第一百二十三章 严寒之末（上）
自断界山要塞之战一个月后。
呼啸的暴风雪终于间歇，黑色的铁王冠旗帜依旧飘扬在断界山要塞的螺旋峰峰顶。
带着随从们的萨克兰亲王身披大氅，站在断界山要塞的南城门外；与他站在对面的布兰登·德萨利昂脸上依旧挂着无比灿烂的笑容，毫不示弱的和“敬爱的兄长”对视着。
在他身后，是经历了血骸谷大战之后硕果仅存的百余名军团士兵和洛伦一行人。
就在他身侧的黑发巫师偷偷瞥了一眼，嘴角闪过了一丝不易察觉的笑意——表面上一副镇定自若的布兰登，背在身后的双手一直都在抖个不停。
“按照我们之前的约定，也是父皇的意愿…今天你就必须离开断界山要塞，离开冰川北境，渡过宝石河返回帝都戈洛汶。”
神色严峻的康诺德冷着脸，沉顿的嗓音犹如钢剑磨锋：“毕竟…让帝国仅有的两名继承人都在断界山要塞，实在是过于危险了。”
“这点我举双手赞同……北境的风雪真是令人印象深刻，我这辈子都不会忘掉的！”
布兰登故意咬重了字眼儿，脸上灿烂的笑容却丝毫未减：
“需要让我替你给父皇和菲特洛奈小姑带句话吗？我猜我可能就这么点儿作用了——而且有你的嘱托，也能让他们对我这个‘丢脸皇子’稍微有那么一丁丁点儿的期盼之情呢！”
“我觉得不必了，你随便应付两句就可以。”康诺德很是不以为然。
突然一下子，布兰登的脸上露出了几分暧昧的笑意，还很刻意的比划了两下：“我说…就算父皇那里没有，菲特洛奈小姑那里总不会也没有吧？要知道我来之前可是被她嘱托了我好几遍要……”
话还没说完，看到康诺德那冰冷的表情，布兰登就很知趣的乖乖闭嘴了。
萨克兰亲王淡淡的扫了他一眼：“还有什么需要的吗？”
“我会在傍晚前离开，在那之前需要筹备一些路上的必需品，不介意吧？”布兰登耸耸肩膀。
康诺德微微颔首，表示同意。
“然后……”
布兰登拖着一个长音，笑容愈盛：“没有问题的话，从断界山要塞到宝石河这段路，可不可以派遣一队断界山要塞的守卫护送我一下？”
“你有自己的护卫。”康诺德淡然开口拒绝：“你还有巨龙米拉西斯，不需要另外护送了吧？”
“没错，但就这样我来的时候不还是差点儿死在了北境的荒原里？”布兰登歪了歪脑袋，有些挑衅的看向康诺德：“有断界山要塞的军队在，至少能让我放心不少。”
“敬爱的兄长大人，我可是差一点点就死无全尸了。”
康诺德微微皱眉，冷哼一声。
“这次不会了。”
萨克兰亲王眯着眼睛，压低了嗓音：“我可以向你保证，只要你还在萨克兰亲王领境内，就不会再遇到任何一支会袭击你的军队！”
“但是…你也得保证熔炉镇的事情不会再次上演！”
“我、我尽量！”
面色一阵青白的布兰登踮着脚尖，脸上的笑容也有些僵硬。
轻轻的叹息一声，呼着冷气的康诺德·德萨利昂踏步向前；布兰登几乎本能的想要向后躲一下，却被他直接按住了肩膀。
康诺德看着他，看着那和自己一模一样，却又毫不相同的赤发红瞳；四目相对的二人几乎是脸贴着脸。
忐忑不安的布兰登瞪大了眼睛都不敢眨一下，用力咽了咽喉咙。
“布兰登，你想要夺回属于你的东西我不反对，甚至我很敬佩这一点——这证明你已经是一个合格的德萨利昂了，而不是那个胡作非为的布兰登。”
“挣脱了束缚在身上的枷锁，有时候并非完全是件好事。”康诺德颇有深意的看着自己的弟弟：“从今天起，我不会再将你看做是我的弟弟。”
“而是布兰登·德萨利昂…能明白其中的区别吗？”
皇子殿下很僵硬的朝兄长笑了笑，只是嘴角一直都在抽搐。
“愿圣十字庇护你一路顺风…我会一直看着你的一举一动。”
“记住，你是一个德萨利昂…但，也不仅仅是一个德萨利昂！”
不等布兰登开口说什么，扯起大氅的康诺德就已经转身，独自一人朝着要塞的方向走去，两侧的卫兵犹如被劈开的波浪般整齐划一，为萨克兰亲王让出了道路。
站在卫队前列的恩斯特·德雷西斯却没有一同离开，回过头看向布兰登身后的黑发巫师，眯成一条缝的目光有些冰冷。
沉默不言的洛伦察觉到对方的视线，背着双手朝中年骑士露出了一副公式化的微笑，带着几分歉意的微微颔首。
显而易见，他并不打算听从自己的“建议”……恩斯特遗憾的摇了摇头，但也没有过多纠缠的打算，只是深深的看了他一眼，走向黑发巫师身后站着的灰瞳少年。
“真的准备离开吗？”中年骑士轻轻蹙眉，看着这个甚至都不愿意抬头看他一眼的灰瞳少年：
“康诺德殿下已经在军团会议上主动坦诚自己的错误，为你和那些被绞死的士兵们洗刷了罪名——你还是帝国最年轻的旗团长，在军团里，在断界山要塞依旧拥有远大的前程。”
“未来的事情谁知道，再过十年我的位置也许就是你的…现在就这么离开，真的对得起对你寄予厚望，提拔重用的殿下吗？”
头也不抬的路斯恩面色冰冷，死死咬着牙。
“我感谢殿下的看重，但我也发过誓了。”路斯恩一个字一个字崩出来：“洛伦·都灵救了我一条命，我会尽我所能去报答他。”
“对不起了，德雷西斯大人，我终究是个艾勒芒人…我们说到做到！”
“就当一个巫师护卫…我记得你来到断界山要塞的时候，说再也不会让别人小看你。”
“如果我食言了，那才会让别人小看我！”
中年骑士就这么静静的看着他，突然朝身后招了招手；始终站在后面的一名侍从走上前来，将两柄短剑递到了灰瞳少年的面前。
路斯恩一惊，诧异的抬起头看向沉默的恩斯特。
“这是和艾勒芒的回信一起送回来的，你那位哥哥，艾勒芒公爵尤利·维尔茨。”恩斯特目光意外的复杂：
“他写了封将近一千字的长信，从头到尾把你骂的一无是处；告诉我们对你会被当成逃兵这件事毫不意外，如果一切属实，维尔茨家族不会对你被绞死这件事有任何意见，也不会向皇帝陛下抗议。”
“但是……”中年骑士顿了顿，扫了一眼目瞪口呆的灰瞳少年。
“他也请求我们不要妄下决定…并且告诉我们整件事情当中有很多疑点，如果就这么冒然对你行刑，你肯定会心有不满；所以请求我们一定要调查清楚，务必要拿出足够的证据让你心服口服，只有这样才能向其他人以示帝国的公正！”
“为了让我们重视这件事，他还特地把自己的佩剑一起送了过来。”恩斯特长长的叹息了一声。
始终站在旁边的黑发巫师微微侧目，从那封密密麻麻，字迹公正的信笺上扫了一夜，忍不住摇了摇头。
艾勒芒公爵尤利·维尔茨，路斯恩的哥哥，真是…好别扭的一个人啊。
“好好保管这两柄剑，这是你应得的。”面无表情的中年骑士将武器递给了还愣在那儿的灰瞳少年：
“本来是打算等你恢复职位之后才告诉你这件事，现在看来…没有这个必要了。”
话音落下，恩斯特·德雷西斯迈开沉重的步伐，只留给路斯恩一个落寞的背影。
第一百二十四章 严寒之末（下）
“所以…终于结束了。”
长长吐了口气的布兰登·德萨利昂站在要塞的城门外，看着那些城墙上对自己眼神复杂的守卫们，还不忘了朝他们笑着摆摆手。
没有一个理他的。
不以为恼的皇子殿下耸耸肩…他还没指望凭一次“救命之恩”，能让这些军团士兵们改变对自己的看法。
在他们的眼里，康诺德·德萨利昂才是帝国真正的继承者，未来的第十三世代至高皇帝陛下。
而自己…只是多余的那个。
不远处，随行的卫队正在爱德华的指挥下收拾即将离开的马车和行礼；捧着那两柄短剑的路斯恩则坐在原地发呆，像是陷入了回忆的状态中。
艾萨克还是在一如既往的和小个子巫师斗嘴，似乎又是为了某件事吵了起来…这种事情在维姆帕尔的时候洛伦就已经见怪不怪。
“没错，终于结束了。”在他身旁的黑发巫师很是坦然，淡然的开口道：“虽然过程和想的不太一样，但至少结果还是好的。”
当然…只是表面上，洛伦在心底暗暗说了一句。
未能真正被打败的“使徒”法欧达，隐藏在冰川荒原之中的邪神们，死而复生的法内西斯，守墓人临终前的嘱托……洛伦突然感到一阵心累。
以后的道路，还真是一片黑暗啊。
上辈子看过那么多的小说，每次成功完成一次冒险主角们都能得到不少好东西，或者走上人生巅峰，不是神器就是宝具……
可为什么只有自己得到的是一大堆空口许诺的白条，外加不知道什么时候会原地爆炸的定时炸弹？
这样细想，原本因为结束了北方之行的好心情立刻变得沉闷了不少。
“喂，我说你怎么愁眉苦脸的？”看着表情无奈的黑发巫师，一歪过头的布兰登露出了无比灿烂的笑容：
“我们可是要去的地方可是戈洛汶，帝国的都城，萨克兰的心脏——这么比喻可能有点儿夸张，但也应该是全世界最有意思的地方之一了，至于这么不开心吗？”
“虽然我觉得不太可能，但…你该不会是喜欢上这儿了吧？”皇子殿下的表情活像是在看一个傻子，红彤彤的眼睛里还带着几分怜悯般的光辉。
“咳咳咳……”嘴角抽搐的洛伦连连咳嗽几声，强忍着翻白眼的冲动：
“只有这个我可以保证，没有，绝对没有！”
点点头，还有些不太相信的布兰登拍了拍小胸口：“这就好，我还以为你在冰川雪山把脑子都冻坏掉了……除了那帮狂信徒和某些精神不正常的疯子，谁会喜欢上这种鬼地方？”
“酒馆、剧院、音乐厅、咖啡馆、集市、餐馆、赌场、竞技场、赛马场……我是说整个文明，什么都没有！让我一辈子待在这种地方，还是杀了我比较干脆。”
“……”
看到黑发巫师那嘴角抽搐的尴尬模样，轻轻咳嗽两声的布兰登终于严肃了起来：
“但是，回到了帝都戈洛汶不等于我们就绝对安全了…接下来的威胁只会比在断界山要塞更甚，也更加凶险。”
“在萨克兰亲王领，在断界山要塞——哪怕只是明面上的，我也很清楚敬爱的兄长大人绝对不会，也不敢背负弑亲的骂名。”
“但是那些贵族们，对皇兄忠心耿耿的臣属还有居心叵测之徒，他们为了达到目的绝对不会顾及自己的手段…皇室成员遭遇暗杀，也不是没有先例的。”
“而我们在断界山要塞的所作所为，也给了他们动手的借口和一个绝佳的机遇。”
面色凝重的洛伦看着一脸严肃的布兰登，默默的点了点头。
没有人能够预料的北方入侵，原本不应该出现的“丢脸皇子”成为拯救了断界山要塞的英雄，这样的结局可能比魔物更难令人能够预料的到。
原本局势稳固的帝国必定会出现动荡，即将返回戈洛汶的布兰登·德萨利昂必定会成为所有人的目标；或是投靠效忠，或是献媚求助，或是成为眼中钉，肉中刺。
“就和在埃博登的时候一样，只有小心稳妥的谨慎才能让我们不至于落水。”洛伦平静的开口道：
“甚至是利用这种局面，让原本一丁点儿希望都没有的殿下您能够左右逢源，甚至成为一个别人眼中合格的帝国继承者。”
“咳咳咳…那个‘一丁点儿’是多余的。”
翻了个白眼儿，布兰登没好气的看着他：“我没指望他们会因为这么一场胜利就对我改变看法…观点这种东西，一旦确定就很难被改动了。”
“就像是…标签，就像教会总说巫师是邪恶的，所以绝大多数人就认定巫师是邪恶的，而不会怀疑自己是不是应该确认一下。”
深以为然的洛伦点点头，轻轻叹了口气：
“非常遗憾的是…布兰登殿下您身上的‘标签’实在是有些多，而且每一个都和‘正面评价’无缘，想要让他们扭转观点简直比登天还难。”
“基本上除了向圣十字祈祷，您的巫师顾问实在是想不出什么好办法来改变这一点了。”
再次翻了个白眼儿，一脸无所谓的布兰登摊了摊双手：“那敢问我的巫师顾问阁下，除了这种绝对没用的办法之外，就没有任何别的方法了吗？”
抿了抿嘴，犹豫片刻的黑发巫师转过身来，郑重的看向布兰登：“只有一个办法。”
“既然您的形象已经在帝国境内‘深入人心’，那么我们再怎么弥补都是多余的，反倒会显得很扎眼，甚至会让对您有成见的人嗤之以鼻。”
“对萨克兰帝国的贵族和那些平民们来说，萨克兰亲王康诺德·德萨利昂是一位完美的继承者，几乎符合所有人心目中帝国皇帝的形象。”
“您要做的，您能做到的就是表现的和他截然不同甚至是正好相反！从现在开始树立一个和康诺德完全不一样的，帝国继承者的形象！”
那一瞬间，布兰登的脸上再次露出了灿烂的笑容。
“我不相信这个世界上会有能够符合所有人心愿的人，也不相信一个人能够满足所有人——当满足一部分人利益的时候，肯定会要牺牲另外一群人，这是必然的。”
洛伦深深吸了口气，语气愈发沉重：“所以在帝国境内，肯定还有另外一群人会对康诺德心生不满；只不过也许是数量太少，也许是因为没有话语权，也许是因为看不到希望……不得已，选择了屈服。”
“您要做的，将这一群群少少的人集中起来，给他们充足的话语权，让他们看到希望…让他们看到一个能够让他们绝对信赖和支持的继承者，看到帝国的十三世代还有另一种可能性，结果尚未可知！”
