上面有史以来出现过的最为壮观的舰队”
入夜之后，因为仍然没有收到任何关于日军舰队所在位置的报告，乔治便遵照斯普鲁恩斯上将“白天西进，夜间东撤，以防日军舰队利用黑夜偷袭登陆编队”的指示，命令已经前进到塞班岛西南300海里处的第58特混舰队开始向东回撤到了这天晚上，小泽治三郎终于打破了无线电静默，和位于提尼安岛的第1航空舰队司令部进行通讯因为在白天的时候日军飞机已经查明了活动在马里亚纳群岛西部海域的第58特混舰队的位置，小泽治三郎此举正是为了把美军舰队的位置通报给第1航空舰队司令角田觉治，并且和他商议第二天的协同行动但是小泽治三郎并不知道的是，角田觉治的岸基航空兵实际上在之前第58特混舰队的空袭之中已经基本上被摧毁，但是角田觉治报喜不报忧，刻意夸大了美军飞机的损失，对于自己的损失却避而不谈，以至于小泽治三郎盲目地对第1航空舰队寄予了厚望
小泽治三郎冒险打破无线电静默，不但没有达到自己的预期目的，反而让位于珍珠港的美军高频无线电方位测定站发现了第1机动舰队的位置，尼米兹将军马上将这一重要情况通报给了乔治
“报告将军，尼米兹将军发来电报，已经侦测到日军舰队位于关岛以西600海里处，也就是特混舰队西南方向355海里处”18日晚上10点钟，皮尔斯上校终于带来了乔治最需要的消息
“将军，与其被动挨打，不如主动出击，我们应该先下手为强”伯克少将听到皮尔斯上校的报告之后，首先就给出了自己的意见
“那你认为什么时候出击合适？”乔治向伯克少将问道
“明天凌晨的时候发动攻击最为有利，那时候敌人的警惕性最低，而且我们位于日军舰队的东边，等到日出的时候他们就将处于逆光作战的不利境地但是我们的舰载机作战有效半径只有200多海里，所以特混舰队必须利用天亮之前的这几个小时时间，连夜加向西进入有效作战距离之内如果拂晓之后才开始西进，那么就会贻误战机，我最担心的还是等到那个时候如果我军航母正在起飞舰载机而日军飞机就突然来袭那后果就加不堪设想了而且由于舰载机必须逆风起飞，马里亚纳群岛海域现在由东向西刮的信风使我们的航母只有一种选择，那就是在前进的时候由东向西，而在作战的时候转为由西向东，但这正是日本佬求之不得的事情而且特混舰队距离马里亚纳群岛越近，就越有可能遭到日军岸基航空兵和舰载航空兵的两面夹击，甚至还有可能遭到日军舰载机的‘穿梭轰炸’”伯克少将不愧是一个优秀的参谋长，把所有问题都面面俱到地考虑到了，而且提出了一个相当稳妥的解决方案
“好的，就按你说的办，主动出击，连夜起航”正所谓先下手为强，后下手遭殃，伯克少将的办法刚好符合乔治的心意，于是他便转身向皮尔斯上校命令道：“富兰克林，你立刻给斯普鲁恩斯将军发报，就说特混舰队请求连夜开往西边靠近日军舰队的海域，以便在19日凌晨对敌发起突袭”然而，一贯小心谨慎的斯普鲁恩斯上将在和第5舰队的参谋们讨论了将近1个小时之后，最终还是否决了乔治的请求：“在切实查明第1机动舰队的具体位置之前，特混舰队暂勿西进”
虽然对日军航母舰队发动毁灭性打击，这无疑也是斯普鲁恩斯上将的迫切愿望，但是他这次受领的任务却是“攻占塞班岛、提尼安岛和关岛”，所以一切行动都应该服从于这个最为重要的目标在攻占马里亚纳群岛这个大前提之下，第58特混舰队基本上就属于一支掩护兵力，此时此刻它的主要任务就是保护塞班岛滩头阵地和登陆部队，而不是主动进攻联合舰队况且斯普鲁恩斯上将直到现在仍然还不清楚到底有几支日军舰队在向马里亚纳群岛开进，他必须防范另一支日军舰队趁机从第58特混舰队侧翼迂回，直接绕道攻击塞班岛附近的登陆编队鉴于日军在珊瑚海海战、中途岛海战、瓜岛海战之中都曾经采用过侧翼突击的战术，斯普鲁恩斯上将觉得自己不得不小心应对虽然有些参谋认为即使日军舰队采用迂回战术，也不难被美军侦察机发现，不难用舰载机将其击退，但是斯普鲁恩斯上将却不同意这样的看法，因为美军侦察机不是直到现在都还没有发现日军舰队的踪迹面
关于第1机动舰队所处的位置，斯普鲁恩斯上将得到了两份不同的报告：一是潜艇部队报告的，比实际位置向东偏了很远；二是尼米兹将军根据珍珠港的高频无线电方位测定站的测定向他通报的这两份报告相互矛盾，使得斯普鲁恩斯上将很难断定第1机动舰队究竟身在何地，他甚至怀疑珍珠港的高频无线电方位测定站发现的只是日军故意暴露出来的假目标正所谓兵不厌诈，小日本实在太狡猾了，让人不得不防啊
军人以服从命令为天职，乔治虽然有些不甘情愿，但还是遵照斯普鲁恩斯上将的命令，率领第58特混舰队连夜向东航行，于6月19日拂晓时分撤退到塞班岛西南方向90海里、关岛西北方向80海里的位置
花开两朵，各表一枝，且说这小泽治三郎率领第1机动舰队在6月17日深夜继续东进的时候，途中收到联合舰队司令部发来的电报：“在塞班岛以西大约360海里处出现敌我不明的舰载机”根据这个情况，小泽治三郎立刻判断出美军第58特混舰队的确已经进入马里亚纳群岛以西海域，也许双方第二天就有可能发生交战小泽治三郎吸取了中途岛海战的教训，非常重视战前侦察，他从18早晨就开始增派飞机以加强对舰队以东海面的空中搜索，并且还慎重地选择了机动舰队的前进路线：先向东北，继而向南，之后再转向东南
直到18日下午，机动舰队派出的侦察机终于发现美军第58特混舰队正在塞班岛以西大约200海里的海域活动，但是小泽治三郎考虑到天色已晚，而且现在的日军飞行员大多数都没有接受过夜战训练，所以他并没有急于命令舰载机起飞，而是马上调整部署，准备在第二天发起攻击为了能够呆在美军舰载机的作战半径之外安全过夜，小泽治三郎率领第1、2航空战队向南避退，只留下第3航空战队继续向东航行小泽治三郎的如意算盘是如果第3航空战队能够吸引美军飞机来袭，那么第1、2航空战队就可以趁机从侧翼前去袭击第58特混舰队正是为了实现这个战术目标，所以小泽治三郎才把机动舰队所属的大部分战列舰和巡洋舰都编入了第3航空战队，就是为了提高它们的对空防御能力，他希望第3航空战队在遭到美军舰载机空袭的时候，能够依靠自身强大的防空火力抵御美军的首轮攻击小泽治三郎的部署虽然看似合理，但是就如同山本五十六在中途岛海战之中的部署一样，日军舰队的各个编队之间配置得过于分散，以至于在遭到攻击的时候不能够相互进行支援
6月19日凌晨3点钟，小泽治三郎命令第1机动舰队的3个航空战队一律转向东北航行，依旧是由第3航空战队担任前锋，第1、2航空战队在后面100海里处跟进这时候，第3航空战队分为了3个大队，各大队均以1艘航母为核心，其它水面舰只在周围担任护卫，组成环形队列；第2航空战队的3艘航母组成疏散的“品”字队形前进，其它军舰在航母周围排成环形队列进行护航警戒；第1航空战队则以和第2航空战队相同的队形在其左侧稍后10海里处跟进
凌晨3点30分，根据小泽治三郎的命令，栗田健男率领的第3航空战队从战列舰和巡洋舰上面弹射起飞了16架水上飞机，半个小时之后，又从3艘航母上面起飞了14架侦察机日军的水上飞机很快就发现了位于美军舰队最前方位置的第7特混大队，不过小日本的水上飞机很快就遭到了第4特混大队舰载机的拦截，有过半数飞机被击落，但最终它们还是成功地把第58特混舰队所在的位置报告给了小泽治三郎而从3艘航母上面起飞的14架日军侦察机由于向北飞得太远，结果并没有发现任何目标，只是当它们返航的时候，其中1架日军侦察机才在无意之中撞上了美军的空中巡逻机群，当即就被击落
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第一百五十六章 决战来临
6点45分，小泽治三郎相继收到数架日军水上飞机发回来的报告：“在塞班岛西南、关岛西北大约150海里处发现米国航母舰队”，小泽治三郎通过分析地图判断，第58特混舰队位于机动舰队东北方向，距离第3航空战队大约300海里，距离第1、2航空战队则将近400海里了解到这个情况之后，小泽治三郎不禁开始自鸣得意起来，因为这正是他实施“距攻击”最理想的态势
所谓“距攻击”是小日本海军的传统战术之一，这个军事术语来源于炮兵作战，意思就是“使用比敌人射程远的火炮，在敌人炮兵射程之外打击敌人”，说白了就是“我打得着你，而你打不到我”早在第1机动舰队组建之初，小泽治三郎就曾经仔细研究过适合机动舰队的作战理论和战术战法，后来他就把“距攻击”作为了自己的基本战术之一，这是因为大多数日军飞机都没有安装防护装甲和自封油箱，重量相对较轻，所以它们的作战半径要大于美军飞机小泽治三郎认为第58特混舰队现在已经进入机动舰队和马里亚纳群岛之间的中间地带，形势对日军相当有利，完全可以按照预先设想进行“距攻击”和“穿梭轰炸”，所以他毫不犹豫地命令前锋第3航空战队先行出击
这个时候，天色已经大亮，在太平洋的凛冽晨风之中，在迎风飘扬的Z字旗之下，在第1机动舰队9艘航母的飞行甲板上面已经一字排开了数百架各种各样的飞机然而对于这支庞大机群之中的大部分小日本飞行员来说，这还是他们第一次参加实战，与此同时，这也是联合舰队自从瓜岛战役结束之后第一次向美军舰队主动发起大规模进攻日军飞行员还是和他们的前辈一样，吃完出征之前的战斗早餐，然后留下遗书、指甲、头发等个人物品，带上象征着吉祥与幸运的千人针，义无反顾地钻进飞机驾驶舱里面
7点25分，栗田健男根据小泽治三郎的命令，从第3航空战队的“千岁”号、“千代田”号、“神鹰”号3艘轻型航母起飞了69架飞机，其中包括7架中岛B6N“天山”式鱼雷机、14架三菱A6M3“零”式战斗机、43架三菱A6M5“零”式战斗轰炸机，在“千岁”号飞行长坂田义雄海军大尉的率领之下作为第一波攻击准备前往攻击第58特混舰队其中这所谓的战斗轰炸机是因为小日本在1943年10月的圣克鲁斯海战之中，轰炸机几乎损失殆尽，而战斗机却大部分平安返回的情况之下被迫发展起来的小日本把“零”式战斗机机腹下面的可抛式副油箱移除，换成挂载250公斤炸弹，从而就可以执行俯冲轰炸任务日军舰载航空兵自从1943年底就开始进行这种改造训练，直到现在已经成为了机动舰队的主要攻击手段之一，其中这次担任前锋的第3航空战队就是以这种战斗轰炸机为主，第2航空战队有27架战斗轰炸机，而第1航空战队也有部分这种飞机
然而让小泽治三郎万万没有想到的是，机动舰队的第一波攻击机群还没有达到第58特混舰队上空实施攻击，美军潜艇就抢在了前面，从水下首先向小日本舰队发起了攻击8点05分，小泽治三郎从自己亲自指挥的第1航空战队的“大凤”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号3艘重型航母上面起飞了128架飞机，其中包括48架“零”式战斗机、27架“天山”式鱼雷机、53架横须贺D4Y“彗星”式轰炸机，由“大凤”号飞行长铃木义清海军大尉率领作为第二波攻击机群他们将首先飞往前锋第3航空战队上空，然后沿着第一波攻击机群的路线飞向第58特混舰队
但是第二波攻击机群在刚刚出发的时候就遇到了一系列令人难以置信的损失，在起飞伊始，就有8架飞机因为出现故障而被迫放弃出击而在8点15分，“大凤”号上面的瞭望哨千代穆雄海军下士又突然发出了一声尖叫：“纳尼？”，因为他看到一架刚刚起飞的“天山”式鱼雷机朝着海面笔直地扑了下去，而在海面上竟然还有6道若隐若现的鱼雷航迹，正在急奔向“大凤”号原来，刚刚驾驶“天山”式鱼雷机起飞升空的武藤信男海军二等飞行兵曹，发现海面上居然有鱼雷射向“大凤”号，为了为保护旗舰免遭攻击，武藤信男毅然决然地按下机头，奋不顾身地俯冲下来，采取自杀式撞击行动，用自己的座机和其中1条鱼雷同归于尽
加让人哭笑不得的是，当日军第二波攻击机群飞临第3航空战队上空的时候，居然被下面的日军高射炮手误认为是美军飞机从而挨了一顿暴揍，2架飞机当场被击落，另外还有8架被击伤，只能被迫返航这样一来，原本拥有128架飞机的第二波攻击机群，最终只有109架飞向了第58特混舰队
然而大的损失还不止这些，虽然武藤信男用自己的性命为“大凤”号挡住了1条鱼雷，但是由于“大凤”号当时正在逆风起飞舰载机，没办法进行反潜机动航行，所以当发现鱼雷来袭从而开始进行紧急规避的时候，一切都已经来不及了“大凤”号虽然成功地躲过了剩下5条鱼雷之中的4条，但最后还是被一条鱼雷命中了前部升降机附近右舷舰体不过“大凤”号不愧是一艘重装甲防护的装甲航母，它是小日本吸取了中途岛海战的教训之后精心设计出来的杰作，在被美军鱼雷击中之后表面上依旧安然无恙，一时之间并没有显现出什么异样，似乎美军的鱼雷并没有对“大凤”号造成致命伤害“大凤”号航行如常，仅仅只有航减少了1节，于是小泽治三郎只是命令护航舰只加强反潜警戒，战斗仍然按照原计划继续进行但是对于这次鱼雷袭击的后果却是所有人事先都没有预料到的，关于这一点，后文自有详细描述，这里先暂且略过不提
再说第58特混舰队这边，直到19日凌晨,美军舰载机的夜间搜索还在继续，那些配备有机载雷达的“复仇者”式鱼雷机，一直不停地在舰队西边将近300海里范围之内的区域上空飞来飞去但是直到马里亚纳海战结束之后，美军飞行员才遗憾地发现,如果他们的搜索范围能够再增加50多海里,那么他们就能够提前发现敌人但事实上这是不可能的，因为对于体积和重量都十分有限的舰载机来说,300海里这个距离已经是极限了好在这个时候已经进驻塞班岛的美军水上飞机发挥了自己航程远的特长，凌晨1点钟左右,1架从塞班岛起飞的PBY“卡特琳娜”式水上飞机在距离第58特混舰队大约350海里的地方用雷达探测到了日军舰队,但是水上飞机发出的无线电报却并没有被美军基地接收到
虽然还没有得到全面情报,但是小日本的舰队肯定已经相距不远,不能够再犹豫了凌晨2点钟，乔治大声下令：“立刻传我命令，特混舰队取道西南偏西航向，缩小与日军舰队之间的距离，升将旗”这一刻，乔治高坐在“企业”号的舰桥指挥室之中，显得是那样的气定神闲，沉着冷静，洁白笔挺的海军将军服，英武俊朗的面容，炯炯有神的目光，不怒而威的气势，永远地留在了历史的记忆深处
