第二百九十八章 剥了他
于此同时，埃博登前线，帝国大军营帐。
“说真的，我有点儿搞糊涂了。”
挠着头，一脸匪夷所思表情的布兰登像是好奇，又像是想笑似的盯着对面的两个身影两名亚速尔精灵武士，一男一女。
更准确的说是对面亚速尔精灵的统帅，罗德里亚亚速尔派来，负责交涉的使者。
原本还算宽敞的营帐内站满了帝国骑士，波伊与阿尔勒两位大公，两名大公的贴身副官，皇家巫师顾问艾尔伯德，负责警卫的守夜人…以至于显得有些拥挤了。
而站在吊灯下，营帐中央的两名精灵武士，更是有种被团团包围的错觉。
“你们瞧，我们已经开战了，你们杀死了我们几万人，我们杀死你们几万…呃…精灵，我不知道该怎么计算你们的数量，个？头？块？只？条？根…无所谓了，反正我们终究有一方要杀光另一方，剩下的事情交给后来的去头疼吧，总而言之……”
“我真的不明白你们是来干什么的，难道上次我特地给你们送回去的那个脑袋，还不足以让你们的王子殿下理解我的意思吗？”
紧张的气氛下，两名精灵武士的表情明显不太自然，像是在强忍着怒意。
“尊敬的布兰登德萨利昂殿下，如您所知，我们是罗德里亚亚速尔殿下派来的使者，前来与您沟通协商。”
紧抿着嘴角，其中较为成熟的中年男精灵武士上前半步：“关于之前双方的矛盾和纠纷，罗德里亚殿下认为那是双方未能做到互相理解所导致的结果，因此……”
“开口之前，先报上名号。”
弯刀女大公萨莉卡轻哼一声，冷冷地开口道：“怎么，难不成你们亚速尔精灵连这点礼貌都不懂，得让我们教了才会？”
两名精灵武士的表情更难看了。
“万分抱歉。”精灵武士不得不低下头：“还请原谅我们的疏忽，在下……”
“哦，要是不原谅呢？”
歪着脑袋的布兰登又故意抢断一句。
“在下乃卫庭首席伯蒙，而这位则是在下的副官芙兰。”咬着牙强坐镇定的卫庭首席，不动声色的按住了身后想拔刀的女精灵武士：
“我们可以理解殿下对我们的不信任，正如同罗德里亚殿下对帝国人同样心存芥蒂我们双方毕竟还在战争状态，想要建立信任并不是十分容易的事情。”
“但若有可能仍需尝试，毕竟这对我们双方而言都有好处。”卫庭首席据理力争：“您需要时间整顿您的军队，而罗德里亚殿下则在做同样的事情，那一夜的战斗足以说明我们双方都没有做好最终决战的准备，所以为何要那么心急呢？”
“不如我们就暂时放下战事，制定一个停战期限，商量一个彼此都能接受的条件；在下以为，这样的结果对两个伟大的国度，都是有好处的，所以为什么就不能放下意气之争，选择更有利的解决方式？”
一番话落下，卫庭首席倒退半步，默默恭候着布兰登的决定。
安静的气氛中，整个人几乎躺在椅子上的皇子殿下歪着脑袋，一副不耐烦的表情，过了好久才回过神来，右手用食指对着卫庭首席指指点点：
“你…说完了？”
卫庭首席微微颔首。
“很好，因为我还以为要说到世界末日呢你刚刚那股絮叨劲儿，让我想起了以前自己以前的巫师顾问。”
扯着嘴角，布兰登朝看向他的女大公瞥了眼，二人十分默契的会心一笑：“有个问题，就是关于之前那个被我砍了的精灵使者，你们那位殿下是怎么说的？”
如此充满挑衅的质问，卫庭首席倒是早有预料：
“殿下以为，上一位使者迪昂阁下的死纯属于一场误会，那正是我们双方之间存在芥蒂的缘故。”
“哦，这么说就像我叔叔瑟维林德萨利昂，还有他那四百名卫兵一样……”眯着眼睛，布兰登声调渐渐上扬。
“只是一场误会，很遗憾但也没什么挽回的机会所以…就这么算了？”
“虽然不好比较，但如果您愿意接受的话，倒也无妨。”卫庭首席不卑不亢：
“既然双方注定要用一场荣耀的对决，决定彼此的命运，又何必为了这种意气之争而再造成更多的死伤？不论精灵还是帝国人，双方都是高尚而荣耀的民族，没有必要因为冲动而毁灭一切。”
“噗嗤！”
布兰登笑了：
“高尚而荣耀的民族，没有必要因为冲动而毁灭一切…说真的，看你说这话的表情我真是差一点都信了！”
“真的！我差一点就忘了是你们挑动古木森林的精灵对帝国宣战，派此刻暗杀诸公国的大公还有父亲艾克哈尔二世，在血骸谷引起魔物入侵，在断界山杀死了我的兄长，纵兵劫掠我们的土地……”
“哦，还有我叔叔瑟维林德萨利昂，也被你们砍了脑袋点火烧成碳灰来着，我怎么差点儿就忘了呢？！”
嘴角疯狂上扬的布兰登越说越激动，最后干脆吼了出来。
“呲！！！！”
被吓了一跳的女精灵芙兰本能的按住刀柄，营帐内的帝国骑士们几乎同时一拥而上，拥挤的营帐内，刺耳的利刃出鞘声瞬间炸响一片。
“住手！保持冷静！”
眼看着局面要不受控制，几名军官连忙站出来维持秩序；而同样错愕的卫庭首席也立刻拦住了受惊的副官：
“殿下，我们这是在进行一场决定两个伟大国度的全面战争，战争本就是如此会有无辜的人死去，会有我们在乎的人死去，会造成无数的破坏与死亡，这是不可避免的！”
“我们已经制造了如此之多的仇恨，我们无法化解仇恨，但至少应该去客观的对待感情用事，永远都是于事无补，只能让事情变得更糟，更不可能挽回！”
铿锵有力的话语，在营帐内回荡；
那些听上去破有说服力的话语，让原本满脸怒意的帝国骑士们，也忍不住陷入了思考。
当然，这其中绝对不会包括某位丢脸皇子殿下。
“口才不错，别当武士了，我觉得你可以当个演说家。”
轻浮一笑的布兰登打了个响指，朝两侧摆摆手，骑士们才纷纷退下。
看着这位一会癫狂，一会正常的帝国皇储，卫庭首席已经不知道该说什么好了。
“说说罗德里亚殿下的条件吧，你们俩就是为这个来的不是吗？”一脸不在乎的布兰登重新坐回位子上，脑袋一歪看向他们：“如果我答应暂时休战的话，他的条件是什么？”
卫庭首席终于长舒一口气。
“关于休战，罗德里亚殿下只有两个提议。”一旁始终没有开口机会的女精灵武士芙兰，上前一步义正词严道：
“第一，双方以埃博登城外的壕沟，防御设施为分界线，双方都在边界设立驻军，并且保证在休战期结束前不跨过边界；”
“第二，亚速尔精灵不会封锁宝石河的河道，但帝国也不准趁机从宝石河方向越过边界，袭击埃博登海岸或者任何抵达埃博登的亚速尔精灵船只；作为回报，我们也不会派舰队南下，袭击河岸两侧你们的领土。”
说完，女精灵武士很是紧张的看着陷入沉思的布兰登，等待对方的答复；那火焰般赤红的瞳孔中，仿佛闪烁着某种她无法察觉的东西。
布兰登已经大概弄清楚了对方想法。
两个提议，第一个对帝国比较有利，是让自己不用再担心后勤线不用再担心受到影响；第二个对亚速尔精灵有利，等于是要让帝国眼睁睁看着他的援军抵达，还不能动手。
当然，是否有利都是嘴上说说的，这种约定双方都无法强制对方执行，被打破都只是一瞬间的事情蠢到相信敌人的家伙，不可能活到现在。
布兰登真正在思考的，是对方提议休战的真正目的。
等待援军抵达的话，的确能增强谈判的筹码和胜率，但在埃博登这片战场上他就是有一百万军队，真正能投入战场对峙，开战，厮杀的…不会超过二十万，扣掉自己这边最多也就是十万，剩下的都是只能干瞪眼的后备军而已。
虽然他也不觉得一场战斗就能决定彼此胜负，但怎么看想要速战速决，最不想休战的都应该是对面才是。
所以他真正在等的究竟是什么呢？
不是援军的话，就应该是另一个能够改变整个战局的人…或者事。
突然间想到什么的布兰登，忍不住挑起眉头。
洛泰尔？
难不成对面的精灵小王子，其实和自己一样，都在等待洛泰尔之战的胜负？！
确实…如果亚速尔精灵赢得了洛泰尔之战，等于是彻底控制了帝国西部和通往帝都与埃博登的通道，自己一下子就被敌人两面夹击，斩断后线；这么想的话，的确是足以关系到战局的转机。
不过很可惜啊，因为主导洛泰尔战局的人是自己最信任的巫师顾问；要是连洛伦都灵都赢不了洛泰尔之战，那自己是真的没话说了。
来吧，赌一把！
“……可以。”
几乎就在两名精灵武士快要放弃的刹那，布兰登突然开口道：“我同意罗德里亚亚速尔殿下的提议。”
大厅内紧张的气氛陡然间，消失的无影无踪。
“呼！”
长舒一口气的卫庭首席，脸上不由自主的露出了庆幸的神情，连忙上前躬身行礼：“殿下，我向您保证，您绝对不会后悔这一决定的！”
“那…不是你能决定的事情，阁下。”布兰登根本看都不看他一眼：“你只是负责传话的工具，别把自己看得太重要了。”
“是，是这样！”卫庭首席根本没有反驳的心思：“请问您是否有什么条件和提议，可以的话，我也愿意将您的话原封不动传达给罗德里亚殿下。”
“不用，我觉得这份约定就足够好了如果我们都能遵守，并且能看到它失效那天的话。”
“的确如此，那么殿下，还请允许我们告辞。”
话音降落，两名精灵武士几乎是刚刚说完，便迫不及待的要离去。
“等等！”
没等他们来得及转身，布兰登便冷冷开口道：“谁允许你们离开的？”
“布兰登殿下？”
卫庭首席的脸上刚刚闪过一丝错愕，就看见布兰登一抬手，两侧的帝国骑士便一拥而上，直接将他和副官按倒在地！
连反抗的时间都没有早在他们踏进大门的那一刻，艾尔伯德便已经张开寒冰屏障，封闭了两名精灵武士使用任何虚空之力的可能。
“殿下，您这是在做什么？殿下？！”
卫庭首席急切的呼喊着，身后的帝国骑士已经趁机夺走了他和副官的佩刀。
“做什么，我觉得我要做的事情已经很明显了啊。”布兰登一脸：“我太明白你在说什么”的表情：
“显而易见，我要杀死你们…有什么问题吗？”
被堵了一句的卫庭首席差点儿说不出话来：“请恕我直言，意气用事并不能……”
“不不不，没有意气用事，您真是想多了。”布兰登耸耸肩：“我还是会遵守和你们那位王子殿下的约定的，只是我打算干掉你们，把‘回信’和你们的脑袋一起送回去。”
“至于怎么干掉你们……”皇储殿下回首：
“阿尔勒大公？”
“在！”
应和一声，毕恭毕敬的诺兰厄德上前一步，走出了人群。
“如果我没记错的话，在阿尔勒有着历史悠久的剥皮传统，并且十分擅长用这种手段折磨犯人”
无视了周围纷纷面色骤变的人群，还有两个瞪大眼睛的精灵，布兰登微笑着开口：
“我有点儿好奇，能让我亲眼见识一下吗活人剥皮什么的？”
“殿下！您这样做并不能……”
没等话说完，卫庭首席的脑袋就被按在了地上，身后的帝国骑士用锁链勒住了他的嘴巴，太过粗暴以至于砸碎了几颗牙齿。
“殿下，这个……”惊愕的诺兰厄德看着周围的目光，吞咽了下口水：“我们一般都是在杀死罪犯后再剥皮的活人剥皮，只是用来震慑敌人和……”
“所以说……”布兰登眨眨眼睛：
“阿尔勒公爵，你到底行不行？”
连一秒钟都没犹豫，诺兰厄德单膝跪倒在地：
“在下一定让殿下得偿所愿！”
第二百九十九章 朋友啊
第十日，洛泰尔的雨依旧没有停止的迹象，但拜恩和艾勒芒的军团却已经收拾完毕，准备开拔启程了。
对一支军团而言，过于恶劣的天气和瘟疫一样可怕但是没办法，远在埃博登前线的布兰登一副随时要炸的架势，要是再不赶紧走，皇储殿下是真的有可能抛下别人，自己打一场决定帝国命运的埃博登之战的。
每当想到这一点，尤利维尔茨的表情就会变得十分复杂；正因为担心布兰登很有可能自作主张，他们才不得不冒着风险在暴雨天气行军。
但对洛伦来说，他倒是不难理解布兰登这么做的原因。
威信。
就像布兰登自己承认的那样，他可能是帝国历史上最缺乏威信的皇储和已经掌握实权的“半个至高皇帝”了，这里面有性格和一切外界因素，更多的则是因为连续两位皇帝的死导致天穹宫的权力和威严急速下滑。
正因如此，作为实质上天穹宫和皇室代表的他，不能再丢失一星半点的威信，哪怕有时候是死要面子活受罪，他也必须硬撑着继续做下去，因为必须确保德萨利昂皇室能够得到足够的尊重。
对帝国各大“豪门”而言，保持威信的方式是不一样的拜恩的“骑士精神”，波伊的“游牧传统”，阿尔勒的“残忍”，阿尔勒的“团结”，洛泰尔的“承诺”…而帝国皇室，则是“强硬”。
因为他是皇帝，象征着帝国的至高权力；他不是通过谈判、交涉、条例来发挥作用的；帝国也不是一个建立在几个大公国之间的联盟，而是一个强者被他征服的封臣们之间的关系。
皇帝从不妥协或者谈判，皇帝只下达命令；不服从命令的，都将得到应有的惩罚；羞辱皇权的，要么精神上臣服，要么肉体上被消灭。
任何对皇权的伤害，都必须得到最强硬的答复；而皇权的保护者，就是皇帝本身。
如果在瑟维林德萨利昂被杀害前，布兰登还曾经有“妥协”和“理智”余地的话，当这位皇室旁亲被当众处刑之后，他就必须得保持强硬，否则就会给外人留下“软弱”的印象甚至，哪怕只是一点点，哪怕仅仅只是有可能，都不行。
而勒令洛伦与三大公国的军队汇合也是差不多同样的原因，布兰登需要用这一点建立和展示自己的威信，一封书信就能让三大公国的公爵和他们的军队冒着暴雨和各种艰难险阻，如期前来向自己效忠。
他想要的不是援军，而是洛泰尔之战胜利的消息，外加三大公爵出现在他面前…至于军队，就以埃博登战场那个宽度，再多个十万二十万也只是数字的区别，并不能真正影响到战争的局面，一万骑士甚至还不如一头巨龙管用。
所以在正式出发前，洛伦还得再和某个女精灵谈谈，确保她和洛泰尔遵守之前的约定。
……………………
“嗯…我需要一个解释。”
倾盆的暴雨下，几乎被淋透了的黑发巫师十分困惑看向身侧的女精灵，用眼角瞥了瞥身侧的洛泰尔军团：“这是怎么回事？”
“有什么问题吗？”
插着腰的女精灵瞪着眼睛，一副“你敢说有问题就打你”的表情：“洛泰尔将遵守自己的约定，出兵援助那位帝国的…皇储殿下，这称呼真拗口！”
“不，你误会了；我说的不是这个，我说的是……”
“放心吧，我知道的等见了那位皇储殿下的时候，单膝下跪向他行礼什么的…鲁文之前教过我这些，说指不定哪天能用上总之不会让你难堪下不了台的，这总行吧？”
说完女精灵歪着脑袋，一眨一眨的眼睛表示“还有什么问题？”
黑发巫师重重的叹了口气，一副准备破罐子破摔的架势。
“好吧，那我换个说法。”无力的抬起右手，洛伦指向站在雨中等候的洛泰尔军团：“虽然我数学不怎么样，而且雨下得太大遮挡了视线但就算下再大的雨，我也知道站在那儿的洛泰尔军团，绝对不超五千人！”
“按照帝国的全面战争动员令，每个公国都要出动全部的常备军和征召军，加入帝国的军队；你告诉我，要怎么做才能让布兰登德萨利昂相信这五千人就是洛泰尔的全部兵力了？！”
面对洛伦一脸难以置信的质问，女精灵倒是显得理所当然。
“这本来就不是洛泰尔的全部战力啊，实话实说好了。”莉雅再次眨眨眼睛：“我只是告诉他们谁想留下就留下来，剩下的人跟我去埃博登打亚速尔杂碎去。”
“所以……”
“所以只有这五千人愿意。”莉雅一副“我明白你意思”的表情，拍拍洛伦的肩膀继续道：“放心吧，除了原本鲁文的卫队和骑士之外，还有将近一千名古木森林的精灵战士，这五千基本上也是洛泰尔最精锐的战力…不会在战场上给那位皇储殿下面前丢脸的。”
“至于剩下的两三万人…亚伦会带着他们去收复北方的深林堡，将亚速尔杂碎们彻底清剿一空，重建那里。”
“哦，对了，还有鹰狩堡…艾茵之前和我说过，要趁着旱季到来前赶紧挖好水渠和水库才行，这也需要人手，把士兵们都带走的话，光靠妇孺和老人，洛泰尔不可能完成这些工作的，得把他们留在这里。”
“所以你还是不明白我的意思！”洛伦简直不知道该怎么向她解释了：
“这件事关系的已经不再仅仅是一场战争的胜负，还有战争结束之后帝国与几大公国，下一代皇帝与公爵们之间的关系，这才是洛泰尔出兵，而且必须出兵的关键！”
“历代洛泰尔公爵，都对天穹宫忠心耿耿；所以如果换成是一个弗利德家的人这么做，布兰登和天穹宫大概也没什么好说的…但你不一样！”黑发巫师沉声道：
“你不是洛泰尔人，甚至都不是帝国人…想要坐稳洛泰尔之主的位置，你很需要布兰登的援助；而如果想要得到一位皇帝的援助，最好的方式就是表示你对他有多忠诚。”
“我知道眼下的洛泰尔很艰难，你们得收复失地，得重建自己的家园，甚至有可能还得做好准备，抵抗干旱和瘟疫但越在这么艰难的条件下，尽一切可能协从帝国，就越能展示你对她的忠诚，明白吗？”
女精灵想了想，然后若有所思的点点头：“原来是这样…我明白了。”
洛伦长出一口气，但还没等他开口，对面的莉雅突然间又话锋一转：
“所以如果我不需要他的帮助，洛泰尔就不需要出动那么多军队了…是吧？”
看着一脸理所应当的女精灵，洛伦发现自己真的没办法解释了。
挑挑眉毛，莉雅用十分坦然的目光看向黑发巫师：
“因为等到这场战争结束，我就不再是洛泰尔公爵了。”
嗯？！
错愕的黑发巫师没有说话，脑海中立刻闪现出几种可能。
“别惊讶，也别怀疑谁…是我主动要求的。”莉雅很是狡黠的笑了笑：“本来是想等到战争结束再告诉你的，不过好像是没办法隐瞒到那会儿了。”
“为什么？”
“不为什么…只是单纯不想而已。”莉雅淡淡道：
“鲁文将将公爵的头衔交给我，是为了让我能带领晨星林的精灵和洛泰尔人并肩作战，共渡难关；既然如此，等到战争结束我就没有再继续当下去的必要了，不是吗？”
洛伦愣住了。
“这件事我已经和亚伦他们商量过了，等我卸任之后，他们会找一个弗利德家的旁系来继承爵位。”女精灵的语气很是轻快：“我会带着剩下的精灵回到古木森林，在那里将晨星林重新建立起来。”
“晨星林？”
“没错，我问过所有和我一起来的精灵们了虽然他们有好多来自其它的聚居地，但都愿意加入晨星林。我们是古木森林的精灵，那里才是我们的家园，才是我们应该回去的地方。”
“放心吧，等我把聚居地建立起来之后，我邀请你还有艾茵来做客的你和我说过的那些我都记得，我们不会再像过去那样封闭了，我们也会建立起商队，和你们正常的做生意，尊重你们的圣十字，也欢迎你们的传教士来……”
“莉雅。”洛伦忍不住打断道：“我还是那个提议，你和晨星林的精灵都可以到拜恩来，这里的任何一处森林，永远都有你们的一席之……”
“我也说过了，我们用不着！”
女精灵冷冷道：“我们有自己的生活方式，有自己的传统、家园和土地；绝不会寄人篱下，卑躬屈膝。”
“我们是朋友，洛伦都灵…朋友之间应该相互尊重，别插手太多…哪怕你是出于好心！”
看着那双骄傲的眼睛，黑发巫师除了放弃之外，也没有第二条路可选。
“好吧，那就这样。”
“嗯。”
女精灵轻轻点头，被理解的欣喜从眼角一闪而过。
对洛伦而言，在莉雅眼中自己与其说是朋友，更像是某种意义上“战友”的关系默契、配合、信任还有彼此间的了解与尊重；只要自己需要帮助，她就一定会出现在身侧，成为那杆锋利的长矛。
这一点对自己，对鲁文都是一样的：加入帝国大军是因为自己，保卫洛泰尔是因为鲁文；而等到使命结束，所有人都不再需要她的时候，女精灵又会重新回到属于她的地方，继续她自己的生活。
像个真正的英雄那样。
就在这时，一个稍显匆忙的脚步从身后向黑发巫师和女精灵走来。
“从帝都戈洛汶寄来的信，给你的。”尤利维尔茨一边迈步开口，一边将一封湿透了的信笺塞到黑发巫师手里：
“你的那个巫师朋友…艾萨克格兰瑟姆，已经在帝都将二十架皎光剑，外加两千杆皎光矛组装完毕，正在和最后一支拜恩与萨克兰军团，总计五千人沿河北上，现在即将抵达西萨克兰边境。”
“哦，这么快？”黑发巫师有点儿惊讶。
按照之前的效率，他还以为怎么也要再等上一个月的。
“据说是巫师塔的巫师从拜恩直接带了一批零件过来，只是在帝都完成最后的符文镶嵌和组装工作。”艾勒芒大公沉声道：“另外…他们还将你的那座浮空城一起开来，因而大大加快了行军的速度。”
