248 葬礼 三
皇家魔法协会，魔法与权势相互融合的结晶。UU小说 www.uu234.net更新最快
谁拥有它承认的身份，即意味着一张金字招牌，在世俗世界中几乎通行无阻，它不光象征实力，也象征了地位，因为这个协会的法师大多是当权者的老师，影响力巨大，尤其是几个站到协会顶层的老法师。
藐视它的人则会说，“喏！那都是一群宫廷法师！他们的魔法是用来表演的！”
宫廷法师意味着传统刻板的法师形象，他们恪守古代法师一些陋习，坚持魔法是权贵的专属职业，推崇古法，他们吝于分享，吝于交流，作战方式单一，无法适应瞬息万变的战场，通常需要一支强大的骑士团来保护，才能发挥出一些作用。
当然，只有奥术之环出身的法师才敢明目张胆地鄙视，一些私立魔法公会的法师也会偶尔腹诽，但是，他们没有那股底气，因为如果有一个进入皇家魔法协会的机会摆在他们面前，他们会毫不犹豫抛弃过去，加入其中。
算上名誉副会长在内，皇家魔法协会有至少20几个副会长，大多没有实权，拉比克就是其中之一，他在所有副会长中排名倒数几位，仅比几个名誉副会长排名要高一些，尽管如此，在法罗城拉比克仍然算是一位响当当的大人物。
拉比克爵士所拥有的两个头衔，非常关键。
大魔导师表明了他的实力，按照普林森的体系，他至少是一个17级的法师；
皇家魔法协会副会长，表明了他的地位，是千年帝国最有权势的20几个法师之一。
如果拉比克拉下脸，干预路易斯家族的家事，那基本局势已定，几乎没有翻盘的可能。
唐纳德留意到远处比尔的表情，他的郁闷与失意显而易见，就是那种被人打出一张王牌要不起的感觉，反观尼古拉斯，一脸春风得意，写上傲慢与自信，仿佛他已经在路易斯家族加冕为王。
唐纳德露出歉意的表情，苦笑道：“如果这个大人物出面，我们恐怕是没希望了，只能交出一切，看看能不能争取到一些权益。”
查理摇头道：“还没到最后一刻，不要放弃希望，而且现在最失意的人应该不是你吧！”
“是的！现在情况比较有趣，尼古拉斯直接翻出一张最大的底牌，比尔会做出什么反应呢？是缴械投降？还是殊死一搏呢？”
唐纳德和比尔不同，商人的形象没那么尖锐，其实，只要他愿意放弃农场，全力配合，他在路易斯家族还会有一席之地，如果尼古拉斯足够慷慨，足够开明，甚至可能会让他继续主导茶叶项目，当然这个可能性非常低，因为有些人想趁着路易斯家族权力重新洗牌的机会，吞掉整个茶叶的产业。
比尔则不一样，比尔一方控制了法罗城地下世界的秩序，意味着时刻有一把尖刀悬在尼古拉斯的脖子上，上位者绝不能容忍这种情况发生，所以，他们之间必有一场生死之战。
在这种情况下，唐纳德反而安全了，只要他老老实实，两个人都没空理会他。
查理冷不丁冒出一声，“我觉得他应该会殊死一搏吧！你不要被拉比克爵士的光芒遮住了眼睛，对于比尔来说，其实破局的方法很简单，甚至不需要和拉比克爵士起冲突。
只要他能够将尼古拉斯暗杀，家族就会落到他的手里，因为，在那种情况下，拉比克失去了干预的立场。
虽然拉比克的影响力很大，但是侵犯其他家族的权力，干涉其他家族内部事务，以强欺弱，以权谋私，触动了千年帝国的立身之本，千年帝国永远要以团结贵族为目的，上一次魔法圣战，就是这么赢的，所以，拉比克绝不能做这种事情，一旦闹上去，他不光声誉全毁，甚至可能失去他所有的头衔，甚至锒铛入狱。”
闻言，唐纳德眼睛一亮，“犀利呀！感觉什么情况到你这里一分析，局面一下就明朗了！”
安娜笑道：“哥，以前你还自诩智力无双，那是因为没有碰到更强的人吧！”
“所以，你哥才找到他做伙伴啊！眼光也算是智慧的一部分吧？”唐纳德笑了笑，转头问查理，“那你说，我今晚还要不要藏起来呢？”
查理想了想，说道：“你还是要防比尔一手，也许你不是第一目标，但是如果你暴露得太明显，他们也可能顺手将你干掉，毕竟你也有入主路易斯家族的基本条件。”
唐纳德微微颔首。
晚宴在沉闷的气氛中渡过，宾客散去，各自返回，有的回家了，有的则住进了客房。
也许因为拉比克爵士的现身震慑了某些人，也许因为计划被临时打乱，晚宴并没有任何异常。
唐纳德回到小院后，前后找了一圈，发现并没有合适的藏身之地，建筑这座小院时，就没有过这样的考虑，遂放弃了躲藏的想法。
唐纳德从壁柜中取出一个木盒，按下开关，木盒如花瓣一样绽开，露出一瓶橙红色的玻璃瓶，晶莹剔透，玻璃瓶上刻有一颗精致的狼头。
查理过去十几年没多少兴趣，研究贵族格调，是他为数不多的爱好，只看包装，他一眼就认出了这瓶酒的来历。
查理诧异道：“达尔摩天狼星？品味不错嘛！”
“查理眼光不错嘛！”
安娜取出三支高脚杯，放在桌上，“让我来陪你们熬过这一夜吧！见证一下路易斯家族新主人的加冕之路。”
“这酒比较烈，我不能喝，今晚还得靠我来把守大门。”
查理默默从空间戒指取出一些东西，一一排在桌面上，一把唐刀，暮色长弓，一筒精致的箭矢，一把橙红法杖，一支蘸魔笔，一瓶星光墨水。
安娜好奇问道：“你在做什么？”
“今晚的对手是人，刀上的附魔改换了。”
虽然极效圣焰对于人体也有灼伤效果，却没有针对亡灵那种致命特效，相比之下，反而不如其他附魔来得好，一个锋利搭配坚固的附魔效果，会让唐刀的威力上升一个台阶。
见安娜不解的模样，唐纳德笑着解释：“安娜，咱们这个老板不光眼光独到，还是一个全才，会魔法，又会武技，最关键的一点，他还是个魔纹篆刻师，像附魔这种东西，从来都是自己亲自弄的。”
安娜恍然大悟，“难怪在农场一口气拿出那么多的附魔箭，我还以为只是大老板财大气粗。”
“所以，你们女孩要把握好机会，这样的优质男真的罕见！”
安娜粉扑扑的脸红了，眼里却露出跃跃欲试的神色，路易斯家族不像威尔士家族，门风没那些严格，像安娜的几个表姐妹已俨然活跃在法罗城的上流社会，是人人熟知的交际花，床上不知道爬过多少个男人，有些是自愿的，有些是被迫的，有些是交易，还有些半推半就，什么样的男人没有见过，相比之下，安娜要单纯多了，唯一一次爱慕，还因为某些原因在爱情尚未开始就结束了。
然后，安娜看到查理静如止水的脸，心中一叹，嗫噜道：“哥，喝你的酒吧！才几口，就那么多话！”
查理第一次在兵器上施加锋利与坚固，出奇的顺利，竟一次成功，之前只在稿纸上临摹过几次，附加双重附魔之后的唐刀，失去了耀眼的光华，冷冷绽放一点幽光，游离在刀锋上，于黑暗中摄人心魄。
“喔！刀是艺术品，附魔也是，真的神奇！”安娜端着酒杯，眼里闪烁着迷离的光芒。
然后，查理开始默默给箭矢附魔，黑箭是黑夜最好的搭配，偶尔做一支分裂箭，应对人多的情况。
一支接一支地往下做，一时间屋子里只有蘸魔笔沙沙的声音，和偶尔的酒杯轻轻碰撞的声音。
查理正享受这份宁静时，突听远方传来一个爆炸声，接着屋子嗡嗡震动，唐纳德和安娜顿时警觉，微醺的醉意被驱散了不少。
唐纳德迟疑道：“还真动手了！动用了违禁武器？”
说着，他站起身，想出门看看动静，却被查理一个眼神制止。
查理随手熄灭了魔法灯，低声说道：“你们俩待房间里，不要乱跑。”
然后，查理的身影消失在倒映窗台的树影之下，两兄妹好奇地走到窗边，悄悄拨开窗帘的缝隙，偷瞄外面的庭院。
一轮弯月挂在西方天际，撒下的水银月光将庭院照得朦朦胧胧，不见一个人影，耳朵里只听见远方各种各样的声音，仿佛他们置身于漩涡之外。
忽然，几条黑影朝着唐纳德的小院奔来，速度迅捷，却落地无声，如果不是两姐妹死死盯着小院的毕竟之道，也不会发现这点异常。
唐纳德咂咂嘴，做个无奈而伤感的表情，笑容里充满了苦涩，他的兄弟终于还是没有打算放过他，真是悲哀！
一、二、三……七、八、九，一共出现了九条黑影。
就在黑影徘徊的瞬间，唐纳德只感到眼前一暗，头脑微微眩晕，那皎洁的月光似被什么东西吞噬了，下一刻，他听到几声沉闷的哼声。
249 最后的审判 上
“放火！”眼看行迹已经暴露，为首的黑衣人发出进攻的信号。UU小说 www.uu234.net更新最快
一个个带着火苗的玻璃瓶被抛进来，摔在地上，蓬的一下，火焰蹿起来，火势猛涨，飞快蔓延到小院的景观树和木质的房梁。
竟然用火攻？！为了夺权，连家都可以烧，这是到了多么冷酷决绝的地步！
“外面这些人是比尔的人吗？简直丧心病狂！”唐纳德勃然大怒，顾不上被人发现，破口大骂，被安娜拼命按住嘴巴。
“嘘！冷静一点，他们就是想把我们逼出来！你不能吭声，更不能现身，不要给查理添乱！他已经帮你很多次了！”
唐纳德悲愤道：“我当然知道，我只是觉得可悲，有些人简直没有人格底线！”
安娜一直在抚慰他的情绪，“你想改变一些事情，就必须掌握权力，没有权力的叫嚣，那是愚蠢，如果这个时候你忍不住，不光自己输了，还把查理的资本也输掉了，我们那么多努力都白费，你知道吗？”
唐纳德几口深深呼吸，压制浮躁的情绪，说道：“先看看查理怎么处理，实在控制不住，再想办法！”
幸好哈维和纳特已经返回茶叶农场，不然面对火攻，他们下意识会选择冲出去，到时候不知道会面对什么遭遇。
火光冲天之际，一条黑影以肉眼无法捕捉的速度掠过庭院大门。
叮叮当当！兵器交击的声音不绝于耳，双方的人都愣住了。
虽然唐纳德看不到外面激烈战况，但是听得出来，他还是第一次听到有人能和查理打成平手。
唐纳德诧异道：“这个人很强啊！”
而另一边，一帮黑衣人已经疯了，里面冲出来的黑影竟然和剪刀手爱德华比拼手速，更让人不敢相信的是，对方竟然占据上风？！
爱德华发出一声激越的尖叫，显得格外兴奋，两把和手臂连为一体的机械剪刀发出咔咔咔的声音，连成一片，这些清脆的声响俨然奏成一支高昂轻快的协奏曲。
高强度的爆发，让两人倍感疲倦。
爱德华气喘吁吁道：“你是迄今为止唯一一个跟得上我速度的男人，马上我要用我心爱的剪刀将你切碎，以证明剪刀手爱德华是法罗城最快的男人！”
查理用行动回应他的话，唐刀快得只看得到一团光影，逼得爱德华连呼吸的间隙都没有，两个人的影子纠缠在一起，在黑夜中完全无法区分彼此，一群黑衣人围在圈外，却无法介入战局。
忽然，一名黑衣人灵机一动，想到一个改变局面的方法，只听他大喊一声，“跟我去里面抓人！跟我来！”
话音刚落，一团闪电箭出现在两人战团中央，在那种情况下，爱德华根本收不住自己的手，几乎是条件反射，不经大脑，狭长的剪刀直刺入光团，咔嚓，将它当中剪开。
那一瞬间，爱德华的瞳孔猛烈收缩，糟糕！
滋滋！
一条电蛇顺着手臂蔓延上去，爱德华的身体立刻失控，毛发蓬张，整个人粗了一圈，暂时失去控制，直挺挺地往前飞出去，被查理一刀割开咽喉，激荡的热血从裂口喷涌而出，像是被戳破了的水袋。
在这种级别的战斗中，任何一个瞬间的失控都可能造成灾难性的后果，爱德华用生命验证了这个教训。
而这也体现出魔武双修的魅力，当两方面的修炼达到一定程度，就会引发一些质变，一点点魔法的巧妙利用，就能轻易改变战局。
失去爱德华的牵制，余下黑衣人在短短几秒内被收拾干净，然后，查理返回庭院，释放几个冰系魔法将大火扑灭，又回到房间。
唐纳德的小院重新归于平静，没有灯光，没有生气，仿佛一切都没有发生，只留下一地的尸体，焦黑的、散发出余温的房梁暗示刚才激烈的局面。
三人静静坐在窗前，看远方火光冲天，看凶手肆意砍杀，看家奴仓皇逃窜，看魔法惊世骇俗，看绝境之下众生百态，这一夜，三人自觉都长了见识。
奇怪的是唐纳德的小院竟好端端地捱到了东方既白，也没有等到第二波的杀手，中途有一波黑衣人路过，见到满地同类的尸体，愣了愣，在院门口短暂徘徊后，放弃了节外生枝的做法，去履行自己的使命。
唐纳德慢悠悠站起来，活动活动僵硬的关节，轻叹一声：“就这么结束了么？”
查理摇摇头，“对某些人来说，可能已经结束，对你来说，可能还没开始。”
唐纳德长叹一声，“是啊！毕竟我什么都没干！”
没多久，便听到一阵密集的脚步声，由远及近，是一大群人，他们并没有掩饰自己的行踪，查理的芯片竟无法分辨具体人数。
终于来了，最后的审判。
三人相视一眼，面沉似水。
“唐纳德，我亲爱的三弟，我来看你咯！看你现在还好吗？”院门外响起尼古拉斯得意的笑声，“咦？看来你们这也发生了一起规模不小的战斗，比尔竟然都没打算放过你？！”
三人走出房门，赫然看到尼古拉斯在一群人的簇拥下，站在庭院外，大魔导师拉比克就站在他身侧。
唐纳德沉声道：“看来你赢了比尔，是吗？”
唐纳德无疑抓准尼古拉斯的心态，这个时候，他满心想炫耀自己的丰硕成果。
“是的，比尔通过拉文霍德兄弟会招募了好几个赫赫有名的杀手，包括‘影武士’、‘红斑蛛’，全部折损在我手底，除此之外，还有一支数量庞大的雇佣军，像你门口这支，估计是他们的二线战队吧！不然也不会派过来对付你了。”
“噢！这些可都是位列通缉名单总榜单的极度危险人物！”
尼古拉斯开怀大笑，“一点都没错，不管他们有多大的来历，不管他们曾经的战绩多么辉煌，一切在绝对实力面前，都是天边的浮云，不堪一击！”
“那……比尔呢？”
“他死了，死在我剑下，是他主动求死，怪不了我。”
唐纳德摇头笑道：“不论你怎么解释，你的手沾染了兄弟的鲜血，你违背了父亲当初设定的游戏规则，你不配做路易斯家族的族长！”
一句平淡无奇的话命中尼古拉斯的爆点。
尼古拉斯噢了一声，冷冷说道：“我不配？你一个出卖灵魂的叛徒就配了？！”
这是他隐藏最深的一个秘密，什么时候被对手知道了？是一种语言上的巧合？还是他真正知道了实情？
