第225章南下
时间匆匆，半个月后的2月21日周一，刚过午后。UU小说 www.uu234.net更新最快帝都以北，北罗河北岸的渡口小镇。
别看小镇的规模不大，但因是北地与帝都之间，往来通往的必经之地。故此，镇中不乏车马喧哗、人声鼎沸。
而在渡口处，一队队的商旅或是三五成群，彼此低声谈笑着等待。又或是十数、上百人一伙，忙着困扎运送货物的马车，以便在渡船到来后，能够顺利的南下帝都。
突然，神态各异的众商旅们，顿觉地面传来一阵隐隐的震动，随之耳边又响起了急促的马蹄声，并渐渐由远及近越来越急。
不出意料，众人很快就在身后百米，道路的拐角处，远见一队上百的骑兵，正向着渡口驰来。
‘哎，真倒霉…看来，还得再等下一趟的渡船…’
见来骑身着统一的军服，为首的更是两个校级军官。众商旅的心中，不禁同时轻叹了一声。然后又在一阵忙乱中纷纷移步，让出了渡口处中央的空地。
也是，他们只不过是些普通的商旅，就算是有钱，又如何能让军队为之谦让。
而反之驰来的骑兵一方，眼见渡口就在眼前，便在为首一军官的示意下，开始控制马速，直至抵达渡口时，这才勒住缰绳停下战马。
“吁…”一阵烟尘过后，近百骑兵高坐马上，眼神警惕的扫视四周。随即又听为首的军官，大声命令道：“全体下马警戒，然后轮流进食…另外，去几个人问问，渡船什么时候回来…”
话落，就见一士官恭声领命，然后领着数个士兵离开。
而这发号施令的军官，正是被元帅派往帝都送信的戴尔上校。且一直与他并行的另一校级军官，无疑就是同样前往帝都的肖恩。
自两人离开波茨坦堡南下，因是轻车简从，又都是骑兵的缘故，故此，仅用了十日就来到这帝都左近。只待渡过北罗河后，就能于天黑前进入帝都。
见戴尔的语气颇有些急躁，轻轻安抚战马的肖恩，不由抬头笑道：“哦，我亲爱的戴尔，你看，我们不是唯一等待的人…”
说完，他又指了指周围的商旅。
闻言，戴尔不禁莞尔，“天呐，肖恩…我这不是担心，怕耽误了元帅，还有你的大事嘛…”说着，又促狭的一笑，“不过，如果你想要展现，你那为数不多的绅士风度，我也不介意，先让等候的商人们渡河…”说完，更朝着肖恩眨了眨眼。
见状，肖恩忍不住翻起了白眼，随即又瞥见戴尔那有些得意的表情。
心想，经过这一路的朝夕相处，两人的关系也变得更加熟稔，甚至还会时不时的互相挖苦，来打发一路上的疲劳和无趣。
“少爷，请喝水…”恰在此时，身后的托儿出言打断道。
而被托尔这么一打岔，肖恩也就放弃了回击的打算。并直接撇下小人得志的戴尔，扭头对着托儿微笑示意。
见状，托尔也露出了憨厚的笑容，随即他又再次转身，前去准备待用的干粮等物。
而见托儿动力满满的忙碌和准备，肖恩虽然依旧微笑着，心中却着实有那么一丝的遗憾。
原来，肖恩此次的提前南下，固然是因为时间紧迫，但同时，也是他想要先一步抵达帝都，然后适当的活动一二，确保自己的计划能够顺利展开。
不过同样，这么做也留下了一个，算不上是隐患的隐患。
那就是由元帅，代为招募的士卒和退役骑兵，以及他们的家人。最后，还有那一批为数2000的战马。
显然，这些不可能一直留在北地。
那么，在肖恩提前南下后，又该由谁来统领他们呢？
同时，肖恩选定留下的人，又是否能够将他们和那批战马，安全的带到帝都与他汇合呢？
如此，解决这个问题的关键，就在于谁比谁更合适。
而作为他的骑士侍从，一直以来，托尔都是他最为信任的人。甚至这种信任，比之同样身为骑士侍从的菲尔，也还要隐隐的高出一线。
何况，托尔在所谓的资历上，也同样要更胜菲尔一筹。
也就是俗称的，这个从龙的先后。毕竟，无论在什么样的组织内，对于加入的先后顺序，看的都不是一般的重。
另外，其中也还有一些，个人的感情因素在内。
只可惜，托尔的性格不适合独当一面。
否则，他就是肖恩心中，留下处理这个后患的最佳人选。
不过万幸的是，菲尔同样也是他的骑士侍从。所以在身份上，他一样能够胜任这个人选。还有，就是他那精明的性格，以及上个月，才刚刚晋升的见习骑士修为。
还别说，对于肖恩安排菲尔留下，就连元帅对此也颇感认同。虽然在他南下前的那3天内，元帅再也没有出现在他面前，但却通过其长子伍德之口，不仅将话隐隐的透给了肖恩，更是给他送来了两万金币的无息借款。
其目的不言自明，除了借此传达看重之意外，还有就是希望他能更快的有所成就，然后了无牵挂的返回北地。
对此，肖恩自也感怀在心…
“少爷，午餐只有面包和肉干…”手捧数个干净布包的托儿，再次开口打断了肖恩的思绪。
见此，微微一笑的肖恩，在取了些干粮后，柔声道：“谢谢…还有，你也去吃些垫垫吧…”
话落，见托尔憨笑着点头，他就转而对着另一侧的戴尔道：“怎么样戴尔，你也一起来点…”说着，作势就想要递出手中的食物。
闻言，又见肖恩的作势，戴尔不由笑道：“好啊…”但没等他说完，伸手的动作也只做到一半，就见肖恩自顾自的咬了一口面包，良久后又喃喃道：“唔…味道真不错…”
随即在下一刻，又仿佛突然回神般，对着脸色僵硬的戴尔问道：“抱歉，你刚才说什么？”
“我…咳咳…”说着，脸色羞怒的戴尔，借着咳嗽声才掩饰了他的失态，然后又在顿了顿后，故作无所谓道：“我说…我还不饿，你慢慢吃…”
肖恩点了点头，颇为惋惜道：“哦…是吗？那还真是遗憾…”说着，一抹促狭的笑容，也随之映入了戴尔的眼中。
“肖恩，你给我等着…哼…”发出咆哮的戴尔，再也忍受不了肖恩的异样微笑，于是他在冷哼一声后，就转身拂袖而去。
而见戴尔气呼呼的离开，肖恩嘴角上的笑意，不仅没有丝毫收敛，反而变得更浓郁了几分。
第226章抵达
半响，当夕阳的金色光辉，为帝都披上一层华丽的面纱时。UU小说 www.uu234.net更新最快此前才于城门处，与戴尔互道珍重又分道扬镳的肖恩，便带着托尔回到了，阔别近一年之久的别墅门前。
很快，随着一阵忙乱的脚步声，数个接到消息的仆人，快步赶来并躬身对着肖恩问安道：“少爷，欢迎您回家…”
“嗯…”淡淡的应了一声后，肖恩却又意外的发现，前来迎接之人中，竟然没有科尔曼管家的身影。顿时，眉头一皱的问道：“科尔曼管家呢？不在吗？”
话落，就见一仆从上前一步回道：“是的少爷，科尔曼管家一早，就去了西郊庄园。此时，尚未返回…”
闻听回报，又认出上前答话之人，是与科尔曼和伍尔夫两人，一起被指派到他身边的瑞斯，肖恩便语气转柔道：“哦…是瑞斯啊…”
闻言，瑞斯脸上立刻涌现一丝激动，然后又再次深深躬身道：“是的少爷…我，我…”
不等瑞斯哽咽着说完，肖恩就伸手将他扶起，而后又轻拍他的肩膀，吩咐道：“瑞斯，你现在立即派人，去找到科尔曼。告诉他，我回来了…还有，先给我和托尔，准备好住处…”
闻听吩咐，瑞斯不由定了定神，随后才恭声回道：“好的少爷，请您和托尔大人稍事休息，我随后就让人准备热水和晚餐…
等您享用了晚餐后，我保证，您的房间一定，也已经准备妥当…”
说完，他便对着身后的一个私兵，低声交代了几句。随后就见这私兵，在躬身一礼后转身快跑着离开。
想来，他必定是去寻找科尔曼，然后告知其自己返回的消息。
见状，肖恩心下满意，并放心的将这些琐事，统统交给瑞斯处理。自己则带着托尔穿过大厅，直接来到会客室休息。
同时，耳边还不时的传来，瑞斯那大声吩咐的话音。以及别墅内的仆人们，有条不紊的匆忙脚步声。
数小时后，黑夜降临，唯有皎洁的月光，依旧如同潺潺的流水般，不知疲倦的洒下点点光辉。
而在别墅二楼的书房内，几如白昼的明亮烛火，摇曳晃动间，映照出科尔曼那张严肃刻板的面庞，还有在他对面，略显沉凝思索的肖恩。
此前，科尔曼刚刚就这一年中，帝都内发生的大小事件，还有自身产业的经营情况，对肖恩进行了详细汇报。
总的来说，感觉有些不瘟不火，勉强还能维持的样子。另外，威廉王子也还算上心，时常的会有些关照举动。
不过，他毕竟还要忙于报纸的发展，分身乏术下，这种关照的力度也只是聊胜于无。
反之，报纸经过这一年的发展，成绩倒是蒸蒸日上。据说，他还借此笼络了一批贵族，加入了他的阵营。
‘哼…还真有些..春风得意的味道…’暗道了一句的肖恩，其实并不感到羡慕。因为，这本就是他当初的预谋。何况，结果也早在他的预料之中。
若非如此，也无法将威廉的全幅心神，以及他的竞争对手们的注意力，全部牢牢的吸引住，以便于让他在不受重视的情况下，度过弱小而又脆弱的时期。
至于现在，是时候介入其中，收获甘甜的果实了。因为此时此刻，无论是谁想要针对他，都必然会顾忌他身后的安德烈元帅。是否会出手干涉，甚至是展开强力的反击。
想罢，肖恩抬头吩咐道：“科尔曼管家，我希望尽快的，能够与威廉王子会面…另外，这一年来，你也幸苦了…”
科尔曼微一躬身，开口答道：“如您所愿，我的少爷…
我会连夜将您的意愿，通传给那位殿下知道…最后，能够有幸为您效劳，是我毕生的荣幸…”
“嗯…”肖恩点了点头，随即又话锋一转的问道：“对了，还有塔克…就是那个爱吹嘘的铁匠塔克…从我离开帝都以后，有没有惹出什么大的乱子？”
说完，微微眯眼的肖恩，眼中也随之闪过一丝危险的神色。
闻言，科尔曼那刻板的脸上，不由浮现一抹笑意，“少爷，铁匠塔克他..还算安分。除了不时的，就会闹出一些笑话外，并没有惹下什么，大的麻烦…”
“哦，那就好…”点了点头，神色转柔的肖恩笑道。随后又在顿了顿后，语气变得严肃道：“科尔曼管家，这次我突然返回，是因为，家族中发生了大事。同时我的父亲，也来信希望我能够尽快的回去…”
说完，抬头看了一眼，微露惊容的科尔曼，问道：“如果这次，你也随我一同离开。那么你认为，谁能够接替你，继续的留在帝都？”
科尔曼闻言后眉头一皱，然后又抬眼看了严肃的肖恩一眼，回道：“少爷，如果我离开帝都，我个人以为瑞斯，会是合适的接替人选…”说着，一顿后又解释道：“少爷，这一年来，瑞斯着实帮了我很多…而且，他也算是家族中的老人了，忠诚上自然没有问题…”
“嗯…”肖恩点了点头，却并没立刻表态。
见状，科尔曼迟疑片刻后，小心的问道：“少爷，家族..”
