第三十一章 辣眼睛的江老爷
江五爷与桂重阳从桂家老宅出来，桂春跟在后头，带了几分不放心道：“五叔，真的不带我？可万一江老爷恼了要动手，重阳还小不顶用……”
桂重阳不满道：“刚才春大哥还嘱咐我好好护着五叔，怎么这会儿又觉得不顶用？”
桂春忙道：“我不是那个意思，我说不顶用不是那个不顶用……”一着急越发笨拙，说不清楚。UU小说 www.uu234.net更新最快
江五爷摆摆手，失笑道：“又不是去打仗，行了，莫要再嗦！”
到底是没有带桂春，江五爷带着桂重阳启程。
桂重阳没有忘记梅家父子之事，故意带江五爷绕道，特意从梅家门口经过。
“这是要做什么？”江五爷有些不解，低声问道。
桂重阳低声道：“狐假虎威！”
叔侄两个站在梅家不远处眺望，梅童生正站在院子里刷牙，抬头就看了个正着。本就怀疑江五爷回村子的用意，见了江五爷如此，梅童生越发不安，连忙招呼儿子：“老二，你瞧瞧是不是江五，他到底想要做什么？”
梅秀才脸色也不好看，怀疑桂家勒索与真正遇到勒索是两回事。那个桂重阳不懂事，江五也不懂事？还是真的要与梅家斯皮脸？
梅童生已经咒骂道：“小兔崽子，这是真的盯咱们梅家了！”
梅秀才寒着脸道：“之前还当这小儿胡闹，没想到他又拉来江五。不对，或许压根就不是小子的主意，桂家怕是记着仇呢！”
梅秀才当年休妻另娶时，就没有给桂家留缓和余地。两家就是那个时候决绝，再无往来。
梅童生跳脚道：“桂家还有脸记仇？咱们家可是没了你大哥、你堂弟两个壮丁，没让桂家人偿命都是咱们厚道，休了他们家闺女怎么了？两条人命在中间横着，还要让我外孙从桂家女肚子里出来，做梦！”
院子外，桂重阳走近，站在梅家大门口，眺望里面屋舍院子，看得津津有味。
梅童生耷拉着脸，踱步过来，怒视桂重阳：“桂家小儿，你来老夫家门口作甚？”
桂重阳“恋恋不舍”的看了眼前面的几间半新不旧的青砖瓦房，道：“我来看看院子，若是尊父子无力补银子，用着院子顶也成。听说这是姑奶奶与姑爷爷当年盖的，以后姑姑在这里养老正合适。”
梅童生只觉得心火直冒，尖声道：“小子狂妄，想要图谋旁人家产不成？”
桂重阳惊讶道：“老亲家是不是用错了成语，不是该是‘物归原主’？”
文人最是要脸面，梅童生侵占兄弟家产的事做的，却是听不得，不由得面红耳赤，气的“呼呼”喘粗气，更想要骂人。
江五爷旁观，看着桂重阳有意激怒梅童生，向前两步，将桂重阳隐隐地遮住。
梅童生果然恼羞成怒，伸胳膊要动手。
江五爷面上一寒，不等他拦着，梅秀才已经拉住父亲胳膊。
梅秀才用眼神安抚情绪激动的老父亲，随后转身望向江五爷，颇为亲近模样：“小五，好几年没见你了，近日可好？”
江五爷叔伯排行第五，兄姊叫他“小五”，梅秀才用的是昔日称呼。
江五爷牵了牵嘴角，不冷不热道：“尚好，劳烦梅相公惦记。”
梅秀才跟热络几分：“既到了门口，就进来吃杯茶？”
桂重阳在旁，看着梅秀才前倨后恭模样，越发警醒。这是什么意思？打“人情牌”？想要糊弄住江五爷？未免太小瞧人。
江五爷仿佛没瞧见梅秀才的热络，眼神也往院子里的扫了扫，漫不经心道：“今日有事，就不叨扰了，以后少不得有上门的机会。”说罢，与梅秀才拱拱手，招呼着侄儿，翩然离去。
梅童生咽了口吐沫：“老二，这小子是什么意思？”
梅秀才阴沉着脸，神色狰狞道：“这桂家是铁了心要钱了，也不怕银子烫手！“
“调戏”了梅氏父子一番，桂重阳只觉得神清气爽，重重地吐了一口浊气。
江五爷见了，未免觉得好笑：“作甚这么厌恶梅家人？”
江五爷已经听爹娘说了，这个侄子打着为父亲还债的名义归乡，这梅家论起来也是“九丁之难”的苦主。
桂重阳轻哼一声道：“一码事一码，谁让他们黑了心肠，贪财不说，还半点人情味儿都不讲，欺负姑姑与梅表姐。”
要是没有他们逼迫，梅氏说不得早已正常嫁人，不用借嫁人之名避难桂家；就是梅朵这里，就算失了生父，也会跟着亲娘长大，不会成了孤儿。
江五并没有劝阻什么，只是提醒道：“莫要逼的太紧了，这父子两个不是好东西，要防着他们使阴的。”
桂重阳道：“只是先吓他们一吓，人命官司，可不是那么好沾的。之前我不过是叫了个价，如今就等着他们‘还价’了。”
该梅家父子掏的嫁妆银子，桂重阳要；梅朵的婚事处置权，桂重阳也要。桂重阳还小，不怕真的出入衙门；梅家父子敢吗？
不过是“小儿无赖”，可手段却是管用。
江五爷见桂重阳胸有成竹，就不再嗦了。
遇到桂重阳这样的“无赖小儿”，梅家父子头疼；遇到江老爷这样的“无赖老儿”，头疼的就是江五爷。
江家客厅，江老爷下巴抬得高高的，恨不得用鼻子眼对着人。
江五爷带了几分感伤：“爹……”
江老爷摆摆手：“别叫爹，要走就痛快走，谁会留你不成？不过亲兄弟还明算账，你我既是两姓旁人，还是将这账目扯干净的好。”
江老爷已经信了几个女儿女婿挑拨，认定江五是“以退为进”故意用“归宗”来下吓唬辖制自己。他既是气恼，又是心灰。气恼是养了江五十几年，还养不熟；心灰的是小女儿女生外向，为了男人，抛弃父母。一直养在身边的小女儿如此，几个早已出嫁多年的女儿还敢指望她们真的孝顺？
没有儿子，真能指望闺女养老不成？自己闺女都靠不着，自然也就不用指望外姓的女婿，与其被当成老糊涂让儿女糊弄，还不如守着银子，都是实打实的。
江老爷堵着一口气，拿起手边算盘，一边扒拉，一边振振有词“我们好好算算账，你十一岁就到了江家，吃喝嚼用，四季衣裳，处处都是钱。按照一年十两银子的花费，十二年就是一百二十两。当年那三十两银子，是你为江家养婿的身价银子，如今你既要家去，这笔银子也当退回来。你并不是独自一人‘归宗’，还要带四娘，少不得要补婚书，这聘礼银子也当记上。我并不多要你的，便也按照三十两银子算。自打你到江家，我就带你在身边，亲自教你用算盘、记账目，比外头的经济师傅用心的多。如今我能教你的都教了，你也早就出了师，这学徒礼是不是也当补上一笔？一年四季谢师礼按照四两银子算，十二年就是四十八两。别的琐碎，我也不耐烦与你细算，就算这四笔，加起来拢共二百二十八两银子……”
桂重阳坐在江五爷下首，看着侃侃而谈的江老爷，只觉得辣眼睛。
眼前这个情景，作甚这么眼熟呢？
第三十二章 戏份不对啊
桂重阳忍不住摸了摸自己的鼻子，后背挺得更直了。UU小说 www.uu234.net更新最快
江老爷这账算的没毛病，倒是自己先前在梅氏父子面前说的有些含糊，要是也跟江老爷一样说的有理有据，梅氏父子会更心虚的。
眼下，桂重阳就有些心虚。
要是江老爷一味胡搅蛮缠也就罢了，如今这有条有理的，倒是让人心里不落忍。自己是不是不该挑起堂叔“归宗”的念头？将心比心，招了个童养婿给自己养老，亲儿子似的待，又手把手教了本事，最后养成了却走了，这委实不厚道。
桂重阳脑子里两个小人打架，一个垂着脑袋，觉得自己之前行事有挑唆江五爷忘恩负义之嫌；一个则是理直气壮，江家大的矛盾是江五爷与江氏无子。只要这个问题不解决，江家的矛盾越来越大，最后少不得亲人反目，如今这样也算好的。
桂重阳还在纠结，江五爷已经起身，双膝跪地，给江老爷磕了三个头。
江老爷抹了一把脸，站起来转身道：“行了，速速写字据走吧。”说罢，人已经转过身，佝偻着肩膀，走了出去，留下一声低不可闻的叹息。
别说江五爷跪在地上红了眼圈，就是桂重阳旁观心里也不是滋味。
旁边几案上，摆着文房四宝，看来江老爷并不是临时起意，在见江五爷就有了决断。
桂重阳低头扶江五爷：“五叔，女婿是半子，以后又不是不走动了，有孝顺江老爷的时候。”
江五爷点点头，走到一边，提笔写了借据。
嫌隙已生，不是一时的不舍与愧疚就能弥合，这一步总要走的。
江老爷没有再出来，出来送户帖与江氏生辰八字贴的是江太太。
江太太双眼红肿，难掩憔悴。
“娘。”不同于在江老爷面前的镇定，江五爷迎上去，流露出一丝委屈与脆弱。
江太太眼泪一下子就下来了，拉着江五爷的袖子哽咽道：“我的儿，怎么就到了这一步？这一家人，好好的过日子不好吗？你爹老糊涂了，你别跟他计较。”
江太太三十岁生的江四娘，今年也是快六十的人，是个身形娇小，面容慈爱的小老太太。
江五爷忙拿了帕子给江太太擦泪，道：“娘，我与四姐不走远，回乡住一阵子还回镇上。旁人家的女婿是半子，咱们家的是一整个的。娘养了我十二年，爹教导了我十二年，我这辈子都是你们老两口的儿子。”
“那怎么能一样，你们以后又不在家里住，丢下我们两个老的过清净日子去。”江太太依旧哽咽道。
“娘要是不嫌我们烦，我们就常回来；娘想要出去溜达，就隔三差五去我们那里住几天。”江五爷道。
江太太叹气道：“好孩子，到底委屈了你，都是你那几个姐姐不好，我怎么就生了那几个孽障！”
江五爷摇头道：“娘别这么说，这世上人心，都是不患寡而患不均，都是爹娘的骨肉，姐姐们也有孝顺之心。”
江太太依旧是叹气，将户贴与江四娘的生辰帖交给江五爷。
直到这时，江太太才留意到桂重阳似的，道：“这位小哥儿是？”
“是我的堂侄，前几天才从南京回来的那个。”江五爷道。
“是个齐整孩子。”江太太从袖子里拿出一个荷包，道：“奶奶这里也没有什么好东西，拿去买糖吃。”
桂重阳望向江五爷，见他点头，方上前双手接了，身子一顿，随后道：“谢谢江奶奶。”
这荷包一上手，桂重阳就察觉不对劲，沉甸甸的，硬邦邦的，十分压手，摸着不像是铜钱。
桂重阳长得白净，行事乖巧，十分可人疼的模样。江太太想起前两天听江五爷提及的侄儿丧父失母回乡之事，不由心下一动。
江老板不满江氏与江五爷无子，怕产业传到外人手中；江太太却是只剩下慈母之心，担心起女儿以后的养老。
只是眼下不是提这个的时候，江太太便按捺住满心担忧，亲自将江五爷与桂重阳送了出去。
直到离江家远了，桂重阳还如坠梦中：“五叔，这就结了？”
针锋相对，反目成仇呢？
这戏份不对啊。
江五爷带了惆怅道：“手心手背都是肉，老两口也为难，归根结底还是我有了私心，他们老两口都是极好的人。“
前一天不是还“净身出户”，打打杀杀吗？
这大人的脾气怎么跟小孩子似的，变化的太快？
桂重阳虽依旧是觉得意外，却也没有继续纠结此事。
正如江五爷之前对江太太说的，江家老两口对他有养育教导之恩，能平和解决当然是最好。
桂重阳四下里瞄了瞄，眼见无人，将江五爷拉到一边，将荷包递了过去：“五叔，给你。”
“既是老太太给你的，你就收着。”江五爷摆手不要。
“才不是给我的，不信五叔就打开自己个儿看。”桂重阳神秘兮兮道。
江五爷打开荷包，不由愣住，里面是一对金灿灿的金手镯。金手镯上面刻了菊花纹，连头把头是寿桃模样，分量十足，这一对加起来十分压手。
这是江太太五十岁大寿时，江老爷给妻子在银楼打的，用了九两金子，取得是长寿久久之意。江太太这些年一直戴着，江五爷自然是一眼认出来。
江家不过是小富之家，这对金手镯是江太太最贵重的首饰，自然不会真的拿给亲戚家的孩子做买零嘴儿的零花钱，这是老太太背着丈夫贴补给女儿女婿的。
江五爷将荷包收了，一直到进了衙门，都没有再说话。
看到师弟再来，钟小吏有些意外。他看了下跟来的桂重阳，道：“可是户籍有什么不妥，是村里刁难了？”
江五爷摇头道：“不是重阳的事儿，是小弟又要麻烦师兄。”
江五爷拿出两份户籍帖子，一份江家的，一份桂二爷爷家的，说了“归宗”之事。至于需要记档的婚书，因为要有媒妁为证，需要后补。
钟小吏十分意外，却依旧为江五爷高兴：“恭喜师弟，总算是走出这一步，接下来就可以准备明年的童试，老师要是晓得一定十分欣慰。”
其实钟小吏也好奇江家为什么会痛快放人，不过那毕竟是师弟私事，万一有不好对人言说之处问了就是为难人。他便熄了好奇心，痛快地帮江五爷销户、落户。
从这时起，江五爷夫妇的户籍落回桂家，江五爷就又成了桂五。
江家上房，老两口相对无言。
好一会儿，江太太方道：“四娘既从招赘改为出嫁，那是不是也当补一份嫁妆？前面那三个妞子没偏没向，每人出门子时都是二十四台嫁妆，十亩地，二十两银子压箱钱。”
江老爷冷哼道：“还要什么嫁妆？一两金十两银，有了金镯子，足以顶她姐姐们一副嫁妆了，还要什么嫁妆？”
