第四十二章 没想到吧
粗重的敲门声，犹如奏响的洪钟大吕，久久回荡。
死寂。
所有的精灵长老们都屏住了呼吸，死死盯着长屋的正门。
突然被敲响的大门，出乎了所有人的预料。
背对着大门的米德尔不发一言，表情僵在了脸上。
紧张的小个子巫师甚至都不敢回头张望，生怕会看到自己脑海中，那最最恐怖的形象——女精灵莉雅一脸凄凉的走进长屋，手中提着黑发巫师的头颅，用颤抖还带着沉痛的声音告诉自己：“对不起，艾因，我不能背叛自己的胞族，不能背叛晨星林……”
不会的，不会的！她答应过自己，不会伤害洛伦的！
沉默，持续了整整一分钟。
“究竟是谁？！”
最先按捺不住的，是荒冢林的长老：“不管是谁，难道不知道长老议事是何等神圣的事情吗？在议事结束之前，任何人都不得打开这扇大……”
“咚……咚——！咚——！”
三下粗暴的敲门声，就像是无情的嘲讽般打在荒冢林长老的脸上，让这位暴脾气的长老面颊涨红，被身旁的同伴用了很大的力气才按回座位上。
米德尔依旧面带微笑，但已经不再如开始时那般温和，多了一丝冰冷。
拱卫云冠树的雾月庭战舞者已经全部投靠了自己，唯一有可能通风报信的晨星林战舞者也已经被软禁，其余各个聚落的战士都被调开，而帝国使团正在被数倍于他们的战舞者围攻，就算侥幸逃出和突围的，也会被阻拦在云冠树下……
所以究竟发生了什么？
这种时候，无论如何都应该不可能有人跑出来，打扰自己“说服”精灵长老们彻底断绝与帝国的联系，投靠亚速尔王国——他们的血亲胞族才是。
究竟哪里出了差错，究竟是谁破坏了自己的计划……
“砰——！！！！”
一声巨响，大门被撞开了。
沉重的撞击声，一遍又一遍的在长屋内不停的回荡；刺眼的光线从大门射入了整个昏暗无比的厅堂。
几近同时，屋内所有的精灵长老们都忍不住眯起眼睛，将视线转向门外；背对着大门的小个子巫师和米德尔，也“默契”的扭过头，或是惊惧或是诧异的望去。
一个懒散悠闲的身影，出现在了门外，一步步朝他们走进。
“抱歉，抱歉…诸位，真的是万分抱歉。”
慵懒的腔调，一点儿都没有想要道歉的诚意；但却让整个大厅都鸦雀无声，没有半点动静。
悠闲的脚步停下，来者歪着脑袋，十分淡定的在将目光在整个长屋内扫视一周——震惊而困惑的长老们，铁青着脸的亚速尔精灵…还有眼神中满是担忧之色的艾茵·兰德。
他淡淡的开口道：“我来晚了。”
“洛伦——？！”
小个子巫师一声惊呼，眼神中闪过惊喜的颜色——她几乎是要竭尽全力，才能忍住直接扑过去，将对方抱在怀中的冲动。
多少次，多少次自己真的以为他被莉雅……
“……无论如何，您终于来了，洛伦·都灵阁下，或者说…帝国使者，拜恩公爵。”
在长屋内还满是一头雾水，或是茫然或还处在惊疑之中的时候，晨星林的长老率先起身，不卑不亢的向黑发巫师微微躬身行礼：
“但我必须得提醒您，长老们的议事长屋门一旦关闭，除非结束中途就不得再打开，否则会招来祸患——更重要的，这是对精灵习俗的大不敬。”
长老的声音铿锵有力，犹如长辈在训斥晚辈般的居高临下；但低着头的洛伦已经听出了他话里的意思，嘴角微微上扬。
你来晚这件事已经让其它聚落的长老很不满了，姿态放低点儿，我们晨星林会站在你这边的——这就是晨星林长老话语中透露的含义。
“容我再次诚恳的向大家表示歉意，诸位敦厚长者们…虽然我也曾造访晨星林，但对精灵的习俗着实了解不深。”
洛伦一边不卑不亢的还礼，一边不着痕迹的将艾茵挡在了身后；完全处在惊喜中的小个子巫师，犹如小兔子般的乖巧：“不过，说道习俗，在帝国的词汇之中专门有一个用来表达不同种族……”
“先不要再讨论什么习俗了！”
从震惊中恢复过来的雾月庭长老连忙起身，紧绷的脸上万分紧张的盯着黑发巫师：“请您先告诉我们，您究竟是如何进入的雾月庭，又是如何绕开了门外雾月庭战舞者们的守卫？！”
长屋重新安静了下来，神态各异的长老们都不约而同的皱起了眉头——尤其是雾月庭的长老们，更是感到有一丝的呼吸困难。
“守卫？我没有看到什么守卫。”洛伦故意绕开了第一个问题，轻描淡写的答道：“如果您是说那几个一听到我的名字，就冲上来想杀死我的家伙…嗯。”
神态悠然的洛伦稍微回想了一下刚刚不久前发生的事情。
他本来还打算想办法营救被软禁的莉雅来着，结果这个女精灵果然还是如过去一般机敏，放倒一个就趁机跑了。
自己就顺手帮她放倒了第二个。
然后是守在云冠上的几个战舞者，一听到自己的名字就疯狗般的扑上来；不过自己运气很好，因为这一次没必要再限制什么手段了。
磐石意志破坏地形，将他们逐一分割开来，然后是精神视界确定每一个的坐标，一个一个的收拾掉……头一次遭遇到魔法的战舞者们，完完全全的猝不及防。
果然…光明正大的潜入才最适合自己，搞埋伏搞偷袭实在是危险了；反正只要没有人看见自己，没有人阻拦自己，就没有人知道自己潜入了。
嗯，就是这样。
“我已经让他们付出应有的代价了。”
这样的回答，让长老们的表情愈发的难看了。
应有的的代价…什么样的，才算是应有的代价？
难道所有卫戍云冠树的雾月庭战舞者们，都被这位公爵大人孤身一人给……
精灵长老们想惊呼“这不可能！”，但事实却是对方完好无损的站在自己面前，而门外却连一个看守的战舞者都没有出现。
长屋内，顿时又是一片死寂。
直至暴躁的荒冢林长老再次打破了它。
“那帝国的军队又是怎么回事？！”
猛地起身，荒冢林长老指着黑发巫师的脸怒斥道：“你们口口声声说是为了友谊与和平而来，但却悄悄的调集了数千人的军队囤聚在古木森林的边境，难道这也是帝国友谊与和平的体现吗？！”
惊骇的小个子巫师缩了缩脖子，死死的抿住嘴唇。
只有这个问题，是绝对无法回避过去的。
她知道调集军队的事情和洛伦无关，也应该和鲁文无关，很可能是洛泰尔公爵和天穹宫那位艾克哈特二世陛下的授意…但是在精灵们的眼中却不是这样，他们不会将眼前的“拜恩公爵”和他身后的帝国区分开来。
在他们看来就是精灵被帝国欺骗了，并且还利用了他们单方面的“信任”——用所谓的“和平与友谊”诓骗他们，实则却在暗中要将整个古木森林的精灵铲除殆尽。
虽然这听起来很荒诞，但精灵们的确是这么想的；至于那位天穹宫的皇帝陛下…他也很可能真干得出来！
“您的两个问题，容我分开回答——首先，帝国调集军队集结在帝国境内的任何一处角落，都属于帝国内政，和古木森林的精灵们没有任何关系。”洛伦环视一周，微笑着回应道：
“就像帝国不会干涉精灵们如何狩猎一样，精灵们也不应该过问帝国会如何调动他的军队——这是双方友谊与相互理解的标志，更是和平的前提。”
但荒冢林的长老虽然暴躁，可并不傻，完全不吃黑发巫师的这一套“忽悠”：“是么，那么要是我们将数以千计的战士摆在森林边缘‘狩猎’，帝国是不是也……”
“其次，对于这次洛泰尔集结的军队，我有十分详细的讯息向诸位答复。”洛伦突然高声答道，还不忘了瞥了眼那位被自己打断的荒冢林长老：
“抱歉，是您让我回答问题的，至少还请让我说完。”
冷哼一声，钢牙紧咬的荒冢林长老猛地坐下，脸上满是被“羞辱”后的恼怒。
一丝轻蔑的笑，从黑发巫师的眼底滑过。
“首先，调集军队这件事本身是真的，确凿无误是来自天穹宫的命令。”背起双手，洛伦沉声开口道：
“但关于在边境修筑堡垒，并且将要驻扎数千军队这件事，纯属子虚乌有！”
“你怎么知道？！”荒冢林长老还是按耐不住脾气。
“我就是知道。”洛伦目光冷冷的扫过去：“因为我是天穹宫的皇帝陛下钦点的全权使者，并且在我的随从之中，也有一位来自天穹宫的侍卫。”
“如果诸位还是不信，那么大可将我们扣在雾月庭，待到三五天之后再看看，是不是有一支数千人的军队跨过古木森林的边界，向精灵的聚落发起进攻！”
面对洛伦极其有底气的“宣言”，长屋内的反驳之声顿时减弱了许多。
“但我倒是很好奇——关于洛泰尔军队调动的事情，即便在帝国内部也是相当机密的消息，除了洛泰尔大公和受调动的骑士们之外，连我也是通过陛下的侍卫才知晓的。”
洛伦上前一步，无视了身旁的亚速尔精灵，故意一脸困惑的看向长屋内的精灵长老们：“请问诸位…你们，又是如何知晓的？”
气氛突然变得诡异了起来。
站在洛伦身后的艾茵，还有所有的精灵长老们，都不约而同的将目光默默的投向铁青着连，始终一声不吭的米德尔。
感受着被所有目光锁定的亚速尔精灵表面上依旧冷静，心中却已被膨胀的愤怒彻底溢满。
他终于明白是怎么一回事了。
这个叫洛伦·都灵的“拜恩公爵”，他先是假冒“爱德华”之名潜入雾月庭，从自己的手中弄到了想要的情报；紧接着故意放出了帝国使团，并且让自己误以为找到了他的痛脚大肆攻击，在自己即将一锤定音的时候，再站出来收官，将自己的计划全盘击碎。
这是个比蛇还要谨慎，比狼还要狡猾的对手…是自己大意了。
不过虽然你很聪明大，但也只是自作聪明——聚集在雾月庭的战舞者们已经开始围攻帝国使团的营地，仇恨的种子已经种下，再也不可能拔得出来。
即便这些腐朽懦弱，碌碌无为的精灵长老再怎么不情愿，他们也无法回避与帝国的战争，只能转而投靠自己，投靠亚速尔王国。
这场博弈的胜者…仍旧是自己！
“是我。”
背起双手，米德尔平静的抬起目光：“是我找到的消息，并告诉诸位长老们的。”
洛伦扭过头，眼神中依旧满是困惑和好奇：“不好意思，我今天是第一次来，请问您是……”
“朋友之间，还需要这般做作吗？嗯…尊敬的‘爱德华’阁下？”米德尔故意压低了嗓音，眯着眼睛与洛伦四目对视：
“真是好手段啊，令人出乎意料的精彩——不过很可惜，就算您真的有逆天而行的能耐，眼下也已经无力回天了。”
“你是说……”
“您那个小小的‘帝国使团’，眼下正在被数倍乃至十几倍热血沸腾的战舞者围攻，用不留一刻钟他们就都是死人了。”
“这些尸体，这份仇恨…就是精灵向帝国发出的宣战书！”
“是吗？”洛伦轻笑一声：“但您怎么没有想到，既然我知道这件事，为什么现在又能站在这里，心平气和的与您交谈呢？”
米德尔抬起头，怔怔的目光中带着一丝惊疑，还有对某种不好预感的恐惧。
“我乃拜恩十三领之主，都灵家的公爵；矮人的要塞在我脚下倾塌，半人马的部落在我眼前倾覆；我打垮过食人魔的大军，手撕了邪神的使徒；我的军队征服过草原，横跨过冰川，扫荡过丘陵，踏平过大地。”
洛伦收敛了笑容，微微昂首（这也是和夏洛特学的），用轻蔑的目光扫了米德尔一眼：
“敢问…你以为我是谁？！”
第四十三章 给我住手！
“铛——！”
短剑撞开长枪的枪尖，在空中扯出一条看不见的弧线。
路斯恩紧咬着牙，在侧身的刹那闪开了偏斜的枪刃，堪堪在甲胄的腰侧留下一道痕迹。
“噗嗤——！”
反手一横，剑锋已经贯穿了战舞者的咽喉。
借着周围精灵战士还未来得及的空隙，灰瞳少年毫不犹豫的选择了后撤，周围的拜恩骑士立刻顶上，用大剑和甲胄替他挡下了两侧刺来的长枪。
“别看他们的步伐和身形，只要瞄准迎面刺来的长枪就行了！”一边后撤，路斯恩一边怒吼道：
“不要尝试反抗，这帮家伙反应比你快——用剑身掩护你身边的人，然后相信你的袍泽和身上的盔甲就行了！”
帝国使团的营地内，厮杀的“戏剧”仍在继续，但已经不再是开始时一边倒的局面了——随着收缩阵型的拜恩骑士们放弃了主动出击，灵敏机动的战舞者们再难对他们造成多么可观的伤害。
以放血和撕裂食人魔皮肉为目的打造的长枪是很锋利，但还不至于能正面贯穿顶尖的精钢骑士甲；而沉重的双手大剑只要中一次，就能很轻易的撕开精灵们脆弱的甲胄，砸断他们的骨头，令血浆喷溅。
除了标枪，战舞者们极其缺乏对付这些“帝国铁罐头”的手段；而经验丰富的拜恩骑士们，也同样掌握着短距离内用大剑格挡和挑飞标枪的技巧。
势如破竹，数量也足足是对面好几倍的战舞者们，一时间居然难有寸进。
而帝国使团也同样如此，一旦向外突围散开阵型，就会立刻被战舞者们找到突袭的缝隙，继而分割围剿；单打独斗的骑士，绝不可能是机动迅敏的战舞者的对手。
但为了遏制精灵的攻势，使团依旧在不停的尝试突围，打破战舞者们的封锁。
双方就在这样都不得寸进的情况下，陷入了短暂的僵持状态。
“呲啷——！”
两名“卸去伪装”的猎魔人率先突出，闪烁着灰蓝色剑芒的“亮银”斩断了斩断了迎面刺来的长枪；反手一挑，逼退了身后袭来的战舞者。
下一秒，二人几乎同时屈膝跪地，而身后的拜恩骑士也“默契”的后退半步，留出足够的空间。
高阶魔咒，原力冲击。
“轰————！！！！”
空气炸裂的声响在每一个人耳畔回荡，呼啸的气浪冲散了战舞者们的阵型，在密不透风的包围网中硬生生撕开两处缺口。
“快散开！”
对面的战舞者当中立刻传来一声惊呼，紧密的封锁线立刻被拉大，同时恢复了原本的阵型，让使团们好不容易争取来的机会再一次落空。
灰瞳少年皱紧了眉头：“对面的这帮野猴子里面除了热血上头的，还有几个明显是老手！”
“这是当然的。”彼得·法沙大口大口的喘息着，他不是专职的战士，光是刚刚将近一刻钟的激烈搏杀就快让他耗尽体力了：
“那个叫米德尔的亚速尔精灵…既然他能把触手伸进帝国境内，拥有几个经验丰富，实力强悍的战舞者拥趸再正常不过了！”
“何况战舞者本就是精灵中最顶尖，能与食人魔厮杀的战士！”站在后排的哈林梵·阿刹迈补充道，沉稳的看了眼又从外围封锁发起进攻的精灵战舞者们：
“指望他们会因为对未知魔法的恐惧和军阵的严密就退却，未免太小瞧他们了。”
“那该怎么办——我们这边可只有几十个，对面可是整个雾月庭！”
“不会的，至少不会是全部……”第一次，阿刹迈的语气变得没那么确定了：“总之对方一定在抢时间，否则不会这么突然的袭击我们。”
“这是一场赌博，对我们，对那个亚速尔精灵而言同样都是如此；赌桌上的输赢取决于运气，也取决于哪一方先沉不住气，失去理智；守住营地，在不被敌人剿灭的前提下让事态不至于扩大，就是胜利！”
“坚持下去，只要我们继续坚持下去，事情就一定会发生转机——别忘了，艾因也正在议事长屋内，用自己的方式和那些精灵长老们战斗着！”上气不接下气的彼得大喊道：“相信洛伦，相信你们的公爵，也相信你自己！”
路斯恩闭上双眼，然后深深的吸了口气。
“既然这样，那我就相信你一次。”低着头的灰瞳少年寒声道：“但我并不是把生命托付给你的承诺，而是洛伦大人——记住了，这点很重要！”
“你、你要做什么？”
抬起头的彼得·法沙一怔，表情完全僵住了。
因为抬起头的路斯恩，露出了一双灰蓝色的眼睛——那是身体被虚空之力严重侵蚀的直接反应！
“做什么？”路斯恩诙谐一笑，眼神中流露出浓浓的战意：
“做我一直想做的事情！”
下一秒，还没等彼得反应过来，拔出双剑的路斯恩就已经冲出拜恩骑士们组成的防线，向正面袭来的战舞者们发起反冲锋！
“喂！我说你怎么……”一脸诧异的彼得看着他已经冲出去的背影，在原地直跺脚：“拜恩骑士，掩护你们的长官，快！”
根本不需要吩咐，两侧的拜恩骑士已经从圆阵中脱出，用“突击阵型”掩护灰瞳少年的左右——虽然以对方突袭的速度，这种掩护是根本没必要的。
“铛——！”
沉重的龙骑士之枪同时挡住了三柄长枪不同角度的攻击，就在对面的战舞者还在惊愕的刹那，路斯恩左手的短剑已经贯穿了对面的咽喉。
一柄精致的战舞者长枪，轻轻的坠落在地。
趁着另外两个精灵在恼怒中纠结撤退还是复仇，格挡的龙骑士之枪已经反握，然后用力敲开了其中一根长枪的枪杆，但也被另一杆长枪击中了护手，脱手向上飞出。
严密的“封锁”瞬间出现空隙，拽着从脖颈喷涌而出的血花，拔出短剑的路斯恩立刻突进。
两名战舞者立刻选择后撤，同时拖拽长枪，握住枪尖末尾刺向已经逼近到三步之内的灰瞳少年。
但路斯恩远比他们想象的，还要快！
“噗——！”
反握的短剑，将左边的战舞者握枪的手掌贯穿，连带枪尖也与枪身一分为二；同时硬忍着腰侧吃了以及横劈，完成了转身的路斯恩左手的短剑连带着惯性，挥向另一个战舞者的咽喉。
“呲啷——！”
即将命中的刹那，灵活的枪尖堪堪拦住了剑锋；险死还生的战舞者立即选择了再次后撤；而灰瞳少年就仿佛反应不及般，停留在原地。
哼…果然不过是区区人类，就算能勉强跟得上战舞者的步伐也不可能……
思考戛然而止，后撤的战舞者就在止步的刹那，便被从天而降的龙骑士之枪从颅顶贯穿，染血的枪尖自下颚探出。
冷漠的灰瞳少年身影闪现在战舞者的尸体旁，残忍的将剑刃从对方的头颅中一点一点的拔出，染血的剑锋擦过碎裂的骨片，在颈骨和血肉的摩擦间发出刺耳的声响……
一切仿佛只是眨眼间，三名年轻气盛的战舞者命丧当场！
“过去我总听说…古木森林的战舞者是何等优秀，凶悍的战士；能像跳舞般将敌人屠戮殆尽。”缓缓起身甩掉剑身上的血迹，路斯恩的嘴角露出了轻蔑的笑：
“今天一看…也不过如此！”
周围的精灵战士们纷纷露出不忿的表情，却又被灰瞳少年的杀气震慑，一时间居然放松了对使团的围攻，转而开始针对他一个。
“所以这就是他的目的？”
拜恩骑士的防线背后，彼得·法沙一脸诧异的看着已经被战舞者们团团包围的路斯恩：“让自己做诱饵吸引注意力，减小使团这一边的压力？”
“他是不是疯了？！”
“有些人，虽然没有真正意义上的理想和目标；但却会刻意的模仿自己崇拜或者尊敬的人；重复他们做过的事情，或者有类似的举动。”
一旁的阿刹迈默默开口，表情若有所思：“对他们而言生命最大的意义，就是成为和自己崇拜者一模一样的人，或是成为他功绩的一部分，或是做出超越他的功绩。”
“您是说…路斯恩是在模仿洛伦？”
阿刹迈没有回答他，只是目不转睛的盯着灰瞳少年的背影，看着他在重重包围之中，不断的与一个又一个战舞者交锋。
“铛——铛——铛——铛……”
接二连三的兵刃撞击声化作音符，演奏出一段急促的曲调；周围突入的战舞者们不断攻势的被路斯恩灵活的“双手剑术”招架格挡；两柄短剑犹如舞者手中的彩饰般上下翻飞，连绵不绝。
在开启了阿斯瑞尔“免费赠予”的邪神印记之后，路斯恩的反应能力和洞察能力都提升了无数倍，甚至到了超越自身意识的地步，只能纯粹依靠身体本能战斗。
而在经历了三年的训练，尤其是在道尔顿·坎德大致教授过他虚空之力的运用方法后，路斯恩终于能勉强让意识跟上身体的节奏，操纵自己的身体。
当然，时间是有限的。
咬咬牙的路斯恩又荡开了一杆朝自己后颈刺来的长枪，拼死与战舞者们纠缠。
只要再坚持一会儿，坚持一小会儿，至少能让使团和艾因他们更安全些……
“呲啷——！”
一杆长枪突然从侧面刺出，灰瞳少年左手的短剑本能的格挡；但枪尖却仅仅滑过剑脊，犹如吐信的毒蛇般转变了进攻的角度，刺向他的下肋。
路斯恩一惊，立刻改变攻击姿态去格挡，却在无意中让原本流畅的剑锋扭曲了形状。
“砰——！”
刺出的枪尖再次陡然落下，扬起的枪尾却稳稳的命中了路斯恩的太阳穴。
刹那间，路斯恩只感觉脑海中陡然炸开一声巨响，眼前一片空白。
“咚——！”
又是一声重击，根本没给他哪怕片刻的反应时间；长枪的尾柄犹如标枪般，重重的敲在他的后脑勺上。
糟了！
路斯恩面色惨白，单膝跪地，硬生生靠着邪神印记恢复了意识；犹如凶兽般咬着牙，用剑支撑着身体。
“投降吧！”
冰冷的腔调响起，似乎还带着一点点的不忍：“能够让几十个战舞者围攻你一个，还要用这么不齿的手段，我们承认你是帝国当中，当之无愧的战士！”
冰冷的长枪砸在了路斯恩的肩膀上，枪刃贴合着他的脖颈；除此之外，周围还有不下几十根长矛对准了他，如临大敌。
