第三章 熔炉学院（上）
一番款待之后，作为客人的布兰登以及同行的洛伦等人被安排在了整个熔炉镇丘陵的最上层——布兰登被安排在了熔炉镇的教堂，而剩下的随从们则是在熔炉炼金学院。
自然，作为“殿下随从”的一员，洛伦也被安置在了熔炉学院的某个客房内。
至于某位“性情耿直”的院长阁下，不论他究竟是装出来的还是本就如此，都用行动证明了他是个“特别实在”的萨克兰人。
要问为什么，眼前着堆积如山的账簿和档案就是“证据”。
随手打开一份印泥封盖的档案，洛伦轻轻的叹了口气，侧着脸打量着窗外的风景。
入夜的熔炉镇，天空中依旧飘荡着铅灰色的尘埃，白天爆炸留下的残骸只剩下一片瓦砾，如果不是有一栋房屋没了，恐怕洛伦都会怀疑自己的记忆，是不是真的看见一整个店铺都被炸上了天！
但即便发生了那样的事故，甚至有两名铁匠和一个巫师学徒被当场炸死，这座城镇里的人脸上都没有半点惊讶，一如既往的完成他们的工作，仿佛什么都没有发生过似的，麻木到习以为常的地步。
简直毛骨悚然！
“麻木到习以为常吗……倒不如说以这样一座小镇的规模，就能提供数个军团的军备武装，才是真的令人毛骨悚然啊！”
翻看着手中密密麻麻的档案，写满了大到投石机，运载马车这样的重型军械，小到一个木锤，剑柄这样的零件儿，黑发巫师的表情逐渐凝重了起来。
数以千计的熟练工匠加上造诣精深的炼金术师，全部都被安置在这么一个拥挤的小镇当中，组成严密的生产线路，再加上产研结合，只要有充足的燃料和原材料，就能源源不断的出产标准统一的军械武器。
不论那位布兰登一世陛下究竟是灵光一闪，还是说仅仅是为了最大化的将那些炼金术师们发挥用处，或许他永远都不知道自己做了件多么伟大，又多么可怕的事情！
将炼金术师和工匠集中在一起，制造武器的同时，就近提供给北方的断界山要塞作为后勤支援，节省了大笔开支和无谓的浪费，还顺便让炼金术师们有了试验场。
新型的十字弩和投石机好不好用，改良了锻造技艺的刀剑是否锋利，扔到北方要塞的战场上试一试就知道了。
说到底，这世上有比战场更完美的“试验场”吗？
用不了多久，这些麻木的工人和“理智”的炼金术师们就会发现，比较让一个技术精湛的工匠完成一件武器，还不如分开让更多的学徒去制造更多的零件效率更高；然后就是再用机器去替代掉重复的简单步骤……
“这样下去，诞生流水线和血汗工厂也只是早晚的事呢。”
低声喃喃的洛伦，又忍不住想起了之前科罗纳说过的话，轻颤的嘴唇如吟诗一般自言自语着：
“他们是过去，而我们是未来；理所当然的，过去要给未来让路……”
“你在说什么？”
冷漠的强调突然从身后传来，却没有听到开门和脚步的声音。面不改色的黑发巫师缓缓回过头，有些无奈的撇了撇嘴角：
“我是不是该夸您一句真不愧是守夜人呢，爱德华？”
冷漠的守夜人愣在了原地，面无表情的叹口气：“不好意思，已经是改不掉的老习惯了——走进屋子的时候，总是忍不住蹑手蹑脚的。”
在阴沟巷当小混混，还是在成为守夜人之后留下来的习惯呢？
忍不住在心底猜测的黑发巫师摇了摇头，一边做随意状的翻看着档案，一边用余光盯着坐在了自己面前的爱德华。
这位特地随布兰登前往北方断界山的守夜人，肯定不会因为是“洛伦的朋友”这种无聊借口才跟来的，一定有他的目的。
而根据鲁特·因菲尼特接受了布兰登“近乎无理”的要求来看，最后可能的答案就是……
“我知道白天你和布兰登殿下争吵是在演戏，洛伦，你瞒不过我的。”
来了……故作诧异的洛伦微微抬头，挑了挑眉毛：“哦？”
“别装傻，我是很认真的来和你谈这件事情的。”冷漠的爱德华微微蹙眉：“你和布兰登殿下应该都清楚，之所以我会出现在队伍里，就是替守夜人监视殿下的一举一动。”
“事实上，我想就连鲁特·因菲尼特可能也被你们骗了，原本以为殿下只是想拖延时间，但其实目标是熔炉镇！”