每个海军将领都有一面属于自己特有的将旗，而将旗在战舰桅杆上面的高低，又代表着这位将军在舰队中所处的地位相信大家从各种渠道都看到过战舰上面悬挂的那些花花绿绿、各式各样的旗子，不同的旗子代表着不同的含义，而在战舰上面只有三种旗帜不会随意升降，那就是国旗、军旗和将旗在一支舰队之中只有旗舰才可以悬挂军旗，而舰队指挥官的将旗就应该紧靠在军旗之下通常在海战之中，可以通过辨认对方的将旗来判断对方的舰队番号与指挥官，为了避免出现这样的情况，所以一般都是开战之前才临时升起将旗
乔治的将旗十分简单，深蓝底色的旗帜上面呈品字形分布着三颗白色的五角星，而在三颗五角星中间就是一个斗大的红色字母“C”，这是乔治姓氏的第一个英文字母当“企业”号上面升起了乔治的将旗之后，其他战舰上面也分别升起了各自的旗帜，接着整个第58特混舰队开始转为西南偏西航向但是舰队的前进并不顺利，因为当时海上吹的东凤很强烈,所以航母每次起飞或者回收飞机,都要掉头向东就这样,在接下来的4个小时时间里面,第58特混舰队只缓慢地向预定方向前进了40海里不过当黎明破晓，第1机动舰队开始磨刀霍霍的时候，第58特混舰队的所有战舰终于还是云集到了塞班岛西南方向130海里处严阵以待
鉴于一场规模空前的海空大战即将来临，为了进一步鼓舞士气，激励美军官兵的斗志，乔治利用早餐的短暂时间，通过无线电系统向特混舰队的全体官兵，发表了历史性的战前讲话：“第58特混舰队的全体将士们，我很荣幸自己能够成为你们的指挥官，因为你们是一支能征善战的英雄部队我们曾经几次把敌人打得丢盔弃甲、落荒而逃，而在今天，决战的时刻就要来临，我希望你们能够拿出自己英勇无畏的男子汉气概来和日本佬决一死战，你们的奋勇厮杀必将赢得永恒的荣誉，太平洋战争的历史将由你们亲手所书写敌人指望用卑鄙的炮火送我们归天，但是仁慈的上帝绝对不会让这一切发生，日本佬必定将率先葬身火海，饱受地狱之火的煎熬美利坚合众国的勇士们，号角正在长鸣，战鼓已经擂响，相信你们都已经热血沸腾，那就让我们携手并肩，去征服这个卑微的民族大战将至，请记住，你面前的敌人永远比你加恐惧，上帝保佑美利坚”
成功的领导者，都是鼓舞士气的高手，乔治自然也是其中的佼佼者，他总是能够在重要的战斗之前，给手下的官兵打上一剂思想兴奋剂乔治这段简短有力的讲话，迅地点燃了特混舰队全体官兵的斗志，大家的士气空前高涨起来
“立即起飞第一波攻击机群，空袭日军关岛机场，务求彻底摧毁其航空兵力，防止他们联合机动舰队对我们进行两面夹击”正所谓先下手为强，后下手遭殃，必须在第一时间把关岛的日军机场这个眼中钉、肉中刺给拔掉，要不然自己还真是寝食难安，如芒在背，所以在早餐结束之后，乔治很快就下达了今天的第一道战斗命令
随着乔治的一声令下，位于特混舰队南边最靠近关岛方向的第3特混大队立刻从2艘重型航母“邦克山”号和“富兰克林”号上面起飞了36架“地狱猫”式战斗机，虽然数量并不多，但是由于每架战斗机上面都携带了6枚火箭弹，所以用来封锁压制关岛机场已经绰绰有余了正所谓未算胜，先算败，只有先立于不败之地，才能够求得取胜之道，特混舰队对关岛机场的空袭正是为了先取得不败之地的优势
望着空中的战斗机机群迅地消失在天边的尽头，站在舷窗旁边的乔治意犹未尽地放下了手里面的望远镜，一边走回到指挥桌前面，一边向皮尔斯上校宣布了第二道命令：“富兰克林，你立刻命令詹姆斯?麦迪逊上校率领警戒编队以20节航，向西南方向海域前进，利用舰载预警雷达进行严密监视，一旦发现日军飞机或者军舰，立刻进行通报”凭借美军舰载雷达的先进性能，乔治相信自己一定能够取得先机，从而立于不败之地
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第一百五十七章 日军第一波攻击
乔治派出的这支警戒编队由2艘战列舰、2艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成，考虑到该编队有可能需要进行独立作战，所以乔治在众多的美军战列舰之中，挑选了目前最先进的“衣阿华”号和“新泽西”号2艘战列舰，并且由“衣阿华”号舰长詹姆斯?麦迪逊海军校担任这支临时警戒编队指挥官。这2艘战列舰是美国海军二战时期战斗力最强的战舰，最高航速能够达到31节，舰载雷达索敌半径超过60海里，而且防空火炮数量众多，在2艘巡洋舰和6艘驱逐舰的协同之下，完全有能力担负好远程警戒任务。
“阿利将军，你立刻传我命令，特混舰队所有战舰马转向西南，以15节航速前进。”在警戒编队出发之后不久，乔治就根据斯普鲁恩斯将“白天西进，夜间东撤”的指示，命令第5特混舰队开始掉头向着第1机动舰队可能出现的西南方向海域前进，力图缩短和小日本之间的距离，以便舰载机部队能够发起攻击。“同时命令各特混大队所有侦察机全部出动向西南方向进行侦察搜索，首先发现日军舰队者，一律晋衔一等，官升一级。”正所谓重赏之下必有勇夫，美国大兵可都是唯物主义者，他们最讲究的就是实际利益，只有晋衔升官对他们来说才是最实在的东西。为了能够尽快搜索到日军舰队的准确方位，乔治也是使出了浑身解数，不仅派出了所有侦察机，同时还以重奖相激励。
6月19日早，关岛机场的日军航空兵，正在按照小泽治三郎昨天晚发来的命令，准备对第5特混舰队发起主动进攻，小日本把所有隐藏在山洞掩体机库里面的飞机，都转移到了机场跑道面，开始进行战前检修和燃料弹药的补充。“游隼呼叫响尾蛇，立刻组成两路纵队，低空俯冲攻击，开始！”看到日军飞机准备就绪，有几架飞机都已经开始在跑道面陆续加速升空，作为空中指挥官的“邦克山”号战斗机中队中队长理查德?哈里森海军少校迅速下达了攻击命令。
随着哈里森少校的一声令下，36架“地狱猫”式战斗机迅速组成两路纵队，利用战斗机俯冲时候的高速，凭借着美军飞机的优异性能强行突破日军地面防空火力的封锁。哈里森少校身先士卒，一马当先，驾驶着“地狱猫”式战斗机忽左忽右地来回规避小日本的高射炮火，在日军火力网的空隙之中穿行而下，向着停放飞机的机场跑道急速俯冲。
“去死，日本猪猡！”哈里森少校不愧是美军里面出类拔萃的王牌飞行员，他驾驶着“地狱猫”式战斗机迅速地突破了小日本的防空火力网，逼近到距离机场空只有不到500米的地方。“轰…轰…轰…”随着哈里森少校连续按下火箭弹的发射按钮，挂载在“地狱猫”式战斗机机翼下面的5枚127毫米火箭弹，拖着长长的尾焰，接二连三地先后命中了机场跑道面的日军飞机。“妈的，真是痛快！”一气呵成就完成了投弹任务，哈里森少校的心情自然是无比的舒畅愉悦，不过感觉意犹未尽的哈里森少校在发射完火箭弹之后，并没有急着拉起飞机返回高空，反而是打开了“地狱猫”式战斗机的开火按钮，2门20毫米机炮和米机枪开始同时咆哮起来，炮弹子弹尖啸着射向那些努力挣扎着想要起飞的日军飞机。当哈里森少校最后贴着日军机场低空掠过的时候，仿佛还能够听到那些被活活烧死在飞机驾驶舱里面的小日本飞行员痛苦的哀嚎声。
跟随着哈里森少校的脚步，美军战斗机开始一架接一架地从日军机场空掠过，火箭弹、机炮炮弹、机枪子弹，如同暴风冰雹一般狠狠地砸在了小日本头。由于机场跑道面停放了数十架日军飞机，而且弹药燃料都还没有来得及进行转移，所以机场面很快就燃起了熊熊大火，在烈火中不断有飞机和弹药发生爆炸，小日本飞机的残骸碎片夹带着火焰，被高高地抛向了空中，腾起的火焰高达10多米，浓烟烈焰让刚刚才露头的朝阳也要为之黯然失色，硝烟尘埃也开始随风四散飘荡。这样的场景在美军飞行员看来或许是一幅赏心悦目的美景，但是对于机场面的小日本士兵来说，却是一场刻骨铭心的噩梦，连环爆炸引起的震动几乎让整个关岛都要随之颤抖起来，机场面的所有设施也都被无情地摧毁，小日本花大力气建成的机场指挥塔台，如同豆腐渣一样在恐惧的呻吟之中倒塌解体，还有机场跑道和旁边的机库、油库、弹药库也都被炸得面目全非，关岛机场已经暂时丧失了它的作用功能，短时间之内无法对美军形成威胁。
“游隼呼叫响尾蛇，任务完成，开始返航。”看来帝已经彻底抛弃了小日本，轰炸结束的时候，哈里森少校轻轻地舒了一口气，根据他的初步观察判断，日军停放在关岛机场面的30多架飞机基本都已经报销，而且就连机场在短时间之内也难以恢复使用，而这次行动美军仅仅损失了2架“地狱猫”式战斗机，简直堪称完美。在向美军机群下达了返航命令之后，哈里森少校利用无线电向特混舰队发出了一封内容为“VVV”3个英文字母的明码电报，这是事先约定代表任务顺利完成的暗号，就和当初小日本的“虎！虎！虎！”一样。
“报告将军，好消息。”皮尔斯校在收到哈里森少校发回来的“VVV”明码电报之后，立刻跑到“企业”号舰桥指挥室里面向乔治报告。
“真是太好了，响尾蛇联队的确不负响尾蛇之名，果然是一击致命。”乔治看到皮尔斯校刚拿进来的“VVV”明码电报之后，脸也露出了一个满意的微笑，正所谓好的开始就是成功的一半，特混舰队现在已经取得了开门红，免除了自己的后顾之忧，避免了腹背受敌的窘境，这不正是一个胜利的好兆头吗。
正所谓双喜临门，好事成双，乔治派出的警戒编队也没有辜负他的期望，在午9点50分，“衣阿华”号战列舰就向乔治发来报告：“发现大批日机从西南方向飞来，距离150海里，数量60架以。”
“该来的终于来了，现在，就让我们的战斗机开始表演，命令第一批战斗机立即起飞，装好弹药的轰炸机和鱼雷机随后起飞，前往支援塞班岛地面战斗！”听到日军飞机来袭的消息之后，乔治不忧反喜，因为他只担心小日本搞偷袭，既然现在已经成功地发现了敌情，那这些小日本飞机今天也只有有来无回的份了。随着乔治的一声令下，第5特混舰队空警报长鸣，舰队迅速转向迎风方向，那些在航母飞行甲板面集结待命的美军战斗机飞行员开始相继进入自己的座机驾驶舱里面。仅仅在10分钟之内,早就已经在“企业”号、“埃塞克斯”号、“邦克山”号3艘航母飞行甲板面严阵以待的3个战斗机中队共计10架“地狱猫”式战斗机就迅速起飞升空在埃塞克斯级重型航母和独立级轻型航母投入服役之后，美军的舰载机联队编制已经有所改变，重型航母舰载机联队由1个战斗机中队36架F6F、1个轰炸机中队36架B2和1个鱼雷机中队1架TBF组成，轻型航母舰载机联队由1个战斗机中队12架F6F、1个轰炸机中队12架B2和1个鱼雷机中队12架TBF组成。
而那些装满弹药准备攻击小日本机动舰队的美军轰炸机和鱼雷机也紧随其后飞离了航母，由于小日本舰队还处在攻击半径之外，所以乔治只能把它们先派往塞班岛支援地面战斗，以免留在航母面遭到无谓的损失并且殃及航母，想当初小日本在中途岛海战之中就是吃了这样的大亏，乔治可不想犯同样的错误。而航母在空出飞行甲板之后，仍然继续迎风航行，以便随时接收降落的战斗机，为它们补充燃料弹药或者更换飞行员。
“鸟巢呼叫鸟群，所有小鸟注意了，逐渐爬升到20000英尺大约6100米高空，以俯冲攻击模式迎敌。”作为空战总指挥官的格里菲斯校，通过无线电向美军机群下达了整体爬升的命令。6100米的高度对于二战时期的战斗机来说已经是相当高的高度了，虽然“地狱猫”式战斗机的最大升限已经超过了11000米，但那只是理论可达到的极限而已，并没有太多的实战意义。格里菲斯校之所以要命令所有战斗机都爬升到6100米高空之中，就是为了取得居高临下的高度优势，我们大家都学过能量守恒定律，知道势能可以转化为动能，所以在空战中提前占据高度优势的一方总是要占点便宜的。
小日本的这批飞机自然就是由坂田义雄大尉率领的第一波攻击机群，当美军飞机全部起飞完毕的时候,他们已经接近到距离特混舰队只有70海里左右。如果双方飞机全速对冲的话，那么只要5分钟就能够相遇，光靠这点时间，美军战斗机根本没办法爬升到足够的高度，情况非常危急。然而谁也没有料到就在如此紧要的关头，日军飞机却突然暂停了前进,转而兜起了圈子！对于这个情况，有两种不同的看法，有的人认为是由于日军空中指挥官缺乏实战经验，直到这个时候才开始向飞行员们分配目标，因而造成了耽搁；而另外还有一些人则认为是由于这时期日军飞行员的训练水平普遍不足，导致机群突然出现队形混乱，所以他们不得不在空中盘旋飞行将近10分钟以便重新编组攻击队形。无论真实情况究竟如何，不容置疑的是这10分钟时间的耽搁对于日军机群来说是极其致命的。10点30分，当日军机群还在距离特混舰队大约50海里处空盘旋的时候，来自“埃塞克斯”号战斗机中队的1架“地狱猫”式战斗机已经率先迎了来，而其它4个“地狱猫”式战斗机中队也紧随其后赶到，马里亚纳群岛海域空的第一场空中恶战随之展开。
美军方面首先前往迎击的是“埃塞克斯”号战斗机中队中队长查尔斯·柯蒂斯海军少校，只见他身先士卒，一马当先，而在他身后的35架“地狱猫”式战斗机也紧跟着飞了来，一架接一架地朝着日军飞机猛扑过去。柯蒂斯少校首开记录，他第一次开火就把1架“零”式战斗机揍得凌空开花，当这架日机的碎片还没有完全坠落到大海的时候，柯蒂斯少校又打断了另外1架“天山”式鱼雷机的机翼，之后他又灵活巧妙地甩掉了1架咬住自己的“零”式战斗机并且把它打得凌空爆炸。
美军的“地狱猫”式战斗机装备有2门20毫米机炮和米机枪，它们射出的米或者20毫米口径的穿甲弹和燃烧弹，只要命中日机就会立即起火，而小日本飞机打出的7.7毫米机枪子弹，除非是击中“地狱猫”式战斗机的要害部位，否则对于美军飞机根本没有丝毫影响，美军机群之中就有1架“地狱猫”式战斗机的机翼被机枪子弹打得全是窟窿，但仍然还是威风凛凛地空中继续战斗。而且美军飞行员绝大部分都是久经沙场，经验丰富的老飞行员，而小日本飞行员却大多数都是缺乏足够训练的菜鸟，很多人都缺乏实战经验，空战应变能力相当有限。再加10比69的数量优势，美军飞机又全部都是清一色的战斗机，小日本飞机顿时被居高临下进行攻击的美军飞机打了个措手不及，被揍得七零八落，在美军飞机强大的机枪航炮打击之下，天空中到处是拖着浓烟摇曳而坠的日军飞机。