唐纳德浑身一震，眼睛睁得大大的，一瞬间他联想到了很多事情，他甚至怀疑安娜是不是尼古拉斯的间谍？不过这个念头很快被排除，因为安娜一直跟在自己身边，应该没有通风报信的机会。
尽管如此，他还是故意问道：“什么意思？我听不懂！”
尼古拉斯朗声说道：“路易斯家族的族人们听好了，你们眼中这个平日里理智精明的商业奇才，其实是一个疯狂的赌徒。
他为了拿到茶叶的配方，出卖了自己的灵魂，和一个连我们都不知道底细的人签订了魔法主仆契约，换而言之，他就是一个傀儡，生命与灵魂都不属于路易斯家族，还妄想成为一家之主？！哼哼！你们愿意奉这样的人为主吗？”
四周一片寂静，原本心系唐纳德的人，在这时候，也悄悄在犹豫，要不要改变立场。
忽然，人群中有人问道：“唐纳德，这是真的吗？”
作为旁观者，查理看得很透彻，针对疯狂的比尔，他以暴制暴；针对人缘良好的商人唐纳德，他诋毁对手，打击对手的优势高地，效果卓越。
要不尼古拉斯背后有能人，要不他自己就是能人。
对于族人的质问，唐纳德不做回应，只是追问尼古拉斯，“那你打算如何处置我？”
尼古拉斯想了想，说道：“唐纳德，你有两条路，要不自裁？要不被杀？二选其一。至于安娜，如果你愿意听我的话，倒不用赴死，你今年18岁了吧？”
安娜置若罔闻。
唐纳德苦笑一声，“这是我最后一次喊你兄弟，面对一个没有武力、被毁了名声、一无所有的兄弟，你都不放过，哪怕你已经掌控了一切。
尼古拉斯，你真是一个冷酷到极点的男人，你和比尔没有本质区别！你能告诉我，为什么还要杀我吗？”
尼古拉斯笑道：“在父亲人生最后一段时光，你被他关注是因为你掌握了茶叶的资源，这即是你人生的转折点，至于是高升，还是坠落，就不好评论了。
茶叶就像上一次引发魔法变革的发现一样，百花争鸣，最终成就了魔纹篆刻师这个职业，它有出了这样的潜力，虽然它只是一个消费品。
面对这样一个潜在的市场，谁愿意和人分享茶这种饮料？！你只拿了五成的比例，还要出去和那么多人谈判，通过分食，凝聚一个大的圈子，那么，最终落到家族的利润又有多少？！
综合上述语言，用一句话就可以概括：我想一个人吃掉这个产业，而你是其中最大的阻碍！”
250 最后的审判 下
“你想吃掉它，有没有问过我？”查理忽然上前一步，瞬间抓住所有人的目光。UU小说 www.uu234.net更新最快
一时间，人们脸上浮现错愕的表情，随即变幻出各种颜色，讥笑、讽刺、猜疑、傲慢、不屑一顾，高傲极了，充分体现路易斯家族在法罗城的优越感。
“查……查尔斯。”一个称谓溜到嘴边，让唐纳德硬生生拐成另一个名字，“不要！”
尼古拉斯顾盼自雄，当众侃侃而谈，“你也没必要装神弄鬼了，你摘不摘面具我都不在乎，知道我为什么无视你吗？”
“为什么？”查理非常配合地问了一句。
“你捏着一张王牌，却交给一个厨娘的儿子的来打理，可见你也不是什么高尚的角色，有时候判断一个人的来历和层次就是那么简单，看他交什么朋友就知道了。”
平凡的话里透着不平凡的哲理，非常准确，他几乎一眼就看穿了查理的身份层次，但是他忽视了一些事情，人是一个复杂的动物，身份不够，还可以装。
唐纳德怒道：“尼古拉斯，对我母亲客气一点！”
尼古拉斯哂笑一声，不屑道：“一个出卖灵魂出卖家族的废物，还敢要求我尊重你？！”
唐纳德怒吼一声，冲上去，却被查理一只手拦住了。
“让我来。”
咚！
橙红法杖的金属杖杆裂石板，插在查理身前，然后，查理平举唐刀，向尼古拉斯勾了勾手指。
尼古拉斯高耸的鼻孔中喷出一股热气，头微微一点，他身后走出一个全身笼罩在深色斗篷下的男人，身材挺拔，体格匀称，戴一顶插羽毡帽，显得格外飘逸。
“你用刀，我用剑，我最喜欢和刀客较量。”毡帽男手持一柄刺剑，用剑尖慢慢撩起帽檐，一双鹰目锁定查理，熠熠生辉。
“荒野剑客阿瑟！”人群有人发出一声惊呼，立刻引起人们交头接耳。
“是法罗城的三大刺客之一，与‘剪刀手爱德华’齐名的浪子阿瑟吗？”
“什么三大刺客？！我只认阿瑟，其他两个垃圾怎么可能和他相提并论？！”
“为什么阿瑟会为尼古拉斯少爷出战？他不是最瞧不起社会名流吗？为什么会替路易斯家族战斗呢？”
“尼古拉斯少爷真是深不可测啊！”
阿瑟用剑挑起插羽毡帽，随手一甩，毡帽凌空翻转几个跟头，稳稳落在一个呆若木鸡的仆役手上，仆役僵在半空中的手正好成为毡帽的挂钩。
“请帮我拿好帽子，谢谢！”
喔！
这个举动立刻引发人们的疯狂，仆役的同伴们激动地拍打当事人的肩膀，后者从一个震惊陷入另一个更狂热的震惊中，人群发出阵阵尖叫声，尤以女人的声音最为热烈，取下毡帽的阿瑟是个长着钢针般短须的青年男子，粗犷而充满野性的魅力。
而另一边，查理的眼神冷黯如一块坚冰，这是激活芯片辅助模式的象征，在这种状态下，任何情况都不会引发情绪的波动，他的眼里只有数据。
阿瑟挑帽的动作落在其他人眼里，是一种炫技，说明他对于力道的控制已臻佳境，它会散发一股无声的压力，打击对手，而落在查理眼里，却暴露出他的一些基础数据。
阿瑟的敏捷系数基于5~7之间，而查理的敏捷系数达到6.5，这么看，阿瑟的速度比查理快的可能性不大，而且激活两小腿上风之优雅的魔纹刺青，查理的移动敏捷系数将瞬间冲破9.0，可瞬间碾压对手，这也是他敢于刺激尼古拉斯的原因，纵然阿维达不现身，查理也有脱身的能力。
当然，那是最后一条路，逃跑意味着唐纳德和安娜的死亡，也意味着茶叶这个处于萌芽中的产业彻底落入别人的口袋，他所期望的最大一座金矿成为别人家族的财富，后续的魔纹篆刻工厂发展受到阻碍，一系列的计划都将受到影响，对查理的影响无法估计。
“面对我，你还敢走神？”阿瑟冷哼一声，手腕一抖，凭空荡起一阵波纹，手中刺剑如狂风骤雨般攻去。
芯片发出警报，瞬间将查理唤醒。
查理左手按住刀鞘，右手轻握刀柄，并没有第一时间拔刀，寸步快移，游走于阿瑟的剑网之中，落在常人眼里，只看到一道影子被阿瑟的刺剑反复切割、洞穿，却始终没有停止脚步。
然后，众人才恍然大悟，刺剑穿透的是他的残影，距离伤到真人总有那么一点点差距，可就是那么一点点差距无论阿瑟如何努力，都无法企及。
这绝对是一起极其罕见的高阶战职者的决斗，还是在日出东升之际，大庭广众之前，众人凝神屏息，观察场内两团影子的纠缠和变化，虽然看不懂，却对于这种超越了寻常人身体素质的对抗，大感刺激，大呼过瘾。
“开局走神，是第一个错误；面对剑客阿瑟，不在第一时间拔出兵器，是第二个错误，因为你可能到死都拔不出兵器！”人群中也有高级战职者看出战局的一些趋势。
确实如此，阿瑟爆出披风沥雨一般的进攻，其目的就是趁他兵器尚未出鞘，杀他一个措手不及。
力量2.3，敏捷6.1。
芯片估出阿瑟的基本属性，但他剑技高超，经验丰富，技术补足了基础属性的少许缺憾，也能给查理造成一些困扰，至少在他体力枯竭之前，查理找不到特别好的针对办法。
除非查理祭出对付剪刀手爱德华的一些魔法手段，或许能够突然改变战局。可是，阿瑟跟爱德华不同，他更从容，更有经验，对付爱德华的技巧，不一定对他有效；而且查理不想那么早暴露出他的魔法能力，毕竟尼古拉斯身边还有一批强者，今天的战斗可能变成车轮战，查理的手牌暴露越晚越好。
心念一动，查理触发两小腿上的风之优雅，藏在靴子内两颗自然宝石闪烁光芒，微微发烫，隐藏在皮肤下一条条淡青色的纹路闪烁幽光，整个身体忽然变得轻盈，四周的空气异常温顺。
一瞬间，查理的速在极速之下，速度猛然递增五成，直接蹿过大半个身位，来到阿瑟右侧，一个他完全意想不到的位置。
噌！
唐刀出鞘，在半空中化作一道闪电，风，诡异地从两侧滑开，让一个激烈的动作没有带起任何风声，令人对这一击产生一股轻飘飘的错觉。
刀锋长驱直入，划开了脆弱的喉管，阿瑟猛然瞪大眼睛，人体的潜能被激发到极致，竟在手臂递到极限的程度下，兀然爆出一股令人不能理解的力量，扭曲手腕，催发刺剑捅向查理的眼窝。
查理猛然偏头，让开要害，最终让刺剑捅破面具，在脸上划开一道长长的伤口。
嗬嗬~！
阿瑟松开剑，双手捂住脖子，鲜血从指缝中飙射出来，胸前殷红一片，他的眼神中充满了不舍和悔恨，没几个呼吸就晃悠悠倒下去。
荒原剑客阿瑟，一代风流浪子，法罗城上流社会的不羁浪客，富裕寡妇最理想的情人，竟落个如此下场。
在场的法罗人，尤其是一些女人，尤其尤其是少数和阿瑟有过亲密的女人顿时感觉心中最珍视的某个部位碎裂，这个世界索然无味，伴随而生的是一股难以言喻的愤怒与仇恨。
于是，她们将仇恨的目光投在查理身上，恨不得啖其肉，饮其血。
查理横眉冷对那些仇视的目光，一人的气势毫不逊色于一群人的气势，他愤然扯下残破的皮质面具，扔在地上，向唐纳德打了个手势。
安娜怀着莫名希冀和担忧看着这个男子转身回头，这个家伙从和他见面就蒙了面，现在终于要露脸了，安娜心中竟有一丝莫名的紧张和激动。
接着，她看到了一张沉静而坚毅的脸，第一眼充满了意外，查理的样貌突破她的一切想象，期望的上限和设定的下限都没能框住他的颜值，的确如此，外表是查理父母留给他最大的一笔馈赠，经过一年多的锻炼，外貌和体型已经进入查理人生的巅峰时期，纵然和素以外貌著称的精灵相比，也毫不逊色。
紧随起来的感觉是心痛和忧虑，刺剑划出一道巴掌长的血痕，从眼睑一直到右下侧颌骨，血流如注，尽管如此，也无法破坏查理一身冷冽的气质。
安娜脸红了。
不光如此，对面一群少女和少妇的仇恨似乎淡了不少，和那些愤怒和仇恨一样，来得莫名，也去得奇妙。
唐纳德立刻会意，连续使出几道自然治愈，他好歹是奥术之环出身的学徒，在关键时刻，放得出魔法。
很快，在自然治愈法术的作用下，伤口逐渐合拢，直至结出血痂。
查理沉声道：“下一个是谁？”
“你到底是谁？”尼古拉斯问道，脸上倨傲的表情已经消失了，看起来有时候颜值也能成为一种资本。
“这不重要，你说过，我摘不摘面具，你都不关心！”
“是的，既然你不说，杀了就杀了，我就当不知道。”尼古拉斯顿了顿，喊出一个名字，“加菲尔德，你上吧！”
这个名字一念出来，四周莫名沉静。
251 守护骑士
加菲尔德，重装战士，敏捷战职者的噩梦。UU小说 www.uu234.net更新最快
传闻路易斯家族有一批从孩童时代就开始培养的守护骑士，在路易十三的时代，一直处于半隐身的状态，今天终于得以重见天日。从另一个角度来看，尼古拉斯能够驱使家族的守护骑士，是不是意味着他已经获得了整个家族的认可呢？
“天哪！是加菲尔德！那个重装狂战士！”
“快看他的装备，那一身精钢甲胄恐怕有好几百磅吧！”
“是啊！光那块盾牌就厚达10公分，再厚的刀剑也拿他没办法！”
在战场上，企图用一个重装战士克制一个超敏捷的战职者，那是痴心妄想，他永远跟不上查理的速度，就永远无法对他构成威胁，可是在擂台上情况就不一样了，尤其处于眼下的场景。
查理三人被尼古拉斯的大部队堵在一个小型庭院内，双方实力悬殊，通常来说，弱者没有向强者要求公平的权利，所以，查理不能抱着和加菲尔德单挑的想法，如果他无法击败加菲尔德，就意味着失败，连平局都不允许。
真是一座移动的堡垒！
芯片扫描加菲尔德的全身，倒也发现了不少破绽，可这些破绽被掩饰得很好，一个细微的动作就能将甲胄的缝隙封堵住，破绽很可能变成一个陷阱，由此可见，路易斯家族对于守护骑士的投入是可观的，不光训练有素，连装备都如此考究。
加菲尔德手持单手斧，敲了敲厚实的巨盾，瓮声瓮气道：“来吧！”
看过查理第一场和荒野剑客阿瑟的对决，加菲尔德放弃了主动出击的想法，准备慢慢消磨对手的体力，当然，如果查理不愿出手，尼古拉斯一定会逼他出手。
然而，此刻查理却默默将唐刀收入鞘内，反手拔起插在石板上的一支金属权杖，让围观者百思不得其解，这个古怪的动作让拉比克提起了兴趣。
“这是什么意思？他为什么把刀收起来？难道他想用那根铁棒去砸加菲尔德吗？”
“用刀还有那么一点点赢的可能，毕竟他的盔甲是有缝隙的，以这个年青人的速度，他或许找到一瞬间的破绽，可如果用一根铁棒子，那是绝不可能赢的！”
“也不纯粹是一根铁棒吧？你看它像不像一支法杖？顶端还是镶木的，看起来像是大榛木！”
“呵！你傻不傻？你见过**师用那么沉重的金属法杖吗？如果是法杖，他舞得动吗？”
“我觉得你们不用纠结他的职业问题了，一个能干掉阿瑟的刀客怎么可能放弃自己的专长，而改学魔法？！这支法杖应该是一个迷惑人的手段，你不觉得用法杖敲人脑袋是一件很酷的事情吗？”
一群人议论纷纷，对于查理的其他行径表达自己的见解。
唯有安娜暗自得意，在心中呐喊，这群笨蛋要是知道查理是从奥术之环出来的魔法师，不知道会有什么样的精彩表情？！
当众人开始不耐烦时，战斗忽然开始。
查理指尖弹出一枚瞬发的闪电箭，这是今天以内激流之戒的最后一次装备技能，闪电箭毫无意外地命中加菲尔德，厚重的盔甲被动激活了守护功能，却无法消除他身体的僵直感。
就在加菲尔德无法动弹的瞬间，魔力熔炉喷吐出浓稠的液滴，查理的指尖凝聚一团令人心悸的湛蓝色能量团，长达三秒的咒语在查理的战斗历史中相当罕见。
看到一个如此年青的少年手中所操控的恐怖能量，拉比克微微色变，神色异常复杂，自己和他年纪相仿时，可不能掌握如此浓纯的魔力，那么这年青人所施放的法术必然不是一个低阶法术。
