339 地精幽灵
利用等待的时间，卡瑟琳一直在练习如何驱使自己的血液。这有点像当年她学习魔法之初，练习沟通魔法元素的情景。最近这些年女法师常年在王国里执行佣兵任务，对于自身魔法力量的提升有所不足。虽然大量的战斗磨练了她的魔法使用技巧，但无助于卡瑟琳对于魔法本质的认识。
其实卡瑟琳的老师吉斯林对此早就有不满。作为大魔法师的学生，卡瑟琳既不研究学术，也不钻研魔法，只知道在外做任务赚钱，实在是浪费了她的天分。而且如果不是因为做佣兵任务，女法师又何至于陷入眼下的境地呢？
卡瑟琳的思绪一下乱了起来，早先的经历不停地浮现在脑海里，老师吉斯林的叹气声不时在耳边响起。她难以集中精神，甚至那些在身体里由她操控的血液也胡乱游走起来，到处乱窜。
女法师的手脚变得麻木，眼前幻想丛生，各种自己见过的人物都纷至沓来。她僵硬地坐在那里，陷入了迷茫。
在卡瑟琳身后，那原本干燥的地面开始变得潮湿。墨绿色的泥水从地里渗出来，慢慢流向四周，很快泥水就没过了女法师的脚踝。卡瑟琳整个人都在缓慢下沉。
“督军，督军！”老狗焦急的声音在女法师耳边响起。
卡瑟琳隐约能听到叫声，但是她的思绪无法回归，依旧在混乱中徘徊。她甚至难以分辨，老狗的声音是来自自己的幻听，还是真实存在。
就在离卡瑟琳不远的沼泽边缘，一团红雾飘浮在那里。老狗的身形在红雾里若隐若现。他探路回来，却看到卡瑟琳沉入沼泽。老狗试图去拉扯卡瑟琳，但发现自己竟然无法靠近女法师的周围。
“你想救她吗？”不知何时一个半透明且外形不规则的幽灵出现在老狗身边。
“你是谁？”老狗非常警惕地盯着这个幽灵。
只见幽灵的身体渐渐凝实，呈现出一种灰色的质感。他的外形也随之固定下来——一个矮小的地精模样，头上戴着尖帽，身上一件宽大的长袍，还有一把长胡子。
老狗并不认识地精这种生物，不过他见过老教授，还是能察觉出两者之间的相似性。
地精幽灵背着手说：“我是‘耳朵眼里长蘑菇’教授。那只僵尸陷入了幽灵沼泽给她制造的幻觉中。如果不救她，她会沉入幽灵沼泽成为沼泽里一只新的幽灵。”
“怎么救？”老狗已经管不了太多，即便地精幽灵出现得如此诡异。
“经过我的研究发现，幽灵沼泽本身是活物。它会制造幻像引诱生物进入它的吞噬范围。”地精幽灵指着卡瑟琳说，“比如这只僵尸，明显就是被幽灵沼泽制造的幻像所迷惑，现在正在被吞噬。那周围墨绿色的泥水是幽灵沼泽的消化液，会腐蚀身躯。”
地精幽灵又看了老狗两眼。“你已经血雾化，是无法靠近那些消化液的。这片沼泽里行动最方便的就是幽灵形态。有实体身躯的生物都会遇到不同程度的阻碍。”
“到底要怎么救她？”老狗有些不耐烦。
“让她也成为幽灵形态，就像我一样。”
“不行。”老狗立刻拒绝这个方案。
“那只有血雾化了。”地精幽灵踱了两步说，“像你一样血液化，就会被自然排斥出来。”
“可以。”老狗想了想，觉得这个结果女法师肯定能接受，“快点开始吧。”
卡瑟琳的下半身已经有大半沉入沼泽，所以时间紧迫。
“这可快不了，血雾化是要自己领悟的。不是每个亡灵都能彻底掌控血液到那个地步。”地精幽灵摇着头，“你这样的我还没见过，据说能血液化的亡灵都住在第五层平原以上，在第一层平原都见不到。要不是我有朋友在第五层平原，向我描述过血雾化的情况，我都难以确认你的状态。”
“你说了半天，什么都做不了。”老狗的语气带着怒意。
“别急。”地精幽灵笑起来，“办法总是有的，就看你愿不愿意。”
“要我付出什么代价，才能救她。”老狗也是明白人。
“每个能血雾化的亡灵都拥有不同的经验，那也是那个亡灵最重要的秘密。”地精幽灵凑近老狗小声说，“你如果愿意把你血雾化的经验与她分享，她自然能更快地领悟。”
“那怎么跟她分享？我自己都搞不清楚是如何做到掌控血液。”老狗能血雾化完全来自于睡梦中，根本无法转述。
“让我上你的身，我能解读一部分你的思想，然后我再上她的身，把解读到的经验传授给她。”地精幽灵慢悠悠地说，“不过这样做，你必须开放思绪。我解读到的东西还包括你的记忆。”
老狗沉默了片刻。“来吧。”冥冥之中老狗觉得自己一定要救卡瑟琳，但他也说不出到底是为什么。总之，这种感觉来自于他的灵魂深处。
地精幽灵听到这个回答有些惊讶，但马上点头说：“放松自己的精神，不会需要很长时间。”
老狗闭上眼睛趴在地上，全身的红雾收缩起来，显出狗的外形。
地精幽灵的身形重新变成半透明的形态，一点点飘进老狗的身体，隐没不见。过了十几分钟，幽灵自老狗身体里飘出。他染上了一丝血色，接着向卡瑟琳飘去。女法师的半个身体已经沉入墨绿色的泥水，而且下沉速度在明显加快。
幽灵飘到卡瑟琳头顶，盘旋了几秒钟，慢慢朝下落，笼罩住女法师的上半身。老狗睁开眼睛，他觉得自己的灵魂像被湿漉漉的触手抚摸了一遍，极不舒服。不过同时他对于曾经在梦境里遇到的事情，记得更为清晰了。
老狗盯着笼罩在卡瑟琳身上的幽灵，瞧见幽灵正逐渐渗入女法师的身体。比起自己的血雾化身体，要进入一只僵尸的躯体里似乎没那么容易。
老狗也想过地精幽灵或许并不是完全出于好心，他愿意施救根本就是对卡瑟琳的躯体有所图谋。但就像冥冥之中老狗觉得一定要救卡瑟琳一样，冥冥之中他得知女法师一定不会有危险。(未完待续。)
340 幽灵沼泽里的国王
地精幽灵终于整个儿融入了卡瑟琳的身体，但从远处看并没有发生什么状况。十多分钟后，卡瑟琳在泥水中已经下沉到胸口部位，依旧没有动静。老狗有些心神不宁地来回踱步。
女法师继续下沉，眼看泥水没到了脖子。突然，她的身体颤抖起来，一股红色的雾气从卡瑟琳身上冒出来。那些墨绿色的泥水开始随之剧烈翻腾，下沉之势嘎然而止。
红雾汇聚在卡瑟琳周围，她的身体正一点点地上升。这就是血雾化后，被幽灵沼泽自然排斥的现象。
老狗目不转睛地看着这一切。地精幽灵至少没有骗自己。老狗的血雾化经验确实通过地精幽灵传承给了卡瑟琳。当然危机还远没有结束。
随着女法师的身体散发出越来越多的血雾，她的上半身已经重新升出了泥水，而且上升的速度还在加快。
十多分钟后，卡瑟琳整个浮出了沼泽。只是她紧闭着眼睛，平静地躺在泥水表面。卡瑟琳的血雾化并不彻底，她的身体保持着原来的形状，血雾在笼罩她的同时也在不断消散。
这可不是好兆头。老狗知道，一旦女法师体内的血液消耗干净，她必然会再次沉入沼泽中。
不过最坏的事情并没有发生，就在血雾开始稀薄起来的时候，卡瑟琳睁开了眼睛。原本不断消散的血雾忽然又向她涌去，片刻间全部回到了她的身体里。
奇特的是，没有了血雾卡瑟琳并没有沉入泥水里，仿佛她身下是一片坚实的地面。只见女法师站起身，一步步向老狗走来。
当然看起来神奇的表现，在老狗眼里不算什么。他能轻易洞察卡瑟琳是如何做到这一点的。如同在登船时，控制血液只在与地面接触的一瞬间覆盖脚底一样，这次只不过是控制身体的局部快速血雾化。
“恭喜督军。”老狗向走到面前的女法师致意。
“这次多谢你的帮助。”卡瑟琳席地而坐，“我已经知道发生了什么。也多亏了那个地精幽灵，我还从他的记忆知道了不少信息。”
“那个地精幽灵现在去哪了？”
“他想占据我的躯体，被我消灭了。我现在需要休息一下，你来护卫。”说完卡瑟琳进入冥想。
作为大魔王的第二意志，想在灵魂层面上攻击卡瑟琳，其实并不是一个好选择。更何况地精幽灵本身也不强大。当他费力驱散掉来自幽灵沼泽的幻觉，准备抹杀卡瑟琳的灵魂时，唤醒了沉睡在卡瑟琳灵魂里的黑额鼠本能，被无情地吃掉了。女法师也因此获得了地精幽灵的部分记忆，包括来自老狗的血雾化经验。只是仓促间学习血雾化，耗费了卡瑟琳大量的血液。眼下虽然成功脱困，但也变得十分虚弱。
整整两个小时过去，女法师才从冥想中醒来。体内的血液暂时无法补足，但好歹精神力恢复了许多。
“你去探路有收获吗？”卡瑟琳一醒来便问守候在旁的老狗。
“很多地方去不了，一开始我也不知道原因，但那个地精幽灵说，是因为血雾化受到幽灵沼泽的排斥。”老狗回答，“不过我找到一块类似岛屿的干地，所以就决定先回来报告督军。”
“那是幽灵沼泽里的一座祭坛。”卡瑟琳获得地精幽灵的记忆后知道了大量情报，“我们必须去那里，幽灵沼泽十分广大，靠我们自己是走不过去的。但这里面有七座祭坛，每个祭坛都拥有一个幽灵祭祀，他能够制造来往于不同祭坛间的传送门，可以帮助我们快速通过幽灵沼泽。”
女法师站起来。“我们最好以一般的形态前进。这样才能走捷径到达祭坛。”
老狗花了几分钟，才将身体重新实体化。他已经不习惯僵尸的身体，走起路来有些别扭。
半小时后，两个亡灵登上了祭坛所在的干地。这块干地的中央矗立着一根不知用什么动物骨骼制造的旗杆。旗杆上黑色的旗帜无风自动，上面用鲜血画出一把燃烧的权杖。旗杆下有一只高大的幽灵，头戴皇冠，身披长袍，威严的仿佛一位真正的国王。他腾空而坐，似乎身下有张看不见的王座。
卡瑟琳和老狗走上前，女法师向这位幽灵国王顿首致意。幽灵国王用手指敲击着看不见的椅把，打量了两位觐见者好一会才说：“吾不认识你们，你们也不属于这片沼泽。到此来有何目的？”
“我们必须通过幽灵沼泽，所以想借助陛下的能力前往最东端的祭坛。”卡瑟琳直截了当地说出目的。
“放肆。”就在幽灵国王的身旁，一个手托书本的幽灵大臣冒了出来。他长着一个大鼻子，额头上插着一把匕首。
“宫廷顾问，你有什么话说？”幽灵国王问道。
“陛下，最东端的祭坛是野猪王在掌管。”宫廷顾问恭敬地弯下腰说，“野猪王并不尊重您的权威。他是幽灵沼泽七国里，唯一一个不愿尊从您的意志的家伙。开启两座祭坛之间的传送门，必须向野猪王发出请求。这简直是对您的侮辱。这两只僵尸不知从哪里来，擅自进入幽灵沼泽，显然是别有目的。我恳请您立刻下令抓住他们，我要好好审问他们。”
