第八十八章 以退为进
我们，是拜恩人。
我们还是洛泰尔人，是埃博登人，是萨克兰人，洛泰尔，艾勒芒人，波伊人，阿尔勒人…是生活在这片土地上，骄傲而古老的民族。
我们如此的为自己的民族骄傲且自豪。
但我们还有另一个称呼…帝国人。
十二个世代之前的德萨利昂先祖，十一个世代之前的艾克哈特二世将我们团结在这一全新的名字与称呼之下，缔造了一个数百年前，先祖们连想都不曾想过的梦想。
一个名为“帝国”的梦想，一个让不同的人民，不同的族群生活在同一片荣光之下的梦想让一个从洛泰尔深林堡出发的旅者，一直走到波伊大绿海时，头顶是同一个太阳，脚下是同一面旗帜。
这是一个美好的梦，一个美好到让帝国的民众们甚至都忘记了，十二世代之前的古王国时代是怎样的可怕，彼此对立敌视却又弱小的邦国之间，是如何在战乱与入侵之间苦苦挣扎求生的。
我曾经说过，帝国之内有一个我们无法想象的敌人；
而如今的敌人，却又是比他更加危险一千倍的存在；
这个敌人的名字，叫做“分裂”。
它令我们彼此仇恨，令我们忘记过去是如何倚靠同伴们的力量，才能度过一个又一个难关，战胜一个又一个强敌；
它使得我们无需敌人的刀剑，便会自己毁灭自己。
而我们毁灭的不仅仅是我们自己，还有十二世代的先祖们，费尽心血缔造的辉煌伟业；
将在我们的手上，灰飞烟灭…………
洋洋洒洒，千字有余的“帝国宣言”，就像上次一样，以极快的速度传遍了整个帝国。
再一次被震惊的帝国贵族们，惊愕之余，顺便将这份比上次更加“骇人听闻”的帝国宣言，从头到尾整理了一遍，大概发现了这么些内容；
首先，拜恩联合波伊两大公国坚决反对内战，并且愿意用任何方式来阻止内战发生；任何企图挑起战事者，都将成为两大公国的敌人；
其次，帝国的敌人不在内，而在外；来自亚速尔和法内西斯的威胁，远远超乎所有人的想象，这一点不容动摇；
第三，拜恩、波伊两大公国的公爵，将不日带领“一小支军队”赶赴帝都，维护和平的同时也准备向天穹宫递交关于亚速尔精灵刺客的资料，因为拜恩抓住了一个精灵武士；
并且洛伦都灵也欢迎其他公爵们一同赶赴帝都，带领最信任的军队，一起来维持“帝国的稳定”。
第四，为了表示自己的诚意，洛伦都灵和他自己的队伍将从东萨克兰领地前往帝都，以示诚意；如果皇储殿下反对他这么做，随时可以拦截自己；
最后…也是最最关键的一条，洛伦都灵主动呼吁，恳请康诺德德萨利昂殿下暂时放下断界山守将之责，前往帝都戈洛汶，在全帝国（尤其是公爵们）的共同见证下，加冕为第十三世代的帝国皇帝。
匪夷所思！
事到如今，帝国上下恐怕没有人还会不知道这位洛伦都灵公爵，和他身后重新崛起的拜恩公国究竟是站在哪边儿的；他现在就是立刻宣布中立，不再参与皇位之争听起来可能还实际些。
但是放弃布兰登殿下，支持康诺德皇储上位…未免也太过颠覆了。
无论如何，拜恩都是帝国之下的最强公国，没有之一；并且与周边几大公国关系都十分良好，洛伦都灵的态度，也必将会影响到其余大公们的选择。
洛伦都灵…这位在御前审判，半人马战争中曾经大放异彩的新晋公爵，他究竟意欲何为；
布兰登德萨利昂殿下…真的已经放弃皇位，任由自己最大的支持者去转而支持皇储殿下吗？
“怎么可能。”
冷冷地将那封“帝国宣言”扔在桌上，康诺德挑起眉毛，表情中隐隐夹杂着一丝不屑：“只是以退为进的手段罢了。”
“拒绝内战，支持和平，共同抵御外敌…他如此表态的目的，就是为了让我没办法对布兰登下手，甚至都不能对他和他身后的拜恩公下手。”
站在皇储殿下身旁的德雷西斯点点头，表情却依旧茫然。
放弃支持他的布兰登殿下，转而向对拜恩和巫师阶层都充满敌意的皇储殿下示好，还自废武功拒绝内战…怎么看，都是主动寻死的行为。
一旦康诺德殿下加冕为帝国皇帝，手握天穹宫与至高权柄，区区一个拜恩又能如何？
倒是坐在康诺德对面的帝国长公主，菲特洛奈德萨利昂，那冷漠的眼角上露出了些许了然的神色。
“大义？”
“很精炼的词汇，不愧是菲特洛奈小姑。”康诺德低声轻叹，脸上多了些温和的笑意：“洛伦都灵和我那喜欢的胡闹的弟弟…在用‘大义’压我。”
嗯？
大义，什么“大义”还可以扭转眼下双方的实力对比么？
低垂着头的德雷西斯，依旧在拼命的思索着。
看着自己副官模样的康诺德摇摇头，失望的眼神一闪而过。
难怪父皇生前将德雷西斯安排在断界山…这位将军或许是一名优秀的指挥官，是敌人面前的磐石要塞；但在天穹中，他就是个任人摔打的靶子。
不过他至少足够忠诚对父皇，对帝国，对自己…这就足够了；如此忠心耿耿的将军，自己也不需要有过多的奢望。
“道理很简单，德雷西斯。”康诺德耐心的为自己的副将解释道：“我是帝国的皇储，是东萨克兰亲王…在这一前提下，你认为我很需要一个拜恩公爵站出来，支持我加冕吗？”
德雷西斯摇摇头吗，当然是不需要了。
“拒绝内战，维持和平，一致对外……”说着，康诺德甚至自己都笑了出来：“你觉得，这些应该是一个‘公爵’该说的话吗？”
“如果不是，那么应该是出自谁之口？”
停顿了片刻，愕然抬头的德雷西斯瞪大双眼，正好与看向他的皇储殿下对视。
“没错，就是这么回事。”康诺德冷冷道：“洛伦都灵…他把原本我该说的话，抢走了。”
菲特洛奈倚靠着椅背，表情若有所思。
“帝国宣言，总共五条…就是布兰登和他身后的拜恩公国，最大的护身符。”皇储殿下轻轻抚摸着桌上的地图，右手食指停在了地图上赤血堡的位置，用力猛点：
“作为帝国合理合法的继承者，现在的我不论说什么，都像是在附和他洛伦都灵一样；换而言之，如果我想做和他一样的事情，就得庇护他…甚至是支持他。”
“反过来说，如果我在这种时候进攻拜恩，或者对洛伦都灵采取对他不利的措施，那就会给全帝国释放一个很不好的信号我康诺德德萨利昂，要在废墟上建立我的王朝。”
“而帝国的第十三世代，是一个只知道对内欺压臣民，甚至可以忽略外辱的皇帝；其结果，必定是人心尽失。”
皇储殿下面沉如水。
这…就是所谓的“连锁反应”啊。
因为洛伦都灵曾经发布过一次“帝国宣言”虽然在当时相信的人并不多，但事后结果与帝国的做法，恰巧印证了他说的是对的。
再加上对方打赢了半人马战争，令拜恩重新崛起，获得了巨大的声望…所以当他第二次发布“帝国宣言”的时候，没有人再会奇怪或者不当回事，转而开始思考宣言中内容的真实性。
三年的时光…不长不短，却也将洛伦都灵和布兰登逐渐打磨成了合格的统治者。
“但你依然可以对他和布兰登下手。”长公主殿下挑起目光，赤红的瞳孔中散发着异样的情绪：
“如果他们真的如自己所承诺的那样，那么布兰登和洛伦就必须前往天穹宫，向你宣誓效忠让洛伦都灵成为掌玺大臣，布兰登成为东萨克兰亲王兼御前顾问。”
软禁？！
德雷西斯的脑海中立刻冒出了这个词汇。
没错，这的确是个很好的办法既可以控制布兰登殿下与拜恩公爵，又能让他们身后的支持者与响应他们的人无话可说，又能最大限度的降低他们所带来的威胁。
好厉害的手腕…原来就是因为这一点，皇储殿下才会让长公主管理守夜人事宜的吗？
“不，不能这么做。”康诺德的眼神中明显闪过一丝赞许，但随即就放弃了这个提议：
“后一个还可以考虑，但前一条的争议实在太大让一位实权公爵，还是最强大的公爵成为帝国的掌玺大臣，会造成非常恶劣的后果。”
菲特洛奈微微一怔，立刻明白了他的意思。
帝国十二世代，没有一位公爵曾经成为掌玺大臣是有原因的；背靠自己公国的他们本身就拥有足够强大的势力和权柄，再拥有御前内阁之首的席位…很容易与皇帝本人分庭抗礼。
最直接的后果，就是会壮大御前内阁的影响力，但会削弱皇帝本人的权威，破坏十二世代以来的传统；这种事情布兰登或许会做，但康诺德绝对不会。
“更为重要的是，现在的帝国的确不能有任何内战，我也需要布兰登他的支持者们，毫无保留的站在我这一边，帝国这一边。”康诺德沉声道：
“因为…亚速尔精灵就要来了。”
话一说完，沉思许久的德雷西斯骤然间想起了某个人。
巫师塔的领袖，埃博登执政官…科罗纳。
“……当我们必须要面对一个强敌，一个很可能已经杀害了您的父亲，很快还会入侵您的国家的敌人时；团结，是必须的……”
“……眼下的帝国最不能出现的，就是内斗与分裂……”
原来如此，原来这就是他突然“改换门庭”，跑来支持皇储殿下并且提供情报的目的，就是为了给布兰登殿下的计划做掩护是么？！
即将要面对亚速尔精灵入侵的康诺德殿下，根本别无选择他能做的，也只有在尽可能避免布兰登殿下威胁的同时，尽可能做出妥协。
这就是他们早就商量好的计划吧，却还要假借为帝国，为皇储殿下着想……
巫师们…果然都是一群卑鄙小人！
“不过，在帝都一片混乱的情况下，还能抢在我前面得到父皇离世的情报…都灵家的金狮子，他的爪子已经伸到帝都之内了吗？”
康诺德眉头微蹙：“菲特洛奈小姑，麻烦你动员我们已经收拢来的守夜人，看看能不能在帝都附近查到拜恩的情报网。”
“顺便…我怀疑这批守夜人之内，也有布兰登的钉子，务必彻查一下。”
冷漠的长公主没有回应，只是挑起目光反问一句：“那你接下来准备怎么办？情报上说，他们的队伍已经抵达东萨克兰的边境了。”
“拜恩骑士军团，总数差不多在两千人上下从东萨克兰进入；另一路则是最近刚刚攻陷了矮人王国的浮空城，从艾勒芒境内经过，笔直前往帝都。”
“情报推测，洛伦都灵应该就在那座浮空城上。”
“那就放他们进来，不要有任何阻拦。”康诺德轻轻摆手，停在地图赤血堡上的食指缓缓移动向帝都：
“从赤血堡到戈洛汶需要一个月，而我最快只需要一周的时间我会提前抵达帝都，并且在天穹宫欢迎我的公爵……”
“还有，我那可爱又喜欢给人找麻烦的弟弟！”
康诺德表情淡然，却让另外两个人都相信他已经做好了决定。
“所以，你准备顺着布兰登和洛伦都灵的意思来，让自己欠他们一个大人请？”菲特洛奈轻轻侧首，鲜艳如火的长发垂在桌沿：
“如此妥协，还真是非常没有‘德萨利昂风范’的做法呢。”
“不…我是要让他们以为自己称心如意了不仅是他们，还有帝都的贵族，六大公国的首领，我要让他们觉得，康诺德德萨利昂是个愿意妥协的人。”
冷哼一声的康诺德，意味深长的与长公主殿下对视着：
“毕竟只有先捧起来……”
“才能将他们狠狠摔下去！”
第八十九章 再临帝都
西萨克兰，宝石河上空。
心情舒畅的布兰登德萨利昂站在“号角堡”浮空城的边缘护墙上，扒着墙垛不断的向外面伸出脑袋大呼小叫，让跟在他身后的爱德华一路胆战心惊。
毕竟他们此刻所站着的并不是陆地，而是足足两百公尺的高空！哪怕披着厚厚的斗篷，守夜人都感觉掠过面颊的寒风，比陆地上冷冽十倍，简直和断界山相仿。
不仅如此，爱德华还发现一个极其严重的问题他居然有恐高症！
一旦靠近护墙边缘，他就会眩晕、恶心，身体不受控制的颤栗抽搐…在经历了整整一个月的“空中旅行”后终于稍稍好转，但依然会感到手脚冰冷发麻，还有种喘不上气的窒息感。
失去了这最后一个约束者，彻底肆无忌惮的布兰登就像是脱缰的野狗似的，在浮空城上下随意折腾；原本一开始还会对他躬身行礼的矮人工匠和士兵们，也逐渐习惯了无视这位没有半点儿架子的皇子殿下。
这一点让爱德华十分费解身为“驭龙者”的布兰登德萨利昂，照理说应该对飞行这种事情早就没有新鲜感了；可为什么当他登上浮空城之后，还是那么喜欢大呼小叫的？
天空之城？云中城？漂浮在云端的王国……不管布兰登的嘴里蹦出多少个词汇，从小在贫民窟和阴沟巷中挣扎求存的爱德华，都完全无法理解。
“哟，布兰登！”
爽朗快活的声音，还带着几分主人般的骄傲，还毫不客气的用臂肘一把揽住了皇子殿下的脖子：“怎么这么早就爬起来了，日落还有一会儿呢！”
“下午好啊，艾萨克！”皇子殿下笑的如阳光般灿烂：“虽然我还是很想等到日落的时候…但，我还是感觉太惊讶了！”
“让一座城堡，一座真正的城堡飞到天上！你知道…其实几个月前半个帝国就知道这件事了，但没人相信这是真的！”
“但这就是真的！”艾萨克骄傲的瞪大眼睛：“而且我不光能让她飞到天上，还能像一座真正的城堡那样六个月的时间，你就能在天上环绕整个帝国，而且都不用降落！”
“六个月？真的？！”
“千真万确！”艾萨克一脸煞有其事的表情：“而且这还只是我成果的小一部分，用来替某个傻瓜似的炼金术师完成自己的梦想而已！连我研究成果的十分之一都没用到！”
“所以说…你那套理论还能有别的用处？”布兰登立刻眼前一亮。
艾萨克冷哼一声，表示非常不屑：“别的用处？让我告诉你…短短几个符文，两行文字，我就能改变整个帝国！给我五十年和一帮真正的巫师与工匠，我能还给你一个新世界！”
“举个例子，我现在就正在研究一种全新的，准备搭载在浮空城上的投射武器虽然洛伦和我说过最好还是要削减成本，但我觉得那种超大型的东西依然有它存在的必要……”
看着在护墙上大呼小叫，惹得周围的士兵们都不敢靠近的二人，站在塔楼顶端的黑发巫师摇摇头，忍不住叹了口气。
怎么以前没有发现他们俩这么合得来呢？
“塔顶的望手传来消息，公爵大人。”怒火堡伯爵艾克特的声音在身后响起，沉稳犹如磐石般：
“我们快到了。”
哦？
眼前一亮的洛伦随即顺着对方所指的方向眺望，穿过云层与寒风的视线，已经能隐约看到帝都戈洛汶那宏伟到不像话的城墙，还有高耸于最顶端的天穹宫了。
“通知起落架处的矮人工匠，做好降落准备…嗯，顺便再做好那个‘以防万一’的迫降准备。”突然想起上次降落经历的洛伦扯扯嘴角，补充了一句：
“按照原定计划，直接穿过城墙进入内城区，在天穹宫正门前降落！”
默默颔首的艾克特伯爵随即布置命令，沉稳且清澈嘹亮的嗓音在塔楼顶端一次次响起，每次都是简短且铿锵有力。
让经验丰富，老道且不固执的艾克特伯爵充任自己的副将，果然是最正确的选择。
虽然这一次的任务名义上是前往帝都，向“新皇效忠”，但实际上并不需要也不可能让十三领的伯爵悉数到场，肯定是要有留守的人，负责圆桌议会的正常运转。
至于留守人为什么是夏洛特而不是艾克特伯爵，一方面当然是因为夏洛特更擅长内政，至于另一方面…就是因为洛伦在动员仪式上没按照她含辛茹苦写好的稿子来，而是“自由发挥”了一次。
为自己人身安全着想，洛伦还是选择了刚刚失去继承人，急需分散注意力振作起来的艾克特伯爵但愿这次的帝都之行，能稍稍缓解他的痛苦。
“为什么，一定要在天穹宫正门前降落呢？”
再次走来的艾克特伯爵，仍旧僵硬的脸上终于稍稍露出了些表情：“按照您的计划，这一次我们的目的是示敌以弱，以退为进；既然如此，岂不是更应该放低一些姿态？”
艾克特很困惑，因为在他印象中的洛伦都灵可能是最特殊的一个都灵了谨慎而自信，没什么架子，对于仪式和盛大的场面兴趣缺缺。
既然如此，他又为什么一定要在这种需要放低姿态的场合，选择这么挑衅的方式？
“如果只是康诺德一个，当然不应该这么做，也没有必要。”黑发巫师轻笑着点点头：“但问题是我们要面对的不只是他，还有他背后的势力与力量。”
“只有让他们切实的感受到拜恩实力的今非昔比，圣十字教会、老牌帝都贵族，德萨利昂皇室…他们才会将我们放在与他们平等的位置上，而不是狂妄到真觉得我们低头臣服了。”
“而在此之上，我们也需要让布兰登殿下在帝都的支持者们，看到一些希望。”艾克特伯爵接过话来，看向洛伦：“是这样吗？”
“就是这么回事。”洛伦点点头，忍不住翘起了嘴角：
“另外，很久以前有一位长者曾经告诉我：藏起来的宝藏一文不值，不受瞩目的才华和没有一样；甭管想显摆什么，都得是人多的地方才有乐子！”
…………………………………………
“……终于来了。”
微微眯起眼睛，康诺德德萨利昂稍稍昂首，看向天空中那座漂浮在云端的城堡。
帝都城内已经是警钟大作；从最远处的城墙边缘到天穹宫的塔楼，所有的钟楼都在急促的奏响；
天穹宫内，刚刚被军务大臣调来驻防的军团士兵们紧张万分的站在城墙上，不论是手中的盾牌还是脚下的城墙，在浮空城面前都不能给他们带来半点安全感。
“所以说，传闻是真的洛伦都灵公爵用他的浮空城，在短短一天之内就攻陷了矮人王国的都城，那号称永不陷落的云巅峰？”
与皇储殿下并肩而立的掌玺大臣，梅特涅利奥波德低声轻叹着：“真是令人惊讶的成就…本以为到了这个岁数，这世上就没什么事情还会令我感到震惊了。”
“皇储殿下，您认为那个一贯谨小慎微的拜恩公爵，为什么会选择用这么张扬的方式，前来帝都呢？”
侧目而视的掌玺大臣看着康诺德，表情意味深长。
“我觉得您这是在明知故问，梅特涅利奥波德大人。”康诺德冷哼一声，显然没有陪老人打哑谜的兴趣：
“另外如果您的消息真这么灵通，就该知道攻陷云巅峰的不仅仅是这么一座浮空城，还有矮人王国的叛军，还有成千上万的腐蚀魔。”
“这些…才是云巅峰陷落的真正原因。”
话音刚落，皇储殿下就后悔了梅特涅的脸上，露出了一丝狡黠的笑意。
“原来如此，原来号称永不陷落的云巅峰，在叛军和怪物的双重夹攻下，依旧是会陷落的。”掌玺大臣一副恍然大悟的模样：
“所以说…再怎么坚固的堡垒，再怎么强大的国度，如果同时面临内忧与外患，都不可能幸免么…真是学到了，看来我的人生还远远没到停止学习的地步呢。”
被“坑骗”了的皇储殿下面不改色，只是默默转身离开，带着随他而来的菲特洛奈长公主一起，朝天穹宫内走去。
望着康诺德离开的背影，眼角挂笑的老人低叹一声，轻轻的摇了摇头。
看起来就算再如何与先皇相似，殿下依旧还是殿下，还远远不及陛下的水准啊。
当然，如果是陛下，梅特涅也不会有故意打机锋的胆量…当然，这种事情并不在老人的考虑范围内。
“何必呢，就算你肯劝谏，这小子也不会感激你的。”军务大臣瑟维林德萨利昂披着甲胄，满脸胡须的壮汉走上前来，懒洋洋的开口道：
“他马上就是帝国的皇帝了，到时候你我都得看他的眼色行事…不担心自己被罢免了吗？”
“那样的话，我会庆幸自己不用为一个暴君效劳，再为帝国的未来哀叹。”梅特涅依旧开玩笑道：“不过至少现在，康诺德殿下还离不开我。”
闻言的瑟维林德萨利昂点点头，因为事实的确如此。
康诺德是合理合法的储君，有无数的守旧势力和阵营在背后支持他；但反过来说这些人也希望能看到一个“符合他们期望”的君主；而想要在这些势力与阵营中调停平衡，梅特涅的存在万分重要。
在两位殿下争夺皇位，在帝国动荡的时刻，维护表面的稳定与和平。
这大概就是艾克哈特二世陛下，希望自己活着的唯一一个理由了吧？
掌玺大臣的嘴角露出了一丝苦涩的笑。
自己真的能办到吗？
以退为进的布兰登殿下，大义为先的康诺德殿下…因为亚速尔精灵的入侵，帝国总算是避免了一场内战；但这并不是因为双方的团结和理解，而是为了各自的利益。
合作并非为了稳定，是为了将第三方挡在门外。
这就是陛下的谋略利益和威胁，哪怕在他离开这个世界之后，萨克兰帝国依旧在按照他的想法运转着，并且还能因此爆发出远超过去的力量。
因为不论是康诺德殿下还是布兰登殿下，为了各自阵营的利益与威望，都必须不计一切的抵御入侵和敌人的威胁，甚至为此都不得不抛弃彼此的成见，因为他们都需要对方的支援。
先皇的死没有令帝国分裂，反而更团结了…还真是莫大的讽刺。
“不过我还是有些疑问…洛伦都灵，他究竟是用什么手段说服布兰登殿下的？”瑟维林抬着头，一边看向天空中的浮空城一边啧啧称奇：
“照那小子的秉性，我原本都做好率军平叛的打算了。”