“战场上，只要能赢，手段没有什么肮脏不肮脏一说。”痛苦的咳嗽一声，跪倒在地的灰瞳少年依旧骄傲的挺着脖子：“我输了，你赢了，就这么简单！”
“让你麾下的战士们放弃抵抗，我可以给你们一个荣耀的死法。”对面的战舞者提出了建议。
“休想，何况你也根本办不到！”路斯恩冷冷道，诡异的灰蓝色双瞳带着令战舞者颤栗的杀意：“不要给我机会，哪怕是一丝一毫的机会——否则在我死之前，一定会做出让你痛苦一生的事情！”
“你？！”
“住手——！”
恼怒的战舞者还没来得报复，另一个愤怒的声音就已经从他身后的响起。
几乎同时，潮水般的脚步声从四面八方向营地的方向涌来；惊愕的战舞者们和拜恩骑士们纷纷抬起头，向周围看去。
不是哪个街道，也不是哪个小巷…而是所有的方向，一齐在向他们靠近。
数以千计，震颤大地——整个雾月庭的精灵，都在朝他们狂奔而来；片刻之间，就将与帝国使团厮杀的战舞者们团团包围，接连成片的长枪犹如移动的森林！
趁着面前的战舞者惊魂未定，路斯恩立刻推开肩膀上的长枪，夺回了自己的短剑，警惕的看向朝这边“涌来”的精灵们，轻轻松了口气。
谢天谢地，你们可终于来了。
虽然来的稍微晚了点儿……
“以晨星林的名义，以雾月庭的名义，以古木森林的名义，都给我住手！”暴怒的卢卡寒声道：
“所有参与者立刻放下武器，就地蹲下，否则以叛族论处！”
第四十四章 二人的终盘
雾月庭的议事长屋内，所有精灵长老的们的目光都集中在大门上，等待下一个闯入进来的身影。
站在“舞池”中央的亚速尔精灵和黑发巫师，则四目对视的看着对方，站在大门的两侧一动不动，等待着最后的结果。
棋子已经落下，骰子已经掷出…剩下的，就是交给彼此的自信和运气了。
“砰——！”
议事长屋的大门再一次被粗暴的撞开，坐在前排的雾月庭长老面颊剧烈的抖动着，发出一声无奈的叹息——这已经是今天第二次了。
一脸凝重之色的卢卡迈开脚步，目不斜视踏入了长屋；就在他的身影从亚速尔精灵和黑发巫师中间穿过的刹那，双方的神态立刻发生了变化。
望着表情微微有些僵硬的米德尔，洛伦的表情则是一如既往的“倨傲”。
“打断了诸位的议事，十分抱歉！”面对着长屋内一双双疑惑或是紧张的目光，表情严肃的卢卡站在长老的面前，冷冷的大声说道：“但有件事情，必须让在座的诸位知晓！”
“就在刚刚一刻钟之前，至少有近百名战舞者聚集起来，悍然向造访古木森林的帝国使团发动了毫无预兆的袭击；在雾月庭的聚落之内，在象征和平的云冠树之下爆发了一场极其血腥的厮杀！”
尽管早已知情，但当这句话从晨星林的战舞者口中说出来的时候，雾月庭的长老们仍旧面色难看了几分。
“为了阻止事态进一步恶化，破坏帝国与古木森林的会面，在下擅自召集了整个雾月庭所有愿意响应的战士，将帝国使团转移到了晨星林的落脚地，同时关押了所有参与此行为的战舞者。”
一脸肃穆的中年精灵厉声道：“他们自称是‘为了保卫胞族与血亲的自由，不被帝国的花言巧语蒙骗’，自称这一切都是自发的举动，坚决否认是受了谁的指使。”
“但据我所了解的，那个幕后的卑鄙之徒，此刻就在这议事长屋之内。”冷哼一声，卢卡锐利的目光扫向身后默不作声的亚速尔精灵：
“尊敬的米德尔阁下，您以为呢？！”
大厅内一片死寂。
米德尔没有立刻回答他，而是扭过头，出神的望着门外在水汽笼罩之下，郁郁葱葱，生机勃勃的雾月庭，仿佛身后的目光对他而言是不存在的。
“如此美丽的景色，如此富饶的聚落，如此高贵而骄傲的血脉。”亚速尔精灵长长叹息一声。
“我原本觉得，生活在古木森林中的血亲胞族，一定比在雄鹰王御下承平数百年的亚速尔精灵更加淳朴，骁勇而骄傲不屈；未曾想到，你们也是如此贪恋别人施舍来的和平。”他微微蹙眉，对着卢卡摇摇头：
“真是太遗憾了，卢卡阁下；我曾一度以为您是对古木森林最最忠诚的战舞者；没想到，您居然会用讨好外族的方式，来贡献自己的忠诚。”
“那是因为我的忠诚只针对古木森林，而非您身后的亚速尔王国。”中年精灵冷冷答道，对米德尔言语中的讽刺并不以为意：
“我们尊重来自远方的血亲胞族，但不要将这种尊重误以为效忠；我们是骄傲且独立自由的古木森林精灵，不是什么雄鹰王御下的臣子！”
“古木森林精灵的命运，只属于我们自己！”
卢卡的话音落下，大厅内的气氛骤然变了；原本还在惊疑与紧张中尴尬不已的精灵长老们，面面相觑之下，纷纷露出了赞同的神情。
“啪！”
一记清脆的掌声，在长屋内响起。
“啪，啪，啪……”面不改色的亚速尔精灵居然鼓起了掌，温和淡然的表情中，一双赞许的目光望着与他冷冷对视卢卡；孤零零的掌声，在长屋内显得异常刺耳：
“说得好，说得精彩——古木森林精灵的未来，应该交由古木森林精灵自己去抉择，是不能让任何外人插手或置喙的。”
“诸位以为呢？你们也赞同对古木森林，对自己血亲胞族忠心耿耿的卢卡阁下的观点吗？”
说完，他悠然的将视线转向了卢卡身后的精灵长老们；看到的是一双双愤怒而又复杂，纠结却又恐惧的眼神。
没错，他们也犹豫了。
一方面，除了晨星林和东部森林之外，其余聚落的精灵对帝国并没有太多的好感，甚至还抱有敌意；虽然小个子巫师的话和举动，加上晨星林长老的担保化解了不少，但两个种族之间的不信任与隔阂，想彻底消除可不是一次会面就能解决的问题。
另一方面，来自亚速尔王国的米德尔则让他们有了更多的选择，特别是对帝国不满的雾月庭，也无法拒绝对方的诱惑——通过一次战争让整个古木森林的精灵真正团结起来，而不再是一盘散沙，面对外敌时毫无还手之力。
就包括对帝国使团的围剿——真正令长老们，尤其是雾月庭长老不满的地方在于对方没有实现和他们商量，擅自行动而已。
看着陷入沉默的精灵长老们，陷入沉思的黑发巫师不由自主的捏紧了拳头。
虽然自己成功的打乱了米德尔的计划，并且让他反客为主的阴谋彻底暴露；但这场博弈的关键依旧取决于长老们的态度。
从此时此刻开始，双方才真正站在绝对公平的位置，让古木森林做出两难的选择。
究竟是用友谊与帝国铸就和平，还是彻底投入亚速尔血亲胞族的怀抱？
沉思之中，黑发巫师将眼角的余光转向依旧安之若素的亚速尔精灵。
这场博弈的决定权在古木森林的手中，但…米德尔他绝不会善罢甘休，一定会尝试着将选择的主动权，重新攥在自己的手里。
关键只在于，他究竟会怎么做？
手中的底牌都已经打光了，处心积虑营造的局势也被破坏殆尽，一切回到了起点。
难道这个亚速尔精灵真的……
“……很难决定，对吧？”
米德尔抬起头，嘴角依旧是那温和的笑，眼神中带着充满了同理心的目光：“的确，这是个非常艰难的选择。”
“原本你们的选择很单一，只有亚速尔王国的血亲对诸位张开了怀抱；但现在帝国又站了出来，用她威严而不可一世的声音告诉诸位，你们还能有第二种选择。”
“外族和同族，一个远在海外，一个近在身侧…真的很难做决定啊；因为一旦选择了其中一方，就必定会大大得罪另一方，甚至与其为敌。”
“对古木森林的精灵们来说，这应该也是他们最不希望看到的一幕吧？明明只是为了族群的未来，却又不得不将族群推向一场注定家园破碎，妻离子散的悲惨战争…还有比这更荒谬的事情吗？”
米德尔站在长老们面前，唉声叹息着，仿佛真的真的是完全站在古木森林的角度思考问题。
没错，就和那一夜仿佛…黑发巫师眯着眼睛。
“一切都发生的太突然，让诸位连准备，连思考的时间都没有！现在的情况是诸位必须就在这里，就在现在和眼下，立刻做出你们的决定，这个决定将会关系到古木森林精灵的未来。”
米德尔顿了顿，一字一句的沉声道：“并且，这个未来很快就将到来。”
“很快！”
咬重的字音，在所有长老们的耳畔回荡。
但真正察觉到他言下之意的，却只有寥寥几个。
黑发巫师微微蹙眉，米德尔的话似乎是在表露某种威胁，但却又不像仅仅只是口头上说说的而已。
他究竟是什么意思…帝国就在古木森林边境，动员军队发动入侵和反击并不困难，但是亚速尔王国呢？难道他们已经能够令数以千计乃至上万人的大军横渡迷雾海，向帝国发起入侵了吗？
有可能吗？
洛伦死死地盯着米德尔的表情，希望从中找到答案。
但下一秒，米德尔却又话锋一转：“可我认为，这是非常不公平的。”
“没错，究竟选择哪一方是古木森林的自由，即便是血亲胞族也不应该横加干涉；但古木森林的精灵是无辜的，他们并不是因为自身的欲求，而是因为外来者的缘故，才不得不做出改变。”
“因为我…还有尊敬的拜恩公爵，洛伦·都灵阁下的到来，诸位才不得不要做出如此两难的选择；错，不在你们，错在我们…在我们这些怀有某种目之徒，贸然造访了你们的聚落和家园，逼迫你们在我们之中做出选择。”
抬起头，米德尔轻叹一声：“这对无辜的古木森林来说，实在是太不公平了！”
“你究竟想说什么？！”
隐隐察觉到有些不对的卢卡，终于抢先一步打断了还准备继续说下去的亚速尔精灵。
米德尔轻笑一声，将视线转向了身侧的黑发巫师。
“我听说，古木森林的精灵们保留着一向悠久的传统，称之为‘荣誉之战’。”米德尔微笑着开口道：“我还听说，在帝国也有着类似的习俗，称之为‘神前审判’。”
“有趣的地方在于，亚速尔精灵同样保留着这样一个传统，用一对一的决斗，让神灵与所有观众作为见证者，用胜负决定双方谁才是正义的一方。”
米德尔上前一步，背手而立与洛伦四目对视：“所以…既然一切矛盾的源头都来自我和尊敬的洛伦·都灵的阁下，那不如就由我们各自代表身后的君王，来一场公平公正的‘荣誉之战’，决定古木森林的未来！”
长屋内，精灵长老们齐齐一惊！
雾月庭的长老慌慌张张的起身，想要上前阻拦。
“这绝对不行！两位都是古木森林的客人，我们不可能眼睁睁看着你们中的一个……”
“您觉得如何？”
米德尔根本没有理会这位“可怜”的老人，目不转睛的看着黑发巫师：“不需要再有任何多余的牺牲，只要你我中的一个就够了。”
“胜者的荣耀将奠定与古木森林的和平，败者的尸体…就是最好的宣战书！”
目光灼灼的亚速尔精灵，双瞳之中蕴藏着随时都能喷涌而出的烈火，还有无穷无尽的战意。
为了这场博弈我已经孤注一掷，你敢不敢？！
“米德尔阁下，请您务必再重新考虑一下！”卢卡连忙上前一步，拦在了亚速尔精灵的身侧：“这里是古木森林精灵的聚落，应该由在场的长老们做出决定，而不是您与洛伦阁下之间私下的……”
“你错了，卢卡阁下。”米德尔微笑着打断他，目光却始终没有从洛伦的脸上离开：“这就是我和拜恩公爵之间的事情。”
“更准确的说，是我们身后的雄鹰王与至高皇帝，亚速尔与萨克兰之间的事情——在这二者之间，古木森林只能做一件事情……”
“……那就是静静的旁观，作为二者的见证，并等待最后的结果！”
铁青着脸的中年精灵看了一眼旁边始终默不作声的黑发巫师，只能默默的后退了一步……
“您的计划的确天衣无缝，几乎将我所有的布置都拆解的四分五裂了。”米德尔凝视着洛伦：“但我并不准备立刻就放弃，正如您所说过的那样……”
“我对自己，也是很自信的！”
“是吗？”洛伦也抬起头，也露出了笑容：“可您为什么就这么确信，我一定会答应您的请求，和您决斗呢？”
“因为如果我活着离开这里，您是绝对无法安心的——正如我也不能。”温和的米德尔，眼神中闪烁着复杂的光泽：
“最终…曾经共同分享了季夏之月的二人，只能有一个活着看到明年盛夏时的月亮了。”
“还是说……”米德尔突然轻笑出声，目光不着痕迹的瞥了眼旁边愣住的精灵长老们：“你真的心甘情愿，将选择的权力交给他们？”
洛伦微微翘起嘴角，某种程度上对方的杀意和自信也在影响着他。
小个子巫师屏住了呼吸，不由自主的抓住了洛伦的衣摆。
因为她确确实实的从黑发巫师的眼睛里看到那份自信，听到他口中说出的言语：
“我接受你的挑战！”
第四十五章 卑劣的刀
雾月庭，云冠树下。
尽管**的现场已经被及时赶到的精灵们“打扫”过了一遍，但依旧能看到残留的血色和刀枪碰撞，铁靴践踏的痕迹；被血浆泼洒，渗透过的土壤，更是异常的松软。
在异常诡异而肃穆的气氛中，整个雾月庭所有的精灵们被聚集在云冠树下围成一个圈，中央就是这片染血的，犹如斗兽场般的沙地。
尽管精灵长老们一再强调，两位“远方来的使者”是在古木森林的共同见证之下，进行的“荣誉之战”，但在场的精灵尤其是战舞者们，眼神中依旧难掩凄凉之色，在周围兴奋而激动的年轻精灵中默然不语。
他们就像卢卡一样，看到的不是一场赌上性命、荣誉与立场的“勇士对决”，而是骄傲的古木森林在帝国与亚速尔王国之间，居然连自己的命运都要变成赌注，交给外来者去决定。
这种近乎绝望的无力感和不能说出口的屈辱，深深的折磨着他们……
沙地中央，负手而立的米德尔带着谦和的微笑，从铁青着脸的卢卡手中接过了自己的佩刀，悠然自得的看着对面的黑发巫师，仿佛已经是胜券在握。
“……洛伦，真的没问题吗？”神情忧虑的艾茵站在一旁，不停的“偷窥”着那个亚速尔精灵的身影：“对方这么有自信，而且身上的虚空反应也很强烈……”
“放心吧，亚速尔精灵所谓的‘武士之道’对我已经不再是什么秘密了。”洛伦微笑着摆摆手，示意小个子巫师不用担心。
更何况，洛伦自己也很想试试看，自己的水平究竟到什么地步了。
在半人马战争结束后的三年，虽然拜恩对外几乎战争不断，但多数都是小规模动员并且以猎魔人为主，洛伦能够亲自动手的机会大大减少，也几乎再也没有遇见过与女武神布伦希尔德，法欧达那种层次的对手。
唯一遇到的邪神使徒只有矮人至高王一个，还只是个被“黑十字”塞廖尔拿来迫使矮人内乱的傀儡西贝货，连半人马首领查卡尔都不如。
米德尔…这个亚速尔精灵，是三年来自己遇到的第一个值得认真对待的对手。
哪怕只是为了弄清亚速尔精灵的虚实，弄清所谓的“武士之道”体系究竟是怎么回事，这一战洛伦也必须接受。
最重要的是…为什么要拒绝？
他可以将选择的权利交给精灵长老们，让他们来做决定；但这样就要承担一定的风险；而且就算答应了，也很可能因为内部的分裂让这份约定变得非常没有效力。
米德尔说的没错，当着所有古木森林精灵的面杀死他（或者自己）简直是再好不过的办法，一方面断绝了古木森林选择的权利，另一方面也能起到震慑的作用，恐惧…可以让“友谊与和平”变得更加牢不可破。
最后杀死了对方这个难缠的角色，也等于破坏了亚速尔王国（帝国）的谋划，为己方争取到更充裕的时间。
一石三鸟。
就在此时，躁动的沙地旁突然安静了下来。
作为“荣誉之战”的见证者，也是长老们推举的“临时代表”——雾月庭长老缓缓走入沙地，分别看了眼二者，低声叹息中隐藏着深深的悲哀。
难道古木森林的未来，要交给外来者们去决定了吗？
但这也是没办法的事，如果要让古木森林自己去决定，无论那种选择最后都肯定会引发分裂，原本就十分松散的古木森林将一分为二，甚至一分为三；血亲之间分道扬镳，甚至是为各自的阵营厮杀……
那样的景象，是他们绝对不想看见的。
“今日，我们将于此见证两位远方来的贵客之间，赌上性命与荣誉的决斗。”雾月庭长老的话语声在云冠树下回荡：
“愿光辉四射的太阳庇佑不屈者，愿永夜闪耀的月亮祝福正义者；”
“愿古老的云冠树，能赐予他们直面生死的勇气；愿林中展翅之鸟，让他们想起心中的信念；”
“愿当胜者胜，当败者败！”
雾月庭长老深吸一口气，有些蹒跚的后退到沙地边缘，从表情复杂的卢卡手中，接过了那柄象征着“荣誉之战”的长枪。
枪尖坠地的那一刻，就是决斗开始的那一刻。
站在原地的米德尔放松似的吐息着，悠然自得的从鞘中拔出了亚速尔长刀；雪亮如镜的刀身，在艳阳之下留出了两步长的影子。
洛伦从小个子巫师手中接过长枪“龙牙”，神色凝重的一步步走入沙地中央。
之所用“龙牙”而不是拜恩的秘银大剑“曙光”，主要是两种考虑。
首先那一夜的对决已经证明了，对方的招式原理不明，但并不畏惧秘银武器；此外“龙牙”的长度足够，能够克制“折影剑”的偷袭。
对付这种擅长近身偷袭的敌人，最好的办法就是保持一定的距离，让他没办法贴上来。
“原来如此，用长武器来和我保持距离，让折影剑的威力无法展开。”米德尔抬起头，微笑着打量了一眼洛伦手中的龙牙：
“但长武器也有长武器的缺点，无法臂肘之内完全施展——您，有没有考虑过这样的问题呢？”
“不劳您费心。”洛伦冷笑一声，毫不客气的顶回去：“战舞者们是如何战斗的，我就会如何战斗。”
“哦……”米德尔眼前一亮：“我还真是第一次听说，能够有人类学会精灵战舞者们的技巧——那定是比晨曦之月，还要难得一见的景象。”
“不不不，没那么夸张，我只是个善于模仿罢了。”
“洛伦·都灵阁下，您又在开玩笑了，这世界上能够模仿战舞者的人类就算有也是屈指可数…冒昧的问一句，是哪位精灵武士教授的您？”
“您想知道？”
“当然。”
“可我不想让您知道。”
“您果然没变，还是那么的风趣……”
二人一言一语，不停的来回；直至雾月庭长老举起长枪，才分别向后退一步，目光凝重的等待着那一刻。
静静的树影，一片绿叶迎风飘落。
长枪高举过头顶，只见雾月庭长老咬紧牙关，像是将全力的力量都灌入了枪身，猛地坠下。
砰——！
枪尖没入泥土，稳稳的钉在了沙地之中。
“决斗…开始！”
话音落下的刹那，米德尔的目光骤然一变。
飘落的树叶，一分为二！
前一刻还站在原地的亚速尔精灵，只是眨眼功夫便已举刀欺近，只有五步之遥。
面无表情的黑发巫师不紧不慢，“龙牙”枪尖横扫，带着森森杀意迫进米德尔的下盘。
但就在那一刹，胸口突然一阵发凉。
不好！
握枪的双手绷紧，本能的收回了刺向正前方的龙牙，同时头向右偏移。
“叮——！”
几乎是收回枪身的同时，枪尖正前方迸溅开兵刃碰撞的火花；佯装劈刺的长刀，只在右肩上留下一记刀痕。
洛伦心弦一紧，毫不犹豫的选择了滑步闪避，在开启“超越感知”的同时完成了防御。
“躲得好！”
从容收刀的米德尔嘴角挂着爽朗的笑，眼神中露出一丝欣赏之意：“不错不错，第二次交锋，居然就能看穿‘折影剑’的把戏…我还是小瞧您了。”
“不过上次我们只是朋友间赏月之余的游戏，这一次如果您又不小心‘手滑了’……”拖着长音，米德尔的眼角流露出一丝冰冷：
“……可是真的会丢掉性命呢。”
黑发巫师眯着眼，眼神中满是凝重。
所谓的折影剑…不光能让他的刀“变长”，还能让影子化为实质，成为第二柄“亚速尔长刀”。
换句话说，自己必须同时应对他两柄刀的攻击，而且其中一柄的攻击方向完全相反，甚至还会因为阳光的角度不同，在瞬息间改变长度。
真是…好恶心的招数。
“在下也并不喜欢这么卑鄙的招数呢，但厮杀就是如此…只有充满未知，才足够有趣啊。”米德尔扬起嘴角：“所以来吧，洛伦·都灵阁下……”
“……给我惊喜吧！”
长刀横起，犹如迅影般挥向黑发巫师。
嗯？！
轮舞的长刀，在空中同时留下了三道残影——冰冷到犹如实质的杀意，犹如鬼魅的三柄利刃，同时从左、中、右向自己袭来！
令人眼花缭乱的刀锋，即便是开启了“超越感知”的洛伦也无法分别究竟哪一个是佯攻，哪一个才是真正的杀机。
三道攻势，究竟哪一个才是真的？
还是说…他真正的杀招藏在了影子里？
紧咬牙关，洛伦脚步迅速后撤，龙牙的枪尖从三道残影的中央探入，直取米德尔的面门。
“铛——！”
火光迸溅，枪尖果然被挡住了。
但是刀锋没有！
雪亮的刀锋，从洛伦眼前不到三寸的位置堪堪滑过——如果不是当机立断选择后撤，此刻他已经是人头落地。
“噗嗤——！”
一闪而过的影子，还是在洛伦的右臂留下了一道血痕。
