第四十五章 与美同行
那小姐低垂臻首，露出一截雪也似白的玉颈，若有所思。
那丫环甚是灵巧，早就看出小姐的心思，遂又道：“楚公子既不愿同我们一起进京，定是顾忌那男女之嫌。这样也好，楚公子到了京城之后，我们终还有相见的机会的。”
楚天秋看了那小姐一眼，正见那小姐向自己看来，四目相对，那小姐脸上一红，连忙又低下头了。楚天秋心里一动，似从对方的眼里看出了什么，遂暗咐道：“对方的美貌不亚于苏氏双姝，与之相比反倒更有另一种美。若苏舜的美是艳，则苏卿的美的是柔，而眼前女子的美则是雅。在我所相识的女孩子里，这三人竟各有各自的美，各擅胜场。”眼睛盯着那小姐，心里胡思乱想着。
那丫环见楚天秋直盯着小姐呆怔的样子，误以为他被小姐的美色迷住了，心里暗笑，嘴里却道：“楚公子，你在想什么？”
楚天秋如梦初醒，不由得脸上一红，慌道：“没想什么？”
那丫环更加认为自己所料不错，遂向那小姐做了个鬼脸，那小姐当然知她意思，脸红着白了她一眼后，低着头抿嘴一笑。
那丫环笑道：“楚公子分手后不知还会不会忘得我家小姐和我？你到京城后又是否会来找我家小姐吗？”
楚天秋心里本就又窘又迫，听那丫环问得如此直白，更加慌神，除了嘴里连回“会、会”后，竟不知再说什么好了。
那丫环笑道：“我家小姐与我虽知楚公子的尊姓了，可是楚公子还不知我家小姐的名姓呢？即便楚公子到了京城又如何寻找？”
楚天怔了一怔，赧然道：“失礼毋怪！但请问小姐姓甚名什？”
那丫环反倒扳起脸孔，道：“我家小姐的闺名可不是谁想知道便会相告的。”
楚天秋闻言，不觉又好气又好笑，满脸的尴尬。
那小姐最知这贴身丫环和自己虽名份是主仆，实情若姊妹，一向被自己宠惯了，顽皮得很，此时她明显是在捉狭对方，心里不禁有气，叱道：“楚公子乃是我们的救命恩人，你怎可与他如此顽皮无礼？”随即又向楚天赔礼道：“楚公子毋怪，我这丫环一向顽皮惯了，口无遮拦，你不要生她的气才是。”
楚天秋只得连说：“哪里！哪里！不会不会！”。
那丫环顽皮地吐了吐舌头，笑道：“我只是与楚公子开个玩笑，小姐便生气了！楚公子大**量，当不会生我的气。”随即又对楚天秋说道：“我家小姐是不好意思把她姓名说给你听，还是我来告诉你吧！”顿了一顿，又笑道：“我家小姐叫柳如烟！我叫小兰！”
楚天秋暗道：“柳如烟！果然人如其名！”
三人坐在车里，帷幄低垂，也看不见外面情景，只觉车行如风，迅速已极。这时忽听那车夫问道：“小姐，前面不远便到驿站了，我们是现在就住下，还是再赶一程住到下站呢？”
丫环小兰闻言，掀起车帷，看了看外面，已是夕阳衔山，一轮红日圆盘也似在斜挂西天，放射出万道霞光，远山近岭俱罩在一片模糊的玫瑰色之中。
丫环小兰对车夫说道：“已赶了一天的路，我家小姐早已乏累，我们还是早早住下吧！”随即又对小姐柳如烟说道：“小姐快看，外面的夕阳景色真是好美呀！”
柳如烟想着到了前面驿站，楚天秋便要分手而去，心里一片惆怅，无心理会外面景色，看也未看。
丫环小兰甚是乖巧，看见小姐的样子，心里明了，遂又对车夫道：“现天色倒也还尚早，不如我们再紧赶一程，到下一站再住下吧！却不知再到下一站还有多远？”
那车夫回道：“再到下一站还要二三十里，照现在车速，只需一个时辰便能赶到。”
丫环小兰道：“那我们继续赶路吧！”
楚天秋本为避苏舜才坐进去车里的，正犯愁若在前站停住，不免又被苏舜撞见。本意却想继续再赶一段路，正不知如何开口时，那丫环却主动说出，正合心意，遂也没再开口。
这时马车驰近驿站，速度随即缓了下来，只听得车外人声喧哗，显是热闹非常。马车果然没做停留，继续往前赶。驰过驿站，道上行人渐少，车速逐渐加快，疾行如风。
这时太阳业已落山，余晖反映，红霞满空，天空都被染成了深红色，就像是一片波澜壮阔的红色海洋，十分壮观。
归巢的晚鸦，有时结成一个圆阵，有时三五为群，在天空中自在遨翔，从头上飞过去，一会儿没入暝色之中，依稀只听得几声鸣叫。
马车继续前行，暮色也越发的苍茫，天上已显出星星点点。
车帷里，楚天秋与柳如烟相对无语，而那丫环小兰却是有说有笑，一路上都未曾安静过。
车行神速，二三十里路，转瞬便到。这时就听外面那车夫又道：“前面马上就到站点了，一路上很是顺畅，比我想得快了许多。我们便在这站住下吗？”
丫环小兰闻言才见车外已是玉兔东升，疏星闪动，碧空云净，夜色幽绝。转眼见小姐柳如烟惆怅若失，有心再赶一程，以延她与楚天秋相处时间，可是夜里行车，多有危险，想了想，还是对车夫道：“我们便在这站住下吧！”
这时楚天秋忽道：“停车！我要在这里下车了！”因他忽然想到，若那苏舜在上一站没有等到自己，必料到自己紧赶到下一站了，若自己如此这般进站，岂不又她撞个正着，遂打算提前下车。
车夫闻言，急忙勒马停车。
柳如烟虽知与楚天秋既将分手，却不想就是现在，也稍觉意外，问道：“前面便到站点了，楚公子何不进站后再下车也不迟呀？”
楚天秋道：“我还想趁着夜色再多赶一程，顾就此分手吧！”一面说，一面掀帷下了车，然后冲着柳如烟揖礼，又道：“后会有期！”说完，手提着包裹，身形如飞，眨眼间便消失在茫茫夜色之中。
柳如烟没想到楚天秋说走就走，还那般快法，还想再与他说句话都没来得及，人已踪影不见了，惆怅地望着楚天秋消失的方向，不禁怔怔出神。
马车缓缓前行，车里那丫环小兰见柳如烟兀自怔怔发呆，遂问道：“小姐还在想那楚公子吗？”
柳如烟脸上一红，虽没言语，但也是默认了。
丫环小兰道：“小姐若与楚公子有缘，当还会相见的。何况明年便是科考之期，楚公子既是赴京赶考秀才，说不定那时你们就会相见呢！”
柳如烟幽幽道：“但愿如此！”
这时就听车夫说道：“那楚公子看似文质彬彬的，竟还有那般神通。今日若不是有他，我们三人恐早成妖蛇腹中之食了。”
柳如烟闻言想起楚天秋的神采风度，越发失落。
正行间，忽听车外响起一声清叱，道：“停车！”随即车便停住，又听那车夫怒道：“你拦我们的车作甚？”
车夫见已近站点，故将车速放缓，冷不防车前突见出现一人，张臂拦车，若不是他眼疾手快，将马及时勒住，说不定便将对方撞上了，当然心里又气又恼，遂又道：“黑夜里你突然跳出拦车，若是马车伤着你，却与我无干。”
车前那人冷冷地道：“这马车却如何能伤得了我？”随即又问道：“刚才我听你嘴里在说楚公子，不知他是个什么样的人？”
那车夫闻言不禁一怔，细打量车前那人，月光下看得分明，只见对方身着一件青罗衣，头戴方巾，虽是男士装扮，却是明眸皓齿，声音又娇柔清脆，一听便知是女子。车夫心里本有气，但看出对方是个女子后，气也消了，说道：“我所说的楚公子却是我们的救命恩人，与你又有何干？”
那人沉着脸道：“我哥哥与我走散了，我正在寻他，而我那哥哥也姓楚。你嘴里那楚公子是何模样，且说与我听听，看是不是我的楚哥哥！”原来车前这人正是女扮男装的苏舜。
那车夫见苏舜说话又冷又硬，不禁又被勾起火气，怒道：“我那恩人的样子我为什么要说给你听？看你也不是恩人的妹妹，我是不会对你说的。”
苏舜秀脸阴沉，目光如剑，冷冷地道：“你若不乖乖说出，惹得姑娘我火起，绝休怪我心狠手辣。”
车夫与苏舜的目光乍一相对，心里不由得打了个冷战，色厉内茬地道：“我便不说，你又能奈我何？”
苏舜秀眉一轩，隐显杀气，道：“本姑娘并不是吓唬你。只要我举手投足间，便会使你魂飞魄散，尸骨无存。若不想死，快告诉我！”说话间，双臂前伸，作出抓攫之势。一双柔荑玉手，却是黑气缭乱，邪光隐隐。
第四十六章 双姝
那车夫本就胆小，见状顿吓得心胆俱裂，呆若木鸡。
苏舜只想从对方口里知道楚天秋的下落，故才吓吓对方，见对方一副惧怕的样子，心里暗骂道：“真是孬种！”口里却道：“再不说出，我可要出手了！”
那车夫早都吓傻了，如何还能说得出话来？
苏舜误以为对方是故意不说，心里恼羞成怒，双手上的黑气邪光陡盛，十指暴长，如十柄长矛般刺向车夫。
“姐姐息怒！”
这时就听车帷里传出一娇柔清脆的声音，尤如黄莺出谷，高山流水，苏舜甫一入耳，心弦为之一颤，戾气顿消，收手问道：“车里何人？”
车帷挑开，现出柳如烟那张雪白粉嫩，娇艳如花的玉靥，冲着苏舜轻轻一笑，真如异花初胎，更显艳丽。
柳如烟一面下车，一面说道：“姐姐手下留情！车夫大哥也非有意冒险，还望姐姐大人不计小人过才是。”
苏舜一向自负貌美，乍见车里出来一绝世美人，竟比自己还美貌，也不禁呆了一呆，暗道：“此是何人？天下间竟还有如此貌美的女子！”心生好感，遂笑道：“姐姐却又是何人？”
这时丫环小兰也随后下车，便答道：“这是我家小姐，名叫柳如烟！”因她在车里先见苏舜对车夫恐吓威逼，后又恼羞成怒，要下杀手，心生反感，故说话语气也不免有些生硬。
苏舜虽听说话之人只是个丫环，虽语气不善，但她与柳如烟竟有一见如故感，故也未在意，笑道：“原来是柳姐姐！妹妹刚才实中唐突失礼，还望姐姐不要见怪！”
柳如烟笑道：“姐姐要找的楚哥哥，不知与楚公子可是同一人？”随将楚天秋的容貌，既相遇经过一一说了出来，又问道：“这楚公子可就是你要找的楚哥哥吗？”
苏舜喜道：“你所遇的人正是我要找的楚哥哥！”随即又问道：“可知我楚哥哥向哪方向走了？”
柳如烟既知对方与楚天秋是兄妹，更不疑有他，故将楚天秋所去的方向指给了她。苏舜急于去追楚天秋，口里道谢，便欲追去。
柳如烟忽拦道：“姐姐且慢！妹妹还何话说。”
苏舜闻言止步，回身愕问道：“柳姐姐欲对妹妹说什么？”
柳如烟笑道：“姐姐这时去追怕也来不及了。我曾听言楚公子要去京会考，而妹妹我也正是回京，不如姐姐随我一同进京，那时自会与楚公子相见的。”
苏舜心下踌躇，犹豫地道：“这......”
柳如烟笑道：“我与姐姐一见如故，况又是救命恩人楚公子的妹妹，实是想与姐姐多亲近一些。莫非姐姐怕我是坏人吗？”
苏舜初次离家，又涉世不深，本对对方心有好感，听她这么一说，也不禁心里一动，暗道：“我这么追去也不一定能追上秋哥哥，莫不如依好所言，一同进京，到了京城再个守株待兔岂不也好！”随即笑道：“姐姐所言甚是，那妹妹我便恭敬不如从命了！”
柳如烟高兴拉起苏舜的葇荑玉手，嫣然笑道：“那请姐姐随我上车吧！”将苏舜让上车里，然后便唤那车夫继续赶路。
那丫环小兰不喜苏舜，但见小姐与她亲热如姐妹，心里虽然愤愤，却也不好说什么。与之前判若两人，陪坐在一旁，沉着脸一句话也不与苏舜说。
苏舜与柳如烟年纪相仿，且又性格相像，说不一会儿，便已情若亲姐妹了。苏舜在说了自己姓名之后，二人又一叙芳龄，柳如烟只比苏舜大十个月，二人便以姐妹相称，柳如烟为姐姐，苏舜做妹妹。
柳如烟拉着苏舜的手，开心地道：“我能与妹妹结识，真是缘份！”随即又问道：“不知妹妹如何与楚公子走失的？”
苏舜想到被楚天秋甩掉，心里越发有气，气鼓鼓地将自己如何偷跑出家，楚天秋如何不让自己同行，然后如何趁自己不注意跑掉，自己又如何在小镇上将其找到，怕他再次跑掉故暗中相随，并提前给他订好酒食，最后又说到自己本在前一站相候，不料左等右等，天都快黑了，仍没等到楚天秋，便猜到可能楚天秋发现了自己，故意避开了。而同一方向来的行人都在此站住下了，此路又是进京的唯一道路，楚天秋绝不可能不从此路走。
苏舜兀自不死心地等着，天黑了还是没看到楚天秋的影子。这时才忽忆起刚有一辆马车过去，可疑的是那马车并未住下，且行得甚急，心里一动，便追了上来。不想她还是晚了一步，追上时楚天秋竟刚刚离去，故好不气恼。
柳如烟听苏舜说完，笑道：“妹妹毋恼，姐姐我一定帮你找到楚公子！”
苏舜脸上放光，喜道：“姐姐此话当真？”
柳如烟点头道：“当真！”在她得知苏舜与楚天秋并未亲兄妹后，便猜到两人关系绝非一般，心里先还有一些酸酸的，后与苏舜交谈越深，越觉苏舜可爱惹人，便与她诚心实意地结纳起姐妹感情了。
楚天秋匆匆别了柳如烟后，一边往前赶路，一边脑海里也不时荡起柳如烟的音容笑貌，心里暗道：“我与卿早订着盟约，非她不娶，现在脑里却老想着柳小姐，实是对卿不起。”觉得羞愧，故强制不再去想柳如烟。
楚天秋因怕在下站被苏舜撞上，故下车后便走上了小路，想绕过去。走没多远，忽听身后黑空中传来飞遁声，听那遁声甚是耳熟，回头看去，见来路空中一道红色遁光星飞电掣般正向自己这方飞来，眨眼间便飞临上空。
楚天秋认出飞来遁光正是苏舜，吓得了一跳，暗道：“不好！还是被舜妹追来了。”怕被苏舜看见，故忙不迭穿上天遁衣，将身形隐起，伏在道旁，一动也不敢动。
后见苏舜并未奔着自己来，而是去追那马车了，这才暗松一口气，趁机起身，也不敢驾遁飞逃，只得徒步飞一般地顺着小路往前跑。一口气跑出十多里，果见那苏舜没再追来，这才放慢脚步，心里喜道：“舅妈送我的这件天遁衣果然有用，可帮了我大忙，要不然非被舜妹看到不可。”兀自不放心，仍隐身往前走。
时当下弦，一轮斗圆不缺的明月，挂在树梢峰巅，随着云雾升沉，明灭不定。崇山峻岭，茂林修竹，因风碎响，与涧底流泉汇成音籁。端的是清景如绘，幽丽绝伦。
楚天秋一边欣赏月下美景，一边放缓脚步往前走，虽是空山寂寂，竟也不觉得害怕。又走了一会儿，楚天秋才发现自己竟迷失在崇山峻岭中，走不出去了。
楚天秋仗着有飞遁术，艺高胆大，也不着慌，暗道：“这崇山峻岭里，岔路又多，反正天色已晚，既走不出去，索性寻一山洞住下，明早再走就是了。”寻不一会儿，果然在一处山崖下找到一个山洞。洞口甚大，里面黑漆漆的，也不知深浅。
楚天秋恐里面住有猛兽，故未敢轻易进洞，先在洞口拾块石头扔进洞里，那石头飞不多远，便听到撞击沿壁的声响，显见洞里并不深，除此之外再无其他动静，这才放心。
楚天秋收起天遁衣后，才进到洞里，运足目力，打量着洞里的景形。洞虽不深，却甚是宽阔。洞顶钟ru下垂，透明如镜。洞底恰有一块方石，又平又整，尤如一张天然的石床。楚天秋见状暗喜道：“我便睡在这里了！”赶了一天的路，身体稍觉乏累，遂坐在石床上运气调神，完毕之后，果觉神清气爽，浑身乏累全消。
乏累虽去，肚皮这时却咕咕直响，唱起了空城计。楚天秋扶着肚子，暗自苦笑道：“我真糊涂，怎就不知备些吃食呢？今晚看样子只有挨饿了。”可是一想到吃，越觉饿得难受，肚子也叫得越响，遂又暗道：“不如我出去找些吃得！”随即起身出洞。