脸上挂着笑容的布兰登又歪了歪脑袋：“真的有可能吗？”
“我不知道，也许根本就没有。”耸耸肩膀，洛伦轻笑了一声：“不过但凡是人，就会有赌徒心理；特别是在他们觉得自己还有赢面，还能一把定胜败的时候。”
“我们都是赌徒，都在拿未来做赌注…只不过我们手里没有本钱，该去担心输赢，患得患失的人是那些有本钱的人，不是我们！”
话音落下，怔怔的布兰登突然抱着肩膀，很是仔细的打量着自己的巫师顾问：“洛伦·都灵阁下…你知不知道你刚刚在说那些话的时候，特别像那种处心积虑，想尽办法坑蒙拐骗的大坏蛋？”
“不过…我喜欢！”
第一章 万城之女王（上）
在萨克兰亲王领以西，越过奔流不息的河水，那片被宝石河所环绕的土地就是萨克兰帝国最为繁荣也最为富饶的土地，也被萨克兰人称之为“新萨克兰”，或者“西萨克兰”的地方。
同样，也是帝都戈洛汶所坐落的地方。
如果帝都戈洛汶是宫殿，那么亲王领就是它的围墙和屏障；
若再将戈洛汶比作一位睥睨天下的女王，亲王领就是她的骑士。
对于萨克兰帝国，或者说尤其是萨克兰人而言，这片最早被命名为“新萨克兰”的土地不仅仅是他们的新都城，更是寓意着一个在“北方巨龙”的威严下俯身盘桓数百年的古老王国，第一次走向了他们征服世界的脚步。
就在十三世代之前，被布兰登·德萨利昂称之为“运气爆棚”的德萨利昂家族的祖先，为了迎娶“巨龙女王”布伦希尔德，在当时圣十字教会的建议下在这片新征服的土地上修建一座新的都城。
戈洛汶，寓意为“伟大的胜利”。
帝国，由此开始。
沿着奔腾不息的宝石河是一条绵延不绝的道路，远处是无边无际的麦田、果园和篱笆沟渠组成的，大大小小的教堂、庄园在这片土地上星罗棋布；墨绿色的常青树犹如屏障一般，耸立在道路的两侧；
艳阳高照的穹顶之下，北国的肃杀在这片土地上销声匿迹；只有裹挟着水润的暖风从宝石河上源源不断的涌来，吹拂着两岸的常青树。
断界山要塞之战十数日之后，前往帝都戈洛汶的大道上，一支不大不小的队伍正在缓缓前行着。
“至尊贵的德萨利昂十三世代，帝国第二顺位继承者，被圣十字庇佑的布兰登·德萨利昂殿下…啧啧啧，能为我一个无权无势的家伙想出这么多个头衔来，真是委屈这群家伙了！”
马车里，一边打趣着坐在自己对面的巫师顾问，手里还在翻看着信笺的布兰登连连摇头，嘴角都咧到耳朵根了：
“我们很荣幸…这地方用错了，他们应该想写很遗憾才对…得知您已经抵达西萨克兰的皇家领地境内，并且已经在前往帝都戈洛汶的路上；”
“在您之前十五日，北方的战事已经传到了帝都；听闻您凭借一己之力抵御魔物入侵，帝国的贵族们无不惊喜非常…嗯，我已经能想象到他们下巴掉地上了。”
“得知您毫发无伤，您卑微的臣子们皆是喜极而泣，举杯欢庆…这句要是换成嚎啕大哭，或者咬牙切齿什么的我可能会更高兴一点儿…并且衷心的祝愿您此行无比一路顺风；”
“愿圣十字庇佑着您…刚刚不还说我是被‘圣十字庇佑的’嘛，前后矛盾这是精神分裂了吗…我们怀揣着激动非常的心情，恭候着您的到来…嗯，怕不是脸上笑嘻嘻，心里……”
黑发巫师翻了个白眼，很是无力的伸手打断他：
“你真的每一句都要吐槽一次吗？”
“生活的乐趣就在于能够寻找到乐趣，不然还有什么乐趣可言？”理所当然的皇子殿下耸耸肩，很是不在意的随手将那封信扔出了窗外：
“总而言之，就是说上到敬爱的父皇陛下，下到随便哪条街头的流浪狗都知道我已经到哪了——这么备受瞩目，还真是让我这个‘丢脸皇子’受宠若惊！”
看着满脸笑容的布兰登，神色淡然的洛伦没有开口，只是轻轻的叹了口气。
虽然在来之前就已经有所预料，但只有真正踏上西萨克兰这片土地之后，才能真正感受到断界山要塞之战所带来的变化。
从宝石河下船之后收到的信笺开始，几乎每天都能看到不少人在营地附近徘徊游荡，小心翼翼的观察和跟踪着他们。
根据爱德华所说，只有极少数的一部分是帝都戈洛汶的守夜人在确保布兰登的行踪；但更多的则是各个势力，尤其是那些贵族们的密探。
虽然不能确认每一个，但其中的确不乏好手，即便是遇上了也不确定一定能赢的家伙——如果不是因为有阿斯瑞尔，洛伦甚至都不能确定他们的存在。
鲁特·因菲尼特的守夜人，行踪诡异的刺客、身手了得的杀手、疑似巫师的密探……几乎帝都之内所有的势力，都已经在默默等候着布兰登·德萨利昂的到来。
原本默默无闻的布兰登·德萨利昂突然如此“备受瞩目”，真的很难讲究竟算是好事还是坏事。
让布兰登·德萨利昂成为整个事件的核心，自己置身之外…这应该就是康诺德一开始的计划，除此之外洛伦也想不到任何其它的可能。
“人的一生，应该有一个‘终极目标’，其余的一切都是必须为此而服务……
但他们都不清楚自己的目标是什么，就像就像逆流而上的鱼，寻找能够乘势而起的浪花，越过一个又一个险滩，得到自己想要的东西……
他们看不到，所以他们不会明白我是如何动手的，不会猜到我的计划，这就是他们的弱点……”
洛伦已经不记得当小个子巫师告诉自己这些的时候，当时的自己究竟是什么表情；
究竟什么…才是康诺德·德萨利昂的“终极计划”？
作为几乎十拿九稳的帝国继承者，他能够得到的一切都已经得到了；即便布兰登真的会尝试着挑战他的位置，概率也是微乎其微。
让萨克兰帝国更进一步？确实有这种可能，但应该不是他现在会去想到的……艾克哈特二世陛下尚且建在，以后的事情尚未可知；
现在就去想以后的事情，似乎也只是在做无用功，像康诺德这种人怎么会去做无用功？
就在两个人一个苦思冥想，一个悠然自得的时候，行进中的队伍突然停下；冷漠的爱德华突然走了过来：
“布兰登殿下，有人来了！”
警惕的黑发巫师率先离开了马车，漆黑的瞳孔微微眯成了条缝，倒映着远处的地平线。
就在道路的尽头，艳阳下的烟尘之中一队骑兵正在朝快速的接近着。
而在那最前面的，是一位举着旗帜，轻装前进的骑士。
三头巨龙托举的铁王冠……
长舒了一口气，黑发巫师朝身旁的爱德华摆了摆手——这个冷漠的守夜人大概是还记得在前往断界山要塞时候发生的事，才会紧张成这副模样。
骑兵们在队伍的最前列停下，走在最前面的骑兵将手中的旗帜扔给了身后的侍从，而后翻身下马，两翼的卫兵们纷纷为他让开了道路。
站在马车一侧的洛伦挑了挑眉毛，打量着来者的身影。
对方的个头不高，甚至称得上有些瘦弱，但肤色和走路的样子却证明他身体十分健康；年龄不大脸上却有些皴纹，明显是那种常年在外饱经风霜的旅者。
最重要的一点…虽然他举着德萨利昂皇室的旗帜，但却穿着一身标准的圣十字教会的长袍，举手投足间也明显是一位教士的模样。
而且洛伦总觉得这个家伙…看得有点儿眼熟。
面容清瘦的教士带着和气的笑容走到黑发巫师十公尺左右的距离，很是刻板的微微颔首：“以艾克哈特二世陛下的名义，向布兰登·德萨利昂殿下及诸位先生们致以真挚的问候。”
“在下是圣十字卑微的仆人，添为大教堂的一名新晋教士，诸位称呼我为韦伯就可以，还请不用多礼。”
说完这些，年轻的教士抬头微笑的走向还在一脸莫名的黑发巫师：“洛伦·都灵阁下，自晨星林一别之后，我们已经很久没有见过面了。”
“您不会已经把我这个古木镇的小教士给忘了吧？”
第二章 万城之女王（下）
“真是万万没想到，相隔了那么长时间，又是境遇完全不同的我们居然还能再次见面……洛伦·都灵阁下，这一定是圣十字的意愿！”
和煦的暖风之中，骑着马并行在黑发巫师身侧的小教士韦伯表情莫名的兴奋，眼睛里仿佛都闪烁着虔诚的光芒：
“我原本是打算祝贺您能够取得如此显赫的功绩，但…等我真正清醒过来之后，我只想感谢圣十字，没有让我失去您这位朋友。”
“您真是太客气了。”洛伦只是淡然的笑了笑，语气平静：“一切都是圣十字的意愿。”
说出这句话的瞬间，就连洛伦自己都感觉到一种莫名的讽刺。
没能听出来的韦伯点点头，一副当真了似的表情：“吾主永远注视我们，在前进的道路上为我们准备了诸多阻碍；因为不曾经历怀疑和磨难的信仰，是没有价值的！”
实在是不想回答这句话的洛伦笑容有些僵硬，只是应付着点点头。
对于这位小教士韦伯洛伦还有点儿印象：自己在学院时第一次外出执行任务前往古木镇时，就是他主动站出来帮了自己；
之后也是因为他及时将道尔顿导师被鲁特·因菲尼特所抓的消息送来，自己才会前往埃博登寻找圣血药剂，并且发生了一系列…乱七八糟的事情。
会对小教士韦伯有印象，主要还是因为他对于信仰的观点和绝大多数教会成员截然不同——相信虔诚的信徒不会受到身份和地位的影响，同时也很排斥强迫他人信教。
根据莉雅所说在自己离开之后一段时间，小教士韦伯就阻止了洛泰尔的教会强迫精灵信奉圣十字的举动。
非常有意思是，因为韦伯的宽容和那副无与伦比的好脾气，已经有一些晨星林的年轻精灵愿意主动信仰圣十字，在晨星林修建了一个很简陋的礼拜堂。
这可真是……
“话又说回来，你不是古木镇的见习教士吗？”眺望着远处郁郁葱葱的山丘，和鳞次栉比的庄园宅邸，洛伦轻声问道：
“怎么会从洛泰尔的圣十字教会，来到帝都戈洛汶呢？”
对于教会成员的人事调动，最起码也得是誓言骑士和主教一层才有资格才对。
“为什么…因为我原本就是戈洛汶的教士啊。”小教士理所当然的回答道，又突然苦笑了一声：
“在正式晋升的那年，我尝试着帮一位十几年前受火刑而死的魏格纳巫师平反，结果英诺森大主教极为震怒，才离开帝都前往洛泰尔。”
就是那位提出断界山不是圣十字的奇迹，而是两块大陆相撞形成的巫师吧…黑发巫师眯着眼睛，隐隐想起了布兰登曾经说过这个。
“实事求是的讲，我并不觉得那位巫师是对的——但是，只因为有不同的看法就将其火刑，打在叛教的耻辱柱上，实在是有些太过了…虽然英诺森大主教并不这么想。”
“原本没有想到还能回来，是法比昂主教在他卸任之前为我求情才换来了这次机会。”说到此处，韦伯的眼神一暗：
“法比昂主教…他已经蒙受吾主的召唤，荣升天国。”
黑发巫师微微颔首，轻轻摇了摇头。
大概是察觉到气氛太过沉重，小教士连忙挤出了一丝尴尬的笑容：“还是不说这些了，您应该是第一次来到帝都戈洛汶吧？”
“确实是第一次。”
“那你一定会不虚此行的，我的朋友。”韦伯很是认真的看着他：
“虽然这么说有自傲的嫌疑，但我认为任何一个帝国的子民今生今世至少应该到访戈洛汶一次——只有亲眼所见，才能明白我们究竟生活在一个怎样伟大的国度之中！”
“自古王国时代的山间堡垒，至帝国时代的皇家行宫，再到如今的戈洛汶……整整十二世代，数百年计，发生过的传奇与故事数不胜数。”
“她见证了帝国的建立，见证了圣十字的兴起，见证了艾克哈特的‘伟大征服’，见证了布兰登的宏图伟业，见证了‘狂龙女皇’夏洛特与‘黑公爵’罗兰·都灵的怨恨情仇……”
骑在马上的小教士缓缓抬起目光，眺望着远方的地平线：
“戈洛汶既是萨克兰帝国的心脏与源头，萨克兰帝国…既是戈洛汶的骄傲与荣光！”
微微怔住，顺着韦伯目光的洛伦也不由自主的抬起了头。
就在下一刻，黑发巫师脸上的表情凝滞了。
就在道路尽头的方向，矗立着一座巨大的黑曜石雕像——几乎就在看到那雕像的同时，道路两侧的人群也开始变得稠密了。
或是打扮朴素，衣衫简陋的平民；或是乘坐马车，穿着精致绸缎服装，前呼后拥的贵族；还有轩车满载，匆匆忙忙的商队……熙熙攘攘的人流，在那座巨大的雕像下来回穿梭，人山人海。
那是一座十公尺左右的女性雕像，下身是宽大而优雅的拖地长裙，上身却是一件看起来十分繁琐精致的铠甲，头戴着雕刻着龙纹的小巧冠冕。
这位仪态非常的“少女”就这么背对着身后的帝都戈洛汶，双手合十于身前眺望北方——也许是材质的缘故，也许是因为工匠精湛的技艺，她那双眼瞳之中几乎能看出一股思恋的韵味。
察觉到洛伦的表情，侧过脸来的小教士韦伯轻笑一声：“见到布伦希尔德女王，就说明我们已经距离戈洛汶不远了。”
“你…你说什么？”
“布伦希尔德女王，也就是古萨克兰王国末代国王，萨克兰帝国第一位至高皇帝陛下的皇后啊！”
小教士还以为黑发巫师不知道，于是只好赶紧解释：“布伦希尔德女王…那可是一个古老的传奇——没有人知道她来自何方，但据传说正是因为她，当年的德萨利昂家族才会得以和巨龙签订下永恒的契约，成为如今的龙王家族。”
“也正是因为她的建议，圣十字教会才能在此地兴起，让古萨克兰王国成为了如今的天选之国，创立了延续至今的萨克兰帝国！”