“哎呀哎呀，明明都警告过您了，为什么还会犯相同的错误呢？”凌厉挥刀的米德尔，就嘴角勾着玩世不恭的调笑：“刀影所掠之处，尽是我的刀刃。”
“不论日月光辉的倒影……
还是视觉暂停留下的残影……
对我而言都没有分别，只是手中的一柄利刃而已。”
面无表情的洛伦后退两步，重新拉开架势，扬起龙牙的锋芒。
“潜伏于影子和残像中的刀刃…折影剑，就是这般卑阴险的招数。”拖着手中的长刀，微笑的米德尔一步一步靠近，眯成缝的眼睛中蕴藏着浓浓的杀意：
“和在下喜欢公平决斗的性格完全不符——但是没办法，这就是在下修行的武士之道，操纵影子的杀戮之鬼。”
这家伙…还是那么多废话。
黑发巫师叹了口气，这不是他第一次被敌人正面压着打，但却是最憋屈的一次。
法欧达、查卡尔、布伦希尔德…甚至是“黑十字”塞廖尔，几乎都是全方面的压制自己，只能在挣扎中求得一线生机。
他们带给自己的感觉，是犹如天灾般的压制，力量上绝对完胜，不可撼动。
但眼前的米德尔…却是飘忽难辨，捉摸不定，是明明能够看到他的身影，却仿佛被他躲在暗处，犹如身后的影子般若隐若现，似有似无的恐怖。
就如同他自述的那般——潜伏于残像中的刀刃，操纵影子的杀戮之鬼。
“铛——！”
利刃的碰撞声传来，狭长的刀刃再次毫无预兆的劈中了龙牙的枪尖。
洛伦手臂微颤，前端传来的力道让长枪一沉，偏离了原本的“轨道”；面带微笑的米德尔双手执刀，刀锋压在龙牙的枪身上，一路向上横劈！
轻盈的刀身力道不沉，但却巧妙的压制了龙牙的方向，使洛伦无法拖枪反击。
生与死，只在刹那间！
刀锋即将斩断手腕的瞬间，黑发巫师陡然向后滑步闪避，同时毫不犹豫的松开了“龙牙”，致使米德尔一刀落空，勉强争取到三步的空档。
三步…够了！
向后滑步的洛伦，轻轻扬起了左手。
高阶魔咒，都灵之火。
“轰——！！！！”
那是震颤心神的轰鸣声，刺眼的金红色就在二者之间炸裂开来！
看着汹涌的烈焰卷起，周围接连响起一片惊呼。
但米德尔却不闪不避，嘴角流露出一丝冰冷的微笑，手中的刀刃笔直的刺入耀眼的烈火。
“噗——！”
刀光闪过。
崩裂的火焰，就像是轻柔的丝绸般，随一闪而过的残影从中央划开一道裂痕。
洛伦瞪大了眼睛，彻底呆住了。
怎么会？
怎么可能……
都灵之火…爆炸的烈焰居然……
被他斩断了！
根本来不及反应，黑发巫师立刻滑步后撤，躲开向面门袭来的残影。
“好险好险，如此凶猛的烈焰，若是碰到怕是立刻就会粉身碎骨吧？”金红色的火光映照在米德尔的脸上，让他的微笑多了一丝狰狞：
“但您似乎忘了，火焰越是凶猛，它的影子就越是深厚……”
“而藏在影子里的刀刃，则愈发的锋利！”
第四十六章 梦境，心境
黑发巫师的瞳孔猛地骤缩一下。
但米德尔没有给他反应的时间，斩断烈焰的刀刃已经迎面刺来。
“铛——！”
猝不及防的洛伦闷哼一声，格挡“影刃”的同时，只能堪堪来得及躲掉米德尔手中的刀刃，根本无暇迂回反击。
云冠树下，所有的精灵们全都目不转睛的盯着眼前的这一幕，甚至连呼吸的空闲都没了。
二人的战斗没有预热，没有周旋，上来就是生死的绝杀！
“如何，是否已经开始习惯在下卑鄙的招式了呢？”微笑的米德尔一边轻声言语，手中的长刀犹如闪电般再次袭来，一刻不停的向黑发巫师迫近：
“刚刚那个火焰魔法，应该还不是您全部的底牌才对…究竟要到何时，您才肯拿出全部实力与我一战呢？”
“还是说，您已经找到‘折影剑’的弱点，准备趁在下毫无防备时，一击致命？”
“铛——！”
又是一记横劈，枪身堪堪拦住了米德尔手中的长刀，却被“残像”偷袭得手，轻轻划过了脖颈左侧。
在艾茵和其他精灵们眼中，洛伦脖颈就像是毫无预兆的自然开裂般，留下了一道长长的血痕，血花喷洒而出。
嗯？
正欲收刀的米德尔，却发现黑发巫师用枪身卡主了刀柄，让他后退不得。
“就是这么回事。”眯着眼的洛伦像是盯上猎物的猎手，冷冷的开口道：“米德尔，您的‘折影剑’…终于被我找到破绽了。”
什么？！
惊愕的亚速尔精灵还未抽身，就听到一记轻轻的响指声。
高阶魔咒，磐石意志。
“轰——！”
锐利的石笋，带着可怕的巨响声破土而出，向他袭来。
刹那间，米德尔只来得及反手一刀斩碎石笋，紧接着滑步闪避。
下一秒，“惊魂未定”的米德尔再次挥刀袭来，狭长的刀刃在空中不停的改变着轨迹，同时留下了五个残影。
微微翘起嘴角的洛伦，再一次打了个响指。
“轰——！”
骤然间挡在双方中央的石墙，在“残影”面前瞬间崩解，化作无数的碎片。
但米德尔的表情却骤然一变。
他看到了…藏在石墙后抬起头的洛伦，露出了发现猎物上钩的表情……
凶芒毕露！
“愿虚空…与你同在。”
下一秒，灰蓝色的剑芒在龙牙的枪尖绽开，犹如一束流光涌来。
“噗——！”
全力闪避之下，龙牙堪堪撕破了米德尔右侧腰腹的衣袍，鲜红的血浆泼洒而出！
一击命中的洛伦并没有追击，反而后退半步，重新招架防御。
就在米德尔后退的刹那，藏在影中的“刀刃”再次从他的面前一闪而过——如果刚刚自己追击，怕是已经身首异处。
果然…这就是“折影剑”的秘密，既是它能斩断烈焰的理由，也是它唯一的弱点！
因为米德尔一直有意无意的刻意误导，使得洛伦一直以为折影剑的关键真的在于“残影”和“影子”；虽然没错，但米德尔故意避开了一个关键的地方，那就是这些“影子”，必须是他亲眼看见的。
米德尔“折影剑”真正的能力，是斩断一切被他所看到的，被影子和残像“碰触”或者波及到的一切实体与非实体。
换句话说，反制“折影剑”的关键，就在影子碰触的刹那，遮挡住他的视线！
洛伦挺起“龙牙”，轻轻抖了个枪花，灰蓝色的剑芒再次喷涌而出。
明明腰身已经受了重伤，米德尔依旧面带微笑，迅捷如影的长刀再次招架了刺来的枪尖，两道“残影”直取黑发巫师的肘腕。
避闪不及的洛伦根本连躲都不躲，被挑落的枪尖向下，笔直刺出。
“轰——！”
骤然闪现的石柱挡住了米德尔的“残影”，灰蓝色的剑芒却直直的命中了他的脚掌。
一枪贯穿！
“好险好险！”血流如注的脚掌，丝毫没有让他的动作有任何凝滞感，从容不迫的荡开了再次迫近的剑芒：“差点儿就被伤到肌腱，连逃命都逃不得了。”
“您真是太谦虚了，米德尔阁下。”冷哼一声，洛伦手中的“龙牙”一记斜刺，稳稳拦住了对方的“影刃”：
“伤成这样还能一点儿事都没有，才是真的令人毛骨悚然啊！”
“不不不，您在想的并不是这个。”一边轻笑，米德尔手中的长刀再次出其不意迫近；被黑发巫师堪堪招架的同时，“残影”也已经将他上身最后一块护甲斩碎。
“洛伦·都灵阁下，您在想的应该是‘他伤得这么重还能继续战斗，是否和所谓的武士之道有关’…才是。”
“铛——！”
两道利刃在半空中再次碰撞，纠缠不得的彼此同时选择抽身，相距三步对峙。
“让我告诉您吧…是的，您猜的没错。”微笑的米德尔从容举刀，寻找着下一次进攻的角度：“武士们在战阵之上难免负伤，而太过沉重的甲胄又会拖累自身…所以，我们的‘武士之道’，就是那看不见的甲胄。”
“所以只要不是致命伤，都能以极快的速度自愈或者抑制…当然，也并不是毫无代价的就是了。”
米德尔自嘲似的轻笑一声：“虽不想承认，但…的确听上去不像什么‘正义’的招数呢。”
面无表情的洛伦挑起“龙牙”，剑芒跟着对方的动作而随之变动。
明白了，就和某个誓言骑士，还有邪神使徒们差不多…弱化的不死能力。
和誓言骑士那种“只要还有信仰，就不可能被杀死”的无赖招数相比，这个至少命中要害还是能够被杀死的。
“作为武士，招数和技巧皆被看穿，只能堪堪有些还手的余力…如此耻辱，技不如人，本应该痛痛快快的低头认输才对，但……”
轻声叹息着，米德尔的脸上露出了无奈的苦笑：“只有这一次，为了亚速尔的雄鹰王，在下只能赢，不能输。”
“哪怕不得不使用更加卑鄙无耻的招数，也必须打败您，杀死您…所以，洛伦·都灵阁下，失礼了！”
洛伦微微蹙眉。
长长吐出了口气，米德尔反握将长刀垂在面前，左手轻轻握住了剑身尾部，手掌一点一点滑向剑尖。
猩红的血浆顺着剑锋，自剑尖滴落。
滴落的血以肉眼可见的速度向周围扩散，瞬间笼罩了整个沙地！
“剑之极……”
“……存于心”
沙地周围一片哗然，到处都窃窃私语和诧异的惊呼声。
但下一秒，所有的私语和惊呼都归于死寂，只剩下一双双恐惧并且慌张失措的眼睛。
莫名的恶寒犹如严冬般骤然袭来，眼前一黑，世界陷入了黑暗。
但头顶的太阳依旧明媚，雾月庭的云冠树下依旧鸟语花香…恐怖到颤栗不止的冰冷，袭如所有精灵们的心中，同时封住了他们的视觉和听觉。
只有小个子巫师瞪大了眼睛站在原地，紧咬着下唇拼命抑制着内心的惊恐…在现场所有的精灵当中，只有她知道究竟发生了什么。
没错，这就是……
“心境。”微笑的米德尔抬起头，悠然的目光看向对面处变不惊的黑发巫师：“每一个亚速尔精灵武士，在自己的武士之道都必须经历的一道坎。”
“它随着武士的年龄，情绪和日益精进的剑术而发生变化，完美的复刻处内心深处某个潜伏之物的景象，并且能够与‘武士之道’完美切合…因为本就是其的具现。”
轻轻摇头，米德尔十分随意的朝周围摆摆手：“这…就是在下的‘心境’——只有在这里，在下卑鄙无耻的‘折影剑’才能最大限度的发挥出它的威力。”
“黑暗，冰冷，孤独——犹如午夜行走的旅客，抬头望天，却连一轮圆月照路都没有；缥缈的星空下，能看到的只有身后紧随的影子。”
下一刻，黑暗中的米德尔毫无预兆的挥刀。
黑发巫师本能的后撤招架。
“噗——！”
一道血痕，从洛伦的右肩延伸到侧腹…再深一点儿，就能将他的皮肉整片切开！
紧握着“龙牙”的黑发巫师，动作僵在了原地。
没有拦住？
不，不是没有拦住，而是根本没有发生触碰——像是真正的影子那样，直接从“龙牙”的枪身掠过了。
他的“折影剑”…直接跳过格挡，从三步之外攻击到了自己？
“看不到的‘影子’，却无时无刻，无处不在，如影随形……”察觉到黑发巫师神色中的惊愕，米德尔温和一笑：
“唯一可惜的是，这种影子实在太‘钝’，不及手中的刀来的锋利——只能伤人，却不能杀人。”
“不过无妨，因为整个‘心境’的影子都是我的刀刃，一切的光线角度都随我调度；只要我想，哪怕在十步之外，一样可以凭空斩到您。”
“如影随形的影子，遍布阴影的刀刃——无法摆脱，无法逃脱，那种…同生共死的绝望，您是否也能从中，感受到一丝生命的绚烂？”
叹息一声，翘起嘴角的米德尔眼底闪过一丝杀意——温和的微笑，变得莫名惊悚可怖！
“那么…闲聊到此为止，让我们再次开始互相厮杀，以刀枪为笔，用鲜血作画吧！”米德尔提着长刀，吊起举过头顶：
“洛伦·都灵阁下，我有预感…您还会给我带来更多的惊喜才是！”
下一秒，米德尔腾空而起，手中的长刀瞬间染黑，被阴影包裹犹如浸满墨汁的画笔般，由上向下，猛地向黑发巫师的头顶劈落！
就在此时……
“轰—————！！！！”
轰鸣的巨响传来，惊愕的米德尔警惕着四下环视——脚下的大地在不断的震动，头顶的天空发出阵阵哀鸣，仿佛整个世界都即将要倾塌一般。
自己明明一动也不动，却像是正在从悬崖的边缘，跌落至万丈深渊！
“……不是仿佛，而是真的要倾塌了。”
洛伦缓缓抬起头，冷漠的凝视着对面的亚速尔精灵：“这都要感谢您…如果不是您替我挡住了外面的精灵，一般我是不敢当着所有人的面用这招的……”
“我的，梦境世界！”
话音降落，一座巨大的城堡在黑发巫师的身后，拔地而起！
破碎的城墙，崩塌的塔楼，废墟般的城堡，须臾之间便出现在眼前…米德尔微微瞥过视线的余光，身后原本平坦的大地，不知在何时已经变成了万丈深渊。
而当他抬起头，漆黑如墨的夜空之中，多出了一轮熊熊燃烧的黑日！
明明黯淡无光，却熊熊燃烧；
明明喷吐着火焰，却感受不到半点的温暖，只有彻骨的冰寒。
米德尔看着眼前这副景象——整个世界就像是被撕扯分裂了般，在两股力量的碰撞下不断的破碎，扭曲，变异…两种完全不同的风景，被同时扭曲堆砌在了一起。
仿若末日。
“梦境世界…原来如此，原来是这么回事。”微微一怔的米德尔，突然失笑出声：“武士之道，巫师之道……虽然道路不同，但终点却是相通的——有趣，这真是太有趣了！”
“洛伦·都灵阁下，我果然没有猜错，您还能给我带来更多的惊喜！哈哈哈哈哈……”
长笑不止的亚速尔精灵不再迟疑，猛地起身，手中长刀犹如鬼魅般在他面前闪现出无数的残影，狂风骤雨般向他袭来。
冷静的黑发巫师看着袭来的敌人，缓缓举起手中的龙牙，然后猛地向下一挥。
“轰——！”
龙牙的枪尖喷涌的不是灰蓝色的剑芒，而是熊熊烈火。
抬枪，提枪，横枪，然后……
向前横扫——！
耀眼的金红色，犹如奔腾不息的洪水，怒吼着，咆哮着，向亚速尔精灵的身影扑面而来。
森罗万象，皆化为烬……
流刃若火！
“噗——！”
烈焰在长刀的“残影”面前被撕得粉碎，冲出的米德尔身上的衣袍在火海中燃烧，扯拽着未燃尽的烈焰，挥刀冲进黑发巫师三步之内，刀尖的影子已经先行一步，刺向“龙牙”的枪尖。
“铛——！”
沉重刺耳的音符伴随着火花激奏，二者这次都没有后退的打算；利刃偏斜，逼向对方的要害。
两道血花，同时在空中泼洒。
第四十七章 杀您的剑
“铛——！”
刺耳的金属声响中，亚速尔长刀被“龙牙”的枪尖挑开，挥洒的“影刃”在灰蓝色的剑芒间被撕扯的四分五裂。
几近同时，米德尔身后的“影之心境”随之瓦解，天崩地裂般塌陷下去，化作万丈深渊。
“看来你我之间的胜负，还能影响到彼此心境间的胜负呢。”米德尔不羁一笑，毫不顾忌被重创的腰腹；手腕一翻，刀锋准确无误的将刺来的“龙牙”弹开，两道“残像”迫近黑发巫师的面门：
“武士与巫师间的对决，不觉得其中还颇有一丝戏剧感吗？”
“不觉得，也没兴趣。”闪避袭来的残像，洛伦咬着牙斜刺一记：“你还是先护着自己的性命，别被我一枪捅死比较好！”
长刀与长枪绞在一起，一时间僵持不下。
“哪里哪里，能死于您这般尊贵者的手中，应该说是在下的荣幸才对。”僵持的刹那，双手握紧刀柄的米德尔上身向前微探，轻笑着与洛伦四目对视：
“更何况能够死在风景如画的雾月庭，某种意义上应该算是一种解脱。”
“可惜，在下的使命令自己不得不与命运抗争；哪怕拖着这副已经开始散发腐臭的皮囊，哪怕要使用这般卑鄙无耻的手段，也必须战斗下去…如此丑陋的活着，真是让人悲哀啊。”
微笑的米德尔突然松开了手中的刀柄，拦住枪尖的长刀应声翻转，坠落。
惊诧的黑发巫师瞪大双眼，但是来不及了…手中的枪身已经连带着惯性而出，笔直的刺向了亚速尔精灵的右肩。
“噗嗤——！”
灰蓝色的剑芒在枪尖喷涌，轻而易举的将薄如蝉翼的衣袍扯开，将皮肉撕裂，将血浆蒸发，将骨头砸碎，将关节炸烂……
被斩断的右臂连带着襟袍，在空中腾舞。
糟了！
随着“龙牙”脱手而出，惊惧的情绪不可抑制的涌入洛伦的心中——因为他已经看到了，被斩落右臂的米德尔迈步向前，左手已经反握住那柄坠落的长刀。
“到此为止了，洛伦·都灵阁下…生死有命！”
洛伦的瞳孔开始骤缩。
迫近的米德尔，手中的长刀向前横劈。
来不及了……
全身力量都向前压制的黑发巫师，只能拼命的将脖颈向刀尖的方向躲闪。
竭尽所能的米德尔，左手长刀的刀尖堪堪从脖颈右侧的边缘划过，只留下一道若隐若现的痕迹。
还好还好，至少躲开了致命一击，没有伤到要害，接下来只需要……
“噗——！！！！”
猩红的血浆，自脖颈右侧喷涌而出！
黑发巫师瞪大了眼睛，急速黯淡下去的双眸仿佛还不敢相信这一切。
米德尔勾起的嘴角，闪现出一丝狰狞。
最后的最后…还是用如此卑鄙的手段赢了呢。
因为视线的死角，洛伦·都灵并不能看见隐匿在刀身正下方的，那仅仅比刃尖长一寸的影子……
一寸的长度，足矣。
“铛啷——！”
脱手的“龙牙”，在腾空一段之后便坠落在地。
双膝跪倒的黑发巫师“噗通！”一声趴倒在地，脖颈右侧还在如喷泉般不停的喷涌着鲜红色的液体，抽搐的身体在地上挣扎，抬起颤巍巍的右手，想要去重新捡起掉在地上的龙牙……
急速坠落的手掌，停在了只剩几寸的位置。
几寸的距离，就是生与死的间隔。
只剩独臂的米德尔静静地单膝跪地，大口大口的喘息着。
视线恍惚，汗流如注，胸口剧烈的起伏，背对着黑发巫师的尸体。
赢了…终于赢了……
卑鄙的手段，卑劣的做法…不管怎么说，自己赢了。
以此残躯，没有辜负雄鹰王陛下所托；让古木森林的血亲胞族与亚速尔再度合流，归于一统。
做到了啊，蛰伏两年光景，横渡大海，历经无数苦难…自己做到了啊。
长吁一声，放松下来的米德尔跪坐在地，悠闲的眯起眼睛翘着嘴角，将长刀横于膝上，逐渐平复下呼吸。
悠哉悠哉的表情，脑海中不断的浮现出各种遐想。
虽不是什么丰功伟业，但…至少会让陛下之后来的计划更顺利些吧，会让杀戮和破坏稍微减少一些吧？
还能让这方净土，这个国…多留下那么一到两处人烟繁华，景色优美的角落吧？
断界山的冰雪，戈洛汶的天穹宫，宝石河，波伊的大草海，赤血堡的仲夏……这两年有所耳闻的地方，有朝一日真的很想去看看呢。
有朝一日……
轻挑眉头，米德尔突然感觉到一阵冰冷的杀意袭入心头。
嗯？
微笑渐渐消失，低下头颅的米德尔先是一怔，随即恍然大悟。
“原来如此……”
原来是这么回事。
“噗——！”
喷涌着灰蓝色剑芒的“龙牙”，自米德尔心口的位置穿膛而出！
米德尔身躯猛地一震，微微上扬的嘴角溢出一道血迹。
本应“流血而死”的黑发巫师，此刻却半躺在地上，夹在腋下的“龙牙”随右手刺出，从背后贯穿了亚速尔精灵的躯体。
脖颈处原本的伤痕，已经消失的无影无踪。
高阶魔咒，此刻即死。
为了使用这个魔咒，洛伦还不得不开启了阀门，连带着米德尔的“心境”都崩坏殆尽，完全被他的梦境世界占据。
喷涌而出的血浆，已经彻底染红了米德尔的衣袍，湿湿嗒嗒的滴落着“水滴”。
“…洛伦·都灵阁下，您其实是看见了，对么？”口中溢血的米德尔，声音轻微的开口问道。
黑发巫师没有回答，算是默认了。
“所以您是故意没有躲开，用自己的死来迷惑我？”温和的米德尔轻笑一声，笑容中带着一丝无奈：“如此凶险的赌博，看您的自然程度应该不是第一次了…我说的没错吧？”
“也不会是最后一个。”洛伦冷冷道。
真的只是差了那么一点点。
如果那影刃再稍微长一点点，足以将气管，颈骨连带着脖颈所有的肌腱全部切开的话，他就真的连使用“此刻即死”的时间都没有了。
毕竟洛伦不是誓言骑士，没有他那么逆天——掉下万丈深渊，被活活撕成肉酱一样能像没事人似的跑回来。
“噗——！”
用力一拧，黑发巫师十分粗暴的将“龙牙”从米德尔胸口拔出。
无法遏制的血水夹杂着碎裂的骨头和被破坏的脏器，从伤口喷出。
“啊啊呃嗯嗯嗯嗯嗯——！！！！”
面无血色却汗流如注的亚速尔精灵，硬生生用意志力遏住了破口而出的惨叫声；仅剩的左手支撑在地面上，在非人的剧痛中颤栗不止。
“闻所未闻的魔法，惊才绝艳的谋划，谨慎入微的细心……”瞪大了眼睛，大口大口呼吸的米德尔，即便口中溢血，冷汗如雨依旧面不改色：
“还有这份…赌上性命的勇气——洛伦·都灵阁下，您真的给了在下太多太多的惊喜，实在是不虚此行！”
“是么？”
缓缓起身，深吸一口气的黑发巫师将“龙牙”扛在肩上，面色冰冷的站在跪坐在地的米德尔面前：“作为回报，您是不是也应该给我一点点‘惊喜’之类的情报？”
“那……”颤巍巍的抬起头，表情有些扭曲的亚速尔精灵依然微笑：“就要看您想知道什么了。”
