第二千三百九十四章 海边的兄与弟
“你知道的，布鲁克斯……这次你大概是见不到她的了。”
在位于法国北端的加莱市港口，有三道身影正站定在空无一人的码头上，对面就是波涛起伏的多佛尔海峡。
这是一个让人感到很熟悉的地方，毕竟当初在英国遭难的时候，有玛卡等人在这里陆陆续续地惊起了多次惊涛骇浪。
不过眼下，这里却显得有些过分地平静……甚至可以说是寂寥。
自英国在这场灾难中彻底覆灭起，深知临近海峡对岸那片土地便随时都有可能会面临活尸大军大肆入侵的法国布洛瓦家族和法国麻瓜总统府早已经将这一沿海地带的多座城市完全清空。
此时此刻，别说是加莱市的港口，就连加莱市本身、以及附近好几座大小城镇都已然变作了空城。除了各方面派来负责不间断观察对岸情况的几撮巫师队伍外，这附近怕是就再没有其他人了。
至于今日突然出现在这码头上的三人，他们的性质，倒是与那些个畏畏缩缩只敢远观的势力探子多少有所不同。
“约翰，我明白。”
看着站在自己稍前方的那道西服背影，布鲁克斯轻轻点了点头，也不管对方是否看得见自己的动作。
“而且我也很清楚，普林斯小姐其实从来就没有喜欢过我。那年在纽约街头，我看到她在街对面都已经望见我了，可她第一时间的反应却是避开……从那一瞬间起，我就知道我没有什么希望。”
“那你还放不下？”背对着弟弟的约翰有些轻佻地耸了耸肩道，“那时候你们都还小，可是现在，你和她可都早已经成年了。当然，你要是实在放不下，那就再说——家里人大多不支持，我还是能支持你一下的……只是布鲁克斯，我也就这会儿还能这么说了，这趟去英国，我大概就未必……”
“约翰！”
虽然是哥哥，而且两人的年纪还相差不小，可大概就是因为约翰·斯图尔特那素来不着调的性子，对布鲁克斯而言这位兄长不单不似长辈，反而更像是一对好友。
打从布鲁克斯小时候起，约翰就时常会带着这个弟弟到处捣鬼，给家里的大人添了不少的麻烦。长辈们时常会说，布鲁克斯这个老实孩子迟早会被家族中这个出了名不靠谱的家伙给带坏了。
可没想到的是，不仅自小憨厚耿直的布鲁克斯没有被带坏，约翰这个半辈子都以“不靠谱”著称的家伙，面对这趟近乎九死一生的任务竟没有拒绝。
当然，中途突然离开的行为，终究还是展现出了约翰那一向以来的不靠谱就是了。
“约翰，”在打断了兄长的话后，布鲁克斯稍稍停顿了一下，这才接着道，“我既然都来了，那还不如和你们一起去。”
去哪里？当然是就在眼前这片海峡对面的所在——英国了。站在这里往远处的天际望去，那一线灰暗显得格外分明，将今日湛蓝的天空与同样蔚蓝一片的海面彻底分割成了上下两半。
在海对面，是一片死地，那是所谓“有去无回”的死地。
“哼哼，”约翰仍旧没有回过头去看一眼这个几乎就像是由他一手带大的弟弟，只是背对着他，有些意味不明地哼笑了一声，而后才慢悠悠地道，“给我滚回家去。”
“约翰！”
从身后传来的声音，似乎有点儿不服气。
“布鲁克斯，”约翰望着海面的波澜，抱着臂膀斜着肩，依旧是那么吊儿郎当地说道，“不出意外，你就是工坊下一任的‘坊主’了，可我现在怎么就那么担心呢？你要再这样，我恐怕就该觉得你也变得和我一样不靠谱了……要是连家族未来的主事人都不靠谱了，你知道吗？我就算是死，也不会安心。”
虽然约翰说着这番话的语气仍旧是那么地轻佻而漫不经心，可那一词一句……尤其是最后那句话，却令布鲁克斯感觉到了无与伦比的沉重。
是的，布鲁克斯作为斯图尔特家族这一代最有天分、同时也最有成就的年轻巫师，未来几乎是一定会成为石匠工坊坊主——也就是斯图尔特家族研究所的所长的。这次随约翰一块儿来欧洲，还是他偷偷跟过来的，要不然家里根本不会放他来这么危险的地方。
事实上，约翰这趟敢带他过来，显然也是要背上不小的压力的。不过他到底是最疼这个家中最小的弟弟……而且说实话，这一回，就算压力再大约翰也已经不在乎了，因为此次行程最终的目的地，是英国。
然而，约翰可以去英国，布鲁克斯却不能去——至少现在不行。
“等我把在那里边看到的一切都想办法送出来，之后的一切可是要交给你的，布鲁克斯，希望你别让我带着不安心去。”约翰道，“当然，说不定我就成为第一个能从里面逃回来的人了呢？现在谁都还不清楚那边的情况，一切都还说不准呢！”
后面那句话，其实更像是一份毫无根据的安慰，既是安慰弟弟布鲁克斯，同时怕也是在安慰他自己。
约翰的实力确实不错，在整个斯图尔特家族前前后后四代人里也是屈指可数的，要不然家族也不会放任了他这个不靠谱的家伙这么多年。如今这次任务，即使因为极高的危险度而几乎没有人主动接受，却也不是随便在工坊里挑个人就能加入队伍的。
只可惜，相对于情报中那有关而今英国的情形来讲，就算是约翰，也完全没有能活着完成这趟任务的信心。
“……留着你这条小命吧！你不是还想着再见普林斯小姐一面、再争取争取吗？这回是不行了，我们没有太多的时间、她哥哥也明显还没有作好心理准备……等下次你再过来的时候，说不定就有机会了哦！”
说再多的大道理，也比不及情情爱爱，同样是从布鲁克斯这个年纪过来的约翰自然是再清楚不过了。与其用家族延续、家族传承之类的东西去说服他，怕是还不如一个提娅·普林斯来得更管用一些。
“回去吧！我们也该去和队伍会合了。”约翰最后终于还是用不容置疑地态度，结束了这一番兄弟对话。
第二千三百九十五章 有意还是无意
关于提娅当年的某些旧事，身为兄长的斯内普在收到这封信之前自然是不知道的，毕竟在事情发生的时候，他与妹妹提娅还只是一对身处异国的陌生人。
可与斯内普不同，作为当初负责引导提娅身为巫师、入学伊法魔尼的迎新人员，约翰知晓的故事，却显然要比前者多上不少。除却布鲁克斯早已暗暗恋上了那个怯生生的小女孩一事他且无从得知以外，那一年提娅逃学前往纽约后的经历，他倒是有大半是知道的，甚至在那期间还曾亲自参与过一些。
“……当时我身上没有什么钱，而且也不敢和别人说话，所以两天过去，我几乎都以为我会饿死在那里了。每天我都只能呆在地铁站的角落，因为那里有免费的水喝，而要是你愿意，坐在人多些的过道边上偶尔也会有些好心人给些吃的——那里的流浪汉很多，我遇到了其中一位善良的女士，是她告诉我一个身无分文、一无所有的人如何才能在那里勉勉强强地活下去……”
这是提娅在写给哥哥西弗勒斯的那封信中，所稍稍提到的那么几句有关她初至纽约所遇境况的描绘。再具体一些的她没有进一步诉说，只是单从这几句话来看，就已经能大体上明白当时才十三岁不到的她究竟遭遇了一番什么样的困境了。
不过，该怎么说呢？其实斯内普也很清楚当年的美国大致上是个什么样子。提娅在那里遇见流浪汉、并得到建言与帮助，这实际上并不是她走了多大的运，而是因为在纽约的街头……尤其是在那些并不富裕的街区，就从来没有缺少过流浪汉的存在。
提娅自幼生活在教会孤儿院，之后又被约翰引进了伊法魔尼借着学校的助学金过日子，连课本和学习用具都全是二手的廉价货色，哪里会有什么钱给她在逃学后使用？
只是也由此可见，当时她在学校所承受的压力有多大，以至于她那一逃都仿佛有些不顾一切。
“是的，那时候连续几天夜里缩在地铁站一角发抖的时候，我也曾后悔过，时刻都在想着我是不是应该赶紧回去……可是，西弗勒斯，你知道吗？我不是害怕受什么惩罚，毕竟我本来就是主动放弃了回校。我当时只是觉得，伊法魔尼或许打从一开始就不是我能待的地方——像我这样的人，根本不配拥有那一切。”
“是的，伊法魔尼其实很美好……撇开其他人向我投来的视线，那里的日子，真的很美好。特别是在纽约经历过流浪的生活后，我更是感觉到了，每天能有冒着热气的食物、有厚实保暖的床垫和被褥，还有无穷无尽的知识可以学习——再没有比那更美好的了。”
“可是……是的，我只是一个走了运被斯图尔特先生捡进去的没用的孤儿罢了。我在那里待不下去，不是因为别人在针对我，只是因为我根本不适合那里的美好……我不配。”
三段话，一连三个“是的”，说尽了那时小小提娅所有的内心感受。打小自卑怯懦、逆来顺受的她，打心眼儿里觉得自己本就不配待在宏大而富丽堂皇的伊法魔尼城堡——那不该是她所能拥有的生活，至少当年的她心里一直是这么觉得的。
“……不过后来很快，我就再没有余地去想这些了。”
蓦然间，一句转折道尽了当时事态的急速转变。后来提娅为什么会重新回到伊法魔尼，然后一直就待到了毕业？不是因为她的后悔懊恼，也不是因为腹中饥饿，而是因为她在经历过流浪纽约街头的惶惑不安之后，紧跟着就忽然被卷进了一场当年震动了整个美国魔法界的大案当中！
而那次事件，可以说也是直接导致了近日斯图尔特家族派人来欧正式插手这场灾难的一大诱因。
……
“约翰，你回来了？布鲁克斯已经回去了吗？”
当约翰·斯图尔特自加莱市港口跨越海峡、带着三人中另外那名巫师在英国西南的滨海克拉克顿港出现时，他便看到工坊的整支队伍已经在这里久候多时了。
而此时此刻，找他问话的就是这支队伍的队长、石匠工坊的魔杖研发组领班，曼斯特·琼克尔。
没错，这是名为“斯图尔特家族研究所”中极少数的几位非斯图尔特家族成员。只是这次工坊派他领队，却不是因为他是一个“外人”，反而是因为这位琼克尔先生在工坊内实力出众、名望极大。
这是美国近代魔法界四大著名魔杖制作人之一乔翰内斯·琼克尔的儿子，时至今年，他也已经四十岁出头了。
“当然，过来之前我就已经把那小子赶回去了——放心，我的话他还是听的。”约翰冲着琼克尔摆了摆手，很有些随意地回答道。
瞧着约翰那一副吊儿郎当的不上心样儿，琼克尔显然也拿这货没什么办法，只能暗自摇了摇头。
布鲁克斯偷偷跟来的事情自然是藏不住太久的，只是这对斯图尔特兄弟在来的路上就主动表明了布鲁克斯随行的缘由，而约翰也保证绝对不让那小子一同跟进英国，这才让琼克尔勉强同意了兄弟俩先去一趟意大利的打算。
当然，琼克尔的妥协，并不止因为如此。