第一百五十八章 约翰逊中尉的回忆
曾经在“印第安纳”号战列舰面担任主炮炮手的乔治·杜勒斯海军士亲眼目睹了这场空战，他在战后这样描述自己当时所看到的场景：“抬起头，我看见‘地狱猫’式战斗机的尾凝就如同暴雨冰雹般砸向日本佬的机群，很快，敌机就像雨点般地落了下来，有些飞机翻着奇形怪状的跟头，有些直接凌空爆炸，有些燃烧着火焰急速下坠，还有些则在空中碎成了几块。我还看到一个日本佬的三机编队之中的长机撞到了他的2架僚机，结果3架飞机一起转着圈栽了下来。中弹之后的日本佬飞机纷纷拖着浓烟坠向海面，就像一支支粗大的铅笔正在空中胡乱涂抹一样。”
10分钟之后，有35架日机最终坠入了大海之中，而美军方面仅仅损失了4架“地狱猫”式战斗机和1名飞行员，对于美军来说第一次空战的结果并不算坏，但还是有34架日机成功突破了“地狱猫”式战斗机的拦截，开始向位于特混舰队前方位置的第7特混大队猛扑过去。让美军飞行员稍微感到心安的是，扑向第7特混大队的小日本飞机之中绝大多数都是他们非常熟悉的“零”式战斗机，他们知道就凭“零”式战斗机面的7.7毫米机枪和20毫米航炮根本没办法威胁到水面舰艇。但是让第7特混大队舰艇面的美军官兵们没有想到的是，舰队空的这些日军“战斗机”居然没有在高空盘旋掩护,反而是和他们的鱼雷机一起向美军战舰俯冲了下来。很明显，这就是小日本所谓的“战斗轰炸机”了，这个突如其来的变故多少让美军有些措手不及。
但是让第7特混大队的美军士兵们大跌眼镜的是，许多小日本飞行员并没有勇敢地直取作为舰队主力的5艘战列舰，反倒是第7特混大队最前方的2艘前哨驱逐舰“布莱恩特”号和“波特菲尔德”号出人意料地遭到了许多小日本飞机的集中攻击。虽然“布莱恩特”号和“波特菲尔德”号的防空火力相对薄弱，但是它们的动作却相当灵活，驱逐舰面的美军士兵们一边用舰的所有高射炮向日机疯狂射击，一边拼命地扭动着舰体以规避小日本飞机扔下来的炸弹。结果一番激烈交火之后，美军驱逐舰并没有打下任何日机，但是飞机也没有伤着驱逐舰。其实这样的场景在太平洋战场面已经不是第一次出现了，想当初在中途岛战役的最后阶段，负责追击小日本驱逐舰的美军俯冲轰炸机就曾经也遭遇过这样的尴尬情况，从实战来看，攻击轻便灵活的小型水面目标的确不是俯冲轰炸机的强项。
不过“布莱恩特”号和“波特菲尔德”号2艘驱逐舰最终还是没有吸引住全部的日军飞机，在美军战列舰的空终于还是出现了一小群小日本飞机的身影。现在轮到战列舰面的美军炮手们大显身手了，刚才还在“印第安纳”号面看热闹的乔治?杜勒斯士后来向人们描述了当时的场景：“火炮指挥官威廉?墨菲特海军少尉大声发出命令：‘左舷,水面目标！’于是1号炮塔开始随之旋转，我也把目光转向了左舷的海平线和在那里排成轮形阵的战列舰和巡洋舰。‘印第安纳’号用16英寸主炮直接向来袭的日本佬鱼雷机的前方开火，那些飞机随之钻进了一堵水墙，就再也看不到了。这正是我们对付日本佬鱼雷机的绝活——‘水幕射击’，也就是用大口径火炮向来袭敌机的投雷航线面开火，依靠炮弹爆炸掀起的巨大水柱吞没敌机。这种战术是在中途岛战役之中由‘阿斯托里亚’号重巡洋舰首创，在对付日本佬鱼雷机的时候能够取得一定成效。而在这堵水墙后面，配备有先进火控系统的127毫米高射炮、40毫米博福斯高射炮和数量众多的20毫米厄利孔高射炮还给日本佬准备了一道密不透风的交叉防空火力网。
几架日本佬的俯冲轰炸机也就是所谓的‘零’式战斗轰炸机悄悄接近到‘印第安纳’号后方，我们立刻和舰队中的其他舰艇一起向它们开火，当几百枚高射炮弹在空中爆炸开花的时候，2架飞机当场被炸成了碎片。接下来，我们的任务就是支援‘南达科他’号战列舰，因为有2架日本佬的俯冲轰炸机从混战之中溜了出来，正在向它飞过去。‘南达科他’号面所有的高射炮都在发疯般地对空射击，最终1架日机凌空爆炸，密集的高射炮火把那架日机连同飞行员一起撕得粉碎，而另外1架日机则拖着长长的火焰把炸弹扔到了‘南达科他’号面。紧接着又有1架躲过了我方火力的日本佬鱼雷机出现了，它在我们和‘南达科他’号之间低飞穿过，我们的炮口一直跟踪着它却不敢开火，因为怕误伤己方军舰。但是周围的其他舰艇都开火了，我们的周围被炮弹爆炸的烟团和散落的全属碎片所包围，当烟雾散尽之后，整个海面已经重新归于平静，只剩下日本佬飞机的残骸还漂浮在海面熊熊燃烧，我们的巡洋舰和驱逐舰开始搜索幸存者。”
日军的第一波攻击最终在第7特混大队面前就耗尽了最后的力量，没有任何一架小日本飞机越雷池半步突破到美军航母编队空，而69架日机最后只剩下9架成功返回日军航母降落。美军方面除了损失4架“地狱猫”式战斗机之外，就只有“南达科他”号战列舰被命中一弹，这艘曾经在1942年的圣克鲁斯海战之中手刃了26架小日本飞机的战列舰这次似乎不怎么走运不过“南达科他”号似乎一直都不太走运，总是被“命中一弹”，舰体层建筑左前方的主甲板面被炸开一个大坑，爆炸切断了周围的管线，整个舰体虽然并没有受到太大的破坏，但是弹着点周围的甲板人员却死伤惨重，共计有24人被炸死，27人受伤。
“报告将军，成功击退日军第一波攻击，我军只有‘南达科他’号战列舰被命中一枚炸弹，死24人，伤27人，不过‘南达科他’号损伤情况并不严重，另外我们还损失了4架战斗机和1名飞行员，初步统计击落日机6击退小日本飞机之后不久，伯克少将就向乔治报告了战损情况。
“4比60，看来这第一个回合是我们赢了，阿利将军，你立即把战果通报给特混舰队全体官兵，这是大家共同努力的结果，也要让大家共同享受。”如此比例悬殊的战果，绝对能够有效鼓舞特混舰队的士气斗志。“但是我们也不能因此而轻敌大意，相信日本佬的第二波攻击机群很快就会到来，我们必须提前做好应对措施。”轻敌大意乃是兵家之大忌，乔治时刻提醒着自己不能犯这种低级错误。
“那我马就去命令第二波战斗机群起飞，但是现在空中的第一波战斗机群的燃料弹药已经消耗过半，是否将它们回收，还请将军明示。”现在特混舰队正在迎风航行，这有利于回收舰载机，所以伯克少将适时地向乔治提出了请示。
“你的意见呢，埃尔？”对于这个问题，乔治也感觉有点不好把握，于是虚心地向特混舰队的航空参谋格里菲斯校征询意见。因为是否回收舰载机，这关乎到战斗节点的问题，所谓战斗节点，就是舰载机起飞、降落、加油加弹的时间点，如果航母在这些时间节点面遭到攻击，那就会比平时遭受更多的损失，想当初小日本在中途岛海战之中就是没有把握好战斗节点，所以最终损失惨重，乔治可不想犯同样的错误。正所谓一着不慎，满盘皆输，乔治现在身为第5特混舰队司令，此时此刻的任何一个决定都关系到手下数万美军将士的身家性命，甚至还可以说关系到未来太平洋战争的走向问题，所以他不得不慎重对待。
“虽然这批战斗机还能够在天飞行一段时间，但我还是主张立即将它们回收。因为特混舰队现在正处于迎风航行状态，而且轰炸机和鱼雷机离开之后航母的飞行甲板面已经腾出了大量空间，所以这时候回收飞机会比平时更快一些。并且我们还可以让2个航母特混大队回收飞机，另外2个航母特混大队起飞飞机，这样就可以互不干扰，而且如果日本佬继续派出飞机进行攻击，我们就可以继续这样让4个航母特混大队轮流起飞、回收舰载机，从而也不至于引起慌乱，让日机趁虚而入。”格里菲斯校不愧是一名优秀的航空参谋，很快就提出了合乎乔治心意的建议。
“好的，埃尔，就按你说的办，第1、2特混大队立即起飞第二波战斗机群，由第3、4特混大队回收第一波战斗机群，第3、4特混大队回收完舰载机之后，就立即准备起飞第三波战斗机群。”格里菲斯校提出的建议刚好正合乔治心意，所以他当机立断地下达了命令。
随着起飞命令的下达，第1、2特混大队的艘航母开始陆续起飞舰载机，然而就在特混舰队刚刚起飞了不到100架“地狱猫”式战斗机的时候，11点07分，在警戒编队“衣阿华”号战列舰的舰载雷达面就出现了一团更大的光斑，这正是由铃木义清大尉率领的日军第二波攻击机群109架飞机。原本第二波攻击在出发的时候是12架飞机，但是由于途中出现了一系列损失，所以最终达到目的地的只有109架。
“已经起飞的战斗机立刻前往拦截日机，其余战斗机继续起飞加入战斗！”时间就是生命，乔治并没有经过太多思考，立刻当机立断地下达了应对命令。
已经起飞的96架“地狱猫”式战斗机以分队12架飞机为单位，开始向着小日本飞机来袭的方向飞过去。此时正是日正当午的时候，美军战斗机群掠空而过，在海面留下了快速移动的黑影，今天空战的最**即将来临。当时在“约克城”号战斗机中队服役的“地狱猫”式战斗机飞行员理查德?约翰逊海军中尉，他在1944年6月19日之前已经击落了1架日机，是当时第5特混舰队之中战绩最高的王牌飞行员，他在战后接受记者采访的时候这么描述当时的空战场景：“就在我们开足马力爬升的时候，我听见了‘鹦鹉’，也就是‘约克城’号战斗机引导官威廉?卢夫斯海军中校的大声呼叫：‘方位270，角度25，快！’。这次我们3个四机小队的领队是中队长惠勒?威尔逊海军少校，我率领其中的第2小队，在我们头，还可以看到许许多多指向同一个方向的尾迹，那是其他几艘航母派出的战斗机。不大一会儿，我们那位坐在新换发动机后面的中队长威尔逊少校就加速爬高，很快就看不见他了。但是我们看到威尔逊少校的僚机扎卡里?泰勒海军中尉失事了，他的飞机引擎受不了这种开足马力的爬升，他的螺旋桨停下来飞机跟着就一头栽了下去，他现在非迫降不可，好在这次战斗结束之后，我就得知他被我们的驱逐舰救了回来。”
约翰逊中尉所说的四机小队正是当时美军舰载战斗机部队的标准战术，一个小队实际是2个双机编队，一前一后。这种双机编队的作战方式非常有效，它既不像战争初期的三机编队那样浪费兵力妨碍机动，而且还能够使僚机在长机进攻的时候保持对周围的警戒监视以免遭到敌人的突然袭击，而2个双机编队组成一个小队的战术又使得他们在必要的时候可以通过战术配合打击强大的对手。这种战术正是乔治当初在瓜岛战役期间大力推广的萨奇剪刀战术，用以对付性能优越的“零”式战斗机，虽然到了现在美军的“地狱猫”式战斗机在性能面已经超越了小日本的“零”式战斗机，但是双机编队作战模式的优越性却早就已经深深植入美军飞行员的脑海之中挥之不去。
第一百五十九章 马里亚纳大空战
约翰逊中尉继续着他的讲述：“……我很快就发现了20海里之外的3架敌机，接着就飞了过去。当时我觉得，就冲战斗机引导官那紧张的语调，那里的敌机应该不止这3架。我睁大眼睛仔细地搜索了一下,果然，就在我左前下方大约2000英尺的地方出现了一大群排着队向我们飞过来的日机，数量至少有50架，我的肾腺素立刻急速飙升！他们现在距离我们的舰队只有不到30海里，而且还在继续快速接近，我还清清楚楚地记得当时自己的想法，我想这就是开战斗机的飞行员梦寐以求的事情。
不过，伴随敌人的护航战斗机却让我有些疑惑不已，因为他们一般会呆在轰炸机的方，但是这一次我却什么都没有发现。不管怎么说，我们现在已经处在了进行俯冲攻击的绝佳位置面，于是我驾驶着自己的座机向最近的1架‘朱迪’‘彗星’式轰炸机的英文代号轰炸机俯冲了下去。不过就在这个时候，我在眼角的余光里看到另外1架‘地狱猫’式战斗机也同样盯了这架‘朱迪’，他已经冲得很近了，看起来还没看到我，而我只好放弃了自己的攻击。当时我心想反正盘子里面的东西有的是，大家都有份。从日军机群下方飞过的时候，我第一次好好地观察了一下日本佬的飞机，发现里面有‘朱迪’、‘吉尔’‘天山’式鱼雷机的英文代号和‘齐克’‘零’式战斗轰炸机的英文代号，我立刻在无线电里大声地把自己所看到的日本佬机型都喊了出来。
在拉起转弯之后，我在日军机群的边逮住了另外1架‘朱迪’，我驾驶着飞机轻轻地机动过去，轰炸机面的日本佬尾炮手根本没有看到位于他后下方的我。进入射程之后我立刻打出了一个长点射，这架‘朱迪’很快就冒出火来，飞机最终拖着长长的浓烟栽向大海。当我刚刚抬起头来的时候，又看到了2架编成松散队形的‘朱迪’。我于是从后面追了去，把其中的一架打着了火掉了下去，之后我并没有离开，而是继续向剩下的那架‘朱迪’侧滑过去，终于在退出这次攻击之前打中了它。那架‘朱迪’也着火了，我还看到日本佬飞机面的尾炮手不停地咆哮着冲我挥舞拳头，直到消失在沿越来越陡的弧线向下栽去的飞机之中，在那一瞬间我几乎觉得自己真对不起那个狗娘养的小混蛋。
就这样我击落了3架日机，然而我们距离舰队也越来越近，尽管已经有很多日本佬的飞机被干掉，但是剩下的也还是不少。看来我们已经没办法在退到舰队空之前把他们全部干掉了，于是我把这个情况报告给了战斗机引导官卢夫斯中校。就在我们驱赶着残余日机以免他们分散突破的时候，天空中已经布满了浓烈的黑烟和飞机的碎片。”
在这场空战之中和约翰逊中尉同样出彩的还有“企业”号战斗机中队中队长戴维?麦坎贝尔海军少校，他在后来以击落34架日机另外还有7架无法得到确认的战绩荣膺美国海军航空兵的头号王牌。当日军的第二波攻击机群出现的时候，麦坎贝尔少校率领“企业”号战斗机中队的3个小队总共10架“地狱猫”式战斗机有2架飞机在起飞的时候发生故障因而未能参战，第一个冲到了小日本飞机面前。根据麦坎贝尔少校的命令，罗伯特?潘恩海军尉率领1个四机小队率先冲6000米高度，缠住在高空进行掩护的小日本“零”式战斗机，剩下6架“地狱猫”式战斗机则在麦坎贝尔少校的率领之下，分成3个双机编队，直接扑向了位于第7特混大队以西大约35海里处的日军机群主力。
当时的场景麦坎贝尔少校一生都难以忘记：“我的第一个目标是日军机群左翼大约中部位置的一架‘朱迪’，我原本打算完成这次攻击之后从下方掠过它，从而横穿整个日机编队，再从下方向日军机群右翼的另一架飞机开火，然后再退出战斗。但是当那架‘朱迪’爆炸的时候这些打算就完蛋了，它就在我的眼前爆炸开来，我只能把飞机拉起来，飞到了整个日军机群的方。我还记得自己当时感觉没有办法从日军机群的另一端飞出来，我感觉好像所有的日本佬后座机枪射手都把枪口对准了我。