“我想知道的很多。”半蹲下身，洛伦微微眯着眼睛和急促喘息的米德尔对视着：“比如说…您来到古木森林真正的目的是什么——嗯，虽然这个我大概已经猜到了，但还有别的。”
“为什么雄鹰王要派您到古木森林来，您是如何潜伏在帝国内部的？”
“为什么亚速尔精灵要摧毁帝国的远洋舰队，你们真正的目的究竟是什么？”
“为什么你们要针对帝国；隔着一个迷雾海，亚速尔王国究竟能得到什么？”
“你说你很久之前就来到帝国了，是如何避开帝国眼线的？还有，除了你之外潜伏在帝国境内的还有谁，有多少？如果你们是第一批，那么半年前那艘亚速尔船抵达帝国的目的又是什么……”
米德尔扬起嘴角，露出了笑容。
“您的问题…很多。”亚速尔精灵喘息着，瞳孔中的光芒越来越黯淡：“但很可惜…我…哪一个都不能回答您。”
洛伦不依不饶：“没关系，有些我大概已经能猜到了，告诉我你能回答我什么就可以。”
“我可以回答的…嗯，比如说…亚速尔王国的仲夏之夜，也有类似帝国盛夏节的习俗呢。”
“……你就那么渴望生不如死吗？”
“哪里哪里…咳咳咳…阁下您不会希望我这副残破之躯继续存在下去的。”米德尔笑了笑，面色越来越苍白，也越来越冰冷：
“因为只要我还活着，就会尽一切可能为雄鹰王陛下的大业而努力，哪怕能拖上一两个您身边的亲朋好友，得力臣子同归于尽也在所不惜…咳咳咳咳……”
“狠话谁都会说，能不能办到就不一定了。”
“说得好…那么在下一定竭尽所能，不负您的期望…咳咳咳……”
洛伦紧抿着嘴，表情别扭到了极致。
难缠…真是难缠。
这是个标准软硬都不吃的家伙，通常来说一枪捅死是最好的选择，但…他身上的情报又让洛伦不是那么舍得杀他。
“看在我们已经是朋友的份上，让我给您一个忠告……”米德尔温和的与洛伦四目对视：“若是下定了决心的事情，就不要再犹豫。”
“手握权力者，最该学会的不是如何最大化的利用手中的权力；而是在必要的时候果断放弃，并且克制自己的权力欲！”
黑发巫师的表情微微一黯。
米德尔…他在求死。
刚刚刺出那一枪的瞬间，明显已经被他察觉了；但米德尔没有丝毫躲开的想法，毫无防备的被自己一枪穿膛。
理由也很简单——失去一臂，又受了那么重的伤，就算能躲开也绝对不是洛伦的对手，唯一的选择只有暂时撤退；但这样等于将古木森林拱手让给了自己，所有的计划布置全部落空，招揽古木森林精灵的想法化作泡影。
这要是换成洛伦自己，大概会毫不犹豫的选择撤退，寻找时机东山再起，或者重新开始一个新的计划方案，跑路对他从不是什么“不可以”的选项。
当然，就算是他选择撤退，洛伦也有阻拦和截杀他的办法——“折影剑”的核心是影子，趁他逃跑的瞬间只要能张开“喑然之梦”，就能彻底废掉米德尔的“折影剑”，接下来是打算活捉还是一剑斩了他，选择权还是在洛伦的手中。
但是对米德尔来说，兴许逃跑这件事本身可能比“失败”还要耻辱吧？
“武士之心，应如皓月般纯净；武士的性命，应如红枫般绚烂潇洒。”看出了黑发巫师想法的米德尔，微微一笑：
“宁可荣耀的死，绝不苟且偷生。”
洛伦叹了口气。
重新站起身，将“龙牙”的枪尖对准了米德尔的脖颈喉头；亚速尔精灵微微一笑，竭力挣扎着挺起腰身，昂起头颅让洛伦方便瞄准。
没有恐惧，没有紧张，自然的就像是与老朋友临走前告别般，只有眼神中透着一丝遗憾。
“还有什么遗言吗？”黑发巫师问询道：“我不知道亚速尔精灵有没有这个习俗，在我们那儿是有的。”
“遗言…是要嘱托后事还是忏悔？在下的一生，没什么可后悔的。”米德尔平静的摇摇头：“若是嘱托，的确有一件事要提醒您。”
“说。”
“不多，只有一句。”米德尔低声道，视线愈发黯淡：“小心…提防要杀您的剑。”
嗯？
什么意思？
“言尽于此，别的我也不能再说了——您信也罢，不信也罢，只有这一句。”亚速尔精灵闭上眼睛，抿住的嘴角轻轻扬起：“恕在下告辞，洛伦·都灵阁下。”
面无表情的洛伦，默默的将龙牙稍稍提起一些。
米德尔的脸上露出了解脱的微笑。
真想…再看一次雾月庭的仲夏之月啊。
“噗——！”
血浆喷涌。
枪尖贯穿了咽喉。
第四十八章 雾散
黑暗散去，看不见也听不见的女精灵莉雅，逐渐恢复了感官。
这…到底是怎么回事？
那两个家伙的战斗，结束了吗…不，这不是重点，重点是究竟谁赢了？
那个大骗子他…还活着吧？
有些慌张的女精灵有些不知所措的站在原地，还没抬头就听到周围的精灵一个个瞪大眼睛，诧异的惊呼声此起彼伏。
“发生什么了？！”紧张的女精灵不敢抬头，回首朝身边的卢卡问道。
“你……”中年精灵双目圆睁，一动不动的脸上充分阐释了什么叫“表情复杂”：“你还是…自己看吧。”
顺着周围一双双震惊的视线，犹豫再三的莉雅还是鼓起勇气，抬头望去。
大骗子，你可千万不要…呃？！
女精灵呆愣住了。
她看到了那个亚速尔精灵一动不动的躺在沙地正中央，浑身上下伤痕累累，残破不堪；倒在血泊中的他，脖颈的位置似乎受了重伤，还在不停的抽搐着；
她看到了米德尔的断臂被抛在一旁，泼洒的血迹与尸体相连；
她看到了那柄诡异的亚速尔长刀，稳稳的插在尸体旁的泥土中，刀身依旧明亮如镜，没有半点血迹和破损；
她看到紧皱眉头的黑发巫师站在尸体旁，手中的长枪“龙牙”还在不停的滴血，枪尖的部位已经被血迹彻底染成了红色；
虽然有些出乎意料，但并没什么大不了的。
唯一问题是……
“毫发无伤……”卢卡的眼睛中闪烁着难以置信的光芒：“洛伦·都灵他居然…毫发无伤？”
对于这个“亚速尔精灵”的实力，卢卡也不是完全一无所知；倒不如说正因为对方那独特而出众的剑术，才是他能这么快征服众多战舞者，对他敬仰之至的原因之一。
但这样的米德尔，几度险些打败了洛伦的米德尔…此刻却静静的躺在血泊之中，而杀死他的黑发巫师，却除了有些疲惫之外，浑身上下连半点伤痕都看不到。
这怎么可能呢？！
如果说卢卡仅仅是难以置信，那么周围的精灵们除了震惊之外，更多的则是某种内心骄傲，在现实面前支离破碎的痛苦。
一位剑术出众，足以以一当百的血亲胞族在一对一的决斗中，惨死在一个帝国人类手中，而且没有在那个人类的身上留下哪怕半点痕迹……
骄傲坠地的失落感，才是全体失声的原因。
疲惫的黑发巫师站在原地，微微蹙眉的表情，像是有些困惑，又像是有些失落，目不转睛的注视着血泊中亚速尔精灵的尸体，久久没有抬头。
看着他那有些虚弱的模样，一丝怜惜从女精灵心头滑过…不管怎样，这个大骗子都是为了古木森林和帝国之间的和平，就算手段太过粗暴肮脏也仅仅是迫于无……
刚刚迈出的脚步，停住了——因为她看到对面的小个子巫师已经扑上前去，一脸焦急的握住了大骗子的手；在后面，还有紧随而来的，使团的随从们。
沉默片刻，女精灵悄悄的转过身，从卢卡背后悄悄离开了。
“洛伦，你在看什么呢？”
“……没什么。”
望着女精灵转身离开的背影，暗自叹息的黑发巫师摇摇头，收回了目光：“呃…刚刚说到哪儿了？”
“亚速尔精灵临死之前留给您的那句话，要提防杀您的剑。”趁着艾茵还没有露出气恼的表情，一旁的路斯恩替他补充一句，神色怀疑的皱着眉头：“故弄玄虚的家伙，大概只是想在临死前恐吓您，信口开河的吧？”
看着灰瞳少年那鄙夷而又有有些厌恶的表情，洛伦微微挑了挑眉毛。
不，那绝不是什么信口开河。
米德尔临死前的眼神，还有他的表情，都不像是在欺骗自己——他大可说几句九真一假的情报来迷惑自己，但最后还是选择了保守秘密，只给了自己这么一句警告。
提防…杀我的剑？
“不论是恐吓还是确有其事，米德尔的存在本身就已经足够危险了。”默默走上前来，彼得·法沙的表情前所未有的凝重：“一个亚速尔精灵居然知道守夜人的存在，还能弄到公爵一级的情报，证明帝国内部就有他们的支持者。”
“甚至在暗处，可能就埋伏着他们的‘守夜人’与刺客——如果不能尽快挖出来，这群实力强大的精灵武士能造成的破坏，绝对远远超过单打独斗的邪神使徒和异端教团！”
说到这儿，彼得还有些惋惜的叹了口气；如果洛伦不是杀死他而是活捉，也许还能从这个亚速尔精灵身上挖出更多有价值的情报，而不仅仅是消灭一个暴露的敌人而已。
但看到了刚才战斗激烈程度的彼得也清楚，想活捉的难度绝对超乎想象，所以也只是想想，并没有开口。
“这份情报我会尽快送抵鲁特·因菲尼特大人和天穹宫御前，希望能引起重视。”彼得·法沙一副心事重重的表情：“还有洛泰尔的弗利德公爵也必须让他小心谨慎些，情报被劫，证明鹰狩堡内很可能已经遭到了渗透。”
话音落下，几个人的表情都凝重了许多。
“这些都是以后的事情，我们得先把目光放到眼下。”哈林梵·阿刹迈轻声开口，打破了有些沉重的气氛：“米德尔一死，古木森林再没有第二条路；如此一来，帝国的西线就能彻底稳定下来。”
“不论亚速尔王国究竟打的什么算盘，这一次都彻底落空了。”阿刹迈抬起头，微笑着看向洛伦：“公爵大人，这次的出使对您的地位意义非常。
善加利用，不仅能够维护帝国的和平，更可以让拜恩在帝国的身份转变，从不受控制的强横邦国，成为拯救帝国的骑士之乡！
虽然达不到‘黑公爵’时代的高度，但至少可以化解其它邦国，以及帝国贵族对您的敌意，也能让圣十字教会抓不到您的把柄；他们无话可说，也就失去了对您动手的机会。”
沉默许久的黑发巫师抬起头，与老人四目对视。
彼得·法沙似乎还想说些什么，但他在使团中的“特殊地位”而变得很尴尬，最后也只是欲言又止。
“阿刹迈大师说的没错——勿论其它，着重眼下才是最重要的。”洛伦点点头，就像是自己在说服自己似的：“不管米德尔说的究竟是不是威胁，都不是我们现在要关心的。”
“现在应该关心的，是古木森林精灵们的选择。”
话音落下，洛伦抬头看向沙地另一端，雾月庭长老的方向。
手中紧握着“审判长枪”的精灵长老同样在看着他，眼神中带着一丝悲戚之色——那绝不是对米德尔之死的伤感，而是对古木森林精灵的命运。
到了这一刻，他们已经对自己的选择彻底失去了话语权；亚速尔雄鹰王的使者死了，生活在古木森林的精灵也就彻底失去了与远方血亲合流一统的希望。
而这个结果却还要他们自己说出来，显得仿佛一切都在雾月庭，在古木森林的掌握之中，显得帝国是何等尊重古木森林“自己的选择”似的。
结果大家都看到了，洛伦不主动问，让雾月庭的长老主动宣布，就已经是最大限度的让他们保留最后一丝尊严。
云冠树下，没有哪一个精灵主动先开口。
看着周围一张张沉默不语的表情，雾月庭长老叹了口气，吃力的将“审判长矛”从沙土中拔出，缓缓开口：
“古木森林，已经做出了她的选择；”
“曜日的光辉，已经为我们指明了道路。”
长老拄着长枪，一步一步有些蹒跚的走向黑发巫师，低沉沙哑的嗓音却能清晰无误的传到每个精灵的耳畔：
“这场公平而公正的荣誉之战…结果已分。”
“胜利者，是代表萨克兰帝国的使者，拜恩公爵…洛伦·都灵阁下！”
“莫要为死者哭泣，因为这场决斗足以荣耀和慰藉；莫要为胜者而欢呼，因为又有一位勇敢而高贵的战士，永远在云冠树下长眠。”
停下脚步，长老驻足在黑发巫师的面前，一双悲戚而深邃的目光与他四目对视：“而古木森林将会遵守她的承诺，向荣耀的胜利者伸出友谊与和平之手。”
“那么请问，尊敬的洛伦·都灵阁下…帝国也会遵循她的承诺，以友谊之心，与古木森林的精灵们共同缔造永久的和平吗？”
“帝国将会遵守她的承诺，从今日直至最终之日。”洛伦同样郑重的看着长老，然后抬起头，目光向周围扫去：
“而我也以我本人的生命和荣誉担保，只要拜恩十三领还未陷落，只要都灵家的金狮子旗仍然飘扬；帝国的军队，就绝不会跨越深林堡半步！”
“甚至有朝一日，如果古木森林的精灵们决定收复南方被食人魔侵占的土地，帝国也将竭尽所能，全力支持；不论大家的选择是什么，都将会得到帝国的尊重！”
“这就是我的承诺，这就是帝国的承诺——！”
话音落下，气氛稍稍为之一振。
雾月庭长老疲惫的笑了笑，将“审判长枪”递到洛伦的手中，便转身离去了。
沙地周围，不少精灵长老们都长松了口气，似乎是庆幸于洛伦没有趁机提出更多的条件。
除了晨星林，其余聚落的精灵们并没有因为洛伦的“宣言”而有什么激动的地方；或是为了聚落的未来而哀叹，或是为了死去的米德尔惋惜。
几名年轻的雾月庭战舞者走上前来，小心翼翼的收拾着米德尔的尸体，时不时还愤愤的看朝黑发巫师瞥了几眼，然后又迅速将头扭了回去。
神态各异，心情复杂的精灵们纷纷转身离开，朝各自聚落的落脚地散去。
这倒不算出乎洛伦的意料。
他本就没指望能通过一场决斗和几句话，就能彻底扭转整个古木森林精灵的态度——否则米德尔几年的谋划，自己冒险打赢了食人魔战争，岂不都是一个笑话。
“这样…就结束了，是吗？”看着周围转身离去的精灵们，艾茵忍不住开口问道：“一切都结束了，我们守护了帝国的和平，是这样的对吧？”
“对，结束了。”抬起头，黑发巫师勉强笑了笑：“短时间内，再不会有谁来打扰这片森林的和平——所以对古木森林的精灵们而言，的确是结束了。”
但是对帝国而言，这一切才刚刚开始。
提防要杀你的剑……
米德尔临终的遗言再次浮现在洛伦的脑海，就像是某种诅咒一样。
“而帝国，或者至少是您，已经多少窥探到了亚速尔精灵武士之道的秘密。”阿刹迈微笑着开口道：
“当敌人撕下他们神秘的面纱，未知的恐惧就将不复存在——而我们，就能有针对性的找到克制这些亚速尔精灵武士的办法。”
“比如说他们的种种‘异能’都要通过剑术来展现，我们就可以利用这一点，建立起某种让他们无法发挥剑术的情况；我刚刚就想到了不止一种炼金药剂可以发挥出特别的……”
“阿刹迈大师，有件事我不知道当问不当问。”洛伦突兀的打断他。
“哦，怎么了？”阿刹迈一脸慈祥，神态端庄：“公爵阁下，但说无妨。”
“是这样，请问您有没有结婚…呃，不对，应该是您有没有孩子和继承人呢？”
“这个…绝大多数追寻梦想的巫师，在爱情道路上都是很坎坷的；很不幸，我也是这坎坷道路上的一员——虽然有过许多相互爱慕的异性，但却从未有过如此幸福的命运。”
“是吗，那我可能要恭喜您了。”
“嗯，这怎么说？”
“之前第一次见面的时候，米德尔告诉我您曾经造访的鹰啸岛，已经从边境荒岛变成一处炼金术的圣地。”洛伦一脸“认真”的看着他：“那里的精灵巫师们追根溯源，都是您曾经的学徒——我是说女学徒——的晚辈。”
“您的意思是……”
“您可能不止已经当爸爸，甚至都当爷爷了。”洛伦“真诚”的眨了眨眼睛，微微一笑：“唯一可惜的是，您曾经的女学徒们大概都已经被别的精灵给接了盘，是不会认您这位‘阿刹迈爷爷’的。”
“……”哈林梵·阿刹迈。
第四十九章 南迁的道路
随着米德尔落败身亡，令古木森林纷扰数年的“亚速尔精灵事件”，也终于宣告结束。
但对于精灵们而言，看似一切没有转变，但实际上一切都改变了。
过去分散各自为政，封闭而自给自足的聚落模式，已经在悄然之间被粉碎殆尽；哪怕各个聚落的长老们再不乐意，也不得不推举出各自的代表，让“古木森林精灵”成为一个整体，否则根本无法与帝国或是亚速尔王国这样的“庞然大物”平等交谈。
有意无意之间，过去分散在整个森林中的精灵们，正在逐渐通过文化上的亲近，血脉上的联系走向统一的整体，紧密的团结起来。
不论是无心插柳还是有意为之，米德尔从亚速尔王国带来的“合流一统”思想，正在让古木森林的精灵在懵懵懂懂之中，走向独立国家的道路。
甚至在过去的百年之中，精灵们已经建立起了——长老、战舞者，聚落民三等体系，已经拥有了一个“国家”最基本的框架。
外来的影响，内部的需求，与食人魔的战争…有朝一日，一个实力强横，隐藏在森林中的精灵王国，将会在帝国的西部强势崛起，再无法被帝国所忽视。
这对帝国究竟算是好事还是坏事，现在还很难说；只有一点洛伦可以确定，那就是这种“国家进程”一旦开始，就再也不会停下，只能在其发展的过程中尽可能的影响他们。
但对洛伦而言，这件事绝对是喜闻乐见的——因为一旦走向统一发展的道路，精灵们再想孤立于森林之中就不可能了，他们必定会与外界建立起联系；而最最“和平”的联系，自然是形形色色的贸易。
虽然拜恩和古木森林间隔着一个艾勒芒和洛泰尔，但距离对商人来说，是成本也是财富；只要运用得当，洛伦就能将拜恩的影响力通过洛泰尔——也就是鲁文·弗利德——扩展到帝国西部，再反过来影响东部，提升南部的地位。
如此一来，拜恩就不再只将影响力局限于南方，而是一个有“国际影响力”，掌握“帝国外贸与国土发展战略”的“大陆级”邦国，再不用屈居于东西两大萨克兰之下。
和洛泰尔建立联盟，也能分散帝国——皇储康诺德——带给自己的压力，让一个强大的公国从他的势力当中分离出去；就算无法加入自己，也至少能保持中立。
甚至洛伦还设想着，能够借由贸易路线，雇佣一批古木森林的战舞者加入到拜恩的军事体系中，担任战场侦察兵和突击轻步兵。
如此一来，拜恩的军队中就能分成以拜恩骑士体系为主的重骑兵，波伊风格为主的骠骑兵，征召民为主的中装长枪方阵；
矮人为主的极重装战戟大方阵，巫师塔体系和职业弩手为主的远程支援和后勤，精灵体系为主的前线侦察和扫荡伏击的轻步兵。
这种战争体系中，包含了传统的征召民兵和骑士体系，也包含了职业的雇佣军，部落中的自由民兵。
大不了效仿银盔山的做法，在赤血堡伯爵领分出一块森林给他们建立聚落，也未尝不可。
这种以都灵家族为核心，拜恩十三领为主体，商会工会体系为拓展，多种政体和种族混合而成的“一个邦国，多种体系并行”的制度，将成为拜恩日益强大的动力。
名字他都想好了，这种制度的名字就叫……
“你们要走？！”
雾月庭议事长屋外，难以置信的黑发巫师瞪大了眼睛看着面前的卢卡，表情简直要多意外有多意外：“为什么？”
“不是我们要走，而是古木森林的精灵共同作出的决定，时隔两百三十年，第二次举行‘远征大狩猎’。”中年精灵表情淡然，就像早就预料到洛伦会惊讶似的：
“这一次的目标，是南部森林——我们要扫荡所有盘踞在古木森林内的食人魔，重建所有的南方聚落！”
“几年前你们攻陷了永夜林，杀死了森林中的邪神麦兹卡；自那以后食人魔群龙无首，散乱在整个南部森林；长老们认为眼下正是反攻南部，夺回故土的最佳时机。”
洛伦没有说话，只是默默的看着他。
“自然，也只有集结所有聚落的战舞者才能实现。”卢卡继续补充道：“而为了重建那些聚落，不被食人魔重新占据，也就必须动员其它聚落向南迁徙才行。”
“因此，北部以雾月庭为首，西部以荒冢林为首，都将尽数南下迁徙，越过大树墙，在南方的森林中夺回我们的土地，杀光我们的仇敌，重建我们的家园，彻底复兴两百三十年前的故土。”
中年精灵叹了口气：“如此大规模的远征，自然不可能一点儿动静都没有——告诉你也是为了预先通知一声帝国，让你们有所准备；除此之外，就是希望届时洛泰尔的公爵和帝国能提供一些帮助，尤其是铁器和补给；精灵，必将用我们的方式感谢你们！”
看着表情有些窘迫的卢卡，黑发巫师终于开口了。
“所以…这就是你们感谢的方式？”洛伦低声问道，与他四目对视：“抛弃家园，集体迁徙——躲得远远的，哪一边都不得罪？”
卢卡深深的看了洛伦一眼：“你很聪明，所以我想我也不用解释什么。”
黑发巫师一怔，微微颔首。
没错，这个选择对古木森林而言，可谓是最无奈的选择。
他们抛弃了血亲胞族的拉拢，与帝国缔结了和平；但这并不等于精灵们真的信任帝国，只是迫于现实，不得已而为之罢了。
