游学（5）
小寄，魏大哥，这是要干什么？沈寄心下疑惑着。
魏楹道：“到了，本来想回家打牙祭的，胖子邀我去他家我也拒绝了。走着走着想起今天赶集，你多半在镇上。咱们就先在这里垫垫肚子吧。”吃了沈寄做的饭菜一年多，让他再吃他娘拌点盐炒一炒就作数的菜，还真是有点食难下咽呢。
“少爷”看魏楹盯着自己，沈寄改口，“魏大哥，你请客么？”
魏楹额角抽了抽，然后道：“是，我请客，你尽管点就是了。”
“好！”
是镇上一家不大不小的饭馆，小二瞧着魏楹和沈寄的穿着打扮也不像吃不起的，便引了他们入座。这要是放在沈寄刚到魏家那会儿，是不可能的。那个时候她刚开始卖小吃，路过另一家饭庄，一时好奇驻足都被人看似客气的请开了，就因为她穿着破旧的用魏大娘的旧衣改的衣服。这个世道，就是这样只敬罗衣不敬人，倒也不用太和那些狗眼看人低的人计较。
既然魏楹请客，沈寄一点也没跟他客气，坐下就一连报了几个菜名，然后又说：“小二，我们还要水晶饺、梅花饼子，荷糖、百果圆子，桂圆瓜子。”又点了几样点心。心头算了一下，已经要花掉五钱银子了，看看魏楹的表情倒没看出心痛来，不过做人得适可而止，便吩咐小二下去准备。
魏楹自己倒了桌上的茶来喝，小声道：“怎么，又打算偷师啊？”
“嗯。回头都打包回去好好研究一下用料和配方。”这样就可以多增加一些品种来卖，一个王二婶打下手不够的话，她可以多请两个人。这样来钱快。
魏楹见沈寄一心谋划着未来的生活，要想脱离魏家，心道小寄你真是想得太简单了。能困住你的并不只是那张卖身契而已。现在人人都还当你是魏家的小丫头，谁家想要提亲也得通过魏家，你想落户，那还得问问我答应不答应呢。
两人吃不了兜着走都带了回去，魏楹回去就被魏大娘拉着问长问短，沈寄便去研究那些点心去了。一半给魏大娘品尝，说是魏楹特意给她带回来的，另一半她就拿走了。之前魏楹就时常给沈寄带吃的回来，她都好好研究过，能用简单食材替代或者本身就是简单食材做出来的，她都改进应用到自己卖的小吃里去了。所以魏楹才会一看她点那么些东西就知道她是要偷师。
没几天，沈寄的春联也都卖完了，因为该买的人也都买了。然后便着手开始准备过年的事了。年货魏大娘之前就置办好了，沈寄大年夜就做了很丰盛的一桌年夜饭。只是魏楹正月间到镇上、县城去应酬了好几次，参与读书人的一些联谊、诗会去了。连马知县宴请县里德高望重的老人也叫了他这个举人去。正月间也只剩魏大娘和沈寄在家闲闲度日。
这天外头挺冷，沈寄在灶里烤地瓜吃，全身都暖烘烘的。一边吃着一边和魏大娘有一句没一句的说着闲话，“少爷回来又总是有应酬，大娘怪念着他的吧。”
“不是自己怀里的奶娃娃了，男孩子长大了都是这样的。男人的天下在外头，女人的天下就在屋里。自古以来就是这样的，我再念着也不能耽误他的前程。只有没出息的男人才成日家在家里转悠。”
沈寄想了一下自己的父亲，普普通通的公务员一个，上班下班，周末就在家陪着妻子女儿，她觉得有爸爸妈妈陪的童年很是幸福。干嘛非得要去求什么有大出息，一辈子那么谋划不累么。当然，各人的生活各人自己选择。别人要去走青云路，她也无从发表意见。总之就是你过你的独木桥，我走我的阳关道。如果三年后魏楹顺利成了进士当了官把魏大娘接去享福，自己差不多也攒了五十两银子，可以买地落户，还可以修一套房子，然后再有点别的营生，日子很好过了。有魏楹当靠山，不说作威作福至少是无人敢欺。闲了也可以到处去旅游观光。然后再找一个像二狗子那么踏实的男人一起过日子，生几个听话的小娃娃，一家人心朝着同一个方向——奔小康改善生活质量而努力。所以，来到古代，生活成本降低，不必为工作、房子那么焦心，也是有好处的。
魏大娘看看走神，嘴角挂着一丝甜美笑意的沈寄，“寄姐也快成大姑娘了，再两个月就是十一周岁，你又这么能干，怕是要不了多久，就会有媒人上门来提亲了。”她一是打趣，另一个也是试探。
“大娘你说什么呢，人家还小。”沈寄假装娇羞的低下头去。这是这个年纪女孩儿听到长辈这么说该有的正常反应。找个踏实本分男人的想法就只能是想法，不能宣之于口的。二狗子和魏楹同岁，去年两次说亲女方家都嫌他家太穷了不肯答应。不知道这样的好男人她有没有机会过几年捡个剩。不过二狗子的勤快肯干也是出了名的，想必还是有人慧眼识人轮不到自己的。其实，过日子还是经济适用男才好啊。
魏大娘冷眼旁观，瞧着沈寄对魏楹不像是有什么想法，可是魏楹的态度却有点扑朔迷离。看得出来他很喜欢同寄姐说话。最好就是在三年后楹儿能一举考中进士，到时候自然会离了此地。他一心想往上升迁，也不会把精力浪费在寄姐身上才是。那样，也不必自己做恶人。毕竟，寄姐对魏家还是有功的。而寄姐三年后也是可以嫁人的年纪了，十四岁刚刚好。
她是不甘为人奴仆的，自己有时候言语刺探，她也是不肯给人做小的人。而楹儿如今都是举人了，日后再中进士是不可能娶她为妻的。到时候好好的替寄姐找个人家，也算是答谢她为魏家做的贡献了。至于她如今每月给的一两多二两银子，到时候楹儿中了进士怎么还可能缺银子了，就给她做嫁妆让她风风光光的出嫁就是了。要不然，她想留在楹儿身边，也不过是个通房。日后娶了大户人家的千金，她也是会被打发走的。
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意外（1）
春去秋来，魏楹在外游学整两年了。沈寄已经十二岁半了，上个月葵水初至。当时魏大娘就笑着打趣说她长大了，可以嫁人了。她现在有三四十两银子的身家，在这个村里算是很不错的了。她觉着可以考虑开始买田的事了。拿二十两银子可以买四亩好田落户，然后田就佃出去收租子，一年下来粮食是不用买了。然后剩下十多两银子修个简单的一室一厅一厨一卫也是尽够，她没有劳力开荒修房，就只有去买了。二狗子开出了半亩荒地，开出来才发现不好种地，没什么产量，买来修房子挺好。
正好趁着魏楹不在可以把这事办了，魏大娘想必是乐见的。等他回来木已成舟，也拿自己没办法。（你想简单了，他是官身，你是平头百姓，只要有心，有的是法子收拾你）
这两年她愈发察觉到魏楹似乎对自己真的是有那么点意思在的。哼，想得美，她才不会给他当暖床的通房呢。二狗子也还没娶到老婆，正好。他娘不在了，爹也老实巴交的，家人不难相处。到时候这事也请魏大娘出面帮忙，暗示他家来提亲就是了。
沈寄的算盘打得很好，可是计划永远没有变化来得快。这天她去河边洗衣裳，末了端着木盆往家走，就见到里正引了几个人过来，说是魏家的亲戚。
沈寄疑惑，从来没听说过魏家还有亲戚啊。魏大娘和魏楹一直很回避提到他们来这个村子以前的事，像是在躲什么人。而且，居然还是里正亲自引路，想来来头不凡。不然，随便找个什么人带来就可以了。
沈寄答应着和他们一起走，路上动了个心眼，装作不小心摔了个狗吃屎，半天爬不起来。
里正叹道：“寄姐，你走路也不看看路。”
那几个人心急到魏家去，问了问知道是魏大娘花二两银子买来的粗使丫头也不再理会。沈寄等他们走远，把木盆往路边一放，自己抄了条近路回去给魏大娘报信。弄错的话也没关系，万一真是他们躲着的人就不好了。
好在这几年老是干活，体力还不错，沈寄回到家就把所见对魏大娘说了。
“你看清楚是什么人了么？”
“没有，就知道是几个人，由里正带来的，可他不肯告诉我是什么人。不过那几个人看起来不像是普通人，一则里正对他们很是巴结讨好，但他们理都不理的样子。还有，他们说话不是这边的口音，走路的姿势看起来也是不避让人，平时里肯定是眼高于顶的。”沈寄把自己的观察说出来。
魏大娘疑惑的道：“不是本地口音。那你听我说几句，看像不像。”
“哎。”
于是魏大娘便用另一种口音说了几句话，沈寄确认了一下，和下午她听到那些人说话的口音很像。她的头刚点下去，魏大娘的脸色立时就变了。
“大娘，怎么了？”看这情形不像是亲戚啊，难道是仇人。可是魏家母子怎么会惹上什么仇家的。
魏大娘忽然拉着沈寄的手腕，“寄姐，你跟我来。”一边不容置疑的带着沈寄进了魏楹的屋子，然后爬上床掀起床帐挖出后面的一块青砖。沈寄眼尖的看到几块银子还有银票，原来魏大娘把钱藏在这里在啊。里头好像还放了什么东西，用红布包着，她一并拿了出来。
“寄姐，你帮我做一件事。你把这个红布包着的东西，无论如何一定要送到楹儿手里，告诉他那些人找来了。让他不要急，该做什么就做什么。你马上就走，去邻村坐肖三的车，多给他些铜板，让她送你到镇上胡家去找胡少爷帮忙打听楹儿现在的下落。”说完就把红布包还有银子银票一起递给沈寄。
“大娘，既然坏人来了，咱们一起走吧。他们会不会已经去找少爷去了？”那魏楹岂不是也凶多吉少。、
“他游学在外，就是村人也不知道他的具体下落，希望他吉人自有天相。我是走不掉的，他们恐怕马上就要来了。你马上就走，什么都不要带了。寄姐，就当是大娘求求你，一定要把东西亲手交给楹儿。”
看魏大娘眼眶都红了，沈寄纳闷的点头，“大娘，你不要急，我照你说的做就是了。等找到少爷，看他有没有办法救你。”
“好，快去吧。”
沈寄踩着鸡笼从小院墙爬了出去，没敢走正门，因为正门那边眼看着有人过来了。不过她并没有马上走，而是留下来想看个究竟。
结果令她大吃一惊，魏大娘居然是大户人家的逃奴，这些人是来抓她回去的。怪不得她说她走不掉，那些人拿着卖身契去衙门，她就会被通缉的。
怎么会这样？
眼瞅着那些人把魏大娘带走，沈寄再不犹豫，趁着夜色撒开腿就往邻村跑。
“站住！什么人？”刚跑过两个田埂，耳边传来一声炸响。细看却是二狗子拿着叉鱼的叉子回来。
“寄姐？黑灯瞎火的，你去哪？”
“二狗子哥，我急着去邻村找肖三送我去镇上。”沈寄快速说完推开他继续往前跑，一个不留神脚下踩滑摔到田沟里去了。
“哎，瞧你这慌慌张张的样，什么事急成这样。我送你去吧。”
沈寄想了想，点点头，“那麻烦你了。”这么黑，她还真有些不敢一个人乱跑，路上可有几条很凶的狗。不过二狗子再追问沈寄却没回答，“你就送我去就是了，我记你的情。”