不等问完，挥了挥手的肖恩，叹了一声道：“哎…我那亲爱的兄长，杰米不幸去世了…”
“什么…”
如同一道晴空霹雳，让闻言的科尔曼，在瞠目结舌的同时，更是直接丧失了思考的能力。
与此同时，在帝都西郊的一座恢弘庄园内，也刚刚接受了一场密谈。
此刻，戴尔正由庄园的仆人引领，前往他今晚休息的客房。而将密谈的另外一方，奥斯顿大公留在了会客室中。
而见戴尔离开，独自一人的奥斯顿大公，心情复杂的再次低头，审视手中老友的来信。
他不得不承认，这封极为突兀的来信，不仅让他感到意外和惊诧，更是让他在惊喜连连中，忍不住的心下暗暗激动。
作为帝**务大臣，又是内阁成员之一，大公自然属于帝国中，高层中的高层。而且是那种，真正站在巅峰的少数人。
不过，想要真正的站稳这个位置。除了爵位与家族实力外，威望，同样也不可或缺。否则，他又如何让众多的贵族，愿意相信和服从他呢？
正所谓得道多助，失道寡助。
故此，上位者在强壮自身的同时，也更需要做到从者云集、一呼百应。
此为真正的王道。
而显然，一旦他提出这个计划，哪怕不能在他的任期内完成，也同样可以给他带来巨大的威望。
试想，他又如何会不动心。
第227章密谈
正当奥斯顿大公沉思之际，休息室中的一扇偏门，却悄无声息的打开，随之就有4、5个中年男子鱼贯而入，然后恭谨的站到大公的两侧。UU小说 www.uu234.net更新最快
大公没有抬头，直接沉声问道：“刚才，你们全都听到了吧…”
闻言，左手一男子微一躬身，回道：“是的殿下，我们全都听的很清楚…”
原来，之前大公与戴尔之间的密谈，这些身为幕僚的男子，躲在门后同样也听了个一清二楚。此时他们出现在这，正是来等候大公的垂询。
大公轻轻点头，语气淡然道：“既然都听清了，那么，说说你们的看法吧…”
“是…”众人齐声应是，而后依然是此前的那个男子，首先开口道：“殿下，之前我们几人，曾私下交换过看法…全都认为此事..还是利大于弊的…”
说着，男子小心的看了大公一眼，见大公不动声色，便接着道：“众所周知，南荒地区的匪患，历时已超百年之久。而在此期间，其无疑，已经成为了帝国内部，一颗腐烂的毒瘤。并让那些罪犯和贱民们，可以无所顾忌，同时，又无视帝国的法律，以及贵族权威…
虽然帝国也曾数次出兵，希望可以尽剿匪患，但事与愿违…”
“说重点…”突然开口的大公，语气平淡的打断了男子的滔滔不绝。
“是…”男子恭声应下的同时，又再次躬身一礼。然后才又继续说道：“殿下，无论安德烈元帅，是出于什么样的想法，又或是想要借此，达成何种的目的…此事，对于您而言，都没有什么坏处…
一来，这计划虽然耗时颇久，但同样，需要帝国一次性投入的，也会相对变得更少…而且，不得不说，其成功的可能性非常之大…
二则，您身为帝**务大臣，提出这个计划，不仅符合您的身份和职责，更能体现您尽忠职守，大公无私的人格魅力…
何况，这计划通过的阻力不大，又是您的至交…”
顿声，男子又躬身一礼，结束了他的长篇大论。
闻言，脸色淡然的大公，语气平淡的问道：“其他人呢？也是同样的想法吗？”
“是的殿下…”闻听询问，除之前的男子外，在场其余的男子全都恭声回道。
见状，大公点了点头。其实，对于男子的分析，他心下也是心知肚明，并深以为然。至于这声询问，只不过是习惯使然，并不代表他，就有着不同的想法。
但是，无论这计划看似有多么的诱人，又想来是何等的完美无缺，倘若选择的执行者是头蠢猪，也会偏离原本的预期，并因此产生严重的后果。
故此，大公在确定了心意后，就立刻想起了老友的推荐。
于是，他开口问道：“你们谁知道..一个名叫肖恩.温切斯特的骑士？”
话落，大公右侧的一个男子，立刻躬身回道：“殿下，这位温切斯特骑士，是在去年的这个时候，由您同意后进入的军队…”之后他就将肖恩的来历，对大公做了详细的汇报。
最后，他又总结道：“终上所述，这位温切斯特骑士的年龄不大，资历也相对的有些浅薄。但是自他去到北地以后，安德烈元帅就对他表现的颇为器重。据我们的人，在最近传回的情报中描述，元帅甚至有意培养他，成为北地未来的扛鼎人物…”
闻言，大公猛然抬头，眼中更是透出一抹惊色。
他当然知道，自己老友那一直以来的执念。同时他也更加的清楚，自己的老友是绝不可能，在此事上有任何的轻忽与随意的。
但也正是因为明白，所以大公才会大吃一惊。继而又产生了这样的疑问，究竟是有多么的优秀，才能让那个老家伙，在对方还很年轻的现在，就动了这么一个不可思议的想法。
于是，心生好奇的大公，看向右侧开口的男子。因为这男子，正是大公手下，平时负责收集与分析情报的幕僚。
见状，男子一愣后立刻补充道：“殿下，这位温切斯特骑士，此次与戴尔上校一路同行，并与今日一同抵达了帝都…”
“哦…”大公不由惊疑一声，然后又在眼神闪动间，似有所悟的点了点头。随之不禁暗道，‘真是意外，想不到迪亚特里希那个老家伙，竟然如此重视这个年轻人。为此，甚至还不惜派出了戴尔…’
而大公会有这样的一个猜测，其实也并没有什么可奇怪的。
因为世界上，本就没有多少事，是真正的巧合。
元帅既然派出了戴尔，此后两人又结伴同行，如果是孤立无关的事件，那他还不至于会有这样的想法。但一旦将两件事合并，他就立刻意识到这不是个巧合。
见大公陷入沉思，此前回答的男子，在迟疑了片刻后，再次开口道：“殿下，根据情报显示，这位温切斯特骑士，可能还与报纸的出现有关…”
闻言，大公豁然抬头，讶然道：“哦…真的吗…”
男子点头道：“是的殿下…这位骑士在去年来到帝都后，就与威廉王子过从甚密。然后很快，报纸就出现了…
虽然属下没有确凿的证据，但很多事，巧合，就是一种佐证…”
“如此看来，我更应该见见这个年轻人了…”嘴角浮现笑意的大公，眼神也随之透出了些许好奇，“正式通知他，这个周五的上午9点，我会在军部大楼的办公室内，接见他…”
话音落下的同时，大公也随之起身，并缓缓走向会客室的房门。
“是，如您所愿…”见状，众人躬身应是，然后直到大公离开会客室，他们才缓缓起身。
。。。。。。
翌日上午，一辆马车在数个骑兵的护卫下，缓缓从别墅内驶出，然后又朝着帝都西郊行去。
而在马车的车厢内，身着中校军服的肖恩，正静静的闭目养神，任由时间缓缓的流逝。
原来，自昨晚科尔曼管家，派人将他返回帝都，并准备前去拜访的意图，透露给了威廉王子后。今日一早，王子就派出管家，正式邀请他共进午餐。
故此，在完成了当天的骑士修行，随后又稍作准备的肖恩，就乘坐着马车前往西郊，王子的庄园内赴宴。
至于他又为何，显得如此急迫的希望，与王子进行会面呢？
当然不是，他想念威廉，这个因为利益，而合作的朋友了…
第228章游说
车轮滚滚，马车行驶在早春，寒意还未褪尽的帝都街头。UU小说 www.uu234.net更新最快透过车窗，瞥见寒风中脚步匆忙的行人，肖恩却并无特别的感触。
何况，无论是在什么样的世界，都没有绝对的公平可言。
有些人，一出生就锦衣玉食，随便做做就能功成名就。而另外一些，哪怕用尽了全力，又想尽了办法，也最多只能勉强混个温饱。
不过，也不知是残酷还是幸运。面对没有定数又一切皆有可能的未来，也只有当你真正来到它的面前，你才能有机会揭下它那神秘的面纱。
所以，就算只是出于自我安慰，也千万别让自己留下后悔的余地。
因为时间，一去不返。
一个小时后，马车缓缓驶入湖畔庄园。并在主楼前的广场上，缓缓停稳。
随着车厢一顿，睁开眼睛的肖恩，习惯性的带上和煦的微笑，然后又稍稍整了整衣冠，便等着仆人打开车门。
没等多久，仅仅只是几秒后，随着首先窜入车厢的冷风，车门被缓缓拉开至笔直。见此，肖恩一按腰间的剑柄，略一矮身后就踏出了车厢。
“哈哈哈…肖恩，我亲爱的朋友，欢迎…”一踏出车厢，肖恩耳边就传来一阵透着热情的笑声，然后又见威廉满脸微笑的，边快步迎来边开口欢迎道。
肖恩脸上的笑意一浓，回道：“哦，天啊…殿下您的亲自迎接，实在让我受宠若惊…”说着语气一顿，又躬身一礼道：“请允许我，向您致以崇高的敬意…”
见状，笑意同样变得更浓的威廉，上前一步，扶起想要鞠躬的肖恩道：“天呐，我的朋友…你这是对我的羞辱…”
而见威廉伸手搀扶，肖恩也就顺势起身道：“怎么可能…只是，殿下的身份尊贵…”
“得了，得了…你这家伙，越说还越来劲了…”不等肖恩说完，威廉便满不在乎的打断道。随即又拉着肖恩，边朝楼内行去边道：“来，外面风大。再说，我也没有你那样的实力，可以无惧严寒…不过说实话，有时候我还真是羡慕你，可以纵马驰骋草原…
这次无论如何，你都要跟我好好说说，你的那些金戈铁马，快意草原的经历…”
“如您所愿…”肖恩随意的跟上威廉的步伐，同时又以夸张的语气回道。
“哈哈哈…”闻言，威廉再次忍不住的大笑出声。
少时，两人于会客室相对而座。然后自有仆人，奉上糕点与茶水。
直到服侍的仆人躬身退下，房内只余两人后，威廉才语气轻松的说道：“肖恩，听说你现在可是前途无量啊。特别是在北地，很得安德烈元帅的器重…”
话落，笑容有些促狭的威廉，意外的竟然透着一股真诚的味道。而在此之前，他那轻松的话语中，也只有提起元帅时，才有那么一瞬间的郑重闪现。
不过，对于威廉会知道这些，肖恩却并不感到意外或是惊讶。
也许有很多人，不是从最初就对他进行的关注，但威廉绝对是一个例外。何况，当元帅表现出对他的重视后。想来，关于他的各种情报，一定也会在第一时间，出现在所有有资格知情的人案头。
故此，没什么好隐瞒的肖恩，点头道：“是的。元帅是一位，非常值得尊敬的老人…”
“是啊…没有人会不敬佩，那位老人的心胸和抱负…”闻言，感叹了一句的威廉，随即话锋一转的问道：“肖恩，你这次是休假吗？打算在帝都待上多久？”
“不是…”肖恩摇了摇头后，脸色严肃道：“很快，我就将再次离开帝都…”
“哦…”微微皱眉的威廉，不解的问道：“怎么了？是不是发出了什么？”
肖恩点头道：“是的…我那位可怜的兄长，意外去世了…”
“啊…”闻言，威廉脸上的惊容一闪，随后才又道：“那还真是…太不幸了…”
只是，他的话虽然是这么说，可为什么总给肖恩一种，有些羡慕，又透着些微的遗憾呢？
不待细想，肖恩再次道：“所以，这次在军部报备后，我就会立即赶回家族领地…”
“应该的…”肯定了一句后，威廉随即又是一愣，不禁问道：“那么有什么，是我可以效劳的…”
显然，他想到了肖恩急于见他的事实。而在这种情况下，唯一可能的解释，无疑就是希望得到他的某些帮助。当然，具体帮不帮，则还要视情况而论。
闻言，肖恩点了点头。然后又将他的那个计划，在瞒下出处和目的后道出。最后道：“殿下，我并不需要，您为我特别去做些什么。只希望您的朋友们，可以谨慎的表示下支持…”