咒语完成的刹那，湛蓝色的能量团快速移到加菲尔德头顶上方，庭院上空兀然烧起一团火烧云，色彩斑斓，云彩翻滚之间，一根粗大的火柱砸落下来，以加菲尔德为圆心，轰然爆散，瞬间击破守护盔甲的魔力吸收护盾，将加菲尔德变成一个火人。
热浪呈冲击波态势散开，冲出几十码之后，依然力量十足，将围观者掀翻在地。
啊！
加菲尔德发出一阵令人毛骨悚然的怒吼，声音被无法形容的高温烧得变形，转眼间声嘶力竭，他脚下方圆八码内的土地一片焦黑，呈融化状，精钢盔甲通红软化，符文法阵直接烧毁，整个人在被烧红的钢铁囚笼中化为一堆焦骸。
六阶法术熔岩火柱，具备魔法增效的效果，是查理目前所掌握的伤害能力最强的法术，也是他从学院获取的十个法术镜像中学到的最强法术。
如果说干掉荒野剑客阿瑟，让法罗人对查理刮目相看，那么在一个瞬间干掉路易斯家族的守护骑士加菲尔德，则让人们对于这个陌生的少年产生恐惧和敬畏的心理。
魔法师的强大与高贵已经深入人心，一个如此年轻的高阶法师绝对是让人不敢怠慢的存在，看此刻尼古拉斯震撼与焦灼的表情可以窥探出他的内心，对于查理的强大，他毫无心理准备。
安娜则被接二连三的爆发所震惊，已逐渐麻木。
“你很不错！今年多大了？！”拉比克拨开人群，走出来。
看到拉比克出面，尼古拉斯稍稍感到一些安慰，这个家伙再强，总不可能是大魔导师的对手吧？
而另一边，唐纳德暗自心惊，刚刚升腾起来的希望又被掐灭了，心中感叹该面对的还是会面对，避不开，这难道就是无法篡改的命运吗？
拉比克带着高高在上的优越感俯视查理，他心中酝酿的剧本是这样的：查理说出一个让人惊讶的年龄，自己表示出对他很欣赏的态度，并给他一个全身而退的机会，毕竟如此年青能修炼到这个层次的人出身应该不会太低。
然后查理感激涕零，表示出谦卑和恭顺的态度，退出这场争夺，年青人保住了性命，自己获得了名声，大家皆大欢喜。
至于刚被杀掉的两个人，至于尼古拉斯将来会不会遭到查理的报复，就不在他考虑的范围之内了。
然而，查理却没有按剧本走。
“我的年龄跟眼前的事情没有关系。”
拉比克皱起眉头，“年青人，我在给你制造机会。”
查理不为所动，指出他的问题：“拉比克先生，作为皇家魔法协会的成员，你不应该干涉世俗家族的事务，你已经违背了协会的宗旨，小心被人举报！”
拉比克冷笑道：“谁敢举报我？你么？你有证据吗？”
“你在这个时候，出现在这个地点，就是证据！”
“小家伙，你虽然有些潜力，但也不要忘乎所以，要知道你现在连**师都不是！”拉比克俯视查理，阴鸷的双眼射出两道冰冷的光线。
“正义与勇气和等级无关，副会长先生，你贪婪邪恶的嘴脸已经暴露了，你会被协会除名！”
“该死的小杂种，我看你是活腻了！”拉比克暴怒的狂骂着。
查理呵呵笑道：“一个年老的宫廷法师而已，你还教训不了我。”
“想死？！我成全你！”拉比克震怒，随手一挥，一道狭长的淡绿色风刃呼啸而至。
不愧是大魔导师，随意挥手就是一记五阶法术。
查理闪身躲过，他注意到拉比克左手无名指上的戒指传来一股隐隐的波动，这一击法术应该是装备技能，而非真身的瞬发魔法。
查理不是一个胆小的人，他连法尊都对付过，还会害怕一个大魔导师？！
这小家伙还敢躲？！拉比克头脑中满是这种念头，还愣在那里。
查理已经站定，酝酿他的反击，橙红法杖的装备技能法力风暴启动，高达2800点魔力蜂拥而出，魔力熔炉高速运转，精纯的魔能被倾倒出来，与此同时，魔法默发的技巧被发挥到极致，长达三秒的咒语，被压缩了一半。
毫无征兆，一团乌云在拉比克头顶上方悄然凝聚，和火烧云不同，它呈现呈现灰黑色，云雾翻滚的霎那，可见其内雷霆闪烁，一道电光倾泻下来，落在拉比克身上。
嗡！淡金色的壁垒从头到脚将拉比克包裹住，一颗金黄色的巨蛋呈现在众人眼前。
接下来，雷声大作，一道道闪电接二连三的劈在金蛋上，震得半透明的壁垒频频闪烁，濒临破碎。
“你还敢还手！”拉比克勃然大怒，如果不是法袍的被动防御技能，他已经被连续的六阶法术雷电术打得狼狈不堪，这个年青人也让他感到十分震撼，一个自然系的单体攻击法术雷电术，生生让他玩出八阶雷云风暴的感觉。
“去死吧！”拉比克扭转左手尾指上一枚造型别致的戒指。
那一瞬间，时间仿佛被人强行拉住了，慢了半个节拍，心跳顿了顿，大脑一片空白。
尾椎骨传来的一股针刺感猛烈袭击查理的大脑，寒毛顿竖，直觉告诉他，他捅到了拉比克的痛处，逼出了这个宫廷法师的大招。
252 契约解除
以一个魔法学徒的身份向大魔导师出手，查理大概是第一个，当然，历史上也许有，但那些人都死了。UU小说 www.uu234.net更新最快
而此刻，查理也不例外，正徘徊在生与死的边缘。
七阶死亡一指，附带必中效果，一束灰白的光线从戒指中射出来，速度并不算快，却如影随形。
查理试探性地左右晃动，感觉到一股精神力牢牢锁定在他身上，查理双脚猛然蹬地，超出常人五倍以上的力量与敏捷迸发出超强的爆发力，与此同时，风之优雅为他添上一双翅膀，由静到动，只在眨眼之间。
然而，查理的速度尚未腾飞，一股强烈的精神威压作用在查理身上，如一张蛛网笼罩在他身上，查理的身体一沉，脚步一个酿跄，速度骤降。
这是，死亡一指已近在咫尺。
查理曾有许多次贴近死亡的经历，可从来没有哪次的体会像这次那么清晰，那么真实，因为这个死亡瞬间比过去的瞬间都要漫长，漫长到查理可以清晰感知到死亡一指的轨迹，分析出它的落点，甚至估算它命中人体后的反应。
就在这时，一把怪异的匕首突兀地出现在视野中，匕尖斜对灰白的光线，逆流而上，轻轻巧巧将它剖开，不经意间，死亡射线消弭于无形。
查理愣住了，拉比克也惊呆了。
这可是一个七阶法术？！死亡一指的强大侵蚀能力不光对人体有效，对于其他生命、对于金属也有不可逆的破坏作用，然而，它那么轻易地被消除，不得不让人怀疑它是不是真的法术，甚至拉比克都在怀疑是不是他的戒指出了什么问题。
然后，人们才看到一个全身笼罩在黑袍下的人，面料上乘的斗篷将他遮得严严实实，全身上下没有暴露出任何信息，连男女都无从分辨。
拉比克仔细回忆那柄古怪的匕首，脸色剧变，对抗的态势兀然一松，锁定查理的那股精神波悄然消散。
拉比克笑吟吟道：“原来是破法者阿维达先生，您怎么也来了？”
对于这个黑袍人，拉比克致以较高的礼遇，让尼古拉斯一方的人感到非常惊讶，他们大部分是圈外人，不知道“破法者”和“阿维达”的含义，只是心里产生一个疑问：这个人到底什么来历？就连皇家魔法协会都要对他保持尊重？
其实，若论两人在现实中的地位，拉比克无疑要比阿维达高很多，阿维达甚至没有一个正式的职位，他只是一个仆从，可是，他为威尔士亲王服务，很多时候作为亲王的信使，代表了崇高与权威，更关键的问题是，阿维达是大部分法师的克星，尤其是像拉比克一样的传统法师。
“你为什么来，我就为什么来咯！”
拉比克面色一沉，说：“这是威尔士殿下的意思吗？如果是，那我现在就离开。”
闻言，人群不由自主地暴起一阵嗡嗡声，悄悄议论开了，再蠢的人，只要不是贫困愚昧的贩夫走卒，都听得懂威尔士殿下所代表的含义，这绝对是他们毕生仰望的阶层，尤其对于依附于国家体系的商人来说。
尼古拉斯的脸色变得异常难看，他感觉自己的运气实在太差了，一下真真实实踢到铁板上了！
当他打听到茶叶产业的大老板是一个孤零零的年青人，尼古拉斯敏锐地感觉到他的机会来了，因为有背景的人总经不起查，他们通常和上层贵族有着千丝万缕的联系，很容易让他找到一些关联。
然而，家族情报网竟然打探不到他的来历，这意味着他很可能没有背景，再加上他选择和毫无根基的唐纳德合作，并且，唐纳德为此付出灵魂契约的代价，尼古拉斯更加笃定他的判断。
于是，一个周全的吞并计划诞生了，它由几个幕僚绞尽脑汁去不断推衍和完善，最终成型，表面上像是比尔在针对唐纳德下手，转移仇恨，完整实施到最后一步，则可保证唐纳德和这个神秘男子有去无回，不光丢掉性命，刚刚兴盛的茶叶产业也将完好无损地落入他的掌控。
谁知道这个周密的计划从一开始实施，就屡遭挫折，处处不顺，到现在竟逼出这么一尊大佬！
早知如此，他当初就不该心生贪念，应该选择和唐纳德合作，虽然吃不到茶叶的好处，至少还能成为路易斯家族的族长。
此刻，尼古拉斯的心底充满了悔恨与懊恼，只能凝神观察后续的反应。
阿维达笑着回应，“不！这和威尔士殿下无关，今天我和你的立场类似，你庇护你的学徒，我庇护我的学徒，你对他动手，我就对你动手，就那么简单。”
原来他是阿维达的学徒？！众人纷纷恍然大悟，难怪他的武技那么出色，倒真和阿维达一脉相承，虽然没有破法者的天赋，但魔武双修也是一个了不起的成就。
对于阿维达给自己安排的身份，查理也感到意外，不过他不会傻到去拆穿。
拉比克转头对查理说道：“你不许报复尼古拉斯，记住，今天我在庇护他！”
阿维达也不插手查理的决断，他的态度已经表明，无需多余的动作。
阿维达没有出现的时候，查理就敢和他正面对抗，现在有大佬为自己撑腰，查理怎么会顾虑拉比克的虚张声势，更何况刚才他已经对自己下过一次杀手，这个仇得当场报回去。
“拉比克先生都自顾不暇了，还想照顾你的学徒，真令人感动！”查理笑吟吟说道，随即忽然变脸，周遭的空气莫名变得沉重，“可惜我不关心，今天不管谁保护他，我都会干掉他！对于企图杀我，企图吞并我产业的人，我只有一个方式回应他，去死吧！”
尼古拉斯脸色煞白，身体一晃，摇摇欲坠。
拉比克大声呵斥：“你敢？！”
查理呵呵一笑，提起唐刀，朝尼古拉斯走去，“你猜我敢不敢？”
阿维达眼里露出欣赏的表情，他的注意力有一半落在拉比克身上，后者被他盯住，基本不敢动弹，他知道阿维达是真可能下手干掉自己。
虽然杀掉皇家魔法协会的副会长影响很大，但是拉比克知道今天他并不代表正义的一方，他出现在这个地方，就违背了皇家魔法协会的宗旨，一旦传出去，魔法协会会立刻陷入舆论的被动中，那么，对于阿维达的讨伐就可能失去效用，他也就白死了。
“站住！再前进一步，我让你血溅当场！”尼古拉斯身边几位战职者发出一声怒吼，却未能喝止查理的脚步。
三条黑影手持凶器，同时冲上来。
唰！唰！唰！
三道犀利的斩杀，剁下三颗人头，颈部喷涌的热血冲起几米高，被大风绞碎，下起一阵淅沥沥的血雨。
查理走到尼古拉斯身前，唐刀尚未架上他的脖子，尼古拉斯双腿一软，一屁股坐到地上，又笑又哭，情绪崩溃。
“路易十四，过来吧！”查理远远打了个招呼。
十步杀一人，千里不留行。
此刻，唐纳德和安娜激动得无以复加，可以说查理几乎以一己之力，生生为唐纳德劈开一条加冕的血路，在此之前，唐纳德根本不敢奢望，曾经他最大的愿望就是能够被新的家主所容纳，让他继续经营茶叶生意，哪怕付出一些代价也在所不惜，他甚至做好了付出一定比例股份的打算。
然而，现在他距离路易斯家族族长的位置，仅有一步之遥，内心被压抑的渴望一瞬间迸发出来，情绪几乎不能自已。
尼古拉斯狂笑道：“哈哈哈！你以为你杀了我，他就能成为路易斯家族的族长了吗？做梦！路易斯家族绝对不会接受一个被外人所控制的人！绝对不会！！”
查理转身面对尼古拉斯身后的众人，朗声说道：“茶叶这个东西是我从一处蛮荒中带回来，我发现它大概有了好几年的时间，从未意识到它是一个如此有潜力的商品。
直到有一天，唐纳德看到了它，立刻想到了它的商业场景，它的潜在客户，它的前景。
唐纳德有一种我从未见过的商业嗅觉，非常敏锐，并且，他没有向我隐瞒，非常诚实地道明了它的商业价值和自己的想法。
可是，基于他所描绘的商业蓝图，他拿不出交换茶叶配方的资本，而且当时我们才刚认识，没有信任基础，所以，他萌生了卖身交换茶叶配方的想法，这既是对我的信任，也是对自己的信任。
所以，我们以这种方式合作了。
我想说，他是一个非常有天赋的，勇于付出，勇于尝试，充满诚信的年青人，现在我们合作那么久，一起经历了一些磨难，我觉得现在我可以完全信任他，那道维系信用的魔法契约已经没有存在的必要了。”
说罢，查理默念恶魔之语，他与唐纳德之间浮现一道淡紫色的连线，越来越明显，随着咒语的进行，连线如同琴弦一般开始震荡，越来越脆弱，当查理念出最后一个音符，大喝一声，“契约解除！”
那一瞬间，这条淡紫色的线崩断了，被寄存在查理识海的灵魂回归唐纳德体内，后者闷哼一声，露出惬意的表情。
尼古拉斯立刻傻了眼，彻底失去了反抗的斗志。
查理将唐刀交到唐纳德手里，低声说：“怎么处置他？我交给你了！”
如此，查理扫清了唐纳德加冕之路的最后一道障碍。
唐纳德紧紧抓住查理的手，激动道：“兄弟，大恩不言谢，今天你的付出绝不会白费！”
253 家族库藏
拥护尼古拉斯的上流阶级，掌握官方的资源与力量；拥护比尔的地下世界，掌控黑暗的力量，因为路易十三的逝世，两股力量失去控制，发生最激烈的碰撞。UU小说 www.uu234.net更新最快
尼古拉斯麾下的民兵和城防军预备役加入战斗，人数和装备占尽优势，而比尔一方则率领大量的雇佣兵和杀手，以精锐力量对抗人数优势，双方在城内爆发十几起战斗，尤其在路易斯家族的府邸，双方发生大规模械斗，死亡一千多人，伤者无数，直到拉比克出手，一举消灭比尔和一批顶尖高手，才终结了这场战争。
一叠厚厚的报告放在路易十三书桌上，阐述了那一夜的残酷，人性的弱点在巨大的利益面前暴露无疑，血缘与亲情起不到任何羁绊的作用，反而加剧了冲突，那些冰冷的数字看似淡薄，却都是一条条鲜活生命的堆砌。