“你说的很有道理。”幽灵国王点头。他举起手祭坛周围立刻出现了密密麻麻的幽灵士兵，手里拿着半透明的刀剑弓盾，一起指向卡瑟琳和老狗。
“你们两个，到底从哪里来？进入幽灵沼泽有什么目的？”幽灵国王发问。
“这位国王陛下，我们只是路过幽灵沼泽，要前往僵硬镇。因为那里是我们的落脚点。”女法师对周围的幽灵并不害怕，也许害怕也没有用吧。倒是老狗的身体开始血雾化，慢慢失去了固体形态。
“哦？”幽灵国王显得有些惊讶，“你们是这次登岛的亡灵，居然选择前往僵硬镇。”
“陛下，她的话不能信。”宫廷顾问又不合时宜地跳出来，“如果随便找个理由，就能蒙混过关。幽灵沼泽早就沦为他人的附庸了。”(未完待续。)
341 禁地
“他们有必要说谎吗？”幽灵国王问宫廷顾问。
“陛下，这很难说。”宫廷顾问连忙回答，“别有用心的家伙总是存在，说不定他们就是有什么阴谋。陛下应该知道，作为落脚点僵硬镇从来都不是登岛者的选择。那里实在太远，而且还要渡过幽灵沼泽，没有登岛者会到那里去。”
“有道理。”幽灵国王点头，“你们如何证明自己是登岛者？”
卡瑟琳没想到这个宫廷顾问会如此难缠，也不知是不是有意针对他们俩。
“陛下，我们是接受了僵硬镇的邀请才决定去僵硬镇。不知之前是否有一位半人马僵尸路过这里？就是他发出的邀请。”
“邀请？”幽灵国王想了想说，“确实。不邀请的话，不会有登岛者主动去僵硬镇。但是口说无凭，你们还是不能证明自己的身份。僵硬镇里有不少半人马，你说的又是谁？”
“陛下。”宫廷顾问忽然小声喊了一声，然后凑到幽灵国王耳边低语。
幽灵国王一边听，一边敲击着手指。好一会儿，这位陛下抬起头说：“僵硬镇的副镇长哈德确实路过了幽灵沼泽。不过他没有来见我，而是步行前往了沼泽深处。既然你们说是受到了他的邀请，那就去找他来向我证明。”
幽灵国王挥挥手，幽灵士兵们都消失不见了。“宫廷顾问，就由你给他们指路。”说完幽灵国王的身影渐渐淡薄下去。
宫廷顾问躬身而立，直到他的国王陛下完全隐去，才挺起胸膛趾高气昂地走到卡瑟琳和老狗跟前。
“看到没有？”他手指沼泽某处，那里飘浮着一朵绿色毒气组成的矮云，“哈德就是去了那里。”
宫廷顾问又打开手中的书本，无声地宣读起来。从祭坛所在地开始，沼泽里开始冒出一个一个的幽灵士兵。两两之间隔着十几米远，仿佛守护着一条道路。
“沿着这条幽灵通道，可以走到哈德去的地方。”宫廷顾问合上书本，“不过我要提醒你们，如果找不到哈德，不会有士兵会护送你们回来。”
卡瑟琳和老狗于是沿着幽灵通道向那朵毒云走去。他们每经过一个幽灵士兵，士兵便会沉入沼泽中。没有士兵的指引，他们很快就分不清哪里才是来时走过的路了。看来就像宫廷顾问所说，想走回祭坛，只有先找到半人马僵尸哈德。
“督军，会不会是个陷阱？”半路上老狗担心地问，“我总觉得那个宫廷顾问没安好心。”
“我们没有选择。”女法师何尝不知道这里面隐藏的风险，“那个哈德去的地方肯定不简单，我怀疑他们让我们去找哈德，是有其他的目的。”
正如卡瑟琳所说，当他们来到毒云之下，看见了一汪沥青池。沥青池中有一块青色大石头，石头上长着一只堪比拳头大小的红色蘑菇。红色蘑菇每过片刻就会从中间裂开，喷出一股绿色毒气。毒气向上飘浮，最终形成了绿色的毒云。
半人马僵尸就站在沥青池边，他怀抱双臂似乎陷入了沉思。即使卡瑟琳和老狗走到他身后，都没能惊动他。
“督军，这个半人马僵尸好像出问题了。”老狗马上就发现不对劲。
卡瑟琳也同样发现异样。她小心翼翼地走上前，打量半人马僵尸。
“石化了。”女法师低声说了一句，迅速向后退去。
直到走出了十几米远，卡瑟琳才说：“好像被喷了石化药水。”如果不是女法师在皇家学院的炼金研究院学习过一段时间，可能一时半会还无法弄清状况。
石化药水是每个炼金研究院的入院学生必须炼制的基础药水之一。卡瑟琳自然也炼制过，用来固化炼金研究院要倒塌的大楼。
“督军说的石化药水是指能直接把生物变成石头的药水吗？”老狗跟在女法师身边问。
“就是这种东西。”卡瑟琳点点头，“不过石化药水不该在这个地方出现。或许是别的东西导致他石化了。”
“会不会是那只蘑菇的原因。它实在有点怪。”老狗伸出爪子指着大青石上的蘑菇，“说不定就是那东西搞的鬼。”
“那蘑菇肯定有问题。”女法师斩钉截铁地说，“不但蘑菇有问题，那块大青石以及沥青池都不正常。我们一路走来，什么时候看到过蘑菇？这片幽灵沼泽里没有植被，没有生物，也没有石头或沥青。地精幽灵的记忆里，描述了幽灵沼泽深处有片禁地。这片禁地有去无回，他也没敢靠近过。”
“那我们是在禁地里了。”老狗有些不安刨了两下脚下的湿地，“这个半人马僵尸为什么要到幽灵沼泽的禁地里来？他石化了，我们该怎么办？”
“先把他弄过来。”卡瑟琳想了想说，“石化时间不太长的话，或许有办法让他恢复。”
老狗的身形开始血雾化，慢慢融入地面。一会工夫，半人马僵尸的脚下出现一条条细长的红色触手，缠住半人马僵尸的腿脚向后拖去。
卡瑟琳注视着那汪沥青池以及大青石。就在刚才，那只蘑菇再次喷出了一股毒气。
老狗拖回了半人马僵尸。更确切的说法，可能该是半人马石像。卡瑟琳用手敲了敲，“哒哒”的声音和敲石头没有两样。
其实石化药水的效果只能维持一段时间，时间长短要看配制者的水平以及原料。卡瑟琳并不记得在人类炼金术里有永久石化的配方。如此说来，半人马僵尸的石化应该也有一个时效时间，只要过了这段时间就能恢复正常。
老狗从血雾状态变回了僵尸形态。他围着半人马僵尸转了一圈说：“督军，要不就这样把他带回去。”
“怎么回去？那些幽灵士兵在哪里？没有他们引路我们该往哪走？幽灵国王让我们来这里，肯定不仅仅是要找到哈德。不然那些士兵现在就会来迎接我们。”卡瑟琳试抬了一下半人马僵尸，经过巨象降灵的她，如今的力量能轻易搬动这座“石像”。(未完待续。)
342 复活的半人马僵尸
卡瑟琳拖起半人马僵尸向远离沥青池的方向走去。老狗问道：“督军，我们这是去哪？”
“我们现在远离禁地，看看能不能让哈德恢复过来。”
卡瑟琳一路走去，石化的半人马僵尸在湿地上压出一道深深的痕迹。走出四五百米后，女法师回头看去，沥青池已经瞧不见了。但从这个距离能发现那朵毒云在不断翻滚，仿佛活物。
“就留在这吧。再远或许会迷路。”卡瑟琳放下半人马僵尸，和老狗一起开始漫长地等待。
禁地附近的区域不会有幽灵出现。除了那朵毒云，四周的景物十分单调。卡瑟琳从湿地上捏起一些泥做成泥丸，然后对着泥丸施放冰封雪球。幽灵沼泽里水元素比较活跃，所以可以轻易聚集起冰雪。但是女法师不是要完整的冰封雪球，她只是需要冰精来冻结那些泥丸。
冻结起来的泥丸一颗颗坚硬如石头。卡瑟琳拿起一颗掂了掂，以大拇指扣住泥丸用力弹了出去。泥丸飞出去三四十米远才落入一个水塘中。
“如果哈德一时半会恢复不了，我们就再去看看那个沥青池。”卡瑟琳一边做泥丸一边对老狗说。
“督军是不是发现什么了？”老狗一直趴在湿地上，全身在血雾与实体之间变换。
“没什么发现才要去看看。”卡瑟琳做了大约十枚冻结泥丸，“以前做佣兵任务时学过些探路的方法。既然幽灵国王让我们来，那就研究一下这块禁地里到底藏着什么秘密。”
拿着十枚硬邦邦的泥丸，卡瑟琳和老狗再次前往沥青池。他们在离沥青池三十米开外的地方停下。女法师拿出一枚泥丸用力朝沥青池弹去。“啵”的一声，泥丸像是打在一团破布上，在池面待了一秒钟后缓缓下沉。
卡瑟琳用同样的手法在沥青池的不同区域又试了两次，没出现任何异样。于是她向前走了五六步，又拿出一枚泥丸用力弹去。不过这次女法师的目标是那块大青石。
“啪”泥丸打中大青石，一下子撞得粉碎。等待了一会儿，依旧没有情况发生。“嗖嗖”卡瑟琳连续弹出两枚泥丸，使用的力量也远比刚才要强劲得多。
“啪啪”两声，泥丸打中大青石的同时，这块石头忽然摇晃了一下。
“督军！”老狗低声喊道。
卡瑟琳一摆手，示意自己已经看到。但是大青石仅仅是摇晃了一下便没有再动。大约又等了十分钟，一切照旧，似乎刚才的那下摇晃只是幻觉而已。
女法师看了看手中剩下的四枚泥丸。“准备好逃走。”她嘱咐了老狗一句，向前连跨两步，“嗖嗖嗖嗖”一口气将四枚泥丸尽全力弹了出去。泥丸一出手，卡瑟琳转身就跑，老狗也连忙跟上。
两个亡灵跑出去百米远，才停下脚步往回看。沥青池里的大青石摇晃不停，它上面的红蘑菇喷出大量绿色毒气，地面也开始轻轻颤动。
卡瑟琳只看了一眼，就招呼老狗继续跑。他们又跑出去百米远，一起回身张望。地面传来的震动越来越大，沥青池里“扑哧扑哧”冒出气泡，那块大青石也在摇晃中缓慢上升，有什么东西要从沥青下冲出来。
已经都跑到快三百米开外了，但面对这种情形，女法师和老狗都不自觉地向后退。大青石下终于露出一双浑浊的黄色大眼。黄色大眼眨了两下，大概是没有发现什么，又慢慢沉了下去。
“督军，那是什么东西？”老狗语气里满是紧张。
“不知道，但肯定不是我们能对付的大家伙。”就露出那么一双眼睛，卡瑟琳无从判断，“这片所谓禁地应该就是那个大家伙的领地。我们先回去，看看哈德恢复没有。他一定知道那是什么怪物。”
半人马僵尸哈德已经大半没入泥水中。如果卡瑟琳和老狗回来得再晚些，或许这位僵硬镇的副镇长会彻底消失在幽灵沼泽里。
“幽灵沼泽在吞噬哈德。”女法师和老狗一起将半人马僵尸从泥水里拉出来，“我们不能放他一个人在这里。”
“督军，他的身体似乎没有刚才那样硬了。”老狗特意又在哈德的腹部敲打了两下，沉闷的敲击声完全不像是击打石头发出的。
“确实。”卡瑟琳摸了摸哈德的脖子，“果然不是永久石化。我们就守候在这里，相信用不了多久他便能恢复正常。”
等待了大约两个小时，半人马僵尸的身体明显开始软化。他的四肢时不时轻微抖动，身体里还发出“吱吱”的声响。