话落，房内陷入了一阵沉默中。而威廉听完计划，又在沉思了片刻后，这才最终笑道：“啊哈…当然，既然对帝国有利，我又为什么要说不呢？
何况，我的朋友们，都是些有着高尚品德，同时，又拥有着高贵身份的先生们。而他们对于帝国的热爱，不会比任何人少上半点…所以，他们一定会欣然同意…”
‘嗯…是对帝国金币的热爱，不会比任何人少上半点吧…’暗自吐槽了一句的肖恩，随即笑容满面道：“我完全相信。殿下您，还有您的朋友们，一定都拥有着让人，难以企及的高贵品质…
不过，只有高尚的品德是不够的，还需要一个充满智慧的声音，来适当的引导他们…”
“哦…”闻言，威廉顿时眼神一亮。
只是一瞬间，他就明白了肖恩的意思。
因为无论在什么样的组织中，都存在着一个占据主导的声音。而他借由报纸的影响力，笼络的这些贵族，因为时间的关系，这个占据主导的地位，不可避免的就有些模糊。
虽然还没有人能够挑战他，但不得不说，同样也没有多少人，愿意为他冒险甚或付出。
所以，当他听懂了肖恩的话音后，立刻就忍不住心动了。
试想，用一件没有坏处，事后可能还会有着好处的事，来试探这些贵族的真正态度，然后借此区分对待。甚至还能在提升威望的同时，让他们形成惯性思维。何乐而不为呢？
当然，惯性思维需要很多次后，才有望形成。但无论如何，都需要有了第一次后，再做他想。
想到这里，威廉脸上的笑容更见浓郁，看向肖恩的目光中，也不由泛起了异样的神采。
第229章布局
见状，肖恩立刻明白，威廉已经听懂了他的暗示。UU小说 www.uu234.net更新最快
于是，趁热打铁道：“殿下，我们是朋友，您知道的，我的这里…”说着，他点了点自己的脑袋，“还是很好用的…所以，这次回到领地后，我会试着制做一些美妙的东西。不知，您是否愿意，继续帮助我呢？”
“啊哈，亲爱的肖恩，我们是朋友，而帮助朋友，一直以来都是我的愿望…”闻言，威廉脑海中闪过了香水，以及肖恩在北地推出的烈酒，立时心下一喜，并用夸张的语气回答道。
“那么，为了友谊…”肖恩微笑着拿起茶杯，遥敬道。
“为了友谊…”威廉同样笑着拿起茶杯，然后两人轻碰了一下，就好像是喝酒一般，浅浅喝了一口浓茶。
两人相视一笑，而后放下茶杯的肖恩，瞥了一眼威廉，再次建议道：“殿下，不得不说，我们所在的帝国很大。对于一些太过偏远的地区，您也可以选择，交给某些亲密的朋友…”
“嗯…”闻言，略有些疑惑的威廉，并没有立刻明白。但下一个瞬间，看着笑容诡异的肖恩，威廉心中犹如掀起了滔天巨浪般，在瞠目结舌中，露出了满脸惊骇绝伦的神情。
至今为止，他还能清晰的记得，在那个夜色怀抱的湖畔边，肖恩所言的那四种，能够让绝大多数人，都为之痴迷的物事。
首先，权势是不可能拱手让人的，哪怕未来他能够成为皇帝，关于这一点也没得商量。其次是女人，正所谓众口难调。何况，他也没有这么多美丽的女子，任由他随意挥霍。
最后，则是名声和财富了。前者他通过报纸，已经取得了不错的效果。而后者，连他自己都嫌不够，又怎可能还有余力，去笼络他人。
但是，转机在不经意间，悄然出现了。
正如肖恩所说，如果他口中的美妙物事，如同他之前推出的香水和烈酒般，有着广泛的前景和市场。那么，在产量提升后，又何愁不能收获大把的利益。
而且，在无法独占市场的前提下，适当的分些给亲近贵族，不仅能加深彼此间的合作，还能起到，稳固利益联盟的效果。
何况，最最关键的是，肖恩的话音中分明，说的是‘您的选择和您的朋友’，这不正是让他借此，进一步的拉拢亲近贵族吗？
而一旦这种合作，能够广泛而又持续的发展下去。恐怕不用几年，贵族们就会纷纷对他献媚，以获得他手中漏出的那些许利益吧。
想到这里，威廉按捺住想要放声大笑的冲动。同时，他看向肖恩的目光中，那种炽烈与渴望，让肖恩都有些不敢领教。
而他当然明白，威廉是因为听懂了他的话，这才会表现的如此迫不及待。
不过，这也正是他的目的所在。
无论如何，他都不会蠢到去吃独食。因为，那只会让他，成为所有人仇视的目标。而且，是恨不得取而代之的那种。
何况，他也没有那样的实力，去做如此愚蠢的事。
因为贪婪，不仅是原罪，更是导致毁灭的根源之一。
只是，这同样也不是他迫不得已，而不得不分出利益的原因。
真正的原因。一来，他需要渠道，就好比另一个世界的经销商般，利用威廉编织的贵族网络，将商品卖到帝国全境。
二则，在实力依旧不足的当下，适当的隐藏在别人的羽翼下，并不可耻。
试想，一旦有势力想要染指这些利益，就势必需要首先击败威廉，以及由他网罗的贵族势力。然后才能来找肖恩的麻烦，或是逼迫又仰或是另一种合作，来重新对利益进行分配。
否则，他们哪怕先向肖恩施压。难道威廉等人，就会眼睁睁的，放弃到手的利益不成。
别傻了，那是绝不可能的…
最后，作为控制着源头的肖恩，一旦实力达到一定程度。例如，当他进阶大骑士后。那么，他随时随地都可以抛弃威廉，选择与其他的贵族势力合作。
前提是威廉等人做的不错，所获的利益足够让人眼红。
故此，实际上肖恩从一开始，几乎就站在了不败的位置上。只要之后他拿出的商品，有着可观的市场和前景，而又不至于一枝独秀，引的所有势力群起而攻。
想罢，面对眼神炽烈的威廉，肖恩再次与他如同喝酒一般，以茶代酒的碰杯。而这个动作，也仿佛是某种约定般，让两人间的气氛，不禁显得更加的亲密无间。
之后，两人又天南地北的随意胡侃，以至于欢笑声一直不断，直到临近午宴时分，这才结束闲聊，并兴致盎然的，准备享用丰盛的美餐。
。。。。。。
时间匆匆，数日后的 2月25日，周五清晨。
自抵达帝都的那天晚上，肖恩将打算告知科尔曼后，这几日来，他就有意识的，将一些事务交予瑞斯处理。借此，锻炼他处理事务的能力。
而肖恩，虽然感觉这么做的效果不大，但也没有进行干涉。
毕竟，哪怕是临阵磨枪，也总不至于，连枪都给磨坏了。
同时，自那日赴宴归来，肖恩就一直深居简出，等待着事件的演化。
不过，他不出去，并不代表，就没有人前来拜访。
除了道格拉斯学长，寻他叙旧兼拉关系外，不出意外的，他也收到了奥斯顿大公，派人送来的会面邀请。另外就是威廉差人，给他送来的3个人，一个老头和两个年轻男子。
最初，他对此确实颇感疑惑。心想，好端端的送什么人呢？
但等他听了这3人的职业后，就立刻明白了威廉的用意。
原来，3人中的老者，曾是一个任职于宫中的医师，就好比是古代皇宫中的御医。
只是，老者的想法有些异于常人，又被宫中其他的医师所排挤，这才逐渐被边缘化。
但是，这并不代表着，他的医术不行。
倘若一定要，为他寻找一个理由的话。那么，最多也只能说他不会做人。
至于威廉，究竟付出了多大的代价，才将相当于皇室仆从的老者3人，弄出皇宫并送给肖恩的，他就不得而知了。
不过，他却明白威廉，为何会有这样的举动。无外乎是听他提起，其父的身体抱恙。
故此，这才耗费力气与代价，弄出老者和他的两个学徒，最后又将之一起送给肖恩。
但不得不说，这确实是一份人情，一份让肖恩无法忽视的人情。以至于在表达了谢意后，亲自将威廉的管家送出了别墅。最后更是嘱咐科尔曼，为3人安排住处等，待遇也有别于一般的仆从。
第230章刁难
行走在庄重肃穆，又透着凛然气息的军部大楼内，肖恩的心中却是平静无波。UU小说 www.uu234.net更新最快
哪怕他很快，就将见到帝国中，最有权势的几人之一，也没有让他的心绪，为之起伏波动。
因为那不仅毫无用处，还有可能妨碍他的临场发挥。
而且，对于这次有如毛遂自荐般的会面，他也进行了多次的预演，并将可能出现的难题和刁难，于心中做好了准备。
故此，25日的上午，他掐着时间应邀而至。然后在工作人员的带领下，上到这军部大楼中，代表着至高权利的顶楼。
‘哆哆…’工作人员轻敲了几下房门，然后又转身对着肖恩道：“这位大人，之后会有专人为您引路…”说着，躬身告辞道：“那么，请允许我先行告退…”
肖恩矜持的点了点头，随后严肃的回道：“非常感谢…”
闻言，领路男子露出一抹讨好的笑容，随即又快速敛去，并在错身而过后快步离开。
与此同时，此前被敲响的房门，也在缓缓打开后，现出门后的一个中年男子。
只见男子身穿上校军服，年约40许。一头金色的中短发，被打理的一丝不苟。而那成熟的面容上，更是在严肃中，透着几分威严与冷峻。
见状，肖恩展颜一笑道：“您好，我是肖恩.温切斯特…此次应邀前来，拜见尊贵的奥斯顿大公…”
闻言，男子冷峻的脸上为之一松，轻声笑道：“你好，温切斯特中校，久仰大名了…我是斯蒂芬.摩伊，大公的副官，同时，也是北地摩伊家族的成员…”
“幸会…”肖恩点点头，微笑而又不失礼貌的回道。
他当然知道，男子口中的摩伊家族。而且，还曾与这一代的摩伊子爵，有过短暂却又热情的接触。
那是一场为了庆祝战争胜利，而特意举办的盛大酒会。显然身为军方新贵的肖恩，自然出现在了那次酒会上，然后又与同样出席的摩伊子爵，不期而遇。
虽然摩伊家族，历来更亲近奥斯顿家族。但在北地，元帅与公爵的盟友关系，也可算是家喻户晓了。
故此，两人在酒会上的交流，都是本着求同存异，尽量结交的心态。这才会有虽然短暂，却又热情的结果。
当然，在那次酒会上，肖恩结识并结交的，又岂止是摩伊子爵一人。
“中校，请稍等片刻…”摩伊上校同样点头回礼，而后又请肖恩稍等后，这才转身走向内间的房门。
“哆哆…”轻敲房门后，摩伊上校又隔着房门喊道：“殿下，温切斯特中校，正在等候您的召见…”
喊完，房内安静了那么一瞬间，随后才听内间传出男声，言道：“嗯，请他进来吧…”
闻声，肖恩整了整军服，而后又在摩伊上校的目送下，推门进入内间。只在其中路过摩伊上校时，才轻声道了句，“谢谢…”
轻轻带上房门，肖恩又对着办公桌后的公爵，躬身一礼道：“尊敬的公爵殿下，向您致敬…”说着，直起身后又道：“我是肖恩.温切斯特，非常荣幸，能够得到您的接见…”
“呵呵呵…温切斯特骑士，请坐…”奥斯顿大公并没有起身，而是依旧坐在办公桌后笑道。不过，他那微笑着的神态中，却显得很是温和。
“非常感谢…”见此，肖恩再次躬身，然后才面带着微笑，于公爵的对面落座。
“温切斯特骑士，我那个固执的老朋友，近来可好…”见肖恩规矩的坐下，大公便笑着问道。
“是，在我动身离开北地前，元帅的心情都还不错…”肖恩点了点头，同样微笑着回道。
而同时，他也明白公爵此前的温和。其实是看在元帅的面上，就好像面对的是故人之后般，这才表现的颇为平易近人。
“嗯，这就好…”大公点了点头。随即又沉默了片刻，这才话锋一转道：“那么，让我们抓紧时间，来聊聊南荒…”