不论选择哪一方，都意味着和另一方开战…使者惨死，不论是何种原因，那位亚速尔的雄鹰王都不会接受这种结果的；换成洛伦自己也不可能接受，一定会卷土重来。
古木森林的精灵当然不会愿意与血亲胞族兵戎相见，所以对他们而言向南迁徙，避开亚速尔王国与帝国之间的明争暗斗，就算是坚守对帝国的“和平”承诺了。
“所有的精灵吗？”洛伦还是不肯死心。
“这是所有长老们共同的决定，也就是古木森林的决定。”卢卡沉声道：“当然，是否服从依然是自愿的；据我所知，就有些西部的战舞者和雾月庭的年轻精灵，决定在这里留下来。”
“除此之外，就只有晨星林的精灵会留下部分——负责与你们帝国沟通，用森林中的特产交换南下迁徙的必须品。”
中年精灵一笑：“她会留下来。”
洛伦挑了挑眉毛。
“我…不太明白你的意思。”
“她和我吵了几次，想加入这次‘大狩猎’哪怕只是做一个普通的战舞者，普通的精灵战士就好…被我拒绝了。”卢卡顿了一下，轻声说道：“精灵的后方，还是需要足够优秀的战舞者守护的。”
“另外，虽然她从来没有开口过，但我还看得见，听的清。”卢卡的表情意味深长：
“莉雅…她从来就没有忘记过你。”
黑发巫师只能保持着礼貌的微笑。
中年精灵叹了口气：“如果可以，原本我是打算自己留下的，但南征事关重大，我不可能放心得下；只能把莉雅留在晨星林。”
“她年轻气盛，单纯还好强，但警惕性很强——最关键的由她负责留守，你和古木森林打交道的时候也能顺利些。”卢卡微笑着看向洛伦：
“从来雾月庭的路上我就发现了，你一直在试图绕过帝国，借用你和深林堡伯爵，未来的洛泰尔公爵之间的友谊，和古木森林建立起关系，对吧？”
洛伦的微笑变得有些尴尬了。
“不论你是想和古木森林做生意也好，还是…你说过的那个词叫…忽悠？让年轻气盛的战舞者们替你打仗也好，我都相信你至少是不会故意坑害古木森林的。”
温和的卢卡没有注意到洛伦眼底一闪而过的惊诧，表情十分的真诚：“而莉雅…不论你想做什么，不论她嘴上怎么说，我都知道她是不会拒绝你的。”
洛伦的表情愈发不自然：“呃…卢卡，我觉得你很可能是误会了什么；真的，我还没结婚，嗯，然后我和莉雅真的只是纯洁的老战友关……”
中年精灵抬手，默默打断了他。
“洛伦，帮帮我…也帮帮莉雅。”
卢卡的眼神中多了一丝哀求：“我知道这可能会让你很为难，但我能绝对信得过的帝国人，只有你和艾因而已。”
“虽然不知道那位皇帝陛下是如何想的，但他想从精灵这里得到的绝对不止是和平对吧？好…如果他想要这片森林，我们可以让出一些；我们不会参与到你们与亚速尔的争端中去，我们会南下和食人魔交战，如你们所愿。”
“但不要让古木森林的精灵，成为你们矛盾争端的牺牲品；我只希望你能尽你所能，保护莉雅和晨星林…只有这一个请求。”
“万一，我是说万一，战火真的蔓延到古木森林……”
“我会尽我所能，动用一切我有的资源，将整个晨星林聚落迁徙到拜恩公国——那里是南方，除非帝国半壁江山都沦陷了，否则绝对安全。”
洛伦走上前，咬着牙深吸一口气：“但我不保证她会愿意听我的，只能说…听凭自愿吧。”
“她会听的，一定会。”微笑的卢卡长吁一声，像是终于放心了似的：“只要是你亲自去劝，她一定听。”
看着中年精灵那副“托孤”似的表情，洛伦真不知道该说什么好。
松了口气，彻底放心的卢卡终于心满意足的离去；一直在拐角处等候的彼得·法沙，终于悄悄的走了出来。
“你也要走了？”
“出使任务已经结束，我也就没有继续‘监视’你的理由了。”彼得·法沙轻笑一声，开玩笑似的打量着洛伦：“和某个一直‘不称职’的守夜人不同，我可是整日整日都提心吊胆呢。”
洛伦扯了扯嘴角。
没错…说起来，到现在自己的名字依然在守夜人的花名册上，按制度仍旧是鲁特·因菲尼特的“属下”来着。
虽然守夜人首领大人，无时无刻不想着如何让自己这个“属下”尽快去世……
“放心吧，洛伦，你这次的出使履历非常完美，任谁都不可能指责你什么——当然，皇储殿下那边的风言风语是不会少的，但是无关痛痒，你大概也不会在意。”彼得笑了笑，随即表情凝重了些许：
“这次的情报，我会事无巨细的禀报给艾克哈特二世陛下，希望能引起天穹宫的警惕吧…我们迷雾海对岸的邻居，并非如我们想象的那般‘热爱和平’呢。”
黑发巫师微微颔首，默认表示赞同。
虽然他觉得，那位天穹宫的皇帝陛下恐怕早就知道这一点了。
“另外，我建议你最好不要耽误太多时间，尽快返回赤血堡。”彼得继续说道：“不论那个亚速尔精灵的警告究竟是不是恐吓，在帝国境内，赤血堡对你仍然是最安全的地方。”
“哈林梵·阿刹迈大师说的没错，你是拜恩的关键，整个公国的兴衰都系于一身——何况眼下皇储和布兰登殿下的斗争日渐白热化，你这位拜恩公爵必须坐镇南方才能保证帝国的稳定，何况……”
刚想说什么的彼得，表情突然尴尬的欲言又止。
嗯？
何况…什么？
黑发巫师好奇的抬起目光。
“呃…这个其实轮不到我来告诉你，但…就在我们进入古木森林的前一天，我收到了一封信，是联合商会的小约德寄来的。”彼得的表情有点儿尴尬：
“当时我考虑到你还要面对古木森林的问题，就一直没告诉你，所以现在…我觉得你还是尽快回去吧！”
小约德寄来的？
挑起眉头，洛伦从有点儿不太好意思的彼得手里接过信笺：“我猜…是和某位主教大人有关？”
“嗯。”
“问题很严重？”
“应该是…非常严重。”
彼得一脸尬笑。
第五十章 夺利
几乎在洛伦和帝国使团离开的第二天，小教士韦伯就开始着手他的“改革计划”。
并且首当其冲，将矛头对准了拜恩大教堂的奢侈之风。
简单来说，要开源，先节流。
上等的夜莺葡萄酒，混入了牛奶、蜂蜜和砂糖的白面包，出行的车队，教堂的仆人，马厩，纯金和纯银的餐具，绸缎的教士袍……
所有教士们的排场、用品和仆人，都在韦伯的“主教勒令”下统统收缴，或是遣散或是低价出售给联合商会（这当然是小约德早就计划好的，否则寻常商会根本不可能一下拿出这么多钱来），用于补贴拜恩教会的日常运转，慈善工作之类。
面对“以身作则”，同时又得到了拜恩公爵和圣十字教会两方支持的韦伯，有苦自知的拜恩教会教士们只能“心甘情愿”，举双手赞成主教大人的决策。
但这并不等于他们真的放弃了抵抗，而是将目标对准了韦伯的第二项决策——裁员。
作为一个公国的“精神指引”，拜恩教会同样拥有数目繁多的事物要处理，在乡村之间甚至要承担一定的法院与税吏工作，宣传公爵的“丰功伟绩”，将公国的政策推广到乡下，偶尔还要处理民间纠纷。
如此繁多的工作，当然不可能让大教堂“尊贵圣洁”的执事们亲力亲为；他们只负责出面，具体的工作则交给了形形色色的雇员和教会仆从来操办。
在韦伯的“新改革”下，这些雇员和仆从的数量被削减了五分之四，令执事们叫苦不迭；于是就开始用消极怠工，用“人手缺乏”为理由，让拜恩大教堂几近陷于半瘫痪状态。
但他们显然小看了这位“主教大人”的超人毅力，以及十分擅于拉拢盟友，靠“真诚打动人心”的本事。
韦伯首先裁撤了多余的教会仆从，但所有具备一定“职业技能”的雇员——宣传员，法官和税吏，被韦伯保留了在教会的神职，然后全部转嫁交给了拜恩宫廷，直接向拜恩公爵和圆桌议会效忠。
也就是说虽然他们依旧挂着教会的名，做着和过去相同的事，但薪水由公国发，教会不再过问。
这对双方而言可谓“互惠互利”，韦伯摆脱了冗杂的俗务，而圆桌议会则一夜之间拥有了大批基层官僚，执行效力比过去要通过各伯爵的宫廷要强得多。
惊喜过望的夏洛特·都灵随即趁各地伯爵没有反应过来，开始推行她的集权计划；而腾出了余力的“主教韦伯”，终于可以将精力放在教会的主要职能上。
在大教堂执事们集体懈怠不作为的情况下，韦伯展现出了超人般的毅力和过人的精力，仅凭少数暗中被夏洛特收买嘱咐过的教士，就独自将整个拜恩教会运转起来。
这一次执事们真的慌了，因为他们突然发现自己什么都不做，教会居然依旧照常如故——那不就是说明自己对主教大人也是多余的，他不会连自己这批人也一起裁撤了吧？！
但韦伯再次“风格一转”，先罢黜了几个贪得无厌的执事，多数仅仅是免除了职务，但保留神职，依旧是大教堂的教士。
最重要的一点，无论是罢黜还是免职，韦伯的理由都是诸如“上了年纪”，“急病不治”之类的借口，给他们留了最后一丝薄面。
而剩下的一批也立刻心领神会，纷纷以“眼珠疼”，“小指崴了”，“得了鼠标手”，“躺下就不想起”之类的借口，请求主教免除职务，让他们能回家休养。
韦伯自然乐得答应，随即从各地的小教堂提拔了一批较为年轻，同时和他有类似理想的新人，来充任空出来的职务。
整顿了大教堂，小教士——拜恩主教——韦伯终于有机会，将矛头从“节流”转回到“开源”上。
作为在全帝国所有公国教会中，拜恩教会肯定不是权力最大的，但在富裕程度绝对上数一数二；本就富饶的拜恩加上各地贵族的常年捐献，以及历代拜恩公爵的有意拉拢，让拜恩教会拥有了数目惊人的资金和不动产。
在洛泰尔，村镇中的神父想捞钱，需要靠“怂恿”贵族与富农捐赠；而帝都的教士们，则有各个教堂定期前来祷告的信徒缴纳的善款。
唯独拜恩教会，几乎各地大小教堂都拥有自己的田地，庄园和种植园；加上信徒和贵族捐赠，足以令当地的教士过上堪比伯爵的日子；而赤血堡的拜恩大教堂，更是拥有内城区最繁华地段的房契地契，还在联合商会与约德商会存有数目惊人的资产，靠放贷挣钱。
但是这些财产，已经在拜恩总督倒台，到半人马战争期间被教士和执事们倒卖的差不多了；再加上洛伦与夏洛特暗中“授意”，小约德负责执行，从里到外被都灵家族和约德商会席卷一空，只留给韦伯一个空壳子。
这也是为什么韦伯一上任就要清洗教会内的公仆，将雇员们割让给公爵——除非借贷，否则他根本没有余钱供给这些“闲人”。
几乎是“一穷二白”的韦伯，立刻把主意打到了那些被罢免的执事身上，想以“贪污”为名，将他们倒卖教会资产换来的钱，重新收缴上来。
但很可惜，因为联合商会的小约德早就猜到他会这么干了。
于是韦伯刚一上门，那些执事们不是早就“卷款跑路”，就是“投资失败”而破产；家徒四壁到令人触目惊心的地步；上个月还曾山珍海味的执事一家，短短几十天全家就都躺在床上，瘦弱枯槁饿到脱形，眼看着只剩半口气了。
事情到了这一步，哪怕那些奄奄一息的执事们没有告诉他，韦伯也能猜到究竟是谁在背后执行这一切——公国财务官，联合商会会长，洛伦的情报头子，小约德阁下。
唯一的问题是，虽然小约德手段残忍，要么合作要么去死；但不论转移资产还是策划商队“破产”，都属于“规则”之内的把戏，没牵扯到教会内务。
也就是说除非撕破脸皮，针分相对，否则拜恩主教能做的也只有控诉小约德毫无道德，不痛不痒的骂他几句而已。
韦伯决定，先礼后兵。
拜恩主教客客气气的上门，客客气气的告诉他，拜恩教会在联合商会的账目上有一笔资金，数额巨大投资众多，他现在需要从这笔资金中提出一部分钱来，维持教会的运转。
而小约德也十分客客气气的说，没关系，只是要等上几天；因为涉及到这么多投资，数额又如此庞大，联合商会想将钱收上来，也需要时间。
韦伯点点头，表示可以理解。
于是等了整整半个多月，却始终杳无音信的韦伯终于察觉到不对，立刻登门造访，当面质问小约德。
钱呢？
表情真诚的小约德一摊手，很遗憾的摇摇头。
不好意思，没了。
制止了身后两个想冲上去，将小约德碎尸万段的随从，表情淡然的韦伯很客气的问道，怎么没的？
长吁短叹的小约德立刻拿出了厚达数百页的账目，当着韦伯的面整整齐齐的摊了半个房间，一条一条的告诉他，这些钱所经营的投资都是如何经历了收益，增幅，跌落和破产的。
简单来说就是一句话，教会的投资都曾经是良性投资，都曾经很挣钱，但不幸的是这些投资都因为各种原因赔钱了；除了一堆借据和死无对证的白条，半块铜板都没剩下。
至于过程…看看这一屋子的账本，我不是都告诉你了吗？
看不懂？没有那么多时间？哎呀，那就不是我的问题，而是你的问题了。
除非你能拿出证据，证明我的账本造假，否则这就是证据，而且是铁一般的证据！
再次制止了想要和小约德同归于尽的随从，韦伯点点头，说不用别的，只要把欠条给我就可以了。
诚实守信的小约德点点，表示好的没问题。
最后韦伯带着装满了一辆马车的借据与白条，还有“惺惺相惜”的小约德私人捐赠的几千金币，第二次离开了约德商会。
但拜恩主教很清楚，已经露出了丑恶嘴脸的小约德，是不会这么轻易就放过自己的。
果然…仅仅是第二天，赤血堡就有了关于“拜恩主教将收缴教会债务”的流言，并且随之波及到半个公国；拜恩境内的商人尽数闻风变色，到了惊动圆桌议会的地步。
这种情况下，韦伯只剩下两种选择；
第一种是坚持收缴这些债务，令那些本就破产的商人彻底毁灭；但这样会让拜恩教会背负恶名，他本人也肯定会因此身败名裂。
最麻烦的在于一旦要争，拜恩教会又将再次牵扯到公国政治之中，这和他改革的初衷不符；
第二种是放弃债务，但资产匮乏的拜恩教会立刻就要面临入不敷出的窘迫；在已经向都灵家族低过一次头的前提下，再次妥协很可能让教会彻底失去独立地位，变成公爵和都灵家的附庸。
两种选择，都不是韦伯想做的。
于是他决定选择第三条路。
在夏洛特和圆桌议会正式准备动手之前，韦伯先行一步，以“拜恩教会主教”的名义向全公国发布宣告，将在一周后正式处理教会的债务问题。
向公国所有背负着教会的欠款的商人——基本上也就是绝大多数——发出邀请，让他们务必“准时”莅临现场，与他商议这件事。
韦伯决定果断，手速之快，稍稍出乎了小约德的预料，但一切还在他的计划之中；而作为联合商会的会长，他当然也有资格接受邀请前去。
但不是为了债务，他是准备看韦伯如何下不了台的——究竟是撕破“圣人”的嘴脸，还是有苦自知的咽下毒药…真是想想就觉得刺激呢。
在和某个无良黑发巫师打交道久了之后，原本道德底线就非常低的小约德，越来越热爱这种“打破偶像”，“揭露人性”的社交活动。
不择手段，让那些看似道貌岸然的家伙，将他们最最丑恶一面展现出来…能给小约德带来一种独特的快感。
到了当天，在众多手足无措，怨声载道的商人面前，关于债务问题韦伯没有提半个字，转而怒斥拜恩公国的放贷风气；对无良放贷者以巨额赔偿和控制商队为目的，大批放出债务，让商人承担了高风险的同时，自己却没有任何后顾之忧的做法，狠狠批判了一番。
于是小约德就能感觉到，那些原本恐惧怨毒的目光，一个个开始朝向自己了。
为什么？这还用问…打着拜恩公爵旗号的联合商会，就是全公国最大的放贷者！
随后韦伯命人搬出了教会的债务，当着所有商人的面一把火将这些借据和白条，统统烧成灰烬！
随着惊愕的小约德呆若木鸡，整个拜恩大教堂立刻洋溢起欢乐与喜极而泣的气氛之中……
当天的会面结束时，拜恩教会正式向全公国宣布，一次性免除所有商人对教会的债务和欠款，并且不再追缴；如果有商人愿意以缴纳善款的方式“还债”，不论还多少，教会也将“礼节性”的交给他们一份“诚信债务免除据”。
但这一点仅凭自愿，教会绝不强求。
而作为公国税务官和最大商会的会长，与会的小约德也“感情真挚”的和主教大人握手，表示将坚决拥护教会的“低息债务”决策，严厉打击一切高息贷款，遏制放贷风气。
得到了一大批低阶官僚的夏洛特·都灵也随即出面，称赞韦伯主教高风亮节，为全公国的“精神指引”。
不到一个月，拜恩教会的财政状况立刻有了明显好转——教会颁布的“诚心债务免除据”一时间，成了某种“官方认证”的“诚信商家证明”；许多哪怕没有欠债的商人，也非常乐于捐一大笔钱，换来这份证明，挂在自家商铺的门面上。
而约德商会和拜恩教会间的暗潮汹涌，才刚刚开始……
第五十一章 悄然变化的事态
信纸上满篇满幅，全都是小约德的抱怨，控诉韦伯的“暴政”——拜恩之所以能用三年时间恢复元气，保持繁荣，一半是靠着埃博登的资助和拜恩教会“卷款携逃”的教士们；另一半就是靠着这种近乎无底线的贷款。
一旦联合商会不再能继续保持巨额放贷，联合商会将很难再对各地的商人与商会有效控制——洛伦再想复制出半人马战争期间，一声号令就调动整个公国资源发动远征，或是对云岭王国的再征服，将不再可能。
因为如果洛伦不希望自己的军队从纪律严明的骑士，迅速蜕化成无恶不作，“就地征调”的强盗，就必须给他们提供充足的后勤和薪俸，而这些都需要很多钱。
除此之外，韦伯针对拜恩教会的“新改革”，也令联合商会痛失一大财源；没有了这些倒卖教会资产，贪得无厌纵情享乐的教会教士，联合商会等于没有了一批重要的“老主顾”，大量的奢侈品囤积卖不出去，出口又很难盈利。
奢侈品这种东西，永远都是“少”才能挣钱，一旦供应多于需求，利润就会飞速下滑，到入不敷出的地步。
这些情况导致的最直接后果，就是联合商会收支严重不平衡；没有了贷款和借贷，又缺少了一个重要的篡取现金来源。
过去三年中，洛伦不论是推行新军制，建立猎魔人兵团，组织巫师工会和学院，还有浮空城的后期工程…全部都是从联合商会手中弄来的巨额贷款，一旦联合商会借不出钱，就不得不考虑加税的问题了。
咬牙切齿的小约德用超过半篇的字幅，警告洛伦再这么继续放任下去的联动后果——商会崩溃，公国财政必然随之崩溃；届时出了事情，前往不要说他没提醒过自己。
总之一句话：没钱了，别找我，你自己看着办！
轻轻放下手中的信笺，洛伦简直不知道该说什么好。
除了拜恩教会的情况，剩下的内容就是关于一些项目的最新进展——连接拜恩十三领的道路网主干已经竣工，由各领伯爵分别承担的支线收尾工作；
新军制的推行已经初见成效，夏洛特·都灵以“恢复‘黑公爵’旧制”为名，令各地集结而来的骑士们分批轮流在赤血堡各堡垒驻扎。
废除了义务制改为“公俸”制，预计公国财政可以承担一支两千名骑士上下的常备军；
夏洛特的想法是干脆恢复骑士王时代的“骑士团制度”，但财政上因为近期接收了教会的大批基层官僚，手中有些吃紧；
巫师工会账务良好，已经可以独自运转并且承担巫师学院一半的开销，不再需要公国财政支出；条件是学徒必须义务为工会效劳，并且工会本身也要在圆桌议会中拥有一席之地；
这一点可能会引起某些伯爵的不满，比如以虔诚著称的嘉利赫斯伯爵；但韦伯应该能说服他——算是这位‘活圣人’唯一的优点了——这是小约德的原话。
南方的云岭王国各城邦已经逐渐开始与公国谈判，商议“合作”（附庸）条件；经过实际使用的浮空城“号角堡”运转情况良好，完全可以投入实战中去。
艾萨克·格兰瑟姆十分期望在此之上开展“二期工程”，建造一批简易的“浮空飞艇”，用于震慑各矮人城邦；预计投入巨大，公国财政吃紧，只能想办法从商会周转；
剩下的都是些介绍性的资料和账目，简单来说就是小约德在拼命的强调自己这个“税务官”对公国的重要性——至少眼下，还没有人能替代他的地位。
虽然说的没错，也都是实话；但一边说让自己别找他，一边又拼命强调自己的重要性……
这家伙…到底是多傲娇啊？
“好吧…计划不变，但是稍微要改动一点儿。”黑发巫师重重叹了口气：“我们可能必须得尽快返回赤血堡，连一天都不能耽搁！”
他严重怀疑如果自己不在，这帮人真的能把拜恩公国搞得四分五裂，七零八落。
“情况…真的有那么严重吗？”小个子巫师有些吞吞吐吐的，看向洛伦的表情十分迟疑。
“嗯，为什么这么问？”