江太太没有应声，心里已经打定主意，要开始预备起来。
第三十三章 一枚小种子
从衙门出来，桂五一直沉默，并没有因改回祖宗姓氏就露出雀跃与欢喜来。UU小说 www.uu234.net更新最快
桂重阳只觉得气氛有些压抑，开口道：“五叔，不是要准备明年下场吗？用不用去寻个学堂？”
县试没有什么难度，桂重阳虽不知桂五学问，可有钟小吏的话在，倒是对他并不担心。
学堂有的时候不单单是为了学习，还有一个朋友圈。桂五之前是养婿。又是经营买卖，是一个关系圈；以后读书应试，则是另外个朋友圈。
桂五点点头又摇摇头：“是要寻个学堂，却不是给我，而是给你。你正是当好好读书的时候，既已经安置下来，就莫要耽搁了。我这边你不要惦记，明日给老师送帖子去拜见，以后有时间请他指点一二就是。”说到这里，才反应过来：“我糊涂了，找什么学堂，改日我直接带你去见老师。”
桂五的老师姓袁，在镇东头开一家私塾，招收小学生坐馆。
这被学堂的话岔开，桂五的精神略好了些：“春儿年纪也到了，亲事不能再拖，也该将家里房子收拾收拾。”
桂二爷爷家的房子还是当年杨氏进门前修缮的，虽说比桂家老宅的土坯房好些，是贴了砖面的，可也十多年，风吹雨淋，也比桂家老宅好不到哪里去。
桂重阳一听，精神一震：“五叔，老宅的房子也要修一修吧。”
不是桂重阳嫌弃老屋破败狭小，而是受不得里面的潮虫蚂蚁，才睡了两天，后背大腿上已经咬了好几个小疙瘩。
桂五却没有立时反应，反而想了想摇头道：“老宅房子年头太久，木材都朽了，要是修的话得换屋顶与窗户。那样耗钱多，还不若重起屋子。”
桂重阳立时痛快道：“那就重起屋子！”
村里的宅基地都大，老宅虽只有三间正房、一间厢房，可前院院子宽敞，除了一侧是鸡舍，另外一侧开了菜园，加起来有大半亩，加上屋后园子的半亩地，前有足有一亩半地，足够一个盖一个两进院子的面积。
是的，要两进，这几天每天进城，在村里穿过，桂重阳早已瞅着杜里正家的四合院眼馋。
桂五是个打小就有主意的，十一岁就自己做主入赘，自然不会将已经十二岁的桂重阳还当成孩子，便道：“梅家那里，你到底是什么意思？梅家父子还罢，贪财无良，得罪也便得罪了，可梅家还有个梅晟，如今就在官学读书，今年才十四，去年的‘小三元’。“
桂重阳犹豫了一下，这梅晟是论起来还是当年“九丁之难“的苦主，也是”老爸“的债主之一：“五叔认识他，人品如何？”
桂五摇头道：“打过两次照面，还真不大了解。倒是自打去年他中了‘小三元’，家里有待嫁小娘子的人家都使人打听，将梅童生父子两个查了个底儿掉，查出许多不妥当处，真心心疼闺女的人家都熄了嫁女的心思，倒是梅晟这里并不曾有什么劣迹，是刚学话就开始读书。因为是亲祖父开蒙，并没有送到外头私塾，下场前并不曾为人所知。一直到去年下场，才一鸣惊人。”
桂重阳听着觉得有些不对头：“梅晟他娘呢？”
十三年前“九丁之难”，梅姓死了两人，一人是梅氏之兄、梅朵之父；一人是梅童生长子、梅晟之父。
梅童生为了银钱，在出事后将守寡的侄媳妇给卖了，那守寡的儿媳妇呢？
“梅晟他娘不是别人，正是我老师袁先生的女儿。你姑爷爷当年与老师是同窗，一直交好，想要做亲家。表叔不爱读书，老师没看上，选了在读书上略有天分的梅大。师姐得了产后症，在梅晟半岁的时候就没了。”说到这里，桂五想起一件事：“当年杜家搬过来没有多少年，根基还不稳，就看上了梅家，不过慢了袁家一步。却是不死心，没等师姐下葬，就叫媒人上门，不知怎么说通了梅童生，当时礼都下了。老师就是因为这个不喜梅家，与梅家断了往来。后来梅大出事，杜氏就嫁给了梅二。”
梅二当时已经娶妻桂大姑，为了娶杜氏，自然就要先休妻。此事不知是梅家主动，还是杜家提出的，都是踩了桂家一把。
而这个杜氏，就是之前与桂三郎订过亲的那个杜氏，没有与桂家正式过帖子，私下里定给了梅家。
虽说事情已经过了十三年，可桂五想起当时桂家所受欺凌，依旧愤愤。
梅晟是“别人口中的好孩子”，科举上又是个“潜力股”，桂重阳自然不愿意平白得罪了他。原本以为梅童生的贪婪与不事生产，要是有儿媳妇守寡，说不得为了银子也强嫁了，要是那样的话此事就是梅家隐患，就不要担心梅晟会一味护着祖父与叔叔。
不过即便梅童生父子没有做到那一步，有梅家与杜家在袁氏治丧时联姻，这也是一枚种子。要是梅童生父子不知趣，在桂重阳警告后还想要打梅朵的主意，那桂重阳少不得要给那枚“种子”松松土，浇浇水了。
叔侄两人再回到木家村，沿途村民已经是见怪不怪。
谁有那闲工夫老关注别人家的事，这几日天气晴好，正是麦收好时节，各家各户已经开始准备割麦的事。
桂重阳直接随桂五去了桂二爷爷家，江氏站在门口，等候丈夫归来。
桂五看到，忙快走几步，扶住江氏，嗔怪道：“外头日头还足呢。”
江氏抿嘴笑道：“正是日头足，才出来晒晒，要不整日里屋子里猫着，骨头缝里都发霉了。”
夫妻两人说了这一句，没有再说话，默默对视，虽没有开口，却似乎将什么都说了。
桂重阳在旁，莫名觉得眼睛有些没地方落，忙移开眼。
桂二奶奶提着菜篮子从后院出来，看到儿子回来，大踏步过来：“这……说的可顺当？”
桂五放开妻子，上前接了桂二奶奶手中菜篮，点点头道：“我回镇上就去岳父岳母那里拿了户籍，就去县衙落户，都办得妥妥当当，就是还需要补一份婚书，上面要有媒妁之名，少不得要娘张罗。“
桂二奶奶将小儿子上下看了好几圈，确定他全须全尾的，才松了一口气，道：“都包在娘身上，不用你们再操心，过两日张罗两桌酒，也给你们补个礼，让你媳妇见见亲戚长辈。”
桂五忙道：“娘，不用。”
江氏也道：“娘，真不用了，等过些日子侄儿成亲，我们再见客也不晚。”
“那怎么行？”桂二奶奶坚持道：“家里日子不富裕，也不能重新给你们办喜事，两桌酒总要摆的，没有让你悄没声地进婆家的道理！”
桂五与江氏还要再推，桂二爷爷推门出来，拍板道：“别墨迹了，就按你娘说的办！”
第三十四章 去杜家吧
桂二爷爷虽沉默寡言，却是一家之主。UU小说 www.uu234.net更新最快他既是开口，桂五与江氏便只有听得份。
桂五又提及屋子修缮之事，桂二爷爷皱眉，这回拍板的换成了桂二奶奶：“中，麦收后就拾掇！”
桂春、桂秋都大了，马上说亲娶媳妇，这屋子早晚要收拾一下。
就是杨氏听了，也只有欢喜的，转身进去东厢，出来时手中捧着一个钱袋，递给桂五道：“嫂子这里攒了些钱，虽不顶什么，也凑个数。”
桂五哪里肯收，杨氏就道：“小五要是不收，就是嫌钱少了。”
这话都说出来了，桂五还能说什么，只能无奈收了。足有一贯钱，都是一百一串串好的。串钱的麻绳有新有旧，这一贯钱存了好些日子。
桂五心里想了想道：“当年盖房子用的是松木房梁，杨木窗门。如今房梁好好的，窗户门就不行了，就换个窗户门，屋顶的瓦片也补一补，算下来也花不了几个钱。”
桂二奶奶点头道：“家里还有两贯钱，麦收还能再换几个钱，凑凑也差不多。木头不用外头买，直接从林地伐就行，早就留了不少大树在里头。”
桂二奶奶家的好田早卖了，只剩下六亩下田与还有几亩没什么出产的林地，只能种些谷子高粱，所说的麦田是指后院院子。她们家是倒数第一趟，后边没有人家，园子就扩的大，足有小一亩，除了一小块种菜，其他都种了麦子。
桂重阳看着一家人为了修缮屋子的几贯钱商量，就去看江氏。江氏与桂五表面上“净身出户”，可江氏手腕上带了镯子，头上戴着两只玉钗，加上之前江太太给的一对实心金手镯，这夫妻两个实不像是没有银子的。
江氏老实地站在丈夫身后做乖巧状，并不插嘴，既没有鄙视婆家穷酸，也没有热血上头大包大揽，是个极有分寸之人。
江氏察觉了桂重阳的注视，望了过去。昨天路上桂重阳说村里不好，她还误会是不欢迎他们夫妻回去，后来才发现想多了。
桂重阳接下来，说的就是在西集镇上置产之事。并没有因为江氏在，就提防什么，直接说了自己买屋子，在镇上上学时可以歇脚；又怂恿桂五一起买，叔侄两个做邻居，也省的外人相欺。
桂重阳没有说自己有多少银子，也没有问桂五有多少银子。既没有轻视桂五夫妇被“净身出户”，也没有窥视探问桂五私财，而是笃定桂五一定会有能力在镇上置产。
桂重阳对桂五的尊敬是发自内心，江氏自然是感觉到了，对这个外侄倒是多了几分真心疼爱。
眼见桂重阳颇为无聊的神色，江氏安抚的点点头。
“里正那里得走一趟。”桂二爷爷道。
不管桂家与杜家有什么私怨，杜里正毕竟是里正，桂家可以越过他办户籍，可却必能一直避开他。每年交税、徭役都要经过村里，鱼塘、林地名义上村产，实际上也是里正在打理。
桂五点头应了，桂二爷爷又抬头招呼桂重阳：“重阳也一道过去。”
桂重阳自是无话。
用人办事，没有空着手的道理，要不然落到村民手中，就是桂家人不知礼了。
桂二奶奶便喊桂春抓一只鸡，随后提着这只鸡，桂二爷爷带着儿子、侄孙往杜里正家去了。
路上，就有村民主动招呼桂二爷爷。
桂二爷爷也停下脚步，应答一二。
桂重阳的身份，这几日该晓得都晓得了；可桂五一连三天都在村里出没，就有人好奇。
“这是小小子？回来窜门子来了？”有人好奇探问。
桂二爷爷道：“小小子带着媳妇回家住了，过两日补酒，老哥过来吃一盅。”
“哎，一定过去，正馋酒呢。”那人有些意外，依旧笑眯眯的应答。
一路上，这样的对话两、三次。这也是一种变相的宣告，宣告曾为养婿的桂五回家了。
桂二爷爷拄着拐杖，腰身却挺得直直的，脸上依旧没有笑模样，可是嗓子都清亮了不少。
十三年前的事，使得不少村民疏远桂家，家里女人也不让孩子们与桂家孩子玩；可是略微年长些的村民，都敬佩桂家老一辈的人情与人品。
人这一辈子，说不定什么时候有遭难的时候，可是像桂二爷爷、桂三爷爷这样舍家舍命为了兄弟的能有几个？大家嘴里骂着“二傻子”，心里不是不羡慕。
说话的功夫，祖孙三代已经过了村中大榕树，来到杜家门口。
杜家就是大榕树附近，两进院的青砖大瓦房。与村里各家篱笆墙不同，杜家用青砖砌墙，五尺多高，两扇黑漆大门，也端为气派。
待叩门声响起，一个五十来岁的老苍头开门，打量着桂二爷爷几个：“几位是？”
实在是眼前这组合奇怪，老的像村民，小的似城里来客，这又提着只大公鸡，老苍天拿不准。
“俺是村西桂家的，来寻里正说话。”桂二爷爷道。
老苍头让几人稍等，进去通报去了。
桂重阳低声道：“这是杜家下人？”
桂五道：“对外说是表亲，一直干得下人差事。不单单刚才那一个，是一大家子，还有个儿子，帮杜里正打理庄子，如今孙子一辈的也跟你差不多大，跟在杜七身边。还有一家子，男人打理镇子的铺子。”
桂五虽才从西集镇回来，可对于杜家的事却知之甚祥？
桂重阳心下一动，不由去看桂五脸色。
桂五面色平静，四下里打量杜宅，眼里却是一片森寒。
杜家是三十年前才搬到杜家村的外来户，自然不会初来乍到就盖这么大的宅子招摇；这宅子是十三年前建的，就在桂家接连死了六个成丁、杜里正成了里正后。
如今大家提及当年的事，只知道桂里正教子不严、桂远混账坑爹，有几个知晓杜里正在里面的小动作？
杜家上房，杜里正坐在炕上，不紧不慢吃茶。李氏在旁，有些坐立不安：“这样叫他们等着好吗？”
“有什么不好？哼，直接在衙门落户籍，他们有种也直接去镇上过活啊？不是还要回村里刨食，总要落到老子手里。就是要让他们晓得，回到这木家村，就是我说了算，是虎他得趴着，是龙他得盘着！”杜里正带了几分得意道。
杜家门口，一个大胖团子停下，看着桂二爷爷几个，待看到桂五手上提着的大公鸡，晓得是过来送礼的，好奇的问：“你们是哪家的，怎么不进屋？”
第三十五章 善良胖团子与阴险杜里正
不怪桂重阳诧异，实在是眼前这个人身高不过四尺，可横向也得有三尺半，脸上跟发了面的大馒头似的，白白胖胖，将五官都积得不真切。UU小说 www.uu234.net更新最快
这是怎么吃，能吃成这个模样？
尤其是这胖团子身后跟着个背书箱的小厮，十来岁年纪，麻杆似的，映衬着这大胖团子更加肥硕。
桂重阳满脸好奇，待到桂二爷爷与桂五这里，望向大胖团子的目光则有些复杂。
见几人不应声，那大胖团子刚想再问，那小厮连忙拉了拉，低声道：“少爷，他们是桂家的。”