“……那斯内普先生那边呢？普林斯……嗯，我是说，提娅·斯内普小姐你们见到了没有？”
见琼克尔紧跟着就问起了这一趟意大利之行的收获，约翰却也只能耸着肩摊了摊双手，面露些许无奈。
“那位斯内普先生软硬不吃、滴水不漏，我们这趟差点儿打起来，就更别说见普林斯小姐了。”
约翰倒是没有改口，依旧是用“普林斯”这个姓氏称呼提娅。末了，他才一改表面的那副轻佻，颇有些认真而又无可奈何地道：
“这回是为了美国的未来，可再没有下回了！霍格沃兹那帮人一点儿都不好惹——他们又不用我们做的魔杖，对上他们，我们没有太多优势，这次潜入他们所在的小区故意挑起矛盾，太不明智了。”
很明显，从约翰的这番话来看，他们三个在意大利的那番所作所为竟然是故意的！
第二千三百九十六章 耐人寻味的动作
此次由暗中探足英国灾地，斯图尔特家显然是下了不小的决心的。这一点，从他们这次派来的一众人手上就多少可见一斑——可以说，这支队伍里几乎就没有庸手，随便拉出来一个都能代表当今美国魔法界的一流实力。
伊法魔尼的那座“石匠工坊”人才济济，不论是战斗还是做研究，各方面的好手都是不缺的，综合起来甚至不会比以前那尚有邓布利多在领导的凤凰社差。
遥想当年，格林沃德在美国也曾兴风作浪一时，却从头至尾都没有主动去招惹挑衅过伊法魔尼，其中多半就是因为这个成分特殊的家族研究所的存在了。
虽说那格林沃德面对斯图尔特家族倒也不是有所畏惧，只仅仅是根据他的了解，认为完全没有必要让自己再多一方实力不俗的敌人罢了。
至于说格林沃德对斯图尔特家具体都有些什么样的“了解”……其实这倒也不是什么秘密。
凡是有机会、有条件能够知道那“石匠工坊”的，就都大致清楚，这个自伊法魔尼创始人延续下来的混血巫师家族一直以来都有一个规矩，那就是一切都以保护和争取伊法魔尼的利益为上，破除巫师与麻瓜之间的隔阂次之，除此以外就是默默地在研究所中做好各种魔法研究，绝不主动涉足他方纷争。
这样一股低调却又不失底蕴的势力，谁都不会想去招惹，并且……老实说，其实也很容易就会被人们给忽略遗忘。
但是这一次，就在如今这场灾难降临欧洲之际，这个几乎就要被人给忘掉的美国家族势力突然间动了。而且还不是什么私人行为，而是一次主动联合了美国魔法国会的大动作！
个中缘由，着实有些耐人寻味。
到目前为止，知道这支暗中开拔的队伍的势力还不多，可但凡是有所察觉的人，眼下实际上全都已经瞪大了双眼，“盯”住了英国周边所有有可能会出现的动静。
而很显然，就因为那约翰·斯图尔特带着弟弟的一趟私自行动，目前以麦格教授为首的霍格沃兹一方肯定是少数者之一。所以，就算在这个多少有些自顾不暇的时节，米勒娃也并没有在那对兄弟离开后，就干脆将他们的出现搁置一边。
相比较而言，斯内普这个实则还要知晓了更多细节的存在，此时却反而显得有些过于漫不经心了。
“笃笃笃。”
蓦然间，一阵敲门声响起，使得一直躲在实验室里读信的西弗勒斯那轻叩桌面的指尖微微一顿。
提娅的这封信不算长，即使中间提到了一些相关她过去的那些有的没的，加起来所用到的墨水也远不如一次魔药实验的经验总结来得多。
只是其中的信息量，却足以让斯内普在这里思索良久了，甚至直到这敲门声传来的那一刻，他都还没有将思绪完全捋清。
“谁？”
手掌轻轻压在信纸上，斯内普稍稍偏过头朗声问了一句。
“是我、教授，米勒娃·麦格。”
“校长？”斯内普略微一顿，随即将摊在实验桌上的信纸随手叠好塞回信封，“请进，门没有锁。”
在说着话的同时，斯内普正想将信放进抽屉，可想了想却又在中途停住了。而也就在他稍微犹豫的那么数秒间，实验室的房门已经被从外面拉开，麦格教授那瘦削挺拔的身影很快走了进来。
斯内普没有再去多想，将信留在了桌头，起身迎了上去。
“校长，找我有什么事吗？”
“嗯，”麦格点点头，反手将门掩上，而后才道，“马克西姆夫人得到了消息，说斯图尔特家的那对兄弟在法国加莱市港口出现过……”
“你把这件事告诉马克西姆了？”斯内普略皱了下眉。
斯图尔特兄弟的这趟行程毕竟主要就是因为提娅，事涉自己那个妹妹，他自然是有所在意的。
而说实话，对奥利姆·马克西姆这个人，斯内普个人其实一直都是不怎么靠得住的。在他看来，马克西姆夫人就和格兰杰那个小丫头差不多，都是那种表面看似聪颖且行动力过人，做起事来却不乏天真幼稚的家伙。
但是，现如今给了霍格沃兹师生一个安全的地方落脚休憩的，却偏偏就是这位法国布斯巴顿女校长、国际巫师联合会现任会长。
对于斯内普所表露出来的这些许不满，以米勒娃对他的了解，大概也能猜到一些原因。不过很快她便摆了摆手道：
“就算我不说，这事也瞒不住她——先不说这个了，西弗勒斯，我只是担心波特先生他们也在英国那边，这次斯图尔特家族有所行动，很可能会影响到他们的行动。”
“那我们也做不了什么，”斯内普也没有就马克西姆的事情做过多纠缠，见麦格说出心中忧虑，便也随之道，“而且以斯图尔特家一贯的作风，应该也不会做出什么对我方不利的行为来。”
说到这里，他忽然间就想起了提娅在信件中所提及的那些有关斯图尔特家族的旧事秘闻，下意识地停顿了一下。
“怎么了？”
麦格一直都是感官敏锐的人，她几乎在第一时间便察觉到了斯内普这个有些异样的停顿，随即出言问道。
“唔。”
刚刚麦格进来之前，斯内普就曾为是否要收起那封书信而迟疑过一次，此时因为与麦格的谈话又再次想起信中某些内容，他终于不再犹豫有了决定。
“我可能知道斯图尔特家的这次行动，到底是为了什么了。”
“什么？”麦格闻言一愣，“那个约翰和你说什么了？”
“不，不是因为他……嗯，至少不是因为他这次说过什么。”斯内普摇了摇头，随后转身从实验桌上拿起了提娅寄来的那封信，略略一顿，最终还是伸手递向了对面的麦格，“这是提娅写给我的信。”
“这……方便吗？”
有关斯内普这个亲妹妹的事，麦格虽然算是少数的知情人之一，可即使在斯内普同意的情况下，阅读他人的私人信件显见仍是一件不太合适的事情。
“看吧！有关于斯图尔特家族的一桩旧事，值得留意一下。”斯内普一抬手道。
第二千三百九十七章 废墟间的行进
英国境内的天空依旧是那么地昏暗而压抑，就好像除了极北山峦能依托于纯天然的高海拔而冒过阴云一头外，真的就只剩下如今的伦敦城内还能有一派驱散黑暗的光辉了。
可是那里，现在却偏偏属于活尸。
斯图尔特家派出的这支队伍当中，所有成员都是第一次踏入现今的英国灾地，所以近日在这里的一切见闻，对他们每个人来说都是陌生的。
自在滨海克拉克顿登陆以来，他们在这里看到的便是无处不在的荒墟与死寂。这里地处英国东南沿海，差不多就是当初玛卡率众抵御活尸大军，与对方作最后拼搏顽抗的地域。
而今斯图尔特家这些人踏足此处，随处可见的自然便是那时战斗过后所留下的种种痕迹，走在废墟之间，甚至过了这么久都还能闻到隐约的焦糊与血腥。
“琼克尔先生，这里……可以说，这里几乎没有一寸土地是平静的。当时英国所发生的一切……即使我已经将那些情报看了无数遍，可现在实际过来勘察时，依旧有些难以想象。”
队伍中，一名穿着皮制大衣的中年巫师单手托着一个圆形的匣子，时而紧盯着玻璃盖下那不断震颤、高速旋转的金环仔细观察，时而抬起头来四处张望。末了，才对身旁的领队如此说道。
那琼克尔闻言，也跟着朝他手中的探测器瞥了一眼，同时皱着眉点点头道：
“把它收起来吧！在这里，它派不上什么用场了……不过很显然，让它失控的或许并不是当时那场战斗所残留的魔咒痕迹——还记得吗？零一四三号档案记载了一次大型麻瓜炸弹的引爆，爆炸位置距离这里并不算非常远。”
“啊！原来是那个……”
那名中年男巫一听，顿时恍然。麻瓜的那种武器威力确实惊人，甚至还因此被当年的格林沃德作为拉拢支持者的一项重要手段。
不过也就是在这名男巫愣神之际，那琼克尔却又突然补充道：
“当然，除此以外，我们现在所看到的一切就基本上都是当时那场大战所留下的痕迹没错了。那场阻击战，不论是哪一方，所展现出来的力量都确实是不容小觑的……尤其是那位麦克莱恩先生。”
“是的，我明白，先生。”
“明白就好。”
两人说话之际，队伍的脚步却没有丝毫停顿，这支约莫二十余人的斯图尔特“勘探队”一直在城市的废墟中间步步前进。虽然队伍中绝大部分人都和那名中年男巫一样，在用各种手段探查、防备着周围的一切，可显然有某种坚定的目的推动着他们的步伐，即使紧张忐忑却也依旧固执向前。
这支队伍里没有一个是庸手，所以他们每一个人都更是明白，如今的英国，果然是一处货真价实的“灾难之地”！
“好像……没有敌人？”
又是片刻之后，沿着这条破败不堪的街道再度前进了一段距离，队伍中一名相对年轻一些的女巫终于忍不住轻声说道。
她把声音放得很小，就仿佛是生怕惊动了什么似的，可在几乎就只有他们自己脚步声的这片死寂当中，她的话音仍旧清晰可闻，从队首至队尾没有一个人会漏过这句话。
琼克尔当然也听到了，但是他没有第一时间作出什么回应，而是在稍稍沉吟后，才随之点了下头。
“我也没察觉到什么……约翰，你呢？”
他说着，扭头朝身侧的约翰·斯图尔特看了一眼，顺势递去了一个询问意见的眼神。
一贯吊儿郎当的约翰，此时显然也有些严肃，不过他的步子看起来就明显要比队伍中的大部分人都轻松多了。在如此压抑的环境之下，其心理素质之强可见一斑。
只是见琼克尔问到自己，约翰也仅能耸了耸肩表示自己也同样尚未有所发现，所以他甚至干脆没有开口，视线更是始终投放在周边区域一刻未曾收回。
琼克尔见状，一时间也没有太多主意。
“总之都打起精神来，不要有任何松懈！”
打从英国覆灭以来的这些日子，欧洲很多方势力都没敢轻易踏足此地，只在周围海域徘徊。不过林林总总的加起来，其实也有不少“敢死队”被派进来进行探查了。
而正因如此，这片死地也随之被盖上了“有去无回”的印章，可以说除了一度落足韦茅斯的那支“麦克莱恩直系人马”以外，愣是就再没有那方势力是在把手伸进去以后还能收得回来的！
