第三十三章 前往尼德霍格的道路（上）
漆黑一片的地牢，墙后传来一声心情复杂的叹息。
“真是…不知道该从哪儿说起。”墙后年轻人狠狠灌了一口烧酒，辣到舌头似的大口哈气：
洛伦沉默不言，身旁的烤肉和面包已经逐渐冷了。
“对了，干脆就从我们出发那天开始——前往北方巡逻的游骑兵在预定期过了一个月依旧没有归来，于是康诺德殿下派遣了一个搜索队去探查情况。”
“这种事在断界山不怎么常见，但也不是没有过；现在回想当时我就应该感觉到不对劲了。”
墙后的年轻人声音非常平静，就像在叙述另一个人的故事：“为了确保万无一失，整个搜索队有将近一百名游骑兵，全部都是军团当中的老兵组成，而我则是队长的副官。”
“我们向北行进了整整十天，期间还不小心撞上了两次暴风雪，直至越过血骸谷也没有找到那名游骑兵的踪迹，于是我们的队长，一位南方来的教会骑士开始犹豫了。”
“越过血骸谷，就等于越过帝国和北方的天然分界线，也将远离断界山山脉和要塞的保护——用教会的话说，我们就是半只脚踏进了地狱的大门！”
“于是，我提选了个折中的办法——搜索队的主力驻扎在血骸谷附近的山坡上，然后分批派出游骑兵去周围搜索，同时向最近的哨塔求援，让他们帮忙一起找。”
洛伦微微颔首，这确实是非常明智的判断。冒然踏入不了解的区域是非常危险的，少量的精锐部队应该时刻保持警惕和索敌的准备。他自己在古木森林远征永夜林的时候，用的就是差不多的战术。
“我们在附近搜索了七天，携带的物资已经消耗过半，但就连那个游骑兵的痕迹都没发现——说实在的，如果不是那位教会骑士的队长始终坚持，我们早就已经放弃，准备替他报个失踪了！”
说到这儿的年轻人突然顿了顿，闷声喝了一口火辣的烧酒：
“然后…就是第八天。”
洛伦缓缓绷紧了神经，全神贯注。
“第八天，有个从洛泰尔来的，名叫曼德勒·格兰瑟姆的老兵突然告诉我，说他发现了一些非常古老的痕迹——不像是几天，而是很久之前留下的，一条非常古老的羊肠小径，不知道通往什么地方。”
曼德勒·格兰瑟姆，听到这个名字的洛伦立刻察觉到了什么——那个被当成“逃兵”处死的，艾萨克的父亲。
“如果是往常，我根本都不会理会这种情报，北方不为人所知的秘密实在太多了，但这次不一样。”年轻人轻声说道：“就在那条羊肠小道上，我们居然真的发现了要塞游骑兵留下的痕迹。”
“最重要的是，那些痕迹和标志……简直就像是被刻意留下来的。”
“于是，那位教会骑士队长立刻认定这是‘圣十字的意志’，那位游骑兵一定是发现了什么非常重要的情报才没有回去，并且故意留下了线索让我们去找他——听起来就很像那么回事对不对？”
“最有趣的是，他从头到尾就没有察觉很多不对劲的细节，比如说痕迹太过老旧，过于偏僻的道路——还有最重要的，断界山要塞最近的哨塔就在一天的路程之外，那个游骑兵为什么蠢的非得自己一个人去？”
“这么说…那个线索并不是游骑兵的？”洛伦反问道。
“不，我们后来在那条路上找到了一柄断剑，确实是游骑兵的东西。”年轻人的声音带着几分嘲讽：
“只不过，那柄断剑至少已经有上百年的历史了——我们这群傻瓜，就这么被一百多年前某个撞了大运的前辈留下的记号，冥冥之中引上了不归路！”
黑发巫师突然察觉到了某些不对劲。
“等等！你刚刚说百年前，难不成……”
“你猜对了，洛伦·都灵阁下。”墙后的声音轻笑了一声：“如果所料不错，那位游骑兵应该就是您的祖先黑公爵罗兰·都灵的麾下。”
“而当初找到这条道路的，应该就是罗兰·都灵他本人！”
“大概……这件事和他后来的反叛也不无关系吧？当然我只是猜测罢了，还请不要介意。”
“当然…没关系。”洛伦怔怔的凝视着牢房外的火把，喃喃低语着。
“总之，最后那位教会骑士队长决定，他带领主力部队先行返回最近的哨塔向断界山要塞求援；而由我率领一支小队沿着羊肠小道搜查，寻找更多的线索。”
墙后的年轻人冷哼了一声：
“后来的事情，您应该能猜到了。”
虽然对方看不见，但黑发巫师还是下意识的点点头。
撤退到哨塔的搜索队立刻遭遇了突然出现的魔物大军，近百名游骑兵连带整个哨塔全灭；而由这个年轻人率领的小队则因为中途离开得以幸免。
而随后赶来的援军自然发现了这一情况，接下来就顺理成章了——因为整个搜索队无一生还，自然也就没人能证实那个命令，援军看到的只有主力被突袭的情况下，他们带着物资离开了。
但凡是个智力正常的军官，都能立刻“脑补”出年轻人发现大批怪物军队，没有返回汇报而是带着自己人逃跑，致使搜索队全灭的“剧情”！
但是对方这番话里依旧存在着某些漏洞……
“你刚刚说，你们发现了前往尼德霍格的道路——如果把找到的情报告诉康诺德，不就能证明你们不是逃兵了吗？”
“证据？”
那个声音突然轻笑了一声，然后淡淡的开口道：
“洛伦·都灵阁下，虽然我不知道你究竟是什么身份，又为什么会出现在断界山要塞——但还请你如实告诉我，关于巨龙王城…你究竟知道多少？”
“巨龙王国的都城，数百年前在帝国还未兴起的时候，是他们和巨龙最先挡住了入侵的邪神。”洛伦默默回答道。
“很好…知道这些你就已经超越很多蠢货了，绝大多数的帝国贵族只是把尼德霍格当成是骗人的传说而已，更多的甚至都不清楚这个名字意味着什么。”
年轻人很是抱怨的叹息道：“所以你就该清楚，除了再一次将他们带到那个地方之外，我根本不可能拿出什么决定性的证据来！更何况想要抵达尼德霍格也绝对不像你想象中那么容易，我们几乎是九死一生，才亲眼见证了它的存在！”
“尼德霍格，巨龙王城，古老的，被邪神毁灭的巨龙王国……这些都是真实存在过的！”
地牢重归死寂。
“……所以，你真的去过那里，亲身站在尼德霍格的大门外？”
“不，我是说我真的亲眼看到了——但当时我们的位置，距离尼德霍格还有很远一段距离，想抵达那里并没有那么容易。”
年轻人幽幽叹息到，喝光了酒壶里最后的一口：“那是孤耸于悬崖之上，犹如层层叠叠山峦高塔般的城市——想到那里，除非你能飞过去。”
“飞过去……”黑发巫师缓缓勾起了嘴角：“也不是不可能！”
“什么意思？”
“意思就是，如果我能想办法让你重获自由，你有没有把握再次找到那个地方？”洛伦轻声微笑着说道，声音里还带着几分诱惑。
“你能说服康诺德殿下，让他不绞死我？！”
年轻人的声音简直比刚刚还要诧异，洛伦甚至都能听得出他在颤抖：“洛伦·都灵你…你究竟是什么人？”
“这个嘛，暂时保密。”洛伦的笑意越来越浓，简直像是在引诱小朋友：
“但是首先……你得先告我你的名字。”
他现在觉得，自己“蹲监狱”的这个决定简直无比的正确！
第三十四章 前往尼德霍格的道路（下）
“我们不能继续等下去了。洛伦到现在都还在监狱里，得想办法把他救出来！”
断界山要塞的一处客房，强迫自己镇定下来的小个子巫师猛然坐下来，瞪着对面还在心不在焉翻书的艾萨克。
有那么一刹那，艾茵甚至以为自己又回到了维姆帕尔学院，自己、洛伦还有艾萨克三个人，在道尔顿导师的塔楼里度过每一个漫长又短暂的白天夜晚。
但窗外北风的呼啸声，却在告诉她这些仅仅是自己过度紧张之下的臆想。
“你说对了一半。”翻书的艾萨克头也不抬的答道。
“一半？”
“在我们两个当中，只有你想把洛伦从监狱里救出来。”艾萨克淡然的开口道，摇了摇头：“不是我。”
“艾萨克·格兰瑟姆——？！”
小个子巫师的表情看起来非常震惊，湛蓝的眸子里已经燃起了愤怒的火光，简直像是第一次认识眼前这个家伙一样。
“还是一如既往啊……”
“你说什么？！”
“一如既往的，只要谈到洛伦，你就会失去一个巫师应有的理智和冷静判断的能力，情绪失控并且变得非常不稳定。”
“我……”顿时语塞的艾茵僵住了，面色红涨却依旧不肯低头：
“我才不要被一个刚刚情绪失控，还惹了大麻烦的家伙教训呢！”
“你说的没错，我失控了并且犯了一个很严重的错误。”耸耸肩膀，艾萨克的表情一如既往的淡定，还有几分别扭的不高兴：“不得不承认，洛伦表现的比我这个天才更像个巫师——尽管我…非常不乐意承认这一点，但这是事实。”
“你在说什么？”
“哦，艾因·兰德！你在情绪波动情况下的迟钝和傻缺以及明显的智力减退，让我越来越觉得你和女巫有颇多相似之处了！”艾萨克直接翻了个白眼儿，很是不屑一顾：
“你觉得洛伦·都灵故意和那个老兵挑衅，特地用‘决斗审判’这种明显会引发问题的方式来解决问题，以及后来当着那个皇储还是什么劳什子亲王的面激怒他不肯服软这些……全都是意外吗？”
小个子巫师露出了明显意外的表情，甚至忽略了艾萨克的某些“刻薄言论”：
“你是说……他这么做都是故意的？”
“也许吧，可看起来更像是有恃无恐——不仅仅是因为那位布兰登殿下和他的龙，而是指洛伦他自己的身份，让他有资格在这里有恃无恐。”
艾萨克叹了口气：“他是个都灵……艾因，你知道这个姓氏对断界山要塞的意义吗？”
“黑公爵罗兰·都灵和圣女的故事？大概知道一些。”小个子巫师皱着眉头：“不过都是在巫师塔的**区，外面关于罗兰的传说只剩下他最终的堕落，并且被教会审判的那部分了。”
“即便如此，黑公爵在断界山要塞的影响力依旧根深蒂固——只要顶着这个姓氏，就没有人敢明着伤害他。”
艾萨克艰难的挑选词汇，似乎拼命的从脑海中找到最合适的形容词：
“总之，他今天所作的一切有可能就是他计划中的一部分，也有可能是洛伦随机应变的结果，事实上我更倾向于后者，因为他或许能猜到自己会被挑衅，但应该不可能未卜先知的知道一切。”
“但是……即便真的都是他计划好的，这也没什么可奇怪的——预言学派的占卜师们有一句话，‘世间是一张巨大的网，洞悉了丝线之间的颤抖与不可捉摸的风向，便可窥探未来’，所以并非不可能。”
小个子巫师看着面前从容不迫解释的艾萨克，简直不敢相信自己才听到的那些话。
过了半响，她才缓缓颤抖着开口：
“艾萨克，你是……从哪学到这些的？”
一向自负的天才面色波澜不惊，眼神平淡：
“你觉得我这样孤僻，无趣，自负而且特别自私的人，就不应该懂这些人情世故对吧？”
“我不是……”艾茵咬着嘴唇。
“你猜对了。”艾萨克烦躁的摇摇头：
“哪怕到现在，我也觉得这些东西简直无聊透顶，而且特别的恶心。那些算计、谋划、揣摩别人的想法、刻意的讨好、套近乎……就像是掉进了一个叫做‘人心险恶’的大泥坑里面！”
“但是…我相信洛伦同样不喜欢这些，而且他帮助过我很多次，艾因你也是，你们都做过一些牺牲，妥协，我是说…我们是朋友，朋友之间总是要相互付出的，这就是‘朋友’这个词儿的意义。”
“我知道我很自私，不怎么惹人喜欢，我也不打算让别人喜欢我；但光看着别人为自己牺牲，然后还心安理得的享受……”
“那也太自私了。”
………………………………………………
“布兰登殿下的巫师顾问被关在哪个牢房？”
一身罩袍的中年骑士，要塞副司令恩斯特冷冷的看着面前毕恭毕敬的老狱卒：“带我去见他，立刻。”
老狱卒当然不敢怠慢，赶紧打开地牢的大门，提着灯走在前面为中年骑士引路。
急促的铁靴声回荡在地牢的楼梯里，靠着墙壁休息的黑发巫师立刻被惊醒，吹入地牢的寒风让牢房外的火光纷乱的摇曳着，犹如魔鬼狰狞的舞蹈。
下一刻，某个熟悉的身影挡住了火光，站在一片漆黑的牢房外。眯着眼睛的洛伦打量着对方的身影，还有那张似乎并不怎么高兴的表情。
“洛伦·都灵阁下，我们又见面了。”中年骑士恩斯特冷冷的看着他：
“只不过没想到，居然会是在地牢里，看来你并没有把我的警告当回事。”
“我也没有答应过你什么，要塞副司令阁下。”
洛伦的脸上依旧是公式化的假笑，毫不退缩的和恩斯特对视着：“特地跑一趟，应该不是来和我说‘你好’的吧？”
要塞副司令的表情非常难看，甚至还隐隐的有几分意外——甚至没想到康诺德殿下居然真的会妥协，接受他弟弟布兰登的“勒索”。
没错，那就是勒索。布兰登殿下就是看准了他哥哥现在根本无法拒绝他，才会提出这么多匪夷所思的条件逼迫他答应自己！
为了断界山要塞，为了帝国的存亡，殿下真的是赌上一切了……
“我来这里，是为了执行康诺德殿下的意志。”恩斯特用最冰冷而充满杀意的语气开口道：
“洛伦·都灵阁下，以断界山要塞副司令的身份，我宣布你…自由了。”
“……哈？”
洛伦差点儿被闪着腰。
“意思就是你现在可以离开了，从监狱里走出去没有人会阻拦你。当然……”恩斯特眯着眼睛：“如果你想离开断界山要塞，同样没有人会阻拦你。”
“就现在？”
“就现在。”
“可我今天下午才被关进来！”黑发巫师一脸难以置信的表情。
