第三十一章 相互
顾延章哭笑不得，见天气甚好，索性自己这两天也没甚要事，也不愿扫了季清菱的兴，两人吃过午饭，便出门而去。UU小说 www.uu234.net更新最快
眼看就要立夏，天气渐热，路上商贩甚多，顾延章看到有趣的物什，少不得给季清菱买几样，都是不怎么费钱的小东西。却不想对方拿到之后，如同得了宝贝一般，统统包在手帕里，小心收了起来。
送出去的东西被人珍惜，顾延章一边心中熨帖，一边却又忍不住心疼道：“给你玩的，坏了再买便是。”
季清菱抿着嘴只不说话，装作什么都没听到的模样。
两人自来了这蓟县，除却死当掉那块玉佩所得的银两，并顾延章先前接了些书来抄写，换了不到两贯钱，其余时候，均是有出无进。上一回季清菱仿制了几册书，拿了四册《困学纪闻》去书铺子里典让，谁晓得被清鸣书院的钱迈老先生取走，后来便没了下文。
前一阵，清鸣院一个姓洪的训导找来家中，说是那四册书乃真迹，还要上报朝廷，等待大肆嘉奖云云。季清菱本只打算换个饭钱，谁成想仿得太像，原只想换只小鱼小虾，如今被大王八吞了饵，一时竟不知是好是坏。
若是此时顾延章已然入官，功成名就，这些书便捐出去博个名倒也无所谓，可此时他不过是个黄口小儿，出这样一个风头，实在有害无益。
要知道，顾延章从前可是以文章闻名天下的，若是因为自己这一通乱来，变成了“用几册古书换了名才得进清鸣书院”的人，那她找谁说理去。
因有这事，季清菱早把那几册《困学纪闻》当做打了水漂，只打算将来搪塞过去。
有此一番后续，自然原想着来快钱的路子便走不通了，她只能在家中老老实实抄书换钱。
再说这顾延章，养起来一点都不省事。他平日里笔墨纸砚，样样都耗费甚多。不仅如此，又从小习武，便是在逃难路上，也未停顿下来，在蓟县安置后，更是日日早间早起，去那空旷无人之处，或蹲马步，或练拳术。
顾宅如今没得那等闲钱，他便索性不拉弓箭，自己胡乱用外头树干折做了个弓，也不要箭矢，只拿这来练臂力准头。季清菱偶尔一两次跟着过去，被他那虎虎生威的拳风吓了一跳。
平日里聊起天来，顾延章说到小时候练武，玩笑间叹道，当初骑射功夫甚佳，如今连马都许久没骑了。又说从前一位老武师教过他一套鞭法，耍起来极是有力，可惜现下也没个鞭子，只能捏着鞭诀，怕是日子过得久了，手感便要忘得干净。
顾延章不过随口一说，可季清菱听在耳里，记在心上。她想着对方下月便要过生辰，早早便存起钱来，也时常跟着秋月出门，打听几个档口，想要送点可心的寿礼。
既要攒钱，自然许多平日里的开销就要俭省。顾延章又要读书，又要习武，更是长身体的年龄，俗话说，半大小子，吃穷老子，他如今正是什么都能往肚子里塞的阶段，再兼季清菱自己也不愿意在吃上将就，自然这吃一道，是不能省的。
吃不能省，用不能省，这开源无法，节流不能，季清菱只得重新又捡起了笔杆，去抄那书籍，幸好她一手字甚是漂亮，抄书换的价钱也比旁人高上三分。
家中如今的景况，两人俱是知晓，便想法子在自己身上省，却又俱忍不住给对方买东西，一来二去，这省钱的打算，简直碎得一干二净。
季清菱想，过几年便要回延州了，虽不知顾延章家中产业能置换多少银钱，至少进延州州学是没问题的，到时候他有了文名，自然有州中养着，更有许多人来求文求字，岂不比现在挣个辛苦钱好。如今手头银子倒是够用的，只是怕将来到了京城，一时暂未落定，手上无钱，心中便慌。
她担心将来，便锁死了手头的钱，除却必要开销，以及顾延章身上的一些个东西，其余都不肯买。索性她上辈子什么都用过，如今粗茶淡饭，简衣素服，倒也别有一番趣味。是以顾延章说要给她再买小玩意，她心中是一万个不以为然，又想着，只要自己收好了，东西不损坏，便不用再费钱去买了。
顾延章不知晓她的心思，却是一心想着要给这妹妹好好买玩意。他下手也有轻重，贵的不敢多买，自己的一样不要，只挑些季清菱看了几眼，目光流连的。又算着等回了家，多去接几册书，好积蓄点钱，省得他一个男儿家立不起来，倒要用季清菱一个小女孩子去想办法养家。
院考考完，他也放下了心，若是按这两场的手感，只要不出意外，良山、清鸣两院，至少有一个是能入的。届时入了学，好生上进，把免束的名额争取到了，再去夺那每月一回的第一，多挣点银钱，也好养妹妹。
两人各自操心，直把心思都绕出了九曲十八弯，又都憋着不让对方知道。
考场不远不近，顾延章带着季清菱且行且逛，未时刚过就到了昨日那茶铺子。
此时考试尚未结束，里头已经聚了许多人，除却考生的家人、仆从，更有三两个镖师打扮的壮汉在门当口的桌子处围坐着，一口京腔，点菜要酒，竟把此处当成了酒楼一般。
季清菱路过之时，听得那些个镖师说话，心中一动，拉了顾延章的袖子，捡了一张离他们近的桌子坐了。又唤来铺子里支应的小二，点了一壶茶，几样小食，就此坐定。
镖师们泰半精力旺盛，中气较足，又因常年在外，行路押镖，少不得说话要比常人大声许多。季清菱与顾延章坐在一旁，倒把对方一大桌人聊的事情听了个清楚。
原来这些个镖师乃是京城而来，押镖去往灵州，此时说起京中许多消息，其中一桩，便是延州战事。
延州被屠距此时不过三四月功夫，不想北蛮已经连下两城，朝廷震怒，罢免了现任延路经略安抚使的职务，令其回京待罪。又任了杨奎为延州知州并兼延路经略安抚使，着其全面接管镇戎军、保安军，并抽调灵州兵力前往救援。
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第三十二章 议论
杨奎在枢密院任职多年，也曾在西北驻守过十载有余，是个声名赫赫的老将，听到调任的是他，季清菱心中顿时就松了一口气。UU小说 www.uu234.net更新最快
历史上杨奎到任之后，几历坎坷，但是耗费了数年时间，还是顺利收复了延州。其后北地战情虽有反复，有过十数次大小战役，可大晋一直赢多输少。后来杨奎告老，北蛮趁机又兴战事，彼时的顾延章正在广信军中任职，得了圣令，亲自调动西北十余万兵力，毕其功于一役，把北蛮彻底击垮。
凭借此战，顾延章风风光光地晋身了枢密院。
其后数百年间，直到大燕建朝，北蛮依旧没有恢复原本的国力，在老窝里缩得老老实实的，唯恐一露头，就被中原追着打。
如今既然调任的是杨奎，想来要不了几年，两人便能回延州了。
季清菱正要转头与顾延章说话，却见对方一脸难看，右手死扣着茶杯，手指指腹、虎口处使力使得发白，盯着那些个镖师不动。季清菱吓了一跳，忙捏了捏他的手，顾延章这才回过神来似的，先是摇摇头，示意自己没事，却依旧将注意力集中在旁桌之上。
寻常镖师押镖，俱是急忙行路，喝口茶就走，这几人却是奇怪，不单叫了酒肉，还叫了小食，一副时间不值钱的模样。他们翘着二郎腿，搭着椅子，呼喝笑骂，聊起京城官场、延州边战之事，倒是有鼻子有眼，似乎亲自得见一般。
有一人抓了把花生米，许是手大，眨眼便把一盘子小食拿空了，他便扭头对那看铺子的道：“店家，你这里好生小气，让你上点佐酒佐茶的，你拿这手掌一样的小碟子来装，只合该给娘们一口一颗吃，哪里是我们这等大老爷们用的！”
复又转回头来，对着同伴道：“他张行首仗着手里有钱，想买我们这群卖苦力的命，真当我们是傻的！如今杨平章未去，延州早被砸得稀烂，只剩下些蛮子在里头，也不晓得是什么行状，别说出十倍的价钱，就是一百倍，一千倍，这等明摆着是去送人头的买卖，老子也不干！”
有人便道：“可别说了，你知道那姓张的老财主为何这样着急？听说他手头好几个矿都在延州边上，不过一两日的路程，如今延州出了事，他头一个就要跳起来。”
又有人问道：“我听说张行首后头的是那一位？”他说完，竖了三个手指头出来。
当今天子有一个长兄，三个弟弟，前者生来便有腿疾，早早分了封地出去，如今京中止有三个亲王。那人手中比出三个手指头，便是在代指行三的济王了。
那起头的人把头一点，感叹道：“也是张老财行了大运，不知怎的就攀上了那一位，如今呼风唤雨，在京城里头只差横着走！”
又有人道：“横个屁！也是外头光鲜，这话只拿来瞒着那等不晓事的，我婆娘家中有亲戚在他家干活，听说铺面、生意，虽是在那张老财手上，生出的银两，一个指甲大的都不会给他，全数进了那一位的府邸！如今京城中的几位大王年纪都上来了，宫中的子息艰难，他们都盯着那个位子，一个比一个跳得高。不想办法捞点钱，怎么办得成事？”
晋朝皇赵，如今龙椅上那一位单名一个芮字，他膝下单薄，去岁好不容易得了个儿子，谁知今春受了伤寒，没熬过几天就去了。
都是京城出来的，谁手中没点拿得出手的重料，听到别人提到了三大王，一人便插道：“说起咱们天子，那是日夜躬亲，白日为了社稷，晚间还要为了赵家江山鏖战，着实有些力不从心。我听说前两月为了子嗣，圣上接连临幸了几位宫女，转天便发了烧，太医院的也治不住，只得辍了两天朝。依我看，说不准以后这龙椅会是谁坐！”
这等三姑姑的二表舅的婶婶口中传来的秘闻，又涉皇家，又有内帷，人人都爱听，众人起哄一阵，又有人压低了声音，道：“我听人说了个信，也不知真假，说是这一回延州这般惨，全是因为军中有人投了敌，又有人在城中内应，那边蛮子攻城，这边城门便开了。还听说打成这样，蛮子那边当头领的都懵了，自己也没想到居然能攻下延州，所以没有约束手下，这才屠了城……”
论起国力，北蛮是拍马都比不上大晋的，往年也不过仗着铁骑如风，四处劫掠一番，捞着粮米回去过个肥冬而已。此时当真把延州打下，还屠了城，会引起晋国多大的怒意，别说鞑子的首领，便是普通的游兵散蛮也是知晓的。
虽然晋国疆域甚大，反应未必有那样灵敏，可一旦等它运转起来，真个要打，夷狄还不晓得要付出多大的代价。
从这个角度来看，这人的论调倒不是信口开河。
因说到了这等隐秘之事，桌上有人忙道：“噤声，这等传言莫谈，咱们吃酒，吃酒！”又道，“咱们把人送去灵州，那他怎的去延州？”
“管他的，我们收钱办事，主顾的事情，懒得操那份闲心！”
……
季清菱听到这里，早惊出了一身冷汗，她知道顾延章定是生出了联想，忙去握住他的手，小声道：“只是坊间传言……”
顾延章脸色有些发白，惨笑道：“无事，早晚要回去，总有他们好看的时候。”
他虽没有指明，季清菱却是知道，这个“他们”指的是北蛮。
隔壁桌用菜下酒，到底没那么得意，没歇一会，便又说起京城八卦了。