“我仔细的看了来信，然后又询问了送信的戴尔。基本上，对于我那个老朋友的想法，已经有所了解…
当然，事后我也曾反复推敲。感觉，这方法虽然并不常见，但不可否认，确实也有着一定的可行性。只是…这同样也不能保证，计划就必定会取得成功…”
见肖恩的神情变得郑重，大公也就直接开口道。最后，更是提出了他，最为关心的问题。
肖恩闻言后点点头，示意明白了他的顾虑。
见状，大公继续问道：“还有…温切斯特骑士，你能否告诉我，为什么，你会是最佳的执行人选呢？”
闻询，肖恩的神情一滞。他明白，如果说第一个问题，还在正常的讨论范围之内。那么第二个问题，就在这个正常之中，带上了一丝刻意的刁难。
何况，第一个问题也不是那么的简单。什么叫做一定能够成功，对于未来还未开始做的事，能用这样的词汇来保证吗？
显然易见，答案不言自喻。除非，是不需要你去负责…
所以，面对这种暗藏陷阱的问题，最好的方法就是转换它的概念，然后从另外一个角度去解答。
不过，就算肖恩早有准备，可以应对这第一个问题。但相对而言，第二个问题才真正关乎他的利益根本。
试想，他都不能成为计划的执行者。那么，计划开展与否，又与他有什么关系呢？
故此，神情一滞后的肖恩，转瞬就微笑道：“公爵殿下，您问我，为什么我会是最佳的人选。那么，请容我简单的阐述一二…”
微微一笑的大公，点头道：“请说，我正洗耳恭听…”
“是…”肖恩略一低头，以示敬意后，便继续道：“公爵殿下，想必您也清楚，我所在家族的情况…当然，我的家族在整个帝国内，也许没什么值得称道的地方。但在南荒，却已经可以算是数一数二了…”
大公闻言，不禁莞尔打断道：“温切斯特骑士，请你稍等一下…如果我没有记错，你好像，还代表不了你的家族…”
“是的公爵殿下，您完全没有记错…只不过，那已经是过去了…”闻言点了点头的肖恩，随即又摇头道。
第231章应对
“所以…你不是想要调回南荒，而是不得不回去？”闻言的大公略一沉凝，随即就皱眉问道。UU小说 www.uu234.net更新最快
而他之所以会这么问，是因为元帅在来信中，并没有提及，肖恩返回的真正原因。
另外，继承人死于盗匪之手，这种事无论怎么说，都会有损家族的威名。何况，这也并不光彩。所以，肖恩的家族对此秘而不宣，也就在情理之中了。
但是，就算是事先没有得到情报，大公还是凭借着，他那敏锐的直觉猜出了个大概。
“是的公爵殿下…”肖恩再次点了点头，“非常不幸，我那位亲爱的兄长，同时，也是我父亲的继承人，意外的去世了…”
“哦…那还真是不幸…”出于礼貌的大公，在表达了遗憾后，心中却产生了更大的疑问。
按照他此前得到的消息，他的那位老朋友，应该是非常看重，眼前的这位年轻骑士的。只是，当他此前看完来信后，却着实的有些糊涂。
按理说，既然你这么看重他，为什么不把他留在身边？反而推荐去千里之外的南荒任职？这不是本末倒置、南辕北辙吗？
不过，等他听了肖恩的解释后，他就立刻明白，不是他那个老朋友不想留人，而是这个年轻人不得不离开。
但是，在明白了原因后，心中的疑惑却也变得更深。
说白了，既然人都要走了，你还有什么理由，这么不予余力的帮他安排？
难道…
想到这里的大公，心中也升起了一股，难以抑制的好奇。只是，他却并不打算直接询问，而是就着之前的话题，笑道：“嗯，这确实是一个理由，还有吗？”
肖恩点点头，回道：“公爵殿下，不瞒您说，我的兄长不是因为意外，或是疾病去世。而是死于一个骑士级，嗯，更准确的说，应该是一个有着巅峰骑士，修为的盗匪之手…”
闻言，眼神一凝的大公，沉声问道：“你是说巅峰骑士？消息准确吗？”
肖恩用力点头，同样沉声道：“千真万确…所以公爵殿下，我和我的家族，是绝不可能与盗匪勾结，来个养寇自重的…”
眼神一动的大公，瞬间就明白了肖恩的潜台词。
简而言之，就是帝国的利益，并不一定代表着，所有贵族的利益。就好像有的时候，混乱，同样也能产生利益一般。故此，暗中与盗匪有着合作的贵族，才会屡禁不止。
同时，这也增加了帝国平定南荒的难度。
但肖恩的话中，却分明是在暗示，他和他的家族都会全力剿匪，因为那已经与利益无关，单单只是血仇，就没有任何妥协的余地。
何况，肖恩也不可能与盗匪勾结。
不说其他，就说他实际是获益的一方，就几乎断绝了他，以后与盗匪的任何合作。
因为，一旦传出他与盗匪有所瓜葛，哪怕只是些捕风捉影的流言，也足已对他的信誉和品德，产生毁灭性的打击。
或者，他就不怕传出，诸如勾结盗匪，然后谋害兄长的传言？
所以，肖恩的潜台词中，实际想要表露的，正是这种与盗匪不死不休的态度。
而同样，大公也不得不承认，这种态度，正是帝都和他都需要的。
也只有这种态度，才能保证计划的执行人，在得到了帝国的扶持后，会全心全意的推进计划。而不是出工不出力，希冀从帝国的身上，获得更多的好处。
不过，大公虽然非常满意，肖恩和其家族的态度。但想到那个神秘的巅峰骑士，他还是语带遗憾的说道：“温切斯特骑士，你的心情我可以理解。同样，我也非常赞赏你的立场。但是，你有没有仔细想过，你要如何应对，那个突然出现的巅峰骑士呢？”
说着，不等肖恩回答，大公又继续道：“你总不会，是想要找我那个老朋友，又或是希望帝国，能够派出人手替你解决吧…”
话落，脸上带着微笑的大公，分明也透着一股拒绝的意味。
见状，肖恩并不感到意外。别说大骑士，不是随随便便就能请动，就是巅峰骑士，还是为了保证万无一失，需要动用数个的情况下，其出手的代价也必然高昂至，让人感到头皮发麻的程度。
不过，他本就不担心这一点。所以，面对着微笑的大公，他同样笑道：“公爵殿下，您想多了…哪怕帝国还有元帅，都愿意出手相助。我也希望，最后能够由我亲手，为我那个可怜的兄长复仇…”
“哦…”惊疑一声的大公，微微眯起了眼睛。他不明白，眼前淡淡微笑的青年，何处得来的这种自信，让他可以轻言复仇的决心。
但是，就算感觉非常的不可思议，大公却就是有那么一种，对方能够办到的错觉。
‘莫名其妙…’
摇了摇头，又暗道了一句的大公，随即看向笑容依旧的肖恩，问道：“既然你希望亲自复仇。那么，不介意跟我说说，你准备如何，来完成这一切呢？”
“很简单…”闻言，肖恩淡然一笑，“找到他，然后杀死他…”
“对方可是…嗯…”下意识开口提醒的大公，话才出口就突然醒悟。
他终于意识到，有这么一个可怕的理由，即能解释他的老朋友，为何还会帮助面前的青年。同时也可以明白，青年此前的自信源自何处。
只是，这又怎么可能。
大公对这个可怕的想法，表示深深的怀疑。因为，哪怕是在上古时代，修行者处在最辉煌的时期，也从未有过记录显示，有人能够在弱冠之龄，就晋升巅峰骑士的记载。
更何况，是在这巨变之后，修行难度明显提升的现在。
但就算是难以置信，大公还是开口确认道：“温切斯特骑士，你是不是已经…”
“是的，公爵殿下。我已于去年的年底，成功晋级巅峰骑士…”坦然的肖恩，在说着的同时，又瞥了一眼神色震惊的大公，“不过，也请您放心…自我晋升以后，就得到了元帅的指点。自信，还是可以胜过，一个来历不明，却又不知从哪个犄角旮旯，突然蹦出来的家伙…”
‘竟然是真的，简直是难以置信…
哎，难怪会…’
肖恩的回答，不仅证实了大公此前的猜想，同时之后的话语，更是显示出其强大的信心。以至于让震惊莫名的大公，在暗自感慨了一句后，又浮现了一丝难言的嫉妒。
嫉妒他的老朋友，能够将面前的青年罗致麾下。
而按照青年现在的年龄，和已经表现出的恐怖潜力。这妥妥的，就是奔着大骑士去的节奏。
‘哎…如果一年前，我能把他留在帝都，而不是送去北地…’
想到眼前的青年，正是由于自己一年前的拍板，这才会在之后北上增援，进而落到了老友的彀中，大公就恨不得拍断自己的大腿。
‘追悔莫及啊…’
第232章意图
“公爵殿下，您对我的能力，还有什么疑问吗？”见大公的眼神不断闪烁，脸色也时而变得狰狞，面露不解的肖恩，试探的开口问道。UU小说 www.uu234.net更新最快
他当然不可能知道，大公此时正感到深深的后悔，后悔不该将他调往北地。
若不然，凭他的地位和掌握的资源，想要笼络肖恩，进而缔结牢固的主从关系，不说是易如反掌，也可说是轻而易举。
不过，这也是因为肖恩的地位，还没有达到一定的高度。否则，当他明白大骑士的战略价值后，自然不难猜出公爵此时的心情。
闲话少说。
大公闻言后，看着露出探寻目光的肖恩，尽可能温和的笑道：“温切斯特骑士，我对你的能力还有你的立场，已经没有丝毫的疑问…而且我也认为，你确实是执行这个计划，最合适的人选…只是…”说着，大公欲言又止的顿住。
见状，肖恩立时明白，大公心中的顾虑何在。无外乎，是在面对成败未知的境遇下，本能的不想担负责任，以及不愿轻易冒险的犹豫。
不过，对此早有准备，更是心有对策的肖恩，在微微一笑后，躬身感谢道：“感谢您的肯定…”然后又话锋一转，“至于，您此前提出的另一个问题。我虽然不敢保证，计划就一定能够成功。不过，其实也不是没有办法，可以做到两全其美…”
话落，大公的眼神一亮，并微笑着示意肖恩继续。
见此，肖恩露齿一笑道：“公爵殿下，既然帝国担心，这个计划最终会得不偿失…那么，我们为什么不用事实来说话，先进行小范围的试点呢？”
“试点？”闻言，大公露出了若有所思的神色。
“是的…”肖恩点了点头，然后又解释道：“所谓试点，就是首先选定一个地点，然后试着去推行这个计划，最后看它取得的效果如何…”
闻言，大公又是一震，立刻明白了肖恩的意思。
不得不说，这实在是个绝妙的构想。即能推行计划，又不至于让帝国，一次性的付出太多。但更关键的是，哪怕最后失败了，他也不用为此，承担太大的责任。
‘果然是两全其美…’
感叹了一句的大公，同时也听出了肖恩的潜台词。
是啊，还有谁能比面前的青年，更适合成为，这个试点的执行者吗？
没有！至少在南荒地区，没有任何一家的贵族，拥有比之青年更有利的条件。
想罢，大公点了点头，笑着肯定道：“非常合适的提议，又事实上切合了实际情况…恭喜你温切斯特骑士，你成功的打动了我…”说着，又语气一转的问道：“那么，你具体需要，哪些方面的支持？”
“感谢您的信任…”礼貌的感谢后，肖恩接着提出条件道：“首先，我希望帝**部，能够支援我一些武器和装备，以及必要的军费开支…然后，还需要帝国允许我招募士卒，以便于组建警备队…”
闻言，大公点点头。因为这本就是，题中该有之义。
而见大公点头后，肖恩继续道：“最后，一旦我肃清了，领地周边的匪患，我希望帝国可以，立刻进行移民和开发，尽可能快的做出些成绩…”
大公闻言后再次点头，因为这同样，也是他所希望的。毕竟，只有在做出成绩后，他才能借此获得威望和利益。