这也太神速了！
“那我们就只能寄希望于你已经得到教训了。”恩斯特死死皱着眉头：
“虽然我觉得应该不可能，但是…算了，你要是准备好了我们就一起离开。”
一瞬间，洛伦的眼神闪过一丝玩味——虽然不知道是因为什么，但毫无疑问肯定是某个人或者某一群人，向康诺德皇储殿下施压了。
“等等。”黑发巫师的脸上挂着十足得意的微笑：“我现在还不能离开。”
眯着眼的恩斯特眸中杀机已现，话语无比的缓慢：
“洛伦·都灵阁下，你知道自己在说什么吗？”
“隔壁牢房的那一位。”洛伦盯着恩斯特，毫不退缩的开口道：“你认识吗？”
他知道墙后面的那个年轻人正拼命竖起耳朵听着。
“第四军团第二旗团的旗团长，维尔茨家族的私生子陆斯恩，一个逃兵。”恩斯特沉声道：“有问题吗？”
“有。”没有丝毫迟疑，洛伦站起来扒着牢房的栅栏，黑色的瞳孔中闪烁着火花：
“告诉我康诺德殿下，如果不赦免他，我也不会从这儿离开！”
第三十五章 交易（上）
“……洛伦·都灵阁下，你知道自己在说什么吗？”
眯着眼的恩斯特瞳孔中杀机已现，迟缓的语气几乎咬住了每一个字眼儿，犹如藏在鞘中的剑：
“再重复一遍，我就杀了你。”
洛伦毫不犹豫开口道：“告诉康诺德殿下，如果不赦免他，我就……”
“铛——！”
昏暗的火光下闪过一道银芒，站在后面的老狱卒刚刚长大了嘴，冰冷刺骨的长剑已经顶在了黑发巫师的喉头，淡淡的凉意渗入衣领。
刃尖已经刺破了他脖颈的肌肤，一分不多一分不少。
“告诉康诺德殿下，如果不赦免他，我就不从这里离开。”洛伦神色平静，面颊上看不到半点恐惧的颤栗。
漫长的沉默……
中年骑士没有开口，也没有收回手中穿过铁栅栏，顶在洛伦喉头的剑锋，站在他身后的老狱卒死死攥着那盏灯，像是提着一柄剑，随时准备冲上来。
“你不敢杀我。”
黑发巫师的眼角闪过一丝不屑，故意学着恩斯特的语气说道：“而且…我很清楚自己在说什么。”
“如果我说错了…剑在你手上，你尽管可以试试。”
地牢内的气氛越来越紧张——能拦住恩斯特的人只有老狱卒，但在洛伦·都灵被一剑穿喉之前老狱卒绝对来不及拦下他，而这个都灵家的后代似乎还十分的确信恩斯特不敢动他。
他哪来的勇气？！
该死，该死，该死……墙后的年轻人脑袋越来越混乱，自己必须做点儿什么，不论是缓和气氛也好还是打破这份死寂，自己必须做些什么让恩斯特把剑收起来！
这不是为了救隔壁那个混蛋，而是因为他是自己眼下仅有的，唯一可以攥在手心里的救命稻草，是自己最后活下去的希望。
等到前往艾勒芒的使者回来，再没有后顾之忧的康诺德殿下肯定都不会想第二次，直接把自己绞死的！
“如果你以为都灵家族后裔的身份，就能让你在断界山要塞横行无忌的话，那你就真的猜错了。”
恩斯特冷漠的开口道，握剑的右手甚至没有丝毫的颤抖：“对‘黑公爵’罗兰·都灵的敬重，也仅仅是一分‘敬重’而已，现在的断界山早已不是百年前了——即便在当年，黑公爵也没有让都灵家族在这里得到分毫的特权。”
“不要让你的傲慢玷污了你的姓氏，洛伦·都灵阁下。”
面对中年骑士的警告，黑发巫师的脸上甚至看不出丝毫的表情，只是淡淡的凝视着他，沉默中无形的透露出几分蔑视。
这一次恩斯特的脸真的青了。
墙后的年轻人绷紧了心弦，攥着酒壶的右手甚至不停的冒冷汗——时机只有一瞬间，如果不能在恩斯特刺出长剑的同时砸中他的脑袋，自己就真的死定了。
年轻人真不愿意这么干，因为下场肯定是让康诺德殿下有了更多整死自己的理由，在断界山要塞和军团内的前途也彻底完蛋了；但如果有那么一丝，一丁点儿能活命的可能……
他都不准备放弃！
“看在布兰登殿下和‘黑公爵’的份上，我再给你一次选择的机会。”
火光的背影下，恩斯特的表情完全隐藏在了阴影中：
“洛伦·都灵……你究竟是离开，还是下地狱？”
答应他，快离开这里！年轻人心底拼命的喊道——该死的，看在圣十字的份上，麻烦就先忘了我好吗？！你活着出去才是最重要的！
你要是因为替我说情死在这儿，那我岂不是也死定了？！
那一瞬间，洛伦的嘴角闪过一丝不易察觉的微笑，轻轻开口道：
“告诉康诺德殿下，如果不赦免他，我也不会从这里离开。”
令人窒息的死寂，漫长到犹如时间的尽头……
年轻人轻轻放下了手中的酒壶，灰败绝望的脸上甚至露出了一丝笑容，开始慢慢回想自己曾经还算一切顺利的人生，其实有那么多开心的事情居然自己都没有发现，甚至还幻想过按部就班的晋升，有朝一日能成为某个军团的军团长……
他现在只确信两件事——首先，这个叫洛伦·都灵的家伙死定了。
其次，自己也死定了。
恩斯特盯着黑发巫师的脸，没有收回手中的剑，但也没有刺进他的喉咙。
“为什么不让康诺德·德萨利昂皇储殿下来决定这件事呢。”洛伦轻轻挑了挑眉毛：
“我知道他究竟为了什么才让布兰登殿下来到断界山，而现在我有一个非常关键的情报！”
沉默的中年骑士手腕轻扬，冰冷的剑锋拍在了黑发巫师的下巴上：
“…你会为此后悔的。”
……………………………………………………
恩斯特并没有骗他。
十分钟后，洛伦和那个墙后面的年轻人一起被粗暴的军团士兵扔进了一处比地牢更像是审讯室的地方，冰冷的铁链将两个人牢牢的锁在漏风的砖石墙壁上。
直至此时，洛伦才真正看清这个“维尔茨家族的私生子”究竟长什么模样。
墨蓝色的及鬓短发，银灰色的眼珠，白皙的肤色，外加……过于稚嫩的面庞和瘦小的身材。
对方那才堪堪到自己下巴的身高，让洛伦完全推翻了自己之前的判断——这家伙顶多十二岁！
“你那是什么眼神？”
隐隐察觉到面前这个黑发巫师“诡异”的表情，维尔茨家族的私生子，帝国最年轻的旗团长路斯恩不太高兴的挑了挑眉毛：
“看到我长什么样至于这么惊讶吗？”
“不得不承认，多少是有那么点儿震惊。”并不否认的黑发巫师耸了耸肩膀：“顺便还很好奇…你是怎么成为旗团长的？”
“你以为呢？就因为我岁数小，所以肯定是家族托关系走了军团的后门？还是说你觉得康诺·德萨利昂是个‘喜欢玩后面的’，就让他走了我的‘后门’？”
路斯恩俊俏的脸上露出了一副近乎不可理喻的表情，还翻了个无与伦比白眼儿。
唯一的问题在于这副表情出现在一个少年的脸上，实在是过于鬼畜了。
“……”
“这里是断界山要塞，帝国最精锐的军团驻扎地——在这里，一切看实力看水平；只要你能让三百个新兵和老兵死心塌地听你的，只要你能把敢挑战你的蠢货放倒一万遍，谁管你究竟是谁又多大了！”
“就算你是个女的，他们也能把你当男的看！呃…先问一句，你不是个‘喜欢玩后面’的吧？我倒是不介意和你交个朋友，但……你都懂的！”
很好…推翻第二个结论，这家伙也不是个“过于早熟的年轻人”，而是单纯的性格恶劣。
沉默了半天的洛伦微微露出一丝笑容：
“……了不起，了不起。”
“我知道自己很了不起…该死的，这是现在的重点吗？！”
刚刚扬起头小骄傲的路斯恩，立刻激动的咆哮道——虽然他咆哮的模样简直比小个子巫师还没有杀伤力：
“告诉我，你怎么知道恩斯特副司令不敢杀了你？！”
愣了一下子，黑发巫师轻笑一声：
“我不知道啊。”
“你不知道？！”路斯恩的表情充分诠释了什么叫难以置信：“那你居然还敢当面顶撞他，不要命了吗？！”
“等等…这么说其实不太对，应该是‘我有五成的把握’恩斯特不会杀了我。”洛伦微笑着耸耸肩：“另外，我也很确信自己至少能躲过第一剑。”
“那如果他杀了你呢？！”
“这是一场赌博，有赢自然会有输；碰巧这次赢的人是我，仅此而已。”洛伦理所当然似的开口道：“不过就算他选择杀死我，那也不代表他赢了——我依然还有后备手段，虽然会有…很不好的结果。”
少年旗团长眼神震惊的盯着黑发巫师，干裂的嘴唇颤抖了半天才缓缓开口：
“所以…你为了救我出去，不惜赌命？”
“又不是没有代价的。”洛伦淡然的勾起嘴角：“你还得为我找到前往尼德霍格的道路，否则我们两个还是死定了。”
路斯恩的喉咙抽动了一下，缓缓的，却非常决然的抬起头，银灰色的眸子无比郑重的注视着洛伦·都灵：
“无论最后如何，我欠你一条命，洛伦·都灵阁下。”
“呃…如果我是你就不会这么说。”
“啥？”
“我刚刚提了个备选方案，还记得吗？”
“记得，怎么了？”
“呃，没什么——把责任全推到你身上，告诉恩斯特我是被要挟之类的，其实我也不是没有想过。”
“……”
第三十六章 交易（下）
“铛——！”
就在路斯恩准备继续追问下去的时候，站岗的守卫拔出了半截利刃，打断了两个人的交谈。
“来自恩斯特大人的命令。”守卫犹如机械重复般，却带着杀意的开口道：
“安静——！”
面色难看的少年旗团长张张嘴，还是在守卫的威胁下把头扭了过去——现在不是逞英雄的时候，这些“忠心耿耿”狱卒可不会讲道理，也有的是法子把自己痛扁一顿之后还看不出半点痕迹。
他还不想在见到康诺德之前就被抽个半死。
审讯室重新陷入了死寂，被锁在墙上的洛伦嘴角勾起微笑，开始静静的思考接下来应该如何面对那位萨克兰亲王，康诺德皇储殿下。
想要对付一个人，首先需要弄清楚他究竟需要什么，目的何在……或者说，真正的目的何在。
比如说，他为什么非得要让布兰登来到断界山要塞？
整件事的开始依然和那个巡逻的游骑兵有关，北上的搜索队和一处哨塔全对断界山要塞而言无疑是魔物入侵的征兆，而且应该是一次极其强大的入侵，否则坐拥两个军团和断界山的康诺德不会紧张到“请求”他弟弟布兰登的援助。
但同时，出于某种理由的康诺德又对外界隐瞒了入侵的事实——这并不是洛伦的猜测，而是他们一路走来根据所见到的情景而搜集到的结果。
结果除了熔炉镇这样的军工重镇，大半个萨克兰亲王领也只有北方得到了些许情报，多数地区的城镇仅仅像往年冬季一样筹备着过冬计划。
而越过宝石河，甚至就连帝都戈洛汶附近的城镇都根本一无所知！
于是洛伦得出了两条结论——要么，是康诺德无法预料是否会和他想象的一样，断界山要塞即将遭遇入侵，不愿意因为一个小小的征兆就兴师动众，向后方告急，动员整个帝国的力量兴师备战。
但这种情况的可能性实在是太低了，萨克兰亲王领和断界山要塞二者都对帝国有着不可估量的重要性——前者是萨克兰帝国的传统领地，也是帝国最最重要的军团兵源和缓冲区；后者则是帝国的北大门，一旦沦陷，直至宝石河之前帝国无险可守！
所以只能是第二种，也就是康诺德很清楚，一旦北方遭受入侵的消息传到南方，将会对帝国带来无法想象的动荡和危险，让他必须冒着断界山要塞有沦陷可能的情况下也必须隐瞒这个消息。
换而言之，眼下的萨克兰帝国并没有如今看上去的那么四海承平，一片祥和；危险依然存在，甚至有可能比能够致使帝国濒临灭亡的外敌更可怕！
这一点在之前埃博登的那场动荡就已经初见端倪——为了平息一个公国级别的自由城邦内乱，帝国的反应未免过于迅速了；整编三千人的精锐军团居然能在一个月之内赶到埃博登，还外加一位拥有巨龙的皇子从中协助，甚至不惜摧毁当地的圣十字教会也要在最短时间内让整个埃博登恢复秩序和对帝国的忠诚。
当时的洛伦并没有想到这么多，但现在看起来就像是在刻意的向其余公国彰显帝国的力量，以达到震慑和宣扬权威的目的。
作为统治者的帝国，需要拔出利剑甚至“杀鸡骇猴”才能抑制属国的不臣之心，这本身就是一个非常危险的征兆了。
所以说，如果这就是康诺德不得不隐瞒的理由，那么他不得不让布兰登来到断界山要塞的原因，也就一目了然了。
他很清楚自己面临的风险是什么，但如果真的是强大到足以摧毁半个帝国北方的入侵，那么他就需要一个切实乃至血淋淋的证据，让整个帝国所有人都知道他们即将临的是一场足以亡国灭种的战争！
只有这样的威胁面前，怀有二心的诸多公国才能毫不迟疑的站在帝国身后，像当年第六世代的布兰登一世陛下那样，整合整个帝国的力量组成数万大军远征北方，用一场气势磅礴的决战重新恢复萨克兰帝国在人们心中的威望！
为了达到这样的目的，康诺德势必不能率领断界山要塞的两个军团向北进军；且不提这样动作实在是太过明显，他同样不可能用要塞的存亡来冒这个险；
所以北上的搜索只能是少量而精锐的部队，但却又必须拥有一个身份非同寻常，足以让全帝国都相信他不会说谎的人。
布兰登·德萨利昂，既是皇子又拥有一头巨龙的他，简直再完美不过了。
………………………………………………………………
“是谁……告诉了你这些？”
冰冷刺骨的地牢，听完这番“阐述”的康诺德·德萨利昂怒目圆睁，死死瞪着这个黑发巫师，沉稳的表情下心中已经是雷霆炸响！
他为什么会知道？！