大胖团子立时熄了声，白白嫩嫩的脸上莫名多了几分尴尬：“那……那你们等着……”话音未落，便飞奔的进了院子，倒是不显笨拙。
桂重阳还莫名其妙，待看到桂二爷爷与桂五神色，心下一动，小声道：“五叔，这就是杜七郎？”
桂五点点头道：“我在镇上见了两次，就是李氏所出的杜七郎。”
当年“九丁之难”后，桂大之妻李氏连热孝都没守，就让娘家接了回去，随后嫁进了杜家。十月怀胎，生下的就是杜家独子杜七郎。
“十月，确定是十月吗？”桂重阳莫名有些紧张。
守寡的大伯母改嫁也就改嫁了，可这生孩子的时间是不是挨的太紧了？
桂二爷爷叹了口气，桂五道：“当时你二爷爷、二奶奶也怀疑过，可日子对不上。杜里正是个精明的，真要有不对，不会白吃了这个亏。”
桂重阳松了口气，这杜家不善，杜桂两家总要对上的，要是这大胖团子的血脉存疑，到时候难免叫人束手束脚。
杜家上房，杜里正拉着胖儿子，满脸心疼：“怎么瘦了，可是学堂里吃不好？晚上杀鸡，可得给你好好补补。”
大胖团子，也就是杜七郎撅着嘴闷闷不乐：“爹，我不吃，大家都笑话我胖哩！”
“哪里胖了，这不是正好，莫听那些穷鬼的酸话。“杜里正自己就是个胖子，自然觉得儿子随爹，胖的富态正好。
李氏在旁，慈爱的看着儿子。
杜七郎犹豫了一下，道：“爹，桂家来人了，还在大门口等着。”
杜里正随意摆手道：“急什么，就叫他们等着。”
李氏将杜七郎当成心尖子，看他神色不对，立时横眉竖目：“可是桂家人胡吣了什么？”
杜里正也面带霜寒。
杜七郎忙摆手道：“没有，没有……是……是……”
李氏越发急切：“到底是什么？”
杜七郎耷拉着脑袋，闷声道：“是学里同窗笑话咱家不知礼……”
杜七郎十二岁，没有功名，本没资格在县学读书。是杜里正花了大银子以借读送进去的，可读书人最是清高，自然见不得这些，大家都年轻气盛，很有几个人看杜七郎不顺眼，以戏耍他为乐。
一个乡下土财主的儿子，自然也无需忌惮什么。待将杜家的事情查个底掉，玩笑话就升级，从嘲笑杜七郎痴肥变成嘲笑杜家家风不正。
杜七郎到了知耻的年纪，虽知晓同窗是恶意，可也有自己的判断。
大明不禁女子在再嫁，可再嫁女子多为亡夫守一年孝；守了望门寡的女子，也多半如此行事。
杜家主母李氏连给先头丈夫“烧七”都没守，没几日就改嫁的；杜家次女杜二娘也没有给亡故的未婚夫守孝，得了丧信后，立时嫁入梅家。两个女子没有守孝，是不知礼，杜家与桂家原本是姻亲，却趁乱娶了姻亲家隔着辈分的孀妇，这就是不厚道。这孀妇进门就有孕，要说两人没有奸情谁信？
杜七郎刚才知晓客人是桂家人就不自在，就是因为在他既读孔孟之书，在心里也不认为自家父母就是对的。只是爹娘是爹娘，也不是他当儿子能指责的。
“那些兔崽子是嫉妒咱们家有钱，才瞎比比这瞎比比那，你听了就当放狗屁，还放在心上不成？”杜里正也受过读书人的轻视，想起来都叫人恼火。
李氏脸上则是青青白白，自然是猜出儿子吞吞吐吐不好说的那些话大致是什么，多半还是因自己热孝时改嫁之事。
杜七郎忍了忍，还是说道：“爹，别叫桂家人白等着了，村里人瞧见不好。”
杜里正只觉得心里发堵，可看着儿子期待的眼神，还是点了点头。
杜七郎下去梳洗去了，杜里正才抚着胸口道：“七郎性子绵软，在外头尽受欺负，没有人看着不行，一会儿我就去梅家寻梅童生，将六娘与梅小子的亲事订下来。成了正经姻亲，梅晟那小子以后也会看顾七郎一些。”
李氏不满：“难道现在就不是正经姻亲，那梅小子冷心冷肺，还真是养不熟，又向来招摇。就是七郎这里，说不得也是受了他的牵连，才会挨人欺负。”
这就是强词夺理了，考试的成绩不能作假，得了第一就是第一。
夫妻两个都觉得晦气，可还是不愿意违了儿子心意，杜里正摆摆手，打发老苍头出去带人。
李氏坐不住了，起身道：“我去看看七郎。”说罢，挑着帘子进里屋去了。
桂重阳跟着两位长辈进来，见到的就是跟弥勒似的杜里正。
看着这肥硕的体型，与方才那大胖团子如出一辙，肯定是亲父子无异。被晾在门口两刻钟，桂重阳以为这杜里正肯定是跋扈张扬之人，没想到是个和气的胖子。
“刚才在后院，来的迟了，就诸位久等，快快坐下。”杜里正倒是热络，看不出与桂家有嫌隙的模样。
杜里正看看桂五又看看桂重阳，笑呵呵道：“桂二哥，这是五小子？倒还是小时候模样，斯文秀气，怪不得江老爷爱若亲子；这小的就是桂老哥家老四的儿子？这看着倒是跟城里小公子似的，混不似咱们这样家里能出的孩子。”
听着都似夸奖的话，可都不能细琢磨。
桂重阳听了，反而松了一口气，原本以为一个城府深胖子，没想到先有晾人之举，后有现下的讥讽，并不是个稳得住的人。
桂二爷爷拉下脸，抬头望向杜里正。讥讽桂五那句罢了，“夸奖“桂重阳那句，可是在质疑他的血统。
“里正是什么意思？莫非怀疑俺这侄孙冒认血脉？”老爷子直接发问。
桂五疑惑地望向杜里正：“里正作甚这么说？还是里正知晓我那四哥下落，不相信他能平平安安娶妻生子？说来也怪，村里谁人不知我那四哥老实本分，当年怎么就得了失心疯似的说走就走了，全不顾父母兄弟死活？“
这是在怀疑杜里正诱拐桂远了，杜里正连忙摆手道：“我不过随口一说，你们爷俩倒是恼了，这也太不禁说笑。”
一个外来户，能压着本地的老姓，谋取里正之位，杜里正本就不是个傻的。不管桂五还是江五，在镇上结交的人脉还在，总不好平白得罪，总要观望一二。原本能为难桂家一把的入籍之事，让桂家人自己解决了，这也给杜里正提了个醒。
不过杜里正不着急，这叔侄两人既落户木家村，就是掉到自己碗里，总有调教他们的机会。
这样想着，杜里正笑眯眯，毫不为难答应将叔侄两人记在村中丁册上。
桂重阳还好，离成丁还有好几年；桂五已经成丁，以后劳役抽丁能动手脚的地方还多，杜里正自然是乐不得。
事情办了，桂家几人从杜里正家里出来，没有人感觉到轻松。杜里正面上再和气，可有十三年前的前车之鉴在，谁也不会真的将他当成善人。
“五叔，得快点赚钱了。“桂重阳道。
桂五点点头，道：“明日我去镇子买铺子与宅子，你能拿出多少银子？”
第三十六章 有选择的小族长
没等桂重阳回话，桂二爷爷已经呵斥道：“老五，你这是干什么？莫要惦记重阳的银子，你还有没有叔叔的样子？那五十两银子谁也不许动，留着买地修屋子。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“爹误会了，我没惦记重阳的银子，之前重阳说要在镇子买相邻的院子，彼此好照应。我也是这个意思，想着镇子买房子的事，才这么一问。”桂五连忙道。
桂重阳跟着点头：“是孙儿之前先提的，二爷爷莫要误会五叔。”
桂二爷爷的脸色依旧没有好转，停下脚步，盯着桂五看。
桂五被看得直发毛：“爹，这又是怎么了？”
桂二爷爷紧紧皱眉：“儿子，做人要讲良心，那种丧了良心的事情，咱们不能做！”
这没头没脑的，桂五被说的满头雾水：“儿子做什么了？”
桂重阳旁观者清，看出桂二爷爷的担心，道：“五叔，二爷爷担心你密下了江老爷的银子。”
桂五这才反应过来，涨红了脸道：“在爹眼中，儿子就是那等贪财小人？您放心，儿子的银子都是清清白白来的，是之前与旁人合伙做了些小买卖，没有几个钱，不过是勉强够在镇上置个院子的。”
“真不是从江家茶楼剩下的？”桂二爷爷将信将疑。
桂五挑了挑嘴角，道：“几家姐姐、姐夫都盯着茶楼的帐，儿子真要敢伸手，他们能看着？”
桂二爷爷这才松了一口气：“旁人是旁人，你是你。不该沾的东西别沾，要不然拿着也不踏实。不管怎么样，你岳父家都是咱们桂家的恩人。只看在当初那银子救了春儿一条小命，咱们就不能对不起江家！”
桂五忙不迭点头道：“那是自然，不仅是当初的救命之恩，就是这十多年，岳父岳母视儿子如亲子，这份养恩儿子也不敢相忘。几个姐姐、姐夫都不是宽厚之辈，儿子的意思，虽是改姓归宗，可以后还是当给那边老人养老。”
桂二爷爷闻言一愣，随即点了点头，道：“本该如此。”
桂五看着桂二爷爷神色，心中也松了一口气。他就是这样计划的，早日跟爹娘交代清楚，让二老心里也有个准备。孝顺岳父岳父，也不代表就不孝顺亲爹亲娘了，可总要二老心里接受，不要存了疙瘩才好。
桂重阳在旁，听到这些只做未听见状，四下里眺望。
路上有人提着镰刀匆匆走过，桂二爷爷看了看天色，道：“明日天好，家里的麦子也收得了！”
桂重阳一听，不免雀跃：“是不是麦子下来，就能吃新白面？姑姑昨儿还说这个。”
桂二爷爷苦笑道：“每家就六、七分地的地方，能产一石多麦子就不错了，一石麦子两百五十文，这是个进账，可不好白吃了。”
桂重阳立时熄声，“入乡随俗”这个道理自己还不懂吗？自己越长越没出息了。那高粱米饭与小米饭，是诸位长辈的口粮，他们能吃的，自己怎就吃不得？好好地，惦记什么白面？
桂重阳生出几分羞愧来。
次日，果然天气晴好，桂二爷爷便打发桂五带着桂春去前院老宅，这是要先帮这边割麦。
年年都有这么一遭，之前桂二奶奶可没有不乐意过，两家本就是至亲，梅氏是亲外甥女，帮干点活不算什么，可有了桂重阳，桂二奶奶心里就分了内外。
“死老头子，你不心疼儿孙，我还心疼哩！那小崽子回来了，该干的得活也得让他干，什么都包圆了，供着让他做少爷不成？”桂二奶奶到底不忿，絮絮叨叨。
桂二爷爷看了西厢一眼，嗔怪道：“瞎说什么？就是学农，也没有一日就学会的，总要慢慢教。”
桂二奶奶翻了个白眼：“教什么？看个就是见风倒的，你看吧，指定寻了由子偷懒。”
桂二爷爷不置可否，可也没有与老伴继续磨牙。
西厢里，江氏听到公婆对话，想着已经是孤儿的桂重阳，那样单薄孱弱之态，读书都怕累着，哪里像是能干农活的？要是自己能生孩子，也比桂重阳小不了多少，心中酸涩，也莫名生出几分不忍来。
老宅后院，桂重阳拿着镰刀，跟在桂五、桂春身后，并没有一味蛮干，而是先观察两人动作。
桂春手脚麻利，手起刀落，一把麦子就割好了；反倒是桂五这边，动作差不多，却是略显生疏用不上力气，往往要割好几下。
桂春看到桂重阳拿着镰刀，直了腰身：“重阳别拿镰刀耍，小心割手，待着无聊就去菜地摘天天吃，那个甜。”
“天天”是一种小拇指盖大小的紫黑浆果，菜地里有一颗后就会每年都长，因为梅朵爱吃，所以这边菜园子留了几棵。桂春知道，才用那个哄桂重阳。
桂重阳满脸黑线：“春大哥，我没玩，我要学着割麦。”
桂春摇头道：“你那手哪里是能割麦的？”
桂重阳“哼”了一声：“春大哥莫非是忘了我的力气了？”说罢，弯下腰，学着桂春之前的动作，抓起一把麦子，挥动镰刀。
桂春与桂五见了，吓了一跳，生怕他割到自己，又不敢出声，怕惊了他出意外。
虽说因为第一次姿势生疏，用的力气不对，桂重阳这把麦子割得参差不齐，可还是成功了。
桂重阳拿着麦子，脸上得意洋洋。
桂春与桂五见桂重阳有模有样，并没有胡来，跟着松了一口气。
桂重阳已经放下手中麦子，又弯下腰。
桂五与桂春见他兴致勃勃模样，露出几分孩子气，不愿扫了他的兴，便没有再阻拦。
这边细说起来是六分地，桂春动作快，没一会儿就割好一垄；桂五稍差些，也有大半垄；倒是桂重阳，后来居上，要追上桂五的样子。
桂五见了，忙道：“重阳慢着些，莫要累着了。”
桂重阳口中应着，手下却没停。不是他喜欢干活，而是他不敢停下来，因为一停下来，他就不想要再动了。
起身、弯腰、弯腰、起身，简单的几个动作，却是让人欲仙欲死；加上头顶渐渐火热的日头，使得桂重阳双脚开始打颤，汗流浃背。
桂重阳告诉自己，自己是要做族长的，不是人人都要照顾一下的小孩子。如今家里回来了桂五叔，要是他不能证明自己已经是大人，以后就更说不上话。
这一口心气憋着，桂重阳跟在桂五、桂春身后，一口气将六分地的麦子都割完了。
放下手中的麦子，桂重阳一屁股做到地上，带着喘息声道：“农民不好做，以后咱们还是做地主吧……”
第三十七章 小族长的“孔明策”
等见了梅氏，桂重阳忍不住呻吟出声，并不是他装什么，而是手掌心火辣辣的疼。UU小说 www.uu234.net更新最快他心里已经将梅氏当成亲人，就忍不住要撒娇。如同小孩子摔倒时，没有大人在旁就自己起来了；有大人在旁，一定要哭两嗓子等人哄。