“好吧。”
在二狗子的护送下，沈寄顺利到达邻村。
肖家正在吃晚饭，不过看在寄姐拿出一百个铜板包车的份上便带上干粮同她走了。
“二狗子哥，你快回去吧，再见啊！”
牛车上，沈寄摸摸胸口放着的红布包，不晓得里头放了什么要紧东西。她忍着没打开，有些时候还是不要知道得太多了才好。现在只有先到胡家去找胡胖子了，他这一次却没有和魏楹同行，而是留在了家里。
到胡府后门表明身份，又塞了好处，家丁这才进去通禀，一会儿时常跟在胡胖子身边的书童胡四就出来了。
“还真是寄姐你啊，快进来吧。”
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意外（2）
沈寄往里冲了两步被肖三叫住才想起没有给他钱。于是点了一百文交给他，然后跟着胡四急急往里走。
“走这边，少爷的院子在这边。”
胡胖子看到她，“你怎么跑来了？”
沈寄福身道：“是大娘让我给少爷送东西。”
“要我找人捎给他？”
“不了，东西很要紧，大娘要我亲手交到少爷手里，胡少爷，你可以帮忙找到少爷么？”
胡胖子想了一下，“几天前收到信，他到过胡家的一个钱庄，我让人送信去问问看。出什么事了？”这么急着送东西，太不寻常了。
沈寄摇摇头，“其实我也不知道到底怎么回事，只是受人之托。”于是把她已经不是魏家的丫头了，而魏家又出了什么事说了。
胡胖子听得一愣一愣的，“逃奴？这样的话魏楹就没资格参加科考了，还要被革除之前取得的功名，这可麻烦了。”魏大娘急着要交给魏楹的东西是不是可以让他免除这个遭遇的？顿了一下又道：“嗯，我马上着手去办，你先在这里住下。”说着指着旁边一个丫头说道，“你需要什么，问彩绢要就是。”
沈寄笑着一福身，“那就要有劳彩绢姐姐了。”
彩绢微笑着道：“不客气。”
胡胖子马上让人把消息送给了他的姑父马知县，马知县任期将满就要离任了。如果他能把革除魏楹功名的事压一压，那还能多点时间想想办法。
第二天，他告诉沈寄已经从他们的生意渠道给魏楹去过的胡家分店送消息，差伙计前去找魏楹了。马知县也很重视这件事，治下难得出一个举人，前程一片大好，却闹出是逃奴之子，不得参加科举，还要革除一切功名，也立即就派人去查那群人的来历。
过了两日，消息传开了去，学宫里以王灏为首的一帮人上书马知县要求立即革除魏楹的功名，说耻与逃奴之子为伍。之前魏楹家境清寒，但再清寒那也是良民的身份。
就连裴先生也听说了此事，匆匆赶往胡家找沈寄问个究竟。
沈寄却是几乎一问三不知，马知县也同时派了师爷来问，此事现在闹得很大，再这么闹下去他就有些压不住了。而且，他任期将满，也不想此时凭生事端。
沈寄犹豫着要不要把魏大娘给她的东西拿出来给师爷和裴先生看。最后还是没有拿出来，魏大娘千叮万嘱，把这个看得比她的人身安全还重要，就算要拿出来也该等魏楹自己做主。于是她只是恳求裴先生和师爷去请求马知县通融十日，说胡家伙计已经找到魏楹并且告知了此事，他正在赶回来。
裴先生想了想，这事跟寄姐确实也说不着，她什么都不知道。如果魏楹的科举之路就此断绝，那是非常可惜的。再想想学宫里被王灏煽动一起上书的人，暗叹口气，木秀于林风必摧之。如今，魏楹除了革除功名，无缘科举，还得承受冒充良民身份参加科举的惩罚。就是马知县开恩，免了他的牢狱之灾，那他从一个举人沦落为奴婢之子，那他这辈子的路将是非常难走的。
“我去求知县大人拖一拖是可以，但是如果拿不出证据驳倒这件事，魏楹的前途仍然堪忧啊。”
沈寄也忧心忡忡，她本不知道这件事有如此严重，可这两天胡胖子也都一一告诉他了。而且胡老爷也不乐意儿子再为一个逃奴之子的同窗奔走。之前他赞同儿子同魏楹交好，那是因为他是举人。可如今闹出这个事情，再花银子去为其奔走就有些不值了。
马知县那边查到来人是淮阳魏氏的家仆，淮阳魏氏那可是百年名门，书香大族，也有不少子弟在朝中为官，守望互助。岂是他一个小小县令能得罪的。万一影响到他这次的升迁，可就麻烦了。裴先生上门求情请他宽限几日，他看在裴先生是本县大儒，教出了不少秀才生员的份上终于答应了宽限七日。
而淮阳魏氏的人还没有走，看那架势是要等着将魏楹一并抓走。按照律法，他是奴仆之子，生下来就是奴仆，也就是所谓的家生子，主人家一日不开恩给他们脱籍，那就生生世世子子孙孙都是家生子。
沈寄住在胡家，因为胡胖子的坚持还有她一手好厨艺没有被赶出去。在胡老爷看来，沈寄已经赎身，跟魏家母子没有什么关系，自己儿子又坚持要留下她也就随他去了。反正淮阳魏氏的人也没有要为难这个小丫头的意思。
沈寄是在胡胖子院中厨娘的手下打杂，她深知绝不能抢了别人饭碗，而且对方也有独到之处可以学习，所以行事非常的注意分寸。再说了，她本来就无意留在胡家当厨娘，活契死契都不想签，所以只是打打下手，还贡献了几道拿手好菜让厨娘出风头，得的赏赐她也不分。平时也不往胡胖子跟前凑，以免引起他身边的大丫头不满。
胡家下人看她懂事，开始的猜忌过后倒也没有为难她。等到夜深人静的时候，沈寄独自呆在彩绢指给她暂住的地方，想了又想还是打开贴身藏着的小包裹。那里头有她自己攒的三十五两的银票，还有魏大娘那里的三十两，然后还有各自的碎银子约莫五两，一共是七十两，是她三四年辛苦劳作的成果。她吃饭睡觉都不敢离身，就是洗澡也放在视线范围伸手可及的地方。因为谨慎，一时也没人知道她身怀‘巨款’。
她没有去看那些银子，反而是拿着魏大娘让亲手交给魏楹的红布包，实在忍不住打开了一层来看，里头居然还有一层。要不要看看？
其实说起来这件事与她已经没有什么相干，她的卖身契早就撕掉了。也幸亏魏家母子答应了她赎身，不然此时她也是牵涉其中的。奴仆的奴仆，那更是属于主人家的奴仆了。
看，还是不看？
沈寄最后还是又重新包了起来，这件事情和她没有利害关系，而且她也无权查看魏楹的东西。她会尽自己所能的帮他，但是在社会规则前她的力量无疑是微不足道的。现在只能寄望于魏楹自己能有办法。
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意外（3）
裴先生求得知县开口允诺尽力拖延，又去学宫劝自己的一众学生。
众人本着尊师重道，一开始倒也还耐着性子听他说，听到他说知县答应暂缓几日等到魏楹赶回来，有几个人便看向了王灏。
王灏的头低着，清秀的脸上有一丝狰狞，整理了一下表情才抬起头来：“先生偏袒魏楹也太过了，他一个奴仆之子，根本连读书受教的资格都没有的。居然和我等一起参加科举，这不是让我等蒙羞么。”
裴先生怒道：“王灏，圣人教你的恕道你读到哪里去了，就这么几日时间，为何一定要置人与死地才能罢休？”
“律法如此，非是学生故意要为难。”
“知县大人都答应宽宥几日了，你还要咄咄逼人吗？”
身旁有人轻声劝道：“王灏，怎么说他也是先生，就给他一个面子吧。左右不过几日，魏楹再厉害，还能改变出身么？”
双方达成协议，王灏等人不再上书罢课，裴先生也就在县里住下，焦急的等着魏楹回来。他能做的也就是如此了。
虽然事情与沈寄没有直接关系，但魏家母子是她在这个世上最亲近的人了，虽然买了她做奴婢，但是也没有苛待过她。所以，这件事她也是万分着急的。只是，胡胖子那里也没有什么好消息。他们能做的，就是请知县拖上几日，等到魏楹回来。但是回来以后会怎么了结，谁都不好说。最大的可能就是魏楹可能真的会被革除功名，即便将来脱籍此生也不允再进科场。
这天沈寄正在小厨房帮忙，彩绢急急过来叫她，“寄姐，你跟我来，少爷要见你。”
难道事情又起了变化，她赶紧洗净手取下围裙就跟着彩绢走了。
胡胖子正要出门的样子，见到她就说：“你跟我去县衙看看，听说淮阳魏氏的人向姑丈施压，要他立即革除魏楹的功名呢。”
啊，怎么非得致人于死地啊。
胡胖子道：“我觉得此事不简单，说不定会有转机。”
沈寄么摸摸贴身藏着的东西，快步跟在胡胖子身后。他骑马，她则坐上了一辆不起眼的马车，双双赶到县衙。因为胡胖子是侄少爷，所以顺利的就进去了。
马夫人一看到他就说：“拖不下去了，淮阳魏氏的人在向你姑丈施压。这件事情，你也别再管了。”
“可是——”胡胖子急急的想说什么，马夫人摆摆手，“别说了，没用了，即便你姑丈把淮阳魏氏的人得罪了，也无济于事。不过早几天玩几天的事罢了。”即便是为了你这个亲侄儿，他也不会拿官位前程去赌，何况只是一个外人。
沈寄见求情无用，也就不再言语。做最坏的打算，魏楹被革了功名，魏家母子被带回淮阳继续为奴。那么一切，就只能寄望于魏家主人的心底良善了。要知道，逃奴是可以直接打死不用偿命的。而且就算不打死，这件事也让魏氏大大的丢了面子，为了警戒其他的下人，恐怕连赎身都不会允许他们母子赎。
这个时候才能感受到魏楹和魏大娘允她赎身其实也是天大的恩惠了。你有钱怎样，我就是不让你赎身你也没法子，一辈子得给我做牛做马。所以，她和他们之间不是她之前认为的银货两讫两不相欠。沈寄做了一个决定，如果真的是那样，她会跟去淮阳，尽可能的照顾他们母子。即便只是平时送点碎银子和生活用品，帮他们打点一下魏家的下人让他们日子不要那么难过也是好的。
胡胖子也没法了，沉默了半晌他问寄姐，“你有什么打算？不然就留在我家做厨娘吧。”
沈寄道：“这些日子多谢胡少爷的照顾了，可是我不打算留在你家。如果大娘和魏大哥真的要被带去淮阳为奴，我也想去淮阳。”
“你能做什么？别忘了你只是个十三岁不到的黄毛丫头。”
“尽我所能吧，我可以去酒楼帮工，也可以继续做点不惹人眼的小生意。尽可能的能帮到他们一些算一些吧。届时我想与胡家的商船同行，好有个照应，不知道方不方便？”
胡胖子点头，“嗯，你倒是个有情有义的。放心，我会交代下人的。”
“你也一样啊。”沈寄这些日子眼见胡胖子为魏楹奔走，家里不给银子就自己掏腰包，可谓是出钱又出力。他的新婚妻子也是支持他的，偷偷的把陪嫁压箱底的银子也给了他一部分。