“不…不要误会啊，我没有怀疑你，只是……”艾茵怔怔的看着他，欲言又止：“只是单纯觉得，这种情况洛伦你也许早就猜到了。”
黑发巫师表情一僵，嘴角微微有些抽搐，有些失落的叹息一声：
“还真是…什么都瞒不过你啊。”
“唉？真的吗？！”哪怕早有预料，被承认猜中了的小个子巫师依然很惊讶。
“呃…也不能完全这么说。”洛伦苦笑一声，讪讪的挠挠头：“我虽然猜到了韦伯和小约德之间肯定会有矛盾，但没想到会那么严重。”
“原来如此…可为什么他们两个会变成这样呢？”小个子巫师满脸困惑：“拜恩教会和联合商会——二者之间，应该不存在任何直接的矛盾和冲突吧？”
“不是直接的冲突，而是更深层次的原因——放贷生意和债务，只是小约德的借口而已。”洛伦摇摇头，神色淡然的看着艾茵：“他会这么做，是因为他感觉到威胁了。”
依旧不明白的小个子巫师眨眨眼睛，十分的苦恼。
洛伦微微一笑，没有再继续解释下去。
其实答案已经在信中写的很明白了，小约德所感受到的威胁并非来自利益，而是地位——他隐隐察觉到，这个即将在不久将来强势崛起的拜恩教会，即将成为公国未来的新核心。
这个强大的，半独立的组织将发挥她的资源和优势，进一步将逐渐富饶强盛的公国凝聚在一面旗帜下；未来数年乃至十数年，拜恩最需要的不再是财富，而是人心。
这意味着原本已经成为公国中举足轻重的联合商会，地位将出现极其明显的下滑，毕竟一个宫廷中领袖只有一位，而二把手也只能有一位。
新人的崛起，就必然有“老人”要退居二线；小约德当然不肯放弃他花了那么长时间和资源，才换来的在拜恩宫廷中的权势，反抗和打压都是必然的。
除了双方斗争过于激烈外，基本都在洛伦的预料之中——某种程度上，他扶持小教士韦伯，本就有打压小约德的想法在里面。
他不介意自己的属下是野心勃勃之辈，也不在乎他们是不是有自己的梦想，一定程度上这样其实更好；毕竟连野心和梦想都没有的人，多半也没什么能力。
只要他们还能为自己所用，或是与自己合作，那么就一切好说。
不问野心，不论品德，只要能力…然后再在这些“心怀不轨”与“梦想远大”的臣子之间，保持某种平衡……
对，就像天穹宫的艾克哈特二世陛下那样。
翘起的嘴角，微微有些自嘲的讽刺——不论自己，还是布兰登，亦或者夏洛特·都灵……
我们这些人…还真是在不知不觉间，变成了自己曾经“讨厌的模样”呢。
“呐…洛伦。”小个子巫师还是忍不住问道：“你觉得，这次是谁对谁错了呢？”
“艾茵你呢，你觉得这次是谁对谁错？”面带笑意的黑发巫师，将问题抛了回去。
“不知道…只是觉得小约德有些可怜。”艾茵轻轻皱起眉头：“虽然他的确做了很多坏事，但几乎都是为了拜恩才做的——现在却要他一个人承担所有的后果，未免太……”
嗯？
洛伦先是睁大眼睛，随即哑然失笑。
“连艾茵你也这么觉得吗？”
但小个子巫师没有回答他的问题，而是好奇的挑了挑眉毛。
“我也…难道除了我之外，还有谁说过类似的话？”
“哦，没有没有！我随口一说的，下意识…你知道，有时候说话不经思考是会这样。”
含糊其辞的洛伦摆摆手，不动声色的将夏洛特寄来的信藏在了袖子里，神情自然的看着表情有些怀疑的小个子巫师。
“其实这么理解也没错——对，小约德做的一切事情都是我授意的，或者至少是被我默许的；三年前的拜恩虽然打赢了半人马战争，但财政濒临崩溃，税收入不敷出；如果不尽快想些办法，再次分裂只是时间问题。”
震惊的艾茵神情一滞，完全没想到当时明明一切都顺利的局面，居然危险成这样。
“当时我们与云岭王国交恶，又被天穹宫和教会所敌视，可供选择的办法其实很少，所以只能授权给小约德，让联合商会几乎凭一己之力，靠借贷、索贿、侵占的方式弄到了足够的财源，填补了税收的缺口。”
“从这个角度上讲，我这么做的确有些对不起小约德。”冷笑一声，洛伦将信笺再次抬起：“但如果你真的信了他‘卖可怜’的话，那就真的是大错特错了。”
“你是说，他现在的弱势和低声下气，都只是伪装出来的？”小个子巫师的反应非常快：“扶持公国财政，也就等于掌控了公国的一切财权，小约德…他趁机为自己攒取了很多利益？”
一句话，让黑发巫师的表情有些僵硬。
今天的艾茵，怎么感觉有点儿不太一样了？
怎么说…应该是更自信了？不不不，她刚刚分析问题的方式方法，简直和夏洛特没什么两样。
话说回来，最近的夏洛特似乎也没有过去那么强势，变得稍微有些温柔了呢……
这半年到底都发生了些什么啊？
不动声色的将惊愕埋在心底，洛伦谨慎的点点头：“没错，可以说现在的联合商会早已不再完全被我控制；恰恰相反，是联合商会正在借助财权，将他的触手伸向公国的方方面面。”
“如果再不想办法遏制小约德，联合商会迟早会架空圆桌议会，控制公国的一切事务——因为圆桌议会也好，十三领的伯爵们也好，小约德手里都有他们的借据。”
用债务和垄断贸易，最终架空一个国家和政府这种事情，在黑发巫师上辈子的世界就发生过；
当时的他只是旁观者，还能冷静的说出“这是社会发展的必然，市场经济的发展必然带来小市民阶层，自由城市的崛起”这种事不关己的话。
但这绝不会意味着他能坐视一个新兴势力崛起，并且即将威胁到自己地位的时候还能泰然自若，没有一丁点儿遏制的手段…就像艾克哈特二世对待巫师阶层那样。
嗯，必须想一个好办法来平衡韦伯和小约德之间的矛盾，让他们能和（互）平（相）共（敌）处（对）下去，彼此监视着对方，才能在公国在这种动态中趋于稳定。
“其实…也不用那么急着回去的，对吧？”
神情淡然的艾茵，很是突兀的开口道。
“唉，为什么？”洛伦挑了挑眉毛，表情有些奇怪。
“因为洛伦你到现在都一点儿都不紧张，很安心呢。”轻笑一声，小个子巫师的表情很平淡：“你相信她，相信她一定可以从容不迫的处理这些纠纷，让一切在你回去时都是平平安安的模样，绝不会出任何的乱子。”
“呃…大概吧。”洛伦微微蹙眉，隐隐感觉到艾茵的情绪有些低落：“因为是朋友嘛，就像我也绝对信任艾茵你，信任艾萨克——我们能一路走到今天，就是因为彼此之间的绝对信任，才跨过了那么多艰难险阻，才能在拜恩拥有立足之地。”
“才能在这三年中打造了一个强盛的公国，不断壮大着自己，等待‘黑十字’塞廖尔的到来。”
“只是朋友？”
唉？
黑发巫师表情一怔。
“艾茵，你到底……”
“我们明天出发，清晨。”小个子巫师微微一笑，起身离开：“别忘了去和莉雅告别呀，她可是等了你很久很久了。”
说完，背着手紧攥粉拳的艾茵转身离开，只留给洛伦一个背影。
愣住的黑发巫师坐在原地，攥着手中和袖子里的信笺。
夏洛特…莉雅……
她到底想说什么？
第五十二章 站着死
震荡整个古木森林的“荣誉之战”已经落下帷幕，但对古木森林的精灵们而言，一切才刚刚开始。
大大小小数百个聚落，成千上万的精灵们，他们必须趁夏季还未结束迁徙到大树墙，在盘踞在那里的食人魔还未发起夏末攻势前先行进攻，在寒冬降临之前在南部边界站稳脚跟，开启这场史无前例的“大狩猎”。
按照卢卡的预计，在冬季来临前来，至少有十分之一的聚落将完成殖民，为后续迁徙的聚落打好基础，建立向南进攻的“前沿防线”。
这注定会很艰难…冬季降临，食人魔必定会向精灵聚落发动猛烈的攻势；而失去了大树墙掩护的战舞者们，必须一边保护聚落，一边在毫无遮挡的森林中，与四面八方来袭的敌人作战。
一些…许多战舞者，将会在这场最初的攻势中倒下；再也看不到积雪融化，万物迸发的新春。
看着神色坦然的中年精灵，小个子巫师和洛伦能做的也只有默默祝福他们，但愿晨星林的战舞者们能够度过这个注定艰难的冬季。
虽然卢卡似乎并不在意这些……
完成了使命的帝国使团也“一分为二”，彼得·法沙和他的副手将转道前往帝都，而洛伦一行则马不停蹄的前往赤血堡。
至于为什么会有守夜人的线人被安插在使团内，洛伦怀疑可能是道尔顿导师故意安排的——趁机将守夜人在骑士团中的钉子拔掉。
但在那之前，他们还必须一同前往晨星林。
抵达东部聚落的洛伦一行人，随即遇到了奉鲁文·弗利德命令前来的亚伦骑士长。
直至出发之后，亚伦才从后方的鹰狩堡得到了洛泰尔大公的真正命令——天穹宫仅仅下达了集结军队，防备意外的命令，但并没有指使说要将兵力投入到深林堡一线。
这个答复惊了骑士长一身冷汗；令他感到恐惧的并不仅仅是亚速尔精灵的势力，已经渗透到洛泰尔内部；而是古木森林的精灵，居然真的有向洛泰尔发动入侵的打算！
从洛泰尔前往古木森林，只有深林堡一条路能够供军队通过；但精灵们的战舞者们却可以从森林的任何一处位置向洛泰尔进攻；这意味着开战之初，半个洛泰尔将直接陷落，所有没有要塞和城堡庇护的乡镇山村，都将被扫荡一空！
这也是鲁文自始至终都在尽量避免洛泰尔与古木森林开战的重要原因…面对以机动力和单兵战力都十分优秀的战舞者，洛泰尔除了避而不战之外，真的没有太多好的反制措施。
无论胜利还是惨败，洛泰尔都将损失惨重，而且根本无法避免。
但如果敌人是横渡远洋而来的亚速尔精灵，那么情况就将完全不同。
尽管精灵们撤出了北部的大片森林，但如果他们的军队也和帝国相仿，那么他们的进攻路线也只有深林堡一线…这意味着洛泰尔，真的要开始备战了。
“……情况大概了解了，我会把详情原原本本转达给鲁文少爷，还有洛泰尔公爵的。”长吁一声，疲惫的骑士长紧紧皱着眉头。
“没想到…相隔迷雾海，亚速尔精灵居然还能把手伸到帝国，伸到洛泰尔来；真是…好大的胆子！”
咬牙切齿，亚伦的眼神中闪烁着愤怒的光芒：“既然他们登门造访，那就得好好款待一番，让他们切切实实体会一下洛泰尔人的热情。”
“不过还好，他们策反古木森林的企图已经失败了——至少短期内，不可能再有什么动作。”黑发巫师微微一笑：
“雾月庭被精灵们烧成一片白地，亚速尔的舰队就算能躲过帝国的监视在古木森林登陆，也得不到任何补给…就算能横跨半个森林进攻洛泰尔，最多也只能投入数千兵力而已。”
“我已经和晨星林的精灵商量过，他们一旦发现亚速尔精灵的军队接近，就会向深林堡派去信使；相信届时固若金汤的深林堡，必将成为亚速尔雄鹰王伤心的折戟地！”
翘着嘴角，洛伦注视着骑士长的眼睛：“这份帝国西大门‘守望者’的威名，就算是我送给鲁文加冕为洛泰尔之主的礼物吧。”
四目相对的二人，默契一笑。
“我觉得，如果您能在加冕仪式上将这份‘礼物’送给鲁文少爷，他一定会更开心的。”骑士长抬起头，意味深长的看着洛伦：
“我知道这样要求一位公爵有些冒昧，也许还会带来天穹宫和教会的指责，但……”
“您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
骑士长的语气很重，带着浓浓的期待之情。
黑发巫师暗自叹了口气…因为他这次是真的没时间。
“麻烦请您转告鲁文，在他加冕之后，我会派一个的使团和商队前往晨星林，与那里的精灵交涉。”洛伦认真的看着他：“倘若届时的洛泰尔之主不嫌弃，那个使团中会有一个我的全权使者，尽管可以和他交涉。”
“……我明白了。”
骑士长的表情微微有些黯淡，但并没有多少意外——倒不如说这种事洛伦要是一口答应下来，才让他意外：
“只要不涉及到违反帝国律法，只要是我们能够拿得出手，洛泰尔将会为拜恩的使团和商队提供一切便利。”
“帝国的南大门与西大门，将由两个伟大而源远流长的家族携手拱卫，为帝国带来长久而稳定的和平！”
“拜恩与洛泰尔，将注定在这场不可避免的灾难中成为帝国的拯救者，与帝都所在的西萨克兰成为支撑萨克兰帝国的三大角。”洛伦同样慷慨激昂：
“而鹰狩堡、戈洛汶和赤血堡，将是着稳定三角的核心；三角若存，帝国不灭！”
颔首示意的骑士长，向洛伦稍稍躬身行礼，然后步伐果决的转身离去。
只有洛伦，仍然站在原地，像是等待着什么。
果然…直至骑士长走远了，始终躲在后面的女精灵才小心翼翼的走出来，看着洛伦那有些戏谑的目光，羞恼的面色一红。
“干、干什么？！”
“没什么。”一脸促狭的黑发巫师，说着万金油般的套话：“毕竟刚刚我一直在和骑士长聊天，没有注意到某位战舞者阁下的存在，所以有点儿好奇。”
“好奇？”
“对，好奇…您究竟在后面站多久了？”
女精灵先是一怔，随即反应过来，不满的瞪着他，眼看就要将手中的长枪举起：“我非得替艾因教训教训你这个大骗……”
但几乎同时，黑发巫师脸上的微笑散去，变得稍稍有些凄凉：“对不起，莉雅。”
“虽然不是有意的，但谎言就是谎言。”洛伦低声道：“没错，这趟‘帝国使团’的任务从一开始目标就不是针对古木森林，而是亚速尔精灵势力的刺探和破坏。”
“因为我们，你们才不得不与远方的血亲胞族彻底割裂，也因为我们，你们才不得不背井离乡，走上向南迁徙的道路。”
“我不会否认自己的行为，特别是对朋友。”
看着低头认错的黑发巫师，怒意僵在脸上的女精灵愣了半秒，然后冷哼一声将头瞥过去：“无所谓，反正你这个大骗子嘴里就从来没有实话，早就习惯了。”
“而且那不是什么迁徙，那是‘大狩猎’，是两百年未有过的盛事，我做梦都想去！要不是因为卢卡强逼着我留下来，你以为我愿意和你们这些骗子们打交道啊？！”
看着示威似的瞪圆眼珠的女精灵，黑发巫师全程面带笑意，只是默默的微笑注视着她，颇有些唾面自干的意思。
也许是因为洛伦没有反抗，也许是因为紧张和羞恼的情绪都已经宣泄一空，只是定定的看着他。
这种感觉真的很微妙…就像是又回到了几年前，又回到了那个双方相识的冬季；同样是在晨星林，同样即将要走，同样要面临生死。
只是那时的他们要并肩作战，这一次却是分道扬镳，很可能永远不会再见了。
“所以…真的要走了？”
“时间紧迫，必须回去。”遗憾的叹口气，洛伦点点头：“我是拜恩的公爵，再继续待下去…会让某些人不满意的。”
“某些人？”挑挑眉毛，莉雅一脸坦然：
“你说的是你的皇帝，还是在赤血堡的女人？”
噗——！
洛伦好悬差点儿一口喷出来。
“那个…我不知道鲁文是怎么和你说这件事，但我必须解释清楚！”黑发巫师一脸崩溃：“没错，我是有个女亲戚在赤血堡；没错，我和她关系也不错；但我们绝对没有……”
“放心吧，逗逗你的…这些艾因都告诉我了。”这次换女精灵一脸狡黠的看着他了：“夏洛特是个好女孩儿，你这种家伙要是能这么容易就得手，那真的是圣十字没长眼睛。”
洛伦真不知道该说什么好。
嗯，另外…圣十字的确没长眼睛……
打量着说不出话的黑发巫师，有点儿小得意的女精灵也不再纠缠，转过身从背后取出了一柄长刀，递给洛伦。
那是米德尔的佩刀，折影剑。
“我想了很久，这东西…还是交给你比较合适。”莉雅挠挠头，像是抓着长枪一样提起刀柄：“不管怎么说，都算是你决斗胜利的战利品——古木森林的精灵没有会用刀的，留给你，说不定还能有些用处。”
默默颔首的黑发巫师，双手将长刀接过来。
明明是用秘银锻造的刀身，却轻若鸿羽；最厚重的刀背正中央也十分轻薄；但刀身上的锻痕却是层层密密，哪怕是洛伦这种不怎么懂刀的人也能感受到，这柄利刃经过了何等恐怖的千锤百炼。
秘银赋予了刀身韧性和强度，而刀匠师傅的工艺给了她宛若天成的造型，轻若鸿羽的重量，斩金断铁的锋利。
锋如溯光，身如银镜。
不客气的说，哪怕是都灵家祖传的秘银大剑“曙光”，在这件精妙绝伦的艺术品面前，也粗糙劣质的像一块未经雕琢的剑胚，不堪入目。
“折影剑…我一定会善加利用，至少找个好主人，绝不让她默默无闻下去。”深吸一口气，“咔！”的一声，黑发巫师郑重的将刀收回刀鞘。
这样的武器留在拜恩就太可惜——不论自己还是路斯恩他们，都不是用刀的好手；至于某位弯刀女大公已经有了“铁骑”，而那位同在波伊的皇子殿下，除了召唤巨龙之外大概是不会亲上战场的。
还是留给鲁文吧…加上让骑士长转达的消息，就算是自己没能参加他加冕仪式的赔礼好了。
“绝不默默无闻……”莉雅的目光一黯：“就是说…帝国和亚速尔王国已经真的要……”
“这不是我们决定，而是要由他们来决定的事情。”洛伦轻声打断了女精灵：“他们先挑起了矛头，在迷雾海摧毁了帝国的远洋舰队，将触手伸入帝国内部。”
“我们对亚速尔王国的土地没有任何诉求，也不想和他们产生任何的矛盾；但如果他们想要上门，那么帝国不可能坐视不理——若要战争，我们给他们战争，就这么简单！”
“是吗？”
女精灵有些僵硬的笑笑：“你现在说话，也开始变得有些像鲁文了…不，应该是你们俩的语气，都越来越像对方了。”
洛伦看着女精灵，表情有些凝重。
“听着莉雅，我这只是个建议——但如果亚速尔王国真的从古木森林入侵帝国，那么你和晨星林的大家随时都可以从深林堡离开，拜恩的任何一处森林，永远都有你们的一席之……”
“用不着！”
莉雅果断的拦住还想说下去的黑发巫师，表情突然变得冷漠了许多：“如果亚速尔王国的血亲们真的来，我们自有自己的应对方式，绝不会寄人篱下，卑躬屈膝。”
洛伦抽了抽嘴角…他刚刚差点儿想说“没想到你还会‘寄人篱下这个词儿”，但理智让他保持了沉默。
“我们是古木森林的孩子，我们是骄傲的精灵。”女精灵神情肃然：
“若要死，我们站着死。”
第五十三章 傀儡戏
洛泰尔，鹰狩堡
夏末的暴雨冰冷刺骨，让本就威严高耸的城堡变得阴森可怖。
被乌云遮蔽天穹，被雨水笼罩大地的世界中，透过那层层水汽蒸腾的“帷幕”，能看到的只有城堡铁窗后摇曳不止的火光。
伴随着马蹄下溅起的泥泞，冒雨的骑士长冲过了升起铁门的吊桥；继而翻身下马，满是淤泥的铁靴踏上石板阶梯，用力砸开了城堡大门的正门。
大厅左右两排火盆熊熊燃烧，带来光明的同时也在墙上留下了摇曳不定的影子；虽然来自拜恩的“萤石吊灯”早已传入洛泰尔，甚至天花板上也已安置，但洛泰尔宫廷上下似乎对这种“巫师的玩意儿”很不感冒，甚至有些厌恶。
大厅的尽头，一位胡须花白，却精神抖擞的老人正在等他。
六七十岁的年纪，在大厅之中却也依然身着甲胄；深黑色的大氅让他的身影显得愈发健硕；浑身上下没有任何多余的装饰，仅在右手带着一枚印章戒指，海蓝色的宝石上雕刻着弗利德家的纹章，染血十字剑。
虽上了年纪，但依旧锐利的眸子和飒爽俊朗的面庞，让时间在这位老人的身上似乎都变得迟缓了，并未给他带来多病与衰颓的枷锁。
因为他是洛泰尔之主，弗利德公爵。
抛掉被雨水浸透的斗篷，骑士长从容不迫的走上前来，却注意到大厅的角落里站着一个瘦削的，戴着帽子还穿着长袍，一副学者打扮的年轻人，双手下垂默默的站在那里。
“这是我的书记官，不用多想。”座椅上的老人缓缓开口，眼神中还透露着些许的溺爱之情：“鲁文推荐过来的，这孩子说什么堂堂公爵，宫廷中除了教士再没有念过书的廷臣，实在不像话。”
“既然他喜欢，那我就留下了…话又说回来，自从有他在一旁记录，那帮伯爵们来见我的时候也终于有了点儿规矩——都害怕要是丢了丑，会给家族和子孙抹黑呢；当然，他写的东西只给我一个人看，哈哈！”
看到老公爵这么开心，一贯严肃的骑士长也附和着笑了笑，收回了目光。
“你回来了，而鲁文那孩子没回来。”
收起笑容，弗利德大公端正的抬起头，犹如鹰一般的眸子盯着骑士长：“也就是说…他赢了，是么？”
“应该说…大获全胜。”骑士长点点头，从摘掉斗篷下递给公爵一个长长的包裹：“这是拜恩公爵的战利品，也是送给鲁文的加冕礼物——算是此次帝国出使最大的成果了！”
“哦？”
双目猛睁，老人立刻接过包裹，抽出上面夹带的信笺迅速扫了几眼，不断的点头：“好，很好…不愧是都灵家的血脉，那个男人的子孙；这种送死似的任务，居然都被他办成了！”