“这是怎么了？”梅氏吓了一跳，连忙问道。
“疼……”桂重阳可怜兮兮地伸出手。
梅氏连忙去看，就见白嫩嫩的小手上虎口处两三个黄豆大小的血泡。
“这可得挑开。”梅氏露出几分心疼。
桂五与桂春也有些后悔，不该任由桂重阳胡闹。
梅氏拿了针线，将桂重阳手上的血泡挑开，又用干净布条包好。
“给五叔也看看。”桂重阳看见桂五将右手缩回到袖子里，忙道。
众人都望向桂五，桂五失笑：“我没事。”
梅氏却是信赖桂重阳，知道他不是信口开河的孩子，依旧望向桂五。
桂五面上讪讪，伸出了右手，手心狼藉一片，几个花生大的血泡被磨破，露出里面的嫩肉来。
桂春惊诧失声，瞧着神色，显然是无法理解为什么叔叔的手比桂重阳受伤还重。
桂重阳眼睛眯了眯，终于明白为什么江家与桂五能“和平分手”，桂五在归宗后依旧要承担江家老两口的养老。江家养桂五真是“娇养”，难得的是，享受了十几年好日子的桂五，没有忘本嫌弃家里穷，也没有贪图富贵，不求上进，只惦记江家的茶楼。
“作甚逞能？”梅氏是亲表姐，自是没有什么可避讳的，帮桂五清理伤口，包扎了。
桂五自嘲道：“再不活动活动筋骨，都要废了。”
梅氏道：“慢慢来，哪里有一撮而就的！”
桂重阳看桂五的血泡都在手心，虎口处有着薄茧，便道：“五叔的手是写字的手，以后还是莫要惦记这些农事了。”
桂春眼见着六分地的麦地，就伤了叔叔堂弟，十分不安，闻言立时道：“是啊，以后这些活还是我一个人就行。总共家里也没有几亩地，不用那么多人手。”
桂重阳道：“以后春大哥也不用下地，只要晓得这里面的门道，不要让人糊弄了就行。”
桂春还稀里糊涂：“庄户人家，怎么能不下地？”
桂五与梅氏对视一眼，则带了隐忧。
“重阳，你打算买地？”桂五问道。
“是啊，铺子要买，这地也要买。五叔明年要下场，耕读人家说起来更中听些。春大哥质朴敦厚，怕是不适合经营别的，打理庄田正好。”桂重阳道。
之前桂重阳对于桂春、桂秋兄弟都有安排，如今有了桂五在，倒是可以让桂春专心农事。
梅氏皱眉道：“没那么容易，且不说现下地贵，就是杜里正也不会让桂家顺理买地。”
桂重阳不以为然道：“又不是就等着在村里买，小小一个里正还能一手遮天？”
既然有关系，能绕过杜里正一回，就能绕过他第二回。
桂五一愣：“那你是打算在哪里买？南京那边文武百官北迁，好地正抢手。”
桂重阳摇头道：“这我就不知道了，到时候让钟叔叔帮忙介绍个差不多的就是。权贵看上的都是大庄子，零零散散百十来亩的未必看得上，偏生这种又不是寻常百姓能买得起的。”
桂重阳口中的“钟叔叔”不是旁人，就是这几日见过两次的钟小吏。他是知县衙门户房文书，不止人口迁移落户，就是土地买卖也在这里过户签红契。
桂五点了点头，这小重阳倒是会用人。想要买地，钟师兄那里确实是捷径。
梅氏与桂春关注的却是另一个重点。
“百十来亩？”梅氏不赞成道：“太招摇了，如此一来，怕是村里人都要盯上桂家。”
“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”，这句话恒古不变。
桂重阳道：“就是要让他们盯上，如今这世道，人人都长了一双势利眼，桂家要是依旧‘精穷’，那只有挨欺负的份。名下有了地，日子过起来，人情也就跟着走动起来了。”
不管如何，总要给村里人一个与桂家缓和关系的台阶，不能让桂家继续这样被孤立。有个不怀好意的杜里正在，谁晓得什么时候算计桂家一下，与其到了那个时候桂家孤立无援，还不如想办法现在拉村民做盟友。
江家的茶楼是西集镇第一家，都能保持的完好，不怕被人强抢吞并，这就是江家的实力。
既然都是一家人，桂重阳也没有见外的意思，在桂家立起来之前，少不得借一借江家的关系，暂时托庇一二。百十来亩地，在村民眼中是顶天，放在西集镇人眼中不算什么。
桂五还不知桂重阳心里已经盘算起江家，打破桂家与村民之间十几年的僵局。
桂五面露称赞：“你这小脑袋瓜是怎么长的，我都没想到这个。以利诱之，不错不错。”
说到底，“九丁之难”坑的都是桂家人与桂家姻亲，其他村民不过是虚惊一场。之所以村民厌恶排斥桂家，开始是杜里正与梅家的引导，后来则是对杜家的畏惧，使得他们不敢与桂家亲近。
若有了真金白银的利益，谁还会再记得提陈芝麻、烂谷子的事？里正毕竟只是里正，能给不听话的村民穿穿小鞋，可也不会真有能力要人性命。到了那个时候，银钱壮人胆，对于杜里正的那点畏惧就不算什么了。
桂重阳得意道：“书中自有黄金屋，书中自有孔明策！”
眼见桂重阳真的要买地，桂春带了迟疑道：“重阳，要是真买地，能佃给我种不？我给你四成租，一定好好侍弄地。”
通州的地租三成半到四成，桂春说的不算少了。
桂重阳闻言一愣，转过头去看桂春。
桂春一脸认真，期待着带了忐忑。
“春大哥，那地会是桂家第一块族田，是我代我爹给家里添置，不是我的，是大家的。”桂重阳正色道。
桂春却是没有听明白，眼中露出迷茫：“那我还能种吗？”
“不能，我会佃出去。”桂重阳毫不犹豫。
桂春眼中的亮光湮灭，瘦瘦高高的身材也不由自主地佝偻起来。
桂重阳道：“春大哥去做庄头，春种秋收时去查看庄稼。”
桂春这才明白桂重阳话中之意，忙道：“还是别佃出去了，我种的过来，不用白分粮食给旁人！”
桂重阳摇摇头，耐心解释道：“春大哥，因为有杜家在，咱们买不到村里的田，只能买外村的。到了那个时候，就要用当地村里的佃户，那田才能养着安心。以后家里的田，我会继续置办，到时候用春大哥操劳的地方还多，不会让你闲了的。”
桂春对堂弟描述的未来依旧懵懂，可还是老实的点头应道：“你用我，我就帮你。”
在桂春心中，依旧将要置办的土地当成堂弟私产，没有那是共产的念头。
桂重阳见他不开窍，无奈摇头。
梅朵过来叫大家吃饭，听到兄弟两个对话，看着桂春的笨拙，低下头莞尔一笑。
傻人有傻福，这样挺好。
第三十八章 恶客
桂家在商量买田置产之事，梅家父子却是等的心焦。UU小说 www.uu234.net更新最快
江五已经回来好几天，又是去镇上，又是去里正家，从江五成了桂五，怎么还不来梅家谈条件？
桂重阳一个毛也没有长齐的小崽子，作甚敢毫无顾忌地勒索梅家，肯定是桂五在背后使坏。
梅童生父子都笃定如此，就越是担心桂家“狮子大开口”。
偏生桂五不是寻常农户，而是在镇子黑白两道吃得开的“五爷”。这一尊大佛镇宅，梅家父子一时还真不好小瞧桂家。
“爹，桂家要请客。”梅秀才从外头打探完消息，皱眉进来。
“不年不节，请什么客？”梅童生不以为然道。
“桂老二要给桂五与江氏补酒。”梅秀才道。
梅童生捻着胡子道：“那桂五真要回村定居了？”
父子两个对视，都是齐齐松了一口气。
“人往高处走，水往低处流”，莫不是桂五在镇上混不下去，才要回村里？那样的话，对于梅家来说就是个好消息。
梅童生的神色变了又变，道：“叫人去镇上打听打听，江家到底是怎么回事，怎么江五就成了桂五？要是桂五真的与江家翻脸，那就算桂五认识几个混混，也无足畏惧。”
梅秀才点头道：“儿子也这样想。这桂老二也太不讲究，爹如今打理村塾，谁家请客不是座上宾，偏生桂家要越过爹。”
梅童生翻了个白眼：“就算请你，你好意思去？以后别‘桂老二’、‘桂老二’的瞎叫，那毕竟是你前面的岳父，仔细叫人说嘴。”
梅秀才讪讪：“这不是就在爹面前念叨了一下。”
父子二人正说话，就听院子里有动静。
“亲家，在家吗？”院子里传来熟悉的招呼声。
“他怎么来了？”梅氏父子对视一眼，都带了疑惑，迎了出去。
来的不是旁人，正是杜里正。
杜里正穿着茧绸长衫，手中拿着一把折扇，使劲扇扇子，额头上汗津津。
“这还没见六月，天上要下火了。”胖子怕热，杜家距离梅家不过半里路的距离，杜里正就出了一身汗。
梅家是四合院，这院子里有动静，东厢的杜氏也听到，挑了帘子出来，见是娘家爹来了，也欢欢喜喜迎上来。
“亲家，快屋里坐，二娘将井里冰镇的西瓜捞出来切了。”梅童生招呼客人，又吩咐儿媳妇。
杜氏向杜里正问候一声，去捞西瓜去了。
眼见梅氏父子还是家常衣裳，杜里正眼睛眨了眨：“桂家不是摆酒吗？老哥怎么还不拾掇拾掇？”
梅童生摸着胡子道：“本不是一路人，还是敬而远之为好。”
却是没有说到底是桂家没请他，还是他自己不愿去桂家。
杜里正道：“村里这些年约定俗成的规矩，但凡有大席，你我二人都是座上客，就算之前有嫌隙，可也不好破了规矩，要是桂家请了，老哥就过去吧，省的叫村里人说咱们心窄。”
梅童生原本并不觉得桂家二房请客不请自己有什么不对，毕竟两家恩怨已深，老死不相往来才是常态。可听了杜里正的话，觉得难堪起来。是啊，村里约定俗成的规矩，正式摆酒都要请他与里正，可这次桂家单请了里正，不请自己，是不是故意让自己难堪？要说昔日恩怨，桂家与杜里正之间也有不快，可是他们为什么请了里正？归根结底，还是小瞧了自己。
杜里正沉思了下，道：“这桂家到底什么意思？不会是记着女儿被休的仇吧？”
桂大姑被休，罪魁祸首是梅氏父子，可杜家随后嫁女进来，也不能说自己清白。
“哈？记仇？他们还有脸记仇？桂家害死了我家老大与我侄儿，拖累得我二弟、二弟妹病亡，只休了他们家一个女儿，没有叫他们偿命，真是便宜了桂家！”梅童生气愤不已。
杜里正皱眉道：“到底是过了这些年了……”
“过多少年也不行，杀人偿命、欠债还钱，桂家欠我们老梅家的，这辈子也还不清！”梅童生越说越觉得是这个道理，“腾”的一下起身：“他们不请我，我偏要去看看，到底是他们桂家人心虚，还是该我们梅家人退避三舍！”
没错，就是这个道理，当年被桂家祸害到的四家，桂家自己不说了，`“子不教、父之过”自作自受，李家死了一个人，可李家借此讹了桂家一座新宅，还安排热孝中的女儿改嫁，不能说是两清，可再发难也说不过去；杨家那边当家是头倔驴子，顾念妹子与两个外甥，不仅没有疏远桂家，反而能照顾的时候还照顾一二；剩下能出面发作桂家，只有梅家了。
杜里正满脸为难，梅童生已经大踏步的走了出去。
杜里正嘴角动了动，面上露出无奈，跟了上去。
梅秀才自持身份，也对前岳母桂二奶奶心有畏惧，没有跟着凑热闹，摇摇头去书房温书去了。要知道当年梅家休桂大姑时，桂二奶奶拿着菜刀，差点将梅秀才这个前女婿给剁吧了。十几年过去，想起这个场面，梅秀才依旧是心有余悸。
杜氏跟着进来，皱眉道：“爹要去桂家？好好地去招惹他们家做什么？”
梅秀才不耐烦道：“就是吃个酒，还能有什么。出去出去，莫要耽搁我看书。”说罢，就转过身去，背对着门口。
每个读书人都有“红袖添香”的梦想，当年梅秀才那么痛快的休了桂大姑，就是因为桂大姑容貌平平，性情又随了桂二奶奶年轻的时候，爆炭似的，一句不对就呛声，堵得人说不出话，没有女子的柔顺；这个杜氏，柔顺是柔顺，却是在面上，实际上也是个霸道性子，恨不得家里大大小小都抓在手里，事事都要嗦，委实面目可憎。
杜氏自讨无趣，轻哼了一声，摔着门帘子出去了。
这会儿功夫，梅童生与杜里正已经溜达到村西头。
随着桂家临近，梅童生之前生出的怒火也熄了一半，又开始犹豫起来。桂家要是有别的倚仗怎么办？桂家人又不是傻子，空口白牙怎么就敢勒索自己？
杜里正见梅童生眼神发飘，笑眯眯道：“桂家眼下有桂五，小一辈还有三个男丁，虽说单薄了些，缓上几年，这日子就又过起来了。”
梅童生一听，多了底气。
是啊，桂家眼下成丁只有桂五叔侄三个，一个是被驱逐的赘婿，两个是毛头小子，有什么可忌惮的？就算真的撕破脸，村里的人是会向着桂家，还是梅家？有杜里正这个亲家在，怕是头啊？
“咦？那是桂家？”
梅童生在胡思乱想，就听到杜里正惊讶出声。顺着杜里正视线望去，就见桂家门口停着好几辆马车。
第三十九章 贵客
桂家门口，足有五、六辆马车。UU小说 www.uu234.net更新最快
为首的一辆是乘坐的，后边四、五辆上拉的都是箱笼。前面马车旁边有人骑马，在附身与马车里的人说着什么。
院子里正好有人，听到动静，忙探头出来，看着来人却是面生，迟疑道：“您找哪位？”
来客翻身下马，笑着道：“跟桂五兄弟说，有贵客上门，让他速速出来迎接！”