颇有些感慨的韦伯轻轻摇头：“为了纪念她，第二世代的艾克哈特一世陛下才会特地修建这座雕像，永远纪念他的母亲眺望着父亲北上，抵御魔物入侵时满怀担忧的身影。”
看了一眼目光深沉的小教士，凝视着那少女那份“眷恋”的黑发巫师不禁摇了摇头。
布伦希尔德，末代的巨龙女王…她不是在担忧着自己的丈夫和儿子。
她是在为自己那在邪神和内战中灰飞烟灭的故国，那个奉她为王却从未能统治过的王国而哭泣……
倚身他国，惴惴不安，心怀思恋…这位布伦希尔德女王心中的悲凉，在黑曜石雕塑上仿佛还能依稀看到些许影子。
而她怀念了整整十三世代的巨龙王国，在自己的手中正式宣告了终结……
穿过黑曜石雕像，途径那熙熙攘攘的人群，长途跋涉的队伍终于看到了远处绵延不绝的城墙，还有在哪视线尽头的一座雄伟城池。
直至这一刻，黑发巫师才突然想起曾经在见到尼德霍格时，为什么路斯恩会突然说“感觉有些眼熟”，还一副好像在哪儿见过似的表情了。
因为他现在也是一模一样的表情——眼前的帝都戈洛汶，和那座冰川荒原之中的巨龙王城相比，除了是坐落在大地之上外简直就是一个模子里刻出来！
“欢迎来到萨克兰帝国的心脏，戈洛汶。”不失时宜的小教士走上前来，面带微笑：
“万城之女王！”
第三章 拜访（上）
当队伍真正抵达高墙之下的时候，洛伦才真正得以窥探到帝都的全貌。
虽然戈洛汶明显是一座仿照尼德霍格修建的都城，同样是宏伟的白石高墙还有高耸入云的塔楼，但相较之下却没有巨龙王城那壮丽的神圣，而是更加的恢弘。
尼德霍格是孤立于冰川之上的云中之城，恢弘大气的戈洛汶则盘桓与山丘与沃土之间。
自高墙之后，队伍又行进了将近十里地才抵达帝都的北大门；沿途全部都是大大小小的集市和穿着打扮各式各样的行人，一个挨一个的商铺几乎贴着城墙营业，路两旁的树干和墙壁上还都挂着大大小小的招牌。
酒馆、旅舍、商铺、集市、楼房、赌场……稠密的人群慢慢涌动着，人挨人人挤人，坐在马车里的小个子巫师和艾萨克已经是目瞪口呆，不可置信的看着眼前的这一幕。
“我、我们应该还没有进入城门吧？”一脸费解的艾萨克狠狠吞咽着口水，眉头不停的抽动着：“怎么感觉今天见到的人…比我这辈子见到的还要多！”
“不愧是帝都…光是城外就已经这么繁华了吗？”艾茵的表情倒是很期待，目不暇接的看着外面川流不息，满载着货物的马车，忍不住感叹着：
“真是难以想象，整个戈洛汶究竟生活着多少人？”
“如果要算上整个皇家领地，也就是西萨克兰的话…差不多三百万人；只是戈洛汶城区的话，应该是五十万到八十万之间，不固定的。”
坐在他们一旁的灰瞳少年心不在焉的回答着，手里还在擦拭着雪亮的佩剑：“而且艾萨克刚刚说错了——严格意义上讲，我们现在已经到了戈洛汶境内。”
“嗯？”不太高兴的艾萨克抱着肩膀。
路斯恩突然很是讽刺的轻笑了一声：“用那些贵族老爷们的话讲，帝国既是戈洛汶，戈洛汶既是帝国——戈洛汶的秩序，就是帝国的秩序。”
“那些最贫困的，各个庄园的佃户、贫民、小商贩、外来者这些人，是没有资格在高墙之内拥有一席之地的，所以只能生活在帝都的郊区附近；”
“而后就是那些普通的市民，大多拥有一份稳定的工作——开酒馆的老板、教会的教士、贵族议院的基层小官吏、巫师学徒、铁匠、佣兵……诸如此类，能够生活在高墙之内。”
“再在城内也有不同…各个行会基地，大大小小的教堂、巫师学院、小贵族……这些是帝国的‘中流砥柱’，可以算是贵族阶层和平民阶层之间吧？”
“最后…是围绕着戈洛汶核心山丘的豪奢宅邸和宫殿，生活着西萨克兰土地上最有权势，也最为富裕的显赫贵族们——只比较财力和权柄，当中甚至有些还不在诸公爵和埃博登的执政官之下！”
摇了摇头，灰瞳少年轻轻低叹一声：“这就是帝都的‘秩序’，一个巨大的，显而易见层次分明的金字塔！”
“等等…你说的我头都快晕了。”一脸不耐烦的艾萨克翻了个白眼：
“说简单点儿吧，我们究竟要去什么地方？”
早就习惯这家伙的灰瞳少年只是歪了歪脑袋，指了指身后：“布兰登·德萨利昂殿下肯定要前往戈洛汶山丘上的天穹宫。”
“作为随从而来的我们，应该是安排在皇家行宫——通常各个公爵派遣的使者和皇室亲信就是这个待遇；或者就是和外来的使臣一样，在天穹宫城内的庭院；不过一般不可能。”
话音落下，隐隐好像察觉到什么的小个子巫师转过头来：“你…为什么好像对这里很熟悉的样子？”
“很小的时候，来过一次。”低垂着头的路斯恩突然眼神一暗，但还是勉强挤出了一丝笑容：
“而且…像戈洛汶这样的地方，来过一次就不可能忘记了对吧？”
很是不以为然的艾萨克只是耸耸肩膀……见到过巨龙王城的他对这样宏伟的城市已经是见怪不怪了；艾茵却是非常的好奇，甚至还有一丝隐隐的期待：
“我在埃博登的时候就听说过，戈洛汶皇家巫师学院的炼金学是全帝国最顶尖的，甚至连九芒星巫师塔也要逊色不少…等到布兰登殿下觐见结束，能去那里参观一下吗？”
小个子巫师到现在都还记得，那位熔炉学院的炼金术师说过的比“撼地者”还要先进的，帝国炼金学的骄傲，全世界最顶尖的锻造锤就在帝都的这所学院之中！
熔炉镇的熔炉学院已经令她目瞪口呆，那么比那里还要更上一层楼的戈洛汶皇家巫师学院…又会是怎样一幅光景？
参观？灰瞳少年微微蹙眉：“这个…很难说，虽然名义上也是巫师塔的下属学院，但实际上这所学院的巫师只对皇室负责，承担的大多也是军团和皇家事务安排的研究和工作。”
“虽然有布兰登殿下在也不是不可能，但…应该不太容易。”
“就是，再说了那只是炼金学而已。”艾萨克在旁边“帮衬”着。
面无表情的小个子巫师撅着嘴的横他一眼：“……什么意思？”
“旁枝末节、无关紧要、无聊透顶、零头琐碎…你还准备让我说几个？”艾萨克“噗嗤”一下差点儿笑出声：
“一群炼金术师组成的‘巫师’学院，想想就没劲透了好吗…而且我严重怀疑凭他们的智力，是不是真的能把‘巫师’这个词儿拼出来！”
“艾萨克·格兰瑟姆……”咬牙切齿的艾茵一个字儿一个字儿崩出来：“你可能没发现，但我也是一个炼金术师！”
“而我也相当敬佩这一点！艾茵·兰德你是我的朋友，我是绝对不会故意中伤朋友的。”
艾萨克很是认真的看向她：“更何况能够在一个如此无聊透顶的，又麻烦又琐碎的行当里做出成绩，本身就证明你十分的了不起了！”
“……”
不管斗转星移，时过境迁，这家伙永远都能让别人恨不得打死他！
一旁的灰瞳少年叹了口气，双手托着后脑勺靠在车厢旁，沉浸在儿时和父亲兄长一起来戈洛汶时的情景。
顺着穿越城门的衢道，一行人顺延着这座“大金字塔”前往帝都的核心；沿途不断的经过新旧贵族们的府邸，大大小小的剧院、集市、教堂、浴场、竞技场等等。
直至曜日偏西，傍晚将近的时候，整个队伍才挤过了无数汹涌的人潮，走完了最后一段路程。
孤立于山丘之上的天穹宫，已经近在眼前。
………………踏着脚下坚硬的石砖地，从马车上下来的皇子殿下做了一个长长的深呼吸，眺望着那座气势恢宏的宫殿，表情要多抽搐有多抽搐：
“嗯……天穹宫。”
“还是…回来了。”
走在前面的小教士韦伯翻身下马，恭恭敬敬的站在布兰登面前：“布兰登殿下，艾克哈特二世陛下，您的父亲，已经在正殿当中等候您整整一天了。”
“陛下他…正期待着您的到来。”
不远处绵延的阶梯上，已经能看到全副武装的侍卫们从上面鱼贯而出，举着盾牌和长戟分列在阶梯两侧，“恭迎”这位远途而归的皇子殿下。
“嗯…我已经感觉到了。”突然一下子，布兰登的脸上露出了孩子般的笑容，嬉笑着瞥了一眼身后自己的巫师顾问：
“稍微等一会儿，我应该很快就能回来了！”
一旁的小教士没有说什么，只是和洛伦站在一起，看着这位被侍卫“簇拥”在正中央的皇子殿下一步一步，走向那酷似巨龙王城的天穹宫。
第四章 拜访（下）
“这里是夏暮庭院，戈洛汶山丘下的皇室行宫——在布兰登殿下结束觐见之前，就是诸位暂时的居所。”
站在一座精致的花园门外，面带笑容的韦伯朝洛伦一行人微微颔首：
“院内有侍卫和仆人，如果有什么需要的话请尽管提；如果想要游览帝都的话还请提前告知；”
“另外，这里虽然是皇家行宫，但其实经常被用来招待外臣和等待觐见的人，帝都的贵族大多还是很有礼貌而且热情的，不妨和他们聊一聊。”
抬起头，目光虔诚的小教士和黑发巫师四目相对：“在下已经完成了任务，即刻就要前往大教堂向英诺森大主教复命。”
“我的朋友，愿你们此行一帆风顺…我会为你们向圣十字祈祷的。”
也许吧…没有说出来的洛伦面露微笑：“谢谢，也祝你一帆风顺。”
小教士的脸上闪过一丝的错愕，但随即便微笑着转身离去；直至目送他走远，黑发巫师脸上的笑容才逐渐淡去，目光的余角不时的瞥向山丘顶端的天穹宫。
接下来的计划如何，就要看布兰登此行觐见的成果了…不论是好还是坏，这都不是现在的自己能够干涉的。
至少…眼下还是如此。
带着或是期待，或者沉重的心情，黑发巫师一行人走进了夏暮庭院的大门；在穿过一片喷泉和常青花草组成的泉水花园之后，一座精致的三层楼阁出现在他们的面前。
顺着脚下的红毯推门而进，大厅内正对着大门的是前往二楼的楼梯和两侧的长廊；拱顶吊挂的九盏郁金香水晶吊灯下，五颜六色的抛釉地砖流光溢彩；墙壁两侧摆满了各式各样的大理石雕刻，与墙壁上的油画和金银壁灯一起装饰其间。
而就在正对着大门的楼梯墙壁上，悬挂着一副无比巨大的肖像画。
画面上一位穿着银色甲胄，身披黑色大氅的年轻女性；她头戴宝冠，手持长剑，骑在一头赤色巨龙的龙背上，火红的长发披散在身后，神色壮烈；
而在她身后的则是一片燃烧着火焰的冰雪大地；狰狞的巨龙还在喷吐着龙炎，大地上能看到无数举枪冲锋的骑士身影，在向着无数狰狞的怪物发起冲锋。
赤色巨龙、冰雪大地、头戴冠冕的女“龙骑士”……黑发巫师不由自主的挑了挑眉毛，他已经知道画上的人是谁了。
“萨克兰第十世代，也是唯一一位以女性之姿成为天穹宫主人的德萨利昂，‘狂龙女皇’夏洛特一世陛下。”
伴随着沉稳的脚步声，一个非常和善的声音从大厅长廊的另一端缓缓而来；身后的小个子巫师和艾萨克他们纷纷好奇的回过头，看向声音传来的方向。
就和那声音相仿，这是位看起来相当和善的中年人；棕色的头发已经有些花白，墨绿的眸子却还依旧明亮；
穿着一身精致绛紫色华袍的中年人左手拄着一根榉木魔杖，站在油画前仔细的端详，突然轻轻的叹息了一声：
“帝国的臣民们，只能记得‘狂龙女皇’在第八次魔物入侵时骁勇善战的身影；却从未察觉到这也是一位热爱音乐、美酒和诗歌的少女…昔日最喜欢的花园，也成了招待臣子们落脚休息的地方。”
“若她知晓，不知又会是怎样的心情？”
“应该是…很开心吧？”始终沉默不言的小个子巫师突然开口道。
“我听说，快乐的定义在于分享，而不是占有。”洛伦立刻接下了艾茵的话，侧过脸看向这位有些诧异，不请自来的中年人，淡然的开口道：
“相信如果夏洛特一世陛下能够看到她的花园没有被荒废，而是能让更多的人欣赏到其中的美…想必肯定是很开心才是。”
话音落下，黑发巫师偷偷瞥了一眼身后的小个子巫师；被发现的艾茵面颊微微一红，扭过头去不再看这个家伙。
“在下洛伦·都灵，很高兴认识阁下。”洛伦主动朝那中年人伸出了右手，脸上挂着公式化的微笑：“不知道有没有荣幸和您交个朋友？”
“格雷·萨尔，戈洛汶皇家巫师学院的一名导师。”中年人非常热情的自我介绍道，和黑发巫师握了握手，和善的打量着一行人：
“诸位来此，想必也是为了觐见艾克哈特二世陛下吧？真是遗憾，你们可能来晚了；听说今天布兰登殿下刚刚回……”
话还没说完格雷·萨尔就僵住了，猛然攥住黑发巫师的手：“等等！你、你说你叫洛伦…洛伦·都灵，布兰登殿下的那位巫师顾问？！”
“是、是啊，怎么了？”
“不…没什么，只是我半个月前刚刚从埃博登回来！”这位中年巫师突然激动的不成样子，浑身上下从头到脚都在颤抖抽搐：
“请问！那位…呃，没有不尊重您的意思。”对方突然非常不好意思的讪笑两声，然后又猛地抬起头：
“那位大名鼎鼎的天才巫师是和您一起来了吗？！”
大名鼎鼎的“天才”巫师…表情僵住的黑发巫师侧着脸，不光不由自主的游移向身后。
一脸茫然的灰瞳少年，神情惊愕的小个子巫师，还有…不知道跑哪去了的爱德华……