“谁知道呢？也许是传承自先皇的智慧，让这位皇子殿下稍稍有所收敛，终于明白将剑藏在鞘中的重要性了。”淡然一笑，掌玺大臣很是悠然的摇摇头：
“不论如何，这场纷争能够以这种方式暂时搁置，真的是再好不过了。”
就在这时……
“轰！！！！”
远方的云层之中，骤然响起一声雷鸣，震荡天际！
惊愕的二人还来不及站稳，就已经下意识的抬头望去；黑色的影子犹如利刃般，从密云之中呼啸而出，优雅而狰狞的身影，在帝都上空，环绕着浮空城盘旋。
巨龙…米拉西斯！
“看来就算是懂得容忍，天性这种东西依然是没那么容易改变的啊。”瑟维林德萨利昂先是一惊，随即笑出了声来：“今天的天穹宫，应该是不会太安静了。”
“或者说…天穹宫，就从未真正安静过。”带着意味深长的表情，颇有些感慨的掌玺大臣看着空中正在缓缓降落的浮空城，不禁叹息一声：
“但不论那些热衷于喜欢打破现状，打破规则的人再怎么吵闹，帝都依旧屹立于此，天穹宫依旧屹立于此。”
“躁动的声音终将散去，而殿宇永生长存！”
第九十章 传统的力量
伴随着巨龙米拉西斯的一声灌入云霄的长吟，“号角堡”浮空城终于在万众瞩目之下缓缓降落，停在了正对着天穹宫城门的广场上。
几乎就在降落的同时，周围站岗的军团士兵们立刻一拥而上，将整个浮空城团团围住，连出口带护墙通通都被封锁了，仿佛生怕里面会冲出刺客似的。
天穹宫内更是警钟大作，远远的就能看到举着弓箭的军团士兵冲上城墙，隐隐还能看到不少重弩和扭力投石机，已经瞄准了浮空城的塔楼。
一声令下，号角堡就会被无数箭矢与石覆盖…前提是她不会反抗。
光是看到这幅阵仗，就大概能猜到帝都的贵族们尤其是御前内阁和皇室，对于布兰登殿下到底是个什么看法了。
看了眼身后还心有余悸，却故作常态的布兰登，洛伦忍不住叹口气…自己的选择是正确的，如果当初真的下令突袭帝都，结果大概就是还没夺下城门，就被宣布为人人喊打的乱臣贼子。
似乎早已对这座宫殿习以为常，展翅腾飞的米拉西斯并未降落，而是就在天穹宫的顶端盘旋。
据洛伦从那帮帝都残余的守夜人那里弄来的情报看，天穹宫似乎还存在着某种类似巨龙王城一样，用于抵御巨龙空袭的虚空屏障……
浮空城的“城门”打开，挡在正前方军团士兵立刻向两侧分列，用盾牌和长戟组成了一条通道；在这通道的尽头，站着的是面带微笑的梅特涅利奥波德。
“掌玺大臣亲自迎接，还真是让人受宠若惊啊。”
带着一丝微笑，黑发巫师缓缓走下阶梯朝对方走去：“我原本还以为等着我的，是守夜人和黑牢的狱卒呢。”
“哪里哪里，您才是一如既往的喜欢带给人惊喜啊，洛伦都灵公爵阁下。”掌玺大臣不苟言笑，苍老的面容十分淡然：
“来自拜恩的浮空城，伴随巨龙的怒吼在天穹宫的城门前降落…如此传奇的故事，未来一年的时间，帝都的贵族们不会再缺乏宴会和沙龙的谈资了。”
黑发巫师耸耸肩，并没有做什么评价。
“虽然可能只是白费唇舌，但是洛伦都灵公爵…您真的明白自己这么做的后果吗？”梅特涅利奥波德轻声开口道：“如此的耀武扬威，您几乎是在用一己之力向帝都的贵族和教会挑衅。”
“我只是在用自己能想到的，最快的办法赶到帝都而已。”洛伦的脸上露出了公式化的微笑：“至于为什么会停在天穹宫的门前…您的明白，这种新出来的东西一般都不太稳定。”
如此“官方”的答复，让早就对这种套话熟悉的掌玺大臣哑然失笑。
不太稳定…也就是说如果她“不稳定”的话，还很有可能在帝都大教堂的顶端坠落是么？
“既然您这么说，那么想必也已经做好面对他们的责难了。”掌玺大臣话锋一转，目光偏向黑发巫师的身后：
“布兰登德萨利昂殿下也在这浮空城上，对吧？”
洛伦挑挑眉毛，继续装傻：“抱歉，但我不知道您在说什么。”
抬头看一眼你脑袋顶上的巨龙米拉西斯，敢把这话再给我重复一边么？
还是说这世上除了布兰登殿下外，又有第二位驭龙者了…如果有，那还真是帝国之大幸。
这种话，老道的梅特涅利奥波德当然不会说出口；既然对方不愿意承认，那么大家就都心知肚明好了。
更何况…接下来的事情，布兰登殿下还是不要出面的好。
“洛伦都灵公爵，您是个明白人，相信您对事情一定有自己的考量。”掌玺大臣微微颔首，侧身向身后一挥手：
“诸位拜恩的客人，天穹宫内自有招待的场所；公爵大人，还请您独自与我前去我们要去的地方，不能有旁人。”
脚步声轰响，两侧的军团士兵们立刻让开道路；伴随着沉重的锁链与齿轮转动的声响，将天穹宫正门打开。
洛伦欣然接受，朝身后的拜恩骑士和伯爵们点点头，心底忍不住叹了口气。
软硬不吃，油盐不进…这位掌玺大臣，还真是一如既往的擅长装傻充愣，将矛盾化解于无形之中。
按照洛伦和布兰登“编好”的剧本，他们应该在刚下浮空城就先大闹一番，展示一下浮空城的武力，顺便给康诺德的支持者们一点颜色看看既然要炫耀，当然就要炫耀的彻底一点儿。
但眼前这位掌玺大臣似乎早就意识到了这一点，不仅提前“赶走”了康诺德，还硬生生将自己扯的谎全都给圆上了。
穿过布防严密的天穹宫正门，随行前来的拜恩骑士和伯爵们，甚至连洛伦的贴身护卫（路斯恩强烈抗议，无效）都被天穹宫的守卫们“强制”带到了一旁的偏殿。
前往天穹宫更深处的青石板路上，只剩下洛伦与梅特涅利奥波德两人。
虽然经历了“刺杀之夜”的动荡，但整个天穹宫上下根本看不到半点痕迹大殿中的廊柱依旧巍峨耸立，脚下的青石板仍然散发着庄严肃穆的气息。
按照彼得法沙的说法，那一夜的精灵刺客中有一个是擅长范围攻击，同时使用烈焰和寒冰的“武士之道”，几乎摧毁了天穹宫的城门个大殿。
但现在…黑发巫师甚至无法分辨得出，究竟哪根廊柱，哪块石板是旧的或者换新的除了些微的差距外，根本没有半点不同。
唯一的区别，大概就是周围的守卫和封锁严密程度，要远比自己上次来时要强太多了。
这就是荣光了十二世代，凌驾于帝国顶端的德萨利昂，龙王家族的底蕴么？
“您的表情中带着疑问。”掌玺大臣一边悠然迈步，一边缓缓开口道：“是因为周围的守卫，比您上次来时看到的要多吗？”
黑发巫师耸耸肩。
“我觉得这也可以理解，上次的时候，我还是个被皇帝传唤而来，名不见经传的小巫师。”洛伦轻笑道：“这一次我是带着军队和伯爵们，到天穹宫做客的拜恩公爵。”
“公爵又在开玩笑了，对天穹宫而言，公爵和巫师都是一样的；增加守卫，只是在那场刺杀之后的必要警戒，否则御前内阁和军务大臣脸上都不好看啊。”
依然是油盐不进。
保持着公式化微笑的洛伦，笑容有些僵硬。
“不过…既然说到了刺杀之夜，听说公爵阁下不仅让亚速尔精灵刺客无功而返，还成功抓住了一个俘虏？”
梅特涅再次转移话题，将重点放到了亚速尔精灵的身上：“现在距离那个令人悲痛万分的夜晚已经过去了有段时间，想来您一定对亚速尔王国的情况了如指掌了？”
掌玺大臣…他还是在不断的将话题从布兰登和康诺德的问题上避开。
不过也好，正好与自己不谋而合…说不定还可以趁机拉拢一下御前内阁。
“没错，正因如此，我才写了那封‘帝国宣言’…我不知道御前内阁与天穹宫的德萨利昂皇室是否清楚，但亚速尔精灵的确是一个不可小觑的敌人。”洛伦正色道：
“也许您会觉得我这么说夸张了；但事实就是即便我们团结一心，众志成城，也不一定能够成功击退他们的入侵……”
洛伦的话戛然而止，因为身侧的梅特涅利奥波德突然停住了脚步，目光复杂的凝视着自己，一动不动。
“梅特涅利奥波德大人？”
“洛伦都灵，我一直都对你很好奇，不停的在研究你，真的。”掌玺大臣突然开口道：“不是从御前审判，而是从埃博登的时候就开始了。”
“没错，也许这对你而言很意外…但实际上，你的存在被天穹宫注意到的时间远比你想象的要早我猜，陛下知道你的存在，还可能更早。”
黑发巫师刚想要说什么，就被梅特涅利奥波德抬手拦下了。
“你知道，对于布兰登殿下…或者说对很多人而言，你是个善于给别人带来‘惊喜’的存在；在这一点上，我也不得不称赞两句；确实，从埃博登的内乱到半人马战争，甚至是这一次的亚速尔精灵事件，你的表现都堪称完美。”
“为什么，你会表现的那么完美呢？”掌玺大臣就像是在自问自答一样：“我苦苦思索很久，都不得其解也许你会认为这是一个老人的迂腐所致；也许吧，但到了我这个年级，就不再相信什么救世主了。”
“所以，答案是你和我们所有人…包括两位德萨利昂殿下…都不一样。”
“对我们，信仰圣十字，哪怕只是表面；遵循帝国律法和习俗，即使只装装样子；坚守传统与骄傲，做符合自己身份的事情…这些，是灌输在我们骨子和灵魂里的东西。”
“但是对你…我并非在诽谤您什么，但就您的所作所为来看这一切对您而言…就像是某个传奇故事的背景；您，完全遵循着另一套，和我们毫无相同的‘认知’。”
“从埃博登之乱到所为的‘帝国宣言’，您的所作所为仿佛在告诉我，这个帝国不仅可以被皇帝所拯救，也可以被任何人拯救这是连‘黑公爵’都不曾有过的，大逆不道的想法！”
梅特涅德萨利昂皱起眉头，表情肃穆无比：“所以现在我告诉您如果选出了第十三世代的新皇帝，那么他就是您的君主；这是神圣的誓言而不是某种‘合同’；除非不可挽回，否则您不能违背自己的皇帝，更不能背弃他！”
“您是向您的皇帝‘宣誓效忠’，而非与他达成协议一样的东西；即便是罗兰都灵，即便他的声望几乎已经超过了狂龙女皇…他最后还是用死亡，证明了他的誓言和忠诚。”
“在萨克兰帝国只有皇帝，没有救世主；如果有，那么必须是我们的皇帝！”
铿锵有力的话语，在黑发巫师的耳畔回荡。
黑发巫师点点头，表示明白了。
原来如此…原来这就是为什么帝都贵族如此排斥自己和布兰登，但如今又竭力全力化解自己和康诺德之间矛盾的缘由。
传统、规则、习俗、阶层……这些他们所坚守的东西，在他们眼中已经变成了“萨克兰帝国”本身。
所以他们一边竭力的排斥自己，一边又尽可能保证着帝国的秩序，确保康诺德不能对自己动手。
如此矛盾的举动，并不是因为与自己有什么“共识”，而是在他们看来这样才是“符合规矩与传统”的。
仅此而已。
看到洛伦点头，梅特涅利奥波德的脸上终于重新露出了笑容就像看到浪子回头的老人般：“那么，我就先祝愿您能够建立不亚于‘黑公爵’的伟业了。”
“对于如今的帝国而言，能够力挽狂澜的英雄实在不多。”
没错，力挽狂澜的英雄…而不是救世主。
洛伦轻笑一声，并没有在意对方的用词：“对了，您究竟要带我去很么地方御前内阁的话，刚刚我们好像已经走过了。”
“没错，所以我们要去的地方并不是御前内阁；那里…并不是用来招待公爵们的场所。”
掌玺大臣轻松一笑，表情有些神秘：“我们要去的地方，是由第二世代的至高皇帝，艾克哈特一世所建立的，御剑骑士团大厅！”
御剑骑士团？
黑发巫师倒是对这个组织稍稍略知一二，只清楚似乎是涉及到皇帝本人与诸公爵的一个议会，但是很多年都没有启用过了。
顺便值得一提的是，都灵家族的祖传秘银大剑“曙光”，就是御剑骑士团成员的信物；其余的公爵包括东萨克兰亲王，都有属于自己的佩剑。
哎等等，他说…公爵们？！
“没错，正如您所想的那样。”掌玺大臣的笑意更浓了：“除您之外，所有公爵包括埃博登的执政官大人，都已经在昨天抵达了天穹宫。”
“洛伦都灵公爵，您貌似来晚了呢。”
第九十一章 御剑骑士团
对每一代的萨克兰帝国皇帝而言，除了“至高皇帝”之外，还有其余足足十二个头衔。
或者说应当翻过来讲只有当拥有了这十二个头衔之后，此人才能被称之为“萨克兰帝国至高皇帝”。
对皇室和贵族们，他必须是“古萨克兰继承者，龙王家族血脉”；
对教会，则被称之为“圣十字的捍卫者，智慧与真理的庇护者”。
他是埃博登人的领袖，阿尔勒人的大统领，艾勒芒人与洛泰尔人的主君，拜恩人与波伊人的共主…是萨克兰人的王。
他还是帝国的军团统帅，御剑骑士团之首。
最后一个“御剑骑士团”，其实是个非常值得玩味的“组织”。
因为这个在艾克哈特一世时期才诞生的骑士团，成员总共只有八人分别是帝国的五位大公，东萨克兰亲王，巫师塔领袖，外加皇帝本人。
这位第二世代的皇帝陛下，给骑士团设立了几条基本规则：骑士团内人人平等；但皇帝拥有随时召唤任何一位成员，或者举行骑士团会议，决定事项的权力；
御剑骑士团的诞生，在帝国历史上其实是一件争议非常大的事情；首先萨克兰人不像拜恩，没有那么浓厚的骑士传统；其次“抽风”的将五件秘银武器分给五位公爵，也被后世的史书看成是艾克哈特一世陛下“刻意讨好”封臣之举。
最后，八人平起平坐的“御剑骑士团”，也在无形中削弱了皇帝本人的权威；虽然多了一个东萨克兰亲王的席位，让德萨利昂皇室在骑士团占据优势，但毕竟不是绝对优势。
而最最令人诟病的一点，就是这个骑士团中有一个专属巫师塔领袖（不是埃博登执政官）的席位，却没有与其对等的宗教成员，无形中将教会排除在外了！
三条之下，让这个艾克哈特一世苦心孤诣建立起的骑士团，名存实亡；除了被历代皇帝用来当做传唤公爵们的理由之外，这个骑士团不曾开过一次会议，不曾决定过一件事项。
如果骑士团可以决定帝国的任何事，那还要内阁和议会做什么？
教会的反感，帝国贵族的排斥，加之御剑骑士团本身的存在，就是对帝国皇帝权威的削弱…何况即便皇帝传唤公爵们，也完全可以通过议会或者内阁，没必要“客气”到放低姿态，与公爵们平起平坐的地步。
所以艾克哈特一世费尽心思建立这个骑士团，真的是一件很令人费解的事情；
不过反过来说，这个骑士团的存在也的确给了康诺德德萨利昂传唤公爵们齐聚天穹宫的绝佳理由：作为东萨克兰亲王的他，不论是在帝国还是在骑士团内，都有施行“半个皇帝”权力的资格。
一定程度上，也抵消了洛伦之前“帝国宣言”的影响也就是说公爵们并不是因为响应他洛伦的邀请，而是为了参与骑士团会议，才会来到这天穹宫的。
………………………………
“洛伦都灵，你迟到了。”
推开纂刻着八个纹章的大门，走进厅堂的黑发巫师最先看到和听到的，都是抱着肩膀，倚靠在门侧廊柱下的艾勒芒大公，尤利维尔茨。
熟悉的墨蓝头发和略显苍白的肤色，纤细瘦小的个子还是一如既往的严肃；仅有的变化，可能就是对方的脸上多了一个眼罩。
他的左眼，被袭击艾勒芒的精灵刺客挖了出来…代价是对方的一只手。
“怂恿别人的家伙，自己居然是最后一个到的，而且还是用如此大张旗鼓的方式……”维尔茨公爵神色严肃，仅剩一只的银眸刺向洛伦：
“看来艾克哈特陛下的死，让你变得狂妄不少。”
“恰恰相反…诸位公爵会这么积极响应召唤，我才是最惊讶的那个。”耸耸肩膀，洛伦轻笑着转移话题：“等等，不是说都来了吗，人呢？”
边说着，洛伦指了指旁边那张围绕着一张圆桌的，八个空荡荡的椅子。
“已经来了，只不过都不在这里而已。”
一本正经的尤利维尔茨似乎也不想在这种事情上多纠缠，只是冷哼一声：“鲁文弗利德和阿尔勒的诺兰厄德公爵是多年的损友，两个都是决斗狂人，从来到天穹宫之后就没离开过格斗场。”
“波伊的萨莉卡约拿你应该认识，从来到之后就一直在怂恿鲁文和诺兰决斗…大概现在正和他们在一起吧？”
“至于埃博登的科罗纳执政官，也因为无法拒绝他们的邀请，被一起邀请了过去；随行的，御前内阁的皇家巫师顾问艾尔伯德大师，在参观天穹宫的花园。”
说完，尤利维尔茨抱着肩膀，继续保持着刚才的姿势。
点点头的黑发巫师，轻轻“哦”了一声。
所以说…他们都一起出去了，就把你一个人扔在这儿了是吧？
看着始终面不改色，“认真严肃”版本的灰瞳少年，没敢说出口的洛伦保持着尬笑，拼命想着该怎么让气氛不这么僵下去。
“洛伦都灵，你那是什么表情？”尤利维尔茨突然撇过一个冷眼来。
嗯？洛伦一怔。
“是觉得我一个人被他们被他们孤立了，又不好意思说出口是么？”
“不不不，我怎么会这么想呢…我、嗯，我没有。”
“吞吞吐吐的模样，你就是这么想的对吧？！”
“你多虑了，我…我就是…就是单纯觉得……”
“单纯觉得什么？！”
“单纯觉得…他们这么做不对……”
“你果然还是这么想的！”
“我不是！”
“你就是！”
尤利维尔茨怒哼一声，将头扭向一旁，重重的叹口气：“真是拿你们这些不守规矩的人没办法；让我告诉你吧，我这么做是因为他们那样是错的，而我不能与他们同流合污！”
“我明白啊，我就是这个意思……”
“因为按照御剑骑士团的传统，受邀的成员必须在自己的席位等候，直至邀请者宣布会议开始为止。”根本没给洛伦说话的机会，尤利维尔茨解释道：“所以他们那么做，是严重违反了骑士团传统的举动，明白了吗？”
明白啊，我不是一开始就这么说过了吗？
看着那火光灼灼的银瞳，生怕他再来一遍的洛伦点点头，继续保持着尬笑。
“就是因为你总这么一本正经的，所以才只有我一个朋友啊，小尤利！”
扯高气扬的脚步声，爽朗豪迈的话语声…没等到身后的门被一拳砸开，黑发巫师就已经知道来的人是谁了。
“看到你交往的那帮狐朋狗友，我倒是觉得连你这个朋友都显得有些多了。”轻哼一声，尤利维尔茨还是扭头朝噪音来源望去：“洛泰尔的鲁文弗利德公爵阁下！”
叉腰走进来大门的鲁文扯扯嘴角，啧啧两声，显然对他这么称呼自己相当不满意：“别老绷着自己啊，小尤利，你这样是交不到朋友的瞧，连你的弟弟都跑到洛伦那儿去了，这还不能说明问题吗？”
“那种不负责任的家伙，我倒是希望他别回来。”
虽然这么说，但尤利维尔茨的表情还是有些波动，本能的将目光转移到鲁文的脸上，一片淤青红肿：“输了还是赢了？”
“我没赢，他也没输！”挺胸抬头的鲁文哈哈大笑着。
你没赢，他也没输…那不就是你输了，他赢了么？
嘴角扯动了一下，洛伦的目光自然的偏向紧随鲁文之后的身影；对方也立刻注意到了他，勾起嘴角向黑发巫师走来。
“终于见面了啊，拜恩之主，洛伦都灵公爵。”
略显嚣张的嗓音，就像是一把锋利无比的开山斧，每个字眼儿都带着血淋淋的杀气。
黑色的开襟罩衣，挂在腰上的无鞘砍刀，胸口下的纹身…诺兰厄德，与其说是一位公爵，倒更像是位彪悍的佣兵军阀，站在那儿都能让人感受到他的凶狠。
“你们认识？”一旁的鲁文用手臂勾着尤利维尔茨的脖子，瞪大眼睛表情惊讶：“我还以为你们俩头一回见面呢。”
“他们当然是头一次见，但阿尔勒公国和拜恩之间已经有长达数年的私下往来了。”几乎快被“勒死”的维尔茨公爵抱着肩膀，一脸不情愿的提醒道。
“没错，我还得感谢尊贵的拜恩公爵，帮我摆脱了那个难缠的圣十字教会执事…真是帮了大忙了。”
挂着有些狰狞的笑容，诺兰厄德一步步靠近：“不得不说，你可能是我唯一一个喜欢的都灵你的那帮祖先和亲戚们，个个都是喜欢装模作样的假正经！我们阿尔勒人最讨厌伪君子，所以才这么和皇室不对付。”
“当然，还有一个例外…夏洛特都灵，她就不同了，正经起来就像个凶恶的母狮子；碰巧，我们阿尔勒人最喜欢狩猎的猎物就是……”
“嗨嗨嗨嗨…你这臭气熏天的家伙，靠着洛伦这么近做什么呢？！”
毫不客气的强调外加更不客气的表情，直接将鲁文撞开的萨莉卡约拿走进大厅，挎着弯刀横着眼，打量着诺兰厄德：“看你和洛泰尔的小子打架以为是个男人，没想到居然喜欢这口？！”
“……”洛伦都灵。
面色僵硬的诺兰厄德缓缓收回伸出的右手，对着黑发巫师露出了一个十分友好的微笑，然后便躲到一旁。
“再者说，就算你想也不行！”
霸气十足的弯刀女大公，学着鲁文和尤利维尔茨的模样一把勾住黑发巫师的脖子，很是挑衅的翘了翘下巴：
“洛伦早就已经是我的人，你来晚了，想要就过来跟我抢啊！呵呵呵哈哈哈哈……！！！！”