站在洞口，仰望夜空，却见云净天空，月明如昼，清辉广被，照得远近峰峦林木，都似铺上了一层轻霜。天空是一望晴碧，偶有片云飞过，映着月光，玉簇锦团，其白如银。
楚天秋虽喜这夜景如绘，但肚子实饿得难受，可站在洞外又为难了，暗咐道：“这在三更半夜里，崇山峻岭中，我却又去哪里找吃的？”
正愁眉不展之际，忽听远处传来一声虎啸。啸声高吭凄厉，黑夜里乍一听见，吓了楚天秋一跳，随即心里一动，喜道：“这可好了，有虎肉吃了。”当下循着虎啸声寻去。
那虎啸一声接一声，时高时低，似有发威，又似有挑衅。
楚天秋听那虎啸离此也不过五六里远，健步如飞，一边走，一边暗道：“听这虎啸声甚是反常，莫要吃不着虎肉，反找麻烦，我还是小心为妙！”心念及此，遂提起了十二分的小心。
第四十七章 龙争虎斗
碧空云净，夜色幽绝。但那一声声的虎啸却给这夜色添了几分凄然。
五六里路一会儿便到。走得越近，听得那虎啸越发高亢，震耳欲聋。中竟还间杂着咝咝的异叫声。
楚天秋听那虎啸声就在前面不近，暗下戒备，慢慢地靠了过去。先走上一道山坡，将身伏在坡顶探头下视，却见下面是处谷地，虽在深秋，因四面挡风，谷内草木依旧丰茂。虎啸和那异叫就是发自谷内。
谷地中间是一大块空地，广有数亩。在空地上的一块巨石上，站着一只体大如牛，吊睛白额，雄壮猛威的老虎。那猛虎高踞石上，两只碗般大的睛眼，放出骇人的红光，张着血盆大口，每怒吼一声，尤如睛空打个霹雳。
坡顶距空地也不过百十丈远，月明如昼，楚天秋在坡顶看得甚是真切。只见那猛虎踞在石上对着前面蓄势待发，一味的狂啸怒吼，竟似颇有忌惮似人，却不敢轻易出击。
楚天秋看着奇怪，暗道：“老虎乃百兽之王，且这只老虎又如此巨大威猛，竟还会有让它害怕的对手？”当下又向猛虎对面看去，就见石下不远外盘踞着一条腰粗如缸，身长十数丈，金鳞红眼的怪蛇。竟与自己白日里斩得那条怪蛇一模一样。唯有不同之处便是此怪蛇头顶长着鲜红的冠子，体形也较被斩怪蛇要粗要长一些。
楚天秋见状暗道：“这条怪蛇显已修练上百年了，那猛虎怕不是它的对手，也怪不得它也对怪蛇惧怕几分。”随即又暗想道：“这条怪蛇显与被我所斩的那怪蛇是一对，既被它漏网，又被我撞见，绝不能再放过。”暗下做好准备。
那怪蛇将后身盘成一团，蛇头昂起数丈高，蛇信吞吐，咝咝作响。与石上猛虎相距数丈，两下相峙，谁也不敢轻易出击。
楚天秋看到蛇虎相争，甚觉稀奇，遂暗道：“无论怪蛇与猛虎俱是害人的恶兽，我且先不出手，等它俩相斗个你死我活，我正可坐收渔利，岂不更好？”遂伏在坡顶，屏气注视着谷中蛇虎动静。
那蛇虎蓄势待发，显然相峙了很久，虽都有些不耐，但也知事关生死存亡，哪个也不敢轻易出击。
那猛虎吼声忽高忽低，意在挑逗怪蛇先出击。而那怪蛇也知猛虎实是劲敌，并不为所动，盘起蛇身，紧护要害，唯有蛇头高昂，张着巨口，丈余长的蛇信收缩间，喷出一股股的的白色毒气。
那毒气凝而不散，渐渐将怪蛇全身罩住，形成一层毒气防护网。那猛虎显对怪蛇喷出的毒气甚为忌惮，欲退不能，欲攻又不敢。
楚天秋所在坡顶正处在下风，距离虽远，怪蛇所发出的腥臭味迎风飘来，中人欲呕，心里暗自苦笑道：“我呆的真不是个地方，不如换个地方，省得再闻怪蛇的腥臭味。”正欲移身，却见谷中蛇虎已然相斗一处了。
原来那怪蛇见猛虎似对毒气甚为惧怕，以为得计，当下巨口一张，一团白色毒气脱口而出，比电还疾地向猛虎喷去。
那猛虎见毒气喷来，将两只前爪一屈，狂吼一声，跃起空中，避开喷来的毒气，张着血盆大口，箭一般地向怪蛇扑去。
那怪蛇因向猛虎喷毒气，上半身及蛇头已然从护身毒气中探了出来。那猛虎也是故意做出惧怕的样子，引那怪蛇上勾。而怪蛇不知是计，急于出击，故才露出破绽。
猛虎来势极快，怪蛇已知上当，待想躲避已是不及，猛虎那巨口利齿已咬中自己的七寸要害。怪蛇痛得咕咕直叫，后半蛇身倒卷，连缠几匝，反将猛虎紧紧束住。蛇身越束越紧，想迫猛虎放口。
猛虎全身已被怪蛇束紧，自知放口也是死，索性将两只前爪插入蛇身，虎口更是越咬越紧。蛇虎都是以死相拼，顿时翻滚在一起，尘土飞扬，虎吼蛇叫交织在一起，场面甚是骇人。
怪蛇身子太长，纵将猛虎整个束住，还余有三四丈长后尾。怪蛇剧痛之下，蛇尾所过之处，树折石碎。那些断枝碎石如星雨般四下飞射，竟偶有飞到了坡顶，若不是楚天秋躲闪的快，定被击中。
楚天秋见谷中蛇虎相斗正紧，直看得心惊胆战，目眩神迷，暗道：“这蛇虎相斗也算千古奇观了！我能撞见，也是幸运。”因料蛇虎无暇顾及自己，遂从坡顶显身旁观。
楚天秋还以为自己隐伏的妙，其实那怪蛇与猛虎早在他来时便已觉察，因两下相峙正紧，谁也顾不得去理会他。蛇虎这一相斗，便成了不死不休，更没机会顾及到他了。
谷中蛇虎翻滚激斗了足有半个时辰，才渐渐平息下来，没有了动静。
楚天秋下到谷中，却见怪蛇仍将猛虎紧紧束着，而猛虎的巨口兀自咬着怪蛇的七寸不放，双双同时毙命。
楚天秋见状，暗喜道：“蛇虎都死了，倒省得我动手了。”不料这时忽见那怪蛇蛇身一阵颤动，竟似余气未断。楚天秋冷不防吓了一跳，怕那怪蛇活来反咬自己，不加思索下放出清雾剑一阵乱砍，将怪蛇和猛虎都砍成一滩肉泥。然后行法将地裂开一个大坑，蛇虎的碎尸掩埋其中。
那怪蛇与猛虎都是修练了上百年，体内都蕴有内丹异宝。楚天秋不知，一阵乱砍之下，蛇虎体内宝物俱都毁在清雾剑下。
楚天秋之前只顾旁观蛇虎相斗，兴奋激动之下，竟不觉得肚饿了。当掩埋蛇虎的碎尸后，意兴澜珊，肚皮又咕咕叫了起来。
楚天秋摸着肚皮，苦笑道：“看来今晚真得挨饿了！”随即返身往回走。此时月正中天，清辉下被，夜凉如水。
楚天秋待走到离洞口不远处，鼻中隐隐闻到一股肉香，摇着头，嘴里自言自语地道：“这深山半夜里，那里来的肉香，一定是我饿糊涂，产生的幻觉。”当下也没在意，迈步进到洞里。
甫一进洞，就听里面传出一阵咀嚼的声音，楚天秋吓了一跳，还以为洞里进了野兽，慌不迭亮出清雾剑将身护住。
忽听洞里有人说道：“小子，莫怕！是我老叫化子。”
楚天秋闻声这才放下心来，松了一口气，走到洞里，剑光辉映下，果见那石床上正盘坐着一人，前面堆放着一些吃食，有肉有菜，还有一坛酒。
楚天秋走到近前，才看清楚那人果是穿着一身百结鹑衣，蓬头垢面，发须皆白，年纪当在六七十岁以上。
那化子斜睨了楚天秋一眼，当看到他手里的清雾剑后，似是一怔，双目中精光一闪，口中说道：“如我所料不错，你手里拿得当是清雾剑吧！”
楚天秋闻言一惊，想起师父曾叮嘱非万不得绝不能轻易亮出清雾剑，可是自己竟将师父所嘱忘之脑后，这一天内已是三次亮剑，忙及将剑收起，又见那化子眸中精光一闪而隐，便知绝非常人，遂朝化子恭身一礼，道：“晚辈楚天秋，得遇前辈，实是三生有幸。前辈大名不知可否相告？”
那化子摇头道：“你那么急着将剑收起，莫不是怕我抢你的剑的吗？叫化子我还没把它放在眼里。至于我一个叫化子又哪里来的名姓，你也叫我老化子好了。”然后又若无其事地继续吃肉喝酒，后见楚天秋态度恭谨地站着不动，随即又道：“你既回来，就不要愣着了，索性一起吃吧！”
楚天秋知对方故意不说，也不便再追问，此时自己又饿得难受，闻言喜出望外，笑道：“多谢前辈！那晚辈便不客气。”随即坐在化子对面，饿极之下，顾不得礼数，抓起一条鸡腿便啃。
那化子将酒坛递给楚天秋，道：“喝酒吗？”
楚天秋摇头道：“晚辈不擅饮酒，还是前辈喝吧！”
那化子道：“你不喝最好，我还怕这酒不够我一人喝得呢！”说罢，仰起头，咕嗵嗵将坛里酒一饮而尽。
楚天秋见状，心里暗笑道：“这前辈真怪，我既说不喝，还怕我会与他抢似的。”
忽见那化子一瞪眼，叱道：“小子，你心里是不是在笑话老化子我？”
楚天秋闻言不禁一怔，暗道：“他难道能听到我心里所想吗？”脸有窘色，嘴里却道：“没有！没有！”
那化子道：“你唬不了我的，你心里想什么，我知道的清清楚楚。”随即又道：“不要以为老化子我怕你抢酒喝，实是这余下半坛酒便是留给你的，你既不喝，当然我便都喝了。”
楚天秋不便再说什么，只得连说“是、是、是”。
就听那化子又道：“你尽管放开了吃，买这些吃食并没花我的钱，本就是用得你的钱。”
楚天秋闻听又是一怔。
第四十八章 荒山怪丐
那化子已然吃得酒足饭饱，面前只有些残羹剩饭了。楚天秋本已饿极，对方既允自己同吃，那还理会这些？一阵猛吃之后，顿将那些残羹剩饭吃得精光，犹觉未饱。
那化子见状笑道：“我买这些酒食时，本有你的份，只因你回得太晚，老叫化子我又贪吃，故委屈你只能少吃些了。”
楚天秋一怔，问道：“前辈何出此言？莫不是前辈能算出晚辈要来？”
那化子笑道：“我非能掐会算，只是夜宿这里，见到你所留在洞里的包裹，便料到你去必复返。后见包裹里银两充足，老叫化子我也是一天未吃了，故才自做主张地取了一锭银子，到镇上买来这些吃食，所以说这些酒食花得是你的钱，更毋须谢我！”随即从身后抓过那包裹，递还到楚天秋的面前，又道：“这包裹既是你的，便还你。老叫化子我从里面只取了最小的一锭银子，你可不要认为是我偷你的！”
楚天秋之前闻到虎啸，循声寻去，想到这荒山野岭里当不会再有人来，故将包裹留在洞里，这时闻言才恍然大悟，笑道：“前辈言重了！钱财乃身外之物，这些银两若前辈要有，便能取了去也无妨。”随即打开包裹，从里面取出那些银两，分作两份，将最多的那份递到化子面前，说道：“这些银两是晚辈孝敬前辈的，还请前辈笑纳！”
那化子倒也毫不客气，将楚天秋所给银两一股脑揣进怀里，口里说道：“有了这些银子，老叫化子我倒可过些自在日子了。”随又对楚天秋说道：“老叫化子我不会白拿你这些银子的，自会有你好处的。”
楚天秋并未在意，轻笑道：“这些银两是晚辈诚心相送，绝无他意！”
那化子道：“老叫化子我要睡了！”说着，往石床一躺，手脚大张，不一会儿便鼾声如雷，睡着了。
石床本窄，又经那化子大仰四合地这么一躺，才无一丝空余，迫得楚天秋只得下到地上，也毫不以为忤。合身躺在石旁，不一会儿便沉沉睡去了。
次日，当楚天秋醒来时，已是日上三竿，金色的阳光洒进洞里，耀眼生花。再看石床上竟是空空如也，那化子不知何时已走了。楚天秋暗道：“那化子何时走的，我竟然没察觉到？”怔怔发了一会呆，又见石床上留有一张纸笺，笺上还压着一个锦囊。
楚天秋心里微怔，顺手拿起那张纸笺，只见上面写着一行字：“锦囊内宝物名曰‘天雷针’，并附有运用之法，赐送于你，以酬饭银之恩。”当他把字看完，眼前忽地银光一闪，手上那张纸笺便消失不见。
楚天秋越发认定那化子必是前辈仙人，所赐之物必非凡品，当下迫不及待地打开锦囊，从里面掏出一块巴掌大的白绢和三枚碧色细针。那针长约二寸，精光闪闪，耀眼生芒。
楚天秋知是神物，不禁大喜过望，望空拜谢之后，这才展开白绢，果见白绢上密密地写满了小字，正是运针心法。最后写道：“此针神妙无比，只需照着口诀心法运用自如后，寻常妖邪恶物，当之立毙。但此针只有三枚，望要谨慎用之。白绢不久之后将会化去，勿要在化去之前将心法口诀牢牢记住。”
楚天秋身上只有师父所赐的清雾剑外，再无其他乘手的兵器。何况师父曾一再叮嘱，那清雾剑非到万不得已，绝不能轻易施用。昨天更是三亮清雾剑，甚觉不该。这时得到天雷针正合用，今后凡再遇到一些寻常妖邪恶物，便可用此针对付了。那清雾剑能不用便不用了，以免惹人觊觎，引火烧身。
楚天秋只看过一遍，便将那心法口诀一字不差地记住了。果然就在楚天秋刚将心法口诀记住之后，又是银光闪过，那块白化为乌有。
楚天秋好在也不急于赶路，索性便在山洞里住下，依着所记心法口诀练习那天雷针，只用了三天，便将那天雷针练得收发由心，运用自如了。
楚天秋练成天雷针，便觉技痒，想试试它的威力，故走出山洞，正好看见不远外有块一人多高的巨石。楚天秋相准巨石，心念针诀，将手一指，一道碧光飞出，比电还疾。碧光击中巨石，只听得一声震响，顿被击得粉碎。银雨纷飞，碎石四散，声势好不骇人。
楚天秋见那天雷针一击之下，威力如斯，又惊又喜。待要运法回收天雷针，却毫无反应。原来那天雷针每一枚只能运用一次，楚天秋不明就里，冒然以针试石，轻易用去一枚，得知后却是后悔不迭。
当下楚天秋将余下那两枚天雷针谨慎收起，再也不敢轻易尝试了。
此时楚天秋算计苏舜早已去远，定不会再被她撞见，故才离开山洞，循山径走出荒山野岭，走上了大路。
楚天秋甚喜山水，一路上留涟山光水色，走得甚慢。他循着舅舅苏翰青十五年前进京的路线，先到了杭州，一呆就是十余日，游西湖，访古寺，玩得不亦乐乎。
这一日，楚天秋游完灵隐寺后，信步一路往南走去，但见此处绿树森森，翠柳成荫。绿影婆娑间，一岭土坨南头北尾；前饮碧水绿荷，后交浮菱青湖；左右两侧隆起两扇翼状土丘；整个地貌有如巨鹰卧地。
楚天秋见此处地形奇特，景物幽绝，贪恋美景，不由得信步走上土岭。站在岭上，举目远眺，山光凝紫，柳叶摇金，景物更觉绚丽。
楚天秋正在岭上观赏山景时，忽听岭下传来一阵喝骂之声。循声望去，却见岭下走来一伙人，个个长得横眉坚目，满脸狞色，如凶神恶煞般。
这伙人共有五个，一边往前急追，一边不停地喝骂着。就在这五人前面不远，还跑着一个**岁的男孩，身上衣服又脏又破，一脸的菜色，好似几天都没吃东西了。
那小男孩步履蹒跚，跌跌撞撞，几次摔倒，马上又从地上挣起，继续朝着岭下一户人家跑去。那户人家只有一间茅草房，四周一圈木栅栏。前不着村，后不着店，左近竟只有这一户。
那小男孩人小力弱，跑得又慢，刚跑到栅栏外，便被后面的那伙人追上。
那五人围住那小男孩，其中一个年纪最长，脸上还长块黑痣的人，似是几人的首领，一把抓起男孩前襟，将他提起，呲着满嘴的黄板牙，恶狠狠地道：“臭崽子，敢偷我的钱，在太岁头上动土，你想找死不成。”
那小男孩连惊带吓，面如土色，哆哆嗦嗦地说不出话来。
其余四人见小男孩吓得可怜样子，不仅没有怜悯之情，反倒开心地哈哈大笑。
就听那脸有黑痣的恶人又恐吓那小男孩道：“臭崽子，难道还要大爷亲自动手吗？快乖乖地将大爷的钱还我，还则罢了，要不然我一巴掌拍死你。”