至于艾萨克·格兰瑟姆…那已经连下巴都翘起来，完全是一副等着自己介绍他的表情，还故意转过身装得好像和他没什么关系似的。
情况有些不太对……
就算对方是从埃博登会来的，会了解到艾萨克的几率也应该是微乎其微——真正清楚他的，只有科罗纳和弗雷斯沃克两位巫师塔元老。
既然如此，对方又是怎么会知道艾萨克的存在？
究竟是什么地方出了问题…面不改色的洛伦，这一刻的心情已经凝重到了极点。
是彼得·法沙背叛了自己……
是鲁特·因菲尼特……
亦或者…对方的身份不仅仅像他说的那样，只是一名学院的导师？
仔细想想；这种突然的碰面的确太过巧合了；也许是他事先就安排好，在这里等候自己的也说不定……
“请问…您有什么事情吗？”黑发巫师注视着这位格雷·萨尔巫师，一字一顿的开口道：
“可以的话，还望说明。”
“啊！我真是…真是太失礼了！”被吓了一下子的中年巫师连连自嘲苦笑，满怀歉意的开口道：
“其实也没什么，只是在下了解过这天才的研究之后实在是感慨不已…毫不留情的说，那这等高层次的思维方式比较，本学院的绝大多数学徒们简直就和脑袋灌水的土豆没什么两样！”
“我在离开埃博登之前，曾听闻他和您一起随从布兰登·德萨利昂殿下前往断界山要塞…所以在知晓您的身份之后才会如此失态，真是万分抱歉！”
格雷·萨尔越说越激动，越说越兴奋：“所以实在是希望您可以为在下引荐，只希望能够向他请教…实在不行写封信也可以啊！”
面不改色的洛伦紧绷着心弦，嘴角还在不自然的抽搐……他已经能感觉到艾萨克那能刺穿一切目光，无数次的从自己背后掠过。
“呃，不知道您要找到的……”
“请问！”
没等到洛伦说完，兴奋若狂的中年巫师就猛然转过身，看向黑发巫师背后的三人：“请问哪一位是……
艾因·兰德阁下？！”
那一瞬间，气氛突然僵住了。
还是一脸茫然的路斯恩身旁，站着比他表情更加茫然的小个子巫师，下意识的伸手指了指自己：
“就…就是我…”
“啊！原来刚刚就是您回答了我的问题，真是太荣幸了！”
激动的格雷·萨尔快步上前，从石化的艾萨克身旁经过，一把握住了艾茵的双手，小个子巫师的脸上写满了害怕：
“在下格雷·萨尔，以戈洛汶皇家巫师学院第一导师的身份，恳请您亲临到访本学院做客！”
“我们所有人，随时恭候您的光临！”
第五章 “盛情”邀请（上）
“喂，我说…你没事吧？”
在那位激动到不能自已的中年巫师离开之后，回到房间的艾萨克·格兰瑟姆像是猫咪一样，十分“乖巧”的蜷缩在窗户旁边的椅子上，一动不动的看着外面帝都的夜景。
呃…乖巧这个词用在艾萨克身上，本来就是见奇葩到极点的事情。
“哦，我，我怎么可能有事呢？我可好了，好得很！”一脸浑浑噩噩的艾萨克回过头，轻哼一声：
“毕竟人家眼里的‘天才’又不是我，被邀请去学院参观和演讲的人也不是我，我对他们而言就像是掉在路旁的大韭菜……有我没我都一样。”
看着这个失魂落魄的艾萨克，惊愕的小个子巫师嘴角一点一点的露出了笑意：
“你…你在嫉妒我？”
“嫉妒你？不好意思，但艾因你是不是搞错什么了？”挑起眉毛的艾萨克转过身来，很是不屑的冷哼一声：
“敢问在下嫉妒你什么？是去见一堆脑袋灌水，一脸傻笑的土豆，还是说去一个居然也能把炼金学当宝贝的三流巫师学院…就凭他们的智力水平，换成是我去演讲恐怕不比教会大猩猩说人话容易！”
“就是就是，只不过是炼金学嘛！”打趣着的艾茵耸耸肩膀，蓝宝石似的眼睛里满是笑意：
“没什么大不了的，都是些无关紧要的东西，你才不会因为这些事情嫉妒呢！”
“没错，想想看我有什么值得嫉妒的？”艾萨克又是冷哼一声：
“受到戈洛汶皇家巫师学院的邀请？”
“被一群脑袋灌水的土豆们的热情追捧，一言一行都被他们无比敬仰，好像神一样供着？”
“全新的实验室，充足的研究条件和被当成研究对象也无所谓的实验助手？”
“随手扔出几个成果，然后被载入史册，或者干脆著书立传让后来的土豆们都来研究自己的理论…哼！”
“……”小个子巫师不开口，歪着脑袋打量着他。
“没错，我嫉妒你，非常嫉妒简直嫉妒的都快要死了！”
气呼呼说出这句话，长出一口气的艾萨克半死不活的瘫在椅子上，不高兴的瞥向小个子巫师：“高兴了吧？我知道自己这个样子很丢脸…要是再被道尔顿导师知道那就更丢脸了！”
“那如果道尔顿导师不知道呢？”
“什么意思？”
艾茵微微一笑：“我是说如果你愿意的话，我们可以一起去参观戈洛汶皇家巫师学院，还有洛伦和路斯恩他们。”
“真的？！”艾萨克猛地一下子，像小狗似的探出脑袋。
“当然是真的，我们是朋友嘛。”说着，艾茵伸出右手的食指：“而且…如果你能答应我不会不会故意讽刺，或者挖苦炼金学的话…我可以把演讲的机会让给你。”
“我保证我保证！你让我怎么说我就怎么说，只要能教这群大猩猩说人话…我是说，向一群误以为自己是巫师的人教授真理…你让我做什么我都乐意！”
看着艾萨克那双眼发亮，急不可耐的表情；小个子巫师也只能疲惫的叹了口气，苦笑着摇摇头。
希望帝都的巫师们脾气够好…呃……大概吧？
………………………………………………………
“没想到真是…弄巧成拙啊。”
客房的另一端，同样坐在窗户旁的洛伦自嘲的苦笑了一声，漆黑的目光始终没有从窗外移开。
如果不是这位格雷·萨尔巫师提醒，黑发巫师都忘记了自己在埃博登的时候为了掩饰身份，故意用了小个子巫师的名字。
过程非常复杂…简单来说就是因为科罗纳和巫师塔为了掩盖圣血药剂的真相，抹去了“艾萨克·格兰瑟姆”这个名字留下的所有痕迹，极少数他在巫师塔公开发表过的内容，也被按在了“艾因·兰德”这个名字下面。
而之后来到埃博登，却又浑然不知的小个子巫师为了加入九芒星巫师塔，拿出了她迄今为止全部的研究成果——尤其是关于“亮银”，外加两种在古木森林精灵帮助下改良过的炼金药剂。
能够得到巫师塔的认可，作为一名被帝国承认的巫师可以说是一份不可多得的荣誉……但问题也就来了。
虽然现在巫师塔的花名册上已经同时有了三个人的名字，但不知道科罗纳究竟是无意造成还是有意为之，让“艾因·兰德”的名下揽括了三个人全部的研究成果！
所以那位格雷·萨尔先生会惊讶成这副模样，其实一点儿也不奇怪……
身后传来轻微的敲门声，黑发巫师依旧坐在窗边没有回头，目不转睛的注视着窗外。
片刻之后，表情凝重的灰瞳少年在他面前坐下，叹了口气。
“发现了吗？”洛伦头也不回的轻声问道。
路斯恩微微颔首：“门外有两个，从我们进来开始就没有离开过。”
“而且…我怀疑隔壁房间可能也有。”
不是可能，而是一定的…黑发巫师挑了挑眉毛，“欣赏”着窗外的景色。
宅邸外站岗的守卫，始终都在下意识的用眼角余光打量着这个客房的窗户；
花园中的女仆，有意无意的瞥向身后，手中拿着的画笔想必应该不是在临摹夜景；
庭院的围墙外，有两张匆匆而过面孔洛伦至少已经看过不下三次，每次的打扮都有些区别；
还有走廊中的警哨，每次换班时都要交头接耳一次，应该不止是在偷偷闲聊……
从里到外，整个夏暮庭院当中几乎遍布着大大小小的眼线，无时无刻不在注意着自己一行人的一举一动，警戒程度已经是超乎想象。
而且还有突然离开的爱德华…很可能在自己没有发现的地方，还潜伏着几名守夜人在监视着自己。
重返帝都的布兰登没有在外面有任何停留，就直接前往了天穹宫；无法监视这位皇子殿下所以就只好从自己这些“随从们”身上下手了吗？
有意思…真的很有意思。
“夏暮庭院是德萨利昂皇室专门用来招待觐见臣子和外来者的行宫，从这里的管事到最底层的女仆和侍卫，几乎全部都是各个王公贵族们的眼线。”
叹了口气的灰瞳少年摇摇头，表情中还有些无奈：“只要我们还在这里，想要躲开这些‘监视’就是不可能的。”
“而且…说实话，我并不太同意艾因·兰德阁下答应那位巫师，前往皇家学院参观的事情。”
“为什么？”
“虽然名义上艾因阁下只是您的朋友，但对于那些王公贵族们而言并非仅仅是这样——他们会把布兰登殿下身旁的所有人，都看成是他势力的一部分。”
路斯恩的表情非常严肃：“戈洛汶皇家巫师学院，在帝都之内也是一股极其强大的势力…这么说也许不合适，但我们这么做形同于告诉那些监视我们的眼线，殿下正在向巫师阶层的人示好。”
“这也许是一个非常危险的征兆！”
黑发巫师微微颔首，表示赞同：“没错，而且太巧了。”
“太巧了？”灰瞳少年不太明白。
“就在我们抵达这里的同时，就在我们进入宅院之后，就在我站在那幅画前的一瞬间……那位格雷·萨尔巫师，真的只是碰巧和我们相遇的吗？”
“不，他从一开始就知道我们是谁，也很清楚我们是因何而来——他在那里，就是在隐晦的通过我们，向布兰登·德萨利昂提出一个邀请。”
微微勾起嘴角，洛伦的表情非常玩味：
“碰巧的是，这也正好是我们需要的。”
第六章 “盛情”邀请（下）
天穹宫。
踏着脚下冰冷坚实的地砖，表情僵硬的布兰登一步步向前。
粗犷大气的门廊…精雕细琢的穹顶…挂满壁画的墙壁……
和自己走的时候没什么两样…过去一百年是如此，未来一百年也会是如此——品味独特的德萨利昂家族，永远和时髦风雅绝缘。
在心底吐槽自己祖先和家族的布兰登翘了翘嘴角，继续向前走去。
“我听说你清晨就已经抵达，居然让皇兄等你到现在？”
廊柱后冰冷的声音让布兰登止住了脚步，微微侧过满是笑容的面颊，打量着对方。
干练却不乏优雅的骑士罩衣，白皙的肌肤，和自己相仿的火红长发…还有那双颜色相同，却冰冷如霜的赤色双瞳。
“才几天不见，菲特洛奈小姑真是愈发美艳无双了。”带着几分讨好之意的布兰登嬉笑着打趣道：
“特地留在这里，难不成就是为了见我？还真是让人受宠若惊啊！”
布兰登耸耸肩，歪着脑袋：“父亲应该已经等的不耐烦了吧，这样可不太好；那……我就先告辞了？”
“等我们回来的时候再好好聊聊…这趟北方之行可比埃博登要有意思多了！菲特洛奈小姑…你绝对想象不到，我在冰川雪山之中发现了什……”
“布兰登·德萨利昂。”菲特洛奈冷冷的打断了他：
“你找艾克哈特皇兄…究竟要做什么？”
“我找他做什么？是他把我喊回来的。”布兰登撅着嘴，很是不明白的耸耸肩：“再说了，我觉得许久不见的儿子和父亲见一面也无可厚非对吧？难道…还必须得有什么目的码？”
“哪怕是我这个‘丢脸’儿子。”
表情冰冷的菲特洛奈目不斜视：“你没有回答我的问题。”
气氛愈发的冰冷，二人四目相对。
最终还是布兰登先败下阵来，瘫着肩膀，无可奈何的叹了口气：“菲特洛奈小姑，您为什么那么在意我和父亲说些什么？”
“因为我担心，担心你会做傻事。”
悠扬而平缓的声音传来，骑士少女的脸上终于露出了些许表情：“我不清楚断界山要塞究竟发生了什么，但肯定出事了…否则你不会回来，即便是有艾克哈特皇兄的命令。”
表情越来越诧异的布兰登看向骑士少女…过去了这么多年，但还是忍不住会感到惊讶。
菲特洛奈小姑，的确有一双能洞穿人心的眼睛……
“如果这就是您的问题，那我保证，我没有任何多余的想法——仅仅只要能得到应该属于我的东西就好，也仅此而已。”
布兰登举双手“投降”，只是脸上的笑容让他看起来十分的不真诚：“关于这一点，敬爱的兄长大人也是同意的……算是他特地让我到断界山送死的补偿。”
“哦，差点忘了——回来之前兄长大人特地让我带句话，说他不能回来见小姑一面非常遗憾，有机会一定会给您写封来着！”
“骗人。”菲特洛奈面无表情：“康诺德才不会说这种话。”
“他让我随口应付两句，您就权当是真的，装傻偷个乐不行嘛？”边说边转身的布兰登还不忘了朝身后摆摆手：
“回头见了，菲特洛奈小姑！”
………………………………………
相比较于昨日傍晚的匆匆一眸，当太阳升起之时，黑发巫师才真正将整个夏暮庭院的魅力尽收于眼底。
尽管只是一处用来招待臣子和外来者的皇家行宫，夏暮庭院也依旧称得上华美非常——除了昨日进门时的大厅之外，三层高的殿宇也有将近百个房间和厅堂。
大小房间内，遍布着当年“狂龙女皇”夏洛特一世的各种藏品；尤其以雕像、挂毯和大幅油画为主，还有各种造型精美，工艺超绝的银器和家具；
郁金香形状的水晶灯、鲜艳非常的抛釉地砖、蜿蜒缠绕，造型反锁的壁画、还有各种家具和装饰品上都蒙制着曲线复杂，带有各种植物花纹，五颜六色的图案。
而在庭院外是众多喷泉和常青花草组成的花园，为了保证无时无刻不有鲜花绽放，就连夜晚也会有园丁和女仆忙碌的身影，需要定期喷洒一种让花朵不至于凋零的炼金药剂。