在她那肆无忌惮的狂笑声中，黑发巫师的表情更加的僵硬了。
尤其是在被诺兰厄德和尤利维尔茨，用他们那意味深长的目光注视着的时候……
只有鲁文一个人，还不太能弄清楚状况：“哎，他们俩在说什么呢？”
“就和你看到的一样。”尤利维尔茨叹了口气：“萨莉卡约拿大公，对洛伦都灵有所倾慕……”
“有所倾慕…呃，就是喜欢他呗？”鲁文抢断道：“不对啊，洛伦这家伙早就有喜欢的人啦，那个古木森林的精灵小姑娘……嗯？！”
“……”洛伦都灵。
“精灵小姑娘…这是怎么回事？！”
瞬间，萨莉卡勾住洛伦脖子的臂膀猛地用力：“说！现在就说清楚！不说清楚的话我就告诉夏洛特她的……”
“咳咳咳…！！！！”
一阵沉重的咳嗽声打断了大厅内风云骤变的气氛，将所有人的目光吸引过去；也顺便救下了差点儿被勒死的维尔茨公爵，外加某个几乎被勒死的拜恩公爵。
“行啦行啦，科罗纳老爷爷，我们所有人当中就属您的身体最硬朗！”萨莉卡约拿不高兴的摆摆手，小鼻子翘起：
“您今年不会死，明年也不会，后年也不会…所以麻烦别装的好像就快寿终正寝了似的行嘛！”
“当然可以，前提是您必须松开我们的拜恩公爵才行。”不急不恼的科罗纳，笑眯眯的看着弯刀女大公。
“是么，那我要是不松开呢？”一瞪眼睛，不服气的萨莉卡臂肘发力，将洛伦的脑袋死死按向她胸口。
“如果您不松开，那我也没什么办法；只是在接下来要出现的某个人面前，可能会让您显得很失礼。”
“很失礼？哪个家伙这么傲气，还……”
砰！
一声重重的铁靴踏步声，随着门被撞开的声音一起在大厅内奏响。
顿时鸦雀无声。
走进的身影踏着沉重的脚步，明明只穿着单薄的常服，却依旧带着无法言喻的庄重与威严，令人不由得安静下来，默默地注视着他。
“都来到了，是么。”
康诺德德萨利昂停下脚步，右手扶在椅子靠背上，犹如烈焰般的眸子将大厅内所有人的脸色都扫了一遍，微微颔首：
“很好。”
“那就开始吧。”
第九十二章 抢断
“首先，请诸位御剑骑士团将你们各自的佩剑呈于桌上，证明与会者的资格然后，我们就可以开始了。”
康诺德的声音缓缓响起，随即拔出了他腰间长剑纯黑色的剑身上纂刻着铁王冠标识率先平放在了桌上。
象征着东萨克兰亲王的秘银剑，王权。
几乎就在话音落下的同时，尤利维尔茨也拔出了他的佩剑朴素到几乎毫无装饰，专为刺击而锻造的宽刃短剑放在了与康诺德佩剑相对应的位置。
艾勒芒之刃，鹰喙。
“铛啷！”
鲁文和萨莉卡同时拔出了各自的佩剑与波伊的“铁骑”秘银长刀相仿，象征着洛泰尔的“爪牙”同样是一把刀，只是刀刃是笔直的，更像是一柄只开单面刃的长剑。
带着一丝表情复杂的冷笑，目光时不时瞥向洛伦的诺兰厄德从后腰拔出了一柄酷似开山刀的重兵器；“铛！”的一声，干脆利索的砸在了圆桌上。
这个长得狰狞的武器，却有个相当有“诗意”的名字…独行。
武器在桌上砸出刺耳的声响，所有的目光却不约而同的转向了同一个方向。
“该你了，拜恩公爵。”抬起目光，康诺德冷漠地盯着黑发巫师，还有他肩后的剑柄：
“将‘曙光’，放在这桌上。”
他每个字眼，都说的无比认真。
洛伦的表情微微一紧，右手按住了背后的剑柄。
康诺德说将剑交出，会议就会正式开始…也就是说他不仅要将教会和帝国贵族排除掉，连布兰登也要拒之门外吗？
不…这应该就是他原本的目的才对排除掉布兰登，单独与六个公国会谈；以此在没有第二人的干涉下，先让六大公国与他达成协议。
原因和理由也很简单，因为六个公国中哪怕是比较亲近布兰登的…包括拜恩，与布兰登的利益也并不完全一致。
他这么做就是为了削弱自己那封“帝国宣言”造成的影响，变成他康诺德作为德萨利昂皇室的唯一代表，与六大公国谈判哪怕所有人都清楚，布兰登就在这帝都之内，他也要假装这个丢脸皇子不存在！
“拜恩公爵，洛伦都灵阁下。”
康诺德的话语声打断了洛伦的思绪，冰冷的目光带着几分挑衅望着他：“所有人…都在等您。”
黑发巫师没有与他对视，目光挪向了一旁的科罗纳大师。
巫师塔领袖的表情十分玩味，仿佛也在等待着他的选择。
气氛变得有些紧张了。
“铛！”
沉默了五秒钟，一声不吭的洛伦单手握剑，将“曙光”放在桌上足足一人高的剑身，正好将康诺德的“王权”盖在了下面。
几乎就在同时，黑发巫师能明确感觉到周围一圈盯着自己的目光，都为止一松。
看到这一幕的科罗纳大师并没有做出什么表态，只是多了些不明的微笑。
康诺德的嘴角，微微勾起。
虽然还不明显，但至少小小的反败为胜了一场。
“既然如此，那么以东萨克兰亲王的身份我正式宣布，御剑骑士团第六届骑士团议会，正式组建。”
带着沉重而庄严的声音，空荡荡的大厅内七个人分别坐在了各自的席位上唯有属于“萨克兰帝国皇帝”的席位，被空了出来。
“第六届议会？”鲁文弗利德一边坐下，一边满脸困惑的小声自言自语着：“都快三百年了…为什么我们是第六届骑士团议会呢？”
眼角闪过一丝无奈的尤利维尔茨轻叹一声，压低了嗓音无奈的解释道：“因为御剑骑士团本身的存在就争议颇多，因此在艾克哈特一世陛下之后，仅有五位至高皇帝曾因为北方魔物入侵而临危重组骑士团；其中就有‘贤者’布兰登一世，狂龙女皇夏洛特……”
“不不不，小尤利你误会我的意思了。”
表情古怪的鲁文一阵摇头，连忙拦住还想说下去的维尔茨大公：“我对这些老掉牙的故事不感兴趣，光是洛泰尔的历史就够让我头疼了。”
“我的意思是…就连‘御剑骑士团’这个名字，我也是来的时候才刚知道；要不是他刚刚皇储殿下提了句，我还以为咱们是第二届的骑士团议会呢！”
“……”尤利维尔茨。
轻扯着嘴角，洛伦将注意力从他们俩的窃窃私语中收回，重新转移到康诺德的身上。
“自艾克哈特一世至今日，御剑骑士团仅仅组建过六届议会，每一次都是在帝国存亡的危急关头，为什么？”
紧蹙眉头的康诺德，声音冷漠而沉重：“因为这代表着帝国的体制已经无法抵御危机，必须用更加直接的方式将所有的权力和资源，都尽可能的集中到最少的一群人手中。”
“而这一群人将被赋予操控整个帝国的权柄，以及拯救帝国的责任；骑士团议会的每次投票和决定，都将决定数以万计的生命，和他们所生活的土地…是否还存在于世。”
“艾克哈特一世北上，在断界山御敌；‘贤者’布兰登战于血骸谷；黑公爵临危受命，拯救帝国……”康诺德越说，他的声调越是凝重，甚至带着一丝颤抖：
“但与我们相比，之前五届御剑骑士团所遭遇的危难…统统不值一提！”
“因为那时的他们，紧密的团结在皇帝的身旁；”
“那时的他们，清楚的知道应该服从谁的命令，敌人又在哪里；”
“那时的他们，还有一位皇帝！”
颤抖而沉重的声音，令大厅的气氛中多了一丝紧张和不安。
“正如拜恩公爵在他的信中提到的那样，亚速尔精灵和他们幕后的主使者，是一个强大到也许我们团结一心也未必能赢的敌人。”双手抵着桌子，皇储殿下缓缓起身：
“他们杀了我们的皇帝，他们还一度想杀了在场的所有人；他们如此的炫耀武力还令我们无可奈何，只知道他们一定会入侵却不知道会是什么时候，从何处开始。
“御剑骑士团…我们该如何做？我们应当如何，才能抵御这前所未有的敌人？”
说完，站在席位前的康诺德一动不动，凝重的目光死死盯着黑发巫师的面庞。
应当如何…答案不是已经很明显了吗？
康诺德德萨利昂…他刚刚的话几乎都已经把“答案”直接告诉了众人我们没有皇帝，我们需要一位皇帝。
而现在，就是诸位“高贵的御剑骑士团”成员们推举一位皇帝的时候了。
更为关键的在于，之前洛伦的“帝国宣言”中就已经明确表态过，要推举皇储殿下成为第十三世代的至高皇帝…所以洛伦不可能再改口了。
康诺德…他这是在利用自己的身份化被动为主动，将原本布兰登和洛伦所占据的“抢先优势”逐渐变成他的；从“拜恩与诸公爵共同推举康诺德为帝国皇帝”，变成“六位公爵赞同康诺德殿下的想法，并拥戴他为皇帝”。
几个字的改动，意思可就天差地别。
前者等于康诺德欠了洛伦和布兰登一个大人情，后者则是他合理合法，在帝国上下一致要求下，得到他应得的。
也就是说康诺德并没有合作的诚意，打算用这种方式压制自己和布兰登？
面不改色的洛伦目光平视，假装没有看到对方的视线。
“该怎么做，我倒是觉得挺简单的。”
嘴角挂着狞笑的阿尔勒大公，诺兰厄德突然开口道，耸着肩像是随口应付两句似的：“皇储殿下不是说了吗，我们没有皇帝那还不好办，选一位皇帝出来就是了！”
嗯？！
在场的众人纷纷怔住，就连康诺德也不禁将目光转向了诺兰厄德。
这么“忠心为国”的话，居然出自对帝国和德萨利昂最为反感的阿尔勒公爵之口？
看到汇聚过来的一双双目光，嘿嘿低笑的阿尔勒公爵表情更玩味了：“当然，既然要选一位皇帝，那么选谁可就是个大难题了。”
“我的意思是…我们总不能显得太不公平，毕竟第十二和第十三世代可有不少皇室成员；我们要是都推举同一个人，是不是有点儿‘钦定’的嫌疑啊。”
大厅内的气氛，骤然一冷。
隐隐察觉到他想法的康诺德面色铁青，眉头紧蹙与诺兰厄德对视：“阿尔勒公爵，您究竟想说什么？”
“很简单！现在这里只有您一个德萨利昂皇室，如果我们都推举您，那不是显得太假了吗？要是让外面的人知道，弄得好像我们都串通好了似的，对您的名声不利啊。”
诺兰厄德舔了舔干裂的嘴唇，越笑越灿烂：“所以我提议我们在场的每个人都推举一位德萨利昂皇室成员，看谁能说服谁，再做决定！”
惊人的死寂中，不仅是没有声音，所有人的表情都像是被定住了似的。
这家伙…他是特地跑过来捣乱的！
话音落下的同时，这个想法同时出现在了黑发巫师和尤利维尔茨的脸上。
“哎哎哎…我觉得这个想法不错！”鲁文眼前一亮，丝毫没注意到身旁的艾勒芒公爵锐利如剑的目光，恨不得将他的脑袋直接按在桌子上：“最重要的是，听起来很公平啊！”
“没错没错，复议复议！”大大咧咧的萨莉卡约拿也拍着桌子，兴奋得像是嫌事情闹得还不够大一样：
“就该这样大家一人选一个，一人一票，看谁能说服谁！”
坐在最边缘的科罗纳大师依旧面带微笑，丝毫没有想要站出来阻止的迹象。
康诺德的脸色犹如阴霾，虽然表情没有半点变化但就是愈发的黑了。
嘴角抽动的黑发巫师按捺着心情，保持镇定一言不发。
这绝对是意外惊喜，却又不出乎意料。
阿尔勒的厄德家族与德萨利昂皇室的矛盾由来已久，几乎可以追溯到萨克兰帝国建国之初；这个地处西南边陲，荒凉到除了巨怪几乎找不到任何“特产”的公国，始终都是帝国眼中的隐患。
他们排斥圣十字教会，和洛泰尔与拜恩都有领土争议；骁勇善战的巨怪猎人曾经在血骸谷与他们的公爵英勇奋战，壮烈牺牲；但在绝大多数时候，他们都是打劫别家商队的好手。
混不吝，抠门，狡猾，不守规矩，浪迹天涯的商人、强盗和小偷，就是阿尔勒人的直接写照“永远别单独和一个阿尔勒人同行，除非你不值得抢”，这句名言在帝国南方流传甚广。
所以诺兰厄德…这位阿尔勒之主，他来参加这场聚会的原因既不是响应自己的号召，也不是为了“帝国大义”；
他来，就是想给康诺德，给帝国和德萨利昂皇室添堵。
“您从刚才开始就一直很安静啊，洛伦都灵公爵。”
一直笑得灿烂的诺兰厄德，突然将注意力转移向黑发巫师，一副又期待又好奇的模样：“还不知道对在下的想法，您是个什么意见呢？”
我感觉你再说下去，可能就离死不远了。
带着公式化的微笑，洛伦抬起头看向周围的公爵们，还有已经是面沉如水的康诺德：“既然已经有三位公爵提出决定，基本已经是半数；那么我也没有异议；但……”
“我会保持我之前的想法，推举康诺德德萨利昂皇储殿下，为帝国第十三世代的至高皇帝！”
看着“义正辞严”的洛伦都灵，众人的表情明显有些错愕。
康诺德的表情若有所思，而尤利维尔茨则默默的朝洛伦颔首，似乎对他愿意坚持态度的选择表示肯定。
“好吧，看来都灵家的就是都灵家的，做出过的承诺永远不会改变。”虽然这么说，但诺兰厄德的表情却很是不以为然：“就不知道是为了大义，还是为了卖皇储殿下一个人情了！”
这家伙……
无视了黑发巫师投来的目光，阿尔勒公爵笑嘻嘻的将目光重新转回了康诺德的身上：“轮到您了，尊敬的皇储殿下。”
“您觉得…应该推举谁成为下一任帝国至高皇帝，最合适呢？”
第九十三章 不意外的“客人”
死一般的寂静。
康诺德一动不动，面寒如冰；诺兰厄德公爵依旧笑的无比嚣张，毫不掩饰的和皇储殿下四目相对。
除了洛伦和尤利维尔茨，连鲁文和萨莉卡这两个“看热闹不嫌事大”的粗线条，也紧张的闭上了嘴，四双眼睛不停的在圆桌的两端不断的移动着。
这已经不是针尖对麦芒，而是能看到血光飞舞了！
“咳！咳咳咳……”
足足半晌，科罗纳才接连咳嗽几声，生硬的打断这份尴尬。
“咳咳咳…既然康诺德殿下同样属于德萨利昂皇室，这种问题对于皇储殿下而言，实在是过去突然了。”科罗纳有些艰难的故作淡然道：“身为皇储，殿下必然是时刻将帝国安危挂于心间，又么会想着让别人替自己承担如此重担呢？”
“自然！以法理而论，帝国皇位理当属于殿下；但既然是要推举，那不妨由诸位公爵们说说看是否还有比康诺德殿下更合适的人选，完全可以再讨论讨论嘛！”
科罗纳的意思很直白这场讨论的前提不再是推举皇帝，而是提出其他人选，看看会不会有比皇储殿下更加出色的，能够与殿下竞争的。
也就是说大家不用再有心里顾虑，推举的人选也不再附加任何前提，想说谁就说谁。
一番话说完，康诺德的表情微微好转了些。
诺兰厄德依旧嘴角挂着有些狰狞的微笑，一副尽在掌握的模样。
感觉到大厅内的气氛轻松了不少，科罗纳大师率先站出来，推举御前内阁的军务大臣，瑟维林德萨利昂。
理由也很简单作为如今皇室中较为年长的成员，虽然是旁系，但军旅经验丰富，多次统兵作战；在接下来的亚速尔精灵入侵中，肯定会需要他的经验。
艾勒芒之主尤利维尔茨弃权；在他看来这种事情根本就纯属胡闹，既没有意义也不具备实际效力…而他讨厌说废话和闲聊。
鲁文弗利德本打算站起来，但是在尤利维尔茨那真的已经可以杀人的目光下，又被黑发巫师使了几次眼色之后，终于也放弃了。
不管不顾的萨莉卡约拿推举了长公主菲特洛奈德萨利昂。理由更简单她是个女的，却比绝大多数的骑士更像个男人。
诺兰厄德面不改色，推举布兰登德萨利昂…因为布兰登是驭龙者，而巨龙是阿尔勒臣服帝国的首要前提。
当然，他真实的目的在场的人都是一清二楚…推举谁无所谓，反正就是要恶心恶心康诺德。
“我的观点依旧对于现如今的帝国而言，康诺德德萨利昂殿下，才是帝国境内最合适的人选。”
面不改色的黑发巫师，平淡的开口道：“原因和理由…我在之前的那封‘帝国宣言’中已经解释的非常清楚了。”
“而且我的想法和尤利维尔茨公爵一样，这件事没什么好谈的；尽快举行加冕仪式，让帝国拥有一位皇帝，才是眼下的重中之重！”
轻抿嘴角的科罗纳表情一动，没说什么，只是冲着黑发巫师眨了眨眼睛。
“所以…最终的决定权又重新落到您手中了，皇储殿下。”再度露出微笑的诺兰厄德，将目光重新转向康诺德：
“瞧，因为拜恩公爵的忠心耿耿，现在您只要开一下金口，帝国上下就没有人还能拥有与您竞争的人选了。”
面对着阿尔勒公爵那咄咄逼人的目光，脸色铁青的康诺德站在原地，一言不发。
科罗纳大师好不容易缓解的气氛，重新变得压抑了起来。
又是一个两难局面…神色平淡的洛伦，目光不停的向诺兰厄德身上扫去。
如果康诺德说了任何一个名字，那就证明他认为帝国境内还有比他更合适的储君；
如果他自己选自己…这位捣乱的阿尔勒公爵肯定还会借机生事。
所以，康诺德德萨利昂，你究竟要如何扭转这已经几乎是死局的局面才能……
“布兰登德萨利昂。”
面沉如水的康诺德死死盯着诺兰厄德，一字一句的将那个名字说的明明白白：
“如果是我…我会选择布兰登德萨利昂。”
这一刻，骑士团大厅才是真正的，死一般的寂静。
从科罗纳大师到洛伦身旁的萨莉卡约拿，一个个目瞪口呆，惊愕到张嘴却说不出话来。
这一刻，诺兰厄德终于再也笑不出来，难以置信的瞪大了眼睛。
在场所有人…谁也没想到康诺德会说出这个名字！
始终沉默的洛伦，突然间隐隐察觉到了什么，死死盯着一脸惊愕的诺兰厄德。
不对，这里面有诈…就算阿尔勒公爵再怎么想给德萨利昂家族添堵，他也不会故意在天穹宫里挑事寻死；还是说……
“没错，如果是让我选，我会选择布兰登德萨利昂。”
丝毫不在意周围目光的康诺德，继续把话说了下去：“理由同样简单，他是皇室之内最后一名驭龙者，是帝国的第二顺位继承人，理所应当的拥有成为皇帝的资格。”
“尤其是在眼下这种危急关头，一位驭龙者…将会给帝国，给所有即将与敌人奋战的战士们带来莫大的安全感和信心；当巨龙展翅，龙炎焚烧大地的那一刻，所有人都会相信帝国必胜，德萨利昂…必胜。”
“因此我推举布兰登德萨利昂，成为帝国的第十三世代皇帝；但是……”
康诺德话锋一顿，冷漠而肃穆的眼神从桌前每一个公爵的脸上扫过：“诸位尊贵的公爵们，你们好像还忘记了一件事，忘记了一个人。”
“那就是我们依然生活在第十二世代，而第十二世代的皇帝…你们的皇帝陛下，选择由我继承这个帝国！”
“所以公爵们…你们尽可以推举任何一个德萨利昂来与我竞争或者对抗，推举你们心中真正合适的人选，能给你们带来利益的人选。”
“但还请诸位扪心自问，你们的选择…究竟将拯救帝国，还是抢在亚速尔精灵入侵之前，将帝国拖入到名为‘分裂’的，万劫不复的地狱之中？”
“正如同我们的洛伦都灵公爵所形容的那样。”
圆桌之前，神色各异的众人再没有一个开口的。
黑发巫师依旧没有开口，漆黑的瞳孔死死锁定在诺兰厄德的身上，表情波澜不惊。
原来如此……
从诺兰厄德出现到他开始不断的在这场会议上捣乱，各种给康诺德添堵的时候，洛伦都一直有种错觉…这阿尔勒公爵，八成是已经和布兰登德萨利昂达成了某种协议。
而对方的表现也很好的证明了这一点不论是打断康诺德的节奏，还是提出所谓的“一人一票，选举皇帝”，都像是在不断的给布兰登造势，削弱康诺德在这场骑士团会议中的话语权和影响力。
但现在看来，这场御剑骑士团会议就是两个人自导自演的双簧戏…阿尔勒公国与皇室间的矛盾由来已久，可以成为绝佳的靶子；由诺兰厄德先发难，就能堵住剩下所有人的嘴。
站在巫师一边的埃博登执政官，在教会与拜恩之间摇摆不定的洛泰尔公爵，永远中立的尤利维尔茨，看热闹不嫌事大的萨莉卡约拿…还有支持布兰登的拜恩公爵，洛伦自己。
康诺德德萨利昂，他就是用这种方式将六个利益诉求完全不同的公国无话可说以退为进，拿“大义”压人…和洛伦几乎是一模一样的套路。
唯一的区别在于，洛伦针对的只有他康诺德一个，而皇储殿下却是用这招来压制所有的公爵，乃至整个帝国！
终于明白过来的洛伦眼神愈发的凝重，按住椅子扶手的双手，青筋不自然的暴露出来。
“还有谁，有任何的异议么？”
冷漠的质问生，在骑士团大厅的天花板下响起。
答复他的，只有沉默。
面色各异的公爵们再没有一个开口的，而刚刚跳的最欢的诺兰厄德，此刻却是出奇的沉默。
“既然诸位都没有异议，那么作为即将加冕为帝国第十三世代的至高皇帝，我在此郑重宣布……”
带着不容置疑的口吻，康诺德德萨利昂…此刻犹如至高皇帝一般，对着在座的公爵们沉声道：
“从此刻开始，从帝国最北方的断界山到最南方的山岩堡；从深林堡的密林到大绿海的半人马戈壁……”
“萨克兰帝国境内，所有高悬三头巨龙旗帜的土地，所有的村庄，所有的城镇，所有的城堡，所有人不论老幼，不分男女，都必须服从于帝国召唤，与入侵的敌军作战！”