一人便道：“听说了吗，城南李家的，正在给小儿子说县主。”
“那一户李家？”
“早年间卖布那户，彩霞楼的东家。”那人补道。
便有人皱着眉头道：“如今什么混不吝的都能娶县主，也忒不值钱了！”
“也不算混不吝了，李家如今混出了头，生意做得忒大，小儿子长得也好，说个县主虽然勉强，钱掏足了倒也说得过去。”
第三十三章 消息
有人感慨道：“说起来那姓李的早年不过是个富商，四处卖高买低的，后来不知走通了什么门路，似是拿了几条延州的商线，凭着这个巴上了济王，眯个眼的功夫就抖了起来。UU小说 www.uu234.net更新最快这才多少年，竟有了现今的架势，此番连县主也能说了。果然人比人，气死人！”
“小儿子娶了县主，就能得官了吧？家里立时免了税，这可是要比捐官来得划算，好歹也算个宗室。”
有人问道：“今次我们送的人里头，是不是也有他家的？”
另有人道：“坐后头那个肥头大耳的便是他家的，说是去清点产业，想是在延州也有不少东西，如今倒好，一把火烧个干净，也省了他们清点的力气了。”
季清菱先还只当闲话听，等到“彩霞楼”三个字一入耳，越想越觉得熟悉，她皱着眉头回忆了许久，终于从记忆当中挖出来，这似乎是京城李程韦，亦是原身本要去投靠的那一户人家的产业。
不仅她想到了，顾延章也侧过身子，对着她做了个疑问的表情。
季清菱点了点头，小声道：“原先说好，要与我结亲的是幼子。”
顾延章的脸色顿时越发难看起来。
虽他早下了决心，要好生念书，将来这妹妹的荣华富贵，都要由自己一力担当，可却总想着也许京城那一户人家仍然念着旧日救命之恩，季清菱也有个退路。此时这几个镖师闲言一般的几句话，全然打破了他最后一点念想。
无风不起浪，没个传言，不至于连走镖的都知道了。
他看了季清菱一眼，对方面上并没有什么不对劲，似乎这只是个再普通不过的闲话而已。可顾延章以身设之，总觉得普通的小姑娘，遇上这种事情，心中总会难过，季清菱面上虽然不显，心中应当已经是难受极了，只是不想让自己担心，这才压了下去。
顾延章胸口微微一疼，一股子难过在胸腔处团来团去也找不到出泄的地方，只得反握住季清菱的手，轻声安慰她道：“这些都是江湖闲言，做不得数，也许说的并不是那一个。况且咱们也看不上那一个！将来五哥帮你找一个比他好上千倍万倍的，没有状元之才，没有文韬武略，休想与你相配！”
季清菱倒是从未在这个自己传说中的说亲对象身上有过任何想法，她从前娇养长大，人人都当做掌心宝，虽是因为生来重疾，一直没有说亲，但若是有心要说，李家这种人品，配坊中的歌伎，她都觉得是弄脏了别人，又怎么会放在心上。
她只担心顾延章听了那延州的信息，心中难过，便道：“我真没什么，只是你这边……这些毕竟是江湖闲言，做不得数，顾五哥，你也莫要想太多，咱们总有回去的时候，将来的事情，留待将来再说，不要把自己吊在当中，于事不济，又耽误了其余事情。”
顾延章得了她这话，心中想：她果然难受，仍对那姓李的心怀希冀。姓李的有什么好，人都没见过！
他这般想，脸上不悦之色也带了出来。
季清菱见了他的样子，心中想：糟糕，顾五哥难道把那群人说的话当了真？可这明显是些喝醉上了头的汉子在说酒话，还是他本就一直念着延州事宜，这一回挑起了他的心事？
她这般想，脸上忐忑之色不免露出几分。
两人心中南辕北辙，鸡同鸭讲，偏生都认为自己领会了对方的想法，为了体贴心事，你握着我的手，我握着你的手，只当兄妹间互相打气，都要给对方鼓劲。
坐了这一时，只听对面考场几声锣响，大门一开，里头的学子排着队一个个走了出来。
却原来是今日的试考完了。
外头等候的亲眷仆从们围了上去，或有叫卖的小贩，或有租马租车的人在招徕生意，顿时这一片都热闹起来。
茶铺与考场离得甚近，很快有三两人走了进来，占了桌子，吩咐小二上茶水，坐下来开始互对答案。他们坐得颇在里边，声音也不大，季清菱只偶尔听到一两声，她正要走过去问上一问，却不想迎面进来两人，见了她，如同看到鬼一般，脸都僵了。
那两人一个看上去有几分文弱，一个右边脸上有两颗大痣正是当日与季清菱互怼那人的同伴。
见了他们的表情，季清菱也猜到了几分，她笑了笑，问道：“两位大哥哥，不知今日考的什么策问？”
右边一颗大痣的勉强一笑，先对坐在一旁不说话的顾延章行了个礼，这才道：“这位小兄弟好厉害的眼光，今日确是考的流民治理……”他见顾延章只笑了笑，并不怎么搭话，忙转头对季清菱道，“令兄才学甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！”
另一个文弱书生则是搭话道：“相识不如偶遇，难得在此处又碰上，咱们不若坐在一桌，也聊上一回？”
两人一吹一捧，净说些讨好夸奖之语，季清菱又不是傻子，哪里会看不出对方的想法。只是当日出口骂人的乃是那瘦高个子，这两人倒是没有帮着搭腔，还在一旁劝说了几句，倒是让她不好当面给人难堪了。
季清菱今日出门，本就是打算来帮顾延章报那一骂之仇，谁知遇上这群镖师，又听了接连几个不好的消息，早失了原先的兴致。此刻知道了上一回对赌结果，她也没了那份心思，于是转头问顾延章道：“顾五哥，咱们回去罢。”
顾延章本就是陪她出门，从前被那人讥笑，压根就没放在心上，更不觉得受辱，得了她这话，顿时一笑，道：“都依你。”
季清菱便站起身来，对两人道：“这张桌子便让与你们罢。”又道，“今日我与哥哥出门，本是过来吃纸的……你们莫要这副表情，若是我家哥哥没猜对，那口没遮拦的竖子，说不定要拿些什么出来让我吃。不过我哥哥宅心仁厚，总劝我不要人奸我也奸，所以今日我也不为难他……”
她低头，恰好桌上有些剥开的花生壳，当中果仁已被自己吃掉，便随手抓了两个空壳，翻了个杯子出来，把那空壳扔掷进杯子中，道：“等他来了，让把这几个花生壳泡杯茶喝，同他说，以后说话长长脑子！”
第三十四 恼羞
开考锣声响了九道，监考者开始发卷。UU小说 www.uu234.net更新最快
许志戎甚是不自在地摸了摸后背、肩膀等处，手脚并用地蹭了好一会他家里行商，在沛县也算得上首屈一指的富户，平日里贴身穿的都是细棉布料，此回碍着科场规矩，不得已套上了考场中提供的麻料单衣。
前两日还勉强忍了，这一回不知道是不是考场中雇来浆洗的人没有上心，身上的衣衫竟透着一股子酸味，让他格外难以忍受。
想到前两日不知是哪两个油腻腻的穷酸穿了这一身，说不定对方身上还带着哪里惹来的虱子跳蚤，许志戎浑身都不舒服了。
他心中本就烦躁，又忆起昨日跟那路边的乡巴佬打的赌，一股子邪火顿时冲上了头，一面挠着大腿、胳膊各处等候发放考卷，一面心中暗骂，只打算一考完，就去茶铺中找那两兄弟出气。
到时候不把茅房中的纸沾饱了墨汁，塞到那个大放厥词的小屁孩嘴里，让对方再也说不出那等放肆之言，他就不姓许！
许志戎咬着牙，好不容易等来了卷子，顾不得其他，连忙匆匆翻到策问一卷，只一眼，满肚子的邪火就似被一盆冰水给浇了下来。
昨日的场景还历历在目，那个外乡子推测，今日会考的可能是赈灾，赋税，还有抑或流民中哪一样。
简直是鬼打了墙！居然给他中得正正的！
林门书院那群老货，天下间那么多的题目，做甚要考什么流民治理！人家良山书院考延州战事，他跟着考什么流民，简直是跟屁虫！怪不得年年都够不上那顶尖的书院位子！
许志戎气得几乎要把手里的卷子摔出去，全然无心应考，瞪着面前的策问题，都有冲动把这几张考卷撕成碎片，再也不要看到它们摆在眼前。
晦气！
竟叫这竖子得了意！
许志戎抓起笔待要平复心情，好去答那考卷，却怎么想怎么暴躁。
手中的笔杆是快要朽掉的烂竹子，笔尖是掉毛的狼豪，答卷是粗糙的黄纸，连这题目都让他不顺眼。
他把那笔往桌上一扔，一滩淋漓的墨迹便晕染在了草稿之上，几张纸算是废了。
许志戎家中颇有些背景，即便不赴考，林门书院这样的层次，他想要入学也是轻而易举的事情，是以并不太把考试放在心上。
然而落榜事小，丢了面子事大。
难道真要去那两个乡巴佬面前认错吗？！真是滑天下之大稽！！
许志戎恼火地踢了一下地。
如果不是不能提前交卷，他真想就此罢考了！
想到要同那两个乡巴佬道歉，说不定对方还抓着之前赌约不放，让自己当众吃纸，许志戎就极度暴躁起来。
这个时候，他早忘了当日是谁先行嘲讽挑起的事，才招得对方反击，也忘了自己方才如何设想等见到题目之后，狠狠报复，让那两人好看。却觉得季清菱提出的吃纸的赌约甚是恶毒，简直是有辱斯文，邪恶之至。
只恨自己家在蓟县没个根基，若是能像谢东函那般的家世，命几个家丁出手，不怕打不傻那两个蠢货，也省得再来丢脸。
许志戎捡起笔，耐着性子答了卷子，好容易等到收卷，几乎是躲在人群的最后面出了场。
他站在考场门口好一会，实是找不到什么其他的小径躲开门口那间茶铺，想到早与同乡约了见面，只好一跺脚，狠下心便往铺子而去。
留了这么久，人群早已散得七七八八，茶铺里也剩的人不多了，许志戎才踏进铺子，便见两个同乡坐在进门不深的地方，不知在说些什么。
右脸上一颗大痣的同乡见他来了，连忙站起来，问道：“怎的这么久才出来？”
许志戎拿眼睛四处逡巡了一阵，竟没见着昨日的那两个小子，心中一喜，急问道：“那两人呢？”他看对面同乡都不说话，追了一句，“没来？”
没等他把心中大石落下，对面同乡便默默推过来一个空茶杯。
“人已是走了，只让我们转一句话……叫你以后说话不要这般难听……”
话说得虽是委婉，可许志戎一入耳，脸色登时便难看起来。
他回想起那日季清菱的形状，问道：“没叫我吃纸？”
同乡本还不知道该如何说，见他问了，便指一指那茶杯中的花生壳，道：“说是……叫你把这花生壳拿来泡茶喝了，以后说话……长点脑子……”
再怎么一吞一吐，季清菱的原话还是掐头去尾地转述了出来。
许志戎见到那个破瓷杯中扔的两个空花生壳，哪里还不知道，对方这是在讽刺他脑中空空，连个脑仁都没有，便如同这没了花生仁的花生壳。
许志戎从小娇生惯养，又是他爹好容易求得的老来子，平日里要什么有什么，在沛县那个小地方，也算有几分薄面，哪里被人这般绕着弯子地嘲笑过。
他本以为昨日被季清菱当街戏弄，已是极丢人，没想到今日被对方以物相讥，个中深意，简直是越想越来火，越想越生气，越想越羞恼，只恨不得钻到地底下。