可以说，在这一点上，他和肖恩的立场，是完全一致的。
随后，两人就具体的条件，进行了友好的磋商。气氛很是热烈，过程也非常的顺利。直到肖恩告辞离开后，大公才算是松了一口气。
同时，心中又忍不住抱怨道，‘该死的老混蛋，竟然派了这么一个小怪物，前来帝都搅动风云…’
想罢，大公又揉了揉发胀的额头。
原来，之前所谓的磋商过程，实际是双方，对于各自利益的诉求。故此，两人自然不会，轻易的做出妥协。
于是，通过一系列的摆事实讲道理，然后又在互相克制的情况下，据理力争、各凭本事。最终才取得了共识，并达成了相互之间的谅解。
当然，这是不可能的…
贵族嘛，如果对自身的利益都漠不关心。那么还有什么，是值得他们在意的呢？
所以，真实的情况是。嘲讽、威胁、贬低还有百试百灵，上位者必备的满级耍无赖天赋，手段可谓是无所不用其极。只为了打压对方，顺便抬升自身的价值。
若非两人在大的方向上，拥有着共同的利益，这场看谁更不要脸的比赛，最终的结果，恐怕只会是不欢而散。
最后，在僵持了半个小时后，还是大公做出了一些退让，这才让双方都能满意收场。
不过，他实际也只是慷帝国之慨。毕竟很多东西，是不需要他来埋单的。何况，身为一个合格的上位者，占国家的便宜，同样也已经，成为了他的一种习惯。
而在另一边，乘坐马车返回别墅的肖恩，想起此行的种种收获，就忍不住的心下振奋。因为他终于，通过各种巧妙的借势和运作，完成了返回领地前的所有布置。
为此，甚至不惜对元帅，都有所保留。
实际上，他从一开始的目标，就是这个计划中，试点的执行者。
不过话又说回来，别人的利益，和他又有什么关系呢？
何况，想要全面的推行这个计划，不仅要得到帝国高层的广泛认同，还需要花费大量的时间，来进行相关的论证和调查。如此，迁延日久不说，还会生出许多变数，实为不美。
反之，谋求一个试点的机会，却只需奥斯顿大公的点头，就能开始实施。
显然，两者在难易程度上，有着天差地远、大相径庭的区别。
如此，他又何必舍近求远、舍易求难呢？
至于他对元帅的那一番话，不过是出于形象的考虑，而不得不那么说。当然，如果高层们都愿意，他也不会反对就是了。
想到这里，缓缓露出自信微笑的肖恩，已经可以想象。
未来，等他回归领地后，借着试点的身份便利。以及威廉，网罗的贵族势力渠道。便能快速的开发和发展领地，并用最短的时间，追上或是超越，一些帝国中的老牌贵族势力。
甚至，等他晋级大骑士后，顺势谋求爵位的晋升，也不是什么不可能的事。
现在，只等菲尔前来汇合。然后便能带着军部，支援的各种武器和装备，踏上返回南荒的归途。
第233章再临
寒风阵阵，残阳似血。UU小说 www.uu234.net更新最快
夕阳余晖下的早春，群山退去纯白的装点，裸露出一片丑陋的，透着灰败的萧瑟与枯寂。只是在这片死寂之中，也偶有几点绿意闪现，让人不由的赏心悦目。
春暖花开，又是一年的轮回…
1159年的3月25日周三，帝国南部区，通往临水城的官道之上。一支由百多辆马车和数千匹战马，以及将近3000人组成的车马队，一路向南蜿蜒而行，趁着夜色未至之际，赶往预定的下一个小镇过夜。
不错，这支可说极其庞大的队伍，正是肖恩所在的南归车队无疑。
至于为何，队中会有着百多辆马车，以及数量如此多的迁徙之人。就不得不提，当初由元帅负责，代为招募的那批，士卒与骑术教官了。
虽然这两者相加，总数也还不到600。但不要忘记，他们的家人同样也在南迁之列。
何况，这本就是肖恩有意为之。不如此，他又如何能够，得到免费的人口呢？
而且，此后的他还将故伎重施，使用类似“战损”、退役和淘汰的方式，来进行反复的招募。只要把握好这之中的分寸，尽可能的分散招募，就不予没有人口，来充实家族的领地。
而看透了这一点的元帅，也正是在有心成全下，这才大手一挥，将军中的一批运输用马车，以淘汰的名义拨给了菲尔。
其意又何尝不是，对肖恩的另一种扶持呢？
不过同时，从这一点上也不难看出，肖恩在北地的种种经历，让他为多数人所看好，却是不争的事实。
因为，就算是由元帅代为招募，但在这个世界上，也没有谁是真正的傻子。
倘若肖恩，没有这些经历带来的威望，也没有那让人看好的未来，这些人又如何肯背井离乡，拖家带口的跟随他南下呢？
所以付出，就该得到回报。哪怕暂时无法兑现，也必须让人看到希望…
言归正传。
此时，队中一辆马车内，正无精打采的小妮娜，靠在爱丽丝的怀中怏怏道：“爱丽丝姐姐，还有多久…才能回到临水城呀…”
闻言，爱丽丝展颜一笑，宠溺的问道：“你这小妮子，是不是又觉得无聊了？”问完后不等回答，又故作嫌弃道：“哼，当初就该把你留在北地，省得一天到晚的听你抱怨…”
“啊，不要嘛好姐姐…”软语哀求的小妮娜，又好似讨好般的，轻轻摇晃着爱丽丝的胳膊，“姐姐，人家才不要和你分开…
而且，妈妈也希望离开北地…免得，免得那个坏人，再来纠缠不休…”
说完，小妮娜那天真的小脸上，还显露出了嫌恶的表情。
“哎，你真的，不打算认那个人？”见状，爱丽丝心下不禁顿生怜意，轻抚着小妮娜问道。
不过，虽然她是这么问的，但答案，其实她早已心知肚明。
别说是小妮娜，就算是她的母亲莎拉大婶，面对约瑟夫有意无意的纠缠时，也是丝毫的不假辞色。
后来，当听闻肖恩准备离开时，她更是主动要求，随其一同返回领地。
由此可见，莎拉的心意之坚决。
小妮娜闻言皱了皱眉，语气却坚决道：“那是当然…何况妈妈也说，那个坏人只是想要利用我们，来达到接近少爷的目的…”说着，略一停顿的小妮娜，再次道：“姐姐，哪怕那个坏人，是，是妮娜的父亲。但他毕竟，抛弃了我和妈妈…”
说着，语气又转为凄惶道：“妮娜还记得，小时候，妈妈就非常的幸苦…特别是，特别是那些叔叔伯伯们，他们看着妈妈的眼神好可怕…
后来，等妮娜长大了些，他们又用那种可怕的眼神，看着妮娜…让我好害怕、好害怕…”
“别怕、别怕，一切都过去了…”闻言，怜意大生的爱丽丝，立刻温言安慰道。
“嗯…也只有姐姐，一直都对我好…”小妮娜用力的点了点头，随即又想起当初的那个作死青年，不由嬉笑道：“姐姐，我现在不怕了。谁要是欺负妮娜，少爷就会去打他…”
说着，还很是神气的，挥了挥小拳头。
“你啊…没心没肺…”见状，爱丽丝忍不住露出笑颜，并轻点其额头的嗔道。
“嘻嘻，姐姐你讨厌啦…”晃了晃脑袋的小妮娜，语带娇憨的不依。说完，她又话锋一转的笑道：“姐姐，以前妈妈还怕我出事，所以都不许妮娜出门的…后来，还是姐姐来了，才和妈妈一起，搬到了少爷的房子里…
我还记得，第一次见到少爷时，少爷是那么的温和。笑起来，也给妮娜一种很温暖的感觉…妮娜真的好喜欢…”话落，俏丽的小脸上不禁一红。
而闻言的爱丽丝，也不由想起了过往的彷徨与恐惧，想到肖恩同样也改变了她的命运，便很是认同的点头道：“嗯，喜欢的话，就要努力的，让少爷也喜欢小妮娜…”
妮娜很是认真的点头道：“好…”
“嘻嘻，小妮子不知羞…”说着，露齿一笑的爱丽丝，伸手按住怀中的小妮娜，并对其施以特有的刑罚。
很快，车内就传出了一阵，少女特有的娇喘求饶声，以及从始至终，都不曾停歇的娇笑声。
。。。。。。
三天后的下午，车队进过一路的跋涉，终于抵达了目的地之一的临水城。
而在一年前，这里本是肖恩的起点，同样，也是他来到这个世界后，默默积蓄力量的所在。之后他又从这里出发，去寻找实现人生价值的舞台。
兜兜转转、忙忙碌碌，一年后的今天，他再次回到这里，这座极其熟悉、几乎没有任何改变的城市。
‘我回来了…’
看着眼前熟悉的一切，肖恩心中不禁感慨万千。
不过这种感慨，也仅仅只维持了一个瞬间。然后就在下一刻，被心智坚毅的他强行压下。随后他又吩咐菲尔留下，看顾车队内的迁徙之人，自己则带着托尔一人，入城处理相关事宜。
首先，他自然是去拜访，已经晋升为警备队统领的默克尔上校。当然了，这是因为只有警备队的空置军营，才有能力，容纳下车队中的众人。
少时，在一番极为热情的寒暄后，默克尔上校面对肖恩的请求，没有任何犹豫的，便点头答应了下来。
至于原因，一则，肖恩本就持有，帝**部的相关批文。二来，说白了这只是个顺水人情。何况两人之前，也算有着不错的交情。现在，更是眼见肖恩的前途无量，他又何必枉做这个小人？
如此，肖恩的老熟人杰森少尉，便持着默克尔上校的手令，在托尔的陪同下急赴城外，安排车队的驻扎事宜。
第234章琐事
见正事已了，肖恩便笑着对默克尔的晋升，表达了自己的祝贺。UU小说 www.uu234.net更新最快随即在几句谦让与客套后，两人又聊起了分别后各自的经历。
顺便，肖恩也将他此行的目的，透露给了默克尔知道，并相约在针对盗匪时，做到情报共享，与一定程度上的联合。
对此，默克尔自然也不无不可。何况，他也很是羡慕，肖恩身后的那两尊巨头。同时心下更是指望，能够通过配合肖恩的行为，入得那两位大人物的法眼。
当然，他也可以使用过去的情分，请求肖恩代为引介。
但是，他同样也明白，打铁还需自身硬的道理。
倘若没有过人的功绩和能力，哪怕肖恩全力的帮他说合，最终的结果，也只会是白白浪费，这份来之不易的人情与机会。
因为大多数的上位者，都是一些极其实际的人形生物。而且在他们的眼中，一般也只分为有用，或是无用这两种人…
不过，就算如此，他至少也得到了一条渠道，一条在他做出了成绩后，可以被高层直接看到的捷径。
而很多时候，恰恰就是这一点，比之单方面的引介更加重要。
闲话少说。
之后，两人又在轻松的气氛下，谈笑了差不多一个小时。直到托尔返回后，肖恩这才起身告辞。
自然，十分热情的默克尔，亲自将肖恩送出了军营。
但告别了默克尔的肖恩，却没有前往车队所在的驻扎之地。而是转身拐入了军营附近的城主府，打算与临水城的城主大人，就一些需要协商的问题，提前的取得谅解和共识。
很顺利，在他提出拜访的意愿后，只是等待了片刻，他就如愿见到了曾有过一面之缘的城主。然后又在相互见礼，并客气了几句后，他就直奔主题的，将帝**部的正式公文，以及签有大公亲笔的行文，一起递给了面前微笑着的城主。
同时，肖恩又开口，对计划做了一些必要的讲解。而在此期间，两人就试点的推行，交换了各自的看法。基本上，不存在什么矛盾，以及直接的利益冲突。
只有当肖恩提出，希望可以在临水城的范围内，招募士卒与其家人时，原本微笑着的城主，才在略一皱眉后，表现的有些迟疑和犹豫。但最后，他还是同意了肖恩的请求。
见此，肖恩也不以为意。
何况，他的请求本就是一种客气，一种略带尊重的变相台阶。
因为他现在提出的请求，不仅仅代表着他个人，还代表了帝国内阁大臣，奥斯顿大公殿下的意志。