“是您，萨克兰亲王殿下。”洛伦平静的抬起头，直接无视了一旁同样一脸诧异的路斯恩，目光犀利的凝视着面康诺德。
哪怕再怎么刻意掩饰，因为心跳加快和过度震惊带来的瞳孔扩散，面颊抽搐是无法遮掩的……从他的表情上来看，自己应该是猜对了。
“您通过鲁特·因菲尼特传递消息，一路上种种对布兰登殿下的试探，在遭受殿下报复之后的克制和容忍，都足以证明殿下对您的重要性，还有……”
解释的洛伦突然笑了出来：“到现在为止您依旧还在听我讲话，而不是让恩斯特干脆利落的把我绞死或者斩首……我觉得答案已经不能更明显了。”
一瞬间，康诺德本能的按住了腰间的剑柄。
洛伦·都灵，这个黑发巫师…居然凭借这些就能断定自己不敢杀他，而且还猜到了自己的计划。
哪怕仅仅是一部分，也已经足够恐怖了！
更重要的是，他究竟还知道什么？！
一个狡猾，手段高明且极具效率，洞察力极强的，完美且合格的守夜人——这是鲁特·因菲尼特对洛伦·都灵做出的评价。
起先康诺德对这番结论并不在意，仅仅以为黑发巫师和他导师道尔顿·坎德是同一种人，但现在看来恐怕并非如此。
这个黑发巫师，真的非常危险！
“您没有杀我，证明布兰登殿下已经和您达成交易了，对吗？”就像是没有注意到康诺德的变化一样，洛伦继续微笑着开口问道：
“据我所知，这是我目前唯一还活着的可能。”
“您真是太小瞧自己，也太小瞧都灵这个姓氏在断界山要塞的意义了。”
康诺德表情冷漠逼人，言辞之间带着刺骨的阴寒：“如果让一个通过决斗审判的都灵不明不白死在地牢里，半个要塞的军团士兵都会掀起叛乱！”
“我觉得那对您，对帝国的皇储殿下而言应该不是什么问题。”被锁在墙上的黑发巫师语气平淡：
“而且…您也许非常期待这样的局面，对吧？”
康诺德攥紧剑柄的左手在剧烈的颤抖。
彻底抹杀罗兰·都灵在断界山要塞的影响力？他当然这么想过！
“洛伦·都灵，你该不会要告诉我你冒着被杀死的危险，就是要逼反大半个要塞向我发起叛乱吧？”
“当然不是，我拼上被恩斯特一剑捅死的风险，是想让您知道我们有一个更好的选择，可以让整个帝国毫无芥蒂的团结在帝国的铁王冠旗帜之下，或者说…团结在您的旗帜之下。”
“什么选择？！”
没有去注意那双要杀死自己的目光，洛伦回头看向一旁已经惊呆了的路斯恩，缓缓开口：
“尼德霍格！”
第三十七章 以血为证（上）
“尼德…霍格。”
康诺德皱起了眉头，那刀削斧刻般冷峻的面庞上流露出淡淡的…蔑视：
“洛伦·都灵阁下，你是不是有所误会？我的宽容和忍耐，让你以为可以用这种荒谬的借口来糊弄我？”
一旁面色苍白的路斯恩不自然的开口：“康诺德殿下，我……”
“在我需要你开口的时候，自然会让你开口的。”萨克兰亲王那血色的双瞳掠过路斯恩的面颊，那份蔑视和鄙夷简直到了不加掩饰的地步：
“现在给我安静，逃兵！”
感受到羞辱的少年瞬间涨红了脸，愤怒的火焰在银灰色的瞳孔中升腾，吱嘎作响几近咬碎了自己的牙齿。
无视了少年的怒火，表情越来越难看的康诺德重新将目光放在了微笑着的黑发巫师身上：“如果你也准备告诉我你发现了巨龙王城什么的，那就请闭嘴吧——现在的我，现在的断界山要塞不需要这些，我真正需要的……”
“我知道您需要的是什么，那正是我会出现在这儿的原因，不是吗？”洛伦稍稍勾起了嘴角，表情愈发的玩味：
“所以我才会说，尼德霍格是一个完美的选择——可以让您无需再考虑和您的弟弟布兰登·德萨利昂殿下的交易，甚至无需付出任何代价！”
“如果最终的目的是让整个帝国的力量都团结在德萨利昂的铁王冠之下，或者说…团结在您的旗帜之下，那么北方是否真的有敌人入侵其实并不是最重要的，一个让帝国不得不团结起来的理由，才是最重要的！”
“尊贵的，萨克兰亲王，帝国的皇储康诺德·德萨利昂殿下，打从一开始您需要的就不是什么‘证据’——而是一个完美的借口，而且是所有人都无法反驳，无法抗拒的借口！”
康诺德沉默不言，但就连一旁的路斯恩都能感受到殿下已经开始动摇了。
该死的，这个黑发巫师刚刚究竟说了些什么？！
不，那才不是什么动摇…洛伦心底的冷笑愈甚，平静的微笑愈发的玩味——自己的第一目标是离开断界山要塞，这个完全笼罩在康诺德阴影下的领地；
第二个目标则是前往尼德霍格，寻找“第一巫师”罗根的遗迹，并且在整个北方之行中尽可能确保布兰登活下来，才能从他手上得到那份答应好的“报酬”。
为了达到这个目的，自己必须继续忽悠这位皇储殿下……或者说，让他真正明白自己想要什么。
攥住一个人想要的，你就能让他对你任予任求——老套的把戏，但永远好用。
“要前往传说中的尼德霍格，势必难如登天，甚至会遭受重重无法想象的阻碍，很有可能遇上大批的敌人和突如其来的袭击；即便拥有巨龙和卫兵的保护，也无法确保布兰登殿下一定能安然无恙，小小的“疏忽”也许殿下就会惨遭不幸，坠落悬崖，粉身碎骨……
康诺德皇储殿下，你真的…需要我继续说下去吗？”
黑发巫师意味深长的目光凝视着那张和布兰登酷似的脸，语速异常的缓慢。
萨克兰亲王，断界山要塞司令的面色一阵青白，死死盯着洛伦的表情仿佛下一刻就会冲上来一剑捅死他。
但就和恩斯特一样，他并没有这么做。
漫长的，犹如时间静止般的死寂，一旁感受着这份煎熬的路斯恩死死咬着牙，注视着面前这场比刀剑更胜一筹，言语和心灵的厮杀博弈，一刻都不敢松懈。
一个眼神，就是一次刀光剑影；一次沉默，就是凌厉的反击；
命悬一线！
“……你准备背叛我弟弟，你所效忠的主人布兰登？”康诺德的双眼眯成了一条缝，压低了嗓音说道：
“为什么？”
“如果没猜错，您应该是从鲁特·因菲尼特的口中了解到我这个不值一提的巫师的，对吧？”洛伦很是玩味的笑了笑：“难道他告诉您我是什么忠心耿耿，绝对不会背叛主人的老实人吗？”
“恕我直言，如果他真的是这么说的，那您倒是应该怀疑一下这位守夜人首领对您是否足够忠诚了。”
回答洛伦的是康诺德不屑一顾的冷哼，显然这种低劣的“挑拨离间”对他并没有什么涌出，但至少略微打消了他心中的疑惑。
“在埃博登的时候，迫于当时的局势和选择，我不得不和巫师塔与布兰登殿下站在了同一阵营，并且通过向他效忠换来保护和一个还算美好的前景。”
被拘束的黑发巫师微笑着：“不过等到事态平复，我就发现很多情况和这位殿下所讲的并不一样，他同样骗了我，并且让我不得不成为他的巫师顾问，以此来交换所谓的‘保护’！”
康诺德略微低头，垂下了目光：“也就是说…你并不是主动愿意来到断界山要塞的？”
“当然，如果不是因为鲁特·因菲尼特，我甚至都不会出现在埃博登——但现在说这个也已经晚了，毕竟我已经到了这里，而布兰登殿下已经无法为我提供任何庇护，连他自己也岌岌可危了！”
“所以你就打算趁机改换门庭，出卖你原本的主人？”康诺德冷哼一声，犀利冰冷的赤瞳死死盯着洛伦的脸，监视着他的一举一动：
“那我也问一句——为什么我要相信你这样三心二意，随时会出卖主人的家伙？”
“很简单，您并不需要相信我。”洛伦刻意放慢了语速，一字一顿的说道：
“您只要把这当成是一场交易就可以了，就像您和您弟弟布兰登一样；而我的开价绝对要比他合理，并且可以让您减少很多后顾之忧。”
“最起码的一点，像布兰登·德萨利昂殿下这样的聪明人，是绝对不会亲身犯险的；至少他不会主动做这种事情，即便遇到了敌人第一时间应该也是保命逃跑，对您的价值并没有看上去那么高。”
“但是…如果是不幸陨难的第十三世代皇子，布兰登·德萨利昂殿下的尸体，难道对您而言不是更有用处吗？”
笑容逐渐从洛伦的脸上失去，说出这句话对他同样是一次赌博，甚至能听到一旁的路斯恩那愈发急促的心跳…还有洛伦自己的心跳。
这是最后一搏！
康诺德皱着眉头，目光从未离开过洛伦的脸。
“……非常好的演技，洛伦·都灵阁下，我差一点就要上当了。”康诺德的声音不仅沉重，更带着一分的阴冷：
“如果不是鲁特·因菲尼特提醒过我，绝对…绝对不能相信你的话——顺便一提，他对你的评价可谓是相当的高。”
“你呢？维尔茨家族的私生子；洛伦·都灵阁下为了拯救你这条贱命可是连自己的性命都搭上了，不准备说点儿什么吗？”
“我……”路斯恩刚刚开口，就再次被打断了。
“算了，我看你还是继续保持沉默吧，逃兵——对洛伦·都灵而言，你也只是他碰巧发现的‘工具’罢了！”
萨克兰亲王的表情就像是抓住了老鼠的尾巴，冷笑中带着一丝轻蔑：“尼德霍格……洛伦·都灵阁下，你提到这个名字绝对不会是没有意义的，我猜…那里肯定有你想要的东西对吧？”
“在完成既定目标的同时，完美的隐藏自己的目的，鲁特·因菲尼特和我强调过，并且让我着重小心你这一点——你加入巫师塔，成为布兰登的巫师顾问，不惜一切救出路斯恩，目的只有一个……
前往尼德霍格，我说的没错对吧？！”
第三十八章 以血为证（下）
凛冬的冷风灌入鼻孔，让不知道在地牢里浑浑噩噩度过了多久的大脑瞬间清醒；无数次只能在老狱卒送饭时窥探到些许的白昼，现在却犹如利剑般刺入自己银灰色的瞳孔。
艾勒芒公国公爵维尔茨家族的私生子，帝国所有军团中最年轻的旗团长，外加致使搜索队和前线哨站全灭，大名鼎鼎的“逃兵”路斯恩……
从那个暗无天日的断界山要塞地牢里，活着出来了。
站在地牢的大门外，打量着周围视线中的一切，略显稚嫩的面颊上仍有几分呆滞，到现在还无法相信的路斯恩依旧感觉自己如坠梦中。
但凌厉如刀的寒风，还有自己略微能感到僵硬的身体却告诉自己，这一切都是真的——整个北上的搜索队，除去在哨塔全灭的教会骑士，以及返程之后被当成逃兵绞死的上百名军团游骑兵……
自己居然是唯一一个活下来的！
冰雪覆盖下的断界山要塞还是一如既往，不停的有巡逻的军团士兵、骑兵、圣十字教会的狂信徒、教士、骑士还有忙碌的军团从路斯恩的面前经过；虽然都是面无表情，但路斯恩依旧能从那一双双冷漠的眼睛里，看到一丝掩饰的非常好的鄙夷。
逃兵…吗？
路斯恩的嘴角勾起了一抹自嘲的苦笑，在看到一个接一个跟着自己回来的战友被绞死的时候，他就已经有过这样的准备，甚至早已丧失了斗志，准备迎接那即将到来的命运。
十一岁加入军团，十二岁来到断界山要塞，同年成为康诺德殿下亲兵，十三岁孤身遇袭，击溃逃散的冰原狼人成为一等军士，十四岁成为第二期团的中队长，同年成为旗团长……
荣誉、光环、尊重、未来……原本曾经存在的一切，在自己被关进地牢一瞬间烟消云散，哪怕是原本认识自己的人现在看自己眼神里，最多也只有些许的怜悯而已。
逃兵就是这么下贱卑微的渣滓。
再次忍不住自嘲的轻笑一声，攥紧双拳的灰瞳少年非常清楚，自己在断界山乃至整个帝国的军团内都不可能再有什么出路可言，在这种荣誉和军规高于一切的地方，一次逃兵就是永远抹不去的污点。
哪怕自己还能凭本事重新爬起来，光是顶着“逃兵”名头的自己的未来也被彻底封死了，别说有朝一日成为军团长，能否在三十岁前重新成为旗团长都很难说。
如果自己是个货真价实的贵族那说不定还有机会，但自己只是个逃家的私生子，更何况到现在维尔茨家族都没有给自己正名；一个不受承认的私生子，比普通的军团士兵也就稍微好那么一丁点儿。
“重获自由的心情如何？”
陌生而熟悉的声音从身后传来，路斯恩回过头，黑发巫师就抱着肩膀站在地牢大门的另一侧，嘴角还挂着一抹若有若无的微笑，仿佛什么也没有发生过似的。
难以置信…路斯恩不敢想象就在昨天晚上，这个叫洛伦·都灵的家伙还和康诺德皇储殿下针锋相对，甚至几度险些被杀。
“不知道…实在是不清楚。”路斯恩表情复杂，死死咬着下唇：
“我都不明白为什么自己现在还可以站在这儿，还活着。”
“这个可以理解……”洛伦微微点了点头，在古木森林他昏迷后醒来时，状态并不比眼前的路斯恩强多少，甚至因为过度消耗和长时间开启阀门，状态还要更差一些。
察觉到路斯恩那眼神中那一丝怅然若失，黑发巫师也只能耸耸肩膀，他一向不知道怎么安慰人，随手指了指一旁的桌子：
“你的东西都在那儿了，康诺德殿下特地派人找回来的；并且他说如果你想的话，随时可以回到你的旗团去，第四军团第二旗团长的位置依然是你的，绝对不会有人……”
“我不会回去的。”
冷下脸的路斯恩打断了洛伦的话，墨蓝色的头发下那双银灰色的眼睛里闪烁着倔强，还有他……最后一丝的尊严：
“我知道自己活着出来不是因为康诺德殿下相信了我的话，也不是因为维尔茨家族的威名，更不是因为他对袍泽和属下的‘珍惜’。”
“我才不要他的施舍！”
说出最后一句时的路斯恩几乎是用吼的，瞪大了眼睛迎向黑发巫师的目光，攥紧的双拳已经崩出了青筋，咬牙切齿的像是择人而噬的凶兽。