许志戎脸上一会青一会白，只认为这茶铺子里人人都在看自己，一时看那小二站在门口同人说话，转过头看了一眼里头，似笑非笑地瞥了自己许久，又一时见对面不远处，似乎有人一直盯着自己不放，一时恼羞成怒，将那一个装了花生壳的瓷杯扫到地上，啐了一口唾沫，骂道：“小人得志！总有你倒霉的时候！以后别撞到小爷手上！”
他摔完瓷杯，随手掏出一个荷包，扔到闻声而来的小二身上，喝道：“一边去，别来吵吵！”
语毕，阴沉着脸对那右脸一颗黑痣的考生问道：“伯容，你可知道那两人姓甚名谁？”
梁伯容只后悔自己当日贪图这许志戎的钱财使得大方，与他一路来这蓟县赴考，本以为可以沾点光，谁成想这是个不省事的，考着试都不肯消停下。
他只得与一旁的同伴交换了个无奈的眼神，转头劝道：“这事都过去了，何苦自己抓着不舒服，明日还有考试，咱们好生回客栈备考岂不是好？等考上，回家也好同伯父讨点好，省得他又说你偷跑出来，没个正经。”
许志戎冷哼一声，道：“明日那末流书院，有什么好考的……”
你家有钱可以不考，老子我还要考啊！
梁伯荣心中叫苦，只求恨不得求老天赏个神通，让时间倒回到十多天前，届时他一定不贪这点小便宜，必会躲这许志戎远远的。
第三十五章 转变
且不说这许志戎在此处生出许多事端，季清菱同顾延章回了家，才吃过饭，便见对方进了书房，摊开一张极大的纸，在上头做起画来。UU小说 www.uu234.net更新最快
他纵横勾勒，上弯下回，不多时便运笔将一张纸填满了墨色线条，又换了一只小笔，沾了朱砂色，在上头开始写起字来。
季清菱并不打扰，只在一旁替他磨墨按纸，看了好一会，才瞧出原来这乃是一副西北地图。
顾延章速度极快，不过一个多时辰，这张简单的地图便有了模样，季清菱细细观摩，一面看，一面记，又与脑子里的许多记忆一一对应。
原身只是个闺阁少女，可季清菱前一世跟着季父进学，对历史上那一位“顾延章”侪身枢密院的功劳颇下过一番功夫研究，也对当年那一场重创北蛮的战役甚为了解，此时看着顾延章真人画出来的地图，倒也没有太吃力。
顾延章甚是专注，等到整张图大致成形，已经接近子时，他这才醒过来似的，又见季清菱站在一旁看着地图不眨眼，忙放下笔，道：“有甚好看的，怎的这么晚了也不去睡？小心明日又要喊困。”
季清菱低头看那图，头也不抬，低声道：“我陪五哥画图……”
顾延章听得她这一句话，想到季家、顾家两府从前过的都是何等和美的日子，季清菱有父母兄长宠爱，自己在家更是简直活脱脱一个小霸王。只因延州战事，全数家破人亡，仅剩两个稚子在这他乡远处踽踽独行，挣扎存活。他鼻头一酸，眼泪差点都要涌出来，好容易强忍住泪意，把头转到一边，半日才道：“不早了，也该睡了。”
季清菱心中也甚是难过，她虽不是原本的季清菱，可原身记忆她皆已继承，说是那一个季清菱，也并无差错。回忆起这具身体幼时家中趣事，又想起自己前世受尽家中疼爱的日子，十分郁郁。她忍了一会，见两人之间气氛低沉，便将思绪压下，扬起一个笑脸，道：“五哥地图画得好生厉害，比起我爹房中的，竟也看不出什么不同。”
顾延章哪里看不出来她是在强颜欢笑，逗自己说话，他心中一哂，暗讽自己连个小姑娘也比不上，倒要人家来哄，忙收拾心情，道：“我家中仗着延州城做买卖，若是不知道些周边情况，钱还怎么挣？”
季清菱指着其中一处地方，问道：“顾五哥，当日蛮子便是从兴庆府一路潜行，等过了夏州，这才扯起旗号，开始扣关的吗？”
顾延章面色有些恍惚，不知道想到了些什么，半晌才“嗯”了一声，指着才绘好个雏形地图道：“夏州到延州，马不停蹄，也要十多天路程，保安军沿途都有斥候，不知怎的，竟一点消息都没有探到，数万铁骑就这样兵临城下……本来照着延州兵力，即便死守，也能撑上三五个月，挺到灵州救援一点也不难，可才过了半旬，也不知生了什么事，竟然有人给蛮子打开了延州城的西门……”
季家住在东门，蛮子一入城，眼见势头不好，便有官军打开东门，掩护着百姓弃城逃难，季母带着季清菱等了又等，只等来了丈夫与儿子俱已阵亡的噩耗，仓促间只能携些细软出逃。幸而蛮子并没有追击的意思能攻入延州城，那群畜生都疯了，忍不住地烧杀抢掠，如同蝗虫过境一般，根本没办法组织起兵力追击。也正是凭着这个，两个妇孺才能一路逃了出来。
而顾家则是更惨，他家富贵，建在州城中心，是整个延州城最为繁华的地段，蛮子一入城，首先就冲着那个地方去。顾家养着家丁、私兵，又有顾延章的父亲同几个哥哥拼死在前头拦着，才把他从隐蔽处送了出去。
顾延章眼睁睁看着家中起火，死活要回去救人，被个老仆在颈项处一掌拍晕，驼于后背，就这般逃出了城。
“依旧例，去岁年末本该镇戎军轮防，不知怎的，竟换成了保安军。”顾延章指着桌上的某条路线，道，“蛮子号称三万大军，即便打个对折，也有一万，这么多人，无论打哪一处过来，除非瞎子都能看到。临洮关有镇戎军守着，他们插了翅膀也不可能从这一条走，那只有东边的顺口才能过来，可顺口也驻扎着数千军士，而且沿途都是官道，难道那些驿卒竟一个都跑不掉，连送个信也不能？”
顾延章连声发问，似乎是在问季清菱，又似乎是在问自己。
延州城破，实在是一件太诡异的事情。哪怕只有一万北蛮，想要行军，都是铺天盖地、乌压压的一片，怎么可能绕过那么多沿途的戍兵，毫无声息地便将延州城围困起来？
季清菱想了想，道：“顾五哥，若是今日那几个镖师没有骗人，杨平章不日便要去往灵州，准备收复延州了，这仗还有得打，听说临洮关、顺口均已沦陷，将来想要收回，却不是那样简单的事情。咱们原不是说好，等延州收复，便要回家考入州学吗？将来咱们入了州学，得中进士，再自请回延州入军，岂不比现在苦思苦想来得有用？君子报仇，十年不晚，切莫要因小失大……”
顾延章点了点头，道：“我只是一时想岔了，你莫要理我，待我睡一觉便好。”
经此一回，季清菱在旁看着，发现顾延章不但比起往日更要发奋读书，日间也花了一倍时间在习武上，往往卯时不到便要起身，待到晨时才回来。他饭量渐大，身高也长得极快，整个人比起从前更多了一股说不出来的“劲”在里头。
季清菱看在眼里，虽说明知这是一桩好的变化，也是顾延章从少年转为青年的必由之路，可不知为何，竟觉得心中甚是酸慰。她不好干预，也无法干预，只能想些办法帮帮忙，譬如整理整理延州地理宗卷，北蛮当中各类部落分布、风俗等等，又将各类经书的重点分门别类誊列了，以供这顾五哥翻阅。
第三十六章 说和
再说当日李婶一心拿捏季清菱，却不曾想倒害自己偷鸡不成蚀把米，不仅没落得好处，反而失了一户慷慨和气的主家。UU小说 www.uu234.net更新最快
她先前还端着，可做到月末，见顾宅上下竟然没个挽留的，等了又等，又拿话去试探季清菱，也只得些多谢、关照之类的场面话，只好灰溜溜卷了东西走人，临到最后一天，还不忘把厨房里一罐子荤油拢在袖子里。
等回了家，她次日自去那家秀才屋中做饭，不想这一户实在小气，事情还多。往日在顾宅里头只要掌勺，秋月前前后后帮着打下手，每日大半个时辰都不要，就能把活干完了，搭上平日里她顺手牵羊的，一个月至少也能落下小一吊钱，几乎都要抵其他两家还多的报酬。
可换了这秀才家，钱给的少不说，别说来帮衬的没有，连烧火洗碗都要她自己上，一家十几个人，个个是饭桶，光是提菜都要手酸，她耐着性子做了两日，找个机会想问对方拿那在清鸣院中读书的才子文章，却被敷衍一阵，没个下文。
李婶越想越不对，回头找丈夫一说，两人俱是没有办法。
她丈夫道：“原也没说一定把文章、书册给咱们家，只是俺们自己想着既然在他家干活，若是开口讨要了，他也不好拒绝，可如今这样，确实没法子。”
李婶便恼道：“早知如此，我还去他家做甚，干得多，拿得少，还半点好处都捞不到，只差自己倒填钱了！原还想着能帮帮咱们家小三，现在看他们那模样，哪里有这码事！”
她说着，把手中篮子一摔，给她丈夫指着那空篮子道：“你瞧瞧，我在那干了好几天了，连根菜叶子也拿不回来，还误了好几回下一家的时辰，被别人主家戳着鼻子教训说不守规矩！”
她丈夫也恼了，道：“你叫什么叫，号丧啊？！”又骂道，“哪有那样轻而易举的事情，人家是读书人，自然端着架子，你只想着咱们小三明日读出来了，自有我们享受，现在摁着你的脾气好生在他家干活，说不得什么时候就能求来几篇几书的！”
他想了想，又道：“上回不是说那一家两个小孩的给钱给得痛快，平常也好说话？你不如去寻那廖家，央那边帮着好生说和说和，小孩子容易拿捏，矮着身子求个情，想要回去应当也不难。两边平一平，秀才家给的钱少，那一户赚得多，也当是做个冲抵。”
李婶咬着牙，狠狠道：“那小孩鬼精鬼精的，这一回回去，怕要被拿住了，以后做什么都不好施手脚……”
话虽这样说，想到顾宅给的钱，又想到他家那样少的活，李婶别扭了两天，实在忍不住，去街上屠户处切了一条长猪肉，又在路边买了两块糖糕，找了个天色半蒙黑的时候，忖度着那廖婶子应当在家中无事，这便吊着东西上了门。
廖婶子见她手上拿了这些东西，忙后退两步，让进门来，笑着推拒道：“这是怎的，来便来了，还带这样多的东西。”又叫小女儿，“三妞，来给你李婶倒茶！”
李婶把叶子包着的肉跟糖糕放在桌上，笑道：“许久没来了，过来坐坐……”
廖婶子一时猜不透她来意，只好道：“这个时候，也不早点过来，好歹在我这里吃个饭。”又招呼道，“站着作甚，赶紧坐。”
李婶得了她这个话茬子，把手在衣服上一擦，坐在椅子上，开始往下接道：“原也想常来坐坐，只是最近实在是腾不出手……你也晓得这一阵书院考，我家里头那个老三要下场，平日里白伺候他就要花许多时间，我又接了几家厨房来做，想给大丫头攒点钱好出嫁，这又忙，那又忙，好容易有点空子，这不就来找你了……”
廖婶子听她口风，倒是品出了几分味道，她笑了笑，把女儿提过来的水壶倒一杯温水去桌上杯中，推到那李婶面前，先让一回茶，这才托着杯子，慢悠悠道：“你家老三是个有本事的，将来读书出了头，考个秀才，说不定有什么大出息在前头等着，你如今累也是累一时，有好日子等着！”
她做惯了中人，脱口就是一连串的恭维话，句句搔在对方的痒处，按道理早该让人眉开眼笑，可这一回倒是奇怪，对面李婶虽然也笑了，可那笑容十分却并不十分走心，眉毛依旧收敛着，一副心事重重的模样。