“把他扶起来。”
卡瑟琳和老狗动手让哈德保持站姿。
“哦呜”一个小时后，半人马僵尸嘴里爆发出一声怒吼，抱在胸前的双臂猛地张开，然后来回挥舞。他人立起来，狠狠地踩下，在泥地上踏出两个十几厘米深的坑。
“是你们。”哈德注意到站在一旁的卡瑟琳和老狗。
他环顾一下左右，“是你们救了我？”
“在沥青池边发现你。”卡瑟琳点点头，“不过我们并非路过那里，而是幽灵国王送我们去的。”
“幽灵国王？”哈德略微沉思，“是那个当过国王的幽灵祭祀。你们怎么会和幽灵沼泽的祭祀打交道？”
“我们接受你的邀请，前往僵硬镇。要穿过幽灵沼泽，只有借助这里的祭坛之间的传送门。”女法师把他们的苦衷说出来，“我们自行穿越幽灵沼泽，多半会迷失在方向。”
“是谁让你们选择走幽灵沼泽这条路？”哈德愤怒地往空中打了一拳，“去僵硬镇最近的路是从鬼魂山丘出发，坐死灵邮车送你们过去。”
“没人告诉我们。我们只是跟着你来到幽灵沼泽。”卡瑟琳心中有些苦涩，显然她和老狗走了冤枉路。
“残铁堡的骑士是你们的接引人，难道都没有告诉你们第一层平原的常识吗？”哈德从鼻子里重重地哼了一声，“不告诉你们，确实是那些铁桶脑袋的作风。”(未完待续。)
343 沥青蟾蜍库绿特
“现在说什么都晚了。既然已经来到幽灵沼泽，希望你能帮助我们前往僵硬镇。”卡瑟琳郑重其事地说，“幽灵国王让我们来找你，只有找到你他才愿意相信我们是这次的登岛者。”
“这些幽灵麻烦得很，我懒得和他们打交道。原本没想过会遇到你们，那现在不如先送你们去僵硬镇。”半人马僵尸说完迈开步子。
“你需不需要我们的帮助？”但卡瑟琳没急着走，“我们刚才查看了一下那片沥青池，里面似乎住着一头怪物。不过我们只是看到了它的眼睛。”
“哦？”哈德回头惊异地看着女法师和老狗，“你们居然惊动了库绿特，却没有给石化。”
“原来那头怪物叫库绿特。”老狗嘀咕了一句。
“库绿特是头沥青蟾蜍，它幽灵沼泽的守护者。”哈德朝着毒云的方向望了一眼，“没有库绿特这片沼泽轮不到几只幽灵来掌管。”
“你刚才在沥青池边难道是为了对付库绿特吗？”卡瑟琳问哈德。
“我没兴趣和库绿特战斗。每只沥青蟾蜍都是一片沥青池的源头，没有亡灵会想让沥青池枯竭。”哈德摇摇头，“我来这里是为了那枚毒云蘑菇。僵硬镇如果有一枚毒云蘑菇，实力可以提高一个档次。只是我不小心惊动了库绿特，被它的舌头打中了。”
“它的舌头能石化你？”老狗在旁问道。
“是它舌头上的粘液具有石化作用。”哈德双手抱胸，“我一个人要采毒云蘑菇确实有些难。你们既然在这里，可以帮上忙。如果你们帮我吸引库绿特的注意力，我算你们为僵硬镇做出了一次贡献。你们应该清楚，为落地点做三次贡献不是那么容易办到的。原本要等你们到达僵硬镇后，由镇长给你们布置任务。不过这件事我可以做主。”
卡瑟琳想了想说：“我们该怎样做？”
“其实不难。库绿特眼神不好，你们只要在它跟前晃动，它会把你们当作食物捕食。当然，它的攻击手段主要靠那条舌头。如果被那条舌头打中，你们会石化。运气好的话，库绿特没能卷你们进嘴里，待一段时间就会恢复正常。”哈德说。
“运气不好呢？”老狗忙问。
“幽灵沼泽里就会多一个幽灵。”哈德摆摆手，“其实不用担心，你们只要抵挡住舌头的攻击，虽然会被石化，但库绿特不会再攻击你们。它只会捕食活动的物体。”
“就像你之前那样。”卡瑟琳说。
半人马僵尸点了下头向沥青池走去，女法师与老狗跟在后头。三个亡灵在离沥青十多米远的地方停住脚步。
哈德指着左面说：“我一会从左边直接跳上那块大青石。这块石头是沥青蟾蜍的石冠。一旦跳上去，库绿特会从沥青池里冒出来。你们这时一定要在它面前跑动，让它先去捕食你们。毒云蘑菇有剧毒，我不能直接接触，必须把蘑菇根部的石头挖出来才能一起拿走。这需要时间，希望你们能坚持得久一些。”
卡瑟琳点头会意，和老狗走到沥青池边。半人马僵尸走到左边他预想的位置，倒退三步后助跑。哈德脚到在池边奋力一跃，足足跳起三米多高，在空中划出一道半弧正好落到大青石上。
沥青池像是被踩到了痛处，整个沸腾起来。“轰”的一声，满池的沥青爆上天。一头比野象还大的蟾蜍跳到了半空中。它通体乌黑，全身长满了苹果大小的疙瘩，头顶上压着块大青石。
“咕咕”库绿特嘴里发出声响，张嘴就朝率先跑动的老狗射出舌头。碧绿的舌头快如飞箭，老狗身体已经血雾化。在舌头击中他之前的瞬间，诡异地分散开来，躲过一劫。
库绿特的舌头一击不中，闪电般收了回去。它从空中掉回沥青池，再次激起大片沥青。同时那条舌头穿过大片沥青，向女法师射去。
卡瑟琳选择了老狗相反的方向跑去，她边跑边在手中凝结出一个冰封雪球。耳边听到动静，回手就把冰封雪球扔了出去，并且侧身向一旁扑倒。
“砰”实实在在的一计闷响。冰封雪球在空中炸开，库绿特的舌头前端蒙上一层白色的霜冻。
“咕咕”库绿特似乎有些恼怒，舌头倒卷回嘴里。沥青池里的沥青因为库绿特的暴起，大半都泼到了四周的湿地上，现在池子里只留下一半，勉强能没过蟾蜍的半身。
卡瑟琳扑倒后一动不动，另一边的老狗也趴在地上不动。库绿特在沥青池里鼓了两次眼，眼睛忽然朝上翻去。
大青石上哈德正以手作铲，猛铲毒云蘑菇的根部。他时刻分出一半心思留意库绿特。那双黄色大眼翻上来的一刹那，哈德立刻四蹄用力，直直向上跳起。“啪”的一声，他刚才身处的地方已被库绿特的舌头击中。
卡瑟琳看见库绿特攻击半人马僵尸，翻身爬起来。她手中凝聚出一个冰封雪球，用力对着库绿特扔去。
沥青蟾蜍张开嘴，正要第二次袭击半人马。冰封雪球直接飞进了它嘴里。一瞬间它的口角呈现冰雪色，似乎嘴里都解了冰。
“咕咕”库绿特闷叫两声，上翻的黄眼终于又翻了下来。它在寻找惹恼自己的家伙。
老狗重新化为血雾开始游走。库绿特张开大嘴，一舌头向老狗射去。老狗早有准备，四散分开躲过攻击。卡瑟琳手上凝聚出第三个冰封雪球，这是她在短时间内的极限了。
库绿特收回舌头，再次无功而返。女法师则是胆大妄为地对着沥青蟾蜍扔出了最后一个冰封雪球。这次对准了库绿特的双眼，沥青蟾蜍的舌头刚刚回到嘴里，来不及马上射出。冰封雪球正中双眼，“咕咕”库绿特除了大叫，一下子从沥青池里又蹦了起来。
“咚”的一声它落在湿地上，全身的疙瘩一齐爆开，向四面八方射出犹如利箭的沥青“箭雨”。(未完待续。)
344 幽灵国王的任务
面对沥青箭雨卡瑟琳匆忙扑倒在地，老狗所化血雾四散飘开。箭雨过后，库绿特变得犹如石像，蹲坐在地一动不动。
半人马僵尸连铲数下，终于把毒云蘑菇下方的石根铲断。他一手托着蘑菇，跳下大青石。哈德看了一眼库绿特说：“你们做的不错，居然封住了库绿特的双眼。他一定是受了惊吓喷出全身沥青石化自己。”
“石化自己？”卡瑟琳从地上爬起来。
“沥青蟾蜍保护自己的方式，石化后坚如磐石。”哈德敲了库绿特一拳，“当”的一声，“沥青蟾蜍眼神不好，最怕看不见东西。不过我不知道你们有办法封住它的眼睛，不然之前就该告诉你们。”
“也是运气好。”卡瑟琳摇摇头，“如果一开始就知道，想着去封住它双眼，反而不会成功。”
“运气是实力的一部分，作为登岛者你们很不错。”哈德得到了毒云蘑菇，心情正好，“帮僵硬镇拿到了毒云蘑菇，三件任务就算你们完成一件。现在我送你们去见镇长。”
半人马僵尸对于幽灵沼泽颇为熟悉，在前头带路。但没走两步，无数幽灵士兵从地下冒了出来。他们守卫两旁，将三头僵尸堵在一条通道里。
“是幽灵国王的士兵。”老狗低声说道。
“哼！”哈德对这些幽灵没有好感。
“副镇长，现在怎么办？”卡瑟琳问哈德。
“就去见见那位国王祭祀，看他有什么话说。”哈德手托毒云蘑菇，昂首走在前面。
通道的尽头是一块如凸出在海面上的岛屿般的干地。干地正中的骨旗下，幽灵国王坐在看不见的王座上，身边宫廷顾问在他耳边窃窃私语。
半人马僵尸领着卡瑟琳和老狗走上干地。宫廷顾问立刻停止了耳语，傲慢地盯着来访者。
“哈德，见到陛下不知道行礼吗？”宫廷顾问喝道。
“僵硬镇不是他的领地，我也不是他的臣民。”哈德冷淡地回答，“找我们来有什么事？没事的话，我们还要赶路。”
“放肆!”宫廷顾问大喊一声。他一挥手，周围的幽灵士兵马上涌了过来。
哈德对周围的幽灵士兵毫不在意。“不要用这些样子货来吓我，你们的本事我清楚得很。”
他回头对卡瑟琳和老狗说：“幽灵没有实体，根本伤害不了我们。他们的本事是诅咒和附体，不过对僵尸效果一般。”
“你！”被揭了老底，宫廷顾问一副恼羞成怒的样子。
“可以了。”一直没出声的幽灵国王忽然挥挥手，幽灵士兵一下消失无踪。“你也下去吧。”他又对宫廷顾问说。
宫廷顾问鞠了一躬，也消失不见了。
在王城时卡瑟琳见过好几次国王陛下，对这样的场景有些熟悉。刚才是谈判的前奏，幽灵国王想干什么？
果然周围再无一个幽灵后，幽灵国王直了直腰说：“哈德，你身后的这两位是本次的登岛者？”
半人马僵尸面无表情地点点头。
“他们有你证明，那就是真正的登岛者。”幽灵国王似乎很满意这个事实，“吾需要他们做一件事。”
“凭什么？”哈德漠然地问。
“你手里拿的是毒云蘑菇吧？”没等哈德回答，幽灵国王接着说道，“库绿特的毒云蘑菇属于幽灵沼泽，你又凭什么拿走？”
“凭这个。”哈德伸出拳头晃了晃，“库绿特和你们没有任何关系，我拿到毒云蘑菇靠的是本事。难道你也想要吗？”
“没有毒云蘑菇，库绿特会昏睡，直到新的毒云长出来。这段时间差不多要三年，三年内幽灵沼泽不会产生新的幽灵。”幽灵国王叹了口气，“如果不是吾令这两个登岛者去助你，你也根本采不到毒云蘑菇。”
“他们的确帮了我的忙。”半人马僵尸沉默了片刻，没有否认。虽然他觉得自己一个人也能拿到毒云蘑菇，但有卡瑟琳他们的帮助确实让事情变得简单了很多。