如此，才能使得这座庭院犹如其名，永远保持着盛夏将尽时的优雅和魅力。
华丽雕琢，纤巧繁琐，豪奢之至…该说，真不愧是帝国女皇的少女心啊……
“等等…您、您刚刚说的都是真的？”
坐在洛伦面前，名叫格雷·萨尔的中年巫师神色惊喜非常，差点儿连手中的茶杯都碰掉了：“那位鼎鼎大名的艾因·兰德阁下，愿意前往皇家巫师学院去做客？！”
“既然是来自巫师学院的邀请，那么同样作为巫师的我们当然也没有什么拒绝的理由。”
轻笑了一声，洛伦端起杯子抿了口薄荷茶，盘中的樱桃蛋糕也已经所剩无几。
嗯…不仅装潢，就连餐点也是非常的赞。
“那真是太荣幸了，本学院所有的巫师和学徒们都会恭候艾因·兰德阁下的大驾光临！”兴奋的中年巫师连连点头，发现自己失态了才赶忙补充：
“当然，也热切欢迎诸位一起到访——尤其是您，洛伦·都灵阁下；以一名巫师的身份成为断界山要塞的英雄；即便您不是我们学院出身，同作为九芒星巫师塔下的巫师，我等也与有荣焉！”
微微耸肩，洛伦轻笑一声：“您真是太客气了，能够和帝都的巫师们一起交流，对我们也是一件十分荣幸的事情。”
“而且…我是布兰登殿下的巫师顾问，看样子可能要有很长一段时间都待在戈洛汶了，以后说不定还会经常麻烦诸位呢。”
话音刚落，格雷·萨尔突然叹了口气：“洛伦·都灵阁下，看来您对布兰登·德萨利昂殿下突然被召回的真正原因…还一无所知啊！”
“哦？”
洛伦露出一副好奇的表情，却已经心生警惕。
果然…对方的目的可不仅仅是“艾因·兰德”而已。
“这件事在戈洛汶已经快不是什么秘密了，但…您千万不能让别人知道是我告诉您的。”中年巫师一副很为难的表情：
“艾克哈特二世陛下，准备为布兰登殿下安排一桩婚姻。”
“婚姻？！”
“没错，更准确的说是联姻——目前还只是的一个想法，但既然陛下已经将这件事半公开，就说明已经有所行动了！”
“如您所知，萨克兰帝国是由皇室和五位公爵，外加埃博登自治领组成；虽然各个公国名义上都是帝国的臣属，但实际上都是半独立的状态，拥有各自的军队和公国法律。”
“因此，皇室和公国之间的联姻就是德萨利昂家族维系稳固统治的纽带——甚至有时候，还能通过这种间接手段直接控制一个公国！”
洛伦看着面前的中年巫师，一言不发。
他已经大概明白了，这其中的道理就和曾经洛泰尔的鲁文·弗利德继承深林堡一样……只不过那次仅仅是一处贫瘠的伯爵领，这次则是一整个强大的公国。
“当然，有利就有弊……如今几乎帝都之内所有的贵族，还有各位公爵的眼线们都在盯着这位布兰登殿下，若是联姻出现意外很可能会令皇室和某个公国，亦或者某个重要势力交恶，可以说所有人都是如履薄冰。”
叹了口气，突然意识到自己“跑题”的中年巫师赶忙赔笑两声：“不好意思，说远了。”
“哦对了，请问，诸位先生们何时有时间到访我们学院呢？”
第七章 皇家巫师学院（上）
“这儿就是…戈洛汶皇家巫师学院？感觉没有想象中那么大嘛，比九芒星巫师塔差远了，顶多就和熔炉镇那个大作坊是一个级别的。”
宏伟的拱顶门和两根大理石圆柱前，很是不屑一顾的艾萨克·格兰瑟姆撇撇嘴打量着眼前的巫师学院，一副失望透顶的表情：
“我们在来的一路上看了皇家宫殿、皇家行宫、皇家竞技场、皇家剧院……和那堆大的出奇，又丑又没用的建筑比起来，这个学院里皇家俩字儿究竟体现在哪…啊——！”
撕心裂肺惨叫的艾萨克话还没说完，就被跺了他一脚还不解气的小个子巫师用力推开，僵硬的脸上勉强挤出一丝微笑看向那位名叫格雷·萨尔的中年巫师，不好意思的咬了咬嘴唇：
“实在抱歉，来的时候已经教训过他很多遍了，没想到还是……”
“没关系，实际上…这也是很多来到帝都的巫师们共同的观点。”苦笑的格雷·萨尔摆摆手，无奈的叹了口气：
“作为圣十字的圣地和大主教所在，戈洛汶的巫师阶层一直都深受其打压…即便拥有皇室在财力和物力方面的援助，但地位和许多应有的权力始终得不到保障，还经常因为某些巫师的罪名深受牵连。”
“我在埃博登时曾经听说…诸位都是洛泰尔的巫师，想必应该也是深有同感的。”
看到对方那无可奈何的表情，想起洛泰尔教会嘴脸的小个子巫师郑重的点了点头。
“哎呀，看我都在做些什么；扫了诸位的兴致真是不好意思，还望原谅。”
转过身来，重新露出微笑的中年巫师连忙向洛伦一行人热情的招手：“大家请随我参观学院吧，不论那里都行。”
“而且，已经有两百名学徒在学院的礼堂等候诸位的大驾光临了！”
“您真的是太客气了。”
谢过对方，回首一把攥住艾萨克耳朵的艾茵微笑着走在了最前面；面面相觑的洛伦和灰瞳少年也耸耸肩，紧随其后。
在布兰登·德萨利昂入宫两天后，始终得不到消息的洛伦答应了格雷·萨尔的邀请，来到了皇家巫师学院。
原因本身很简单——在遍布眼线和密探的戈洛汶各方势力之中，对方是最先主动和自己的接触，并且表达出友好意图的一方。
更何况作为九芒星巫师塔的巫师，自己和艾萨克还有艾茵，全部都有名正言顺接受邀请的理由——按照萨克兰帝国的规定，一名要在某座城市长期逗留的巫师，本就应该前往本地的巫师学院才对。
团结弱小的势力，给他们充足的信心，并且使其相信布兰登·德萨利昂拥有成为帝国皇帝的资格…这是洛伦和布兰登一开始的计划。
而长期受到圣十字教会的欺压，和戈洛汶许多行会都有牵连的皇家巫师学院……非常符合这一标准，本就是洛伦最先想到的势力之一。
因此无论对方的目的是什么，洛伦此行的目的都是和这个学院较好，在布兰登正式拉拢他们之前让双方保持较为良好的关系，先替日后的同盟打下基础……
嘴角挂着公式化的微笑，背着双手的黑发巫师随着这位格雷·萨尔巫师的介绍声，开始浏览这座号称“不逊于巫师塔”的著名学院。
但……就像艾萨克所评价的那样，整个戈洛汶皇家巫师学院并不算宽阔——穿过拱顶大门，一座红褐色的城堡几乎构成了学院的全部，正中央则是一处由白色大理石修建的喷泉庭院，四周则是隶属于各个学科分院的塔楼。
和九芒星巫师塔那由一座中央巨塔，和周围宫殿、城堡高墙组成的学院相比，这座被冠以“皇家”的巫师学院的确小的可怜，但也有维姆帕尔学院两倍左右的面积。
当然，考虑到帝都的巫师和洛泰尔相比二十倍也不止，就更显得整个学院简直小的可怜……
悠扬的钟声响起，许许多多穿着统一的黑色长袍，抱着厚厚的装订书本，三三两两巫师学徒们在狭窄的道路和塔楼城堡之间穿梭；
喷泉庭院之畔，甚至还能看到不少穿着一身正装的学徒们聚集在草坪周围大声讨论；或是孤身一人蜷缩在大理石喷泉的角落，独自一人在翻阅着手中的羊皮卷轴……
统一的制服、繁重的课程、步履匆匆的学徒、井然有序的规划……不知道为什么，洛伦突然觉得眼前的一切特别的熟悉，仿佛心底的某些记忆被触发了。
“和别处的巫师学院不同，本学院非常注重统一的管理和高效的运作。”走在最前面的格雷·萨尔侃侃而谈：
“所有的学徒必须集体生活，在导师的引导下集体从事研究和各项试验的进展——为了培养这种关键的集体精神，从穿着打扮到日常的一言一行全部都有严格的要求，还有非常严苛的惩罚措施。”
“团结，实践，脚踏实地——萨克兰文明的精粹孕育我们，也让我们成为了帝国境内首屈一指的巫师学院。”
说到这里，中年巫师的脸上不由得多出了几分骄傲之色：“也许我们没有九芒星巫师塔那厚重的历史积淀，但戈洛汶皇家巫师学院以务实著称——从‘撼地者’锻造锤的引进到再开发，到职业行会的推广，直至如今皇家铸币厂的全新锻造机，全部都是本学院的累累硕果！”
“可以这么说…戈洛汶皇家巫师学院在帝都之内，已经成为品质和研究前列的代名词了！”
“如今，从日用品和工艺品到奢侈品，乃至药剂行业、冶金业、运输业……就连帝都的日常维护工程，天穹宫的扩建和帝都供水和排污管道的建设，各种大型工程，到处都不乏我们同僚们的身影！”
“关于这一点，我们在来之前也曾经听说过。”作为炼金术师的小个子巫师，也是与有荣焉的点点头：
“戈洛汶皇家巫师学院，是炼金学的骄傲！”
“哦，等等等等……”一脸不耐烦的艾萨克打断了艾茵的话，表情有点儿别扭：“怎么能光说炼金学呢，我相信这所学员中一定还有某些‘更重要’的学科存在的…对吧？”
一边比划着，不顾艾茵白眼儿的艾萨克拼命示意着身旁的中年巫师。
“那是当然，除了炼金学之外本学院还有另外五门重要学科！”格雷·萨尔理所应当的点点头：
“药剂学、草药学、星相学、历史学、古代符文……这六门学科组成了本学院的基础，也是我们能够在帝都戈洛汶立足的重中之重！”
话音落下，神色骄傲的中年巫师完全没有注意到艾萨克的表情已经僵住了：
“那…神秘学呢？”
“神秘学？呵呵…本学院早就已经放弃这种没什么用的学科了。”轻笑着打趣一声，格雷·萨尔摆摆手：“据说现在巫师塔依旧对神秘学非常看重，但务实的我们不同…只需要学徒们有最基本的了解就行。”
“说真的，学这门课程究竟有什么意义可言？既不能产生任何的实际利益，也无法对帝国的建设有任何帮助，而本学院是不养闲人的。”
话音落下，尚未察觉的中年巫师依旧乐呵呵的走在前面带路；隐隐察觉到不太妙的黑发巫师回头看了一眼，刚刚还一动不动的艾萨克已经激动到浑身抽搐的地步了！
深吸一口气，然后做了一个长长深呼吸的艾萨克·格兰瑟姆瞪大了眼睛，看向表情同样尴尬到极点的小个子巫师，的开口了：
“艾因，之前我们好像有过什么约定对吧？”
“艾萨克，我们今天可是被邀请来的，你不能……”
“真不好意思，我反悔了！”咬牙切齿的艾萨克一字一句的崩出来：
“我要活撕了这群脑子灌水的土豆们！”
第八章 皇家巫师学院（下）
戈洛汶皇家巫师学院，中央礼堂。
不大不小的演讲厅内，满满当当坐着两百余名巫师学徒，穿着统一的制服，眉头紧锁，默不作声。
“我还是觉得，让艾萨克上去演讲可能不是个好主意。”看着眼前黑压压的一片，趴在洛伦耳畔的艾茵压低了嗓音小声说道，有些害怕的看着那些黑压压一片的人头。
虽然那位格雷·萨尔一直在描述他们学院究竟有多么热情，但也没想到居然会是这种“热情”的方式。
“都到这一步了，你觉得还能阻止他吗？”翘着嘴角，叹口气的黑发巫师无奈的摇了摇头，目光不断的在人群当中扫来扫去。
而在演讲厅的另一端，已经换上了巫师袍的艾萨克·格兰瑟姆精神抖擞，眼露凶光，咬牙切齿嘴角抽搐，完全是一副准备要去吃人的架势。
“更何况，让艾萨克这么闹一次说不定…还会对我们很有帮助。”
“唉？”
一脸困惑的小个子巫师看着眼神中颇有深意的洛伦，歪了歪脑袋；倒是一旁的灰瞳少年隐隐明白了什么，目光瞥向坐在台下的学徒们。
没错，为了拉拢皇家巫师学院洛伦必须要尽可能向对方示好……但是，示好不等于示弱，甚至恰恰相反，越是这种时候越要让对方看到自己这一边的实力。
否则，又凭什么让对方认为有和自己这一方联盟的必要？
“戈洛汶‘皇家’巫师学院的诸位，大家下午好啊，我是九芒星巫师塔神秘学的巫师艾萨克·格兰瑟姆！”
就在小个子巫师还在一脸害怕的时候，面带“微笑”的艾萨克已经登台亮相，用最最“和善”的目光看向台下那黑压压的一片人头：
“瞧见你们，不禁让我想起了自己当年刚刚踏入学院时，也曾在导师的指引下挑选自己未来的进修目标。”
“当然，那年我才六岁…即便我刻意拖延了正式成为巫师的年纪，所获得成就也是在座诸位望尘莫及——更不用说你们当中已经有不少人比我岁数还大，仍然带着‘学徒’的名头晃荡呢！”
看着脸上笑容越来越“狰狞”的艾萨克，就连原本有所计划的黑发巫师也忍不住心头“噔”了一下。
但愿…不会出事吧。
“我相信诸位在成为学徒的时候，你们的导师都告诉过你们，你们将来一定能够有所建树，对虚空的研究做出巨大的贡献巴拉巴拉之类的……”
“相信我，那些全部都是在忽悠你们的！”
面无表情的洛伦和小个子巫师，几乎同时“啪！”的一声一巴掌拍在脸上。
不是可能，而是绝对会出事啊！
“接下来是问答时间，有什么问题要问吗？”
台下的学徒们面面相觑，整个演讲厅内就是一片死寂。
“啊…当然没有了。”很是理所应当的耸耸肩，故作姿态的艾萨克还叹了口气：
“真替帝都巫师的未来感到悲哀啊；现在大家如果没意见的话，那我就……”
“等一下！”
耀武扬威的艾萨克还没等走下台，一个面色冰冷的学徒突然站起来打断了他：