廖婶子早知她来找自己有事，索性给一个台阶下，便道：“这是怎的？你今日来找我，可是有什么话说？”
李婶忙接了话，道：“上回你不是给我荐了一户两个小孩的人家，说那一家找厨娘？”
廖婶子诧道：“两个小孩？哪一户？”她平日里主顾甚多，想了一会，这才悟道，“莫不是姓顾的那一家？这都是春天里的事情了，怎的了？”
李婶见她这反应，心说一声“有门”，乐颠颠地哎呦一声，把当日发生的事情掐头去尾说了，只把责任推到季清菱身上，又道：“也是我性子直，满似以为是为了他家好，竟没落个好，一时不忿便辞了工……”她瞄一眼廖婶子的脸色，接着又道，“如今想转过来，两个小孩子，我跟他们置什么气，索性我是做惯了，不如陪个脸又回去，省得他们再费事去找人。”
她看廖婶子的样子，顾宅应当没有再请厨娘，若是这样，自己应当有六七分的把握能够回去。于是坐正了身子，认真等对方答话。
廖婶子江湖历练多年，听对方这么一说，几乎是立时就猜到其中必是另有因缘。她做惯中人，见多了主人家欺负雇佣的，一样也见过雇佣拿乔欺负主人的，只是此一回李婶子拿了这些礼品上门，两家交情又深，倒不如就卖她这一回好。
她想了想，便道：“那一家虽是好说话，我却未必能做他们的主，只能等人再上门来找我，我帮你从中说和说和，看能不能再回去。”
得了她的承诺，李婶这才把心放回肚子里，奉承道：“有你在这一头出马，哪有什么事情办不下来！”又道，“前几日我在家里起了几个坛子腌咸菜，等过一阵，给你抱两个过来！”
廖婶子笑道：“这可好，我惦记那东西久了！”
两人坐了一回，又略聊几句，李婶径直回家，日日候着这一边回复不提。
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第三十七章 放榜
廖婶子等了好些天，满似以为季清菱会来寻自己再去找个厨娘。UU小说 www.uu234.net更新最快毕竟两兄妹在这蓟县人生地不熟的，没个中人推荐，哪里挑得到好人。
可她候了许久，竟不见顾家人宅子里来人。恰逢李婶那边又抱着咸菜坛子来家，虽嘴上没明说，可话里话外，都是催她去问一问的意思。
廖婶子拿了人家的手软，又碍于往日情面，只得找了个日子亲自去寻季清菱，打算旁敲侧击一番。
想到他们两兄妹来这蓟县时间虽是不长，却又买屋子又买丫头，送了好几桩生意上门，让她得了不少银钱，这一回却也不好空手上门，便拐到旁边一条不常去的小街上，打算买点零嘴小食做礼。
她找了个挑担子的货郎，刚选了两包便宜点心，就听街上敲锣打鼓的，一条的队伍从街头一路走来，一马当前的是一只舞狮，正上跳下跃地表演节目。后头跟着的人个个穿红着绸，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似过什么节日一般。
廖婶子站在街边看了一会热闹，也跟着叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧着那队伍进了一户人家，这才掉转过头，边摸荷包准备付账，顺口便问了一句：“那是哪一个铺子开业，如此大的热闹？”
那货郎接了她的铜板，一只手点数，嘴上却是回道：“客人想是这两年家中没人要入学罢？”
廖婶子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟过来，“啊”了一声，道：“这是今年的院榜放了？？”
货郎点一下头，笑道：“早间才放了，那一家是卖卤菜、卤肉的，家中不意竟得了个文曲星转世的小儿子，今次放榜，正中惠斋书院，榜上取四十二名，他得了三十九，这运道，当真是把他爹娘乐得嘴巴都要咧到两边耳朵去了！”
廖婶子听了这话，忍不住转头看了那诸人围绕的房舍，嘴上也跟着感慨道：“真是走了大运道……”
她一家子操持着这等下九流的营生，虽说糊口不愁，可毕竟不是什么出路。俗话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。她小儿子今年方才四岁，不知是不是向日见着她跟当家的走街串巷做中人买卖，耳濡目染被养了德行，昨夜竟抱着屋子里的被子，说要出门做生意。
被她当场就一棍子给打哭了。
水往低处流，人要往高处走。若是养个儿子将来也要去做牙人，她这儿子生来做甚！
正想着忙过一阵子，要把小儿子送去学堂中开蒙，至少也识得一两个字，将来好歹也试试去做个大户人家的掌柜。若是将来小儿子能像这卖卤肉的幼子一般，考上惠斋书院，将来努力得个秀才，便算家中祖坟冒了青烟。
在廖婶子这般的阶层看来，惠斋书院已是顶级的地方，里头人人都是文曲星，至于林门书院这一类的，她连想都不敢想。而更高的清鸣、良山两院这种地方，见了里头洒扫的杂役，她都自觉低上一头，似乎跟别人不是一个世界的。
这是国朝数千年根深蒂固的思想，万般皆下品，惟有读书高。
廖婶子羡慕一阵，过了许久，才吊着两包便宜点心走了。去往顾宅的路上，又遇上许多队人马，均是去往高中学子家送喜报的。
蓟县风俗，一旦放了榜，便有民间自行拉拢起来的贺喜队伍去往考生家报喜，人人凑热闹去讨几个大封包利是。这些队伍又分为好几个梯次，例如那等普通的小书院是一个梯次，惠斋这样有些名气的书院又是一个梯次，再往上便是林门这一等，最高一层，自然就是清鸣、良山两院。
这种时候，无论是去哪一家送贺，都能得不少好处，可书院梯次越高，去送贺的人脸面自然更有光，以后拿出来吹嘘，也更有面子。
廖婶子一路走一路看，一路看一路羡艳，已经下了决心，等回去就把小儿子送去启蒙。
她心不在焉地转到了顾宅那一条小径处，这里已经离得蓟县繁华路段甚远，往日间一向僻静得很，连个人影也不多见。可这一日却是十分奇怪，还没走多深，便听其中锣鼓、鞭炮、欢呼声齐天，不晓得的，还以为这里在开什么热闹堂会。
再往前走一段，鞭炮燃尽之后烟气便冲得到处都是，沿途灰白蒙蒙的一片，想是鞭炮放得太多，硝烟已经散到了外头。
廖婶子捂着鼻子穿过了这一条小径，一面咳一面眯着眼睛，估摸着快到顾宅了，这才以手作扇，扇了扇面前的烟气，正打算上前拍门，却见往日那一扇紧闭的大门今日敞得大开，里三圈外三圈围的都是人。
鞭炮终于放完，再没了那噼里啪啦的响声，然而这不歇还好，一歇下来，便马上显出屋子里头的人声、锣鼓声喧天，几乎要把这个小小的院子都给掀翻。
廖婶子差点不敢走进去，绕着房舍左右转了一大圈，又看了半日，若不是当日这屋子是她帮着从中说项，又跑了好几次县衙做登记、转让等手续，熟之又熟，当真不敢确定这便是自己从前经手卖出去给顾家兄妹的地方。
她在门口候了一会，实在忍不住，拉了个看热闹的，在对方耳边问道：“这是怎的了？里头出了什么事？”
那人回头打量了她一眼，道：“你也是来送礼的？”又看了看她手中提的点心，笑道，“我看你还是改日来罢，今日里头这样一些人，怕是轮不上你了……”
廖婶子心中早有了猜测，却是不敢置信，她小心翼翼地问道：“可是里头这屋主考中了什么书院？”
对方口气十分得意，倒似这一户人家乃是他亲戚一般，口中炫耀道：“岂止是考中什么书院，这屋主大才，良山、清鸣两院放榜，均列第一，写了惊天文章，引得县尹亲自上门送礼，如今堂内县尹、县丞、几个老大儒都在，王老儿带着儿子亲自下场舞龙舞狮，我活了几十年，第一次见这样大的场面！”
他说完这话，犹自往下夸奖，嘴上滔滔不绝。
廖婶子只听了前面几句，脑中轰的一声，再也不晓得对方在说什么了，只眼睛里见到对面那一张嘴巴一开一合，而自家手上那两包十个铜板没花到的点心，如今更是沉得她拿都拿不住。
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第三十八章 悔恨
四月的白天已经渐长，马上就要戌时，月亮都出来了一个头，可天色居然依旧没有尽黑。UU小说 www.uu234.net更新最快
蓟县书院入学考十分有意思，越是好书院，考得越早，等到最顶尖的那一批已经阅完卷子放了榜，最次的那一批，才刚刚开考。
眼见今日是最后一场院考，看这天色，此时儿子当是在回家的路上了，李婶欢欢喜喜地做了几个硬菜，又添了壶酒，催她丈夫道：“去瞧瞧三儿到没了到，我好把鱼给上锅蒸了。”
她当家的虽走了一天的巷子，脚软人乏，可想着儿子，竟也爬了起来，出门接人不提。
人走没到半盏茶功夫，就听外头一阵敲门声。李婶从厨房里走出去应了门，本以为是丈夫接着儿子回来了，谁知外头站着的竟是廖婶子，对方手里吊着两包点心，一盒礼品，脸上陪着笑。
李婶连忙让她进门，把一双沾着鱼腥、**的手在围裙上一擦，呵呵直笑道：“哎呦，请都请不来的贵客到了！”
她一面带着廖婶子往里边走，一面朝天井里喊道：“大丫，杵着在外头做甚，还不快来给你廖婶子看茶！”
廖婶子连忙摆手，道：“家中还有事，我就是来看一眼，同你说几句话就走！”
李婶忙招呼道：“吃了再走！凭你家中再有什么急事，也不能耽误吃饭不是！”忙又嚷着让女儿看座上茶拿蜜饯瓜子。
廖婶子见她这般殷勤招呼，脸上的神色更是尴尬起来，她把手里东西一放，道：“你家小三儿今天想是要考完了，我顺路来送他一副笔墨……再给两个闺女带点零嘴……”说着，把那个礼盒给开了，里头果然装了一副正经的文房四宝，虽是街边买的，却也值上百个钱，又有两包糕点，却是下午那两包买了本打算给顾宅送去的。
对方提来这样重的礼，李婶见了不但没有高兴，反而立刻就觉出不好，面上的笑容也收敛起来，陪着小心问道：“这是怎的了？可是那一家说不行？”
她一双八字眉皱得死紧，道：“实在不行，我上门同他们陪个不是？”又抱怨道，“多大点事情，小孩子家，也忒记仇了！这般小气的性子，也不晓得谁教出来的！”
她一面说着，一面把女儿抱过来的蜜饯往廖婶子手上送，口中道：“我这双手才杀了鱼，脏得很，你自己拿，不要同我客气！”又道，“不如一会在我这吃过饭，我同你一起去那顾家走一趟？咱们两好生同他们说道说道，也免得将来你又要去费事找人。”
廖婶子退却不过，只好拿了两颗凑到自己面前的瓜子，叹一口气，道：“他大姐，不是我不出力，你上门去瞧瞧，如今这一家的事哪里还轮得到我上手……”