“既然亚速尔精灵们开启了这场战争，那么我们就陪他们一起将战争进行到底；直至鲜血流尽，灰飞烟灭，国破族亡！”
“容我再度提醒诸位…这不再是一场卫国之战，尊严之战；而是两个同存与世的族群只能有一个继续统治这个世界，直至末日降临！”
“任何背弃这场战争的人，都将不再是帝国的敌人，而是我们整个族群的敌人背弃战争，背弃皇帝，就是背弃你的族群。”
“而我向诸位保证，对于背弃族群之人…帝国将会在他们背弃之间，让他们从这个世界彻底消失！”
“骨肉无存！”
沉重的话语落下，只剩回音在大厅内飘荡，却依旧散发着血淋淋的杀气。
没有人开口，圆桌周围的公爵们甚至能听到彼此的呼吸声。
直至下一秒……
“砰！！！！”
大门被撞开了。
圆桌前的众人同时回头，惊愕的看向那个走进来的身影。
康诺德的面色再度铁青。
闭上双眼的黑发巫师，无奈的叹了口气。
本想着能用最小的代价解决这件事，最后还是闹到这一步了么？
“哟哟哟，大家都在呢。”
轻佻的话语声，带着一丝的随意；踉踉跄跄，一步一跳的走进了大厅。
“这么突然的闯进来打断你们聊天，真的很抱歉啊；但是……”
他缓缓抬起头，带着孩子般笑容的看向一脸冷漠的康诺德德萨利昂：
“你好像把我给忘了呀，我最最亲爱的康诺德德萨利昂皇兄。”
“向亚速尔精灵入侵，加冕为帝国第十三世代的至高皇帝…这么多重要的事情，怎么能不邀请我呢？”
“还是说亲爱的皇兄，已经把我这个不怎么爱听话的弟弟给…忘了？”
他毫不在意周围那些惊愕的目光，挑衅似的和康诺德对视，还不忘了朝黑发巫师抛了个飞眼儿。
强忍着翻白眼的冲动，洛伦静静地看着布兰登的表演。
“你为什么会在这儿？”康诺德冷漠的开口道：“按照父皇生前的安排，你现在应该在波伊，在东征军团的军营里。”
“没错，但我现在来了，就站在你面前。”轻轻打了个响指，怡然自得的丢脸皇子殿下张开双臂，很是不屑的轻哼一声：“别装傻了行么，我尊敬的兄长任何人只要抬抬头，就该知道我来了；还是说你以为现在这世上除了我之外，能够有第二个驭龙者？”
这等于是彻底把话挑明了，再没有半点掩饰。
“即便如此，这里是御剑骑士团的总部，只有骑士团成员可以参与到这场会议中。”康诺德森然道：
“布兰登，你…没有站在这里的资格！”
“没错，但我现在人已经在这儿了，而这里也正好有一个座位。”布兰登笑的愈发灿烂，也愈发嚣张：“所以既然如此，我亲爱的皇兄殿下，准备怎么把我怎么着儿？”
康诺德的表情愈发的难看。
“砰！”
皇储殿下撞开椅子，血红色的瞳孔锐利如剑一般，在圆桌周围所有人的脸上一扫而过。
令人胆寒。
“既然如此，那么我能做的也只有一件事……”康诺德冷冷道：
“御剑骑士团，现在解散！”
神色各异的公爵们纷纷起身，转身从各自的位置上离开。
死寂的大厅中，只剩下黑发巫师一人。
…还有某个洋洋得意的皇子殿下。
第九十四章 一刻钟
空荡荡的骑士团大厅，只剩下坐在王座上洋洋自得的布兰登·德萨利昂，翘着二郎腿歪着脑袋，整个人都陷进了椅子里。
当然，还有坐他对面，同样尴尬到不行的黑发巫师。
“那个…某位突然现身的皇子殿下，不觉得自己该解释解释么？”
似笑非笑的黑发巫师，表情中掺杂着一丝扭曲。
“解释，解释什么？亲爱的巫师顾问，我可是在救你啊…呃，准确的说是救我们两个。”
舒舒服服的靠在椅子上，皇子殿下一副理所当然的“你怎么还不明白”的表情：“爱德华刚把情报送来我就赶过来了——路上还得想办法绕开两打儿卫兵，外加我们上了年纪也不可爱的掌玺大臣梅特涅·利奥波德老爷爷！”
“我经历了那么多艰难险阻，生死危机，几次差点儿丢了小命，又在全帝国的公爵们面前又丢了一次脸…而我的巫师顾问大人，居然只想要我的‘解释’…未免太无情了吧？”
看着蜷缩在椅子上的布兰登手舞足蹈，又天花乱坠的瞎扯一通，黑发巫师长叹口气，疲惫的按住太阳穴。
这么多年没见他，都快失去应付布兰登的免疫力了么？
“两分钟前的情报——诺兰·厄德那个小混混，投靠了康诺德。”嘴角挂着轻浮的笑，布兰登打了个响指：“这两个大坏蛋准备在骑士团会议上唱双簧戏，目的就是堵住所有公爵的嘴，让他康诺德在不受到任何阻碍的情况下，名正言顺的加冕为帝国皇帝。”
“如此，他康诺德就不再欠我们半点人情，甚至可以反过来用大义压我们——但凡有点儿小动作，都可以被这家伙用‘破坏帝国神圣反入侵战争’的名义，将我们随意揉捏。”
黑发巫师挑挑眉毛，目光一凝。
果然…不出所料。
看到洛伦那若有所思的表情，布兰登更得意了，像是自言自语般嘟囔着：“所以啊…在得到情报的那一瞬间我就知道大事不妙；有心算无心的情况下，洛伦你当然不是敬爱的康诺德皇兄的对手。”
“于是我果断出手，用我的丢脸救下我们足智多谋，还特别自信的巫师顾问兼拜恩公爵阁下——然后还有最重要的，看到康诺德在被我破坏他的计划时，那副气急败坏又不会说出口的模样；那张脸我和你说…绝了。”
“……”洛伦·都灵。
但话又说回来，虽然布兰登的做法非常的过分，但造成的影响和破坏倒谈不少多大——丢脸皇子的大名早已在帝国境内如雷贯耳，现在的他就是把这座大厅天花板炸了，恐怕听到的人也不会有多惊讶。
我没牌了，但如果你还想继续玩你的小把戏，我也不介意无下限的陪你玩下去。
你想用规矩和传统将我挡在游戏桌外面，我也有的是办法闯进来；没别的，因为我有你没有的，因为我有你没有的。
因为你绝不敢杀我。
赤红色的头发乱糟糟的搭着，依旧一脸满不在乎的皇子殿下，得意又自在的坐在属于皇帝的王座上，感受着此刻的惬意：
“我不在乎康诺德如何，我甚至不在乎帝国如何，反正过去他们也从未在意过我的死活…只有一点，我必须得到我应该得到的，除此之外…哎？菲特洛奈小姑你怎么来了？！”
顺着一脸惊喜的布兰登目光，黑发巫师回首望去，骑士团大厅的门前，多了一道犹如骑士般潇洒的倩丽身影，正扶着剑冷冷地打量二人。
“哇哦，这可真是意外惊喜啊！亲爱的菲特洛奈小姑，多年不见您真是愈发的倩丽动人…你都不知道，在波伊的这三年让我日思夜想，每一晚都是独守空房，空虚寂寞冷……”
“洛伦·都灵。”
菲特洛奈·德萨利昂冷冷开口，顺便一侧身，躲开了某位丢脸皇子毫无形象的“凌空一扑”，“噗通！”一声，让他更加毫无形象的脸先着地。
“康诺德要见你，现在。”
她抬起头，平静到没有感情的目光盯着黑发巫师，一动不动。
“只有洛伦？哎…我亲爱的皇兄，还真是过分到家啦呀。”依旧趴在地上装尸体的布兰登，头也不抬的发出了声音：“为了见他我可是都主动暴露了哟，居然还是假装看不到我，未免也太……”
“快点决定，这是最后的机会了。”菲特洛奈一如既往的毫无感情：“帝国…没有那么多时间空闲。”
康诺德…终于还是坐不住了么？
“就是就是…帝国都已经快到生死边缘了，这种时候我们更应该团结才是；洛伦·都灵我的挚友，告诉菲特洛奈小姑，除非康诺德同时邀请我们两个否则你绝不……”
“好，我这就过去，一个人。”
面色平静的黑发巫师点头，爽快的接受了。
无视了某个依旧趴在地上，一脸幽怨活像僵尸般的丢脸皇子殿下，洛伦果断起身离开，头也不回的走出了正门。
面无表情的长公主站在原地，直至黑发巫师走出大门，才转身迈步正欲离去。
“啪！”
地上伸出的一只手，用力捏住了菲特洛奈的脚踝。
“不要走，拜托，请不要走。”
一动不动的菲特洛奈既没有反抗，也没有同意。
“我知道我是怎么进来的…如果没有菲特洛奈小姑解除了天穹宫内守夜人的封锁，大概刚到门外就会有人把我拦住。”布兰登缓缓从地上爬起来，语气中带着笑意：
“一时半会儿，康诺德皇兄也肯定会察觉过来的对吧——既然如此，小姑你又何必为了我冒这种风险呢？”
“我没有替你冒险，我只是……”
“不用解释，留下来，留一会儿就好。”从脚腕到手腕，布兰登的语气愈发的轻快：“能用菲特洛奈小姑牵制住布兰登·德萨利昂——对亲爱的皇兄而言，这是再合适不过的交易了。”
低哼一声，长公主殿下没有再说话。
……………………………………………
“一刻钟，洛伦·都灵，我只有一刻钟的时间。”
骑士团大厅旁，狭窄的衣帽间内，坐在昏暗烛光下的康诺德·德萨利昂微微蹙眉，双肘支撑在椅子扶手上，交叉的十指伸出一根，指向黑发巫师身后的门：
“就在这扇门外，掌玺大臣和他身后的帝国贵族们已经等候多时，从我来到的那一天就开始催促我尽快加冕，并且保证不会伤害到他们的利益；”
“而在天穹宫之外已经开始出现不同的声音了，已经开始有人质问为什么在先皇遇刺后这么久，皇室和天穹宫依旧无所作为；”
“在国门之外，亚速尔精灵随时会发动入侵；就像你说的，我们不知道何时会开始，但一定很快；”
“现在的我没有多余的空闲陪你和你身后的布兰登继续胡闹下去，我也不想再看到第二次，你们用这种破坏规则的方式来争取你们所谓的利益，妄想着自己能利用这种混乱分一杯羹。”
“所以…我给你一刻钟，我们共同仅有的最后一刻钟。”神色肃然的康诺德，用不容反驳的口吻说道：
“除此之外你有任何的要求，现在告诉我，我会在御剑骑士团会议中正式宣布，再不会更改。”
黑发巫师神色淡然，凝视着那双似乎恨不得刺穿心脏，将自己整个整个人都剖开的目光，表情微微一变。
“我…想要什么？”
“别装傻，因为我真的没有时间了，洛伦·都灵…拿出你的条件。”康诺德的声音冰冷无比：“你妄想用那封帝国宣言压制我，又在我麾下的守夜人中埋了探子——别以为我不知道，否则布兰登为什么这么快就‘出现’了？”
“换成过去，我或许还有精力陪你们继续玩下去，看着你们肆无忌惮的将帝国的传统与习俗摧残破坏；但现在…我有一个帝国等着我去拯救；而想要拯救这个帝国，我需要拜恩的骑士和财富；我更需要在必要的时候，巨龙能够振奋帝国上下的士气！”
洛伦怔了怔，若有所思的表情下悄悄勾起了嘴角。
“所以…你需要我们？”
康诺德一顿，铁青着脸像是在强忍心头的怒气。
“我们需要彼此。”康诺德再度冷冷道：“所以开出你的价码，告诉我究竟要付出多少才能让拜恩的骑士…誓死效忠他们的皇帝？”
“拜恩的骑士永远不会背叛帝国和他们的皇帝，我以为第十世代的‘黑公爵’已经证明过这一点了。”洛伦耸耸肩，微笑的表情意味深长：
“问题在于…他们究竟要效忠的是哪一个皇帝？”
看着似笑非笑的黑发巫师，皇储殿下神色愈发凌厉。
“光是说出这句话，就已经足够大逆不道了。”康诺德眯起眼睛，语气沉重：“所以在‘忠心耿耿’的拜恩骑士眼中，忠诚也是分等级的吗？”
“不，在他们眼里是一样的，但在我眼里不一样。”被死死盯着的黑发巫师，表情依旧坦然：“而我相信您想得到的也不仅仅是他们的忠诚，还有我的…顺便，再用拜恩和阿尔勒、艾勒芒的忠诚，去要挟别人也对您忠诚。”
没错，你和阿尔勒公爵的双簧戏已经被我看穿了，所以省省吧，咱们俩现在手中都没有牌了；但问题在于你要对付的还不止我一个，而我这边却还有一个做事不择手段，毫无下限的布兰登殿下。
但康诺德脸色不变，十分坦然，甚至不像之前那般铁青着脸一副压抑怒火的模样。
果然，莉娜、布兰登、康诺德…德萨利昂一家子，都是真演员。
“那么…我要付出多少，才能得到拜恩公爵本人的忠诚呢？”
看着终于不再演戏的康诺德，黑发巫师也收敛了自己的笑容。
既然要开价，当然得先狮子大开口一下，试探试探对方的底线才行。
“想要得到我的忠诚？很简单…给我绝对的自由，不准干涉拜恩的任何军事行动；此外，加冕布兰登为东萨克兰亲王，并在你没有继承人，或者继承人没有成年之前，他都是帝国第一皇储。”
这份要求称得上苛刻，几乎就差直接告诉康诺德，我们就等着你去死然后控制整个帝国了；所以怎么想洛伦也不觉得他会接受……
“可以，没问题！”康诺德果断开口道，面不改色：“还有吗？”
嗯？！
他、他他…他未免也痛快过头了吧？！
这么苛刻的条件，想也不想的就答应了？！
“看你的表情，应该是没有了对吧？很好。”康诺德眯着眼睛，赤红色的瞳孔中散发着锐利的光泽：
“那么作为回报，我需要拜恩拿出四分之一的税收，包括粮食和后勤补给来支撑这场战争，并且拜恩军队的一应开支，帝国不会承担。”
“另外，我可以敕封布兰登为东萨克兰亲王兼第一顺位继承人，保证在我死之后由他来继承皇位；但菲特洛奈必须是第二顺位继承人，这一点也不容有任何异议；”
“此外，作为帝国最后的驭龙者，布兰登必须再次前往炬峰山，恳请巨龙加入这场战争，遵循他们当初的承诺。”带着不容置疑的口吻，康诺德冷冷道：
“这是他的权利，也是他的义务——我们需要巨龙，否则一旦北方魔物趁机入侵，帝国将无法同时面对两场如此规模的全面战争。”
“如果你可以替布兰登答应这些条件，那么我们就能达成这份对双方都有益的协议了。”
黑发巫师想了想，从双方交换的条件来看，还不算太过苛刻；布兰登应该能愿意，至于四分之一的税收和后勤…要应对接下来的战争，出血是必须的。
毕竟拜恩身处南方，遭遇战火的概率微乎其微，付出些代价换来北方战局稳定，可以说是很划算了。
“可以，我会说服布兰登的。”叹了口气，洛伦挑挑眉毛：“那么…您准备什么时候举行自己的加冕仪式？”
“明天。”
嗯？洛伦一怔。
“明天？！”
“对，明天…我告诉过梅特涅，我能在今天之内说服你们所有人，在明天举行加冕仪式——还有五分钟，五分钟后，英诺森大主教就会来和我商讨仪式的流程问题。”
康诺德抬起头，理所当然的表情酷似艾克哈特二世，又有几分布兰登的“无赖劲儿”：
“我说过，我只有一刻钟的时间。”
第九十五章 吾皇万岁！
时间，黎明。
地点，天穹宫。
彻夜未眠的黑发巫师站在窗前，视线掠过外面同样彻夜未曾离开的宫廷卫兵们，犹如钢铁雕塑般立于宫殿和阶梯两侧，甲胄与盾牌上，已经布满了水雾与晨露。
洛伦重重的叹了口气。
能够让这些北方军团如此毅力十足，彻夜不眠在宫殿中站岗只能为了一件事，也只会为了一个人。
康诺德德萨利昂的加冕仪式。
说起帝国皇帝的加冕仪式，也可以追溯到帝国第二世代的艾克哈特一世陛下；时至今日只有极少数的家族还存有关于这段历史，记载着这位开启了“伟大征服”，对抗魔物入侵的皇帝陛下，是如何将加冕仪式从圣十字教会手中“抢”过来的。
没错，远在第一世代乃至古王国时代的萨克兰，与现如今任何一个公国都没有任何不同；由圣十字教会的大主教为皇帝加冕标志着圣十字将“统治人间”的权力授予皇帝，允他掌控世界的力量。
另一方面，这也是双方达成某种协议的表现；早在帝国初创时，维系萨克兰帝国统一的不是皇室；将生活在在邪神与怪物所统治的，水深火热的世界中的人们拯救出来的，不是巨龙…而是圣十字教会；
圣十字的捍卫者，智慧与真理的庇护者这个头衔既是一份荣誉，也是一份承诺；德萨利昂家族的皇帝，将世世代代庇护和拥戴教会。
但这份承诺在，在艾克哈特一世时稍微“变了变”。
挟大胜归来的皇帝陛下首先以“伟大征服”，“拜恩与波伊归顺”，“迎娶皇后”三件事为由，准备给自己重新举办一次更盛大的加冕仪式，让全帝国的贵族都来观礼。
教会很高兴的答应了，因为这也有助于提高教会得威望。
紧接着皇帝陛下以“拜恩与波伊并不信仰圣十字”为理由，将加冕仪式从大教堂转移到了天穹宫。
教会也勉强同意了，因为强大且信仰女武神的拜恩公国值得皇帝这么做。
最后，皇帝希望在加冕仪式时自己不用下跪，同时钦定一个和自己关系特别好的教士来给自己加冕，大主教在一旁观礼就可以了。
看在皇帝大胜归来，又不想在婚礼上让皇帝不高兴的教会，咬咬牙还是同意了。
于是就在当年的加冕典礼上，发生了一件根本不会记录在册的事件原本应该给皇帝戴上冠冕的教士，竟然直接双膝跪倒在皇帝勉强，将铁王冠双手奉上！
得意洋洋的艾克哈特一世不仅接过王冠自己戴上，还亲自为自己的皇后戴上了冠冕，宣布从北方之洛泰尔至南方拜恩，自己为帝国划定了最后的疆界，同时组建了第一届“御剑骑士团”议会。
这场影响深远的加冕仪式，在之后的史料中却被变成了“黑历史”；那位向皇帝奉上冠冕，一时无两几乎成为大主教的教士，也在之后死于一场不明不白的刺杀。
但“加冕仪式在天穹宫举行”这件事，却成了一种新传统被保留了下来。
………………………………………………
“虽然我认为这种事情无须赘述，但作为御前内阁之首的掌玺大臣，督导公爵们服从帝国律法，在典礼仪式上做出符合他们身份的举动，依旧是我传统上的职责。”
前往天穹宫大殿的走廊中央，换上一身深蓝金边衮袍，披着卷边大氅的梅特涅利奥波德束手而立，微笑而不失严肃的看着面前的大公们。
或者说，一群让人头疼到炸裂的“问题儿童”。
“是是是，我们都知道该怎么装得像个好人，打扮得像个没上过床的淑女！”一脸不耐烦的萨莉卡约拿连连摆手，抢断了老人的话：
“我们会安安静静的，在康诺德的大日子上做个乖宝宝的喂，你那是什么眼神？难不成你真的没上过床；嗯，瞧你的个头这种事儿好像也不奇怪啊。”
无视了艾勒芒公爵尤利维尔茨那严肃而锐利的目光，弯刀女大公不屑的冷哼一声，单手插腰将目光撇了过去。
“我说…谁能告诉我这个加冕仪式，和我老家的那个有什么区别啊？”刚刚睡醒就被通知要参加仪式的鲁文，一脸茫然的挠头他昨天是唯一一个没有参加最后一场会议的：“还有，到底要我们做什么啊？要不要下跪啊，我不想给康诺德下跪啊！”
“哦，其实说来也简单。”一旁同样扶着刀柄，面带微笑一副“社会前辈”架势的诺兰厄德阿尔勒大公十分“耐心”的给他解释道：
“用不着下跪，我们到时候只需要坐在椅子上，保持稳健状，全程装木偶，必要的时候站起来，高呼三声‘皇帝万岁’就可以了这是公爵们的特权，我们只比皇帝低半级。”
“那如果他逼着我们下跪呢？”
“这也好办，到时候我会直接把刀架在你头顶，然后你就本能闪避在他们看来，那个动作应该就和下跪差不多了。”
“哎，这个办法好，谢谢啊！”
“不用客气，都是应该的，应该的……”
一声不吭的掌玺大臣，唯有苦笑。
“您变得安静了呢，洛伦都灵公爵。”看着从始至终不发一言的黑发巫师，梅特涅利奥波德轻声说道：
“是变得更加谨慎了，还是另有隐情？”
“我倒觉得是您想太多了，掌玺大臣阁下我这个人一直都很谨慎，不怎么爱说话。”洛伦很是平静的开口道：“但还是感谢您的提醒，我以后会变得更谨慎的。”
“圣十字庇佑，那真是再好不过了。”掌玺大臣欣然微笑，颇有些感慨道：“总有人觉得英雄和伟人应当是敢作敢为，却不知道谨小慎微才是根本。”
“有底线和原则，是英雄与恶徒最大的分别；谨慎和稳重则是骑士们的护身符，庇佑他们在战场上无往不利，所向披靡。”
说完，带着意有所指表情的掌玺大臣转身离去；两侧的宫廷护卫们随即靠近，“拱卫”着公爵们前往天穹宫大殿。
看着身旁全副武装，举着盾牌按住兵刃的军团士兵，公爵们纷纷眉头微蹙。
虽然在帝国传统中，由天穹宫的皇家侍卫“随行”属于只有公爵们才能享受的荣誉和待遇，但眼下这剑拔弩张，还有那一双双从头盔下露出的凶芒，显然和任何“荣誉”无关，更像是在狱卒在押送囚犯一样。
感受着压抑至极的气氛，就连一贯不怎么在乎这些的鲁文，也感觉到了情况有些不太对劲；萨莉卡约拿更是冷哼一声，故意加快了些脚步表示自己的不满，直接将卫兵们警告的目光无视掉。
“还真是隆重到极点，不同凡响的加冕仪式啊。”