那人听了，虽稀里糊涂的，可眼见门口马车的架势，这必须是妥妥的“贵客”。
桂家正房里，桂五坐在桂二爷爷下首，正与几个客人说话，都是这些年依旧与桂家有往来的亲朋邻里。
听说有“贵客”到，桂五起身：“莫不是舅舅舅娘到了？我去迎迎。”
之前就给镇子耿家送了信，这是桂五的意思，不管当年两家中间桂大姑起了什么作用，两家姻亲断交归根结底还是一个“穷”字闹的。桂家当时老的老、小的小，耿家也只是寻常日子，估计也怕被沾上。
可是不能因为耿家一时疏远，就忘了之前的那些好。如今桂二奶奶有了春秋，耿家舅姥爷与舅姥娘比桂二奶奶还年长几岁，不趁着这个机会走动起来，以后只会徒留遗憾。
因此，不仅之前打发桂春送信，今天正日子桂五还打发桂春亲自去请，就是怕耿家人抹不开面不来。
桂二爷爷强做镇定，可眼神难掩激动。耿家舅姥爷是长兄，对桂二奶奶这个妹子当年是真没说的，就是桂家这门亲事也是耿家舅姥爷给妹子挑的。桂二爷爷心里，也极敬重大舅哥。
桂重阳原本敬陪末座，见状也好奇地跟着桂五后边出去迎客。
不想没走两步，前面的桂五就停下，转身对桂重阳道：“快去叫你五婶出来迎人，是你婶子家来人了！”说罢，大踏步而去。
总共就这么个院子，不用桂重阳去叫，西厢房的门帘已经挑开，江氏带了几分激动出来。
桂家大门口，桂五感激的冲来客道：“师兄。”
来人不是别人，正是前几日与桂五见过得钟小吏。他也不与桂五寒暄，冲着马车的方向示意，小声道：“江伯娘来了。”
这会儿功夫，江氏也快步走到门口，看着熟悉的马车红了眼圈。
桂五掩下激动，上前两步。
马车帘挑开，露出一个慈眉善目的老妇人，正是江太太。
桂五与江氏上前，扶着江太太下了马车。
江太太看着眼前陈旧破败的农家院，没有露出半点嫌弃，反而点头道：“比城里院子宽敞。”
门口小夫妻两个迎客，院子里桂重阳已经去厨房拉出了桂二奶奶。
亲家头一次上门，桂家自然不能只有小一辈出迎，总要老一辈接待。男女有别，加上桂二爷爷腿脚不便利，就得桂二奶奶出面了。
桂二奶奶面上没什么，心里也有几分紧张，两家现在虽是亲家，可到底“门不当、户不对”，自己家实没有什么能拿出手的。要是被亲家挑剔瞧不起，儿子心里怕是不好受。
江太太因打量院子，看到桂二奶奶，笑着道：“这是亲家母吧，早就想见见您，今儿终于得见了。”
桂二奶奶见这亲家身上穿着半新不旧的细布衣裳，头上也只是一根青玉簪，并没有披金戴银、富贵逼人，言语又和气温煦，立时暗暗松了一口气，也露出笑脸来：“早该去拜访的，老姐姐，三姐是我们桂家的恩人，老婆子会拿她当亲骨肉待，老姐姐放心！”
江太太拉了桂二奶奶的手：“老妹子莫要说什么恩人不恩人的话，没得外道了，是两个孩子的缘分。咱们当爹娘的也没有别的盼头，只盼着孩子们都好。”
桂二奶奶点头应和道：“是，孩子们好就好。”
两个老亲家虽是初次见面，可一个性子直爽心无城府，一个待人宽厚有心交好，看起来似乎没有半点陌生。
桂重阳对江家夫妇印象破佳，见两位老太太打过招呼，便也上前见礼。
江太太见他黑了一圈，倒是有些意外，道：“黑了，不过小小子没有不淘气的，在外头多动动身子骨也结实了，可要避着点日头，省的闹暑遭罪。”
桂重阳老实应了，桂五指了他，对江太太道：“是前几日非要逞能割麦子，黑了一圈不说，手心也磨破，这几日不敢沾水。”
江太太脸上带着几分心疼来，却是没有说什么不让桂重阳不要下地的话，只道：“慢慢学，别着急，老五也是。”最后一句，却是对着桂五说的。
这几日桂家割麦子、伐木，都是户外的活儿，桂五是主力，自然也晒黑了一圈。江太太不好直接说桂五什么，才借着桂重阳说话。只是老太太是明白人，知晓不管这叔侄两个以后如此，现在既回到村里，入乡随俗，免不了农事。
“就忙这几日。”桂五笑着道。
江太太指着那几辆装箱子的马车：“今儿你们既补酒，这亲事就要有亲事的样子，总不能叫四娘光着身子进桂家。这是四娘的嫁妆，同她三个姐姐一样的例，二十四台嫁妆，十亩地，二十两压箱银。”
这嫁妆可委实太丰厚了，就是村里最富裕的杜里正家嫁女，也没有这个数。
众人齐齐望向后边的马车，桂重阳心里默默数着，一、二、三、四、五、六，足有六辆，上面的箱子摞得高高的，加起来明显不止二十四口。
就算江氏几个姐姐是二十四台嫁妆，可是里面有几台是家具，眼下江氏的嫁妆没有家具，应该是一时凑不齐。
“娘，怎么这么多口箱子？”桂五问出大家心中疑惑。
“前三辆马车拉的是嫁妆，后面两辆马车拉的你与四娘的日常用的衣服物件。我都给你们收拾了，以后也省心。”江太太道。
老太太之所以收拾的这样利索，不是彻底将女儿女婿赶出门，而是怕以后上面几个女儿、女婿争产越来越厉害，将四娘夫妻两个在江家的私物也看成囊中之物，到时候扯皮说不清。
江氏是幼女，又是留着招赘守灶的，打小就娇养，足有两车的私物；桂五这里，是江家夫妇唯一抚养过的男丁，当成亲儿子待的，不仅吃穿周道，书本玩意儿这些也样样不少，十来年下来，也攒下一马车的东西。
“这也太多了！”桂二奶奶素来是个好强不爱占便宜的性子，即便知晓这是江家贴补给女儿、女婿的，儿媳妇与儿子作为晚辈只有受的，可依旧是手足无措，满心不安。
江太太笑眯眯道：“都是日常用旧的东西，不值什么，留在那头也白闲着。”
桂五与江氏没有说什么，只是细看夫妻两人眼睛都水润了不少。
众人注意力都被几辆马车吸引，桂重阳却看到不远处站着的两人，有些迟疑，低声问道：“五叔请了梅童生？”
桂五摇头道：“两家早没了往来，请他来作甚？”
桂重阳冲着东边扬了扬下巴：“不请自来，这是来者不善啊！”
第四十章 桂秋的发现
来者是客，即便心中再不喜梅童生，桂五也没有在门口撵客的道理。UU小说 www.uu234.net更新最快又因为有梅氏的关系在，这梅童生眼下也是桂家长房的亲家。
桂五便转身吩咐桂重阳看着卸车，自己迎了出去。
“杜里正，梅夫子。”桂五拱手。
桂重阳能叫梅童生“亲家大老爷”，桂五却叫不出来。从桂大姑被休回来的那天，梅家与桂家二房就断了姻亲，不能再算是亲家。
梅童生气势汹汹过来，看到眼前的一溜马车又没了底气，虽依旧端着读书人的身份，下巴扬得高高的，可也没有说出什么难听话，略点一点头算是回应。
杜里正的视线从马车上收回，脸上笑得越发和气：“不能白吃酒，我得随个份子，好沾沾喜气！”
既是补办酒席，这也是应有之意。
桂秋原本在厨房帮忙，因大门外人手不足出来卸车，桂重阳就空了下来。
桂重阳一直留意杜里正这边，听到杜里正的话，就去拿了纸笔，候在一边，上面正是今日的随礼单子。
杜里正探头看了，看到上面字迹不俗，称赞道：“好字，好字，后生可期！”说罢，从荷包里掏出一只小巧的银元宝，充当礼金。
要知道乡下随礼不过几十文，能掏出银子，不管多重，都算是重礼了。
杜里正一边递银子，一边看桂重阳反应。
桂重阳也不着急接银子，眼睛瞟了一眼，口中道：“杜里正，随礼金纹银一两。”
说对了。杜里正笑容有些凝结，原本眯成缝的眼睛看了眼桂重阳，在他身上的衣服上停顿了下，随后才移开视线。
梅童生跟在杜里正身后，却是后悔不及。他只记得桂家请客吃酒之事，早忘了还要随礼，如今荷包里倒是有几小串钱，是压荷包充门面的。要说这铜板去镇上吃了喝了，他也不心疼，可是给桂家，却是肉疼。两家早没了人情走动，明显是有去无回吃亏的事，他怎么会愿意？
桂重阳却似不知梅童生窘迫，拿着礼簿站在一旁，做等候状。
桂五正侧身到一旁，请客人进院子。
杜里正没有先走，转过身来等梅童生。
梅童生被几双眼睛看着，使劲咬了咬牙，从荷包里摸出钱来，递到桂重阳面前：“上礼！“
桂重阳看着梅童生的手心，面不改色，边写边念道：“梅夫子，随礼金十文！”
铜钱有几种串法，一贯一串的，一百文一串的，还有就是眼前这十文一串的。
门口那些出来帮抬箱子的乡亲，都支着耳朵听着，听到这数字都有些意外。谁都晓得梅家供出两个秀才，日子向来节俭，梅夫子出去吃酒，礼金给的都是村里最低的份子，可那也是二十文钱起，怎么到了桂家就又减半？
如今一斤肉都要八文钱，拿着十文钱出来吃席，这梅夫子越发吝啬了。
桂重阳写完才接了铜板。
梅童生察觉到乡亲的目光，脸上涨的通红，可依旧没有添铜钱的意思，背着手趾高气昂地跟杜里正身边，进了院子。
桂秋看着梅童生走的远了，才拉着桂重阳小声道：“梅老头越发死扣，怕是对梅表妹不会轻易放手，怎么办？”
桂重阳虽之前听了梅童生性子悭吝，却没想到会做到这个地步，也是皱眉道：“不应该啊，就算他家之前不富裕，可这些年有姑姑家的四十亩地，日子总该缓过来。”
梅童生家祖孙几代都不事生产，读书为业，这田肯定是佃出去。通州地方地租四成，不管是种麦子，还是种谷子，一亩地的地租小一石，就是一百五十文到两百文，四十亩地就是六贯钱到八贯钱，这还只是梅氏家那四十亩地。按照乡下兄弟田产均分的惯例，梅童生家也不会赤贫，也有分家时得的地，就算到不了四十亩，十几二十亩应该有的，又是几贯钱。
大明朝重士，秀才可以免税八十亩田，梅童生家叔侄两个免税田数目就有一百六十亩，梅家肯定是没有这些的，少不得其他亲朋好友的田挂过来，按照规矩省下的税钱要给梅家一半，这又有几贯钱。梅家梅秀才与梅晟叔侄两个还在备考，准备乡试，梅童生在大哥病故后就接了村塾，每年也有两、三贯钱的贴补，这样的梅家，怎么会没有钱？
除了杜家与林家，梅家已经是村里的富户。
桂重阳只是猜测他们父子会因贪念打梅朵的主意，可没有想到他们会真的精穷。之前猜测他们缺钱，也是想的是应试的银子。读书人吃酒应酬，拜师访友，少不得花费，自然是准备的宽裕些，多多益善。
桂重阳提出让桂家补“嫁妆“，就是想着“以攻为守”，堵住对方对梅朵的算计，开出了价码等对方讲价，用名声来要挟对方退一步，并没有真的逼对方“狗急跳墙”的意思。
桂秋四下里看了下，方压低音量继续道：“我也是才得的消息，梅二这些日子常去镇上，好像沾上了赌。除去表姑家那四十亩地，地契在表姑手中握着，不好出手，剩下的地估计早成了杜家的。”
“杜家？秋二哥怎么会猜他们家？”桂重阳的心提了起来。
桂秋冷笑道：“那才是‘狗咬狗、一嘴毛’，带梅二出入赌场的不是别人，就是杜家的掌柜，你说那地会去了谁家？梅家现在是依附杜家，可梅家出了个梅晟，杜里正要不想法子遏制，等梅家日子起来了，主副就要颠倒，他要是不做手脚才怪。”
“梅家有什么可算计的？”桂重阳摸着下巴，思索。
桂秋嗤笑道：“不用费脑子，梅家除了梅晟，还有什么值得杜里正费心？一个小三元，镇上大户都请了媒人惦记嫁女，梅童生也指望靠孙子巴结高门，要不是梅秀才有小心思，见不得侄儿起来，梅晟的亲事早订了。要是我料的不差，杜里正是看上梅晟，想着嫁女呢。”
桂重阳想了一圈，也没想到这个可能，诧异道：“竟是如此？这、这竟然连辈分也不顾了吗？”
两姓联姻，有亲上做亲的，可也没有亲姊妹嫁给亲叔侄的道理，这不是差了辈分？
桂秋点点头道：“只有这一个可能，不过杜里正为人行事最是面上光，就算有心嫁女，也不会主动提出来，总是会逼着梅家主动开口，然后半推半就的应下来，将这差着辈分做亲的不妥当扣在梅家头上……”
桂重阳之所以对梅家束手束脚，也是忌惮梅家有个读书种子，等到出仕说不得要好多年，可联姻高门就在眼前。到了那个时候，两家分量不同，说不得桂家就要吃瘪。
如今想到杜家要吃“窝边草”，桂重阳自然是分外赞同。
“这是好事啊。”桂重阳的眼睛发亮。
桂秋偷笑道：“那是自然，所以我才会找人将这事瞒了下来……”
梅童生给桂家的羞辱，桂家人不会忘。
第四十一章 乡下的“二六”席
跟桂秋八卦了一耳朵，桂重阳没有回屋里，而是随桂秋去了厨房。UU小说 www.uu234.net更新最快
厨房掌勺的不是桂二奶奶，也不是杨氏，而是初次来桂家的周丁香。
原本没有客人初次登门就帮着干活的道理，可谁让今天周丁香是以“帮厨”的名义过来桂家的？
这灶上的功夫，半点做不得假，杨氏原本是掌勺，看着周丁香手脚麻利、刀工不俗，不好意思让她再给自己打下手，就让出大师傅的位置。