洛伦微微垂下目光，并没有要干涉对方的意思，仅仅是习惯性的问了一句：“那你准备去哪，离开断界山要塞吗？”
“应该会的，这里已经容不下我了。”明明还只是个十四岁的少年，路斯恩的表情却成熟的像是二十岁一样，眼睛一刻也没有从黑发巫师的身上离开：
“但是…我们两个有过约定的，我会带你去尼德霍格——我是艾勒芒人，艾勒芒人说到做到！”
“你确定？”
洛伦玩味的扯了扯嘴角：“我和康诺德殿下之间的对话，那些该说不该说的你应该全都听到了才对。”
“没错。”路斯恩吹了吹额头的发梢：“你们准备合谋在前往尼德霍格的路上做掉布兰登殿下，作为代价康诺德要保证你的安全和前程外加一大笔钱，让你成为他的左膀右臂。”
“但我觉得你可能真的只是在撒谎，其实根本不打算背叛布兰登殿下；或者你就是个两头骗的双料间谍，看那边给的价钱高你就向谁效忠！”
“……你可以这么理解。”
黑发巫师的笑容有点儿僵硬：“既然知道和我在一起很危险，那你还愿意？”
灰瞳少年苍白的脸上露出了一丝微笑。
没错，不是康诺德的怜惜，也不是家族的庇护，而是面前这个叫洛伦·都灵的黑发巫师，用赌命的方式从康诺德的手里救下了自己这条贱命。
哪怕自己早就准备去死了。
路斯恩很清楚他救自己不是出于什么好心，而是有他自己的目的，但那又怎样；对方能为了自己这个刚刚谋面的人付出这么多，自己还能要求什么？
他可以为自己赌上性命，这就足够了——哪怕死在他手上，也只是把这条命再还给他。
更何况，他还是一个都灵……
“洛伦·都灵阁下，可以把你的匕首借我用一下吗？”
洛伦挑了挑眉毛，对方的表情变化让他有些好奇，随手拔出腰间的“亮银”递到了路斯恩的手中。
“不错的武器。”打量着手中的亮银，路斯恩眼前一亮：“上面的纹理还有手感，错不了……里面肯定掺了秘银！”
下一秒，灰瞳少年毫不犹豫的攥紧了刀刃，锋利的“亮银”立刻割开了他右手的掌心，鲜红的血顺着刀刃，滴落在纯白的雪地上。
诧异的洛伦立刻瞪大了眼睛，面前的路斯恩直接单膝跪倒在地，用染血的右手攥住刀刃，将“亮银”递向黑发巫师，灰色的瞳孔中仿佛蕴含着某种力量：
“我，路斯恩，艾勒芒的维尔茨家族私生子，从今天开始向洛伦·都灵宣誓效忠！”
迎着那双灼灼的目光，洛伦有一瞬间犹豫了，他确实没想到居然会是这样的结果。
但是…似乎也没什么不好。
下一刻，黑发巫师用力攥紧了那染血的“亮银”。
“我只是个私生子，但同样流着维尔茨家族的血，‘以血盟誓’就是维尔茨家族的信条！”
个头只到洛伦下巴的路斯恩扬起头，严肃的看向黑发巫师：
“我说过我欠你一条命，而我说到做到！”
第三十九章 驭龙者的决议（上）
“那个，我早上没吃早餐…没什么问题的话可以开始了吗？”
宽敞明亮的屋内正中央摆着一张巨大的长桌，上面铺着的赫然是断界山要塞的北方地图；长桌的一头一尾坐着如今要塞内现有的两个“德萨利昂”，两边则站着要塞内军团的指挥官以及二人的臣属和卫队长。
就像康诺德的身旁，那位要塞副司令恩斯特·德雷西斯就像个副官一样，自始至终都在萨克兰亲王的椅子后面一动不动。
而某个还在打哈欠皇子殿下的巫师顾问，“刚刚出狱”的洛伦·都灵就站在布兰登的左侧。嘴角微微抽搐的黑发巫师目光始终忍不住瞥向一旁，原本应该属于死去卫队长的位置，却被某个熟悉的家伙给占据了。
爱德华……
这个守夜人在卫队长惨死在营地突袭战之后，不知道用什么办法一跃成为了这个旗团的指挥官，也就顺理成章的肩负起卫队长的职务。
冷漠的爱德华背着双手，仿佛并没有察觉到身旁掠过的视线；而坐在椅子上打哈欠的布兰登依旧是一副不耐烦的表情，右手的手指不停地敲打着桌子。
这是一行人抵达断界山要塞的第三天，康诺德紧急召集的一场会议——到场的人除了布兰登这一方，几乎全部都是断界山要塞内最顶层的指挥官们。
北上搜查队全灭的消息，在断界山已经不是什么秘密了；但绝大多数士兵们所不知道的是一同被摧毁的还有血骸谷的哨塔——如果这真的是魔物入侵的征兆，很可能就证明它们的兵锋以至血骸谷。
从血骸谷到断界山要塞，少量精锐只需十天，而一支大军也只需大半个月，沿途除了哨站几乎是不设防的状态；如果魔物大军真的即将入侵，帝国必须立刻做好迎战的准备。
但在场的人都清楚，答案是没有。
出于某些不可直言的缘故，康诺德并没有向后方汇报入侵的情况，整个帝国得到的消息依旧只是当成像往年冬季一样，在荒野上游弋的怪物们成群结队的南下侵扰，而不是一支很有可能攻陷要塞的大军。
与此同时，因为哨塔的沦陷加上搜索队全灭，要塞的骑兵又在马不停蹄的四下围剿成群流窜于萨克兰北方，骚扰要塞补给线的冰原狼人。
换而言之，对于血骸谷以北的情况他们一无所知！
这就是为什么康诺德不得不紧急召开会议的原因——哪怕布兰登能够提前半个月，甚至是十天抵达要塞，他都能更游刃有余的处理眼下的局势。
至少…不会因为要塞内人心惶惶和越来越无法隐瞒的“真相”，使得他不得不向自己的亲弟弟求助，将自己逼到了无可选择的地步。
康诺德十指交叉双臂撑在桌上，表情依旧严肃而坚毅，完全无视了布兰登的抱怨：“后方的消息怎么样？”
“在消灭了流窜的冰原狼人之后，我们的后勤补给线已经被重新打通，萨克兰北部的十二座堡垒随时都能向断界山要塞提供充足的兵源和物资供应。”
微微躬身，站在后面的恩斯特走上前来，右手指着萨克兰亲王领和断界山要塞之间的领地：“当然，还不能排除有少量怪物仍在流窜当中，要塞半数的骑兵正在南部巡视，并且提醒各个城镇和堡垒严加防范。”
“如果遭遇围攻，要塞可以坚持几天？”
“一旦遭遇包围，凭我们的储备物资可以坚持三个月——但也就意味着要抛弃其余的要塞和堡垒，各自为战的情况下，他们坚持的时间不可能超过一个月；当然，这些都是最坏的情况，实际应该可以坚持更久。”
“让各个堡垒和要塞随时保持联络，定期派出游骑兵通禀情报，一旦遭遇敌袭立刻点燃狼烟派出信使；留在要塞的骑兵们必须随时待命。”
“是。”恩斯特微微颔首，目光在长桌边周围所有人的脸上扫了一圈，几乎每个都在抑制着自己焦躁而急迫的心情。
“北方的消息怎么样了？”康诺德冷冷的开口问道。
“在血骸谷的哨塔被破坏之后，始终没有新的情报——附近哨塔的士兵仅仅发现了少量冰原狼人流窜，但并没有发动进攻。”恩斯特立即开口道：“根据过去的经验，极有可能是魔物大军的尖兵，在侦查我们的守备情况。”
“通禀下去，从今天开始所有堡垒要塞的哨兵加倍，夜晚轮值加倍；一旦有接近要塞和哨塔的冰原狼人，数量较少可以无需上报，直接展开猎杀！”
“遵命！那么，接下来是今天的议题……”
“康诺德皇储殿下——！”
近乎是惊雷般的吼声打断了恩斯特，整个地图室瞬间陷入了短暂的寂静。隐隐有些好奇的黑发巫师眯着眼睛，目光移向声音的来源。
这是一位身披重甲的骑士，那魁梧的身材甚至连恩斯特在他面前都算得上瘦削，胸口挂着那大到夸张的圣十字挂坠，已经足以证明他的身份。
“断界山教会，教会骑士首席骑士长纳泽阁下。”缓缓抬起冰冷的双眼，恩斯特不带感情的念出了对方的身份：
“这里是军团会议，向殿下通禀之前应该先提出请求，难道教会的骑士都像您一样无礼吗？！”
几乎就在他话音落下的瞬间，教会骑士纳泽身后数个同样身披白袍，挂着圣十字挂坠的骑士同时起身；而长桌另一侧几名同样全服武装的军官也按住了腰间的剑柄。
看来断界山要塞，同样不是什么铁板一块啊…看着这幅景象的黑发巫师，在心里默默的暗念道。
“正是因为对殿下的尊敬，对帝国和圣十字荣光的尊敬，我们才会站在这里，用满腔热血回报殿下。”教会骑士纳泽一挥手，拦下了身后的骑士：
“因为我们坚信皇储殿下，是时刻将帝国和圣十字放在心中的！”
“这么说，您无礼的打断会议是因为教会认为我不够虔诚？”
赤红色的瞳孔目光冷冽，注视着对方的康诺德缓缓开口道：
“亦或者…您认为我对帝国不忠？”
洛伦的嘴角滑过一抹不易察觉的微笑。
这副景象，可真是太有意思了。
“以圣十字的名义我向您担保，圣十字教会绝无此意——！”
教会骑士的每一句话都铿锵有力，慷慨激昂的模样不用想都知道他是个萨克兰人，铜铃般的眼珠瞪圆：“但眼下的断界山要塞除了整军备战之外，难道不是还有更重要的事情吗？！”
说带此处，教会骑士纳泽右手猛然伸出，直至坐在那儿还在打哈欠的布兰登：“我想在座的人都应该十分清楚，布兰登·德萨利昂殿下究竟是为了什么，才会来到断界山要塞的！”
“唉…怎么突然扯上我了？”
布兰登一愣，嘴角滑过一抹狡黠的笑容：“你们刚刚一个个不都装得挺像回事的吗？我差点儿还真以为你们都看不见我呢！”
“没有人无视你，布兰登。”低声叹口气，康诺德严肃的盯着他：“之所以没有提及你，是因为还有更多很重要的事情需要处理，所以……”
“抱歉，还请允许我再一次打断您！”
教会骑士纳泽再一次站出来，近乎狂热而虔诚的表情打断了康诺德话：“但是眼下对断界山要塞而言，已经没有比血骸谷的情报更重要的事情了！”
“既然布兰登殿下已经来了，那就请让我们尽快开始讨论何时派遣新的巡逻队北上探查情报，避免……”
“等等！”布兰登突然举起右手。
“等等，等等等等等……”只见布兰登从椅子上软绵绵的站起来，看了看教会骑士，又看了看自己哥哥康诺德，还有那一群军官们，懒洋洋的开口道：
“我什么时候答应你们，说我愿意去北方巡逻了？”
第四十章 驭龙者的决议（下）
地图室内鸦雀无声，只能听到壁炉内柴火爆裂的声响。
除了康诺德和布兰登身后的洛伦，几乎所有人都瞪大了眼睛，难以置信的看着刚刚说出那句话的皇子殿下。
尤其是他的表情，那么的理所当然！
“怎么，这让你们很惊讶，非常的难以置信？”布兰登狡黠的眼睛不停的左顾右盼，轻轻扯了扯嘴角，勾起一个玩味的弧度：
“在敬爱的康诺德皇兄命我前来的时候，难道你们就真的没有猜到这种可能性？觉得我肯定会乖乖配合，你们说什么就是什么？”
“要我来讲…你们要真以为我会这么听话，乖巧的像是个好孩子或者说像‘真正的德萨利昂’一样，那才叫非常的难以置信！”
“说真的，谁给你们的这种错觉？”
周围的教会骑士和军团的指挥官们纷纷低下头去，不是掩面就是装傻——这种事情根本不是他们可以参与的，现在开口根本就是自找没趣。
面色冷峻的康诺德依旧坐在那儿，只是铁青的面色越来越难看，一言不发的看着布兰登在那里肆无忌惮的破坏这场无比重要的会议。
始终旁观的洛伦轻轻勾了勾嘴角，看着这位皇子殿下的表演。
原本严肃的气氛从布兰登开口的那一瞬间，就彻底被打断变得无比尴尬，并且似乎还有愈演愈烈下去的倾向。
“布兰登·德萨利昂殿下——！”
猛喝一声，教会骑士纳泽似乎彻底看不下去了，面色铁青的转过头来怒目圆睁的盯着这个“捣乱”的皇子殿下：“现在不是您胡闹的时候！这里是断界山要塞，我们正在和您的兄长讨论一件非常重要的事情，关于……”
“关于如何把我这个‘丢脸皇子’送到北方送死，顺便给你们帮个小忙——嗯，是的，我知道这个，用不着您告诉我。”
不耐烦的挥挥小手，布兰登一脸嫌弃的瞥着表情更难看的教会骑士纳泽：“首席骑士长纳泽阁下，您以为我特地从帝都戈洛汶跑到这儿来，是干嘛来的？”
“那您就更应该清楚您的使命！”教会骑士纳泽的表情僵硬，浑厚的嗓音回荡在整个地图室内：
“您是德萨利昂家族的后代，艾克哈特二世陛下之子；还请您注意自己的言行，不要让您的姓氏因您而蒙羞！”
“这句话我也原封不动的还给您，教会骑士的首席骑士长纳泽。”布兰登缓缓抬起下巴，刻意垂着眼睛俯视对方：
“不要再继续装疯卖傻，让圣十字教会的骑士都显得像个弱智。”
“你？！”
咬牙切齿的纳泽面色猛然一寒，右手下意识的按在了腰间的剑柄上！
“我什么？”布兰登故意挑了挑眉毛：“怎么，您还准备一剑捅了我不成？”
“来啊，可以啊，我保证我不会还手，而在您动手之前我身后的两个人也绝对不会阻拦，——杀死我，这样您就可以回去和您的同僚们吹嘘了！
您，教会骑士纳泽，亲手杀死了一个德萨利昂——这可是圣十字教会在数百年来，没有一位曾经完成过的‘丰功伟绩’；我敢保证您一定会名留青史！”
纳泽的表情无比的难看，按在剑柄上的右手露出了青筋，剧烈的颤抖着。
“布兰登——！”
始终沉默的康诺德终于开口了，目光复杂的盯着自己的亲弟弟：“你究竟想说什么？”
萨克兰亲王的话语让纳泽不得不收回了自己的剑，安静的坐回了自己的位置；而周围的教会骑士和军团指挥官们，也同时看向那位玩世不恭的皇子殿下。