她见李婶一副不愿相信的模样，便道：“他家里头那个大的哥儿，得了清鸣、良山两院的院考头名，今日我过去，正好瞧见县尹、县丞两个大老爷在里头坐着，谢家、张家、钱家、刘家、严家都送了贺礼，门外头一堆子自求投奔，不要月钱的，哪里还轮得到你……别说你，我硬生生连门都没挤进去！”
李婶早听得傻了眼，她发了一会懵，半晌说不出话来，过了许久才干巴巴地道：“你莫不是在哄我吧？那清鸣、良山哪是那么好考的？还都是头名？？天下间没人了吗？”
廖婶子苦笑道：“我哄你作甚，你如今去瞧一瞧，门口的红炮仗纸怕足有一指头厚，估计都还没来得及扫干净……”她忍不住叹道，“听旁人说，那顾家的大哥儿怕是天上的文魁星转世，做的文章连知州老爷都竖着拇指夸，忒多道题目，道道都对得，没有一题是错的，这样能耐，将来不晓得能有多大的造化！”
说完这一句，她惋惜地看了李婶一眼，道：“当日我做主卖了个丫头去他家，那小丫头本来手粗眼笨，送去外头家家都嫌弃，只好甩手给这一户，谁知才几个月，就被调教得有模有样的，今日过去看她在里头接迎客人，比起谢家出身的丫头也差不了几分……你瞧，当真是人比人，气死人！今日他家再要人，凭你再好的条件也未必能进去，偏她在里头占了一个先，飞上枝头得了便宜！”
廖婶子这一厢说得唾沫横飞，有几分是当真，有几分却又是故意。她先前把这李婶荐进顾宅，本只是赚一份中人钱，不想对方在里头不好生干活，还找由头自行辞了工。原还罢了，顾家两个小孩子，欺负也就欺负了，可如今倒好，那顾家的大哥儿出了头，竟得了书院院考头名，瞧着今天那排场，不用将来，现在便是极有体面的。
想到白日里头那堂中坐的，个个都是学识渊博的大儒，她当家的哪怕钻进娘胎再生一遍，也没个结交的可能，如今你一言我一语地请那顾家五郎去自个儿书院中读书，这场面，不是亲眼得见，她都不敢信！
好容易从前有些来往，如今顾家发达了，她仗着过去的一两分薄面，说不定过几年小儿子念书还能得这顾家小子指点，如今不把干系撇清了，以后怎好同那家开口？
再一说，这时把话说透了，那李婶也不再好意思央着自己再去说和。
廖婶子这边算盘打得噼里啪啦的响，李婶却听得整个人都仿佛跌进了十二月的翠屏湖里，从头到脚都冻得僵住了。她一颗心如同刚从苦汁子里捞出来，又把嘴巴里塞回去，直苦得从嘴巴到肚子，没一处是不难过的。
当初她拿一个秀才家来要挟季清菱，还说人家屋里有个在清鸣书院读书的儿子，可如今顾家的老大书院考试得了清鸣、良山两院第一……
世上怎么会有如此不公平的事情！
她到底是造了哪门子的孽啊！
李婶耳朵里嗡的一阵响，却听着一旁廖婶子还在不住地说：“当日我给你介绍这一家，就想着他们屋里有个读书厉害的，将来也能帮衬你家小三，谁想你竟做不住！白瞎了我一番心思……”
她心中又是悔，又是恨，只暗暗庆幸丈夫与三儿不在家，没听到这一番话，刚一抬起头，却见门口处，丈夫携着儿子站在外头，两人俱是一脸难看，那眼神，恨得似是想吃了她……
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第三十九章 头疼
初夏的半夜，暖风吹开溶溶月色，一路拂进了堂中。UU小说 www.uu234.net更新最快
季清菱好不容易打发走了白日间诸多乡绅富豪硬要留下来的仆役、丫鬟，几乎累得连喝口水的力气都提不起来了。她顾不上仪态，直接半瘫着靠在了椅子上。
顾延章虽然白天承担了绝大部分的应酬，可毕竟自幼练武，此时依旧精神奕奕。他看着季清菱这副惫懒的模样，笑着对秋月吩咐道：“去厨房看看有没有现成的粥食，给姑娘端一碗过来。”
他话刚落音，便见季清菱睁开眼睛，挣扎着坐直了身子，央道：“顾五哥，帮我端盆水来，我实在走不动了，让我洗把脸，清醒清醒……”
顾延章心疼极了，忙去旁边拧了块湿帕子，口中道：“要是困，我去帮你提几桶热水，早些洗洗睡了。”
季清菱接过帕子贴在脸上，几个呼吸之后，便把眼睛睁大，站起身来，道：“哪里能睡，这一屋子的东西……”
顾宅这间堂屋本就不大，今日里当真是人多得直挤到了外头的大街上，来送贺、送礼的人络绎不绝，全然没有一刻是停下来的。
季清菱原本是全然没有预备，先头一波人跑来送信，她惊喜一回，面对眼前十数个拱手恭贺的，只得催着秋月回房中包封包，后来人太多，连红纸都封不及也不够封，只得漫天撒铜板，没两轮，家里头存着的铜板便散光了。
幸好这一日旁边的药材仓库主家在收药，见这边情况不对，着人来问了一句，知道是这一户屋主中了清鸣、良山两院院考头名，诸人前来庆贺之后，又听说没有散碎铜板，直接让下人抬了几个大筐子的铜板过来，自己把伙计全喊上了前来帮着应酬，这才帮着季清菱把一日的人潮给应对过去。
此时人已尽散，桌上、椅子上俱是垒得高高贺礼，地上也散落着礼品、礼盒等物，至于两人的房间里，更是一地狼藉。
“得赶紧清点出来，登记造册才行……”季清菱叹道，“还不知道里头到底装了些什么，能收不能收……”
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
这是科举的力量，也是权力的力量。
顾延章虽然只是得了蓟县院考的第一，可只要不出意外，少则十年，多则二十年，京城殿试的集英殿中，必然会有他的一席之地。
在蓟县，清鸣、良山的头名，意味着进士已经稳稳到手，若是运气好，说不定还能冲一冲一甲。
世人都知道，投注无论下在什么生意上，都有可能会输，几十年的旺铺也可能会人庭冷落，十年前连片的肥土，如今可能遭一回旱涝就颗粒无收。什么都可能会有亏损的那一回，可唯独下在进士身上，是绝无可能吃亏的。
这等同于是把赌注下在皇权身上。
尤其今年不同往日，两个书院的第一竟是同一个人，不仅墨义全中，策问更是惊世文章。不知道多少人是抱着“哪怕无法结交，混个脸熟也是好事”的想法前来恭贺，往日要分成两份的礼，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。
季清菱随手打开一个精致的木盒子，上面糊着的名帖写着孙某某敬赠，盒子当中是几张薄薄的纸，她拿起一看，苦笑着转头对顾延章道：“原还想着过一阵子再去雇个厨娘来，如今看，这厨娘的事情，却是不能等了。”
顾延章上前一看，却原来季清菱手上是几份卖身契，其中有厨娘，有丫鬟，有书童，甚至连看门的壮仆都有，木盒子底下则是两排码得整整齐齐的小银锭子。
他随手拆开另一个礼盒，里头却是两根老山参，看那根须，至少也有二三十年的参龄了。
季清菱走到一处，抱出了一个薄薄的锦盒，道：“这是谢家给的，当时我就觉得有些不对。”说着拆开一看，顿时连笑都挤不出来。
这是蓟县中一处房产的房契、地契，连过户文书都已经画好押了，只要顾延章带着这东西去衙门过户，足有接近一亩大，带着后花园的三进大院落，立时便要改姓顾。
才拆了几样东西，两人就开始头疼起来。
收是肯定不能收的，只是要如何体面地退回去，却是一桩麻烦事。
季清菱把椅子上一个托盘挪了出来，道：“这满屋子的东西，只有这一样是顶用的……”说着揭开上头的红盖头，里头安安静静躺着两锭胖胖的银子是白日间蓟县管整教化、文育的县丞、县尹代表衙门送过来的。
这是蓟县给的奖银，拿着一点都不心虚。
季清菱笑道：“全凭它们才能补偿今日的损失了……顾五哥，我抄了这许久书，也没得两吊钱，你这才多久就赚了三十两银子，以后养家都靠你了！”
顾延章也是笑，今日来人贺喜，他心中涌上的除了高兴，便是庆幸。庆幸自己得了第一，至少束是不用给了，还能拿来跟两边学院谈谈条件。
他已经想好了，反正两边都是顶尖的书院，差别并不大，哪一边给的钱多，他就去哪里。
毕竟他又不是一人吃饱，全家不饿的光棍，家里还有个可人疼的妹妹要养呢！
小女孩子眼看就要九岁了，过不了两年，胭脂水粉、衣裳首饰，样样都要置办起来。杨平章才得了令去灵州，等调集大军，收复延州，至少也是一两年后的事情了。他在书院中念书，比不得其他人能在外头挣钱，自然是能得一点是一点。
记得自己从前在家中清点账册，母亲用的脂粉最便宜的也要二两银子一盒，怎么也不能让家里头这一个去使些上不得台面的东西吧？！
还要养两个贴身丫头好生盯着这位小祖宗，省得她晚上看书抄书，转眼就忘了时候。除了伺候的人，厨娘也要雇个好的。这一阵不知是操心太多，还是饭食不合口味，他眼瞅着季清菱脸上好容易养出来的一点子肉又没了。这样一想，人既然要添，宅子自然也要换。
花钱的地方实在太多，顾延章这头名还没当上半日，就觉得脑子不够用了，只想着如何才能多辟些财路，好生把旁边这位祖宗给养起来。
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第四十章 选择
清鸣书院中，一群人围着桌子，半日也没讨论出个所以然来。UU小说 www.uu234.net更新最快
“钱老夫子去了这好几日，怎的一点音讯都没有？再不回来，人都要被良山那群人给抢光了！”一人拍着桌子道，“通共就那么几个好苗子，他不在，我们不敢拍板，若是误了功夫，谁来担这个责任？！”
有人便安抚他道：“今日才放榜，你这倒是急得什么似的，厚斋先生说明日便回来，一点都不耽搁事情，你在这厢喊，人家在州衙里又听不到。”
原来那日批完卷子，钱迈连书院都来不及回，便与谢老带着那几册季清菱仿制的《困学纪闻》并这一回顾延章做的文章，一同去了蓟州府衙。
他早写了书信去洛阳，请几位好友来蓟州帮着验证手上这几册旧书的真伪，又因得了顾延章两篇极好的文章，索性一同带去，诸位共同鉴赏一番。
也是恰巧，当日在书铺之中，两边通了姓名，不知为何，顾延章竟没报自己的大名，只以小名自称。钱迈阅卷一毕，立时就带着人、书去了蓟州，是以直到现在，书院中这许多人，居然还没一个知道这一回考了第一的顾延章，便是那几册让他们为之疯狂的《困学纪闻》的主人。
此刻，几个负责去游说考生的先生正聚集在一起，为该出什么条件而头疼。
书院挑学生，学生也一样挑书院。
清鸣书院并不是一家独大，蓟县之中，良山同他水平仿佛，谁也不比谁强上多少。唯有一点，清鸣之中的掌院乃是钱迈钱厚斋，近些年清鸣拿他亲自教授的名头外出招徕，帮着不少下不定决心挑哪一边的考生做了决定。