“不出意外的话，我们应该能在埃博登的边境与他们汇合，然后一起前往前线；另外，还有两头巨龙；”
说话间，尤利维尔茨忍不住顿了下：“这是从东萨克兰送过来的情报之前曾经在埃博登前线支援过我们的两头巨龙，眼下也已经从炬峰山出发向西北而行，目的地应该就是埃博登。”
洛伦眼前一亮：“也就是说……”
“这次，是真正赌上一切的决战了。”深吸一口气的艾勒芒大公，无比郑重的点点头：“萨克兰帝国的命运，乃至生活在这片土地上一切生灵的命运，都将由我们的胜负来决定。”
“全帝国的军队骑士、征召兵、常备兵、贵族、平民、巫师、教士、精灵、巨龙……能押上的资本，我们都已经押上；输掉这一仗，我们将再也没有东山再起的可能，未来一百年都将属于雄鹰王的亚速尔王国。”
巨龙的出现，对帝国而言绝对意味非常除非是驭龙者，否则一般来说炬峰山的巨龙们根本不会搭理帝国的事务。
但反过来说如果他们主动愿意出现并且帮助帝国，就说明是真的已经到了生死关头，必须做好不能赢，就得死的准备了。
第六世代的“贤者”布兰登一世，第十世代的“狂龙女皇”夏洛特一世…莫不如此。
“所以…我们绝对不能输。”黑发巫师点点头，目光转向一旁已经是激动的双眼着火的女精灵：
“有兴趣到埃博登前线，一起见识见识魔龙展翅是什么景象吗？”
“那是必须的！”
第三百章 围城埃博登
埃博登海岸，清晨。
春季的阳光将冰冷的海水变成金色的波澜，伴随着阵阵鹰啸般的号角，又一艘悬挂着亚速尔精灵旗帜的战舰，在埃博登那优雅如美人臂弯的海岸线港口停泊。
原本一览无遗的沙滩上多出了许许多多用原木和砖石修建的，供船舶停靠的简易码头与十几条和城门大道相连的石子路。
至于原本面向港口一侧的城墙则被几乎完全拆除，只保留了原本的塔楼和要塞；所有的建材都被搬运到海岸方向，变成了仓库、码头、观望塔和外加各种港口设施。
而原本在战火中被摧毁，与埃博登隔河相望的城堡，埃博登船坞，大仓库…精灵们仅仅用了一个冬季，便将全部的港口设施修葺完毕，并且还多了些“亚速尔风格”。
不仅如此，如今的埃博登港口甚至比往昔任何一个世代，都要热闹非凡。
成千上万的武士排着松散却整齐的队列，离开战舰踏上海岸，犹如涓涓细流般沿着石子小径向城门的方向汇聚；
码头边，上身只穿着单薄罩衣的精灵战士们拽着粗糙的绳索，喊着整齐的号声将战舰拖拽入港；
背负着架子、抬起拖车、擎住吊索的精灵们不断的从一艘艘入港的战舰上卸下装满货物的木箱，运上拖车沿着码头上的木轨推动，快速奔向一个个靠近码头的小仓库；再由下一批精灵负责将他们从小仓库转运到城门处的集散仓库，再运往城内，不断重复；
战舰在被运送到船坞之后，一部分早已被派往故土，一部分则沿宝石河与帝国的海岸线尽可能搜刮劫掠物资，一部分则被拆解，变成建材用于修建码头、港口和城市内的各种设施；
倚靠埃博登城内原本的储备，外加远洋舰队的后勤补给，在东西萨克兰和帝国海岸线的几次大规模劫掠…埃博登城内此时的物资已经充盈到什么不都缺的地步，即便遭到了帝国的全面封锁，依旧能够暂时保持稳定的供给；
原本废墟般的城市，变成了十字道路和大大小小的砖木房屋的“军营”集训场、中央广场、宿营、餐厅、水渠、排污渠…数千贵族巫师和数以万计贫民生活的城市，在尽可能合理安排空间后，足以容下数十万亚速尔精灵。
而亚速尔精灵们并没有止步于此，他们想要的不光是一个落脚的聚集地，而是一个崭新的，亚速尔王国的都城…哪怕在材料稀缺，用地紧张的前提下，依旧以原本埃博登议会为核心，首先建起了雄鹰王王庭。
高耸入云的五重城堡，城堡八角的三重观景塔，围城而建的廊柱红墙，红叶飞舞的池塘庭院…完全遵照故土规格打造的雄鹰王王庭，展现的是亚速尔精灵们的勃勃野心，誓要在这片土地上重建他们的王国，扬起亚速尔的旗帜。
埃博登，就是这野心的开始。
而王庭的最底层，则掩藏着这野心最阴暗角落的地方。
厚重而冰冷的石壁被贴上了精致的木板装饰，挂上了明亮的萤石吊灯，桌椅茶几，利用亚速尔精灵们巧妙的排水技术，让原本阴冷潮湿的地下空间，变成了凉爽宜人的客厅。
唯一无法改变的，只有那死一般的沉寂。
退守埃博登之后，精灵小王子便开始十分喜欢这个自己精心打造的地下起居室安静到极点的气氛和略带压抑的氛围，让他能够平复心情去冷静的思考问题。
“刚刚送来的情报，是关于谈判的消息，殿下。”
年轻的精灵随从跪坐在茶几旁，小心翼翼的打开一张染血的字条，将目光转向客厅另一端靠墙席地而坐的精灵小王子正借着头顶壁灯的光线，随意翻阅着一本九芒星巫师塔残留的书籍。
在他身侧，所有翻过的书卷和羊皮纸乱七八糟的堆砌着，像一座小山。
“帝国皇储…或者说已经是实质上的帝国皇帝布兰登德萨利昂，同意了您的提议；双方以眼下埃博登防线为边界，在正式开战前不再进行无谓的厮杀，除此之外对方也没有提出任何其他的要求；只是……”
精灵随从突然顿了下，表情一变。
“只是…什么？”精灵小王子头也不抬，像是毫不关心：
“念啊。”
“啊！呃…遵、遵命！”惊醒的精灵随从连忙起身，声音中多了一丝颤抖：“只、只是负责前去谈判的卫庭首席及其副官两位大人，都被对方杀害，手段极其残忍！”
看着信笺上的描述，还有纸张上残留的血迹以及那股不知道究竟是什么的味道，精灵随从被吓得魂飞魄散，连话都快说不利索了。
“剥皮…斩首…当众焚尸……回复的信笺是系在两位大人头颅上，被两名帝国人的骑兵抛在了倒刺壕沟里，今天清晨时才被发现…唔！”
表情抽搐的精灵随从捂住嘴，双目圆睁，拼尽全力抑制着吐出来的冲动。
“这样啊……”布兰登的语气依旧很冷静，头也不抬的飞快翻了几下书页：“处刑的过程…有被我们的战士看见吗？”
“……有，算上听见和看见的，差不多有上万之众。”精灵随从慌张的点头，还没有从刚刚的恐惧中恢复过来。
“那就把他们俩的头颅厚葬，嗯…就葬在正对港口方向，王庭大门一侧的三重塔下面。”罗德里亚亚速尔歪歪脑袋：
“葬礼要办得足够风光，让所有武士全部都要到场参加，举行一场仪式，到时候我要亲自去葬礼…他们有亲戚或者孩子吗？”
“呃，好像…是有的。”
“让他们一定要到场，尤其是认识他们的。和他们关系不错的…嗯，把所有四庭剩下的武士们全部都集中过来吧。”
“遵命。”
精灵随从躬身行礼，从一旁茶几上拿过了第二封书信：“接下来是有关洛泰尔战事的情报，是一名西科图斯殿下身旁的护庭武士带来的，他……”
“停，不用念了。”
“啪！”的一声，精灵小王子随意的将手中的书籍扔到身旁的“小山”上，打断了随从的话：“洛泰尔发生了什么，我已经大概猜到了。”
“殿下？”
“不明白？没关系，我可以解释给你听。”看着随从那困惑的表情，精灵小王子像是突然来了兴致般，欢快的开口道：
“其实很简单的，你觉得对面那个…布兰登德萨利昂为什么一边同意我的提议，一边又当着我的面，杀死了我派出的使者愿意和平又疯狂挑衅，这不前后矛盾吗？”
精灵随从怔怔的点头，望向小王子那愈发玩味的笑容。
“答案很简单…这一点也不矛盾而会导致他敢这么干的原因也只有一个，那就是洛泰尔之战的胜负。”
只有洛泰尔之战的胜利，才能让对面的帝国皇帝有这样做的勇气。
尊敬的王兄西科图斯全军覆没，甚至是身死；洛泰尔一线的亚速尔精灵全军覆没…只有这样，布兰登德萨利昂才能放心大胆的挑衅自己，也不用担心会在遭到自己报复的时候，被身后来一记背刺。
至于他同意自己提议的原因…那就更简单了，他要等前往洛泰尔的军队赶回来与他汇合，在胜利的天平上押下最后一枚筹码，借着洛泰尔之战大胜带来的高昂士气，一波推了自己。
大概…就是这么一回事。
当然，不排除他也在赌博的可能，认定了自己派出的军队一定能在洛泰尔取得胜利，至少也得是惨胜的平手，确保身后无虞才敢这么干，否则……
虽然已经见识了这位“新皇帝”能有多冲动多疯狂，但精灵小王子依然不认为是那种热衷找死的类型。
而能被对方信任，一定能赢得洛泰尔之战胜利的统帅嘛…嗯，十有八九应该就是洛伦都灵。
“洛泰尔之战的惨败，不仅仅是少了一支数万武士的大军，还少了一处进攻的方向，一个能够掩护我们，让敌人不得不分心的援军。”
“失去了洛泰尔的我们，将不得不在埃博登这么一个小小的战场，迎战来自帝国所有方向的进攻；我们也许能赢第一次，第二次，第三次…但只要战局没有出现转变，只要我们依旧被困在这个小小的埃博登港口…失败，只是早晚的事情。”
“即便最后赢得了胜利，我们也已经失去了最后彻底毁灭帝国的机会了；也许是一百年，两百年，三百年…我们将与敌人割据着对峙下去，直至其中一方的毁灭。”
“这，就是眼下的我们，整个亚速尔精灵所面临的局势胜利的希望已经十分渺茫，所要抓住的，是最后活下去的，确保整个种族延续生存的希望。”
“为了这份希望，我们必须胜利，我们只能胜利…不择手段的，不计代价的，赌上一切的…胜利啊！”
尽显疯狂的语调在死寂的空间中回荡，让原本就有些惊恐的随从，更加紧张的看着精灵小王子的背影。
旁若无人的罗德里亚亚速尔面对着墙壁，拼命压制着疯狂上扬的嘴角和越来越抽搐的表情。
赌上一切的胜负，决定命运的一战，最终的豪赌…也就是最终的游戏。
只有他自己最清楚，这一天他究竟等待了多长时间！
以性命相搏的厮杀，早已无法让他感到一丝热血；喷涌而出的血浆，早已无法刺激他的神经…理性的判断，必胜的游戏，已经让他麻木太久太久，以至于稍微有一丁点儿变数，甚至是失败的游戏，才能略微让他感到一丝兴奋。
而现在…整个亚速尔精灵的命运，亚速尔王室的命运，乃至这个世界的未来…都在自己的下一盘游戏当中决定，自己的胜负关乎到的不再是未来一百年、两百年或者三百年，而是一个种族，一个国家的生死存亡……
还有比这更有意思的游戏吗？！
不！这不是反问句，因为当然没有了！
捡起被自己落在“小山”上的书本，精灵小王子反手砸向客厅墙角。
“铛！”
铿锵作响的声音，像是触动了什么机关…精灵随从忍不住猜测道。
下一秒，突然打开的“墙壁”验证了他的猜测。
“咚！”
一声巨响，原本的墙壁像是推拉门一样向两侧张开，墙壁上多出了一面冰冷的铁栅栏，还有漆黑一片的黑暗。
“啊啊啊啊！！！！”
伴随着一阵凄厉的惨叫，一道黑影“咚！”的一声撞在了铁栅栏上，被吓一跳的精灵随从浑身颤栗。
不是因为那身影，而是因为那张脸。
督庭首席…“唯心天象”…欧根！
他还活着？！
闪烁着灰蓝色光芒的眼睛，野兽般的某样，没有一丝一毫的理智的表情，癫狂的动作，从头到脚的锁链和镣铐……
但毫无疑问出现在他面前的就是前督庭首席欧根，那个埃博登之战中早就该死得一干二净的武士！
为什么他会出现在这里，为什么他还能活着…不，难道他原本就没有死而是一直被关在这里的，那罗德里亚殿下又为什么要这么做呢？！
精灵随从脑海一片混乱，完全不知道自己该做什么好。
“很简单，你什么都不用做。”缓缓回首的精灵小王子，目光瞥向自己快被吓傻了的随从：“我把你走在这儿，是为了最后一个保险。”
“保…保保保、保险？！”
精灵随从结结巴巴的看着自己的王子殿下。
“没错，为此我才要和你分享我的计划，我的…胜利的…计划。”一把手将欧根的脑袋塞进牢房，精灵小王子歪头打量着自己的随从：
“如你所见，我在某个御庭次席的帮助下复活了我们的督庭首席；既然如此…猜猜看我还复活了什么提示，猜对了有奖励哦。”
复活了什么…有什么是需要复活的…在埃博登城内的…秘密武器…呃……
“巨龙？”
随从试探着询问道：“您…复活了…被您杀死的巨龙？”
精灵小王子眼前一亮。
“哦，你很聪明嘛！”罗德里亚亚速尔点点头，意味深长的看向他：
“那么最后一个问题…猜猜看…我要费尽心思甚至用建造王庭隐瞒，将埃博登地下交通网打通的计划……”
“又是为了什么呢？”
第三百零一章 巫师、生意、冤大头
西萨克兰边境，一只乌鸦停在了块写着“萨克兰洛泰尔埃博登交界地”的石碑上，它东张西望着，而后腾空飞向了埃博登的方向。
“吱呀”叫嚷的黑色羽翼之下，是一片密密麻麻的军营，犹如棋盘般平坦的摊在一望无际的荒野之中。
曾经有着大片森林溪流、天然草场、农庄田园，河畔集市，靠着来往商旅贸易而发达富庶起来的的三大公国边境；除了脚下的道路也只留下这烈火燃烧后，可以供大军宿营的荒野而已。
而经历了几天冒雨行军的拜恩艾勒芒洛泰尔军团，也终于在一个万里无云的晴朗日子里，与北上的萨克兰拜恩军团汇合。
营地里，来自四大公国的骑士和贵族们在号角堡浮空城外围了个里三层外三层，人群中不断的发出惊呼声，啧啧称奇声，外加交口称赞的声音。
“先生们，爵士们，老爷们！当你们遇到敌人的时候，你们会做什么？”一个年轻的巫师学徒站在人群正中央，手里紧握着一杆皎光矛手舞足蹈：
“如果你是个拜恩人，你会骑上战马全身着甲向敌人冲锋；
如果你是个萨克兰人，你会问我的百人队在哪里，盾墙在哪里；
如果你是个洛泰尔人你会拿起弓箭，是艾勒芒人会挥舞双剑，是波伊人就骏马弯刀，是阿尔勒人就战斧重弩……但这个！”
巫师学徒猛地一顿，将皎光矛举过头顶，瞪大了眼睛一副要吃人的表情：“这是一杆长矛，皎光矛一型，别名‘绽光龙枪’…诸位老爷们相信我，她叫这个名字绝对是有原因的。”
“一百公尺最大射距，五十公尺满威力射距…这意味着什么呢？意味着当你的敌人还只是你眼睛里一个小黑点的时候，你就能干掉他了。”
“而当他能把武器对准你的时候，你至少已经干掉他两次了！”
说着，巫师学徒环视一周：“在场的诸位…有谁参与过帝都保卫战吗，有谁见识过她的威力吗？”
在场几个萨克兰人举起了手，另一边的洛泰尔人和艾勒芒人也纷纷点头。
“那么你们就该知道哪怕是五十公尺外，她都能在最坚固的骑士铠甲上开个洞出来；一百公尺…你甚至都来不及眨眼睛。”巫师学徒的表情很是精彩：
“独一无二的设计，无与伦比的武器；不用费任何力气，轻轻动下手指头就能杀死你的敌人…诸位老爷们看看她，你们就会知道未来是什么颜色的，你们就会知道什么才是未来战场的主宰！”
“当你的军队挥舞着两万枝皎光矛，一百架皎光剑，开着十余座浮空城出现在战场上的时候告诉我…谁是你的对手，谁敢挡在你的面前？”
“答案很明显！那必定是一支和你一样，用这些超级炼金武器武装起来的军队因为如果他不这么做，他知道那就是自寻死路！”
话音落下，巫师学徒深吸一口气，嘴角露出了微笑：“而现在…我很荣幸的告诉大家，拜恩巫师行会联合九芒星巫师塔，向诸位勇敢的领军者们出售一千枝皎光矛！”
“诚然，这样可怕的武器用在公国之间的纠纷上显得太过了，但用在亚速尔精灵身上就特别何时让我们高呼圣十字的威名，用光芒净化他们吧，帝国万岁！”
“帝国万岁！！！！”
站在欢呼的人群后面，黑发巫师一脸惊呆了的表情。
“那个巫师学徒…是瑟兰科沃吧？”洛伦一边自言自语，一边转头看向身侧的艾萨克：“我记得他不是挺安静的吗，什么时候变成这副模样的…还有，他为什么会变成你的学徒了？”
瑟兰科沃药剂大师吕萨克科沃的独子，在几年前帝都的“御前审判事件”中，就是他跑到夏暮庭院告诉了洛伦关于他父亲的事情，才引出了之后一连串的麻烦…当然，基本不怪他。
因为父亲的死导瑟兰科沃精神殿堂崩溃，从此只能在从事最简单的药剂配置和理论研究，再也不能过多接触虚空之力。
结果刚一见面，艾萨克就以导师的身份向洛伦推荐了这位自己的“新学徒”。
“为什么？因为我现在是巫师塔的元老了，按照规定每一个元老至少都得有一个后继者才行…哪怕只是临时的。”理所当然的撅噘嘴，艾萨克一脸“有什么可大惊小怪”的表情：
“再说了，我现在从事的主要是神秘学理论外加虚空之力的实用研究…只要天赋够好，能不能接触虚空之力根本不重要举个例子，本人这辈子亲自实际操作的经历屈指可数，还不一样成了大师？”
“更何况…他已经是我的‘前学徒’了。”
艾萨克长出一口气，似乎有些气馁。
“哦，为什么？”
“因为赤血堡的都灵家族已经正式向瑟兰科沃阁下发出邀请，让他成为拜恩巫师行会的使者，负责一切与巫师行会有关的谈判工作。”
不知何时出现的夏洛特都灵挺胸抬头站在黑发巫师身侧，翘着那骄傲的小下巴望向他：
“不论待遇条件还是头衔身份，都是一个巫师塔元老预备继承人的三倍当然，这其中不包含任何恶意，只因为他的确值这么多。”
面对着意气风发，绰约非常的赤血堡女伯爵，赌气的艾萨克抱着肩膀，将脑袋扭向一旁不看她。
好奇的在两人中间打量一眼，大概能猜到发生了什么的黑发巫师强忍着笑意：“为什么？”
“为什么？哈…我的公爵您可真敢问啊！”白了他一眼的夏洛特，将目光转向还在人群中大声吆喝着的巫师学徒：
“八千杆皎光矛，二十架皎光剑，外加一座浮空城…哪怕是有帝都的物资，维持这样一支常备军知道究竟要花多少钱吗？！”
“更不用说拜恩已经为这场战争贡献了十万军队，三分之一的武器开支，四分之一的后勤开支，数以万计装满了小麦、铁锭、土豆、酒水、布匹…各种各样物资的马车和货船堆满了帝国大道与宝石河航线，而这些马车与货船的二分之一，也都是由拜恩负责提供的！”
“事关帝国命运，我当然明白拜恩必须要尽到她应尽的义务；但很可惜的是她只有一个懂得不断从她身上索取的公爵；如果再没有人愿意站出来，为了节省和优化开支想想办法，富庶如拜恩，也经不起如此糟蹋！”
气呼呼的女伯爵，激动让她的面颊微微染上一层粉色。
看她的样子，洛伦都有些不太好意思了。
“所以…为了补贴家用，你准备在这些贵族当中高价卖一批皎光矛的存货？”
“不是你想象的那样。”
冷哼一声，听到“补贴家用”这个词的夏洛特面颊更红了些：“艾茵告诉过我，这种武器的折损率非常高；当然不能在开战之前再将本就不多的存货卖给别人，否则到时候我们的战士们该用什么武器？”
“那你这是要……”
“很简单，我们卖的‘所有权’。”
“所有权？”
“还不明白？”
一脸失望的夏洛特摇摇头，眼角闪过一丝隐藏的很好的得意：“直白的说，就像是公爵与伯爵手下征召兵的关系一样。”
“这些军队是属于伯爵的，但在战争时期伯爵必须将自己的军队交给公爵统一管辖，训练和指派任务；等到战争结束这些军队将解散掉，幸存的士兵将重新回到伯爵麾下…明白了吗？”
明白的不能更不明白了。
基本上就是所有花高价买下武器的人，会在上面刻好自己的纹章和名字表明所有权，但使用权还是归拜恩的射击军；等到战争结束的时候，所有还没有损坏的武器将原封不动的还给“拥有它们”的主人。
而究竟有多少人愿意当这种有名无实的冤大头…没有本钱的买卖，多卖出去一枝都是赚的，至于战争之后嘛…“还”回去当然可以，因为反正也用不着了。
“真的有人愿意买的吗？”洛伦还是表示疑问。
“已经卖出去一千枝了，现在的一千枝是第二批存货。”
嗯？！
面不改色的夏洛特扬起目光，扫了眼满脸诧异的黑发巫师：“现在明白了吗，我一定要把这个学徒从艾萨克手里挖过来的理由？”
洛伦又明白了一次。
怪不得莉娜德萨利昂会眼睁睁看着夏洛特“欺负”艾萨克没猜错的话，这次的买卖里，负责艾萨克所有事务的她也有一份，而且赚头应该不小。
话又说回来，能让艾萨克忍气吞声…就说明连小个子巫师也能拿到分红，毕竟这东西算是他们两人共同的成果了；而艾茵之前在矛身上准备的铭文卡槽正好也能派上用场……
嗯，艾萨克说的没错，我们真是认识了一群了不得的女人。
黑发巫师感慨的叹了口气。
“怎么，只有这些问题吗？”小小得意着的夏洛特轻哼一声：