洛伦缓缓睁开眼睛，逐渐凝重的目光注视着布兰登的表情。
没错……
接下来，才是这场会议的关键。
所有人都在等待着布兰登·德萨利昂开口，这也是他们抵达断界山要塞之前的计划——不论“决斗审判”，还是营地突袭战，以及刚刚那一幕…都是为了最终目标服务。
简而言之，即便是在康诺德的地盘上，不论用什么手段和方法，绝对不能完全丧失主动权。
“啪！”布兰登轻轻打了个响指，缓缓张开双臂。
“我知道诸位大人们，在我来的时候你们都在想什么，甚至可能都已经提前安排好了一切，只要我一到断界山要塞，随便找个人通知我一声然后就可以出发了。”
“如果真是这样，那么非常抱歉，也非常遗憾……”布兰登再一次露出了那灿烂如阳光般的笑容：
“布兰登·德萨利昂，绝对不会如你们所愿。”
“就像我说的那样，你们不能把我想象成什么乖乖听话的好孩子，只要吩咐两句就能按照你们事先安排好的剧本儿走；抱歉，那不是我的风格！
即便你们再告诉我一千遍‘德萨利昂家族的使命’，‘帝国兴废存亡’之类的废话，我还是会带上我的人掉头就走……千万别怀疑，我说到做到！”
“那…你想要怎样？”
冷峻的康诺德死死盯着面前的亲弟弟，交叉的十指扣住手背。
“很简单，也很容易。”布兰登的笑容愈盛：“既然你们打算让我去北方送死，那么就请给我绝对的自主权，除此之外一概免谈！”
“也就是说包括路线的安排，人员的配置，装备和补给还有一切的职务安排，全部必须按照我的意愿而来，并且这支搜索队必须全权听命与我，而不是某个我压根儿都不认识的家伙！”
扬起嘴角微笑的布兰登摊了摊手：“这不是什么非常过分的请求吧，考虑到我是整个断界山要塞唯二的德萨利昂，这应该是理所当然的才对！”
“咳咳……”
椅子背后面的恩斯特咳嗽两声，打断了布兰登的话语：“布兰登·德萨利昂殿下，我们非常欣赏您为帝国效忠的人情，也愿意相信您是真心实意，事实上我们也听说过一切您的冒险经验。”
“但请恕我直言，和单打独斗的冒险相比，率军远征是一件难度颇高的事情，对于毫无从军经验的您来说，我们非常怀疑您是否真的清楚自己在干什……”
“只有这些？”
康诺德不带感情的声音回荡在地图室内：“还有别的吗？”
“当然，还有必须保证我的安全之类的——不过那些应该都是废话，所以干脆不提了。”微笑的皇子殿下轻描淡写的挥挥手：
“没错，就是这些。”
“何时出发？”
“三天之后，我需要一点点的准备时间，米拉西斯和我的朋友们也需要修整一下。征召能参加这场行动的士兵也不是一蹴而就的——三天刚刚好。”
话音落下，布兰登将双手背在身后，微笑着等候兄长的答复；而周围所有人的目光也在一瞬间聚集到了长桌的另一头，萨克兰亲王的身上。
“可以！”
康诺德果断的答应道，甚至没有片刻的犹豫：“三天之后，就由你率领搜索队北上，寻找魔物大军的动向；一旦发现任何情报，必须立即返回断界山要塞向我汇报，不得延误！”
“放心吧，敬爱的兄长，哪怕为了这条小命我也不会和几千头怪物死磕的！”摊了摊手，脸上挂着笑容的布兰登应声答道。
就在所有人以为这位皇子殿下要离开的时候，刚刚转身的布兰登突然停下了脚步，像是突然想起什么似的：
“哦，对了，虽然没有任何不尊重在座各位的意思，但如果可以的话除了我的卫队之外，我由衷的希望可以让教会骑士加入我们！”
无视了纳泽那张难看到铁青的脸，笑得像个孩子似的布兰登走到他面前，“恭恭敬敬”的开口问道：
“首席骑士长纳泽阁下，请问……
我可以相信您的忠诚吗？”
第四十一章 可以托付的人（上）
“真的，什么时候？！”
趴在桌子上的艾萨克两眼放光，那急切的追问让人实在是招架不能，黑发巫师耸耸肩膀：“大概就在三天后吧，等到三天后队伍集结完毕，我们就和布兰登殿下一起离开断界山要塞，然后前往北方。”
“然后……”艾萨克双手攥拳，嘴角咧的笑容都快僵硬了，激动的浑身发抖。
“然后如果一切顺利…”看到旁边眉头已经皱起来，一脸凶巴巴模样的小个子巫师，洛伦无奈的笑了笑：
“我们将会在血骸谷发现一条道路，可以让我们前往尼德霍格的大门！”
“不愧是我的学弟，我就知道你一定会信守承诺的！”
激动的艾萨克看起来甚至恨不得直接冲上螺旋峰的峰顶山呼万岁——只不过他喊的绝对不会是什么“圣十字保佑我”之类常见的内容，“我艾萨克果然是个天才”倒是更有可能。
“那等我们到了尼德霍格大门外的时候，能在那儿留个纪念碑什么的吗？”艾萨克突然想起来什么似的开口道：“这么重要的场合，如果不能永久保存的话那就太遗憾了。”
“呃…应该可以吧？”洛伦嘴角抽了抽，他实在是不知道该怎么接这句话：“如果真的能有这么顺利，最起码肯定不会有人反对。”
“好极了。那到时候你能不能和那位布兰登殿下沟通一下，纪念碑上就写‘最伟大的天才巫师，神秘学的骄傲艾萨克·格兰瑟姆与他的朋友以及随从以及不相干人等若干，在失落的数百年后首次踏足此地，愿古老智慧的光辉永远照耀人类’，你觉得怎么样？”
“……会不会太长了？”
“哦，好像是有点儿。”艾萨克撇撇嘴：“就把‘与他的朋友’后面的都删掉吧，前面那部分才是重点。”
“……”
“艾萨克·格兰瑟姆！”
肩膀不停的颤抖着，终于按耐不住的小个子巫师皱着眉头开口了：“你究竟明不明白，这根本不是一场探险，洛伦和布兰登殿下前往北方也不是为了尼德霍格，而是为了寻找魔物入侵的踪迹！”
“我知道，但这是我们仅有的一次可以找到尼德霍格的机会了！”艾萨克两眼放光，根本直接把“危险”两个字给屏蔽了：
“你也在九芒星巫师塔的**区看到过有关尼德霍格的内容，你怎么会不明白这其中的意义呢？！”
“如果我们真的能找到那个地方，我们就有机会揭开巨龙王国被毁灭的真相，我们能追随第一巫师罗根的脚步，找到巫师和魔法的起源，这些……难道你就一丁点儿都不激动吗？！”
“我当然也想亲眼看到，但是……”艾茵犹豫了片刻，但还是摇摇头：“这样做是不对的。”
“不论传说中的尼德霍格究竟在哪儿，既然数百年来没有一个巫师能够再次发现它，就证明想要到这个地方是一件极其困难，并且极其危险的事情；”
“如果只有我们三个人，或许可以；但这一次我们是肩负着使命的，如果真的因为我们的缘故致使最后没能发现入侵的敌人，那我们就是帝国的罪人了！”
更重要的是…洛伦他现在已经很危险了，不能再因为别的缘故将他拖入到更加危险的境地当中。
在心底暗念这句的小个子巫师死死咬着嘴唇，坚毅的说出了自己最后的决定：“总之，我坚决反对这场行动——因为这是不对的！”
“是我们，不是你。”
艾萨克突然开口说道。
“什么？”
“我是说，要离开断界山前往北方的人，是我和洛伦两个。”艾萨克平静的看着她：“你会留在断界山要塞，和那位布兰登殿下受伤的卫兵们在一起。”
“这是我们两个一开始就商量好的——是我的提议，但洛伦最后答应了。”
难以置信的小个子巫师回头看向黑发巫师，得到的却是一个无比肯定的答复。
“为什么？”湛蓝的双瞳死死盯着洛伦，用颤抖的声音质问道：“我们不是说过，不管面对什么都一定要并肩作战的吗？为什么这次……”
“这是因为……”
“洛伦，拜托这次让我来解释行不行？”叹了口气，艾萨克开口打断了他的话，目光灼灼的和黑发巫师对视着：
“这是我的想法，必须由我来讲清楚，不然我担心自己以后可能都会因为这件事睡不好觉！”
沉默了片刻，洛伦微微颔首，带着些许歉意的目光离开了房间。
………………………………………………………………
“您有一群十分在意您的朋友呢。”
刚刚走出门，一个带着微笑的声音拦住了黑发巫师的脚步，抱着肩膀的皇子殿下就站在门外，狡黠的红瞳打量着自己的巫师顾问阁下，真心实意的赞叹着：
“知道吗？在你被抓的那天晚上，我可是花了很大的力气才说服他们冷静，并且保证会把你救出来之后，他们才没有直接冲进断界山要塞的地牢！”
“为了你，他们可能连我这个皇子殿下都不当回事……真是一份令人感动到落泪的友谊！”
洛伦深深的看他一眼，布兰登的脸上依旧是那阳光般人畜无害的笑容，却已经在不经意间透露出了一个非常重要的“情报”。
“你都听见了？”
“当然，不过这也在意料之中。”耸耸肩膀，皇子殿下背着双手挺起胸膛，嘴角的微笑愈发的玩味：
“否则的话，你又为什么非得要赌上性命，也要救出那位维尔茨家族的私生子呢？”
“就像我也知道，你是用什么办法忽悠了敬爱的康诺德皇兄，才让他不得不将你们两个都放了出来。”
布兰登脸上的笑容渐渐消失，语气也逐渐严肃而冰冷，带着刺骨的冰冷。
黑发巫师的表情没有半点变化——相处了这么长一段时间，他早就熟悉这位皇子殿下的“套路”了。
别的不多说，如果他真的准备杀了自己那绝对不会是这幅表情。
而是带着那最最温暖人心的笑容，用最柔和的声音，无可奈何的语气，然后……
用米拉西斯的龙炎，将自己挫骨扬灰！
这才是布兰登·德萨利昂的手段。
“喂…我的这副表情了，能不能麻烦你也配合着害怕一下，装的也行啊？”
果然……连一分钟都没到，布兰登就忍不住扯了扯嘴角，冷冰冰的表情瞬间“垮塌”：“看来康诺德皇兄的那一套还真是学不来啊…真奇怪，明明我们俩都长得差不多，为什么就没人会害怕我呢？”
看着皇子殿下无奈的表情，洛伦真的很想吐槽一句“那样你的人设就崩了”，但现在这个局面下显然是很不合时宜，所以也就忍住了没开口。
摊了摊手，“十分不满”的布兰登挠挠头走到走廊的扶栏处，看向北风呼啸中白雪皑皑的断界山要塞，瞳孔中倒映着那面在薄雾中猎猎作响的铁王冠旗帜：
“总而言之，到现在我们至少已经打乱了康诺德皇兄的节奏，控制了搜索队的领导权；虽然我也很讨厌那群教会骑士，但他们确实非常优秀，而且也能避免其中有对皇兄忠心耿耿的狗腿子——这帮狂信徒只会对圣十字效忠！”
“但…这还远远不够。”
微微蹙眉的洛伦，也默然的点了点头。
康诺德是绝对不会忍气吞声的，他还有别的后手。
“即便到了现在，我也相信敬爱的皇兄一定是无时无刻不在为了帝国着想的——或者说，他已经将自己带入到父皇的位置上了。”布兰登凝视着远处的旗帜，轻佻地挑挑眉毛：
“但就像我永远不可能拥有像他那样的风范；康诺德·德萨利昂…他永远不会相信任何人！”
第四十二章 可以托付的人（下）
“康诺德·德萨利昂…我敬爱的皇兄，萨克兰帝国的皇储殿下从小就被当成是未来的皇帝陛下培养，也被所有人如此期待着；风范、礼仪、气量、言行举止乃至思考的方式——全部都与父皇无异。”
凝视着远处的铁王冠旗帜，布兰登低声叹息着喃喃自语：“即便再不愿意，也必须承认他确实会成为一个合格的至高皇帝——最起码，比我看起来要像样多了。”
尽管已经有所掩饰，但他的口吻中依旧带着些许的不甘。
微微蹙眉的洛伦思考了片刻，默然颔首。
因为事实就是如此。
如果两个德萨利昂交换一下的位置，布兰登绝对不会给康诺德任何机会，甚至可能一开始就会想尽办法让他人间蒸发；但康诺德却可以为了某个目标容忍布兰登，即便最终很有可能是以布兰登的死作为结束。
但仅仅这一点，就体现出了两个人的不同——布兰登在气量上，要比他哥哥康诺德稍逊一筹。
或许和以严厉治军，手段残忍的康诺德相比，布兰登这样随和的皇子殿下更好相处；但衡量一个人是否有资格成为统治者永远不都是以仁慈作为标准，身为皇帝的气量才是决定一切因素的关键。
在这方面洛伦自恃也不算有多宽广——没错，他可以眼睁睁的看着成百上千和自己无关的人去死，可以任由身边相信他的人去为了最终目标牺牲；但他依旧无法接受那些对他很重要的人，成为别人要挟自己的工具。
对一个统治者而言，这是致命的要害。
“但正是因为他‘生而为皇’，那一双双期待的目光让他至今都谨小慎微，甚至在最有机会杀死我的时候都不敢亲自动手，因为那会让他在别人的眼中沾染污点。”
布兰登的嘴角挂着微笑：“因为这份小心谨慎，所以他才无法相信任何人，并且怀疑周遭的一切——就像我之前所说的那样。”
“而他的这份多疑，就是我们利用的关键！”
“您是说…借机行事？”黑发巫师挑了挑眉毛：“抱歉…但我不觉得有多大的可能性。”
“你真的是太小瞧自己了，我的巫师顾问阁下。”缓缓转过身，布兰登微笑着看向他：“不论之前你究竟是用什么方法，让康诺德答应了你的请求，这都一定和他多疑的性格有关。”
“换句话说，多疑的皇兄大人是绝对不会相信百分之百的忠诚的。”布兰登的笑容越来越冷：“他从你的身上看到了一个机会，一个千载难逢的，让我死在北方的好机会！”