“没有新鲜的幽灵会严重削弱封印这片沼泽的力量。你也不会希望幽灵沼泽前往僵硬镇去寻找食物吧。”幽灵国王的话显然很有说服力，“既然你拿走了毒云蘑菇，那就用替代品来交换。”
“什么替代品？”哈德并非完全不知道有关幽灵沼泽的封印。事实上七个幽灵祭祀和祭坛的存在，与封印有直接关系。
“野猪王前不久得到一面魔镜，但凡幽灵在这面魔镜前照一下，就会诞生一个一样的幽灵出来。如果能把那面魔镜拿来，这三年里幽灵沼泽可以诞生足够的幽灵而不需要库绿特。”幽灵国王手指身边，那里出现了一个不住扭曲、难以看透的怪异圆洞，“这面传送门直达野猪王的祭坛，请两位登岛者去拿魔镜。哈德，你不妨在这里等他们回来。”
半人马僵尸考虑了一下，回头对卡瑟琳和老狗说：“那个野猪王也是一位幽灵祭祀。他本身不算强大，但过去曾经是个部落首领，所以手下常年有两个来自部落的守卫。你们去拿那面魔镜，会和那两个守卫战斗，一定要小心野猪王的诅咒。
“当然，这件事你们也可以选择不做。毕竟作为僵硬镇邀请的登岛者，没必要为第一层平原的其他势力服务。但是如果你们选择前往并完成任务，我将用毒云蘑菇的一部分毒云作为报酬。这是非常难得的材料，十分有用。”
卡瑟琳没有马上回答，而是询问起那两个守卫以及诅咒的情况。
幽灵国王说：“野猪王生前是腐皮部落的族长。他的两个守卫是腐皮兽。腐皮兽有很强的防御，个头高大但动作不快。野猪王的祭坛负责聚集黑暗，所以他的诅咒力量是致盲。这个传送门能维持一个小时。因为祭坛里充满了黑暗，你们到达后不会被发现。不过一旦野猪王警觉，中断祭坛的仪式，黑暗会消散。这个门和你们都会被看到。”(未完待续。)
345 自带诅咒的武器
“我需要武器。”卡瑟琳又提出要求。
哈德默不作声地看着幽灵国王，眼神似乎在说“你看着办”。幽灵国王想了想说：“幽灵沼泽有不少迷途者遗失的武器。吾收集了不少，你可以挑一件。”
“宫廷顾问。”幽灵国王喊道，“带她去武器库挑一件武器。”
宫廷顾问毕恭毕敬地出现在幽灵国王身旁，深深鞠了一躬，然后挺起胸膛对着女法师说：“你这个好运的家伙，跟我来吧。”
卡瑟琳跟着宫廷顾问走下干地，穿过几处泥塘，来到一个幽深的地洞前。“下去吧。这里是陛下的武器库，每一件都是精品，便宜你这家伙了。”
地洞看不出有多深，但有石阶通往下方。卡瑟琳并没立刻行动，她看看地洞又看看宫廷顾问，摇头说：“我信不过你。”
宫廷顾问勃然大怒：“大胆！你不要就跟我回去。”
“你们的国王让我来取武器，取不到就是你的罪。”卡瑟琳根本不怕这个虚张声势的幽灵，“我会告诉你们的国王是你不愿意让我拿到武器。”
“可恶的混蛋。”宫廷顾问气得大骂，“你自己不去拿，却怪在我头上。好！你不去拿，那我随便挑一件给你。你不要就是你的错。”
他说完翻开手里的书本，念念有词。不一会儿，从地洞里颤巍巍地走出一个年迈的幽灵老者，双手捧着一把腐朽的铁剑。老幽灵走到卡瑟琳面前便消失不见，铁剑掉在了地上。
“拿好吧，你的剑。”宫廷顾问转身就走。卡瑟琳从地上的铁剑，一边打量一边跟上宫廷顾问。手上的铁剑毫无光泽可言，充满了时光冲涮的痕迹。它只有普通长剑的三分之二长，剑头断裂不知掉在了哪里，剑身上带着暗红的血迹和锈斑。铁剑的剑把摸起来粗糙，甚至有点扎手。
女法师回到干地时，半人马僵尸哈德、幽灵国王以及老狗的目光一起集中到她手中那把腐朽的铁剑上。
哈德伸直接把剑要过去观察了一番。“不错。”这位半人马僵尸挥舞了一下铁剑，给出了自己的评价。
“自带衰老诅咒的剑？”幽灵国王瞥了眼身旁的宫廷顾问，“她怎么找到这把带有诅咒的武器？”
宫廷顾问擦了擦额头上并不存在的汗说：“陛下，是武器库的老幽灵给她拿上来的，她没有自己进武器库挑选。”
“哦，那就是这把剑自己选择了她，很好。”幽灵国王指着腐朽的铁剑说，“这把剑叫做‘岁月’，过去是位堕落武者的佩剑。那位武者不甘在衰老中死去，在七十岁时用这把剑自杀身亡。武者的灵魂化为诅咒依附在了剑上。你使用‘岁月’，本身也会受到衰老诅咒。要想解除诅咒的影响，必须用敌人的鲜血同时浸泡自身与剑。”
哈德把“岁月”还给卡瑟琳。“衰老诅咒对僵尸没有多少效果，但如果累积过多的话，还是会影响自身。你要注意这一点。”
女法师没想到居然得到了一把诅咒类武器，自己的运气似乎太好了点。这种特殊武器在东大陆上十分罕见，过去卡瑟琳只是偶尔在一次佣兵任务中见到一把诅咒匕首。她拿起“岁月”又好好看了两眼，对哈德和幽灵国王说：“我准备好了，可以出发了。”说完她提着剑走进传送门，老狗马上跟了上去。
门的那一头果然漆黑一片，就像幽灵国王所说，这里聚集着黑暗。好在传送门本身散发着微弱的光芒。
老狗从门里走了出来。“督军，我们为什么要接受这个任务？”他一出传送门便问，“我觉得那些腐皮兽应该不太好对付。”
“确实可以不接受，不过那样的话，恐怕哈德以后就不会再看重我们了。”卡瑟琳说，“哈德希望我们接受任务，大概也抱着观察一下我们实力的想法。我们的目标并非杀死腐皮兽，而是拿到魔镜。”
老狗并非真的在抱怨，作为督军的属下，他的话更多是为了提醒任务的危险性。督军做出的决定他本身无法反对，而且刚才卡瑟琳没有询问自己的意思，显然是早有打算。
“我们现在该如何去找那面魔镜？”老狗瞧着四周无边无际的黑暗，颇为无奈。
“这里除了黑暗聚集，并不像幽灵沼泽的其他地方那样潮湿。我能感受到一些火元素的存在。”卡瑟琳张开左手，一小团火焰在掌心中腾起。周围因为这团火焰一下子亮了起来，黑暗像浓烟一样在火焰边缘剧烈翻滚。借着透不出多远的火光，卡瑟琳打量着脚下的地面。那里显出干燥硬实的泥土地，泥地中一条条白色的纹路异常明显，它们向前蔓延，似乎指向同一个地方。
“我们运气不错，沿着纹路走走看。”女法师一手托着火焰，一手提着铁剑迈开脚步。老狗亦步亦趋地跟在后面。
没走几步，卡瑟琳回头望去。传送门的光芒隐约可见，仿佛随时都可能被黑暗吞噬。
“督军。”老狗压低着声音，“这样走下去，多半会找不到回传送门的路。”
卡瑟琳重新走回传送门边。“你有什么办法？”她问老狗。
老狗的身体变成血雾状态。“我可以留在这里。”他体内伸出一条血雾组成的细线，细线爬上卡瑟琳的手腕缠在上面，“只要督军走的不是很远，我可以维持住这条线，不过这个状态时间有限。”
老狗掌控血液后，身体变得非常奇特，获得了不少新能力。卡瑟琳没有犹豫，快步向黑暗中走去。
地下上的白色纹路都指向一个方向。卡瑟琳走出去十来步，隐隐约约听到“呼呼”的声响。再走上几步，这声响逐渐变大。
女法师放慢脚步，谨慎地探索。忽然，她瞧见前头亮起一道淡淡的白光。这道白光对黑暗有着一种吸引力。卡瑟琳感觉白光附近的黑暗都在不由自主地向它涌去。这情形如同白光在吸吮黑暗。
魔镜！那肯定是魔镜。(未完待续。)
346 落入陷阱
卡瑟琳脚下不自觉地加快速度。白光越来越亮，终于显露出一个椭圆形态。但与此同时卡瑟琳也猛地停下脚步。因为她看到手中的火光照耀出一个巨大的身影，它像一座小山，正有节奏地一起一伏。那“呼呼”的声响就是随着这小山的起伏发出的。
腐皮兽？在睡觉？
任何人看到眼前的景象都会这样想。这真是难得的机会。
卡瑟琳一点点靠近魔镜，同时又警惕着腐皮兽。但真正走到魔镜前，女法师一下愣住了。那根本不是什么魔镜，而是一只眼睛——没有瞳孔，只有眼白，发出亮光的眼睛。眼睛立在地上，它连接在一条粗壮结实的尾巴上。卡瑟琳沿着尾巴走了两步，来到起伏的小山下。入眼是长满脓疮的皮肤，上面时不时冒出脓汁。
难怪腐皮兽会以“腐皮”命名。卡瑟琳虽然已为僵尸，但看到这样的腐皮，浑身上下页不禁泛起恶寒。她倒退几步，退回腐皮兽的眼睛边。既然看到的不是魔镜，那真正的魔镜会在哪里？
卡瑟琳小心地绕过如小山一样的腐皮兽，看到黑暗中出现一片幽幽的蓝光。她低头看了眼脚下的白色纹路，纹路的方向正是蓝光所在。那才是魔镜吧，或者是另一头腐皮兽的眼睛？
有了刚才的经验，卡瑟琳不敢大意。一步步接近蓝光的位置，果然再次看见了一只眼睛，以及它后头似山般的腐皮兽。
如此说来，两个看守都在睡觉。魔镜和野猪王到底在哪呢？
地上的纹路已经到了终点，也就是第二只眼睛所在的位置。这里很可能就是祭坛的中心。女法师忽然发现自己还是把这个任务看的过于简单。在黑暗中找一件从没有见过也不知道在哪里的物品，怎么会容易。
必须回去，继续待在这里只有危险。卡瑟琳想明白这点，开始沿着手腕上的血雾细线往回走。可惜没走两步，“轰”的一声，黑暗尽去，亮光照来。卡瑟琳两眼一阵恍惚，等恢复视力时却看到两头庞然大物蹲坐在自己两边。它们全身湿漉漉的满是脓汁，如猫般的头颅上只有一张大嘴，尾巴翘得高高的，尾巴顶端的大眼自上而下瞪着女法师。
卡瑟琳意识到自己落入了陷阱。腐皮兽甚至野猪王恐怕早就发现了自己。不远处血雾状态下的老狗同样没料到这种情况，他根本没注意到身后出现了一头不比腐皮兽小多少的野猪幽灵。野猪幽灵用嘴上的长牙轻轻拱了一下传送门，瞬间传送门便消失无踪了。
老狗这才转过头去，有些恐慌地看着野猪幽灵。不过野猪幽灵并没有进一步的动作，他一屁股坐下来，就像一头真正在泥浆里打滚的野猪。
老狗趁机跑到卡瑟琳身边说：“督军，我们上当了。”到了这个时候，他也明白这个任务根本就是一个陷阱。
“噜噜，你们就是卡尼斯派来偷魔镜的家伙吗？”野猪幽灵摇着头，“居然请来了僵尸，似乎还会魔法，噜噜，魔法僵尸，你们难道是僵硬镇的人？”
“算是吧。”卡瑟琳见野猪幽灵没有要动手的样子，便试着和他交流。
“什么叫算是？噜噜。”
“我们是僵硬镇邀请的登岛者。”