“嗯，此事马上就会被报到华安府学政大人那里，功名一革除就无可挽回了。可惜了魏楹这个才子啊。”
两人说着话从后宅的门走出县衙，却见到从正门出来的裴先生满脸的喜色，对视一眼迎了上去，“裴先生？”
裴先生看到他们俩，笑逐颜开的道：“方才知县大人收到华安府衙役送来的信，学政大人说此事另有隐情，暂不革除魏楹的功名。他要亲自前来此地处理此事，而且魏楹也将同行。”
胡胖子乐了，“我说他怎么还没到，原来是先一步去找了学政大人啊。不知道他是如何说动学政大人的。”
裴先生捻捻胡子，“他能说动学政，说明有证据能驳倒淮阳魏氏的人。学政大人可不是会乱出头的人。”
沈寄挠挠头，可是魏大娘确实是魏氏逃奴没错，如果魏楹能摘出来，那除非，他根本不是魏大娘的儿子。她正想得入神就听胡胖子说道：“寄姐，你先和车夫回去吧，我陪先生去喝点酒庆祝一下。”
“哦，好的。”
胡胖子和裴先生去喝酒，自然不会带沈寄去，她乖乖的就回去了。事情能够有转机最好不过。魏楹摘出来了，他不会不管养母，那魏大娘自然也可以从魏氏出来了。就算万一对一方名门望族而言，魏楹只是秀才人微言轻，那日后他中了进士，想必不会有什么问题。而且有他这个秀才养子在，魏氏应该也不会太过为难魏大娘才是。
唉，如果是这样的话就太好了！
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翻转（1）
五日后，魏楹跟着学政大人一起回来了。后来沈寄才知道，他没有直接回来而且去找了学政，是因为怕自己单独上路在半道就被人给害了然后嫁祸给强盗。如果是那样，那就什么转机都没有了。他一直以来想要做的事也无法完成。
而他之所以能说动学政大人，也是因为直言相告说出了他真实的身世。他本是淮阳魏氏本家嫡出的大爷之子，怎奈生父体弱多病，在他四岁的时候就撒手人寰。而母亲的娘家这几年又犯了官非家道中落，无人可以给他们母子撑腰。二叔二婶为了谋夺家产，竟伪造证据污蔑他母亲与人通奸，生生将之沉潭。
他这个长房长孙的身份顿时尴尬起来，连他到底是不是他亲爹的骨肉都无法证实。到后来，种种证据竟然直指他不是魏氏骨血。还是他二叔出来假惺惺的说，没有十足的证据不能断言，如果他是大哥的亲子，他们此时处置他岂不是害得大哥绝后。于是就尴尬的被养在内宅。而魏大娘是魏楹生父的通房丫头，原本在针线房做活。之前一直跟着魏楹的母亲守寡，出了这事要被二婶嫁给一个丧偶又残疾的老鳏夫做填房。她越想越不甘，想逃跑的时候却撞破有人把魏楹往他母亲被沉下去的潭子里按，那时他已经奄奄一息只有出气没有进气了，开始还能努力往水面上挣，后来却是一点力气没有了。等到水面上再无泡泡冒起，那个人才离开。
魏大娘心想大爷在时对自己还算不错，大奶奶她心知肚明更是被冤枉的。现在小主人也遭了毒手，那些人也未免太狠了。她偷偷的去把魏楹抱上来，不想他被水泡得发胀才被发现。那些人显然是想等他的尸体浮起再捏造他自己跑来此处然后失足落水的谎言。
谁知道抱起来，按压了一阵肚子，魏楹竟然吐出水又活过来了。这是曾经有下人落水，管家让人这么施救的，魏大娘在旁边看会的。她本是求得好心的门房大叔偷偷给自己打开了后院小门跑出来，此时便抱上才醒过来的魏楹偷偷走了。
魏楹小时候的模样肖母，但据魏大娘说如今却是越长越像乃父，一看就知道是魏氏嫡脉。
这位学政大人曾经是魏父当年的同窗，听闻如此惨事，又知魏楹有才学，当即拍案而起说如果属实，一定为他保留住功名学籍，日后好再进京考会试。于是便有了魏楹随学政大人一起回来的一幕。
沈寄得知一切竟然是如此的惊心动魄后，瞠目结舌。而她贴身藏着的东西也就是魏楹被人按进水里
沈寄记得当时那几个魏氏家仆说他们来时奉家主之命一定要把逃奴沈莹（也就是魏大娘）抓回去。
魏楹凛然道：“即便是家奴，那也是我长房的家奴，何况她还是先父的房里人，怎么处置该由我说了算吧？”
那仆人忽然冷笑一声，“你的身份也不是那么清楚的，大奶奶，呸，那贱人与人通奸，你到底是不是大爷的种还很难说呢。后来族里查到那贱人婚前就与人私相授受，族里为免大爷名声受损，已经将你除名，另过继了二爷的次子给大爷后继香火。至于你说你是我们淮阳魏氏的少爷，这跟我们做下人的说不着，你得让族长开祠堂重新将你写入族谱才行。”
沈寄看那人鼻孔朝天的模样，恨得牙痒痒。此时是在公堂之上，方才魏大娘被带上来就看到脸上有被人掌掴过的痕迹。当时魏楹拳头就捏得格格的响。此时这些人又辱骂他的生母，沈寄下意识的想转头看一下魏楹，就见身旁有人影一下子冲了出去，直接一拳打在了说话那人的鼻侧，那人顿时鼻血就流了出来，然后想还手却被马知县手下的衙役挡开。胡胖子使了银钱，那些人自然是帮着魏楹。
马知县适时拍了一下惊堂木，“肃静！魏楹，公堂之上不许打人。”
魏楹躬身道：“学生知道了。”他这几年游历在外，早不是当日手无缚鸡之力的书生了。一拳全力挥出也是很惊人的。沈寄心里暗叫了一声好。
今日是马知县主审，学政大人陪审。只是，如今此人说出魏楹已经被淮阳魏氏除名，而他现在的户籍却是挂在这里，从魏大娘那里算的话，他还是奴仆之子。
学政大人也倍感头痛，被族里除名，那就不能再以魏氏子弟自居。这个功名却要如何保住呢。毕竟这是魏氏族内的事，他是个外人没有置喙的余地。
魏楹看一眼魏大娘，然后对马知县道：“大人，家中田地是在学生名下，学生才是户主。此事您问里正即可知道分晓。”
里正、二狗子还有许多村民也都在衙外围观，马知县当即召了里正进来，问明魏家的田地的确是转入了魏楹名下，魏家也不是女户了。所以，魏楹即便不被魏氏承认，他又不是沈莹之子，他是良民的身份。
看来今日的情形他们也不是没有一点准备的。学政当即说既然如此，就不存在以奴仆之子的身份参加科考的事，也就不会有革除功名不准参考的限制了。
马知县便断了案子，沈莹证据确凿是魏氏逃奴，准予带回。魏楹保留功名，可以继续参加科考。
魏楹走到那几个魏氏家仆面前，“我知道你们都是世仆，在魏家本家都是很有面子的。可是今日我把话撂在这里了，如果我养母有个什么差池，必定十倍报于尔等。”
他方才挥拳打人，现在又狠态毕露，而且那几人既然是世仆，也认出了他的长相酷似亡故的大爷，确确实实是魏家骨血。尤其如今就已取得举人功名，如果再中了进士，未必没有重回魏氏的一日。到时候要收拾他们的确是易如反掌。
“我等不过是奉命行事，既然县大老爷如此判决，我等先回去禀告家主。其余的事情就不是我等的身份能过问的了。”
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翻转（2）
魏大娘被那些人带走，只对魏楹说了一句：“少爷，你该做什么就做什么，万勿以我为念。只有你有出息，大奶奶才有沉冤得雪的一日。”
“娘——”魏楹一向少年老成，少有当着人动情的时候，此时却是泪盈于睫，“您放心，儿一定会接您出来过好日子的。”本以为已经逃出那些人的搜查，他们也以为自己早就死了。早知如此，他一定不会缓这三年。三年前就去考未必就一定不能高中。
沈寄也追了两步，“大娘，你放心吧，我一定会帮着少爷的。”她本来想了一下要不要把那些银子给魏大娘，她如果身上有银子也好办事一些。可是转念一想，这些人如狼似虎，仗着有家主撑腰什么事做不出来。说不定一转身就把银子全抢走了。那几十两银子还是留给魏楹吧，相信魏大娘自己也是这个意思。
人已经走远了，沈寄拉拉魏楹的袖子，“少爷，我们回去吧。大娘如今是他们握着对付你的人质，轻易不会出事的。还得你考上进士，才能有机会救大娘回来呢。”
魏楹点点头，登门拜谢了方学政、马知县、胡老爷之后背着行囊往家的方向走。对胡胖子他只一拳击在他肩头，说了声“兄弟，我承你的情！”
其实最开始，他和胡胖子相交是有私心的，但后来见他为人爽朗，仗义疏财，尤其有两年一同在外互相扶持的游学，其间经历种种，两人已经成为了真正的莫逆之交。
胡胖子也回击了他一拳，“既是兄弟，说这么多废话作甚？”
沈寄拎着她的小包袱跟上魏楹，前者为了配合她的脚步，走得比平时慢。这半个月发生的事情真是太离奇了。魏大娘突然成了大户人家的逃奴，魏楹又突然不是魏大娘的儿子了。然后现在，魏大娘被抓走，她就只能先跟着魏楹过日子了。还有，那个人说的魏楹的生母又是怎么一回事，他居然还被族里除了名。太匪夷所思了！
“魏家小哥，寄姐”身后有人喊他们，沈寄回头一看，是邻居王二叔赶着牛车呢。还有些乡亲也在车上。
车在他们面前停下，王二叔道：“上来吧，捎你们一段。”
这件事在村里也是风风雨雨的闹了一场，王二叔等人是来看县老爷断案的。怎么说是村里唯一的一个举人，万一真被革除了功名也挺糟糕。至少村人想沾光是不可能了。而且魏大娘母子这些年也是与人为善，也不想他们遭了厄运。平日嫉妒一下魏家买到个能挣钱的丫头，又有个能读书求功名的儿子，日子越过越红火是有的，但说想他们一下子被人打落尘埃，却是没有的。
回到家里，沈寄就把魏大娘攒的银子也一并交给了魏楹。方才公堂之上，她只来得及把那个红布包给他。没想到魏楹只看了一眼，就推到她的面前，还从袖袋里掏了十多两银子出来，“这是我在外头挣的，日后这家里的钱你就收着吧，我需要用的时候再找你拿。”
沈寄想了一下，行，最多她做个账本记清楚就是。魏楹如今要刻苦攻读，现在是六月，会试是明年的二月在京城考。
“少爷，魏家的人不会对你的考试动什么手脚吧？”
“他们还没到一手遮天的地步，而且那些族人虽然不会为我出头，但是要同我那狼心狗肺的二叔一起下手害我倒也未必。而且我已经请托了方学政帮忙，考试资格是没有问题的。要左右会考成绩，那除非手眼通天了。”
“嗯，那你好好复习备考，我会给你做好后勤工作的。”沈寄信誓旦旦的说，就差拍着胸脯保证了。
魏楹看她一眼，“你干嘛又叫我少爷？”
“村里的人又不知道我已经赎身了，要不然我以什么身份呆在这个家呢。”现在户籍上可就只有他们两个了，乖乖的。