“我原本还以为你会问…为什么我会出现在这里呢。”
“我想我们的赤血堡女伯爵出现在任何地方，都不应该受到质疑。”洛伦微微一笑：“更何况…你不是正要告诉我吗？”
“谁说的？”
刻意压低嗓音，女伯爵露出了很是受用的表情：“这场埃博登之战，早已经不再仅仅是一场战争，它关系到的是帝国未来二十年的格局变化。”
“任何出现在这场战争中的人，都将变成未来二十年的重要人物；反过来说所有没有出现的家伙，都将只是无足轻重，不会被人提起或者想起的小人物；帝国的编年史甚至不会给他们立传，而是放在同世代的花名册里。”
“都灵家的直系血脉，永远都不能出现在花名册里，永远都要在编年史中占据一席之地！”
铿锵有力的话语，让夏洛特的表情变得十分沉重：“如果不能让都灵家族变成这场战争的救世主，如果不能让拜恩在未来二十年掌握帝国南方的话语权，乃至有朝一日统治帝国的半壁江山，与天穹宫的德萨利昂分庭抗礼……”
“我，夏洛特都灵…将成为都灵家族历史上永远铭记的耻辱，我们的后代永远不会原谅我付出了如此沉重的代价却什么也没得到，眼睁睁让都灵家族的霸权消散…绝对不能，让这种事情发生！”
“这是我的使命，不是你的…洛伦。”女伯爵平复着有些激动的心情：“放心吧，我有分寸；该做什么不该做什么不会让你为难的…还有什么问题吗？”
“……只有一个。”黑发巫师开口问道：“我们的拜恩主教大人韦伯，他现在在哪儿？”
“军营外，和艾茵他们在一起，据说正在给一群古木森林来的精灵们布道。”一边说着，连夏洛特自己都露出了几分古怪的表情：
“我不太明白…真的还有信仰圣十字的精灵吗？”
“有的，站在我们这一边的绝大多数。”
“哦，就比如说和某个家伙过于亲近的女精灵？”
“……我觉得这里面应该有什么误会。”
“我可不这么觉得。”
冷哼一声的夏洛特扭过头去，故作随意的问了问：“话说回来，你找我们的拜恩主教有什么事？”
“没什么，就是想了解一下《旧经》还有圣十字之类的，纯粹是因为…呃，你那是什么眼神？”
瞪大了眼睛猛然回头的女伯爵，把黑发巫师吓了一跳。
“我不知道…你一个巫师，什么时候开始关注这些了？”
“不能吗？”
“不是不能，只是…你不太信教的吧？不，这么说实在是太客气了，你应该是那种反教会的典型才对，怎么会想到要接触这些的？！”
“也许是我突然间醒悟了，意识到信仰对我生命和灵魂的重要性，被圣十字感召…这个解释行吗？”
“不，但我也不在乎因为肯定是因为这东西对你的某个计划有用，或者你打算利用它做什么。”夏洛特摇摇头：
“因为真正的信徒从来不问为什么，只有你这样的才会去寻根究底。”
“……”洛伦都灵。
第三百零二章 《旧经》
“《旧经》…你怎么会对这东西感兴趣的？”
挑了挑眉毛，艾萨克一脸的狐疑。
方桌另一旁的小教士韦伯也是差不多的表情，很是莫名的看着黑发巫师，表情中还多了一丝的戒备。
“有什么问题吗？”被两人盯了半晌的洛伦有点儿头皮发麻。
“问题…呃，这个到没有。”艾萨克挠挠头：“就是太意外了，说实话如果不是因为九芒星巫师塔里有《旧经》的字母抄本，我大概这辈子都不会接触这玩意儿；毕竟……”
“那可是原初经文，是圣十字亲口所述的箴言，每一句都蕴含着超乎想象的神力！”没等艾萨克说完，小教士韦伯忍不住抢道：“一般的教士和神父根本没有阅览的资格，只有主教和教会核心成员才被准许接触。”
“通晓全文的…更是只有每一代大主教本人；这不仅仅是因为其重要程度，更是因为那些字母中每一个都蕴含着圣十字的神力；普通人哪怕是想要理解其含义都十分困难，再想通晓全文更是天方夜谭！”
说着，小教士还忍不住抬头看了眼对面的艾萨克到现在他都不敢相信，眼前的巫师居然只是大概扫了眼就能记住字母和单词组合顺序，还能无障碍的阅读任何《旧经》字母抄写的文本。
不少教会的执事，一辈子也最多能用《旧经》字母写出自己的名字。
“我几乎没有一次拒绝过帮助你，洛伦，因为我们是朋友，更因为我也相信你身上也许真的背负着来自圣十字的使命。”小教士继续道：
“但这一次我们讨论的可是《旧经》，如果没有一个理由的话，我……”
“得了得了，主教大人，我们不是来听你训诫讲福音的。”
不耐烦的摆摆手打断了小教士，艾萨克叹了口气：“我只有两个问题。”
“第一，你究竟只是因为心血来潮想了解点儿课外读物，还是事出有因必须要掌握《旧经》？”
“第二，你究竟有多大的意愿掌握它别直接回答，等一分钟再告诉我。”
话音落下，艾萨克平静而认真的看着洛伦。
一分钟后，黑发巫师扬起目光，面不改色的看向面前的二人：“我必须掌握它，并且…留给我去掌握它的时间可能也不多了。”
“啪！”
用力拍下桌子，摊开双手的艾萨克深吸一口气。
“那我想…我们就没什么要问的了。”认真起来的艾萨克，显得格外有说服力：“时间紧，任务重，让我们抓紧吧！”
微微蹙眉的小教士韦伯几次张嘴，最后却都欲言又止。
没错，艾萨克说的很对，根本没什么要问的。
既然是朋友，既然彼此之间有着绝对的信任，那么当朋友需要帮助的时候还有什么可问的呢？
当一个朋友为了信仰圣十字的帝国而奋战的时候，几乎没有什么出力余地的自己，难道连这么一丁点力所能及的事情都不情愿伸出援手？
沉重的负罪感和羞耻，在小教士的内心蔓延；迎向黑发巫师的目光，郑重的点了点头。
小小的帐篷和方桌，在这一刻变成了教堂和教室。
“所以…同学们还有老师们，《旧经》小课堂开课了！”一脸欢快的布兰登“咚咚咚！”用食指关节敲打着桌子，模仿道尔顿导师过去敲黑板的声音：
“首先是第一课，由艾萨克格兰瑟姆导师负责的基础教学课程今天我们的课题内容是，什么是《旧经》还有…《旧经》文字的基本拼写原理！”
坐在桌子另一端的黑发巫师和小教士一脸认真听讲的表情。
“那么，洛伦都灵同学，请告诉你的导师，《旧经》是什么？”
“我？”
“没错，你不要问‘不是该你告诉我’之类的废话了，加快进度，下课前还有小测验，我和韦伯可是要打分的！”
“呃……”
看着一脸手舞足蹈的艾萨克，洛伦感觉自己满脑子都是黑线：“《旧经》是…原初经文，是圣十字亲口所述的箴言，并且每一句都蕴含着超乎想象的神力……”
“不不不不不……那是参考答案，我说的是你自己的理解！”艾萨克飞快的摇头：“你得弄清楚其中的区别，这一点很重要它的确存在正确答案，但根据看法的不同每一种都有些许的差异，你必须真正理解了我们才能进行下一步，明白吗？”
激动的艾萨克手舞足蹈，对面的小教士也十分严肃的微微颔首…显然他也是赞同艾萨克观点的。
“不要用任何比喻或者类比的方式，不要借鉴他人的想法，根据你到目前为止所收集到一切有关圣十字和《旧经》的讯息，做出你自己能做出的最客观的判断！”
我能做出的最客观的判断…洛伦的表情陷入深思。
到目前为止，自己总共接触过多少和《旧经》有关的人和事？
一次次死而复生的“誓言之剑”，百折不屈的“捍卫之盾”他们的力量，就是《旧经》力量最直观的展现。
所以…《旧经》可以让许下誓约的凡人拥有拒绝死亡，乃至与邪神一战的力量；
但这份力量又并非直接来自于《旧经》上面的文字，因为看过《旧经》的教会成员虽然不多，但也应该不少；而且连艾萨克都能学习和掌握它，就证明《旧经》和这份力量间并没有直接挂钩。
纂刻在物品上的古代符文和魔法阵，可以赋予一个物品虚空之力，产生出和符文所表达含义相匹配的效果；但《旧经》并不会。
当年自己在前往巨龙王城道路上遇到的古萨克兰十字雕塑上，就纂刻着按照《旧经》字母书写的文字，并没有赋予那块石头任何力量。
而矛盾的地方在于不论捍卫之盾还是誓言之剑，这些从《旧经》誓约中获得力量的誓言骑士们，他们每一次使用力量都是要口诵经文…至少，也得在心底默念的。
黑发巫师皱起了眉头。
不，一点也不矛盾，因为……
“《旧经》，是对圣十字的记录和与圣十字间的沟通方式。”
面对洛伦的回答，彼此对视了一眼的艾萨克和韦伯表情各异；而从他们身上的虚空反应，洛伦可以明确察觉到小教士的错愕，以及艾萨克的惊讶。
“呃…我说错了？”
“不，不是错了而是…太快了，比我想象的还快一点。”艾萨克耸耸肩：“而且我说了，一切答案都是基于自己得到的讯息所做出的的理解，所以…严格意义上是不存在标准答案的。”
“而我一定要让你自己说出理解的原因在于，接下来必须基于你的理解才能让课程开展下去，否则你这辈子都不可能掌握《旧经》字母和拼写原理，我们的课程也将永无止境的进行下去！”
“没错，何况洛伦你并不是圣十字的仆从，没有必要真正按照教会规范掌握它…反过来说，那样很可能还会束缚你的思考。”
小教士赞同的点点头：“基于你自己的理解最终掌握使用它的方法就像不论是徒步，坐车还是骑马，方式不同但到达的终点是一样的，关键在于哪种更为合适。”
“因此…我们接下来就按照‘《旧经》，是对圣十字的记录和与圣十字间的沟通方式’这套理论，去理解它的字母与拼写。”
艾萨克的语气重新变得欢快了许多：“告诉我，你对道尔顿导师关于‘古代符文’的课程还有多少印象？”
“嗯…基本上一字不差。”
“很好，不愧是我的学弟！”艾萨克笑的十分“奸诈”：
“现在我的好学弟，请立刻把你所有关于古代符文的知识，通通都忘得一个不剩吧！”
嗯？！
“没错，掌握《旧经》文字第一步，忘记那个讨厌的古代符文。”
看着黑发巫师错愕的神情，奸笑的艾萨克表情更加开心了：“那东西没有任何辅助或者参照价值，只能干扰你你对新知识的理解程度这是两个看起来挺像，其实完全不同的东西。”
“呃…该怎么让你尽快理解呢？这么说吧，古代符文就像是我们的口头俚语，你不用纠结发音，方式，甚至有时候语序颠倒了也无所谓，发音错了也无所谓…反正只要你能理解，我能理解，那就没有任何问题！”
“但《旧经》它有一套十分完整，严谨并且规范的使用体系，清楚到每一句话该怎么说都有标准，因为如果你删改任何一个符号或者字母，都有可能让一句话变成另一句话，纤毫之差就是天壤之别；并且每一句话你也只有在读到最后一个字母的时候，才能明白它想表达的意思是什么！”
“其中差别之大，差不多相当于帝国人和亚速尔精灵的区别，已经到要换种的级别了。”
“因此…我们必须告别乡间俚语，掌握官方标准口语和正确的书写规范，洗尽铅华，从今天开始做一个合格的城里人！”
“……”洛伦都灵。
与此同时，一旁的小教士韦伯默默的拿过一卷羊皮纸和随身携带的水管笔，将《旧经》所使用的字母抄写下来。
总计七十六个字母，被小教士按照十五个一行的标准排列，而后将第一个字母单列在全文的最开头。
“《旧经》所使用的文字…与我们所使用的任何一种都不尽相同，但正如艾萨克所说的那样，它和古代符文有着一个十分巨大的相似之处，就是每一个字母都能表达一种到五六种含义，并且会因为语境的关系而发生变化。”
“我不懂的古代符文的使用逻辑，但《旧经》字母的使用是有着明确规范的，严格到每一个单词结构组成，语境变化都有着十分严格的标准…哪怕是历代大主教，出现写错别字和病句的情况也不是什么很奇怪的事情。”
听到这话的艾萨克连连点头，一副深有体会的模样。
“洛伦，还记得你刚刚说的关于《旧经》是什么的那番话吧？”
“当然记得，是对圣十字的记录和与圣十字间的沟通方式。”
“很好，所以你就能理解为什么这套玩意儿这么复杂了。”艾萨克的语速开始加快：“因为它…是专门用来记录圣十字，并且和圣十字进行沟通的。”
“它的严谨，是因为不能对圣十字所述内容有一丝一毫的误差，更不能让读者有任何误解的地方；”
“它的标准，是为了让我们这些‘信徒’可以拥有一套与圣十字正常沟通交流的规范，以防止真的出现圣十字需要和我们进行沟通的情况发生；”
“它的复杂，出于两个层次甚至是两个存在概念之间的交流和沟通我不知道邪神是怎么和人类理解沟通的，但圣十字肯定比他们高级多了。”
艾萨克说到这儿的时候，一旁的小教士忍不住微微蹙眉。
“这玩意儿是一种就像是‘规范书面语’和‘公文’一类的东西本身是一堆用来解释意思，避免出现任何混淆情况的工具，唯一存在的价值，就是让圣十字能够和你正常的建立联系。”
“大概理解一下就是，你用‘公文’写一封信，通过祷告或者任何一种方式将内容完整无误的传达给圣十字，圣十字再按照它的判断来决定是否准许执行…嗯，差不多就是公文的作用。”
“当然，可以想象得到百分之九十九的‘公文’都不可能得到任何的回应；我猜圣十字应该有一套专门的机制来分辨哪些是应该回应的，哪些根本看都不用看一眼。”
“真的，听起来有些世故了吧？”
“当然不是，我说了这只是我的猜测罢了，但是……”艾萨克的身体微微前倾，双手撑在桌子上，将视线藏在支起的双手之下：
“认真想想看，洛伦，对于一个生活在田地里，从来不曾离开自己村落的农夫而言；跪在圣十字教堂里向神祷告，和跪在领主老爷的马前乞求…二者之间的区别，在什么地方？”
“肆意盘剥这些可怜人的贵族，和赐福让他田地增收，疾病好转，家人安康的圣十字…二者对他命运的改变和影响对他而言…有什么分别？”
“不都是他无从改变，只能默默承受的吗？”
“领主和神对他来说…真的有区别吗？”
第三百零三章 抵达
“我们是谁？”
当小教士为洛伦讲课的时候，脑海中总是会回荡起那个衰老、疲惫、却无比执着的声音。
那是…英诺森大主教的声音。
“洛伦，这是每一个教会成员接触到《旧经》时，都会被大主教问到的一个问题，绝大多数的回答都无法令英诺森大人感到满意。”韦伯低声道，低吟般的声音和略显空洞的目光，甚至令黑发巫师误以为他在自言自语：
“人？生物？传教者？引领者？牧羊者？谦卑的仆从，教会成员？有地位的贵族？高尚之人……这么多年了，英诺森大主教他一直没有听到过让他高兴的答案。”
“嗯，然后终于有一天，一个年轻人站出来，在他最失望的时候说出了他想要的那个答案。”
一旁摇头晃脑的艾萨克，转动的食指指向小教士：“而那个年轻人就是你，对吧…天才的标准开口，比如说我。”
面对朋友的调侃，小教士只是谦逊一笑。
“不，不是我。”不好意思的挠挠头，韦伯低声道：“因为作为他的贴身执事，我一直都在他身边服侍…他很清楚我知道他的想法，所以他永远不会问我这个问题。”
“在英诺森大主教的心中，我们是执行者圣十字教会是一个道具，而我们则是这个道具的组成部分，让它发挥它应有的效果和作用，执行每一个圣十字在《旧经》所留下的箴言，让箴言成为会变成现实的‘预言’。”
“预言？”黑发巫师挑挑眉毛。
“是的，预言…事实上，这基本上就是《旧经》中所记载的大部分内容十三世代以来，教会一直在努力做到这一点，虽然还是存在出入的。”韦伯点点头：
“比如说《旧经》中就有关于邪神坠落的记载，也有关于类似帝国建立的记载，提到过教会将通过斩杀邪神，驱逐魔物成为帝国的信仰之柱，提到过会遭遇反抗者，会对抗邪神的反扑……”
“但是最终圣十字将会拯救全世界，让每一个人真诚而谦卑的祷告变成现实实事求是的说，《旧经》的内容的确有些像预言…不，更像是一份预案或者计划书一样的东西，很详细的列出了如何拯救这个世界的计划。”
“而大主教认为，教会就是这份‘计划书’的执行者，有着将这份计划执行下去的义务？”黑发巫师若有所思的问道：
“嗯…这和我印象中的教会稍微有些不太一样。”
“的确如此…事实上，我也不是很赞同大主教的看法。”小教士很是中肯的点点头：“虽然我也曾经和信徒们说过只要足够虔诚，圣十字一定会庇佑我们的话语，但……”
“被拯救者，应先自救；靠着从天而降的神灵，将世界变成另一幅模样或者强制性的让所有人都毫不犹豫，没有一丝怀疑的接受圣十字的信仰…我不认为那就算得救了。”
“传播教义，引人向善，在提升自己思想的同时尽可能的帮助身边的人，让他们能够不受疾病和饥饿，贪欲和妄想的侵害，才是一个圣十字的追随者应当做的；若非如此，我也……”
微微一顿，小教士欲言又止。
不过洛伦已经猜到他想说什么了…如果不是这样，他也不会“背叛”对他有恩的大主教，在拜恩推行他所认为正确的教义。
同样保持沉默的艾萨克朝黑发巫师眨眨眼，表示他也已经猜到了被莉娜德萨利昂“教育”过的天才，在同理心这方面的进步十分明显。
当然，那必须以艾萨克而非这个世界的平均水平来衡量才行。
“总而言之，正如艾萨克所说的那样，我们必须以洛伦你的理解来领会《旧经》的内容它就像是一份公文或者计划书那样，列出了十分详细的‘拯救世界’的计划，而迄今为止的圣十字教会一直都在执行着这份计划。”
“十三世代，乃至古萨克兰王国时代之前的岁月，莫不如此。”肃穆的看着洛伦，小教士的表情沉吟着：“至于圣十字是什么……那就是圣十字。”
“没有比喻，没有形容不是全知全能，不是造物主，不是另一种存在，不高于我们也不低于我们，不是暗中观察世界的阴谋者，不是拯救世界的布道者，…就是圣十字。”
“我知道许多信徒将圣十字看作是万能神，甚至有不少教士也这么想，但……”紧抿嘴角，韦伯摇了摇头：“不是，在七十六个字母中甚至有一个专门用来表示圣十字的，就足够说明一切问题了。”
“是圣十字，也只是圣十字，除此之外没有任何名词和形容词，能够表述的存在。”
“所以在开始掌握《旧经》之前，洛伦你必须先弄清这一点，这很重要；另外…我知道不少巫师对圣十字都存在一定的偏见，所以如果有什么疑问的话，彼此保留意见就好；放心，我不会为了让你信教而要求你一定要改变观点的。”
语重心长的小教士，完全没有察觉到黑发巫师与艾萨克对视的尴尬表情。
他们早就知道圣十字究竟是个什么东西了…在很久之前。
“……是全新的，能够将其余邪神包容进自身，通过不断的兼容其余的‘存在’来达到‘全知全能’的地步……”
“……其既是‘秩序’，也是‘混乱’它不需要形象，无名的王统御不存在的国度，凌驾于众生之上……”
“……不论如何变化，智慧生命的灵魂之中永远潜伏着服从性，敬畏心；一开始就诞生在灵魂深处，并随时都会侵占其内心所要做的，是通过这样一个‘至高而神圣’的形象，将其唤醒……”
“……在一次次的推演中，我们终于找到了最合适的方式并且逐步完成了这个研究按照我们的推演，只需通过系统化程序化的传播，就能让‘平民阶层’彻底放弃反抗，甚至还能凭此统治全世界……”
“……这份研究的最终代号，叫做‘圣十字’……”
真的，已经过去很久了。
对视一眼的二人，很“默契”的将目光挪向其它方向。
“接下来几天行军的日子里，我会一点一点将自己知道的有关《旧经》的箴言教给你；至于每一个字母的含义和单词语句的拼写，就交给艾萨克来负责。”
一边拿起羊皮纸和水管笔写着什么，小教士一边很认真的开口道：“而我们第一个要学的就是《旧经》中的开篇，也是最为重要的篇章之一，‘誓言之剑’的片段。”
几乎只是一秒钟，韦伯的表情突然间变得肃穆非常，仿佛帐篷外吵杂的营地，瞬间息声：
“圣十字啊
我的剑就是您的经文，我的血就是您的礼赞
请您聆听我的祈祷
向不信神的亵渎之徒
降下惩戒……”
…………………………
之后的几天，一边行军一边“上课”的洛伦不断从艾萨克和小教士韦伯那里学习关于《旧经》的内容，但他越是学习就越是困惑。
因为就像艾萨克所描述的那样，《旧经》的文字完全不涉及到任何力量层面的概念，更像是一种截然不同的语言；至于《旧经》的内容…的的确确仅仅是“箴言”而已，虽然韦伯不断的强调这些充智慧和训导的言语中蕴含着“力量”，但这力量绝对不是虚空之力。