带着有些狰狞的笑，诺兰厄德故意靠近黑发巫师说道：“这么充满军团风格的加冕仪式，不愧是从断界山要塞回来的皇帝，真令人惊讶他大概已经分不清要塞和宫殿的区别了吧？”
“哪里哪里，说到惊讶，您才是最让我惊讶的那个。”嘴角勾起，头也不回的洛伦露出了些许冷笑：
“阿尔勒公国与德萨利昂皇室相互敌视了十二个世代，却在您的手上画上了句号第一个投靠和与皇帝结盟的阿尔勒大公，百年之后您一定会名垂史册。”
“过奖了，我只是比较擅长审时度势而已。”
眉毛一挑，露出一嘴尖牙的诺兰厄德轻笑着，像是没听出洛伦的冷嘲热讽一样：“眼下的局面，布兰登身边已经有了您和萨莉卡公爵，您和鲁文公爵关系又那么好；夹在拜恩与洛泰尔之间的阿尔勒想要生存，当然要抱住皇室的大腿才行。”
“当然，远亲不如近邻，康诺德就算愿意支持我也最多是口头支持一下；真正能够威胁到阿尔勒的只有您麾下的拜恩；所以如果您和布兰登殿下需要皇帝的情报，尽可以来找我我这个人，很喜欢交朋友，特别是有钱有权有势的那种！”
看着他那“真诚而又热情”的笑容，沉默了很久的洛伦，半天才吐出一句话：
“……诺兰厄德阁下，您可真是个实在人。”
“如果您和我一样统治阿尔勒六方领地，在充斥着荒漠和巨怪遍地的盐碱地上建立自己的邦国，您也会和我一样实在的。”诺兰厄德咧嘴微笑：
“圣十字给了拜恩天下最肥沃的土地，给了洛泰尔充满猎物的森林，留给阿尔勒的只有贫瘠的土地和一帮奸诈贪婪，无恶不作又冥顽难治的领民。”
“我叔叔在他洗澡的时候，被抗税的暴民砍了脑袋；我爷爷当上公爵那年干的第一件事，就是先抢了我父亲娘家人的领地，让安抚了手下人没有造他的反。”
阿尔勒公爵语速不急不缓，随着一行人走上前往大殿的阶梯般娓娓道来：“所以啊，都说别的公爵要对付的只有外人；阿尔勒的老爷在对付外人之前，还得和自家人先打一架…瞧，天穹宫大殿，我们到了。”
踏入大厅，首先映入洛伦视线的，依旧是居于正中的，德萨利昂家族的纹章三头巨龙托举的铁王冠。
和上一次御前审判相比，现在的大厅显得异常朴素，除了头顶的吊灯与两侧的挂毯，几乎找不到太多的装饰品；就连这些东西看上去也十分的不和谐，像是匆忙间从别的宫殿搬过来的。
大厅之内已经来的不少宾客，但和他们的人数相比，明显还是军团士兵的人数更多如果不是恍若白昼的灯光和两侧的挂毯，实在让人有种身处军营的错觉。
看着气氛森然的大厅，还有到场宾客们主要是帝国贵族和受邀的巫师与教士们几乎人人绷着脸，带着勉强挤出来的笑容。
只要一声令下，就能让他们血溅当场。
反倒是刚刚已经“见识过场面”的公爵们，此刻倒是泰然自若，再没有半点不适的表情；毕竟就算再怎么想要大权独揽的皇帝，也不会在自己的加冕仪式上将自己的封臣统统宰了。
当然，更重要的是来自六大公国“观礼”的军队，此刻也已经抵达了帝都，就在天穹宫的宫门外驻扎；一旦有变，纠集起来足有近万人的军队，不出一刻钟就能攻破这刚刚翻修不久的天穹宫。
至少，公爵们是这么认为的。
“这大概会以‘最军团风格’的加冕仪式记录在册吧，就像狂龙女皇那场‘最像晚宴与戏剧，还有求婚仪式’风格的加冕仪式一样。”
带着调侃的表情，无视了身后尤利维尔茨投来目光的诺兰厄德依旧冷笑道：“不过嘛…倒也挺符合眼下现状的。”
“死了一位皇帝，又即将要面对一场存亡之战的帝国，‘军团风格’真是再贴合不过了就不知道为了拯救这个帝国，我们究竟需要多少军团去送死了；一百个？两百个？”
“还是说…得再献祭一位德萨利昂家的皇帝，让一位英雄背负恶名就像艾克哈特一世的伟大征服，‘贤者’布兰登的血骸谷之战，狂龙女皇的最后之战那样皇帝们总能得到他们想要的，但有时候结果可能和他们想的不太一样。”
意有所指的阿尔勒公爵，将目光投向德萨利昂纹章之下的几个身影。
陪同着康诺德德萨利昂一起走出来的身影，多了两个。
左侧的那位，是人尽皆知的掌玺大臣，梅特涅利奥波德，垂手而立。
右侧的则是一位垂垂老矣的长者，拄着拐杖的同时还需要两位穿着教士服的年轻人搀扶，才勉强能够站在原地。
“诸位……”
“在这个痛苦而又悲壮，崇高而又神圣的日子里以掌玺大臣之为赐予我的权柄，我在此向大家郑重宣布；”
掌玺大臣温和的嗓音响起，在一片压抑的大厅中，却是那样清晰，每一个字符都带着不可名状的力量。
“吾皇已死……”
“吾皇万岁！”
第九十六章 加冕
气氛顿时严肃许多，肃穆之色充斥着整个大殿。
梅特涅·利奥波德用他那锐利的目光，在大厅内环视一周；随即回身向身侧的英诺森大主教微微颔首，又对康诺德毕恭毕敬的躬身行礼，方才退下。
“以圣十字赐予我口、手、灵魂与权柄，我将在此质问！”
推开了两侧搀扶自己的年轻教士，身形佝偻的英诺森大主教用权杖勉强支撑着身体站稳，看的周围人无不战战兢兢，生怕这位老人家倒下。
“来自萨克兰的淳朴庄稼汉们，你们奉谁为王？！”
声音浑厚，神态庄严。
一阵死一般的寂静。
黑发巫师忍不住侧目，一群穿金戴银的萨克兰贵族们十分有默契的将头转向了同一个方向，表情古怪的像是欲言又止似的。
只见翻着白眼的布兰登一把推开挡在面前的胖子，疲惫又无奈的长叹一声，单膝跪倒在王座的台阶之前：“我们奉艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂为王！”
“埃博登的水手与巫师们，谁是你们的领袖？！”
“尊敬的大主教阁下……”在皇家巫师学院与一众商会领袖簇拥下的科罗纳大师，缓缓欠身：“我们的领袖只有一个人，那就是艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂！”
“阿尔勒的好汉们，你们的大统领是谁？！”
“自然是艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂，大主教阁下。”带着狼一般的笑容，诺兰·厄德露出满嘴尖牙，十分自然的鞠了一躬。
“洛泰尔的猎手们，艾勒芒的山民们，谁是你们的主君？！”
“是艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂！”
表情严肃的艾勒芒公爵尤利·维尔茨，一句废话都没有多讲。
“是艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂！”
明明是同一句话，尤利和鲁文两个人说出来就是完全不同的效果。
“波伊的马背民们，拜恩的骑士们，你们指认谁为你们的共主？！”
“艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂！”萨莉卡·约拿大声说道：“想试试看波伊刀锋利不锋利的家伙，要不要试着再推举一位？！”
这个狡猾的弯刀女大公…她昨天还要推举菲特洛奈·德萨利昂来着。
感受着开始朝自己汇聚的目光，暗自扯扯嘴角的黑发巫师不急不缓，郑重其事的开口道：“拜恩十三领的骑士们，一致推举艾克哈特之子，康诺德·德萨利昂为我们的共主。”
话音落下的刹那，洛伦明显能听到大厅内长舒一口气的声音。
虽然他们知道公爵们已经“私下”和皇储殿下达成了协议，但协议毕竟只是协议，还是有否认机会的；只有像现在这样亲耳听到，才能让他们放下心来。
“帝国境内，诸领皆已臣服；自洛泰尔至拜恩，重归于德萨利昂之下。”只见老人颤巍巍的转过身去，衰老昏黄的眼珠死死盯着康诺德的脸：
“康诺德·德萨利昂，你可愿宣誓？！”
话音落下，所有的帝都贵族们都屏住呼吸，目不斜视的看着这位皇储殿下。
眯着眼睛的黑发巫师，视线在一张又一张脸上扫过，最终定格在康诺德的身上。
严肃的尤利·维尔茨，豪迈的鲁文·弗利德，翻着白眼的布兰登还是一副不服气的模样；
不屑一顾的萨莉卡·约拿，若有所思的诺兰·厄德，外加一脸庆幸和仿佛赢了谁似的萨克兰贵族们。
只有康诺德紧锁眉头，一身戎装，仿佛重达千钧。
有那么一瞬间，洛伦稍稍有些理解他，为什么会如此愿意和自己妥协了。
“……人的一生，应该有一个‘终极目标’，其余的一切都是必须为此而服务的……”
“……只能看到眼前的人，永远不能明白看到四十年后的人是什么心情，又是什么样的想法……”
对康诺德而言，延续和继承帝国，维护德萨利昂皇室的威望…大概就是他的“终极目标”了吧？
生而为王，从出生的那一刻起生命的轨迹就被注定，永远没有自己的喜恶，只有帝国的利益；为了一个“终极目标”，将自己一切都献祭出去。
和康诺德相比，布兰登…他更像是一个吵闹着“不公平”，随性放肆永不长大的孩子。
“噗通！”
康诺德·德萨利昂单膝跪下，仰视着英诺森大主教，将右手按在胸前：
“我愿意。”
“您是否…愿意继承历代先皇的伟业…继承他们…为帝国…牺牲一切的，意志？”
拄着拐杖的英诺森大主教，用那愈发勉强为之的姿态，断断续续的质问道。
“我愿意。”
两个简单的单词，回荡在大厅中的声音却仿佛有了重量。
英诺森大主教点点头，衰老而疲惫的脸上露出了一丝欣慰的微笑。
右侧的年轻教士连忙双手捧上一只酒杯，纯银的杯子被刻意塑造成了圣十字的形状。
吃力的伸出右手，英诺森大主教颤巍巍的将手指在杯子边缘沾了沾，清澈的泉水濡湿了他的指尖。
双眼眨也不眨的康诺德，任由大主教在在自己额头上弹了一下。
“以汝之首，受以圣水；”
左侧的教士奉上一柄纯金打造的短刃，递到康诺德手中；看也不看的皇储殿下，毫不犹豫的握住了利刃，鲜红的颜色滴落在脚下珍贵的白毯上。
“以汝骨肉，证以血脉；”
鲜红的血水不断滴落，松开刀刃的康诺德，将已经满是红色的右手按在胸口。
“咚————！！！！”
伴随着震颤整个大厅的声响，两侧的宫廷侍卫们打开了大殿的正门。
斜披着一件斗篷的菲特洛奈·德萨利昂站在门外，右手托举的金边软垫上，平躺着一只戒指。
面无表情的长公主殿下单手扶剑，单手托举着这戒指，穿过大厅，穿过人群，一步步走上阶梯。
倩丽的身影犹如一道微风般从众人身侧经过，所有的目光却都没有聚焦在她身上，不约而不同的死死盯着那朴素到无法形容的铁环。
没有镶金嵌银；造型简单，只有一个纂刻着铁王冠的秘银纹章，粗糙的模样简直就像孩子们随手摆弄出来的玩具。
但却意义非凡。
松开手杖，几乎是凭毅力才站稳身体的英诺森大主教，踉踉跄跄的从那软垫上将那“铁环”捧起：
“以汝之手，授以纹章！”
目光坚毅的康诺德扬起染血的双手，从英诺森大主教的手中接过了戒指；几乎同时，两侧的年轻教士们立刻上前，连忙搀扶住了险些倒下的大主教。
在万众瞩目之下，在所有屏住呼吸者的视线汇聚之中，康诺德为自己戴上了戒指，面朝所有人，缓缓起身。
环视众人。
就在那一瞬间，洛伦十分确定，自己听到了不止一个叹息声。
没错，按照自己从布兰登和掌玺大臣那里听来的仪式流程，应该还有一个“以汝之名，奉以宝冠”才对。
但是那象征着萨克兰帝国皇权，传承了十二个世代的“铁王冠”…已经在那个刺杀之夜，变成了亚速尔精灵的战利品。
按照梅特涅·利奥波德的说法，原本折中或者替代用的宝冠也不是没有——历代至高皇帝中，也有不少为了庆祝某些重大胜利或者事件，铸造过新的冠冕。
尤其是第十世代的“狂龙女皇”，她的冠冕几乎和她的鞋子一样多。
不过康诺德拒绝了。
他直接下令将这项仪式从流程中删除掉，甚至提都不要提，等到“时机成熟”的时候再重新举办一次戴冠仪式…目的不言而喻。
感受着大厅中愈发凝重的气氛，黑发巫师的表情也变得严肃了不少。
“浸染圣水、沐浴龙血，佩戴纹章之人啊，你已是天穹宫的主人，帝国的皇帝，此世间独一无二的君王！”
“你是牧羊者、领航者、统军者！”
“万众必将高呼你的名号，正如他们应当做的那样；”
“此世必将接受你的献祭，并因此而庇佑于你…直至使命终结之日。”
“圣十字与此世共同见证，第十二世代于今日终结；康诺德一世与第十三世代，由今日起始……”用最后一丝力气呼喊的英诺森大主教喘息着，紧接着深呼吸一口气：
“吾皇已死……”
“吾皇万岁——！”
话音响起的刹那，由掌玺大臣和一众御前内阁为首，整个大厅所有人不约而同的单膝跪下。
毕恭毕敬的低下头颅，将右手按在胸前。
“萨克兰帝国万岁——！！！！吾皇康诺德一世万岁——！！！！”
响彻大厅的呼喊声中，依旧站着不动的一众公爵外加布兰登，也或是不情愿或是神情肃穆的微微颔首，用力按住胸口。
“萨克兰帝国万岁——！！！！吾皇康诺德一世万岁——！！！！”
听着耳畔震颤着大厅的声音，康诺德依旧面色不改，紧皱着眉头，双眼死死盯着大门的方向。
难道说…他是在等什么？
黑发巫师的脸上闪过一丝错愕。
下一秒，一个突然闯进大厅的身影验证了他的猜测。
就在众人的呼喊与赞美声中，一名急匆匆的宫廷卫兵突然从大厅边缘奏响阶梯，焦急万分的身影还没有靠近，就被察觉到的掌玺大臣拦了下来。
“是很紧急的情报吗？”梅特涅·利奥波德不动声色的拦住那卫兵，悄悄的将他推开到一旁：“如你所见，现在仪式还在进行，任何重要的事件都可以等到之后再……”
“梅特涅！”
康诺德的声音淡淡响起，目光射来：“让他过来。”
大殿内顿时安静了下来。
感受着身后新皇的目光，长叹口气的掌玺大臣只好挥挥手让两侧人散开，放那个卫兵走上阶梯。
神情肃穆的卫兵感受着整个大厅的眼睛，紧张万分到连走路都困难的地步；用力抽动着喉咙，从怀中取出了一份信笺，单膝跪倒奉上。
康诺和缓缓接过来，顿了一下，便当场打开。
逐渐起身的贵族们，表情惊异不定的看着自己的皇帝陛下，还有他手中的那封信。
究竟是什么情报…会重要到如此地步？
紧张的气氛随着一动不动的康诺德，足足持续了一分钟。
一分钟后，表情淡然的康诺德一世，终于缓缓抬起头，锐利的目光犹如巡视领地的狮子般，在大殿之内扫视一周。
“帝国的臣民们，无需紧张——这只是一封从远方寄来的信笺，我的一位多年好友，祝贺我加冕为帝国皇帝。”
“一封不太合时宜的贺信…仅此而已。”
不，不对。
黑发巫师眉头一挑，双眼眯成一条缝。
康诺德他在撒谎，这种时候究竟还能有谁的贺信让他如此重视；拙劣到这种程度的谎言，简直是明摆着告诉所有人，“我就是要骗你们”。
但是大殿之内气氛一片祥和，甚至掌玺大臣梅特涅还带头鼓起了掌，祝贺陛下有一位始终对他如此忠诚的好友，不论是皇储还是皇帝，对待起来依旧如故。
帝都贵族们也纷纷随着鼓掌，脸上露出了或是谄媚，或是“忠诚”的笑容，欢呼与赞叹之声此起彼伏，不绝于耳。
他们不可能不知道这封信有问题，但他们宁愿相信这不是真的，相信他们的皇帝能够将一切问题解决于无形之中，让一切照常如故——到不如说，这就是他们推举康诺德为皇帝的理由。
偌大的帝国，总要有个人掌握所有的权力，背负所有的重担。
康诺德·德萨利昂，他是再适合不过的人选。
压抑的气氛下，新加冕的康诺德皇帝重新站在自己的王座前，赤红的双瞳冰冷如铁，再度从整个大厅一扫而过。
“今日，我从一个朋友那里收到了他的祝贺；来年，我会让他明白，他的祝贺不无道理。”
“他相信我，而我…相信我们的帝国，历经十三世代，在屡次魔物入侵中都屹立不倒的帝国，绝不会因为因为一场动荡浩劫便倒下。”
“因此，作为帝国的新皇帝，作为十三世代的开始，我要宣布的第一项命令…便是萨克兰帝国，正式向亚速尔精灵宣战。”
“帝国！进入全面战争状态——！！！！”
第九十七章 敌从何处来
“他们来了。”
御剑骑士团大厅内，康诺德…或者说康诺德一世随手将那封信笺扔在桌上，看着神色各异的公爵们和不请自来的布兰登，淡淡开口道。
没有多余的解释。
但所有人都明白是怎么回事——或者说在这个时间，能够让皇帝将所有公爵们召唤来，也只可能为了一件事。
“什么方向？”黑发巫师抬起头，表情有些意外：“有多少？”
科罗纳大师，还有埃博登的守夜人都没有得到情报，康诺德是从什么渠道得到了关于亚速尔精灵的消息？
下一秒，谜底揭晓。
“不知道。”
缓缓落座的康诺德双肘撑在桌上，目光穿过交叉的十指看向洛伦：“这封信…是埃博登的圣十字教会在几天前收到的一封信，因为送信者太特殊，教会立刻派遣了一名骑兵连夜奔波，在清晨时分送到了西萨克兰的一处军营，再送到我手中。”
“信上也只有一句话…他们来了。”
公爵们面面相觑，倒是科罗纳若有所思，像是想起了什么。
“所以说，关键是送信者的身份。”尤利·维尔茨第一个反应过来，目光灼灼的看向康诺德：“这个人…很特殊？”
康诺德重重的点头，意味深长的目光转向黑发巫师：“一位…洛伦·都灵公爵的老朋友，一位虔诚的圣十字信徒。”
“哦？”阿尔勒的诺兰·厄德公爵勾起嘴角，右眼瞥向黑发巫师：“他叫什么？”
“他早已抛弃了自己的身份，还是帝国如今现存的最后一位‘誓言之剑’骑士。”
科罗纳叹息一声，接过了话题：“差不多三年前，这位虔诚的骑士从我这里接过了一个来自先皇的使命——前往亚速尔王国，一探究竟。”
“三年前？！”鲁文破口而出，一脸震惊。
“没错，就在三年前。”科罗纳平静的点点头：“远洋舰队遇难的那一年。”
话音落下，整个大厅重归寂静。
神态各异的公爵们——不论是喜欢胡闹的萨莉卡还是一贯镇定的尤利，包括一直没说话的布兰登，表情并不比震惊的鲁文强多少。
三年前…难道说三年前艾克哈特二世陛下，就已经预料到今天的局面了么？！
这…就算是真的，这也说不通啊——如果他早就有所预料，为什么要一直等到三年后的今天，又为什么会被亚速尔精灵刺客，在自己的寝宫中夺走性命，抢走铁王冠？！
还是说，这些都是他计划中的一环，甚至连自己的死也……
这种曾经徘徊在黑发巫师脑海中的恐怖想法，现在同时浮现在所有人的脑海中，表现在他们的脸上。
沉默的布兰登始终一言不发，仿佛这场会议和事件都与他无关似的。
“我们必须做些什么，否则就会让这一重要的情报被白白浪费掉，会让一位勇敢的誓言骑士，三年来的努力尽数东流。”康诺德沉声道：
“最重要的…如果不能将他们挡在国门之外，就要在国门之内与他们交战了。”
纹丝不动的黑发巫师，看着康诺德那严肃到极点的表情。
国门之内？不…对康诺德和德萨利昂皇室而言，结果远比那要可怕的多。
一旦不能在“国门之外”挡住亚速尔精灵的入侵攻势，不论对方的主攻方向是洛泰尔还是埃博登，下一步他们的入侵方向都肯定是西萨克兰——帝都所在的皇帝直辖领地，以及维持萨克兰帝国正常运转的交通中枢。
利用好宝石河与帝国重要的交通道路，下一步亚速尔精灵完全可以在对帝都保持围攻的前提下，从容不迫的集结军队向艾勒芒、东萨克兰乃至波伊发动下一步攻势，几大公国只能陷入被动反击，再也无法聚集起能够与亚速尔精灵对等的兵力。
甚至更加可怕…因为拥有交通和范围内的兵力优势，他们不仅可以从容不迫的分割各公国的军队，还能大肆劫掠、破坏、屠杀…进一步削弱各公国的反抗，直至只能蜷缩在城堡内自保的程度。
那样最好的结果，也是帝国一分为二，勉强能够保住南方东萨克兰一小部分的半壁江山。
战争如果进行到那种地步，对帝国，对德萨利昂皇室而言，已经与亡国无异了。
至于亚速尔精灵是否能做到这一点…事情到这种地步，至少在座的不会有人还会怀疑，亚速尔精灵是否能够拿出足以与帝国抗衡，乃至更强的实力。
到了这一步，洛伦终于能明白为什么康诺德会拉拢诺兰·厄德，用近乎“布兰登式”的手段压迫公爵们臣服于他，又这么痛快的和自己达成交易。