可就连那唯一看似将在这里勉强站稳脚跟的韦茅斯营地，终究也还是被活尸大军摧枯拉朽地铲了个干净，若非撤得及时，怕是也会全军覆没。
在韦茅斯营地被破以后，外界就再没了了解这片灾地的渠道。说起来，除却格兰杰营地那边的情况不谈，这支斯图尔特家的队伍似乎还是在那之后第一支重新踏上这片土地的小队。
“在那之后，情报就彻底断了，这段时间以来谁都不清楚这里又发生了些什么事情……但愿一切能够顺利吧！”
这句话，琼克尔只在自己心底里嘀咕了一遍，而且很快连他也不再去想了。因为他知道，包括他自己在内，队伍里所有人都不需要这种犹豫不决的丧气话。
光是在这好似无穷无尽的断垣残壁与死寂当中默默前进，还要时刻警惕一切随时都有可能出现的致命威胁，就足够让人背负数不尽的压力了。
可就算他不说，谁又会想不到呢？
“哪怕是立刻遭遇强敌来袭，也比这样不断受未知煎熬要强啊！”刚刚那名中年男巫在心中不禁如此想道。
相信在队伍里，很多人都逐渐或多或少地有了与他相类似的想法。只是很快，当他们真的遇到敌人出现时才明白，无论事先得到的情报资料里有怎样严肃的提醒与警告，那短短几行文字都远不如置身其中亲自体验要来得可怕。
第二千三百九十八章 示警
完了，全完了。
当死寂与孤独不再是这天地间的主旋律，当一群活尸如燎原之火般自城市的另一边蓦然袭来时，他们这一队从石匠工坊的精英中募选出来的人员，竟好像是火焰之下的一丛柔弱野草般无力。
在来时，他们甚至知道欧、非、南美的那几家都在警惕他们这支队伍，为了悄无声息地踏入这片土地，他们也花费了不小的气力。
可谁知在进来以后，只首次遇敌，就立刻溃不成军。
灾地内外，仿佛早已成了两方截然不同的世界。这世上一切曾经的规则常识，只要到了这片土地上便好似都不再能够作为参考。
距离最初发现敌人的那一刻一直到现在，也就是在区区半个小时的时间，约翰几乎是亲眼目睹了队伍中每一个人是怎么被一个个地拖进敌群，挣扎着淹没在了那疯狂攒动的汹涌活尸当中的。
这一支队伍中有侦查探测人员、有魔法研究人员、有更多专精于与黑魔法生物战斗的护卫、战斗人员，甚至还有像曼斯特·琼克尔那样足以身兼多职的资深特聘领队。
可不论是否擅长战斗，在那一波突然袭来的活尸群的攻击之下，竟好似全都没有太多的抵抗之力。要不是那些可怕的家伙在一阵疯狂进攻之后，不知怎么地就又如潮水般自动退却了开去，连带着重伤侥幸躲藏起来的约翰都完全没有自信能够存活下来。
所以……是的，至少第一个困扰外界已久的谜团终于解开了——为什么踏入这片灾难之地的队伍就没有一支是能够得以返回的？就因为像这样的敌人，一旦遭遇就再没有幸免的可能。
包裹着隐形袄的约翰死命地缩成了一团，已经不敢从这个凭运气才有幸找到的藏身之处出去了，哪怕连他自己都不确定，就这么一个被砂石掩盖的下水管道加上一件隐形兽皮袄是否真的能够骗过那些恐怖活尸的感官。
研究所的任务，恐怕是没有机会去完成了，他现在甚至都不敢轻微地动弹一下。
有一种窒息感，充斥在约翰的胸腔之中，使得他紧紧裹在皮袄下的那张脸微微地泛着病态的苍白。那份几乎陪伴了他大半辈子的吊儿郎当，如今已再也看不到了。
也不知道过了多久，也许又是一个“半小时”，或者还要更久——在生与死的巨大压力之下，身为一名魔杖制作人的约翰，也完全失去了对时间流逝的精确掌握。
忽然间，一个声音从被砂石堵塞了的下水井道口之上隐约传来，钻进了约翰的耳中，令得他整个人都微微一颤。
“约翰·斯图尔特先生吗？请出来见一面吧！这里现在……或许还算是安全。”
……
“石匠工坊”的队伍进入英国境内了，这个消息知道的人肯定不多，但也绝不算少。且不说从霍格沃兹一众教授及提娅身上传递开来的几条关系渠道，至少还有当初在德国那边秘密约谈的那几个神秘巫师，明显也是自一开始就有所察觉的了。
只是在斯图尔特家的这支队伍进到那片灾地之后，他们的一切便再也不为人所知了，谁都不清楚他们将会……或者说是已经遇到了什么。
不过不得不说，这世上总会时不时地发生一些意外事件，将众人先前还同时聚焦在某一件事上的目光瞬间全部夺走，让上一刻还分明是主人公的人们突然便黯淡无光、不再引人注意。
至于具体又是发生了件什么事情……倒是并不复杂，时间大概就在斯图尔特一队巫师进入英国的当日，而地点……则是格兰杰营地。
“恩斯？亚历山大？你们……就你们俩吗？哈利他们没和你们一块儿回来？”
当比尔与卢平在营地入口见到这两个双双去而复返的孩子时，他们这一时间竟也不知道该作什么反应，只下意识地问起了他们眼下最关心的事情。
因为没有人想到，这两个小子会在一同跑去了英国之后，居然又好似若无其事地照旧两个人回来了。
可以想象，当那些日夜关注着英国海岸线的眼睛看到这两个小子突然现身时，都会露出怎样惊诧的目光！
“不，没有……格兰杰小姐就把我们送到了对面的海边，她们都还有事，没办法回来，只让我们先走。”亚历山大摇了摇头回答道。
“确切的说，应该是‘把我们先赶回来了’。”
恩斯撇了撇嘴，明显有些不满地在一旁纠正了一句，不过之后却也没有再说什么怪话。可以看得出来，即使确实是被强行“赶”回来的，以他那脾气似乎也没办法再就赫敏的这个决定闹什么别扭。
如今伦敦那边的形势，着实让人看不懂——至少他是看不明白。
“总之，先进来吧！能安全回来就好。”卢平朝着不远处的海面左右扫了两眼，随即伸手揽着两个孩子的肩膀，带着他们往营地内走去。
比尔当然知道卢平在看什么。虽然此时海上一片宁静，半个人影也瞧不见，可是眼下究竟有多少人在这片海域徘徊观望，他是再清楚不过了。
“都盯紧点。”
对营地入口的守卫着重叮嘱了一句之后，比尔才也转过身，朝着卢平与恩斯、亚历山大他们的背影跟了上去。
这两个孩子是近来唯一一批能从英国那边安然归来的人，相信此刻他们回来的消息，早已在各个势力的情报路线中飞快地传递开去了。
而在各方面都派人过来一探究竟之前，比尔和卢平必须得先将如今哈利他们的情况弄清楚才行。因为现如今，显然没有人比他们更关心哈利和赫敏等人的安危了。
只是却没料到……
“卢平先生、韦斯莱先生，”在指挥所营帐附近，依然是亚历山大开口，如此说道，“格兰杰小姐让我们回来告诉大家，立刻远离英吉利海峡，撤得越远越好——海上很快就要发生一场巨大的战斗了！”
第二千三百九十九章 “老友”见面
这时间说长不长、说短不短，也不过就是德国甫一陷入乱战后的数日之间，欧洲多出便再度掀起一阵各不相同的波云诡谲。小到斯内普家兄妹俩互通书信的家庭私事，大到法国布洛瓦家联手国际巫师联合会又歼灭了多少活尸，可以说，每一分每一秒都在发生着无数的变化。
这短短一个星期不到的日子里，最引人注目的无疑便是德国那片“第二战场”了。与之相比，之前仿佛令全世界都不得不侧目关注的英国灾地，反而显得有些太过于平静了。
然而，即便大家都暂时被德国那边的激烈战火吸引了目光，人们也绝对不会将那一时平静的英国给忽略掉。没有人会忘记，那里才是隐藏着大量神秘与恐怖的……掀起这场旷世奇灾的起源之地。
这不，当恩斯与亚历山大成为第一对从那片死地归来的“探索者”、并出现在众多关注着的眼中时，就连之前还曾引得多方暗中关注的美国“石匠工坊”的那支斯图尔特家秘密队伍，都好像一下子便不再让人在意了。
是的，尤其是在接回了恩斯和亚历山大的格兰杰营地，突然对外公布了一则有关英吉利海峡区域的危险预警以后，几个原本还在针对美国魔法界的态度捕风捉影的势力也在瞬间收起了心中的猜疑，将大部分精力投入到了近来唯一的这一则有关英国灾地的消息当中。
除了三个人。
……
在通过马克西姆夫人、通过国际巫师联合会将亚历山大与恩斯带回来的警示公开分享给外界之后，这小小的格兰杰营地便陆陆续续地迎来了很多客人。即使早有准备，这一时间比尔也仍旧颇有些应接不暇的感觉。
对外公开这个消息的做法是比尔与卢平共同决定的，当然，这其中其实也有目前仍在对岸的赫敏的意思——英吉利海峡即将发生一场大战，他们的格兰杰营地就坐落在海峡一侧，自然是极有可能会被波及到的。
可战斗一旦开启，会被波及的又岂止是格兰杰营地一方？如果只因为是自己人才给出提醒，那未免就太自私了，不论是赫敏还是卢平、比尔，显然都不是那种只顾着自身安危、却对他人的性命毫不在意的人。
至于说出去别人信不信，之后又都会做出一些怎样的反应，那就不是他们所能轻易左右的了。
所以，对于这两天来营地拜访试探的那些人，比尔却也没有再花费力气去作过多的交流和劝告。
然而，总有那么一两位“来客”是有点特殊的。
“斯内普教授？你……你怎么来了？”
比尔曾想过，小天狼星的一趟行程或许能设法将麦格教授说动，又或者稍退一步，说不定是把弗立维教授给请来了。可他怎么都没想到，霍格沃兹倒确实是来人了，可来的居然是意料之外的西弗勒斯·斯内普！
“是因为我们这次的预警消息才过来的吗？”比尔看着那冷着脸站在营地入口的斯内普道，“是麦格教授请你来帮忙的？”
他一边说着，一边后退一步，侧身请斯内普进来。
斯内普闻言，没有点头也没有摇头，只是边从让开了一步的比尔身侧大步走过，边淡淡地道：
“确实是校长让我走这一趟的，不过你别想多了，这次我过来和小天狼星那条蠢狗没有任何关联……至于你们这次的什么‘预警’，更是完全无关。”
他这边走边往营地里走去，甚至都没怎么去看出来迎接的比尔，对于这个曾经的学生是一如既往的冷淡且漠然。
比尔对此倒是毫不陌生——斯内普是1981年开始在霍格沃兹任职的，而他也就是在斯内普成为霍格沃兹魔药学教授后的第二年，入学了霍格沃兹成为了格兰芬多的一员。
与斯内普的师生“情分”，比尔其实丝毫不比其他人来得少，是以对这位素来不喜格兰芬多的魔药课教授，他也同样非常熟悉。