但…伯多禄院长的研究没有错误，戴帽子的罗根的确是在开启了第二阀门之后，借助《旧经》完成了古代符文的编纂。
这其中不可能没有任何关联，只是自己还没能发现。
考虑到圣十字本质上其实是个“人造神”，根据现在已经掌握的情报，洛伦有一个大致的推测。
首先就像艾萨克说的那样，《旧经》本身不存在力量，它就像是公文或者代码似的，按照某种方法或者说仪式输入“代码”，将讯息送到圣十字那里，再由圣十字判断是否执行，或者应不应该执行。
鉴于这东西到目前为止在物质世界表现出的力量，主要体现在“文字”和“誓约骑士”，所以洛伦也只能推断它的操作方式可能也只有这一种根据需求程度，下放一定的“特权”给物质世界的信徒，然后再由信徒去处理他所交付的任务。
至于任务是什么…《旧经》里都写着呢。
这样就可以解释为什么如今的誓约骑士比过去要少了因为过去扩张阶段的圣十字教会要面对大量的魔物和坠落的邪神，必须要让物质世界的教会掌握足够多的力量。
但随着教会势力扩张和邪神力量减弱，转而开始寻求稳定，这个阶段的教会已经有了足够的影响力，不再需要展现多少力量；于是圣十字便逐渐将“誓约”收回，只保留极少的一小部分。
而“誓言之剑”的就出现，证明圣十字再一次遇到了必须消灭的敌人，察觉到圣十字意图的教会，更是将“贤者”布兰登一世的佩剑交给了誓言骑士。
当然，这些都还只是猜测，想证明怕是要等到誓言骑士亲自上门才行……
正当黑发巫师胡思乱想的时候，紧跟在一旁的女精灵突然用胳膊肘捅了他两下：“喂，你想什么呢？”
“啊…没、没什么。”
回过神来的黑发巫师抬起头，迎向莉雅那明显不太友善的目光：“只是在想有关圣十字和经文的事情，没什么大不了的。”
话音落下，女精灵的目光变得更不友善了。
“不想说还非要编个谎话骗人…你还真是一点儿都没变啊，大骗子！”
冷哼一声，女精灵赌气似的扭过头去。
受了冤枉的黑发巫师一脸的莫名，都不知道该从何解释，而且解释了八成对方也不会信。
“有事？”
洛伦试探着问一句。
“没事，就是单纯想知道距离埃博登前线还有多远。”
“多远…我记得你之前来过一次埃博登的吧，和艾茵一起？”
“那都已经是好几年前的事情了，又只来过一次，谁会想到还要再来一次这个鬼地方？”
不开心的女精灵赌气似的环视了一眼周围：“上次来的时候还能看到树林、草丛和溪流，能大致的知道位置和方向…现在周围除了荒野就是荒野，谁还记得自己在哪儿？”
“是吗？我倒是觉得少了那些挡视线的东西后，这里的路变得好认多了…呃，万分抱歉！”抢在对方想打人之前，黑发巫师率先表示了歉意，然后将自己知道的内容拱手奉上：
“还记得刚刚我们经过的那个路牌吗…那不是原来的，是后来的萨克兰军团补上去的，出现路牌就证明附近五公里内一定有萨克兰军团，而眼下埃博登有萨克兰军团的地方，一定是……”
没等洛伦说完，整个行军的队伍突然停了下来。
“……前线。”
顺着黑发巫师所指的方向，女精灵极目望去，望向那远处地平线上一道黑黑的影子。
那不是什么黑影，那是萨克兰军团的军垒…是密密麻麻在大地上绵延，由土墙、哨塔、幕墙、壕沟、拒马桩、营帐、篝火…共同组成的，数里长宽的连营。
西科图斯的维姆帕尔堡垒，洛泰尔靡费重金打造的深林堡防线…在这座营垒面前都显得不值一提，就像是某座城镇旁的乡下农庄似的。
“这里……”
看着眼前曾经熟悉却变得陌生的土地，女精灵的眼神多了些复杂的情绪：“是埃博登？”
“轰！！！！”
一声惊雷打断了她的感慨，某个从头顶掠过的黑影令女精灵本能的昂首望去，然后……
她惊呆了。
翱翔在空中的，巨大的身影…不是一个，也不是两个…而是三个，万千士兵们的欢呼声中，女精灵只感到一阵阵微微的颤栗。
那种能够轻易毁灭一座城市的怪物…帝国人…究竟拥有多少？！
“黑翼遮蔽，暗无天日；
夏日惊雷，震耳欲聋……”
轻声吟诵着某个老掉牙的诗歌，艾勒芒大公尤利维尔茨缓缓靠近二人，银灰色的眸子扫向女精灵：
“他们在欢迎我们的到来，洛泰尔女爵。”
第三百零四章 诺兰·厄德的忠诚
御剑骑士团…亦或者说这个帝国之内所有能大摇大摆走进天穹宫，在御前内阁和皇帝面对面的家伙，有好有坏，但洛伦基本上和他们所有人都打过交道了。
其中有朋友，盟友，相互看得顺眼和不顺眼的家伙，唯一值得庆幸的大概就是没有敌人靠着夏洛特灵活的外交手腕，强势崛起的拜恩居然没有在帝国境内没有树敌，可以说是幸运到了极点。
北面的波伊，西南的阿尔勒，西北的艾勒芒，南方的矮人…夏洛特一边用贸易商队铺设她的交际网，一边淡化洛伦在几次战争中造成的影响，让大多数人很难感觉到拜恩的变化，也就让天穹宫和教会连对拜恩动手的借口都没有。
直至拜恩主教之争，夏洛特才露出了她身为金狮子的利爪和獠牙。
分化帝国与阿尔勒，最终让阿尔勒公国不得不倒向拜恩并建立联盟，正式确立了拜恩在帝国南方的绝对权威。
在这过程中起到决定性作用的阿尔勒之主厄德家族，严格意义上说算是都灵家族最重要的一个盟友，双方的关系亲密程度直接与拜恩在南方的话语权挂钩。
虽然对方是个实实在在的真流氓，也正因为知道这一点，夏洛特才能毫无顾忌一丁点脸面不留的威逼利诱这家伙。
但联盟是一回事，好恶则完全是另一回事；无论夏洛特还是洛伦，两个人对阿尔勒大公诺兰厄德都没有一星半点的好感。
“看起来，我们的拜恩公爵似乎有些疲惫啊？”
面带微笑的诺兰厄德在一众阿尔勒骑士的簇拥下，骑着马摇头晃脑的走近前来；但无论怎么摇头晃脑，那双狼似的眼珠始终与黑发巫师对视着：
“当我听说洛泰尔天降暴雨，而布兰登殿下又勒令您必须在半个月内赶来的时候，我可是相当替您担心的刚刚经历了洛泰尔之战，伤痕累累疲惫不堪的大军马上就要在暴雨中强行军……”
“在我看来，简直和让您去送死没什么两样；而令我感到自责的是，当时的我并没有站出来替您申诉两句，让殿下回心转意。”虽然是在道歉，一脸痞气的诺兰厄德目光却充满了玩味：
“因为那时营帐内剩下的一百人…不论是波伊的弯刀女大公，艾尔伯德大师，亦或者被您在帝都保卫战救下的帝国骑士…他们都很安静，没有一个人站出来向殿下抗议。”
“不知道他们怎么想，但我认为自己必须因为这件事向您道歉…真心实意的。”
话音落下，诺兰厄德收起笑容，十分郑重的向洛伦鞠了一躬。
“谢谢，阿尔勒大公阁下，您真是太好心了。”
点点头，洛伦同样很是“真诚”的微微一笑。
“不，这一切都是应该的。”用力摇摇头，诺兰厄德特别正式的看向黑发巫师：“现在全帝国上下都知道，布兰登德萨利昂殿下是帝国的旗帜，而您和拜恩则是帝国的支柱！”
“只要有拜恩公爵在，帝国就没有打不赢的仗，戈洛汶保卫战已经足以证明，只有当赤血堡与天穹宫携手并进的时候，帝国…才是强大而不可战胜的帝国！”
毫不吝啬的赞美，让黑发巫师身后的拜恩骑士们十分受用，表情中露出了对这位阿尔勒大公的几分好感；一旁的女精灵莉雅则古怪的看着他们俩，满心困惑这世上怎么还有崇拜这个大骗子的蠢货？
只有艾勒芒大公尤利维尔茨始终沉默着面无表情，银灰色瞳孔流露着一丝隐藏很好的鄙夷。
他记得很清楚面前这位阿尔勒大公在高地之战时，还曾经和自己说过什么“野心家的下场”之类的内容，毫不掩饰对洛伦和拜恩的敌意。
“当然，还有您…永远对帝国忠心耿耿，尽忠职守的艾勒芒大公！”
猛地抬起头，诺兰厄德维笑着看向面带冷意的尤利维尔茨，毫不尴尬：“如果说哪一支援军出现在战场上最令人安心，那必定是艾勒芒。”
“勇敢的双手剑士们一次又一次用他们的血勇向帝国证明，他们手中的利剑才是帝国最坚固的护盾，毫不夸张的说，甚至比萨克兰军团的盾牌还要令人放心！”
面对阿尔勒大公的恭维，尤利维尔茨只是冷漠：“您过誉了。”
“过誉？不…我只是遗憾我们认识的太晚了生活在阿尔勒那样一个恶人遍地的国度，我总是希望自己能认识更多您这样够朋友的好人。”诺兰厄德真心实意道：
“比如说…您应该一直没有把我们彼此间的小秘密告诉尊敬的拜恩公爵换成我叔叔，他早就把我卖个干净了，哈哈哈哈哈……”
安静的气氛中，只能听到阿尔勒大公一个人真诚而毫不掩饰的大笑不止。
尤利维尔茨的表情变得难看了几分。
“小秘密…什么小秘密？”
满脸好奇的女精灵突然开口，打断了他那爽朗的笑声。
“哦，这位是……”
诺兰厄德眼前一亮，死死地盯着女精灵那双祖母绿似的眸子。
下一秒，他将目光移向了旁边的黑发巫师，露出了恍然大悟的表情：“原来如此，怪不得拜恩公爵会心甘情愿的肩负起洛泰尔的战事，似乎不仅仅是因为那里的风景啊。”
“还是因为有这般英姿勃发，令公爵也会心动不已的精灵小姐……”
话音落下的瞬间，洛伦的表情一僵。
因为他已经看见一道黑影，呼啸着刺向阿尔勒大公的面门！
“铛！”
就在所有人还未察觉的刹那，诺兰厄德手中的战刀同时扬起，抢在最后一刻将矛尖挡在了身前。
惊呼声四下炸响，面色骤变的阿尔勒骑士们纷纷拔剑，作势便要一拥而上。
“都给我把武器…收回去！”
怒喝着的诺兰厄德拼死抵挡着枪尖传来的力道，嘴角依旧带着一丝玩味的笑意。
簇拥在周围的阿尔勒骑士纷纷收剑入鞘，但依旧警惕的盯着女精灵的一举一动。
“抱歉，尊敬的洛泰尔女爵。”诺兰厄德嘴角上扬，与女精灵四目对视着：
“只是开个玩笑，没有任何别的意思。”
“是吗？”
冷哼一声，双眼眯成一条缝的莉雅冷哼声：“下次再敢开这种‘玩笑’，别想着还能那么容易糊弄过去。”
“呲铛啷！”
上扬的枪尖在刀身上拽出一串火花，几乎同时，再也握不住刀柄的阿尔勒大公右手一松，让战刀掉落在地。
颤抖的右手像是僵住了似的，“悬停”在他胸前。
冷哼声的女精灵很是“不经意”的朝黑发巫师瞥了眼，小得意的表情仿佛在告诉他“你看，我够克制了吧”之类的话。
隐隐能感觉到背后夏洛特目光的洛伦，只能头也不转的干笑一声。
真是让人不知道该说什么好……
而对面的阿尔勒大公则已经收起了笑容，带着一丝肃穆的神色按住胸口，微微颔首：
“尊敬的拜恩、洛泰尔与艾勒芒大公，以及诸位随大公们征战的阁下们；奉东萨克兰亲王兼帝国皇储和唯一继承人布兰登德萨利昂殿下的名义，在此欢迎诸位！”
“诸位的大驾光临将成为一个标志，一个令帝国上下团结一心的标志意味着我们将全力以赴，与亚速尔精灵展开不死不休的血战，直至最后一刻！”
铿锵有力的话语和肃穆的表情，简直和刚刚的阿尔勒大公判若两人，以至于女精灵的脸上写满了困惑，猜不透这位一会一个模样的阿尔勒大公究竟是个怎样的家伙。
相较之下的黑发巫师则冷静的多，仿佛很能理解对方的这种变化装模作样，是每一个流氓和骗子都必须具备的基本素养。
“为了迎接诸位，殿下已经筹备了大批营帐，食物和饮水和取暖用的燃料，划分好了新的营区用来安置大家，每一位愿意为帝国而战的勇士都将能得到舒适的住处，热食和干净的饮料，并且有充足的时间供大家休整！”
完全没有在意周围极少数嘲讽目光的阿尔勒大公，依然一本正经的大声呼喊着：“今日夜晚还将有一场盛大的迎接宴会，届时殿下将亲自欢迎诸位的到来！”
“欢呼吧，萨克兰帝国的战士们，我们的胜利必将千古流传，建立的功业将会是后世之人永远无法偿还的恩情，帝国万岁！”
“帝国万岁！！！！”
伴随着一阵激昂的欢呼声，高举战旗的三大公国士兵们人人脸上都露出了欣喜的颜色在接连大战和不间断的急行军之后，没有比休整的消息更能让他们感到高兴地了。
战士们兴高采烈的踏着整齐的步伐，在负责向导的阿尔勒骑士们带领下向着为他们准备的营区而去。
“诸位，帝国需要你们的帮助。”
直至所有人都走远了，表情再度一变的诺兰厄德凝重的抬起目光，看向黑发巫师：“尤其是您拜恩公爵，某种意义上说眼下帝国的命运就握在您的手中！”
“您这一会一个模样的，是在搞什么呢？”没等黑发巫师开口，女精灵便已经冷冷的抢断道。
诺兰厄德毫不在意的一笑，抬手拦住了还想说什么的艾勒芒大公。
“我知道您看我不顺眼，洛伦都灵阁下…事实上我也差不多，厄德家族对嚣张傲慢的都灵家从来没有一丝一毫的好感。”诺兰厄德耸耸肩：“但相较于我，您应该更了解我们的东萨克兰亲王兼皇储，布兰登德萨利昂殿下。”
“您一定知道，我们的这位殿下并不是无时无刻都能保持理智，绝不意气用事的人不，应该是恰恰相反，他几乎无时无刻不是在意气用事，也正因为如此他才会被天穹宫的贵族如此反感，因为他太随性了！”
“平心而论，我其实对布兰登殿下十分抱有好感；想想看一个掌握了至高权力的人如果不能随心所欲，那么权力又有什么意义？如果不能用权力攒取更多的权力，那么它也只是一个折腾人，而且无穷无尽的麻烦！”
“正因如此，在下才自始至终对布兰登殿下忠心耿耿，尽职尽责的完成他交给在下的每一个命令，直至……”
“说重点！”
黑发巫师冷冷打断道。
“……直至不久前，殿下让我将两个亚速尔精灵武士活着剥皮了。”
看着三人毫无变化的目光，诺兰厄德自嘲一笑：“当然就如诸位所想的那样，在下毫无顾忌，更没有半点犹豫的执行了这个稍微有些残忍的命令。”
“可随后发生的事情，就让我意识到布兰登殿下这么做已经不完全是出于彰显他的权威和报复，而只是纯粹在随心所欲而已。”阿尔勒大公的语气逐渐凝重：
“三天前一个亚速尔精灵在越过边界时被波伊骠骑兵发现，盘查后发现他是精灵王子身边的随从，而他不顾一切逃到这边是为了送来一个情报。”
“罗德里亚亚速尔，他打通了埃博登城下的地下通道并且在里面塞满了燃油，引火剂，炼金炸弹和各种可怕的魔法玩意儿，准备把这东西当成最后手段，拖着几十万精灵和帝国大军一起同归于尽。”
“可即便如此，殿下依旧没有改变他的想法；他甚至把这当成了敌人的挑衅，准备过几天就正式开战。”
“哪怕…要冒着将埃博登炸上天的风险。”
沉重的语气，惊诧四座的情报，让原本表情各异的黑发巫师三人也不由得认真起来。
片刻后，还是女精灵忍不住率先开口：“这可能只是个幌子，敌人用来欺骗我们让我们不敢进攻的小把戏而已…没什么大不了的。”
面对质疑，诺兰厄德微微一笑。
“没错，您说的非常正确事实上我也是这么觉得的，即便这个炸弹是真的，八成也是敌人用来要挟的手段而已，但是……”他话锋一转：
“我们赌得起吗，帝国…赌得起吗？”
艾勒芒大公面色一变。
“不论它是不是真的，或者一切只是个谎言，已经在这场战争中倾尽所有的萨克兰帝国的，都不能冒这样的风险因为这里是我们的土地，我们不是光脚不怕穿鞋的，我们有顾虑！”
“我们…赌不起。”
第三百零五章 危险，计划，执行者
“当我们的武士们在清理埃博登的废墟，发现城市下方那些四通八达的地下通道时，猜猜看我最先想到了什么？”
“没错，我猜到了这东西八成是帝国人建出来，用来在遇到危险的时候逃跑的；或者还有另一种可能，在必要的时候躲避某些灾害的。”
“情况也差不多是这样我们第一次进攻埃博登的时候，我们的老朋友洛伦都灵就是利用这座城市复杂的地下交通网，在兵力绝对劣势的情况下还在城破之后硬撑了将近半个月。”
“可事实上真是如此吗？这些坚固的要死的地下通道建立时间绝对超过上百年，甚至有可能和这座城市的寿命一样久远；我不觉得一百年前的帝国人就能猜到这座城市会被我们攻陷那样他们为什么不加强这座城市的城防呢？”
“哦！还有最重要的，作为一个必要时逃跑用的地下通道唯一的出口居然是对准海岸的下水道排污口，这得是何等天才想出来的绝妙设计，我要是有这样的部下绝对让他不得好死。”
“所以我得出了结论，那就是这个地下通道并不是为了逃跑，相反它才是真正最古老的埃博登城；最关键的就是我发现了一本巫师塔遗留的书，上面就是这么写的最古老的，真正的九芒星巫师塔，以九芒星圣杯之力筑造。”
“遍布埃博登地下，充斥着虚空之力的地下通道…嗯，你猜我想到了什么？没错，如果我在里面塞满了各种各样的爆炸物，再将几架发射器埋在地下；我们不仅能将整个城市，而是整个‘埃博登’都炸上天！”
“城内的亚速尔精灵，城外与我们作对的帝国大军…都将不得好死，通通都得在这场爆炸中灰飞烟灭，作为他们打败我的惊喜！”
“甚至这都不是最精彩的，最精彩的地方在于这样的爆炸所造成的，完全不受控制而膨胀的虚空之力，将会导致十分可怕的结果。”
“没错，就像我们已经饱受虚空之力侵蚀的故土那样…现实被完全扭曲，土地和周围的生态都变得乱七八糟，一切活的和死的都被虚空之力彻底侵蚀，邪神傀儡一个接着一个出现，膨胀的虚空之力无法得到抑制，最终从埃博登开始，将整个帝国都拖下水！”
“到那时，他们就知道阻止我的代价是什么了。”
“明白了吗小随从，这才是我们最后的秘密武器，也是我要交给你的东西。”
“当我们战败的时候，我负责光荣的战死，和对面的帝国人说两句俏皮的漂亮话拖延时间；你就负责在得到信号后开启这个玩意儿，将我们和敌人一起送上天，所以……”
……………………
“……我猜你们都已经知道了？”
军营监狱内，抱着肩膀的布兰登一边打量着铁栅栏后瑟瑟发抖的精灵随从，一边用十分肯定的口吻向身后询问道。
站在他身后的黑发巫师，还有艾勒芒大公与御前巫师顾问艾尔伯德，三个人面面相觑，表情各异。
“说说吧，你们肯定有什么想说的诸位应该是在整个帝国当中，我最信任的三个人了。”皇子殿下扭过头，火红色仿佛在燃烧的瞳孔死死盯着那双黑曜石般的眼珠：“认真思考一下，然后告诉我这是不是敌人的陷阱？”
“洛伦，你来得晚，你第一个。”
几乎是布兰登刚说完，黑发巫师就立刻感到身旁多了两道灼灼目光同样在盯着自己，忍不住暗自叹息。
就不能让我休息五分钟？
迎向布兰登那充满期待的眼神，推敲了下的黑发巫师缓缓开口：
“如果您想要建议的话，暂时没有；但我可以向您确保另一件事这个叛逃的亚速尔精灵，他没有撒谎。”
话音落下，牢房里的精灵随从猛地一震，而“丢脸皇子”的眼神里明显闪过了一丝失望。
“你怎么知道他没撒谎？”
布兰登还想再挣扎一下。
“我就是知道。”
黑发巫师面不改色的耸耸肩。
“嗯……”布兰登的表情纠结到不能更纠结。
第一次被别人堵回来而不是堵别人的皇子殿下，并没有再继续质疑倒不是没有怀疑，而是他的确没有骗自己的理由。
至于被自己派去迎接他的阿尔勒大公会不会有什么小动作？肯定有，但布兰登一点也不担心…因为一个骗子不会相信一个流氓的话，他对自己的巫师顾问有这个自信。
但这绝不等于布兰登就这么认了：“即便他没撒谎，也不等于这不是个圈套对面那个疯子的下线低的连我都自愧不如，用真相诓人这种事他绝对做得出来。”
“在自家老巢埋炸弹，和敌人同归于尽？他脑子有问题吧，就算要完蛋也是亚速尔精灵先完蛋，和我们有什么关系，他就不怕开战的时候自己手下一个不小心，先把自己送上天了？！”
“话又说回来，这家伙没撒谎并不意味着罗德里亚亚速尔说的是真话，我们怎么能因为敌人的一两句话就被吓得……”
“谨慎并不等于胆怯，殿下！”
微微蹙眉的艾勒芒大公忍不住打断布兰登，上前一步抢道：“不论是不是真的，我们都要做好敌人有可能鱼死网破的准备！”
“事关帝国命运，不能因为一时的冲动就妄下决定，那才是对帝国的不负责哪怕只是敌人用来诓骗我们的陷阱和诱饵，它依旧具备参考的价值。”
看着表情恳切，拼命想要劝服布兰登的尤利维尔茨，黑发巫师叹了口气。
他要是能被说服，他就是布兰登德萨利昂。