“幸运的是这不仅仅是对他，对我而言也是同样——所以我们要做的绝对不光是找到魔物大军的踪迹，更要找到终结这场入侵的方法！”
“在埃博登，康诺德皇兄可以用各种方法抹杀我的痕迹，让那场动荡和我毫无瓜葛；但这一次我以圣十字的名义发誓，他绝对不会有第二次的机会！”
“这种装疯卖傻，常年被监视的日子，我已经厌倦了！”
……………………………………………………………………
“现在告诉我，这究竟是怎么一回事？！”
看着洛伦离开的背影，强忍怒火的小个子巫师坐了下来，率先打破了两个人之间的沉默：“为什么你会让洛伦同意把我留在断界山要塞？！”
“艾因你先冷静，我知道你现在心情非常不好，但麻烦听我慢慢解释。”艾萨克摊摊手：“这是一件非常复杂的事情，我需要时间。”
“那你最好快点儿说！”小个子巫师的表情非常烦躁，甚至还有几分不甘。
“……好吧。”
艾萨克盯着她，然后不得不在那双倔强的湛蓝色眸子下选择了屈服，微微叹了口气：“首先…你应该比我更清楚这次要去的地方简直称得上是地狱的大门口，回不来也没什么可奇怪的，很危险。”
“应该是非常的危险！”
不屈不挠的艾茵立刻反驳道，但是被艾萨克直接无视了：
“但这些不是最主要的——在埃博登，我们同样经历过生死关头，我曾经亲眼看到两个人为了保护我，结果惨死在弩箭和匕首下面；相信我，经历过这些之后死亡对我来说已经没有那么可怕了。”
“真正令我感到害怕，或者说令我担心的是另一件事情。”
“什么？”
顿了顿，咬着嘴唇的艾萨克很是艰难的开口道：“还记得我们在熔炉镇的时候吗——那天晚上，我们用我最新推演出来的公式，借助熔炉学院炼金术师们的帮助完成了全新的‘亮银’，证明了虚空力量是可以在短时间内保持稳定的。”
“没错，一次非常成功的实验。”艾茵的表情逐渐平复下来：“我记得你一开始还不是很上心，到最后反倒成了最在意的那一个。”
艾萨克没有开口，沉寂了半晌，很是烦躁的挠了挠头。
“你说的没错，因为那一次我发现了一些过去自己…从未体会过的事情。”
从未体会过的事情…小个子巫师微微皱着眉头；这个自大狂难道也会惊讶吗？
“你瞧，过去的我一直专注于发现虚空世界当中的秘密，或者说专注于神秘学；带来什么结果倒是其次，探究和寻找才是最关键的。我从未察觉到自己的发现究竟会给这个世界，或者说我身边的一切带来什么变化。”
“但是那一次，我真真正正的意识到了——这种全新的技术，将会对整个神秘学和炼金学，乃至整个巫师世界带来翻天覆地的改变，也许是好的也许是坏的，但既然是一种新技术，那就早晚会有被人利用的那一天。”
“我们利用这种技术完成了‘亮银’，但这其实仅仅是最粗糙的那种直接利用，它实际能做到的事情要更多——想想看，如果我们能借此改进，将它转化成火焰或者某种动力的能源，就能替代原本效率低下的人力。
到那时，也许一天就能俢砌一座城墙，盖起一座城堡；也能改造成可以抛射三百公尺的超级投石机，一瞬间从你根本看不见的地方将一座城镇夷为平地——这不是说笑，你应该比我还清楚只要技术够成熟，这都是可行的！”
艾茵看着他的表情，不敢相信自己听到的内容。
“你是说…我们可能做了一个错误的决定。”小个子巫师艰难的开口问道：“把一个非常危险的技术，随便交给了他们？”
“不，你怎么就抓不住重点呢？”艾萨克一副费解的表情：“难道我说了什么很难理解的词汇吗？这么直来直去的脑子，真受不了你们这帮炼金术师低效率的思维模式！”
果然…这才是艾萨克·格兰瑟姆，气死人不偿命的那种——艾茵发现自己现在特别想一拳打在他那张满是嫌弃的脸上。
“我的意思是，任何一种发现都必须有人去尝试和实验，才能真正变成可以改变世界的技术；而我在埃博登的经历告诉我，在做出选择的时候必须非常的谨慎，否则就是不负责任的！”
艾萨克突然落寞的摇摇头：“不论洛伦怎么讲，圣血药剂的真正研发者都是我；是我…间接害死了半个埃博登的人！”
“艾萨克，你不应该把这种事情怪罪到自己身上，这也太……”
“所以我们两个人做出了一个决定，那就是将我们共同的研究成果——当然，百分之九十九都是我的成果……全部都交给你来保管！”
艾萨克郑重的看向面前的小个子巫师：“这是我能想到的最谨慎的决定，由你来决定如何使用这些内容，由你来决定进行什么样的实验，选择权全部在你。”
“如果我注定死在寻找古代知识的道路上，艾因·兰德，我唯二最好的朋友，你就是我唯一可以托付的，运用我的智慧去改变世界的人！”
“所以…你必须活下去！”
第四十三章 凛冬的远征（上）
根本就没等到第三天，就在天还没亮，整个游骑兵旗团就已经整装待发。
就像军团会议的时候一样，整个断界山要塞的军团是由两个满编制的重装步兵军团，以及数量庞大的辅兵组成，而其中最重要的就是圣十字教会名下的教会骑士，以及来自帝国各地，自愿加入的轻装步兵。
用布兰登的话说，叫这群人“狂信徒”其实更合适——在断界山要塞的历史上经常能读到他们高呼着“为了圣十字”的口号，挥舞着造型不一的武器，用血肉之躯向魔物大军发起潮水般的进攻，并且坚信自己的虔诚能让他们荣升天国。
在经常会遭遇突袭战的北方，这些“狂信徒”简直是最好不过的兵源，并且可以忍受一切艰苦的环境，极少出现溃败的情况，悍不畏死。
唯一的缺点就是他们经常不听指挥，看见敌人就高喊口号冲了上去，造成大量无谓的伤亡——只有圣十字教会的教会骑士们能稍稍约束一下他们。
数量庞大且悍不畏死的狂信徒加上稀少但精锐的教会骑士，就是圣十字教会在断界山要塞乃至整个帝国话语权的凭仗。
这也是布兰登会特地挑选教会骑士加入自己，而不是更加高效且服从性强的军团士兵——在断界山要塞的圣十字教会就和别的地方一样，是个近乎半独立不受控制的组织，康诺德很难插手进去。
所以就算再怎么厌烦圣十字教会，这些人都是布兰登最好的选择——总强过被一群暗中向康诺德宣誓效忠的军团士兵，在半路夺走了队伍的控制权要强。
最重要的是，那位教会骑士的首席骑士长泽纳，既然他敢在军团会议上当着所有人的面顶撞康诺德，证明他不是这位萨克兰亲王殿下的狗腿子…或者说，至少明面上不是。
这就足够了。
“皇子殿下，您的队伍已经做好准备，随时候命！”
北风呼啸的要塞城墙上，全副武装胸口挂着圣十字挂坠的教会骑士纳泽伫立在布兰登的面前，身后跟着依旧冷漠，却已经成为布兰登卫队长的爱德华。
顺着所有人的目光，黑发巫师也缓缓回头，看向城墙的下面——在托举铁王冠的三头巨龙旗帜下，站着整整齐齐三百名全副武装，目光坚毅的士兵们。
最前列依旧是布兰登从埃博登调集来的卫队，经历过营地遭遇战依旧完好无损的一百三十名军团士兵；
而在其后的，则是将近两百人的教会“轻装步兵”们；虽然用这种称呼，但他们依旧拥有相当精良的防护，配备的武器也是与军团士兵仿佛的长戟和重剑，只是巨大的筝形盾换成了较小的蒙皮圆盾；此外还有不少人装备了战弓。
有熔炉镇这样的工坊在，断界山要塞当然能大批量配备重弩，但问题在于这么冷的地方十字弓这种机括弩根本派不上用场，用不了几次扳机就会冻住，坚硬到绝对掰不动的地步——相较之下虽然战弓的射程短，但至少能完美的适应北方的环境。
此外还有随从教会骑士纳泽前来的十二名装备精良的教会骑士，作为此行的中坚力量。
就洛伦知道的，整个断界山要塞也只有不到五十名教会骑士，对方直接派出了十二名加入布兰登，整整四分之一的精锐，也足以证明圣十字教会对此行的重视。
猎猎作响的铁王冠旗帜之下，目光坚毅的士兵们自始至终一动不动，飘荡的飞雪几乎将他们全身上下都染成了白色；如果不是口中呼出的雾气，简直都令人怀疑这些究竟是不是真的活人。
城墙上的黑发巫师挑了挑眉毛，这样的素质和纪律不用说埃博登的雇佣兵团，就算是洛泰尔鲁文的骑士卫队也比不了。
那，如果是古木森林的精灵们呢？
确实，古木森林的战舞者同样勇敢而不畏牺牲，甚至一对一乃至一对十的情况下，都绝对能轻松的蹂躏这些只能凭借军阵和盾墙推进的普通士兵。
但如果数量上升到一百对一百，乃至军团对垒的地步……那就是另一种完全不同的蹂躏了。
况且整个东部森林能凑出的精灵战士，最多也就三千人；而帝国不算各个大公的军队，光是常备就有十个军团。
“在听闻布兰登殿下即将离开断界山要塞前往北方，这些勇敢虔诚的信徒们无不欢欣鼓舞，纷纷想要加入您的麾下！”
察觉到布兰登和周遭其他人眼神中的惊叹之色，隐隐有些得意的教会骑士纳泽涨红了脸，慷慨激昂的用那洪钟般的声音开口说道：
“在经过我的仔细挑选之后，剩余的两百余人全部都是要塞当中的精锐，至少经历过一场战斗并且活下来的老兵，绝对不会比帝国的军团士兵逊色！”
“即便遭遇魔物大军的意外突袭，也有十二名教会骑士保护您，他们已经发下誓言，即便战至最后一人，也要让您安然无恙的回到断界山要塞！”
说罢，教会骑士纳泽高傲的挺起胸膛，后退半步犹如雕塑般立在原地，沉重的低下了那板砖似的脑袋。
“真的是…太感谢您了，纳泽阁下——有诸位教会骑士在，相信此行一定能一路顺风，高奏凯歌！”感受到对方那“萨克兰老乡”般的热情，布兰登还是一如既往的露出了阳光般灿烂的笑容：
“另外，如果在军团会议的时候对您有所冒犯，还请多多谅解我这个年轻人的无礼，对圣十字教会和虔诚的诸位我还是十分尊重的！”
“这并没有什么，您也是第一次见我，有所疏远也是人之常情。”虽然话语非常的宽慰人，但纳泽的表情却十分的严肃：
“不过还请恕我无礼——您的队伍当中似乎有很多‘不相关’的人士，很可能会对此行造成很多麻烦！”
站在后面的黑发巫师依旧面不改色，歪了歪脑袋的布兰登“好奇”的看向教会骑士：
“不好意思，您对我的巫师顾问和他的朋友有什么顾虑吗？”
“对于一位都灵家族的后代和他的朋友，我们当然不会有任何的疑问——虽然他的祖先曾经背叛了圣十字的光辉，但无人可以质疑罗兰·都灵对帝国的忠诚！”
“至于这位艾萨克……虽然巫师们都是不虔诚的信徒，但至少他们掌握的知识能给您提供不少帮助！”
“那您要说的是……”
“我要说的是这个逃兵！”
没等布兰登开口，纳泽就猛然抬手指向黑发巫师一旁的路斯恩，被指着的灰瞳少年微微咬住了嘴唇，没有开口。
“就是他，害死了前一个北上的搜索队和一位忠诚勇敢的教会骑士，并且导致哨塔遇袭被灭！”教会骑士纳泽的口气毫不客气：“您怎么能带这种人北上？！他一定会再害死您，甚至害死我们所有人的！”
咬着嘴唇的路斯恩瞪着不甘心的眼神，不经意间碰见了洛伦瞥过来的目光，连忙低下了头。
他知道自己这时候不能，也没资格开口。
“路斯恩是无辜的。”
耸耸肩膀的洛伦上前一步，将这个维尔茨家族的私生子挡在了身后，正视着面前的教会骑士纳泽：“如果我没记错的话，康诺德殿下已经正式宣布他自由，那也就证明了他的清白——他不是逃兵，只是临时执行了一项特殊的命令而已！”
“一派胡言！”
激动的纳泽愤愤不平的急促开口道：“请您不要装傻，洛伦·都灵阁下！全要塞的人都知道，是您站出来给他担保，康诺德殿下才把他……”
“首席骑士长纳泽阁下！”
一旁的布兰登微笑着打断了他：“我想我的巫师顾问刚刚已经解释的很清楚了，路斯恩阁下是清白的。”
“但是……”
“没有但是，我已经同意让他以洛伦护卫的身份加入队伍了，而我作为一名德萨利昂家族的后裔，必须言而有信。”
“还是说您忘了…谁才是这支队伍的首领？”
第四十四章 凛冬的远征（下）
“恩斯特。”
康诺德一袭戎装，坐在长桌前的扶手以上凝视着断界山要塞的地图，头也不抬的向自己忠心耿耿的副司令开口道。
“殿下？”
“你看起来很忧虑，是我的哪一个命令让你感到不满了？”
不满？
“绝对没有！”中年骑士立刻转身，重重的低下头，声音铿锵有力：“我可以向圣十字发誓，整个要塞军团上下，绝对没有任何一名士兵对殿下的命令有任何的不满！”
见到自己的要塞副司令这副表情，缓缓抬头的康诺德嘴角流露出一丝的无奈。
“每次碰上这种局面的时候，我就忍不住羡慕布兰登，发自内心的嫉妒他。”
没能察觉到的恩斯特·德雷西斯抬起头，愕然的看到这位萨克兰亲王叹息了一声：
“永远不用担心身边的人会因为他的身份，宁可撒谎也不愿意说实话——至少他周遭的人都是真心实意对待他的，不论好还是坏。”
“不，殿下，我真的是……”
“不用解释了，恩斯特，我并不是在怪你。”神色冷峻的康诺德伸手将他拦下：
“就像我同样清楚，你并不同意让布兰登担任这支游骑兵旗团的指挥官一样——你，还有其他的军团指挥官们都认为这是我一时心软，任由弟弟胡闹的结果；而非在绝对理智和冷静下做出的判断。”