小男孩害怕已极，忽哇地一声哭了，一边哭，一边道：“我没偷你的钱，你快放开我！”
其中一马脸恶人从小男孩怀里搜出几块碎银，不过一二两，随又阴森森地一笑，说道：“还说没偷，这银子就是偷得我家大爷的，人脏并获，你还敢抵赖不成？”随手将银子揣进自己的怀里。
余下三人有的喝骂，有的恐吓，纷纷道：“这臭崽子还嘴硬，看来不给他的厉害尝尝，他是不知悔悟。”
那小男孩被那黑痣恶人一直提着，手脚离地，在半空中手舞脚踢，又哭又喊地道：“这银子是我向崔员外家借来，是给我母亲治病用的，你怎能说是我偷你们的呢？这钱是我借的，不是偷你们的，快快还我！”
那黑痣恶人狞笑道：“你偷大爷我的钱，还要我还你，真是岂有此理。大爷我念你还小，也不与你计较，若你肯给大爷我磕十个响头，并叫声爷爷，我便饶了你，如何？”
“我绝不！”那小男孩一面挣扎，一面声厮力歇地叫道：“母亲，救我！”
这时就见从茅屋里走出一三十岁上下的妇人，一身褴褛，满脸病容，病恹恹地一边往外走，一边惶急地道：“孩儿莫怕，母亲来了！”随即走到几人跟前，又是作揖，又是赔礼地道：“求几位大爷高抬贵手放了我孩儿吧！我孩儿不懂事，顶撞了几位大爷，还望大爷们海涵，大人不计小人过，就饶了他吧。”
那黑痣恶人道：“你儿子偷了我的钱，却又该怎么说？”
那小男孩叫道：“我没偷他的钱，那钱是我向崔员外借得。”
那妇人哀求道：“那钱我们不要了，求大爷放过我孩儿吧！”
那黑痣恶人见那妇人虽然衣着破烂，一脸的病容，却也是肤白如雪，天生丽质，不禁心动邪念，yin笑道：“若要我放了你儿子也可以，但你得依大爷我一事！”说话间，双目中欲火直喷。
第四十九章 初试锋芒
那妇人眼见黑痣恶人满脸的yin邪，一面对自己说话，一面还动手动脚，吓得脸色越发苍白，心胆俱裂。苦于爱子受制对方手里，却也无何奈何，绝望地道：“只要大爷能放过我儿子，我便依你就是。”
那黑痣恶人越看妇人越美艳，早就色授魂与，心痒难奈了，听妇人说话，心花怒放，哈哈大笑中，将小男孩将到旁边那马脸恶人手里，然后张开双臂将妇人横抱怀里，色迷迷地笑道：“依了大爷后，自会放了你儿子的。”一面说，一面抱着妇人往里草屋里走。
妇人本就病体恹恹，无力抗拒，被黑痣恶人抱起后，与对方的那狰恶的脸庞不过咫尺，咧着满嘴的黄板牙，口里直喷恶气，又急又恨之下，顿时晕厥绝过去。
那小男孩见到母亲被恶人被走，便知绝无好事，后又见母亲晕厥，急怒之下一面挣扎，一面叫喊着：“你这个大坏蛋，快放了我母亲，便是我死了，也不容你动我母亲一下。”
那马脸恶人根本没把小男孩放在心上，双手将他钳在胸前，料他也脱不出自己手掌心，不想那小男孩奋力相挣力气竟大的出乎寻常，马脸恶人冷不防竟被他脱出手去。小男孩落地，正要向母亲追去，那马脸恶人手疾，一探手便又抓住小男孩的后领，说道：“兔崽子哪里跑，你给我回来吧！”说话间，往怀里一带，又将小男孩揽回怀里，左臂一圈，将他牢牢钳住，右掌一抬，“啪”地一声，给了小男孩一个耳光子，脸颊顿时肿起老高，马脸恶人嘴里兀自怒道：“你给我老实点，不要再自找苦头吃。”
那黑痣恶人名叫潘狗子，正是众恶的头头，闻声回头嘿嘿笑道：“爷我里面快活去了，你你定要看好这小兔崽子，切不可放跑了他。”一面说，一面继续往里走。
那几个恶汉哄然大笑，纷纷笑诺道：“爷你尽管快活去吧，量这小崽子也跑不了他。”
那小男孩双眼如欲喷出火来，嘴里兀自叫骂不止：“你们这些坏蛋，快放了我母亲，要不然我早晚都会杀了你们。”
那几个恶汉哪里会在乎小男孩的叫骂，尤如猫戏老鼠般，小男孩叫骂得越是厉害，他们心里越觉兴奋，笑得也越加放肆。
楚天秋在岭上看得真切，见几个恶汉欺侮一对年幼体病的母子，实是欺人太甚，早就义愤填膺，怒不可遏，终于再也看不下去了，将身一纵，便跃下岭去，挡住了潘狗子的去路。
那潘狗子怀里抱着晕厥的妇人，心里欲火如焚，正大步流星地往草屋里走，忽眼前人影一闪，凭空出现一面罩寒霜，眼射冷电的少年书生，吓得心里突地一跳。再看对方年不过十五六岁，又是单身一人，顾也没把他放在眼里，嘴里怒道：“小子，挡爷的道，想找死不成？快快给我闪开！”
楚天秋不让也不避，面沉如水，冷冷地道：“将人与我放下！”
潘狗子正欲火内烧，被人挡住去路，心里顿怒不可遏，骂道：“哪里来的不知死活的东西，再不快给爷让开，就要了你的狗命。”
其余那几个恶汉突然见有人出来挡横，纷纷奔了过来，嘴里兀自骂骂咧咧。
潘狗子见自己的手下围了过来，心想自己被一个黄毛小子挡住去路，觉得自己这老大的面子上下不来，心里恶念陡起，嘴里喝道：“小子找死！”右脚一抬，猛地向面前的楚天秋当胸踢去。
潘狗子只当对方是路见不平强自出头，又弱不禁风的书生，哪里会把他放在心上，这一脚用足了力气，满拟出脚必中，对方不死也得重伤。不料对方竟轻巧地往旁一避，竟躲过了自己这一脚。他用力过猛，一脚踢空后，身体顿时失了平衡，不由自主地往前跌了出去。同时将怀里的妇人也撒手扔了出去。
潘狗子在右脚踢空后，身体往前倾倒，将妇人抛出之时，便暗叫声：“不好！”好在他也曾练过几手三脚猫的功夫，应变神速，左脚尖一点地，用力顺势往前滑出二三丈远，当右脚落地，才堪堪将身稳住。
与此同时，楚天秋在那妇人被潘狗子抛出之后，张开双臂，脚下错后几步，稳稳地将她接在怀里。而那妇人也在此时幽幽醒转，见自己又被一个少年书生抱在怀里，又羞又急，误以为是恶人**，怒骂道：“你们这些畜牲，快放下我！”苦于浑身无力，想挣却也不开。
楚天秋见妇人将自己误认为对方**，遂苦笑道：“夫人毋急，我是来救你的。”嘴里说着，正要将妇人放下，却见潘狗子气急败坏之下，张牙舞爪地扑了过来。同时余下那几个恶汉也从另一面扑了过来，唯有那马脸恶人因要挟制小男孩，故没有上手。
楚天秋两面受敌，无暇将妇人放下，又恐她受到伤害，只得紧紧抱在怀里，脚下左趋右避，在四个恶人的围攻中闪展腾挪，身形如电。
那四个恶人凭着都会几手功夫，平日里欺男霸女，横行乡里，无人敢惹。一开始都当楚天秋是个强自出头的弱书生，都没把他放在眼里。后见他轻松避过潘狗子的一脚后，才知他竟也会俩下子。因平时他们都骄横惯子，从没有人敢惹他们。此时吃了楚天秋亏之后，这气如何能咽得下去，仗着人多，便一拥而上，想将楚天秋收拾了，才能出了这口恶气。
那四恶人皆以为楚天秋纵会几手功夫，也不是自己四人的对手，不想一阵猛攻之下，对方怀里不仅抱着一个人，竟也连他的一片衣角也没碰到，更加激得怒火在烧，不将对方打死绝不罢休。
楚天秋因怀里抱着那妇人，又怕她被对方伤到，故只是一味地闪避。后见对方拳来脚去的只会那么几下瘪脚的功夫，也再无多大的能耐了，不禁心里暗笑道：“我还以为你们能有多大的能耐呢，原来也不过就这几下子，纵你们人再多，又能奈我何？”
本来凭楚天秋现在的能力，要想收拾这几个恶人，只是举手投足的工夫，但他心地纯善，无伤人之意，又念对方只是会些粗浅功夫，更不忍以法力伤人，故熄了使用法力的念头，想凭拳脚功夫给他们点颜色瞧瞧。
楚天秋打定主意，因双手抱着那妇人无暇出手，只得施展腿上功夫，在退前趋避之间，出脚如风，彼起此落，只听得“哎哟啊呀”之声不绝于耳，只眨眼的工夫，那四个恶人便被楚天秋踢倒在地，不是鼻青便是脸肿，躺在地下再也起不来了。
一旁那马脸恶人看得真切，吓得面色如土，目瞪口呆。
楚天秋怀里兀自抱着那妇人，冲着那马脸恶人，嘿嘿冷笑道：“你是否还要与我动手吗？”
那马脸恶人见已方四人连老大潘狗子在内，只眨眼工夫便被对方打倒在地，自己又如何是他的对手？平时他也是欺软怕强，今日终于遇到硬手，早就吓得魂飞魄散了。听对方与自己说话，忙不迭地摇头道：“我万万不敢与公子动手！”
楚天秋道：“那你还不将小孩放了！”语气冷峻，自有一股不可抗拒的威严。
那马脸恶人不敢违抗，只得乖乖听话，依言放了小男孩。小男孩甚是机灵，甫一脱出恶人魔掌，便奔到了楚天秋的身旁，拉着他的衣袖说道：“哥哥，他们都是坏人，你不能放过他们。”
楚天秋见那小男孩粉嫩雪白的小脸上，掌痕红肿，清渐可见，心里又怜又疼，说道：“那四个恶人已然被我打倒在地，已然够他们受得了，唯打你的这坏人还好好的，你却说我们该怎样收拾他才好？”
那小男孩看着那四个恶人躺在地下，个个都是鼻青脸肿，心里甚觉解气，随即转脸又看着对面那马脸恶人，心里恨极，说道：“哥哥，你要向收拾那四人坏人一样，也狠狠收拾他。”
那马脸恶人是个最没胆气的一个，听完小男孩的话后，吓得肝胆俱裂，“扑嗵”跪倒在，磕头如捣蒜，口里说道：“小子知错了，以后再也不敢了，求公子高抬贵手，饶过小的吧！”
楚天秋冷哼道：“这么放过你，岂不太便宜你了。你们仗势欺人，更欺人母子一个体病，一个年幼，当时怎没想到高抬贵手，放过他们？何况这小男孩年纪尚小，你也竟狠心对他下手？你刚才打了他一巴掌，必须打还回来。是要我动手，还是你自己动手？”
那马脸恶人心知自己绝吃不消对方的拳脚，不如自己打自己，还可占险便宜，遂道：“我自己打还就是了，不敢劳动公子动手。”说完，抡起巴掌，“啪”地给了自己一下。声音虽响，但自己手下却留了力，并不觉得如何疼，同时期翼楚天秋能就此放过自己。
第五十章 凶焰
楚天秋看在眼里，心知肚明，冷笑道：“你自己打还一下便够了？必须自打五十下，还得狠狠地打。”
那马脸恶人闻言脸色吓得惨白，想反抗又实无勇气，怔了一下，只得忍气吞声依言抡起双掌，“啪啪”地自捱起耳光来。这回他果然不敢再留力，几下过后脸颊便肿起老高。
那小男孩在旁看得眉开眼笑，直拍手叫好。
那马脸恶人乖乖地自捱了五十耳光后，一张长马脸已然红肿成东瓜脸了，疼得他眼冒金星，险些没晕过去。
楚天秋见状火气渐平，遂说道：“把你怀里的银子留下后，你们便可以滚了。”
那马脸恶人如聆纶言，慌不迭从怀里掏出抢自小男孩的银两，恭敬地返还给他，然后又奔到潘狗子的身旁，一面将他从地下扶起，一面口里说道：“老大，我们可以走了。”
潘狗子四人万没想到楚天秋功夫竟如此了得，且他忿恨四人作恶，脚下也未留情，踢得四人躺在地下半晌都起不来。纵有人受伤稍轻，能起身却也不敢起身，因怕再挨对方的脚吃。潘狗子受伤最重，在马脸恶人的搀扶下才勉强从地下爬起身。
潘狗子平日里都是耀武扬威，横行惯子，何曾吃过这么大的亏？自知打又不是对方的对手，心里却又咽不下这口气，遂恨恨瞪了楚天秋一眼，说道：“小子，你今天敢挡大爷的横，爷与你绝不罢休！”说完这句场面话，又怕惹恼对方，故催着马脸恶人匆匆走了。
躺在地下的余下三恶汉也纷纷爬起身，惶惶如丧家之犬，随着潘狗子狼狈而去。
楚天秋赶跑几个恶人后，自觉做了一件好事，心里甚觉痛快，随即对那小男孩笑道：“我已替你将那几个恶人狠狠教训过了，又要回了银子，总算帮你出了口气。”
那小男孩眨着乌黑发亮的眼睛，满是羡慕崇拜之意，嘴里由衷说道：“哥哥，你好厉害呀！”
那妇人先被楚天秋抱在怀里顾不得放下，在那几个恶人围攻之际，吓得心胆俱裂之下，又晕了过去。此时才又醒转过来时，见自己兀自被楚天秋抱在怀里，爱子也在旁边，再看那几个恶人已然不知去向，心里发怔，恍如作梦一般。
楚天秋遂向那妇人轻轻一笑，道：“夫人，你醒了！”一面说，一面将她轻轻放下地。那妇人双脚落地，心慌意乱之下，竟险此跌倒。楚天秋一惊，连忙扶住她，问道：“你没事吧？”
那小男孩拉着妇人的衣袖，关切地问道：“母亲，他们没伤到您吧？”
那妇人稳了稳心神，摇头道：“我没事！”随即又对楚天秋道：“多谢公子救命之恩！”一面说着，一面拉着小男孩的手便欲向他跪倒。
楚天秋伸手阻住，说道：“路见不平，理应出手相助，夫人毋需多礼！”
那妇人本就病体羸弱，经此一吓之后，更是脸无血色，摇摇欲倒，强自支撑着身体，说道：“公子的救命之恩我母子实是无以为报，若公子不嫌，可否进屋坐歇一会儿？”
楚天秋将几个恶人赶走之后，便想就此离去，却见妇人实是病得厉害，而那小男孩又幼小无助，实觉可怜，方在踌躇，闻言之下便道：“那就叨搅了夫人了！”
那小男孩甚乖巧懂事，一面搀扶着母亲，一面引领着楚天秋往屋里走。
楚天秋甫一迈进屋里，见里面共是两间，外面是厨房，清锅冷灶；里间是卧室，只有一床一桌和两张椅子，甚是简陋。
楚天秋生自殷富家庭，自小丰衣足食，便同村都是小康之家，何曾见过这般穷苦的人家，见状不由得皱紧了眉头。
那妇人道：“寒室简陋，怠慢公子了！”一面说，一面请楚天秋坐下，然后便吩咐小男孩去掉水。
小男孩果然乖巧，闻言到了外间厨房，不一会儿手里端着一碗水进来了。将水递到楚天秋面前，说道：“哥哥请喝水！”
楚天秋接过之后才看见只是一碗白开水，而盛水的碗也破了一个豁口，虽然不渴，但见对方殷勤相劝，遂轻饮了一口后，便将碗放在桌上。
那妇人苦笑道：“我家清贫，实无清荼相奉，还望公子不要见怪！”
楚天秋连道：“哪里！哪里！”又见妇人强撑病体陪着自己，心里不忍，遂又道：“夫人身体有病，还是上床躺息吧！”
那妇人只觉头晕眼花，无力再撑，闻言遂躺卧床上，苦笑道：“怠慢公子了！”楚天秋连说“无妨”。
那小男孩走到床前，望母亲病得厉害，眼泪汪汪地从怀掏出那几块碎银子，说道：“母亲，我借到银子了，一会儿我便去请大夫，你的病很快就会好了。”
那妇人用手抚着爱子的头，摇头流泪道：“母亲拖累你了！这点银子那里够请大夫的，还是罢了。”语气既是无奈，又是心酸。
楚天秋看到这一幕，不由得心里一酸，眼泪也险些落了下来，随即心里一动，暗道：“我曾听师父说过，但凡人体生得一些小病小恙，只要将自身真气引渡过去，在体内运行周，便能袪病疗恙，何不与她试上一试。”想及此，遂道：“我看夫人得的也并非甚大病，我虽不会医术，若夫人不嫌，容我试一试，或许能将夫人的病疗好。”
小男孩闻言喜道：“那就请哥哥快快给我母亲疗病吧！”
那妇人虽觉不妥，但自己得病又无力延医，不如姑且一试，遂点头道：“有劳公子了！”
楚天秋随即走到床前，伸出双手抓住妇人的两只手腕，暗运真气，将自身真气缓缓注入妇人体内。