从头到尾，他是唯一没有隐瞒和撒谎的那一个。
一切…都为了萨克兰帝国。
为了德萨利昂的利益。
“敌人随时会发动入侵，而我们却无法判定准确的方向和时间。”尤利·维尔茨眉头紧蹙，表情愈发凝重：“难道连任何反制的手段都没有吗？”
“可不仅仅是这样，情况比这还要严重多了。”诺兰·厄德咧嘴一笑，表情很是玩味：“不是没有任何反制的手段，而是连反制的力量都没有！”
“相信在座的诸位…差不多都经历了一次刺杀对吧？我不知道诸位家里是怎么个情况，但阿尔勒可真是乱套了；叛乱四起，盗贼横行；我上个月就砍了两个叔叔，才勉强稳住自家的城堡，把叛乱的势头压下去。”
萨莉卡抱着肩膀，冷哼一声：“波伊差不多也一样，小波伊领不服我们约拿家的叛贼还多得是，不把他们平掉，大绿海的骠骑兵甚至都无法进入东萨克兰！”
“艾勒芒的情况要好一些，我们受到的冲击比较小。”尤利抬起头，表情认真的看向康诺德：“但兵力比较分散，想要集结起来，至少需要三个月。”
“洛泰尔大军已经集结完毕，随时可以完成动员！”
鲁文豪迈的仰起头，“砰！”的一巴掌拍在桌子上：“三万大军集结鹰狩堡，只要有需要，随时可以跨国边境作战！”
“三万大军集结在鹰狩堡，你们的后勤压力应该很沉重吧？”尤利担忧的看他一眼：“这对洛泰尔来说，应该是不小的负担才对。”
“没关系，没关系！今年河谷地的收成很好，粮食什么的暂时不是什么问题！”鲁文满不在乎的摆摆手：
“再说了；就算粮食不够吃的，有洛伦和他的联合商会在这种小事绝对是……”
“咳咳咳咳咳——！！！！”
黑发巫师一阵剧烈咳嗽，总算把他后半句话给盖了过去——鲁文这家伙…洛泰尔和拜恩私下协议这种事情，怎么能当着皇帝的面说呢？！
“所以…眼下真正能够集结起足够兵力的，只有萨克兰、洛泰尔和拜恩。”
假装没听见的康诺德，只是冷冷地注视着不再开口的洛伦：“剩下的…都至少还需要三个月的时间。”
神态各异的公爵们沉思许久，最后都十分默契的点点头。
至于埃博登的雇佣兵团…那种“一切向钱看”的军队，根本就不在大家的考虑之列。
“既然如此，那么我们就需要制定一个详细的防御计划，来为帝国集结起足够的力量来争取时间，同时尽可能不让亚速尔精灵的军队入侵帝国腹地。”
面无表情的康诺德，声音坚定而沉稳：“一方面，我们需要调集足够多的物资，并且由专人调配来支持这场战争；另一方面，我们也需要尽快挖掘出各自的战争潜力。”
“作为皇帝和御剑骑士团的领袖，我要求在座的诸位群策群力，为这场战争贡献你们所有的力量，为此……”
“砰——！”
刺耳的声响，打断了康诺德皇帝的话。
齐齐一怔的公爵们，同时朝声音来源的方向望去——沉默的布兰登·德萨利昂，已经从自己的席位上站起了身。
皇子殿下…或者说现任皇储兼东萨克兰亲王…冷漠的看向康诺德皇帝，血红的眼珠中带着深深的不耐烦：
“东征军团的三万人已经在来的路上，最迟两个月就能抵达帝都，为您和您的帝国作战；”
“而在那之前，我会前往炬峰山，向那里的巨龙们提出联盟的要求——如果三个月后我还能活着回来，或者说完整的…没有被巨龙们吃的只剩下一堆排泄物和骨头渣…您就能知道我成功了。”
“现在…还请您允许我先行告退，毕竟时间不等人，巨龙更不等人；告辞了，陛下！”
说完，深吸一口气的布兰登头也不回的转身离去，大跨步的朝门外走。
“布兰登！”
威严而嘹亮的话语声，拦住了即将走出大门的“新”皇储殿下。
“不是‘我的帝国’，是‘我们的帝国’。”面无表情的康诺德沉声道，意味深长的凝视着布兰登的背影：
“别忘了，你也是艾克哈特之子，你也是一个德萨利昂。”
微微一顿的布兰登，更匆忙的冲出了大厅。
气氛变得更尴尬了……
沉寂之中，始终很安静的科罗纳将目光转向黑发巫师，看的洛伦有些发毛。
“咳咳咳…虽然眼下还不清楚敌人的准确进攻时间和方向，但大致的情况还是可以确定的。”黑发巫师只好硬着头皮站出来，替布兰登的举动缓解一下气氛：
“首先是进攻方向——沿着帝国海岸线能够提供大规模舰队登陆的港口和海岸只有两处，一个是埃博登，一个是古木森林的雾月庭…其余的最多只能停泊渔船与小型商船，不足为虑。”
“前者众所周知，是帝国最重要的海岸港口，又能连通宝石河这条重要的交通水道；埃博登本身也同样不是大型要塞，算是一处进攻薄弱点；”
“而雾月庭则深处古木森林，虽然能够提供大批战舰停泊，但想要穿越森林进攻洛泰尔，唯一的出口只有深林堡一处，很难令大军展开，发动全线进攻——可以说是一夫当关，万夫莫开。”
“所以最简单的办法，就是集中眼下能够找到的一切主力军队在埃博登集结，防御亚速尔舰队的登陆作战；然后再将少量精锐和数量庞大的后备军集结在深林堡，将整个伯爵领打造成以城堡为核心的要塞群与防御阵地，抵御精灵的进攻。”
“最后…虽然远洋舰队已经全军覆没，但帝国依旧存留着少量战舰与远洋船只；可以用它们搭载少量精锐…比如说阿尔勒的巨怪猎人们；在亚速尔入侵大军的后线展开破袭战，骚扰他们的后勤。”
“如此，便能够完成陛下的基本目标…御敌于国门之外。”
清晰而准确的字符，在大厅内回荡。
尤利·维尔茨表情凝重，鲁文则一脸的理所当然；
萨莉卡勾起嘴角，不自觉的直起腰肢挺起胸脯；诺兰·厄德挑着眉毛，笑容玩味。
微笑的科罗纳，则将目光转向了身旁面无表情的康诺德。
所有人都在等待皇帝陛下的答复。
“唯一的问题…埃博登。”康诺德眯起眼睛，冷冷的问道：“埃博登的防御体系，不足以抵挡大规模的登陆突袭。”
“如果我是亚速尔精灵的统帅，完全可以用少量兵力封锁城市，然后剩余的主力绕开你的城墙和防线…如果那样，你又该怎么做？”
“首先，埃博登是他们必须要攻下的城市。”
“其次，他们是不可能用很少的兵力封锁埃博登的——这是一个港口城市，也是周围仅有的港口城市；”黑发巫师摇摇头：“只要一日不攻下埃博登，他们的舰队就无法在帝国边境大规模登陆。”
“至于强行登陆的极少数…相信有帝国坚不可摧的‘黑色城墙’在，这种问题根本就不是问题。”
“也就是说，进攻埃博登的军队将会是空前庞大的规模，数万乃至十万都有可能？”尤利·维尔茨严词道：
“这样的兵力，我们该如何守住城市？”
“很简单。”洛伦耸耸肩：
“我们守不住。”
第九十八章 谁去？
没错，在洛伦的计划当中，埃博登的陷落根本就是时间问题。
或者应该反过来解释，这座重要的港口城市从一开始就不可能守得住。
因为她的“城墙”——帝国靡费重金，打造并且维持的远洋舰队——早就已经不复存在了。
作为一座城市，埃博登两面靠海；意味着敌人的舰队甚至不需要登陆，就能同时向两面城墙发动进攻；而陆地上埃博登的城墙又薄又矮；哪怕最近三年已经尽可能改造和维护，也是无济于事。
但她的所处位置又是如此重要——只要埃博登还在帝国控制下，亚速尔的军队就不可能真的大规模入侵和登陆，因为没有足够的港口供他们停泊；同时也没有一个稳定的，能够和后方连通的落脚点，同时彻底封锁帝国的海岸线。
对于帝国，只要埃博登还在，后线就能通过宝石河，从帝都方向源源不断的运送物资到前线，同时将战场控制在埃博登一处，极大的降低了战争带来的损失和破坏。
对于亚速尔精灵，攻下埃博登是他们必须做，也势在必得的一件事情；他们必将倾尽全力，竭尽所能的进攻，即便会将这座城市化作焦土，对他们而言也是值得的。
防御力量薄弱，地理位置对双方又是如此重要——这意味着埃博登将会变成一处极其可怕的深渊，源源不断的吞噬双方的血肉，直至一方把鲜血流干。
很可怕，很悲惨，很残忍，也很真实…很公平，狭窄的战场和单调的攻防战，双方都没有太多的花招，或者任何可以秀的空间。
但问题是，现在的帝国…根本没办法立刻将所有的本钱，都投入到这张赌桌上和对面一起打水漂。
她有数以十万计的军队，有充裕的后勤补给和堆积如山的财富——但想要将这些统统“变现”，需要时间。
从半人马战争之后，洛伦多少也对帝国的战争动员有了一定了解——首先被集结起来的，一定是帝国军团，从命令发出到成功抵达指定目标，前后至少需要一个月的时间。
这还不算完，因为被集结起来的军队并不会携带太多后勤，扣掉集结的一个月，各种物资（尤其是食物）最多只能支持十二天到一个月时间的消耗。
因此下一步要做的，就是根据物资供应地点和战场来建立一条稳定的补给线，才能让军队毫无顾虑的前进，并且保持百分之百的战斗力。
此时各公国的军队也开始集结出发，这些军队的补给一部分靠本国后勤，一部分靠沿途的城镇与乡村；
因为每个地区能够提供的补给是有限的，为了不和帝国军团抢补给，往往都是先划分好线路，分头并进。
最终，成功抵达目的地并且集结起来的大军，至少需要花费三个月的时间——这是理想状态，按照帝国历史上所有现存史料记载，能够在四到五个月内完成集结，都已经称得上“神速”。
所以在她成功将自己的资本变现之前埃博登肯定，并且百分之一百已经陷落了。
显然，在场的公爵们都想到了这一点。
所以就产生了另一个问题，那就是谁去领军？
这一点显然易见——易攻难守的埃博登除了足够精锐的军队，至少还得又一个足够经验丰富，声望卓著的统帅，才能确保这座城市能够坚持到帝国的军队集结完毕，奔赴战场。
没有足够的声望，不足以激起士兵们死战不退的士气；
没有丰富的经验，不足以面对这种与帝国不相上下的强敌。
最好还能是地位尊崇，因为如此一来还能顺便激起帝国上下的士气，让各方势力放下彼此成见，投入这场战争中去——否则大家都得一起完蛋。
声望卓著，地位尊重，经验丰富，还是一位很出名的统帅……
神态各异的公爵们，下意识的将目光转向了同一个方向…很是默契的，小心翼翼的盯着康诺德看。
寂静的气氛，一下子变得十分微妙了。
在一众公爵的目光下，康诺德皇帝平视着黑发巫师，十分从容：“所以…我想这位‘埃博登统帅’位置究竟应该属于谁，应该是没什么可异议的了？”
“恰恰相反，事实上我相信这个房间里每个人——呃，科罗纳大师除外，无意冒犯——每一位公爵，都有领军的资格。”洛伦叹了口气，缓缓摇头：
“但绝不能是您，殿…陛下！”
嗯？！
鲁文和萨莉卡惊愕的转过了头，尤利·维尔茨的眼神中闪过一丝难以置信的神色。
“洛伦·都灵公爵，这是什么意思？”
诺兰·厄德一副“你傻了吧”的表情，似笑非笑的问道：“难道在你眼中，我们的皇帝陛下居然没有资格…指挥这场战斗，保卫他的帝国？”
“恰恰相反，正是因为陛下太适合了，所以不能去。”洛伦瞪他一眼，冷冷道：“选择统帅不仅仅是要考虑一场战斗，更要从全局战略着想。”
果然…这个阿尔勒公爵首鼠两端，之前只是和康诺德合作而已；否则如果他真的“忠心耿耿”，就应该赞同自己的说法才对。
康诺德不能去的理由有很多，而最重要的一个，就是会让这场战争提前演变成“绞肉机大战”，帝国必须倾尽全力用最快的速度投入更多的力量，来保住康诺德不死。
这样的战局下，眼下已经备战完毕，随时可以动员起来的拜恩军团…绝对是第一个被填进去的！
不愿意？难道拜恩公爵和他的骑士们没有为皇帝而战的决心，难道都灵家族不是帝国的封臣？
至于其余的公国…除了基本准备完毕，又没什么歪心思的鲁文和他的洛泰尔之外，其余不论是真的还是假的，一时半会儿根本不可能支援自己，投进去就是送死。
一方面，这会让康诺德指挥自己；另一方面，因为要保护他所以拜恩军团只能困守，无法发挥重装骑士的优势…两个洛伦都不愿意。
但想要说服他们，还需要换个说法。
“对于亚速尔精灵，我们知道他们一定拼了命也要攻下埃博登；对于帝国，我们需要将战场控制在边境范围…至少，要确保帝都戈洛汶的安全。”洛伦停顿了下，目光环视一周：
“但对面的亚速尔精灵，他们是否也知道和我们相同的事呢？”
公爵们表情微妙，短暂的停顿中没有一个人开口。
“你的意思是…不能让他们也觉得，埃博登对我们也很重要？”尤利·维尔茨紧蹙眉头，表情严肃：“陛下的存在，会让他们更加不顾一切的攻下埃博登？”
“不，如果我是亚速尔精灵的指挥官，知道萨克兰帝国的皇帝就在这座城里的话，我大概就不怎么想夺取这座城了。”洛伦再次摇头，竖起两根手指：“我会做两手准备。”
“首先，我会像之前那样派出最精锐的精灵武士潜入城内，尽一切可能活捉皇帝；其次，就算没能成功，也至少会引起混乱；”
“我会利用这场混乱，趁着守军还在六神无主的时候，用我能想到的一切办法…将埃博登化作一片废墟！”
“和一位帝国正统皇帝相比，一座城池又算什么——何况他们需要的也不是城池，只是一个停泊战舰的港口而已。”
在场众人表情微动。
没错…对帝国而言，埃博登是一座富裕的城市，是一处很好的前线战场，更是拥有数以万计人口的，人烟稠密之地。
但对于亚速尔精灵，他们需要的只是一个港口…至于城市与人，财富，都只是附加的“赠品”而已，用来换一位帝国皇帝简直再划算不过了。
“我相信如果陛下亲自坐镇埃博登，必定能够振奋帝国士气，上下一心，但反过来说……”
“也会让亚速尔精灵倾尽全力，不惜毁灭城市也要将陛下扼杀在城内！”不等黑发巫师说完，紧蹙眉头的尤利·维尔茨就接过了话，表情有些毛骨悚然：
“我们能守住埃博登——但我们能守住的只有她的灰烬，还有遍地骸骨！”
看着剩下依旧表情惊愕的公爵们，洛伦靠在椅背上不再多讲。
他也不用再解释什么了。
“大家都不开口，也就是说…都同意拜恩公爵的说法，不赞同由我据守埃博登？”
康诺德皇帝抬起头，锐利迫人的目光扫向圆桌前的众人：“那么告诉我在你们看来…这份重担应当交给谁来承担？”
几乎不等其他人反应，尤利·维尔茨便又一次站了出来。
“陛下，我认为拜恩公爵的提议，应该还不仅仅如此而已。”墨蓝色发梢下，他那仅剩的银瞳散发着同样不逊于康诺德的光彩：
“他恐怕…还有另一个不能直言的理由！”
哎？！
所有人的表情同时一惊，同时回首看向黑发巫师。
心弦猛颤的洛伦面不改色，强行镇定让自己不去看尤利的表情。
哪怕是看在路斯恩的分上，也不应该拆我的台吧……
“那就是…我们不能把战场局限于埃博登之内；至少，不能一开始就抱有这种想法！”
尤利·维尔茨郑重其事的说道。
瞬间，周围看向洛伦的目光立刻从锐利变成了柔和与困惑。
依旧沉默的洛伦按住微微颤抖的手，颔首示意。
呼，好险好险……
“不仅仅是要考虑一场战斗，更要从全局战略着想——这句话提醒了我。”尤利·维尔茨郑重其事看了洛伦一眼，随即便很是认真的将目光转向康诺德：
“如果我们真的要守住埃博登，那么就不能仅仅是守住这座城市；而是要将战场扩大，发挥本土作战的优势！”
“但我们从一开始就要将这座城市当成诱饵，来吸引敌人的注意力啊。”诺兰·厄德似笑非笑的开口，声音粗糙沙哑：“艾勒芒公爵，您的提议不是本末倒置了么。”
“不，我觉得这也许才是最合适的办法，阿尔勒公爵。”尤利·维尔茨瞪他一眼：“拜恩的骑士****伊的骠骑兵也罢…如果只是困守孤城，根本无法发挥这些优秀战士们真正的力量，还会因此而变得束手束脚！”
“只有扩大战场，同时遏制敌人的进攻路线，利用城池牵制敌人的注意力和绝大部分兵力，我们才能在利用现有的少量兵力为前提下，尽可能挡住亚速尔精灵的进攻步伐。”
“多面机动，中心开花——就是这个战术的最好总结。”
圆桌周围的众人想了想，立刻就明白了其中的关键。
没错，这其实就是断界山要塞每年针对冰原狼人群落的翻版——以重兵囤驻的据点为核心，辅助快速机动的精锐兵力不断骚扰，从而达到守城的目的。
唯一的区别不过是坚守的城塞从坚固的断界山换成了“不那么坚固”的埃博登，而对阵的敌人也不再是无脑的冰原狼人，而是与帝国不分伯仲的亚速尔精灵。
而这个战术的好处就在于，它需要的兵力并没有看上去那么多。
没错，屯驻守城需要大批的兵力，快速机动的牵制部队也需要很多人——但分散到各个公国身上，也就几千人上下。
调动数万军队，时间以月计；但如果只是千人上下的精锐，那么集结的速度就很快了——最近的西萨克兰和洛泰尔只需要半个月，最远的波伊和而阿尔勒一个月也绰绰有余。
大厅内的气氛缓和了些许，公爵们的表情也轻松了不少，总算是从布兰登夺门而出的尴尬中走了出来。
于是一开始问题又重新饶了回来：
究竟该由谁，担任埃博登城防的统帅？
“守卫埃博登，是埃博登人的义务和职责。”科罗纳大师缓缓开口道：“如果陛下不弃，在下愿意率领全体埃博登商人与巫师，贵族与平民坚守埃博登，直至……”
“如果陛下不弃，我愿意自荐！”冷不丁的，洛伦突然打断道，漆黑的瞳孔死死盯着康诺德那平淡到，仿佛就在等着自己开口的脸：
“既然这是我的计划，那么由我来执行……”
“不是合情合理的吗？”
第九十九章 皇子殿下的忧郁
“领兵去埃博登抵御亚速尔精灵的入侵，还要坚持到帝国的军团集结抵达为止…你是疯了吗？你一定是疯了对吧？！”
御剑骑士团大厅门外，布兰登一脸不敢相信的死死盯着黑发巫师的脸，像是打算从他的表情中挖出点儿什么似的。
黑发巫师抱着肩膀，似笑非笑的并没有解释什么。
他在等布兰登自己冷静下来。
“那个混蛋他想去就让他去，让他送死去不就好了！反正这也是我们一开始的计划不是么，以退为进！为什么要拦他，我不明白！我要你解释给我听！”
布兰登的呼吸愈发急促，赤红的瞳孔写满了埋怨：“我还以为我们已经有默契了——我直接出去，由你来主导接下来的御剑骑士团会议，拿出一个让这混蛋决不能拒绝的理由和借口去送死！”
“现在呢？康诺德坐镇中央，调动着我的军团从容不迫的准备这场战争，让你和我一个去埃博登，一个去炬峰山送死…千万别告诉我这就是你的计划，千万别这么干！”
“因为这会让我很生气，我真的会生气的，洛伦·都灵，我感觉自己好像被谁给出卖了！而出卖我的人还准备去为另一个我讨厌的家伙送死，献上他的忠诚！”
他越说越生气，气的好像浑身都在发抖，又像是在拼命忍住自己不要爆发出来似的。
“你不说话是什么意思，觉得我太蠢了不想解释，还是觉得以我的智力，已经无法理解高贵伟大的拜恩公爵的想法了？抱歉啊，因为我真的不明白！”
“萨克兰帝国…她就等在你我面前，只要那个现在霸占着她的混蛋死了就成，你明白我这句话的意思吗？！”
依旧没说话的洛伦直接扭过头，不再去看已经愤怒到有些歇斯底里的布兰登。
“你转过来，看着我，看着我！”似乎是被洛伦这种态度激怒了，布兰登愈发的怒不可遏，紧咬着牙关让他的表情变得狰狞到微微扭曲：
“是不是康诺德那个混蛋和你达成了什么协议，还是他许给你别的什么好处——告诉我，告诉我洛伦·都灵；你要是想背叛我就当着我的面，光明正大的告诉我，否则的话我一定……”
“砰——！”
骑士团大厅的门被打开了，一众人等鱼贯而出。
看着走出来的公爵们，布兰登只好十分不情愿的收敛了表情，抱着肩膀退到一旁，只有双瞳依旧死死瞪着洛伦，目不斜视连眨都不眨一下。
感受着身侧那“火热”的眼神，黑发巫师只能勉强笑笑。
“我必须说，今天的你格外的‘都灵’——洛伦·都灵公爵。”瞥了眼身侧的布兰登，又看了看身后朝这里走来的人群，快步走上前来的尤利·维尔茨深吸一口气，郑重说道：
“顺便为之前的事情道歉——哪怕在看到你的帝国宣言时，我也认为你是在用这种方式为自己谋利，但…我错了。”
“我不会否认自己的错误的，我……”