“随你怎么叫吧。”魏楹此时担心的却不是他的会考成绩，而是自己能不能顺利进京参加考试。如果路上出点意外，那连喊冤都没处喊去。
翌日，魏楹去到书院把自己的身世原原本本的讲给了裴先生听。
“朗朗乾坤，竟有这等事！真是岂有此理！”裴先生勃然大怒，顿了顿又道：“原来你是一门三进士的淮阳魏氏的子弟，怪不得天生就是读书的料。”转而又想起曾经仰慕过的书香大族居然出这样的事，而且魏楹已经被除名了又不由得感慨万千。
“事到如今，你也只有放手一搏了。楚霸王背水一战的结果是大获成功，希望你也能如此。”
魏楹颔首，“学生明白。”
其实，要说村里人一点没有趁机占便宜的心思，那也是有的。至少魏家那十几亩田地，魏大娘被抓走，魏楹眼看功名要不保的时候，就有人撺掇里正充公或是贱价变卖。而那些佃户也未尝没有趁机不交租子的打算。而里正算是比较见过世面，知道事情不到尘埃落定，那还做什么都不到时候，所以否决了建议。而那些佃户在魏楹保住功名之后也老老实实的把租子交了上来。
沈寄由此再次体会到了功名这个东西在现时代是多么的有用。
到了八月间，胡胖子和一干生员再次往华安府参加乡试。可惜，他再次落榜。倒是那个王灏这次如愿成为了举人，将会和魏楹同期赴京赶考。
沈寄想到那个人的嘴脸就觉得恶心，明明看着是个温文尔雅的读书人，可是因为心眼下嫉贤妒能，面相都有些阴险，真真的相由心生。
乡试的结果是魏楹去过县城后回来告诉沈寄的。他作为本县的一名年轻举人，在新任知县为王灏举行的宴席上也有一个席位。
不过，他只是轻描淡写的提了一句，就回房继续苦读去了。倒是沈寄愤然了半日，那种有才无德的家伙居然也考中了，日后要是再进一步成了进士做了官，还不知道如何的耀武扬威呢。
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翻转（3）
魏大娘不在，沈寄和魏楹过的相当于是‘同居’生活。同居于一个屋檐下，虽然是各住各的屋。但是，沈寄已经渐渐张开，有了小姑娘的模样，不是小孩儿了。裴先生在一次探望魏楹过来，提出让他到自己家去住。
“这样，你我师徒可以随时讨论一些问题，你师母也能好好的照顾你。寄姐毕竟自己都是半大不小。而且，她也不算是小孩子了。”
魏楹看了一眼在地坝里晾晒衣服的沈寄。她这两个月其实把自己的衣食住行照顾得挺周到，裴先生当时没有提出这个提议，怎么现在突然又说起？
“咳咳，其实也是为师疏忽了，还是听到有人说起些闲言碎语的才想起。”
魏楹明白了，定然是有人在暗中说自己有红袖添香。沈寄长得比同龄的女孩儿高那么一点，看着像十四岁的。有一次洗完澡出来，可能粗心么怎么擦干就把衣服穿上了，偏八月间热只穿了一件。自己撞上，不小心都口干舌燥了一下。惊觉沈寄真的长大了，是个能吸引男人的女子了。
说实在的，沈寄如今还是每次赶集都去镇上卖东西，引来一些不三不四的客人调笑，要不是隔壁的二狗子护着，她都有些不想去了。家里只有几十两银子，怕是不够魏楹上京的花费，她想多挣点。于是比从前更加的卖力。她如今雇了三个村里老实本分的妇人打下手，卖的品种也有七八种那么多。一个月下来可以瑱哥五六两银子。不知道魏楹和淮阳魏氏的人对上之后，那些富户到时候还会不会赞助他上京赶考。所以，她原本打算买房子买地的计划，也就暂时搁置了。
魏楹在听过裴先生的建议后，思考了一下，“嗯，我听先生的。”裴先生显然是怕他坏了名声，日后为官会成为被人攻击的借口。只是，要让他就此和沈寄分开却是相当的不舍。养母离开，他回到家中，这个家还能称其为家就是因为有沈寄在。当他难掩心底焦躁时，默默的在窗前看一看沈寄劳作的身影，或是洗衣，或是做饭菜，他的心就会慢慢的平静下来。
沈寄在他心底，已经相当于身边唯一亲人的存在。有她，他才能安心的攻读，才会觉得自己不是寂寞如斯。
裴先生顺着魏楹的目光瞥向地坝，然后笑道：“寄姐还小，为师也不放心她独个儿在家，你就带她一起去吧。”
沈寄听说之后挠了挠头，她觉得去了裴家不好做生意。于是期期艾艾的把话说了，魏楹心头一热，至亲之人为了家族名声，以莫须有的罪名将他出族。沈寄却一心为他上京的费用在担心，并且辛勤劳作。还有裴先生，如此的看重自己。两相对比，实在鲜明。就是为了养母，为了先生和小生的良苦用心，他也要考好才不辜负他们。
裴先生拈着胡子道：“这个寄姐你不用担心，老夫家里还薄有产业。而且靠你卖小吃，这几个月能挣的钱也有限。不如你到老夫家去，专心的照顾魏楹起居。毕竟你比其他人更熟悉他的生活习惯。”
魏楹起身道：“先生，学生一路进京，路上也可以边走边筹措盘缠。何况还有这么百两银子在手，您无需操心。”听着沈寄报给裴先生的数目，就知道她把自己的银子也都贴进去了。魏楹心底感受更加的深，以往老听到沈寄晚上临睡前数钱，她说那样可以更有安全感，这两个月却是没再数了。竟是准备把自己积攒的银子都拿给他做盘缠。
魏楹又转向沈寄，“小寄你也不用担心，那两年在外头，我不是也过出来了么。”
裴先生看他这意思，是不想接受自己的资助，不悦道：“你这是拿先生当外人？那也不必搬去我家了。”
魏楹忙道：“学生不敢。”
“你之前连那些富户的银子都肯收，现在怎么就不肯收先生的了？这不是把先生当外人是什么？”
魏楹只得应下，自己路上会一心赶路，不会耽搁行程。
于是，两人收拾收拾便搬到了裴家去住。在这里，有长者共处，就不会有人说那么多闲话了。在裴家住了小半年，元宵节一过，魏楹便要准备上京了。
这天，胡胖子提着酒壶上门，和裴先生魏楹一起喝酒。喝到酒酣之时，大力拍打魏楹的肩膀，“寄姐就交给我照顾好了，上次她在我们家可是很受上上下下欢迎的。”
起因是魏楹要走了，沈寄想着自己也算是站好最后一班岗了，就提出她想先回魏家去住。裴师母说她一个人总是抛头露面去做小生意怕是不妥。沈寄笑着说没事，她到时候跟着二狗子他们几个一起就是了。裴家是书香人家，平日里规矩就挺大的。她住着觉得有些压抑，而且这几个月虽然食宿不必花钱，但是总没有自己挣钱手里松，有时候想吃个零嘴都得忍着。
而胡胖子家她也不想去，上次是不得已寄人篱下，费了心思和上下虚以委蛇。这次她可不想去。
半醉的魏楹眯了眼看着她，今天他算是开禁，这半年来第一次沾酒，裴先生和胡胖子也有给他践行的意思在。嗯，小寄不想呆在裴家和胡家，她想跟在二狗子身边。不行！回头岂不便宜了二狗子！其实，他也不想她留在书院里住，书院里有几个师弟总是有意无意的来先生家，想多看几眼小寄，当他看不出来么。还有人写了‘关关雎鸠在河之洲’之类的混话放在她的窗外。当然，他直接取来看过就撕毁了，这种事情不必让她知道。
而去胡胖子家呢，他口里说着兄弟不必担心，我绝不监守自盗，实则很难说。因为，在他眼底，沈寄于自己而言，大不了就是个妾。寄姐在世人眼底又不是什么好出生的良妾，那就是可以转让和买卖的。寄姐一心认为自己拿到卖身契就真的是自由人了是不可能的。她如果无依无靠，以她渐渐显露的美色和一贯的能干，想对她出手的大有人在。
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进京（1）
而寄姐看样子对二狗子好像一向有些不同。他可不想在京城听人说她嫁人了消息。
“既然不想留在裴家和胡家，那不如跟我上京吧。”
沈寄眼瞪大，“少爷？”我跟你上京做什么。那不是生生多出一个人的花费来。
“嗯，你不是很想跟我一样到处游走么？放心，你不费什么银钱。而且说不定这一路，以你的脑袋瓜子还能别有收获。”
沈寄有些心动，说的也是啊。她来了五年，就一直在方圆二十里内打转。如果能跟去，一路看看各处景象再见识一下京城繁华很不错嗯。而且，大地方确实更容易挣到银子。
“可是，咱们一同上路的话，不就白费了裴先生让咱们到他家住的心意了么。”沈寄不傻，她早就看明白裴先生的用意了。
“嗯，我会请求他让德叔夫妇同我们一道上路，他们不是心里念着儿子想去找么。”德叔夫妇是在裴家帮佣的，独生子八年前出去闯天下去了。他们老两口有些挂念，想去看看。
沈寄抚掌道：“嗯，好主意呢。”有两个长者一路就没有孤男寡女的嫌疑了。而且那两人而也是三四十的青壮，不存在拉慢行程。一路上还可以互相照应。
魏楹去说的时候，德叔也在场，很高兴的道：“魏少爷不嫌我们两个老东西碍事就行。”他们本来也想同行，就怕魏楹不乐意，如今他自己提出来了，当然再好没有。
裴先生自然是答应了，“你们一路同行我心底就不用两边担心了。”德叔德婶是签的活契，如今快到期了，他也没有必要揪着几个月不放，直接就让他们提前几个月上路了。
德叔谢过裴先生又道：“这一路就要给魏少业添麻烦了。”
“哪里，互相照应。家有一老如有一宝，这一路有个什么，您二位也可以提醒一声不是。不然光是我和寄姐，说不定蒙头蒙脑就被人骗了。”如果只有自己上路，魏楹当然愿意一个人走。那样简单省事，而且他也不是没出过远门的愣头青。不过加上沈寄，是得拉上这老两口不可。
裴先生挑眉，“你还要带寄姐去？”
魏楹颔首，“是，她一个人在家，学生也不放心。”
不放心什么？裴先生好笑的想。倒也无伤大雅，只要不传出什么话来就是。
“有些事情，你心里自己有数就行。”
“是。”
自从确定了行程，沈寄就开始雀跃起来。说实话，她这小半年守着裴家诸如食不言寝不语，女人不能上桌吃饭这类的教条，实在是憋得慌啊。现在可以出去放风，还能出去长见识，再好没有了。
一百两银子，省着些，也够她和魏楹上京了。
她还出主意，买了头毛驴，然后请王二叔帮忙做了个小车，他死活只收了成本费。而村里的富户，这一次的确是没有什么表示。因为新来的县太爷似乎同淮阳魏氏有了什么首尾，对魏楹颇有些不冷不热的。