那妇人只觉一股热流顺着对方的手掌传递到自己的左右手腕上，然后顺着手腕传到双臂，又流遍全身。那股热流在体内运转一周后，出了一身透汗，顿觉神清气爽，病体全消，浑身都轻松极了。当下喜出望外，说道：“我的病果然好了，多谢公子！”
楚天秋闻言收起双手，再见妇人果然精神焕发，病容全无。他之前从未与人疗过病，也是见对方母子实是可怜，抱着一试心理，不想果然将对方的病治好了，心里也甚是欢喜。
那妇人当即下床，又欲拜谢楚天秋，却被楚天秋止住。而那小男孩见楚天秋只是握了握母亲的的手腕，便将其病体疗好，觉得不可思议，竟呆住了。当他醒过神来时，当即跪倒在地，冲着楚天秋只是一个劲地地磕头，却不知说什么好了。
楚天秋连忙将其拉起，说道：“小弟弟快快起来，不可如此多礼。”
小男孩道：“哥哥治好了我母亲的病，我无以为报，也只能给你磕几个头了。”随即又仰头问道：“哥哥，我还不知你叫什么名字？”
“我叫楚天秋，你叫我秋哥哥就好了。”
楚天秋见小男孩天真可爱，虽只有七八岁，却如小大人一般。稚气的脸上又黄又瘦，显是平时难以温饱，不禁动了恻隐之心，当下从包裹里取出银袋，取出一锭银子留给自己，余下连银袋全都递到了妇人的手里，说道：“夫人这是我的一点心意，你收下吧！”
那妇人见那袋银子足有一二百两，几曾见过之么多的银子，惶恐地不敢接，说道：“楚公子的救命之恩本就无以为报，又如何还敢再收你的银子！”
楚天秋道：“看你们过得如此清苦，我于心不忍，这些银子也算略表我的心意，你们毋要再推辞，必须收下。”遂将银袋硬塞到妇人的手里。
那妇人感激不尽，手里拿着银带，拉着小男孩再三拜谢，都被楚天秋止住了。
楚天秋疗病赠银之后，便即辞别。妇人母子挽留不住，将其送出老远，才依依分别。
楚天秋从妇女屋里出来时，已是太阳西坠，红霞满天。与对方母子分别后，便顺来时路往城里返。一面走，一面想着自己今天治病救人，实是做了一件善事，心里甚觉得意。随即又哑然失笑，暗道：“我虽做了一件好事，也相处了半天，竟还不知她们母子姓甚名谁呢！”胡思乱想了一会儿，又暗道：“在杭州我已留连了数日，各处胜景也都赏玩遍了，明日也该继续赶路了。”此时他的身上只剩下一锭不足十两的银子了，凭这点银子，根本到不了京城。他却一点也不以为然。
当第二日楚天秋结帐离开客栈后，身上的银两也只剩下三四两了，仍不以为然。因他早有成算，当下便舍了陆路，登上客船，顺着运河一路北上。
楚天秋曾听舅舅说过当年进京赶考的经历，而他自己所走路线也正是当年舅舅苏翰青进京的路线。
第五十一章 鼠遁
船行在运河上，顺风扬帆，既稳且快。
当日和风日丽，碧空万里。阳光照映在河面上，霞光潋滟，耀眼生花。
楚天秋伫立船头，看着运河上船来船往，风帆片片；运河两岸群山迤逦，如奔马船直向后退去。
船上旅客各色，既有商贾，也有官眷，更有赶考举子。船行甚速，中午时分已然行出上百里。
船刚刚行到桃花浦时，从后面驰来一条快船，疾似奔马，瞬间便追上客船。只见船头站着十余个形容狰厉的彪形大汉，手里还握着各种兵刃，一面催船急追，一面呦喝着：“前面的客船快给我停下。”
船上众人都以为遇到了劫匪，俱吓得惊慌失措，乱成了一团。尤其那些商贾官眷，更是面色如土，瘫软成烂泥了。
这时就见从快船上“嗖嗖”跃过四个大汉，落地甲板上，挥舞着手里利刃，逼迫船家将船停住，后有一人对着众人说道：“大爷我们今天既非劫船，也不为财，只为这船上有我们一个对头，与你们却无干。若你们识相，都给我乖乖的，我们也绝不伤害你们。”
楚天秋见跃上船来的那几个大汉，身轻如燕，显然功夫甚是了得。他们逼停客船后，便朝着自己围拢过来。楚天秋见状，心里一动，暗道：“他们是冲着我来的？”
忽从那快船上传来声音道：“就是那臭小子，他很是扎手，绝不可放跑了他。”
听那声音甚觉耳熟，楚天秋闻音转脸看去，果见快船上又现出一脸长黑痣之人，指着自己呼喝叱骂，正是昨天所遇带人欺侮那对孤儿寡母的恶人潘狗子。
楚天秋见对方多是陌生，只有潘狗子曾相识，人数虽众，却也没太过在意。见那潘狗子只是在快船上指手画脚，却不敢过来，显是吃了昨日的苦头，心里犹有惧意。
楚天秋遥对潘狗子道：“你这恶人真是恶性难改，我昨日放你一马，不知悔改，今日竟又寻来。莫以为人多便能胜我，小爷我可没把你们放在眼里。”
潘狗子倚仗人多，显得底气十足，当下嘿笑道：“小子真是大言不惭，今日爷们定让你死无葬身之地。”
楚天秋见自己身边那几个恶汉，皆是怒目而视，欲噬而食的模样。转眼再看船上那些客人个个吓得身如筛穅，遂暗道：“若在这船上动手，定会伤及无辜，不会将他们引上岸去，才可大展手脚。”当下对潘狗子说道：“在这里动手多有不便，你可敢与我到岸上分个胜负如何？”
潘狗子道：“上岸就上岸，还怕了你不成？谅你今日也逃不出爷的手心！”
楚天秋说道：“好！我们岸上见！”随即将身一纵，便向岸边跃去。
船正停在河中间，距岸边足有十余丈远，常人绝难飞跃过去，而楚天秋只一跃便到了岸上。
那些恶汉直看得目瞪口呆，纷纷呼喝道：“我们中计了，那小子要逃。”
楚天秋站在岸边，哈哈笑道：“我绝不逃，就在这里等你们。”就见先跃上客船的那几个恶汉重又跃回快船，然后催着快船箭一般朝岸边驰来。
快船靠岸，众恶汉一拥而下，围拢过来，将楚天秋围在垓中。这时再看运河上那艘客船，竟撇下楚天秋，急驰而去。
那船既然去了，楚天秋也不以为忤，更看出这些恶汉并无多大的本领，故也没把他放在眼里，遂对潘狗子轻蔑地笑道：“你既然主动寻上门来，我绝不会再放过你。你们是一个一个来，还是一起上？”
潘狗子有恃无恐地道：“你休要得意，今日谁生谁死还不一定呢！”随即又对身旁一个身形矮小，鼠眉鼠眼，满脸狞色的中年汉子必恭必敬地道：“老大，这小子果有两下子，若一对一，恐非其对手，还是让弟兄们一起上，尽快了结了他，岂不省事的多？”
楚天秋见状暗道：“原来他才是这伙人真正的头头。”见他与众人也无出奇之处，遂没在意。
被潘狗子称之为老大的那人睨着眼打量着楚天秋，看出他丰神挺秀，神仪内莹，英姿外现，绝非常人，却也看不出深浅，暗道：“这人也不知是何来历，不如先依潘狗子之言，让众人一起动手，试试他的深浅，若用不着我动手岂不更好？”想罢，口里说道：“大家一起上吧！”
潘狗子如得圣旨，指挥众人道：“上！”自己却贴在老大身旁，不上前一步。
那些恶汉早就磨拳擦掌等得不奈烦了，闻言顿时呼喝着纷纷亮出兵器，有的挥刀，有的舞剑，有的使棍，齐攻了过来。
楚天秋见众恶汉只会使一些粗浅功夫，并无多大的本事，虽仗着人多，也没把他们当回事，暗咐道：“我若使用法力，只需一弹指，便让他们灰飞烟灭，但罪魁祸首只是那潘狗子，若害了他们性命，却是不该。何况对付他们也无需使用法力，三招五式便能解决了他们。”想念间，那些攻了过来，刀光剑影已然身来。
楚天秋展开身形，在众恶汉的围攻中，左趋右避，往来如电，如穿花蝴蝶般，众恶汉使出了浑身解数，竟连他的一片衣襟也碰不到。
楚天秋并不想伤人性害，只想使对方知难而退，故也没痛下杀手，一边躲闪，一边乘隙攻出一招，或是照人来一耳光，或是给对方一脚。
那些恶汉一阵猛攻之后，不仅伤不到对方丝毫，反倒已方被对方打得狠狈已极。有的牙齿被打落，满嘴鲜血：有的被踢倒在地，一时再也爬不起来。越打越是胆寒，想退有老大在后盯着，却又不敢，只得硬着头皮继续攻打。
楚天秋不想伤其性命，故手下已然留了情，本意是稍给对方颜色，使他们吃些苦头知难而退，不料对方穷凶极恶，出手更狠，竟欲将自己碎尸万段一般。楚天秋渐渐火起，暗道：“你们竟如此不识好歹，说不得我也要使些狠狠招了。”想念及此，双臂一圈，使出一招神龙探海，只听得“叮当咣啷”连声响，那些恶汉手里的兵器纷纷落地。再看他们人个个都如泥塑木雕般，或倒或立，一动不能动了。原来楚天秋击落他们的兵器后，同时用定身法将他们都定住了。
潘狗子见状吓得倒吸了一口冷气，不由自主地后退一步，躲到了那老大的身后。
那老大见已方十多人竟在弹指间便被楚天秋打败，且用定身法定住，也不由得大吃了一惊，暗道：“这小子果非常人，不仅功夫惊人，还会玄**力，看来非得我亲自己出手不可了。”随即缓步上前，嘴里嘿笑道：“小子，果然有两下子！但敢与我天元教作对，今天绝不能让你再活着离开。”说话间，只见他抬手一挥，一片清光罩向那些恶汉，一闪而过，再看他们定身法已然被解，竟能活动自如了。
那老大冲那些恶汉叱道：“一群废物，都给我退下。”
那些恶汉定身法被解后，一得自由，闻言便纷纷退了下去。
楚天秋先听那人自称天元教，便知他们是魔教中人，已是吃惊非小，后又见他甫一出手，便破了自己的定身法，更是骇然不已，暗道：“万没料到对方竟是魔教中人！师父曾再三叮嘱自己，万不可招惹魔教的人，自已本是路见不平，竟还是惹到了魔教。”随即转念又想道：“魔教中竟然尽是些劣迹昭著，极恶穷凶之人。纵想知道他们是魔教中，被我遇上了，也是要管的。既然惹了就不会退缩，兵来将挡，水来土囤，怕他们何来？”不由得胆气陡壮。
只听那老大说道：“凡是与我天元教为敌，下场便是魂飞魄散，尸骨无存。”随即桀桀一笑，又道：“你小子又是何人门下，姓甚名谁？我手下从不死无名之鬼。”
“小爷我叫楚天秋！至于我师父承名讳，你还不配知道。”楚天秋冷笑道：“魔教中人我也曾见识过，也没什么了不起的。你又是什么人，难道比我见过的魔教人还厉害不成？”
“我乃‘彻地怪’虞鼠！”
那虞鼠用一对鼠眼狐疑地看着楚天秋，说道：“我倒想听听你又见过我魔教中甚人？”
楚天秋故作恍然的样子，说道：“原来你叫‘彻地怪’虞鼠，当是十二怪之一了！难道你还有彻地的本领不成？”
虞鼠道：“看你年纪轻轻，竟对我天元教知之甚深，足见心存不轨！快快说出这些你都是如何得知的？又曾见过我教中甚么人？”
楚天秋轻笑道：“我之前曾见过有叫什么‘飞天怪’和‘双角怪’的，还曾见过一个叫‘大头鬼’的，都自称是魔教中人，不知你们魔教中是否真得有这几号人？”
虞鼠闻声顿时变色。
第五十二章 除恶
楚天秋所提到的这三人都是魔教中赫赫有名的人物，位“双妖四魔八鬼十二怪”之列。自三十年前，四魔之一的狂魔不知下落后，接着情魔又殒命，使魔教连遭重创。数年前又有“双角怪”和“飞天怪”不知所踪后，就连“大头鬼”也音信杳然，生死未卜。
这些年来魔都一直都在找寻几人的下落，一直毫无头绪。此时听楚天秋忽说起三人来，岂不令虞鼠既惊且喜？
虞鼠道：“这几人果都是我教中人，数年前便都没了下落，你却如何识得他们？他们现在又在哪？”
楚天秋笑道：“我见到他们时并不知他是魔教妖人，只是在他们被一位仙侠杀死之后才知道的。那三个妖人既也是魔教人，本领却甚是平常，在那仙侠面前根本不堪一击，谅你也比他们也强不了，却如何也敢在我面前大吹空气。”他说这些话时，只是图一时痛快，根本没想过有甚不妥，因而才引出无穷后患，并险些丧命。
虞鼠虽听楚天秋口称魔教中人为妖人，心中忿恨，更有些狐疑不定，暗道：“那‘双角怪’和‘飞天怪’与我并列十二怪，功力不相上下，但那‘大头鬼’却实高出我太多。三人俱被同一人杀死，实是不可思议。不知他所说是真是假，这些年来这三人杳无信讯，想必定是凶多吉少了。”鼠眼乱转，随即又想道：“他既说亲见三人被那仙侠所杀，可见他与那仙侠必有关系，而三人之死也定与他脱不了干系。而看他功夫迥乎庸流，绝不能大意，免得阴沟翻船，栽在这小子手里。”心里打定主意，脸色陡变，狞色地道：“我那三教友既已被杀，与你绝脱不了干系，今日既然撞到我的手里，便用你的命给他们报仇。”
说还未说完，就见他双手一搓，紧接着往外一扬，涌起一片黑云，夹杂着“噼噼嚗嚗”的震响，向楚天秋涌来。
那片黑云还未及近身，楚天秋便闻到一股秽臭之气，中人欲呕，同时还头脑发晕，知道有毒，不敢大意，急忙运起玄功护住全身，随之精神一振，头晕之感顿消。
那片黑云如风卷lang涌般，来势疾快，楚天秋大叫一声：“来得好！”左手挥出一片清光抵住黑云。黑云乍被阻住，更是一阵连般爆响，声势较前更盛。
楚天秋被震得浑身一颤，护身罡气几被震破，暗道：“果然厉害！”口里却大叫道：“吃我一掌！”说话间，右手发出一团银光，刚发时银光细如酒杯，瞬间爆涨尺余大，冲入黑云之中，顿听得一声巨震，银光四射，星雨纷飞，再见那片黑云被震得粉碎，化作缕缕黑丝，瞬间消散不见。
虞鼠因知楚天秋绝非寻常，心有忌惮，故一上来便痛下杀手，不想楚天秋的功力远超出他的想像，只一照面被破去了自己的阴雷掌，不禁又惊又怒，喝道：“小子休得意，看招！”一拍脑后，从后背祭起一柄三刃飞叉，叉身邪烟缭绕，并从叉身射出三股红色火箭，瞬间爆长十余丈，疾如闪电般射向楚天秋。
楚天秋初对强敌本十分谨慎，一出手便破去了对方的阴雷掌，心里一喜，不由得把对方看轻了些，冷不防对方祭起飞叉，来势既快又猛，那三股火箭挟着雷霆之威，瞬间攻近来身，楚天秋一个大意，险些击中，好在他应变神速，慌不迭飞纵一旁，那三股火箭击空，竟将当地击出一个丈深的大坑。
楚天秋纵然飞避的快，但也被火箭边锋扫中了些，所过之处外衣顿被烧焦，堪堪没作到皮肉。饶是如此，也吓得他出了一身冷汗。
虞鼠见一击不中，大叫道：“再来！”手指空中飞叉二次飞起，这次飞叉喷出的竟是三道绿烟。绿烟刚发时只细如筷子，越长越粗，达到十余丈时，烟竟变得海碗一般粗。
楚天秋见对方那柄飞叉一会儿忽射火箭，一会儿忽喷绿烟，变化莫测，甚是神奇，也不由得大吃一惊。当他刚刚避过三股火箭后，那三道绿烟又已喷到，根本不容他有喘息之机。
楚天秋只得就过一滚，滚出数丈远，才险之又险地避过三道绿烟。再见那绿烟所喷中之处，草木瞬间变得又黑又枯。
虞鼠曾用数十年功夫才练成这柄飞叉，自练成后，还从未有人能躲过二招，满以为祭出飞叉绝技，对方万幸理。不想对方果然了得，竟连躲过二击，并还毫发无损，心里越发激怒，喝道：“再接我一招。”说话间，飞叉三次飞起空中，从刃尖又放出三束墨色毒气。
三束毒气长到丈余长时，竟合而为一，陡地爆散开来，布展成亩许方圆的一片墨云，当头向楚天秋罩下。