我的第二个目标是日军机群右翼的一架‘朱迪’,我的第一次攻击就顺利地让它燃烧了起来，从而失去控制掉出了机群。之后我开始向日军机群的前下方俯冲，当时我想争取尽可能地获得速度，所以拼命向前冲刺，准备占领进攻日机领队的位置。我的第三次攻击是在一架‘朱迪’的后下方，它在拉起的时候被我击中，冒着浓烟离开编队栽了下去。退出攻击的时候我向右侧拉起机头，这样刚好进入了一个可以从后方攻击日军领队长机的位置，那架长机和他的左侧僚机距离很近，另一架僚机则远远跟在他的右后方。我对日军长机的第一次攻击并没有造成明显的损伤，当我从左下方脱离的时候，我发现自己很容易就能够攻击左侧的那架僚机，于是接下来我从7点钟方向的后方发起攻击，结果那架僚机在一团烟火之中被炸成了碎片。
向左下方的脱离又把我放到了能够从5点钟位置后下方进攻日军长机的位置面，于是我紧紧地咬住它的尾巴，不断地开火射击，直到它熊熊燃烧，最终失去控制翻着跟斗掉了下去。在最后一次射击的时候，我的机枪突然不响了，为了让它们能够再次响起来，我只好给它们重新拉了一下枪栓。
这时候1架率领着日军飞机小编队的‘朱迪’映入了我的眼帘，我当时正位于它的后下方4点钟位置。我驾驶着‘地狱猫’一个拉起侧滑向着那架‘朱迪’冲过去开火射击，但是打响的只有右翼的机枪，我只好一个急刹车暂时退出攻击，先再拉两次枪栓再说。但是趁着这个机会那架‘朱迪’已经压下了机头开始逃跑，一场空中尾追战随即开始，我右翼机枪的点射最终还是让它冒出火来，飞机一个侧翻栽向了海面，而那个日本佬飞行员和后座的机枪射手都没有能够在飞机冲进海里被砸成碎片之前逃出来。在观察坠毁日机的时候，我还在继续试图解决机枪的问题，但是却仍然没有奏效，我只能猜想可能是子弹用光了，所以我只好返回到‘企业’号空，去那里兜圈子准备降落补充弹药。”
约翰逊中尉和麦坎贝尔少校的讲述只是马里亚纳群岛海域空这幅空战巨幕的一角而已，在不到20分钟的外围空战之中，至少有超过70架小日本飞机被击落，而美军方面仅仅只损失了13架“地狱猫”式战斗机和5名飞行员。不过尽管美军飞机在空战之中占尽优势，但是小日本飞机毕竟数量众多，美军飞行员就算是长了三头六臂也很难在短短十几分钟时间里面把他们消灭干净，所以最终还是有30架左右的日机拼死突破了美军飞机的拦截。
“毒箭呼叫信天翁，各飞行中队注意，加强相互协同，采取压迫式密集打法，防止日本佬分散突围。”为了避免小日本飞机分散突围前去攻击特混舰队，“企业”号舰载机联队联队长米歇尔?雷克斯海军中校作为空中指挥官，立刻通过无线电下达了新的战术命令。所谓压迫式密集打法，也就是空中的全方位包围，接到雷克斯中校命令之后的美军飞行员，立刻及时地停止了单打独斗的混战，冲入日军机群之中的“地狱猫”式战斗机也纷纷抽身飞向外围，重新占据有利的空中位置，充分发挥数量面的优势，把小日本飞机合围在一起。这样一来，美军飞机就再次发挥出了整体作战的优势，那些蓝身白腹的“地狱猫”式战斗机如同牧羊犬一样围在日军机群周围，一旦有任何一架小日本飞机试图离开机群发动进攻，它们就会立刻冲去将其消灭。
随着日军机群的步步紧逼，空战也从舰队外围一路打到了舰队空，当那些在外围空战之中幸免于难的小日本飞机在“地狱猫”式战斗机的一路追杀之下来到美军舰队空的时候，之后起飞的60架“地狱猫”式战斗机又出现在了它们面前。这些美军飞行员们早就已经摩拳擦掌，就等着这大显身手的时刻了，“贝劳伍德”号战斗机中队的马丁·范布伦海军尉和“卡伯特”号战斗机中队的里瓦伊?詹姆斯海军少尉都是这其中的一员。
范布伦尉当时率领着1个四机编队拦截了4架冲向“贝劳伍德”号的“天山”式鱼雷机，他在后来这样描述当时的情景：“当日本佬飞机接近的时候，我们的航向是240度，在第1特混大队西南方向大约10海里的地方，我看到我们的侧下方有4架装备有直列式引擎的日本佬飞机正在飞过来，我向面报告说它们是‘吉尔’。这时候我们的高度大概是15000英尺4500米，右边还有几架好像还带着副油箱的‘零’式战斗机，但是我们并没有去理睬他们，因为除了我们之外，这些‘零’式战斗机伤不着任何人。我们选择了比较有威胁的目标，也就是那些带着鱼雷的日本佬飞机，我们追着敌机从南边接近我们的战列舰的时候，我击落了1架‘吉尔’，当飞到低空的时候，我又击落了另外1架‘吉尔’。在这个时候，我们舰队射来的防空炮火已经十分密集，弹雨搅浑了离舰队中央5海里左右的海面，就和以前一样。在距离海面只有50英尺的超低空，我又开始向第3架‘吉尔’开火射击，但是密集的炮火和溅起的水柱让我一眼看不到边。忽然，我看到那个日本佬飞行员投下了鱼雷，随即开始右转以躲避高射炮火，怒不可遏的我立刻开火将其击落。不过我很怀疑那个日本佬投雷的时候是否已经进入了射程，因为他投下的鱼雷最终并没有命中目标反而是不知去向，或许那个缺乏经验的日本佬飞行员真的在慌乱之中还没有进入射程就投下了自己的鱼雷了。而第4架‘吉尔’则趁着我向第3架‘吉尔’发起攻击的时候匆忙扔下鱼雷逃跑了，不过它扔下的鱼雷也没有命中目标，直接在军舰掀起的巨大尾流之中爆炸了。”
詹姆斯少尉也向我们讲述了他的空战经历：“因为我的座机在战斗开始之前出了故障，发动机的润滑油喷到了挡风玻璃面，所以我只隐隐约约地看到有一砣东西离开了日军机群。我立刻驾驶着‘地狱猫’跟了去，因为布满油污的挡风玻璃让我看不清楚，所以我只能靠去给了日本佬一个短点射，不过这一切就已经足够了，因为子弹成功地击中了日本佬飞机。虽然看不清楚具体情况，但是我敢肯定自己打中了日本佬飞行员或者飞机操纵杆，因为那架飞机最终失去了控制，翻起了奇形怪状的跟头。
尽管我和战们已经竭尽全力，但是那些‘吉尔’还是开始了它们的鱼雷攻击，剩下的那些‘朱迪’也准备开始俯冲攻击。我驾驶飞机飞向了3架鱼贯而行的‘朱迪’，当飞到它们尾巴后面的时候，我已经几乎飞到了舰队最外层的护航驱逐舰空，不过高度还是很高，大约有4000米左右。那些‘朱迪’马就要开始俯冲了，就在它们压下机头的时候，我看到日本佬飞机旁边出现了一团黑烟，那是我们舰队的5英寸高射炮开始发言了。为了避开已方的高射炮火，我只好咬住了最近的那架‘朱迪’，紧接着我就只感觉到我的手指刚一碰到扳机，日本佬的发动机就被打成了碎片。那架‘朱迪’先是开始冒烟，然后就是断断续续地冒火，紧接着就消失不见了。
就在我进攻那架‘朱迪’之前，另外1架‘朱迪’就已经开始了俯冲攻击，目标似乎是我们的1艘驱逐舰。这一回，我的一串短点射制造出了惊人的结果，这架‘朱迪’就在我眼前被炸成了一团大火球，我猜我肯定是打中日本佬的炸弹了。虽然我以前也曾经看到过飞机爆炸时候的场景，但是却从来没有见过如此剧烈的，于是我赶紧猛拉机头，以便躲开那些四处迸射的飞机碎片和火焰。那架‘朱迪’被直接命中之后从空中彻底消失的情景绝对不是我的语言所能够描述的，它原本是一件武器，但是现在只剩下四处散落的金属碎片了。我环视四周，留在空中的除了我就只有我的‘地狱猫’了，而回望日本佬飞机的来路，现在也只剩下绵延30海里的斑驳烟火了。”
第一百六十章 马里亚纳猎火鸡
在今天规摸最大的这次空战之中，美军的各个参战航空部队都取得了非常不错的战绩。比如“普林斯顿”号战斗机中队的另外9名飞行员就也击落了9架“彗星”式轰炸机和4架“零”式战斗机，如果再加麦坎贝尔少校击落的5架日机，那么他们10架战斗机就取得了击落1架日机的优异战绩。然而，小日本的海军航空兵也不完全都是待宰的羔羊，“巴丹”号战斗机中队的艾伯特·格尔海军少尉在击落2架“彗星”式轰炸机之后就不得不冒险让发动机超负荷工作，最终才成功甩掉1架紧追不舍的“零”式战斗机。而“约克城”号战斗机中队的亨利·霍利斯海军少尉的遭遇更惨，一个技术熟练的小日本飞行员紧紧地咬住了他的尾巴，并且连连命中霍利斯少尉的“地狱猫”是战斗机，直到最后它才被另外1架“地狱猫”式战斗机给击落。多亏了“地狱猫”式战斗机坚固结实的筋骨，霍利斯少尉最终才把飞机歪歪扭扭地开回了“约克城”号，飞机降落后，霍利斯少尉在自己的座机面找到了150多个弹孔，从此他的飞机就多了一个“格鲁曼制铁厂”的绰号！
也许是因为“彗星”式轰炸机的英文代号比较顺口的缘故，所以美军飞行员在事后的回忆之中似乎都喜欢把所有的日军攻击机都称作“朱迪”，因而我们也很难据此判断出他们击落的到底是什么飞机。但是这个并不重要，重要的是，小泽治三郎在今天出动的最大一波攻击最终以几乎全军覆没而告终。那些训练不足的小日本飞行员根本没办法和他们经验丰富的美国同行相抗衡，正如詹姆斯少尉所说的那样，他们最终都化成了“绵延30海里的斑驳烟火”。而对于美军飞行员来说，这场空战几乎完全就是一场一边倒的狩猎游戏而已，所以“普林斯顿”号战斗机中队的托马斯·马歇尔海军少尉在空中作战的时候，就情不自禁地在无线电里面激动地大声喊道：“嘿，伙计们，这多么像古代猎杀火鸡的场面啊！”因为马歇尔少尉的这个比喻十分形象贴切，所以从此以后，马里亚纳群岛附近海域这场波澜壮阔的海空大战便以“马里亚纳猎火鸡”之名而著称于世。
小泽治三郎派出的第二波攻击机群最终只有20多架拼死突破了美军飞机的拦截，但是当它们飞临特混舰队空准备投弹轰炸的时候，迎接它们的却是由美军众多战列舰、巡洋舰和驱逐舰无比强大的高射炮火交织而成的防空火力网。而且美军高射炮现在使用的都是一种新型防空炮弹——短发VT引信炮弹，这种炮弹内部安装有一种近接引信，只需要把炮弹对着目标方向发射，当炮弹接近目标，两者距离低于近接引信设定限度的时候，炮弹就会自动爆炸，这样一来就大大地提高了高射炮火的战斗效力，其效率是传统高射炮弹的数倍。近接引信一直被视为美军的重要秘密武器，因此刚开始的时候只能避免在可能落入敌方手中的情况之下使用，不过随着美军开始逐步反攻，这个限制在今年已经被撤销。
在美军舰只强大的高射炮火拦截之下，又有10多架日机被击落，最终只有区区6架小日本飞机向蒙哥马利少将的第3特混大队发动了攻击，“邦克山”号被2枚近失弹击伤所谓近失弹就是指没有直接命中目标，而是在目标附近爆炸的炮弹或者炸弹，死3人，伤73人，升降机和机库供油管道被炸坏，并且随之引发了大火，但是马就被迅速扑灭；“富兰克林”号被1枚500公斤炸弹命中，死1人，伤12人，飞行甲板面布满了弹片，所幸并无大碍；还有1架日机被击中之后擦着“明尼阿波利斯”号巡洋舰的右舷坠入大海，使巡洋舰受了轻伤。最终，小泽治三郎的第二波攻击共计损失飞机97架，其中“彗星”式轰炸机40架、“零”式战斗机33架、“天山”式鱼雷机24架，另外还有2架“彗星”式轰炸机在返航途中因为伤势过重而坠海，成功返回日军航母的仅仅只有区区10架飞机而已。而除了受损的军舰和伤亡的舰员之外，美军方面仅仅只损失了13架“地狱猫”式战斗机和5名飞行员而已。
“报告将军，成功击退日本佬第二波攻击机群，这是初步统计出来的战果以及我军损失，另外这里还有加菲尔德少校提交的最新天气预测报告。”在击退小日本的第二波攻击之后不久，伯克少将就向乔治拿来了初步的战果损失统计和天气预测报告。
“妈的，真是老天无眼啊，该死的老天爷居然还在帮着小日本，这自东向西的信风已经吹了快有一个星期了，都还他妈停不下来。”本来看完战损统计之后，乔治还心情大悦，但是一看完天气预报之后，他的脸色立马就多云转阴了。东风还会继续吹个不停，而且云量也有所增加，这对于特混舰队来说显然非常不利。因为航母作战讲究的是逆风起飞飞机，顺风回收飞机，但是现在的情况却是机动舰队从西向东，而特混舰队从东向西，也就是说小日本可以在航行途中直接逆风起飞舰载机，而特混舰队却必须停下来，先掉头向东然后才能起飞舰载机。
不利的天气情况对于一心想要拉近和机动舰队之间距离的乔治来说，的确是个不小的麻烦，相对于在陆地面作战的陆军部队来说，在海作战的海军舰队更加需要看老天爷的脸色来行军打仗。天气的突然转变，往往能够对一场海战的双方产生巨大的影响，甚至扭转整个战场的形势，使胜者变败而败者变胜。想当初在克里米亚战争期间，英法联军舰队和俄国舰队正在黑海面作战，没想到英法联军舰队海域突然出现了暴风雨，结果导致舰队在顷刻之间被狂风恶浪毁于一旦，使得俄国舰队不战而胜。而且现代的天气预报制度也正是源于这次海战，因为当时的法国皇帝拿破仑三世曾经命令巴黎天文台调查战场突然出现暴风雨的原因，天文台台长拉迪斯拉斯?法拉格于是通过联系各国的气象学家，向他们索要暴风雨当时各国的气象报告，最后终于查明了当时突降暴风雨的原因。之后法拉格向拿破仑三世提议建立一个气象观测网，预测可能出现的天气状况，然后通知前线部队，这就是历史最早的关于天气预报的构想。
“妈的，已经管不了那么多了，现在不是敌死就是我亡了。”感觉自己越想越心烦，所以乔治猛地把心一横，对伯克少将命令道：“阿利将军，你立刻下令特混舰队继续西进，侦察机严密搜索机动舰队可能出现的海域，一旦进入攻击范围之内，舰载机立即起飞前往攻击。”只要继续缩短和小日本舰队之间的距离，乔治相信美军侦察机一定能够发现它们的踪迹，那么到时候自己就可以派出舰载机攻击机动舰队，从而摆脱被动防御的局面。虽然美军飞机在空战之中处于绝对优势地位，特混舰队也没有遭到实质性伤害，但是挨打的滋味总是不好受的，而且乔治也不是能够心甘情愿咽下这口恶气的人，因为他做人的原则一向就是“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”。