“真是一个流血的夜！”唐纳德的手搁在报告上，发出长长的叹息。
至此，代表光明和黑暗的势力因为虚弱而蛰伏下去，迫于两者的状态，迫于黎明前的形势，唐纳德入主路易斯家族，成为一个双方都能接受的方案。
地下世界一方会鼎力支持他，因为比尔被杀意味着他们彻底出局，他们害怕被清算，只能坚定支持唐纳德。
权贵一方会有所保留的支持他，因为迫于查理的步步紧逼，迫于尼古拉斯的生死，迫于破法者阿维达的威望，而且唐纳德“展示了”他的一些人脉，他和千年帝国的顶级权贵有一些联系，这让法罗城的权贵们多少抱有一点幻想，毕竟他们这群自诩上流社会的人放在真正的当权者眼中，和外面的贩夫走卒没有什么区别。
唐纳德没有杀掉尼古拉斯，也是权贵一方愿意妥协的原因之一，它向外界释放了一个讯号，唐纳德是一个商人，是一个温和派，流血的法罗城需要一个温和派来抚慰多方的情绪。
安娜笑嘻嘻说：“哥，恭喜你！现在终于可以堂堂正正地使用路易十四的名号了。”
“好了，安娜，你就不要嘲笑我了，我是生生被查理顶上来的，哪怕是头猪，也能成功上位。”
安娜噗嗤一笑，“我还是第一次听人这么形容自己，你倒是挺有自知之明嘛！”
查理沉吟道：“唐纳德，现在你的处境并不乐观，那些人随时可能把你干掉，把尼古拉斯放出来，取而代之，因为你没有掐灭他们最后一丝希望。”
“我明白。”唐纳德深吸口气，沉声道：“有一件事情你可能不了解，昨天尼古拉斯的母亲向我发出最后通牒，她告诉我，尼古拉斯当不当什么家主？她没意见，但是尼古拉斯决不能死，否则，她会利用手中的一切力量和我抗争到底，哪怕毁天灭地，哪怕与整个世界为敌，也在所不惜！她让我仔细考虑，务必做出一个明智的决定！”
“真是一个疯狂的……母亲！但是，你不能毫无底线的妥协！”
“是的！”唐纳德叹了口气，说：“所以，我告诉她，我会囚禁尼古拉斯三年，并且和他签订魔法主从契约，以保障我的安全，契约有效期为期十年，这是我的底线！如果她不答应，那就鱼死网破！”
“可以。”查理点了点头，说：“至少多了一层保障，不过你也要警惕，魔法主从契约并不是万能的。”
“明白。”唐纳德顿了顿，说道：“我给自己设定了一个三年的期限，相信我能在三年之内将茶叶生意发扬光大，它必将成为寒家另一条经济命脉，也是我交给那些人的成绩单。
如果我能证明，在我的带领下，能让他们过上更好的生活，让整个家族欣欣向荣，他们就会慢慢熄掉更换家主的心思，至少有一部分会坚定地支持我。”
查理微微颔首，“你明白你的处境就好。”
“明白，还有一件事情我想告诉你，你听了之后，也许会更放心。”说着，唐纳德从书桌的抽屉中取出一个精致的木盒，打开木盒，可见一枚雕琢精密花纹的铂金徽章，在柔和的灯光下熠熠生辉，“这是寒家的家徽，象征了路易斯家族的最高权力，昨晚进行了一个秘密的权力移交仪式，现在我掌握了一些曾经只向我父亲效忠的力量。
比如说，老管家格瑞斯，我重新拿到了茶叶的配方；又比如说，家族的守护骑士团，120人规模的团队，他们是城防军中的精锐，只向族长效忠，除了我之外，任何人都指挥不了他们。”
听到这些消息，查理才稍稍放松下来，赞道：“不错！你的父亲有着别人所不能理解的智慧，他让你们几个兄弟自然淘汰，胜出的人无疑最优秀，然后，他将家族最宝贵的资源交给你，让你能完完整整地控制整个家族，从此铸就一个新的强势的主人，虽然很残酷，却行之有效。”
“用‘最优秀’来形容我，其实是不合适的，一切都是你的功劳！说实话，在我叫你来之前，我最大的愿望就是能在这场权力斗争的漩涡中保全性命，现在超额完成了我的愿望！”
唐纳德的感慨并非夸张，查理不光一路带着他们杀出一条血路，护送他们参加路易十三的葬礼，甚至将拦在他们眼前最大的一座高山给击溃，不光用无双武力震慑了所有人，而且还在所有人面前重塑了唐纳德的形象，那一番即兴解说让唐纳德感动得热泪盈眶，它随性而自然，却暗含珠玑，堪称教科书式的荐人广告，将唐纳德的形象衬托得真实而又高大，一举慑服他们的族人。
查理笑道：“你没必要妄自菲薄，在生意方面，你做得很好，细节非常考究，换任何人过来，都不能比你做得更好了。”
唐纳德笑一笑，又说：“还记得我之前说过的话吗？”
“什么？”
唐纳德收敛笑意，认真道：“兄弟，今天你的付出绝不会白费！既然契约解除了，那么我也应该拿出和茶叶配方相匹配的东西。”
查理心中笑道，算你有这份心。
片刻之后，唐纳德、老管家格瑞斯和查理出现在路易斯府邸最隐秘的地方。
唐纳德笑道：“说实话，我也是昨天才知道这个仓库的存在，你进去挑吧！一次能搬出来多少，都算你的。”
“真的么？万一搬光了，你岂不是损失惨重。”
“呵！你能搬光，我算你赢。”
其实，他知道查理有空间装备，也不道破，任由查理选择。
出于礼貌，格瑞斯将库门打开后，没有监视他的一举一动，仍由他单独进入。
这个仓库并不算大，仅包含两个房间，面积不到100平米。
和预料的一样，路易斯家族的家族库藏存的不是黄金，也不是什么贵重金属或名贵珠宝，甚至没有任何散发金色光芒的东西，而是一排排摆放整齐的货架和一眼看不出名字的物资，有些物资数量稀少，却单独战局一个货架的空间，让人不得不好奇它到底是什么东西。
查理粗略逛了一圈，才渐渐明白路易十三的思路，整个仓库储藏的几乎全是名贵的魔法材料和各类军用物资，有些甚至是帝国明令禁止买卖的战略物资，一旦发生战争，它们是硬通货，比任何贵重金属和珠宝都要来得保值。
比如，松香琥珀，中高档墨水的主材，查理曾经弄到过拳头大小的一块，每一克都价比黄金，并且，它的颜色越深越有价值，深棕色的那种被称之为极品松香琥珀，放在这个仓库中，用盆来盛装，却没有任何封魔措施来做保护，让查理大呼暴殄天物。
比如，秘银，中高端魔法装备必不可少的魔导材料，外面论克出售，而在这里，直接用封魔箱来装，还是那种和魔晶矿伴生的天然魔化秘银，价值无法估计。
又比如，橙发晶，顶级的魔法珠宝，魔导器激发装置的必备部件，手指头大小的橙发晶，售价数以百万金币计，遑论眼前这么一颗成人拳头大小的超大发晶。
更别提那些成捆的七八十年生的大榛木、源生魔法宝石、各类元素髓液、稀有金属，等等。
普通商人也许不能真正理解这些极品魔法材料的价值，不能理解它们落到魔纹篆刻师的手里会翻出多少倍的价值，但是有奥术之环背景的唐纳德不可能不知道。
现在，它们为查理敞开供应，可以体会到唐纳德表达感激的方式，也是查理应得的报酬。
最终，查理在仓库里呆了三个多小时，将各种各样的、派得上用场的稀有材料打包了一份，带出仓库，粗略估算下来，这批货物的价值在五个亿金币左右，这个数字看起来比较吓人，如果用奥术之环的积分来衡量，也不过50000积分，也就不显得惊人了。
用它们来抵消茶叶配方的交付，算是足够了，不多也不少，查理心中自有一把标尺。
格瑞斯看着查理轻松扛着一个硕大的包裹，也没流露出任何不舍的表情，似乎对于唐纳德的决定，没有任何异议。
254 怪胎
十二月二十六，法罗港封港的倒数第二天，也是今年法罗港至海内斯港的最后一班船出发的日子，这一天，港口呈现出一片冷清的景象，大部分水手和生意人都回到了家里，与家人共度一年中最温馨的时光。UU小说 www.uu234.net更新最快
唐纳德将查理和安娜送到港口。
“三圣节只有几天了，真的不一起过吗？反正你父亲也不在，不如在我家过吧？也可以给我做个伴。”
查理摇摇头，笑道：“我还有一个叔叔，年纪也大了，留点时间陪他吧！另外，我也想回去看看我另外一个产业的部署情况，过完三圣节，没多久就要回学院了，时间并不充裕。”
说着，他转头对安娜说道：“倒是你，安娜，你没必要赶在年前过去帮忙，推迟几天也没关系，现在我那边应该还是一个烂摊子，一切处于最原始的状态。”
共同经历一场生死大战，查理和唐纳德两人培养出战友一般的信任，查理简单向他阐述了自己开设工厂的想法，提出找他要了一些黄金本票，又要一些经营方面的人才，唐纳德一口答应下来。
安娜知道了，毛遂自荐，愿意帮助查理，虽然她没有在家族中主持过大的项目，也没有运营过大笔的生意，但是这么多年的耳濡目染，多少懂里面的游戏规则，唐纳德也支持他妹妹的想法，两人一番劝说，查理意动了。
因为，查理这两年还会在奥术之环学习与生活，精力重心会放在提升个人实力方面，他确实需要一个来自第三方的可以信任的人帮他监督工厂事宜，当然，这不代表他不信任罗恩大师和尤兰达，而是出于实际需求，要想展开一个大摊子，确实需要各种各样的人才，安娜和唐纳德的人加入其中，对于整个项目是一个很大的推动与促进。
安娜浅浅一笑，回道：“其实我和你情况差不多，早些年我母亲就去世了，现在父亲也走了，留在家里，参加一些没完没了的交际，成为一朵漂亮优雅的交际花，那很无趣。
我也想和路易十四一样，做一些有意义的事情，而且，对于你来说，我越早加入，越熟悉其中的业务，越能更快发挥作用。”
“好吧！”
唐纳德露出一张苦脸，“你们都离开了，我就孤独了，一个人过。”
“没关系啊！反正再过十几天咱们又能在奥术之环见面了。”查理随口回道，看到唐纳德异样的表情，查理拍了拍脑袋，说：“噢！忘了这个，现在你是族长了，奥术之环那边恐怕要休学了吧？”
很多人去奥术之环进修的目的非常功利，就是为了毕业后撅起更多的资源和更高的利益，作为典型的商人，唐纳德无疑也抱有这样的想法，现在不用了，因为他已经成为路易斯家族的主人。
唐纳德长叹一声，“已经派人递交了申请，我想没有从奥术之环毕业大概会成为我这一生的一个遗憾吧！”
查理报以一笑，“哪有完美无缺的人生呢？现在这样就很不错了，我期待你在这个舞台上的表演，睿智的路易十四。”
“嗯！谢谢你兄弟！”两人热情拥抱。
然后，唐纳德看了一眼立在旁边宛如萧瑟秋风背景的阿维达，知道他有话想和查理单独说，遂向安娜使了个眼色，带着老管家格瑞斯走到一旁。
查理微微鞠躬，诚恳说道：“感谢阿维达先生，如果没有您的援助，我们连逃跑都是一个大大的疑问！唐纳德能继任，多少利用到了威尔士亲王的威严，如果这犯了禁忌，请代我向亲王殿下道歉。”
阿维达没有回应，只是默默盯着查理看，看得他心里发毛。
良久，阿维达才发生道：“没有我的帮助，以你的身手，要从拉比克的手底逃脱，应该也不是什么太难的事情，当然，你不能太过分地刺激他，他毕竟是一名大魔导师。”
“是的。”
阿维达深深看他一眼，说：“你把一个几乎没什么实力的边缘人物，硬生生推上这座城市的主人的位置，简直堪称传奇故事，如果不是我亲眼看下来，我根本不敢相信有人能做到这个程度！
你魔武双修，两方面均有所建树，武技方面，身体素质出色，那套刀法也有点意思，是上乘的秘技，实力不弱；魔法方面，我更看好你，你玩出的那几手魔法颠覆传统，带有强烈奥术之环的风格。
我的天赋能克制法师，尤其是传统法师，但是面对你这种思维活跃、攻击方式多样化的法师，就难办了，我相信大魔法师不会是你的终点！
更关键的问题是，你很聪明，聪明得让人感到不安，从一开始，你可能就已经设想到了决战的一些场景吧？包括我能发挥到的作用，再想想你的年纪，简直就像遇到了一个妖怪！”
没想到自己在阿维达眼里形成这么一个怪胎加阴谋家的形象。
查理讪讪一笑，认真解释：“可能也没阿维达先生想的那么聪明，那么令人警惕，确实在一开始我就想到了利用阿维达先生的威严，达到一些震慑的目的，更多的考虑，还是自保。
其实，您也知道我对路易斯家族、对于法罗城一无所知，又怎么可能预料到决战前夜的局面呢？！
我最初的目的只是单纯想保住唐纳德，保住茶叶生意，我不能放弃希望，因为如果连我都放弃了，那么唐纳德就会彻底失去信心。局面一直在发生变化，我们做到了自己所能做到的一切，然后，将剩下的事情交给命运，这就是我的思路，并没有那么多一环套一环的计划和设计。”
“是的！”阿维达微微颔首，想了想，说：“在一个扑朔迷离的局势中，从一开始的一无所有，不断击退强敌，不放弃希望，坚持不懈，巧妙利用手里的资源，震慑住所有人，扭转他们的印象，最终笑到最后，这确实让人不免产生很多想法。
我想我可能被这个结局镇住了，想得复杂了一点，不过，从另一个角度来说，你的思路非常清晰，临场经验丰富，不断调整自己的策略，是一个有大智慧的人。”
查理笑道：“我从不否认智者的头衔，它应该和聪明人不太一样，智者应该有战略眼光，懂得什么时候该坚持，什么时候需要放弃，有自己的抱负，有手段，但也有底线，有自己的操守，不能为了利益，什么都做。”
阿维达哑然失笑，“这是你的自我评价吗？可不低啊！”
查理报以微笑。
阿维达解释道：“你和两位少主是朋友，所以我不得不帮他们看看你这个人，法罗城发生的故事我会如实上报给亲王殿下，你没意见吧？”
查理耸耸肩，表示他并不能左右阿维达的决定，他挤出一个天真的笑容，说：“我能有什么意见？！只希望阿维达先生不要将我妖魔化，你看，我其实也是一个正常的，十七岁的年青人，可能思维比同龄人稍微成熟一点。”
阿维达哈哈笑道，“那不止成熟一点点，你这个小孩心中住着一个无比老成的中年灵魂，真不知道你过去到底经历了什么。”
这是不能触及的秘密，查理不想说，阿维达也不好问。
“好了，你去吧！我也该回去了。”阿维达指了指远方另一艘远洋舰船。