这是意料中的事，倒也没什么影响。到了日子，德叔赶着驴车，魏楹坐他旁边，沈寄和德婶还有行李在车厢里，四个人就上路了。坐了四个人，自然走不快，慢腾腾的在路上走着，不过比徒步还是好些了。至于为什么是驴车不是牛车，当然是因为耕牛很贵。如果羊能拉车，沈寄就用羊了。路上还可以用杏仁煮羊奶喝。用杏仁煮是未来去羊膻味，魏家在沈寄积极倡导下就买过一头，每天挤奶给魏楹喝。现在只好寄放在裴师母那里，她也爱上了喝去了膻味的羊奶。
一开始沈寄很是有些兴奋，悄悄聊起车帘往外看风景。德婶虽然觉得不妥，可是她不是正经长辈，不能像裴师母那样喝止。而且沈寄一路嘴甜的把她哄着，有吃的也先想着她。左右外头看不见也不知道是谁，她也就不出声了。
“哈哈，魏楹，你就赶着驴车上京，倒也是沿途一景。我就不等你了。”
沈寄捏着车帘的手一紧，哼，是那个可恶的王灏。今天是适宜出行的黄道吉日，两人在路上撞上了也不出奇。眼见王家的马车扬长而去，她小声的‘呸’了一声，小人！让你再猖狂一阵，等你再落榜姑奶奶就有热闹看了。她对于在危难时伸出援手的胡胖子还有裴先生十分感激，对这个落井下石的王灏自然没有什么好感。
“不用理他！”魏楹淡淡的说，然后转向德叔，“德叔，不如你教教我赶车，这样一路你也可以歇歇手。”
“这怎么行，魏少爷你是读书人呢。”
“读书人就非得四体不勤五谷不分么，万事万物其实都是可以感悟大道的。”魏楹说着拿过鞭子，德叔便无可无不可的教了起来。
正月间上路，冷风割面，外头两人都穿得很扎实。沈寄无比庆幸魏大娘有一段时日整日整日就在家做衣服，魏楹有足够的衣服可以穿，一年四季都有。不然，让她给做衣服她就得喊完蛋。去成衣店买的话又太贵，实在不符合沈寄开源节流过日子的理念。
这一次魏家出了事，她也就顾不上自己的小算盘了。一心想着等魏楹离家赶考，她也就算是仁至义尽报答完他们母子了。这会儿坐在驴车里，出远门的兴奋劲头过了，才反应过来自己跟着上路这不是牵扯越来越深了么。原计划她是把银子都借给魏楹，以他的性子考上以后肯定是要全还给她的。而她呢，这段时日也可以在家继续的挣钱，还可以顺道和二狗子把婚事定了。她是越看越觉得二狗子是良人。怎么一下子就变成她跟着魏楹上路了，而且还说走就走，一点思考余地都没留给她。
自己跟着上路也起不了什么作用啊。她挠挠头，那带上自己做什么，真的就是为了让自己一路长点见识，然后可以去京城赚大钱？
可是，赚大钱之前那也得先花出去不少吧？怀着这样的疑问，一路兴奋的沈寄在中午的时候终于冷静下来。
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进京（2）
可是已经上路了，既行之则安之吧。也许真的可以在京城赚到不少人，毕竟京城人民的消费水平是很值得期待的。芝麻包子整整自己是有可能的，但都经过这么多事了，沈寄也可以确信他是不可能坑自己的。反正不是把自己拐带去卖就行了。大不了回头找他问个清楚。她又托着腮开始做白日梦，做到京城赚大钱的白日梦。直到德婶把一个掰开的烧饼给她才醒过神来。
“寄姐，给，吃点干粮。”他们在车上吃了干粮、喝了水，又找地方让驴子吃草顺便休息。
魏楹站在河边，沈寄从背后走过去，笑嘻嘻的问：“少爷，你不会是在看着流水想老夫子的话吧？”
“逝者如斯夫，不舍昼夜。没错！说起来小寄你懂得还真不少。”
“你不是准我借你的书看么，就看到这句了。少爷，你干嘛要带我去京城啊？”
魏楹扑哧声笑出来，之前光顾着乐了，这会儿才想起来问个究竟。寄姐是对自己没有什么防备吧。搁别人身上，肯定没法子把她就这么带上路。看来这五年，不但是一向多疑的自己信了小寄，她也一样。
“别问那么多了，我娘已经不在家了，留你一个人我怎么放心。还不如把你带上，没准在京城真的能有意外的收获呢。”
“哦，这样啊。”沈寄释然了。了解到自己现在在芝麻包子心底已经是个挺重要的存在了，他独自去了京城会为自己担心。人都是喜欢被人重视的，她也不例外。说实在话，她不想寄人篱下，可这几年从来都是依附魏家，真要让她现在就自立门户心头还是有点怯的。毕竟她说起来才十三岁。
她释然了之后又小心翼翼的打量一眼魏楹，魏大娘之前阻止自己接近魏楹，可这半年下来，她无疑是最靠近魏楹的人。他不会是对自己真的生出什么心思来了吧。
魏楹又转身去看水去了，沈寄把小心思抛开，反正到最后他中举会得到一段好姻缘，而自己也会如愿离开。就现在看来，魏楹能一举高中，然后被朝中某个实力派招为女婿是最好的发展了。这样，他就可以得到提携，慢慢的在官场站住脚然后往上爬。这样，他才能救出魏大娘，才能为生母正名，才能实现他的抱负。魏楹没有具体说过，可是沈寄有时候从他的只言片语里也可以推测出来，他所谋非小。而且，是个很有规划的人。不然，也不会停了一科了。
在他的生命里，自己就是个过客，有缘和他走这几年尤其是最近半年，互相护持直到路分开。她相信魏楹得了如花美眷，不会强要自己做妾。那到时候就是该分开的时候了。自己那会儿差不多也该有十四五了，总比现在要好些。挣够钱，随心所欲的过日子，这就是她的目标了。
一路上，魏楹因为很有在外行游的经验把一切都安排得妥妥当当，花钱也不多。德叔德婶觉得自己没有用武之地，有些过意不去。连沈寄也有这样的感觉，一直以来，她对魏家还是蛮重要一个存在的。魏楹反应过来，便把一路上打尖买干粮之类的事都交给德叔去做。德叔除了赶车还揽了跑腿之类的事，心头稍安。魏楹是一个人在路上照顾自己已经习惯了，见他们都有点别扭才反应过来。
趁着晚上住店的时候，他拍拍沈寄的头，“想那么多做什么，那几年里你挣钱我要是想太多岂不是得自绝以谢世人。”那时候王灏等人都在背后嘲笑他靠女人养活。是他娘也就算了，还是个那么小的小丫头。
“不习惯嘛。”
沈寄还德婶睡一个下房，魏楹和德叔睡客栈大通铺，这样花费要小得多。至于吃的，就几乎全是干粮了。因此要热水什么的，也尝挨小二的白眼或是絮叨。可是赶考的时节，京城住的地方都是见风长的。魏楹拒绝了裴先生的资助，因为他也只是个很清贫的先生而已。裴师母想偷偷塞到沈寄手里，她也没敢自作主张收下，只装作不知道她塞在了自己的棉衣口袋里，转身又还给了她。她看到裴师母平常戴的几样很朴素的首饰都没见了，估计是当了。
他们可以在路上再想想办法挣银子，还是不要让他们夫妻过得太简淡了。
这不，魏楹这会儿就在楼下帮一个狗屁不通的人改文章呢，那是要拿去见本地名师以求援引的。这样一来，就得了五钱银子。一开始他只是拿出纸笔卖弄他那手好字而已，自然就引来了一些围观，本是打算看能不能帮人写点家书的。这个人就上来和他研讨学问，被他指出文章中许多不足之处心服口服，便有了这一幕。
“少爷，你不会给他写得太好，让他就这么冒充才子了吧。”
“考场上的事怎么冒充，说好了五钱银子，我就只做了值五钱的文章而已。”魏楹抛抛银子，“喏，拿去叫几个热菜，咱们今晚也打打牙祭。成日清水就馒头的，我看你脸都快青了。”
那倒是真的，没钱在路上真是痛苦。
“还是留着吧，好钢不是要用在刀刃上么。”沈寄搓搓手，很艰难的克制自己去望前院饭桌上那些热气腾腾的饭菜。
“去吧，我可不想营养跟不上。你不是总说开源比节流更要紧么。”
沈寄想想有道理，跑去前面精打细算的要了两菜一汤。她看过了，分量还可以。热饭食吃下肚子，真是舒服多了。
饭后，几个人集中在那间有点漏风的下房，德婶拿了东西去把所有能进风的地方封堵住。德叔这才开始说话，“魏少爷，你让小老儿去打听沿路有没有什么强人出没的地方，小老儿去问过了。离这里三十里就有一座竹枝山，那里时常有强人出没。不过，只劫财，除非必要，不伤人。”
“劫财还是越货，我们都损失不起。”
“小老儿问了，可以绕行，您看……”
“那就绕行吧，最好多约些人一起。”
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进京（3）
这一次同行进京，魏楹也对德叔德婶说过，怕路上会出什么意外。譬如这种有强人出没的地方，如果有人买通那些强盗趁机下手做了他，恐怕会让他们招池鱼之殃。德叔当时爽朗一笑，说意外这种东西，随时都可能发生。一路同行不就是为了互相照应。真要出那种事，更不能让他和寄姐单独上路。要不然万一真出什么事，寄姐一个小姑娘都不知该怎么办。而且，一路小心着些不让人尽量有机会下手也就是了。毕竟这还是朗朗乾坤，不能随意杀人不是。
所以这一路，他们都是到了地方就去打听下一处的路段有没有什么情况，在哪里打尖住宿比较好好。沈寄看在眼底，觉得裴先生怕是对德叔有过交代的。而宾主一场，裴先生待下人不错，德叔也就在一路尽力的照顾着魏楹。不过，魏楹死活不要他的银子，他怕是气得要吹胡子瞪眼睛了。
说到这个，魏楹两手一摊，“如果先生家真的拿出那些银子来没有影响，我才不会拒绝呢。”
沈寄深以为然，之前那些富户的银子魏楹拿着就没手软过。可裴家确实是清贫，拿出一百两银子给他们，估计都是变卖了裴师母的嫁妆或是当了所有能当的东西才拿出来的。为了魏楹的名声他们能做到这一步，相当的难得了。
就在说好了准备绕行，德叔也去客栈里联络了几个同样想避开竹枝山的同路人打算一起上路的时候。魏楹他们的行程却停下来了。因为当晚在客栈遇到了王灏一行人。他们的马车自然比魏家的驴车快多了，所以他们并不是从后面追上来，而是从前面退回来的。
前面也就是竹枝山，换句话说，王灏遇上强盗了。这还幸亏他们王家派了十多个家丁护着他上路，不然能不能回来都是两说。
看到他灰头土脸的样子，沈寄在心头狂笑，不过面上不敢露出来。已经走出十来天的路程，连华安府都经过了。他们也算是同乡了，在外头见到同乡遭了难幸灾乐祸那是不好的。不过沈寄心头还是忍不住雀跃。
魏楹上前慰问了两句连夜逃回来正坐在大堂里的王灏，后者一点不领情，指着他的鼻子说：“那些人听到我们的口音说‘正是华安那边的口音’就下死手，我自问没得罪过人。这一回，看来是做了你的替死鬼了。我家好几个下人受伤，你赔我损失。”
沈寄更想笑了，原来王灏替他们扫雷去了。