可想而知，职务和身份只略高肖恩半筹，但在实际的受重视程度上，却远远不及的城主，又怎敢轻言拒绝？
难道，他是想要提前卸任吗？
很显然，这是不可能的。而且也没有人，愿意轻易的交出手中的权利。
故此，在他本能的感到不悦，又在转瞬间明白，自己不仅无力阻止，甚至就连迟疑都不该有后，他就立即开口同意了此事。
并且，还对实际上，顾及了他的脸面与尊严的肖恩，回以了感激的微笑。
虽然，这未必出自他的真心，但人在官场、身不由己。倘若他不对此表示一二，岂非又要因此，得罪眼前这有着深厚背景，身份与实力也自不弱的肖恩吗？
而肖恩对此，也是心知肚明。只是出于同样的原因，这才装作全然不知。
此后，两人就可能出现的一些问题，再次交换了意见，并最终取得了共识。
匆匆一个小时后，辞别城主的肖恩，找到在外等候的托儿道：“托尔，你现在立即前往营地。然后喊上爱丽丝等人，来霍顿家族的别墅找我…
另外，告诉菲尔…车队将在临水城内休整几日，之后才会继续南下。在此期间，让他安排好驻扎事宜，并时刻关注安全问题…”
说着，又在顿了顿后沉声道：“我不希望…以后传出，诸如苛待领民，或是无法保证领民的安全，这种无能而又充满着恶意的流言，明白吗？”
闻言，托尔点头回道：“是的少爷…您放心，我一定提醒菲尔注意…”
“嗯，去吧…”见此，肖恩挥手道。
话落，两人就在城主府外的广场上，各自上马，然后朝着不同的目的地，分头行事。
不提托尔返回车队的事，就说肖恩与之分开后，径直便朝着霍顿男爵的别墅而去。
少顷，记忆中熟悉的别墅，远远的出现在肖恩的眼中。而别墅门口，霍顿家族的文森特管家，此刻正率领着数个仆人，恭候着他的光临。
不过，这并不奇怪。
毕竟，一支数千人的车队来到城外，很难不引起城中贵族们的关注。而只要对此稍稍留意，就不难得到他回来的消息。
于是别墅门前，就有了这恭候的一幕。然后不等抵达的肖恩下马，文森特管家便上前一步，领着众仆人们鞠躬道：“尊贵的肖恩少爷，欢迎光临霍顿家族…”
随即起身后又道：“肖恩少爷，男爵大人与男爵夫人，已经在客厅内等候多时…请允许我为您引路…”
话落，便稍稍侧身，等候着肖恩回应。
“文森特管家，好久不见…”将战马交给仆人的肖恩，在整了整衣冠后笑道。说着，举步前行的同时，又道：“那么，请为我带路吧…”
“您请…”恭敬的应了一声后，文森特便转身，带着肖恩前往别墅主楼。
途中，肖恩却突然开口道：“对了，文森特管家…等会请你派人，给贵族学院的莫尔院长送个口信。就说，我将在近期内拜访他，请他在方便的情况下，务必转告我会面的时间与地点…”
闻言，脚步略顿的文森特，当即回道：“好的肖恩少爷，待会，我就让人以您的名义，前去求见莫尔勋爵。之后，一旦得到勋爵大人的回音，我也会立即向您禀报…”
“嗯，有劳了…”说着，肖恩越过文森特管家，从容的步入别墅主楼内。
不出所料，见肖恩入内，等待许久的霍顿男爵与其夫人，以及表哥路斯特三人，立刻笑着起身相迎。
一番客套与繁文缛节后，肖恩等四人各自分宾主落座。随后安吉丽娜舅妈，就接过了话题的主导权，一连串形似审问的提问，让肖恩颇有些疲于应付。
第235章求助
不过，这样的一番问答，也并非全无用处。UU小说 www.uu234.net更新最快
至少，肖恩不用再次重复，他离开后的绝大多数经历。因为，事无巨细的安吉丽娜舅妈，她的好奇心，真的不是一般的旺盛。
当然，男爵一家，同样也对肖恩的经历，感到震惊和不可思议。
特别是当他提到，自己颇受安德烈元帅的重视。甚至元帅都有意培养他，成为未来北地的继任者时，原本微笑旁听的霍顿男爵，这才不顾安吉丽娜夫人的脸色，毅然决然的抢下了话语权，并对之连连追问。
同时，这也算是将肖恩拉出苦海，让他不必继续面对，舅妈安吉丽娜，那仿佛永远都无法满足的好奇心。
于是，暗松了一口气的肖恩，就将返回前，元帅的种种扶持道出。然后又道：“我亲爱的舅舅，这次..遵照帝**部的命令，我将组建一支独立的警备队。其中，关于士卒的来源，也大多会在临水城内就地招募…
不过，虽然我已与城主，还有默克尔上校，达成了必要的共识，但为防万一和突发事件，还是想要拜托您，能够给予我派驻的人员，一些必不可少的照顾…”
“哈哈哈…肖恩啊，你尽管放心。有什么我可以帮忙的，一定尽力而为…何况，你还是我的亲侄子…”面对肖恩的请求，霍顿男爵立时高兴的答应道。
随即他又话锋一转：“另外，你也不必担心…这毕竟，是来自帝国高层的命令…哪怕有些人心里不舒服，也不敢直接出手破坏…”
闻言，肖恩点了点头，明白霍顿男爵口中，那所谓的有些人，无外乎，就是一些嫉妒他的小人。
同样，他之前的请求，也正是为了预防这些人，在眼红之后出的盘外招。
正所谓成事不足、败事有余。
对于绝大多数的贵族而言，也许让他们做成一件事很难，但让他们搞些破坏，耍些手段却非常的拿手。甚至，他们可说是无师自通的天才，一出生就满级的妖孽怪胎。
见肖恩点头，心下满意的霍顿男爵，不由的展颜一笑。随即又在瞬间敛去笑容后，沉声道：“肖恩啊，这次..虽然是军部的命令。但在进行剿匪时，你还是要多加小心。毕竟，刀剑无眼…
何况，你家也已经承受不起，再次失去继承人的打击。所以无论如何，你一定要量力而行，切不可意气用事，以免铸成大错…”
肖恩闻言后，抬头看了脸色严肃的男爵一眼。心下明白，对方是怕他不知轻重，一心想要报仇，最后，却反而把自己给害了。
只是，他却并没有因为被小看，就产生某些不舒服的情绪。
而是自信的一笑道：“舅舅，我知道您是在担心…担心那个，杀死了杰米的巅峰骑士…
不过说实话，您其实不用为此担忧。因为，一旦他出现在我的面前，唯一结果，就只能是迎接死亡，以及为他犯下的罪行..付出代价…”
“什么…肖恩你…”极其意外，或者说从没想过，会从肖恩的口中，听到如此狂妄话语的霍顿男爵，在闻言的霎那后，表现的极为诧异，口中也不禁喃喃自语道。
同样，一侧的安吉丽娜舅妈与路斯特表哥，也仿佛不敢相信般，露出了吃惊的神情。
不过，对此早有准备的肖恩，并没有给他们继续劝说的机会，而是直接用实际行动，证明了自身信心的来源。以及那好似宣言般的胜利话语，也非是什么狂妄的胡言乱语。
当然，这一幕对于男爵一家来说，比之亡者复生、世界毁灭，诸如此等的不可思议之事，也差不到那里去了。
此后，直到托尔等人到来，兴奋的男爵一家，这才稍稍收敛，脸上的震惊与喜悦神情。同时，他们此前的担忧，也消失的无影无踪，就仿佛，根本就不曾存在过一般。
随后，肖恩又请男爵，代为招募一批石匠。并在之后转而吩咐泰迪，让其先行返回领地，好让家族有所准备。最后，又随着男爵一家去往餐厅，享用精美的晚餐…
翌日上午，在泰迪带着数个护卫骑兵，先行返回家族领地之际，肖恩也带着托尔，离开了霍顿男爵家的别墅，前往贵族学院拜访莫尔院长。
昨日在委托文森特管家，代为转达他的拜访意愿后，就于当天的晚餐之后，收到了莫尔院长的积极回复。故此，才有了他今日的拜访之举。
很显然，莫尔院长对于他的拜访，并不感到意外。同时，事实上他也盼望着肖恩的到来。
而且不得不说，他对肖恩过往的了解，也远超霍顿男爵等人。就从两人见面后，他开口说的第一句话，就能轻易的明白这一点。
只见，在两人礼貌性的拥抱，并相约对座后，莫尔院长便笑道：“肖恩啊，虽然我早就知道，你不会是一个平凡的人。但没想到，你的才能如此快的，就引起了高层的重视。甚至，还让有着帝国柱石之称的安德烈元帅，都为之青睐有加…实在是后生可畏啊…”
丝毫不感意外的肖恩，也无得意的随意道：“啊，您说这个啊…
也许，这只是我的运气，一直都非常好的缘故…”说着，他又转而猜测道：“院长，您的消息来源，不会是欧文学长…”
闻言，莫尔院长无奈的摇了摇头，显然他是不认可，肖恩那敷衍的回答。随即又点头道：“嗯，你一到北地，欧文就有过来信…后来，更是将你的种种表现，以及安德烈元帅，对你的亲近态度，一五一十的都告诉了我…”
果然如此，肖恩闻言后暗自点头。不过实际上，他对答案与否并不在意。
而之前的那句猜测，也只是他顺嘴一说，并非是想要隐瞒什么，或是还有着其他的目的。于是，之后他就将自己的计划，以及如何借用元帅之手，推动这个计划和盘托出。
最后道：“院长，终上所述，我准备在清缴匪患，与执行计划的同时，建设以及开发家族的领地…所以，我现在还缺少一些学者。不知您是否可以，给我推荐一批呢？”
第236章心思
莫尔院长闻言后，不由得悚然而惊。UU小说 www.uu234.net更新最快他怎么也没有想到，肖恩竟然会提出，这种犹如羚羊挂角般，让人忍不住拍案叫绝的精妙计策。
因为是肖恩亲口述说的缘故，同时他也没有掩饰自身的目的。所以莫尔院长没花多少心思，就明白了肖恩的真正意图。
但是，也正是因为明白，才更让他感到恐怖，以及之后的无懈可击。
想要崛起，势必就会损害他人的利益。而这，又是一个无法回避的客观事实。但肖恩的计划中最精妙的一点，就是将自身的利益与帝国统合。做到一荣俱荣，一损俱损的地步。
如此，他不仅将崛起之路上，最大的不确定因素剔除，还反过来，将之变为自身最大的助力。同时又合理的，避开了与帝国中，其他贵族之间的利益冲突。
哪怕退一万步，多多少少的还会有些利益冲突。但说到底，这无关根本…
也就是说，没有哪个贵族，会因为这么一点点的利益冲突，就铁了心的与肖恩为难。
毕竟，正如上述中所说，既然无关根本。说白了，就是不会影响贵族的传承与繁衍。那么他们又为何，要与实力不弱的肖恩发生冲突，甚至为此，不惜与帝国的意志相违背呢？
很显然，贵族们虽然是腐朽的代名词，但他们其实并不傻。
何况，仅仅只是眼红和嫉妒，而没有实际的利益冲突，他们最多也就是拖拖后腿，不会亲自下场，更不可能与肖恩分个生死。
所以，在明白了这些以后，可以想象，莫尔院长的心中有多么的震惊。以至于就连之后，元帅全力相助的事实，也没有这一点，来的让他感到惊讶。
不过，肖恩之后的请求，却也事实上提醒了他，此刻不是吃惊的时候。
同时，作为临水城内。不，是整个帝国南方，都具有一定代表性的大学者。肖恩的这个请求，也确实是问对了人。
想到这里，莫尔院长笑着开口道：“唔…你想要招揽学者，这不是什么难事。过后，我就可以给你推荐一些，既有学识又与其他的贵族，没有瓜葛的人…”
说着，抬头看了肖恩一眼后，语气也变得严肃：“不过肖恩，无论你想要做什么，又或是打算如何去做，都要记住…你现在还年轻。以后，有的是时间，让你去完成它…
所以，当你面对一些..把握不大的事时，切勿操之过急，以免悔恨终生…”
闻言，肖恩明白，莫尔院长这是担心他的安危。只不过，相对于霍顿男爵而言，身为外人的他，语气更加的委婉，词意也相对的更加隐晦。