梅氏与梅朵在厨房帮忙，两人都已经听桂重阳讲了周家的事，言语间就十分留心周丁香。
杨氏这里，却是压根没想到此处。实在是桂家这条件，乡下姑娘都嫌弃，更不要想去惦记镇上姑娘。她对于周丁香的看重，是一个学了半拉子厨娘对周丁香家传技艺的尊重。
周丁香落落大方，也不畏几个女子的打量。
乡下的席面，上席是八碟八碗，中席是六碟六碗，下席是四碟四碗。桂家日子刚要起来，并没有招摇，预备的是中席六碟六碗。
两碟凉菜，凉拌萝卜皮与芥末墩；四碟小炒，清炒小油菜、炒茄子丝、猪肉炒扁豆丝、香椿摊鸡蛋；四碗小炖菜，肉汤炖萝卜、虾皮熬豆腐、炖鸡杂、炖黑鱼，还有两碗压桌大菜是蘑菇炖鸡与四喜丸子。
时间将到中午，炖菜已经全部齐活，只剩下几个小炒准备下锅。
杨氏看了看外头天色，对桂秋道：“去外头瞧瞧，你大哥怎么还没回来……”
桂秋嘀咕道：“大姑既不稀罕与娘家走动，作甚还要凑上去？”
杨氏锤了他一下：“闭嘴，长辈如何，哪里有你做小辈讲究的，别叫你奶听见！”
桂秋翻了个白眼，拉着看周丁香做菜看得津津有味的桂重阳出来，道：“家里也真是的，有什么接的？有大姑在，耿家会来人才怪！”
桂重阳年岁不大，却是打小读孔孟之书长大，打心里不赞成桂大姑疏远父母的行为。不过他又有一个好处，就是能“将心比心”站在别人立场去考虑事情，并不是一味谴责。
“大堂姑当年也不过十几岁，因家里连累被休弃，一时想不开也是有的。至亲骨肉，总有要人先退一步。五叔做得对，桂家应该主动一下，二爷爷、二奶奶嘴里没说什么，可却是都盼着呢。”桂重阳道。
桂秋撇撇嘴：“怕是他们要失望了。大姑那脾气，等你以后见了就晓得了，惯是个胡搅蛮缠的。你说耿家卖肉，自然是盼着有长期主顾，师傅家的馆子生意好，每天要用十来斤猪肉、二十来斤猪下水，也不算小主顾了。可自打我过去学厨，让大姑知道，就闹得让耿家停了送货，师傅也只能去找了另外一家送肉。就是生怕与我有半点关系，你说这闹腾的，图个什么劲儿？难道我知道了他家，还能上门借钱不成？”
疏不间亲，桂秋好说桂大姑不是，桂重阳却不好说，只心里晓得都是穷闹的。
两人溜达到门外，桂秋嘴里说着嫌弃的话，可神色之间已经带了几分期待。
这时，就见远处一个人影孤零零走来，却是独行的桂春。
桂春额头汗津津的，脚步匆忙，手上提着一条红白相间的后腿肉，还有两大块猪肝。
桂秋的脸一下子耷拉下来：“耿家人还是不肯来？”
桂春抹了一把汗，道：“镇上有个员外今儿过寿，跟舅爷家订了五口猪，那边正忙着。”
桂秋抿着嘴，没有说话，这杀猪的活是壮劳力干的，耿家老舅爷、老舅奶奶六十多岁，还用干活？就算耿家人都忙着，不是还有桂大姑这个女眷在。
都是借口罢了。
桂春将猪肉、猪肝拿到厨房，因为十二道菜不算少了，倒是并不用再添什么，可是夏天天热，这猪肉、猪肝容易坏，便用盐滚了，去吊到井里了。
杨氏叹了一口气，打发桂秋道：“去告诉你奶一声，问问是不是能摆席了。”
桂秋应了一声，出去。
桂春见周丁香在，略显拘谨，喝了一碗凉水，看了梅朵两眼便出去了。
桂重阳也跟着桂春出去，就见一个憨头憨脑的少年迎面过来，正是之前给钟小吏开门的。他不过十三、四岁大，不是别人，是杨氏的侄儿、桂春兄弟的表弟杨武。
杨家在“九丁之难”时也没了两人，是杨氏的娘家爹与娘家兄弟。桂杨两家并不是只有二房这一重姻亲，病故的桂奶奶也是杨家女，是杨氏的亲姑姑。
不怪在出事后杨家当家人厚道，当时桂家成年男丁只剩下残废的桂二爷爷，两房都是妇孺，既有杨家的老姑奶奶，又有杨家的小姑奶奶，再小的桂春兄弟是杨家的外甥，杨家当家人就是杨氏的长兄杨金柱，最是宽厚实在之人，不仅没有疏远桂家，反而能帮的地方尽力帮了，宁愿被村里人排斥也依旧与“西桂”走动。
眼前这杨武，就是杨金柱的小儿子，比桂秋小三岁，比桂重阳大一岁，今年十三。
“大表哥，上席吗？”杨武道。
“应该差不多了，再等会儿。”桂春道。
桂重阳对宽厚的杨家人极有好感，拿出方才周丁香抓给他的几颗红枣，递给杨武：“表哥吃枣。”
杨武看着红枣咽口水，也不推却，笑呵呵伸手接了，却只拿了一颗：“我尝个，大表哥与表弟也吃。”
桂重阳点点头，塞了一颗枣到桂春嘴里，自己也吃了一颗。
桂秋从正房挑了帘子出来，道：“奶叫上菜，大哥和武子送东屋那两桌，我送西屋那一桌。”
东屋是男客，西屋是女客。
至于桂重阳，并没有安排上菜的活儿给他，并不是嫌弃他年岁小力气不足，而是因为他穿着孝要避讳。
虽是后补的席面，也是红席，不仅像重阳这样守孝的要回避、杨氏这样守寡与梅氏这样名义上守寡的都要回避。
桂春与杨武应了，转身回厨房。
上席的托盘是早借好的，上面一次能摆上四个碟子或四个碗，如此一来，一个桌子上三次菜就齐活。
三个小伙子手脚麻利，一趟一趟上菜。
桂重阳也没闲着，与梅朵一道在杨氏的东厢摆了一桌，因为是自家人用的，所以没有留最后两道主菜。
等到桂春他们上到最后一趟，桂二奶奶跟着过来，请周丁香去正房吃席。
周丁香是外客，又是头一回上门，自然不好慢待。
周丁香却直爽道：“奶奶，我腼腆怕生，想留在这边与梅姐姐一道吃。”
桂秋正好在旁边听到，翻了个白眼。
这样一个大嗓门，进来就“喧宾夺主”在厨房主了灶，让大家都给她打下手的人还好意思说自己“腼腆怕生”？
桂二奶奶却觉得小姑娘说的没错，一个十几岁的大姑娘，可不正是腼腆不爱见外人的时候，便吩咐杨氏道：“让周丫头跟着受累了，给丫头炖碗糖水。”
杨氏点头道：“炖了红枣汤，在井里湃着呢。”
桂二奶奶点点头，又与梅氏说了一句，才转身回去陪客去了。
厨房众人就去了东厢，刚坐下桂秋与杨武也过来了。桂春不在，应该是被留在席上陪客了。
杨氏拿着一个小碗，送到杨武面前：“武小子受累了，快吃。”
小碗里，是一条香喷喷的鸡腿。
杨武看着鸡腿咽口水，可还是忍着推到桂重阳跟前：“表弟小，这个给表弟吃。”
桂重阳又推回去，并没有说茹素的事，指了指眼前的清炒小油菜，道：“我这几日肠胃不好，吃不得油呢。”
杨武看看几位长辈，见没有人说话，便信了，看着碗里的鸡腿，笑的开心灿烂。
桂重阳在旁看着羡慕不已，这才是真正的孩子，自己是不是已经老了？
第四十二章 耍耍酒疯呗
乡下人没有“食不言、寝不语”的规矩，周丁香与梅朵坐在一处，一边吃饭一边闲话家常。UU小说 www.uu234.net更新最快
待晓得姑侄两个都接着镇上绣庄的活，周丁香问道：“是哪家？”
“彩霞坊，温家。”梅朵道。
周丁香点头道：“那家的东家是个厚道的，绣品的生意不是数一数二，却是靠着口碑做起来的，并不是那等吝啬心黑的人家。”
梅朵轻快的道：“就是，所以姑姑在他家接了十多年的活儿，去年开始，我也能接些简单的帕子、荷包回来绣。”
虽说都是小活儿，没几个铜板，可到底有份收入。这些钱梅氏也不要，让梅朵自己攒着，如今也有半贯钱了。
周丁香满脸羡慕：“真好，我就不行，针线认得我，我不认得它。”
梅朵有心亲近，道：“以后我教你。”
周丁香抿嘴笑道：“那敢情好，有机会我也教姐姐两道点心。”
梅氏在旁听了，微微蹙眉。
要是周家嫁女，那这门亲事自然是桂家高攀，大家巴不得；要是周家要招婿，怕是桂家这边不会点头。又不是日子过不下去，桂五才“归宗”，怎么会允许侄子走自己过去老路？
杨氏没有察觉到小姊妹两个话中深意，只当她们两个投契，凑热闹道：“咱们家没有闺女，朵儿打小一个人也没个伴儿，难得遇到差不多大的小伙伴，你们小姊妹好生香亲香亲。”
二女脆生生的应了。
桂秋在饭馆当了一年学徒，没有亏过嘴，知晓家里荤腥少，便避开几道肉菜不吃，只专心吃那道虾皮熬豆腐。
这豆腐分了白豆腐与黑豆腐，并不是外头买的，而是杨大舅带来的。
杨家有自己的豆腐坊，农闲时靠着这个贴补，赚些辛苦钱。今日过来吃席的是杨大舅夫妇带了小儿子，大儿子就是去隔壁村里送豆腐去了。
白色豆腐是黄豆做的，黑色豆腐用的黑豆。
“大舅家的豆腐，比镇上那几家的豆腐都好吃。”桂秋道：“丁香也你尝尝？”
周丁香当的掌勺，菜都是她做的，之前自然早尝过的，可眼下依旧是听了桂秋的话，夹了一筷子，细细品味了一下，点头道：“香味浓郁，细腻软滑，确实是好豆腐。”说到这里，眼睛一亮：“厨房还有半块，要不我回去时带着？”
杨氏只当周丁香真的爱吃，笑着道：“那半块还不足一斤，够做什么的？你若爱吃，明儿他大舅做了新的，让你春大哥给你送几斤去。”
不等周丁香说话，桂秋已经摇头道：“就是让你尝尝，想恁多作甚？大舅家豆腐做的少，周边几个村子就够卖了，不用送镇上。”
镇上买卖都各有人家，乡下人岂是能随便插一手的？
周家的饭馆虽不大，可也开了二三十年，不管是肉菜禽蛋，还是油盐酱醋，都有规定的供货渠道，合作多年，不好轻易打破。
周丁香只专心灶上手艺，粗心想不到这些，桂秋却不会给杆子就上，那样胡乱开口只会让周师傅为难。
杨氏在旁听儿子说的清楚，才明白周丁香要带豆腐的用意，忙摆手道：“就是，就是，庄户人家，还是种田为主，不过是农闲时磨几盘豆腐，哪里能往镇上送？”
周丁香略有遗憾道：“这豆腐确实做得好，尤其是黑豆腐，镇子都没有。”
黑豆口感不好，没有几家会想到吃它，多是用来肥地喂牲口的。没想到做成豆腐，口感比白豆腐略硬，可另有一种质朴清香。
桂重阳听着大家说话，没有插嘴，可视线一直落在那碗虾皮熬豆腐上。
“老爸”留下的书中，有几道吃食方子，都是以豆腐为原料的，之前他没有在意，没想到这么巧杨家就有磨坊。
十三年前的“九丁之难”，桂家死了四个人，杨家也死了两人，就是杨老舅爷与杨三舅。在桂重阳的还账名单上，杨家自然也位列其上。更难得的是，杨家人的厚道，这些年不仅没有怨恨疏远桂家，反而多有援手。就凭这个，桂重阳也原意好人好报，送他们家一场富贵。
一个方子就能传家，可是没有能力保护时，也是招灾的根源。具体如何行事，桂重阳还要考虑周全，倒是并不着急。
东厢房里说说笑笑，气氛正好，就听到外头隐隐地传来喧嚣声。
梅氏立时撂下筷子，站起身来。
刚才见梅童生不请自来，跟着杜里正过来，梅氏就提心吊胆，怕他捣乱。
屋子里气氛立时凝结，外头喧嚣声越发真切，是从上房传出来的。
桂秋“腾”的一下子起身，道：“我去看看。”说罢，匆匆出去。
桂重阳哪里还坐得住，立时也跟着起身跟上。
杨武吃鸡腿吃的正香，没有留心别的，眼见大家都撂下筷子，不免面带迷茫，没头没脑。可桂家兄弟都出去，他也不好再坐着，咽下口中鸡肉道：“我也去瞧瞧。”
剩下几个女人，面面相觑。
梅氏咬了咬牙道：“肯定是他在闹腾，再没有旁人，我去看看他，到底想要做什么？”说罢，也跟着要走，却被杨氏一把拉住。
“爷们都在上屋，你急什么？这里是桂家，那棺材瓤子能做的了梅家的主，还能做的了桂家的主？”杨氏爽快道。
梅朵在旁变了脸色，想到自己身上，未免惶惶不安。
周丁香察觉不对，道：“姐姐怎么了？这肯定是有人吃酒吃多了，耍酒疯呢，这有什么可怕的？”
梅朵不好说自家丑事，想到自己的将来，依旧是难以安心。周丁香抓了抓后脑勺：“要是担心，咱们就去瞅瞅？”
不等梅朵应答，杨氏拍板道：“走，咱们都去看看，那老棺材瓤子到底又折腾什么？”
上屋里，已经乱做一团。
原本男客这边摆了两桌，就是东屋，炕上一桌，炕下一桌。
年岁大辈分高的，都在炕桌上坐了；年轻跟桂五、桂春一辈的，则坐了地下一桌。
梅家与桂家虽断交，可有杜里正在，桂二爷爷也勉强招呼了一声梅童生，请梅童生坐在杜里正下手，算是次位。
梅童生悭吝，不仅仅是对旁人，对自家人也是如此。
梅家有不少地，村塾也有收入，可餐桌上依旧见不着肉。每每儿媳妇做一次荤菜，梅童生就要念叨半天败家。长久以往，梅家的餐桌便日日白菜萝卜。杜氏私下里买了酱肉贴补丈夫儿子，自己也没事存下零嘴儿解解馋，全家就梅童生一个人真正缺嘴。
梅童生虽是来者不善，却不会跟自己的肚子过不去。眼见席面摆的满满当当，有拳头大小的四喜丸子与肥的流黄油的肥鸡这两道主菜，便甩开腮帮子开始吃，别人才开始动筷子，他已经干掉大半个肉丸子。
等到桂五倒了一圈酒，梅童生已经开始冲第二个肉丸子伸筷子了。