“所以我们就要因为敌人一两句吓唬我们还不知道真假的话，暂停进攻甚至要和他谈判那我们聚集这么多军队是为了什么，数人头吗？”
果然…几乎是艾勒芒大公刚说完，一脸不高兴的布兰登就立刻开口：
“为了这场战争我们动员了所有的公国，所有的军队，所有的资源和财富光是每天为了喂饱军营里的士兵，帝都城外都得饿死人；再不尽快把他们全都弄死，你还准备等到盛夏留他们过节？！”
“可是如果埃博登真的爆炸的话……”
“用一个公国换一个帝国，不行吗？！”布兰登暴躁的抢断道。
“殿下！”
始终保持沉默的艾尔伯德终于站了出来，先向布兰登躬身行礼，毕恭毕敬道：“如果亚速尔精灵真的用炼金炸弹引爆了埃博登，那么后果绝对不仅仅是赔上一个埃博登公国而已！”
“讲！”
烦躁的转过身，布兰登赌气似的靠在铁栅栏上看向艾尔伯德。
“如殿下所知道的那样，多年以来埃博登都是巫师的圣地；数百年的研究让这片土地积攒了庞大而且根本无法消除的虚空残留，以至于在上次埃博登之战时甚至只需利用这些残留，就能构建起抵挡敌人远程武器的寒冰屏障！”
“而这些积攒的残留在过去之所以从未对城市造成多少影响，一方面是因为有九芒星巫师塔负责的消除工作，一方面是倚靠由高阶魔咒塑造的地下通道负责承载，用虚空残留的力量维持地下通道上附加的高阶魔咒，让它进入一种半永久的循环状态。”
“再有就是圣十字教堂包括帝国各大重要城市的圣十字大教堂，本就具备圣十字的…神力！能够消除或者说扭转虚空之力，将其恢复到正常状态…这才维持住了帝国境内虚空之力的均衡。”
“而现在埃博登大教堂被亚速尔精灵拆毁，九芒星巫师塔不复存在，积压在地下通道中无法循环和自然消除的虚空残留，一旦被引火剂或者精灵发射器这种强力炼金物品引爆，后果将会是灾难性的！”
“能有多灾难，最多是再来一次魔物入侵对吧？”布兰登满不在乎的一歪头：“我们有巨龙，有浮空城有皎光剑还有几十万大军，还怕这个？”
“不，如果真变成那样后果比魔物入侵要严重给一万倍！”忙不迭开口的艾尔伯德，表情中甚至有一丝恐惧：
“因为魔物入侵也好，邪神也罢…都至少有一个存在的意识在控制着这些虚空之力；而当这些力量不受控制，像洪水般涌入物质世界的话……”
“现实被完全扭曲，土地和周围的生态都变得乱七八糟，一切活的和死的都被虚空之力彻底侵蚀，邪神傀儡一个接着一个出现，膨胀的虚空之力无法得到抑制，最后…吞噬整个帝国？”
瞪大了眼睛，布兰登一边说一边看向艾尔伯德。
“虽然不曾见过那样的景象，但根据在下那不值一提的研究结果来看…的确如此。”
被打断的御前巫师顾问微微颔首。
心有不甘的皇子殿下将目光转向黑发巫师，便看到一言不发的黑发巫师默默点了点头。
“就没有什么能阻止他的办法吗，我是说…在爆炸之后的那种补救手段？”
“以前是有的。”洛伦点点头。
“以前？”
“对，在埃博登之战前。”洛伦的表情有些黯然：“如果科罗纳大师在的话，他可以一瞬间将一片区域内的虚空之力‘回溯’到某个时间点之前；上一次的埃博登之战，我们就是这么活下来的。”
一旁的艾尔伯德大师，也不禁长叹一声。
“所以在正式进攻前，我们必须做好万全准备。”艾勒芒大公沉声道：“要么相处能够事后补救的办法，要么就必须将如何阻止敌人这么做的计划考虑进去。”
“否则的话…至少目前，我们绝不建议殿下立刻向埃博登发动最终决战！”
布兰登撇撇嘴…尤利维尔茨的口气，听上去可远远不像是“建议”那么轻轻松松。
“洛伦，你觉得呢？”
“我赞同艾勒芒大公的建议。”迎向布兰登那略有些失望的表情，黑发巫师同样一本正经道：“您也说了，对面的那个精灵小王子是个货真价实的疯子，疯子是不会在意后果的。”
“所以我们就得被他要挟，不得不跟这个混蛋谈判？！”
“不，我们只需要想到如何阻止他的办法就行了。”
“可科罗纳大师已经死了啊，我们不可能阻止他…这是你亲口说的！”
“我说的是如果真的让虚空之力不受控制的爆发出来，我们就没有补救的办法了；但我可没说不能在爆发之前，事先阻止他。”
“哦，可以吗？”
“当然可以。”
带着平淡到毫无波澜的口吻，黑发巫师沉声道。
“要怎么做？！”
几乎在艾尔伯德问出的同时，监狱里所有的目光都指向了洛伦的身影。
“方法倒是很简单那些庞大而混杂的虚空之力之所以危险，是因为没有一个巫师能够压制或者操控他们。”洛伦解释道：
“那么，我们只需要有一个巫师站出来，将这些力量承载其身就行了。”
“就这么简单？！”布兰登眼前一亮。
“是很简单，但…这根本不可能，一般的巫师即便开启第一道阀门，他们的意志力也不足以控制…啊！”
猛然间想到什么的艾尔伯德抬起头，略带颤抖的目光死死地盯着洛伦：“这么说…您…您真的像艾萨克他们说的那样…您已经是……”
黑发巫师微微颔首。
艾尔伯德瞬间领悟。
“原来如此…怪不得，怪不得科罗纳执意要求让您成为他的继承人……”喃喃自语几句，御前巫师顾问转过身来，向着布兰登躬身行礼：
“殿下，如果真的能够在事前成功阻止的话…您的计划，完全可行！”
“当然，我们必须实现做好充足的准备，尤其是要让正面进攻的军队和执行者的步骤达成一致，才能确保一切都万无一失这需要一个周密的计划！”
一旁的艾勒芒大公露出了几分有所顾虑的神情，但考虑到自己对虚空之力几乎一无所知，于是他选择相信艾尔伯德大师的判断，不再多说什么。
“完全可行，什么可行？”
还是一头雾水的布兰登看了看洛伦，又看了看艾尔伯德：“所以我们现在要找一个巫师来承担这些力量是吧，那么问题来了，找谁，谁是你说的那个…执行者？”
第三百零六章 出不去了
埃博登，雄鹰王王庭，地牢。
“他们都知道了？”
背着右手的精灵小王子端着一杯埃博登特产的白葡萄酒，摇曳的酒浆倒映着明亮的光线，也倒映着他那仿佛在自言自语的表情。
在品尝过萨克兰土酿干红，洛泰尔蜂蜜，埃博登白葡萄…众多酒类之后，罗德里亚亚速尔发现还是拜恩葡萄酒最符合自己的口味。
而其中最好的，就是在帝都时尝过一次的“赤血”充盈的口感和多种不同的层次，从舌尖一直到咽喉，不间断的给自己各种惊喜，炙热的辛辣更是让他欲罢不能，仿佛被那鲜红如血的饮料彻底征服了。
可惜，这样顶尖的饮料哪怕在帝都时也无法经常能搜集到；现在回到埃博登，也只能用这种寡淡些的饮料凑合一下了。
“嗯…他们肯定知道了。”
轻抿一口，精灵小王子狡黠的舔了舔被濡湿的上唇：“那个帝国皇子八成会不顾一切的想进攻，但他的顾问和臣子们都不是疯子，他们一定会想尽办法阻止他。”
“所以他们肯定会阻止我…无论用什么手段，他们肯定都是要阻止我的嗯，他们会假意进攻，掩护极少数的人冲入城内，杀进这座王庭，在爆炸之前阻止我。”
“这个时间不能太早，因为那样会暴露意图，但不会太晚，因为必须在我决定动手前阻止我。”
“他们会疯狂的进攻，不顾一切的用尸体填满战场；但又不会打的太过，要让我们觉得自己还有赢的余地，只有这样…我才不会动用这种同归于尽的手段。”
“当然，他们肯定能猜到我会留下重重陷阱和埋伏，尽一切可能阻止他们；但这就是游戏最有意思的地方了！”
“不能推进得太快，否则城内的守军在不顾一切的情况下会发动爆炸；也不能演得太假，否则全线惨败的话，就算城内动手的人成功也没有任何意义了。”
“至于阻止这一切的人是谁…啊，我想应该是没什么悬念的…洛伦都灵，一定是……”
“砰！”
几乎就在他话音落下的刹那，一道黑影重重的撞在了铁栅栏上，整个地牢都在巨响声中震了下。
“啊啊啊啊！洛伦！都灵啊啊啊啊……！！！！”
微微蹙眉的精灵小王子看着攥着铁栏杆，歇斯底里疯狂叫喊的欧根，又看了看手中洒掉的酒浆，露出了几分惋惜的表情。
“总而言之…在经历了一次又一次挫折之后，我大概弄清了打败洛伦都灵的方法绝对，绝对，绝对不能按照他的想法，而是要让他按照我的想法，我的规则来完成这一场游戏，让他所思所想，都不能超出我的掌握，才能有百分之百的胜算。”
“通常我是很喜欢惊喜的，但这一次…我更倾向于能够尽快让他去死，哪怕是给我带来无穷无尽快乐的游戏；一边倒的游戏没什么意思，但至少…嘿嘿嘿……”
轻声笑着的精灵小王子摇了摇头，举杯一饮而尽。
…………………………
“生气了？”
看着背对着，只留给自己一个后脑勺的夏洛特，黑发巫师小心翼翼问道。
一言不发的女伯爵平静的翻阅着手中的账目，有税务官小约德和艾茵兰德的帮助而大大减少了工作量的她，只需要像现在这样查阅每天的开支就能完成一半以上的工作。
优雅而略有些慵懒的坐姿，平静的神态和心跳…嗯，如果不是因为第二阀门给了洛伦探测别人情绪变化的能力，他可能真以为夏洛特只是在认真的工作。
现在嘛……
拿过一张椅子，黑发巫师不发出半点的声音的坐在夏洛特身后；一边从旁边拿过酒壶和酒杯，一边斟酌着自己的词汇：
“夏洛特，我知道你和艾萨克他们聊过了；当然这个不重要，重要的是…我是想说…嗯，就那个…我们之间，没什么不可以谈的。”
“谈？”
小小鼻尖轻哼一声，回首的女伯爵带着一丝嘲讽瞥向洛伦：“谈什么，有什么可谈的？我的公爵大人，您都已经答应布兰登德萨利昂殿下了，难道还能因为我的一席话再拒绝他？”
“我……”
“不，你不可能拒绝，因为这计划就是你提出来的，是你的计划。”夏洛特冷冷打断道：“所以在尊贵的拜恩公爵看来他所谓的‘谈一谈’只是单方面的说服，你这么做的唯一目的就是说服我，让我接受而已。”
“你根本就没有考虑过我的想法，否则你应该事先和我商量一下，而不是到现在了再跑过来和我‘谈一谈’！”
“夏洛特你先别生气，我不是说……”
“生气，哦…我为什么会生气？”
再次打断的夏洛特缓缓抬起头，嘴角带着“微笑”：“也许是因为我将公爵大人的些许平易近人当成了尊重，误以为他真的会在乎我的想法？”
“呃…所以你真的生气了？”
“我当然生气了！”
紧绷着脸的夏洛特猛的起身，腰肢下沉的她面颊几乎要贴在黑发巫师的脸上：“就算我再怎么一次次的命令，劝说，乞求你…有用吗？”
“我一次次的努力，一次次想要让你离开危险境地的努力…有用过吗，啊？！”
窄窄的肩膀耸动着，激动的夏洛特身躯在不断的颤抖，对视的目光中充满了自嘲：“就算我现在用最最恳切的口吻，用一切交换你离开，让你回到赤血堡去…你还是会回来，你还是会继续用自己的性命去冒险，不是吗？！”
“过去是，现在是，未来还是！哪怕我是以什么身份，用什么样的口吻和姿态都不能阻止你做任何事情，甚至要眼睁睁的看着你送死，还得微笑着，像是妻子送丈夫出门时那样，祈祷你一路顺风，对吗？！”
“呃…不对。”
“怎么不对？！”
“这个嘛……”快速思考的洛伦深吸一口气，露出了他自认为最真诚的表情：“你知道我是一个很谨慎的人，除非有足够的把握，否则我不会心甘情愿冒这种风险的。”
轻哼一声的赤血堡女伯爵，显然没有相信的意思。
“没错，我不懂魔法、虚空和…邪神之类的事情；但我的朋友和顾问们懂道尔顿坎德，莉娜德萨利昂，艾萨克格兰瑟姆，艾茵兰德，还有拜恩巫师行会和九芒星巫师塔的顶尖巫师与元老们，他们懂这些。”
冷笑着，夏洛特重新坐回了椅子上：“关于你的那个计划，我和他们所有人都聊过了而按照他们的说法，即便我们假设一切顺利，你能成功，也不是没有风险的；巫师塔有关于‘戴帽子的罗根’的记载，他当年也曾因为使用过于庞大的虚空之类而对身体产生过影响……”
“对啊，就像午餐吃多了也能被撑到的影响，我不认为这种程度的文献……”
“不要打断我，还有不要在那里强词夺理！”
“……是。”
“总而言之对于你的计划，最后得出的结论是一半对一半第二阀门对于巫师而言几乎是传说一样的东西，而你掌握这种力量的时间有太短了，他们中的大多数人并不认为你能熟练运用它，也就意味着你使用这种力量要承担的风险，远比‘戴帽子的罗根’要高。”
顿了下，女伯爵用一种十分肯定的口问道：“因此，你所谓的‘风险不高’只是你自欺欺人的谎言，是根本站不住脚的。”
“容我反驳一句，说这些话的人包括艾萨克在内我不是说他们错了都没有开启过第二阀门，根本不理解这究竟意味着什么。”
“这并不仅仅是掌握了一种全新的力量，而是我整个人都变得和以前不太一样了…简单来说哪怕是整个埃博登都被炸上天，我也是连一根寒毛都不会被它的爆炸伤……”
“你为什么就不明白呢？！”
一声尖叫，洛伦有些怔怔的看向突然起身的夏洛特，看着她那双带着些许失望的目光。
“为什么最先告诉你这件事的人是诺兰厄德，为什么他一定要当着你还有艾勒芒大公他们的面和你说这些，为什么他会抢在布兰登和你商量之前告诉你这件事情…告诉我为什么，还有不要告诉我你不知道！”
“我知道……”
“你当然知道了！任何一个不是傻子的家伙都能想到一个自私自利的流氓和混蛋，为什么会突然之间变得对帝国无比忠诚！”
夏洛特咬牙切齿：“对阿尔勒和厄德家族来说，都灵和拜恩就是制约他们发展的关键只要都灵家族还活着，他们就永远必须蜷缩在他们那个垃圾堆似的领地里出不来，就永远只能是我们的盟友和附庸，永远不会有未来可言！”
“所以每一次拜恩的崛起对他们都是不可想象的灾难，是他们必须要竭力避免和阻止的事情；而阻止拜恩崛起最关键的一环，就是干掉她的公爵！”
“那就是你，明白吗？！”
“我明白。”
“不，你不明白！如果你明白的话，就不会这么轻易的掉进这个流氓的陷阱让他得逞！”
“他会得逞吗？”
“圣十字在上，当然不会！有我在他就不会，我发誓我会将他那不切实际的野心扼杀在摇篮里！”
“既然是这样……”翘起嘴角的黑发巫师也缓缓起身，和夏洛特四目平视：“那我还有什么可担心的？”
“你…？！”
遭到“反击”的夏洛特紧咬贝齿一言不发…她当然不能收回或改变自己的话。
“夏洛特记住这一点，让拜恩走上复兴和荣光的人，不是我…是你。”黑发巫师十分认真的看着她：“不论别人怎么说，完成这项伟业并且会将它继续下去的人是你，也只有你能够做到。”
“可是……”
“在帝都戈洛汶…决定和布兰登联盟的人，是你；”黑发巫师抢断道：“在赤血堡和帝国总督周旋，最终斩断一切的人…是你。”
“从圆桌议会手中夺回主动权，让都灵家族再次不受制约成为公爵；决心支援波伊，恢复拜恩的荣光和过去的联盟；”
“长袖善舞，与一个又一个公国建立往来却又让天穹宫无话可说；拿下拜恩主教与圣十字教会决裂，让拜恩的教会真正独立起来并且置于拜恩的统治之下……”
“信守与布兰登的约定，派出援兵支援帝都让拜恩获得前所未有的声望，让拜恩骑士的铁靴声再次回荡在天穹宫的阶梯上……”
“做到这一切的人…是你，夏洛特。”黑发巫师沉声道：“所以没什么可害怕的，更没什么可担心的。”
“诺兰厄德…他找错了敌人，他以为杀死我就能让拜恩回到过去，但事实却是拜恩永远都不可能回到过去了因为我们的赤血堡女伯爵，她不允许。”
微微一笑，看着终于平复下心情的夏洛特，松了口气的洛伦转身离去接下来还得想办法说服艾萨克和艾茵，还有道尔顿导师，时间可是真的……
“等一下。”
一只脚迈出帐篷的前一刻，女伯爵突然回首看向黑发巫师的背影：“谁允许你离开了？”
嗯？
微微一怔的洛伦还来不及解释，上前一步的女伯爵便已经抢先一步，挡住顺带着拽死了帐篷的帘门。
看着对方那一脸挑衅的表情，还有不知不觉浮上面颊的红晕，洛伦居然本能的感到一丝危险。
被扒皮抽筋，清炖火烤，榨出油水然后生吞活剥的危险。
“有…呃，什么问题？”
“你真是个残酷的恶人，对吧？”明明是刻薄到极点的话，夏洛特的脸上却带着笑意：“你要让我最关心的人去冒险，赌上性命和他的未来，甚至是他的一切…却不愿意做出任何补偿，然后就这么堂而皇之的离开了？”
“我的公爵大人，您未免太自以为是了吧？”
话音未落，下意识后退的黑发巫师，被女伯爵一把攥住了衣领。
“踏进这扇门，就别想着能一点不剩的离开。”
第三百零七章 名单
一觉醒来，神清气爽。
经过彻夜休眠的身体逐渐恢复知觉，浑浑噩噩的头脑重新开始运转，一切的声音、颜色、气息、味道、温度…都是如此的清晰，清晰的仿佛将它们的一切数据都写在一张看不见的羊皮纸上面，排着队向自己汇报一样。
嗯，基本上可以说，这是唯一能让艾萨克格兰瑟姆选择闭眼睡觉的理由。
端着满满一杯清水和一块硬面包，向着夏洛特营帐的方向走去通常艾萨克就算有事也不太喜欢找这位赤血堡女伯爵，因为她太强势，还抢走了自己的学徒；但谁让自己昨天答应她了呢，答应过的事情就必须做到，这是连洛伦学弟都懂得的道理……
“啪！”
停下脚步的艾萨克右手一松，快到嘴边的面包掉在了地上；在他眼前的的确是夏洛特的营帐，但从里面走出来的却不是那个女伯爵。
“洛伦？”
“嗯…艾萨克？”
看着不知何时出现在门外的艾萨克，披上外套走出帐篷的黑发巫师的表情在一秒钟内经历了惺忪、惊醒、错愕，冷静…然后问出了那个亘古不变的问题：
“你怎么会在这儿？”
“呃……”
本想说“这是我该问”的艾萨克迅速意识到这可能变成某个尴尬的死循环，至于洛伦为什么会出现在这里…他其实一点儿也不好奇。
一声不吭就达成默契的两个人，共同决定跳过差不多两千字的废话进入正题。
“是这样的在你答应布兰登德萨利昂去阻止那个精灵小王子之后，我们做了下研究；因为之前夏洛特来找过我们，我认为自己有义务告诉她一声。”
“所以现在就跟我过去吧，道尔顿导师还有巫师塔的巫师们已经在等我们了布兰登德萨利说最迟明天就得拿出个计划来，我们今天就得把事情都给搞定才行。”
说完艾萨克还不忘了把地上的面包捡起来，胡乱擦擦然后塞进嘴里。
“嗯，没有问题。”
黑发巫师面不改色的点点头：“那样等到今天晚上我就把计划告诉夏洛特，这样就不用你再特地跑一趟了。”
“嗯，听起来很有道理。”艾萨克煞有其事的点点头：“你还要不要吃点什么东西，我是说…我们可能要折腾一整天呢，基本上就是从白天到晚上，你可能会需要…嗯，补充补充体力什么的。”
“倒不是说你昨天晚上可能做了什么特别激烈的运动，但…你也知道人都是要吃饭的，这很正常，我们是物质世界的存在，物质世界的存在从生下来…哦，是还没生下来的时候就得吃东西，像生孩子前的母亲都要吃更多的东西就因为她们承担了更多的消耗，而太多的消耗又会影响到她们的情绪……”
“我们还是赶紧走吧。”赶在话题变得奇怪之前，洛伦便打断道：“时间来不及了。”
“嗯，说的有道理，走吧！”
…………………………
九芒星巫师塔营区，几十名巫师站在灯火通明的营帐内，簇拥着聚拢在一副巨型埃博登地图前。
能够站在这里的除了眼下仅有的几位巫师塔元老外，剩下的全部都是来自拜恩巫师行会、皇家巫师学院的顶尖成员和巫师塔资深导师。
其中来自拜恩的巫师人数占据了将近三分之一，并且在神秘学巫师和炼金术师的比例上几乎达到了一比一的水准：和另外两个“严重偏科”的巫师团体相比，短短数年内完成崛起的拜恩巫师显然要更加“健全”。
唯一的不足之处，可能就是这批巫师的“原籍”几乎来自帝国的四面八方…萨克兰，埃博登，阿尔勒，甚至是洛泰尔，土生土长的拜恩巫师少之又少；但这根本不是什么问题，巫师团体也从来不已出身，而是以“就职地”来来划分的。
并且眼下如果算上作为科罗纳学派继承人的拜恩公爵，拜恩还会马上将拥有足足四位元老，堪比科罗纳执政时代的埃博登。
即便以巫师们不问世事的性格，也不免感觉到正在快速兴起的拜恩巫师过于强势，让他们严重怀疑这究竟还是不是自己印象中，那个以传统和葡萄酒闻名的骑士之乡。