在19日午9点钟的时候，小泽治三郎命令城岛高次从第2航空战队的3艘航母面起飞了49架飞机，其中包括7架“天山”式鱼雷机、17架“零”式战斗机、25架“零”式战斗轰炸机，由“隼鹰”号飞行长加藤义隆海军大尉率领，作为第三波攻击机群前往攻击第5特混舰队。至此，小泽治三郎麾下的3个航空战队已经各自放出了自己的攻击机群，化为三支利箭射向了特混舰队。到了午11点钟左右的时候，第一波攻击机群返航的日军飞行员向小泽治三郎报告击伤美军5艘航母和1艘重巡洋舰鉴于小日本飞行员一向都有夸大战果的“优良传统”，所以我们也就不予计较了，可悲的是很傻很天真的小泽治三郎对于飞行员的报告竟然信以为真，于是决定再次出动攻击机群乘胜追击，给第5特混舰队以更大的打击。11点15分，小泽治三郎从第1、2航空战队没有出击的飞机之中拼凑出3架，其中包括7架“天山”式鱼雷机、30架“零”式战斗机、46架“彗星”式轰炸机，由“翔鹤”号飞行长井良清海军大尉率领，作为第四波攻击机群继续前往攻击第5特混舰队。
跟前两个攻击波相比，小泽治三郎第三波攻击机群损失的飞机要少得多，但是它们也并没有取得任何战果。由于无线电通讯系统出现了障碍，第三波攻击机群的49架飞机在起飞之后不久就分成了两个编队，一队20架飞机，另一队则有29架飞机。稍大的那个机群由日军空中指挥官加藤义隆大尉率领，他在飞行途中收到了美军舰队向北转移的通报，于是命令机群改变了航向。但是当飞到预定位置之后，加藤义隆却连第5特混舰队的影子都没有看到，于是他只能率领日军机群开始掉头向南边的旧方位继续搜索第5特混舰队的踪影。这次阴差阳错浪费了不少时间，但却使加藤义隆率领的这队日军飞机鬼使神差地避开了美军正面防御力量最强的方向，但是没过多久，小日本飞机终于还是被特混舰队的舰载雷达所发现。
“命令‘无畏’号战斗机中队立即起飞前往迎敌！”随着马里亚纳大海战的逐步展开，乔治当然不可能事无巨细、面面俱到地进行指挥，如果事必躬亲那就只会和诸葛亮一样落得个出师未捷身先死的下场，所以他非常明智地把战术指挥权下放给了各特混大队的司令，这样就不必事事都报告请示，而减少了中间这些繁文缛节，作战效率也会因此得到提高。所以这次由身处特混舰队最北边的第2特混大队司令阿瑟?雷德福特海军少将下达了攻击命令。随着雷德福特少将的一声令下，“无畏”号战斗机中队的36架“地狱猫”式战斗机匆匆起飞，终于在第2特混大队以北大约45海里的地方截住了这批日军飞机。
“放弃进攻，突围返航！”对于这支日军机群的指挥官加藤义隆来说，想要突破到特混舰队空已经不可能了，自己只有29架飞机，而美军却还会派出不知道多少架飞机前来拦截。正所谓留得青山在，不怕没柴烧，所以加藤义隆明智地决定放弃进攻，突围返航。短短几分钟交战之后，日军机群以损失1架“天山”式鱼雷机、1架“零”式战斗机和5架“零”式战斗轰炸机的代价终于甩开了美军飞机的追杀，从而掉头返回了自己的航母，美军方面无一伤亡。与此同时，另外那队20架日军飞机一直飞出300多海里也没有发现特混舰队的踪迹，于是只好也在下午1点钟左右返航。
下午2点钟左右，小泽治三郎派出的第四波攻击机群又接近了特混舰队所在的区域，但不幸的是，它们跑错了地方，这批日机起飞之后被错误地引导到了特混舰队南边100海里，关岛西南5海里的区域。当小日本飞行员发现他们在目标区域什么也找不到的时候，整个机群于是一分为三：1架飞机掉头返回了机动舰队，第1航空战队的15架飞机继续飞往罗塔岛，第2航空战队的50架飞机则朝关岛方向飞去。
2点23分，飞往罗塔岛的15架日军飞机鬼使神差地绕开了美军战斗机的外围防线，撞到了蒙哥马利少将的第3特混大队空，日机随即立刻改变航向从而转入进攻。小日本飞机俯冲下来攻击了“邦克山”号和“考佩斯”号以及重巡洋舰“路易斯维尔”号。这次只有“邦克山”号被1枚250公斤炸弹命中，不过损伤轻微，而日军飞机则在第3特混大队铺天盖地的高射炮火之下，付出了9架飞机的代价。
第一百六十一章 空战总结
“报告将军，第3特混大队遭到日军飞机攻击。”自从空战开始之后，“企业”号面的战斗警报就一直响个不停，而舰桥指挥室里面的气氛也是紧张到了极点。不过紧张却并不等同于慌乱，特混舰队的每一名官兵都像是绷紧了发条的机器齿轮一样相互密切配合，有条不紊地进行着自己的工作，这正是训练有素的最好体现。
“富兰克林，快说，损失情况如何？”乔治听到皮尔斯校的报告，心里面不由得一紧，这是他现在最不愿意听到的报告了，所以面色凝重地急切问道。
“将军请放心，只有‘邦克山’号被1枚250公斤炸弹命中，不过损伤轻微，飞行甲板也没有受到太大破坏，依然能够起降飞机。”皮尔斯校自然也能够明白乔治现在的心情，所以赶紧回答道。
“老天爷保佑，情况还不算太糟糕。”听完皮尔斯校的报告之后，乔治终于长长地出了一口气，不过手掌里面已经捏出了一把虚汗。乔治不知道这区区十几架小日本飞机到底是怎么突破美军战斗机的外围防线，在没被发现的情况之下跑到第3特混大队头发起攻击的，因为他怎么也想不到这批日军飞机其实只是鬼使神差运气好而已。
下午2点49分，来自第2航空战队的50架飞机已经接近了关岛，并且在岛屿附近丢弃了飞机面所携带的炸弹开始准备降落。但是出乎小日本飞行员意料的是，即使是日军基地的空，也不并是他们的安全区，因为当这些日机到达关岛空的时侯，乔治从第1特混大队派出的36架“地狱猫”式战斗机早就已经在此恭候多时了！
在这场空战之中表现得最突出的是“企业”号战斗机中队的格雷希恩?乔伊海军中尉率领的1个四机小队，他们的4架“地狱猫”式战斗机刚好在最适当的时间出现在了最恰当的地点面，在短短10分钟之内就连续击落了11架小日本飞机，而自身却无一伤亡。其它参战的美军飞行员也大多都有战果入账，一场空中恶战之后，50架日机之中的31架被击落，即使另外19架挣扎着逃回关岛机场降落的日机，也因为机场跑道遭到美军轰炸而破坏严重，所以在着陆的时候全部都受到了严重损伤，因而没办法再继续起飞参战。除此之外，在返回机动舰队的1架日机之中，有9架在美军飞机的追击之中被击落，另外还有5架在返航途中坠毁或者是在降落之后受伤报废。这样一来，连同着陆之后报废的飞机在内，小泽治三郎派出的第四波攻击机群3架飞机总共就损失了73架。
至此，日本海军航空兵部队在1944年6月19日向美军第5特混舰队发动的一连串猛烈攻势终于就此结束。这场规模空前巨大的空战从早7点钟第3特混大队战斗机前往攻击关岛日军机场开始，一直持续到下午3点钟左右日军舰载机在关岛机场迫降才宣告结束，足足打了个小时！从午7点25分开始，小泽治三郎连续出动了4个波次共计310架舰载机前往攻击第5特混舰队，但是它们不但没有伤及到特混舰队的皮毛，自己反而还损失了23架飞机之多。而美军方面的损失则仅仅只有20架“地狱猫”式战斗机，另有还有6架由于出现机械故障而坠毁，飞行员也只有14人阵亡，美军方面的损失数字甚至还包括了被马里亚纳群岛面的日军防空火力所击落的飞机！如此一边倒的空战结果，简直令人瞠目结舌！
6月19日这天的“马里亚纳猎火鸡”大空战也成为了美军王牌飞行员的爆发日，有7名美军飞行员成了“一日王牌”，也就是在一天之中击落了5架或者5架以的日机，他们总共取得了可以确定的战绩。这7名飞行员之中战果最多的是“贝劳伍德”号战斗机中队中队长罗斯?威尔逊少校，他总共击落了7.5架日机其中有1架和别人共同击落。其余的6名“一日王牌”之中有3个人来自“企业”号战斗机中队——中队长戴维?麦坎贝尔少校，他在这天下午再次起飞出击的时候成功击落了2架日机，从而使得他今天的总战绩提升到7架，罗伯特?潘恩尉和理查德?亨利中尉也各自击落了5架日机。“富兰克林”号战斗机中队的2名“一日王牌”的战果来自于关岛空：托马斯?麦肯少尉确定击落6架日机，另外还有2架可能击落；阿瑟?切斯特尉击落了5架日机。最后，不要忘了之前曾经跟我们讲述自己亲身经历的，来自于“约克城”号战斗机中队的理查德?约翰逊中尉，他的战果是6架日机。
除了这些技术和运气皆佳的王牌飞行员之外，各个战斗机中队的整体表现也都相当不错。在今天的空战之中，表现最突出的当属“企业”号战斗机中队，他们在今天的空战之中总共取得了令人咂舌的击落日机的记录，“埃塞克斯”号战斗机中队位居第二，击落了46架日机，“富兰克林”号战斗机中队以43架战果居于第三。轻型航母之中表现最好的是“贝劳伍德”号战斗机中队，他们总共击落了30架日机。
“报告将军，今天的全部战果已经统计出来了。”下午4点钟左右，当击退小日本第四波攻击机群1个小时之后，伯克少将就拿着战果统计向乔治报告。当战果统计出来之后，无论是特混舰队这边的乔治还是机动舰队那边的小泽治三郎都大吃一惊，美日双方飞机损失之比竟然达到了惊人的1比，这也就意味着每击落1架美军飞机，小日本就要付出架飞机的代价。出击日机的生还率只有可怜的2成左右，但是对特混舰队造成的伤害却极其轻微，小泽治三郎真可谓是赔了夫人又折兵，不仅没有达到歼灭或者重创第5特混舰队的目的，反而还把如今日渐稀少的航空兵部队又损失了一大半。谁也没想到距离1942年10月的圣克鲁斯海战仅仅时隔一年半时间，美日双方舰载航空兵部队的实力悬殊就已经达到如此巨大的地步！
对于这个悬殊巨大的结果，人们一般都会将其归结为双方飞行员素质的差异，这固然是造成这次空战戏剧性结果的主要因素之一，但这就是美军完胜的全部原因吗？我们可以看看整整两年之前的中途岛海战，当时的美军攻击机群几乎没有得到己方战斗机的掩护，日军舰队空的空战实际已经变成了小日本战斗机和美军攻击机的较量，其战斗力对比似乎就和这次美日双方航空兵实力对比差不多。但是当初的结果是美军攻击机群成功重创日军舰队，而这一次小日本飞机却完全没有能够从美军的防空体系之中找到任何明显漏洞。
毫无疑问的是，在美军的全胜背后还有其他的原因，其中卓越的空战指挥无疑是美军这次辉煌胜利背后的第一功臣。乔治在马里亚纳群岛战役结束之后接受美国记者采访的时候，就非常明确地指出了特混舰队空战指挥的两条关键性原则：“第一，尽最大努力确保每次都引导足够数量的战斗机去拦截来袭敌机；第二，在可能的情况之下，尽最大努力确保能够留下数量足够的战斗机去迎接敌人的下一次空袭。”
这两条原则无疑是美军方面自从太平洋战争爆发两年半以来历次海空战的经验教训总结，其中的第一条原则自然是众人皆知，至于第二条则是众多惨痛教训的产物。在1942年6月的中途岛海战之中，南云舰队本来拥有足够数量的战斗机，但是由于在美军舰载机前来进攻的时候把所有的防空战斗机都用来拦截美军鱼雷机，结果把整个舰队都暴露在了高空的俯冲轰炸机面前，致使南云舰队几乎全军覆没。而在地球的另一边，地中海面的英国人也曾经犯过类似的错误：1941年1月10日，英国航母舰队的舰载战斗机在追击意大利鱼雷机的时候把自己的“光辉”号航母丢给了德军第10联队的“斯图卡”们，其结果可想而知。
但是第5特混舰队在这次马里亚纳海空战之中却避免了这样的失误，以“埃塞克斯”号战斗机中队为例，该中队在战斗打响之前共计拥有42架“地狱猫”式战斗机其中6架作为备用机,但是当午11点钟小日本规模最大的第二波攻击机群来袭的时候，它们只有1架“地狱猫”式战斗机前来参战，那么剩下的飞机呢？乔治在战役结束之后接受记者采访时候说的一席话给出了答案：“在这次空战之中战斗机引导成功的最关键因素之一，就在于战斗机引导官对空中巡逻队的不间断补充。一旦在舰队空巡逻的1个战斗机分队被派去拦截敌机的时候，就会立刻又有12架战斗机随之起飞升空警戒，以防再有另外一群敌机出现在雷达面。”
原来，在大机群战斗机拦截来袭日军机群的同时，特混舰队空仍然还保留有一定数量的战斗机巡逻队，而在航母的飞行甲板面也保留有相当数量的后备战斗机。毫无疑问，战斗机编队被引开，舰队空门户大开的危险不会出现在今天的第5特混舰队身。
在卓越的空战指挥背后，良好的侦测和通讯系统也功不可没，第5特混舰队所有7艘重型航母面都设置有自己独立的战场情报中心，配备一名经验丰富的战斗机引导官以及一群业务熟练的航空参谋和雷达操作员。整个舰队的防空网则囊括了从警戒驱逐舰到特混大队一直到第5特混舰队司令部的所有节点，形成了一套完整的空域监视系统。在6月19日这一天指挥第5特混舰队防空作战的是来自于宾夕法尼亚州的预备役军官，汉尼巴尔?哈姆林海军中校，自从1943年月“企业”号离开布雷默顿基地之后，他就一直留在舰担任战斗机引导官，虽然并没有得到正式的任命，但由于“企业”号是乔治的旗舰，所以哈姆林中校也就自然而然地成为了第5特混舰队的战斗机总引导官，在必要的时候，他还需要把指令传达给其他航母。
到了1944年，太平洋舰队的大部分军舰都换装了最新型的K对空搜索雷达，而在“埃塞克斯”号、“无畏”号、“约克城”号、“邦克山”号、“富兰克林”号5艘新式的埃塞克斯级航母面还配备了非常先进的测高雷达，这种雷达不仅可以测出机群的飞行高度，还可以测出两个机群之间的相对高差，这种能力对于空战指挥来说其作用当然是不言而喻的。而且对于第5特混舰队来说更为有利的是，6月19日这天的天气情况极好，这就使得美军的舰载雷达可以在远达150海里的最大距离面发现来袭的日军机群。
当然，如果不能够把雷达提供的信息及时传递给空中的战斗机飞行员，那么这一切也都是白费。这就是无线电通讯系统的任务了，美军在这方面做的即使算不出色，那也要比小日本强许多。所有的“地狱猫”式战斗机和其他飞机、军舰面都配备了四频甚至高频无线电通讯系统，这套系统的成功应用使得第5特混舰队具备了不间断的军舰对军舰、军舰对飞机的通信能力。不过美军的这套设备在马里亚纳海战的时候并不完善，预设的四个频道只开通了其中两个，这就导致所有的呼叫都集中到了这两个频道面，不过幸好最终并没有造成什么严重的影响。