这般吃相，委实难看，桂二爷爷是主家，不好说什么；邻居张爷爷却是个心直口快的，道：“这一桌八个人，你自己就包圆了两个大丸子，叫别人吃不吃？”
杜里正见状，也劝道：“再好吃也要慢些，别噎着了，到底上了年岁。可怜见地，这些年你日子也不容易。”
这一句话，真是说到了梅童生的心坎。自己人知道自己人的本事，他与次子都是不善农事，读书又是半吊子；家中最有出息的就是大儿子，踏实肯干，地里的庄稼能侍候，读书上也有天分，要不然也生不出一个好孙子来。
可这有出息的大儿子，受了桂家拖累，被害死了，尸骨无存。
“我苦啊！我家青松要在，这日子也过不成这样精穷，连一顿肉也吃不起！”梅童生干了杯中酒，捶桌道。
桂二爷爷皱眉，这件事到底是桂家人心虚。
桂五已经从座位上起身，正要过来相劝。
“谁不知道谁家啊，守着百十来亩地还哭穷，咱们这些泥腿子活不活？”还是张爷爷开口道：“你家是没了一个儿子，可当年闹腾一场，连桂家的祖坟地都占了，桂家老姑奶奶的嫁妆也都扣下，活人都能买几个。这过了十多年了，旧话重提，又想要什么？做人可没有这么贪的。”
这张爷爷与梅童生同辈，年岁比梅童生还大几岁，是梅童生二弟当年的朋友，又是当年“九丁之难”的见证者，知晓前后原由，才这样不客气的说话。
梅童生被揭了面皮，羞恼之下，一把掀了饭桌。
“杀人偿命，欠债还钱！我儿子白丢了一条命，我作甚不能闹？要是我们老大还在，家里有个顶梁柱，日子也就过起来了。可怜我那大孙子，不记事就没了亲爹，孤苦可怜，这都是桂家人造孽，都是桂远那小畜生造孽！”梅童生站在炕上，挺着脖子，面色狰狞。
桂重阳与桂秋进来时，听到的就是这一句。
桂重阳看了下炕上炕下十几个客人，大家都沉默，显然也是认可这一句。
桂重阳的心，沉了下去。
第四十三章 谁是贼啊
“杀人偿命、欠债还钱，那梅夫子现在是要命，还是要钱？”桂重阳开口道。UU小说 www.uu234.net更新最快
众人目光瞬间都望向门口的桂重阳，明明是身影单薄的半大少年，板着小脸站在门口，却是不容小觑。
大家莫名生出古怪之意，这个小崽子真的是桂远生的吗？除了这眉眼长相，一点也不像桂家人。
大家提的桂家人，自然不是桂春、桂秋这样的小一辈，而是老一辈的桂长海兄弟几个，都是温和宽厚的好人。要是自私狠心些，也不会一个拖累一个，落到现在这个下场。
说桂重阳不像桂家人，不是说这小子奸诈，而是因为他性子比老一辈桂家人要锋利。
梅童生原本唱作俱佳，闹腾的正投入，被桂重阳这一打岔，立时不上不下。
要说“杀人偿命”，梅青松死于兵灾，即便归罪到桂远头上，十三年前梅童生以此为赔偿，讨了桂家的四亩福地，又在弟弟与大桂氏相继谢世后扣下了大桂氏的嫁妆。
正如张爷爷所说，当年该要的都要了，现在梅童生旧事重提，只是想要让乡亲们厌弃桂家，众目睽睽之下，再开口要赔偿就有些过。
可梅童生到底是梅童生，最是爱财不过的，眼下既然有了捞钱的机会，怎么愿意白放过？眼睛在桂重阳身上的细布衣裳上过了一遍，又用眼角扫了眼桂五，想着方才门口江家送来的嫁妆，拉着长腔道：“我儿上有老、下有小，本当有抚恤银……”
不等桂重阳反应，桂二爷爷上前一步，站在桂重阳前面开口道：“当年一出事，你便以桂家害了青松性命为由，跟我大哥要赔偿，占了我们桂家的四亩坟茔地；等朝廷派下抚恤银，按照人头一人八两银子，我大哥总共领了七十二两回来。当时姐夫病着，你代表梅家过来，说青松要有幼儿供养，青竹也有妻女，除了他们堂兄弟名下该得的十六两，又拿走了二十四两，说是给两幼儿做抚养之资。随后你以两家隔了人命为借口，休了我闺女，扣下她十六抬嫁妆。当月姐姐、姐夫相继病故，顺娘热孝中空着手带了朵丫头到了我们桂家，这些年吃喝在桂家，一针一线都没有用过梅家的东西。这抚恤银子还要多少，这抚的又是谁的恤？”
这素来沉默寡言的老汉，一口气说了这许多，都是十几年前的事，没有人证也没有物证，可他的人品在这里，没有人会质疑他话中之事。
这一桩桩的事情说出来，听得众人面面相觑。
这其中有些事，是乡亲们知道的，例如占了桂家坟茔地与扣下大桂氏嫁妆，可这抚恤银子与小桂氏嫁妆之事，还是头一回听说。且不说那嫁妆，只说银子，那不是一两二两，而是整整四十两银子。按照当年地价，那就是十亩地，可以给儿孙传家了。
那些银子名义上是给梅青松的儿子与梅青竹的妻儿讨要的，梅青松的儿子且不说，就是梅童生家有出息的长孙梅晟，梅青竹那房男丁死绝，只剩下个姑嫂两个带着一个牙牙学语的小梅朵。
要是梅童生当年真的分二十两银子过去，再加上那边田产出息，足够姑嫂两个抚养小梅朵长大。可是梅童生却是夺了屋、占了田，强嫁了守寡的侄媳妇。要不是梅氏当机立断，直接抱着侄女进了桂家，说不得也被梅童生卖了。
大家想清楚前后源由，望向梅童生的目光都变了。
因方才张爷爷提及梅童生家里的百十来亩好地，大家又想起一件往事。
要说桂家死了四个人，是养了儿子坑爹；那梅家在良田大屋俱全的情况下，怎么就凑不齐十两银子，非要梅青松、梅青竹堂兄弟两个跟着出丁？
当年桂远偷走银子后，不仅桂家老一辈兄弟折腾卖地，梅老二也曾张罗着要卖地。可是约定俗成的规矩，卖地要先问宗亲，再问四邻，两处都不买，才能往外卖。结果到梅童生这里，就给拖住，不允许兄弟卖祖产。
桂远是祸根，可这梅童生也是个搅屎棍子。
梅童生察觉出众人目光怪异，却依旧瞪着桂二爷爷，厚着脸皮道：“那是两条人命，能使银子买吗？这拉扯孩子，也不是给口吃食就行，晟儿要读书进学，朵丫头也到了说亲的年岁要置办嫁妆，这不都是用银子的地方！”
至于之前要去的四亩地、四十两银子，都是老黄历的事了，还提那些作甚？至于桂家姑侄两套嫁妆，只剩下些笨重家具，桂家要是咬着不放，就让他们抬回去好了。
梅童生目光烁烁，莫名有了底气。
桂二爷爷皱眉看了梅童生两眼，道：“你莫非是老糊涂了？当年你要死要活讨抚恤银时，可是写了字据，上面写了用四亩地、二十四两银子就终结此事，若是反悔地与银子双倍奉还！”
之所以桂大姑被休时，桂家没有提及这个字据，就是晓得两家嫌隙已深，桂大姑留在梅家也是难熬，加上有梅童生强嫁守寡的侄儿媳妇之事，与桂家不是一路人，桂二爷爷才接回了女儿。
梅童生神色一滞，随即也想到桂大姑被休时桂家的反应，高声道：“胡说八道，我才没有写什么字据！你们桂家想要扯皮不给银子就直说，作甚说这死无对证之事？”
桂二爷爷没想到梅童生竟然否定此事，还倒打一耙，气得嘴唇直哆嗦，说不出话来。
桂重阳扶住桂二爷爷，道：“谁说是死无对证？既写了字据，那自然字据还在。要不是梅夫子亲笔书写，那就是有小人冒充，骗了桂家的银子与地，那桂家是不是也能拿着字据到衙门一辩真假，也省的误会了梅夫子。“
眼见桂重阳的态度这般镇定，不似虚张声势，梅童生的气焰立时就弱了，却依旧是强词夺理道：“一码是一码，这些年东西都涨价了，晟儿与朵丫头也确实到了要用钱的时候。”
这又不否认写过字据了。
别人还好，张爷爷却是嗤笑出声：“这翻来覆去怎么都是你说了算？要是按照你的说法，之前拿走的那四亩地、四十两银，是不是当分给朵丫头一半？”
不是老爷子多嘴管闲事，实是因死去老友的份上，同情梅氏姑侄，见不得梅童生借着死人的名号得寸进尺。
梅童生冷哼：“一个丫头也不能顶门立户，哪有分产的道理？再没有那样的规矩。”
“不分产，那抚恤银子呢？朵丫头这些年吃的用的都是桂家的，没有动用银子的地方，不是二十两就都剩下了？其中八两是她老子的抚恤金，另外十二两银子是你这个当大爷爷的帮她从桂家讨要的抚养金。有了这二十两银子，一副嫁妆尽够使了，也能寻个门当户对的好人家。”张爷爷不上梅童生的当，依旧将话头转回到抚恤银子上。
梅童生嘴角抽了抽，被问住。他能理直气壮的说“不分产”，却无法理直气壮的地说不给梅朵银子。可要真的分银子出去，那才是要他的老命。
梅童生想到那个可能，就心如刀绞，脑子里灵光一闪，摇头道：“都说家丑不可外扬，如今话赶话说到这里，我也就不瞒着了。那二十两银子，让秋氏偷走了。端是个狠心女子，丈夫死了，热孝都不守，就舍了骨肉走道，还偷了银子去。我之前怕伤了朵丫头的心，能瞒就瞒着，可眼下到了用银子的时候，我实在没法子继续瞒了……”
这秋氏不用说，就是梅青竹的遗孀、梅朵之母。
梅童生话音未落，就听一声悲愤：“你说谎！“随着说话声，梅氏满脸气愤地走进来，全不似平日里柔顺模样。
兔子急了还咬人，眼下梅氏就是一副凶兔子模样。
梅氏晓得，银子既入了梅童生口袋，想要分银子是做梦，可不能没了银子，还任由梅童生将脏水泼到嫂子秋氏头上。且不说嫂子秋氏到底是生是死，只说要是真的背了这贼名，那说不得要连累到梅朵头上。
“龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，这是小老百姓默认的道理。就如同眼前的桂重阳，不管自身人品如何，有桂远那样一个老子在，就要受到大家的质疑与提防。
秋氏真的成了“贼”，那梅朵就是“贼丫头”，以后谁家丢个针头线脑的，保不齐就有人疑到梅朵头上，那岂不是冤枉？
第四十四章 “怂货”与“言如刀”
要是桂家人在这里跟自己叫板，梅童生还不至于太生气，毕竟今天是他“不请自来”，有意要闹腾一场，才故意提起旧事来，堵住桂家人的嘴，省的他们真的算计自己什么。UU小说 www.uu234.net更新最快
没想到眼前出头的是素来温顺的侄女，梅童生立时胆气壮了，吹鼻子瞪眼道：“混账东西，怎么说话呢？我晓得你们姑嫂情分好，可你也不能分不轻远近！”
就是炕上地下坐着的老少爷们，见梅氏这般，也都不自在。长幼有序、尊卑有别，梅氏虽已经嫁人，可梅家还是娘家，这般对亲大伯说话，如此上下不分就过了。
这会儿功夫，梅氏已经冷静下来，压下满心怨愤，含着眼泪，看着梅童生道：“二十两银子，不是小数，总不能大伯说一句，就直接扣到我嫂子头上，家里出了个贼，连带着清白人都要带累了。要是我的记得不差，当年嫂子再嫁，是大伯亲自安排的，上门保媒拉纤的也是大伯镇上的老友，说是将嫂子嫁到了霸州。因为出嫁的匆忙，嫂子的嫁妆都没有带，就穿着一身衣服被扶上了轿子。霸州距离通州百十里路，如今老五回来了，正好有时间带着我与朵儿走一趟，她后嫁的人家在哪儿，大伯给个地名儿，我要去问问她是不是真的那么狠心，扔下骨肉改嫁不说，还贪了女儿的抚养银！”
梅氏神色凄苦，要哭不哭，又恢复到小白兔模样。
梅氏的爹是当年村塾先生，素来好人缘，秋氏当初被强嫁之事也有风声出来，大家这回立场又不坚定，开始觉得梅童生有些过了。
“既已经改嫁，都是旁人家的人，还寻她作甚？”梅童生气急败坏：“你也是，既是寡居妇人，就该守紧门户、贞静为要，怎么能出去抛头露面？好好的朵丫头，都叫你带累坏了，不行，我要接朵丫头回家，梅家人没有继续养在外头的道理！”
说是秋氏“走道”到霸州，不过是梅童生当年糊弄梅氏与村里人的话，如今又哪里有地址说出来给梅氏去找人？少不得虚张声势，转移话题。
梅氏的心沉了下去，眼神复杂，直直地看着梅童生：“骨肉天伦，到哪里都割不断，朵儿已经十四，眼看到了说亲事的时候，出门子前去拜见生母，也是孝道。一个大活人，生要见人，死要见尸，总不会嫁出去就彻底消失不见，大伯您说是不是这个道理？”
乡下人家绝了门户，没有子孙传承家业，家产都归近支兄弟之事，早有前例。因此梅童生即便吃相难看，侵占梅家二房家产，梅氏这些年也没有真正怨恨过他，可到了眼下被桂重阳点拨想到秋氏的下场或许比“被改嫁”更凄惨，梅氏心里就生恨了。
前车之鉴，梅童生能那样对秋氏，就能那样对自己，对朵儿。要是当年自己没有跑得快，是不是现在也沦落到不好言说的地方去了？
屋子里一片寂静，村子里偷鸡摸狗都算是大事，眼前梅氏连“生要见人、死要见尸”都说出来，这是什么意思？是怀疑梅童生害了秋氏？
梅童生只觉得一口老血堵在胸口，上不去下不来，一时竟说不出话。
落在围观村民眼中，这梅童生委实太可疑。
梅童生旁边坐着的村民立时往后挪了两步，面上掩饰着，可望向梅童生的目光已经带了提防。