“艾萨克·格兰瑟姆阁下，我有话要说！”
“学徒，坐下！”神色紧张的格雷·萨尔立刻上前呵斥：“艾萨克·格兰瑟姆是我们请来的客人，你这样的态度……”
“那他这样的态度就合适了吗，格雷·萨尔导师？！”一身黑袍的学徒猛然回头，表情不甘的看向演讲台上的“自大狂”：
“更何况，刚刚阁下也允许我们提问了…不是吗？”
始终默不作声的黑发巫师挑了挑眉毛，很是诧异的看向那个和路斯恩差不多大的巫师学徒；原本就担心的小个子巫师更是左右为难的看向对峙的那两个人。
艾萨克倒是一脸的无所谓：“没错，我是说过……有什么尽管问。
感受着周围传来的目光，满头冷汗的学徒轻舒一口气：“您是专攻神秘学的巫师，如果没猜错的话您似乎非常瞧不起炼金学…能告诉我们为什么吗？”
“不不不，你理解错了，我绝对没有瞧不起炼金学。”艾萨克连连摇头，吊着眼睛一副反派脸看向那位学徒：
“我只是非常可怜这些先天智力缺陷，不得不从事这一行当的巫师们；并且非常明确的认为绝大多数从事炼金学的巫师都不能称之为‘巫师’而已…‘瞧不起’的前提是放在同一个层次的类比，但炼金学和神秘学完全没有可比性！”
“简直一派胡言！”
强作镇定的学徒紧紧攥着拳头：“和只懂得理论的神秘学巫师相比，明明炼金术师才应该是对巫师世界贡献更大的那一方！”
“学徒！”格雷·萨尔大声呵斥，瞥向身后黑发巫师的目光已经紧张到了极点。
“如果没有我们，没有三百年来无数位前辈们的辛勤努力，没有那些真正愿意勤勤恳恳做事的炼金术师们努力，巫师阶层绝对不可能有现在的地位！”
“您说我们没有可比性？没错，确实没有可比性…但那也是神秘学和炼金学——想要看到炼金学的成就，您只要走出去，到外面亲眼看看就能看见了啊！”
“铸币厂、建筑、药剂、冶金……几乎在帝都每行每业都能看到为之辛苦奋斗，流血流汗的炼金术师们，在用他们的智慧和心血去切切实实的改变着这个帝国，这难道不是成就？”
“踏踏实实的走好每一步，用眼前所见的一切去做一些真真正正能够帮助到别人，让自己生活富足的事情，难道不比蜷缩在塔楼里，整天去钻研那些危险又没什么用的知识更能做出贡献？”
说的口干舌燥，喉咙沙哑的学徒义气凛然，无视了身后格雷·萨尔的目光，和台上的艾萨克四目对视：
“我知道您是从九芒星巫师塔来的天才巫师，瞧不起我们这些庸俗之辈……”
“但也请您看清这一事实：真正能够代表整个巫师世界，并且在创立至今三百年来始终作为中流砥柱存在的，是我们炼金术师们！”
话音渐息，整个演讲厅内死一般的寂静，鸦雀无声，只有那名巫师学徒依旧毫不示弱的和台上的艾萨克四目相对，完全没有退缩的意思。
台下的中年巫师紧张到连面颊都在抽搐的地步，显然出现这种情况完全在他的预料之外，并非事先安排好的。
“帮助别人，帮助自己，再挣到能让一家人都过上富裕生活的钱……”突然冷静下来的艾萨克，连声音都变的不太一样了：
“这就是…你眼里的‘巫师’吗？”
“难道不是吗？！”学徒丝毫不示弱。
“当然不是！绝对不是！绝对不是！”
艾萨克的表情严肃到了极点，原本尖锐的嗓音突然听起来变得极其有气势：
“巫师…绝对不是为了这种愚蠢到极点的原因才出现在这个世界上的！”
“想要造房子，有建筑师就好了；想要铁器，有铁匠就好了；想吃面包，有愿意卖力种田的农夫就好了。”
“要巫师做什么？！”
“都给我听好了，因为我原本不打算说这些的…你们这群说话没脑子，智力堪比鸽子，从头到脚都被浆糊给灌满了的大土豆们！”
“巫师这个身份，才没有你们想象的那么简单！”
“让不可能变成可能，让这个世界上的秘密不再是秘密，赋予一切事物以价值——你们眼中瞧不起的，没办法帮你们变成富翁找到工作，在贵族和教会面前屈膝谄媚换来金钱和地位的‘智慧’，才是我们存在的意义，才是我们的尊严！”
“懂了吗，你们这群脑子灌水的大土豆——！！！！”
第九章 会面（上）
“真是万分抱歉，您好心好意的邀请我们，结果最后却变成了这副样子。”
礼堂演讲厅外，听着艾萨克那“慷慨激昂”的嚷嚷声，黑发巫师十分为难的看向同样手足无措的格雷·萨尔，很是无奈的叹了口气：
“艾萨克·格兰瑟姆是我们三人当中成就最高的一个；原本希望能够由他先打开局面，让诸位能够接受我们这些外来的巫师，没想到……”
“总之责任全部在我，和他们二人无关；请您千万不要怀疑我们此行的诚意，真的是……”
中年巫师很是无力的摆摆手，同样忍不住叹息一声：“洛伦·都灵阁下您不用说了，如果真的怀疑您的诚意，我现在就不会站在这儿了。”
“更何况我们这边同样有错——回想一下，很可能是我来时的那番话激怒了他，才会让艾萨克·格兰瑟姆阁下做出这种过激的事；再加上学徒挑衅，错并不完全在您。”
“而且艾萨克阁下的确是有真才实学的，一番话也让我们大开眼界；有这样一位神秘学巫师愿意到访本学院，同样是我们的荣幸。”
很好，对方看来是真的有结盟的意愿…如果真是这样反而好办了。
黑发巫师的嘴角闪过一抹不易被察觉的微笑，脸上却仍旧是一副松了口气的表情。
和握有一公国的实权，并且能够感受到明确威胁的九芒星巫师塔不同，戈洛汶皇家巫师学院完全处于皇室的庇护之下，并且受到帝都贵族的追捧；没有实权却拥有极其庞大的财富。
能够为贵族阶层效力，凭借一己之力和学到的知识养活家人；至于那些鄙夷，嫉妒和敌视的目光……忍忍就能过去了。
反驳了艾萨克的仅仅只有那一位学徒，但是…他的想法绝对不是个例。
说到底就像科罗纳曾经形容的那样，巫师们天生就不是什么暴力团体，即便集结成了一股势力，在对权力的渴望上面甚至都不如商人们——否则，埃博登又怎么会被自由议会，而不是九芒星巫师塔所主导？
连一贯有远见的巫师塔都能容忍和自由贵族们联合统治埃博登，身处帝都又是圣十字教会势力大本营的戈洛汶巫师们，又会怎样？
如此安于现状的戈洛汶皇家巫师学院，洛伦本以为想要争取过来会费很大一番功夫，结果居然这么容易，完全出乎了他的预料之中。
看起来，他们也并不是真心乐意，而是被逼无奈才不得不“安于现状”呢……
“如果可以，能不能让艾因·兰德和艾萨克·格兰瑟姆两位阁下，留在戈洛汶皇家巫师学院担任‘临时导师’呢？”
“嗯？”黑发巫师怔了一下，诧异的看向表情诚恳的格雷·萨尔。
“哦，这只是一个提议…如果两位不愿意的话可以拒绝。”中年巫师谦和的笑了笑：“我也只是刚刚因为艾萨克阁下的那一番话，突然想到的。”
“为了尽心竭力的侍奉皇室和诸多显赫的贵族，本学院已经放弃了神秘学很长一段时间。”
“我想…也许是时候重新开始了。”
话音落下，目光平静的格雷·萨尔意味深长的看向黑发巫师。
微微勾起嘴角，洛伦扬起双眉：“这种事情，我不能为他们擅作主张；但我觉得他们俩应该会很乐意的…尤其是艾萨克这家伙，极其的爱炫耀。”
“天才们都是一样的，喜欢掌声和别人惊叹崇拜的目光。”倒是很理解的中年巫师失笑一声，摇了摇头。
“话说回来，那位和艾萨克正面对峙的学徒，您认识吗？”
“当然认识，他叫瑟兰·科沃，是戈洛汶药剂师行会首席药剂师，吕萨克·科沃大师的儿子。”
中年巫师点点头：“吕萨克·科沃大师不仅是一位优秀的炼金术师兼药剂师，也是一位出色的医生，在戈洛汶非常有名——就连艾克哈特陛下也曾经邀请他成为皇家御医，但被他拒绝了。”
“哦，为什么？”
“其实没太多原因…科沃大师很讨厌政治，成为御医必定会受到宫中势力的牵连。”格雷·萨尔像是开玩笑似的说道：
“当然，也有嫉妒他的人说大师是不愿意放弃药剂师行会——毕竟他已经是内定的下一任会长了，凭这个头衔和他的名声，挣到的钱肯定比一个御医要来的多。”
洛伦瞪大了眼睛，心中却终于了然。
怪不得他会在众目睽睽下站出来…想必是很为给家族带来富裕生活，又帮助过无数人的父亲骄傲吧？
“洛伦阁下，您突然想知道这个，该不会是……”
“不，您误会了。”知道对方想法的黑发巫师连忙摆了摆手：“故意刺激对方是艾萨克的不对，他这么做也仅仅是在维护炼金术师和他父亲的荣誉，我们绝对没有和他为难的心思。”
“而且…能在所有人都默不作声的时候站出来，本身就很值得敬佩。”
“那真是太好了。”中年巫师欣然一笑，松了口气：“原本还担心诸位会因为这件事对他有什么看法，其实瑟兰·科沃这个学徒非常……”
“格雷·萨尔跟下，还是不要继续兜圈子了。”
面带微笑的黑发巫师轻声打断了对方，和中年巫师四目相对着：“我知道您特地邀请我们前来皇家巫师学院的目的是什么，也清楚您会出现在夏暮庭院并不是什么‘巧合’，对吧？”
这次，中年巫师终于色变：“洛伦·都灵阁下，我们……”
“我奉劝您不要这么心急；从夏暮庭院到学院之间，无数双眼睛都在盯着你我……也在盯着天穹宫中的那位。”
格雷·萨尔脸上的笑容渐渐隐去，终于多出了一丝的认真：“这是您的想法，还是…天穹宫中那位的想法？”
缓缓扬起嘴角，就在黑发巫师准备开口的时候，一个学徒突然急匆匆的跑了过来，神色慌张：
“格雷导师，有个外人说想要见洛伦·都灵阁下——是从天穹宫中来的！”
天穹宫？！
洛伦猛地抬头，看向那个学徒：“那个外人，他究竟长什么样子？！”
“没见过，说话冷冰冰的；哦对了，好像是个埃博登人……”
“谢谢了！”
没等学徒说完，黑发巫师就直接扔下了中年巫师转过身，朝着学徒来时的方向狂奔额入侵。
“格、格雷导师，我……”
“没什么，你做的很好，下去吧。”
同样表情凝重的格雷·萨尔摆了摆手让学徒离开；不由自主的抬起头，看向不远处山丘上的天穹宫；
果然……还没等洛伦走到学院大门，冷漠的爱德华就直接闯了进来，眼神中还带着几分紧张：
“洛伦·都灵，你怎么会有心情来这里？！现在整个帝都到处都是盯着布兰登殿下的眼线，要是……”
“先别说这个，我之后会另行解释。”一手拦住对方，黑发巫师的表情严肃：
“第一个问题，布兰登殿下回来了吗？”
冷漠的守夜人微微颔首：“觐见已经结束了…我没能进入天穹宫，但是从守夜人的内线消息说，整个过程十分的顺利。”
“但…是？”洛伦挑了挑眉毛。
虽然对方没说，但光是爱德华的那个表情加上对方匆匆忙忙跑来找自己，就证明绝对是有问题。
“……还是让布兰登殿下亲自告诉你吧。”不知为何，黑发巫师从爱德华的眼神里看到了一丝困惑：
“殿下此刻就在夏暮庭院，如果我是你就不会继续耽搁下去。”
第十章 会面（下）
夕阳斜照，曜日下的戈洛汶重归黄昏之时。
在将艾萨克他们嘱托给爱德华之后，洛伦几乎是一刻不停的向回赶——和与巫师学院相比，布兰登的觐见是否成功才是重中之重。
当然，更主要的原因在于这件事是他完全不可控的；而众所周知，布兰登·德萨利昂可以按部就班，认认真真办完一件事，并且能够得到他人认可的几率……
……那是无限的接近于零啊。
急匆匆的回到夏暮庭院，皇家行宫的仆人丝毫没有因为自己独自一人回来而感到惊讶，甚至还“贴心”的提醒自己皇子殿下正在他们的套房等候，三刻钟之后他们会将晚餐送到门外。
夏暮庭院是接待觐见臣子的地方，甚至就连大大小小的仆役都是各方势力的眼线，往来的贵族王公们不胜枚举…各种私下交易，觥筹之间的阴谋交错，联盟或是背叛，在他们眼中可能早就已经实属常态了。
那从容的表情，毫无波澜的目光，仿佛都在告诉黑发巫师他和过去一百年，以及将来一百年所有在这里住过的人都没什么区别，也不过是这些大大小小的阴谋诡计，权力游戏的参与者……
这种感觉…真是莫名的恶心。
走在有些阴暗的长廊中，思绪不停的黑发巫师扯了扯嘴角；就在快要接近房门的时候微微一怔，放慢了脚步。
房间里有人，而且不止一个？
洛伦的脚步停在了距离门还有一段距离的灯下…夏暮庭院的墙壁全部都是有夹层的，甚至就连站在门后都很难听见屋内的声音。
虽然作为这种阴谋交织的中心似乎是理所应当，但考虑到当年曾经是那位夏洛特女皇的行宫，很难说她是出于什么目的才搞的这么…咳咳咳。
就在黑发巫师还在犹豫是不是要进去的时候，门开了。
洛伦猛然抬头，推开门的是一位少女……精致的纯白百褶裙，胸口别着一枚纯金的百合花装饰；身形修长，优雅的面孔上眉宇如剑，看似文静的面孔却总有种不怒自威的气质，微卷的黑发如瀑般倾洒。
“你就是那个洛伦·都灵？”
十分悦耳的声音，干脆利落吐字清晰，只是不知为何听起来好像不太高兴…微微颔首的洛伦脸上挂着淡然的微笑：