“你你你你…你还是打住吧，小尤利！”不等他说完，鲁文再次从后背偷袭一个“扑杀”，臂膀直接勾住了艾勒芒大公的脖子：“洛伦才不是这么小心眼儿的家伙呢，你这套还是在康诺德面前摆弄吧！”
“这是应有的基本礼仪！”尤利·维尔茨抗议道，可惜和人高马大的鲁文相比，他的反抗对洛泰尔公爵简直像饶痒痒：“还有那是皇帝陛下，就算直呼其名也应该称之为康诺德一世……”
“得了得了！”哈哈大笑着，扬起嘴角的鲁文炯炯有神的看着黑发巫师：“我马上就带人返回深林堡——坚持半个月，我亲自去救你！”
洛伦微笑着，点点头并没多说什么，躲开到一旁，让开抱着尤利的鲁文走过去；走廊里满是他豪迈的笑声，还有尤利那听上去就特别无力的抗议声。
“你这家伙…还是真是喜欢这种不一样的调调啊，和在大绿海的时候一样。”不知道什么时候出现的萨莉卡，插着腰昂着头，毫不在意的挺着高耸的胸脯：“很好，是我喜欢的那种类型！”
“等着吧，等着我带上银甲骁骑去救你，你这个花心的家伙，到时候可一定要告诉我你那个精灵小女朋友是谁！”
面色阴鸷的阿尔勒公爵诺兰·厄德没有说什么，只是用他那狰狞的表情在离开之前，留给了黑发巫师一个十分“善意”的微笑。
“我该对您说一声谢谢吗？”
十分玩味而温和的声音从身后响起，微微一怔的洛伦随即转身，平静的看向对方。
“完全不需要，科罗纳大师——您似乎忘了，我也是一名巫师塔的巫师来着。”
“更何况，我还算是您的半个弟子来着…这些都是我应该做的。”
上了年纪的老巫师垂手而立，嘴角挂着老顽童般，狡黠的笑：“那我就应该好好感谢一下自己了——能有一位公爵学徒，这可是历代巫师都不曾有过的荣幸。”
“当然…或许是我还没有这份荣幸；毕竟真正应该感谢您的，另有其人。”
黑发巫师挑挑眉毛。
“科罗纳大师，您是…什么意思？”
“你明白的，不过这种事…双方都有默契就好，不必开口。”科罗纳轻哼两声，表情悠然：“总之，埃博登城将会结束尽所能，从巫师塔到每一个商人，工人与佣兵，都将为帝国之战竭尽所能。”
“作为回报，这是我唯一能保证的。”
言罢，科罗纳微微颔首，看着表情有点儿复杂的黑发巫师，又向一旁的布兰登躬身行礼，微笑着迈步离去。
而洛伦就站在原地，一动不动的盯着老人的背影——他总觉得科罗纳似乎想告诉自己什么，又碍于有人不好开口。
还没等他想明白，就听到身旁布兰登那懒洋洋，又十分无赖的声音。
“好了，我不是个傻子…至少没那么傻，而且我现在已经冷静下来了。”
“所以，能告诉我究竟是怎么回事吗——算是回报，我保证这次不胡乱生气了，乖乖的听拜恩公爵大人说完行不行？”
“……”洛伦·都灵。
耐着性子的黑发巫师，用十分钟的时间将刚刚骑士团大厅内发生的情况复述了一遍，顺便加上了自己的“真实想法”。
从头到尾，皇子殿下始终在不停的点头，“乖巧听话”到连一句话都不敢打断的地步；这一点让洛伦尤其难受，几次停顿下来准备回答布兰登的问题，对方都紧抿着嘴，用清澈透底的大眼睛眨啊眨的盯着自己看。
开始还好，越看越感觉让人感觉心里发毛……
“所以说…你是为了不受那家伙的牵制被他直接控制，才这么做的。”眨了眨纯洁无瑕的大眼睛，布兰登双手在身前合十：“并不是和他达成了某些…协议？”
“还有就是要帮某位皇子殿下擦屁股！”洛伦翻了个白眼：“你突然起身就走，那种情况下我要是再不表现得主动点儿，刚刚那帮公爵们会给我们什么好脸色？！”
“啊啊啊啊…抱歉抱歉！”很没架子的皇子殿下连连挠头，火红色的头发弄得乱糟糟的：“我就是一时没忍住…下次再也不这样了行不行？”
看着上下打滚儿，恳请原谅的布兰登，洛伦除了叹气之外也没什么可说的了。
他还是没有释怀。
哪怕已经做出了选择，哪怕已经默认了康诺德成为第十三世代皇帝的事实，哪怕知道这一切都只是暂时的蛰伏……布兰登，他还是咽不下这口气。
他甚至恨不得康诺德能够在登上皇位之后更加苛刻的对待自己，恨不得对方当庭就将自己下狱，关进黑牢里准备处刑，因为那样自己就更有理由愤怒和报复了。
但恰恰相反，对方的大度和宽容让这种愤怒变得更加膨胀，才会让他变得像刚刚那么歇斯底里，让愤怒占据自己的理智。
自己被可怜了，施舍了，原谅了…不，这不可原谅，永远不能原谅！
成为康诺德的继承人，在他百年之后合理合法的继承皇位，永远失去报复这群人，报复他们这么多年对自己偏见，看低的借口……
无疑，这绝对不是布兰登想要的结果。
但他的理智又在不停的告诉他——能够没有争议的登上皇位，顺理成章的继承一切，是最好的结果。
两种意志矛盾之下，布兰登正在从过去戴着面具的从容，变得开始有些偏激，情绪也愈发的不稳定。
除非有朝一日能完成自己期待已久的“复仇”，否则就算康诺德死了，自己登上皇位…布兰登也无法从这种矛盾中走出来。
同样，就像对康诺德并没有如实相告，洛伦也没有将全部的理由告诉布兰登——虽然“埃博登计划”基本上是自己提出来的，但恐怕这也是康诺德希望的结果。
他是断界山要塞的司令官，又打过不止一次魔物入侵战争，军事经验比洛伦只会多，不会少；当然明白如果自己出现在埃博登会是怎样的后果，怎么会需要别人提醒？
回想起刚刚的会议中的场景，黑发巫师紧蹙眉头。
萨莉卡是站在自己这一边的，诺兰·厄德首鼠两端，鲁文不在状态，而尤利·维尔茨又太过刻板，只能看到这样做是否对帝国有益。
换句话说，真正能够看清全局的人，只有康诺德与科罗纳两个人。
而科罗纳…他的表现未免也太奇怪了。
埃博登即将遭遇战火，作为执政官的他却丝毫不惊讶，甚至一点儿都不紧张，从容不迫到仿佛对一切都早有预料。
科罗纳他到底知道多少，又究竟想要告诉自己什么？
难不成……
“我会尽我所能，去说服炬峰山的巨龙们。”
正当洛伦陷入深思的时候，布兰登已经收敛了笑容，表情变得镇定不少：“看起来这好像也是我眼下唯一能做好的事情了——毕竟除我之外，也没有第二个驭龙者了。”
“哎…对了！米拉西斯好像和我提到过，你从巨龙王城回来之后好像就能和她交流了，要不然……”
扯扯嘴角，黑发巫师摇摇头。
“不行嘛？”布兰登有点儿失望。
“来不及了，我得尽快赶到埃博登才行——亚速尔精灵的大军随时会来，要是在他们进攻的时候我还不在，那才是万事休矣。”洛伦耸耸肩：“我听说炬峰山总共有十一头巨龙，十一头巨龙遮天蔽日的情景…听上去还挺让人期待的。”
“那你可以继续期待下去了，因为就连当年的狂龙女皇和‘贤者’布兰登都没能办到——考虑到当年布兰登一世还在血骸谷之战害死了一头龙，我担心炬峰山的巨龙可能会对我这个‘布兰登’更加不友好一点儿。”
“……”洛伦·都灵。
“所以你是埃博登的统帅，而我则去说服那些巨龙们——运气好的话，咱们俩还能再做一次埃博登的救世主，成为站在拱卫帝国第一线的英雄！”布兰登连说带比划着：
“当然，严格意义上说我才是那个英雄；就像所有的传奇故事那样，王子都是要去救公主的；我是王子，你…我亲爱的巫师顾问阁下，就是那个等着我去救的公主。”
“所以咱们就这么说定了；王子殿下负责骑着龙去救场，而公主殿下则努力争取让自己活到王子来的时候，而且还不能被别的下三滥给抢走了哟！”
看着一脸阳光灿烂的“傻笑”，还冲自己扮鬼脸的布兰登转身离开，屁颠屁颠的朝远处的菲特洛奈长公主跑过去，黑发巫师真是一句话都说不出来了。
不远处，早已焦急的等候多时的路斯恩看到洛伦孤身一人站在大门前，连忙走上前来。
“洛伦大人，会议结束了吗？”灰瞳少年开口问道：“接下来我们要去哪儿——天穹宫外的行宫，还是直接回赤血堡……”
“不，通知怒火堡伯爵艾克特，让他带着随行来的两千骑士在城外等候，顺便把艾萨克找回来，告诉他让他驾驶浮空城现行返回拜恩。”洛伦叹了口气：
“我们去埃博登。”
第一百章 随行者
清晨，帝都戈洛汶，西大门。
提前准备的军团士兵们封锁了城门，清空并且控制了周围的街道；全副武装的“黑色城墙”在城门两侧列开长长的人墙，“恭送”拜恩公爵出征埃博登。
冷清的街道，急着将自己送出城的帝都贵族，还有眼前这幅“如临大敌”的架势…都实在是令人不得不心生感慨。
想起昨天康诺德在帝国议会上正式宣布，自己将担任埃博登统帅，而布兰登将前往炬峰山的时候，那些拼命鼓掌一脸热诚，却又巴不得自己立刻消失的帝国贵族们……
黑发巫师就忍不住叹口气。
还以为自己表现得“忠诚”一点儿，至少能稍微扭转一下帝国贵族对自己和布兰登的看法呢…果然是想多了。
当然，这并不意味着帝都之内没有布兰登的支持者，只是他们支持布兰登的理由本就是因为太过弱小…哪怕第十三世代已经开始，哪怕康诺德已经成为了新的皇帝，布兰登成为了新的东萨克兰亲王，一切还是没有变化。
他们渴望着离经叛道的布兰登死在炬峰山，康诺德皇帝能够迎娶一位传统帝国贵族的女子为妻，拥有合理合法的继承者；
他们渴望着自己能够战死在埃博登，一边悲痛欲绝的缅怀自己，一边再次瓜分拜恩，设立总督将十三领变成帝国的直辖领地。
亚速尔精灵？魔物入侵？半人马战争？矮人？都是胡扯…帝国就是戈洛汶，戈洛汶就是帝国；帝国的边界就是戈洛汶的城墙，墙以外的世界有谁在乎？
看着城门外已经在等候的拜恩骑士们，洛伦的表情有些复杂。
科罗纳拒绝了自己同行的“邀请”——理由倒是不奇怪，作为埃博登的执政官他当然要先行一步，在埃博登的议会内先行做好准备，筹措备战事宜。
毕竟埃博登是一座自由城市，巫师塔更不是骑士团一类严密的军事组织，从不是科罗纳的一言堂；想要让这座城市团结起来，并且还毫无怨言的服从自己这么一个“外人”的命令，当然要先说服各方势力才行。
当然，洛伦对结果并不期待。
不过还好，艾萨克已经被自己说服，驾驶着浮空城先行返回了赤血堡——这次的战斗不比过去，更不同寻常；究竟要面对多少敌人，实力强弱如何都是绝对的未知数，实在是分不出更多精力来保护他了。
考虑到艾萨克的难缠程度，洛伦也只能用浮空城来“要挟”他；毕竟眼下真正能控制这个“炼金构筑体”（艾萨克特地发明的新词儿）的人，只有他一个（至少艾萨克自己是这么觉得的）。
所以既然浮空城要返回赤血堡，艾萨克当然也得回去——至于他回到赤血堡之后怎么办，那就不用自己再去考虑了。
夏洛特…她肯定会对自己的想法心领神会，并且安排好一切的。
嗯，就是这样。
洛伦对她很有信心。
“路斯恩。”黑发巫师突兀的开口道：“临走之前，和你哥哥道别了吗？”
灰瞳少年怔了一下，表情有些别扭的迟疑了一会儿，还是抿着嘴摇摇头：“没…还是算了吧，我和他从来就没那么亲近过，关系也谈不上多好。”
“这种时候去找他，感觉怪别扭的，呃…我是说，不知道该说什么好。”
听着路斯恩那纠结万分的解释，洛伦轻笑出声。
这个在断界山要塞跟了自己的少年旗团长，如果按照他原本的人生路径几乎百分之百可以成为断界山要塞的副司令，康诺德身边不逊于德雷西斯甚至军务大臣瑟维林·德萨利昂的人物，举足轻重的帝国统帅。
但却因为自己的出现，让这个前途无限的天才，心甘情愿跟随在自己身后；历经无数艰难险阻，几度险死还生，还被某个不良邪神打下了使徒印记……
只是为了坚守自己的誓言…和他相比，自己这个“都灵”简直不合格到了极点。
不，就连“都灵”这个姓氏，也是自己从老骑士莱昂纳多·都灵那里“偷”来的。
从一开始，自己就是个货真价实的“冒牌”骑士。
黑发巫师的嘴角，流露出一丝苦涩的笑。
“要不然，等埃博登之战结束之后再和他聊聊吧。”一旁的灰瞳少年还在纠结不止：“那家伙…看到我还活着的样子一定很惊讶，真想看看那个一本正经的家伙眼珠子都调出来的模样，嗯，就是这样。”
“如果…如果没这个机会的话，呵呵。”路斯恩突然轻笑两声，很是不在乎的一仰头：“那就不用再见了——能再也看不到这家伙，我还真是巴不得呢。”
“反正我就没有看这个家伙顺眼过，他也不喜欢我这个不负责任的家伙；如果我回不来了，也许对我们两个都算件好事。”
不，路斯恩，你哥哥尤利比你想象的还要在乎你。
只不过你们俩兄弟都是一个模子刻出来的，谁都不肯对另一个先低头而已。
“洛伦大人呢？”
“我？”
“洛伦大人，为什么在来之前没有和夏洛特，还有艾因他们解释过您可能成为埃博登的统帅，站在亚速尔入侵的第一线？”路斯恩好奇的瞥着目光，隐隐还夹杂着些许狡黠：}
“您和夏洛特伯爵，还有艾因他们的关系肯定比我和…那家伙强多了吧？”
黑发巫师耸耸肩：“别开玩笑了，我怎么可能知道这些——加冕仪式是三天前的事情，我昨天才得到的任命，怎么可能在一个星期前就能预料到……”
“可以！”
灰瞳少年冷不丁的打断道。
“嗯？”
“如果是我的话，当然不可能，但是洛伦大人绝对可以…不，应该说是就连现在发生的事情，也肯定在您的计划之中对吧。”
明明是疑问句，目光灼灼的路斯恩却说得无比肯定：“所以您早就猜到了事情的结果，加冕仪式和浮空城都是幌子，是为了不让夏洛特还有艾因他们跟来，才故意为之的。”
“不…我不是、我没有…没有你说的那么厉害。”
扯扯嘴角，黑发巫师苦笑一声：“路斯恩，你好像对我有什么误解。”
“也许吧，但我知道您是个十分在意朋友，又特别小心谨慎的人。”就像是没听到洛伦的辩解一样，路斯恩继续说道：
“所以我能想象到的，您这么做唯一的理由，就是这一次的埃博登之战您同样没有绝对的把握，所以在用这种方式保护自己的朋友…您不希望他们受到伤害。”
“从巨龙王城到云巅峰…不论其他人说过多少遍，洛伦大人，您这种性格就从来没有变过。”
看着他那副认真又固执的样子，洛伦真不知道该说什么好。
“路斯恩，你也是我的朋友。”
“没错，所以我很荣幸能够无时无刻站在您的身后。”灰瞳少年越说，表情就愈发的认真：“这不仅仅是因为誓言，更因为我是您的朋友——我不能看着我的朋友的后背，失去我的保护。”
“而您也休想将我抛下；艾勒芒的小个子，只有跑得快和够顽固这两个优点而已；就算您想把我甩掉，我也会自己想办法跟上来的。”
黑发巫师有些无奈的轻笑两声。
在两侧军团士兵们的“簇拥”下，一行人终于抵达至城门下；随行而来的两千拜恩骑士们已经集结待命，做好准备即将出发了。
怒火堡伯爵艾克特牵着战马走上前来，将缰绳递到黑发巫师的手中，僵硬的表情微微有些古怪。
“两千拜恩骑士军已经全部集结完毕，随时可以出发，公爵。”艾克特沉声道：“另外还有一些浮空城上的护卫骑士，也准备加入进来，我同意了。”
黑发巫师点点头，定睛看着站在自己面前一动不动，还一副欲言又止模样的艾克特：“……有事？”
艾克特微微颔首，表情愈发的古怪了。
“关于去埃博登这件事，除了那些护卫骑士外…还有人希望一起来。”
“还有人？”洛伦微微蹙眉：“那些炼金术师是么？也难怪，能够亲眼看到九芒星巫师塔对一个巫师来说，的确是件大事；不行的话我就亲自说服…嗯，不是？”
艾克特伯爵用力点点头。
“那…那就是浮空城的矮人工匠？我记得他们对魔法这些东西没什么兴趣啊，难道说浮空城给了他们刺激，想要看看九芒星巫师塔？”
艾克特伯爵郑重其事的摇摇头。
也不是？
看着艾克特那有些尴尬的表情，黑发巫师表情一变，突然想到了某个可能：“该不会你说的是……”
“就是我！”
就在此时，某个气呼呼的身影直接钻出了挡在前面的拜恩骑士（他推不开），一个箭步直接冲到洛伦面前，一双眼睛瞪得浑圆：
“叛徒——！”
嗯？！
黑发巫师一下子懵了。
“我真是没想到，真是没想到我的洛伦学弟居然也有骗我的这一天！而且还是用这种听上去就特别蠢的理由。妄图将我忽悠回去！”艾萨克气得浑身发抖，像是听到了什么不敢相信的事情似的：
“还说什么‘除了我就不行’，‘只有你可以’，‘这是没办法的事’——我是那么自以为是，目中无人的家伙吗？！”
不是吗？！
当然，这句话洛伦也就在心里说说。
“那个…你知道我不是故意的，主要是事出有因；这次我们去埃博登不是为了巫师塔，而是要抵御亚速尔精灵的入侵——在战场上这种地方，我觉得实在是没有……”
“没有我大显身手的地方？哦…洛伦学弟，你果然还是对学长的能力范围有所误解啊。”
左手背在身后，右手竖起食指的艾萨克发出“啧啧”的声音，一副“我就知道你会这么说”的架势：
“没错，过去的我对这些的确没什么兴趣，但现在今非昔比了；别的城市或许我真的没什么把握，但是埃博登…这地方简直天生就是为我量身打造的堡垒，我能做的事情，你想破脑袋也想不出！”
“最重要的是，别忘了，我是个巫师。”
“真正的巫师；不是变戏法的，不是工匠或者琢磨着怎么用这个发大财的。”
“洛伦学弟…你怎么能让一个巫师眼睁睁的看着巫师的发源地陷落，还要在后方无所事事的坐视不理呢？”艾萨克死死地盯着洛伦：
“用莉娜的话说，这样的事情简直是闻所未闻，天理不容！”
黑发巫师的表情有些纠结。
“事实上，我也赞成让艾萨克·格兰瑟姆阁下与您同行。”咳嗽两声，艾克特伯爵开口道：“您告诉过我们，亚速尔精灵是使用‘武士之道’战斗的敌人，而我们唯一能与之相抵的，只有巫师们。”
“既然如此，您又怎么能放弃帝国首屈一指的巫师天才，在您身旁为您出谋划策呢？”
“帝国首屈一指…不，应该是全世界首屈一指的天才，说的没错！前无古人后无来者，帝国第一的天才巫师！”艾萨克在一旁疯狂点头。
“最重要的是浮空城已经返程了，你就是现在想让我走我也走不了了——要么把我扔在帝都，要么带着我一起去埃博登，没有第三条路可选！”
插着腰的艾萨克一副理所当然，能奈我何的架势，颇有几分布兰登的神态。
这两个家伙…怎么就搞到一起去了呢？
不过艾克特说的也有些道理，艾萨克肯定能帮到自己很多忙；但问题是在战场而且是在守城战，想要保护他实在是太……
“行了行，别再想那么多了！亚速尔精灵的大军到来在即，埃博登危在旦夕，在这十三世代来临之际，艾萨克·格兰瑟姆将成为帝国的救世主！”突然诗性大发的艾萨克兴奋到不行，手舞足蹈的高声吟唱着：
“观众已经到场，大幕已经拉开…后面那两句洛伦你上次是怎么说的来着，哦，对了！”
“为浩劫哭泣吧，释出战争之犬——！”
第一百零一章 埃博登兵乱
和在帝都戈洛汶的遭遇相比，从帝都前往埃博登的路程，洛伦一行所受到的接待简直称得上“礼遇”了。
只要看到飘扬的黑底金狮子和三头巨龙托举的铁王冠（康诺德送给他的）旗帜，几乎所有的城镇，庄园、要塞乃至沿途的军团补给站，都会“热情”的打开仓库，用最快的速度提供最充足的补给，武器到食物乃至酒水全都一口答应；
甚至还主动提供驮马和篷车，来装运愈发膨胀的后勤队伍，以至于这支不到两千人的队伍后面，跟着将近三千人的后勤队伍；即便是以物资充裕著称的拜恩军队，也从没享受过这么充足的后勤——简直就和旅行差不多了。
甚至因为队伍不断扩大，物资越来越充足，周围城镇里的商人也趁机跟上队伍，用他们手中的零碎和骑士们做生意，或是用更多更好的酒水交换骑士们的物资。
知道自己即将要去打一场恶仗的骑士们也不再在乎手里的钱财，有的买了酒肉在夜晚扎营时痛饮一番，有的则花重金托人写信，将在帝都和西萨克兰买到的小纪念品一起寄回家去。
对此，怒火堡伯爵艾克特选择了默认，而洛伦也没有任何想阻拦的意思。甚至让苍穹之翼的猎魔人们也加入了进去。
拜恩人有在决斗与奔赴战场之前痛饮欢宴的传统，这也是他们最后的庆祝的机会了。
而对于如此慷慨的付出，所有“热情善良”的本地领主们异口同声的提出了相同的条件。
只准待一晚，然后尽快滚蛋！