“良山今年当真是不要脸了！”一人愤愤道，“他们孙掌院昨日居然亲自去了那顾家，哪有这种规矩！掌院的赤膊下阵，一点体面都不要了！”
有人叹道：“怨不得他这般着急，你且看那顾延章写的策问，只要好生调教，说不得过几年就能带出一个状元……这是何等的荣耀！”
他这话不说还好，一说，昨日跟着一同去顾宅的几个同伴顿时就来了气，场中的火顿时被点着了。
“谁不晓得那是好苗子，可抢人也要讲规矩吧？院考也考了这么多年了，没见过他这么不讲究的时候！”
有人一时着恼，也跟着气不择言地骂道：“青楼中的清倌还晓得顾忌身价，知道要独倚高楼偎明月，等着下头一帮子龟公帮着起哄抬高，他老先生倒好，比个妓伶都不如，竟自下了场！这是给我们饭吃的德行吗？！简直是砸场子！”
自古文人骂人，比起街头的泼妇也毫不逊色，用词虽不粗俗，却往往尖酸刻薄。这一回清鸣书院中的先生们关起门来骂起对手的掌院，那叫一个刻寡。
书院抢好学生，年年都如同打仗一般，今年出了个两院第一，墨义全中的顾延章，更是引得清鸣、良山白刃拼杀，唯恐这等人才落入对家之手。
骂了半日，诸人都累了，只得催堂中书童道：“去问问厚斋先生甚么时候能回！”
招徕学生，能给的条件就是那么一些，除了免束、免食宿，给补贴，最重要的就是拼先生。
如今良山的掌院都亲自下场了，没有钱迈在，他们几个人怎么上？级别都不对等，怎么可能拼得过人家！
且不说清鸣书院之中，一群人对钱迈翘首以待，只盼他快些归来，顾宅之中，季清菱看着面前的一册旧书，许久都回不过神来。
她过了好半晌，才把注意力从书籍身上挪开，抬头看着对面的顾延章，艰涩地开口道：“顾五哥，你想好了吗？”
顾延章闭上眼睛，好一会儿才呼出一口气，道：“是良山书院让人送来的？”
季清菱点头，道：“这应当是大柳先生年轻时的手札……”
虽然早已经知道清鸣、良山两院会为了顾延章的归属而各显神通，可昨日才放了榜，今日便收到了这许多的惊吓，季清菱这才发觉，自己实在是低估了身旁这一位的身价。
与清鸣学院送过来的纹银二十两，另又开出的束、食宿全免，每年补贴现银十二两的条件比起来，良山书院的回应实在是低调却又霸气
他们只送过来了一册书，一册让人完全没有办法拒绝的书。
只因书上署的名字。
柳伯山。
这个良山书院中已经许多年没有收学生的教授，他曾在国子监中任职多年，宦海浮沉，学识过人。
他还曾经是清鸣书院如今的掌院，钱迈钱厚斋的先生。
这一册书，有是他年轻时的游历笔记，有他研习经义的心得，其中隐喻，实在让人触动。
长者将亲自整理的手札送于学生，往往只有一个寓意
尽以衣钵托之……
十多年没有收徒的柳伯山，今日破例特意给顾延章送了一册这样寓意深重的手札。
季清菱屏住了呼吸，许久都说不出话来。
清鸣，还是良山？
选清鸣，等于一切按照历史来走，顾延章应当可以由钱迈收入名下。数年后，钱迈入京，成为帝师，顾延章自然而然也有了枝脉极深的关系网，钱迈带入京城的一众学生，师出同门，同气连枝，也可以成为顾延章将来为官做宰的臂膀。
选良山，一切都是未知数，以后的一切，可能都会发生改变。顾延章没有了钱迈这一位老师，又会变得怎么样？
季清菱不敢说话，更不敢帮他做决定。
顾延章出了许久的神，将那册手札放到面前，认认真真地从头翻到尾，抬起头，对着季清菱道：“大柳先生年轻时胸怀天下……”
季清菱点头。
她自然知道。
这一卷手札，前半卷尽是柳伯山四处游学的记录，东至泉州，西至昆州，北至延州，南至琼州，也曾乔装扮成商人潜去北狄，南蛮，记录山川、河流、地势、人文，了解民生、赋税、耕田、桑植。
书虽只有一卷，却又厚又重。
季清菱以身代之，觉得如果是自己，全然无法拒绝这样一位先生。
她抬起头，对面的顾延章果然已经珍而重之地把书合上。
“我给先生递个拜帖吧。”
书信千言，不如见上一面。
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第四十一章 射赛
烈日当空。UU小说 www.uu234.net更新最快
明明已经是七月，秋老虎却比盛夏还要灼热，晒得人身上一层汗一层盐的。
顾延章翻身上马，脚尖轻轻一点，胯下的马儿立时急冲出去，他绕着练场跑了三圈，放开缰绳，反手抽出一支箭矢，拉满长弓，对着远处的靶子射去。
“咄”的一声，正中靶心。
场中顿时响起了如雷的喝彩声。
立定射箭并不稀奇，可在人马背之上，烈马又是这样快的速度，准头居然还能如此厉害。尤其那重重的回声，更是显出这一箭扎得力道决计不浅。
十五岁的顾延章，哪怕是跨坐在马背上，也能看出他比起同样跨马的同龄人要足足高出了一个头。虽然仍旧是个少年的模样，可他身形挺拔如青松，目光坚毅，全身都透着一股子英武勃勃之气。
不远处的高台上，钱迈摸着胡子，酸溜溜地低声道：“这可是练场特制的反曲弓，足有一石五斗……拉得这样满，射得这样准，果然是文武双全……”
当日顾延章递了拜帖给柳伯山老先生，还未走出对方家门，便定下来入学良山。等到钱迈回蓟县，都来不及上门，便得到了这个坏消息。他想不到这一回良山的手脚居然这样快，更想不到，多年未曾收徒的先生，今年居然为了顾延章破了例。
钱迈后悔不迭，连忙带着人上门补救，却是果然晚了。
总不能跟自己的先生抢学生吧？
这还罢了，结果一入门，便瞧见前一阵闹得整个清鸣书院人仰马翻的季清菱、顾五郎，等到知道这此顾五郎便是彼顾延章，更是被这一回反转搞得连话都说不出来。
人是劝不来了，等他与这兄弟二人说了他们拿去的那四册书籍乃是原作，却又得了季清菱一记暴击，解释此乃先人得了深宁先生首肯之后的仿本。堵得他与一众洛阳请来的、早认定这书乃是真迹的老夫子，人人都噎得不行。
不过书册虽是仿的，内容却是真的，那几册书已经上报衙门，抄制之后，送去京城，以供后续研究，顾延章、季清菱二人也得了蓟县县衙的嘉奖。
失了这样一个学生，钱迈虽是遗憾，却在日后的几年里，回回都后悔自己没有早一日上门，将人定下来再去蓟州。而每到旬中书院旬考，他还要特意去讨来顾延章的文章，给清鸣的学生做讲解，简直是月月都要给自己找一轮不自在。
到得今日，连离了考场，在这练场之上，还要被顾延章炫上一回技，钱迈内心都要呕出血来了。
钱迈有多懊恼，柳伯山就有多得意。
他坐在一旁，微微一笑，只远远望着自己的得意弟子在场中继续射箭，却不说话。
大晋的士子，文能下考场，武能上战场。
书院培养的绝不是普通的书呆子。君子习六艺，礼、乐、射、御、书、术，样样都要精通，才算做是一个合格的士子。
而无论哪一样，顾延章都是顶尖的。
钱迈见柳伯山并不答话，便道：“今日是不行了，待到冬日再来一场罢。”
每两年，蓟县各大书院便会举行一场射赛，今年射赛的彩头除了惯例的三十两纹银，还有一块成色极好的白玉。射赛结束之后，等到了冬日还有一场相扑比赛。
钱迈这样说，几乎是等于代表清鸣书院提前认输了。
果然，顾延章十枝箭矢射完，枝枝都正中靶心。随后虽有其余学生上场，也有人十箭都中，可俱是待马站定之后方才射箭，就是这样，等到卸靶之后核验力度，箭头入靶的程度，几乎都要比顾延章的靶子要浅一半以上。
比赛设在蓟县东边的练场之上，除了书院的学子、家人之外，蓟县的民众也能前来观看。
判者上前核过靶子，大声宣布了前三的名次，场中立刻就响起一阵热烈的鼓掌声、叫好声。
“先生教了个好学生。”钱迈拱一拱手，贺道。
柳伯山笑道：“清鸣的郑时修同杨义府也不错，都是少年英才。”
台上众位先生正说着话，顾延章已经从县尹手中领了奖品，去到台上同几位先生告退，便下了场。
季清菱坐在场边的席上，眼见顾延章在马上疾驰，松开缰绳、反扭过身，无论抽箭、拉弓、对靶，一系列动作都做得如同行云流水一般，整个人似乎都成了一个再完美不过的整体。直至箭矢射出，直直钉入靶中，他放下手中弓箭，调转马头，朝场边奔来。
箭矢入靶，季清菱这才跟着那“咄”的一声，长长地呼出一口气。
与她做出同样反应的，还有席上许多家眷，许多年轻不大的少男少女，甚至不约而同地发出了低低的惊呼声，似是在为他的成绩惊叹，又似是在感慨。
顾延章身着骑装，脚踏马靴，明晃晃的日光下，本就出色的五官更是增色几分，显得尤为英武。莫说别人，便是眼看着他长大的季清菱，心中也莫名其妙地跟着悸动了一刹那，过了好一会儿，才从那一阵奇异的感觉中脱离出来。
她跟着周围的民众们鼓掌欢呼了一阵，待见到顾延章去领奖，这才转过头，笑盈盈地对跟在身旁的书童道：“松节，一会提醒我回去的时候给哥哥取新鞭子。”
名唤松节的书童还来不及回话，就听旁边有人道：“这第一的是哪一家的公子？好生威武英俊，不知是否婚配？”
季清菱回头去看，却是一个三十余岁的妇人在发问，对方身着绫罗，头戴玉簪，看上去家中颇有钱财。
有人答她：“是良山书院的顾延章，庚未年院考，他拿了良山、清鸣两院的第一，据说文章都传去了京城！”
“果然是个文武双全的人物！”那妇人登时眼睛就亮了起来，叹道。
不待那她追问，便有旁的人帮着再问道：“年庚几何了？不知可有婚配？”
答话的那人摇一阵头，道：“这却是不晓得，想来也有十六七了罢。据说这一位平日里不爱张扬，连诗会都少去，家中事情也少人知道。”
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第四十二章 马鞭
诸人感慨一回，各自心中盘算，口中却是不约而同地俱都不说话了。UU小说 www.uu234.net更新最快那妇人沉默一阵，唤来家中管家，不知吩咐了些什么下去。
自从顾延章得中了清鸣、良山院考第一，顾宅几乎日日都有媒婆上门，季清菱虽听不到那妇人同管家说了些什么，可只看她的样子，也能猜到大半，估计十有**，是让下人去打听顾延章的婚姻之事。她顿时忍不住好笑，却又有一丝说不出来的复杂。
还没等她抓住那一丝奇怪的感觉到底缘为何故，松节便拉了拉她的袖子，低声道：“姑娘，少爷着人来催了。”
季清菱今日出门穿的是男装，她今年虚岁已经十三，身量逐渐长开，早间特意描眉画脸，照着寻常富家公子哥儿的样子装束了，又套一对高高的马靴，显得比起普通的少年郎要多了几分风流，虽偶有娇柔之态，倒不让人觉得突兀。