比尔记得很清楚，即使在过去、格兰芬多学院尚没有哈利存在的时候，斯内普也一样对他们这群小狮子没有任何好感。
瞧着一路自顾自往里走去的斯内普的背影，比尔也只能耸了耸肩，感到有些无奈。在心中略略感慨了一下之后，才也抬脚跟了上去。
“卢平先生就在中帐旁边的那座帐篷里……如果你是要找他的话。”他追了几步，在后面高声提醒了一句。
斯内普自然是听到了的，但是他什么也没有说。只是脚下微微调整的行进方向，表明了比尔的猜测并没有错。
不多久，正在整理情报资料的卢平手头微微一顿，转过头来朝着门口方向瞥了一眼，脸上露出了些许饶有兴致的笑容。
“来了？”
前几天刚从英国那边回来的亚历山大这会儿碰巧也在卢平这里，兴许是他也从谁口中听说过斯内普与卢平他们几个之间的某些陈年旧怨，此时见斯内普出现在了帐篷门口处，顿时也颇有些好奇地来回看了两人几眼。
斯内普没有对卢平的话作出什么回应，倒是在见到亚历山大的时候，带着些审视的意味打量了他几下。
这几眼，看得亚历山大颇有些压力——他在霍格沃兹上学的这段日子，可没少受斯内普的刁难，毕竟他成绩确实不赖，却偏偏也是个格兰芬多。
好在，很快一个声音从斯内普身后传来，将他从前者的注视之下解放了出来。
“亚历山大，你先出来吧！去帮我找找恩斯在哪儿，一会儿带他过来一趟。”比尔大声道，“现在就别在那里打扰斯内普教授和卢平先生叙旧了。”
“啊……哦！好的。”
亚历山大赶忙从椅子上站起来，一溜小跑从已经走了进来的斯内普身旁经过，径直往帐篷外去了。
直到这时，斯内普才将将收回了投放在那孩子身上的视线，走到距离卢平的办公桌不远的一张靠背椅处坐了下去。
“原来你还没死在活尸手里。”他淡淡地说道。
第二千四百章 好哥哥斯内普
“你说那斯图尔特家的队伍怎么了？”
言语上的几句讥讽显然不会影响到卢平的心情，毕竟眼前的斯内普，怎么说也是他与小天狼星、还有哈利的父亲詹姆三人一起从小“怼”到大的“老朋友”了。撇除对方一开始那三言两语的挤兑，当斯内普突然又提起那个斯图尔特家族时，他一下子便捕捉到，斯内普这次忽然造访格兰杰营地的真正目的应该就是在这上面了！
“斯图尔特家族有问题，”斯内普明显也不想和卢平说太多废话绕弯子，当即便言简意赅地道，“提娅你是知道的，过去二十多年里她都是在美国度过的，上学读书也是在伊法魔尼——我这两天收到她的一封信，里面提到了一些我觉得很有意思的东西。”
他一边这么说着，一边右手微动，在外袍一侧轻抚了一下。不用说，提娅的那封信此刻多半就放在那个口袋里了。
可正当卢平已经做好了读一读斯内普口中那封书信的准备时，却见那坐在不远处的斯内普蓦地又把轻触身侧的手掌稍稍移开，而后若无其事地放到了靠背椅的扶手上。
而后，他就看到斯内普嘴唇微微翘了翘，嗤笑道：
“难道你觉得我会把我的私人信件打开放到你面前让你随便翻看？哼，你能看的是这一封！”
话音未落，斯内普用左手从身体另一侧的口袋里抽出了另外一个信封，然后随手一甩朝着卢平身前的办公桌上丢了过去。
信封旋转着，擦着光滑的桌面轻巧地滑到了卢平面前，上面有一个他再熟悉不过的霍格沃兹校徽封缄，表明了这封信件的来历。
“校长说了，她那边还有太多学生要亲自看顾保护，所以走不开。但是这件事又关系重大，所以就交给你了——目前斯图尔特家的队伍已经进入英国境内了，因此这事情无论如何都小不了——我们当前掌握的线索都在这封信里写明了，读过以后，慎重处理，就这样。”
或许像这样和卢平共处一室会让斯内普感到由衷的不快，在格外利索地将一切都说完以后，就见他立马就又站起了身来，竟这就打算从这帐篷里出去了。
“等等！”卢平见状，哪怕以他的脾气也觉得颇有点儿不愉快，忍不住就开口叫住了那已经在往门口走去的斯内普，“要走，起码也要等我看过信以后吧？你就是这么替麦格教授做事的吗？”
“啧。”
听得身后传来卢平的质问，斯内普那撅起的上唇翘得更高了。但在略微不爽地砸了咂舌之后，他却还是顿住了脚步，保持着背对卢平的姿势停了下来。
老实说，他来格兰杰营地跑这趟腿，可不真的就是单纯地为了米勒娃·麦格……至少不全是。
其实在邓布利多过世、伏地魔的事情又结束以后，他身上就再没了任何责任，以他的性子，至少确实就已经没有什么事是他非做不可的了。而自从拿下了黑魔法防御课教授一职以来他所表现出来的低调，连这场巨大灾难都没有对他的态度产生过多的影响，也恰恰就证明了这一点。
可是，谁让这次的事件，偏偏就和提娅车上了不小的关系呢？
“刺啦——”
身后复又响过信封被撕开的声响，以及轻轻翻动信纸的纸张摩擦声。不多时，便听到卢平将手中的书信重重放下，语气严肃地呢喃道：
“原来如此……想不到，那斯图尔特家还出过这种事？十年前美国纽约的那个无头案闹得可不小啊……嘿，原来竟是那‘石匠工坊’自导自演吗？亏得他们还是美国魔法界公认的骄傲。”
“正因为是‘骄傲’，所以才不能有污点。”背对着卢平的斯内普淡淡地道，“伊法魔尼不允许，美国魔法国会也不会允许——即使那个‘工坊’已经不再是詹姆·斯图尔特的工坊了也是一样。而这，其实我也一点儿都不关心，管他们怎么样都行，我……校长只是担心，他们这次踏入英国，可能会对波特那小子他们不利。”
“嗯，我明白了。”卢平点点头道，“如果‘石匠工坊’极有可能已经不再是过去的那个‘石匠工坊’了的话，他们这次的行动，确实需要慎重对待。”
说到这里，他才忽然又拎起桌上的那页信纸，朝着斯内普的背影“哗啦哗啦”地抖了抖道：
“那‘斯内普小姐’呢？既然当年的案件她也算是受害者之一，这次又是她无意间提供了重要的线索，这事无论如何都不应该无视她的意见——你这趟亲自过来，应该也是考虑到了这一点吧？毕竟怎么说……你都是她的哥哥。”
“我不打算让她再次牵扯进去，”斯内普闻言，却是断然道，“等从这里离开以后，我就会去联系布洛瓦家的人，去和她见上一面，顺便解决掉那些该死的隐患。她和斯图尔特家的人不会再扯上任何关系了。”
在冷冷地留下这么一句话以后，斯内普便再也不理会身后卢平的呼唤，踏着大步径直从门口走了出去。
“嘶——”
帐篷里，卢平望着斯内普果断离去的背影，带着一脸微妙的表情深深地吸了口气。而也就在下一刻，比尔便从外面走了进来，有些疑惑地来回看着卢平和外头那已经远去的斯内普的身影，不解地道：
“斯内普教授怎么这就走了？刚我喊他他都不理……发生什么了？”
片刻的沉默过后，办公桌后头的卢平才摇了摇头，苦笑着道：
“有了家人就是不一样，连斯内普那样的家伙都成了一个‘好哥哥’了，也难怪这世界会变成这样了！”
在嘟哝了这么一句之后，卢平才又迟疑着道：
“……只可惜，事情恐怕不是那么好解决的啊！”
“到底是怎么了？”
比尔听着卢平一个人在那里自言自语，禁不住再次问道。却见卢平闻声一动，忽然间朝他招了招手。
“把亚历山大和恩斯叫过来，这里有件事，我们首先得想办法尽快通知到哈利他们才行了！”
第二千四百零一章 联络计划
与哈利等一行人恢复联络，是格兰杰营地的大家一直都在考虑的头等大事，只是想要将这个想法变为现实，却始终是困难重重的。
在那片曾经作为家乡的故土之上，绝大多数现代魔法如今都将受到不同程度的干扰，再加上麻瓜的科技设备本身就会被魔法影像进而失灵。即便如今哈利与赫敏等人已经在旧伦敦成功落脚，两地的通讯也依然因为种种原因而成为了一个好似无解的难题。
但是这一次，情况却又不太一样了，因为恩斯和亚历山大的归来，为比尔、卢平等人带来了一个大消息——且先不论那即将在英吉利海峡进行的战斗对于大家来说究竟是好是坏，至少……
“这是一个机会！”
帐篷内，卢平与比尔面对面站在办公桌的两边，而桌上则不知什么时候，被摊上了一份标识明晰的地图。
在他们旁边，被唤来的亚历山大和恩斯也都一同旁听着，时而就卢平或比尔的询问给出一些他们所了解范围内的回答。
此时此刻，就见卢平听过两个孩子那有关赫敏等人的作战准备之后，便伸手指向了海峡对面的某一段海岸线，稍稍划拉了一下。
“这是一个机会。”他将这句话又重复了一遍，而后才继续道，“与你们口中的‘恶魔’战斗，这听起来很危险，我当然也很担心赫敏她们的安全……不过这件事我们目前实在是帮不上什么忙，与其在这里空想，还不如做点切实有效的工作——恢复联络，这是我们一直想做而又做不成的事情，要是能趁此机会办好了，哈利他们也就相当于是重新拥有了一条退路。现在他们正在那片死地赌上了性命战斗，那有多么地辛苦、多么地危险，即使是我们也很难去想象，但是我至少能够明白，在那般绝境之中拥有一线生机是多么重要的一件事！”
“是啊！”对面的比尔点点头，看了看就站在一旁的恩斯和亚历山大道，“之前听了你们的那些描述，我大概今晚都睡不好觉了……只是现在仔细想想，英国境内的情况几乎完全传不出来，内外仿佛彻底隔绝了一般，或许反而还未必就完全是一件坏事了。”
说到这里，比尔和卢平禁不住互相对视了一眼，两人都能看到对方眼中的那份沉重。
事实上，先前恩斯和亚历山大在回来讲述了一些他们在如今英国境内的所见所闻之后，比尔与卢平便默契地决定了一件事情，那就是暂时依旧保持对外界的消息封锁。
要说其实，他们原以为之前所知的形势已经足够差了——活尸一方在德国开辟第二战场，接连不停的侵略令多方疲于应对，德国勃兰特家族迫于压力等因素选择了在国内负隅顽抗，却终究是令得德国全境陷入了混乱不堪的泥沼。
是的，这情况就已经足够糟糕了——以曾经的英国以及现在的德国，便足以让很多在观望的周边国家势力都后背发凉。
可是在好不容易终于得知了一些有关现如今英国境内的状况以后，比尔与卢平两人才惊愕地发现，这场灾难的可怕程度似乎还在进一步地上升！
这个消息，绝对不能轻易透露出去，要不然……那是一定会引起更大的恐慌的，而且是连如今以马克西姆夫人为首的国际巫师联合会、并各国首脑都压不住的那种！