魏楹好整以暇的坐下，一脸关切的看着王灏，“王兄，不要动怒，伤口会好得慢。”上上下下打量一番，“好在你没有大碍，应该不会误了今科。”
说到这个，王灏的脸色顿时精彩了。是，现在最要紧的是不能误了上京。没时间追究这些小节。他好在只是从马车上跌了出去，当时车是停了的，所以没有伤到筋骨。
一会儿，小二代请的跌打师傅来了，给王灏推拿。他是包下了个小院子，所以小二格外的殷勤。
出了这样的事，魏楹一行人也就不好直接视若无睹的上路了，便在客栈暂时住下了。他还交代沈寄去买猪骨给炖了汤，拎着跟着他一起去探视过。
王灏虽然面色还是不大好看，但是别人上门探视，他也不能留落人话柄。早听说魏家丫头做的饭菜是一绝，尝尝。
沈寄熬猪骨汤是熬了四五年了，掌握火候的功夫是到家了的。所以，王灏尝过后露出很满意的模样来。说话也就不像之前那么带刺了。
魏楹告辞的时候笑着说：“王兄好生再休养两日，你们的脚程快，我们就先行一步了。”
王灏点点头：“好，魏兄你先行一步吧。”
走出小院，沈寄就忍不住笑了，“少爷，你真损！”明明是马的脚程比驴快，就这么把王灏骂作了畜生。
“胡说，我几时骂人来着？”
骂人不带脏字说的就是你这种。
“这就叫恶人自有恶报，那个时候他落井下石想害你被革除功名，这次就替你遇了回强盗。”
“对方想必也是猜出他不是正主儿，所以他才能安然返回。我哪是能高头大马还带那么多家丁的。那些人求的是财，不想惹上人命官司。就是叫我们遇上了，估计也就是让我没办法如期进京罢了。”
“嗯。”
“好了，走吧，咱们也耽搁了多半日了。咱们的驴脚程可不快。”
有了这一番风波，沈寄他们一路更加的小心，都是大白天和一群人一起走大路。而且可能魏家是书香传家，这种手段而已不是太擅长，后来的一路就没怎么遇上。
虽然一路很节省，但到了京城，沈寄那里也只剩下五十多两银子了。这个时候已经是二月间了，各地的举子也都到了。诸如高升客栈这类，或是贡院旁边的一些专门出租的小院，基本都已经客满了。就算没有客满，他们也不敢问津，因为这些地方都是见风长的，贵得要死。
魏楹道：“我们先去吃点东西，一般小摊的老板消息都是很灵通的，也很乐意赚一些中介的费用。到时候再跟他们打听一下，有没有便宜一点的小院子出租。”他们四个人，还是租个小院子划算些。至于德叔德婶的儿子，就等安顿好了再去找好了。
在路边的小摊吃了几碗豆腐脑，沈寄觉得这个口味她也做得出来，心头便寻思上了。方才老板说了，稍微离贡院近一点的小院子都租没了，而且贼贵。太远的呢，又怕到时候赶得太急，路上出个什么事误了进场。
吃完了，老板招呼他女人看着铺子，就带着魏楹一行人去看他推荐的两个地方。看来还是挺专业的中介人士。第一个小院子有两进，四个房间，住着挺宽敞，但是要二十两银子一个月。这样还要加上花销，就不够了。然后去看第二个，小了一点，只有两个房间，这样不够住。总不能老让德叔德婶分开住吧。而且也要十二两银子一个月。
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进京（4）
这两处离贡院也不算近，又贵，所以不太理想。
那老板看他们犹豫，想了想便道：“还有一个地方，既然公子是举人，此时去应该还可以要得到房间。”
魏楹问道：“什么地方？”
“就是官府出租的屋子啊，数量有限，不过比较集中，而且离市集和贡院都比较近，就是有点吵。我带你们去看看好了。”
沈寄心道，敢情这京城还有廉租房啊。不过，京城的物价真的是太贵了。十多二十两银子也就是一个月的租金而已，在乡下，这都够起一栋房子了。
于是又牵着驴车过去。还好，现在没有城管，倒还没人来干涉他们牵着驴车的事。不过，到时候放哪里也是个问题。听这老板说的，是一个一个的单间出租，不像院子，还可以停放驴车的。
到了地方，向管理房屋出租的人（也是官派的）出示了魏楹的秀才证明文书，然后得到还有几间剩下的屋子的答复。说是本来是给人留的，现在那人找到更好的地方了所以才会有空出来的。钥匙正好在这个吏员手上便带他们去看房子。
沈寄他们便用五钱银子谢过老板然后跟着走。沈寄心头滴血，五钱银子啊，五百文，在乡下买肉都可以买到三十斤了。
去看了，剩下了三个房间，一个套间，两个单间，套间五两银子一个月，单间三两，一个月起租，咬咬牙便租了下来。沈寄付了十六两，先租两个月。因为三月考完，还要再等一等成绩。德叔德婶想着要尽快找到儿子，便先租了一个月付了三两。之所以租这一个月，是沈寄游说的，说这里房子其实很俏，找到儿子转租出去不亏钱，比住客栈划算多了。
套间相当于后世的一室一厅，单间就相当于标间，沈寄参观了一下发现古人其实真的是很有智慧的。这样的房子其实修建很简单，但是修起来了就不愁客源。这里里里外外一共一两百间屋子，每个月租金还是挺可观的。而且，又给初给京城的人以及买不起房子却需要住在市区的人提供了便利。
但是，很快问题就出来了。这里的房间，套间里有厕所，标间的住户需要走远一些到相当于公厕的地方去解决。而且，没有厨房，统统没有厨房。
放好了行李，沈寄便和德婶一道打来清水用抹布擦家具，好在之前不久就有人住过，不用太费事。魏楹住了那个套间，他自己屋里的就自己动手了。反正没别人看到的时候，他都是不介意帮沈寄干活的。
忙活完了，直起腰看看，太阳已经下山了。沈寄便和德婶出去，在这片廉租房的区域转悠，想看看别人家是怎么解决吃饭这个问题的。走了一圈看下来，打算住得长久的，便找来泥瓦匠砌个灶台，只要不破坏房子原有的结构，也没人管。住得短的呢，便是买了热食来吃。这附近不远就是菜式，沈寄她们去转了一圈，便买了四个土灶烧饼回去，四文钱一个的，里头夹的是菜，八文钱的就夹了肉。两人各买了一菜一肉的回去。对视一眼，眼底都写得是这钱真是不经花。
沈寄又多留意了一下，这市集里都卖些什么。京城自然不像小地方就一个市集，不过这个市集也真够大的。沈寄进去转了一圈出来，发现果然如魏楹所说，京城虽然花钱快，但赚钱的门路也比乡下多。她看到好些个卖小吃食的，价格还不便宜呢。只是，这里没有那么方便的鱼可以捉，也没有屋后的田可以种土豆、萝卜这类的，更没处喂鸡生蛋。就连那个驴车，也由方才的豆腐脑老板介绍卖给别人了。这样一来，沈寄手头除开十六两房租还剩下五十两银子。暂时还不会发生经济危机，不过，也不能坐吃山空。
四个人一起坐在屋外的空地吃烧饼，就连热水也是之前在豆腐脑摊上装的。没有灶，连口热水都难得。德叔接过肉饼直接就开始吃了。魏楹却是掰成了两半，又把沈寄手里的菜饼也如法炮制，然后一人一半肉饼，一半菜饼的解决掉。
德婶便不由得多看了两眼，回头又瞪了德叔一眼。她和沈寄自然也是想吃肉饼的，可是为了节约钱才只买了两个。可人家魏少爷就知道分一半给寄姐吃。自家老头子一辈子都没有这么细心过。不过，他们两个，的确不像是少爷和丫头啊。一个人自然的就分了，另一个也不推迟拿过来就开始吃。怪不得之前有流言传出呢。不过，这一路上她都是看在眼底的，两孩子都是规矩人，只是有些不拘小节而已。
沈寄吃完就说起想垒灶台的事，德叔忙道：“寄姐，这事儿交给小老儿就是了。我回头去问问，在哪里可以找到东西，然后自己就可以动手垒一个，明天干了就可以用。”
沈寄笑道：“那就太方便了，明天开始咱们就可以自己买菜做饭吃。嗯，我还要再去市集看看，可以做点什么去卖。”
德婶笑道：“早就听说寄姐很能干了，到时候我也给你搭把手。”
“嗯。”
四个人有半年相处的缘分，又一路同行上京，倒是相处得不错。德婶开始觉得沈寄模样清秀甜美又能干会持家，想着自己儿子也老大不小了，如果可行的话到时候可以向魏楹提亲。可是之前看他们分饼吃，心头就动摇了。裴先生说魏楹是有大前途的人，他自然不会娶寄姐。可是不娶，他可以纳为妾啊。瞧他们这模样，要说没有一点小心思那可是说不过去的。唉，可惜寄姐这么个伶俐人儿，没个好出身，也只能给人做妾。
她说给德叔听，后者道：“你管那么多呢。反正找到儿子，咱们说不定就搬走了。”
“也是啊。”
第二天早上起来，沈寄便去看昨天德叔垒的灶台，还有买回来的柴火，估计下午才能用。于是到巷口去买了豆浆油条回来和魏楹一起吃。
魏楹看沈寄适应良好，又回复了活力无限的模样，忍不住微笑。沈寄正埋头把油条扯成一段一段的然后泡在豆浆里，察觉到了就抬头看他：“你看我做什么？”
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进京（5）
魏楹很想说一句‘秀色可餐’，可又怕把沈寄吓跑了，就说道：“我看你就像是更开始卖鱼丸时候的样子。”
“嗯嗯，差不多，我吃完了把碗筷洗了拿去还，然后就和德婶到市集去买锅碗瓢盆。”
“嗯。”
沈寄最后跑了几趟，才和德婶一起把买的东西搬了回来，看着也蛮像个样子了。置办齐自己要用的一套粗瓷的用品和卖小吃食会用到的细瓷的用品，就又花去了三四两银子。然后中午还是出去买的包子馒头回来吃，下午的时候她就和德婶一起挽着菜篮又往市集去。这个时候去买菜，有些菜农急着回家，就会卖得便宜一点。
沈寄又去捡漏买了一笼肥肠，然后青菜若干。裴先生不吃这一口，应该说大部分的人都不吃这口，所以他们也几个月没得吃了。问德婶，她倒是说其实她和老头子都不忌讳这个。而且还听说沈寄做的红烧肥肠、粉蒸肥肠、粉肠冬瓜汤从前卖得很不错，她也想尝尝。
“寄姐，你还卖这个么？”
“嗯，我想试试，反正这里离市集比较近。而且，我早上还想卖粥。”她让德叔给垒了两个灶台，就是为了卖小吃做准备的。
当晚又吃到沈寄亲手做的几个拿手菜，魏楹显然食欲大振，裴家的饭菜不是说不好吃，可他还是更喜欢吃沈寄做的。就连德叔和德婶也连连说味道很好。
沈寄笑着谦虚了几句，便把准备去市集卖小吃的话说了。魏楹夹菜的手顿了一下，然后‘嗯’了一声。到如今，他还是不得不让沈寄去卖小吃食。这样的日子不会太久了，等他入了仕，她就不必这么辛苦了。