只是，一直的被人小看，确实也让他颇感无奈。于是，他在道了一声“失礼…”后，便拿起桌上的一张空白羊皮纸。然后在莫尔院长惊骇的目光中，将羊皮纸那柔软的一角，轻易的刺入实木书桌的桌面。
不可思议，以至于不敢相信的莫尔院长，待肖恩松手后，便用那因激动而颤抖的双手，反复检查羊皮纸与破损的桌面。
良久，表情缓缓转为欣喜的他，才用感叹的语气说道：“真是难以置信…肖恩，你竟然已经进阶颠覆骑士…”说着，他抬头看着肖恩，郑重异常的言道：“我很荣幸，能够拥有如你这般出色的学生…或许，你还将成为我，毕生最大的成就…谢谢，谢谢你肖恩…”
话落，一改郑重的莫尔院长，重又露出了好似天真般的笑容。
而闻言的肖恩，又见莫尔院长的笑容，也不由沉声回道：“院长，也谢谢您，一直以来对我的帮助…
另外，能够有幸成为您的学生，同样，也是我最大的荣幸…”
说完，便对着莫尔院长，微微躬身以示感谢。
。。。。。。
1159年的3月31日，周二上午。
自得到肖恩的吩咐，提前返回家族的泰迪，便带着数个护卫的骑兵，一路马不停蹄的连续奔行了3日。终于在这天的上午，他们度过了拦路的多罗逊河，顺利的进入南荒地区。
随即，在略作休整后，泰迪便对着几个，初来乍到的骑兵言道：“诸位，翻过前面的那道金狼岭，然后再有不到半日，我们就能抵达家族所在的蓝堡镇…”
说着，他便招呼几个骑兵，向着目的地继续行去。
不得不说，此次泰迪对于肖恩的吩咐，可谓是用足了心思。深怕因为他的一个疏忽或是懈怠，就导致他那本就尴尬的处境，变得更加的边缘化。
不过，这也正常。
不说他原本就想要改换门庭，希望能够得到肖恩的接纳。就说他这一路之上，从北地到帝都的所见所闻，就让他不得不小心和在意。
或许，在最初的时候，他还以为自己有些资本，可以借此得到肖恩的倚重。
即使退一步，就算不能立刻成为肖恩的心腹，也能借着在仆人中的威信，慢慢的得到对方的信任。
但很显然，他想多了…
因为这一路之上的见闻，不仅粉碎了他的美好幻想，更是让他深深的为之敬畏。
实在是太可怕了…
看看肖恩少爷，平时交际来往的，都是些什么人啊…
不是拥有着显赫家世，就是身处要职并大权在握。同时，也不乏两者兼具者…
就好像当初，少爷在准备南下前，那一个个登门拜访之人，不仅有着军中的实权军官，更有不少，还是身份尊贵的帝国贵族。甚至于，其中竟然还有伯爵继承人，兼元帅之子。
特别是当他见了少爷，与元帅之子之间的热络，还有之后的依依惜别，以及最后的，那一笔对方主动借出的巨款。
不难想象，对于目睹了这一切的泰迪，心中会有着怎生不可思议，而又难以置信的感觉。
迷茫、惊讶、恐惧，最后是幡然醒悟，以及明白自身，是多么的天真与无知…
不过，这还不是最关键的。
等到车队抵达帝都后，在他随着少爷前往军部仓库，领取援助的武器和装备时，出面接待少爷的，却又换成了帝国公爵、兼内阁大臣的副官。
而且，这个一看就极具威严，同时，来头也大的吓人的权利者。不仅对少爷表现的非常客气，甚至还隐隐的，给人一种十分谦虚的感觉。
就好像…就好像是对方，十分的忌惮少爷般，却也同样，怀着一丝讨好与结交的意图。
说实话，这感觉来的莫名其妙…但泰迪，就是有那么一种，对方是在下意识的，讨好少爷的感觉。
然后又联想到对方的身份，以及其背后，某个让他为之乍舌，又战栗不已的恐怖存在。
至此，他不得不强行掐灭，心中的某些小心思，转而一门心思的，期望得到肖恩的接纳。
至于后来，在南下离开帝都前，亲自前来送行的王子殿下，已经让震惊至麻木的泰迪，心中升不起更多的惊讶了。
最多，也只是再一次的，坚定了他的想法。
第237章疑惑
31日的当天下午，经过一路的疾驰，心中杂念纷呈的泰迪，带着数个护卫骑兵，顺利抵达了目的地。UU小说 www.uu234.net更新最快并于城堡之前，将所乘之马交给了专人看管。
然后又使人，将同行的数人带去休息后，他便脚步匆忙的，径直往城堡大厅行去。
此次，泰迪受命先行。无外乎，就是让他通知家族，在即将到来的不久之后，会有一批多达数千人的移民，随同肖恩一起，来到家族的领地之内。
故此，他需要让家族中人早作准备。以免在仓促之间，致使百密一疏，从而不能做到面面俱到。或是更进一步，引起某些不必要的骚乱，以及产生一些，对少爷极为不利的流言。
因此，明白自身使命的泰迪，才会在这一路之上，不敢有丝毫的延误与耽搁。哪怕是在抵达了城堡后，他也依旧显得极为匆忙。
很快，他便在城堡大厅内，与得到消息后，匆匆赶来的艾尔老管家相遇。
见此，泰迪快步上前，行礼道：“父亲，我回来了…”
但不等话音落下，老艾尔便打断的问道：“怎么只有你一人？肖恩少爷呢？”问着的同时，其父的目光也看向了泰迪的身后，“难道，少爷没有和你一起回来？”
“是的父亲…”闻询后的泰迪点了点头，随即又解释道：“少爷他带着大队人马，预计会在两、三日后抵达…
另外，这次少爷派我先行赶回，就是想要让我通知家族，之后，会有大批的人员随同到来…”
“大队人马？”同样也没等泰迪说完，老艾尔便惊疑的打断道。但话音刚落，他又再次问道：“怎么会有大队人马？哪来的？”
随即，他在皱了皱眉后，最后问道：“具体的…一共有多少人？”
虽然老艾尔的这些连续提问，问的是又急又快，但泰迪却并没有因此而变糊涂。他知道，最初的那两个问题，只是因为其父的惊讶与不解。至于最后，才是他在回神后，问出的真正关心的问题。
所以，泰迪直接回道：“父亲，这次随同少爷返回的，大约一共有近3000余人。并且，还有2000匹战马和上百辆马车…”说着，又在顿了顿后建议道：“您最好尽快吩咐下去，让人做好安置的准备，一旦少爷带人返回，就能立刻对这些人，进行妥善的安排与安抚…”
“这么多…”惊疑了一声后，老艾尔随即便陷入了沉思。
不得不说，他是真的是被吓到了。因为他怎么也没有想到，泰迪口中所谓的大队人马，规模竟然会如此之大。
要知道，在整个温切斯特子爵领内，领民的人口总数，也才不过2万人左右。
可想而知，这即将到来的3000人，如何能不让他感到惊讶，进而又使他变得慎重。
不过，也正是因为慎重。故此，不敢专擅的老艾尔，转身带着泰迪，快步去往位于城堡3楼的子爵房间，准备亲自向缠绵病榻的子爵大人请示。
何况，其中还有他很是在意的，关于肖恩少爷的近况。以及他又是如何，能够带着如此庞大的队伍，返回的原因。
因为任谁都清楚，这之中必定是有着，极其惊人的内情存在。否则，帝国又怎可能允许，肖恩就这么带着人，穿过几乎整个的帝国全境呢？
只是，就算他身为家族的总管家，但真实的身份却依然还是一个仆人，所以有些话，自然不该由他来询问。
片刻后，当老艾尔轻轻敲响房门，然后又在得到了内中的允许后，这才轻推房门，带着泰迪一起进入了房间。
门是一间巨大的卧室，有着高高的穹顶与宽阔的空间。房内除了装饰华贵的大床外，还有着精美的衣柜、沙发、书桌等，各式各样的精巧家具，可谓是一应俱全。
同时，室内的石质墙壁上，也装饰着诸如油画、浮雕、武器盾牌等，千奇百怪却又价值不菲的装饰品。
而踩着柔软的地毯，径直带着泰迪来到床边的老艾尔，先是向着床上的子爵问好，然后在得到了子爵虚弱的回应后，又向着照顾子爵的夫人，以及同样在场的朱莉小姐，与贝蒂夫人分别行礼问安。
过程丝毫不乱，顺序也显得井井有条。包括他身后的泰迪，也如同他的复制品般，毫无错处。
随即在结束了问安后，老艾尔才对脸色苍白的子爵，请示道：“老爷，肖恩少爷已在返回的路上，预计再有数日就可抵达…只是，听提前回来的泰迪称，这次随同少爷一起的，还有近3000人的移民…”
“哦…”原本听闻肖恩即将返回，脸上露出一丝笑意的子爵，随即又在听了之后的话语后，不禁发出了一声惊疑，眉头更是紧紧的皱起。
说实话，初闻这个让人惊讶的消息，不止是子爵发出了惊疑，就连房内的子爵夫人，以及另外两女，也全都露出了惊容。
哪怕她们并不十分清楚，这到底意味着什么。但也本能的明白，能够做到这点绝非易事。
“究竟是怎么回事？”就算此时的子爵，身体非常的虚弱，但当其沉声发问时，却依然透着一股不容置疑的威严。
不过，在子爵问完后，老管家艾尔却意外的摇了摇头，然后又不着痕迹的，微微做了一个向后的举动。
见状，子爵的目光，也随之落到了老艾尔身后的泰迪，并再次沉声问道：“泰迪，你来跟本爵说说，这究竟是怎么一回事…”
“是，尊敬的子爵大人…”闻言，身子一颤的泰迪，立刻躬身应道。随即他就将一路上的所见所闻，陆陆续续的道出。
虽然他说的断断续续，甚至还有些前后矛盾的地方。但经验丰富、深识官场套路的子爵，依旧能够从泰迪的话中，听出一些，让他忍不住心花怒放，又隐隐振奋莫名的信息。
例如，元帅的器重和王子的友好，以及，受到内阁大臣、帝国大公的重视。
身为一个贵族领主，子爵看待某些问题的角度，当然与泰迪的有所不同。
就好像当初的泰迪，只是感觉大公的副官，在面对肖恩时，表现的有些小心和讨好。但子爵却非常的清楚，如果没有大公的亲自交代，区区领取武器装备的小事，根本不可能劳动大公的副官亲往。
哪怕其与肖恩的私交莫逆，也不可能因私废公，弃自身的恩主于不顾，去做一件毫无意义，同样也毫无必要的蠢事。
除非，他是个傻子。
但那又怎么可能…
说白了，如果不是大公的要求，这种正常的交接公事，只需带一个口信，或是派出一个随员，就能起到同样的效果，又何必他亲往站台？
如此，答案显而易见。
第238章决定
难以置信…
如果说，肖恩与王子殿下的交往，还可以说是，两个年轻人之间的意气相投。UU小说 www.uu234.net更新最快那么，他能得到元帅的器重，就绝非只是单单的运气使然。
其中，必然还有着子爵，不曾知道的隐秘存在。
但哪怕得到的信息不全，子爵也能大致的猜到，无外乎，就是因为肖恩的能力，以及他那让人恐怖的天赋，为元帅所喜并因此而器重。
但同时，肖恩竟然还能得到大公的重视，就让子爵感到深深的不可思议了。
按理说，同样作为帝国中有数的巨头之一。元帅也好，大公也罢，又抑或是其他的巨头。无不遵守着，某些特定的规则。
其中，就有关于招揽人才的潜规则。即他们不会，同时对一个人伸出橄榄枝。因为，那只会给被招揽之人，待价而沽的机会。更会让他们，成为他人私下耻笑的对象。
不得不说，贵族这个群体，就是这么的现实。
没有利益，却反而会丢脸。这种蠢事，是不会有哪个贵族，愿意去尝试的…
何况是那些，地位远在普通贵族..之上的巨头呢？
但是又为什么，在元帅明确了其态度，同时，肖恩也接受了的情况下，大公却依然给予肖恩，远超普通境遇的重视呢？