对这一点心领神会的洛伦一行人也没有任何滞留的想法，眼下最重要的依然是尽快抵达埃博登，组织当地的军队和城内的市民准备迎战。
在即将离开西萨克兰边境时，一支帝国的军团士兵，将近千人上下的旗团加入了洛伦的队伍，自称是得到了康诺德一世本人的命令，“护送”拜恩公爵前往埃博登，并且代表皇帝本人与公爵并肩自作战。
嗯，基本上就是直接告诉洛伦，我是康诺德派来监视你的，顺便再在埃博登为皇帝陛下刷刷存在感，免得那里的居民以为自己被皇帝抛弃了。
虽然基本上是真的被抛弃了——哪怕是对这个战术最有信心的洛伦，也不觉得自己真的能守住埃博登不丢，最多只是时间早晚而已。
但洛伦还是笑纳了。
对方是康诺德派来的军队，那么必定是断界山要塞的精锐；这些军团士兵在帝国上下可以说是守城的行家，更是最优秀的陆战军团。
这么说不太合适，但如果是脚踏大地组成方阵对垒，或是在城墙上组成小型方阵与敌人混战…也许一个军团百人队能发挥的效果，比同等人数的拜恩骑士还要好。
虽然自称是“护送”，但这支军团士兵依旧和拜恩骑士们的队伍保持着距离，不远不近的跟在后面，甚至连扎营时也保持独立，绝不靠近拜恩骑士们的帐篷。
带着苍穹之翼的路斯恩走在队伍的最前面，作为哨兵和探子保护队列，同时不断的打听关于眼下埃博登的动向；
率领拜恩骑士的怒火堡伯爵艾克特和洛伦一起押送和保护辎重队，同时不断讨论关于埃博登究竟该如何布防的问题。
对于洛伦的计划，经验丰富的艾克特十分不赞成——在他看来像埃博登这种防御薄弱，城区面积又特别大的自由城市，从一开始就不能，也不应该全面布防。
理想的战术应该是配合埃博登四通八达的地上与地下交通网络，以城内几个结构坚固的建筑为支撑，将敌人放进城区打巷战，在狭窄的街道与楼房之间分割、歼灭，才能尽可能的拖延城市的陷落时间。
就算敌人有一百万军队，能够投入攻城的军队也是极其有限的；而一旦分散到整个城区，再多的军队也无法控制所有的建筑和街道。
对于经验丰富的艾克特伯爵，洛伦一直很倚重他的意见，并且他说的也很对，如果只为了守住埃博登，确实应该放弃外围防御面大，但却薄弱的城墙，转入城内更为坚固的建筑据点。
但问题是这次不行。
因为坚守埃博登的原因不是因为这座城市很重要——当然，她的确很重要——而是为了将亚速尔精灵的大军尽可能挡在帝国海岸线更长时间，确保他们的舰队无法停泊靠岸。
为了这个目标，临海的两面城墙就必须有军队驻守；哪怕明知会伤亡惨重，也不能放弃这两处防御点。
唯一值得庆幸的，大概就是这次的兵力十分充裕；除了随行而来的两千骑士与一千军团士兵外，埃博登城内还有将近两万人的雇佣兵团。
虽然埃博登的雇佣兵一贯以“要钱胜过要命”和“临阵溃散谋害雇主”闻名，但这一次要让他们坚守的是他们自己的城市，而且为了保住埃博登不陷落，城内的自由贵族也不可能不慷慨解囊，所以倒不用再担心他们的士气问题了。
但随着一行人逐渐靠近埃博登，看着眼前空荡荡的商路，鸟语花香的小径，一种不太好的预感逐渐在洛伦的心头蔓延。
太安静了。
不应该这么安静的。
从西萨克兰到埃博登之间的四方大道，可以说是帝国北方最繁忙的商路，仅次于宝石河航线。
而且和专门运送贡品，供给帝都内上流阶层奢侈品与各种大宗货物转运的宝石河航线相比，连通两地的四方大道才是寻常商旅小贩们的必经之路；背负着行囊，驮运货物的双轮车与手推车，带着滚滚烟尘驶向东萨克兰，洛泰尔，埃博登乡间…不计其数。
即便是已经见识过戈洛汶的壮丽，赤血堡的繁荣，千帐城的营帐海……洛伦依旧对埃博登当初的繁荣盛况，记忆犹新。
但现在，行人寥寥，平坦宽敞的四方大道冷清的却像是什么荒僻之地的乡间小路一样。
不应该的…虽然康诺德已经下达了全面战争的命令，但这才是一周前的事情，各地的公爵和帝国的信使都应该才刚刚抵达，着手动员领地内的军队，戒严公国内的城镇和道路。
怎么可能这边消息才传出来，商路就空了呢？
正当洛伦还在困惑的时候，前方的骑兵队突然减慢速度，整个队伍也随之停下。
骑着一匹小马的路斯恩从队伍最前面跑回来，表情复杂。
“怎么了？”挑了挑眉毛的黑发巫师，有些不安的问道。
“前面有支队伍，正在从埃博登的方向朝这边过来。”灰瞳少年顿了顿，带着某种难以言喻的表情形容道：
“人太多，把路都给堵住了。”
黑发巫师和怒火堡伯爵面面相觑。
“有多少？”艾克特伯爵问了个很关键的问题：“都是什么人？”
“平民、贵族、商人…都是正在逃命，或者去投奔亲戚的人，好像整个埃博登都知道这里即将要开战了！”
路斯恩摇摇头，表情有些难看：“至于究竟有多少…还是请您自己看看吧。”
顺着灰瞳少年所指的方向，两个人…连带着后面的艾萨克一齐拼命仰头，眺望着远处的地平线。
然后他们都愣住了。
人。
人群…而且是看不到边际的人群。
各式各样的，推着小车的，赶着马车或者牛车的，坐着篷车或者旅行用四轮车的，徒步的…但当他们汇聚到一起的时候，就只剩下满天卷起的烟尘和无数耸动的黑点，犹如一片乌泱泱的潮水般汇流而来！
就像是散成一堆的沙子，前赴后继的蚂蚁；纷乱的，毫无秩序可言的，挨肩接踵，拼命的超过前面的人，或是紧紧地跟在队伍之中不敢走散，滚滚朝着黑底金狮子旗帜而来。
“谁能告诉我，这里究竟是埃博登，还是…波伊的大绿海？”艾萨克忍不住开口道：“这架势，这阵仗…不知道的还以为是哪个游牧部落正在迁徙呢！”
艾克特伯爵面色骤然一惊，猛地看向黑发巫师：
“公爵，难道说……”
“不，应该不是这样。”洛伦摇摇头，否定了怒火堡伯爵的猜测：“如果埃博登真的已经陷落，逃亡的难民绝对不只是这些。”
而且在难民之后，恐怕应该还有溃败下来的军队，以及亚速尔精灵派来捕杀难民的追兵…总之绝不可能让这么多人，就这么大摇大摆的从四方大道上经过。
更重要的是，他觉不相信有巫师塔在，有将近两万职业雇佣兵团驻守的埃博登，会这么快就陷落了。
“科罗纳大师先行一步回到了埃博登，这些应该都是刚刚听闻战争到来，想要逃难的贵族和平民们。”
看着远处乌泱泱的队伍，洛伦叹了口气，朝身后的骑士们摆摆手：“放开道路让他们走，也通知那位皇帝派来的军团指挥官一声，不要阻拦这些逃难的人。”
路斯恩欣然领命，转身离开。
“公爵…平民和贵族大批的从城市撤离，会严重削弱城市的城防。”艾克特伯爵忍不住提醒道：“我知道您或许有某些善良的想法，但守住这座城市所需要的人力和财富，都不是一个小数……”
“但他们已经开始跑了，就算我们现在封路，又有多少人愿意回去？”洛伦摇了摇头：“恐怕是还没等到埃博登，我们就得先和这支‘叛军’打一仗了。”
艾克特伯爵顿了顿。
“……从另一个角度讲，战前让平民撤离也是件好事——这样我们可以放弃一些无险可守的平民区，将更多的兵力集中到关键的据点和防线上。”不知道是为了说服自己还是说服洛伦，艾克特沉声道：
“同时大批的难民撤离，也能减少城内各种补给的消耗速度，让我们坚持更长时间；不需要考虑后勤问题的援军，也可以用更快的速度赶来支援我们…可以说是一举两得。”
黑发巫师没有再开口，只是笑了笑表示赞同。
一刻钟后，得到命令的拜恩骑士们分开散至道路两端，将四方大道的中央让出来供难民们经过；后排的军团士兵们似乎也并没有反对的想法，甚至还主动维护起了秩序，用盾墙将人群分流，保障道路畅通。
喜极而泣的难民们连忙赶路，马不停蹄的用最快的速度从军队留好的通道中经过，排成凌乱但很有秩序的队伍，不敢有半点怠慢。
看着眼前涌动的人群，成群结队的行人，黑发巫师颇有些感慨的叹了口气。
正当人群逐渐离去，准备下令让队伍继续前进的时候，一个有些陌生的人影突然闯进了他的视线。
不等他瞥一眼，两侧苍穹之翼的猎魔人便已经上前，将那家伙原地按倒。
“疼疼疼…哎哎哎，等一下！我不是什么坏人啊，我认识…我认识你们的公爵大人！”
“洛伦公爵！洛伦·都灵公爵您还记不记得我，我是老瘸子酒馆的老板洛克啊！”
嗯？
黑发巫师好奇的看着地上挣扎着爬起来，隐隐想起了好像是有这么个家伙。
这个“老瘸子酒馆”的老板洛克是个小有名气的吟游诗人外加守夜人的情报贩子，背了不下两位数的情债，外加想要让他死无葬身之地的绿帽贵族，靠着彼得·法沙的炼金药剂改变了容貌才躲过一劫。
除此之外，他还是埃博登守夜人组织的外线，控制着几个无关紧要的情报网，和埃博登的佣兵们私下里联络很紧密，因此还曾经受到过掌控埃博登贸易和佣兵生意的贝利尼家族庇护。
在埃博登的守夜人组织陷落时，洛伦曾经和爱德华一行人在这个酒馆里躲过一段时间的风头。
然而这个“老熟人”刚一上来，就告诉了洛伦一个“天大”的消息。
“你说什么，埃博登已经陷落了？！”
“不、不是陷落了，是内乱！”喘着粗气的酒馆老板连连摆手，打断了一脸惊诧的灰瞳少年，然后急切的看向洛伦：
“负责埃博登城防的三大佣兵团因为被拖欠了佣金，已经集体反叛，而且还占据了城防和要塞，逼迫自由议会把答应好的佣金补齐。”
“公爵大人，您要是再不赶紧去解决这件事那埃博登就不是毁于外敌，而是要亡于内乱了！”
第一百零二章 夺门！
埃博登，财富与智慧之城，帝国的北方明珠。
与洛伦上次来时相比，这座城市还是一如既往的人烟稠密，鱼龙混杂，动乱不安并且充满了机遇。
唯一不太一样的地方在于，这次的"机遇"变得稍微和过去有些差异。
"当年那场动乱之后，三叉戟佣兵团…对，就是被您干掉的那个，还有另外几个依附贝利尼家族的几个雇佣兵团统统都完蛋了；幸存下来的三个佣兵团接管了他们的士兵和营地。"
看着远处越来越近的埃博登城，刚刚仗着是"拜恩公爵老熟人"而混进来的酒馆老板洛克，有些胆战心惊的瞥了眼身旁面色有些不善的洛伦，小心翼翼道：
"毒蛇、黑刃还有白银之血——三个雇佣兵团，实力雄厚装备精良，又控制着埃博登私下的黑市交易；在失去贝利尼这种能控制他们的大家族后，就彻底变成了城里几乎半独立的一方势力。"
"虽然远洋舰队覆没让他们失去了一个重要财源，人数少了许多；但总兵力依旧有将近两万人，不可小觑！"
"如果我没记错的话，埃博登城内应该驻扎着一个帝国的重步兵军团，不下五千人。"怒火堡伯爵艾克特紧蹙眉头：
"而且埃博登自由议会应该还有三千人的巡逻队和五千人的精锐城防军——就算比雇佣兵少，又怎么可能这么轻易就控制了城防，甚至反过到被要挟的地步？"
看着一本正经的艾克特伯爵，酒馆老板哭笑不得的摇摇头："这位贵族老爷，埃博登的军队和拜恩荣耀的骑士们是不一样的。"
"三千巡逻队就不说了，那就是做做样子给平民和小贵族们看的摆设，欺负下流氓黑帮还行，根本没办法打仗；五千城防军是自由议会手里唯一的本钱，效忠着全城上下十几个大大小小的商会和家族，不是执政官大人一纸令下就能动员起来的。"
"至于帝国的军团…嘿嘿，要不是上个月这支军团被军务大臣调回去拱卫帝都，这帮雇佣兵又怎么敢起来闹事，还大胆包天到控制城墙和要塞？"
说到这儿，连酒馆老板自己也忍不住叹口气："所以现在听说埃博登马上就要打仗了，城里的平民和贵族跟疯了似的往外跑；这下子自由议会原本答应好给佣兵们的佣金出了缺口，原本就怨声载道的三个佣兵团立刻就哗变了！"
"除了几处城墙和重要的要塞，他们还占据了港口、商业区和城门，到处设立路卡，勒索还没有逃难的商铺与想要逃难的人群——我在出门的时候，也交了一大笔的出门钱啊！"
说到这里，原本还一副胆战心惊模样的酒馆老板立刻咬牙切齿起来；如果眼前有个埃博登佣兵，他大概能直接扑上去将那人活活掐死。
表情冷漠的黑发巫师没说什么，突兀的向身后抬起右手；铁骑轰鸣的拜恩骑士们，犹如移动的城墙般骤然停下。
前面，就是埃博登城。
看着始终一言不发的洛伦，还有身后两侧神情肃穆的拜恩骑士们，酒馆老板缩着脖子，突然隐隐有种不太好的预感。
远处埃博登城墙下一阵骚动，封锁了城门的佣兵们明显已经注意到城外的动静，急促的号角声和大呼小叫的声响不断响起。
没过多久，惊慌失措的佣兵们就已经在城门前组成了密集的方阵队列，但并没有立刻关上城门，而是不断的朝拜恩军阵的方向挥舞旗帜，还派了一个举着燕尾旗的骑兵（送死鬼）朝这边来。
眯着眼睛，表情冷漠的黑发巫师哼笑一声。
"艾克特，下令全军做好冲锋准备，等我的命令。"瞥了眼那个前来交涉的骑兵，洛伦面无表情的看向身后的二人："路斯恩，让混进城内的猎魔人动手，拿下城塞，别让他们把城门关上了！"
"是，洛伦大人！"
"遵命，公爵。"
嗯？！
酒馆老板面色一惊。
不不不…不对不对，怎么会这样呢？
"洛伦公爵大人！"酒馆老板忍不住惊呼一声："您…您该不会真的打算将他们统统杀光，用这么激烈的手段把城门夺下来吧？！"
黑发巫师回过头，很是匪夷所思的看了他一眼。
"他们占据了埃博登的城门，公然对抗埃博登自由议会和帝国军队，已经是叛军了。"洛伦冷冷的质问道："除了战争，帝国还有第二种对付叛军的办法吗？"
"可是您..."
酒馆老板刚想说"您不是这样的人"，就突然想起当年阴沟巷的黑帮和三叉戟佣兵团的下场，还有在那场动乱中破家灭族的贝利尼家族，立刻选择了闭嘴。
这位公爵大人或许不是什么彻头彻尾的恶棍，但也绝对和"善良"这种词儿扯不上关系。
不再看他的黑发巫师，冷漠的将目光转向对面前来交涉的骑兵身上。
"这位远方来的贵族老爷，白银之血佣兵团向您问好！"佣兵翻身下马，满脸谄笑很是机灵的低头仰视着洛伦，一副毕恭毕敬的模样："请问，有什么能为您效劳的吗？"
洛伦的嘴角流露出一闪而过的冷笑。
按照酒馆老板的说法，佣兵们叛乱的时间应该是在科罗纳回到埃博登之后；也就是说他们知道自己是谁，并且打从一开始就知道自己会来。
既然如此，那么对方不去和城内的自由议会对峙，却要准备这么多兵力控制城门和城内要塞的目的，就十分明朗了——佣兵们这是打算用自己的军队和城市做筹码谈判，打定主意从自己和帝国身上捞一把！
佣兵们或许不知道亚速尔精灵就要来了，但他们知道眼下的埃博登对帝国很重要，他们手中的两万职业佣兵对帝国也很重要。
所以他们打算坐地起价，和帝国谈判。
但洛伦并没有陪他们扯淡的闲心思。
"我是都灵之主，拜恩公爵。"黑发巫师死死盯着交涉的佣兵，看的对方浑身发毛："奉帝国十三世代至高皇帝，康诺德一世的命令接管埃博登。"
"告诉那些城门下的渣滓，立刻让开道路，交出城门钥匙，解除一切武装，退出所有要塞，放下武器原地待命…帝国，可以展现她的仁慈。"
"否则，我就亲自'帮';你们解除武装。"
佣兵一惊，原本就有些苍白的面颊更看不到多少血色。
"公、公爵大人真是太喜欢说笑了，怎么会用得着您帮忙呢。"他用力吞咽着口水，僵硬的脸上勉强挤出一丝微笑："您一声令下，我们当然莫敢不从；只是..."
他故意拖了个长音，挑起目光看着洛伦，等他问"为什么"；但表情冷漠的黑发巫师仍旧一动不动，依旧在用看死人一样的眼神看着他。
"只是我们被拖欠了一大笔的佣金，还被要求留在埃博登，和天杀的亚速尔精灵打仗..."
佣兵硬着头皮说道："您得理解，我们不在乎和谁打仗；但如果佣金不到位，我们的弟兄们自己死了也就死了，可家里人还在等着他们的..."
"让开道路，解除武装，原地待命。"洛伦厉声打断，一动不动的盯着面色更苍白的佣兵："这是警告…最后一次。"
佣兵皱着眉头，瞬间有些语塞。
这位公爵大人…好像和自己想象中的不太一样；看他身后的军队应该没有带什么攻城武器，难不成他都没看到城门下自己的军队？
还是说他对自己身后这支两千人出头的军队那么自信，能够强攻夺下城门？他不知道只要自己一声令下，他连城都进不去吗？！
僵持之中，骑虎难下的佣兵只好壮着胆子，鼓起勇气抬起头道："我们当然可以遵循您的命令，我们也可以向您和帝国献上忠诚，但前提是您和帝国能够兑现之前答应给我们的佣金！"
"只要您肯答应，我现在就去通知三位佣兵团长来和您公平交涉，商量好一个大家都能接受的'入门钱';，放您和您的军队进入城市，然后兑现埃博登答应给我们的佣金！"
"或者…或者您可以代表帝国和我们达成一个协议，向我们保证帝国，或者您绝对会兑现给我们的佣金也可以；我相信我那帮弟兄们要是能亲耳听到一位公爵的承诺，一定会立刻放下武器，乖乖的将城门和要塞交还给您的。"
佣兵想的很美好，并且睁大了眼睛，一脸谄笑的等待着拜恩公爵的答复。
事到如今，他如果不答应就进不了城，而如果答应了…两万佣兵们都是他的见证人；堂堂一位公爵，总不会了这么一点儿小钱就败坏自己的信誉吧？
但洛伦已经不想理会他了。
开启了"超越感知"强化的双眼极目眺望着城门上方，一道灰蓝色的光芒在视野的尽头微微闪烁。
很好，是时候了。
"铛——！"
面无表情的黑发巫师按住马鞍上的剑柄，雪亮如明镜般的大剑出鞘，单手举过头顶。
看到这一幕的佣兵猛地一惊，连忙举起扑上前去想要拦住："等等，公爵大人，一切都好说，一切都..."
但是晚了。
话音未落，晃动着大地的马蹄声就在他耳畔响起。
震耳欲聋的声响，让佣兵整个人呆在了原地。
"拜恩人，奉公爵之命——"
"一个不留！"
"一个不留————！！！！"
艾克特伯爵的怒喝，拜恩骑士们整齐的呐喊接连奏响；滚滚烟尘中全副武装的骑士们犹如钢铁的洪流般，从佣兵和黑发巫师的身影两侧快速经过。
驾驭着奔雷般的声响，向埃博登的城门冲去。
直至此时，佣兵才终于清醒过来；猛地回头，瞠目欲裂的盯着城门下慌乱中，还在组织者阵型的佣兵们。
架起了盾牌，竖起了长枪，准备拦截发起冲锋的拜恩骑士。
"不不不…不要，不要啊，为什么不关上城门，快拦住他们，快用守城的重弩射死他们啊！"
惊慌失措的佣兵像是被吓傻了般，发疯似的大喊大叫着；死死盯着还在城门下不知所措，组成方阵准备迎战的佣兵，还有已经放下骑枪，准备冲阵的骑士们。
城门上，已经竖起了拜恩的黑底金狮子旗；十几个佣兵被剥掉甲胄，用绳子倒吊在城门上。
惊恐万分的佣兵，终于明白了"为什么"；哆哆嗦嗦的瘫坐在地。吓得连话都说不出口了。
一刻钟过去，打斗和厮杀的声响渐希。
不。
真正的战斗在拜恩骑士们发起冲锋的那一瞬间，就已经结束了。
拜恩骑士们用他们手中的骑枪，身下坐骑的铁蹄，毫不留情的践踏蹂躏了佣兵们组成了的密集阵型；
他们踏碎了第一排的呆愣站着的傻瓜，刺死了第二排还敢反抗的勇士；
斩落了肝胆俱裂者的脑袋，猎杀了懦弱胆小的逃兵。
近千的精锐战士，一个眨眼的功夫就变成了满地的血肉和狼藉凌乱的战场。
从城门上下来的猎魔人们，高举着黑底金狮子的旗帜，将一个又一个还活着，却趴在死人堆里装死的佣兵抓出来，用闪烁着秘银光泽的匕首一个一个割开喉咙。
冲开城门的两队拜恩骑士们占据了城门，并且控制了城门后的街道；嘹亮的号角声中，已经能看到姗姗来迟的巡逻队士兵，前来"接应"友军。
"公爵，可以让军队进城了。"一名随行的拜恩骑士在身后提醒道。
黑发巫师摆摆手，将"曙光"大剑交给身后的骑士，翻身下马。
下一秒，他捏住那佣兵的下颚，将他整个脑袋提提起来，冷冷道："告诉你的团长还有另外两个佣兵团的首领，我在埃博登的自由议会等着他们。"
"如果，他们真的还打算和我谈判的话。"
说完，不再去看手脚并用逃命的佣兵，回过头的洛伦，意味深长的看向躲在后面的酒馆老板洛克：
"抱歉，但看起来得麻烦你和我再回一趟埃博登城了。"
"是，是！"
面色苍白的酒馆老板连忙点头，表情讨好。