乔治后来毫不吝啬地夸奖了美国的雷达工程师们：“日本佬的四次攻击波都在距离舰队40—50海里的地方被拦截，而且我们的战斗机每次都能够占据足够的高度优势，我们挡住了日本佬的全力进攻，而且没有任何一艘航母被击沉或者受到重创，这种情况绝对是前所未有的。这一切结果表明，我们在雷达研究、训练和应用方面耗费巨资的长期努力并没有白费。日本佬对于我们的电子优势也并非是毫无准备，作为电子对抗的战术之一，他们的飞机在进攻的时候也曾经投下了大量的铝箔条以试图干扰我们的雷达。但是，这一招只有在掌握了对手的雷达工作波长之后才能奏效，但是日本佬很显然并没有得到这个至关重要的情报，所以他们的电子对抗措施只能无奈地以失败而告终。”
第一百六十二章 两舰沉没
当小日本飞机在第5特混舰队空如同残花败叶一样纷纷坠落的同时，第1机动舰队自身也遭到了意料之外的重大损失。前文之中已经提到过，小泽治三郎的旗舰“大凤”号在起飞第二波攻击机群的时候，曾经被1条美军潜艇发射的鱼雷命中，这条鱼雷正是来自于美军“大青花鱼”号潜艇。
“大凤”号当初是作为日本二战主力翔鹤级航母的后续舰型而设计制造的，于1941年7月10日动工建造，它最终成为了日本海军在太平洋战争期间建造的最后一艘正规大型航母之后的“信浓”号是由大和级战列舰的3号舰改装而成，并不是正规航母。由于在中途岛海战之中小日本的4艘航母都是因为遭到美军轰炸机的俯冲攻击而最终沉没，所以日军方面决定加强“大凤”号的飞行甲板防护，使得它后来成为了日本海军之中第1艘在飞行甲板面安装防护装甲的航母。“大凤”号除了拥有100毫米厚的装甲飞行甲板之外，还采用了封闭式机库，而且飞行甲板与机库顶板之间有0．7米的空间，可以防止炸弹穿透飞行甲板危及层机库，另外“大凤”号还拥有先进的区域火灾控制和自动喷水灭火系统，完全可以承受住500公斤炸弹的直接攻击。
在“大凤”号于今年3月7日投入服役的时候，无论是海军造船厂的工人，还是小日本海军省的官员将领，都对它寄予厚望，当时甚至还有人在“大凤”号机库后壁面手“天下第一舰”五个大字。老实说，“大凤”号这艘精锐航母一改小日本航母的传统设计风格，采用了多种创新设计，集技术精华于一身，尤其重点强化了装甲防御能力，的确有值得骄傲的本钱，所以小日本海军也因此狂妄地将其吹嘘为“不沉之航母”。但结果就是“大凤”号这么一艘强调生存性和高防护的大型重装甲航母，没想到它在第一次出战的时候就因为一次本来并不致命的鱼雷攻击而导致油气泄漏，最终引发大爆炸而葬身大海，实在堪称悲剧。
就像我们老话所说的那样，顾头不顾腚，小日本万万没有想到这次“大凤”号居然鬼使神差地偏偏遭到了美军“大青花鱼”号潜艇来自水下的鱼雷攻击。我们大家都知道所有舰艇的水下部位都比较薄弱，“大青花鱼”号发射的鱼雷在“大凤”号水线以下爆炸之后，猛烈的震动造成前部升降机发生故障，导致舰载机没办法起飞，于是“大凤”号的舰员们急忙用各种材料填补升降机口，试图恢复起降能力。然而由于“大凤”号的输油管道也被鱼雷爆炸所震裂，而且航母所使用的产自婆罗洲的原油挥发性很强，结果导致原油蒸汽开始逐渐从输油管道的裂口里面大量挥发出来，并且在通风性极差的封闭机库里面逐渐集聚。当“大凤”号的损害管理单位发现这个情况之后做出了一个相当错误的决定，他们采取了强制通风措施，结果导致不断有人因为吸入有毒蒸汽而当场晕倒。其实当时最有效的办法就是拆除前部升降机口的堵塞物，使前后升降机口之间实现自然通风，但是为了不妨碍舰载机的起飞出击，“大凤”号并没有采取这个措施。结果到了后来挥发的油气在“大凤”号舰体里面不断堆积，这些气体由少而多，大量聚集，“大凤”号也因此变成了一颗在海面漂浮着的定时炸弹。
不过“大凤”号还并不是第1机动舰队里面首先沉没的航母，午9点4分，在“大凤”号被美军鱼雷命中一个半小时之后，从菲律宾海域一路跟踪机动舰队的美军“刺鳍”号潜艇突破了日军护航舰只的警戒，向“翔鹤”号发动了攻击。由于负责保护“翔鹤”号的日军驱逐舰声纳装备比较落后，在拥有众多日舰活动的这片海域根本没办法及时发现美军潜艇的逼近，这就使得“刺鳍”号从容地在“翔鹤”号右舷前方1100米处占据了有利发射阵位，对着小日本航母齐射了6条鱼雷。
“翔鹤”号最终被4条鱼雷直接命中，其中第1条鱼雷命中了航母的航空汽油罐，第2条鱼雷在航母的3号和5号锅炉舱之间爆炸，第3条鱼雷命中了航母前方舰体内部的弹药库，第4条鱼雷则命中了距离航母舰艏不到20米的地方。曾经在“翔鹤”号面服役的日军老兵杉山正彦海军士在战后向人们回忆了当时的场景：“船体剧烈地摇晃了一下，我感觉自己的身体从飞行甲板面给抛起了30厘米高。我是在‘翔鹤’号离开横须贺基地那天作为飞行专业士官被派遣舰的，我需要对飞行甲板面所有的工作全面负责。鱼雷爆炸的时候，四根3厘米直径的升降机缆绳全部都断了，升降机随即掉了下来，机体的粉碎声震耳欲聋。不久之后，在落下的升降机和防水壁之间的狭窄空间里面，火苗冒了出来，虽然消防队员拼命扑救，但是火势还是越烧越大。最后，马达间开始进水，马达也随之停了下来，想要进行还击已经不可能了。”
如同杉山正彦所言，“翔鹤”号这艘身经百战的小日本功勋航母顷刻之间就变成了一座人间地狱，熊熊烈火不断地从被炸开的航空汽油罐里面喷射出来，火焰一路往窜到了位于舰桥面的飞行员待命室，烧伤了不少呆在里面的小日本飞行员。大火穿过机库甲板，引爆了停在那里的几架舰载机，并且顺便把“翔鹤”号的中部升降机也给彻底炸毁了，升降机从滑轨面脱落下来，把几个倒霉的小日本操作手当场砸死。由于“翔鹤”号正在进行舰载机加油作业，所以燃油管道里面充满了航空燃油，火焰立刻沿着这些管道大肆扩散，最后集中到飞行甲板面，把那里变成了一座巨大的钢铁熔炉，舱壁面那些金属输油管道在内外高温的炙烤之下不断发生爆裂，把阵阵火雨洒向了舱室的各个角落。大火最终引爆了弹药传送带面堆放着的各种弹药，一阵轰天巨响之后，小日本舰员尸体的碎块在飞行甲板面随处可见。
到了下午1点3分，“翔鹤”号的形势已经极度恶化了，旁边其他日舰面的小日本士兵看到火焰从“翔鹤”号飞行甲板和升降机的破口里面喷了出来，航母舰艏也已经几乎和海面齐平了。“翔鹤”号舰长内藤广义海军大佐直到现在才终于勉强下达了弃舰命令，侥幸幸存的河源伊明海军大尉在事后回忆了当时的场景：“海水开始涌飞行甲板，已经没到了我们的脚踝，我听到舰长内藤广义大佐在舰桥面发出命令：‘601中队弃舰！’，我随后大声喊道：‘601中队站成两排集合报数！’，所有正在参与救火的人立刻站成两排向我报数，报数最后只报到0就戛然而止，我向舰长报告：‘601中队0人准备弃舰！’，舰长立刻命令：‘准备离舰，左偏左方向，目标前方驱逐舰‘时津风’号，大家一定要坚持到底！’，于是我们开始排成两列，依次跳进海里面。就在这个时候，有4个人围在我的周围说他们不会游泳，他们都是比我年轻的应征入伍不久的新兵。我也没有什么好办法，只能安慰他们说道：‘你们用不着游泳，浮在水面就行了，救生材料会自己漂过来的，一定要坚持到救援船到来。’但是我却不敢问他们能不能在水里面浮着。”
2点10分，1枚不知道是在翻滚之中触发了引信还是被烈火烧穿了弹壳的炸弹在“翔鹤”号机库前部爆炸了，舰体内部积聚的可燃气体瞬间就被引爆了。“翔鹤”号旁边日舰面的人们看到火苗从航母的每一个焊接缝隙处溜了出来，然后逐渐连成一片。最终，“翔鹤”号这艘25000吨的钢铁巨舰在冲天烈焰之中被炸成了一堆扭曲的金属部件，在耀眼的火球之中结束了自己罪恶而可耻的一生，舰1271名小日本官兵与舰同亡，仅有不到400人幸存下来“翔鹤”号的技术参数如下：标准排水量25600吨，满载排水量33200吨，舰长舰宽吃水.7米，最大航速续航力9700海里∕19节，舰员编制1690人，装备127毫米双联装高射炮16门、25毫米三联装机关炮45门，舰载机4架。
不过成功击沉“翔鹤”号的美军“刺鳍”号潜艇也遭到了日军驱逐舰长达3个小时的连续追踪，潜艇总共承受了105枚深水炸弹的攻击，不过“刺鳍”号最终还是顽强地凭借其灵活的机动性能摆脱了日舰的攻击，带伤返回了塞班岛基地。
就在“翔鹤”号沉没之后不久，下午2点32分，在被美军鱼雷命中5个小时之后，“大凤”号机库里面积聚的原油蒸汽被舰载机降落时候产生的火花给点燃，从而引发了大爆炸。浓烟烈火从机库里面不断喷出，火势随之开始迅速蔓延，大火甚至把“大凤”号飞行甲板的装甲都烧得严重扭曲变形。不断蔓延的大火最终引爆了弹药舱，使得“大凤”号内部开始出现接二连三的大爆炸，航母火焰冲天，声闻数十里，舰体也开始迅速倾斜。
眼看着日军的攻击机群还没有好消息传回来，而身边的3艘大日本帝国海军硕果仅存的大型舰队航母又在转眼之间失去了2艘，绝望不堪的小泽治三郎想要和“大凤”号同归于尽。但是在参谋长小林秀俊海军少将的极力劝谏之下，小泽治三郎最终还是下令放弃“大凤”号，自己则亲手带着裕仁天皇的画像转移到了“羽黑”号重巡洋舰面，同时命令在“大凤”号旁边护航的“若月”号驱逐舰靠近救援航母舰员。
在小泽治三郎率领第1机动舰队司令部的人员撤离之后，熊熊燃烧的大火很快就引爆了“大凤”号面的弹药库，一阵惊天动地的大爆炸之后，航母立刻开始了毫无希望的倾斜，舰尾也开始迅速下沉。4点2分，带着出师未捷身先死的遗憾，“大凤”号这艘才刚刚投入服役3个月的新型装甲航母，连同舰的1650名日军官兵一起葬身在马里亚纳群岛以西洋面的万丈深渊之中，小日本海军在太平洋战争之中建造的这艘最现代化的航母，就这样永远沉没了“大凤”号的技术参数如下：标准排水量29300吨，满载排水量37300吨，舰长舰宽吃水9.67米，最大航速续航力10000海里∕1节，舰员编制1750人，装备100毫米双联装高射炮12门、25毫米三联装机关炮66门，舰载机62架。
对于小泽治三郎来说，6月19日这一天真可谓是他有生以来最悲哀凄凉的日子，尽管机动舰队成功地避开了美军飞机的攻击，但是美日双方谁也没有想到2艘小小的美军潜艇却居然取得了如此令人惊异的巨大战果。在一天时间里面，小泽治三郎接连损失了2艘大型航母和315架舰载机其中有77架飞机是随舰被毁，而第5特混舰队除了几艘军舰受了轻伤之外，就只损失了29架舰载机。双方战绩如此悬殊，但是身为日军战场指挥官的小泽治三郎对此竟浑然不知，因为返航之后的小日本飞行员都大肆夸大战果，谎称已经击沉数艘美军航母云云。小泽治三郎根据飞行员的谎报而显得有些盲目乐观，他以为即使那些没有返航的日军舰载机也一定是飞往关岛和罗塔岛机场补充燃料弹药去了，在收回第四波攻击机群之后，小泽治三郎命令机动舰队暂时取道西北航向，准备暂避一时，在20日完成加油作业之后，再倾尽全力和特混舰队决一雌雄。
第一百六十三章 追击机动舰队
“猎鹰呼叫亲王，听到请回答。”在击退小日本的第四波攻击机群之后，乔治和自己手下的一批作战参谋长经过一番仔细商讨，进一步分析了这时候战场面的敌我态势。之后第5特混舰队的决策层达成了一致意见，现在已经接近日落时间，小泽治三郎应该不会再继续派出攻击机群，而特混舰队这时候就应该趁机采取更加主动的战术，想方设法反击机动舰队。所以乔治开始呼叫斯普鲁恩斯将，准备请求他允许自己率领第5特混舰队西进追击小日本舰队。
“亲王收到，猎鹰请说话。”乔治才呼叫了几次，无线电台里面就响起了斯普鲁恩斯将的声音，随着通讯技术的进步，使得战场面军之间的联系也更加容易。现在乔治的旗舰“企业”号和斯普鲁恩斯将的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰相距100多海里，原本只能依靠互相拍发无线电报来进行联络，但是随着美军新一代舰载大功率高频无线电台的投入使用，在这个距离面2艘主力舰之间已经可以实现即时通讯。
“报告亲王，根据第52特混舰队传来的最新战情通报，海军陆战队现在已经彻底巩固登陆滩头，开始向塞班岛纵深地带逐步推进。而我特混舰队截至目前也已经连续成功挫败日军的四波空中攻势，初步统计击落日军飞机数量至少在200架以。基于对以情况的分析，我们认为目前敌我双方态势已经发生了重大改变：第一，由于马里亚纳群岛的日军岸基航空兵已基本被摧毁，我特混舰队现在已经没有后顾之忧；第二，日军机动舰队的舰载机现在已消耗过半，因此我特混舰队的实力已经远超敌军。鉴于战场形势已经向有利于我军方向转变，所以我请求亲王能够允许我率领特混舰队向西追击日军机动舰队。”为了能够说服小心谨慎的斯普鲁恩斯将接受自己的意见，乔治也是字斟句酌地向他分析了这时候第5特混舰队所面临的有利条件。
“猎鹰，你先暂时按兵不动，这个问题我还需要和参谋们仔细商议一下。”面对乔治的求战请求，斯普鲁恩斯将一时之间也难以决断，只能先让他暂时按兵不动，自己则和手下参谋们进行仔细商量。
“好，猎鹰静候亲王消息。”面对如此谨小慎微的斯普鲁恩斯将，乔治也是无可奈何，只能先暂时等待一下。不过乔治也不会白白浪费了这段时间，趁着等待斯普鲁恩斯将答复的时候，他首先命令特混舰队进行了海加油作业，以备不时之需，同时让受损战舰抓紧时间进行战场修复。
“亲王呼叫猎鹰，听到请回答。”直到19日傍晚时分，无线电台里面才又传来了斯普鲁恩斯将的声音。
“我是猎鹰，亲王有何吩咐？”乔治迫不及待地问道，是按兵不动，还是向西追击，就看这次斯普鲁恩斯将的答复了。
“猎鹰，首先告诉你一个特大喜讯，国王尼米兹将军的代号发来电报，潜艇部队在今天你们与敌交战的时候，成功偷袭了日军机动舰队主力部队，先后击沉日军2艘重型航母‘翔鹤’号和‘大凤然相隔百海里，但是乔治依然还是能够想象得出斯普鲁恩斯将在说出这段话的时候脸所洋溢的喜悦笑容。
“真的吗，亲王，不会是潜艇部队谎报战果？”听到斯普鲁恩斯将的通报，乔治几乎有些不敢相信自己的耳朵，因为美军潜艇还从来没有击沉过小日本的航母，尤其是连续击沉2艘重型航母更是让他感觉不可思议。想当初美军潜艇的最大战果就只是在瓜岛战役期间击沉了日军“加古”号重巡洋舰而已，反倒是小日本的潜艇在中途岛战役期间击沉了美军“约克城”号航母，在瓜岛战役期间击沉了“黄蜂”号航母，一时之间显得风光无限，仿佛太平洋的水下已经成为了小日本潜艇的天下。