“原来你们是这次的登岛者，一个魔法僵尸，一个能掌控血液。噜噜，难怪僵硬镇会直接邀请你们。”野猪幽灵两只前足搭在胸口，因为太短，只能将将碰到，“你们既然是登岛者，不去僵硬镇，怎么到这偷我的魔镜来了？”
卡瑟琳盘算着该不该出卖哈德，不过考虑到自己以后多半要待在僵硬镇，还是不把毒云蘑菇的事情说出来为好。
“我们要横穿幽灵沼泽去僵硬镇。那位幽灵国王说只有拿到魔镜，才会送我们穿过沼泽。”
“卡尼斯还是一如既往的愚蠢。噜噜，你们都到了我这里，离僵硬镇已经不远。我放你们走。”
“你真放我们走？”女法师完全没料到会是这样的结局。
“魔镜还在我手里，噜噜，你们只是要去僵硬镇才不得不为卡尼斯办事。”野猪幽灵呵呵笑起来，“噜噜，直接放你们走，既能破坏卡尼斯的阴谋，又不用得罪僵硬镇。这样不是很好吗？”
两头腐皮兽忽然挪动了一下身子，露出一条路。
“笔直走，噜噜，一个小时的工夫就能走出幽灵沼泽。”
转机来了这么快，卡瑟琳当然不会浪费。她也不多说什么，立刻沿着野猪幽灵指的方向走去。
一个小时后，卡瑟琳和老狗终于走出了幽灵沼泽。根据地精幽灵的记忆，再走上半天，就能到达僵硬镇所在的山谷。
“督军，野猪王还真是好说话。我本以为要拼命了。”在沼泽里时一路急赶，到现在老狗总算放下心来。
“他很精明，和我们战斗，无论输赢对他都没有任何好处。”卡瑟琳其实也是心有余悸，“运气不错，白得了一把诅咒武器。”
“但是哈德还在幽灵国王那里。”
“哈德不是早说了，幽灵拿他没办法，根本不用担心。”
“幽灵国王没有魔镜复制幽灵，封印幽灵沼泽的事怎么办？”
“野猪王有魔镜，幽灵国王要封印幽灵沼泽自然会去找他。”卡瑟琳早就想明白了，“魔镜在谁手里不重要，重要的是有魔镜复制足够多的幽灵即可。”
幽灵沼泽只是用来过路的驿站，对于女法师来说，顺利通过比什么都重要。至于幽灵沼泽的内部纷争与她无关，有僵硬镇撑腰，她也不怕得罪幽灵国王。
僵硬镇所在的山谷十分荒凉。山谷两侧是寸草不生的黑岩山，山势逐渐抬高，汇拢到远处能望见一座孤立的山峰，峰顶直插到第二层平原，望不真切。
在靠近山谷的地方，陆续出现了一些没有多少智力的僵尸。他们漫无目的的游走，对于卡瑟琳和老狗不理不睬。但是据女法师猜测，这是因为老狗和自己都是僵尸的缘故，不然肯定会引来攻击。(未完待续。)
347 僵硬镇的纷争
卡瑟琳和老狗走入山谷。僵硬镇影影绰绰的就在山谷深处，越靠近那里，有越多的僵尸在走动。僵尸们时而聚集，时而分散。这些聚散的僵尸中总是有一个头领。头领拥有着智慧，指挥着僵尸们的行动。
现在有一群二十多只的僵尸朝卡瑟琳与老狗走来，准确地堵住了他们两个的路。僵尸们分散开来，将卡瑟琳与老狗围住。其中一个戴着铁帽子的高大僵尸走到卡瑟琳面前。
“来——意——？”铁帽僵尸说话很慢，拖着长长的尾音。
“登岛者，哈德，落脚点，见镇长。”卡瑟琳尽量把话说得慢且简单，她生怕铁帽僵尸听不懂。
铁帽僵尸想了好一会儿，才说：“跟——我——来——。”他转过身子向僵尸镇走去，随行的僵尸们簇拥在周围，正好将卡瑟琳和老狗堵在中间。
僵尸们走得很慢，完全不能和半人马僵尸哈德的奔行速度比。卡瑟琳和老狗只能慢吞吞地向前行进。好在这样前行了没多久，一支明显像是巡逻队的僵尸队伍出现了。
巡逻队排成两列，由一个只有一条手臂的女僵尸带领。他们走动起来并不慢，只比卡瑟琳的正常步行速度稍慢。
“站住。”独臂女僵尸叫停铁帽僵尸，“你们要去哪？”
“她——”铁帽僵尸指着被围住的卡瑟琳和老狗。
“新来的僵尸？”独臂女僵尸拨开僵尸群走到里面，“你们看来拥有不错的智力，是想迁入僵硬镇吗？”
“我们是登岛者，哈德邀请我们选择僵硬镇作为落脚点。”卡瑟琳打量着眼前的独臂女僵尸。她个头不高，面目普通，头发灰白相间胡乱地扎在两侧，身上穿着一件破衣裙，看起来身前像是个农家女。她的断臂处平整光滑，整条手臂似乎是给切掉的。
“哈德副镇长邀请你们来的？”独臂女僵尸盯着卡瑟琳看了会，又看向一旁的老狗，“我是僵硬镇第七巡逻队队长，你们可以叫我艾娜。先跟我来吧。”
第七巡逻队驱赶着铁帽僵尸一伙，继续执行巡逻任务。艾娜则带着卡瑟琳和老狗独自向僵硬镇方向走去。一路上，游荡的僵尸变得稀少起来，偶尔能见到其他巡逻队在远处走过。
眼看僵硬镇的建筑出现在眼前，艾娜却向左一拐，走向山边的一座石屋。这些石屋卡瑟琳早前就已经注意到，它们分散在沿路的山谷边缘，偶尔还能看到有僵尸进出。石屋的外形大多十分古朴，用大块的山石垒成，棱角分明。
不过艾娜的石屋却有些不同，它似乎经过精心设计，门和窗的位置相对合理，甚至门前垒了院墙。卡瑟琳觉得这石屋很有点人类居所的感觉。走进屋里，从窗口投射进一些光亮。虽然依旧显暗，但能看见陈设，有石桌、石椅以及石床。墙上爬着几只不知什么名称的虫子，如萤火虫般发出豆大的光。一条手臂就挂在那里，仿佛挂着一把剑、一把斧子或者类似的武器一样。卡瑟琳不由地想到艾娜失去的那条手臂，不会是同一条吧。
第七巡逻队的队长在石椅上坐下。“你们不该来，至少不该这个时候来僵硬镇。”她说。
“为什么？”女法师没找到第二张椅子，便在床边坐下。老狗则站在门口，同时注意着屋里与屋外的情况。
“哈德的权威不被承认，现在僵硬镇由副镇长阿尔巴控制。”艾娜的话里透露出隐含信息。
“另一个副镇长？”卡瑟琳把握住了关键，“为什么不是镇长？僵硬镇的镇长呢？”
“镇长走了，前往摩天峰挑战进入第二层平原。”艾娜摇着头说，“无论镇长是成功还是失败，都不会回来了。所以僵硬镇需要新的镇长，两位副镇长之一会成为新镇长。”
没想到刚到僵硬镇就卷入了争权夺利中来，卡瑟琳暗自叹了口气。
“这么说你是支持哈德成为新的镇长？”眼前的第七巡逻队队长不会平白无故的告诉自己这些事，卡瑟琳直截了当地问道。
“我只是保持中立，哪个副镇长能成为新镇长都与我无关。”艾娜说，“但我不希望你们的到来引发不必要的争斗，哈德副镇长在镇子里还有一部分支持者。如果他们知道哈德邀请了你们前来，一定会借机向阿尔巴发难。这样内斗一定会爆发，我不想看到僵硬镇为了这种事发生内耗。”
“你希望我们怎么做？”
“离开僵硬镇，去别的势力发展。”
卡瑟琳沉默了一会说：“不可能。我们好不容易才来到这里，现在要去别的落脚点未必能找得到。我要去见一见阿尔巴，只是作为普通的登岛者来到这里，和哈德没有关系。”
“你要是坚持，我不会阻拦你们。”艾娜站起来，“阿尔巴在镇子的老宅里，我要继续去巡逻。”
艾娜走了。石屋里留下卡瑟琳和老狗。老狗说：“督军，要不要考虑先去找哈德？如果我们把僵硬镇的事情告诉哈德，哈德应该会感激我们。这样他也能有个准备。”
“哈德未必不知道阿尔巴控制住了僵硬镇。那个艾娜也说了，镇子里有哈德的支持者。他们肯定会通知哈德。我们现在去找他说不定已经晚了，意义不大。”卡瑟琳招呼老狗上路，“还是去见一见阿尔巴，他不至于拒绝一个登岛者选择僵硬镇作为落脚点。”
僵硬镇的建筑风格和人类城镇很像，只是镇子里的屋舍都十分陈旧破败。卡瑟琳和老狗走在镇子里，根本无法找到所谓的老宅。因为每所房子看起来都是那样的老那样的破。
走到镇子的中央，矗立着一座断头台。有个长着白胡子的僵尸坐在断头台上打瞌睡，他的头一摇一摆，好像随时会从断头台上掉下来。女法师刚走到他面前，白胡子僵尸忽然坐直了。他侧着头听了一阵说：“是陌生人，你们不是镇子里的僵尸。你们从哪来，要到哪去？”
卡瑟琳发现这个老僵尸实际上看不见，完全靠听力来辨认。
“我们是登岛者，选择僵硬镇作为落脚点。我们要见镇长。”(未完待续。)
348 副镇长阿尔巴
“选择落脚点的登岛者！”白胡子僵尸的语气异常惊讶，“以前还从没有登岛者来过僵硬镇。”
“以前没有，现在有了。”卡瑟琳打量着白胡子僵尸，“能告诉我们镇长在哪儿吗？”
“镇长不在镇子里。”白胡子僵尸将侧耳朝卡瑟琳靠过来，“登岛者，我劝你离开僵硬镇。现在的僵硬镇不需要登岛者。”
“为什么不需要？难道你们不想要登岛者入住你们的镇子？”卡瑟琳问道。
“以前需要，但现在不是时候。”白胡子僵尸叹口气，“你要是早来几天，僵硬镇绝对欢迎你。”
女法师心里也明白，多半就像先前艾娜所说，僵硬镇如今陷入内斗的边缘，自己的到来很可能成为两个副镇长开战的导火索。不过卡瑟琳有自己的目的，她的真正目标是离开亡者之岛，想法回到东大陆去。要想实现这个目标首先要能在亡者之岛上站住脚。登岛者选择落脚点显然是某种筛选机制，所有的登岛者中肯定只有部分甚至是很少的几个可以最终留下来，淘汰者想必会付出惨重的代价。到目前为止，卡瑟琳仍然不知道登岛者要达到怎样的条件才能获得留岛的资格。在僵硬镇找到立足的位置眼下是个不错的选择。至于会不会引发两位副镇长的内斗，只能走一步看一步。
“如果我不想走，你有什么建议？”卡瑟琳坚持自己的想法。
“我没有任何建议，作为登岛者你有权选择落脚点。唉，僵硬镇不可能违反岛主定下的规矩。”白胡子老僵尸继续叹气。
“那你告诉我老宅在哪里。”
“你知道老宅？”白胡子僵尸抬了抬头，“原来你对僵硬镇的情况不是一无所知。老宅就在街的另一头，你沿着街走下去自然便会看到，也不会认错。但我告诉你，副镇长阿尔巴并不好相处，保持中立才是你最好的选择。”
白胡子僵尸似乎看穿了卡瑟琳的内心。女法师朝这位老僵尸抚胸致意，绕过断头台向前走去。老狗跟在她身后，等走出一段距离后才低声说：“督军，这个白胡子是哈德的支持者。”
“也许吧，但这不重要。”卡瑟琳沿着街走去。两旁的房屋慢慢后退，然而僵硬镇似乎比预想的要大的多。走了不知多久街道始终没有到达尽头。
“督军。”老狗已经发现不对劲了。
卡瑟琳停下脚步，回头望去，坐着白胡子老僵尸的断头台就在百来步之外。刚才走的路都白走了吗？