若是真的全欧洲一起混乱起来，那就再也别想终止这场滔天的灾难了。
或许正是因为同样考虑到了这一点，赫敏她们才在见到了恩斯和亚历山大后虽然还是将他们俩送出了英国，却并没有告诉他们太多的事情，以至于两人其实知道的也并不多。
“……所以我在想，这次一旦发现这场海上的战斗开始之后，我们或许就可以趁着战斗的动静引开大多数敌人的机会，从另一侧送一队人上岸了。这个任务危险性肯定依旧是不小的，可比起平时来，至少应该会安全不少……而要是能有人带着我们的空地图一路寻到哈利他们，哪怕只有一条路线，依照活点地图的特性我们也能成功摸索出一条相对可靠的联络线路来了。”
之前卢平他们提到的新活点地图预期的笼括范围极广，如果能全部完成，必然是会对收复灾地形成很大的帮助的。不过同样的，想要真正制作完成也是极难。
在此前提之下，如果只先完成那么一小部分，却也能够收获这一部分的效果，倒是不妨在有所收效的同时一步步地去完成。
听过卢平的设想，比尔不由微微点头。
格兰杰营地一直负责支持赫敏她们的行动，而把握这一切的人，始终是比尔。卢平虽然不论是年龄还是经验、都要比比尔更大更多，在提出建议之后负责确认实行的却终究还是比尔。
卢平也是旧凤凰社的老成员了，很清楚在一个组织当中，谁负责什么谁就该做什么，这样做起事来才能有条不紊。所以此时见比尔自觉地开始沉默思考，他便再没开口做更多干涉。
因为该说的话，他已经说完了。
片刻之后，综合目前营地内整体的人员情况理清了思路，比尔终于再次点了下头，似乎下了什么决定。
“这件事交给我了……卢平先生，新活点地图的准备工作你来负责，其他事情我会酌情分配下去……当然，涉及需要暂时保密的部分，我会亲手完成的。总之，在接下来那场战斗开始前，我们得尽快把该做的准备全都做完了，以便一旦战斗发生，我们就可以立刻按照计划行动起来。”
“比尔，我……我们两个，能加入那支小队吗？”
就当此间谈话应该就此结束之际，冷不丁的，那站在一旁的恩斯忽然开口问了一句，多少显得有些突兀。
在恩斯一侧，亚历山大虽然对恩斯总算是在要求中也提及了自己感到有些高兴，可对于恩斯的这个想法，却似乎有点而欲言又止——他伸手扯了扯恩斯的袖子，却被恩斯一甩手给甩开了。
而另一边，已经结束了商谈的比尔和卢平两人，对此也不禁露出了些许为难的神情。
第二千四百零二章 亚历山大的远见
至少有一点，比尔和卢平还是能肯定的，恩斯与亚历山大这两个孩子，显然已经不再是那种好似随处可见的普通小巫师了。
尤其是恩斯，身为斯莱特林蛇杖的持有者，哪怕尚未得到切实的传承，却也几乎可以将他视同为萨拉查·斯莱特林的继承人了——这可不是当初斯莱特林密室开启时大家在恐惧之余所造就的流言，而是一份货真价实的可能性！
然而，“可能性”毕竟终究还只是“可能性”。
作为当今这场滔天祸患之下少数拥有反抗力量的巫师，他的潜力虽强，却仍待开发。要是这场灾难最终真的无法在一定时间内解决，那么像他这样可堪期待的明日之星，甚至都足以被视为人类的未来。
比尔是这样想的，卢平当然也是……并且，很显然，立刻就下了决断将这两个孩子送出英国的赫敏也同样是这么考虑的。
可话虽是这么说，想要让恩斯这般固执自我的孩子打消了他那跃跃欲试的念头，可绝不是一件容易的事——看看上回这俩孩子自说自话地就偷溜去了对岸灾地就知道了，相对脚踏实地一些的亚历山大暂且不提，起码恩斯这孩子着实不是一盏省油的提灯！
只是比尔和卢平还真没想到，最后成功说服恩斯收回了加入执行那“灾地联络计划”的，竟然会是上次与恩斯一块儿溜出营地去的“同犯”，亚历山大。
事实上，一开始当恩斯提出要加入执行小队的要求时，亚历山大虽然没有明确地表示赞同，可其实看得出来，他还是颇有些意动的。只是很快，他似乎就想到了什么，下意识地伸手拽了下恩斯的衣袖。
只可惜，恩斯是在了解了卢平的计划之后，下定了决心要参与的——之前私自去往英国后的一连串遭遇当时虽然也的确让他感到有些胆战心惊，但是对岸那好似随处可见的危机，却没能将他的意志消磨殆尽。
而作为如今少数能够与那些活尸正面作战的小巫师，他虽不是格兰芬多，却也有着足够让他热血沸腾的少年勇气。
不论再怎么早熟，可他恩斯·塔翁……噢，准确来说应该是“恩斯·冈特”才对！可他终究还是一个朝气蓬勃的少年。入学霍格沃兹以来，他不仅已然拥有了常人所不具备的魔法实力，也陆陆续续地经历了很多复杂而惊险的大场面，眼下看着这场灾难正铺天盖地地席卷而来，这叫他如何能够不为所动？
“如果不做点什么，我自己都说服不了我自己！”恩斯看着眼前那双双面露迟疑的比尔与卢平，禁不住又补充了这么一句，试图进一步凸显出自己的决心。
老实说，曾经的恩斯无疑要比现如今的他还更加“以自我为中心”，乃至称之为傲慢也不为过。可自从当初被玛卡在海尔波的手下救了一命之后，他其实也已然有了不小的改变。要是换了入学霍格沃兹前的那个他，怕是连事先打个招呼的想法都不会有。
当然，令恩斯发生如此改变的，却也不仅仅是玛卡一人——对恩斯这样的人来说，光是一个教训，无疑是不够的。
可谁让命运又在冥冥之中为他安排了一个注定会成为他的伙伴的好友呢？
“……恩斯。”
之前被恩斯一下挣开了的亚历山大此时忍不住又再次伸手，用力扯了他一下。
“你干什么！别烦我。”
恩斯有些恼火地扭头瞪了一眼，可亚历山大却丝毫不为所动，一点儿都不在乎对方的恶言相向。就见亚历山大摇了摇头，一脸坦然地道：
“我以为在我们一起去过了一次‘那边’以后，你就已经明白了——”
听得亚历山大这么说，正在犹豫着该怎么劝诫恩斯的卢平和比尔也不禁稍稍放下思索，朝他看了过去。
“明白什么？”恩斯更是皱了皱眉。
下一刻，亚历山大忽地朝着海峡的方向一摆手道：
“你不是说你想‘做点什么’吗？那你为什么不参照着我们在‘那边’所体会到的一切，实实在在地想一想‘做不做得到’这件事情？要是不成是什么后果，你我都很清楚——面对那种敌人，你可不会再有第二条命去尝试了。”
“那又怎么样？现在格兰杰……小姐她们在那边，不也都是在用自己的性命去拼么？难道我不行？”恩斯说着说着，垂在身侧的手已经不知不觉地握成了拳。
是的，亚历山大说得确实没错。面对那所谓的“恶魔”，亚历山大若是一个人的话或许连保证自己活下去都很难，而那种恶魔甚至还不止一个。
可是，他毕竟也还不至于自大到要独自去战胜那种敌人，在真正险死还生地应对过一回之后，他就已经明确地认清了敌我的实力对比。这次要求参与小队，从侧面踏足战场，他其实也是有着自己的慎重考虑的，绝不是光凭着一种无谋的莽撞开口的。
要知道，他恩斯·塔翁也从来都不是一个愚蠢的人。
“……更何况，这次卢平先生的计划不仅重要，也确实是一个机会。如果再有我加入的话，成功建立联络路线的机会也会得到不小的提高——这一点，谁都不能否认。”
听着恩斯说到这里，不光是亚历山大，连比尔与卢平也只能在心底暗暗赞同。无论如何，恩斯的实力始终是摆在那里的，在目前格兰杰营地尖端战力紧缺的情况下，恩斯年龄虽小，却也的的确确是拥有着提出参与其中的资格、和本钱的屈指可数者。
“是啊！没错。”亚历山大对此倒是一点儿都没有异议，爽快地点了下头表示了肯定，可随即却又挠了挠头，瞧着恩斯最终直言道，“但我依旧不认为，卢平先生这个计划的成败，会比得上你这条命——目前我是比不上你了，可我和你对练了没有一百次也有九十次了吧？我很清楚，你要是能再静下心来继续训练一段日子，你能发挥出来的实力还会更多。要是死了……不说‘这个世界的未来’这种你我估计承担不起的大话吧！至少你自己的未来，肯定是不会存在的了吧？”
说到最后，亚历山大咧了咧嘴，一摊手道：
“这么想想，你觉得，值吗？”
第二千四百零三章 迷茫的约翰
约翰感觉，自己现如今这条小命，差不多就是被人捡回来的——是的，就是被前方那位身份不明的灰袍少女。
之前在废墟中独身躲藏的那段时间，就仿佛是躺卧在死亡边缘度过的一样，直到现在，他的心绪都还没能完全平静下来。
“她……到底是谁呢？”
望着走在前面的那道娇小背影，在眼前这破败而荒凉的街道间迤迤然行走着，两相对比是显得那样地鲜明。
约翰没能看到过对方的真实样貌，那少女似乎并不愿意将自己的模样给他瞧见。从救自己出来的那一刻起，就一直将那身灰袍的兜帽拉得很低，让自己的脸整个人都深藏在了帽檐之下的阴影当中。
不过就算约翰始终尚还惊魂未定，他也不会被眼前这名神秘少女的瘦弱外表所误导。在现下这片死地中还能够如此从容地活动、甚至还救了他的人，又怎么可能会是弱小之人？
只是这么一想，约翰便觉得对方就更显神秘了。
然而，先前几经试探，他都没能从对方口中探出什么有用的消息来，反而却只让自己更觉心惊——事前整支小队除他以外全员覆灭，这就足以说明很多事情了，可如今跟随着这名少女一路走来却愣是没有遇到任何敌袭。别说有惊无险了，连危险的影子都没有看见，约翰是越走心里越没底，直到现在终于是连继续开口试探的打算都彻底放弃了。
但是……该怎么说呢？虽然现在的英国已经全然不复过去的模样，可凭借着大概的判断约翰还是能够看得出来的。刚才他就从一根倒下的路牌上发现，这位神秘少女想要带他去往的目的，应该就是昔日的伦敦。
可、难道真要就这样走着去吗？虽说从这里一直到伦敦外郊的距离其实也的确不能算太远，但这至少也有将近25英里的路程啊！而看前面少女那始终未变分毫的前进步伐，还真就是准备一口气走到伦敦去的感觉。
约翰好几次欲言又止，最后还是闭上了微张的嘴，选择了默默跟随。
没错，原本他们这支斯图尔特家特遣的小队就是打算先去伦敦的，既然目的地最终并没有什么变化，那不如就老老实实跟着人家走吧！毕竟若是要他自己前往伦敦，依之前的经历来看，应该是不大可能办到的了。
虽说他们这支队伍，如今都只剩下他一个人了，可“工坊”的任务却还是要完成的。