“在座的诸位，感谢大家昨天一整天外加彻夜不休息的辛勤工作其中包括九芒星巫师塔的先生们，靠仅有的资料和记忆完整的拼出了埃博登地下网络的全貌，以及每一个重要地区的细节！”
看台上，以弗雷斯沃克学派继承人外加新元老身份登台的艾萨克格兰瑟姆，毫不客气的成为了整场会议的主持人：
“我们也要感谢来自戈洛汶皇家巫师学院的炼金术师们，在极其有限的条件下依旧完成了几轮验证我们之前猜想的小实验，为计划的成功打下了稳定的基石。”
“当然，还有我们来自拜恩的同僚们统筹全局，制定计划，验证猜测，你们无愧是拜恩巫师行会的顶尖水准，展现了超乎我们所有人想象的实力和素养！”
深呼一口气，右手一扬扔掉演讲稿的艾萨克看向或是昂首骄傲，或是自以为是，或者故作冷漠拼命掩饰嘴角弧度的“同僚”们：
“话又说回来，像画地图这样的重体力活找个学徒也能在一个晚上全部搞定，繁琐的查找工作交给一个弱智也能办到，统筹的工作哪怕只有道尔顿坎德导师一个人也能忙的过来，所以为了这些事情居然要动用整个帝国最有智慧的几十个脑子，我真是被你们秀的不知道该说什么好了！”
翻了个白眼，光张嘴不出声的艾萨克用两秒钟把所有的吐槽说了个痛快，然后得意洋洋的歪了下脑袋。
人群的最后，微微一笑的莉娜德萨利昂扶了扶眼镜框，朝艾萨克竖起了大拇指。
而在一旁看了全程的黑发巫师，除了赞叹之外已经不知道该说什么好了。
“你是怎么办到的？”
“这个嘛…很简单的。”反光的镜片下，莉娜轻轻翘起嘴角：
“对艾萨克来说这个世界上绝大多数人是死是活他并不关心，也不在乎他们在想什么；因此又何必让他们知晓自己的想法，你觉得呢？”
“我觉得你太厉害了。”洛伦感慨一声：“除了你，这个世界上应该没有第二个能征服我们大天才的家伙了。”
“多谢夸奖。”轻笑一声，但莉娜却摇了摇头：
“但我可不这么认为。”
“哦，为什么？”
“我觉得征服这个词不符合我的角色，尤其是在考虑到我和艾萨克的关系之后。”微微昂首，眼睛少女的目光一刻也未离开过艾萨克的身影：
“那个男人…仅凭一席话语就让我站到了你这一方，一言不发就能让我心甘情愿的冒险离开帝都戈洛汶，让我穷尽智慧为他争取一切他想要的，没有丝毫怨言甚至乐在其中，所以……”
“告诉我洛伦都灵阁下，这究竟是谁征服了谁呢？”
感叹着，莉娜满脸都是幸福的笑。
微笑的黑发巫师，一个字都说不出来。
“倒是您，的确是一位优秀的征服者。”被洛伦激起了性质的莉娜德萨利昂，忍不住继续道。
“嗯？”洛伦满脸困惑。
“怎么，要否认吗？”扶着镜框的莉娜快速瞥他一眼：“‘夜莺’酒混杂着玫瑰露的香味…你觉得眼下这营地里有谁能喝得起拜恩顶尖的葡萄酒，用得上西萨克兰特产的香水？”
“有这么明显？！”
“明显？”摇摇头的莉娜，露出了无可奈何的表情：“要不是我没有失明，就算旁边有人告诉我站在我身旁的人是夏洛特，我也绝对毫不怀疑。”
“呃…我怎么不记得夏洛特喜欢用香水？”
“您当然不记得了，她最近才开始喜欢用这些东西的因为某个公爵大人似乎并不太喜欢饮酒，而卖她香水的奸商告诉她这东西可以掩盖酒精味。”
黑发巫师表情僵硬，下意识的摸了摸自己的衣服。
“不需要任何承诺，不需要太多的回报，只需要活着出现在她面前，随便说两句话，就让她开心的不得了。”莉娜玩味的看向洛伦：
“夏洛特德萨利昂是我见过的最坚强，最有忍耐力也最有骑士精神的女人，她的强势甚至足以和她的名字匹配；她若是姓德萨利昂，那一定是夏洛特二世！”
“当然，也许有朝一日她甚至会被称作夏洛特一世，都灵皇朝的奠基人…以眼下帝国的局势，真变成那样也并非不可能。”
“这样一个女人却能心甘情愿的成为您的附庸，您身边的陪衬，答应您任何要求甚至被要求眼睁睁看着您去冒险送死，也必须一个人承受所有的担忧和惶恐，在众人面前强坐镇定维持您的形象……”
“告诉我…您不是征服者，谁是征服者？”
莉娜德萨利昂的笑容意味深长。
一言不发的黑发巫师悄悄的举起双手，表示投降。
全胜的眼镜少女款款行礼，飘然离去。
而台上的艾萨克还享受着在万众瞩目下自言自语的快感，并没有察觉到人群后方的莉娜已经不在了。
“……因此，就像这幅地图上所描述的那样如果我们想彻底斩断，甚至彻底让其中的虚空残留被控制；我们甚至不能阻止亚速尔精灵的计划；恰恰相反，我们必须帮助他们，能够让这个看起来特别不靠谱的‘超级炼金炸弹’变成真能管用的东西！”
“当然这不是关键，关键在于必须将一切掌控在我们手中，再由最后的执行人决定何时启动，何时使用，将局面的主导权从亚速尔精灵转移到我们这边。”
用力敲敲地图，艾萨克深吸一口气：“埃博登地下通道的结构，完全符合九芒星的造型这一点很有趣，因为洛伦发明的魔法阵也是个九芒星。”
“我们可以利用这一点，将除了执行人以外的九命巫师送到埃博登城内，借助地下网络的造型完成一次大型施法，将所有的虚空残留聚集到一个巫师的身上。
“所以这就是我们的计划了通过九命巫师和一名执行人启动一个‘超级魔法阵’，将埃博登城内的所有虚空残余都集中到执行人的身上，抢在亚速尔精灵察觉之前将这个炼金炸弹给变没了。”
“当然，前提是必须还要有人保护他们，因为一旦开始就必须集中全部的注意力，哪怕那帮精灵的智力是负的，他们也该知道要阻止他们。”
话音落下，艾萨克背起双手深吸一口气：“这就是我们的计划了，而我很荣幸的告诉大家按照皇家巫师学院的计算结果来看，它的成功率至少在一半以上！”
“而我还有一个好消息要和大家分享一下，我们现在已经有了执行人，有了负责保护九命巫师的战士，然后…没错，你们都猜到了，就差最后负责魔法阵的九命巫师了，所以…谁有兴趣？”
鸦雀无声。
“啊…果然就和我猜的一模一样。”
不出声的嘟囔完这句话，脸上堆满笑容的艾萨克耸耸肩：“那好吧，既然如此我就把选人的任务交给道尔顿坎德…也是我的导师来负责，因为他是布兰登德萨利昂殿下亲自指定的负责人。”
话音落下，原本就站在人群最前面的道尔顿坎德背着手，缓缓转过身来；刀锋般的目光在众人中扫视一圈，所到之处无不冷战。
“昨天在交给我的名单中，一共列出了二十八个有资格和能力参加这份计划的巫师；其中八人水平较低，五人年龄太大，五人资质不足，一人缺少经验。”
“于是我在认真整理之后，列出了如下这份九人名单，代表帝国巫师世界最高水准，参加这场决定帝国命运的计划。”
冷冷开口道的道尔顿坎德，从身后拿出一份羊皮纸卷轴，单手打开，呈现在众人面前：
“我的话讲完了，名单上有的人请主动站出来；赞成者请离开，反对者留下，所以……”
“谁赞成，谁反对？”
第三百零八章 新规则
在经过名义上的精心挑选和同僚们的热心推举，实则是道尔顿坎德早已内定过的名单之后，整个计划的执行人和九名巫师终于新鲜出炉。
首先执行人自然不用多说，铁定的是洛伦都灵不可能有第二个除了他之外，眼下也找不到第二个能开启第二阀门的巫师了。
而作为弗雷斯沃克学派掌门人的道尔顿，与御前巫师顾问艾尔伯德紧随其后抛开学术水平，他们俩已经是眼下帝国境内“最能打”的两名巫师了。
再往后则是三名九芒星巫师塔的元老…虽然道尔顿已经尽量在这些顶尖大师中寻找几个“年轻些的”，但三名元老的年纪加在一起，还是很不幸的超过了三百岁。
最后的四名巫师则是来自三个地方的资深导师们，全部都是对咒术学有研究的施法者…其中皇家巫师学院两名，巫师塔一名，拜恩一名。
在这一点上道尔顿也是抱有私心的只出一名巫师的拜恩巫师行会，是全帝国上下咒术学最完善的；但不论巫师塔亦或是皇家巫师学院也完全没有指责的余地，因为道尔顿自己也在名单上面，并且拜恩连自己的公爵都“贡献”出来了。
也想要参加的艾萨克和小个子巫师，则被道尔顿打了回去，并且被勒令不准再继续插手这件事情。
尤其是艾茵，道尔顿甚至派了一名身边的间谍负责监视，确保她不会“明知故犯”。
至于负责保护九名巫师和执行人的任务，则被交给了拜恩的猎魔人和一批主动请缨的古木森林战舞者们。
在单打独斗方面出类拔萃，擅长以寡敌众的战舞者们则可以假扮成亚速尔精灵武士的模样抛去某些小细节，两个族群的精灵其实很难分辨在一定程度上可以迷惑敌人，为行动争取时间。
为了这次的计划，路斯恩着重挑选了九名参加过之前埃博登保卫战，或者曾经在守夜人负责过埃博登情报网的战士，并且让他们彻夜学习和记忆了地下通道的地图。
事实上在原本的计划里，原本猎魔人的工作应该是要交给圣十字教会誓言骑士们的；这些近乎拥有不死之身并且拥有丰富“护卫”经验的战士们，才是布兰登他们的首选。
但无奈眼下圣十字教会所有的誓言骑士都是“捍卫之盾”，而除了已经牺牲在断界山要塞的一批战士外，所有的捍卫之盾都被“守卫教会”的誓言束缚，站在没有大教堂的土地上他们就无法得到圣十字的庇佑，某种意义上可能连普通的骑士都不如。
毕竟一般的骑士哪怕再怎么悍不畏死，也懂得躲避敌人的攻击；而有“神”庇佑的他们根本不畏死亡，早就忘了还要在战斗中保护要害这回事。
而埃博登的大教堂早就被亚速尔精灵毁得连一块砖石都没剩下，早就被拆解变成了他们的雄鹰王王庭了。
至于某个全帝国甚至有可能是全世界仅有的一位“誓言之剑”…除了他自己，应该没有知道他现在在什么地方。
九名最顶尖的巫师，九名战舞者，九名猎魔人，外加一名执行人，共同组成这个阻止罗德里亚使用最后手段的队伍。
……………………………
“所以，这就是我们的最后一课？”
紧紧拉起帘门的营帐里，小教士韦伯带着一丝诧异和不安的语气，紧张的看着面前的黑发巫师：“你要去阻止亚速尔精灵的王子，利用埃博登的力量毁灭全世界？”
“呃…应该还没有到毁灭全世界的地步。”
摇摇头，洛伦有些奇怪的看着韦伯：“你是听谁说的？”
“艾萨克告诉我的，他说我应该有必要知道。”小教士很是诚实的答道：“不过你放心，我知道眼下这件事还是个秘密，不会告诉任何人的。”
不，当一件事被艾萨克知道的时候，它就不再是什么秘密了。
洛伦忍不住扯了扯嘴角。
对面的小教士却没有注意到黑发巫师的表情变化，依旧沉浸在某种自责的懊悔当中：“当艾萨克告诉我这件事的时候，我首先产生的情绪居然不是替你感到担心，而是某种…某种遗憾！遗憾我没有帮到你更多的地方。”
“就像学习《旧经》这件事…当艾萨克告诉我的时候，我甚至感到一丝后悔，后悔为什要等到你必须尽快掌握的时候，才会不情愿的教你而不是在更早之前；如果你早就能掌握它的话说不定能大大提高这次计划的成功率，而不是……”
“呃，韦伯你好像误会什么了，我并没有……”
“不，没有什么可误会的！”带着无限自责的口吻，小教士打断了黑发巫师的话：“我只是遗憾，遗憾每一次在你需要帮助的时候，总是后知后觉。”
“所以作为最后一点点补偿，我要将自己关于《旧经》的内容全部告诉你，洛伦这可能没什么意义，但的确是我最后的最后，还能为你做的一点点事情了。”
看着小教士那愈发严肃的表情，洛伦也随之认真了起来。
“我洗耳恭听。”
韦伯微微颔首。
“在之前的一段时间，我还有艾萨克两个人，分别教授了关于《旧经》的字母拼写和其中一部分的箴言，并且涉及到对教会最为重要的‘符文’与‘誓约’前者关系到每一座大教堂的存在意义，后者则涉及到教会的基石，誓言骑士。”
沉吟的小教士抬起头：“但洛伦你知道…为什么教会要将《旧经》束之高阁，只准极少数教会成员接触，并且创造了如今的经文吗？”
黑发巫师眉头一挑。
“我猜，首先是因为《旧经》本身具备着和圣十字沟通的效果…虽然微乎其微，但理论上只要掌握它，任何人都能直接与圣十字接触而不再需要通过教会，这违背了教会作为‘圣十字代言人’的根本利益。”
在小教士的注视下，洛伦推测着沉吟道：“此外，《旧经》本身的内容和文字过于复杂，不便于让信徒们理解，需要一套更为简单直白的理论来…传播信仰？”
韦伯点点头。
“果然，同时作为巫师和公爵的你对这些理解的很透彻，甚至比一般的教会执事所理解的更为透彻。”小教士不禁感慨道：“我有时候甚至忍不住猜测，如果我们见面的那天你不是以巫师，而是以教士的身份出现，也许现在早已贵为圣十字大主教的候选人。”
只是笑了笑的洛伦，并没有把小教士的感慨当回事。
“……但，除去这些之外，还有另一个很重要的原因。”
下一秒，严肃的小教士沉声道：“那就是教会存在的意义，和过去完全不同了。”
完全不同了？
“没错，严格意义上说如今的教会，和最早随巨龙女王布伦希尔德出现在东萨克兰的圣十字教会，是完全不同的两个组织。”小教士点点头：
“相信洛伦你早就知道了，最早的圣十字教会是被巨龙女王布伦希尔德所带来的迁都戈洛汶，建立帝国，仗剑传教，抵御魔物、消灭邪神…在众多重要的历史事件中，当年的圣十字教会都扮演着关键性的角色。”
“而就像我之前所讲述的那样，过去的教会某种意义上更像是圣十字的‘工具’，坚定不移的履行着《旧经》上的每一个箴言，让它们变成一定会发生的‘预言’。”
小教士的目光变得无比深邃，仿佛回到了那个教会与魔物斗争的时代：“那时的教会十分强势，甚至一定程度上超过了天穹宫里的皇帝，因为皇帝的合法性正是由他们赋予的。”
“在那之后，仅仅过了两个世代，一切就都不一样了。”
摇摇头的韦伯，没有再说下去。
他也不用再说下去了。
伴随着帝国逐渐趋于稳定，权力一步步的向天穹宫和皇帝本人集中，自然会逐步削弱圣十字教会的权威；毕竟公爵们真正效忠的对象是帝国，是皇帝而不是教会。
建立了帝国的教会逐渐变成单纯维系帝国存在的纽带，让拜恩人和洛泰尔拥有相同的信仰与价值观，以及对世上一切问题的终极解释；而作为一个组织存在的教会则开始依附于皇权，开始将注意力转向如何确保自己的存在，寻求财富、权力和影响力。
没错，就像洛伦曾经在古木镇遇到的那位神父一样…与其说是教会成员，更像是本地的领主，地主外加税务官，负责替教会收税和管理土地的人，与洛泰尔的伯爵或者帝都的税吏没什么两样。
“但是如今的大主教英诺森大人，却对这一切极其的不满。”小教士低声道：“他不仅仅是对教会的腐败和堕落感到不满，他甚至想要将教会复兴，让这个组织回到帝国建立之初时的模样，成为圣十字‘忠心耿耿’的仆人！”
“我不知道这一切究竟是因为什么…但不论因为什么，都应该不是什么好事。”
小教士的眼神中泛着担忧的神色：“不仅如此，眼下英诺森大主教还关闭了帝都的圣十字教会，拒绝与外界接触…这在数百年来都是未曾听闻的事情，一定不是没理由的。”
认真倾听着的黑发巫师，掩饰着眼神中的疑惑。
“至于为什么一定要和洛伦你说这些……”小教士轻声道：“除了因为这些讯息很重要外，还有就是因为艾萨克的一次提醒。”
“艾萨克？”
“对，他曾经和我聊过关于古代符文的事情我有些好奇，因为这些魔法的源头按照他的说法，其实也是脱胎自《旧经》的东西。”
小教士默默道：“他告诉我，古代符文本身就代表着一种完全不同的，理解世界的方式，而这就是接触虚空世界的基础因为那是一个没有空间，更不存在时间的世界，不能按照过去的常理去理解。”
“这给了我一些启发，因为我发现在《旧经》的文字和拼写中，同样存在着这样一套规则。”
继续说道的小教士，完全没有察觉到面前的黑发巫师表情变了：“和古代符文充斥着随意性不同，就像我们学习过的那样，《旧经》文字内在蕴含的规则与体系与它的拼写同样十分的严谨，标准而且带有规则性，并且这套规则是十分牢固的。”
“作为一套经文，它的每一个文字都仿佛在咏叹和祈祷，书写着神圣而带有怜悯之心，或者慈悲为怀的话语。”
但…它的文字却充斥着理性，甚至要求书写者保持全神贯注，不带有任何情感波动才不至于出现文法和拼写上的错误，哪怕是最最些微的篡改，都有可能造成意思的天差地别！”
“我、我不是一个巫师，不知道该如何形容其中的分别；但在我看来这简直、简直就像是在用文字精确的构建着一整个世界和世界的规则一样！”
“不仅如此，我还把我的研究和艾萨克看了，他对这一点也表示了赞同《旧经》文字充斥着神秘，严谨和复杂的规则，简直天然的不想让别人能够轻易的理解和接触它一样。
而这一点和任何一种文字诞生的初衷都完全不符，因为文字就是要用来沟通和表述的！”
微微一顿的小教士，用一种非常肯定的口吻道：“于是我得出了一种…稍微可能有些离经叛道的观点，那就是《旧经》真正的作用，或者说它诞生的理由，是一套全新的规则。”
“是一套原本不属于这个世界，从未出现甚至和目前这个世界完完全全，大相径庭的规则！”
“这就解释了为什么对我们而言，《旧经》是如此的晦涩难懂；为什么艾萨克强调在学习它之前，一定要将古代符文抛之脑后！”
“因为它是完全不同的，是全新的，是和这个世界眼下所运行的一切规则都截然不同的东西；在它的规则中我们现在所拥有的一切，很可能都是错误的，是需要被打破和毁灭的；只有将一切摧毁，推到重来，在新生事物上从头开始建立的……”
“才是符合它规则的…世界。”
第三百零九章 “驭龙者”布兰登二世
停战第二十日，晴，无风。
在清晨的第一声帝国号角和鹰啸声响起后，萨克兰帝国与亚速尔精灵武士们在没有任何沟通，接触和谈判的情况下，默契的开始集结各自的军队，向城外宝石河畔一处开阔地集结。
至此，以“天穹宫之殇”为起点，持续整整一年有余的“精灵大侵攻”以埃博登为始，以埃博登为终，即将在这座帝国著名的港口城市，彻底拉下帷幕。
狭窄的战场限制了双方能投入战场的总兵力，即便将整个战场铺满，将森林铲平，占满丘陵，双方也只能各自投入差不多十万上下的兵力，剩余的都只能作为后备军。
但不论是亚速尔王国还是萨克兰帝国，双方都已经赌上一切！
漫长的准备期中，布兰登和一众顾问、大公们几乎是每天彻夜不眠的制定各种作战方案，一个接着一个，将每一丁点的兵力都运用到极限，将每一个作战计划都变成更大战术布置的延伸。
当最后一批物资，随最后一支被集结起来的萨克兰后备军团抵达营地的那一天，整天整夜喋喋不休的布兰登第一次扔下了顾问和公爵们，回到营帐狠狠的睡了一觉。
因为他知道，这些就是他全部的资本和底气自第一代至高皇帝到他的兄长康诺德一世，历经十三个世代积攒下来的财力、人力、物力…都将被他全部堆上赌桌，与敌人决一胜负。
输掉战争，萨克兰帝国和德萨利昂家族都将不复存在，自己这个姓氏所代表的一切意义都将不复存在，会被敌人从历史中抹杀，会被所有铭记的后人永远视作耻辱而遗忘。
这才是自己的父亲，帝国的第十二世代至高皇帝艾克哈特二世陛下，留下的“第一百局棋盘”。
他一定早就猜到了，没有什么能够瞒过他的。
一切都在伟大的艾克哈特二世预料之中。
毫不犹豫的赴死，将最终决定一切的权力交到自己这个不受欢迎的“丢脸皇子”手中换成过去要是有人告诉布兰登，你才是艾克哈特二世眼中，足以决定帝国命运的秘密武器，他大概连笑一笑的兴致都不会有。
因为就连布兰登自己都不相信，因为敬爱的兄长康诺德才是万众瞩目的第一顺位继承人，就算有那样的英雄也一定是他。
但现在…荒谬的玩笑话变成了现实，一切仿佛都像是父皇早就计算好的一样兄长的死让帝国彻底走向团结，自己靠他生前早就完成了的计划，集结起所有的力量，有了和亚速尔精灵展开全面战争的资本。
荒谬吗，太荒谬了。
但这的确是现实，而且特么的就这么血淋淋的摆在自己眼前。
睡了足足两天两夜的布兰登德萨利昂，在第三天走进了会议室，从桌上拿起那份自己最后尚且清醒那一刻制定的计划书，朝地图上一拍表示就是它了！