“不要反驳，因为我们两个相互之间再了解不过了——就像你一直把我当子侄辈看待关照，甚至主动成为我的副手；我也一直把你当成是我的叔叔，恩斯特。”
“殿下……”
恩斯特轻声开口，几乎要将头埋在地底。
“而我也知道，你并不同意让我放了洛伦·都灵和维尔茨家族的私生子路斯恩。”康诺德缓缓说道：“你认为我不应该信任他们。”
“正是如此，康诺德殿下！”
毫不犹豫的，中年骑士立即开口道：“这两个人只是无名小卒，放了他们并没有什么问题——但您绝对不能相信一个巫师和一个逃兵，即便他们分别是都灵家族和维尔茨家族的后代，光荣的姓氏并不能证明什么！”
“你说的没错…不能相信一个巫师和一个逃兵，而我也的确并不相信他们。”康诺德冷哼一声，赤红的瞳孔无比的冰冷：
“但这不妨碍让他们得意洋洋一阵子，觉得自己猜中了我的心思。”
这是什么意思…恩斯特的眼神中一阵困惑。
难道说释放洛伦·都灵和路斯恩只是殿下故意为之，其实还有别的后手？
亦或者布兰登殿下在抵达断界山要塞之后的种种举动，都在他的预料之中？！
“这件事就到此为止，我们以后也不要讨论了。”康诺德打断了恩斯特的话，像是在故刻意隐瞒什么似的：“既然路斯恩已经决心离开军团，而维尔茨家族也表示不会深究下去，那就让他走——勒令军团内的士兵，任何人不得继续提起此事！”
“遵命，我这就去吩咐。”
虽然点头称是，但恩斯特并没有要离开的动静，依旧站在原地艰难的开口道：“但是布兰登殿下那边，是不是……”
“虽然布兰登一直喜欢胡闹，但其实他还是很有能力的——埃博登的事情足以证明这一点，就算会出问题也有教会骑士纳泽在，至少能让他平安归来。”
康诺德皱着眉头：“我知道你们都在担心但我说过了，讨论到此为止。”
“但我要说的也不只是您的弟弟能否完成这项使命，康诺德殿下！”恩斯特死死咬着后槽牙，表情十分的激动：
“还有更重要的事情，那种…那种非常重要，但您绝对不能参与，甚至不能有丝毫牵连的事情——那才是这次搜索队最重要的使命不是吗？！”
“这是千载难逢的好机会，而且绝对只有一次！看在圣十字的份上您必须把握住，否则的话……”
“恩斯特叔叔！”
康诺德叹了口气：“之前布兰登说他在营地遇袭的事情，应该就是你安排的对吧——故意没有直接剿灭冰原狼人让它们顺着向南的大道逃窜，为的是撞上布兰登的卫队。”
“我没有……”
“告诉我，你是不是担心如果这是我下的命令会脏了我的手，所以如果布兰登真的出事的话，你准备自己把全部的责任承担下来——而年事已高的父皇除了把你绞死之外，也不可能把我怎么样，因为他没有第三个儿子了。”
“告诉我，你当时是不是这么想的？！”
“……是。”
恩斯特艰难的回答道。
“我感谢你的诚实。”康诺德口气一转，肃然看向面前的中年骑士：
“但我不会用身边的人去当自己的牺牲品，布兰登必须得死，但他将会死于一场突如其来的意外；可如果很不幸的，让他活到了最后……”
“我也绝不会介意脏了自己的手，因为这是一个皇帝才能背负的罪！”
………………………………………………………………………………
“那个…我知道你们应该都知道我是谁，但你们当中绝大多数人应该都是第一次见到我，而我也是第一次遇见你们，所以……就来一次自我介绍吧！”
猎猎作响的铁王冠旗帜下，露出孩子般灿烂笑容的布兰登·德萨利昂张开双臂，瞪大了眼睛看向面前数百名全副武装的游骑兵们：
“我，布兰登·德萨利昂，帝国第十三世代的二皇子外加一名驭龙者，你们当中可能不少人都听说过我的名字，不过我猜八成不是什么好话。”
“至于为什么我这个臭名昭著的‘丢脸皇子’会站在这儿，你们应该多少也知道——没错，我即将和你们一起北上，前往那片被冰雪覆盖，被邪神和怪物所统治的土地，寻找它们是否有入侵的迹象。”
“这必将是一场艰苦的远征，我们要在我们熟悉但同样陌生的土地上四处游荡，去寻找任何的蛛丝马迹；甚至是和入侵的魔物大军正面相遇，也并不是不可能！”
在场的士兵们一片死寂，没有半点回应。
“我就知道……我没什么演讲天赋，但这没关系。”布兰登自嘲似的笑了笑：“因为我也不打算说什么‘我绝对不会抛下你们任何一个人去送死’或者…‘我会和你们同生共死’之类的空话，因为说多了就太没劲了！”
“原因很简单——就算你们全都死在了北方，也比不上我一个人死在那儿来的重要；南方的贵族们不会知道为了让他们度过一个温暖舒适的下午，你们有多少袍泽死在了北方冰冷的大地上。”
“而如果我死在了那，帝国就会有一个十分好的借口集结大军，向北方发动一场真正的远征，那些贵族老爷们才会真正清醒，愿意睁眼看看这片冰冷的土地！”
“所以，诸位勇敢而无畏的士兵们，我不管你们究竟是为了什么才来到这片土地上，但从现在开始你们的任务就只有一个——在我死之前，竭尽你们所能的活下去。”
“如果你们准备为圣十字献身，这只是一场不值得夸耀的前哨战，没有人会铭记的战争当中的战争；”
“如果你们还有家人，切记他们还在等着你们回去，就算要成为英雄也至少死在一场值得你去死的战役里！”
话音落下，随着铁链和齿轮的摩擦声，要塞大门被缓缓打开，北风呼啸的大地呈现在了所有人的面前。
布兰登·德萨利昂的脸上露出了一个精彩无比的笑容：
“现在，诸位勇敢无畏的先生们…让我们一起去见识一下地狱的模样，然后……
再一起活着回来！”
第四十五章 北上的路（上）
如果说断界山要塞就是帝国的北疆，那么断界山以北的土地就是一个根本不存在的，被暴风雪和严寒“统治”的地狱。
凌厉如刀锋般呼啸而至的北风，夹杂坚硬无比的冰粒；目光所及之处尽是若隐若现的雪山和浓浓的白雾，壮阔而无比凄凉。
沿着数百年来一代又一代要塞军团走过的道路，高举着铁王冠旗帜的队伍踏进了这片古老的巨龙王国的“遗骸”。
不论这片土地上曾经诞生过何等伟大的文明，又曾经崛起过君临整个世界的强大王国；如今的它仅仅是一片荒凉到只剩下一片白雪，枯槁到甚至连一颗雪松都无法生存，死亡的寒冰之土。
跟在列队行进的军团士兵们一侧，拽住缰绳的洛伦骑着身下步伐稳重的北方马，穷尽目光打量着周围，尽情的欣赏眼前这难得一见的景观。
当然，前提是绝对听不见身后那两个“噪音”才行。
“我还是不相信，你居然十一岁来过这儿了，而且才两三年的光景就当上了旗团长？”
哆哆嗦嗦骑在马上的艾萨克·格兰瑟姆死死攥着缰绳，却还依然不老实。一脸难以置信的表情盯着身旁悠闲自得，只用左手勒住缰绳的路斯恩：“说真的，就凭你现在这个头，当初你还没有一把剑高吧？”
“哦，抱歉，差点儿忘了你是艾勒芒人，咱们重新来过——当初你应该还没有一把艾勒芒短剑高吧？”
听到他这句话，立刻反应过来的路斯恩不怒反笑：“呵哈哈哈…没错，和你们这群猴子一样的洛泰尔山民比起来，我们艾勒芒的城里人确实都是小个子！”
“哟吼…接的漂亮！”艾萨克眼前一亮：“了不起，我开始有点儿明白为啥洛伦要费这么大的劲儿把你救出来了。”
“嗯…您是洛伦阁下的朋友而我是他的护卫，所以我不想扫您的兴致。”路斯恩耸耸肩膀，灰瞳少年一副无所谓的表情：“不过其实您说对了，我刚来的时候确实还没有一把骑士剑高。”
“这没什么，不用在意，你毕竟还小嘛！”艾萨克连忙“安慰”道：“在你们艾勒芒人的平均身高里，你也算是早熟长得快的了。”
走在前面的洛伦强忍着回头吐槽的冲动，本能的翻了个白眼儿。
“不过虽然我没有一把剑高，但一年之后我就是军团的二等军士了。”灰瞳少年继续打趣道：“紧接着就成了第二旗团的旗团长！”
“真的？”艾萨克的表情很费解：“那一个个五大三粗，脑子灌浆的彪形大汉看到你这么小不点儿，就没有不服气的？”
“当然没有，他们很快就认同了我的指挥才能和与生俱来的威望，驯服他们不比驯服几头山猴子困难多少。”路斯恩嘴角勾起一个很是得意的弧度：
“特别是在我赤手空拳放倒了二十个脑子灌浆的彪形大汉之后，他们就更服气了——容我特别提醒一句，他们每个人都能放倒至少两打儿您这样的！”
“一打十二个，他们每个人能放倒二十四个艾萨克·格兰瑟姆，你能放倒二十个他们，换算一下……你…能同时干掉四百八十个我这样的？”
艾萨克一副看傻子似的表情盯着路斯恩：“别逗了，行吗？四百八十个我找个土坑都能用唾沫星子把你填了！”
“……”路斯恩。
“……”洛伦。
“等等，让我稍微理解一下。”艾萨克微微蹙眉，很是不屑的撇撇嘴：“你刚刚是不是在试图威胁我——因为如果真是这样，那番话可相当没有威慑力，你最好换一个。”
“……好吧，这是您自找的。”路斯恩脸上的微笑无比的僵硬：
“让我换个说法，您知道为什么洛伦阁下会把我从地牢里救出来吗？”
“不太清楚，因为你特别能打？”艾萨克故意挑挑眉毛：“能打四百八十个我这样的？”
“不，因为前往尼德霍格的道路只有我一个人知道。”灰瞳少年俊俏的脸上露出了孩童般天真烂漫的笑容。
“……”艾萨克的表情瞬间僵住了。
片刻的安详，走在前面的洛伦甚至都能听到北风呼啸的声音。
“对不起，我错了，我真的错了，我从一开始就不该讽刺你们艾勒芒人的身高，我也不是故意看你年纪小就特别的想欺负欺负你一下，因为看起来特别有意思……你觉得这样和你道歉你能接受吗？”
“……”路斯恩。
“……”洛伦。
先前在断界山要塞的时候还感觉不到，但现在洛伦倒是发现这两个人还真合得来。
“还有四天，我们就能抵达血骸谷了。”路斯恩稍微加快了速度，骑到前面和黑发巫师并行，指向远处那白蒙蒙的一片：
“前面就是断界山要塞的最后一处哨塔，也是最后一处可以供我们修整的地方，队伍应该会在那里停住一天，顺便让游骑兵们到附近侦查情况。”
在灰瞳少年话音落下的瞬间，洛伦很明确的从那双眼睛里看到了一丝伤感。
等等，他刚刚说最后一处哨塔，难不成……
“没错，您猜对了。”察觉到一旁黑发巫师表情的变化，面色沉重的路斯恩不动声色的点点头，咬住嘴唇：
“上一次的搜索队，就是在那里遭遇入侵的魔物结果全灭，也是我为什么会被要塞当成逃兵的原因！”
“原来是这样……”洛伦面色一变，目光瞥向身旁低下头去的路斯恩：“那…我是说在他们遇袭的那一天，究竟发生了什么？”
如果说这场意外的袭击才是一切开始的源头，那么如果能进一步了解发生的经过，也许就能看到事情背后的真相。
“……我是在一切结束之后才赶到的，比之后前来增援的军团晚了一天的时间。”
面对黑发巫师的提问，路斯恩的表情很复杂：“但我可以保证，不论究竟发生了什么，围攻哨塔的都绝对不是什么小股流窜的冰原狼人，而是一支魔物大军！”
“一支魔物大军？”
“断界山要塞的哨塔——尤其是像血骸谷哨塔这么重要的据点，一般都有非常好的防护措施和充足的储备，至少十名游骑兵外加半个百人队的编制；如果再算上临时赶来的搜索队，哨塔内至少有将近两个百人队的老兵。”
“如此严密的守备，没有三倍的兵力是不可能轻易攻下的。”
“但就是这样，在遭遇突袭的时候竟然毫无察觉，甚至都没能有任何一个送信的游骑兵逃出去，无声无息之间惨遭全灭！这根本就……”
根本就是不可能的…洛伦同样皱起了眉头。
“哨塔几乎被毁，到处都是经历过惨烈血战的痕迹，到处都是袍泽的尸骨，还有那些怪物们的残骸，就像是遭遇了一场突如其来，并且毫无预兆的围攻战。”
“惨烈到…我们甚至不能把所有的碎尸都拼起来！”
轻叹一声，路斯恩神色淡然的喃喃说道：“于是赶来增援的援军就认为，是我们这些逃兵没有及时向要塞汇报，才害死了所有人——甚至都没来得及派出求援的游骑兵。”
确实…这是非常一目了然的事情，如果真的和他们所想一样的话……
但实际上路斯恩当时并不在血骸谷，而是在发现尼德霍格的道路上返回途中，根本不可能发现突然出现的敌人，也就无从所谓侦查了。
也就是说…哨塔遭遇全灭另有隐情，并且出于某种缘故使得他们甚至没能发现突然出现的魔物大军，连反应都来不及？
洛伦捏紧了缰绳，眯着眼目光眺望远处已经临近的血骸谷哨塔。
他还需要了解更多！
第四十六章 北上的路（下）
在当天的傍晚，前行的队伍终于顶着暴风雪抵达了他们最后一处休整地——那座在突袭中惨遭全灭被毁的哨塔。
凛冬的寒风中，厚厚的积雪将哨塔覆盖在下面，却依旧能让人从那仅存的痕迹中看到曾经发生的事情。
没有群鸦的哀嚎，没有腐烂的气息，血浆早已冰冷干涸，冰封的尸骨被积雪覆盖——在极北之地，一切失去生命的存在都会在风雪中被掩埋化作虚无，只剩下冰冷的躯壳和仅剩的残骸。