于是，在接下来从午后一直到临近日夜，约翰都一直跟在少女的身后，格外沉默地一步步赶着路。直至那本就晦涩而阴沉的天色逐渐开始转向彻底的黑暗，原先就心下没底的约翰，终于是忍不住了。
“嗤——嗤——嗤——”
因为疲惫而略显拖沓的脚步，带着鞋底与土坷垃互相摩擦的声响。打从离开城市的残损砖路起，几经转变已经换成了脚下这条乡间土道，一侧是植株枯黄的土坡，另一侧则是意外清澈的潺潺河流。
抬头越过少女那并不高的头顶稍稍放眼望去，最西边的天际在不知何时已经成了整片天地间算是最明亮的部分。
再过个半小时……不，或许都不需要那么久，天大概就要彻底暗下来了。
“呃……”
因为长时间没有再说过话，再加上走了不少的路的缘故，突然开口约翰竟觉得嗓子很有些沙哑干涩。不过让他感到疑惑，并甚至都忘了要说什么的是，就在他喉头勉强挤出那么一丁点儿声响的同时，前方那少女就好像提前知道了他要开口一般，终于蓦地就停下了那好似永远不会停歇的步伐。
“果然，就算是她，在这片死亡之地的漆黑夜晚也是不会想要继续赶路的吧？”
约翰正这么想着，却见那神秘的灰袍少女轻轻抬起右手，轻轻地晃动了一下。紧接着，一团柔和而微黄的亮光，便无声地出现了。
“差点忘了……这里晚上很黑，你的话，可能会看不见路。”
当约翰还在估摸着少女过长的袖管下是否握着魔杖、那又是否是一道使用了无声咒技巧的魔杖发光咒的时候，他却见少女在点起一团光亮后，便就这么一边随口说着，一边竟继续迈出了她往前进的脚步。
“啊？”约翰怔了怔，随即终是下意识地赶忙道，“晚上不休息吗？”
“嗯？”
少女闻言，脚下一顿。
“休息？”她似是略有些困惑地道，“你受伤了吗？没有……吧？”
要受了伤才能休息吗？这未免……有点儿苛刻？
约翰一下子有些走神，在又愣了几秒钟后，才冲着前方那微微侧头的背影道：
“晚上本来就是用来睡觉的，只是这里随处都是危险，在这荒山野地里睡觉就能免则免了。可即便如此，走得久了歇一歇也是很有必要的吧？你……不累吗？”
如果光是用一双腿来赶路的话，虽然有些辛苦，可约翰在心里考虑了一下觉得还是能够接受的——即使能用扫帚飞行，但在如今的英国境内，他自己也觉得那恐怕不是一个好的选择。为了安全着想，走一走累一点也是应该的。
可要是像这样接连不断地赶路还不给休息，这就有点过于苛刻了。一旦遇到敌人，别说战斗了，就连像先前那样在敌人的围攻下寻个地方躲起来估计都做不到，分分钟就会变成一条残缺不堪的遗尸。
然而，约翰话音刚落，就听得前面的少女悠悠地道：
“我吗？我不累。”
虽然看不到少女那藏在兜帽之下的脑袋，可约翰在对方手头那团微光的照明之下还是看到，少女似乎是略有些迟疑地摇了下头。而后，她总算是脚下一动，在开始赶路以来第一次转过了身来。
“你累了吗？”她帽檐下那团阴影中的双眼，似是在约翰的身上上下扫了一遍，将他重新打量了一下，“噢，那就休息一下。”
说完，她就再也不看约翰，兀自转身就往道路一旁的那棵枯树下面走了过去，只留下约翰一个人站在土路中央驻足，不知道在想些什么。
第二千四百零四章 白费功夫
“小姐，总之还是得先感谢你救了我性命的恩情，然后……能告诉我你是谁，为什么会在这里吗？”
终于得以坐下来休息，本就已经很疲惫的约翰其实是不太想再开口说话了的。只是自从在市区那片废墟里被眼前这名神秘少女救下带走起，他早已憋了一肚子的问题，此时得了机会，实在是有些忍不住了。
然而，就因为约翰很清楚，如今能出现在这片灾地里的人、绝对没有一个会是弱者。甚至说得再夸张一点，恐怕没有一个是正常人。
在明知道对方显然并不喜欢说话的情况下，他即便是满腹疑问，也只敢挑一些看起来并不敏感的东西慢慢地试探。
“我是谁？”
树下，那戴着兜帽的灰袍少女一手托着那团微光，就那么倚着枯树的树干，用另一只手好似无聊地轻轻撩动着光华。听到约翰的声音响起，她脑袋似乎轻轻歪了歪，只是看不见她的表情，不知道稍作停顿的她到底是在想些什么。
几秒种后，少女才缓缓地回答道：
“我也不太确定我是谁……噢，如果你问的是我的名字的话，你可以叫我‘白夜’。然后，‘为什么会在这里’……我只是听从‘大姐’的指示而已。”
“‘大姐’？”约翰一听，顿时目光一闪，“你果然也还有其他的同伴吗？在哪里？伦敦吗？”
“‘伦敦’？”少女逗弄光团的左手微微停了停，“嗯，以前好像是叫这个名字——”
她没有继续往下说，只是好像想起了什么事情，复又兀自沉默了下去。可以看得出来，她“对与约翰交谈”这件事的确并没有太大的兴趣。
约翰见她说着说着便又开始独自出神，也是迟疑了一下，这才禁不住接着问道：
“我能问问，你们的据点还有多少人在吗？呃，你知道的，如今这里到处都是危险，居民们大都不是死了、就是早早地便撤出了英国……在我们之前，也有过不少人尝试着踏上过这片土地，不过据我所知，还没有一个是能活着回去的……他们都在你们那儿吗？”
约翰他们这一队人，进来英国的其中一个目的就是探求这片禁地内的具体状况。如今险死还生之下好不容易有了个可以一问的人，他又哪里还有继续憋下去的道理？
只可惜，至少这个问题，他是真的问错人了。
“你说的我都不知道，”少女摇摇头道，“我刚‘醒来’就是在城里的，以前的事情都记不大清了……之后我也没有出来过，这次来这边，还是我第一回外出。至于城里有多少人，我没有数过，大多数也不认识……可能……还是挺多的吧？”
不知怎么的，在听着这名神秘的少女多说了些话之后，约翰慢慢地竟似乎觉得对方有些似曾相识的熟悉感——这不是因为他察觉到自己或许认识对方，而只是与对方说话时的那种感觉，仿佛在过去他也曾在另外某一个人身上感受到过相同的氛围。
暗暗皱了皱眉，在暂且撇除了这种异样感后，约翰才继续道：
“那……你能说说你刚才提到的那位‘大姐’吗？”
约翰大概能够感觉到，这可能就是他与对方这次交谈所能提出的最后一个问题了。因为他很快就发现，这位神秘的少女且不论实力如何，至少在头脑方面明显并不清晰，甚至可以说是有点糊里糊涂的。就算他接着问下去，多半也只会让自己因为获得了过多似是而非的信息，而变得同样稀里糊涂罢了。
而就最后这个问题，起码对方显然是比较熟悉的，说不定能从她的回答中听出来一些什么东西。
另一边，少女听得约翰问起“大姐”，终于来了点精神，连说话的声调都变得比刚才高了几分。
“大姐是我们当中最有智慧的那个，她对我们都非常照顾，我们有了什么问题，要是过去问她也大都能够得到可靠的回答。大姐对我就很好，知道我能力不太够、容易遇到危险，就一直没有派我去执行什么危险的任务。这次也是在确定了这边很安全，再加上突然有一场战斗、人手突然不太够的情况下，才让我过来找你们的。”
安全？要是真的安全的话，还会一下子变得就只剩下自己一个人吗？约翰对于少女的这番话深觉不敢苟同，而这，便也令他不由得更为怀疑起了对方这些回答的靠谱程度。
当然，他倒并不是在质疑眼前这名少女的诚实与否，只是进一步发觉了对方并没有一份靠得住的判断能力而已。
颇觉有些白费了功夫的约翰心下不由一阵丧气，登时也不再说话了，于是在这棵光秃秃的枯树之下，一下子变得安静冷清了下来。
随着时间一点点推移，天色变得越来越暗。约翰来之前带的行礼都因为起初那场战斗而丢失，此时就地坐在一片昏沉中，虽然感到有些冷，却也只能将身上并不太厚实的西服又拉紧了些，耸着双肩缩了缩膀子。
靠在树干上的少女倒是依旧站着，好似感觉不到这天地间愈发浓重的寒意，也一点儿都没有疲惫。并且……约翰感觉，她仿佛是早已经习惯了那种置身于荒郊与黑暗的孤独感，对于周围渐渐逼近的阴影没有半分不适。
无论如何，这都是一个不同寻常的少女，约翰心底里的那份警惕，随着与对方的相处时间增加愣是有不降反升的趋势。
当然，可能还有对方始终穿着那身灰袍、一次都没有露脸的因素在里头也未可知。但是人家既然始终都没有摘下兜帽的想法，他也就不太好主动开口去提了。
这一晚，约翰其实休息得并不好。在这好似随处都暗藏着危险的漆黑环境中，睡觉是绝不可能的，他只能坐在枯草地上一边忍受着夜间的寒冷，一边警觉地环视着周围的黑暗，勉强地恢复一下自身的体力罢了。
一直到东边重新泛起一抹晦涩的微光，将灌满了天地的黑暗驱散了些许，他才随之意识到，让人颇有些难以坚持的英国灾地的第一个夜晚，终于算是安然度过了。
“万幸，什么都没有发生，而我，还活着。”
约翰坐在原地望着东边的曦光，如此喃喃道。
第二千四百零五章 震撼的约翰
当日在那棵树下与那自称“白夜”的神秘少女安然度过了初来灾地的第一夜之后，当天色见亮，两人便又朝着旧日伦敦的方向开始了赶路。
于是又是一整个日夜的轮替，光靠着两条腿往前走，多少是有些不易的。
老实说，约翰自觉自己应该算是当今巫师当中体力比较好的那一拨人了——从小他就喜欢到处旅游，当年在学校毕业后、投入工作前，他就独自去过很多个国家；而即便是在工坊内工作的这些年，由于性格与能力原因他也没少接外派出差的任务。
然而这一次，临近四十的他也终于在前方这名神秘少女的身上感受到了岁月的无情流逝……简单来说，就是他累了。
“不，因为长时间的赶路而感到疲惫，不是一件很平常的事情吗？有问题的肯定不是他，而是眼前这位少女才对！”
约翰一边暗自喘息着，一边望着前面那道看似娇小的背影，以及对方那仍旧一分一毫未曾改变的从容步伐，眉头微微蹙起——在这赶路的一天一夜里，他自己好歹还靠着随身携带的干粮缓解了几次腹中饥饿，顺带补充了一下身体所消耗的能量。可是她呢？这近两天来，约翰好像就从未见到对方有过任何进食的举动，只在路过河流时，饮过几捧澄清的河水。
且先不说约翰尚对这灾地之中的河流是否洁净保持疑虑，在这等强度的日夜兼程之下，是光靠几口水就能轻松坚持得下来的吗？更别说，这位少女的身形脚步明显要比约翰还更加轻快自然，仿佛一点儿都不感到疲累。