楚天秋还未起身，眼见空中飞叉又放出毒气后，眼前随之一暗，那片墨云已然罩了下来。这次他再也躲无可躲，就连想放出清雾剑相敌，也是不及，遂暗叫道：“我命休矣！”心念一动间，就见从他怀里飞出一道清光，如星飞电驰般射向空中。那道清光正是神兵清雾剑。
清雾剑乃上古神兵，自疯道人将它赠给楚天秋后，当时便已练得身剑合一。神物有主，这柄清雾剑本该楚天秋所有，又经这几日勤练，人与剑越发的灵通，心念一动，神剑便有感应，自动便飞了出来。
清雾剑飞入墨云中后，清光越发明亮，与那柄飞叉斗在一起。清光满空飞驰，尤如银蛇乱掣。飞叉又如何能敌这上古神剑，相持不一会儿，便听一声震天巨响，飞叉被清雾剑击得粉碎，化成点点星火满空飞舞，如同下了一场星雨。
就在飞叉被清雾剑击碎后，那布满空听墨云也随之消散不见，天空重变光明。
楚天秋本在闭目等死了，不想那清雾剑竟已与自己心灵相通，意到剑出，睁眼间便破去了对方的飞叉，不禁喜出望外，口里喝道：“你也吃我一剑！”一面说，一面指剑朝虞鼠击去。
虞鼠的飞叉自被清雾剑击破后，已然骇然失色，又见那剑来势如电，威不可挡，叫声“不好”，随即将身一探，钻入地下不见了。
楚天秋见对方果有彻地之能，钻入地下之后久不见出来，想必已然逃走。清雾剑固然神通，也不能入地伤人，只得将手一招收回清雾剑。
一旁的那些恶汉帮凶在虞鼠出手后，也都以为对方必死无疑。当虞鼠每击一招，他们都拍手助威叫好。先还见他大占胜势，就在对方飞出清雾剑后，转眼间便败了，且他只顾自己活命，入地后竟不管众人，独自逃走了。
那些恶汉顿时惊骇失色，呆怔当地。
楚天秋遂指着众恶汉道：“我与你们本无怨仇，且主恶已逃，我也不想为难你们。若你们肯从今往后改恶为善，我便放你走如何？”
众恶汉本以为对方绝不会放过自己的，逃又逃不掉，打也打不过，已存必死之心，不想对方竟有意放自己走，闻言之后如蒙大赦，纷纷点头，说道：“只要小侠肯放过我们，我们发誓，从此绝对洗心革面，再也不干坏事了。”
楚天秋道：“好！我且信了你们。若你们敢违了今日之言，日后果再为恶，便是逃到天涯海角，我也会杀了你们，绝不留情。”随即将手一挥，又道：“你们去吧！”
众恶汉一刻也不敢再停留，闻言后纷纷抱头鼠窜。
那潘狗子也夹在其中，他本是始作甬者，在虞鼠逃走之后，便提心吊胆，生怕楚天秋不放过自己，却也存着饶幸心旦，夹在众人中，一言不发，大气都不敢出。在楚天秋放走众人时，夹在众人中一同跑去，心里还在窃喜，暗道：“不想他竟轻易便放过了我。”
在众恶汉刚跑出没多远，楚天秋闪眼看到众人中的潘狗子，忽叫道：“其他人都可以走，唯独潘狗子不能走。”
潘狗子闻声吓得心胆俱裂，哪里敢停，脚下加快，疾如奔马般往前跑。
楚天秋见状叫道：“哪里跑？拿命来！”将手一指，再次放出清雾剑，化作一道清光，电驰星掣般向着潘狗子飞去。
清光眨眼间追上奔跑中的潘狗子，紧接着剑光一绕，拦腰而过。由于潘狗子跑得疾，兀自奔出数丈远后，身体才从腰间一分为两截，随听“啊”地一声惨叫，鲜血飞溅，残尸落地。
那些恶汉听得惨叫，吓得一跳，俱都停在当地，一步也不敢往前迈了。
楚天秋斩了潘狗子后，收回清雾剑，冷冷地扫了众恶汉一眼，说道：“这潘狗子乃是罪魁祸首，死有余辜。若你们此后还敢为恶，他便是你们的榜样。”顿了一顿，又道：“此等恶人便是死了，也没得污了这大好地方。你们速将他的尸体带走，免得污了这里的草木河水。”
众恶汉一同拾起潘狗子的两截尸体后，弃船不顾，一溜烟地跑没影了。
第五十三章 仙姿袂袂
楚天秋想起临别时，师父曾再三叮嘱绝不可招惹魔教，当时自己虽然口里答应，并未在意。经方才一番激战，对手虞鼠还是十二怪之一，且在魔教中“双妖四魔八鬼十二怪”里排最未位，本领已是如此厉害，自己险些丧命，仗着神剑清雾剑才险中取胜，却还是放跑了他，因此足见魔教果然厉害，自己结下之么大的强仇，今后恐怕麻烦少不了。
怔了一会儿之后，楚天秋四顾，却见自己所在竟是一片荒凉。远处群山绵亘，岗岭起伏，风吹过，枯草和秃枝哗哗乱响。近处运河如带，水光潋滟，风帆片片。
岸边虽还停着众恶汉所留的那艘快船，但楚天秋不会驾船，也是无之奈何，只得顺着河边路步行往前走。
前走十多里，景色越加荒凉。时近黄昏，远山近岭在夕阳映照下，涂上了一层金黄色，显得格外瑰丽。另一侧，河面波平如镜，夕阳照影，流光潋滟，金光万道，景更清丽。
楚天秋地处荒地，前不前村后不着店，美景当前，却也无心观赏。正愁怕又夜宿荒野时，忽听身后运河上传来一声呼唤：“楚公子！”
楚天秋闻声一怔，随即回身望去，只见从运河下游驶来一艘轻船，船长只不过三四丈，将饰的却极为华美。船行甚速，转瞬间已然驶距十余丈了。
船头站立着一条俏影，只见那人风姿端丽，娇美难言，经夕阳余晖一照，周身更是流辉溢彩，越显得玉肤如雪，神采照人，艳绝尘世。
那人见楚天秋回望，嫣然一笑，招手相唤道：“楚公子留步！”
楚天秋看那人双髻垂髫，年纪甚轻，竟有几分眼熟，稍一思索，忽想起正是前此日路上所遇小姐柳如烟的贴身丫环小兰。小兰既然出现在此，想必柳如烟也同在船上了。随即眼前浮现起柳如烟那艳美绝伦的玉靥，心里不由得一热。
楚天秋停步朝着船上小兰揖手道：“能在此处遇见小兰姑娘，实是有幸！”随即又问道：“不知小兰姑娘唤我何事？”
说话间船已驶近岸边，船速放慢，缓缓停住。小兰兀自伫立船头，并未下来，掩嘴一笑，说道：“这里地处荒僻，往来船只从不停靠，难道楚公子便要一直走下去吗？”当下招手又道：“公子还不上船！”
楚天秋略微一怔，便即将身一纵跃上船头，揖礼谢道：“我正愁怕要夜宿荒野时，不想小兰恰巧路过，只得叨搅你了。”
小兰笑道：“楚公子本是我和小姐的救命恩人，却还是这般客气！”随即将手一领，又道：“公子请进舱里说话。”
楚天秋一面往里，一面问道：“你家小姐想必也在舱里了？”话未说完，忽见舱窧掀处，幽香扑鼻，眼前现出一副绝美俏容，正是柳如烟。只见她当下穿着一件浅绿色衣裙，外罩一层轻纱，如烟笼雾罩，美如天人。
“楚公子，如烟这厢有礼了！”柳如烟不等楚天秋先开口，抢先敛袂施礼。
楚天秋不想柳如烟会突然出现，险些撞个满怀。两人相距咫尺，只觉对方吐气如兰，幽香入鼻，中人欲醉。
再看去，只见柳如烟衣领袖口处肤白如雪，加之浅笑轻颦，星眼流波，皓齿排玉，朱唇款启，越显得明艳绰约，仪态万方。
楚天秋心里一荡，不由得脸上一红，心里突突直跳，慌不迭退后一步，揖手道：“在下又多有打搅柳小姐了！”
柳如烟嫣然一笑，道：“楚公子毋要客气，快快请进。”一面说话，一面侧身将楚天秋让进舱里。
楚天秋进到舱里，只见里面窗明几净，到处都是文绣铺壁，陈设富玉。舱里甚是宽敞，中间一道竹帷，将其一分为二，里面布置成一间卧室。隔帷看去，只见卧室里锦褥绣被，更是华美。
这时就听舱外小兰吆喝一声道：“起船！”随觉船身一动，船离岸边，缓缓前行，渐行渐快。人在舱里，却觉又稳又平，竟不似船在行进一般。
柳如烟招呼楚天秋在锦墩上坐下，然后亲自奉上杯香茗。玉人在前，楚天秋反而不知说什么了，一时话塞，只得顾作自然，低头呷茶。
柳如烟倒显得落落大方，在楚天秋对面坐下，笑道：“能在这里遇到楚公子，实是幸至。”顿了一顿，又道：“恐怕楚公子也没想到我们又会在这里相遇吧？”
楚天秋笑道：“确是没想到！”随又问道：“柳小姐又怎会弃车坐船了呢？”
柳如烟道：“自上次途中遇险，若非公子出手相救，我与小兰早已命丧黄泉。自那之后兀自心有余悸，顾才弃车坐船，觉得还是这般安全一些。这几日一路行来，能在这里与公子再次相遇，实是意外之喜。”
美女在前，吹气如兰，俏笑嫣然，楚天秋一阵心慌意乱，竟不知该说些什么了。
柳如烟看在眼里，心有所想，脸上也不由得绯红一片，遂也垂头无语。
这时忽听一声咳嗽，里间帷帘挑开，走出一位老妪。只见她手里拄着一根拐杖，虽是白头白发，脸上却如少女般精致光滑，一笑左颊还露出一个酒窝，如花朵绽放，神彩奕奕。
那老妪大大咧咧地坐在两人旁边，用柺杖指着楚天秋，问柳如烟道：“丫头，这人是谁？看你说得亲热，想是相识甚熟吧！”
楚天秋突见从里面出来这么一个人，也甚觉意外，打量一眼，觉得眼生，遂转眼向柳如烟看去，意似询问。
柳如烟轻轻一笑，遂向楚天秋介绍道：“这是我的奶娘，是专程从京城接我来的，今日恰在杭州相遇，虽与我一同回京。”随即又向那老妪说道：“这位就是曾向你说过，救过我和小兰性命的楚天秋--楚公子！”
那老妪上上下下打量着楚天秋，随即笑道：“楚公子果然丰神俊秀，一表人才，怨不得这丫头况把你挂在嘴里，说个不停。”笑得意味深长。
柳如烟绯红满面，羞涩难当，垂下头轻声说道：”奶娘不要瞎说，楚公子是我的救命恩人，岂不使他见笑了。”
那老妪道：“丫头，你却又害什么羞？楚公子竟是你的救命恩人，今日在此相遇，足见你们有缘，你们一个是金童，一个是玉女，再也般配不过了。”
柳如烟闻言更是羞红满面，佯嗔道：“奶娘休要胡说，莫要惹恼了楚公子。”
那老妪笑道：“老身我一向心直口快，口无遮拦，想到什么便说什么，楚公子可不要见怪。”
“无妨！无妨！”楚天秋也被弄了个大红脸，手足无措，苦笑着不知回什么好了。
那老妪忽哈哈一笑，声如银铃，又清又脆，如同少女笑声，若不看脸完全不知笑声是出自对方这年老妇人之口。
楚天秋闻听老妪笑声有异，不由得抬眼望去，只见那老妪虽是满脸笑意，但眼神里却毫无笑意，甚至有些冷峻，不由得心里一怔，暗道：“这老妪真是奇怪！”竟觉得好似有些不对劲，至于哪里不对劲，却一时又想不起来。
只见那老妪又问道：“楚公子可否婚配？是否又有心仪之人了？”
楚天秋不想对方竟有此一问，不由得一怔，脸色显得既尴尬又窘迫，嘴里竟不知答什么好了。
柳如烟佯怒道：“奶娘，你实是太唐突了！问楚公子这些，岂不有些失礼？”
那老妪道：“老身自第一眼看到楚公子后，便看出楚公子是个品行端正，表里如一的彬彬公子，实是喜爱至极。”随即又笑问柳如烟道：“难道丫头你不觉得吗？”笑得意味颇长。
柳如烟顿时被问怔住了，红着脸低垂臻首，秀眉微皱，玉面含羞，越显得千娇百媚，艳丽无比。
楚天秋看在眼里，心中暗道：“苏氏姊妹虽也是美丽如仙，但与她相比，尤有不及。”不由得看得呆住了。
那老妪看得分明，眼里似闪过一丝怒意，随笑道：“楚公子，你还没回答老身刚才所问的话呢？”
楚天秋闻言一怔，这才回过神来，觉得自己失态，心里一慌，说道：“老婆婆何有此问？”
那老妪道：“楚公子风度翩翩，人中龙凤，定中众多女子心仪。现既已到婚配之年，不知公子是否已有婚配佳偶，抑或又有了心仪女子？”在她一边说话，还一边有意无意地看了看身边的柳如烟。
那老妪见楚天秋一脸的窘态，满嘴的吞吞吐吐，遂又笑道：“楚公子毋需害羞，但说无妨！”
楚天秋虽不知对方一再追问自己这些为甚，但他一向性情温和，又不好不答，怔了怔，才开口道：“在下曾经父母指腹为婚，与苏家表妹自小便定了婚约了。”
柳如烟在楚天秋回答之前本是无限期翼地看着他，可听他说完之后，却是一脸的失望，紧咬双唇，低下头，泫然欲滴。
第五十四章 怪妪
楚天秋听到柳如烟一声幽叹后，不禁闪目看去，与她四目相对，只见满眼的幽怨与失望，心中一动，蓦地明白了她对自己的心意，随即心里一阵慌乱。
听那老妪又问道：“楚公子一表人才，人中龙凤，既有婚约也在老身意料之中。但不知你那指腹为婚的苏家表妹可中你的意？”
楚天秋不想对方会有此一问，怔了一怔，红着脸，吞吐地道：“我与苏家表妹自小一同长大，两小无猜，青梅竹马……”对于男女之情，当着他人的面自是难于出口，故越说声音越低，到最后几不可闻。
那老妪毫无表情的脸上，平静如水，眼里却闪过一丝喜色，说道：“若也把我家小姐许配与你如何？”
柳如烟闻言满面绯红，又羞又急地道：“奶娘，你怎如此唐突，岂不让楚公子见笑，让我难以为情了？”
那老妪笑问道：“难道你心里不喜欢楚公子吗？若你不喜欢他，这话便算老身没说。”
柳如烟答也不是，不答也不是，一时红胀着脸说不出话来了。
那老妪又笑问楚天秋道：“楚公子还没回答老身的话呢？”
楚天秋慌忙摇手道：“这个在下却万万不敢承受！”
柳如烟闻言之后脸色陡变，惨白如纸，低垂着头，泪珠终于夺眶而出。
那老妪不禁不以为忤，反而脸露喜色，眉开眼笑，嘴里却道：“我家小姐论容貌，美如天仙，也是世间少有的绝代佳人；而且也是才气纵横，琴棋书画无不精通的才女，难道还配不上楚公子吗？”
楚天秋窘迫的脸上越发红胀，道：“不是柳小姐不配，实是在下心有所属，再也容不下其他女子了。”
那老妪又问道：“看楚公子对你那苏家表妹如此情深，想必她定也是位绝代佳人了？与我家小姐相比又如何？”
楚天秋眼前闪起苏卿娇美的脸庞，如花的笑靥，心里自然涌起一股暖意，脸上不由得浮起一丝笑意，道：“论容貌，卿妹与柳小姐日月辉映，各擅胜场；若性情，卿妹情真意切，妙语解颐，而柳小姐则是惠质兰心，才华馥郁，却各有不同了。”
老妪一声冷笑，双眸迸射出如火怒意，说道：“原来你那苏家表却是叫苏卿了？足可公子对苏卿表妹用情甚深了？”
楚天秋听到冷笑，抬着看去，见对方神情有异，甚觉意外，不由得怔住了。
那老妪又道：“据老身所知，你苏家却是一胞双姝，你却绝口不提苏舜，独提苏卿，难道你只钟情苏卿，而不喜难苏舜吗？”
楚天秋甚为震惊，愕然问道：“夫人却如何知道苏家表妹是一胞双姝？”
“老身当然知道！”那老妪显得甚是恼怒，冷笑道：“老身还知道你表妹苏舜也是对你一往情深，非你不嫁，难道你竟只喜欢苏卿，而真得不喜欢她吗？”
楚天秋见对方竟有如此大的反应，甚觉反常，怔了怔，问道：“夫人怎会有此一问？”
那老妪也觉出自己有些失态，压下怒气，强换上一张笑脸，说道：“老身失态了，望公子见谅。”紧接着又解释道：“自日前公子救了我家小姐一命之后，小姐便对公子心有所属了，而苏家表妹苏舜也是对公子情深爱重，而公子独喜欢苏卿，老身只是觉得公子太以薄情罢了！”
楚天秋怔怔地无言以对。
柳如烟见状绝望中又生起一丝期翼，脉脉地看着楚天秋，眼神中既有令人心碎的幽怨，又有使人心醉的浓浓痴情。