她顺着松节的指点往远处望去，果然另一个书童松香正老老实实站在一个角落处，冲他们招手。
还没走到地方，松香已经连忙迎了过来，他在前头带了一段路，等到见到顾延章了，这才退后几步，与松节同排而行，低声问道：“姑娘怎么只带你出来，秋月呢？”
松节回道：“姑娘今日骑马来的，又着了男装，说带着丫头不方便，是以让我跟着了。”
两人简单说了两句，便闭了嘴，一人去前边开道，一人跟在后头，进退之间十分规矩。
顾延章站在台下一处不碍人的地方，等季清菱走得近了，这才快步上前，柔声问道：“怎的不穿骑装，只把马靴穿了，倒是怪俏皮的。”
自顾延章去了良山进学，初时两年尚能日日回家，待到学业渐重，实是无法一天两回奔波，只得住进了书院宿舍之中。书院每十日有三日休沐，上一回因为恰逢一年一回的书院联考，也没有回家，此时两人已经足有旬月未曾见面了。
与月前比起来，季清菱只觉得顾延章竟又长高了许多，她垫一下脚，估了估两人的身高，想着要给顾延章重新置办衣裳的事情，嘴上却不停，而是嘟哝着抱怨道：“上一回做的骑装腰封太紧了，穿上去腰身显得太厉害，秋月说看起来像极了女子，倒不如这一身来得好。”
顾延章听了这话，视线不由自主地转向了下方。
季清菱穿的一身短打装束，下头踩着一双高高的马靴，腰间不松不紧地扎了一根腰带，显得腿长腰细，少年风流。
顾延章不由得皱起了眉。
这都比骑装好，那骑装穿起来得成什么样子了？
明明已经嘱咐人盯着她吃饭，为甚怎么都长不胖？
他心中升起了淡淡的恼意，这情绪来得甚是莫名其妙。
两人站在此处说话，不断有人在旁边往来，不多时，便有个弱冠上下的青年带着一个小厮路过，见顾延章站在一旁，转头招呼道：“怎的这样早就走？你们学院训导正在里头点人，四处却是找不到你了。”
顾延章点一点头，道：“已经同先生说过了，我先行回家。”
季清菱见他们口气熟稔地在寒暄，便顺势打量了一两眼那青年，对方比顾延章矮上一些，长相倒是挺周正的，只眉宇间有些傲气。看着这张脸，不知为何，她竟觉得有些眼熟。
等到脑中想了一会，季清菱便忆起来，刚来蓟县之时她曾去书铺之中问话，这人曾在里头同伙计抱怨，旁人跟自己提过，说是清鸣书院的才子，名唤郑时修的。
“这一位是？”
季清菱还在想着，对面郑时修已经转向了她，问起话来。
顾延章只觉得对方目光灼灼，十分让他不悦，便敷衍了两句，说是舍弟，连引荐也无，又道：“家中还有事，先行告辞了。”
言毕，便带着季清菱走开了。
等到了周边无人的地方，他对季清菱道：“下回还是穿女装罢，这样反倒引人注意。”
季清菱倒没觉出什么来，字顺从应了。
顾延章又道：“今日得了个好彩头，我带你去买几身衣裳。”说着递过来那块玉，道，“原没想出这个风头，见这个玉顶配你，忍不住就跟着下场了。回去让秋月帮着编个络子，你配在裙子上，却是好看得很。”
季清菱接过那玉，低头看了一眼，乖乖收进了荷包里，笑道：“明日配给哥哥看。”想了想，又道，“我这打扮，却是不方便去买衣裳，改日再说吧。”
说着拖着顾延章的袖子，拉着他往外头走。
今日书院射赛，许多人在场外候着做生意，见有人出来，一窝蜂便围上来，松香随意寻了几匹马，问了价格，付钱租了下来，这才牵到顾延章二人面前。
松节忙偷偷提醒季清菱道：“姑娘，记得去拿马鞭。”
季清菱点一点头，翻身上马，带头往家而去。
她骑射功夫是顾延章教的，看起来十分像模像样，跑了一阵，还不忘回头喊道：“顾五哥，我先走了，一会在路上等你！”
顾延章呼之不及，只得纵容地笑了笑，跟在后头追了上去，谁晓得走到半路，便见季清菱在一旁的路边停了下来，对他挥手。
他勒住缰绳，跳下马背，问道：“这是怎的了？”
季清菱笑道：“上一回送你的马鞭都使了好几年，眼看不成样子了，如今趁着你有空，来试试我请人新作的得不得用。”
语毕，推着顾延章进了一旁的铺子。
两人才进门，便有个伙计迎了上来，见是季清菱，笑得眉眼都开了。
顾延章小时候家中惯做生意，见这伙计的模样，立时晓得家里这一位必然是在此花了大价钱，果然没一会，那伙计打过招呼，问道：“可是来取那一把鞭子的？”
季清菱点一点头，指着顾延章道：“是我哥哥使的，先让他试试手，若是不行再改。”
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第四十三章 玉玦
铺中伙计乐颠颠地进了后厢，过了片刻，手里托着一个长长的锦盒，跟在掌事后头走了出来。UU小说 www.uu234.net更新最快
“您试试手，这是咱们特意寻亳州师傅帮着做的，又韧又软，耍起花来轻得像鸡毛一样！”掌事的连忙从伙计手里取了鞭子，递给顾延章。
铺子西边有特空出来的一大块空场，顾延章耍了一套鞭法，果然趁手得很。
两人取了鞭子，复又骑马回家，才行两步，顾延章就忍不住问道：“这鞭子多少银钱？”
季清菱笑道：“五哥心疼啦？”又道，“总贵不过你今日送我的玉。”
顾延章只攒紧了眉，并不说话。
当年他院考才放榜没两日便赶上生辰，季清菱送了一条鞭子做庆生。彼时的鞭子也是特制，只是寻蓟县小店做的，就花了足足六贯钱。要知道，那时候两人是一个铜板掰成两个花的日子，季清菱连身好衣裳都不肯多买，却舍得给他花这样大的价格去定一根并没有要紧用途的鞭子。
如今他入了良山，不仅有师门中许多补贴，偶尔替人做一两篇文章，便能维持两人许久家用，可季清菱本人的生活却依旧十分简单，房中连胭脂水粉都少，首饰也只有零星几样。与之相反的是，她给自己买起东西来，却是眼睛都不眨一下。
顾延章低下头，一息之后，便在心中把这一条鞭子材料、手艺、转运的费用给算了出来，他暗叹一口气，只觉得胸口处有些微的刺痛，似乎什么东西要饱胀得溢出来。
回到家中时辰尚早，两人闲聊片刻，各自去换洗不提。
当初顾延章入了良山没几个月，因外头人听了消息，不断有帮闲上门自投，说要自卖身契给顾家，又因媒人实在太多，季清菱不堪其扰，索性将那一处房舍卖了出去，另置了一处屋产。
新居所接近有半亩大，距离良山学院约莫小半个时辰的行程，共有两进，每进左右各两个厢房，又有一个小小的后园，虽然依旧不算很大，却已经足够用了。
顾延章不敢用上门自投的人，更不敢接蓟县当中许多富户送来的仆役，干脆隐匿了姓名，亲自上街寻了几个牙人，从他们手中挑了两个甚是灵活的小儿，俱是**岁的年龄，改了姓名，一个唤作松香，一个唤作松节。又买了个丫头给秋月打下手，两吊钱一个月聘了个厨娘，如今家中倒也过得有模有样的。
顾宅房舍不多，便只设了一个书房，顾延章不常回家，书卷也多数放在书院之中，这一处书房倒多数时候是季清菱在用。
季清菱今日出门前在镜前涂涂抹抹，描眉画脸，如今回来，那一堆子东西要卸下也得不少功夫，顾延章收拾完毕，见她半晌不出来，索性径直去了书房。
旬月未归，书房中已是大变了样。
一进门，对面的墙上一幅极大的卷作便映入眼帘，卷作用绢布盖住了，看不出底下的究竟是画还是字，卷作下方高高矮矮地摆了几个阔口大肚瓷瓶，里头饱饱地插了一肚子卷轴。卷作左右顶天立地地竖了好几个书架，顾延章走近了，这才发现上头的书籍品类繁多，俱按天干地支等等条目分类排列了。
转过身，东西两面窗顶上吊下来几盆荷花，此时已是初秋，竟伸出零星几枝花苞，红白相间，绿红相绕，十分清新可人。荷花盆子乃是琉璃所造，透过外盆子看进去，原来盆中还套了另一个盆子，外盆养了几条小鱼，正欢畅地游来游去。
窗户下各放了两张长桌，比起寻常的书案要大上一倍还多，也不晓得季清菱是从哪里弄来的。东边桌上除了笔墨纸砚，还有各色杂书，其中话本小剧、游记异闻都散散放着，一本讲述西北地理的游记正翻开了倒扣在桌面上，另有几张纸页，上头密密麻麻写了蝇头小楷，应是季清菱做的笔记。
西边桌上则是整齐地摆着许多经注书目，宽大的桌面上干干净净，除了一叠黄页纸，一点杂物都无，顾延章走过去，纸上是一篇新作的文章，用镇纸押着，想是早间匆匆出门，放在此处等其风干。
顾延章抽出黄页纸，细细看了一遍，这乃是一篇论述前朝台谏制度的文章，举例详实，观点分明，尤其论调十分新奇，文风也极有意思，一看就是季清菱的手笔。
他开始只是当做消遣，看着看着，到了作者个人论述之处，忍不住会心一笑，待掩了卷，仍觉得意犹未尽，索性把那文章纸页收起来，压进一册要带回书院的书卷之中，打算日后读书累了，便拿出来睹物思人。
收好文稿，他便到那卷作面前，轻轻掀开上头盖的绢布。
却原来是一份延州、夏州周边舆图。
顾延章越看越是熟悉，细细一想，原来这图中有一部分竟是从前自己凭着记忆绘来做参考分析的延州周边舆图翻版，这一幅是季清菱照着那一份放大了许多倍，又从各种书中校对勘误了，还把范围扩大到整个西北六州。舆图绘制得十分详尽，有几个地方，甚至连重要的乡、村都注明了，每一个大的标识上又用线吊了一只小小的卷纸下去，并不挡着人的视线。
他取了一只卷纸，展开一看，原来是标识处的地理、人口、气候等等，内容十分杂驳，也不晓得这小姑娘花了多少心力来做。
顾延章一时之间，只觉得似乎被人从心底里栽了一颗小小的种子进去，挠得他痒痒的，就这眨眼功夫，那种子便破了外衣，钻出一个芽来。
“顾五哥，你看我配这玉！”
顾延章转过头，原来季清菱已经梳洗罢了，换回一身嫩黄色的窄衫长裙，肩上披着帛，头发想是没有尽干，只松松挽了一个小髻，正冲着自己嫣然一笑。
青春少女，自是清水出芙蓉，天然去雕饰。
顾延章心中那一簇小小的细芽，刹那间便伸出枝来，展叶，含苞，开成了一朵花。
他的手不由自主地捏成了拳，一颗心被那朵花惹得纷乱如麻，还冒着一股莫名的香，自己把自己熏得晕陶陶的。
第四十四章 邸报
季清菱并未察觉到顾延章的不对劲，反而特地又走近了两步，手执着裙衫的中摆，将那坠在腰下的玉衬了衬。UU小说 www.uu234.net更新最快她见顾延章不答话，复又问了一句：“好不好看？”
顾延章这才醒过来似的，顺着季清菱的手往下看，一瞬间，只瞧见对方腰上束了一根象牙白的缎子，把窄腰衬得不盈一握，再往上，嫩得出水的那一张脸正笑盈盈地望着自己，甜得他心中那一朵花又渗出了蜜汁。