这不正常，这肯定不正常！
看着那因为各种原因而越发显得神秘可疑的少女的背影，约翰心里也确实是更加没底了。他不知道，就这么跟着对方前往旧伦敦城，到底是不是一个妥当的选择。
然而，毕竟现在都跟着这名少女走到这里了，这个时候突然放弃，多少有些半途而废的感觉。而不管怎么说，去伦敦也本就是他……或者说是他们工坊此行计划的目的地之一。
当然，最重要的是——不知为什么，跟着这名神秘少女同行的这一路行程，好像格外地平静。如果是换了他自己走，他还真就没什么信心能够安然无恙地走到伦敦去。
不，应该说是要是没有她，自己怕是早就已经死在当初那片废墟当中了吧？即便不是被那些格外强大的敌人所撕碎，也迟早会是一个躲在角落里一边藏身一边慢慢等死的结局。
是以，就算还有很多只得怀疑的因素在动摇着约翰的内心，他最终也仍然是选择了继续跟随对方走下去。
直到第二个清晨，随着整个世界重新被那阴郁的光辉所充斥，夜晚的晦暗逐渐消逝，早已疲惫不堪的约翰终于望见了一幅或许会令他终身难忘的景象。
那是一道笔直向上直插云霄的“通天之柱”，大概是因为昨天傍晚夜晚降临、夜色已经蒙住了远处的模样，所以一直到今天早上约翰才将将见到天边的那一柱奇景。
那究竟是什么，约翰实在是吃不太准，而因为距离的缘故，他这一时间也很难估量出那道擎天之柱的真实大小。他只知道，在过去，英国境内肯定从未有过这种东西。
“那是……什么？”
因为吃惊加疑惑，约翰下意识地问了一句，话语之中还带着些许迟疑。
而很难得的，这一路上拢共没有说过几次话的少女，这回却再一次开口、为约翰给出了她的回答：
“那就是‘伦敦’呀！现在是我们所住的地方……我要带你去的地方，就是那里。”
有些意外，之前说话始终平淡无奇的少女，这次的语调中竟带上了些许雀跃的感觉，似乎对赶回伦敦这件事，她也抱有不少喜悦之情。
可是……
“……那是伦敦？”约翰怔怔地说了一句，随后才又眨了眨眼睛，点了下头道，“嗯，算算位置，那个方向确实是伦敦……可，为什么？那‘柱子’是什么？”
“那是‘冰’，是‘主人’在雨天战斗时，把城市冻住了留下的痕迹。”
就因为先前几次得了机会开口询问过一些问题，在这名少女的口中获得过不少稀里糊涂的答案，所以约翰其实已经对对方的回答不抱太大的期待了。可是这次，当对方首次在话中提及“主人”这个词语时，不知怎么的，约翰仍是禁不住心头一跳。
“‘主人’？”
约翰在出神之余，正想向她追问有关这个称谓的来龙去脉。不过很快，他便终于意识到，对方刚刚究竟说了些什么……
“等等，你是说……是有人战斗，用魔法将整座城市给‘冻住了’？”
“不是‘有人’，是主人。”
似乎是为了着重纠正这句话，少女特意停下脚步转过了身来，从她那兜帽之下的阴影中悠悠传出的话音，甚至蕴含着一种发自内心的崇敬。
不过此时的约翰，已经没有余力去思考这些细节了，他的整个脑海，全都被远方那道通天冰柱带来的的震撼所占据。
是的，如果是有一座城市那么粗壮的柱子，那这一幕就多少能说得通了——即便是有这么远的距离，那道冰柱也依旧若隐若现肉眼可见。要知道，实际上此地距离伦敦可还有不少的路要走呢！
片刻的静谧，约翰在无言中慢慢消化着心下的震撼，在沉默了一会儿后，他才将思绪重又放回到了之前所注意到的那个问题上面。
“所以说，小姐，你的‘主人’……是谁？”他这么问了一句，跟着却像是忽然想到了什么似的，复又格外慎重地犹豫道，“难道是……那‘海尔波’……先生吗？”
在问出后面这句话的时候，约翰已经作好了接下来将需要面对什么的心理准备——老实说，他们这一队人马，本来就是准备好有朝一日将去接触那位古代黑巫师“卑鄙的海尔波”的。
可是，当突然意识到或许很快就将与对方见面的时候，约翰却有了种头皮发麻的感觉。
特别是……在亲眼看到了远方那震撼一幕的情况下。
第二千四百零六章 地狱的街区
在人们的内心，恐惧与恐惧往往都可以是相伴共生的。
当约翰置身于这片灾地之上时，他当然会情不自禁地对所闻所见的一切发起思考，然后或许就不自觉地将那一幕幕的震撼与他心底最坏的可能性连结在了一起。
就比如说之前使他们整支队伍近乎于覆灭的活尸群，结合来之前从工坊里得到的情报来看，至少约翰觉得多半就是那古代黑巫师“卑鄙的海尔波”的所作所为；
而又比如说，远方那道简直非人力所能为之的通天冰柱……除了那掌握着强大古魔法的海尔波，还有谁能够在如今这片灾难之地上像这般“猖狂”？
那个英国年轻强者——玛卡·麦克莱恩吗？虽然从一系列情报记述看来，对方也的确很厉害，然而那个年轻人始终还是不敌于海尔波，连自己的国家、自己的故乡都没能守住。时至今日，关于那个麦克莱恩的消息已经越来越少，怕终究还是已经凶多吉少了吧？
在将近期所得的大量情报信息综合梳理了一遍之后，约翰对目前欧洲整体形势的看法是与工坊管理层的结论相对一致的——面对这场空前的灾难，试图强行去正面对敌是殊为不智的，英国与霍格沃兹的倾覆，已经证明了一切。
而今，当约翰亲眼见到旧日伦敦方向那道仿佛将天空劈成了两半的巨大冰柱时，他便更加坚信自己的判断没有错。
是的，如果那也是黑巫师海尔波的“杰作”的话……很多事情就能说得通了。同时，这也会进一步证明，工坊、以及自己所计划的这趟行程的正确性。
然而。
“……‘海尔波’？那是谁？主人说过，他没有名字。”
“不是海尔波？”
没想到，刚刚在脑海中好一通地推断斟酌，甚至后来约翰都已经开始为接下来与海尔波见面作打算了，结果却连这个大前提都没有猜对。
只是，正当他想要继续问个明白的时候，前方的少女却忽然一转身道：
“走吧！天亮了，该抓紧时间赶路了。”
……
即便是已经到了能远远望见冰柱的距离了，想要抵达伦敦依然不是一件短时间就能做到的事。在那之后，约翰又跟着少女走了很久，一直到又一个清晨来临才终于正式踏入了伦敦外郊的范围。
而这，还是因为昨天入夜时少女没有再给约翰时间休息，两人硬是赶了一晚上的路才得到的结果。
也正是因为少女的坚持，约翰才隐隐然发现，对于“前往伦敦”这件事少女似乎要比他还来得更为急切。
是了，打从一开始约翰就没有提过要对方带自己赶赴伦敦之类的要求，这本就是少女主动要带他来的，不是吗？
不过很快，约翰就发现，自己已经没有闲心去思考这些小事了。
“白夜……小姐，那些……是怎么回事？我们走这条路，没问题吗？”
一路上行至此处，什么都没有发生，平静顺利得好似是一趟环境稍微有那么点特别的远足。对此约翰心中虽然不安，却也有不小的庆幸，起码自己的性命暂且无忧。
可是现在，当旅程终于抵达伦敦东郊附近的时候，他逐渐发现，远处的枯树林间、房屋废墟间、以及残存的部分荒芜建筑里……好像影影绰绰地逐渐多出了一些不明的身影。
他敢肯定，那些绝对不会是什么人类！
偶尔在某栋废弃公寓的二楼窗户里，他甚至看到了一张面容扭曲灰败、有一多半都被某种肉瘤似的不知名物质包裹着的恐怖脸孔。仔细一瞧，乃至还能发现，那种未知的“肉瘤”正在如心脏一般微微鼓动——那绝不是一个正常人类所能拥有的相貌。
再加上前方那已经近在眼前的庞大冰柱，一切都是那么地异样，令约翰心底充满了怀疑和警惕。
“‘那些’？哦，你是在说住在这片区域的我的族人吗？别担心，这里由‘血须’统领管辖，他们不会伤害你的。”
少女话音未落，约翰跟随的脚步便是一顿，他整个人更是猛地一僵。
族人？我应该没听错吧？她刚刚是说……“我的族人”了吗？
“怎么了？”
少女沿着这条处处龟裂的镇间街道兀自往前继续走了几步，而后才蓦然回了下头，朝着僵在原地停住了步伐的约翰瞥了一眼。
“不……不，没事……继续走吧！”
原本早已抱着必死的决心一路走来的约翰，此时心底却依旧生出了一种莫名的懊悔——跟随对方前来伦敦，这个决定不能说是一个错误，但或许到底还是有些莽撞了。
可事到如今，除了前进，他还有什么选择的余地吗？
好在，约翰发现少女虽然很明显已经察觉到了他的异样，却并没有在意。见他这么说，少女兜帽中的脑袋微微点了点，随即便继续转身往前走去。
约翰不再开口说话，只是深吸了一口气，而后默默地抬腿跟上。
四面八方都是视线——他仿佛能够清晰地感受到，甚至如芒在背。但在头皮发麻之余，他的脚步却没有再出现丝毫的停顿。
他终究是那个约翰·斯图尔特，是斯图尔特家族、以及“石匠工坊”这一代最优秀的巫师之一。哪怕压力再大，他相信以自己的乐观坚忍，也一定能够挺过去。
而且，至少到目前为止，还没有任何实质性的危机发生，不是么？
一步接着一步，约翰颇有些如履薄冰地跟随着少女的脚步前进着，沿着这条枯草横生的破败街道直线纵穿了大片外郊镇区。在他眼里，这昔日的繁荣麻瓜街区，已经和被强大的黑暗魔法生物所群居的邪恶巢穴差不了太多了。
而前方那真正的伦敦旧城，如今的冰柱之城……几乎就和人间地狱没有区别。
现在，“地狱”的入口，到了。
“白夜？你身后的这位先生，就是主人让你去邀请来的‘客人’吗？”
蓦然间，约翰听到前方传来一个刺耳难听的声音，将他那不由自主发散到周围、以及身后的注意力猛地吸引了过去。
第二千四百零七章 与“人”友善
高阶活尸黑吨（bla），有一个听起来很接近人类起名习惯的名字。只因为他的身材体重远超平均，即使在活尸当中，也颇有些鹤立鸡群的感觉。他们的那位“大姐大”看他进化得又黑又壮，于是给他起了个这样的名字。
不过现在大家却大都不再用这个相当形象的名字称呼他了，而是叫他……
“布莱克顿，我回来了……是的，他就是大姐要我去带回来的人……中的一个。我到得还是有些晚了，他是那一队人类当中唯一活下来的一个。”望着站在路口的那个格外高大的身影，白夜如此说着，听语调似乎心情还很是不错。