这时已是暮烟四起，暝色苍茫，一盘明月跃出山巅，清光四射，鉴人眉发。
忽听船家在舱外说产延：“客官小姐，天色已黑，且前面便是有名的乌鸦嘴里，那里水急难险，岸上便是个村镇，我们还是靠岸歇息，明日再继续赶路罢？”
那老妪闻言道：“便依你好了！”随又听丫环小兰在外面道：“船家到了前面乌鸦嘴，你便上岸去买些酒饭来，我们便在船上过夜了。”
那船家应了声“是了”，便觉船速渐缓，船已靠岸。又听船家又道：“船已靠岸，我这便去给客官小姐们买酒饭。”说完，便上岸去了。
船舱里并未点灯，三人兀自相对无语。这时外面月明如昼，月光透过窗棂，洒满舱中，如置身幻境一般。
三人又都沉默了一会儿，都觉气氛甚是尴尬,就听柳如烟道：“良夜明月，风景不可辜负，楚公子何不到舱外一观夜色美景？”说完，当先起身往外走。
如此一来尴尬气氛顿消，楚天秋觉得浑身都轻松了，颔首应是，随在柳如烟身后也出去了。
那老妪却还是坐在原处，一动未动，舱里阴暗，看不清她有表情，却能真切看到她阴冷的目光炯炯，里面包含着浓浓的煞气。
柳如烟见老妪没来出来，遂道：“外面月光甚幽，奶娘何不一同出来观赏？”
那老妪道：“老身没那心情，还是你们观赏吧！”
柳如烟无奈地笑了笑，便不再说话。
云净天空，月明如昼，清辉广被，照得远近峰峦林木，河水船帆，都似铺上了一层轻霜。远望水面上停满了往来的船只，河面上灯火明灭，宛如繁星，山寺疏钟，时闻妙音，衬得夜景更是清幽。
柳如烟与楚天秋并肩站在船头，看着眼前美景，不由得看呆了。
这时就见那船家手里拎满酒饭回来了。柳如烟遂笑对楚天秋道：“公子，我们一边观赏明月美景，一边吃饭喝酒如何？”
楚天秋点头应诺。
柳如烟随即吩咐丫环小兰帮助船家将那些酒饭摆放在船头上，又对舱里叫道：“奶娘，出来吃饭了。”
只听那老妪在舱里回道：“小姐能吃得下，我却吃不下，还是你们吃吧。”
柳如烟笑笑，又道：“这里有酒有饭，俱都是当地馔肴，你不吃可不要后悔呀！”
老妪道：“不吃就是不吃！休再管我。”
楚天秋甚觉意外，暗道：“她刚才为柳小姐向上提亲，被我拒绝了，莫不是还在为此气吗？”又觉得不似，转一细想，自那老妪现身后，言语举动多有反常，且柳如烟与她的言谈中，也多有可疑之处，杂乱无序，胡思乱想了好一会儿，却也想不出所以然来。
明月悬空，楚天秋与柳如烟二人对坐船头，一边吃喝，一边指点眼前夜景。
柳如烟先往楚天秋面前的杯里斟满酒，也给自己倒满了酒，然后举杯道：“良夜明月，美景当先，公子一人独酌太也无趣，不如奴家陪公子饮几杯。”随即一饮而尽，又道：“奴家先干为敬。“楚天秋甚觉意外，说道：“小姐也能饮酒！？”
柳如烟笑道：“陪公子少饮几杯，还醉不着我的。公子请喝酒！”
楚天秋顿觉酒兴勃勃，举杯一口喝下，笑道：“果然好酒！”两人一边吃喝，一边谈笑，甚是投机。
只听舱里传出那老妪阵阵的冷笑声，二人正说笑高兴，也未在意。
这时，忽听远处空际中传来飞遁之声，来势甚疾，只眨眼工夫，已到了近前。随见几道白光遁光从上空一飞而过，很快便消失在夜空中不见了。
楚天秋见那几道遁光隐含邪气，心里一动，暗道：“看那遁光飞势急促，且又隐含邪气，绝非善类。”想起日里与魔教对敌，还杀了一魔教恶人，他们岂会与自己善罢干休？随即又想道：“那遁光飞来的方向，像是寻我来的。”
正想间，就见刚刚飞过去的那几道遁光又折了回来，飞行神速，如星驰电掣，瞬间便到了上空。随见那几道遁光流星飞坠，正在不远处落下，因是夜里，离得又远，也看不清那几人的面容。
楚天秋暗道：“果是冲着我来的。”
这一带水面上停靠着俱是往来船只，不下数十上百艘。当下正是深秋，外面夜凉，那些船上之人早都入睡。那几道遁光在不远外落地后，紧接着各船只上便传来一片哭喊喝骂之声，不绝于耳。
那几人一艘艘地寻来，所过之处俱都哭叫连天。
楚天秋义愤填膺，便欲挺身而出，但看到对面柳如烟一脸惊慌的神情，暗道：“既然对头寻上门来，我当不会退缩。可是如此一来，我岂不将柳小姐她们连累了？若因此害了她们性命，我更永生难安。”眼见对方已然寻到近前，想就此飞避而去，已是不及。况且遁光明显，又岂能逃过对方耳目。
月光下，离得近了，那几人的面目也越发看得清晰了。只见那几人俱都面色狰恶，如凶神恶煞一般。内中有一人正是日间被自己打跑过的“彻地怪”虞鼠。
柳如烟见状，吓得脸色如土，颤声道：“这些都是什么人？半夜三更的又在寻找什么？”
楚天秋道：“柳小姐毋怕，这些人是来找我的。”说话间，脸色镇定如常，竟无一丝慌乱之色。
第五十五章 怪妪出手
柳如烟本就吓得花容失色，闻言之后更是吃惊非小，又怕又急，说道：“公子又怎会得罪了他们？看他们样子吓人，绝非善类，公子又该如何？”
楚天秋双眼闪烁着轻蔑的光芒，说道：“这些虽然是冲着我来的，但我却是不怕他们，兵来将挡，水来土屯，我是绝不会退缩的。”眼看那几人越搜越近，很快便要搜到这里，当即又道：“为了不使柳小姐受到迁累，我还是到舱里避一避罢！”
柳如烟急道：“舱里那般窄小，如何能躲得下你？”
楚天秋笑道：“无妨！”说话间，已然起身进舱去了。
柳如烟怔了怔，正想跟进去，就觉船身微颤，接连跃上几个人来。
“船家快出来说话！”那几人刚刚站定身形，就听其中一**声叫道。
船头狭窄，在那几人上来之后，越显拥挤了。柳如烟距那几人不过三四尺远，心里害怕，不由自主得往后退了退。
那几人甫一上船，只顾寻人，并没理会其他。这时方才看到一旁的柳如烟，见她云鬟雾鬓，美若天仙，月光下浑身散发着银辉般的光彩，如烟笼雾罩，越发显得神采照人，艳绝尘世。
那几人乍见之下惊为天人，不由看得呆住了。
柳如烟闪目看去，见对方共有五人，个个俱是满脸狞厉，目放凶光。其中一人体形矮小，鼠眉鼠眼，还蓄着一络鼠须。和另一个又瘦又高，长着一张马脸，塌鼻阔口的人似是首要人物。其余三人俱是短衣劲装，背插兵器，站在那两人身后，一副狐假虎威的样子。
柳如烟看到五人俱是色迷迷的直盯着自己，顿生厌恶，秀眉不由得一皱。
这时船家闻讯走了过来，他乃是见多识广之人，见五人便知绝不好惹，遂点头哈腰，满脸带笑地道：“深夜到此，几位爷不知有何贵干？”
那鼠眉鼠眼之人正是“彻地怪”虞鼠，因日里被楚天秋破了他的飞叉，不敌而逃，过后想到自己被一个ru臭未干的小子打败，自是气愤难消。但想到自己人单势孤，又不是对方敌手，这仇却如何报得？想想又很是灰心。
这时正巧同党妖人“追风怪”马鸣随三个手下寻来。那马鸣与虞鼠同位魔教十二怪之列，魔**力自是非同小可。
虞鼠见来了助手，顿时大喜。便将自己日间战败受辱之事与他说了，后又求他助自己一臂之力，非要杀了对方报仇不可。马鸣自是满口应承，随即两人一拍即合。
虞鼠当时只顾逃命，却不知对头去向，后从逃回的恶人口里才得知那对头的去向，遂叫上马鸣和他那三个手下一路追了下来。
虞鼠料对头去未多远，故与马鸣等人连夜飞遁追来。五人飞遁出上百里也未发现对方的踪迹，正当失望之时，听马鸣说道：“我们刚飞来时，曾见下面一处河面上灯火辉煌，甚是热闹。据逃回的人说，你那对头是沿着运河往北来了，现已然入夜，你那对怕已住下了。不如我们回头去找找何妨？”
虞鼠觉得有理，遂点头道：“好，便依马兄。”于是五人又折空回飞，在乌邪嘴落地，一艘船一艘船地搜寻过来。当搜寻到柳如烟这船时，见到柳如烟这般美若天仙，又惊又呆之下，顿将搜人之事忘之脑后了。
这时虞鼠听船家相问，方才回过神来，将脸一沉，冷冷地问道：“你这船上可有一位十约十五六，书生打般的少年呀？我们乃是天元教众，那人是我天元教的敌人，他若在船上你要实话告我，不可包庇。你若敢撒谎，包庇那人，当知我魔教的手段。”
那船家年有五十开外，走南闯北，识多见广，当然听过天元教的名头，又被称之为魔教，闻听之下心里也是一惊，强装镇定地道：“小儿船上只载了三位女客，并没大爷口里所说的少年书生。”
虞鼠鼠目放着阴光，冷笑道：“你说没有如何能信，我要进舱搜一搜。”说着，便欲往里走。
船家见状脸色微变，想拦又不敢拦。
柳如烟心里也是一沉，暗道：“楚公子就躲在舱里，他们进去定会搜到，这却如何是好？”随即银牙暗咬，又想道：“楚公子是我的救命恩人，我便是舍了性命，也绝不能让他们进舱去。”当下挺身而出，横身挡在舱口，说道：“你们不能进去。”
虞鼠将脸一沉，隐含煞气，问道：“为何不能进？”
柳如烟心里发虚，战战兢兢地道：“你们就是不能进。”
这时马鸣上前一步，涎着脸问道：“小妞，舱里是不是躲着你的情哥哥？刚才我还曾看见你与一个男人在船头对饮，见我们来便躲到舱里了。你那情哥哥不会就是我们要找的对头吧？”
柳如烟又羞又急，脸上一会儿红，一会白，气得说不出话来。
丫环小兰忍无可忍，怒叱道：“你们休要胡说八道。”
马鸣斜睨着眼说道：“我们刚才明见有两人在船头饮酒，且桌上还摆放着两副杯筷，怎可说我们胡说八道？若你们敢包庇我魔教敌人，休看你们长得如花似玉，天仙一般，我们也绝不会惜香怜玉，手下绝不容情。”随即脸色一沉，叱道：“快快让开，要不然休怪我们心狠手毒。”
柳如烟虽然心里害怕，但想到他们进去将楚天秋搜到后定无幸免，想及此胆气又是一壮，说道：“里面是小女子的卧室，怎可容你们这些臭男人进去。”
马鸣哈哈笑道：“里面既是你的卧室，你那情哥哥都能进得，我们便进不得了吗？”随即又是一阵狎笑。
柳如烟羞忿不已，脸色更是阵青阵红。
小兰怒道：“刚才进舱的是我家小姐的奶娘，你们休要侮我家小姐清白。”
虞鼠忽道：“你既说那人是你家小姐的奶娘，那便请她出来让我见上一见，若果不是我们要找的人，我们绝不在这多留。”
柳如烟与小兰不禁面面相觑，不知如何是好时。就听舱里传出那奶娘的声音道：“谁要见我？”随着说话声，那老妪手拄拐杖从舱里走了出来。
那老妪停要船头，目注着对方，脸上毫无惧色，将手里拐杖往甲板上一顿，吭声道：“你们要见老身，有何指教？”
马鸣一怔之下，说道：“舱里还有其他人吗？”
老妪道：“舱里刚才只有我一人，现在却再无旁人了。”顿了一顿，又道：“你们若是不信，不妨进去一搜好了。”
柳如烟听到奶娘欲让对方进舱进搜，心里一惊，开口说了声“奶娘”，便被那老妪止住了，说道：“舱里并无他们所说之人，又怕他何来？若不让他们进去搜上一搜，他们终不会死心的。小姐莫怕，谅他们也搜不出来。”说完，拉着柳如烟一同闪到旁边，让开舱口。
柳如烟知道楚天秋就躲在舱里，且里面又无藏人之处，那几人进去定会行藏败露，如何不使她心急？
只见马鸣一挥手，身后那三个手下便应声是后，一拥进到舱里了。
听到舱里一阵砰呯乱响，柳如烟的心都提到嗓子眼了，手心里满是汗水。
不一会儿，只见那三人从舱里出来了，一脸的失望，冲着马鸣和虞鼠摇头道：“里面一个人影也没有。”
马鸣和虞鼠都甚觉意外，相互看了一眼，马鸣说道：“里面果然没人？”
其中一名手下说道：“舱里地方也不甚大，我们仔仔细细地搜了数遍，果无他人。”
柳如烟闻言之下，本悬着的一颗心终于也落了下来，随即心里又纳罕地道：“明见楚公子躲到了舱里，他们却未搜到，却是为何？”
就见虞鼠怔了怔，随即说道：“我们走，去别处寻寻，他也逃不出我的手掌心。”说完，招呼其他人便要走。
忽见那老妪将拐杖重重一顿，说道：“你们既未搜出人来，又搅了老身的清静，难道便想这么便宜地就走吗？”
五人闻言止住脚步，回转身来，虞鼠愕然地道：“你又想怎么？难道想找死不成？”
老妪冷笑道：“谁死谁活还不一定呢？”
马鸣也变色道：“老东西，我倒要看看你有何本事，也敢与我天元教为敌！”
老妪冷笑道：“你们这些魔教妖人，别人怕你们，我却是不怕。”随即又道：“船上狭窄，施展不开，我们到岸上一决高下如何？”
以往只有一提天元教，闻人无不噤若寒蝉，退避三舍。虞鼠自日里折在楚天秋的手里后，现又遇到一个不惧天元教的人，并还主动叫板，让他又惊又愕，冷笑一声，说道：“好！我却要让你尝尝我们天元教的手段。”
老妪冷笑道：“休要说大话，我们岸上见真章。”说着，将身一纵，已然跃到岸上。
第五十六章 出其不意
船头离岸边足有十余远，虞鼠几人见那老妪身轻如燕，只轻轻一纵，便跃上岸去，见状心下也是一惊，暗道：“想不到这不起眼的老东西，竟也有一身好功夫，倒不可小瞧了她。”随见虞鼠将手一招，五人随后纷纷跃上岸去。
柳如烟想要阻止已是不及，担心奶娘不是五人的对手，有心相助，却无能为力，徬徨无计，遂高声说道：“奶娘要多加小心。”她与小兰无法上岸，只能站在船头干着急。
这时柳如烟忽听耳边有人说道：“莫着急，还有我呢！”听那声音甚是耳熟，竟是楚天秋。
柳如烟闻言欣喜，转头看去却见身边除了小兰一人，哪里又有楚天秋的影子，又惊又诧地道：“是楚公子吗？你在那里？”
就听楚天秋的声音又在耳边响起道：“我就在你身边，只是你看不到罢了。你只需在这观战，我去帮你那奶娘。”说最最后，声音已杳，再无音讯。
柳如烟心里对楚天秋又是惊佩又是仰慕，暗道：“楚公子竟有如此神通，那五人当不是他的对手。”随即放下心，不再为奶娘担心。
那老妪一跃上岸，便严阵以待，当虞鼠五人也随之跃上岸后，两下相距数丈，老妪冷冷地道：“你们是一个一个地上，还是一起上？”
虞鼠除了日里败在楚天秋的手里，仗着会遁地之法，侥幸逃得性命外，一向横行无忌惮，从无敌手，根本没把眼前那老妪放在眼里，闻言嘿嘿笑道：“老东西好大的口气，既然你要找死，何需我们一起动手，便我一人就能结果了你。”说完，便欲上前动手。
马鸣忽拦住道：“虞兄且慢动手，还是让我先会一会她吧！”
虞鼠笑道：“依了马兄！但请马兄勿要速战速决，我们还得去追那对头呢。”
马鸣点头道：“你请好吧！”
那老妪早就等不耐烦了，又听二人对答，竟没把自己放在眼里，心里越发恚怒，见那马鸣往前一上身，不容他动手，已抢先出先，将手里拐杖往前一点，便从杖尖射出一溜清光，星飞电驰般朝马鸣飞去，同时嘴里说道：“你们这些魔教妖人，休要看不起我，看招！”
马鸣猝不及防，吓了一跳，又见对方出手神速，绝非一般的人，故去了轻视之心，暗道：“对方看不起眼，竟还有如此神通，当不可小瞧了她。”随即嘴里叫道：“来得好！”将手一拍，从背后飞起一道圆形飞虹，正是他的拿手绝学日月轮。