整个计划围绕核心战场展开，一切以快速完成决战为基础，务求用全部的精锐力量在一开始挡住敌人的进攻，在确认敌人的“超级炼金炸弹”被毁掉后，迅速结束战斗。
若大获全胜，两翼将以艾勒芒轻装步兵和波伊骠骑兵为先导，向埃博登展开全面包围，以充足的后备军迅速推进，不惜伤亡和代价，以求用最快的速度推平敌人的一切反抗，将埃博登化作废墟；
若战局不利，则正面作战的十万精锐则要在后线投射武器，轻骑兵和方阵的掩护下，退到由壕沟、土垒、箭塔和各种防御设施构筑的阵地之后，与后备军汇合重新构建心的兵线，将战场宽度打开，将突破防线的敌人包围，剿灭。
而与此同时亚速尔精灵方也在疯狂的布置兵力前线无法部署太多，那就多布置几层，一道又一道的壕沟和土墙环绕着埃博登，一层接一层；从穹顶俯瞰就像是一个巨大的靶盘一样，而靶中心就是雄鹰王王庭。
到这一步，双方都已经做好战斗到最后一兵一卒的准备，并且都不打算在对方死光之退出战场，誓要将战争进行到底。
没有回旋的余地，没有谈判的空间，不存在妥协的可能从艾克哈特二世被杀的那一刻，双方便已经注定了是不死不休的关系。
至于仁慈，怜悯，风度……对彼此早已是奢侈品，是只有胜利者才能享受的玉液琼浆。
骰子已经掷出…要么胜利，要么毁灭！
散尽所有的赏金，享用最后的盛宴，喝光杯子里最后一滴酒浆，全副武装挥舞战旗的士兵们在军官们的呼喝声，在教士们的祝福中士气如虹，踏上战场。
首先在战场上竖起的，永远是三头巨龙托举的铁王冠战旗。
来自萨克兰帝国最为精锐的断界山要塞和天穹宫皇家侍卫，总计一万五千名精锐老兵军团，被布置在战场最核心的中央阵地，正对着中军所处丘陵高地的正前方。
这里的地形稍微复杂一些，到处都是断断续续的陡峭斜坡，普通的盾墙或者长枪方阵如果在这里列阵，只会被地形撕扯的破碎不堪；只有“黑色城墙”的老兵们，才懂得如何在这种地形灵活机动，同时无法被轻易攻破的铁壁铜墙。
在中军战场正前方一望无垠，同时也是正对着前方敌军的开阔地段，则被布兰登放置了从洛伦都灵那里“借来”的射击军和一批精锐的波伊骠骑兵，位于方阵最前。
他们的任务是在正式开战前，尽可能的减缓敌人的进军速度，拖住敌人让军团能尽可能晚的和敌人发生正面接触，或是在军团冲锋前对敌人造成更多的伤亡，视情况而定。
在波伊待了好几年，又在帝都城外亲眼见识了射击军实力的布兰登，对这两支军队有着绝对的信心。
这支军团的直接统帅是布兰登德萨利昂，而真正负责指挥他们的则是断界山副司令，德雷西斯。
他们的任务是在敌军接阵之后死死咬住阵地不松口，尽一切可能的消磨敌军的斗志，用一层又一层的盾墙挡住敌人…就像千百年来萨克兰人每一次的战斗一样。
而在萨克兰军团右翼，地形最为多变的，甚至还有大片没有完全被铲除的林地里，埋伏着阿尔勒艾勒芒洛泰尔联合军团。
三大公国的军团，全部都是帝国境内最擅长混战的精锐之师某种程度上，他们的胜负也将决定了帝国全场的胜负；一旦右翼全线溃败，侧翼暴露的萨克兰军团只有全军覆没这么一个下场。
整个右翼被摆在最前方的，是来自阿尔勒的巨怪猎人们；按照布兰登的说法，这些同时装备了重弩和战斧的战士们是最优秀的尖兵，自然也该拥有相应的荣誉，最先与敌人交战。
阿尔勒人作为尖兵是不是最优秀的暂且不论，反正阿尔勒大公诺兰厄德听到这个安排的时候，脸上是没有任何笑容的。
而紧随其后的艾勒芒双手剑士，则承担着右翼中坚的重任，必要时负责撕开敌人的阵线，亦或者组成紧密的阵型，挡住敌人的进攻。
洛泰尔精锐射手们，则被以散阵的方式安排在艾勒芒军团前方与两侧，为右翼提供最重要的远程支援；当然，特地将他们放在阿尔勒军团后面的布兰登，也是很阴暗的存有几分“督战队”想法的。
作为帝国境内对天穹宫最为忠心耿耿的艾勒芒大公，尤利维尔茨是当之无愧的右翼统帅。
在最为平坦也最靠近宝石河河岸的左翼战场，则被布兰登交给了拜恩长枪方阵军团，以及拜恩与波伊的轻重装精锐骑士们。
他们的统帅分别是刚刚抵达的怒火堡伯爵艾克特，以及弯刀女大公萨莉卡约拿两个人作为地形最为平坦的左翼，整个阵线的任务就是进攻、进攻、还是进攻！
长枪方阵要在步战骑士、骠骑兵和重装侍从们的掩护下，顶着亚速尔精灵的进攻不断向前推进，要像砧板那样不断的黏住更多的敌人；而全副武装的重装骑士们则将化身铁锤，将所有被遏制的敌人统统敲碎。
宝石河的河面上，帝国所有剩余战舰都被集中在了一起失去了远洋舰队又丢失了埃博登这个重要港口的萨克兰帝国，即便将所有的战舰集中起来也只有亚速尔精灵半数，也是整场战斗最大的劣势。
但没有关系，因为除了战舰之外帝国还拥有一座浮空城…原本打算用来当做秘密武器的号角堡浮空城，被布兰登拿过来当做舰队的旗舰来用；虽然在布兰登看来，河面战斗可能只要有这么一座浮空城就足够了。
至于所有的投射武器扭力弩炮，配重投石机，皎光剑…全部都按照各自的射程，放置在中军阵列的丘陵上方，确保投射面积能够覆盖到中央与右翼战场。、
环视着面前的万千军势，倾听着身后亚速尔精灵武士大军越来越靠近的声响，骑在龙背上的布兰登德萨利昂深吸口气，迎向每一双正在看着他的眼睛。
“我们经历过许多战争，我们有过许多，许多像亚速尔精灵一样可怕的敌人；”
“古木森林的食人魔，阿尔勒荒原的巨怪，山丘之国的矮人，大绿海的半人马，还有…从极北冰原而来的魔物们；”
“但没有过任何一个曾经像他们那样，让帝国上下所有的生灵，所有活着的帝国人，都如此清晰的感觉到死亡的威胁和羞辱；”
火红色的眼睛，第一次燃烧着如此坚定而决然，没有一点嘲弄之意的颜色；沉稳得不像话的声音，在每一个士兵的耳畔听上去，仿佛都是同样的清晰。
“在戈洛汶，他们蹂躏和践踏了天穹宫，为帝国的第十二世代画上了句号；”
“在埃博登，他们用数倍于我们的武力，毁灭了这座象征着帝国智慧和繁荣的自由城市，将帝国伸出的友谊之手付之一炬；”
“在深林堡，他们用自己的同胞古木森林精灵的鲜血，清晰无比的告诉了我们，征服者是不会对任何人手下留情的；”
“在血骸谷，在‘贤者’布兰登一世曾经与邪神大战的土地上，他们用事实教会了我们，敌人是会沆瀣一气的，你永远无法想象…你的敌人为了毁灭你，将会何等不择手段；”
“在断界山，我们的皇帝，你们的皇帝康诺德一世，用他的死守住了帝国最后的尊严，守住了帝国的最后一线希望；”
“在东西萨克兰的土地上，他们蹂躏、屠戮、奴役、破坏、劫掠、焚烧……他们像强盗一样涌入我们富饶的土地，并将它们统统毁灭；”
“而现在我们回来了，又重新站在了埃博登的战场上，站在我们被毁灭的城市这一切开始的起点。”
“你们知道我想要什么吗，我想要一场胜利！”
“我想让铁靴声在帝都大道中奏响，让凯旋之歌高奏于天穹宫之上，让仇敌跪伏于殿陛之间，让萨克兰帝国时隔三百年，再次见证一场伟大而神圣的胜利！”
“我！布兰登德萨利昂，帝国的第十三世代皇储，第十四世代合法继业者，我只会为自己的野心和欲望而战，但我欢迎任何人加入我，与我一并分享这份欲望！”
“若你们承认我是你们的皇帝，我便会为你们而战！若我成为帝国的皇帝，我便为帝国而战！”
“欢呼吧，呐喊吧！帝国的战士们，告诉我…你们为谁而战？！”
“你们…为谁而战？！”
歇斯底里的咆哮着，高举“王权”长剑的“丢脸皇子”双目猩红，死死地盯着面前的帝国士兵们，等待着那个他已经等候了二十多年的声音。
他没有失望。
“皇帝万岁！”
轰然作响的呐喊声，最先在萨克兰军团中间升起老兵们用战戟敲打着盾牌，赞美他们的皇帝。
“帝国万岁！皇帝万岁！”
“布兰登德萨利昂万岁！”
“萨克兰万岁！为了布兰登德萨利昂陛下！”
“驭龙者万岁！布兰登二世万岁！”
停战第二十日，帝国第十三世代皇子，第十四世代皇储，东萨克兰亲王，萨克兰帝国统帅，天穹宫摄政布兰登德萨利昂…加冕为萨克兰帝国第十四世代至高皇帝。
其名为…“驭龙者”布兰登二世。
第三百一十章 开战之前，先看烟火
当雷鸣般的呐喊响彻战场上空时，另一端靠近河岸的军营处却是另一番光景。
没有士兵们整齐划一的踏步声，没有骑士和军官的咒骂，没有战马的嘶鸣和车轮经过的嘈杂…静悄悄的军营，安静的像是一座死城。
一动不动的黑发巫师眺望着战场方向，看着悬停在宝石河上方的号角堡浮空城。
战争开始之后，帝国所剩无几的舰队将满载引火剂和炼金炸弹，向亚速尔精灵的战舰发动自杀式进攻；紧随其后的浮空城将负责扫尾，同时掩护一艘小型战舰穿过火海，送抵埃博登城外，从出海口处的排水管道进入地下通道。
计划很简单，和自杀差不多，用脚后跟想也能猜到敌人一定会有埋伏…但想要将二十多个人在不被发现的情况下穿过塞满了士兵的战场，这是唯一的办法。
这是一场注定无法回头的作战，制定的计划当中根本不包含撤退的选项在不清楚敌人内部部署的情况下，也根本无从制定撤退计划，一切都只能看情况“随机应变”。
一刻钟，负责接应的小船抵达岸边，回过头的黑发巫师看向身后早已准备就绪的队伍，一张张写着完全不同表情的脸，实在是令人感慨万千。
除了道尔顿导师和艾尔伯德大师，剩下的巫师每个人都在用完全不同的表情阐述着同一种情绪恐惧。
每个上战场的新兵都会有的，普通到极点的恐惧。
实事求是的说，这真的是在所难免的对几乎是绝大多数巫师而言，战争和战斗应该是他们一辈子都不可能碰上的事情，掌握虚空之力并不需要杀人，更用不着亲自拿刀杀人。
三名巫师塔元老还稍微好一些，能看出只是单纯的生理反应；而另外四位资深导师干脆已经深深陷入“自己吓自己”的恐惧中，瞳孔中倒映着五颜六色的死法。
那插满全身，各式各样的旗子，真是令人很难相信他们还能活着回来…嗯，可能连他们自己也不信。
暗自叹息着，黑发巫师深吸一口气。
“虽然每一次我说这话的时候都觉得有点儿晚了，但是……”
“都准备好了吗？”
“是！！！！”
猎魔人们用整齐划一的怒吼回应，集体换装扮成武士的精灵战舞者们则表情凝重，微微颔首；脸色一个比一个苍白的巫师们，也纷纷点了点头。
这支临时组建的小小队伍，终于有了一点点能被称之为“士气”和“凝聚力”的气氛。
“还有想退出的吗？”
黑发巫师再次淡淡开口道。
这一次没有回应了，就连哆嗦得最厉害的巫师也紧紧抿着嘴，攥紧着颤抖的拳头让自己保持镇定，不至于哭出声来。
“很好，非常棒。”
点点头的洛伦转过身，不停地向身后的人群鼓掌：“因为现在就算你们想退出也来不及了，所以…我们出发。”
“然后争取活着回来！”
………………………………
“以存亡的名义，武士们拔刀，迎敌！！！！！”
“为了布兰登二世陛下，萨克兰帝国万岁！！！！！”
震颤天际的怒吼在穹顶下同时炸响，宣告着埃博登之战的开端。
几乎就在号角声响起的同时，无数耀眼的光芒便已经统治了头顶的天空。
拽着尾焰的皎光剑与发射器，横贯天际的光柱，燃烧着熊熊火焰的石，化作黑影撕裂空气的铁弩箭，在天空翻滚、散落的油罐……比太阳还要闪耀十倍的光芒映照而下，令无数战士忍不住低头闭住双眼。
下一秒，是令整个世界都变安静的声音。
“轰！！！！”
金红色的火花与刺眼的光芒在双方军阵的最前方炸裂，呼啸升空的烈焰与一闪而过的光柱，将坚实的大地变成了随意揉捏的玩具，不断变换着形状。
恐怖的气浪犹如死神镰刀般，与卷动的火光和砂砾扫荡着每一个看似坚不可摧的阵线，脚下的大地变成了不安的水面，卷起恐怖的“巨浪”，将每一个负隅顽抗的战士吞噬殆尽。
人间与地狱，只在顷刻！
根本没有闪躲的余地…划过天空的闪光，甚至让米拉西斯和另外两头巨龙不得不爬升到更高的空中躲避，俯瞰着云层下不断闪耀“光斑”的战场。
原本与敌人鏖战的战术彻底告吹，双方雄赳赳，气昂昂踏入战场的军队，在爆炸开始后的一分钟便“默契”的仓皇撤入各自的阵地，根本不敢再探出半步。
当看到自己的袍泽们一个百人队接着一个百人队在火海中“消失”时，哪怕是最不怕死的战士，也没有了踏入这片地狱的勇气。
所有的战术，计划，布置和准备，在这片“燃烧地狱”中统统被燃烧的一干二净；不论是帝国人还是亚速尔精灵所能做的，都只有将更多的死亡投向敌人，让敌人死得比自己更快些。
一道道火柱从天而起，一枝又一枝呼啸的铁弩箭撕裂热浪翻腾的空气，一束束光芒照耀大地……爆炸与惨叫之间，轰鸣与血肉被撕裂的颤栗中，滚烫的空气里，战阵一片接着一片的灰飞烟灭。
为了这场决定性的大战，帝国近乎不惜血本的投入了二十五架皎光剑，三十架矮人和炼金术师们强化过的配重投石机，近百个采用了银盔山技术的扭力重型弩炮…而另一方的亚速尔精灵，也差不多做了类似的事情。
双方不计后果的将所有能拿出的资本，一次性的投入到这场注定决定命运的大战之中，期待能在开战前尽可能削弱对面的敌人…根本不知道这样做后果的帝国人和亚速尔精灵，共同将战场变成了燃烧的炼狱！
他们成功了…某种意义上，但也过于成功了，因为只需要再这么继续“坚持”下去，根本不用和敌人正面接触，光靠投射武器就能将所有敌人送下地狱。
“……才没有那种好事呢。”
死死盯着燃烧的战场，听着身后帝国骑士们交头接耳声的小个子巫师自言自语着。
眼前火狱般的情景令所有人目瞪口呆，这画面几乎是他们这辈子都闻所未闻的情景哪怕是传说中“贤者”布兰登一世的血骸谷大战，也没有过“火海从天而降”的描述，只有骑士和战士们舍命冲锋的壮丽。
许多贵族骑士们甚至感到过去所熟知的歌谣与长篇诗，在这幅景象面前都变得如此苍白无力，甚至根本无从描述。
只有小个子巫师自己很清楚，这样不计后果和成本，飘过大雨般的打发根本不可能坚持下去。
从开战之后才仅仅过了半个小时，半数扭力弩炮就已经全部报废有的是被炸毁，有的是使用过度或者操作失误而出现的故障，多半都已经不能使用了；
二十五架皎光剑还剩下十架能够继续使用的，倒不是因为被破坏或者自毁，而是能够操作的巫师严重匮乏；哪怕将所有抵达战场的巫师和学徒都集中起来，也只是勉强能凑齐操纵的人手而已，连换班的人手都不够；
唯一撑到现在的配重投石机已经换了三班人手，勉强还能维持下去，但也坚持不了太久…耗费数月储备的燃油、石、铁弩箭…所有的物资，不到一个小时就用掉了三分之一还多！
而这还是因为搬运过来的只有三分之一上下而已，剩下的三分之二都还在军营的仓库里因为就连艾茵自己也没想到，挥霍能够如此的迅速！
虽然看上去十分恐怖，像是要拼命将对方炸成灰烬一样；但实际上双方还是在不断的用投射武器摧毁敌人的各种防御措施，尤其是陷阱、壕沟和拒马桩一类的东西；并且集火摧毁敌人的投射武器。
真正的杀伤除了刚开始的的一刻钟之外，在彼此撤入阵地后并没有造成太多的伤亡，当然也根本不可能…
除了艾萨克亲手制造的皎光剑原型外，大多数投射武器的杀伤力都十分有限，威力巨大的则存在各种自爆之类的隐患…所以看似声势滔天，摧枯拉朽一般的轰击，真正能造成的伤亡远没有看上去那么恐怖。
而就连这看起来恐怖的声势，也马上要结束了至少以眼下的投射武器的威力，做到这一步已经是极限。
当然，这仅仅是眼下，总有一天战争会因为它们而改变样貌，用钢铁与火焰吞噬一切……
“一千步，目标瞄准敌军正前！”
“魔法阵启动，最后倒数！五、四、三、二、一……”
“发射装置启动，魔法阵开始为‘皎光剑’充能！”
“调整角度，击发手准备，瞄准！”
“准备完毕，全体候命！”
看着身后仅剩的十架皎光剑，紧抿嘴角的小个子巫师用力挥下了手中的旗帜：
“轰！！！！”
腾空而起的光柱卷起滚滚热浪直冲天际，照亮了整个战场。
当刺眼的光芒散尽，倒影在布兰登德萨利昂视线中的，是与他瞳孔相同的火红色。
“殿、陛下……”
站在布兰登身后的守夜人爱德华，声音里带着一丝丝的颤抖眼前所见的战争规模与残酷，已经远远超出了他想象的极限：
“陛下还请您稍稍向后一些，这里离战场还是太近了；敌人的投射武器还没有彻底停止的迹象，这种情况下即便是米拉西斯也无法保护您的安……”
没等他说完，猛然间回身的布兰登突然抬起右手食指，挡住了他的面前。
“嘘”
带着一丝玩味的表情，翘起嘴角的布兰登打量着自己怔怔的，额头满是冷汗的守夜人首领：“放松，爱德华，深呼吸，然后放松。”
“深呼吸，闻闻那清新的、泥土烧焦的气味，别那么紧张…你眼前的这幅画面，不过是这场盛宴的餐前甜点，连开胃小菜和前汤都算不上。”
“这种时候要是怂了，我们面前的十万大军可都能看得清清楚楚所以哪怕是一枚火球直接砸下来，我也得笑着靠脸接…明白吗？”
紧抿着嘴唇的守夜人颤抖着点点头，不动声色的将布兰登的食指推开。
面带笑容的布兰登重新将目光投向战场，顶在后腰上的左手随着瞳孔的闪烁死死攥紧。甚至因为过于用力，肌肉开始不受控制的抖动起来。
说不害怕那是撒谎…他当然害怕，甚至都快怕死了！
历次战争，布兰登几乎都是让自己在附近最安全的地方，至少也是要有数以万计的军队层层保护之下，确保绝对万无一失的情况之后才能“从容镇定”的赢得游戏的胜利…想这么不怕死的，他还是第一次。
为了胜利，为了地位…更为了自己能够成为真正的帝国皇帝，将那些过去看不起自己，和自己作对的家伙踩在脚底下蹂躏一千万遍，他不能逃跑，更不能有任何胆怯的行为。
只有和士兵们站在一起的皇帝，才是能够得到士兵们效忠的皇帝从伟大征服的艾克哈特一世，到其实不怎么擅长打仗的‘贤者’布兰登一世，概莫能外。
没错，就连自己的父亲，那个“无所不知外加无所不能”的艾克哈特二世，也没有例外。
“爱德华。”
“啊…在！”
“传令下去，让宝石河上的舰队立刻出击。”布兰登沉着稳定道，只是语速变得飞快：“不要留任何后手，全线进攻打敌人一个措手不及！”
“可是殿下，我们的投射武器还没有将敌人的全部打掉，现在派出舰队的话很可能会伤及……”
“就是因为还没有打掉，所以才必须让他们立刻出动否则等到正是接敌的时候就太容易暴露目标了，现在出动的话还能被看成是我耐不住寂寞，或者咽不下这口气之类的！”
布兰登瞪大眼睛，扭过头瞥向守夜人：“记住，骗人的第一准则就是要让上当的大傻子以为自己占便宜了，他们才会乖乖的按照你的想法去做；哪怕赔上整个舰队只要能把洛伦送到城外，就算是我们的胜利，明白了吗？！”
“……是。”
第三百一十一章 潜入的正确方式
“敌舰逼近！”
惊愕的呐喊声在宝石河水面响起当第一个眼尖的精灵水手拉响警报之后，整个亚速尔精灵舰队才惊醒过来，发现对面的帝国舰队早已出动，并正在向他们全速扑来。
奇怪的是对面的帝国舰队并没有排成纵列或者横列的密集阵型，每一艘战舰前后和左右间都留出了很大的空间，整个舰队极其松散。
但在亚速尔精灵的舰队统帅眼里，这只是帝国人弱小舰队不得已的手段以不到自己一半的战舰总数，排出还要更宽一倍的阵型，以求能够有一战之力。
但是很遗憾…如此松散的阵型，自己很容易就能将他们一艘艘，像是群鲨般逐一歼灭，在绝望中被兵力超过他们两三倍的精灵武士歼灭。
唯一需要警惕的，只有那座会飞的帝国人城堡而已。
“放桨，张开船帆，前进！”
保持着梯形队列，亚速尔精灵舰队向两翼展开阵型，十分警惕的向迎面而来的帝国舰队靠近，犹如一堵帆布与木头组成的“水上城墙”。
三百步借着风力和船桨快速推进的帝国舰队除了全速前进外，没有任何反应；甲板上静悄悄的，像是一尊棺材。
微微蹙眉的精灵舰队统帅，举起了手中的佩刀。