查理做出个手势，向阿维达恭敬行礼，“提前祝您三圣节快乐！”
阿维达回了个手势，笑道：“三圣节快乐！”
今晚的更新来不及了，明天中午更
入题。
255 野望
“你去打劫了一条龙？”看到查理将品目繁多的珍贵材料排出来，罗恩大师睁大了眼睛，无比眼馋。UU小说 www.uu234.net更新最快
安娜捂嘴笑了，印象中的**师通常不苟言笑，很少看到他们幽默的时刻。
尤兰达则对于眼前这个年青貌美的女子带有微弱的敌意，不过她掩饰得很好，毕竟她非常明白自己的立场与身份。
查理好奇问道：“为什么这么说？”
“我的印象中只有龙才会收集品目那么繁杂的东西，也只有龙收集的材料才有这么高的档次，这一堆材料恐怕价值好几千万金币吧？你出门前，那么穷，出门一趟，就发了一笔横财嘛！”
“这只是其中一部分。”查理神秘一笑，也不打算把空间戒指中的材料拿出来显摆，罗恩大师和尤兰达纷纷露出震惊的表情。
“我的天！难道你误闯了巨龙的巢穴？”罗恩惊异道。
查理没有解释，就这么直直地看着对面四人，罗恩大师、尤兰达、安娜、布莱恩叔叔，这是他目前唯一能够信任的一些人。
“过一会我再解释这些材料的作用，在此之前，先告诉你们：我想做什么？以便于大家能够迅速进入状态，毫无疑问，我们将创造一个伟大的时代！”查理平视他们四人，发出一个誓言。
一个合格的领导者必须善于讲故事，善于调动情绪，直观来说，就是洗脑，查理此刻无疑扮演这样一个角色。
看着查理自信满满的模样，安娜的眼睛在放光，尤兰达也一样，布莱恩毫不怀疑少爷的能力。
唯独罗恩大师有些不以为然，他阅历丰富，又是查理的老师，没那么容易被煽动，现在看查理的作态，多少有一点嫌他轻浮，不过介于查理过去一贯的表现，罗恩并没有立刻指正查理的行为，而暂时持有一个观望的态度。
“接下来我要展示一样东西，是我自己的一项发明，也是我建立魔纹篆刻工厂的最终目的，你们是第一批观众，连纳尔大师都不知道这样东西的存在……”
“好了，前话就不用那么多了，直奔主题吧！”罗恩被查理钓起好奇心，打断了查理的陈述。
查理坐下来，撸起一只裤脚，露出一截光洁的小腿，让众人感觉莫名其妙。
罗恩笑道：“晒你的臭脚丫做什么？”
其他人忍俊不禁。
下一刻，查理的举动让他们呆住了。
查理脚踝处有一根红绳绑住一枚泪珠形的绿色宝石，慢慢的，宝石晕染出一抹荧绿色的光晕，小腿上兀然浮现一些繁复而精密的淡蓝色纹路，那么优美，当所有纹路亮起来，一只青色的翅膀栩栩如生，整个小腿微微散发出一股充盈的能量，围绕小腿的气流变得格外微妙。
罗恩大师最先看出端倪，惊呼一声，“你把魔纹刻到腿上了？！”
查理点点头，平静道：“它的灵感源自日暮精灵部族的彩绘魔纹，在部族发生重要战争时，族中长辈会在战士们身上绘制特殊的精灵圣纹，而这些圣纹会提高不同的身体素质，有的增加力量，有的增强防御，还有增加速度，以提高他们的战斗力。
从这里我获得了灵感，我萌生了篆刻魔纹的想法，我求到了彩绘墨水的配方，又将精灵的圣纹和魔纹结合到一起，设计出一些有趣的复合魔纹，用一种特殊的技巧将墨水敲入皮肤中，并由挂在脚上的魔法宝石提供魔能。
于是，发明了这种‘魔纹刺青’，两只脚都有，它的效果是能够增加移动速度，改变风的轨迹，减轻身体重量，整体估算下来，能够提升26%左右的速度。”
26%，这个数字对于魔法师来说，可能不算什么，因为魔法师的身体素质普遍比较差，眨眼之间跑一码和跑一码多，没什么区别，可是，对于以敏捷著称的战职者来说，情况就不同了，许多人苦练十来年就为了提升哪怕两三个点的速度，这么一点点数字上的差别，可能意味着几个身位的差距，即区分了生死。
罗恩连忙追问：“对于任何人都生效吗？我的意思是包括哪些行动敏捷的战职者。”
“会对任何人起效，我亲自测过，不过我不确定其他人是不是也拥有同样的加成效果，如果你不信，我可以演示一下。”
罗恩当然相信查理不会欺骗他，他不是那种浮夸的人，而且两人都要往工厂里投入大量的人力和财力，不过基于他一贯处事的态度，他还是说：“当然要看一看，越是重大的突破，越需要加倍的确认，以免我们走错路，被人们嘲笑，万一你的测试方法有问题呢？”
“老师，你有比较精确的魔法计时器吗？”
“当然有，我的魔法塔里几乎什么都有。”
等罗恩拿来计时器，查理开始测试。
开始时，查理按下计时器，沿着房间跑了三圈，回到原点后，又按下计时器，分两次进行，第一次开启风之优雅，第二次不开，测试结果很快出来。
前者0.51秒，后者0.70秒，近0.2秒的差距，对于查理来说，就是至少四码的距离差，这是一个非常恐怖的提升。
看着羊皮纸上两个小的可怜的数字，罗恩感慨道：“你真是个怪物！这个身体条件不像个正经法师！”
查理笑道：“当然正经，我是一个诚实善良的绅士，我以法师的职业为荣！”
罗恩没有理会查理的调侃，陷入对于魔法刺青应用的思考中，发散思维想象，魔法世界中可是有很多非常强大的复合魔纹，如果能将它们变为魔纹刺青，成为人体的一部分，那是不是意味着那些强者可以突破目前的瓶颈，数据的变化会引发境界的变化吗？这是一个需要考证的疑问，不过不管会不会突破当前的层次，具有魔纹刺青的人无疑占了大的便宜，这是真的可能改变整个时代，不亚于当初诞生魔纹篆刻师的影响，打破世俗世界的力量平衡，引爆人们的贪欲，进而带来战争……
这一刻，罗恩才回忆起查理最初的话，我们将创造一个伟大的时代，或许这个家伙并没有夸夸其谈。
罗恩闭上眼睛，满脑子的知识和过去形成的印象被这么一个新生的东西搅乱了，一时间不知道怎么估计它的价值和它的影响。
安娜眉头蹙在一起，忍不住说道：“查理，虽然我是一个外行人，但是我也能感觉得到它的特别之处，这很可能是一个可以震动整个魔法界、引发一股全民魔法热潮的发明，你应该拿到大陆最顶尖的魔法盛会上去展示，你为什么要告诉我们呢？！”
罗恩脑子里一团乱麻，索性不理了，他听到安娜的问题，顿时被激起了好奇心。
查理沉声道：“从它诞生之后，就一直藏在我的心底，它是一个可能改变魔法格局的发明，可能影响世俗世界的力量平衡，就像一个潘多拉的魔盒，打开之后，会带来灾难和战争，我很犹豫到底该不该说出来？
从另一个角度来考虑，我现在的处境很糟糕，我已经被帕维尔家族驱逐了，我的父亲下落不明，那些迫害我的人始终在那里，我迫切需要它为我赚来一些资源与力量。
老师，你觉得我该怎么做呢？”
罗恩深吸口气，看了他一眼，说道：“我很高兴你能信任我，我能理解你的矛盾心理，如果将它藏起来，它发挥的价值是有限的，而且你不知道谁会在什么时候将它公布出来，灵感源自精灵，这个世界上也会有其他的天才会遇到同样的机会，而他可能没有那么顾虑。
如果将它公布出去，你的优势就没了，它本身可以作为你的一张王牌，别人以为你只是一个高阶魔法学徒，但实际上你可能有超越**师的力量。一个拥有魔纹刺青的人比没有人的，要占有先机，轻易逾越等级的限制。
作为公布的补偿，你可以通过它快速地攫取大量的财富和地位，当然，也可能带来毁灭，你不能对人们的贪婪和占有欲抱有太乐观的心态。”
说着，罗恩叹了口气，“查理，你是我见过的最聪明最有远见的学徒，你的成熟远远超出了你当前的年龄，我相信上面我说的那些因素，你都考虑过，只是你还没有找到答案。”
“老师，你的人生经历比我丰富，我想听听你的意见，如果是你，你会怎么决定呢？”
罗恩确实了解查理，其实他说的，查理都想到了，他没提及的，查理也想到了，如果解决魔纹刺青的能量来源问题，这项技术恐怕会成为国之重器，提升到战略级技术的层次，要想攫取大量的利益，最好和顶级的当权者谈，而不是简单地公布出去，一旦公布了，查理将捞不到什么利益。
可是，怎么谈呢？
这是一个一点就透的创意，不说出口，别人不信，说出口，别人就不需要你了，知道创意后，他们自己也能琢磨出来。
所以，查理才会询问罗恩的想法，做初步的试探，再者，魔纹篆刻工厂即将开始筹办，早期的业务是附魔或一些装备的加工，最终的目的是魔纹刺青的加工工厂，能为士兵提供粗浅的魔纹刺青，快速组建一支常规军队，他们作为最初期的伙伴，需要了解一些内情。
罗恩想了想，摇摇头，“我不知道，我也很纠结，我不能误导你，而且你要想利用它攫取利益，也没有那么简单，这需要人脉，我的老师伦道夫也许能找到一些理想的交易对象，但是我其实不太想联系他们，魔法协会的大佬们胃口真的很大，我担心我们拿不住它，那时候老师也不一定站得住立场。”
256 邀请
查理笑道：“老师也不用那么紧张，正如你们所看到的，魔纹刺青还有一个很大的缺陷，它的能量来源限制了它的发挥，如果依靠这么两颗魔法宝石的供能，我想它对于顶级强者的作用微乎其微，兴许还勾不起他们的兴趣。UU小说 www.uu234.net更新最快”
罗恩沉吟道：“这确实是个瓶颈，如果能够将它们和个人的魔力池或斗气漩涡连接起来，那才是真的完美了。”
“精灵族的大师们也在思考这个问题，怎么将自然之力与精灵圣纹结合到一起，已经想了几十年，还没找到办法。”
“好吧！”罗恩耸耸肩，“看来确实是个世纪难题，这会让魔纹刺青的价值大打折扣，现在只能作为一种隐蔽的强化手段，和魔法装备的功能是重合的。”
查理纠正道：“不是重合，是叠加，魔纹刺青可以和装备各自发生作用，相互并不干扰，而且刺青的表达方式更细腻，比装备的应用场景更宽泛。
老师应该知道，我们所掌握的复合魔纹大多数比较单一，很多甚至不能单独形成一个完整的功能，但是精灵的圣纹不同，它简单却又充满了玄奥，自然而然地作用在人体上，甚至能和少量的复合魔纹结合起来，发生一些奇妙的变化，对此，我还需要更深入的研究。”
“好吧！我们已经了解你的想法，放手去做，我们支持你！”
查理点点头，说道：“过去一周，我去了一趟法罗城，我的同学唐纳德家中发生了剧变，路易斯家族的当任族长安格鲁去世了，他请求我帮助他……”
罗恩狠狠瞪他一眼，打断他的话，“你不该去的，你自己都不想参入帕维尔家族的争斗中，为什么要卷入路易斯家族的争斗呢？这个家族和你家差不多庞大，而且你对他们还不熟悉，再好的友情，也不能拿自己生命去冒险吧？！”
听到罗恩的喝斥，查理反而有一种温暖的感觉，“老师，请相信我有不得不去的理由，不管原因是什么，现在唐纳德已经成了路易斯家族的新任主人，法罗港的城主，而这位是他的妹妹安娜，她也想加入我们，成就一番事业。”
“什么？”罗恩大吃一惊，迟疑道：“我从来没听过唐纳德这个名字，他应该不是路易斯家族的长子吧？”
布莱恩插言道：“安格鲁的长子叫尼奥，英年早逝，老二叫尼古拉斯，老三唐纳德，老四比尔，这三个人是最有可能的顺位继承人，其中以老二和老四的可能性最大。”
安娜惊异道：“咦！这位老先生似乎很了解我家的情况嘛！”
布莱恩报以优雅的微笑，“安格鲁是老爷的朋友，我还曾跟随他去过你家，如果我没记错，你曾经差点成为少爷的未婚妻。”
闻言，安娜顿时羞红了脸。
罗恩惊异连连， “还有这种故事？！难怪你这么拼命！”
安娜明知道它是一种错误的理解，却也爱听这种话。
罗恩继续问道：“这么说，你这趟去帮忙，算是有惊无险咯？”
安娜接言道：“不，这一次有惊有险，我哥和我好几次差点被杀死，一些秘密豢养的死士都出动了，在农场外，我们击杀了成百上千个偷袭者，连皇家魔法协会的拉比克勋爵都出手了，法罗城流了一夜的血，死伤无数！”
无数精彩的故事浓缩在简简单单一句话里，闻者惊心。
布莱恩忍不住劝道：“少爷以后还是别那么冒险吧！”
“现在不冒险，将来可能陷入更危险的境地。”
布莱恩了解查理的脾性，见他坚持，也只能微微叹息。
“这些材料是从路易斯家族的仓库里挑出来的，权当是给我的补偿，除此之外，还包含一笔足够挥霍的资金，我们现在不缺启动资金了。”
罗恩喜笑颜开，“那真是一大笔慷慨的馈赠！”
布莱恩补充道：“那是少爷用命拼出来的！”
查理点点头，对上诉的发言做出一个总结， “这一次，我带来了安娜，她的身上流淌着大商业家路易十三的血液，经营天赋毋庸置疑，相信她会成为我们最重要的伙伴之一。
另外，我再说一些体己的话。
罗恩大师，我的领路人，在过去的交往中，我也认识到了您是一位品德高尚，有操守，有原则，不贪恋名利，受人尊敬的大魔法师。
布莱恩叔叔，我和母亲的贴身管家，陪伴我们一起长大，最忠心，最诚恳的威廉姆森人。
尤兰达，我的同门学姐，老师最信任的助理，我们曾有过一段非常愉快的合作经历。
安娜，我兄弟兼盟友的妹妹，我们曾同生共死，利益与未来绑在一起。
可以说，在座的各位是我唯一能信任的人，所以，我才将一些秘密拿出来与你们分享。
魔纹篆刻工厂是我和老师最大的一笔投资，承载了我和老师最大的期望，其目的不光是赚钱，而是将它建设成为我们体系中的一颗心脏，不光能输出养分，还能输出力量！”
安娜惊讶道：“查理，你的胃口很大呀！你是想培养一支军队么？！可是你不是骑士，连招募扈从的资格都没有啊？”
查理报以微笑，“很快就会有的，不仅仅是招募扈从骑士而已，在这里，请允许我先卖个关子，省得你说我吹牛。”
罗恩沉吟道：“是的，它也是我余生最大的一个愿望，我已经决定逐步拆除植物园和魔兽养殖场，专心研究这个工厂。”
说到这，罗恩索性开始介绍他所获得的成果。