这又香又甜，眼见就要酿成一泡酒，被这酒意一冲，他哪里还分辨得出美丑，此时哪怕季清菱指着一堆子石头，顾延章也只会胡乱点头，说一声真好看。
他脱口赞了几句，说完之后，竟不记得自己方才到底讲了什么，却是再也不敢看向季清菱，而是转头指着西边的书桌道：“你先前做的那一篇文章，我收起来了，过两日拿去书院看。”
“什么文章？”季清菱过了一会才反应过来，笑道，“台谏那个吗？我看你从前写过一篇朋党论，便想着写一份不一样的，谁想竟被你瞧见了。”
顾延章终于平复下心中那股莫名其妙的感觉，感觉脑子回来了，这才正正经经地道：“在家多歇一歇，也没甚要紧事，我看你还做了一幅西北舆图，也不晓得要费多少力！上一回冬天看书看到半夜，最后发烧的事情，你都忘记了？”
季清菱忙辩白道：“那都是好几年前的事情了，顾五哥，你要拿来说到什么时候才肯放过，男子汉大丈夫，这般小肚鸡肠，将来怎么得了！”
顾延章被她倒打一耙，哭笑不得道：“你什么时候老老实实的，不要老叫我挂心，我也就大肚能容一回叫你看。”
季清菱嘟着嘴，道：“我哪里叫你挂心啦？我在家里头乖得不得了，连门都少出，也不惹事，我这样还不叫乖，怎样才叫乖呀！”
被她这样又娇又俏的一通撒娇，顾延章原本一肚子教育的话，全被堵了回去，脑子里更是糊成了一团，哪里还说得了什么道理，只得道：“不要天天窝在家里头看书就叫乖！天天猫着，气色都要不好看了，趁着我在，这两天好生把上回教你的擒拿术习一习。”
听到要习擒拿术，季清菱心中打了个咯噔，忙抱怨道：“天气这样热，等过一阵子再学嘛！”又凑近几步，笑眯眯地指着自己的脸对顾延章道，“顾五哥，你这是睁着眼睛说瞎话，我气色这样好，才没有猫出病来！”
十三四岁的少女，哪里有气色不好的道理。
季清菱过了头先两年新鲜劲，又恢复了前世喜静不喜动的性子，可自从家中请了个好厨娘，不仅把一日两顿改做了三顿，还常常从书中折腾出些额外的方子来让人做着吃，养得整个人精神气十足。而自前次发烧之后，顾延章生了一场大气，抓着季清菱训了一通，又特意买了个小丫头，让秋月同新来的轮番盯着她起居。如今一张小脸白嫩嫩的，还透着淡淡的红晕，要说她气色不好，当真是睁着眼睛说瞎话。
顾延章被她这样凑到面前，近得都能看清季清菱嘴唇上的纹理，只觉得对方唇上似乎是抹了胭脂，又嫩又粉的，让他心中像被猫儿挠了几爪子一般，痒得厉害。他不敢多看，只得抬起眼帘，谁成想正正撞入两汪眼睛之中。
季清菱五官生得好，尤其那一双眼睛，黑瞳仁多过白瞳仁，滴溜溜、水汪汪的，像会说话一般，往往未语先含笑，任谁见了都要对她生出几分喜欢来。
顾延章自以为与她在一处这样长时间，早该已经生出了一副铁石心肠，扛得住她撒娇了，然而此刻被这样一双眼睛看着，纵然是铁也化作了铁水，才明白一切所谓的扛得住都不过是自己想得美。
他只觉得脸上一热，连忙转开头，过了好一会儿才想起自己要说什么，心中暗叫一声老天爷，等转过头，已经恼羞成怒，想到还是要让这小祖宗多动一动，硬着心肠道：“净瞎说，等太阳落山了，地上自然就凉了，要不跟我去后园习擒拿术，要不就一起出去跑一圈马，你自己选！”
顾延章这一句话说完，眼瞅着季清菱的眼睛顿时就暗淡下去，憋着嘴巴委委屈屈地冲自己道：“好容易回来一趟，又要去跑什么马，学什么擒拿术，咱们两好生坐着说会话不行吗？”
一面说，一面去把窗边的荷花抱了一盆过来，道：“找了许久才找了法子，育出这样好看的荷花，秋日也能开，你回来不夸我一夸，就嚷着要出去……”
顾延章老老实实投了降，把那荷花接过，细细看一阵，又绞尽脑汁夸了一阵，直到季清菱脸上复又升起来了笑容，这才松一口气。
罢了，难得回来一趟，便依了她吧……
心里这样想着，顾延章竟觉得还有几分甜丝丝的。
两人说一阵话，季清菱见顾延章没再提出门跑马的事情，放下心来，只挑些经书、治世的话题来说。顾延章虽知她别有心思，可也只得认了，跟她认真讨论起来。
正谈到兵法，顾延章突然想起一桩要紧事，忙道：“我看上月的邸报，延州胜了，左近这几个月便能安定下来。”说着从袖中取出一份抄写的讯报，递了过来。
季清菱“啊”了一声，连忙接过，匆匆看了一遍，连声道：“太好了，等到延州定了，咱们也可以收拾收拾准备回去了。”
她低头勾着手指算了算时间，道：“若是明年春天有好消息，咱们便可以三月启程，快马加鞭，最多半个月就能回去，到时候还来得及进州学，一点都不耽误秋天的发解试！”她想了想，复又道，“若是五哥放心，我可以早点回去，先行安顿下来，你这边晚半个月出发，正好也能跟先生、好友辞别一番，等回到延州，我那边已经收拾好了，咱们再去衙门办地契、房契的杂事。”
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第四十五章 询问
顾延章几乎被她给逗笑了，他道：“你让我放着你一个姑娘家独自回延州？”
季清菱眨了眨眼，道：“咱们可以雇镖师嘛，刚来蓟县的时候，五哥你还让我跟着镖局上京城呢！”
原来在这里等着他！
顾延章不由得瞪了她一眼，道：“小丫头片子，倒是记仇得很，这种事情也拿来开玩笑……”
他叹了一声，道：“那时是没法子了，咱们那样穷，连个铜板都拿不出来……”
想到当日，再对比今朝，顾延章不由得感慨一回，他温声道：“清菱，五哥不中用，这一向多亏了你……”
他说这话并不是玩笑。UU小说 www.uu234.net更新最快在顾延章看来，几年前才到蓟县的时候，两人当真是山穷水尽，就要饿死的境地。如果他当真自卖自身，去了谢家，此时再好也不过是个得力的书童，哪有今日的日子。
季清菱本说那话，只是为了开个玩笑，调侃调侃当日顾延章的“去东边镖局交份子，跟他们一起上路。”谁成想竟惹得顾延章这般认真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低声道：“我只在家吃现成的，家中东西都是五哥挣回来的，这一向多亏了你才是。”
两人各推各让，相视一眼，脸上均是一红，不约而同地调转过头，半日没有说话。房间里这样安静，却没显出尴尬，倒是有一股又柔又软的氛围在里头，似乎还罩着一层隐隐约约朦胧的纱。
顾延章连呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，就要把这气息给戳破了，可他又有一种冲动，想把这房中的气氛给撕开。
季清菱脸红了一会，这才低声道：“顾五哥，你要找个理由好生同大柳先生说才行，不然他该要不高兴了。”
顾延章点了点头，也道：“我醒得。”又叹了口气，“前几日书院中还在讨论报名发解试的事情，同年都要下场试试手，我还没想好怎生同先生说。”
季清菱知道他心中必是犹豫的，于是道：“五哥，我晓得你哪怕在蓟县应考，一样能高中，可毕竟状元只有一个。”她说到这里，迟疑了一下，“不若咱们再仔细想想？”
在哪一处应发解试，便算是哪一处籍贯的考生。蓟州已经出过好几回状元，同等条件之下，殿试一定会尽量不取这一处，而延州则不然。
以延州籍贯的考生身份应试，对顾延章来说，才算得上是最大程度地利用手中资源。
这是合理掌握规则，虽然难免让人觉得算计，可若是就这般放弃，又未免太过可惜。
顾延章笑了笑，柔声道：“莫怕，你忘了我是商家出身，一丝一毫的好处都要抓住的。这件事情你暂且放下，甚事都让你操心了，还要我来做什么？”
实际上，顾延章嘴上不说，心中却早有成算。
一辈子就只有一回殿试，他若是一个人，只要有个进士身份便也够了，可他后头还有一个季清菱。
有个普通的进士哥哥，同有个状元哥哥相比，高下立判。
要给就给最好的。
顾延章微笑着看着季清菱，对方正低头翻阅那一份关于延州战情的邸报。
小姑娘已经十三岁了，怎么看怎么好，怎么看怎么可人，从长相到性情，没有一处是不妥帖的。叫他来判，全天下就没有一个人能配得上他家中这一个宝。
她从前给他提供了能提供的最好的条件，把日后的路都铺得直直的，这一回倒转过来，也该轮到他了。
要给就给最好的。
顾延章在心底里默默重复了一遍，右手不由自主地就攥成了一个拳头。
转眼旬休结束，顾延章带着松香回了书院，才走进内庭，便有人唤他。
顾延章抬头一看，原来是院中的一位训导。
“大柳先生寻你。”对方见了他，忙道。
顾延章行了个礼，道过谢，忙到后边找柳伯山。
“我记得你尚未婚配。”一进门，待顾延章行过礼，柳伯山便开口问道。
顾延章乍然之间被问了这样一个问题，愣了一下，不知为何，竟是不敢作答。
柳伯山笑了笑，道：“有就有，没有就没有，这还有什么不好意思的？知好色则慕少艾，你也到了可以说亲的年纪了。”
顾延章心中念头一转，莫名其妙地便脱口道：“虽是没有婚姻，家中长辈当年却是许了婚事，如今尚不知情况，还待回延州再探。”
柳伯山怔了怔，似乎没想到竟有这样一桩事情，他想了想，道：“延州说亲这样早的吗？当日……不知……可还在？”
顾延章恭声道：“先生，延州边城，我家乃是商户。”却把对方后头那个猜想给越过不提。
大晋风俗，普通男子十六七岁订婚成婚的并不在少数，若是士子则会更晚，三四十岁成亲，也不稀奇。
毕竟家世不好的学子，读书时也许只能娶个富裕点的农妇，可若是得中了进士，世家贵女，想要求娶也并不难。士子精明得很，他们虽看不起商户，可这盘账，算得一点都不比商贾差。
顾延章离开延州时才十岁上下，按道理并不会说亲，是以他说了自己父母给定了亲事，柳伯山十分吃惊。
延州是边城，说亲确实比起一般的州城要早，商户不同于士子，说不准什么时候，为了生意便要定亲，也是常事。
然而顾延章这一句话，却全是虚构的。
从前他家中上有四个哥哥在，泰半都没有成亲，尚还轮不到他呢。
其实柳伯山的问话并不算多管闲事，顾延章父母双亡，也无伯叔兄弟，若是要说亲，当真最有发言权的便是先生了。
顾延章那句“许了婚事”一出口，便觉得不妥，可既然已经说了，却也没有自打嘴巴的道理。
看先生这架势，应是有什么亲事要说与他，与其多费唇舌解释，不如先找理由拖上一拖。
柳伯山早知道顾延章家中原是商贾，可这学生自入了他门下，举止应对比起京城许多出色的名门子弟也毫不逊色，是以有意无意之间，便将这回事给忘在脑后，此刻听他一说，倒有些纠结起来。