想到这里，子爵心中充满了问号。
‘难道是奥斯顿大公，不知道肖恩，已经接受了那笔借款？
不对，这事就连泰迪这样的仆人，都知道…显然是肖恩与元帅一方，都没有隐瞒的打算…只是，既然知道，大公又为何还会重视呢？’
想破脑袋，也没能得到答案的子爵，哪怕之后，又对泰迪进行了盘问，也依然没能解开这个疑惑。
于是，无奈的子爵只得暂时按下，等待以后，亲自询问肖恩来获得答案。
不过，除了之前的那个疑惑外，其实子爵，还有一些情况有待确认。故此，他直接问道：“泰迪，你之前说，肖恩得到了军部的许可，还在安德烈元帅的帮助下，已经开始组建警备队了？
还有，这些随同他而来的人，不会全部都是士卒吧？”
闻言，被询问的泰迪，正准备开口作答。
不想，子爵身侧的玛格丽特夫人，眼见自己的丈夫，此前连连的变换神态和表情，随后又费力的说了这么一段话，担心其病情反复，不禁柔声劝道：“亲爱的，你现在的身体不宜操劳。这些事，还是交给艾尔去处理…”
“没事亲爱的，你别担心…”见子爵夫人出言规劝，子爵不由握了握爱人的手，并笑着柔声安抚道。
只是这个问题，关乎子爵心中一个隐隐的猜测，让他不得不予以重视。所以，在安抚了爱人后，他就再次将目光投向了泰迪。
而见状的泰迪，也立刻点头道：“是的子爵大人，这次跟随少爷归来的，除了500个士卒外，还有着近百的骑术教官…除此之外，余下的，都是这些人的家人…”
“哦…”子爵的眉头一挑，心下闪过一丝振奋。因为泰迪的回答，基本证实了他的某个猜测。
不过，未免还有错漏，不动声色的子爵，仿佛不经意的问道：“唔…随同南下的家人吗？只是这数量，似乎也太多了些…”
说完，子爵又皱了皱眉，好似心中有些不悦般。
见状，心中咯噔了一声的泰迪，瞬间不知该如何是好。但他明白，无论如何，他都必须为少爷开脱几句。否则，他的这种默认行为，就将为自身种下祸根。
何况，他现在更是一门心思的，期望得到肖恩的信任。更不可能，放任这种情况的发生。
于是，在他蠕动了几下嘴唇后，便仓皇的试着开脱道：“子爵大人，您，您可能误会了…当初，当初肖恩少爷，因为需要尽快的赶到帝都。所以，在他匆匆的交代了几句后，便带着托尔骑士，先行离开了北地…
而之后，主持招募士卒的，一直，一直都是，菲尔骑士在负责…”
而闻听始末的子爵，心下却是极为的满意。
果然如他所料，只用了几个简单的表情变换，就在隐秘的前提下，轻易探得需要的答案。
同时，这答案也在事实上，再次证实了他的猜想。即，在招募士卒的过程中，肖恩实际上，还希望借此，获得一定的人口补充。
这才会有这种，犹如专门挑选，人口充盈的家庭，为招募对象的结果。
事实上，这正是子爵，由结果逆推而成。
当然，菲尔的精明干练，以及肖恩偏偏就将此事，交予他处理的态度。也同样是子爵，证实这个猜想的重要条件之一。
至于子爵，又何会如此在意。甚至，还为此暗自高兴呢？
很简单，由结果逆推。不难看出，肖恩已经在进行未雨绸缪，并为以后壮大家族的实力，提前的创造必要条件。
否则，又怎会如此的巧合，随意招募的士卒，其家庭都格外的兴旺呢？
自然，得出唯一答案的子爵，当然会为肖恩的提前布局，感到由衷的高兴。
同时，他更为此暗暗期待，期待这个天赋妖孽，心智计谋也自不俗的小儿子，能够带领现下风雨飘摇的家族，成功的完成崛起，并屹立于帝国中强大家族之列。
“哈哈哈…”
想到这里，子爵便在众人诧异的目光中，忍不住的大笑出声。
虽然，这也同样引起了，子爵夫人再一次的担忧。但在他明显与过往不同，心情格外愉悦的安抚之后。子爵夫人也就没有，继续纠缠这个问题。
随即，子爵又开口吩咐道：“艾尔，立刻吩咐下去…我希望在肖恩回来时，他看到的，是一座干净整洁，同样，又充满着朝气与希望的城堡…
另外，你也必须提前预备，那些迁徙之人所需的生活用品…记住，我不想看到，有任何的疏忽和人为的意外出现…明白吗？”
“如您所愿，我的主人…我将用我的生命向您起誓，您的意志必将得到全面，而又彻底的贯彻…”深深鞠躬的老艾尔，用犹如咏唱诗歌般的语调，缓缓道出了他的保证。
“很好…”满意的点了点头后，子爵又再次交代道：“还有，如果你发现..领主仓库内的物资不足，不必请示，我允许你直接采购…但是，也要小心，别让人随随便便的，就当成了傻子…
最后，我要求领地内，所有效忠于我的家族，必须派出代表，然后提前于城堡内，恭候我的继承人…”
“遵从您的命令…”
话音落下，除了子爵夫人外，其余在场的众人，无不恭敬的低头应是。就连朱莉与贝蒂两女，也没有例外。
而闻言的子爵，却没有看向恭敬的众人，反是喃喃自语的说道：“是时候…让他们对未来的领地主人，表达他们的效忠与谦卑意愿了…”
第239章态度
随着子爵的命令，城堡内的近百仆从，开始在各个管事的指挥下，埋头于各种繁重的工作之间。UU小说 www.uu234.net更新最快
只见，一个个女仆，不是弯腰跪地，努力的为地板重新上蜡，就是手持着抹布，小心的擦拭各处精美的装饰。务求尽可能的光亮如新，竭尽全力的做到尽善尽美。
而男仆们，则大多脚不沾地的，往来穿梭于城堡各处。他们需要完成，诸如清理垃圾、修补房屋等，强度更大的体力活。
不过，尽管如此，这些忙碌的仆人们，却没有丝毫的怨言。
因为，比之这些繁重的工作而言，命运与所效忠的贵族，紧紧相连的他们，更加的无法忍受，如同之前的那种，惶惶不可终日的感觉。
就好像，随时都会迎来世界末日，平静的生活，也将被彻底终结一般。
所以，在得知了领主继承人，那个年少便天赋异禀的肖恩少爷，即将返回的消息后。突然之间，有如压在心口的大石不见了般，心中变得安稳的仆人们，不仅在工作中表现的积极主动，更是在脸上露出了久违的安心笑容。
而这种在劳作中，透着希望与满足的反常现象，整整持续了三天，直到4月1日的周五这天。
当天上午，一个疾行而至的骑兵，驾驭着如同雨点般的急促马蹄声，打破了城堡中的宁静。
只见，行至城堡吊桥处的骑兵，不待战马真正停下便飞身而下。然后又不做任何的停留，直接跑向了城堡大厅。
同时，于途中还不断的喊道：“少爷回来了…肖恩少爷回来了…”
这响亮而又兴奋的喊声，一遍遍的不停重复，很快就传遍了整个领主城堡。让堡内的众多仆人，纷纷放下手中的工作，并用那期待的目光，注视着奔跑中的骑兵。
此时此刻，可谓万众瞩目的他，是如此的光辉灿烂，犹如众星捧月般，让人忍不住为之目眩神迷。
因为，他正是被派往领地边界，迎候肖恩少爷的众多骑兵之一。所以他的返回，本身就代表着，众人的期盼即将得到结果。
同样也意味着，那个寄托着大家希望的存在，已经近在咫尺。
当然，如此巨大的动静，自然也惊动了正在大厅的老艾尔。
于是，不待骑兵来到面前，他便远远的大声喊道：“你们见到少爷了？”一句确认的话语后，紧接着他又问道：“少爷到哪了？还有多久..能到城堡？”
“是的，总管大人…”奔跑中的骑兵，脚步不停的大声回答。随即又在喘了口气后，再次道：“大人，肖恩少爷的车队，已于1个小时前，越过了金狼岭…现在，应该已经进入了家族领地…最多…
最多，还有不到两个小时，就能抵达城堡…”
“唔…很好，你先下去休息吧…”闻言的老艾尔，脸上闪过一丝喜色。随即在吩咐报信的骑兵下去休息后，立刻扭头喊道：“巴德，带着你的人立即出发…记住，你需要一个不漏的，把少爷即将回来的消息，送到所有，效忠于子爵大人的家族手中…明白吗？”
“是，总管阁下…”一强壮男子闻言后，立即恭声应道。随即，见老艾尔没有其他的吩咐后，便径直冲向大厅之外，寻他那早已候命的小队士兵。
见状，老艾尔转身走向楼梯。同时，他又高声喊道：“所有人都给我听清楚了，现在，立刻去换上新衣，然后于大厅内集合，一起恭迎肖恩少爷…”
说着，脚步一顿的他，再次沉声道：“记住，我说的是所有人…如果有谁迟到，或是根本不到…那么，以后他也不用再出现了…”
话音落下，目光冰冷的老艾尔，缓缓扫过在场的众仆人，然后不顾他们苍白的脸色，直接向着楼上的子爵房间赶去。
与此同时，十数骑也在巴德的带领下，朝着山下的蓝堡镇飞驰而去。
不提子爵为了确立肖恩的地位，而搞得蓝堡镇内鸡飞狗跳。就说肖恩带着车队，与迎候的骑兵们相遇后，一路之上也是极为的顺利。
很快，在一个多小时后，车队便抵达了蓝堡镇军营。随后肖恩又将菲尔留下，处理车队安置的后续事宜。
之后，他才带着几个亲近之人，骑马、乘车的，朝着家族所在的小山行去。
而在此后的小半个小时内，看着久违了的城堡，逐渐在眼中慢慢清晰，肖恩的心情也随之变得复杂难明。
说实话，他从没想过，有这么一天，自己会成为这座城堡的主人。
哪怕当初的杰米，各方面的能力都只是一般。同时，与他的感情，也算不上有多么的融洽。但他还是在离开之前，对着即将新婚的杰米，送上了自己的祝福。
不曾想，当他努力拼搏，意图用双手开创一番事业时。命运，却再次对他开了一个巨大的玩笑。以至于，他不得不在一年后的今天，重又回到这里。
这个承载了他的童年，实际却极为陌生的所在。
世事无常…
‘呼…’重重的吐出一口浊气，然后翻身下马的肖恩，神态也在这一瞬间，恢复了一贯的镇定与坚毅。
随即心情平静的他，当先朝着城堡内走去。而他身后的科尔曼、爱丽丝等亲近之人，也立刻亦步亦趋的，追随着他的脚步。
只是，当进入城堡的那一刻，肖恩却意外的为之一愣。因为大门两侧的值守卫兵，全都整齐庄严的，对着他无声的鞠躬。
那是一种溢于言表，无需任何语言就能明白。此时此刻的他们，正虔诚的表达着对他的敬畏与忠诚。
下一个霎那，他就明白了这些人，为什么会这么做的原因。
不得不说，在这一刻，他的心中浮现一股振奋情绪。但很快，他就恢复坦然自若的神情，然后便带着自信的浅浅微笑，不疾不徐的继续向着堡内走去。
当然，同样也是在这个瞬间，对于肖恩身后的科尔曼等人，代表着的意义却又非同寻常。
就好比是在外闯荡的游子，突然衣锦还乡般，让他们忍不住的激动与兴奋。甚至在爱丽丝等几女的眼中，更是对前方的肖恩，投以崇拜的目光。
少时，肖恩带着几人来到城堡大厅。如同之前的那一幕翻版，厅内的近百仆人，在老艾尔的带领下，集体的对他无声鞠躬。
随即，老艾尔才在起身的同时言道：“少爷，欢迎您回家…
老爷和夫人，已经在房间内等候，请您随我来…”
“嗯…”肖恩点了点头，却意外的没有立即向前，而是朝着身后喊道：“马丁先生，请带上你的学徒和药箱，跟我来…”
说完，又朝着科尔曼等人道：“大家一路上都幸苦了，现在，都下去休息吧…”
“是…”众人恭谨应下。而被点名的马丁医师，也带着他的两个学徒，来到了肖恩的身后。
见此，肖恩这才对着等候的老艾尔，摆了摆手，示意他可以带路了。