女法师调转方向往回走去，不到五分钟就回到了断头台前。
“你们回来了？”白胡子僵尸转动一下头颅，“见到阿尔巴没有？”
卡瑟琳盯着老僵尸好一会儿，似乎想看出他到底是在装糊涂，还是确实不知道他们的窘况。“没见到，因为根本走不到街的另一头。”
“没走到吗？”白胡子僵尸沉吟了一下，“阿尔巴不想见你，他已经知道你来了。他不让你看到老宅，你自然也无法见到他。”
“阿尔巴难道不欢迎登岛者到僵硬镇来吗？”
“这不是我能回答的问题。”白胡子僵尸摇摇头，“我之前就劝过你，现在的僵硬镇不欢迎你。”
卡瑟琳听后转身向镇外走去，老狗就跟在她身后轻轻地嘀咕。等他们走远了，瞧不见人影了，白胡子僵尸身下的断头台震动起来，一群拇指大小的僵尸蚂蚁从断头台下钻了出来。僵尸蚂蚁聚集在断头台附近，合力将断头台搬起沿街而行。
蚂蚁们抬着断头台没走多远，一只全身漆黑，大如房屋的紫色僵尸蜗牛从街的另一头爬来。僵尸蜗牛身后拖着一栋破损得不成样子的老屋。老屋的各处都窟窿，墙体和屋顶摇摇欲坠，仿佛风一吹就会倒塌，但里面黑咕隆咚什么都看不见。老屋的下方装着四只大木轮，发出“咯吱咯吱”的滚动声。
见僵尸蜗牛拖着老宅过来，僵尸蚂蚁停止了搬动。白胡子僵尸端坐在断头台上侧耳倾听，“咯吱咯吱”的车轮声有节奏地传来。
“副镇长阁下，你来找我这个没用的老僵尸有什么事吗？让蚂蚁们抬我过去就是了，何必亲自来。”白胡子僵尸摇晃着头颅，变成了一副快坐不直的样子。
“智叟，我想当镇长，怎么能不来请教你？”老宅里传来一个沉闷的声音，就像在敲打没打开的酒桶。
“镇长已经走了，他不管能不能去到第二层平原都不会再回来。嘿，你现在自然就是镇长了。”智叟干笑了一声。
“你难道不知道哈德还没回来吗？”阿尔巴冷冷地哼道，“他去请登岛者来僵硬镇作为落脚点。有个登岛者来了，哈德却没回来。智叟能告诉我这是为什么吗？”
“我不是哈德，怎么可能知道。”智叟不停地摇着头，“你倒不如去直接问问那个登岛者。”
“那个登岛者我一定会审问。”阿尔巴说完，老宅里跳下四个黑乎乎的健壮的僵尸，每个家伙都接近两米高。他们穿戴着陈旧的盔甲，手上提着粗木棍，迈开脚步向镇外走去。
“铁护卫？”智叟摇晃的脑袋一下子停住了，他仔细听了一会说：“那位登岛者刚才要去见你，你不见，现在却派人去抓她。”
“那个登岛者是哈德请来的，我不相信她，绝对不会和她见面。”阿尔巴说，“她在镇外与艾娜密谋过。这些叛逆我一个都不会放过。艾娜也要审问。”
“巡逻队一向保持中立。你竟然对巡逻队也不放心。”智叟的语气有些急切，“副镇长阁下，你应该等哈德回来与他公平决斗。”
“你刚才不是说我已经是镇长了吗？”阿尔巴哈哈大笑，“智叟，你终于露出底细了。你是哈德的支持者。”
“轰隆”一声，街两旁的房子倒下两座。房子后头涌出一群大大小小的僵尸，他们行动缓慢，但一起朝断头台簇拥过来。(未完待续。)
349 副镇长哈德
“阿尔巴，你连我也要对付？”智叟显然听出了异状。
“哈德的支持者，我一个都不会放过。”阿尔巴说完，僵尸蜗牛拉起老宅往回转。
智叟坐在断头台上，白色的胡子微微颤动，四周的僵尸离断头台越来越近，已经有僵尸开始攀爬上来。他似乎认命了，既不叫喊也不挣扎。
忽然，响亮的马蹄声乍起。一个黑影从僵尸的头顶上踏过，如风如电，快速无比。本已转向的僵尸蜗牛停止了爬行，又重新将老宅拉回来。只是断头台上变得空无一人，留下一地东倒西歪的僵尸。
“是哈德的半人马队长。”阿尔巴的声音从老宅里传出。
僵尸蜗牛弯曲了一下长着眼睛的触角。“阁下，我看见了。蜜蜂们已经跟过去了，很快就能知道他们的下落。”
智叟耳边急风不停地呼啸，坚定沉重的马蹄声富有节奏地夹杂在风声。虽然听起来跑得很快，但他完全感不到颠簸。
“烈，你为什么来救我？”智叟问道，但他没有等到回答。仅仅是张口，一股风就灌进嘴里。智叟抿着嘴用力咳嗽了几声，好一会儿才安稳下来。
烈驮着智叟不知跑了多久，一路上没有减缓过速度。智叟除了刚开始问了一句话，便没有再开口。这场镇长争夺战终于将他也卷了进来。两位副镇长之间的战争看来无法避免了。智叟很清楚，今天发生的一切，多少旁观者都看在眼里，听在耳里。连他都不得不被迫站了队，僵硬镇铁定会分裂。只是愿意支持哈德的镇民会有多少，他们中又有几个会出镇投奔哈德呢？
答案早晚会揭晓。
智叟知道哈德最忠实的半人马队长，将会带他前往哈德的据点。如果当时哈德没有答应镇长，前去招募登岛者就好了。不，哈德还是离开僵硬镇更好。智叟现在已然醒悟，当时镇长的安排恐怕是为了故意支走哈德。老镇长前往摩天峰是必然之举，因为时间上无法再拖延了。老镇长走时如果两位副镇长都在镇子，那他不得不立刻选定一位作为继任者。这样的话哈德就没有任何机会成为镇长了，阿尔巴几乎控制了所有的长老和队长们，老镇长在那种情况下只有一个选择。
智叟清楚老镇长不愿阿尔巴成为新的镇长。阿尔巴没有让僵硬镇强大起来的雄心，他只有在第一层平原的偏远一隅当个镇长的心思。僵硬镇要强大，必须让登岛者来入住。但是僵硬镇离岛主城堡太远，没有登岛者会前往这个偏远的小镇。
哈德是明白老镇长的想法，所以才会接下去邀请登岛者的任务。没想到真的有登岛者来了，大概连阿尔巴都吃了一惊吧。
那个登岛者，不，应该是两个。有点与众不同，他们很沉得住气，似乎对僵硬镇的纷争并不惧怕。阿尔巴肯定是会对付他们的，说不定现在铁护卫已经把他们拿下了。那可是阿尔巴亲自训练的铁护卫，就是哈德的半人马队长也无法同时对付四个。
可惜了，早知道事情会变成这样，还不如让登岛者直接投奔哈德。他们应该是哈德找来的吧，毕竟是老镇长交代的任务。
不对，要是登岛者是哈德请来的，怎么不和哈德一起回来呢？
“智叟，阿尔巴到底是动手了。我让烈去接应你，果然没有错。”哈德的声音一下子打断了智叟的思绪。白胡子僵尸思考着问题，连半人马队长什么时候停下来都没发现。
“啊，哈德。”智叟歪歪头，倾听周围的情况。他不熟悉这地方，只能听到轻微的风声。“阿尔巴的蜜蜂会追来，我们还是快离开这里。”
“那些蜜蜂都进入迷雾山谷了，永远不会再出来。”烈瓮声瓮气地说，“我回镇之前就准备好了退路。我们在迷雾山谷里准备了一个传送阵。”
“传送阵？”智叟有点吃惊，“上三层平原有人来了？”
“是幽灵沼泽的祭祀们。”哈德哈哈大笑，“第一层平原也只有他们可以布置传送阵。”
“幽灵祭祀的传送阵不是只能在幽灵沼泽里有效？”智叟并非孤陋寡闻。
“我采到了毒云蘑菇。”哈德语气中带了些惋惜，“原本毒云蘑菇可以用来提高僵硬镇的整体战斗力。但是阿尔巴既然趁我不在镇里的时候提前动手，我只能放弃毒云蘑菇了。”
“毒云蘑菇？难怪幽灵祭祀能在迷雾山谷里布置一个传送阵。”智叟沉吟了一下，“你独自去幽灵沼泽找沥青蟾蜍了？真亏你单枪匹马就敢动手。”
“我当时也是太高估了自己，不过还好两个登岛者帮了我的忙，顺利采到了毒云蘑菇。”
“是不是去僵硬镇的两个登岛者？”
“你们已经遇到了吗？”哈德重重哼了一声，“他们居然独自溜走了，根本没去偷野猪王的魔镜。”
“他们到僵硬镇要见阿尔巴，不过阿尔巴不信任他们，根本没露面。现在阿尔巴派出铁护卫去抓捕他们，不知道情况如何了。”
“这个倒可以去查一下。烈，你去安排人手。如果他们还没有被抓住，最好接应他们到安全的地方去。这两个登岛者对僵硬镇还有用。”
“我立刻去办。”烈的脚步声逐渐远去，就像来时一样迅速。
“智叟。”眼下只有哈德和智叟两个在，哈德的声音充满了疲倦，“不是我想与阿尔巴内斗。这次如果不是烈带着半人马小队拦截了阿尔巴的刺客，你已经见不到我了。”
“我既然来了，就不会再保持中立。”智叟叹口气，“僵硬镇的这场内斗不可避免，我会帮助你取得胜利。”
“我最缺的就是人手，除了半人马小队，还有幽灵沼泽算半个盟友。不过幽灵们的战斗力没有指望，只有一些小法术能起到点作用。”
“镇里还有你的支持者，只是他们受到阿尔巴的监控，很少有人会出镇投奔你。”智叟对僵硬镇的近况比较了解，“也许你该去找找别的盟友。”(未完待续。)
350 尸骨荒原
“别的盟友？我们还能去找谁？”哈德看着眼前这个白胡子僵尸，老家伙是镇子里年纪最大的长老。据说老镇长还不是镇长的那会，智叟就已经是长老之一。这些年长老们都换过一茬了，智叟可谓是仅存的元老。当年正是由于智叟的出谋划策，老镇长才当上僵硬镇的镇长，所以哈德很看重智叟。僵硬镇的两位副镇长都希望智叟能站在自己这一边。但是智叟多年来始终保持中立，没有表露过任何一点倾向。直到今天，他终于表明了立场。
智叟说：“僵硬镇附近除了幽灵沼泽，不是还有腐皮部落吗？”
“腐皮兽智力低下，根本没法谈判。”哈德望了眼远处的腐皮森林，那里离幽灵沼泽就隔着一条河谷，有好几个腐皮兽部落生活在腐皮森林中。
“幽灵沼泽里不是有一个祭祀，生前就是腐皮兽部落的酋长。能当酋长再笨也懂得利益关系，找酋长谈判应该能行。”智叟想了想又说，“我记得那个祭祀是叫野猪王，通过他和腐皮兽部落结盟，我们在战力上就不会吃亏了。”
“野猪王和幽灵国王正在对峙，我已经和幽灵国王结盟，现在又去找野猪王……还是想别的办法。”哈德因为卡瑟琳没能偷来魔镜，不得不亲自去找野猪王“讨要”。如今虽然抢来了魔镜，但已经和野猪王结了仇。不用想，野猪王一定不会帮他联络腐皮兽部落。
“不和腐皮兽部落结盟，那只有再想别的办法。先找那群幽灵要些武器来，幽灵沼泽常年吞噬过路客，祭祀们积攒了不少好武器。”智叟也是听出哈德不愿去找野猪王。
“这个我马上派人去拿。”半人马僵尸虽然喜欢空手搏杀，但武器的好处还是懂得的。