在过去一周之内，他将几大平民区的魔法学堂跑了一遍，挑了12个少年，7男5女，平均年龄在15岁左右，有一定的魔法基础，动手能力不错，脑袋灵活，并且他说服这12个少年的家庭，允许将孩子带到自己的法师塔进行学习，为期五年，不允许中途回家，但可以来城堡探望。
最终，海内斯魔法学院教授的头衔和不错的金币补贴发挥了作用，让他们相信自己的孩子拥有独特的“魔法天赋”，被**师看中了。
现在，12个少年就安排在法师塔里，由尤兰达分别测试了他们的魔法基础，做了个比较初级的评测报告，等查理来调教，他们将被培养成一线篆刻工人。
“第一批要求严格一点，所以数量不多，看你的教学效果，再考虑调整招纳计划。”
查理沉吟道：“对于人选，我们不用急，对于他们的来历以及家庭背景要考察清楚，以免混入外人，导致我们的计划提前泄密。
项目的保密控制是 一方面，另一方面我们也可以从选人的角度，降低泄露的风险。”
“嗯，我赞同你的观点。”罗恩点了点头，问道：“你的课程什么时候准备好呢？要不要放这些小孩回去，过一个踏实的三圣节？”
“我没什么问题，反正前期他们不会接触到一些核心的东西，如果这样能安抚他们的情绪，那就放回去吧！不过，我留在海内斯的时间不多了，三圣节过后，两周之内，就必须返回奥术之环，去了学院，我的精力会被分散，到时候，就只能靠你们来把握进度了，一旦有空，我会和你们联系，了解情况。”
“可以。”
这时，布莱恩插言道：“少爷，几天前我收到一封请柬，上面盖有一位皇室成员的印章，邀请你参加千年魔法报的周年庆，地点就在海内斯城市，时间就在明天晚上。”
查理诧异道：“皇室成员？”
罗恩追问：“有署名吗？”
布莱恩摇摇头。
“这会是谁？”
查理想了想，说道：“千年魔法报的周年庆，难道是艾莎公主？”
“她？”罗恩感觉十分奇异，笑道：“她不是最恨你这个人么？那次把你打击得多惨，生生造就了一个全新的查理，说起来，她还算你的一个贵人呐！”’
查理讪然一笑，“老师就不要调侃我了。”
“少爷，你去吗？”
查理冷哼一声，“去！为什么不去？不去，别人会以为我心虚，我害怕见她！”
257 陆龙卷
一张素雅的信笺被红色火漆蜡封住，上面印戳了一枚极其精美的图案，展翼三头蛇，象征着千年帝国三位富有雄才大略的君王，也间接表明了写信者的身份。UU小说 www.uu234.net更新最快
查理轻轻摩挲手中的信纸，它光滑得就像少女的肌肤，信中提及邀请的主题是千年魔法报的两周年庆，之所以选在海内斯城举办，是因为这里是千年魔法报的创始地。
“布莱恩叔叔，这份邀请函是谁送来的？”隔着帘子，查理发出询问。
布莱恩娴熟地挥舞马鞭，回道：“一个年青人，我看他穿着千年魔法报的统一服装，应该是报社的工人吧！其实，如果少爷感到难为情，可以不用理会，掉头，回去休息就好了！”
为什么千年魔法报周年庆会邀请自己？这是查理一直在思考的问题，查理可不认为千年魔法报主编会对自己多感兴趣，可能和它的幕后老板艾莎公主有关。
仔细盘算，查理曾和艾莎公主打过三次正面交道：
第一次，即是查理最不愿意面对的时刻，他被人千夫所指，名誉扫地，那算是查理坠落的人生拐点；
第二次，发生在纳尔大师发表论文的辩论赛，结果艾莎公主满怀着过去的恶劣印象，故意针对自己，想让他在公众面前出丑，不料反被怼回去，让她颜面尽失，那一战，他小胜一筹，算是小小回报了第一局的郁闷；
第三次，因为查理拜访伦道夫，正巧遇到艾莎公主举办私人辩论会，那一次两人没有起冲突，查理义正言辞地表明立场，表示过去的一切一笔勾销，两人再无瓜葛。
讲道理，一切应该到此为止。可是，今天他还是收到了来自这位公主的信笺。
唉！真是一个难缠的姑娘！
“去吧！”查理揉了揉眉心，沉声道：“我不过是在一场公开的辩论会小小地羞辱了她，而且我还是被动应战，算是回敬她曾经对我的打击和没完没了的针对，现在看来，她并没有放下过去，我想看看到底怎样才能结束它。”
布莱恩笑道：“少爷，在我看来，也许是艾莎公主对你感兴趣了呐！试想一下，如果你发自内心的厌恶一个人，你会怎么想？怎么做？”
查理不假思索道：“我巴不得它从这个世界上消失，如果不能，我会远离它，越远越好。”
“是的，大家都是这么想的，现在再看艾莎公主的行为，是不是很矛盾呢？恨与爱，往往只隔了一层纸。”
查理冷哼一声，“我明白你的意思，不过，我对她可一点兴趣都没有。”
布莱恩笑道：“从外貌来看，虽然她是个远近闻名的美人加才女，却也没到那种迷倒众生的地步，以少爷的经历，看不上她是正常的。
不过，有人说过，权力是最好的春药，为什么寡居的伯爵夫人总是那么招人惦记？为什么每个年青人都渴望爬上公主的床？为什么美丽的少女总是青睐上流权贵？！
撇开财富因素，权力给这些人加持了一层光环，光环会给感官带来许多额外的刺激，这刺激远比单纯的美貌要有趣得多！”
“喂喂！”查理差点被自己口水呛到，敲了敲车厢，说道：“布莱恩叔叔，没想到你是一个隐藏得那么深的……老司机！”
“什么是老司机？”
这是一个来自异位面的流行词。
查理反应过来，笑了笑，说：“就是感到非常惊讶，布莱恩叔叔在我印象中，一直是个谨慎认真、不苟言笑的人。”
其实，布莱恩本身是一个人生经历丰富的人，他在威廉姆森家族做了五十多年的管家，也跟随托马斯大公见识了各种各样的场面，什么光怪陆离的、荒诞的、恬不知耻的事情没见过？以前和查理的关系是单纯的主仆关系，当然不会跟他开玩笑，现在嘛！两人混熟了，更像是亲密的朋友，也就随意起来了。
布莱恩微微一笑，说：“我只是看得多罢了，再说，少爷曾经不是其中的高手吗？那天晚上，还潜入了公主殿下的浴室，难道就没有包含这点心思在里面？”
查理无奈道：“我那是被陷害的！”
“谁管你是不是被人陷害的，话说回来，如果真有这么一个机会，又不用担心被责罚，你难道不想看？”
一个疑问勾起查理无限的遐想。
查理苦笑道：“布莱恩叔叔，以前的事情我都忘得差不多了。”
布莱恩耸耸肩，“少爷如果不想听，我就不说了，也许少爷今晚还会碰到当年的几个熟人。”
……
陈旧的马车径直驶入海内斯港最豪华的地段，这里拥有视野最好的沙滩和最清澈的海水，海内斯帆船酒店，一座矗立在海面上的巨型风帆。
查理所乘坐的马车大概是所有来往车辆中最寒碜的一架，被一架又一架高达华丽的魔法马车超越，有些甚至故意别到它前方，惊吓到布莱恩驱使的老马，然后，一群鲜衣怒马的少年发出张狂的笑声。
如果这件事发生在两年前，那问题大了，查理恐怕会闹出一起白银骑士团的铁蹄在滨海大道上驰骋冲撞的事件来，当然，那个时候的查理也不会坐这么一辆破旧的马车，而遭到纨绔子弟的针对。
此刻，这匹老马在布莱恩的操控下，许多小小惊险都被他压下去，老马迈着沉稳的步伐，拉着朴素的车厢，在车流中始终保持缓慢而稳定的节奏。
“还好叔叔的驾车技术好。”查理摇头轻笑，轻叹一声，“我不在海内斯称霸的这两年，涌现了不少新面孔呐！”
“年少轻狂，大概是人生必经的一个阶段吧！尤其对于一些出身高贵的孩子来说，个性会更张扬一些。”
查理哑然失笑，“现在发现布莱恩叔叔非常适合做人生导师，每句话都说得那么有水准。”
布莱恩讪然一笑，“可能是年纪大了，变啰嗦了，少爷不要嫌我多嘴。”
“当然不会，我觉得叔叔是个有趣的人。”
布莱恩嘿嘿一笑。
忽然，铁皮包裹的车轮在石板路上擦出两道激烈的火花，拉扯出一声刺耳的声响，一座高大华贵的魔法车厢横在查理的马车前方。
布莱恩猛拉马缰，老马高高扬起前蹄，后蹄飞快在地板路上蹬踏，干瘦的马腿承受车厢巨大惯性带来的冲撞力，偏转车头，才制住冲势，贴着豪华马车停下来，好在它的速度不快，不然就一头撞上去了，激活前方豪华马车的防御魔法罩，这匹老马恐怕就会报销了。
查理猝不及防，一头撞在车厢木板上，脑袋生疼，怒火不由自主腾起来。
豪华马车拉开车窗帘，露出一张白皙英俊的脸蛋，他左右观察情况，一双眼睛瞟了瞟布莱恩，赞道：“哟！老马夫技术不错！这都让你稳住了，有没有兴趣替本少爷驾车，我给你开双倍的薪水！”
布莱恩报以微笑，不卑不亢道：“谢谢先生的美意，我暂时没有换工作的想法。”
“别急着拒绝！”年青人随手找来一张名刺，随手甩过来，“仔细考虑考虑，哪天改变了想法，随时来找我，这是我家的地址。”
咄！
鎏金的名刺竟直接扎入车厢木板上，入木三分，展示出他不俗的手劲和飞牌技巧。
这时候，查理再不出来，脸面差不多也丢光了，四周围上来一群看客，带着高高的优越感，观看这场闹剧，眼里罕见同情的神色。
吱呦！
查理推开车厢门，跳下马车，取下名刺，随手撕成碎片，扔到地上。
“有点意思！”
“嘿嘿！要开打咯！”
“这个家伙是谁？一个穷鬼还这么有骨气？！”
也许是海内斯人太健忘了，也许因为查理的体型和样貌有了大的变化，并没有人第一时间认出他来，至于布莱恩管家，常年居住在埃尔文林地的威廉古堡，他的辨识度也不高。
年青人一手搭在窗台上，手指轻轻敲打精致的大理石板，“知不知道这张名刺值多少钱？”
在他脸侧，一张美丽的俏脸躲躲闪闪，饶有兴致地看着窗外的情况，不知道是不是因为车厢闷热，美女脸上泛着一层晕红。
“滚！”查理吐出一个字，再度在围观人群中掀起一股热潮，一些体面的绅士点燃了烟斗，靠在车窗边看戏。
年青人诧异道：“比我还要横，谁给你的勇气？！”
车内的少女捂嘴咯咯发笑，一双美目中流露出鄙夷和奚落的神色，可惜了这么帅的一个男孩。
说着，他重重敲了敲窗台，说道：“把他丢到海里去！”
车辕上坐着的两名武士迅速起身。
然而，没等他们出手，查理飞快念叨咒语，双手往前平推。
平地起风，飞速卷成一个漩涡，漩涡猛烈旋转，带得周围的人东倒西歪，少女的面巾，夫人的裙子被卷起来，引发一连串的尖叫声，滨海大道乱成一团。
下一刻，一条灰白色的、漏斗形的陆龙卷成形了，无数沙砾尘土被卷入其中，陆龙卷形成一股极其凶猛的上旋气流。
豪华马车的防护魔法罩只坚持了不到一秒，便宣告碎裂，伴随着几声惊恐的尖叫声，连人带车被卷到半空中，直接吹进几十米开外的海水中。
稀里哗啦的海水声，点缀了一片沉寂的滨海大道。
258 暗流
六阶自然魔法陆龙卷，不算致命法术，却是一个影响范围很广的功能性法术，如果不是查理精妙控制，方圆五十码内将会一片狼藉。UU小说 www.uu234.net更新最快
人群目瞪口呆，一位绅士叼的铁烟斗掉落在地上，咚隆作响。
这时，两名身披白银战甲的武士拨开人群，一身凌厉的杀气令人心生畏惧，具备附魔效果的弯刀是真正的杀人利器，在滨海大道明亮的魔法灯下熠熠生辉。
其中一名骑士正气凛然，大声说道：“先生，鉴于你在公众场合寻衅闹事，打伤无辜市民，毁坏他人财物，破坏海内斯城治安法典第13、第16条，我们将依法逮捕你，请你配合！”
“什么时候白银骑士团开始插手治安事件？这是你的职责吗？”查理瞟了一眼四周，在人群中看到几名治安巡逻兵，不知出于什么原因，他们站在圈外看戏。
“在海内斯城，特殊情况下，白银骑士团可以介入任何性质的事件，这是托马斯大公亲自赋予我们的特权！你有什么疑问吗？！”
“特权！呵~~你也知道这是特权，就更不应该滥用它！”查理冷眼盯着他，问道：“为什么他挑衅我的时候你们不出现？难道你口中的律法专门用来针对无权无势的普通人？！”
一句话引发围观者同仇敌忾的心理。
骑士冷笑一声，“海内斯一霸，查理小少爷应该不算无权无势的普通人吧？”
听到这个名字，如同遭遇了瘟疫一般，人群不约而同地往后退却，以查理为中心，让出一块方圆二十码的空白区域，人人保持冷漠与戒备的神色，刚才流露出的一点点同情消失得无影无踪，人们窃窃私语。
“这是怎么回事？帕维尔家族自己人打起来了？！”
“这你就不知道了吧！自从大公将查理少爷废黜之后，他的地位一落千丈，像他这种人，连亲人都会感到厌恶吧！”
“估计是因为大公离开的缘故，现任家主要开始收拾这个坏孩子了！”
“好消息啊！最好打起来，反正都不是什么好人！”
看来这并非一起偶遇事件，而是一起临时预谋的事件，同时，这也暴露了一个不利的消息：布莱德已经腐蚀了白银骑士团，而且随着时间的推移，会有越来越多白银骑士加入布莱德的麾下。
“既然你觉得我不是无权无势的人，那就给我让开！”
骑士呵呵冷笑，“那是以前，现在我劝你认清现实，跟我去一趟治安管理局吧！该承担的责任，要承担，该付出的赔偿，一个子都逃不掉！”
如果跟他走了，结局恐怕没有他口里说的那么简单。
查理指了指他胸口的徽章，肃声道：“你们两个让这枚白银徽章蒙尘，我为你们感到悲哀！如果有机会，我会亲手摘下它们，因为你们不配！”
两名白银骑士恼羞成怒，大吼一声：“还轮不到你这个废物来教训我们！最后一遍警告，马上解下你的武器，否则，我会让你尝到后悔的滋味！”
“那就来！”查理朝他们招招手。
正当两名白银骑士准备出手时，一名魁梧的大汉从外面挤进来，喝斥道：“停手！”
他是一个中年男子，一头披肩长发和修剪整齐的络腮胡须，充满了野性的味道，着一套得体的燕尾服，蹬一双精致的皮靴，优雅拥抱野蛮，两种截然对立的风格在他身上自然呈现出来，显得格外有魅力，他是歌斯塔侯爵。
“出了什么事？”歌斯塔微微皱眉。
一名骑士简单做了一个汇报，又说，他们今天必须把查理带走。
歌斯塔低声喝斥：“这是一起治安纠纷，你们掺合进来做什么？白银骑士团的特权就是让你们这么用的吗？用来争夺治安巡逻队的权力？！”