马鸣因看出对方绝不是等闭之辈，生怕自己也如虞鼠日里般阴沟翻船，故一出手便放出了日月轮。
那日月轮飞在空中，晃眼长大数倍，便化为大小两轮奇光。一轮较大，其红如火，飙轮电驭，急转不休。另一轮只大如冰盘，光芒万道，寒光四射。随见马鸣将手往空中一指，口中“哆”了一声，便见那日月轮先射出一道银光，其疾如电，直如老妪所发出的那溜清光迎去。
两下里相撞一起，只听得一声震响，只见星飞如雨，流辉四射，二人都是浑身一震。
那老妪忿急出手，已然用了全力，不想被对方轻描淡写地化解了，心里一怔，暗道：“对方果有两把刷子。”当下将拐杖往空中一祭，化作一道乌光，与那日月轮所发出的红银二光，如神龙夭矫，满空飞舞，斗在一处。
在这天色昏暗的夜里，那一乌一红一银三色光芒空中乱掣，煞是好看。
一旁的虞鼠看在眼里，既惊又骇，暗道：“那老妪又是何来历，竟有如此法力神通，之前却怎未听说过此人？”随即又想道：“我的兵器被那对头楚天秋破去，现无乘手兵器，好在我刚才没有出手，要不然还真不一定能敌得过那老妪呢。”心念及此，也是暗下运气，准备马鸣万一不敌，好出手相助。
柳如烟与小兰在船头遥见岸上奶娘与马鸣对敌，斗得甚是激烈，直看得心惊胆战，目眩神迷，也分不出谁胜谁败，暗道：“奶娘不要出事才好！楚公子却又在哪？此时怎还不出手？”一面目注场中打斗，一面闪目四顾，却哪里又能看到楚天秋影子。
那日月轮所化红银二光与拐杖所化乌光在空中一时斗得难解难分，不相上下。又斗了一会儿，马鸣渐渐使出全部功力，仍是难占上风，不禁又是急又是怒，暗道：“若连对方一个无名老妪都不能取胜，以后我还有何脸面在魔教中混下去？”
心神稍分，空中那日月轮受到心灵感应，光芒顿减。再见那道乌光，陡然暴长，光芒大盛。此消彼长，乌光显已占到上风。
旁边的虞鼠见势不妙，暗叫道：“不好！马兄要败！”不即便欲出手相助。这时忽听耳边有人哈哈大笑，说道：“先说好的以一对一，难道要想以多欺少吗？真个无耻！”没等将话听完，又听“啪”地一声脆响，左颊上重重挨了一下。
对方这一掌来的无声无息，虞鼠冷不防挨了一巴掌，这一下甚重，顿时满口流血，眼前更是金星乱冒。
虞鼠怒不可遏，骂道：“那个兔崽子敢打我？”四下看去，身边除那三名手下愕然而视之外，哪里还有其他人的影子？脸色陡变，惊骇不已。
忽听那声音又在耳边响起道：“我就在这里，你难道看不到我吗？”
听那声音清清楚楚，就发自耳边，虞鼠却是看不到一丝人影，心胆俱寒，说道：“你是人是鬼？为何要与我作对？”
那声音哈哈一笑，说道：“你难道连我的声音都没听出来？你不正在找我吗？我现在就在你身边，你却怎又认不出我来了？”
虞鼠又惊又怒，喝道：“是你！休要藏头藏尾的，快快现身与我拼一胜负生死。”话未说完，又听“啪”地一声，右颊又挨了对方一巴掌。这一下打得更重，满口牙齿俱被打落，鲜血混着口水顺着嘴角往外直流。
虞鼠只觉一阵天旋地转，险此跌倒。稍一定神，想起对方神出鬼没，接连两下挨打，自己毫无还手之力，已自心惊，更何况对方还有兵器没有出手，更觉胆寒。忙即运用真气内力，但见一层黑色晶幕罩在他的体外，将其全身护住。
虞鼠身在黑色晶幕之内，胆气稍壮，喝道：“小兔崽子，若有胆量何不现身与我明刀明枪地决一高低？如此鬼鬼祟祟的，算不得能耐。”
话音方落，就见楚天秋在不远处现出身来，冲着虞鼠哈哈一笑，指点着道：“白天里侥幸让你逃过一命，却还不知死活，又寻上门来，难道真个找死不成？”
虞鼠法力也甚高，在魔教中也算是一等一的人物，何曾受过如此欺辱，恼羞成怒，喝道：“小兔崽子，拿命来！”整个人连同身外那黑色护体真气顿化一道黑色闪电，直向楚天秋射去。
楚天秋笑道：“既然不怕来，尽管来好了。”说话间，将身一纵，驾着一道银色遁光直向空中射去，一面飞，一面兀自说道：“有种来追我呀！”话音未落，遁光已飞远，空际只剩一点银光，再一闪，杳然无踪，声音犹在空中回荡。
虞鼠明知对方是诱敌之计，气急败坏之下，也顾不得这些，飞起空中，驾着遁光追了下去。只见一银一红两道遁光，一前一后，如星驰电掣，眨眼间便都消失在空中不见。
马鸣若论功力当比那老妪高上一些，只因一上来有些轻视骄敌，又被对方占了先机，故才有些相形见绌。这时又见见虞鼠被对方引起，心里稍稍一慌，暗道：“那对头的功力显然要高出眼前这老妪甚多，虞兄追去恐怕凶多吉少，只有尽快杀了眼前这老妪，我才可去助虞兄一臂之力。”
心念及此，就听马鸣大喝一声，张口一股血光，直向空中的那日月轮喷去。日月轮顿时光芒暴涨，威力大盛。轮中所射出一红一银两道光芒大涨数丈，与空中那道乌光相互绊在一起，相峙不一会儿，就听一声爆响，那道乌光竟被一红一银二光绞得粉碎。星飞如雨，散满天空。
马鸣日月轮绞碎了老妪的拐杖之后，将手往空中一指，又见那日月轮去势如电，直向老妪当头飞去，眼见那日月轮飞到老妪头顶数尺，银红二光往下一罩，将其裹在当中。
那老妪在光罩中脸显骇色，手脚并用，欲挣出那光罩，却如身陷泥沼一般，无处着力，根本却不了一下。
马鸣狞笑道：“老东西敢与我天无教作敌，这便是你的下场！”说完，口念法诀，便欲将那老妪杀死。
船头上的柳如烟看得真切，吓得肝胆欲裂，大叫道：“休要伤我奶娘的性命！”情急之下便欲纵上岸去，只因离岸太远，她又毫无功力，只能在船头团团乱转。
第五十七章 色迷心窍
马鸣闻言将手止住，斜睨着柳如烟，暗道：“如此绝色，世间少见，不如一会儿将她擒了回去，也可好好受用一番。”随即笑道：“你这奶娘实是可恶，若想要我不杀她也可以，那便是一命换一命。只要你答应肯随我走，我便放了她，如何？”
柳如烟脸色陡变，咬了咬牙，道：“那怕你将我也一起杀了，我也绝不会随你一起走的。”
马鸣虽将老妪制住，自以为杀她易如反掌，又因一时色迷心窍，顿忘了当前利害，狎笑道：“你这绝代美人杀了实是可惜，一会儿等我杀了这老东西，便带你回去享乐如何？”
柳如烟见奶娘被制，性命只在呼吸之间，若于自己又无能为力，唯一的指望就是楚天秋，可是楚天秋引走虞鼠后，又一去不返，本就忧急如焚，闻言之下更是心胆俱寒，暗道：“只要他一杀了奶娘，我便投河自尽，总之绝不能被他擒了去。”当下嘴里说道：“你是痴心妄想，我宁肯死，也不会遂你心的。”
马鸣怔了怔，暗道：“想不到此女子竟如此刚烈！”转念又想道：“虞兄追那对头去了这久，不知那边情况如何，我不能在这多耽误功夫，还是速速了断了为好。”随即嘴里叫道瞎：“老东西去死吧！”口念法诀，将手往空中那日月轮一指，只见那日月轮飙旋电转，红银二色大盛，被裹光中的老妪觉得浑身如焚，灼痛无比，眼见便要形神俱灭。
这时忽见一道碧光飞来，其疾如电，还隐隐夹着风雷之声，直向空中那日月轮击去。两下一相碰，只听得一声惊天震响，日月轮被银光击碎，银雨星飞，满空四射，同时消散不见。随着银光之后，从空中落下一人，正是楚天秋。
马鸣在那柄日月轮上曾浸了数十年苦功，一向轮出敌毙，从无失手过。不想今日正遇到克星，被楚天秋所发天雷针一击即碎。他与那日月轮早练到轮人合一了，自日月轮被毁之后，他心神巨震，已然受了内伤。他既心痛自己兵器被毁，又惊骇对方功力惊人，虽有不甘，但身受内伤，不敢再作停留，将身一跃，飞起空中驾着遁光逃走了。同时就听他在空中兀自道：“小子敢与我天元教作对，定让你不得好死，我们走着瞧！”话音未落，人已消失在天际边不见了。
天雷针乃是楚天秋日前大山中遇到的那怪丐所赠，共只有三枚，在楚天秋初试天雷针时已然去了一枚，此时因急于相救那老妪，又用去了一枚。那天雷针果然威力无比，一出手便化作一道碧光，那么厉害的日月轮都禁不起它的一击。而天雷针正是日月轮的克星。
楚天秋眼见马鸣飞逃甚快，追已不及，所索不再理会，转眼看着马鸣那三名手下，说道：“你们的头头只顾逃命，便连你们都丢下不管了。我非好杀之人，也不要你们性命，这便放你们走，但你们切记以后万不可再为恶了，惹也再作恶事，下次被我碰见，绝不会再饶你们。”随即一挥手，又道：“你们去吧！”
那三名手下如蒙大赦，忙不迭地点头道：“多谢小侠的饶命之恩，你的话我们定当铭记在心，今后绝不会再为恶了。”说完，三人便惶惶如丧家犬般逃走了。
那老妪死里逃生，被楚天秋救了一命，一直惊魂未定，这时方才缓过神来，见那三人还未逃远，叱道：“要逃？我可还没同意。”说话间，只见她双掌连挥，击出三团青色光球，去势如电，直奔逃跑的三人飞去。
那三团光球晃眼追上前逃三人，只听得一声爆响，夹杂着三人的惨叫声，团光球爆炸开来，顿将三人炸得粉碎，星飞四射，血雨飞溅，满空皆是。
楚天秋本已饶过三人，万没想到那老妪竟会突下杀手，待惊觉时已来不及了，眼见三人被炸得尸骨无存，死状甚惨，心里恚怒，瞪视着老妪道：“那三人本罪不至死，你怎也下得了如此毒手？”
那老妪道：“三人既是魔教妖党，本就该死，你却这么轻易放过他们，岂不是纵虎归山，后患无穷吗？”说得冠冕堂皇,有理有据。
楚天秋一时话塞，也不知该如何回答了。怔了一会儿，后又苦笑道：“反正人已被你杀了，我再说甚也是无余了。”
那老妪双目微睁，嗔道：“难道三人不该死？你仍是怪我手辣心狠吗？”
楚天秋先只是一时心软才放过那三人，后既被老妪所杀，也想到那三人本是魔教妖党，死有余辜，便也没太在意，想息事宁人，就此罢了，却没想到老妪仍是无理取闹，咄咄逼人，顿觉有气，说道：“你不问青红皂白，出手便杀人，难道还不是心毒手狠吗？”
那老妪脸色阵青阵红，气急败坏地道：“我刚才差一点死在他们的手里，你却还说我心狠手辣，难道我死了便乘你的意吗？”话音突变，竟是娇柔清脆，宛不似之前那般生硬死气。
楚天秋听到对方声音突变，竟有几分耳熟，便是一怔，凝目看去，面目却不似自己所想那人，暗道：“这人的口音极似舜，可是容貌却又不是，真是奇哉怪也！”当即口里说道：“夫人又何出此言？”
老妪自觉失言，脸上阴明不定，怔了一怔，说道：“我说什么，你管不着。”说着，将身一纵，人已跃上船头了。
楚天秋暗道：“她竟连任性都那么像舜妹！”随口叫了声：“舜妹！”
那老妪人已落在船头，正欲进舱，闻声浑身一震，止步回身，应道：“秋哥哥，是你叫我吗？”
楚天秋又惊又喜，忙纵身上了船头，走到那老妪跟前，目光灼灼地盯着她，说道：“你果是舜妹？”
那老妪见身份已泄，事已败露，也不再否认，遂道：“是我！你没想到吧？”说着，将手往脸上一抹，一片清光闪过，却见对方已然变了模样，明眸皓齿，美艳如仙，不是苏舜却又是谁？
楚天秋喜道：“我早该想到是你了！”随即又问道：“你怎会变得另外一人的模样骗我作甚？”
苏舜似怒似嗔地道：“你避我唯恐不及，我不变成另外一人的模样，你如此还会与我说话，怕早望影而遁了。”
楚天秋顿时话塞。
旁边的柳如烟主仆二人一直都在发怔，自见到苏舜一举手便杀了对方三人个，二人当时便吓得心胆俱战。加之今晚所发生这些，过程更是迭荡起伏，愧心动魄，她二人都是一介弱女子，何曾见过这些？
柳如烟这时兀自心有余悸，说道：“楚公子，苏姐姐我们还是舱里说话吧，这里太吓人了。”
楚天秋点头道：“这里不能再多做停留了，我们还是连夜赶路为好。”随即吩咐船家马上起船。
那船家耳闻目睹，也早吓得六神无主了，听楚天秋要连夜赶路，也觉此地不可久留，当即点头应允，忙不迭拔锚起船，缓缓离开岸边，往前驶去。
四人进到舱里分别落座，看着窗外月光如水，船行甚缓，四人一时都默然无语。
过了一会儿，楚天秋首先打破沉寂，笑问苏舜道：“舜妹，你怎会同柳小姐走到一起了？你们又是何时认识的？”
苏舜气鼓鼓地瞪了他一眼，嗔道：“几日前你将我甩掉后，我便一路追了下去，恰巧遇到了如烟姐姐。那时你救了如烟姐姐后刚刚离去，我得知如烟姐姐正是回长安，想到同是一路，说不定路上还会与你相遇，便随同如烟姐姐一起走了。”
其实苏舜说得有些不尽不实，楚天秋也听出来了，笑道：“你说得这些话恐怕不尽然吧？”
苏舜脸上一红，嗔道：“若不是你故意躲着我，我也不会想到这招的。”随即一笑，又道：“我也不想骗你，我当时之所以想到同如烟姐姐同走，便为利用她的身份作掩护，这样你便不会想到是我，就不会再避开我了。”
楚天秋看了苏舜和柳如烟一眼，笑道：“本来我还觉得今日相遇实是太巧，想必这几**们都一直暗中跟随在我身后了？”
柳如烟脸红如火，羞涩地低下头默然无语。
苏舜道：“你说对了！今日见你独自走在河边，是我让船家追上去，并叫小兰喊你上船的。我怕你见我在船上又要避开，故才变得老妪的模样。我先与如烟姐姐商量时，如烟姐姐还觉得奇怪呢？”
柳如烟笑道：“当时我还不知舜姐姐与楚公子相识，更不知你此用意如何，本觉奇怪。现在却是什么都明白了。”
楚天秋回想自遇老妪以来，她种种得反常言行，这时便全都恍然了，笑道：“舜妹，你可都是淘气，却也怎这般来取笑我？”
苏舜闻言顿时脸色一沉，冷冷地道：“是你欺骗了我，却如何说我取笑你？”
第五十八章 情迷
楚天秋一怔，问道：“如何说是我欺骗你？”
苏舜又气又恼，泫然欲滴，说道：“秋哥哥不喜欢我了，你心里只喜欢卿妹妹！可你说过你只喜欢我的，现在你却对我说你心里只喜欢卿妹妹，那你不是在欺骗我吗？若不是今天我知道了你的心里话，我还一直被你蒙在鼓里呢！”
楚天秋既窘迫又尴尬，红着脸，吞吞吐吐地道：“舜妹又何出此言，我哪里又欺骗了你？”
苏舜道：“你既说你没欺骗我，那说明你心里还是喜欢我的。你既然是喜欢我的，那你可以喜欢我一个人绝不能再喜欢其他人，便连卿妹也不成。”
楚天秋当着外人的面气不得恼不得，怔怔地也不再回答。
柳如烟自与苏舜相识以后，并不知他与楚天秋的关系，直到此时才从二人的对话中明白大概，在旁一直无以插言，此时见两人一时僵住，便开口调合道：“舜姐姐天生丽质，实是世间少有的美人，而楚公子也是一表人才，你二人实是天造地设的一对。更何况你们早就经父母指腹为婚，有了婚约，且又是青梅竹马，心心相印，将来喜结连理也是顺理成章的了。”