“在下就是布兰登·德萨利昂殿下的巫师顾问，请问您……”
还没等他话说完，就听到少女冷哼一声，骄傲的扬起缳首，眉宇之间似乎还有几分不满：“你的主人就在房间里等你呢，赶紧去找他吧！”
“洛伦…都灵。”
用力念出这个名字之后，突然出现的少女便从他身旁匆匆离去，甚至都懒得再看他一眼；终于抬起头的黑发巫师脸上写满了费解。
我…刚刚说错话了？至于对我这么不屑一顾吗？
倒是没有感觉到被“羞辱”，而是莫名其妙……没弄懂发生了什么的洛伦无奈的摇摇头，转身走进了房间。
坐在窗前的布兰登丝毫没有察觉到他进来了，无比乖巧的坐在窗前，摆弄着盘子里的樱桃蛋糕，一副像是做了坏事却又不愿承认的表情。
再联想到刚刚那位…咳咳咳。
“唉，洛伦，你什么时候来的？”
对着后知后觉的皇子殿下翻了个白眼儿，上前坐在他对面的黑发巫师直截了当的开口了：“刚才出去的那位是谁？”
“唔…你好像很好奇啊？”布兰登歪了歪头：“告诉你是你可以，但你得帮我个小忙。”
“没问题，说吧。”
“很简单，别问。”
“……”
坏笑的布兰登耷拉着肩膀，瘫在椅子上有气无力的看向不愿理他的黑发巫师：“好啦…等两天我就告诉你；现在就不想知道我觐见的结果吗？”
“你还能活着坐在这儿，吃着蛋糕喝着薄荷茶就说明一切顺利。”
脸上挂着公式化的微笑，洛伦不吝讥讽的说道：“但我觉得布兰登殿下应该不止是为了炫耀自己成功觐见，就在众目睽睽下派一位守夜人将我从皇家巫师学院抓回来吧？”
“你这样做，恐怕全帝都的人都知道你肯定和艾克哈特陛下达成了某个协议。”
“没错，但是很有必要…因为等到午夜就来不及了。”
布兰登叹了口气，随手将一个羊皮纸卷轴扔给黑发巫师；接过来的洛伦打开卷轴，瞳孔微微骤缩：
“洛伦·都灵，拜恩人，祖父莱昂纳多·都灵；父亲盖约·都灵，母亲未知，疑似洛泰尔人或阿尔勒人。
第十二世代初年，莱昂纳多·都灵因家族仇怨，意图刺杀拜恩贵族遭受除名，仅保留骑士头衔；一同离开的还有他唯一的长子盖约，成为流浪骑士；
约二十年前，盖约·都灵于一次护送商队途中遭遇强盗围剿身亡，仅存留一子…洛伦·都灵，即为洛伦·都灵。
此人为拜恩公国，赤血堡伯爵领，都灵家族旁系；莱昂纳多·都灵死后继承其骑士头衔；在维姆帕尔学院接受教育后成为一名施法者巫师。
曾担任鲁文·弗利德伯爵的巫师顾问，在古木森林协助精灵击溃了食人魔入侵，此后……”
“啪！”面无表情的黑发巫师将卷轴扔到一旁，抱着肩膀看向布兰登：
“假的。”
“真假无所谓…这是由帝国纹章院为你出具的身份证明，从今天开始这就是真的。”耸耸肩，一脸无所谓的布兰登看向他：
“我好歹也是个帝国皇子，十三世代直系…如果没有一个能拿得出手的身份，那些家伙是不会让一个来历不明的人成为我的巫师顾问的。”
“为了说服那些上了年岁的老家伙们认同这份证明，我费了多大的力气！我亲爱的巫师顾问阁下，你就不能稍微露出一点儿感激的表情？”
“我只是觉得这个身份证明…和你接下来要说的事情有很大的关联，对吧？”没有理会布兰登，洛伦挑了挑眉毛：
“他们在怀疑我？”
“更像是…对一个来历不明家伙的必要警惕。”布兰登摊摊手，无可奈何的假笑：
“别在意，连我这个货真价实的帝国皇子都被这群家伙监视了这么长时间，自然也不可能放松对我身边人的防范——话说回来，你还得谢谢鲁特·因菲尼特呢。”
“谢他？”
“没错，别忘了名义上你这家伙也是个守夜人…如果不是清楚怎么回事，我差点儿就把你也当成是那家伙放我身边的间谍了。”
“总而言之…正是因为这个身份的关系，守夜人可以名正言顺的保持对你的监视；有了这个前提条件，他们才能同意你成为我的巫师顾问…更准确的说是帝国皇子，布兰登·德萨利昂的巫师顾问。”
洛伦当然明白其中的区别……前者仅仅是自己和布兰登私下达成的约定，后者则是让自己有了名正言顺的身份，正式成为布兰登·德萨利昂的臣属。
松了口气，布兰登大口大口吃光了盘中的樱桃蛋糕：“不过虽然因为有鲁特·因菲尼特的帮助——鬼知道这家伙想干什么，反正绝对不是好事——但是，我也仅仅是说服了他们而已，还有最后一步。”
“最后一步？”
“对你来说很简单啦……”布兰登故作不以为意的笑了笑：“他们打算见见你，看你有没有这份资格。”
“只是…见见？”洛伦眉头皱紧。
“呃…原话好像是‘觐见’来着。”
心底倒吸一口凉气，面不改色的洛伦微微眯着眼睛：“什么时候？”
“就在今晚！”
第十一章 对峙御前（上）
黎明，天穹宫。
紧闭双眼的黑发巫师坐在冰冷的石椅上，左右两侧是全副武装还配备了塔盾和长戟的皇家侍卫，紧盯着自己的一举一动，没有任何言语的意思。
这个状态，已经维持了将近四个小时…差不多从他们在搜身之后就再也没有动过。
事务繁多，废寝忘食的至高皇帝陛下当然不会因为见一个小小的“巫师顾问”，就浪费自己宝贵的睡眠时间。
所以觐见的准确时间是在御前内阁的朝会之前…但按照萨克兰帝国的律法，所有接受觐见的臣子必须提前半日入宫……
因此，洛伦必须从午夜一直坐在这里等候，直至至高皇帝陛下准许他觐见为止。
自己必须做好准备。
一边闭目养神，洛伦一边尽快调整着自己的状态，思索应该用什么样的方式来面对萨克兰帝国的至高皇帝陛下…还有整个御前内阁的王公贵胄。
虽然布兰登说他已经争取到了同意，觐见不过是走个形式的过场，但是…对一切预料之外，超出计划的可能性，洛伦都是深恶痛绝。
最完美的理想模式，应该是一切“惊喜”可以提前三天告知，所有意外都有完整的准备方案。
没有人是神明，没有人能预知未来…但我们可以抽丝剥茧，借助眼前看得到的事物，去推演出还没有看到的。
一位皇家侍卫走到他面前，欣然领会的黑发巫师起身；在对方的带领下，被身后另外两位侍卫“护送”着，一步步向前走去。
穿过无数的门廊、宫殿、台阶…在一个长廊的尽头，洛伦和身后的侍卫们停在了一扇大门之前，通体纯黑的门面上雕刻着三头巨龙托举的铁王冠。
这就是萨克兰帝国的权力中枢，核心中的核心，决定着帝国政令、军团调遣、税收征集、头衔委任……所有一切事物，一切权利的…小小的房间。
御前内阁。
身后的两名侍卫走上前去，将大门打开；背着双手的黑发巫师调整着自己的呼吸，脑海中开始回忆起布兰登在来之前对御前内阁的形容：
“……名义上出于高效和责任集中两个目的，我父亲的内阁可能是历代皇帝当中最小的一个，几乎精简到了不能更精简的地步；而实际上嘛…就是为了专权……”
“……所以你也就能想象的到，凡是有资格进入我父亲内阁的，要么是能力出众，必须让他进入的那一种……”
“……要么，就是不得不让他进入的那一种……”
快步走进房间，大门在黑发巫师的身后轰然闭合；一张披着红毯的长桌正对着大门，就在整个房间的中央。
而在长桌的两侧，则有六把形制不同的扶手椅，也坐着六位穿着打扮完全不同的人，一双双情绪各异的目光，投向了走进房间的黑发巫师。
“这就是那位…被科罗纳大师称为‘天才’，还在断界山要塞立过功的施法者巫师，洛伦·都灵阁下对吧？”
最先开口的是坐在长桌末尾的一位身穿绛紫色巫师袍的长者，苍白的脸上带着很是和善的微笑，甚至还主动起身向黑发巫师点了点头。
抬起头的洛伦连忙向对方致敬，言语中还多出了几分崇敬：“艾尔伯德大师，您真是谬赞了，在下实在是当不起如此褒奖！”
“……艾尔伯德·塔罗，御前巫师顾问，皇家巫师学院的荣誉院长，巫师塔元老之一，精通预言、星相、神秘三门学科，也是唯一一个有可能对你抱有好感的家伙，甚至用不着讨好他都会为你说话的……”
“……当然，这位大师也是出了名的软，有一副十足的好脾气，常年被人无视的存在；所以虽然他会站在你这边，但千万别指望能帮上什么忙……”
相对微笑的二人话音刚落，就在艾尔伯德还未坐下之际，另一个无比沉重的声音传来了。
“守住断界山要塞的，是那数以千计在冰天雪地中为圣十字献身的信徒们！”
说话的是坐在对面另一个嘴角留着胡子的中年人；冷冷的扫了这位御前巫师顾问一眼，而艾尔伯德却好像没有看到似的依旧保持着微笑，让他冷哼一声将目光对准了洛伦：
“我问你，巫师！在那些为了信仰而战的信徒们与魔物厮杀的时候，你在做什么？！”
背在身后的双拳用力攥紧，黑发巫师的脸上依旧挂着微笑。
“……圣十字教会首席审判官，特勒斯·卢复；专职负责涉及宗教事务的案件判决，以及教会骑士们的调动。英诺森大主教是一位不重世俗的圣徒，所以真正在教会内握有实权是这一位……”
“……另外，这位特勒斯大人其实是位好人，但比较死心眼儿；所以千万注意不要和他正面对峙，被责难的话只要顺着他的话说就行了……”
在对方的目光下，洛伦微微颔首：“我在做我能做的事情…随布兰登殿下北上之后，在下先前往血骸谷调查，随即又深入北方的冰川雪山寻找魔物们的动向，曾和几位教会骑士并肩作战过。”
“就在那冰天雪地荒无一物的冰川荒原，我和另外两名与我同行的伙伴，在没有任何增援和补给的情况下，深入大雪山……冰川崩塌，大雪封路，被成千上万的魔物追杀，饥寒困顿之中几度险遭不测……”
“但是…正如您所言，真正守住断界山要塞的是那些不计牺牲和流血的士兵们，而并非在下一个人的功绩。”
说完洛伦便朝对方深深鞠了一躬，冷哼一声的教会审判官侧过脸去，显然对洛伦这种讨巧的回答并不怎么感冒。
摆平了这两位，洛伦将目光转向后面的另外四位未曾开口，却在默默注视着他的内阁大臣们，目光眯成了一条缝：
坐在教会审判官的老人，对自己冷眼旁观；
“……御前财政大臣，西斯科特·查恩，也就是那种不得不让他进入内阁的家伙……”
“……查恩家族的历史可以追溯到古萨克兰王国，而西斯科特老爷爷更是帝都‘守旧贵族’当中最强力的一个，非常难缠…记得几年前他还曾经发起过将帝都重归东萨克兰的议案，虽然最终失败但也声势浩大……”
艾尔伯德大师右上手的中年男人，目光锐利如锋；
“……御前**官维克托·修斯，父亲提拔的‘新人’，但也快五十岁了；虽然判案时容易被情绪引导，但却是一位难得公正的法官；最重要的一点这家伙是平民派的，被父亲拿来对付那些守旧贵族们……”
一位身披甲胄，留着胡子的壮年，焦急的敲打着椅子扶手，看也不看他一眼；
“……御前军务大臣瑟维林·德萨利昂，我们家族的旁支；和断界山要塞的副司令恩斯特·德雷西斯一样，都是当年被父亲提拔上来的；能力有而且忠心耿耿，你最不用指望的就是他，因为父亲说什么他就说什么……”
“我曾经听说过一个很有意思的，来自洛泰尔的‘趣闻’，是关于那位洛泰尔公国继承人，鲁文·弗利德伯爵的。”
嘴角挂着淡然的微笑，洛伦暗自握拳，看向开口的那一位…面带皱纹，头发花白却无比精神，墨绿色的瞳孔清澈如水。
“……梅特涅·利奥波德，御前掌玺大臣，内阁之中父亲最信任也最有实权的一个，有摄政和对一般事务独断的特权，也是你务必要小心谨慎对付的一个……”
“两三个月的光景，这位年轻的伯爵借助一场贵族叛乱收回了深林堡的土地和实权，甚至还与古木森林的精灵达成了同盟；据说…这都是一位巫师顾问谋划奔走的结果，是这样的吗？”
梅特涅·利奥波德的声音很轻，但就在他话音落下的一瞬间，五个人的目光同时聚集在了洛伦的身上。
一触即发！
第十二章 对峙御前（下）
“能不能请鲁文伯爵的前巫师顾问，仔细为我们这些人讲一讲他在深林堡是如何掀动贵族叛乱，并且借机‘夺权’的经过……”
梅特涅·利奥波德声音低沉，明亮的双眼看向黑发巫师；就在同时，剩余的五位内阁大臣同时表情一变。
大厅内顿时安静下来了，就连一直在焦躁着敲打扶手的军务大臣也已停下，看向黑发巫师的目光中多了几分冰冷。
该死…这可不是什么好迹象……
洛伦暗自咬牙，放在背后的双手暗自攥拳。
这位掌玺大臣是在下套…要是承认整个深林堡全部都是自己一手谋划——虽然事实上的确如此——等于给自己身上挂了个“阴谋家”的标签，对自己和布兰登都是极为不利；
试问，为什么布兰登会希望让一个有过帮助领主夺权“履历”，而且经验丰富的家伙成为他的巫师顾问呢？
但反过来也一样，如果强行洗白自己，说这一切都是鲁文·弗利德伯爵的“英明策划”……那不光显得非常假，自己这个伯爵亲信会对这种计划一无所知；还会让自己显得像个喜欢推诿责任的小人。