“既然我们暂时找不到其他盟友，就在僵硬镇里多想想办法。你有没有去找过巡逻队？”
“巡逻队是中立部队，只效忠镇长。镇长没定前，他们根本不会偏向任何一方。”
“现在情况不一样了。”智叟冷笑一声，“阿尔巴因为两个登岛者的缘故，怀疑第七巡逻队长的忠诚。他派手下去抓艾娜。”
“什么？”哈德大吃一惊，“他疯了。”
“不是疯，是狂妄。阿尔巴得到了几乎所有的长老和队长的支持，他当自己已经是镇长了。巡逻队在他眼里，理应对他效忠。”
“我现在就去找艾娜。”
“不，找艾娜没用。”智叟叫住哈德，“去找第十二巡逻队队长威廉。”
“威廉！”哈德嗓音不禁提高半分，“那个白痴威廉？第十二巡逻队根本就是个笑话。你确定是找威廉吗？”
“你一定要找到威廉，让他支持你。这样才有机会获得巡逻队的战力。”智叟异常肯定地回答。
哈德安顿好智叟，向僵硬镇出发。
僵硬镇的十二支巡逻队分布在镇子周围，负责警戒和第一时间的防御。不过这十二支巡逻队中，第十二巡逻队非常特殊。整个巡逻队里只有一个战士——队长白痴威廉。而且白痴威廉智力低下，平时只负责巡逻镇子最外围的一座荒山。荒山上光突突的，几乎每天都能看到威廉坐在山顶上一动不动。过去不是没有长老向老镇长提出，撤销第十二巡逻队。但是老镇长说十二支巡逻队是僵硬镇建立时就定下的规矩，只要威廉没有主动解散巡逻队的意思，将一直保留下去。
哈德以前和威廉打过交道。别看威廉是头壮实的僵尸熊，足有两米多高。可无论对他说什么做什么，他都只会“嗷嗷”叫两声。数年前阿尔巴的手下，迁怒威廉忿然砍掉了他的一只耳朵，换来的也还是“嗷嗷”叫而已。从那以后大家都开始叫这个巡逻队长白痴威廉。
但是这样的威廉是怎么当上第十二巡逻队队长的呢？
哈德仔细回想，记忆居然是空白的，似乎威廉一直以来就是第十二巡逻队的队长。巡逻队同样一直只有他一个，没有其他队员。哈德摇摇头不再多想，脚下加速小跑。
哈德躲藏的驻地是一座秘密山丘，坐落在幽灵沼泽和迷雾山谷之间。他对阿尔巴早就有所提防，所以直属的半人马小队，总有一半人员常年驻扎在这座山丘上。烈发现阿尔巴开始控制僵硬镇，便派出队员四处拦截哈德。所幸哈德因为毒云蘑菇给耽搁在幽灵沼泽，一出沼泽就得到消息，从容布置了一番。
眼下哈德没有走大路去僵硬镇，而是选择翻山越岭，再从尸骨荒野辗转绕道。烈能派人四下拦截自己，那阿尔巴肯定也会派出人手搜寻自己的下落。哈德还需小心隐藏行踪。
当然绕道尸骨荒原确实有些远，不过哈德去尸骨荒原并非仅仅为了隐藏。这片荒原里有着不为人知的隐士，他们本领高强，是值得邀请的强力帮手。要不是智叟提醒哈德需要寻找新的盟友，他几乎都忘了这群隐士的存在。反正只是绕点路，不妨到尸骨荒原去碰碰运气。
尸骨荒原说穿了就是一片巨大的骸骨原。传说这个地方曾经是最后一位骷髅皇帝与岛主决战的所在。由数以万计的骸骨组成的骷髅皇帝与岛主大战了整整一年，在被击碎了数千次后，骷髅皇帝终于无法再度复活，留下了如今在尸骨荒原中随处可见的各种骸骨。哈德上一次来尸骨荒原已是上百年前的事了。那次老镇长希望他能找到一块勇士头骨。只有真正的勇士在忘我的战斗中死去后，焚烧留下的完整头骨才能称作勇士头骨。哈德为了找到勇士头骨，深入尸骨荒原最深处，险些没能走出来。他那时找到的勇士头骨，就来自于一位隐士的收藏。
尸骨荒原的边界上掩埋着一具具骸骨，有的完整，有的残缺，有的娇小，有的庞大。它们生前可能是人类，是精灵，是矮人，是马，是羊，是狮子，是老虎，甚至是巨龙。但成为尸骨荒原的一部分后，骸骨们便有了一个共同的特征——黑色，最存粹的黑色。(未完待续。)
351 隐士
哈德沿着骸骨边界一路寻找，很快找到了他的目标。一具露出小半骨骸的巨龙遗骸。他爬上巨龙骸骨，站在如小山似的龙头上眺望。从这里可以看到另一具在荒原深处站立起来的巨龙骸骨。据说这两条骸骨巨龙是骷髅皇帝的两个贴身护卫。骸骨巨龙是非常稀少的亡灵，拥有不可思议的强大力量。即使在最顶层的平原上都难得一见。
由于尸骨荒原里遗留着骷髅皇帝的诅咒，通常情况下进入其中的亡灵用不了多久便会失去理智。要想安然无恙，只有想办法找到“护身符”。强大的亡灵遗留下来的骸骨，残留着他们身前的少量力量。这种力量可以在一定程度上抵御骷髅皇帝的诅咒。哈德现在需要做的就是从那条站立的骸骨巨龙身上，取得一枚护身符。
不过从边界走到站立的骸骨巨龙那里也是一段不短的路程。这期间可没有任何保护，想要抵御骷髅皇帝的诅咒，完全要靠自身的实力。当然，这难不倒僵硬镇的副镇长。哈德后退数步，沿着巨龙的头骨一路小跑起来。眼看到达头骨边缘，他纵身一跃，高高地跳了出去。
这一跃居然跳出百米远的距离，哈德落地时已经正式踏入尸骨荒原。他落地后便发足狂奔，目不转睛地盯着前方站立的骸骨巨龙。无数疯狂的情绪从脚下的每一片黑色骨骸里冒出来，冲击着哈德的头颅。但哈德不停地提醒自己，目标就在前方，坚定的意念抵抗着疯狂的情绪。然而越是进入尸骨荒原，那股疯狂的情绪就越发强烈，几乎如实质般撞击哈德的脑袋。他抱住头，仿佛这样做可以抵挡住诅咒的力量。
哈德的意志开始动摇，脚步都有些放缓。好在这不是他第一次进入尸骨荒原，早就有所准备。“吼”哈德一声怒吼，以他为中心，周围的空间猛地摇晃起来，如水波颤动。这是半人马僵尸的绝招之一，用声波短暂震慑对手。用在这里，可以瞬间屏蔽诅咒的力量。只是以哈德目前的实力，最多也只能在短时间内吼叫三次。不过这足以应付眼下的局面，离站立的骸骨巨龙也只剩下三分之二的路程。
如是再三，哈德顺利接近到骸骨古龙的脚下。最后一次怒吼已经使用，即使不知疲倦的他也感到乏力。忽然那无处不在的诅咒消失无踪了。哈德的四蹄一软，“咚”的跪了下来。好一会儿，他才重新站起来。
骸骨巨龙庞大的身躯就在眼前，它全身的骨骼漆黑发亮，足有四五十米高，背后两只骨翅伸展开来，高度已经接近百米。它巍峨地站立在尸骨荒原中，傲视整片荒原。哈德知道这头叫做“海”的骸骨巨龙，是传说中少数几个敢于与岛主正面交锋的亡灵生物之一。
在海的周围，骷髅皇帝的诅咒都被压制于无形。哈德慢步走到海的正面，千百年过去了，骸骨巨龙的双眼里依旧闪烁着两团绿焰。
哈德对着骸骨巨龙低头致意一下，迈开四蹄跳进了它的身体。沿着交错的骸骨一步步往上，半人马僵尸很快爬到了巨龙的头颅里。头颅的中央，一团直径超过半米的绿焰飘浮在半空中。
哈德看了看那团绿焰，将从下面带上来的三段骸骨依次扔进去。
绿焰吞噬了三段骸骨后，如同火里浇上了油，剧烈燃烧起来。“是谁在打扰我的沉眠？”一道艰涩的声音从绿焰里传出来。
哈德说：“尊敬的阁下，我是僵硬镇的哈德，想前往尸骨荒原的深处。请您给予我帮助。”
“僵硬镇的哈德，你为什么要前往荒原的深处？”那道声音问道。
“尊敬的阁下，我是为了寻找皇帝陛下的追随者。”哈德隐约知道那些荒原深处的隐士与骷髅皇帝有关系。
绿焰猛地膨胀了一下，“你为什么要寻找陛下的追随者？”
“我在寻求帮助，听说陛下的追随者们愿意帮助任何付得起代价的人。”
绿焰沉默了片刻，从焰心里抛出一小段指头大小的骸骨。这段骸骨闪着莹莹的绿光。“找到他们，把这段骨头交给他们。”那道声音说完，整团绿焰恢复了平静。
哈德拿着绿光骸骨，慢慢退出海的头颅。获得护身符是意料之内的事，因为这个方法就是那些隐士告诉他的。
尸骨荒原的隐士们生活在荒原的最深处。要走到那里，仅仅依靠护身符还不够。越接近荒原的中心，就越难辨别方向。哈德上次能遇到隐士，是因为老镇长交给他一枚隐士之戒。靠着那枚隐士之戒，他不仅抵御住了骷髅皇帝的诅咒，而且得到了戒指的指引才走到核心地带。
不过哈德这次来本来就是抱着碰运气的想法。他打算一路直行，如果顺利进入尸骨荒原的深处，那是最好。如果无法进入，那就沿着边缘地带绕回僵硬镇找第十二巡逻队长威廉。
哈德在尸骨荒原里行进了两个小时，骸骨巨龙庞大的身影早已望不见了。地面上到处都是细碎的骸骨，踩在脚下发出“嘎啦嘎啦”的声响。
哈德记得百年前，隐士之戒的戒面上有个奇特的箭头。每当自己走错方向时，那个箭头便会改变方向。最终他在戒指的指引下，来到尸骨荒原的最深处，看到一个无与伦比的巨坑。这个巨坑的直径超过数公里，深也有数公里，坑中建起一座高耸的骨塔，从坑底一直修建到地面。而且看样子，那座骨塔还在修建中。当时塔尖刚好高出巨坑十来米，有五条几百米长的骨桥从塔中延伸出来，连接到地面。有位全身笼罩在斗篷里的隐士站在桥上等候哈德，隐士似乎早就知晓哈德的到来。踏上骨桥时，哈德的隐士之戒自动碎裂，化作灰尘掉进了巨坑里。
隐士告诉哈德，自己是戒指的主人，会满足持戒来的拜访者一个要求。哈德提出想要一块勇士头骨。隐士说勇士头骨非常稀少，想要获得哈德必须亲自去杀死一位勇士。骨塔中囚禁着许多各族的亡灵战士，隐士允许哈德自己挑选三个亡灵战士并在全力搏杀中杀死对方。如果这三个战士中存在真正的勇士，隐士会帮助哈德采集勇士头骨。(未完待续。)
352 勇士之战
哈德跟着隐士进入骨塔的某一层，那里可以挑选亡灵战士。UU小说 www.uu234.net更新最快这层骨塔里到处都是狭小的单间骨牢，不知有多少亡灵被关在此处。哈德从尸骨荒原里一路走来，从没想过会有如此多的亡灵聚集在一起。通常在尸骨荒原里走上一天都不一定能遇到一个亡灵，即使偶尔遇到，也已经是失去了理智，成为真正的行尸走肉。但骨塔里关押的亡灵，每一个看起来都保留了自己的理智。他们或是愤怒，或是懊丧，或是疯狂，或是冷静，个个表现不同。而且这些亡灵的种类千奇百怪，哈德能够认出来的仅仅是一小部分。
隐士没有催促哈德的意思。他走在哈德身边，甚至没有刻意去领路。哈德在骨牢中四处走动，看过一个又一个亡灵，但始终没有挑选出要和自己战斗的三个战士。如此将整个骨牢差不多逛遍，花费了差不多三天的工夫。