还有永恒的死寂。
骑在马背上的洛伦默不作声的看着眼前仅存的断壁残桓，一旁的布兰登也逐渐失去了脸上的笑容，挑了挑眉毛默不作声，一同打量眼前这片人间炼狱，或者说…被尸骸堆满的废墟。
从破败坍塌的哨塔，到死去士兵的姿势和“形状”，还有那些和他们纠缠在一起，已经无法分开的怪物的骸骨……光是看着，就令人心寒。
“我们可以在此地休憩一晚，明日清晨再继续北上，皇子殿下。”教会骑士纳泽勒住缰绳，停在了布兰登的身侧：
“就在这里，断界山要塞的最后一处哨塔也是帝国最靠近北方的据点，无数位虔诚的信徒和勇士们曾经到访过的地方，却因为一场突如其来的袭击和失职的逃兵，令它和数以百计的英雄变成了一片埋骨地！”
说话的同时，纳泽还不忘了冷冷的瞪一眼黑发巫师身侧的路斯恩，言语中尽是鄙夷痛恨之色。
面色微微一变的路斯恩面无表情，只是默默的垂下了目光，攥紧了手中的缰绳。
“让士兵们稍微清理一下周围的废墟，尽量不要惊动这些阵亡勇士们的尸骨吧。”布兰登轻轻叹了口气，直接无视了纳泽的后半句话：
“实在不行的话，我们就在哨塔外面找片空地扎营就可以，还是尽量保持这里的原样——等到冬天结束，再让要塞的人来将他们的尸首带回南方。”
“在空地扎营？”纳泽皱起眉头：“恕我直言，殿下。您可能忘记了我们现在正在断界山的北方，怪物横行；一旦遇袭的话……”
“一旦遇袭还没等那些怪物冲到我面前，米拉西斯就能从天而降，把它们变成活烤的野味儿，根本用不着担心什么。”
“但要是……”
布兰登摆摆手，嘴角挂着些许慵懒的笑容：“要是怪物多到连巨龙都束手无策的地步，我觉得一座变成废墟的哨塔也没法挽回多少局面——您觉得呢，首席骑士长纳泽阁下？”
“……遵命，殿下。”
接连两次被打断的教会骑士面色沉闷的冷哼一声，重重点下头便离开了原地，带着两队士兵前去安排行营。
直到把他“赶走”，布兰登脸上的笑容才微微松弛然后长舒一口气，还不忘了朝教会骑士的背影翻了个白眼，让洛伦忍不住扯了扯嘴角。
看着布兰登翻身下马把缰绳交给了一旁的卫兵，洛伦也趁机朝着哨塔废墟的里面走去，四处观察着周围的断壁残桓。
艾萨克似乎对那周围的景色更感兴趣，欣赏着远处即将垂入地平线的夕阳；而察觉到什么的路斯恩，则悄无声息的跟在了黑发巫师的身后。
从哨塔的入口，直至两侧的长廊、栅栏和拒马桩，中央的空地……冰封的尸骸遍地皆是，相互纠缠。
倒在拒马桩上被贯穿胸膛的军团士兵，手中还紧紧攥着断裂的长戟；
手持战弓的年轻人被冰原狼人咬断了脑袋，手中的箭矢也戳瞎了它的眼睛；
昂首挺立的号手；只剩半个身子被冻住在瞭望台上，伸手去触碰他再也碰不到的号角；
纠缠厮杀的两队军团士兵，和他们敌人的尸骨一起堵住了哨塔内堡的大门；
…………黑发巫师微微眯起双瞳，眼前的景象似乎让那一夜发生的事情重现在了他面前，耳畔冷风的呼啸也变成了凄厉的怒吼和厮杀的声响。
“洛伦…阁下？”站在后面的灰瞳少年不知道应不应该开口打扰，试探着伸头看向黑发巫师的表情：
“您是不是…发现什么了？”
洛伦本能的点了点头，转身看向外面。
最开始发生战斗的地点在大门。
从雪地里残留的箭矢可以看出，哨塔的守军们直至怪物接近之后才发现它们的存在，并且毫无预料和准备。
临时冲上来的弓弩手们慌忙中向敌人射箭，但并没有起到任何效果；而且他们也并不清楚敌人有多少——因为到此为止，哨塔都没有派出任何一个求援的游骑兵。
怪物们的攻势非常的猛烈，甚至在哨塔内的守军反应过来之前就攻破了大门，让军团士兵和精锐的游骑兵们只能依托着门洞和周围的栅栏拒马防守。
“然后，他们就不得不撤退到了中央的空地，并且在一轮又一轮的攻势下节节抵抗；于此同时更多的怪物爬上了木墙，一边倒的屠杀着弓弩手们。”
喃喃自语着，洛伦不由自主的走向中央的空地，目光从周围的护栏上逐一扫过——旁边的路斯恩看他的表情有些发愣。
面前这位黑发巫师的表情，简直就像是他此时此刻正身处那突袭发生时一样。
洛伦没有理会他，低着头继续四下探索着周围残存的，还未被冰雪彻底掩埋的痕迹。
不知道是出于什么缘故，明明有很多求援机会的哨塔始终没有派出向后方报信的游骑兵，周围倒下的尸骨几乎全部都是朝向大门，没有一个是逃跑中被杀的。
这非常的诡异，简直就像……
“就像是他们知道自己逃不掉了，于是奋力一搏竭尽所能的在拖延时间。”黑发巫师低声开口道。
“您是说…他们不是没有，而是发现自己已经逃不掉了？”很是犹豫的路斯恩难以置信的开口问道：
“那究竟是为什么…这不可能啊！”
“我也不知道为什么，但这绝对是最有可能的结论之一。”洛伦摇了摇头：“之前的一次我也遇到过类似超乎想象的情况，而我的经验告诉我在找到证据之前，哪怕事实再不可思议，那也是最后和唯一的答案。”
看了一眼表情诧异的灰瞳少年，洛伦伸手指向哨塔的最顶端：“而那个号手…就是最好的证明！”
“号手？”路斯恩看向他所指的位置，瞭望台上那位只剩下半截身体，早已被冰封的尸骸，还在伸手去碰触那永远碰不到的号角。
“如果不是陷入了最后的绝望，到了最最无可挽回的地步，他们都有时间派出游骑兵，点燃狼烟或者做任何有机会做的事情，向后方通报最后一次消息。”
洛伦默然的看着那位号手，眼神中还带着几分敬意：“但他拼死也要爬上高塔去吹响号角，把全部的希望都寄托在能让赶来的援军听到……我觉得这就能说明很多事情了。”
因为这是仅存的可能…吗？
路斯恩如此猜测着。
“总之，这场突袭中肯定发过很多意外，但肯定和侦查不力没什么关系。”回过神来的洛伦摇摇头：“而且这里是那些怪物们最后一次出现的地方，继续搜查下去肯定能找到更多的线……”
话说一半的洛伦突然停住了，让路斯恩有些好奇的回过头看见他正半蹲在地上，拨弄着一处角落里的篝火堆。
“一个小问题。”背对着路斯恩的洛伦轻声开口道：“最近…会不会有游骑兵曾经来过这里？”
“应该没有，怎么了？”
“没什么。”面无表情的洛伦回答道，右手还未从篝火堆中拿出来。
这个篝火堆…居然是新的。
第四十七章 怪物的脚印（上）
“一派胡言！”
午夜营地中央的帐篷内，听完黑发巫师汇报的教会骑士纳泽猛然一拍手，整个桌子都随之一阵巨响，瞪着他那双铜铃般的眼睛：
“我不知道您究竟发现了什么证据，但我很清楚一件事——那就是您，洛伦·都灵阁下一直都在拼命给那个该死的逃兵洗脱罪名，让他不仅能够逃过军法的严惩，还能让他在圣十字面前也挺起胸膛，告诉所有人他不是个逃兵！”
“我所说的，仅仅是我所看见的。”
洛伦双手撑着桌子，面无惧色的和这位教会骑士对视着：“并且根据我所看到的事实作出推断——如果您不相信，尽管可以拿出更加切实有力的证据。”
“这根本就不需要什么证据，因为这就是事实！”教会骑士纳泽涨红了脸，唾星飞溅喷得到处都是：“即便在任何人面前，在圣十字的面前我也能告诉您，这就是事实，板上钉钉的事实！”
“以圣十字的名义我可以作证，那个叫路斯恩的逃兵害死了他们所有人——就算您让他逃脱了最后的惩罚，找到再多的伪证也没用！”
就在他话音落下的同时，纳泽身后的几名教会骑士也一同点头表示认可。
洛伦的眼底闪过一丝的烦躁，他真的很讨厌和这种固执的狂信徒交流，因为他们根本就听不进半句他们不想听的。
如果可以他当然更希望直接和布兰登商量，但整个队伍半数都是教会的人，而且他们还是在北地常年征战的老兵，加上十二名教会骑士就组成了队伍的主力。想不和他们商量就直接行动根本不可能。
最麻烦的是，到现在这群人都还在揪着路斯恩是个逃兵这件事不放，完全没有注意到这里也是那些怪物们最后曾经出没的地方。
容忍这群固执到不可理喻的教会骑士，也是他和布兰登愿意让队伍被康诺德掺沙子不得不承担的代价。
但现在洛伦有点儿后悔了。
“……好吧，就先让我们不要争执这件事情，把目光重新放在我们的任务上面。”洛伦叹了口气：“我在哨塔的残骸里，还发现了一个……”
“不，我知道您想干什么；您打算就这么糊弄过去然后找机会让那个逃兵立功，就能让他将功折罪了！”
教会骑士纳泽立刻开口打断他，直接无视了黑发巫师的白眼儿，目光灼灼的盯着他的脸：“如果不能让路斯恩为此事付出代价，我们就不能继续讨论下去——这无关好与坏，而是正义与邪恶，而正义绝对不能迟到！”
半个营帐都激动的在发抖，教会骑士们纷纷鼓动着；而一边“卫队长”爱德华身后的军官们，则一个个沉默着始终没有开口。
气氛越来越朝着一个诡异的方向发展着。
这是一群无法用语言说服的人，就算是洛伦把铁一般的证据摆在他们面前，他们的眉头也绝对不会多皱一下，甚至依旧瞪大了眼睛反驳自己。
相较之下，那位法内西斯的护卫骑士的“宽容程度”，简直称得上是个异类！
虽然他一直想杀了自己……
“到此为止。”
坐在正中央的布兰登模仿皇兄，十指交叉手肘撑在桌上，嬉笑着看向两边的纳泽和自己的巫师顾问：
“我说，这个话题到此为止；让我们继续讨论关于那些怪物们行踪的事情怎么样？”
“殿下，这和军规或是世间的任何律法无关，而是正义与邪恶的问……”
“抱歉，相比于正义和邪恶，我更在乎的是萨克兰帝国的存亡；除此之外我不需要任何意见，如果有，请保留到我们回到要塞之后；在那之前我们讨论的任何问题都必须和魔物入侵有关，除此之外一切搁置！”
“殿下……”
“如果你真的这么想讨论正义与邪恶，大可回到要塞之后向帝都的英诺森大主教上书，指控怀疑我对圣十字的忠诚！所有人都可以联名控诉我，说我一意孤行不顾你们的建议，你们可以干脆写一封告罪信，我保证会在上面签名怎么样？！”
一边说着布兰登已经站了起来，挺起胸膛和教会骑士纳泽对视：
“不要再让我提醒您一遍，这里谁才是真正的管事人。”
片刻的四目相对，沉默的教会骑士纳泽默默的坐了下来，选择了服从。
他不可能反抗一个萨克兰帝国的继承人，哪怕…只是第二顺位的继承人。
营帐内恢复了平静，看着一脸威严坐下来的布兰登，和周围那一张张诧异的表情不同，洛伦的脸上只有一份古怪。
没错，刚刚布兰登的表现非常的有气场，甚至比他上一次在埃博登的自由议会表现的还有气场；但完全不是他的风格，就好像在刻意的模仿某个特别熟悉的家伙。
康诺德·德萨利昂…他在模仿自己的哥哥。
察觉到自己巫师顾问的眼神，布兰登的眼角闪过一丝的狡黠，不经意的瞥了洛伦一眼。
下一秒，布兰登的脸上再一次露出了犹如阳光般灿烂的笑容，搓了搓手看向在座的军官和教会骑士们：“好了诸位先生们，请问我们有什么计划吗？”
教会骑士们相互对视了一眼，那面面相觑的表情让洛伦忍不住勾了勾嘴角。
显然除了面对敌人的时候，这帮狂信徒是不可能有任何计划可言的。
“我们可以展开搜索网，向周围四处派出游骑兵侦查。”
就在同一刻，自始至终沉默的爱德华突然站了起来，神色冷漠的看向坐在正前方的布兰登：“既然这里是那群怪物们最后停留的位置，那么附近肯定有它们的踪迹——只要找到线索，我们很快就能发现它们。”
“您想要将我们不多的兵力分散开来，散到周围各处吗？”
皱着眉头的教会骑士纳泽再一次站起来，盯着刚刚开口的爱德华：“这种冒失的行为你知不知道会造成力量的分散！一旦遭遇敌人的袭击，殿下身旁甚至可能连足以保障他安全的兵力都没……”
“殿下身旁有一头巨龙，这正是布兰登殿下不得不亲自来到北方的原因不是吗？”冷漠的爱德华反驳道：
“作为帝国的驭龙者，难倒这世上还有能打败一头巨龙的怪物吗？”
“就算是巨龙，那也不是绝对无敌的！”纳泽厉声反驳道：“血骸谷之战就是最好的证明！整整两头巨龙陨落在了那里，当年那场战争的惨烈程度，甚至是……”
“如果真的遭遇到如此强大的敌人，殿下完全可以骑乘巨龙离开；”爱德华不紧不慢的反驳道：“而散开的我们也能在看到殿下离开之后，紧急向南疏散——事实上，面对数量众多的敌人，分散反而能提高存活的概率。”
“我觉得这个提议不错，至少…听上去不错”布兰登“啪！”的一声打了个响指，眨眨眼看向其他人：“谁准备再说两句？”
“殿下，请允许我最后再提议。”
冷漠的爱德华再一次站了出来：“如果可以，我提议由诸位教会骑士们负责向周围搜查，让您的卫队在哨塔驻扎——和我们这些南方的士兵相比，诸位圣十字教会的老兵显然对北方更为熟悉，也更容易发现怪物们的踪迹和线索。”
布兰登点点头，看向自己的巫师顾问：“洛伦？”
黑发巫师没有回头，困惑的目光始终盯着面无表情的爱德华，缓缓开口道：
“我赞同卫队长阁下的观点。”
这家伙…有些不对劲。