“是的，猎鹰，珍珠港方面已经对此进行核实了，‘翔鹤’号和‘大凤’号的确已经于今天下午相继沉没。而且‘魔术’小组通过无线电监听，也证实日军机动舰队司令小泽治三郎已经把旗舰改成了‘羽黑’号重巡洋舰。”其实斯普鲁恩斯将当时在刚刚得到这个消息的时候也和乔治一样不敢置信。
“没想到这头功竟然被潜艇部队给抢了去。”乔治听完斯普鲁恩斯将的回答之后，心里边在高兴之余也不有几分不甘心，没想到特混舰队在这里艰苦奋战，连机动舰队的影子都还没有看到，就让潜艇部队一下子给干掉了2艘小日本重型航母。
“呵呵，猎鹰，话可不能这么说，正是由于你们特混舰队和日机激烈交战，才会使得日军舰队忙中出错，让我们的潜艇部队钻了空子嘛。好了，猎鹰，你也不要郁闷了，既然机动舰队的舰载机已经损失过半，而且现在又雪加霜地损失了2艘重型航母，那我当然就要批准你们的求战请求了。现在，我命令特混舰队立刻趁夜西进，追击日军机动舰队，务求扩大战果！”斯普鲁恩斯将语气凛然地向乔治命令道。
“是的，亲王，猎鹰保证完成任务！”虽然时间已经过去几个小时了，但是终于得到了斯普鲁恩斯将的出击命令，让乔治觉得自己这段时间的辛苦等待并没有白费。乔治接着环顾了“企业”号舰桥指挥室里面的特混舰队参谋们了一眼，意气风发地命令道：“各位，现在就让我们一起携手为这场波澜壮阔的大海战画一个完美的句号！阿利将军，你立刻传我命令，特混舰队立即转向西南航向追击机动舰队，保持20节航速。同时命令所有飞行员今天晚抓紧时间好好休息，养足精神，准备明天和日军舰队的决战。”
经过19日这一天的空中较量之后，这场人类历史规模最大的航母大战，对于特混舰队来说已经是胜券在握了，现在最关键的就是及时发现机动舰队的确切位置，从而将其一网打尽，彻底歼灭。在今天的战斗之中，特混舰队侦察机部队的表现，只能用逊色甚至糟糕来形容，5个特混大队派出去的侦察机加起来总共已经超过了100架，但是直到现在它们都还是没有能够发现小日本舰队的位置，这也让乔治对它们大感失望，要知道在战场面掌握了先机就意味掌握了主动权，那也就多了一分胜算。不过其实今天的情况也并不能怪罪侦察机部队，不是美军太无能，而是日军太狡猾，因为小泽治三郎命令机动舰队一直躲在美军飞机的侦察范围之外。
“埃尔，你立刻命令所有航母以及主力战舰面的侦察机轮番起飞侦察，前往搜索特混舰队以西120度300海里范围之内的区域，还是像昨天那样，首先发现日军机动舰队踪迹者，一律晋衔一等，官升一级。”侦察机就是航母舰队的耳目，为了能够在第一时间掌握日军机动舰队的确切方位从而抢占先机，20日早天刚蒙蒙亮的时候，乔治就命令格里菲斯校起飞特混舰队的所有侦察机，前往西南方向海域搜索小日本舰队的踪迹，15艘航母面的侦察机再加战列舰和巡洋舰的水侦察机共计达103架之多。
“妈的，侦察机部队都已经轮番起飞两次了，怎么还是一点消息都没有呢？”直到20日中午时分，本来还感觉自己稳操胜券的乔治，看到侦察机部队虽然都已经轮番起飞两次，但还是没有发现机动舰队踪迹的时候，心里面也不禁开始暗暗着急起来，要是就这么轻易放跑了小日本舰队，那他又岂能甘心。
“将军，你也别太着急了，现在就算着急也没用。根据我的分析判断，我们的侦察机之所以一直没有能够发现日军舰队的踪迹，很有可能是我们的追击方向判断错误了。”看到乔治向自己点了点头，示意继续说下去，伯克少将接着就走到悬挂在“企业”号舰桥指挥室墙壁面的军用地图前面，指着面菲律宾海也就是菲律宾、台湾、马里亚纳群岛、帕劳群岛所包围的这片海域的位置继续说道：“从昨天晚开始，特混舰队就以20节的速度一直向西南方向前进，按照常理分析经过这么长时间的连夜追击，我们应该在今天早晨就能够追机动舰队。但是我们直到现在都还没有发现日军舰队的踪影，那么唯一的解释就是，机动舰队已经向北撤退，远离了我军潜艇部队昨天击沉日军航母的海域。”
“嗯，阿利将军，你的分析的确得有道理，日军舰队很可能真的已经撤退了。但是你为什么认为他们是向北撤退而不是向西撤退了呢？”乔治虽然也认同伯克少将关于机动舰队已经撤退的分析，但是对于他判断小日本向北撤退还是感到有些疑问。
“是的，正如将军你所说的那样，小泽治三郎如果真的选择撤退，那么他就有两条路可以选择，第一就是向西撤往帕劳群岛、加罗林群岛以及菲律宾群岛一带，第二则是撤往台湾岛、琉球群岛以及日本本土一带。但是根据我们昨天的战果统计显示，日军机动舰队除了2艘重型航母沉没之外，其舰载机也已经损失过半，所以小泽治三郎必须进行大规模补充，才能够恢复机动舰队的战斗力，而如此大规模的补充，显然只有在日本本土才能得到满足。而且随着麦克阿瑟将军指挥的西南太平洋战区部队不断向北推进，西边的帕劳群岛、加罗林群岛，甚至菲律宾群岛都已经处在我军远程轰炸机的轰炸半径之内，再加述3个地区的日军岸基航空兵数量也正在不断锐减，机动舰队即使西撤也很难得到有效保护，甚至还有可能遭遇我军远程轰炸机的攻击。因此，我判断小泽治三郎一定是率领机动舰队向北撤退。”伯克少将不愧是一名经验丰富的老将其实伯克少将也不并算老，今年才43岁而已，不过相比于30岁的乔治而言，他还是略微显老，一番分析果然头头是道，合情合理。
“嗯，阿利将军，你的分析已经相当全面，我也相信小泽治三郎的确如你所料，已经率领机动舰队向北撤退。那么现在，你立刻传我命令，特混舰队继续保持现有航速，航向转为西北方向，同时命令侦察机部队也改为向西北方向搜索日军舰队踪迹。”乔治也觉得伯克少将的分析很有道理，所以毫不犹豫地根据他的分析改变了特混舰队的追击方向。
虽然伯克少将的一番分析看似合情合理，但是实际情况究竟是不是如他所料呢？其实小日本的机动舰队在昨天连续向特混舰队发动四波攻击之后，在很长一段时间里面都在忙着回收陆续返航的飞机并且了解具体战果，但是由于“翔鹤”号和“大凤”号已经相继沉没，小泽治三郎也把司令部转移到了“羽黑”号重巡洋舰面，这就导致机动舰队的指挥系统出现了重大混乱。直到19日傍晚时分，小泽治三郎仍然还不清楚日军的具体战果究竟如何，也不清楚出击的飞机之中到底有多少飞往了关岛和罗塔岛机场降落，为了安全起见，他只能暂时率领机动舰队向西北方向航行，并且准备在20日进行海加油作业之后，再和特混舰队决一死战。
但是小泽治三郎没有想到自己实在高估了日军舰队的海加油作业能力，随着美军开始逐步展开反攻，日军的燃油供应也日趋紧张，这次跟随机动舰队出征的油船只有“玄洋丸”号、“清洋丸”、“东洋丸”号3艘而已，但是需要进行加油作业的战舰却有50艘之多。结果导致20日整整一个午的时间，机动舰队都在进行海加油作业，根本没有完成小泽治三郎预计的决战准备。
直到20日下午1点钟左右，小泽治三郎把旗舰转移到“瑞鹤”号航母面之后，他才掌握了详细战况，得知自己的舰载机部队在前一天的战斗之中损失惨重，现在整个机动舰队只剩下了124架舰载机。虽然日军舰队实力锐减,但是小泽治三郎却仍然不想撤退，他还想继续坚持到底，因为他一厢情愿地认为自己的部分舰载机已经飞往关岛和罗塔岛降落，它们会在今天按照自己战前部署的“穿梭轰炸”战术，在进攻特混舰队之后再次返回航母，所以自己必须呆在这里等待他们回来。更何况，角田觉治中将的岸基航空兵也报告说“已经重创米国舰队”看来小日本的飞行员还真是吹牛不打草稿，所以小泽治三郎做出了一个在马里亚纳海战之中至关重要，也是之后令他终生后悔的决定——重新编组部队，到21日再和特混舰队进行决战。
这样一来，属于第5特混舰队的机会终于来了。
第一百六十四章 发现敌踪
等待总是那么的漫长，那么的让人难耐。特混舰队转向西北方向已经航行了足足3个多小时，侦察机已经又轮换了一批，但是直到现在依然还是没有发现机动舰队的踪影，无奈的美军飞行员们现在只能呆在休息室里面，等待着那道似乎已经越来越遥不可及的出击命令。
“要是还不能发现小日本舰队，那我们可就前功尽弃了。”站在“企业”号舰桥指挥室舷窗旁边看着已经逐渐偏西的太阳，乔治此时此刻的心情真是七八下、起伏不定，本来以为今天的追击任务就是瓮中捉鳖而已，但是谁又能够想到这十拿九稳的事情居然一波三折，现在就连一向讲究“我命由我不由天”的乔治也不禁要准备认命了，谁让老天爷这次站在小日本那边呢。
“报告将军，发现机动舰队的踪迹了，‘埃塞克斯’号侦察机中队斯图亚特·纳尔逊海军中尉发来报告，在东经135度25分，北纬15度45分，距离特混舰队西北方向240海里处发现敌舰，我们终于找到日本佬了！”看来帝还是并没有抛弃美国人，到了下午3点42分，令人心焦的等待终于戛然而止，美军侦察机到底还是发现小日本舰队了！面对如此激动人心的消息，就连一向沉稳有度，喜怒不形于色的皮尔斯校在向乔治报告的时候，拿着电报的右手都不由自主地微微颤抖。
“240海里，这个距离有点远啊。”对于能够发现小日本舰队的踪迹，乔治当然很高兴，但是这240海里的距离虽然还处在美军舰载机的飞行半径之内，不过如果飞机满载燃油弹药的话那就另当别论。所以乔治在听完皮尔斯校的报告之后只是微微面露喜色，接着就不禁皱起了眉头，在这么一个不尴不尬的距离面，到底该不该发起进攻，是以牺牲飞行员为代价实施攻击还是放弃攻击以保障飞行员的安全，实在是一个两难的决定，简直让人没办法抉择。
“将军，不要犹豫了，您就赶紧下令第一波攻击机群起飞！”格里菲斯校在听完皮尔斯校的报告之后，虽然也皱起了眉头，但随即就面色坚毅地向乔治请求道。
“不行，我身为特混舰队司令，不能把飞行员的生命当作儿戏。”乔治心里面十分清楚，这时候美军舰载机的有效作战半径只有200多海里，如果现在就命令攻击机群起飞作战，那么舰载机将不得不在航程的极限距离面进行作战，稍有耽搁就有可能难以安全返航。即便战斗顺利使得美军舰载机能够成功返航，但是当它们到达特混舰队空的时候也已经是漆黑的晚了，以美军目前的技术条件，舰载机夜间降落的危险性还相当大，稍有不慎就有可能出现机毁人亡的悲剧。
“将军，我们已经连续错过好几次机会了，如果我们现在继续追击，等到明天早再发起攻击，那么日本佬很可能就逃之夭夭了，机不可失，失不再来啊，将军。而且我对我们的飞行员充满信心，只要我们这次组织一批技术熟练、经验丰富的飞行员出击，那么我相信他们一定能够圆满完成作战任务。”格里菲斯校接着又用手指着作战沙盘面刚刚插去的代表机动舰队的小旗子说道：“只要特混舰队保持航速航向，继续拉近和机动舰队之间的距离，那么我们的舰载机在作战结束之后的返航路程就会大大缩短。”
“将军，格里菲斯校说的不错，你就下令出击。”看到乔治还是沉默不语，伯克少将也开始发言支持格里菲斯校的意见。
“好，愿帝与我们同在！”面对舰桥指挥室里面特混舰队参谋们向自己射来的一道道热忱的目光，乔治在经过一番仔细思量之后，终于下达了自己这一生之中最为重要的一个命令之一：“命令第一波攻击机群立即起飞，任命‘企业’号舰载机联队联队长米歇尔?雷克斯中校为空中指挥官，迅速前往西北方向侦察机报告的目标海域攻击日军舰队。攻击机群起飞之后，特混舰队继续向西北方向前进，缩短和机动舰队之间的距离。”
“是的，将军。”格里菲斯校兴高采烈地领命而去。
随着出击命令的下达，第5特混舰队开始迅速掉转航向，迎着东风航行，并且开始起飞舰载机。4点36分，第一波攻击机群起飞完毕，特混舰队随之继续转向西北方向，以尽量缩短舰载机返航时候的距离。第5特混舰队派出的第一波攻击机群包括100架“地狱猫”式战斗机、36架“地狱俯冲者”式轰炸机、54架“复仇者”式鱼雷机以及全部36架“无畏”式轰炸机，共计226架飞机。之所以要出动全部36架“无畏”式轰炸机，而把大量先进的“地狱俯冲者”式轰炸机作为预备队是因为这次的攻击距离几乎处于美军舰载机作战半径的极限，这就使得出击的飞机没办法以最大速度飞向机动舰队那样实在太耗燃料，只能以经济航速前进，而“无畏”式轰炸机的经济航程正好要比“地狱俯冲者”式轰炸机更远一些。不过对于“无畏”式轰炸机这种曾经在珊瑚海海战、中途岛海战、瓜岛战役等历次战斗之中大显身手的功勋名机而言,这一次将是它们在太平洋海战之中的绝唱，此后它们就将彻底告别前线战场。
“雀鹰呼叫长吻鳄，各飞行大队注意，组成密集纺锤队形，大队与大队之间尽量靠拢，保持高度3500米，方位300度，距离240海里，目标日军第1机动舰队，前进！”第一波攻击机群的舰载机全部起飞完毕之后，空中指挥官雷克斯中校的声音就在美军的无线电频道里面随之响起。
因为不可能让所有舰载机都同时起飞并且到达目标空，所以美军舰载机在进行攻击的时候一般都会编成若干个飞行大队，这个飞行大队通常包括1架轰炸机和12架鱼雷机，并且由1架左右的战斗机为之进行护航差不多各1个中队。首先起飞的一般都是战斗机，其次是鱼雷机，最后才是轰炸机，这样的一个飞行大队通常能够在10分钟之内起飞完毕，机群随后将在舰队空盘旋编队并且逐渐爬升。在飞往目标途中，轰炸机会组成3个六机小队，每个小队又分成2个组成“V”字队形的三机编队。这种编组方式自从太平洋战争爆发以来就是美军轰炸机群的标准战术，已经经过了历次战役的实战检验，并且一直使用到现在。而在稍低的高度面，“复仇者”式鱼雷机通常会组成3个菱形四机编队，一旦发现目标，这3个四机编队就会分散开来，从各个不同的方向面同时向敌舰发起进攻，而敌舰想要躲避从四面八方同时射过来的鱼雷几乎是不可能的。想当初在中途岛战役期间，美军鱼雷机整个中队从同一方向对日舰发动进攻，结果被小日本“零”式战斗机集中兵力一网打尽，美军鱼雷机不但损失惨重，反而还无一命中目标，但是现在美军鱼雷机中队的战术就可以有效避免这个问题。而在美军攻击机群的最高处，战斗机中队又为整个飞行大队撑起了一把空中保护伞，以防止小日本战斗机的攻击。