第四天哈德选出了三个亡灵身披破甲的骷髅战士、手握铁锤的丧尸、身形胖大的腐肉屠夫。他们在第一层平原都很常见。哈德并不想与自己不熟悉的对手战斗。
交战的场所在骨塔的另一层，那是一个面积宽广的角斗场。几个身披斗篷的隐士出现在观众席上，不过他们的人数太少，不仔细看都难以发现新出现的隐士们。
哈德和三个亡灵战士一起进入角斗场中央。第一位与哈德战斗的是身形胖大的腐肉屠夫。腐肉屠夫喜欢吃肉，是亡灵中少见的保留了食欲的种类。一见到高大强壮的哈德，腐肉屠夫满嘴流出口水。他地动山摇般地朝哈德冲过去，张嘴就咬。这家伙口中都是龋齿，发出阵阵腐臭。哈德知道腐肉屠夫的弱点，稍稍后退后起跑，正面迎了上去。双方越跑越近，眼看就要撞上，哈德奋力一跳，一下子从腐肉屠夫头上跃了过去。腐肉屠夫过于笨重，冲跑过头后刹不住脚。哈德调转回来，直扑腐肉屠夫后脑勺，给出重重一击。“扑通”一声，脑袋受到重击的腐肉屠夫跪倒在地，摇晃着肥胖的身躯轰然扑倒。
隐士伸手指向腐肉屠夫，绿色的火焰掉落在他身上，很快烧成一片火海。但是火焰熄灭后，地上什么也没有留下。隐士说这不是勇士之间战斗，是食欲与诡计的较量。
第二位出场的是身披破甲的骷髅战士。骷髅战士是最常见且数量最多的亡灵，在亡者之岛的各层平原里都能遇到。他们防御力弱，但比较灵活。不过高阶骷髅战士能克服与生俱来的弱点，通过各种方式增强自己的防御力，比如披甲。能够披甲的骷髅战士拥有不俗的智力，战斗中不仅更为灵活，而且能学习武技。哈德面对骷髅战士时要比面对腐肉屠夫郑重得多，可惜被选中的这个骷髅战士根本不想战斗。他说无意义的战斗他没有兴趣，除非获胜后能够离开骨塔。隐士说囚徒没有权力提要求。骷髅战士说他有权力不战斗。哈德出手袭击了这个骷髅战士，得到的只是一条骨头手臂。骷髅战士信守诺言，一点还击的姿态都没有摆出。
隐士伸手指向骷髅战士，绿色的火焰掉落在他身上，很快烧成一片火海。骷髅战士在站立中化为灰烬，地上留下了他身披的破甲。隐士说这是一个勇士，但他不愿在无谓的战斗中倒下，随后收起骷髅战士的破甲。
第三位出场的是手握铁锤的丧尸。很多丧尸保留了生前的记忆和性格，这使得丧尸表现出更为丰富的情感。因此他们特别喜欢说话，经常喋喋不休地向其他亡灵讲述他们生前的事迹以及遭遇。哈德面对的丧尸也不例外。
丧尸说他过去是一个铁匠，每天就是挥舞铁锤打铁。有一天一群土匪来到他谋生的镇子上烧杀抢掠，无恶不作。铁匠的妻子外出买菜，被数个土匪当街糟蹋至死。铁匠闻讯后前去报仇，用铁锤砸死了一个落单的土匪，然后被其余土匪活捉后吊死在镇门口。铁匠死后灵魂不愿离开自己的身躯，渐渐成为了一个怨灵。土匪们肆虐过的镇子死去了数百人，就此败落成为一座死镇。一个亡灵巫师找到镇子，试图通过亡灵魔法召唤出镇子里的死者作为他的奴仆。但是召唤魔法失败，亡灵巫师死于非命，而铁匠则不知为何来到了亡者之岛。隐士是铁匠来到亡者之岛后见到的第一个亡灵，所以他成为了隐士的奴仆。
哈德听完丧尸的故事，向隐士发问，丧尸作为奴仆是否算是一个勇士。隐士说丧尸严格来讲连一个战士都不算，距离勇士的标准差得更多。哈德又问接下战斗没有必要了，那该如何获得勇士头骨。这时看台上的一位隐士闪现过来，与场中的隐士耳语片刻。场中的隐士说他的朋友有一块勇士头骨收藏，哈德可以换取，条件是为隐士们联络骷髅皇帝的护卫。哈德表示同意。隐士告诉哈德只需他下次来寻求帮助时，在尸骨荒原的边缘找到骸骨巨龙海，并从海那里获得一枚进入尸骨荒原的护身符就算完成任务。隐士似乎并不担心哈德就此一去不复返，而是料定他还会再次来寻求帮助。
哈德回想着过往的那次经，发现自己正如隐士预料的再次进入了尸骨荒原。这一刻他忽然看到前方有一座高大的骸骨构建的大门。这座骸骨大门高达四五米，突兀地冒出来，好像之前藏在地下一般。骸骨大门边一位隐士身披斗篷站在一旁，他朝哈德招招手，仿佛已经等待很久了。
哈德走上前，骸骨大门徐徐打开，一阵阴风从里面吹出来。大门里是深不见底的黑色，根本不知道它会通往何处。
隐士说：“你终于来了，海的信使。我们在荒原里建造了八座骸骨之门，就是为了等待你的出现。”
哈德说：“我不是信使，我只是来寻求帮助。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)
353 强大的囚徒
隐士点点头，拉起哈德走入骸骨之门。UU小说 www.uu234.net更新最快一瞬间，哈德发现自己又回到了骨塔的角斗场中。他周围立着八座骸骨之门，从其他骸骨之门中陆续又走出七位隐士。他们每个人都笼罩在斗篷里看不出真面目。
“把海的信交给我吧。”隐士对哈德说。
“我没有信，不过骸骨巨龙让我交给你们一段骨头。”哈德还不忘再次重申他来此的目的，“我希望能得到你们的帮助。”
“你会得到需要的帮助。”隐士伸出一只骨瘦如柴的手。
哈德将他的“护身符”拿出来放到隐士的手中。隐士托起这段骨头向四周展示了一下，其他隐士纷纷点头回应。
“你需要什么样的帮助？”隐士将骨头交给另一位隐士后询问哈德。
“人手，我需要战士为我作战。”哈德说。
“跟我来，你可以挑选十个战士。”在隐士的引导下，哈德来到囚禁亡灵的那层骨牢。上百年没来，这里的囚徒似乎更多了。
“你可以自由挑选，但这十个战士离开尸骨荒原后，会不会真的帮助你，我不能保证。”隐士又拿出一个沙漏倒转过来，细沙从沙漏的上层缓缓流向下层，“你只有一个小时的挑选时间。”
一个小时并不长，要挑选十个强大的战士，还要保证他们会为自己战斗，相当有难度。但是哈德倒不觉得吃亏，上次来这里他可是足足转了三天，知道骨牢里关着一些异常强大的亡灵。只要能说服一个这样的亡灵帮助自己，这次就算没有白来。
凭着记忆哈德首先来到一个相对宽大的牢房前，这里面关押着一个足有两米的威勐铠甲战士。铠甲战士双手拄着半身高的宽刃长剑，静静地站立在牢房中央。哈德记得百年前看见他时，他就如此站立。如此长的时间过去了，似乎动都没动过。
“亡者为尊，僵硬镇的哈德向你问候。”哈德对铠甲战士问好，不过没有得到任何回应。
“我在寻求强者的帮助，如果你愿意帮助我，我可以让你离开牢笼。”哈德尝试劝说铠甲战士，可惜对方依旧没有回应。
“没用的，他是尊塑像，根本不会有反应。”铠甲战士的隔壁，一个身材不足一米的阴鬼抢过话头，“你要找强者，找我就对了。放我出去，我能帮你。”
阴鬼是种介于幽灵和丧尸之间的亡灵，非常少见。他们的身体几乎腐朽殆尽变成了半透明状态，一旦身体完全腐化消失就会自动转换为幽灵。
哈德向来看不起幽灵，而即将成为幽灵的阴鬼也从来不在他的眼里。他见无法说动一看就是个强者的铠甲战士，便转身去寻找其他亡灵。
“别走啊，别走啊！僵硬镇的哈德，你要寻找强者的帮助，只有靠我才行。我知道这里所有亡灵的来，知道他们的强与弱，我还知道他们会不会跟你走。”阴鬼急切地叫喊，全身不停抖动，像座风雨交加的天气里的破草棚。
哈德不为所动，越走越远。
“快回来，僵硬镇的哈德，我知道这里的一切。我甚至知道你一百三十七年前来过这里，挑选走了三个战士。他们中最后只有一个丧尸回来了。”阴鬼飞快地述说，生怕哈德听不到的样子，“那个丧尸现在很强大，我知道他在哪里。”
哈德终于停下脚步，走回到阴鬼的骨牢前。他仔细观察了一下眼前的小个子，可没有一点印象。
“一百三十七年前我的个子要比现在高多了。不过这一百多年里，身体腐化得越来越快。”阴鬼仿佛能看穿了哈德在想什么，“所以我必须出去，尽快找到新的身体。带我走吧，我可以帮你挑选到强大的战士。”
“我为什么要相信你？”哈德反问阴鬼，“我只能挑选十个战士，给你一个名额，就只剩九个了。论战斗力，你未必比幽灵强。”
“我可以先给你推荐三个可靠强大的战士，之后你再决定是不是放我出来。”阴鬼指向一旁，“沿着这条路走五十步，左拐第七间牢房。那里面的战士你一定会满意，你见到他们后就知道我没有骗你。”
哈德思考了两秒钟，转身向阴鬼指的方向走去。五十步，左拐，第七间牢房，哈德站在牢房前看到里面居然同时关着三个囚徒。他们长得一模一样，全身包裹在密不透风的漆黑的盔甲里，过于高大宽阔的身躯让三个囚徒拥挤地坐在牢房里。在哈德走到牢房前的那一刻，三个囚徒同时抬头看过来。六道目光如实质般撞在哈德的身上，强壮的半人马僵尸竟然倒退了一步。不是那些目光真有杀伤力，而是哈德难以自制的恐惧使他吓得后退。
这到底是什么亡灵？
哈德认不出三个囚徒的来。虽然他们和铠甲战士有些相像，但散发出来的气息完全不在一个档次。仅仅是目光接触的瞬间感受，哈德就知道阴鬼没有骗自己，这才是真正强大的战士。强大到如果哈德在战场上面对他们，连战斗的勇气都不会有。哈德曾经正面对抗过来自第二层平原的巨骨将军，那次对抗后，他原以为自己不会再惧怕任何对手，无论对方有多强大。
不过如此强大的战士又如何会遵从自己的命令呢？
“我……我在寻求强者的帮助，如果……如果你们愿意帮助我，我……我可以让你们离开牢笼。”哈德尝试说出之前对铠甲战士说过的话，声音却不受控制地颤抖。
三个囚徒静静听完，忽然一起偏头朝跟在哈德身后的隐士看去。显然他们并不相信哈德的话。隐士走上前说：“他说的没错，他有权释放这里的囚犯，也包括你们。”
得到确认后，其中一个囚徒的头盔里传出一道沉闷的声音。“放我们出去，我们每人会替你出手一次。”强大的话语里充满自信，似乎根本不怕哈德会拒绝。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.阅读。)