沈寄想的却完全不是这个，她眉眼间还有几分小得意，“少爷，我也成了饿不死的手艺人了。”
魏楹好笑的看她一眼，也只有寄姐，苦中作乐还能这么由衷，难为她了。
吃完晚饭收拾了，沈寄就开始做明日的准备。他们是在魏楹套间的厅里安了饭桌吃饭，收拾了就是他的书桌。为了节省灯油，沈寄还是和德婶在他的屋里剥皮蛋，只有切姜丝剁瘦肉才拿到外头去。沈寄明早打算一早起来熬皮蛋瘦肉粥。如果卖得好，再加别的样式。还有肥肠，昨天只做了一盘，还剩了一大半，今年先做去看看效果。
准备工作都做好了，沈寄出去烧水，烧了一大锅，她想洗个澡。至于地点嘛，跟魏楹商量了一下，回头她去他屋里的厕所洗，那里其实很是干净，水冲得勤快也不会有味道。旁边有块小空地，正好可以用来洗澡。问了德婶，她说这么冷的天怕冻着了，她暂时不洗。
于是，沈寄去洗澡的时候，魏楹就去旁边屋里和德叔说话，德婶就在魏楹的外间坐着做点针线活。这样安排倒也没有什么问题。沈寄动作快，不到半个时辰，连衣服都洗来晾好了。她的单间窗户那里可以晾晒外衣。
洗过澡浑身暖洋洋的，很是舒服，他们很是节约，就只有魏楹的房间里摆了炭盆。不过沈寄还是给自己准备了汤婆子，之前水烧热就灌上了，这会儿把被窝也熏得很暖和了。这被子还是他们从乡下带来的呢，一路上很占地方，驴车本就不宽敞，所以坐得不大舒服。不过，现在安顿好了，挣钱的活计明天也就开始了，可以安心的睡觉了。
早晨，魏楹是在一阵香味中醒过来的，起身整理洗漱然后出去，就看到沈寄正洗了蓝白碎花的围裙站在灶台边看着锅里翻滚的热粥，手里还拿着一个大勺，一脸的认真。
这粥嘛，她自然也是熬过的，不过今天第一天上市要格外注意火候。
“少爷，你起了啊，等一下，马上可以喝粥了。”
一会儿好了，先舀出四晚来晾着，剩下的就要拿去卖了。德叔知道沈寄要卖粥，找来木料给她做了个小推车，这会儿直接帮她把整锅粥连锅一起端到上面放着，等一下推着到巷口去卖就好了。今天做得不多，如果生意好，估计在巷口就可以卖完，不用到市集去了。而且有这个车真的是好方便，不像从前赶集还得肩扛背背的。
沈寄觉得像德叔这样，灶台也会砌，小车也会做，真的是太方便了。又没话什么钱，东西还很合用。今天，德婶会留在家帮着沈寄一起卖粥，然后做肥肠，德叔则会按照昨天打听的，去到他们儿子呆的那家镖局去找他。昨天问出路来，可是要给沈寄做小车，他就没有去。
于是，呼啦啦的喝完皮蛋瘦肉粥，除了魏楹回去继续看书，那三人就各自出发了。沈寄和德婶推着小车到巷口，找了个显眼的位置就摆上摊了。斜对面就是昨天沈寄买豆浆油条的小摊，那家的摊主在她们忙活的时候一直看着这边。前两天这里住进来一个赴考的举人，这是他家的小丫头和帮佣，（别人以为德叔德婶也是魏家的家仆）那摊主也是知道的。看在举人的份上，那人没有出声赶人。不然，在这个地头摆摊卖粥，那是明明白白的抢生意啊。连个男人都没有，想占稳摊子可不容易。
小车上面放着粥，还有洗干净的细瓷碗碟，还有昨天现腌的萝卜条，而下边就隔着七八个做的小木凳还有两张小桌。
沈寄给订的六文钱一碗，这是她在市集做了市场调查后定下的价格。粥凉了就不好喝了。所以，很快她就和对面一样吆喝上了，也招来了几个住在这里的客人。热粥喝下去，浑身都暖和了，而且人都有猎奇心理，所以生意还不错。半个时辰的样子，粥就卖完了，一大锅一共卖了二十碗，而且省下了早饭钱。算算成本，昨天下午去割肉买米买生姜，差不多是四十多文，而且肉昨天自己也吃了，米缸也还剩了米。照这么算下来，一天赚将近一百文没压力。
而那个豆浆摊主的东西还有一半没有卖出去，看着她们的便有些不善。沈寄悄悄吐吐上头，好在有一个举人在那里压阵。
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桃花（1）
卖完粥，沈寄觉得形势大好，这里的租户少说也有两三百户人，一大半的人是没有准备灶台的，是个很大的消费群体。
其实，她也不算抢走了那个豆浆摊的生意，因为他的东西也不是卖不完。这样看来，她的东西可以不用拿去市集就全卖掉了。
回去沈寄又开始倒腾昨天的大半笼肥肠，中午还煮了一锅米饭配上小菜一起卖，晚上又如法炮制。当晚，她喜笑颜开的对魏楹说：“少爷，你说的没错，京城果然是更容易赚到钱呢。”
相对她的好心情，德叔德婶的心情却有些低迷。今日德叔按照信上的地址找去了，那是一家有相当规模的镖局。他们的儿子阿彪是其中一个镖师，两月前跟着出镖去了，还有十来日才能回来。据说此行相当的凶险。
沈寄在魏楹的眼神示意下反应过来，饭桌上还有担忧儿子的父母呢。于是也收了大半喜色，“德叔德婶，阿彪哥不会有事的，他不是都成了镖师里排行第三的人了么。”吃完饭，她点出一百文交给德婶，今天她赚了五百文，这是个很不错的收获了。如果加大分量增加品种，一天赚一两银子以上没问题。
德婶面上一喜，口里却推辞道：“这怎么好，我们都在你们家吃饭呢。”
“应该的，德叔德婶帮我很多啊。德婶你儿子还没回来，一时你也没事，不如就同我一起去卖东西。我就按一天一百文付给你。如果生意好，咱们再商量。”
一天一百文，一个月就是三两，至少把租金赚出来了。而吃饭又是沈寄那边在开火，她在做饭的时候打个下手就成。这样就食宿都不用花钱了。老两口在乡下地方攒点养老的钱也不容易。今日老头子回来说，儿子是住在镖局一个小房间里，没能单独赁屋。想来手里也是比较紧的，每个月有这三两银子，也不无小补。
于是次日，德婶比沈寄起得还早，在她起来时（四点半）已经把火生了，热水也都烧好了。沈寄过去时，她正在灌暖壶。这个时候起来，其实还是有点冷的。昨天沈寄搓了半天的手才将火石点燃生火。
“你们小姑娘家家的，早上想睡个懒觉，我就先起来生火烧水。”昨天卖完肥肠回来有些累，所以切肉和姜丝的事沈寄就没做，今天特地早起了半个小时。有德婶帮手，快了很多。而且今天她们一共煮了两大锅，到了众人起来吃早点的时候，已经支起了摊子。
对于德婶在旁边有意无意的看自己是怎么熬制的，沈寄没有拒绝，但也没有解说。这个本就不复杂，但关键是火候的把握，怎么样才能让粥软糯松香。那一处卖早点的加上他们这个粥摊一共有四处，大家生意都不错。可是沈寄的粥摊却是生意最好的。
于是便有人有意无意将一盆脏水泼到了她们的摊前。现在的天气不说滴水成冰，可有这么一大摊水，也是不好走路的。要避开的话，也就失去这个显眼的转角处了。她们四家都是在转角处，刚好一家占一处。
沈寄有些生气，可她这个个头跟人吵没有胜算，只能先从炉子里弄了些灰把水掩上先卖着。等到生意做完了，她和德婶也不急着收摊，德婶自然是明白这个意思的，于是就在摊前大声的指桑骂槐，骂先前那家泼水到她们摊前的。嘴里的词就没停过，而且带有很浓的乡音，只是那叉腰骂人的架势气场相当的足。
那家人还有客人，要跳出来和德婶对骂，又有点力不从心，而且客人看她们在进行骂战，有一些就改道去了别家。另外两家算是得了渔翁之利。那一日，泼水那家的早点就没卖完。沈寄从四点半起来，到现在七点多还没歇过，正好坐在旁边歇气。古人都起得早，所以这个钟点她们已经卖完了。
她没有听全场，她直接起身往市集去买肥肠并其它菜去了。德婶出完气会把小车和桌凳锅碗收拾回去的。等到她挎着菜篮回去，德叔已经把洗肥肠的谁烧好了。很快德婶便满面红光的回来，一边和德叔讲方才的事，一边坐在小凳上洗肥肠。昨天沈寄教了她，但是还是自己动的手。今日她自己就知道揽过去做了。
德叔点点头，“是不能一味忍气吞声，不过咱们总是初来乍到，过了也就算了。”
德婶点头，“知道的，他们要是敢动手，我就让寄姐回来叫你。”
“少给魏少爷惹事，他是要下场的人了。”
至此后，倒也没再出这种事。那几家有些顾忌举人老爷，而且德婶也不是省油的灯，五大三粗的德叔还三不五时去巡回场。他们三家想了想，自己跳出去发难，只是苦了自己，另两家又不会联合，只是在旁边看热闹，然后趁机赚钱。然后沈寄也开始和他们联谊，送上三份早中晚餐点，和他们交换着吃。倒是四家每日都能吃到不同的东西。久而久之，这种事自然也就没发生了。半个月下来，处得还算是不错。
所以，几天下来，沈寄的生意红红火火的。她又增加了新的品种，两个灶台不够德叔又给砌了一个。如今完全不用去市集摆摊，回头客多了生客也跟着多起来。反正离市集不远，那些人听说了走几步也就过来了。再摆个摊人手不够而且市集可比这里还复杂。可是，麻烦也跟着生意上门了。
今天来了五六个年轻人，看起来就痞里痞气的，吃了饭还不肯给银子。
其中一个还对德婶道：“你叫那个俏小娘过来收，听说她才是老板啊。”
沈寄以前在镇上的市集，周围都是本村的人，还没遇到过这种事。她看了一下，这些人怕根本就是来找茬的。隔壁豆浆摊的老板小声说：“小妹子，是来收保护费的。给钱才会走，不然就要拆你的摊子，砸你的招牌。”
正好德叔过来，看到这个场景就和那几个人呛上了。对方人多，当即都站起来和德叔推推嚷嚷的。还有几个人拿起板凳问：“俏小娘，一个月五两银子，包你的摊子无事。不给的话，这个桌子就是下场。”直接一板凳拍在桌子上，桌子和板凳都砸烂了，几个碗碟也纷纷落地摔碎。还有些正在用餐的客人就一哄而散了。
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桃花（2）
沈寄怕对方人多，德叔有什么闪失，然后摊子也被砸了，只得快手快脚的点出银子，“给、给、给，我给，不要打人，不要砸摊子。”
“这就对了嘛，非得要敬酒不吃吃罚酒。”
方才那个发话的人接了银子过去，又想伸手摸沈寄的脸一把，她退了开去，那人正要发火，旁边豆浆摊的老板过来，这几日他吃了沈寄不少的肥肠。
“坤少，这是举人老爷家的丫头。”
那坤少看了两眼，“那算了，也不怎么样。”
沈寄忍着气，让德婶把坏了的桌凳还有打碎的碗碟收了。跟豆浆老板打听，说这是捕头的堂小舅子一群人。沈寄小声嘟囔：“官匪一家，官家收完税，他们又来。”她一天才赚差不多二两呢，一下子被抽走五两。