是的，现在在伦敦城的活尸族群内，绝大多数族人都直接称呼他为“布莱克顿（bla）”。因为当初主人在听到他的这个新名字后，似乎觉得有些有趣，所以就顺口把他叫成了“布莱克顿”。于是，这个名字很快就在无限崇敬主人的活尸一族中流行了起来，而且……连着念也更顺嘴，不是吗？
据说布莱克顿自己也总是以被主人亲自改名一事为傲，渐渐的，这个名字就那么彻底定下来了。
只可惜，最近布莱克顿被人叫到名字的机会却有些少了，就因为主人将他给分派到了伦敦东郊这边来，负责起了管理守卫伦敦城最东侧的这片区域——由于这边位于冰柱之城东面，与因为多名恶魔横行而依旧混乱不堪的西边彻底隔绝，这里打从一开始就被划成了低阶的“弱小”族人的聚居区。
没错了，这里当然很重要，因为这里是活尸一族的“摇篮”，是集中“饲养”低阶活尸、从中遴选有潜力的族人并尝试着让他们进化的地方。再夸张一些说，甚至称这里是活尸一族的未来都不为过。
但是很显然，就是因为太注重安全性了，所以在这里度过的每一天，都让布莱克顿感到异常地无聊。而且更重要的是，这边几乎没什么人会来。
哦，对了！这里提到的“人”，指的当然是活尸中的高阶进化者——面对着一大群连基本智能都没有的低阶族人，很多时候布莱克顿连个说话的人都没有，自然是无聊得心慌。
布莱克顿与目前大部分高阶同伴一样，是通过不间断的战斗一路成长起来的。因为需要族中的强者来这边保护这个“摇篮”所以派他过来当然是一个再正确不过的决定，可对于布莱克顿而言，整日发呆就实在是有些度日如年了。
好不容易托主人的福被赐予了智慧，如今却貌似有些无处得用了。
“就剩一个了嘛？呣，可惜了……不过一个也好，总比都死了要强。”
一座黑塔般高大的布莱克顿用他那又沉又嘶哑刺耳、仿佛金属摩擦的嗓音嗡嗡地说着，末了，还跨了两步走到了白夜身后的约翰面前，弯下腰去伸手似乎想要拍拍他的肩膀表示一下安慰。
这可把本就已经在一边愣神一边暗中戒备的约翰给吓了一大跳，就见他下意识便忙不迭地后退了一步，倏地躲开了布莱克顿那巨人般的手掌。
“哦。”
布莱克顿见状也是一怔，随后才缓缓收回手掌，看他的神情，多少是有些失落了。
老实说，原本由人类尸体诞生的活尸一族虽然大都具有人形，形容样貌却基本上是各有异相。面对这位巨人族一般的“怪物”，约翰其实也是很难从他那极为令人震撼的面孔上看出什么情绪来的。
可是就在这一刻，他却也从对方的动作方面，察觉到了一些什么。
“呃……这个……抱歉，”约翰心情有点儿微妙，又好似有些愧疚般地找着理由解释道，“我……那个什么，我这个人有些认生，你让我再熟悉熟悉就好了。”
“啊，没什么！人类先生，没什么……我只是以为人类基本都像那位韦斯莱先生，还有洛夫古德小姐、隆巴顿先生那样喜欢交朋友呢！嗯，他们都很平常地和我们交流说话，渐渐地我也点儿习惯了……对，说不定其实像先生你这样才反而正常，我当时‘第一次’见到人类的时候，这心里可比你还没底呢！”
从这番话中就可以看得出来，布莱克顿的进化程度其实很高。当然，此时对高阶活尸依旧一无所知的约翰，是根本无法察觉到这种细节的——他甚至到现在都还不敢确定，眼前的这位“黑大个儿”是否就是资料情报中所频频提及的活尸呢！
好吧！至少有一点他打从一开始就明白——要是打起来，他在对方手里铁定连留个全尸都难。
“噢，谢、谢谢……感谢你的理解。”约翰勉强地挤出了一个笑容。虽然说，能在这种情况下还笑得出来，他这心理素质在大部分人当中已经算是相当不错的那种了。
而待得两人这般“寒暄”罢了，站在一旁的白夜才又冲着约翰轻轻招了招手，同时对大个子说道：
“大姐已经等了我几天了，我该尽快把他带到城里去。布莱克顿，之后你们找时间再聊吧！”
“噢，当然——她一定已经知道你回来了，可不能让她等久了。”
布莱克顿这么说着，随即便往旁边让了一步，给白夜和约翰让出了前进的道路来。只是他心下却不禁腹诽，之后自己哪儿还有机会能去和这个人类闲聊啊？主人分派给了自己这么一个重要的任务，如今他可是半步都不能离开的。
是的，他也只是偷偷在心里抱怨个这么一两句而已，这可是主人所赋予的任务，他可不敢有任何的异议。
对于布莱克顿心里的那点儿小委屈，白夜显见是无从知晓的。见对方让开了路，她便立马抬腿往前走去，大概是刚刚提到大姐多半在等的缘故，连脚步都隐隐然加快了那么几分。
看到少女重启步伐，约翰忙也跟上，只是在经过布莱克顿身边时，还稍稍地冲对方笑了笑、礼貌地点了下头。
他脸上的笑容当然还是硬挤出来的，不过在经过刚才的一番简单交流过后，他那紧绷的神经明显已经逐渐放松下来了，甚至还有余力考虑到了与“人”友善宜结缘的道理。
现如今的这座伦敦城，绝对不是一方善地，他这一步踏入可就要处处小心了。
第二千四百零八章 少女的真容
伦敦城外依旧很“热闹”——这是在英国彻底沦为灾地之后首次重游此地的约翰，对这座曾经繁华鼎盛的国都现如今的第一印象。
当然，这所谓的“热闹”，肯定已经不再是过去的意思了。
只是当约翰抱着近乎必死的决心跟上“少女”的脚步，终于在真正意义上踏入了现在这座冰柱之城的范围以后，所看到的一切却似乎和他想象中的模样有着相当大的差别！
首先，前方那自称名为“白夜”的可疑“少女”之前所提到过的事情，似乎在第一时间就被证实了——这偌大的伦敦城区果真是已然被寒冰所彻底占据，在明显是被人事后开凿的情况下，厚厚的冰层愣是于城区内形成了数条互相交错的实冰隧道。本就是越靠近伦敦越觉得阴冷的约翰，在这长长的隧道中甚至都看到了浓浓的寒气在地面浮动轻涌，走了才没多久，脚后跟就已经有失去知觉的迹象了。
可走在前面的少女白夜却一如这一路上的不知疲倦那般，对这里的浓重寒意显然也丝毫没有在意，依旧像一开始那样脚下生风地往前走着。
不多时，实在是有点儿受不了了的约翰不得不稍稍停了停紧跟的步伐，双足交替着跺了跺脚试图让自己好受一些。但于此同时，他倒也没有浪费这点时间，一边跺着脚试着让自己的脚掌恢复知觉、一边带着些许的疑惑和好奇，伸出手去在因为结霜而冰白一片的隧道墙壁上用力抹了一把。
“哧——”
刺骨的寒意直透掌心，仿佛连掌骨都在发颤，才抹了一下约翰就像触电一般忙不迭地把手缩了回来。
不过这一划拉，顿时也让他成功地看到了城区内这条隧道之外的景象。
“先生，怎么不走了？”
其实也就只是过了几秒钟，在前头带路的白夜就回国了身来，唤了约翰一声。而也正是这一声轻唤，让猛然僵在那里的他重新惊醒了过来。但就是这数秒的功夫，却令约翰好像度过了许久许久。
“哦、噢……没事，我就是……有些冷。”
回过了神来的约翰极为勉强地笑了笑，努力装作若无其事，轻轻地冲少女摆了摆手。
属实“涉世未深”的白夜貌似倒也真就没有察觉到他情绪的异样，见他这么说，还颇有些恍然地道：
“啊！抱歉，我忘了你们人类是有很多地方和我们都不太一样的……嗯……要是先生不嫌弃小的话，我这件外袍先生就先拿去披一下吧！应该会多少好一些——等到了侧殿，那里应该就能找到你们人类用的保暖斗篷穿了。”
白夜一边说着，一边迅速脱下了她那件从与约翰见面开始就一直穿在身上的连帽灰袍，而这，似乎也是约翰第一次看到了这位救了他性命的“神秘少女”的真实模样。
不过这一次，约翰却终于发现事实的真相偶尔也会和他的猜测相距不远了——不论这位少女到底是个“什么”，至少从外表来看，对方还真就如她那清脆如铃的嗓音一样，是一名身形娇小、容貌可人的小女孩。除了那稍显灰涩枯白的皮肤多少有些不太相称以外，完全就是一个十四、五的人类少女所应有的样子。
如果说约翰刚刚见到的活尸布莱克顿就是一“非人怪物”的典型模样的话，那么在眼前这白夜的身上，还真就几乎看不出来多少异样。
可是通过之前的多番对话，约翰心中却早已经明确地认知到了，面前这位看似普通人类女孩儿的少女白夜同样也是一名彻头彻尾的活尸！
“事到如今我还在想些什么？可不能被一副外表就轻易欺骗卸下心防！”
约翰很快便暗暗摇了摇头，对自己刚刚在看到对方真容的那一瞬间所产生的一丝松懈感到有些羞愧——他也算是工坊的老人了，这些年以来负责执行了不少相当危险的外派任务，没想到如今在这般危机四伏的地方，却仍会被这种表象分了心。
要知道，很多时候哪怕只是一刹那的松懈，也会因此而丢了性命啊！像这样的教训，历来就从未缺少过，不是吗？
说来话长，其实约翰也不过就是稍愣了一下，很快反应了过来的他立马就收束起了心神，而后伸手轻轻地接过了对方向自己递来的那份好意——也就是那间灰袍。
“谢谢。”
“嗯。”
总的来说，小白夜的话还是不太多，至多也只是比过去从未接触过人类的时候要好了那么一些。在经过了这段时间与赫敏她们的相处后，颇有些认生的她总算是不再连和陌生人说句话都不敢了，甚至这次还终于第一次被派发了这么一个外出接人的小任务。
看着约翰将自己那件外袍披上肩头，虽然确实是太小了点，但总是聊胜于无，白夜微微点了点头，这才重又转身率先往前行去。
“快走吧！大姐还在等着……大姐一向都比我细心，她知道你要过去，肯定已经为你准备好热气腾腾的红茶了——主人说很多人类都喜欢喝那个。”
快步跟上的约翰听着少女的话，心下却不禁有种……有种说不清的怪异。
“红茶”？真的是人们平时喝的那种“红茶”吗？除却少女白夜给他留下的那份还算不错的印象以外，面对这座满是活尸的冰封之城，若是一会儿看到那所谓的“红茶”其实就是一大杯煮沸的、冒着腥气的血浆，约翰也一点儿都不会感到奇怪。
“‘满是活尸’？嗯？等等！”
猛然间，约翰又是一愣，似是突然意识到了什么。
“从进城开始，怎么就再没有见到过其他的活尸？”
是的，虽然如今的伦敦确实已经被寒冰所封砌，可一路走来，他也已经看到了好几条岔道、以及多处被开凿开辟的房屋空地。但是除了少女白夜和他自己以外，愣是就再没有遇到过一个活物。
一旦两人都不再说话，那么除了踢踢踏踏的脚步声，就只剩下一片寒冷与死寂了。
“那些活尸……为什么都只住在外面？”约翰心中不由自主地想道。