骑士不卑不亢道：“既然我们看到了，而巡逻队又没出动，我们当然应该挺身而出，这是为了正义！再说，侯爵大人主管后勤，还是不要插手日常事务比较好！”
咦？！这情况有点不对劲！
“好！好一个为了正义！”歌斯塔怒极反笑，朗声道：“连我都指挥不动你了，把你的直属上级叫过来，让我看看，他到底长了几根毛，在老子面前摆谱！快去！！”
一声雷霆怒吼震得两人不由自主打了个寒噤，知道歌斯塔是真的动怒了，如果再顶撞他，恐怕他要出手了。
两人正觉左右为难之际，又一个中年男人破开人群，走入场内。
中年男人笑眯眯说道：“副团长不要激动嘛！这两个新兵不太懂规矩，惹你生气，我代表他们两个向你道歉。”
歌斯塔肃声道：“嘉顿士官，原来他们是你手下的兵？怎么教的？教得连长官都不认了？！”
“从公正与正义上来说，我挺佩服这两个小鬼，他们有不畏强权的精神；从军人的角度来说，他们两个确实不合格！”说着，嘉顿转头喝斥两名白银骑士，“真是不懂得变通，笨死了，还不给我滚下去！”
而这一次，两个白银骑士毕恭毕敬地退下去。
这分明是在炫耀，查理吃出味道了，看起来，布莱德对于白银骑士的腐蚀远比想象的严重得多。
歌斯塔接连说出三个好，他深深看了嘉顿一眼，“你很不错，我记住你了，嘉顿士官！”
歌斯塔特意强调了他的职级。
嘉顿瘪瘪嘴，笑道：“马上就不是士官咯！布莱德阁下打算组建一支新的骑士团，黯锋骑士团，邀请我担任副团长，负责骑士新兵的训练工作，我可能会从白银骑士团带走一批人，到时候请副团长给与一些方便。”
歌斯塔挤出一丝笑容，“原来是高升了，那真是恭喜你啊！”
嘉顿嘿嘿一笑，“谢谢，到时候请你喝一杯！”
就在歌斯塔和嘉顿闲聊的同时，在圈子外围，一辆半搭着帘子的豪华马车内，几个或精明、或阴鸷的男人围着一张桌子席坐，其中一个俊逸的年青人牢牢抓住所有人的注意力，俨然是这一小桌的中心人物。
如果查理看到他，一定会认出来，他就是查理的堂哥斯蒂文，目前顺位继承排名第六的青年才俊，在查理回到威廉古堡后，他是家族第一个拜访他的客人。
斯蒂文一边看着远处的查理，一边说：“歌斯塔勋爵出面了，这一次试探差不多到此为止了。”
最左边一个微胖的中年人说道：“想不通为什么歌斯塔会挺他？他和查理应该没什么交往才对。”
斯蒂文看他一眼，说：“那是你孤陋寡闻，歌斯塔是托马斯的同学，非常信任他，临走将查理托付给他，也是可以理解的，别看这个家伙长得莽撞，实际上是个难缠的角色，智商不低，也很警觉。”
“要不要？嗯？”一个又矮又瘦的黑脸汉子比划个封喉的动作。
“歌斯塔确实可能成为对付查理的一大障碍，但现在还不到这个时候，布拉德那边还没准备好。”
一名透着精明干练的老者说：“我们这么帮布拉德，也不知道是好是坏？”
斯蒂文连忙阻止，“这种话就不用提了，没意义，你们只需要知道，现在他需要我们，而我们也需要他的权力，这样就行了。”
说着，斯蒂文顿了顿，满脸阴沉，“才一年的时间，查理的变化简直让人不敢相信！不光武技非凡，能和贝德维尔打成平手，刚才秀的一手魔法也是一流，难道大地雷霆血脉真有那么匪夷所思的潜力？！”
老者纠正道：“大地雷霆血脉不是这样的表现，他并没有掌控雷霆之力，也不见他有土系方面的天赋，我猜他可能激活了来自于威廉姆森家族的隐藏血脉，那是一个非常有历史和底蕴的家族，只可惜我们掌握的资料太少了。”
黑脸汉子冷笑道：“他再有潜力，也只有一个人，而且还没到**师的层次，如果派遣我们最出色的杀手，我有信心让他见不到明天的太阳！”
斯蒂文摇摇头，“不要急，一些动作要等我们准备充分之后，再下手，才能获得利益，现在贸然出手，只会白白便宜布拉德。”
“可我们不一定有那么多的时间，查理的成长速度令人感到恐怖，谁知道他从奥数之环毕业之后，会成什么模样？”
斯蒂文想了想，沉吟道：“布拉德叔叔在争分夺秒地组建黯峰骑士团，目的是在以武力为自己正名做准备，他在不断削弱白银骑士团的力量，他需要时间。
另外，托马斯为了寻找当年事故的一些线索，去寻找奥卡兹岛，基本可以认定，他回不来了。
至于查理，他还年青，还没到让我们感到头疼的地步。
这么看，其实时间站在我们这一边。”
老者沉声道：“加快速度吧！现在谁跑得最快，谁就可能得到最多。”
斯蒂文点点头，说：“是的，有一件事情需要大家稍微留意一下，查理的老师罗恩**师，最近的行为有些异常，感觉他在预谋某些事情，我们最好把这件事情调查清楚，我的直觉告诉我，这里面可能藏了一些秘密。”
259 庆功宴 上
海边响起悠扬的钟声，海内斯港夜幕降临，大海与天空相连，呈深邃的宝蓝色，帆船酒店灯火通明，如同一艘永不沉没的巨型邮轮。UU小说 www.uu234.net更新最快
今晚的宴会规模不算小，几乎将海内斯城的名流贵族一网打尽，一辆又一辆的豪华马车驶入帆船酒店，绅士与小姐们各自秀出自己的风采，人们在各个地方相互寒暄，一时间，演绎出一幕海内斯港上流社会的浮世绘。
名流们最讲究圈子，各个不同的大小圈子，有的包含，有的重叠，还有的交叉，他们以圈子区别血统，以圈子划分层次，以圈子确定身份。
于是，人群中出现了那么两个异类，查理和布莱恩步入酒店，目不斜视，虽然不能从衣着上被人一眼区别开来，但是看他们一路过来无人问津，就知道他们是不起眼的小角色。
宴会厅设在帆船酒店的顶层平台，平台是复式的，分上中下三层，最下层是一个大型的室内宴会厅，旁边是舞池和酒吧；中层则隔出各种用途的大厅，北面有一个面朝大海的休息室，透过大片弧形的落地窗，可将波澜壮阔的海景尽收眼底。
上层空间有一半是露台，方向朝着海内斯港，以避免凛冽的海风，中央则是一个由落地玻璃封起来的阳光房，是个多功能的休闲场所，北面则有一个小小的突出的阳台，凭着栏杆，可以拥抱大海。
在安置马车时，查理和歌斯塔走散了，意味着他基本找不到熟人。
对于大厅内端着酒杯的绅士和衣着华丽的女士，绝大部分都不认识，查理能认出一些帕维尔家族的人，但是自从上次查理和代家主布拉德闹掰，再加上过去十几年不愉快的经历，彼此都不想看到对方。
还没到自由活动的时间，因此众人聚集在顶层平台最底层南面一个不大的宴会厅内，人们三三两两聚集在一起，一边取用食物和美酒，一边谈笑低语。
查理矗立在人群中，举目四望，身影稍嫌孤独。
其实，不乏一些名媛看到人群中这个鹤立鸡群一般的存在，眼睛一亮，只是看到他形单影只，又觉得他层次不够，颇感惋惜，除非被主动搭讪，否则，她们是不会主动联系查理，当然，极少数猎艳的交际花除外。
查理礼貌地婉拒了几个浓妆美妇的搭讪，从小学习的礼仪间接表现了他的层次，先后换来几个美妇同样的嘀咕，“哼！一个破落的小贵族。”
布莱恩开了一瓶红酒，笑道：“看到熟人了吗？”
“有一些，不过他们应该不认识我了吧！”
布莱恩递给他一杯酒，“那是当然，从外貌到体型，再到气质，少爷有了天翻地覆的改变，比以前要精神多了，也英俊多了，认不出来是正常的。”
话音刚落，一个怯懦的声音回击了布莱恩的感叹。
“请问……你是查理吗？”
查理怔了怔，抬眼看去，眼前立着一个约莫18岁的姑娘，一身浅白色的三角格纹连衣裙，配上一双浅绿色的鞋子，亭亭玉立，清澈明亮的眼睛带着一些疑惑，一些畏惧和一点点期待。
温妮·斯威特。
斯威特子爵的爱女，以前的查理的一个女友，两人有过一段短暂的感情，最终以查理的移情别恋而告终，当然，最重要的原因是因为查理得到过她，得到的东西，就没那么让人珍惜了。
斯威特家族是一个没落的贵族，是海内斯城的老贵族，非常保守，规矩也很多，温妮的**让他父亲非常暴怒，骂查理下流，骂她不检点，丢了斯威特家族的颜面，差点逼死她，两人的故事一度在城里闹得沸沸扬扬，最终被帕维尔家族强行压下来，成为“查理”不光彩往事中一道亮斑。
查理脑海中不由自主浮现出一个名字和一段资料，这是“查理”欠的情债，却不得不让自己承受。
“是的。”查理暗叹口气，报以微笑，说：“温妮，好久不见，你还好吗？”
布莱恩端着酒杯，撇撇嘴，悄悄踱到一旁。
“你别紧张，我今天不是来纠缠你的。”温妮低下头，理了理腮边的发丝，说道：“刚进来，看到你的背影，觉得有一点熟悉，随口问了一句，没想到真是你，你的变化还挺大的，让人感到有些陌生，不过，现在的样子看着很阳光，很健康，比以前帅多了！”
“是吗？谢谢！”查理保持和煦的笑容，端起酒杯，浅抿一口，诚恳道：“以前不成熟，做了很多错事，而且到现在我还欠你一个道歉，我对不起你，让你承受了很多痛苦！”
那一刻，查理在她的眼眸中似乎看到什么东西悄然融化，她眼睛润了，又执拗地想忍下去，似乎有那么一瞬间的冲动想扑上来，但她强忍住了。
就在这时，大厅内响起被魔法扩大的男声，瞬间击碎了这边的旖旎风情，男子简单试了声音效果后，开腔了。
“女士们，先生们，你们好，我是千年魔法报的主编克劳利，今天非常荣幸请到各位来参加千年魔法报的两周年庆，希望我们能给大家带来一个愉快而难忘的夜晚。
千年魔法报，由艾莎公主在海内斯城创建，当初选择这里作为点，是因为海内斯城是千年帝国最大最繁华最开放的一座港口城市，正因为这个背景，海内斯人是千年帝国最能接受新兴事物的人群，在这方面，比帝都人要强多了。
报纸是艾莎公主提出的一个新兴媒体，它承载了艾莎公主的期望，它有许多的优点，能够以很快的速度传递大家感兴趣的话题，尤其能在学术方面做出重大贡献。
比如说，最近轰动整个大陆魔法界的普林森等级体系，它能以如此迅猛的速度席卷整个大陆，千年魔法报功不可没，对此陛下非常高兴。
现实验证了报纸的作用，我们用了两年的时间，不光让人们接受了这个新兴事物，也让它成为人们生活不可分割一部分，这是全体千年魔法报员工的功劳，也是艾莎公主高瞻眼光的体现。
在此，我也要感谢在座各位的支持，感谢你们在千年魔法报发行早期提供的各种各样的帮助，谢谢你们！”
现场暴起一阵此起彼伏的掌声。
“下面请艾莎公主说说她的一些想法。”
于是，刚沉寂下去的掌声再度响起， 尤其是年青人，各个翘首期盼，期望看到艾莎公主的风采。
渐渐的，宴会厅内的光线黯淡下去。
一束皎洁的光从天而降，落在大厅门口，一个异常美丽的少女出现在众人视野中，象牙般的肌肤在白光中微微泛出一层豪光，她清冷如冰，目光平视前方，却让人感觉她在俯视众生，她的气质高傲中透着奢华，让人不由自主产生自惭形秽的感觉，大厅内名媛美女如云，放在她眼前都不值一提。
温妮轻轻叹了口气，说：“真是个倾城的大美女，难怪你会为她疯狂。”
查理苦笑一声，回道：“如果我说我是被人陷害的，你信吗？”
温妮莞尔一笑，“我信啊！”
“就这么相信了，难怪那么容易被人骗。”
温妮笑容绽放，转头看向他，说：“这是你的魅力所在嘛！换其他人就不行了。”
查理扬扬眉头，笑了笑，反倒显得有些拘谨了。
温妮忍不住感叹道：“你真的变化很大。”
忽然，一个黑影闯入两人的视野中，一只拳头提起来，冲着查理腮帮子揍过去。
就在温妮花容失色，尚未来得及发出声音的霎那，查理已然计算出拳头的轨迹、落点与力量，以他的速度，很容易避开。
然后，查理看到一张愤怒的脸，中年男人的脸，是斯威特子爵。
查理克制住身体的闪避反射，站在原地，生生承了他一拳。
砰！
一声沉闷的皮肉撞击声，查理被打得头一歪，嘴皮磕在牙齿上，破了皮，嘴角溢出一丝血迹。
“爹地，你在做什么？！”温妮一声惊呼打断艾莎公主的陈述。
大厅内一片哗然，人们纷纷回头，惊讶地搜寻事故发生地点。
“查理，你还敢勾引我女儿！你以为我不敢揍你吗？”斯威特子爵怒吼的声音传遍整个大厅，他梗着脖子，攥紧拳头，也许因为激动，身体微微颤抖。
温妮大声反驳，“是我主动找的查理，而且他刚才也向我道歉了，你不要那么失态好吗？！那些事情已经过去了！”
斯威特冷冷扫她一眼，“什么叫过去了？你失去的东西能还回来吗？这个时候了，你还替他辩护，你真是一个不知羞耻的女人！”
一声斥责让温妮脸色惨淡，整个人微微发抖。
斯威特似乎觉得还不够尖锐， 又补了一句，“你不光不知羞耻，还没有脑子！下贱的东西！！”
“噢！真是精彩啊！”
“竟然敢打断艾莎公主的发言，明天又是头版头条大新闻！”
“是啊！正好发生在千年魔法报的庆功宴上，为报纸送上一份畅销大礼！哈！”
大厅内发出声声叹息，有人报以同情，有人笑看这场闹剧。
260 我素来如此，从未改变
查理揩干嘴角的血迹，回道：“斯威特爵士，由于我的年少无知，伤害到了温妮小姐，也伤害了斯威特家族的尊严，对于以前发生的事情，我非常抱歉，对不起，请您原谅。UU小说 www.uu234.net更新最快
我愿意为此承担任何责任，不论是公开的道歉，还是一定数额的金钱补偿，任何形式，您可以提出您的要求，我竭尽所能，当然婚姻除外。
不谈婚姻的原因很简单，首先，我现在是帕维尔家族最普通的一员，被剥夺了所有的权利，几乎没有什么资本；其次，我也没有做好婚姻的准备，我背负了一些东西，承担了一些东西，不想将它们压在其他人身上。”
听到查理的回应，温妮脸上浮现一层暖意，接着，又有些失落。
看查理的反应和态度，斯威特略微感到意外，海内斯人什么时候看到过这个霸王低过头，更别提像现在一样诚恳地道歉。
难道因为失去了地位，他也失去了过去的锐气？