“弩炮发射！”
溅起的浪花伴随着铁弩箭撕裂空气的尖啸，甲板、龙骨与船帆的碎裂……波澜不惊的宝石河水面上，帝国战舰一艘接着一艘被摧枯拉朽一般的毁灭，变成在水面漂浮的碎片。
惊慌失措的水手和全副武装的士兵们，一个接着一个跌入冰冷的河水之中；还没等他们来得及逃窜，如蝗的箭雨犹如瓢泼大雨而下。
根本没有遭到任何的反抗…亚速尔精灵们简直就像在玩射击游戏一样，猎杀着在河水中惨叫、哀嚎、挣扎着的水手们；暗红色的血在冰冷的河面掀起一片又一片的浪花，而后又旋即消失在湛蓝清澈的河水之下。
还未接敌，帝国舰队就已经折损三分之一的战力！
精灵舰队统帅冷笑声，对面帝国舰队不顾伤亡的进攻，在他看来那也只是最后的垂死挣扎罢了。
收起船桨的精灵舰队减缓了速度，故意将快速推进的帝国舰队放入了阵列，而后再不断的利用数量优势分割瓦解，将一艘又一艘帝国战舰包围起来。
三艘战舰一艘在前，两艘左右，将帝国战舰包夹在中央，不断的压缩，用箭雨扫荡着他们的甲板，在水手们哀嚎与惨叫声中抛出带绳索的铁钩，挥舞战刀的精灵武士们就这么直接沿着绳索冲上战舰。
胜负已分！
舰队统帅的脸上露出了自信的微笑。
虽然作为舰队统帅，自己所负责的只是最为简单的“监视宝石河，为大军提供支援”的任务，但如此轻松的便赢得胜利，而且是第一支击败敌人的军队，怕是连罗德里亚殿下也要为之赞叹不已吧？
靠着这样的功绩，说不定自己还能更进一步，成为日后亚速尔王国的……
“轰！！！！”
一声巨响从宝石河的河面上传来在那一刻无论是精灵还是帝国人都不约而同的转过头，惊恐万状的看着那在水面火海中冲天而起的，宛若某种菌类的乌云。
刺眼的光芒再次笼罩了天空，紧随其后的便是恐怖的巨浪精灵们的战舰犹如玩具般被气浪斩成两截，被浪花卷起抛到空中；坠落的同时在阵阵哀鸣声中解体，散落着坠入燃烧的水面。
甚至不仅仅是宝石河上的舰队，就连岸边的拜恩军团阵地也受到了波及；轰鸣的海水犹如巨浪般冲上堤岸，瞬间冲垮了最靠近河堤的两支长枪方阵的千人队；没有一个士兵，一位骑士能够在水流中站起身体，坚不可摧的阵型瞬间变成了一盘散沙。
第一时间反应过来的怒火堡伯爵艾克特，立刻下令全军向左翼阵线移动，放弃水淹区反正那里已经变成一片烂泥地了，亚速尔精灵要是有兴趣从这里冲过来当弓箭手的靶子，他绝对鼓掌欢迎。
失去建制的残兵被迅速收拢，向阵线后方移动集结，在水淹区的后方摆了三个百人队的弓箭手和一队重装侍从防守。
完成了一系列防御措施之后，怒火堡伯爵艾克特立刻吹响了拜恩的进军号，踏着整齐阵列的长枪方阵和拜恩骑士们，开始向前推进。
“传令兰马洛斯和瑞格雷尔，让他们率领拜恩骑士做先导没有必要再等下去了，我们不能让敌人抢占先机！”
翻身上马的艾克特一边向身后的掌旗官传令，一边看向朝自己赶过来的萨莉卡约拿：“波伊大公，请您和您的银甲骁骑还有骠骑兵们……”
“扫荡他们的阵线，然后引诱到长枪方阵前冲垮这帮渣滓是吧？！”弯刀女大公根本没等怒火堡伯爵说完，便冲向早已集结候命的波伊骑兵军团：
“想杀兔子的，跟着我！”
挥舞“铁骑”长刀的萨莉卡扔下一句话，便潇洒的纵马离去。
片刻之后，滚滚铁蹄之声便席卷了整个战场！
狂呼酣战的波伊骑兵们冲出了长强方阵，耀武扬威的越过了还在集结候命的拜恩骑士，紧跟着那道高举着弯刀与旗帜的倩丽的背影，纵马扬鞭。
有些郁闷的怒火堡伯爵将目光转向了身后走过来的山岩堡伯爵：“安格特，带着步战骑士们去压住阵线，确保……”
“确保阵线不会崩了是吧？！”
骄傲的哼了声，单手抡起大剑的山岩堡伯爵安格特将大剑架在肩头：
“放心，他们死光了就换我们上！”
一脸豪迈的安格特大跨步走过艾克特，只留给他一个背影。
无可奈何的叹息一声，艾克特将目光转向还在等候下令的掌旗官，不由得感到一丝疲惫：
“别等了，吹进军号吧，我们前进。”
“遵命！”
…………………………
当最后一艘被包围的帝国军舰冒气火星的时候，亚速尔精灵舰队已经彻底崩溃舰队和旗舰在大爆炸中一并升天，剩下的水手和武士们面对燃烧的河面根本不知道该如何是好。
他们既不知道自己的敌人在哪里，因为敌人都已经爆炸了；他们也更不知道自己该干什么，因为继续待在这里要么被活活烧死，要么被活活熏死！
燃烧的宝石河中，残余的精灵舰队像一群没脑袋的苍蝇，四处乱撞，各自为战，甚至为了截然相反的目的而自相残杀。
当一个战舰想战术撤退而另一个想英勇就义的时候，高贵的亚速尔精灵武士们唯一能想到的的解决办法，就是干掉眼前这个叛徒/蠢货。
与此同时，水面上的爆炸仍在继续受困于引火剂和炼金炸弹的不稳定性，一艘帝国战舰上的引燃物往往不能一次性烧干净，需要再次受到剧烈摇晃和震动才能反应。
装满引火剂的木桶随战舰的碎片漂在河面上，十分不确定的撞上某个纠结要撤退还是要英勇的精灵战舰上，然后就……
爆炸的火光不断从河面浓浓的烟尘中闪现，伴随着一阵剧烈的轰鸣和凄厉的惨叫声，喷出大片大片战舰和水手尸体的残骸，散落着跌入水底，消失的无影无踪。
而从水面上缓缓迫近的号角堡浮空城，则成了压倒他们，带来绝望的最后一根稻草。
当铜墙铁壁般的浮空堡垒从舰队上空将近三十公尺碾压而来的时候，就连最有勇气的亚速尔精灵武士也知道，这将会是一场屠杀！
失去指挥没有纪律，最主要的是更没有任何能接近或者威胁手段的他们，面对从天而降的浮空城只能是一群待宰的羔羊。
原本应当对舰队提供掩护的发射器，却在正面战场上遭到了小个子巫师的全面压制面对漫天密布的皎光剑光柱，亚速尔精灵的发射器不得不全面投入到被动防御之中。
因为皎光剑的射程足足有有一千步…每当任何一个精灵发射器敢试图反击，下一秒它所在的位置就会变成艾茵兰德的重点“照顾”对象。
燃烧的石，点燃的火油罐，冰冷的铁弩箭……缓缓向前推进的浮空城不计成本的向着已经变成一片火海的宝石河，倾泻着瀑布般的死亡之雨。
浓烈的黑烟已经遮蔽了整片河面，惊恐无措的精灵舰队终于不再有任何犹豫，十分果断的开始进行全线撤退。
但是将后背暴露给敌人的代价，就是变成靶子。
刚刚还在肆意蹂躏帝国舰队的亚速尔战舰们，只在片刻间便尝到了相同的苦果…狼狈不堪，被熏黑还带着未燃尽火星的战舰逃窜，像点名似的一艘接着一艘，被不紧不慢追赶而来的浮空城击沉。
而在仓皇撤退的精灵舰队中，没有谁察觉到其中一艘半残的战舰已经被帝国人“占领”，混杂在其它战舰之间，向着埃博登港口的方向“撤退”……
…………………………
在将快要抵达河岸之前，洛伦一行人便迅速抛弃了那艘快沉的精灵战舰，泅渡着抵达了宝石河的岸边。
这里是埃博登原本最重要的港口之一，所有宝石河的内河货船都要在这里停泊，换成能够在大海航行的远洋船只才能转运到另一端的埃博登海岸港口。
在亚速尔精灵占领埃博登后，这里就变成他们的舰队港…不过眼下因为正在开战，所以海岸附近根本没有多少巡逻的精灵武士，没有谁察觉到有这么一支小小队伍悄悄游上了岸。
乔装大半的精灵战舞者们在周围警戒，猎魔人们则帮忙搀扶着不会游泳的巫师，很是费了一番力气才终于靠岸。
看着已经快半死不活的巫师们，黑发巫师还是忍不住叹息。
指望群根本没有半点战斗经验的人，能够一夜之间变成擅长潜行作战的守夜人…果然是不切实际的。
但即便如此为了能让他们尽可能提升活下来的概率，黑发巫师认为还是有必要教授他们一些基本的技能，哪怕效果只能是微乎其微：
“诸位请记住，潜行的基本的关键不是为了顺利抵达目标，而是在抵达目标之前尽一切可能避免所有能避免的战斗，但也绝对不是回避战斗。”
“我们只干掉必须干掉的敌人，确保在进入的同时不会第一时间被发现，而后还要尽可能延缓对方警觉，为行动争取到更多的时间。”
“最好的潜入就是无声潜入，不引发任何动乱或者被任何人察觉，甚至是在达成目标之后也要争取在短时间内不会引起敌人的警惕；另外，虽然我们的任务很重要但性命同样重要，而无声潜入就是所有办法中，最安全的……”
“噗！”
一声长矛穿透脖颈的声音，让洛伦的话语戛然而止。
所有的巫师和猎魔人们不约而同的回头，刚刚还在负责警戒的精灵战舞者们，不知何时脚下已经多了好些横七竖八的尸体，水面上还漂浮着几个来不及游上岸，就被标枪贯穿了胸膛和脑壳的精灵水手。
环视着周围那满地血腥，被血浆染红的河面，还有那些一个个满脸写着无辜，不知道自己做了什么的精灵战舞者们……
“怎么，看我干嘛？”
发现自己成为瞩目焦点的女精灵本能的向后退了步，没好气道：“你不是说了吗，要干掉必须干掉的敌人他们马上就要发现我们了，难道要等我们被发现了再跑回去？！”
像是为了证明自己没说错似的，浑身是血的莉雅挥舞了手中染血的长矛，朝地上的精灵尸体又捅了几下。
周围的精灵战舞者们也纷纷点头，应和着他们的“洛泰尔女爵大人”。
洛伦再一次忍不住的叹息，将目光转向面面相觑，有些不知道该说什么的巫师和猎魔人们：
“嗯…那什么…这也没关系，一种办法不行的话我们还有另一种；对，其实除了我刚刚说的之外，还有另外一种无声潜入的方法……”
第三百一十二章 御前巫师顾问阁下
经历了战舞者们的“小小插曲”之后，队伍终于沿着亚速尔精灵的尸体，十分顺利的，向着目标地点进发。
所幸因为舰队的全军覆没，眼下亚速尔精灵的港口完全是一片慌乱，根本没工夫注意一群稍微有些“不一样”的亚速尔精灵，更没注意到他们衣服上的血迹有什么奇怪的地方或者说眼下这种局面，身上没有血迹的才是真奇怪。
一行人就这么心惊胆战的离开了岸边，惴惴不安的穿过宝石河与海岸交接的港湾，小心翼翼的从船坞正下方的排水通道潜伏，放心大胆的离开了埃博登海岸港口，大摇大摆的从埃博登排水口进入了地下通道。
如入无人之境。
正面战场那超乎想象亚速尔精灵们想象的惨烈战斗，吸引了他们全部的注意力，导致的直接结果就是后方陷入空虚。
直至进入地下通道之后，黑发巫师一行才遇到了巡逻的士兵，但数量也是少之又少；一名战舞者负责掩护和吸引敌人注意，两名猎魔人负责从左右迂回偷袭，轻而易举的便摸掉了沿途所有的哨兵。
“所谓潜入，就是没有谁发现你进来了方法和过程，一点也不重要。”洛伦都灵如此说。
终于…在干掉一路上所有遇到的哨兵之后，他们来到了一个有通风处的交叉路口，足足六条通道通往完全不同的方向，并且也看不到任何的交叉。
“就是这里？”
快速扫了一眼周遭的环境，道尔顿坎德看向身旁另一位巫师塔元老：“没有计算错误？”
“以罗根的名义，没有计算错误。”那位还在平复呼吸的元老认真的点头，脸上甚至露出了一丝怀念的神情：
“在我年轻时，埃博登巫师还要受到教会的严格规范；不爱被约束的‘坏巫师’都在这种地方做实验；这种热门场所，经常能看到学徒们的偶像比如科罗纳展示他们的最新成果。”
“年轻的时候？”
路斯恩的脸上露出一丝诧异，他印象中的科罗纳的感觉可比这位年轻多了：“呃…大师，您所说的‘年轻时’是指大概……”
“大概…嗯，八十多年前吧。”巫师塔元老不确定的摆摆手：“太久远的事情记不清，好像是第十一世代的事情了。”
“……”
一脸错愕的灰瞳少年欲言又止，周围的猎魔人和战舞者们也都是一副“见鬼了”的表情。
整整十秒，死寂的交叉口只能听见空气流动的声音。
“还有什么问题？”
扫了一眼周围，道尔顿坎德冷冷道。
一众猎魔人和战舞者快速摇头。
“那么开始吧，我们时间不多！”
按照计划的方案，九名巫师需要在地下通道九个虚空残留最强烈的位置，构筑起魔法阵，最后借助通道本身的虚空之力将魔法阵连接，组成一个覆盖了整个埃博登地下的大型魔法阵。
虽然以人类之身即便是有埃博登这座城市的“加持”，也远远不足以发动它；但至少可以让它完成一个魔法阵最基本的能力聚集虚空之力。
将整个埃博登数百年凝聚不散的虚空残留，聚集于一人之手。
而对于众人而言还有一个问题必须尽快解决，那就是…谁离开，谁留下？
“我对这里最熟悉，让我留下来吧。”
巫师塔元老看了眼身旁的两位同僚，主动站了出来，真诚的看向黑发巫师：“这里的每一块砖石，每一丝一毫的虚空残留我都再熟悉不过了。”
“这绝对不行！”
道尔顿坎德微微蹙眉：“我们刚刚拔掉了沿途所有的哨兵，随时会被察觉外面的港口有敌人重兵把守，一旦暴露将第一个被围剿…我留下。”
“无意冒犯，但道尔顿坎德阁下，您的说法根本站不住脚！”
被抢断的巫师塔元老微微一顿，忍不住开口道：“我知道您在战斗方面的能耐，可一旦开始施法我们都只能站在原地任人宰割，把性命交给身旁的同伴，这种时候当然应该选择最有效率……”
“错，越是关键位置越应该顾忌大局。”道尔顿坎德的声音犹如利刃般，毫不留情面：“必要时刻我会停止施法，尽一切可能阻拦敌人缺少一个施法者对魔法阵影响不大，可如果因为一人的死影响到其他……”
“道尔顿阁下，您该不会是想说我会很容易被杀死吧？！”
“我没有说这句话。”
“但您表达的就是这个含义！”
“我……”
“两位，现在不是吵架的时候！”
一头乱麻的黑发巫师忍不住开口道：“我觉得不用再等下去了，说不定下一秒我们就得被发……”
“呜！！！！”
一道鹰啸般的号角声，突然从身后的的通道中传来。
浑身一震的众人面色惊变，不约而同的将目光转向号角传来的方向。
“苍穹之翼，警戒！”
永远第一个反应过来的路斯恩拔出双剑，怒吼一声与猎魔人一并冲向扑来的敌人。
“铛！”
厮杀与惨叫的声音，从漆黑一片的通道中传来。
刚想要一起冲上去的莉雅，还没冲出去就被黑发巫师一把拦下。
“走，我们不是特地跑来和敌人战斗的！”死死盯着那双带有一丝怒意的眼睛，洛伦不客气的吼道：
“把巫师们带上，到前面去等猎魔人和你们汇合！”
紧咬贝齿的女精灵没有说话，犹豫了一刹那便毫不犹豫的扭头狂奔而去。
片刻间，暂时击退了猎魔人纷纷向后撤回，还不忘了在倒地的尸体上埋下两三个当陷阱用的炼金炸弹。
在更远的通道处，已经能听到呼叫支援和喊叫的精灵武士们向着这边快速集结而来。
而原本聚集着人群的通道口，也只剩下黑发巫师，道尔顿，巫师塔元老和艾尔伯德。
“他们在朝这边过来，而且就快过来了！”一边擦掉眼睛上的血污，灰瞳少年一边快速道：“看了下至少有超过二十个杂碎，我们得……”
“轰！！！！”
金红色的火光点亮了漆黑的通道，浑身一震的众人，便看到一具就被炸得焦黑的尸体倒在了火焰中。
“现在是十九个了。”路斯恩抽了抽嘴角：“我们得加快速度，不然敌人只会越来越多！艾尔伯德大师您第一个离开，我会派…艾尔伯德大师？！”
谈话的同时，御前巫师顾问已经站在了所有人的最前面，举起魔杖指向被火焰点燃的通道。
“让这场无谓的争吵停止吧，诸位。”头也不回的艾尔伯德深吸一口气，将魔杖高举：“我是这个计划的执行人，我留下来。”
“以天穹宫御前内阁成员的名义，我命令你们离开，立刻！”
“艾尔伯德大师……”
巫师塔元老刚想说什么，便被道尔顿坎德拽住：“我们走吧。”
“他是御前巫师顾问，是我们当中身份最高的一个。”道尔顿看着他快速道：“我们应该服从他的命令，不是吗？”
不再迟疑的众人，果断离去。
“你们还在这儿。”
艾尔伯德缓缓回首，看向依旧站在自己身侧的灰瞳少年和女精灵：“我必须承认自己是多么的受宠若惊居然同时被洛泰尔女爵和拜恩公爵的贴身护卫保护。”
“抱歉，艾尔伯德大师。”站在原地的路斯恩微微一笑：“我们接到的任务是保护巫师，但是……”
“你们可没规定我们得保护哪一个！”
冷哼一声的女精灵扔掉了手中的亚速尔长刀，从身后的衣服里拔出了两杆一尺半的金属的短棍，“铛！”一声将它们合二为一，变成三尺长枪。
“果然，还是这个拿的顺手些。”
莉雅喃喃道。
几乎同时，漆黑的通道中已经能看到精灵武士们的身影，挥舞着雪亮的长刀向着三人快速冲来。
“他们在那儿！”
“冲上去拦住他们，一个都不能放跑！”
“快，谁快去拉响警报，全城通缉，告会罗德里亚殿下！”
……呐喊和惊呼声中，敌人的身影越来越近。
“铛！”
漆黑的通道中炸开一道火花，挥舞长刀的精灵武士弹开了迎面而来的箭矢。
“路斯恩阁下，能请您继续射击吗？”艾尔伯德突然开口道：“不用非得命中，只要保持节奏，同时在敌人快接近的时候，提醒我一声就可以了。”
“明白。”
面不改色的路斯恩继续架起手弩，不断地向着敌人的方向射击，清脆的金属撞击声在隧道中越来越明确，越来越清晰。
“五十步！”灰瞳少年开口。
“多谢！”
艾尔伯德缓缓抬起右手几乎就在同时，女精灵立刻察觉到，周围的空气似乎变得有些冷了。
“三十步！”
本就黯淡的地下通道，一瞬间像是坠入黑夜般；幽冷的冰雾开始以肉眼可见的速度汇聚，墙壁的边缘甚至出现了冻霜的痕迹。
“十步！”
怒吼的同时路斯恩已经扔掉手弩，拔出双剑；一旁的女精灵也已经架起长矛，做好了迎战的准备。
刹那间，凄厉的风声突然在他们耳畔响起；黑色的风卷起满是颗粒状晶体的冰雾，向着漆黑一片的通道席卷而去。
在寒风中上下翻腾的冰晶，宛若奔狼的怒吼。
震惊的路斯恩和女精灵，瞪大眼睛僵在了原地。
眨眼间，通道变成了冰窟；而通道中的精灵武士们一个个保持着挥舞长刀，狂奔欲扑的姿态，化作一动不动的“雕塑”。
栩栩如生！
“这、这…这个……”
惊诧万分的女精灵结结巴巴的，震惊不已的看着身旁衰老，虚弱，没有一丁点“威胁”的老人。
就在一个多小时前，自己还费了番力气将他从水里捞上来！
“没错，我不是道尔顿坎德那样精通潜行的高手，也不是洛伦都灵公爵那样的战争英雄，但是……”
面对身旁两双惊讶不已的眼睛，艾尔伯德神色温和，谦逊一笑：
“作为曾经最年轻元老记录的保持者，我也有过一段辉煌的岁月，以及足以拿来称道的看见本领不然的话，也不至于能够多年来担任两代天穹宫皇帝陛下的巫师顾问。”
“哦，如果算上我们的布兰登二世，那就是三代了。”
砰！
话音响起间，一尊“冰雕”突然炸裂…侥幸活下来的精灵武士瘫倒在地，惊恐的看着周围一个个被冰封的同伴。
他哆嗦着，抬起头，颤栗不止的目光死死盯着通道尽头的三个身影，用手中长刀支撑着还在剧烈喘息，站都不太能站稳的身体。
“嘿啊啊啊啊啊啊！！！！”
挥舞长刀的精灵武士咆哮着，不顾一切的孤身扑来。
“艾尔伯德大师？”
惊惑的灰瞳少年被巫师推开，看着对方轻描淡写的抬起右手，将食指指向那对准了自己面门的刀尖。
下一秒，化作冰晶的刀尖应声碎裂。
“啪！”
而后是刀锋，刀身，刀镡，刀柄…然后是精灵武士的双手，他的臂膀，胸膛，脖颈，躯干，惊愕的面孔，奔跑的双脚，颅顶……
化作冰晶的亚速尔精灵武士，在距离艾尔伯德面前碎了一地，只剩下不到两三步的距离。
咆哮的声音，还在和狂奔的脚步声在通道中一遍一遍的回荡，但已经看不到半个身影。
“当我在成为巫师塔元老之前，曾经有过一段非常不美好的回忆孤立无援，迷失于虚空世界的边界，意识几乎消散…而当我回来的时候，我掌握了将这些可怕力量为己所用的能力，寒冰屏障就是其中之一。”
淡淡开口的艾尔伯德，一声不吭站在原地，举起魔杖：“而这里，是整个埃博登虚空残留最浓厚的区域之一；某种程度上，算是我的主场。”
“所以…你们明白我非要坚持留下来的理由了吗？”
自言自语的艾尔伯德，没有得到任何的应答。
死寂的空间中，只有两声抽动喉咙的声音。
面面相觑的路斯恩和女精灵，都是一脸惊愕而又说不出的表情在看着对方。
自己身后这位御前巫师顾问大人…真的需要别人来“保护”他？