“亚伦，信上写的太笼统了；你再给我仔细讲讲，从头到尾究竟是怎么一回事！”
猛地一怔的骑士长脚底踉跄了下，险些摔倒。
差点儿忘了，自己的公爵大人根本就不识字……
于是骑士长十分耐心的洛伦告诉过他的情报，又对公爵完完整整的复述了一遍；为了方便他理解，还加进去不少自己的理解。
二人在交谈的同时，角落里年轻的书记官拿起记事本，僵硬的开始记录起来；原本还心存怀疑的骑士长想起刚刚公爵说的话，也不再多想。
果然…当骑士长话音落下，年轻的书记官也随之放下手中的记事本，像一尊雕塑般一动不动的站在大厅的角落处。
“……也就是说，即便亚速尔王国自洛泰尔西面的方向进攻帝国，失去古木森林精灵的协助后，能进攻的方向只剩深林堡一处，而且注定因为道路狭窄曲折，后勤补给困难的缘由，无法投入太多的军队。”
轻呼一口气的弗利德大公，眼神无比的精明：“而鲁文那孩子却能凭借守护帝国西大门的功劳，成为抵御亚速尔王国入侵的英雄…他是这个意思吧？”
“拜恩公爵答应一旦亚速尔军队出现在古木森林，晨星林的精灵必定会送来情报；此外把他还会尽可能提供给我们援助，务求将亚速尔挡在洛泰尔之西，让他们在深林堡折戟沉沙。”
骑士长点点头：“他大概是想借助这次的机会与洛泰尔交好，在帝国西面寻找新的盟友；因为南方的阿尔勒拒绝了他的拉拢，而艾勒芒又一贯只服从帝国皇帝的御令。”
“所以他得想办法拉拢我们——即便不成，保持中立，也不能让洛泰尔站在康诺德皇储那边。”弗利德大公点点头：“很好，可以答应他；但亚伦你得想个办法，把这件事暗中透露给皇储殿下。”
“鲁文这孩子…太单纯了，让他去选一定毫不犹豫的站在朋友那边；我得趁着没退先安排下去，无论如何都得让洛泰尔和弗利德家族，保持中立，绝不参与到这件事中去。”
骑士长默默颔首；作为鲁文的亲信，他可能是最理解公爵这么做的人之一了。
“至于拜恩的支援，嘿嘿嘿…还是不要太指望的为好。”弗利德大公一阵低笑：“都灵家没有小气鬼，但…被他们牵扯上，欠了人情债可不是什么好事情。”
“上上代的艾勒芒大公就是最好的例子——欠了罗兰一次，就给他卖命卖了半辈子，后半生还得想方设法给孤儿寡母的都灵家帮衬，俨然成了罗兰的封臣；我弗利德家要的是长盛不衰，不是屈居人下！”
“是！”
背起双手，骑士长神情一肃，重重的低下头。
“你是鲁文的骑士长，不应该离开他太长时间。”弗利德大公的脸上绽出笑容，表情中再多出一丝溺爱：“回到深林堡去，别让你的主人等太久了！”
扬起头，步伐凌厉的骑士长转身离去。
就在走出大门的刹那，警觉的骑士长步伐一顿，视线的余光再次朝角落里扫了眼；形影单薄的书记官仍旧一动不动的站在那儿，像个木偶似的。
摇摇头，不再迟疑的骑士长快步走出正门。
独坐大厅的弗利德大公微微颔首，终于心满意足的从包裹中抽出了那柄亚速尔长刀——精致的刀柄与绚丽鲜艳的刀鞘，几乎立刻夺走了他的眼球。
再稍稍拔出刀刃，如镜的刀身倒映出两侧的火焰，折射的光线几乎他睁不开眼。
只有角落里的书记官依旧一动不动，犹如木偶般继续记录着。
精致的亚速尔长刀，令弗利德大公满眼都是称赞之色。
即便以他的见识，这柄刀在他一生中见识过的武器里也排的上前三，仅次于“贤者”布兰登一世的佩剑璨星；一部分还是因为这柄剑的名声。
“绝不让这柄刀默默无闻，是么……”
弗利德大公低声冷笑，瞳孔中闪烁着睿智的光芒。
洛伦·都灵…也许他本身是好意，也的确是发自内心的将鲁文当成是自己的朋友；但并不等于他不会利用这段友谊，来为都灵家和拜恩谋利。
都灵家族的传统，在那位“黑公爵”的身上早已被展现得淋漓尽致——这个家族的人可以同时拥有极其丰富而澎湃的情感，也能无时无刻保持着高度的冷静和绝对理智。
正因如此，他们才能用真心打动和聚拢一批对他们忠心耿耿，无怨无悔的追随者；然后带着他们奔赴自己的目标，理想和野心，去冒险，去奉献，去献祭自己。
他们是天生的冒险家，统帅和独裁者——而且是让别人心甘情愿的服从，毫无保留的侍奉。
骑士精神、骑士军制和传统…简直就是都灵家为自己的家族的强盛，而量身定做的制度。
罗兰·都灵是如此，夏洛特·都灵也是如此。
洛伦·都灵…难道会是个意外吗？
弗利德大公眯着眼睛，猛地按住刀柄，将长刀入鞘。
不论他是或者不是，洛泰尔的弗利德家都绝不做别人的附庸——如果洛伦·都灵真的识趣，就该力求让洛泰尔保持中立，而不是将自己的挚友也拉上他的战车！
鲁文还是太年轻了，在这种宫廷斗争中容易被个人好恶和虚幻的友谊蒙蔽双眼；自己必须趁着还有精力为他后二十年铺平道路，成为真正大权在握，执掌帝国西大门的洛泰尔之主。
洛泰尔没有驰骋大地的骑士，没有黑翼蔽日的巨龙，没有纵横捭阖的骠骑…我们有的，只是藏在密林与山丘之中的战弓。
短兵相接的交锋，从不是洛泰尔的强项；百步之外，才是我们的战场。
在百步之外，在敌人尚未察觉之前，在猎物仿徨四顾的间隙，射出必中的死亡之雨；要么不动，要动，就得一击制敌！
眼下帝国的局势尚不明朗，还不到洛泰尔下注的时候；拜恩想要拉拢弗利德家，区区一柄刀和几句口头上的承诺还不够；想得到洛泰尔的支持，还得拿出点儿真心实意才行。
嗯？
弗利德大公抬起头，隐隐的好像听见什么动静。
“书记官，刚刚的你都记下来了？”突然反应过来的老人看向大厅角落，表情疑惑：“我不是说了，没人的时候就不用装模作样了吗——不累啊，反正你的公爵又不识字！”
年轻的书记官像是没听见似的，依旧举着手中的记事本，右手僵硬的挥动着羽毛笔发出“沙沙”的声响。
“你在干什么，我不是说不用写了吗？”
皱起眉头，弗利德大公的表情有些难看：“我的宫廷里需要尽忠职守的廷臣，但忠诚才是最重要的——懂什么是忠诚吗？就是我的命令，必须执行，我现在让你停下！”
角落里的书记官依然没有理会，牢牢的将记事本举在胸前。
“你这个年轻人，怎么一点儿规矩都不懂呢？”
戒心大作的老人起身走去，但依旧面不改色，仿佛什么都没有察觉到似的，右手已经按住了“折影剑”的刀柄：
“是不是出了什么事情，有谁为难你了；没关系，只要有事都可以和我讲，我可是个非常宽容大量的……”
噗——！
面色骤变，弗利德大公的身影猛地一抖。
一柄锐利的亚速尔长刀自记事本后探出，贯穿了他的咽喉！
被堵住了喉咙的老人艰难的垂下目光，看向自己一动不动的书记官。
他拿笔的右手早已被刀刃贯穿，刀身从他的腋下刺出，正好卡在了自己视线的死角。
“为什么，为什么你会……”
嘴唇颤抖的弗利德大公，艰难的挤出这几句话。
“为什么……呵呵，这句话应该是我想说的。”一个冰冷的，充满了厌恶的声音从书记官的身后传出：
“为什么…米德尔那个笨蛋，居然死了啊！”
老人目光一凝，在书记官的身后不知何时，多出了个娇小无比的身影。
一头墨蓝色的长发下，是一双尖尖的耳朵。
“堂堂御庭次席，居然不明不白的死在了那种乡下地方…早就和他说过，那帮乡巴佬统统杀了便是，这下要我这个副官该如何同陛下解释啊！”
奶声奶气的嗓音，娇小可爱的身影，却说着令人毛骨悚然的话：
“还有…这位老爷爷，别再徒劳挣扎了，你还没有明白吗？”
“一旦被命中要害，身体就会立刻受我控制——嘿嘿，这还得多亏了你不识字呢，否则这位书记官小哥哥可能早就被拆穿了。”
“没办法，因为他早就死了快两个多月呢。”
弗利德怒目圆睁…可他现在除了惊惧之外，什么都做不了。
他发现自己的手，居然开始不受控制的动了起来——像是僵硬的木偶般，机械的抽动着，捧起手中的折影剑，“毕恭毕敬”的递送到面前。
“两个多月…差不多就是人家的极限了——毕竟玩具会坏，木头会腐朽，绳线会松弛。”
“所以公爵大人，高兴吧？虽然你死了，但还是可以像活人一样继续维持两个月左右的时间哦。”
“……说起来，米德尔那家伙很喜欢给刀起名字呢；他的刀叫折影剑，而我的……”
“……是傀儡戏。”
第五十四章 小状况
在离开了洛泰尔之后，黑发巫师一行又花了将近一周的时间才跨过艾勒芒与拜恩的边境，由北方忠诚堡的大道前往赤血堡。
看着面前熙熙攘攘，热闹且一如既往繁华的赤血堡，洛伦的心里只有无限的感慨。
宽敞的街道上干净整洁，除了车辙与脚印之外几乎看不到什么别的；但这是因为街道上除了行人也没有别的了；两侧原本的摊贩再也找不到一个，只剩下一堆的栅栏和破破烂烂的帐篷。
一座闭门歇业的店铺门外挂着一块孤零零的木牌，用红色颜料写着“本面包店主动遵循圣十字教义指示，周末与下午关门歇业，绝不进行任何交易活动”。
几个背着粮食袋的农夫们经过店门，都唉声叹息的摇摇头，又转身离开了。
城门下人来人往，十分之拥挤；但实际上只有极少数的商人在努力吆喝，绝大多数都只是匆匆过往的行人，还有驾着马车，愁眉苦脸离开的商队。
拜恩大教堂外热闹非凡，可除了努力宣扬教义的教士们与些许受到“感化”的信徒在，剩下的人依旧是“看热闹”的居多，似乎连究竟发生了什么都不清楚。
只有城墙后的内城区还是一如既往的繁华与稳定，除了东西稍微变贵了不少；食盐贵了一倍，上等的鲜肉贵了三倍，新鲜蔬菜与精制面粉贵了五倍…路过店铺的洛伦瞥了眼，发现新鲜鸡蛋的价格已经快和等重的陈酿葡萄酒同价了。
物价虚高，民怨升腾，毫无活力，气氛沉重……
自己下定决心提前返程…真是做对了！
“肯定是联合商会的小约德干的。”瞥了眼对面“生意兴隆”的典当铺和几乎没什么人的面包店，路斯恩有些恨恨的说道：
“我记得以前在艾勒芒也发生过类似的事情…虚抬物价，囤货居奇，这帮奸商为了钱什么都能干得出来！”
黑发巫师笑了笑，并没有接话。
“为什么没有人阻止他呢？”小个子巫师的表情同样困惑，眨了眨眼睛：“圆桌议会不可能对这种情况置之不理吧，这样下去岂不是会让拜恩变得很危险？”
她身后的哈林梵·阿刹迈欲言又止，只是默默的看着自己的得意门生一脸困惑，并没有做出什么解释。
有些事情，还是不解释的好……
一刻钟后，宫廷的护卫骑士前来迎接归来的使团队伍；短暂的碰头之后，阿刹迈大师就带着艾茵先行返回巫师工会，而路斯恩则必须尽快前往“苍穹之翼”的军营，和这段时间的代理团长交接工作。
只有洛伦一个，跟着护卫骑士们前往圆桌议会。
按住了进门时想要通报的宫廷传令官，孤身一人的黑发巫师径直走进了大门，穿过前庭的花园，朝大厅的方向走去。
还没走上阶梯，一脸表情严肃的宫廷总管查尔斯·格伦威尔就先发现了他，快步上前迎接，表情惊愕中还带着几分慌张：
“公爵阁下，您怎么这么快就回来了？还有…为什么没听到外面的人通报……”
砰——！
一声闷响，从大厅内传来。
表情莫名的黑发巫师和面色苍白的查尔斯同时回头，转向大厅内声音传来的方向——双手拍在桌上的女伯爵猛地起身，对着坐在面前的小约德怒目而视。
涨红了脸的夏洛特也许是太过激动，肩膀不住的起伏着，瞳孔中带着杀意；
与她相对而坐的小约德却十分的安静，淡然的表情仿佛身后大厅内的护卫骑士都不存在一样，在自己的席位上泰然自若。
这可真是…难得一见的景象。
“尊敬的财务官阁下，您是公爵最信任的亲信，是联合商会的会长，在全公国…不！是半个帝国的商人当中，都有一呼百应的声望。”夏洛特咬牙切齿，绷起的面颊显得异常冷酷：
“而你却要告诉我，自己对眼下赤血堡的现状…无能为力？！”
空荡荡的圆桌前只有两个人，明明都没有带武器，气氛却紧张的仿佛双方随时会拔剑出鞘，血溅五步般。
“准确的说，是没有任何有效的解决方式。”十指交叉的双手撑在桌子上，小约德抬起头，与愤怒的女伯爵四目对视，出奇的平静：
“我必须提醒您，女伯爵阁下；我是公国的税务官，但那些商人和商队并不是我的封臣；我是联合商会的会长，他们的背后也站着帝国各地的权贵与豪门；他们是我们的伙伴和客户，我可没有勒令他们留下来，或者控制商品价格的权力。”
“事实上，光是维持眼下内城区的物价稳定，保证公国财政不至崩溃，您与公爵卑微的仆人就已经竭尽所能了。”
说着，表情淡然的小约德还故意露出了一个意味深长的微笑。
可惜的是夏洛特根本没有注意到。
“物价稳定——你是要告诉我面包店关门，食盐价格暴涨一倍是物价稳定？！”
女伯爵冷笑，激动的表情微微有一丝狰狞：“这里可是拜恩，是全帝国最富饶，最繁华，土地最肥沃的拜恩啊！”
“抱歉，但商品的价格只与市场供给需求与成本有关，不是我一介小小的税务官可以管制的。”小约德再次摇摇头，淡然的耸耸肩：
“如果我逼迫他们降价，从赤血堡逃离的商人，关门的店铺只会更多——因为这会让他们无利可图。”
“所以您和您的联合商会就趁机抢先涨价，在赤血堡最最危急的关头捞上一笔？！”
“这是种十分普通的商业伎俩，涨幅达到一定程度就会趋于稳定，大家都能挣到钱也就不会再考虑涨价的问题；至于为什么是联合商会，那当然是为了公国着想；毕竟您想想看如果是别人涨价结果如何，公国人民的储蓄一定会流失出去，被别人抢走啊！”
小约德说的义正言辞：“与其让外邦商人搜刮我们人民的财富，不如我们自己搜刮；这样无论如何，这些财富依然还在公国的钱袋里！”
面颊绷紧的女伯爵，深吸一口气。
“那么那些本国的商人呢，那些粮食商，面包店主和葡萄庄园主，您也要告诉我您对他们都无能为力吗？”
“当然无能为力…这也是遵循公爵阁下临行前，对教会的扶持政策啊！”微微一顿，小约德煞有其事的点点头：
“他们主动遵循拜恩主教大人的命令，不进行任何放贷生意，不在周末与下午进行商业活动，拒绝赚太多的利润所以决定关门——这都是他们虔诚的体现，我该怎么斥责他们？”
小约德的表情是一脸的理所当然，满腹委屈：“您很清楚现在外面商品的价格究竟到了何等可怕的地步，但是联合商会依然忍受着高额的价格，用过去的平价来供给赤血堡军队的补给，以及宫廷内的一切所需。”
“为什么？因为联合商会与您卑微的仆人将这看成是对公国的奉献和义务，宁可自己承受损失，也要保证公国财政不至崩溃——光是做到这一点，我们就已经竭尽所能了！”
“连高价勒索赤血堡臣民，也算是你们对公国的风险吗？！”夏洛特咬牙切齿。
“当然是这样！”小约德郑重的点点头：“如您所知，拜恩主教大人停止了一切高额放贷生意，我们商会也是竭力拥护的。”
“但这也就引发了另一个问题，既财源匮乏——您知道，过去几年公国的发展都是靠着联合商会的大笔低息乃至无息债务；如果商会没有钱，又该如何补贴公国的财政呢？”
话音落下，小约德就看到面前的小约德微微昂首，身体本能的颤了一下。
这个表情…就是说她真的生气了。
“当然…也不是绝对无计可施。”察觉到不对的小约德立刻话锋一转，稍有些谄媚的笑了笑：“如果圆桌议会能够提供一些帮助和协作的话，联合商会还是可以想想办法的。”
“讲。”夏洛特根本没有跟他客气的意思。
“这一切的起因很简单，就是商人们对拜恩教会…主要是拜恩主教近期新改革的恐惧。”小约德灿然一笑：
“其实我们对教会的新改革本身没有什么害怕的，只是主教大人推行的速度和进程实在是太快了，太突然了；大家对这种突然的变化，难免会产生一些恐惧。”
“我们也只是群普通人，我们不喜欢看到太多和过去不同的改变；出现的时候就难免恐惧，而恐惧的人…往往会做出些不怎么理智的事情。”
“那么……”夏洛特强忍着内心的怒火，尽可能平静的开口道：“该如何才能让诸位‘尊贵’的商人们，不再那么恐惧呢？”
“很简单，那就是让圆桌议会和宫廷不再给拜恩主教支持——我是说，不再如此旗帜鲜明的协助主教大人推行他的新改革。”小约德讨好的颜色愈盛：
“教会的事情就应该交给教会，圆桌议会不应当参与其中，这也是拜恩主教的愿望…您以为呢？”
“当然，这些都只是在下的一面之词，能不能成功都是不一定的；也许能，也许不能…但如果圆桌议会连表态都不肯表态的话，我想那些商人们恐怕是很难被在下的几句说辞劝服的。”
他这是在勒索自己，在逼迫自己开价……
怒火攻心的女伯爵，胸中的杀意越来越膨胀。
不，自己不能生气；要冷静，不能被他的话牵动自己的情绪。
得想个办法，既能和小约德身后的联合商会达成妥协，又不至于显得圆桌议会在一群商人面前示弱。
该怎么办？
有什么好办法，能够结束这场困境……
“铛——！”
一位守在门外的护卫骑士，无意中将剑鞘碰在了大门上；只是轻轻一砰，刺耳的金属声却传遍了整个大厅。
对峙的二人，几乎是本能的抬起头，和门外同样回首往来的黑发巫师与查尔斯目光撞在了一起，四目对视。
一时间，四个人都愣住了。
最后先反应过来的，依旧是宫廷总管查尔斯。
“拜恩十三领之主，洛伦·都灵公爵到！”
嘹亮清澈的嗓音，打破了刹那间的死寂；面无表情的洛伦跨过大门，走进了空荡荡的大厅。
仅仅愣了一秒钟，瞬间反应过来的小约德表情立刻难看到了极点。
他刚刚就在外面，也就是说…自己，自己刚刚逼迫女伯爵，开口勒索……
全都，全都被他看见了？！
刹那间，小约德又突然回想起了多年以前，返航船上水手被屠戮一空，自己被洛伦·都灵用下咒的方式，彻底支配的恐惧……
那个浑身浴血，坐在甲板阳光下朝自己微笑的模样…迄今历历在目！
他过来了，他朝自己走过来了！
他、他会杀了我对吧；他一定会杀了我的，他和那个女伯爵不是早就已经……
嗯？
小约德猛地张开眼睛，看到的却是黑发巫师经过的身影。
连看…都没看自己一眼！
等他再回过神儿来的时候，那个黑发巫师已经站在了女伯爵面前。
昂首而立的夏洛特瞪着有些微红的眼睛，轻咬下唇，眼神中带着些倔强，还有些莫名的惶恐。
面无表情的洛伦抬起右手，按住了她还微微有些颤抖的右肩。
“我记得…某位伯爵大人说过等我归来时，再将完好无损的拜恩还给我。”打量着表情有点儿僵硬的女伯爵，洛伦促狭的挑了挑眉毛：
“可我听到的，好像和她说的有点儿不一样啊。”
“只是出了点儿小状况，没什么大不了的。”不低头的夏洛特猛地按住肩膀上的手掌，修长的手指捏住了洛伦的脉搏：
“再给我半天，我就让一切恢复原状。”
“……我可以认为你是不肯认输吗？”
“随你怎么想，相惩罚我尽管惩罚好了，愿赌服输。”
轻哼一声，骄傲的夏洛特侧过面颊，冰冷的目光扫向某个满脸惊恐的会长阁下：
“在那之前，我得先处理下某个都灵家的恶仆才行！”
第五十五章 我的梦想
“洛伦，对不起，我真没想到居然会变成这样，我……”
“不必解释，韦伯——该知道的，我都知道了。”
拜恩大教堂，看着周围空荡荡，显得过于“简谱”的陈设，坐在房间内唯二一张椅子上的洛伦捧着经文，对面色苍白，眼神慌张的小教士韦伯开口道。
呃…或者应该叫主教大人？
看着面前消瘦不少，额头甚至有了皱纹的小教士，叫顺了的洛伦有点儿别扭的撇撇嘴，尴尬的用手挡住了嘴。
抬头纹，紫眼袋，微微有些弓背，稍肿的手指上满是老茧…和几个月前相比，他外表至少“成熟”了十岁。
他的书桌上除了三册一套的经文外，再看不到一本书；有的只是凌乱的文案卷轴；又批示过的，也有没批示过的。
房间里除了两把椅子一张茶几外，再看不到任何像样的“陈设”。
前代主教挂油画的墙壁上，已经被密密麻麻的经文填满，看字迹似乎还是小教士自己写的；摆放着盆景、雕像与骑士甲胄的角落，除了几片光洁如新显得有些突兀的地板外，已经什么都看不见了。
大概…都变成门外自己来时那个孤儿院的一日三餐了吧？
明明物价都被联合商会故意折腾拔高了两到三倍，孤儿院居然还能供给得起麦芽粥和鸡蛋…在眼下的赤血堡，这两样已经和新酿的葡萄酒等价了。