斯威特哂笑道：“你还想得到婚姻？！做梦吧！我管你什么身份，就算你是帕维尔家族的继承人又怎样？还不一样是穿着华丽衣裳的禽兽！”
这一句话的打击面非常广，就连帕维尔的族人也频频皱眉，感到很不舒服，介于是查理在丢脸，他们也不想中断这个看他出糗的机会，也就忍了口气。
一个衣着华贵的年青人歪着头，点着查理，对身旁人说道：“以前他不是很骄傲很嚣张吗？现在跳不起来了？！呵！也就是个出身好的废物，当命运女神收回她的眷顾，这个家伙就像一堆屎一样，什么都不是，什么都做不了！”
“是啊！以前抛弃这么美丽善良的姑娘，现在又想回头重归于好，嘿嘿！现在已经配不上了！”
查理自愿承受斯威特的殴打与责骂，那是一种自我救赎，救赎心灵，救赎形象，直面过去所犯下的错误，可是如果让人误认为他是一个懦弱的、可以随便咒骂、随便欺凌的人，那这个人就想错了，错得离谱。
众人只觉得眼前一花，只听见“啪”的一声响，惨叫声让人心头一惊。
华服青年被瞬间打懵，整个人原地转了一圈，晕乎乎，口里甩出几颗红白相间的小颗粒，在大理石地板上骨碌碌滚得老远。
华服青年身旁站立的另一个附和的人，也懵了，等回过神，第一反应是缩头，两手捧住脸，生怕也被一巴掌打掉几颗牙。
查理掏出手帕擦了擦，冷冷说道：“我是你能教训的吗？人要有自知之明，吃错东西，只会拉肚子，说错话，可能会送命的。”
一巴掌，又让人似乎看到当年的查理的风采，区别是当年他的蛮横靠的是帕维尔家族的威严，靠的是白银骑士的震慑力，而现在，他靠的是自己。
一个扶着华服青年的中年男人冲着查理怒吼：“查理，你最好弄清楚一件事情，现在的你是不是能够轻易得罪我们巴顿家族？”
帕维尔家族代家主的儿子，查理的表弟，弗雷德冷冷说道：“现在的查理已经被帕维尔家族驱逐，他只能代表他自己，任何针对他的举动都和帕维尔家族无关，而且我保证不会有任何一个白银骑士出面干涉。”
对于弗雷德特意的强调，众人并没有表现出惊讶的神色，想来他们大部分人都知道这里面的故事。
查理笑了笑，对弗雷德说：“我说表弟，你不用急着撇清关系，我从来没想过请白银骑士替我出头？再说，现在的白银骑士还算白银骑士吗？”
说着，他又转头对中年男人说：“我就住在城外的威廉古堡，欢迎你在任何时候带任何人来做客，不管你是带着武器，还是带着歉意，我都接下来。
当然，如果你等不到那个时候，完全可以现在就出手，我会让你明白，一个毫不相关的人想对我指指点点，需要付出什么代价？”
中年男人愤怒道：“你好霸道！”
“我素来如此，从未改变。”查理一句句怼回去，直到对面憋着一肚子气，却又无处发泄。
斯威特子爵看到查理暴躁的一面，原以为是撒气给自己看，现在一路看下来，才明白他的个性，不知不觉反而有一种爽快感。
他给了查理一拳，查理默默承下来，态度还算诚恳；而那些趾高气昂的贵族只说了一句，就被这个小魔王打回去，连勋爵亲自出面，都拿不回颜面。
然后，查理对斯威特子爵说道：“子爵阁下，我的态度始终不变，你好好考虑下我的提议，一旦做好决定，就告诉我的管家布莱恩先生，他会兑现我的承诺，如果想要我亲自道歉，可能得抓紧时间了，年后就要开学了。”
斯威特罕见地平复了情绪，点点头。
这是查理在失势之后，第一次出现在海内斯名流眼前，不得不说，今晚的查理让人眼前一亮，成功塑造了一个形象：有态度，有担当，强硬霸道却不失分寸，实力不凡的一个年青人。
此刻，许多名流纷纷在心中暗叹一声，干得漂亮，今晚的查理才当得起“铁血大公托马斯的儿子”这个身份，只是前后一年间的转变，让人感觉像是完全换了个人一样，变化太大了。
“查理，你来了啊？”一个悦耳的女声瞬间抓住所有人的注意力。
查理微微低头，行一礼，“殿下邀请，怎么敢不来呢？”
闻言，众人感到十分诧异，怎么回事？这两个人一年前不是死对头吗？有些当事人还亲眼见过那天晚上，尴尬愤怒的艾莎公主和瘫软狼狈失去控制的查理，为什么一年之后两人见面会是这副平和的景象？
弗雷德的脸色变得非常难看。
艾莎咯咯笑道：“我记得某人在一个月前，还信誓旦旦地对我说，永远不会出现在我的视野中，怎么一下就反悔了？你这个人说话不算话嘛！”
“这好像是公主殿下的话，我只说了，我尽量。再说，我对于这封请柬，也曾感到一些诧异和为难，毕竟它的封口有专属于您的印记，基于对殿下的尊重，我还是来了。”
“请柬又不是我发的，跟我有什么关系呢？”说着，她转头问克劳利，“是你做的吗？”
克劳利脸上浮现尴尬的表情，心中有无数头野兽在狂奔，你们两个在大庭广众下聊什么呀？！不过他知道在这情况下，必须背锅。
众多名流也看傻了，这两个人的关系似乎并不单纯，还发生过一些不为人知的事情。
克劳利讪然说道：“是的，殿下的印章一直保存在我这边，它比较好使。”
艾莎故作严肃，“克劳利，你过分了啊！”
“是我的错，请殿下责罚。”克劳利单膝跪下来。
查理接言道：“殿下不用追究谁的责任，我走就是了，何必弄得那么复杂呢？”
说着，查理向一旁的布莱恩点点头。
艾莎脸上浮现一丝狡黠的笑容，“谁说让你走了，过来，我想单独和你聊聊，你不介意吧？”
这个邀请当着大厅所有人的面，让人跌碎一地眼镜，年青人纷纷流露出艳慕的神色，看着查理和艾莎公主消失在台阶上。
261 公主的请求
两人一直走到平台顶层靠海一侧的小型露台上，黑夜的海内斯港，寒风陡峭。UU小说 www.uu234.net更新最快关上玻璃门，阳光房内的窗帘全部拉了起来，将这个小型露台分隔成一个私密的空间。
“我还以为你不会来。”艾莎依上护栏，立刻被冰了一下，碍于风度，她强忍下来。
“我来寻求一种方式，怎么处理好过去我们之间的一些恩怨？”查理转过头，平静地看着她。
艾莎轻哼一声，“你还在纠结过去发生的一些事情？真是个小气的男人！”
事实证明，纠结过去的人反而是她自己，相信她自己清楚这点，查理也不反驳，笑了笑，问道：“不知道殿下发我请柬，出于什么深意呢？”
“你是一个奇怪的人，我感到非常好奇，为什么一年前的你和现在的你判若两人？我的一个幕僚告诉我，即使一个人改变再大，他多年养成的习惯是不变的，而你不光性格和能力发生了天翻地覆的改变，连一些生活习惯都发生了改变，你以前爱吃甜食，而从那之后，你几乎不沾甜食，有时候我在怀疑是不是有一个全新的灵魂占据了你的身体！”艾莎用玩笑的语气说道。
一个随口道出来的猜测在查理心中敲响了警钟，差点让他失态。
“你调查过我？”查理知道她这个猜测也就是随口一提，如果她真的相信这个猜测，反而不会轻易说出来，而会默默去验证，去追究里面深层次的原因。
“算不上刻意的调查，我只要表达一些意愿，我的幕僚就会帮我搜集到一些信息。”
查理点点头，感叹道：“你没经历过绝望，当然不能体会其中的感受，在生存危机面前，什么不能抛？”
艾莎眼里闪烁着狡黠的笑意，“这么说，我还算你的贵人咯？你看，如果没有我，你现在还过着醉生梦死的阔少爷的生活，你是不是应该感谢我呢？”
查理耸耸肩，“如果把两件事情联系起来，确实有那么一些因果关联，但是那种方式太激烈了，直到现在，我都不愿回顾那段最黑暗的时光，殿下当初可是把我狠狠推下了深渊呐！众叛亲离，那简直比死还要难受！”
艾莎逐渐收敛笑意，肃声道：“我生平最讨厌下流无耻、没能力、没头脑的纨绔子弟，当初的你基本满足我讨厌的所有条件。”
查理讪然一笑，说：“不管你信不信，那晚我被人陷害了，一个人再蠢，也不至于蠢到哪个地步吧？！当然，我曾经确实有很多的问题，犯了很多很多的错误。”
艾莎脸上浮现一层讥讽，说：“一个花心的男人不可怕，可怕的是他掌握了经营形象的技巧，懂得女人的缺点，欺骗了一个又一个的女人，还能博取到她们的同情心，为自己辩护，甚至不惜和家人对抗。”
这是她对于刚才大厅内纠纷的解读。
其实，像艾莎这种人放在地球上，就是一个觉醒的女权主义者，她企图挑战瓦格兰大陆的男权社会，本身值得钦佩，只是查理不看好她的作用，因为在这块大陆上男女地位的差异比地球上的情况更严重，有些思维更加根深蒂固。
“殿下把我叫过来，应该不是专门来批判我吧！”
“我找你，是希望你能帮我一个忙？”艾莎双手搁在护栏上，任凭海风吹拂她的秀发，在朦胧月光下，她宛如孩童的脸上浮现出一股出凡脱俗的味道，然后她转头一笑，“查理，你愿意帮我吗？”
那一声靡靡之音似乎特别能激起男人的保护欲，查理甚至忘掉了她曾经对自己的打击，一声我愿意几乎蹦到嘴巴，幸亏芯片在脑海中激烈提醒，才暗自警觉，好像着了她的道。
然而，偷偷打量她，却发现她并没有针对自己施展魅惑，可能有些风情是天生的吧！
话到嘴边，转了个弯，查理惊异道：“殿下没开玩笑吧？你手下那么多能人，而且背靠皇室的资源，什么人才请不到？还需要我帮忙么？”
“如果他们能帮上忙，我就不会来求你了。”艾莎幽怨地看他一眼，说道：“你大概不知道吧！其实，你才是今天晚宴的主角，不然为什么我不把庆功宴设在帝都？非要在三圣节之前飞到海内斯城？那不是自找麻烦吗？”
查理笑了笑，“越说越夸张了啊！”
艾莎娓娓说道：“你应该知道，我一直在推广魔法文明，目的就是为了打破传统保守而封闭的魔法学术圈，形成一个更开放更活跃的魔法氛围，以提高全民的魔法素质，增加千年帝国的魔法人才储备。
千年魔法报和今日炼金报应运而生，两年的时间内，略有所成，让我父亲看到了新兴媒体的能量，他很开心。
但是，我觉得还不够。
如果你研究过近代的魔法史，就会发现如今距离当年大师辈出的时代已经过去了近百年，意味着瓦格兰大陆的魔法文明已经沉寂了近百年，一潭死水，让人感到压抑，没有希望。
我想改变这个状态，我在筹办一个魔法创意大赛目的也是为了开拓思维，不论是发布一个全新的魔纹，还是制作一些魔法小玩意，希望能带来一些改变。”
没想到她一介女流，竟有这样的抱负，是真正为了理想，在做一些事情，而不是为了生活，当然作为公主，她也不需要考虑生活。
查理沉吟道：“你有没有考虑过魔法文明沉寂百年的真正原因？”
“哦？”艾莎看他一眼，问：“你有什么独特的见解吗？”
“我认为瓦格兰大陆的魔法文明发展有些畸形，过于发达的魔法应用与落后的魔法理论脱节，我们缺少一种叫做‘魔法哲学’的东西来指导我们探索未知的领域，所以，现在的停滞实际上是一种必然的趋势，魔法应用必须停下来等待魔法理论的脚步，否则将寸步难移！”
闻言，艾莎眼中闪烁着激动的火花，她兴奋得像猫一样叫了一声，说：“你用一句话说出我心中的郁结！就像一把犀利的刀子，一路切掉那些扰人耳目的东西，直接将本质剖露出来！”
“是的，因为这就是问题所在。”
“那你有什么解决办法吗？”
查理摇摇头，“哲学不是一门技术，它需要非常丰富的积累和经历，去思考，去感悟，像我这种刚踏入门的学徒来说，还远没到这个层次。”
艾莎眼里露出些许失望的神色，嗔道：“那你还把原因说得那么透彻？”
“发现问题不代表能解决问题，这种现象不是很常见吗？”查理轻笑一声，说道：“其实，奥术之环已经着手在尝试了，新增的许多纯理论专业，就是一种尝试；再说，像你筹办这样一个创意大赛，也不错呀！集思广益，激发灵感，不失为一种行之有效的尝试方法。”
在月光中，陷入沉思的艾莎安然恬静，一双修长的大腿紧紧并在一起，双手交织优雅地搭在栏杆上，她的领口被冷风吹开，露出一小片雪腻的凸起，却因为她端庄华贵的气质而少了几分绯红色气息。
她的眉头忽而紧皱，忽而舒展，脸上的表情变化丰富，静静沉思了一会儿，艾莎回过神来，说：“谢谢你，查理！我知道该怎么做了。”
查理默默点头。
艾莎沉声道：“回到我刚才的话题，我央求父亲以皇室的名义筹办这场比赛，并且申请到了足够丰富的奖励品，我向各个国家的魔法公会和各大教会发出了邀请函，筹备工作有条不紊地进行。
但是，国王陛下有个条件，一定要我答应，这是第一届魔法创意大赛，他希望我们拿到冠军，而且必须是以让所有人心服口服的方式，不能有半点造假。
所以，我需要你的帮助！”
查理诧异道：“这……我能帮什么忙？”
“你的思路最活跃，脑子里有很多创意，我希望你能代表千年魔法报参赛，拿到这个冠军。”
查理苦笑道：“老实说，我自己都没信心，你怎么对我有那么强烈的信心？！那可是要面对整个大陆大大小小的魔法公会和久负盛名的各大教会！殿下太看得起我了吧！”
“不知道，也许因为你打败过我吧！”艾莎幽怨地看他一眼，嘟囔道：“我不管，反正你要参赛，你没有选择的余地！”
这是强权交易嘛！
“什么时候举办？”
“三圣节过后的第三天。”
“可是我要去学院啊？”
“这场大赛最长不会持续五天，不会影响你回学院。”
“那我能获得什么利益？”
提到这个，艾莎狡黠一笑，说：“你看，奖励品是非常丰厚的，如果你能拿到冠军，那就是对你最大的奖励。”
查理表示很无语，他说道：“冠军又不是想拿就能拿的，再说，能拿下它，也是我的实力加努力的结果，又不算你的补偿。”
艾莎想了想，嗯了半天，说：“那我允许你当众邀请我跳一支舞吧！”
这似乎不算什么奖励。
可是，查理知道它是有意义的，它会释放一个信号，不光表明艾莎公主和查理已经前嫌尽释，也可以间接暗示两者的关系，能一起跳舞，说明至少是好朋友嘛！
这会在海内斯的名流阶层留下巨大的影响，将会让那些在暗地里针对查理的人投鼠忌器，这就是它最大的意义所在！
查理举起酒杯，做个碰杯的手势，对艾莎说道：“成交！”