张爷爷万万没有想到还有这种可能，想起死去的老友夫妇，家业被占、骨肉离散，不由生出两分豪气，拍炕沿站起身来，道：“梅丫头说的对！一个大活人，不能说一句改嫁了就没影了，生要见人、死要见尸，不是说嫁到霸州？哪个乡镇、哪个村子？既是梅老二你的熟人拉纤保媒，就莫要含糊说不知道地方的话！“
要只是为了几两彩礼强嫁了守寡的侄媳妇，虽是为人诟病，可到底是梅家自己的家务事，大家背后议论两句无关痛痒的话也就罢了；要是村里真的出了“谋财害命“的事，那这梅家可要远着些。梅童生还是村老与村塾夫子，这样人品，谁放心让孩子交跟着他读书？
桂二爷爷神色铁青，瞪着梅童生：“秋氏真的嫁了？”
那不是旁人，也是桂家的外甥媳妇，要是婚嫁之事，轮不到桂二爷爷说话；要是真的遇害，那桂二爷爷作为秋氏的婆家舅舅，也有资格问一句。
梅童生目光闪烁，面上却露出气愤来：“胡说八道个甚？这妇人改嫁避着前面夫家的事也是有的，你们就算过去，人家也未必乐意见。什么生啊死啊，尽是污蔑，真是岂有此理！”
“到底是霸州什么地方？”桂二爷爷依旧追问道。
张爷爷也道：“要是真嫁到霸州，有什么不能说的？就算秋氏避而不见，后夫家姓甚名谁，户籍何处，总要都打听清楚了，才能让人安心！”
梅童生羞恼，指着张爷爷与桂二爷爷道：“我看明白了，你们就想要讹银子，合起伙来欺负人，就是官府断案还要讲究实证，说我害了秋氏，你们有什么证据？”
话都说到这个地步，梅童生还咬牙不说秋氏的下落，在场众人都看出这里面确实不对，秋氏肯定不是正常嫁人。一个二十来岁的年轻女子，会有什么境遇，叫人不敢深想。
梅氏闭上眼睛，眼泪滚滚而落。
梅童生只觉得众人视线扎人，实在待不下去，虚张声势道：“没功夫与你们胡搅蛮缠，我就不应该来！”说罢，起身下炕，就要往外走。
门帘“唰”的一下子挑开，梅朵红着眼睛进来，对着梅童生一下子跪了下去。
梅童生吓了一跳，冷哼道：“这是做什么？你莫要忘了，自己姓梅不姓桂，莫要学了你那姑姑受人蛊惑，里外不分！”
“大爷爷，求求您，告诉我我娘到底在哪儿，不管是改嫁了傻子、残废，还是被卖了做下人奴才，只要有个地方就行，我要去找我娘。求求您，就告诉我吧，求求您了……”梅朵呜咽出声，一边祈求，一边叩首。
等大家反应过来，梅朵额头上已经鲜血淋漓。
梅氏是出嫁女，桂二爷爷是姻亲，张家是梅家长房故交，这几个都算是外人，可以问一句秋氏的事，可到底名不正、言不顺。梅朵却不一样，是梅家二房遗孤，秋氏亲生女，有资格也有理由过问秋氏的下落。
梅童生没想到事情会闹到这个地步，素日老实安分度日的梅氏姑侄都开始造反，只觉得焦头烂额，眼前发黑。
屋子里只剩下梅朵的呜咽声，凄楚可怜。
杜里正见状，连忙道：“小丫头快起来，知道的晓得你孝顺、关心生母；不知道的还以为你不懂事、挟持长辈。都是一家骨肉，一笔写不出两个‘梅’字，有什么话家去慢慢说，莫要在外头闹笑话！”
桂重阳看着眼前闹剧，一直在留意梅童生脸色。
梅童生虽羞恼心虚，却没有惧怕之意，秋氏应该还活着，只是不好说明去处。倒是与桂重阳之前猜测的不差，秋氏怕是跌落火坑了。
等到杜里正说了这看似公正、实则完全偏帮梅童生的话，桂重阳的眼睛眯了眯，去留意众乡亲反应。
有些脑子木的，还在点头，觉得杜里正说的对；有几个则是皱眉，显然是听出杜里正话中不妥当。
梅童生听到“家去”两个字，立时心思通明，如获救命稻草，伸手就要拉梅朵：“对，莫要闹了，有什么话，咱们家里说去！”
梅氏见状，忙去拉扯梅朵：“大伯，您这是作甚？”
桂春一直留意梅朵，见状要上前，被桂重阳一把拉住。
桂春、梅朵的亲事还没有说定，眼下在大家面前露出什么，日后难免被人说嘴。
“莫要添乱！”桂重阳低声道。
梅朵没有许人，目前有资格庇护梅朵、代梅朵出声的只能是梅氏这个嫡亲姑母。
梅童生想到“一家骨肉”四个字，越发有了底气，怒视梅氏道：“朵丫头是梅家人，不是正应该回梅家，你一个两姓旁人，莫要参合梅家事！”
梅氏咬牙道：“大伯莫要忘了，朵儿有自己的户籍，并没有落在大伯家，大家是姓梅，却是已经分家的‘梅’，大伯对朵儿没有生恩，也没有养恩，这样抢人，是准备将朵儿也稀里糊涂的‘嫁’了，从此下落不明，生不见人、死不见尸？”
梅童生不耐烦道：“在不在一个户籍，梅朵都是梅家女，我就能带她走，你莫要胡搅蛮缠，赶紧让开！”
“人命大过天，大伯说没有害人，那就拿出证据来，要不然侄女只能代朵儿往衙门里递状子了！”梅氏轻声道。
梅童生只觉得寒毛耸立，放下梅朵，指着梅氏痛心疾首：“你这臭丫头，鬼迷心窍啊，非要挑拨得自家人不安生是不是？你也是梅家女，这般污蔑我，坏了梅家名声，与你有什么好处？你说，是不是桂家人鼓动你，这是非要讹诈我一笔银子啊！晟哥儿可是‘文曲星’下凡，以后出息了，整个村子都受益，你这当堂姑姑的，就那么狠心非要坏梅家名声，断了他的前程？”
“杀人偿命、欠债还钱，这不是大伯您方才自己说过的话吗？”梅氏拉过梅朵，冷静地说道：“既是大伯死活不肯开口告知嫂子的下落，那我们也只能借助衙门来找人，要是冤枉了大伯，侄女愿意舍命给大伯赔罪，定不会让大伯白委屈了一回！”
梅童生只觉得心神失守，却是强撑着，冷哼道：“莫要开口衙门、闭口衙门！衙门是你家开的不成？说到底，还是想要银子罢了，真是鬼迷心窍，没工夫搭理你们！”说罢，甩袖而去。
众人听得心惊担颤，面面相觑。
杜里正叹气道：“哪里就到了这个地步了？梅氏啊，你也消停消停，别把衙门状子什么的挂在嘴上，有话好好说。就算是想帮你侄女讨嫁妆银子，也不用做到这个地步。实在不行，我就做个中人，与你大伯去谈。他是略贪财吝啬些，可要说他会杀人就过了……”
不过一句话，就将梅朵的孤苦可怜、梅氏的无奈反抗当成是姑侄两个算计梅童生银子的手段，这才是“言语如刀”，偏生还是一张弥勒脸、满脸慈和之人说出这一番话。
不等梅氏开口，梅朵已经流泪道：“姑姑，我不要银子，我只要我娘的下落，你代我写状子……”
第四十五章 下个先手
桂二爷爷家门口，村里的客人陆续散去。UU小说 www.uu234.net更新最快
今日能过来吃酒的，都是依旧与“西桂”有往来的人家，自然是偏着桂家这边的。
有一条人命在里头，倒是没有人再劝梅氏姑侄两个隐忍。
梅童生真的“谋财害命”了吗？
大家伙嘴里没有说什么，可是眼中的怀疑毋庸置疑。
江太太之前只想着桂家会贫寒，没有想到还会有这样的事。虽说梅氏是桂家长房的，可这个时候堂亲就是至亲，真要有什么少不得落到桂五头上。
别人听不出杜里正之前的几次机锋，江太太在门口却听得真真切切。
里正是一村之长，打理户籍与赋税，这样的人与桂家不善，桂家以后的日子怕是不好过。
江太太眼见杜里正还在旁边，便对桂五道：“真要递状子的话就先跟你岳父说一声，衙门那边他更熟些，也认识城里的讼师，总比你们没头没脑自己撞上去周全。”
桂五点头道：“过两日我就去镇上，打听打听递状子的事。”
岳母与女婿这一句对话，引得不少没走的村民支耳朵。
就是杜里正浑不在意似的，可面上的慈和表情僵硬许多。
不管梅童生是“卖良为贱”还是“谋财害命”，闹出来都是丑闻；要是真的定罪，梅家成了刑余人家，那梅晟读书资质再好，以后的前程也有限。
不说梅晟，只说梅家现在与杜家就是姻亲，待到衙门里真的将梅家人定罪，杜家这个亲家难免受到牵连。
有着这样的恶果，杜里正怎么能允许桂家真的递状子？
桂家这泥腿子，穷疯了，要钱不要脸，利用两个孤女来讹诈梅家，显是光脚的不怕穿鞋的，才敢这样不管不顾真的要起状子。杜里正心中愤愤，咒骂不已，面上却不显。
桂秋、周丁香要跟着江太太一道回镇上，正站在旁边。
听了江太太这一句，周丁香眨了眨眼，拉着梅朵的手道：“梅姐姐要是去告状，就先去趟我家，刑房有个师爷是我家老乡，与我爹常在一处吃酒，到时候让他帮你。”
梅朵额头上裹着白布，眼睛肿成了烂桃，哽咽道：“好妹妹，谢谢你！”
梅氏站在侄女旁边，望向周丁香的目光也带了感激。
杜里正看在眼中，知晓这是桂家人与梅氏姑侄告状的决心，越发烦躁。
眼前人多眼杂，不好继续为梅家说话，客人散了差不多了，杜里正便也只好先告辞出来，却是没有回家，而是直接绕道去了梅家。
杜里正没有看到，身后远远地缀着一个小尾巴，目送他进了梅家院子才转身离开。
桂家老宅，梅朵趴在梅氏怀里，嚎啕大哭。
桂春站一旁，手足无措，低声问桂重阳：“重阳，接下来怎么办？”
桂重阳翻了个白眼，能怎么办？只要不是石头人，知晓生母在外飘零，这心里都会难受。难受了，自然是哭出来好些，憋着才伤身。
“要不然咱们就去告吧？”桂春迟疑了一下，道：“梅夫子不像是胆大的，肯定经不住衙门讯问，要是能说出表婶的下落，寻人也有个方向。”
梅朵听了，止了哭声，坐起身来，却没有看桂春，而是望向桂重阳，面上带了祈求。
正如梅童生所说的，梅氏与梅朵姑侄两个对梅童生的指控，确实是受了桂家人的“蛊惑”，这个桂家人就是桂重阳。
桂重阳在看到梅童生不请自来后，就悄悄与梅氏姑侄交代了几句。不管是要银子，还是要梅朵的婚配权，今天都是个好机会。
梅氏与梅朵姑侄两个，显然是抓好了这个机会，趁机发难，将“谋财害命”的嫌疑死死的扣在梅童生头上，取得了预期效果。
不过，梅朵为人儿女，也真的生出为母亲做主的念头。
桂重阳皱眉道：“明日叫五叔去镇上寻人写状子，吓唬吓唬梅家，可还是按照之前的计划，这状子能写却不能递。”
梅氏在旁，重重地叹了一口气。
梅朵闭上眼睛，眼泪又出来了。
“不告状，怎么找人？”桂春有些着急。
桂重阳点头道：“时机不到，不好告状，可这人该找还要找。”
桂春有些糊涂：“梅童生不开口说表婶的下落，怎么找？”
要是秋氏已经遇害，那自然无迹可寻；要是秋氏还健在，总能有痕迹。
桂重阳道：“姑姑说了，当时拉纤保媒的是梅童生镇上的旧友，表婶又是坐轿子走的，如此一来，知晓表婶去处的除了梅家父子外，就还有好几个人。去寻了那几人，总能探问一二，找到线索。”
梅朵点点头，又带了不甘道：“那就白放过了那边吗？”
共同血脉的，未必就是亲人；梅朵本就不在梅家长大，如今又知晓生母“改嫁”之事蹊跷，自然已经将梅氏父子当成仇人。
桂重阳正色道：“就算想要追究，也不是这个时候。”
“那要等到什么时候？”梅朵咬着嘴唇，追问道。
“等到五叔过了童试，或是咱们找到表婶的下落。”桂重阳道。
桂家现在是贫寒农户，梅家却已经出了两个秀才，是书香门第。桂家现在能用打官司要挟梅家，那是因为书香门第要重视名声，可到了两家真正对簿公堂的地步，剩下的只有官司输赢。那名声什么的顾不上，桂家也就没有什么能要挟梅家的地方。
而那官司，桂家赢得希望不大。一是桂家没有实证，二是梅家有个读书资质出众的梅晟在，只要知县老爷不傻，就会留一分余地。
可要是桂五叔过了府试，有了童生功名，就也算是读书人，公堂之上有了说话的资格；要是找到秋氏下落，就是现成的人证，也能将梅家一军。
梅朵耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。
梅氏见状，摸着侄女的头安慰道：“心急吃不了热豆腐，事缓则圆。”
梅朵点点头，可依旧心里沉甸甸的。
桂春心中叔叔最是优秀，童试自手到擒来，跟着安慰道：“县试是明年二月，府试是四月，不过还有十个月的功夫，正好趁着这个时候打听表婶下落。”
梅朵知桂春好意，便跟着点头道：“我晓得了，我不着急。”
门外，桂五扶着江氏走来，听到这一句，露出苦笑，不过眼神却越发坚定。
江氏察觉到丈夫神色变化，轻声道：“早日去拜访袁先生吧。”
桂五点点头道：“我将朵丫头的事与修房的事情料理料理，就去拜访老师。”
县试考的是死记硬背的基本功，桂五并不担心；可是想要过府试，得需要老师指导；院试那里，暂时还有心无力。
梅家书房，杜里正皱眉，道：“亲家公，跟我也不能说一句实话吗？那秋氏到底让你‘嫁’哪儿去了？”
梅童生面上不快道：“好好地，你问这个作甚？难道真信了桂家人的胡说八道，以为我会害了秋氏性命不成？”