“小妹子，忍忍吧，县官不如现管。就算你家有举人老爷，强龙还难压地头蛇呢。你把他们给你的布条挂上，这就说明这是他们在罩的，不会有其他人再来捣乱了。”
“唉，好吧。”这样的事，当然没有必要同魏楹去说，他要考试了。而且，官府如果出面，肯定引得那个捕头不满，日后再出什么幺蛾子更多事。
“京城居，果然是不易啊。”
今天损失五两银子，一桌一凳，四五个细瓷碗碟，然后还有几桌客人没给钱。里外里赔进去好几两银子，整整三天白干。可也没有法子，第二日把东西补齐全，又按豆浆老板说的把那个布条挂在车上继续做生意。
没几天，阿彪走完镖回来按德叔留的地址找了来。德叔德婶看儿子全乎的回来了，高兴得不得了。沈寄便道：“德叔德婶，阿彪哥，你们慢慢聊，我再去买点菜回来。”说着进屋去拿菜篮。
阿彪看到这么一个水嫩嫩的小妹子，心头一动，满含希冀的问：“爹，娘，这是……”心头后悔，自己没有好好拾掇一番再来。这莫不是爹娘给自己寻的小娘子？
德婶叹口气，这些天相处下来，就算没有魏楹这档子事，她也不敢奢望沈寄给她做媳妇了。这么能干的小女子，他们家是没这个福气咯。
“这是和我们一路同行的举人老爷家的寄姐，很是能干。”
德叔和儿子在屋里说话，德婶还是出来帮着做饭。
“没事儿，德婶，你这么久没见儿子了，我这里忙得过来。”
“可寄姐你晚上不是还要摆摊么。”
“今晚不摆了，歇歇。进屋去说话吧。”
德婶看着锅里多炖了半只鸡，另半只，沈寄已经分切好，准备等一下做板栗烧鸡，还有一个爆炒鸡杂，另外就是平日里的两荤两素，看着非常的丰盛。
“让你破费，这多不好。”
“又不是外人，德叔德婶你们帮我也很多啊。阿彪哥一路风尘，也该好好吃上一顿。”
当晚饭桌上就满满当当的摆得都是菜，阿彪一个劲儿的赞沈寄的手艺好。
“阿彪哥，好吃你就多吃点。”
魏楹正在喝沈寄给他盛的鸡汤，满不是个滋味，这个也是哥，那个也是哥，叫别人嘴倒是挺甜。他看阿彪很有几分不顺眼。当然，以芝麻包子的城府，那一家三口都没能感觉出来。反而觉得他这个举人老爷很是和蔼可亲，从来不端架子。只有沈寄诧异的看了他两眼。
这天晚上不摆摊，德婶自然得以和儿子好好地说了一晚上的话，心头对沈寄很是感念。而沈寄确实也是难得的空闲，这样子起早贪黑卖一日三餐，太辛苦了。她是很喜欢赚钱，但是这么辛苦就违背她的初衷了。她晚上在纸上勾勾画画算账，这十天，刨开一切开销赚了二十多两银子。是她过去一年才能赚到的。可是觉得自己有时候困得站着都能睡着的样子。
她存五十两到附近的钱庄，不敢留太多钱在身边。那晚睡得迷迷糊糊听到有人在喊‘捉贼啊’，还有脸盆被敲得山响，声音熟得很，是德叔的。她才知道，原来有人撬了房门想进来偷银子。可是她太困完全的睡死过去了。
然后第二天，她就找德叔作陪去把银子存了。之前太忙了，她只是撬开地砖藏了起来而已。
魏楹在一旁看书，见她在纸上涂抹走了过来看。沈寄写的是阿拉伯数字，他看不明白，“这是什么？”
“哦，算账啊。”
“账本是这样的？”他虽然没见过，但应该不会是这么弯弯拐拐的跟鬼画符一样吧。药方讲究不让别人看懂，龙飞凤舞，难道账本也要这样？
“我为了省事嘛，就写得比较简单的。怎么，你要查我的帐么？”沈寄把纸推到他面前。她之前管家是有记过帐的，魏楹却懒得看，怎么现在感兴趣起来。
魏楹摇头，“我只是看不明白你在写什么，随口问一声而已。”
“这是我独有的数字的写法，你要看的话我就给讲解一下。”沈寄不是没想到他可能会看到，可是让她用‘一、二、三、四，百、十、千’算账太痛苦了。而且，她对魏楹也渐渐没了那么多防备。他看到就看到吧，反正又不会往外说去。
魏楹没有理会阿拉伯数字，反倒问道：“你在想什么，眉头走得都快夹死苍蝇了。”他是翻书的时候看到这个才走过来的。
沈寄苦着脸，“我觉得好累哦，我要再雇人，我自己就在家做菜，让德婶当个小管事。”
魏楹点头道：“觉得累就休息休息，至于雇人，我赞成。”他看着沈寄干劲十足，可是人却不可避免的消瘦下去，也想说这个话。现在小摊子已经上正轨了，可以雇人来做。
方才沈寄就在算再雇人成本会增加多少，发现并不会太多，一个月几两银子，但自己却不必这么操劳。
说干就干，第二天她就打发德婶去找几个像她这样年纪的妇人。不找小姑娘是不想再惹上那日那样的麻烦。而像德婶这个年纪的人，比较的稳定，因为她们做旁的挣不到这么多。
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桃花（3）
德婶没事的时候也在这几条巷子里和人八卦，很快就带了两个人过来。是按沈寄的要求找的，做事踏实人本分，不会多嘴。当然，也有私心，这两人都是平日里和她处得比较好的。
沈寄也明白，不过人好用就行。她当场给德婶说了，以后一个月要是赚了一百两就给她五两做奖励。然后新来的两人先试用一个月，试用期二两银子，转正三两，包吃。而做菜的菜谱当然是掌握在沈寄自己手中。这段时日，也冒出来一家模仿的，买了她们的粥和菜回去，然后倒腾出一份看起来差不多的，每样比沈寄便宜一文。一开始还真的被拉去了些生意，但是尝过口味又都回来了。
德婶也由此知道，她如果想甩开沈寄单干还是不太现实。不如好好帮沈寄看店。至于德叔，算是编外的，每个月帮着做些体力活，沈寄也给他三两银子。这样一个月下来，如果能赚到一百两，他们就可以有十两的收入。对他们俩来说，这已经是意外之喜了。儿子一个月走镖，也不过一二十两银子，他们这样就不会给他增添负担。还能每个月攒下七八两银子补贴下儿子。说不定什么时候就能买个小一些的院子娶个媳妇抱孙子了。
这样一来，沈寄就轻松多了。除了还是需要早起熬粥，也就是做做菜了。雇来的两个人，一个和德婶一起去看店，一个就留在家给沈寄打下手。德叔就两边奔走，把做好的东西送去，什么地方需要就帮着打下手。有时候，魏楹出门去客栈和那些学子辩论，或是登门拜访宿儒，他就充当一下老苍头，也算是撑场面。
这里住的人里还有人专门赶着马车送人到各处去的，魏楹需要的时候，沈寄就拿银子让德叔去包车。
魏楹当初说让沈寄跟他进京，说这里赚钱的机会很多。倒真是没想到她想着一个月能赚五六十两银子。比他卖酸文回报来得快多了。
沈寄笑道：“做餐饮，本来就是这样啊。只要有充足的客源，大概能赚一半的利润的。少爷，真的谢谢你带我进京来。”
魏楹正在给几个考生写文章，那是他们拟的题目，找人捉刀，写得好的可以先背下来。如果遇上了同样或是差不多的考题，就可以直接写上去。说好了，魏楹把文章卖给他们，自己却是不可以再用了。
本来，以现在的经济条件，魏楹可以不用去做这个事的。可是沈寄一下子成了顶梁柱，他心头实在有些过不去。今天到客栈去，便揽了几分文章回来写。而且，以他的文采一份能卖到五两银子。沈寄只以为他在练笔，乖乖的在旁边磨墨。后来见到德叔把文章拿出去，然后换了银子回来才知道是这么一回事。
“少爷，不到半个月就要下场了，你操这个心做什么？”这会儿已经是二月底了，沈寄的生意做了足足二十天，昨天刚盘算过，挣了四十多两银子。所以，她觉得魏楹现在这么紧要的关口还在卖文章赚钱，实在是浪费时间。
魏楹的本意当然是不想‘吃软饭’，可是这么写着也不是一点好处没有。
“该看的书我都已经看过很多遍了，这就是在练笔啊，还有银子可以收，何乐而不为呢。”
沈寄想了想，“真的不会耽误温书？”
“不会，我会拿这事来开玩笑么？”魏楹一脸的严肃，沈寄想想的确他说的也有道理。
“那你练吧，如果影响到你自己温书就一口回绝。”
魏楹笑道：“你还真当起管家婆来了啊。”
沈寄脸一红，啐他一口然后转身出去做事。只是做事的时候总是有些心神不宁，是啊，他的事我这么上心做什么。
刚把做好的肥肠等起锅让德叔送过去，就有人拿着帖子来请魏楹去喝酒。沈寄见德叔不在便自己上前把帖子接了，请来人坐下喝茶，来人说他家少爷还让他去别处送，就不坐了。
沈寄看了看帖子，哇，烫金的呢，看来是有钱人。
魏楹看过后，见她一脸的好奇就说道：“是户部侍郎家的四少爷，他是上一科的状元郎，上次去客栈和几个考生辩论的时候认识的。”
“看来他很赏识少爷你呢。”沈寄喜滋滋的。
“官场中，认识些人自然是好的。不过，他若无才，我也不会凑上去结交。他请我明日去他家别苑参加他组织的一个诗会，想必邀了不少本届的考生，以文会友。”
“哦。那我把少爷那件灰鼠毛的大衣裳熨一下，明天好穿出去见客。”那还是魏大娘一咬牙去年给置下的，算是魏楹最好的衣服了。
次日一早，魏楹就出门了。沈寄瞅了瞅，刻意打扮过的他，看着就是个偏偏浊世佳公子。一旦今科上榜，怕就是有些大人物眼底的佳婿了。她看着被自己打扮得光鲜的魏楹，忽然涌起些不舒服的感觉。也许很快，就到了他们要分路的时候了。
魏楹看她有些走神，在她额头上弹了一下，“想什么呢？锅里快糊了。”
“啊——”沈寄慌忙去看锅里，请来的胡四娘子笑道：“寄姐放心，我看着呢。”
沈寄拍拍胸口，压下心头那股怪异的感觉。又被芝麻包子整了，再抬眼去看，他正在上马车。那马车租一天也是五两银子，收拾得还算不错，今天去应该不会丢脸。
魏楹去赴侍郎公子的约去了，整整一天沈寄都有些心神不宁的。做完了该做的，就抱着手炉坐在屋子里发呆。胡四娘子送了东西回来看她还那样，就无声叹了口气，然后去外头开始削萝卜，切姜丝。
而魏楹去到石公子家的别苑，得到他热情的招待，还把他介绍给在座的人，口气十分的推崇。他的确很看好魏楹，甚至已经想法子让人誊抄了他院试、乡试的试卷让人快马送进京来给父亲过目。每一科都会有值得援引的人。在此时和他们结交，必要的时候提携一下，这些人日后就会是石家的臂助。而且，他为了避嫌，邀人也是自己出面，邀到别苑。说出去也不过是以文会友而已。
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