苏舜闻听柳如烟之言，甚合心意，顿时心花怒放，眉开眼笑，说道：“我也不瞒如烟姐姐，我心里实是喜欢秋哥的很，早就发誓今生只他不娶。我心里只喜欢秋哥哥一人，却也不许他心里再喜欢别得人，那怕是卿妹妹也不成。”
柳如烟心里一阵失落，怔了一怔，强笑道：“舜姐姐人既长得漂亮，又很聪明，楚公子当不会再把其他的女子放在眼里了！”说到最后，心里一酸，泪珠儿险些落了下来。
苏舜笑道：“如烟姐姐真好，你说得话最合我的心事了。”一面说，一面目视着楚天秋，满眼脉脉之情。
楚天秋心乱如麻，也不知该说什么，故一直都默默无语。这时见苏舜目注自己，不由得把目光错开了，心里暗道：“我喜欢得只是卿妹妹，别得女子实不会再放在我的眼里的。舜妹妹虽与我青梅竹马，但她却是又任性又刁蛮，那似卿妹妹那般温柔和善解人意。”怔怔地想着，不觉出了神。
只听柳如烟轻声问道：“楚公子在想什么？”
楚天秋闻言这才回过神来，脸上一红，说道：“没想什么！”
柳如烟道：“我心里一直有个疑惑，刚刚魔教那几人搜寻公子时，明明见他进到舱里了，为何他们却没找到你？”
楚天秋正觉难以回答，听对方突然转移了话题，自是正中下怀，说道：“当时我进到舱里后，便将身形隐了起来，他们自是看不到了。”
苏舜当时明见楚天秋进了舱来，却转眼间没了踪影，一直百思不得其解，此时听完这才恍然，问道：“秋哥哥却是甚时学会了隐身法的？”
楚天秋道：“我那里会隐身法，只是依仗天遁衣才会隐形罢了。”说完时，突想起舅妈当时赠自己天遁衣时，曾叮嘱勿向人言，一时嘴快却说了出来，说完之后心里也甚是后悔。
苏舜闻听天遁衣竟有如此神奇，睁大了眼睛，说道：“秋哥哥，能让我看看那天遁衣吗？”
楚天秋话既已出口，又不好拒绝，只得将手一张，一片清光闪过，手掌中多了一件巴掌般大的，银光闪闪，似帛非帛的小衣裳。
苏柳二女连丫环小兰看到不起眼的小衣裳，竟有如此神奇，都不禁啧啧称奇。
苏舜道：“秋哥哥，你能再给我们演示一遍吗？”
楚天秋却是将手一招，收起了天遁衣，说道：“刚才你不是都见识过了，我就不要演示了，以后自会有机会的。”
苏舜嘟着嘴道：“秋哥哥真是小气，莫不是怕我抢了去吗？”
楚天秋笑道：“我倒不是怕你抢，就算你抢了去，不会使法口诀也是白搭。”
苏舜心里既羡慕又忌妒，低头无语，若有所思。
柳如烟又问道：“不知楚公子将虞鼠引走后，又是如何了？”
楚天秋道：“那虞鼠本是我手下败将，况且日里我又破了他的飞叉，他又怎是我的对手。我故意将他引走，为得不使他与马鸣联手，若是那样便难对付了。那虞鼠也甚是狡猾，追我出十多里后，便觉出我是故意引他，又知非我对手，便不再追了。这时我便回身与他相斗，斗不一会儿，他眼见不敌，便又彻地逃走了。日里便是被他施彻地法逃走的，要不然当时已死在我的剑下了。这时我本防到他还会彻地而逃，不想他那彻地法甚是神妙，我竟未防住，还是又被他逃掉了。”
柳如烟听得怔怔出神，心里既崇拜又仰慕。
苏舜一直自恃甚高，当时主动挑战，自以为必操胜算，却没想到却连一个马鸣也不是对手，若不是楚天秋及时赶回出手相救，她早就送命在马鸣的日月轮下，此时想起又民羞愧又是无地自容。对于楚天秋的本领又是羡慕又是忌妒，暗道：“几年前秋哥哥还曾败在我的手下，不想这短短几年竟有如此大的进步，实是不可思议。”她一向自傲要强，此时心里自不免一阵的失落。
这时，舱外已然金乌西坠，曙光初现，晓雾弥漫中，远山近岭如同被着一层神秘面纱。河面上雾气茫茫，船正缓慢地往前行进。过了好一会儿，才看到旭日在山巅露出小小的一角，辉映着朝霞，似刚从火炉里夹出的火球，光芒四射，令人不敢直视。太阳突地一跳，跃出山巅，露出全身，顿时霞光万道，云雾消散，远山近岭，峰壑松石，连同河面都如同披上一层霞帔，五彩绽纷，灿若锦绣，景极壮丽。
只听小兰欢呼道：“你们快看，窗外的日出景色真是好看呀！”
三人闻言转脸往窗外看去，果见红日冉冉，朝霞满空，景象果甚壮观，不由得都看得呆了。
楚天秋鼻端嗅到淡淡幽香，侧目看去，美人在旁，霞光透进舱中，苏柳二女浑身如同霞披，宛如朝霞和雪，容光照人，更显艳丽无伦。楚天秋心中一荡，不禁痴了。
二女正看着窗外指点着日色美景，柳如烟忽心有所动，扭头回看，正见楚天秋痴痴地目注着自己，心里既喜且羞，忙又转过头去，脸上已然绯红一片了。
船再往前行，河面上往来船只渐渐多了。水平风顺，船速也快了起来。刚才中午，船已然驰入了长江。
船刚驰入长江，水面陡然变宽，茫无际涯。淘淘江水，lang飞波涌，滚滚东去。江面上帆船无数，往来如织。或大或小，或华丽，或简陋，形形色色，尽是一派繁荣景象。
楚天秋一直担心魔教不会干休，还会卷土重来，那样更会连累了柳如烟等人，故一直藏在舱里不敢露面。
当晚船停靠在枫瓜渡，时至中夜，只听上空飞遁声往来不绝，异常更是不断，惊得众人无法安眠。楚天秋恐是魔教的人寻来，小心戒备，直到天明，到也相安无事。
白日里船先向西行了一段水路后，折而向北驶入运河段，船行既稳且速。船上几人恐被魔教发现，故一直都在舱里也不现身，夜里的飞遁声和异响也不再闻，船行上百也无异常。
可是到了夜里，又听夜空中飞遁声和异响连绵不绝，扰得几人都是心神不安。楚天秋暗道：“我既与魔教作对，他们自是不会放过我的。我若再与柳小姐她们同行下去，必会连累到她们，不如明天便与她们辞行，独自上路的好。”打定主意，心里便已坦然。
这一夜，那飞遁声和异响竟拢了一整夜。
楚天秋担心魔教终会寻到，故第二天刚一放亮，便向柳如烟提出告辞。柳如烟乍听楚天秋要走，甚觉意外，问道：“楚公子既同意与我们同船进京，却又为可半路而别呢？”
楚天秋道：“这两天夜里时听到空中飞遁声和异常往来不断，当是魔教在寻我的行踪，若被他们发现我的行踪后，恐会连累到柳小姐你们。好在魔教现在还没发现我，所以我还是暂与你们分开，单独上路的好。”
柳如烟见楚天秋去意已绝，知挽留不住，心里一阵失落，虽有不舍，却也无法，遂道：“楚公子此去一路珍重，奴家在京城恭候楚公子大驾。”
苏舜听说楚天秋要辞行，反倒甚是高兴，说道：“坐船实是太气闷了，秋哥哥既然要走，我也要和你一块走。”当下也向柳如烟辞行。
柳如烟一见两都要都，甚觉手足无措，说道：“怎么舜姐姐也要走吗？”
苏舜笑道：“秋哥哥要走，我当然与他一同走了。我在这向如烟姐姐辞行，多谢你这些天来对我的照顾。”
柳如烟拉住苏舜的手，说道：“舜姐姐要走，我实是舍不得你呀！”一面说着，一面偷偷看了一眼楚天秋，眼圈微红，险些落泪。
第五十九章 相识
苏舜闻言心里一阵感动，这些天来她与柳如烟相处下来，无话不说，感情日深，俨然亲姐妹一般。两人年纪相仿，又都有绝世的容姿，又谈得来，自然情分日长了。
苏舜虽有些任性刁蛮，而柳如烟却处处都能包容，从不与其计较，这些苏舜也是心知肚明，很是感激，此刻到了要与她分离之时，心里也甚觉不舍，口里说道：“我也甚是舍不得与姐姐分离，但秋哥哥要走，我是一定要跟去的。好在自去京城，我们很快又会在京城见面的。”
楚天秋这时忽对苏舜道：“舜妹不用同我走，你还是留在船上吧！”
苏舜闻言脸色陡变，怔道：“秋哥哥为何不带我同走？”
楚天秋道：“我现得罪了魔教，他们必与我誓不罢休,前途凶险莫测，你同我走太过危险，为你安危考虑，你还是留在船上的好。”
苏舜笑道：“只要能与秋哥哥你在一起，就算有什么危险我也不怕。况且我也得罪了魔教，他们也不会放过我的。”
楚天秋正色道：“你不怕我却怕，若你有甚不测，我今后如何向舅舅舅妈交待。”随即一摆手，又道：“你虽罪了魔教，但那时你变了形容，魔教绝想不你身上的，所以你留在船上最安全的。我意已决，绝不会带着你的，你也毋须再说。”说完，将手一揖，便上岸而去。
苏舜又气又急，当时就要追去，柳如烟忽说道：“舜姐姐不要生气，楚公子说得甚是有理，姐姐便与我同船而行得了。楚公子虽暂与我们分别，好在不久又可在京城相见了。”
苏舜见楚天秋已然离船而去，若自己强要追去也觉无趣，又听柳如烟所言甚是，心中暗道：“秋哥哥既然不肯不带我，我也不强求，此次分别虽是殊途，倒也同归，我们终还会在京城相见的。”心里终是有气，也不再理会楚天秋，藏在舱里也没有去送。
柳如烟见楚天秋说走就走，待与苏舜说完话后，他已上岸走出好远了，忙即在船头高呼道：“楚公子暂且停步。”
楚天秋闻言止步回身，却见柳如烟下了船从后追来，待她来来跟前，问道：“柳小姐还有何事吗？”
河岸上一排杨柳随风婆娑，柔枝低垂，几达地面。柳如烟站在一株杨柳旁，伸手折下一条柳枝，递给楚天秋，说道：“祝楚公子此去一路珍重。”随即又从怀里掏出一块雪白的锦布方绢，递到他的手里，说道：“我知公子日前将身上的银两都送给了那对母子，此时身上恐无多余银两了。这绵绢中有几片金叶子，算是我送公子的盘缠吧。”
楚天秋也不推辞，索性大方收下，笑道：“多谢柳小姐，保重！”说着将那方锦绢揣进怀里，揖手告别，转身而去，不一会儿便消失在晨雾中不见了。
柳如烟站在柳树旁，望着楚天秋远去的身影，忽觉一阵失落，怔怔出了一会儿神，方才回到船上。
见苏舜还因楚天秋没带她同行而在生气，柳如烟笑道：“楚公子已走，舜姐姐还生甚气？此次分别毋须太久，你和楚公子又会在京城相见了。”
苏舜在舱里隔着窗口，远远看着柳如烟送别楚天秋的情景，心里竟升起一股莫名的妒意，闻听柳如烟的说话，心里一阵冷笑，也没言语。
楚天秋自与柳如烟辞别后，一阵急行，不一会儿便走出二三里，再回身望去，唯见雾气迷茫，柳树婆娑，哪里还能见到船的影子？心里若有所失，怔了一会儿，方才继续走路。
楚天秋一边往前走，一边脑中不断浮现出柳如烟的娇靥笑颦，始终挥之不去，心里不免怏怏。当下从怀里又掏出那白色锦绢，顿觉一股轻香入鼻，自是从绢上所发。
楚天秋打开那方锦绢，果见里面包着几片金叶子，金白相映，煞是耀眼。收走金吐子，楚天秋才见锦绢上一角还绣着一朵绽放的荷花，绣工精致，娇艳欲活。空白处还写了几行黑字，字体秀丽，显是出自女子之笔。
楚天秋仔细看去，只见绢上那几行字竟是一首五言诗，写道：“兰舟系岸柳，惆怅折绿枝，送君别归去，再盼相见时。”字体绢秀，情意绵绵，楚天秋仔细回味，不觉痴了。
不知不觉中，楚天秋走上了一道山岭。此时晨雾散尽，只见大半轮红日自东方天际中吐射出万道光芒，徐徐往上升起。遥看远天无云，那青苍苍的碧空吃那红日一射，黄红相映，幻出半天的异彩虹辉。近外却稀稀落落地有几片白云，在碧空中自然舒卷，随时变幻出奇峰怪石，仙人异兽等等形状。
过不一会儿，朝旭渐高，转成白阳曙天，满山大地，齐现光明。晴空万里，苍苍一碧，越显得天宇空旷，光景无限。
楚天秋看到眼前日出美景，心里惆然一消而去，端得赏心悦目，胸襟开朗，心里暗道：“如此美景，坐船却是万万看不到的。”在山岭上立了一会儿，然后将那方锦绢珍而收起，长吐一口气，快步走下山岭。
楚天秋只见群山绵亘，岗岭起伏，也不知此处何地，辨别方向后，一路向西走去。群山中小径交叉纵横，一不留情就许迷路。好在楚天秋会飞遁之术，只要走到绝径便飞起空中，寻到正路方使落地，再继续前行。
时到中午，楚天秋已然行出了二三百里。这时正当前方无路，危崖矗立，无可攀援，只得飞起空中，跃过高崖，便见下面群山环抱中，现出阡陌人家，竟有一处小镇。
楚天秋正觉肚饿，见有小镇甚是欢喜。又恐骇人耳目，便在镇外无人处远远落下，然后步行进镇。
镇并不大，只有五六十户人家。街道上人来人往，两旁各色铺店齐全，一派殷实安乐的景象。
楚天秋选了一家小酒店，里面窗明桌净，倒也干净整洁。楚天秋叫来小二点了几样当地特色吃食。不一会儿，吃食上来了，果然色香味俱佳。
楚天秋吃得正香，忽听临桌有人曼声唱道：“鹤鸣于九皋，声闻于野，鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。他山之石，可以为错……”歌声高吭，铿锵悦耳。
歌声甫一入耳，楚天秋便已听出对方唱得正是诗经中的《鹿鸣》，听对方唱得动容，不由转头望去，只见临窗桌旁坐着一位腰系长剑的白衣男子，约在二十上下，一头黑亮垂直的长发，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓，修长高大却不粗犷的身材，宛若黑夜中的鹰隼，冷傲孤清却又盛气逼人。
那男子也正向楚天秋看来，二人四目相对，那男子微微点头示意，继续一边击箸，一边旁若无人地呤唱道：“鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维谷。他山之石，可以攻玉。”歌声一住，余声犹在，回味绵长。
楚天秋听得入神，不禁鼓掌赞道：“好！”
那男子听楚天秋赞好，甚觉意外，冷峻的脸上露出一丝微笑，开口说道：“看兄台文质彬彬，却又气宇不凡，当是进京赶考的式子了？敢问兄台尊姓大名？”
楚天秋见对方谈吐不凡，心里油然生出好感，忙及回道：“在下楚天秋！也敢问兄台尊姓大名？”
“在下樊初阳！”那男子笑问道。
楚天秋向他揖拳道：“樊兄有礼了！”随即又道：“适才多有唐突，樊兄莫怪才是！”
樊初阳笑道：“我也是兴之所至，胡乱唱起，有辱尊听，楚兄莫好！”
楚天秋越发生起一种亲近之感，笑道：“我与樊兄一见投缘，甚想多多亲近，樊兄若是不弃，何不移尊到鄙桌，我们同饮如何？”
樊初阳也不犹豫，当即说道：“好！那我就多有打搅了！”随即招呼小二将已桌上的酒菜一并移到了楚天秋的桌上。
楚天秋初结交到气味相投的朋友，也甚是欢喜。两人边吃边谈，甚是投缘，俱有一种相见恨晚之感。
樊初阳忽问道：“如我猜得不错，楚兄当是要进京赴考的吧？”
楚天秋道：“我本无心仕途，实是家父母殷切甚深，我又不便弗逆，只得硬着头皮到京城一试了。”
樊初阳笑道：“从楚兄谈吐中，便知楚兄胸有锦绣，学富五车，此去京城必能高中。”
楚天秋摆手道：“高中与否，并非我所愿。”随即又道：“在这能与樊兄相遇，实是幸至！不知樊兄欲往何处，又是否同我一路？”
樊初阳笑道：“我与楚兄并非同路……”说到这里,忽然顿处,眉头微皱,脸显异样，好似听到了什么。