除了机群编组之外，美军在空中战场控制和导航方面的进步也非常明显。在1942年的几次海战之中，美军舰载机部队经常出现部队到达指定位置却找不到目标，或者侦察机发现目标的消息要耽搁几个小时才能传达给航母舰队的情况，而且在飞行员出击之后，也很容易迷航，在珊瑚海海战之中，美军方面甚至出现了整个中队集体迷航的情况。这些情况虽说只是属于偶然，但是却常常让美军白白坐失战机或者付出更多无谓的牺牲，不过到了现在这些情况已经很少出现。现在，美军攻击机群就要来检验自己这套新战术的实际效果了。
“报告将军，我军侦察机的最新报告，‘埃塞克斯’号侦察机中队中队长约翰?罗德尼海军少校发来报告，刚才纳尔逊中尉发现的敌舰其实只是日军的油轮编队，机动舰队实际处在更西边，位于特混舰队西北方向290海里处。”美军的第一波攻击机群起飞之后不到10分钟，皮尔斯校就给乔治带来了一个晴天霹雳般的报告。
“什么，290里？！足足又远了50海里，我们的侦察机飞行员都他妈是干什么吃的，这么重要的情报居然也能够搞错？！”面对如此重大的变故，乔治实在没办法淡定，对于美军侦察机飞行员业务技能不熟练的不满之情溢于言表。
“将军，是否需要召回第一波攻击机群？”同样听到报告的格里菲斯校也是震惊不已，一下子就急得满头大汗了，刚才是他力主出击，但是现在距离一下子又增加了50海里，如果美军的攻击机群出现什么意外情况，那他就万死莫辞了。
“不必了，既然已经开弓就没有回头箭，命令特混舰队提升到25节最大航速，尽最大努力缩短和机动舰队之间的距离就行了。我相信帝与我们同在，他一定会保佑我们的攻击机群一切顺利！”和之前的犹豫不决截然不同的是，乔治此时此刻却显得坚定不移。
经过近2个小时的漫长飞行之后，美军攻击机群已经逐渐接近了纳尔逊中尉所报告的海域，美军飞行员们赫然发现前方海面，隐隐约约地出现了几个小黑点，其中有3个黑点相对较大，十分类似航母。
“雀鹰呼叫长吻鳄，所有人员注意了，立刻进入战斗状态，呈扇形队列展开。”当收到攻击机群最前方的领航战斗机发来的通报之后，空中指挥官雷克斯中校马就下达了战术命令。一时之间，那些经过长途枯燥飞行显得有些昏昏欲睡的美军飞行员们顿时都一下子来了精神，因为这还是自从1942年10月的圣克鲁斯海战之后，他们再一次和联合舰队主力部队交战，面对着现在已经日薄西山的小日本舰队，美军飞行员们当然不能放过今天这个大显身手、建功立业的大好机会了。
但是出乎美军飞行员意料的是，在他们逐渐接近日军舰队的过程之中，竟然没有遭到任何小日本战斗机的拦截，非常轻松容易地就飞到了日军舰队头。“妈的，原来只是几艘油轮而已。”当飞到这支所谓的日军舰队空之后，雷克斯中校才发现原来下面只是3艘油轮和6艘驱逐舰组成的补给编队而已，所以才没有小日本战斗机前来进行拦截，
“雀鹰呼叫八爪鱼和石斑鱼，这些日本佬的油轮和驱逐舰就交给你们了。”看到眼前的情况，雷克斯中校的第一反应就是美军的侦察机出错了，毕竟如果从高空看下去，体型庞大的油轮和航母也是差不多的。但是不管怎么样，蚊子再小也是肉，有便宜先捡了再说，雷克斯中校立即命令“蒙特里”号和“考佩斯”号的轰炸机中队前往攻击日军油轮编队。
“雀鹰呼叫长吻鳄，其他人继续保持现有队形，向西边搜索前进。”对付毫无战斗力可言的小日本油轮编队根本不需要太多飞机，2个轻型航母轰炸机中队的24架“无畏”式轰炸机就已经足够了。但是油轮一般都是和主力舰队同行，因为燃油对于一支舰队行军作战的影响极其重要，而对于如今资源日渐匮乏的小日本舰队来说就显得更加弥足珍贵了，既然现在油轮都已经找到了，那么小日本的主力舰队也应该距离不远了。通过观察油轮的航向以及海面残留的油污轨迹，雷克斯中校迅速判断出机动舰队很有可能现在已经转向正西方向撤退，而不是原来的西北方向，所以他当机立断及时改变了美军机群的飞行方向。
第一百六十五章 攻击机动舰队
随着雷克斯中校的一声令下，“蒙特里”号和“考佩斯”号的2个“无畏”式轰炸机中队共计24架飞机，迅速从美军攻击机群里面脱离出来，结伴向日军的油轮编队飞过去。没有主力战舰的护航，只靠6艘驱逐舰提供防空火力保护，小日本的油轮编队显然难以抵挡美军轰炸机的攻击。
在各自中队长加勒特?托马斯海军少校和霍巴特?杰斐逊海军少校的率领之下，“蒙特里”号和“考佩斯”号轰炸机中队分别攻击了小日本的2艘万吨级巨型油轮“玄洋丸”号和“清洋丸无畏”式轰炸机中队各自组成一路纵队，从3500米高空向日军油轮发起了轮番俯冲攻击。油轮并不是军舰，又怎么能够经受得住“无畏”式轰炸机接二连三的重磅炸弹攻击，再加油轮面还拥有极易起火燃烧的汽油，所以在中弹之后不到3分钟时间里面，剧烈的爆炸就引发了小日本油轮面储存燃油的连环大爆炸，整个油轮随之侧翻倾覆，10分钟之后这2艘小日本的万吨巨轮便先后沉进了汪洋大海之中。
在成功击沉了“玄洋丸”号和“清洋丸”号2艘油轮之后，美军轰炸机转而对剩下的“东洋丸”号油轮以及护航的6艘驱逐舰展开了攻击。但是由于美军轰炸机数量有限，所以最终只是击伤了“东洋丸”号油轮和2艘驱逐舰而已，不过这对于美军攻击机群来说，也算得是旗开得胜了。
在分出2个“无畏”式轰炸机中队前去攻击日军油轮编队之后，雷克斯中校率领剩下的美军飞机，开始继续向西边飞行，努力搜索机动舰队踪迹。傍晚6点25分，小泽治三郎根据油轮编队护航驱逐舰发来的无线电报得知美军飞机已经来袭，虽然日军舰载机部队在昨天的空战之中损失惨重，但他还是勉强拼凑出6架“零”式战斗机前往迎击美军机群。为了弥补战斗机数量不足所造成的防御缺陷，小泽治三郎还命令第机动舰队的3个航空战队缩小间距，使得护航军舰能够更加靠近航母，以加强对空防御力量。
“企业”号轰炸机中队的约翰逊?亚当斯海军中尉向我们回忆了当时的场景：“很快，我们的攻击机群就遭到了日本佬战斗机的拦截。在我的左方出现了10多架‘零’式战斗机，它们每次都会先向我们的基准分队冲过来，而我们的空中指挥官，‘雀鹰’雷克斯中校就会带领着他的战斗机中队冲向它们。但最终还是有几架‘零’式战斗机冲破了雷克斯中校他们的拦截，不过日本佬并没有立刻进攻我们，他们是在等待我们展开队形进入攻击的时刻——那是我们最容易受到攻击的时候，因为每个飞行员都要俯冲下去，轰炸机和鱼雷机之间的严密队形就会随之解散。不过这一次，约翰?米尔顿少校‘企业’号轰炸机中队中队长并没有命令我们排成梯队进攻，而是让我们先在高度不变的情况之下移动到自己的位置面，然后当小队长进入俯冲攻击的时候我们再一起冲下去。这样一来，我们就可以尽可能长时间地保持‘V’字形编队，而我们的后座机枪手也能够有效地集中火力对付从后边飞过来的任何敌机。”
小泽治三郎起飞的战斗机数量其实并不算少，虽然美军方面拥有100架“地狱猫”式战斗机进行护航，但是由于需要分出部分兵力保护轰炸机和鱼雷机编队，所以在空战之中双方实力其实旗鼓相当。但是现在这些小日本飞行员的技术水平已经早就不能和他们那些当初横行太平洋的前辈们相提并论了，经过一番空中鏖战，美军方面以损失4架“地狱猫”式战斗机、2架“复仇者”式鱼雷机、1架“地狱俯冲者”式轰炸机的代价，成功击落了45架“零”式战斗机，从而顺利地突破了机动舰队的空中防线，随即开始对日军舰队展开猛烈攻势。
“雀鹰呼叫长吻鳄，所有飞行员注意，以中队为单位，相互密切配合，首先攻击敌人航母！”看着机动舰队已经相互聚拢在一起的3个航空战队的7艘航母以及50多艘战舰，雷克斯中校心里面不由自主地出现了一种猎人发现猎物时的兴奋感。
亚当斯中尉继续回忆了当时的场景：“前面的一大片区域里面布满了高射炮弹炸开之后的黑云，也有一些烟云是彩色的。很快，我就可以清晰地辨认出我的左下方有2艘日本佬的航母，它们就是我之前在战斗简报里面所听说过的那些。我选择了距离自己比较近的那艘日本佬航母作为攻击目标，而本杰明?兰伯特少校的部队则刚好选择了旁边另外那艘。开始进入俯冲的时候，我已经能够清清楚楚地看见那艘日本佬航母的样子，它就是轻型航母‘龙凤’号。我在10000英尺大约3000米高度打开了减速板，然后就立刻听到了哈特?约翰逊士亚当斯中尉的后座机枪手的尖叫，我抬头向右边看过去，看到就在距离我只有5英尺大约1.5米的地方，1架‘零’式战斗机飞快地冲了过去，由于减速板的作用所以我把他甩到了前面。我的俯冲是一个漂亮而又标准的70度角俯冲，当时‘龙凤’号正在迎风行驶，考虑到风的影响和目标的运动，我把准星瞄向航母舰首稍稍靠前的地方，在100英尺大约550米高度投下了炸弹。
我率领的第1小队加卡尔特·霍普尉率领的6架‘复仇者’式鱼雷机同时攻击了‘龙凤’号，而兰伯特少校率领的6个小队在看到第3艘日本佬航母之后，就立刻分成两个部分，少校本人率队冲向‘飞鹰’号，詹姆斯?史密斯尉则带领另一部分飞机攻击了‘隼鹰’号。不过其实关于兰伯特少校的那两群飞机到底谁攻击的是哪艘日本佬航母一直以来都是一个疑问，不过可以肯定的是，日本佬第2航空战队的所有3艘航母都遭到了攻击。”
作为机动舰队骨干力量的第1航空战队现在就只剩下了“瑞鹤”号孤零零的一艘航母，它现在也是当初小日本参与偷袭珍珠港行动的那批精锐航母里面硕果仅存的一艘了。在6月20日傍晚，“瑞鹤”号偏偏又正好遇到了一个老对头——从珊瑚海海战一路打到马里亚纳海战的潘恩·约翰逊海军尉，这一次，他率领“埃塞克斯”号的1个“地狱俯冲者”式轰炸机小队再次冲向了“瑞鹤”号。
约翰逊尉后来向我们回忆了当时的场景：“当我从12000英尺大约3600米高度进入俯冲的时候，那些高射炮火顿时变得非常密集，我根本找不到能够穿过它们的路线。可是我的俯冲减速板已经打开，飞机也已经开始了俯冲，看着眼前密集的高射炮火，我感觉自己简直就像是在流沙里面挣扎。在这个节骨眼，我做出了一件以前从来没有在俯冲之中做过的事情，我关了减速板！我的飞机随即就像一块大石头一样掉向了下面的目标，把那些高射炮火远远地甩在了身后。
我的速度一下子就来了，很明显这是由于没有打开减速板的缘故，我根本就没有去想拉起来的事情，只顾着从最大的俯冲角度扑向猎物。到了6000英尺大约100米的时候我又试着把俯冲减速板打开，减速板居然真的打开了，从来没有哪个人对我说过这时候它还能打开！我的飞机立刻就像被一只无形的大手拉住了尾巴一样，原来的高速冲剌瞬间就慢了下来，这时候，日本佬的航母已经稳稳地出现在了我的面前，正沿着它的纵轴线向我的航线开过来。直到接近2000英尺大约600米的时候，我才投下了炸弹。”
约翰逊尉平时很爱护他的飞机，就像狙击手爱护自己的枪支一样，但是这一次，他却顾不了那么多了。最后有1枚大口径炮弹在“地狱俯冲者”式轰炸机附近爆炸，引燃了约翰逊尉座机的右翼，一块弹片还击中了他的后背。不过约翰逊尉在返航途中扑灭了火焰，并且还把飞机晃晃悠悠地开回了特混舰队，然后狠狠地砸在了“埃塞克斯”号的飞行甲板面，当然，他投下的那枚1000磅炸弹也准确地落在了“瑞鹤”号的飞行甲板面。
在美军飞机的这一波攻击之中的头奖当属“贝劳伍德”号鱼雷机中队的蔡斯·查理斯海军尉，不过整个过程却显得有些悲情，当时他率领着4架“复仇者”式鱼雷机冲向了第2航空战队的“飞鹰”号，查理斯尉的僚机之一，理查德·克林顿海军中尉后来向我们描述了那次进攻：“查理斯尉、史塔克顿中尉、利文斯顿中尉和我展开队形，从不同角度接近了‘飞鹰’号。因为航线的缘故，我们必须要穿过日本佬驱逐舰的外层防空火力网，然后是巡洋舰，最后是战列舰，要想冲到合适的距离面向日本佬航母发射鱼雷，我们就只有先穿越这些屏障。日本佬的防空火力很密集，所以我一路都在想方设法地做规避机动。
在进攻途中，查理斯尉的飞机中弹起火了，接着，在这场战斗之中让我终生难忘的一幕出现了。查理斯尉的机组成员雷耶斯·莫里森中士和菲利普·里维斯下士看到飞机起火了，而飞机里面的通话器又联系不查理斯尉，他们只好选择了跳伞，在水里旁观了这次进攻，他们在那里整整呆了一个晚幸好这是夏天而不是冬天，直到第二天午才被我们舰队的侦察机发现并且救了回来。查理斯尉驾驶着受伤的鱼雷机参与了攻击，我们从水面空400英尺大约120米的地方进入以便投放鱼雷，我们的鱼雷是从不同方向投下，然后在目标处会聚，这样就可以让日本佬的航母避无可避。莫里森和里维斯后来报告说，我们确实击中了‘飞鹰’号，不久之后它就沉没了。”
当时曾经在“飞鹰”号面服役的日本老兵大津和野海军下士在战后回忆了当时的场景：“我站在舰艉的机枪座，士官长加藤弘义阁下听到一声大吼：‘鱼雷！’，于是他立刻开始数数，当数到12的时候，他觉得鱼雷应该过去了，不由得松了一口气，但是偏偏就在这个时候，一阵剧烈的爆炸震动了‘飞鹰’号，士官长阁下数快了。不久之后，第2条鱼雷又命中了航母，火焰开始沿着飞行甲板逐层蔓延开来。舰的电也停了，航母瘫痪在水面，开始逐渐向左边倾斜。
弃舰的消息传了出来，但是在航母最尾端的士官长等几十个人却没有听到正式的弃舰令，所以他们拒绝离舰。但是航母很快下沉，海水开始涌向他们的机舱，这些人只好离开自己的战斗岗位，走到栏杆旁边准备跳海逃生。但是他们的长官，一名年轻的少尉阻止了他们：‘站住！’，少尉恶狠狠地拔出自己的佩剑，命令大家唱起了《君之代》。歌声开始从人群之中飘了出来，直到海水漫到了他们的膝盖为止。士官长回过头，借着熊熊燃烧的火焰，他看见少尉整个人都已经沉在了水里面，不过双手却仍然紧紧地抓着舰艉的栏杆和手里面的佩剑。‘飞鹰’号舰艉已经沉没，舰艏则高高抬起，犹如一支巨人的手指矗立在海面。晚点32分，‘飞鹰’号最终保持着这种垂直的姿势沉入了茫茫大海之中。”
与此同时，其他美军飞行员也分头攻击了其余的小日本军舰，经过一番激战之后，日军航母“隼鹰”号、“龙凤”号、“瑞鹤”号、“千代田”号以及战列舰“榛名”号、重巡洋舰“摩耶”号都被美军飞机炸伤。另一方面，在小日本战斗机和高射炮的联合打击之下，美军方面又损失了13架飞机，其中包括6架“地狱俯冲者”式轰炸机、3架“地狱猫”式战斗机、3架“复仇者”式鱼雷机、1架“无畏”式轰炸机。