至于小教士自己——干净整洁的教士服虽然质量上乘，但还是能看出浆洗到泛白的痕迹；衣料下膝肘的部位磨损尤其严重，痕迹明显。
“这件事主要责任在小约德，基本也因他而起。”轻轻合上经文，洛伦叹了口气：“当然，我不是说你没有责任，但那些都是我们说好的…我答应过会支持你，新改革也势在必行！”
“无论如何，一个清廉的，以身作则的，提倡公正与友爱的教会不可能对公国有害，对吧？”
耸耸肩，黑发巫师轻描淡写的解释道。
但小教士明显误会了他的想法，把这些话看成是对洛伦在给他开脱。
“这样的教会不可能对公国有害…但我一定操之过急了。”韦伯张皇失措，坐不下也站不住：“我…我真的是太害怕了！不…我是太想证明自己，证明我可以改变教会，可以让她成为真正的精神引导之所，而不是掺杂了政治与金钱的世俗场所！”
“也许你会笑话我，也许你认为这很荒谬；但我一直有这种恐惧，洛伦…你，或者你身后的拜恩公国的大人们，还有帝都的拜恩教会，随时会收回对我的支持。”
“正是这种莫名的恐惧，逼迫催促我尽快实现理想，让一切变成无可挽回的既成事实。”颓唐的小教士一脸疲惫，瘫坐在椅子上：
“也许…我该去找夏洛特女伯爵道歉——毕竟如果不是我一开始拉拢她同意我的新改革，小约德的反抗也就不会那么强烈，后果也不会如此严重。”
“如果我是你，就不会这么做。”想起之前夏洛特看小约德的眼神，洛伦叹息一声：
“她现在的心情非常不好，不想自找晦气的话还是等等吧。”
“因为我？”
“不，是因为某个自寻死路，还不自知的笨蛋。”
黑发巫师轻笑一声，勾起嘴角。
“无论如何，祝贺你这一次出使成功。”愣了愣才反应过来的小教士哑然一笑，抬起头目光平静的看着洛伦：
“南方的统治者与天穹宫的龙王家族如此亲密无间的信任彼此，鼎力协作…呵呵，上一次发生这样的事情，还要追溯到第十世代呢。”
亲密无间，鼎力协作？
洛伦的嘴角，勾起了一丝嘲讽的弧度。
如果派人监视，又在暗中命令洛泰尔大公集结军队提防古木森林入侵也算是“亲密无间”，在自己的骑士中安插钉子是“鼎力协作”的话……
那洛伦宁可那位天穹宫的艾克哈特二世陛下，还是像防贼似的防着自己比较好。
“韦伯，你和以前不太一样了。”微笑的黑发巫师抬起目光：
“那个在戈洛汶御前审判上与我对峙的小教士，可不会考虑到自己的行为会不会给别人带来困扰。”
“他也会竭尽所能实现自己的梦想，他也会为了伤害别人而感到痛苦…但他还是会做下去，绝不会像现在这般，诚惶诚恐的站在别人面前。”
小教士一怔，疲惫而苍白的脸上流露出一丝苦笑。
“这…大概就是身份的变化吧？孤身一人时可以无拘无束，可以任由自己去实现自己的想法；但当人背负起某样东西的时候，一切都变了。”
“就像洛伦你自己，不也是一样？”他抬起头，平静的目光与黑发巫师四目对视：“过去的你虽然会放低姿态，但永远是特立独行，只为了自己；如今却背负起了一国之兴衰，乃至帝国的存亡；拿到了权力，却不能再如过去那般自由。”
微笑的洛伦看着他，表情没有任何变化。
“所以，现在我们两个曾经自由，如今却被自己束缚的家伙坐在这里，互相体谅对方的难处。”黑发巫师深吸一口气：“我们都清楚各自的梦想实现起来有多困难，但既然已经出发，就再也没有回头路了。”
小教士没有开口，但眼神中满是赞同的神色。
一旦踏出了第一步，就再也没有回头路了。
改革教会，让圣十字的信徒们彻底从帝国政治中剥离出来，这对拜恩教会，这对圣十字教会本身而言，都将是釜底抽薪般的震动！
因为这意味着教会重归信仰，意味着教会再不能对政治有任何干涉；侵占土地与帝国财富的“修道院”将被废除，大批的教士将回到古王国时代的苦修士生活。
教会本身，将成为简单的，提供民众寻找信仰、心理慰藉的场所；在小教士韦伯的设想中，就连孤儿院这样的“社会救助”，也应该转交给当地的领主来执行。
“没错，我很清楚我的梦想实现起来有多困难。”沉思长久的小教士轻声开口：“那…洛伦你呢？”
“你的梦想，究竟是什么？”
轻柔的声音，在寂静的教堂内响起。
柔若微风，轻似蝉鸣。
黑发巫师挑挑眉毛，有点儿意外他会问这个。
“也许你会感到意外，不…你肯定早就察觉到了，我一直在观察你。”小教士表情真挚：“我一直想知道，你所为止努力的究竟是什么？”
“最开始的时候，我一直以为你是坚定不移站在埃博登的立场上；但后来似乎事实并非如此；你会与巫师阶层合作，是因为可以将他们的力量拉拢到布兰登殿下的阵营中；”
“后来我觉得你一直都在为布兰登殿下能够打败皇储康诺德而努力，可这应该只是你的目的之一；因为如果你真的忠心耿耿，就不会将拜恩从他的手中抢走。”
“再后来，我觉得你可能是想缔造一个被金钱和利益驱使的世界；但在我与联合商会的矛盾中，圆桌议会却旗帜鲜明的站在了我这一边，让小约德阁下成为了公国的众矢之的。”
“所以我真的很困惑，很迷茫…洛伦，你究竟想要什么，你梦想中的拜恩，梦想中的世界究竟是什么模样？”小教士扬起目光，像是试探似的问道：
“你的目标，究竟在哪里？”
洛伦将双手按在腹前，没有立刻回答他。
哈林梵·阿刹迈大师的话，音犹在耳。
“……你的恐惧来源于太过强大的敌人；你的忙碌是因为这一切远远超出了你的能力范围，使你不得不增强你的力量；你身陷囹圄，四面楚歌……”
“……任何一个想要凭一己之力拯救世界的人，最后都会发现自己被自己所信赖，信仰的一切背叛，沦落到要和全世界对抗的地步……”
“……你的臣民，你的朋友们迫切的想要帮助你，但却无法理解你在做些什么……”
无法理解的迷茫……
洛伦从小教士的眼神中，看到了这种情感。
自己应该告诉他吗？
对于圣十字的信仰，韦伯绝对是毋庸置疑的；他坚信精神上的引导能够拯救世人，坚信圣十字是帝国的未来，并且为此可以不惜一切代价。
如果他知道了“所谓的真相”，知道了圣十字其实是巨龙王国的巫师们制造出来，用于控制人心和制衡邪神的“武器”，一个统治者手中好用的工具，又会怎么想？
是像“戴帽子的罗根”那样彻底抛弃信仰，致力于将虚空的力量成为人类的武器，反抗圣十字的统治；还是像法内西斯主教，彻彻底底的精神崩溃，沦为邪神的走狗？
无论是哪一种，信仰的崩塌带来的都是心灵世界的崩塌…最关键的，虽然这么说有些冷酷，但小教士并不是自己“核心圈”的一员，即便是朋友，但洛伦还不能像对路斯恩那样信任他。
两人眼下尚且还能合作，但也许某一天…就会再次变成敌人。
但反过来说，如果能策反小教士，让他成为自己在教会体系内的支持者……
呃…会不会太不切实际了点儿？
“我想要的…是一个自由的拜恩公国。”
在刹那间的踌躇后，洛伦还是决定稳妥为上，暂时以稳住小教士，让他继续和自己合作为主。
但小教士明显误会了他的意思。
“自由？”韦伯一愣，表情很是愕然：“就像…埃博登一样吗？”
“埃博登…不不不，当然不是；在巫师塔与天穹宫出手整顿之前，埃博登已经完全被那些拥有大笔财富的自由贵族，商会们控制了。”
摆摆食指，洛伦失笑一声：“一定程度上…我就是因为不希望拜恩落入那样的结局，才明知小约德会强烈反对，还依然支持你的。”
似懂非懂的韦伯颔首，但依旧是“懵懵”的表情。
“我所说的自由，是选择的自由——我要打造的是一个遵循秩序之下，让公国臣民拥有更多选择，而不会受到家境，血统和出身影响的自由。”洛伦的表情逐渐凝重：
“一个普普通通的骑士之家，长子继承父亲的甲胄和剑；次子则可以加入教会，追寻信仰；三子为家庭生计，成为巫师学院或者联合商会的学徒，用知识或者财富证明自己。”
“三个孩子可以各自迈步走向自己的道路，平行而又平等，不会因选择而出现地位高低的差异；长子的军俸可以供养年迈的父亲，次子常做善事，为家族赢得了好名声；小儿子从远方寄来书信，告诉父亲和哥哥们，他正在何处游历，一切平安，让他们放心；”
“等到一家最小的妹妹终于要出嫁的时候，三个哥哥能拿出丰厚的嫁妆，让妹妹风风光光的嫁出去，而不用父母省吃俭用；”
“常年随军出征的长子，也许会被某位城堡中的贵族姑娘倾慕；见识广博的小儿子，也许会对某个精灵或者其他异族异乡人一见倾心；投身教会的二儿子得到喜讯，会同时给两个兄弟都寄上祝福，而非另眼相待；”
“他们的财富、地位会有区别，但一切选择对他们都是自由的，没有区别的。”
黑发巫师稍稍一顿，声音平稳：“这就是我的梦想，这就是我梦想中世界的模样——而为了实现这份梦想，我需要权力，而且是很大的权力。”
“一个人想实现自己的梦想，想真正的有所作为，就必须拥有更多的支持者，更多的财富、权力还有人心；只有拥有这些，才有谈论‘改变世界’的资格！”
“所以…你才会支持布兰登。”小教士沉吟着，声音有些颤抖：“因为只有他成为第十三世代的…洛伦，你才能有机会实现你的梦想，是么？”
“权力、财富、人心…三个缺一不可。”洛伦毫不犹豫的点头：
“所以…韦伯，我的主教大人；我会倾尽所能，帮助你完成教会的改革计划。”
“你呢，你愿意帮我实现我的梦想吗？”
第五十六章 听我的
当满心感慨的黑发巫师从拜恩大教堂离开时，天色已暗。
看着教堂周围熙熙攘攘的人群…不用等到第二天，拜恩公爵出使归来，首先造访拜恩大教堂的消息就会传遍整个赤血堡，继而传到整个拜恩。
正如道尔顿导师所说，如今的他早已不是三年前的他；掌控南方的拜恩之主，一举一动都会引人瞩目。
自己到访大教堂这件事会成为一种强烈的信号，会让拜恩的贵族和臣民们认为拜恩公爵是站在主教这边，支持他的“新改革”计划的。
洛伦当然清楚这一点。
所以他必须抢先表态，让这件事变成既成的事实，就像小教士之前做的一样——是自己主动站出来支持教会，而非教会说服了自己，认可了小教士的改革计划。
主动与被动的区别，就是双方谁拥有主导权，谁是更有权力一方的区别。
如此不论拜恩教会愿不愿意，他们都欠了自己一个人情；哪怕小教士韦伯再想让教会保持“纯洁独立”，也不得不接受形式上教会受到圆桌议会管理，级别低于自己的事实。
没错，这套做法就和在帝都时，艾克哈特二世故意将教会与巫师们的矛盾闹到御前审判，由自己亲自裁夺的做法如出一辙……
人啊，果然还是会不得不成为自己最讨厌的模样。
再次感慨的叹息一声，黑发巫师在随行的护卫骑士簇拥下回到了宫殿；还未走进正门，一道窈窕的身影就已经挡在他面前。
“你回来晚了，又一次。”
高挺胸脯，夏洛特冷冷道：“我们约好傍晚前见面，然后在晚餐时交谈关于你离开期间的政务问题的——这是一次十分正式的权力交接，不觉得迟到而且让一位女性等候，实在是过于失礼了吗，我的公爵大人？”
“抱歉抱歉，但想说服我们的主教大人可要花不少时间。”洛伦一脸的讨好笑容：“你也知道，想说服一个虔诚的圣十字信徒，不比劝说一位固执的姑娘容易。”
“那么…我们尊敬的女伯爵阁下，有没有好好收拾掉某个不听话的仆人，让他变得老实点儿呢？”
面对黑发巫师带着些许嘲讽的口吻，女伯爵不置可否的冷哼一声，昂起头颅。
“最迟明天下午，赤血堡的物价就会恢复正常和稳定——对外就宣扬是公爵大人您亲自过问，与商人们进行了详细磋商的成果；危机解除，还为都灵家族又争取到了不少人心。”
“不愧是我们堂堂赤血堡女伯爵，果然是都灵家的子孙！”咧嘴笑的洛伦露出了整齐的两排白牙，竖起大拇指：
“我就知道，像小约德那种家伙绝对不是你的对手；只要亲自出面，三言两语就能……”
啪——！
回答他的，是扭头离去的夏洛特，“狠狠”抽在他脸上的长发；留给他满面幽香，还有急促离去的背影。
只剩一脸尬笑的黑发巫师，僵硬的站在原地。
“请允许我对您的遭遇表示同情，公爵阁下。”全程站在一旁的宫廷总管查尔斯背着双手，带着一丝微笑转过身来：
“但您也必须理解——女伯爵刚刚打了一场漂亮的胜仗，她继续得到你的鼓励和承认；但您不仅迟到，而且还用那种充满…朋友间调侃的语气，所以……”
“所以我这就是纯属活该了，对吧？”黑发巫师翻了个白眼儿。
查尔斯一副拼命忍笑的表情，低下头，只有肩膀还在不停的颤抖。
“请跟我来，公爵大人…碰头您已经迟到了，不会希望连晚餐也迟到吧？”宫廷总管让开道路，伸手恭迎：“按照伯爵的安排，这只是一次简单的家宴——但即便如此，涉及到公国主人和他的家族重要成员，该有的形式还是要有。”
“所以如果您乐意的话，我们可以一边走一边详悉说明下晚宴中的所有程序和步骤；当然，您不愿意我也是说的…伯爵吩咐过了，说您可能不大爱听。”
洛伦无奈的点点头，忍住了翻第二次白眼的冲动。
所以既然我都没得选，你还为什么给我解释一遍？
这可能是他最难以接受的地方…不论什么样的活动，夏洛特总喜欢搞得很正式，很有仪式性；小到一次简单的宴会，大到召集十三领伯爵的圆桌议会，在她眼中很可能同等重要。
相处几年，洛伦大概能理解她的理由，但不等于他乐意遭罪。
“今天上午的会面……”打断了滔滔不绝的查尔斯，洛伦连忙换了个话题：“某位财务官阁下，一定过得很艰难吧？”
“当然没有。”宫廷总管十分果断的摇摇头，但随即又忍笑的抿嘴点点头：“伯爵十分热情的在宫殿花园内款待了他，用最冷静也最委婉的口吻，向他阐述了不与自己合作的后果。”
冷静还很委婉的口吻…洛伦挑挑眉毛。
威逼？恐吓？以命相胁？勿谓言之不预？
“总而言之，尊敬的财务官阁下很快就认识到，如果他不尽快做出一定的妥协，公国就会将财务官的头衔交给彩虹桥的加雷斯伯爵，再将联合商会的分割。”查尔斯轻声道，语气中带着一丝敬佩：
“对三年后的拜恩而言，联合商会早已不再是必须存在的，但联合商会却必须依附于公国；否则他们控制的道路、矿产与商铺，很快就会变成其余商会眼中的肥肉。”
“呃…我记得公国欠了联合商会不少钱，而且好像很难还的上？”洛伦忍不住开口道。
“正因如此，联合商会才决不能离开公国；否则所有债务无法兑现，又失去了公国财政的优惠和扶持，很快就会面临崩盘的窘境，彻底灭亡。”
查尔斯轻点头：“伯爵告诉我，这还是她从您这里学到的‘无耻招数’——借钱的人是孙子，欠钱的才是老爷——公爵您的原话，我只是复述一遍。”
“……”洛伦·都灵。
“伯爵十分清楚，联合商会是公爵您用来控制十三领各个领地的重要工具；能够平衡圆桌议会，将公国财权牢牢攥住的人，也只有小约德一个。”
查尔斯目光闪烁，意味深长的开口道：“而这也就是为什么伯爵之前对他无可奈何的原因，也是您归来之后，能够轻易将他玩弄于鼓掌的原因。”
“一直以来，伯爵都始终将自己的地位放在您之下，宁可忍受委屈也要先顾及您的威信——哪怕小约德只是个商人，哪怕他只是地位最低的财务官；
但只要是您的人，伯爵就一定会先争取到您的默许，才会用出自己的手腕——伯爵对您的情感，可不仅仅是‘忠诚’可以形容的。”
“什么意思？”洛伦挑挑眉毛。
“字面上的意思。”查尔斯谦卑的颔首行礼：“我只是您卑微的宫廷总管，执行您的命令，阐述我的看法——判断，是您的权柄。”
黑发巫师笑了笑：“是吗？”
“宴会已经筹备好了，您又两刻钟的时间收拾一下，准备入席。”查尔斯没有回答他的问题，很突兀的开口道：
“我们为您准备好了出席的礼服与装饰品，您有五分钟的时间洗一个澡，三分钟的时间收拾和打理仪容，一分钟的时间挑选服装——请问还有别的问题吗？”
“就一个，这些我能统统都不要吗？”
“不行，因为您是拜恩公爵。”谦卑的躬身行礼，宫廷总管转身离去。
再次扔下洛伦一个，孤零零的站在正厅大门外。
“我的公爵大人，又和夏洛特伯爵闹矛盾了？”
一个稍稍有些诙谐的话语声传来，让黑发巫师下意识扭过头，表情有点儿古怪。
“卡尔·科林，我一直还以为你是个很正经家伙，没想到你居然是这样的猎魔人。”
被“吐槽”的猎魔人轻笑一声，十分的不以为意：“没办法，路斯恩队长平日里太一本正经了；我们这些属下如果不能稍微看开点儿，很容易把自己憋死的。”
卡尔·科林——鲁特·因菲尼特手下，安插在拜恩的守夜人；在洛伦组建猎魔人军团时被成功“策反”，成为了双方都心知肚明的“双面间谍”。
一方面，他为天穹宫收集拜恩和有关猎魔人与洛伦的情报；另一方面，他也将天穹宫送来的最新消息交给洛伦，同时为猎魔人军团效劳。
因为这一层关系，在过去三年中路斯恩始终在限制卡尔·科林的行动，每每将近乎送死的任务交给他完成，直至云巅峰之战才稍微开始信任这个“守夜人臭虫”的走狗。
“路斯恩队长刚刚回来，有很多军团内的事情要处理，所以今夜就轮到我这个刚刚完成任务，从帝都戈洛汶归来的‘臭虫’当职了。”
带着些许调侃和自嘲的口吻，卡尔·科林解释道：“当然，也只有今天一晚而已——我们的队长大人，可不敢放心把这个重要的工作交给别人。”
“大家都知道，队长他只要不在您身边就‘特别’的不安，差不多是丢了魂儿一样。”
“那…您这位刚从帝都归来的‘臭虫’，究竟带回了什么样的情报呢？”
无视了对方的调侃，翘着嘴角的洛伦淡淡问道。
卡尔·科林渐渐收起了笑容。
“帝都的贵族在听闻您出使成功的消息后，无不欢呼雀跃，赞扬您不愧是帝国忠臣，都灵血脉。”猎魔人平静的开口道：“但这样的情报，您最好还是不要相信比较好。”
“据我所知，已经不止有一个帝国贵族上书天穹宫内阁，以您成功出使，理应得到嘉奖的名义，‘邀请’您前往帝都；其真正目的是将您软禁在帝都，以此来控制和要挟拜恩公国。”
“哦？”洛伦扬起眉毛：“那么皇帝陛下本人的态度呢？”
“我只是个猎魔人，并不能刺探到宫廷内部的事务。”卡尔·科林耸耸肩：“我只知道大法官和皇家巫师顾问都竭力反对这个计划，认为您作为拜恩之主必须坐镇南方，才是真正维护帝国的稳定。”
哦？
洛伦的表情有点儿诧异。
皇家巫师顾问艾尔伯德大师支持他不意外，但大法官维克托…他都快恨不得把自己生吞活剥了吧？
还是说在他的眼中，维护帝国稳定和律法正义的职责，要远远超过自己的仇恨——有这个可能，如果是这样，那可真的谢天谢地了。
所以最关键的，还是艾克哈特二世的态……
“洛伦·都灵——！”
门后响起了夏洛特愤怒的咆哮，刚刚两个还有说有笑的家伙瞬间一震！
“您还要等到什么时候，我的公爵大人——？！”
话音落下，一侧的卡尔·科林立刻毫不犹豫的转身，高昂着脖子，像假装自己是雕塑似的站在原地一动不动，疯狂的用目光向洛伦发暗示。
伯爵都着急了，您还在犹豫什么？
洛伦回了他一个白眼。
深吸一口气，“没有退路”的黑发巫师踏上阶梯，慷慨壮烈，犹如奔赴刑场般大步走去。
只留下卡尔·科林和另一个同行的新人猎魔人。
“公爵大人这是…怎么了？”表情懵懂的新人，还是一副莫名其妙的样子：“究竟发生了什么，不就是一顿晚餐吗，为什么要这么大张旗鼓？”
“我问你……”看着还没反应过来的新人，卡尔·科林叹口气：“你加入苍穹之翼军团，效忠公爵的目的是什么？”
“我……”
“想荣耀家族，得到爵位，走上人生巅峰，有朝一日能站在公爵身侧，成为他最信任的亲信，我说的对吧？”
“呃…这个，当然如果有可能的话……”
“还希望能讨好一下伯爵，说不准哪一天就能和某位贵族小姐勾搭上，娶到自己心仪的女孩儿对吧？”
“这个、这当然只是一方面……”
“那就听我一句劝，菜鸟。”卡尔·科林也翻了个白眼，用“过来人”的口吻说道：
“只要你能让今晚平平安安的过去，不要出一丁点儿的动静，听到什么都假装没听到，说不准就一切都有了！”