两种，都是梅特涅·利奥波德希望得到的答案……
内阁大臣们一个个默不作声，而直视着自己的掌玺大臣表情冷漠而麻木，清澈的眸子仿佛已经看穿了自己的本质。
抬起双瞳，洛伦用力吐出了两个字：
“荒谬！”
利奥波德双眼一亮，涌现出某种异样的神采。
“啪！”的一声，猛然拍桌的教会审判官瞪大眼睛：“大胆，你怎么敢……”
“请特勒斯审判官大人息怒，让我把话说完。”沉声打断他，突然换了张脸的洛伦平静的看向皱着眉头的**官：
“还请御前**官维克托·修斯大人，为我解答一个问题。”
看了一眼黑发巫师那灼灼的目光，微微怔住的中年男人目光转向身后，面无表情的利奥波德微微颔首：
“请讲。”
“按照帝国律法，封臣是否有责任遵循主君调遣，在外敌入侵时御敌？”洛伦淡然开口道：“是否应当在严冬时，救济领地内的贫民？”
维克托·修斯沉思片刻，然后点头：“这些都是最基本的，也是帝国封臣体系中的核心要求。”
“感谢您的解答，大人。”躬身向对方行礼，洛伦一字一句崩出来：“但就连这些，深林堡的贵族们都没有做到！”
“甚至刚好相反…早在我陪同鲁文伯爵前往深林堡时，就曾遭遇食人魔袭击；在抵达的第一个月，当地贵族不仅没有对伯爵的警告引起重视，反而依旧在聚众械斗，争夺土地！”
“直至严冬到来，我们从精灵口中得知食人魔入侵情报为止，依旧如此…再其后，就是洛泰尔数年来，最严酷的一次冬天。”
“数以千计的贫民倒满大雪之中，田地抛荒，尸横遍野也不闻不问；勾结城堡守卫焚毁粮仓…直至最后计划失败恼羞成怒，聚众叛乱！”
洛伦长舒一口气，像是不忍回忆这些，用最平静的语气开口道：“请原谅我一开始过激的措辞，因为掌玺大臣得到的情报…很显然是偏向于‘某些’人的。”
话音刚落，财政大臣西斯科特突然冷哼一声，仿佛是在对黑发巫师的回答不屑一顾。
利奥波德扫了他一眼，目光重新转向洛伦：“那么…在这场‘叛乱’之种，你又做了什么？”
“与精灵的使者交涉，核查深林堡的土地和账目。”洛伦如实回答。
“不觉得你这么做…这就是那些贵族叛乱的真正原因吗？”
洛伦愣住了，瞪大眼睛像不可思议的看着这位掌玺大臣，像是彻底哑口无言了似的；五位内阁大臣的目光各异，在二人之间不停的来回。
“咳咳咳…那个……”
最末首的御前巫师顾问，艾尔伯德突然讪笑着咳嗽两声：“这么严肃的问题，洛伦他可能需要一点时间想想，我觉得也没必要逼问的这么紧……”
“还有一刻钟，陛下驾临时内阁会议就要开始；我们没有时间，他…也没有。”
毫不留情的打断了尴尬的艾尔伯德，目光澄澈的掌玺大臣依旧盯着黑发巫师一动不动：
“告诉我，洛伦·都灵，在做你认为对的事情时…有没有考虑过自己行为的后果？”
梅特涅·利奥波德的话语回荡在大厅之内。
在六双情绪各异的目光注视下，面色沉重的黑发巫师叹息一声，弯下腰向面前的内阁大臣们躬身行礼：“实在是…非常抱歉，掌玺大臣阁下。”
“因为我实在是没想到，您居然会问这种问题！”
六位内阁大臣同时怔住了。
死一般的寂静，梅特涅·利奥波德微微眯起了眼睛。
“作为一名巫师最重要的品质之中，首当其冲就是理性…在没有考虑到结果之前，我是不会做任何事情的。”
缓缓起身，挺直了腰杆的洛伦神色坚定，和面前的六位内阁大臣正面对峙：“而作为一名巫师顾问，我的首要职责就是为我效忠的人做出我认为最合理的决定。”
“鲁文伯爵被架空形同傀儡，我能做的就是帮助他争取一名领主应有的一切；”
“领地遇难，我能做的就是为贫民们寻找出路，从贵族手中征集粮食以此救济；”
“贵族叛乱，我能做的就是联合精灵，以援助为条件达成同盟；”
“在下虽然能力浅薄，但也在尽心竭力的侍奉我所效忠的人——不论是鲁文·弗利德伯爵，还是如今的布兰登·德萨利昂殿下。”
“试问为什么在您的口中，我就变成了一个试图谗言领主，引发叛乱夺权，勾结外敌而且丝毫不顾及自己行为后果的…无耻之徒呢？”
“洛伦·都灵阁下，你这真是大胆的做法。”掌玺大臣沉声道：“你这是在批判我，还是说整个御前内阁对你的态度不够公正？”
“不，恰恰相反，我认为诸位到现在都没命令守卫将我这个嚣张之徒拖走，就已经足够公正宽容了。”
黑发巫师扫了一眼周围表情各异的内阁大臣们，更加确信了自己的判断，也对之前布兰登所说的话有了另一层理解。
“……不过，虽然这些高高在上，大权在握的内阁大臣们对你态度不一，但他们都不可能凭借自己的看法对你下达最终决定……”
“……他们会检测你，会针对你，甚至会故意激怒你…这些，就是他们的手段；每一位内阁大臣都是帝国境内一股不可忽视的强大派系，也是有资格坐在那张椅子上的关键原因……”
“……他们要看清你的嘴脸和你能力的上限，认真分辨是该与你为敌或是与你交好…千万记住了，我的巫师顾问阁下，他们不在乎你能不能当上巫师顾问；而是于我们，这个名为‘第二皇子’的派系是否有与他们交涉的资格……”
所以…打从一开始自己就没有讨好他们的必要，这场审问也仅仅是在演戏，演给那位真正有权力决定一切的人看。
那么自己也不用和他们继续周旋下去，到了该请出“主角”的时候了……
“还请宽恕在下刚刚的狂妄和无礼；但是…既然都到了这一步，想必诸位已经决定了对在下的判决吧？”
瞪大眼睛，黑发巫师一副视死如归表情看向愣住的六个人：
“恳请代表了帝国至高无上的御前内阁中的诸位，凭诸位的权力来告诉在下……”
“是否有成为帝国第十三世代皇子，布兰登·德萨利昂殿下巫师顾问的资格？！”
话语落下，六人无一开口。
正如黑发巫师所预料的那样…没有人敢开口，没有人可以下达这个决定。
一分钟过去了。
“砰——！”
大门打开，侍卫闯进了大厅：
“陛下驾临——！！！！”
低下头的洛伦，终于忍不住勾起了嘴角。
第十三章 吾皇艾克哈特（上）
“古萨克兰王国继承者，龙王家族血脉；
圣十字的捍卫者，智慧与真理的庇护者；
埃博登人的领袖，阿尔勒人的大统领，艾勒芒人与洛泰尔人的主君，拜恩人与波伊人的共主，萨克兰人的王；
御剑骑士团之首，帝国的军团统帅；
萨克兰帝国第十二世代的至高皇帝，驭龙者；
艾克哈特·德萨利昂二世陛下——！”
伴随着皇家侍卫浑厚的声音，一个更加沉重的步伐声从门外传来；铿锵有力的声音，比起战鼓，更像是远方传来的雷鸣。
坐在椅子上的六位内阁大臣同时起身，在长桌畔整齐的单膝跪下。
片刻间，反应过来的黑发巫师也连忙原地跪下；用眼角的余光打量那个走进大厅的身影，默默攥紧了右手。
虽然逼迫对方出面是自己的计划，但是真的要面对一位皇帝陛下……说不紧张，那简直是就是在自欺欺人。
“起身吧。”
随着这简短的一句，整个大厅都有了种如释重负的气氛；轻轻抽动着喉咙的洛伦，重新站直了身体，轻轻抬起头，一个魁梧的身影出现在长桌的尽头。
威武刚毅的面孔，让洛伦难以判断对方的年纪，只能看到鬓角的头发已经花白；一身红黑相间的精致华袍，漆黑冰冷的铁王冠居于头顶，赤红的瞳孔明亮如电。
他双手平放默然不语，只是在长桌的尽头用那双明亮的眼睛，仔仔细细的端详着有些惴惴不安的黑发巫师。
“洛伦·都灵。”
低沉而无比缓慢的声音响起，一字一句都无比清晰：
“从现在开始，一分钟。”
嗯？洛伦微微蹙眉。
“一分钟之内，给我一个充分的理由让你成为布兰登·德萨利昂的巫师顾问。”艾克哈特二世的声音在大厅内回荡：
“你的时间不多了。”
话音落下，洛伦猛然抬头看向他。
但皇帝陛下已经双目微合，不再看他。
一分钟…要一分钟之内说服他？
这怎么可能？！
那个瞬间，洛伦的大脑顿时一片空白…艾克哈特二世的话说的很慢，从他开口到现在已经过去了二十五秒钟，只剩下半分钟多一点，没有时间了！
漆黑的瞳孔猛然骤缩，放在后背的手微微有些颤抖。
表情诧异的御前巫师顾问艾尔伯德，冷眼旁观的教会审判官特勒斯；
不屑一顾的财政大臣西斯科特，颇有几分期待的**官维克托；始终无视自己的军务大臣瑟维林……
当然，还有那位御前掌玺大臣，梅特涅·利奥波德；
他们都在看着，看自己究竟有没有足够的能力和他们对话；就像布兰登·德萨利昂说的那样，或是为敌，或是为友的资格；
慢着……
布兰登·德萨利昂说过的话再次回荡在洛伦的耳畔：
“……我父亲的内阁可能是历代皇帝当中最小的一个，几乎精简到了不能更精简的地步；而实际是为了专权……”
“……这些高高在上，大权在握的内阁大臣们对你态度不一，但他们都不可能凭借自己的看法对你下达最终决定……”
长舒一口气，双手背在身后的洛伦·都灵，在大厅内所有目光的注视之下，十秒钟内，大跨步走到艾克哈特二世的椅子前；
三秒钟内，整理衣襟；
五秒钟内，用最标准的姿势单膝跪下，右臂架于膝上；
一秒钟内，垂下头颅，微微颔首；
……时间到。
六双眼睛盯着黑发巫师，大厅内鸦雀无声。
“走到我面前，然后跪下……”艾克哈特二世淡淡的开口道：“洛伦·都灵，这就是你说服我的方式？”
“并非如此。”
顶着所有人的目光，黑发巫师平静地说道：“在下从一开始就清楚，我不可能改变陛下的意愿。”
“你放弃了，就用这种自暴自弃的方式来回报布兰登对你的期待？”
“不，我非常清楚布兰登殿下为这件事情花的心思，也非常乐意效忠于他。”洛伦毅然抬头，斩钉截铁的开口道：
“但我绝对不会用刚刚和诸位内阁大臣争辩的方式，来改变您的意愿！”
不给他们思考这句话语病的时间，洛伦立刻继续开口道：
“之所以要与诸位内阁大臣们争辩，是因为我作为一名巫师，也作为一名教会认证的骑士，必须要在自己的荣誉被质疑之时，要用行动来捍卫我，以及我所效忠之人的尊严。”
“但是…在这里我不需要，也不能这么做。”
“能够决定我命运的人，能够决定我是否有资格的人是您；而这个世界上任何人，任何外力任何言语和作为…都不可以，更不可能动摇一位皇帝陛下的决心！”
“至高皇帝的意愿，就是至高的旨意——这无可动摇的权威，正是萨克兰帝国的根本！”洛伦的表情严肃非常，目光灼灼的看向面前的至高皇帝陛下。
艾克哈特的面容与康诺德更为相似，冷峻的神情简直一模一样，只是多了花白的鬓角和些许皱纹。
还有，那双略微诧异的眼睛……
“因此，尊贵的至高皇帝艾克哈特二世陛下……”最后的关头，洛伦几乎是用尽全力让自己吼出来：
“请您告诉我，您最后的决断是什么——？！”
局势逆转！
没错，这才是关键，这才是一切核心——如果艾克哈特二世真的如布兰登所说，是一个极其专权，大权独揽的皇帝陛下…又怎么可能会因为几句话就改变自己的想法？！
既然自己做什么都是无用功，那不妨就干脆蒙上眼睛将选择权直接扔给对方…毕竟，选择和裁决，才是“权力”这个词的真正意义所在。
军务大臣瑟维林倒吸一口凉气，紧盯着艾克哈特二世，等待着他的决定；
财政大臣西斯科特和梅特涅·利奥波德对视一眼，一旁的**官维克托又靠上来，在掌玺大臣的耳畔轻轻说了些什么；
自始至终冷眼旁观的教会审判馆似乎依旧没有改变心思，轻哼一声扭过头去。
“咳咳咳…陛下……”
宽厚的艾尔伯德大师再次讪笑着，站出来打圆场：“时间不早了，如果您不打算立刻决定，不妨……”
艾克哈特二世缓缓举起右手，阻止了他再继续说下去。
他看着洛伦·都灵，目光意味深长。
“艾尔伯德·塔罗大师，能否麻烦您做一件事？”艾克哈特用那沉重而充满磁性的声音，开口道。
“当然可以，请陛下尽管吩咐。”御前巫师顾问连忙起身。
“通知下去，命令天穹宫…不，干脆正式布告吧。”艾克哈特二世的目光始终没有从黑发巫师的身上移开，抚摸着椅子的扶手，沉吟一声，仪态威严：
“从今天开始，正式任命洛伦·都灵为帝国十三世代皇子，布兰登·德萨利昂的顾问，一切规格按照皇室标准，通禀纹章院让他们尽快出具文书和徽章。”
“洛伦·都灵，和艾尔伯德·塔罗大师一起去接受你的正式任命吧。”
一瞬间，内阁大臣们表情各异，面面相觑；
这样就…结束了？
这么简单？
还没反应过来的洛伦呆愣愣的起身，被和蔼的艾尔伯德大师牵着右手走向大门；坐在一旁的梅特涅·利奥波德像是想要说什么，但最后还是放弃了。
“等一下——！”
黑发巫师即将离开的时候，再次被喊住了。
就在转身的那一瞬间，洛伦清楚的在这位艾克哈特二世的脸上，看到了一闪而过的酷似布兰登的“狡诈”微笑，用他那厚重的嗓音说道：
“洛伦·都灵阁下，确实如传闻所言……
你的口才不错！”