“真的？”洛伦继续装傻，瞪大了眼睛咧嘴问道：“怎么发现的？！”
“你们那场表演，实在是太拙劣了。”守夜人压低了声音：“借口倒是不错，让那位院长没有反驳的余地——但就算他真的那么蠢，事后想一想也该明白自己被骗了。”
爱德华摇了摇头，冷漠的和黑发巫师对视着：“特地跑到熔炉镇调查这里的档案，你们想确认的是康诺德皇储殿下的求援，是不是陷阱对吧？”
“那么……”
扔掉手中的档案，洛伦刻意向前探探身子，盯着那双瞳孔中自己的倒影：“究竟是不是陷阱呢？”
“我不知道。”爱德华不紧不慢的回答道。
“真的？”
“真的，而且我可以保证鲁特·因菲尼特不会把这么重要的情报，告诉我一个只负责监视的小角色。”
爱德华回答的干脆利索：“更重要的是，工作之外的事情我是不会碰的，和那些大人物的门阴谋牵扯到一块儿，只会让我死的更快。”
这倒是和自己挺像的，讨厌意外和各种突发事项。
“如果我真的准备调查熔炉镇的真相，你会不会把这件事情告诉鲁特·因菲尼特呢？”黑发巫师晃了晃手中的档案：“甭管是不是真的，如果被康诺德殿下知道自己弟弟居然这么干，一定很‘伤心’吧？”
“我说过了，工作外的事情我不会碰。”冷漠的守夜人再一次摇摇头：“鲁特·因菲尼特大人交给我的任务是监视布兰登·德萨利昂殿下的一举一动，仅此而已。”
洛伦的嘴角闪过一抹不易察觉的微笑。
爱德华说的已经很明显了，他所监视的是“布兰登的一举一动”，至于自己或者其他人有什么“小动作”，都会假装看不见，选择性忽视掉。
当然，前提是没有把事情闹大。
洛伦现在只想感慨当初的决断果然没错，如果监视布兰登的守夜人换成彼得·法沙，他可没把握让对方瞒着鲁特·因菲尼特给自己打掩护。
就算真的这么做了，按照“看门狗”彼得的性格怕是最后还是会被揭穿的吧？
在最关键的一步下对了最关键的棋，我果然是单抽出奇迹的幸运儿……
咳，扯远了。
“爱德华，你有没有想过为什么鲁特·因菲尼特会特别安排这个任务给你，而不是彼得·法沙？既然这个任务这么重要，那为什么他没有亲自执行而是委托他人？”
“究竟是什么状况，令他不得不改变了想法，让在埃博登守夜人当中不起眼的你…还和我多少扯上关系的你负责监视？彼得是不会隐瞒的，他肯定将整件事都完整的禀报给鲁特·因菲尼特的，所以肯定有什么……”
“打住吧！”
冷漠的守夜人死死盯着黑发巫师：“我知道你想干什么，我不会接受的！”
“我只是在述说事实。”洛伦轻描淡写的应对道：“同时提醒你，我的‘假设’依然有效，只要你……”
“这些档案……你准备怎么处理？”
被逼无奈的爱德华只好再一次生硬的转变话题：“我们只在这里停留两天，最多三天！光是看一遍都来不及，你根本没有机会找到熔炉镇的破绽，即便真的存在！”
“这些啊……我根本就没打算自己看。”
愣了愣神，黑发巫师的脸上露出了神秘的笑容：
“我有秘密武器！”
第四章 熔炉学院（下）
“全部的档案都给他了？”
炼金学院内，表情阴沉的熔炉学院院长盯着面前向自己汇报的巫师，眼神中还带着几分怨恨。
“是的，按照您的吩咐，我们已经把从四年前到现在的档案和账簿，全都交给了布兰登殿下的巫师顾问。”
炼金术师照实回答道，只是表情还有些惴惴不安：“但是这样真的好吗？院长大人，那上面可是有全部的记录，要是真的被他发现什么……”
“有什么关系，让那个黑头发的小子尽管去找好了，真以为他能找到什么‘证据’来？”院长的嘴角撇出一抹冷笑：“那可是四年，整整四年的全部档案，就算给他半个月他也绝对来不及看完！”
“这可不是什么艰难晦涩的高阶魔咒，这是巫师们在学院里绝对学不到的东西——冷冰冰的数字，统计的学问！”
“就当是给这个狂妄的小子一点教训好了。”院长冷哼一声，眼神中的怨恨更加深重：“真正的问题不在他，而是那位布兰登殿下的态度！”
“殿下的态度？”炼金术师更困惑了：“可布兰登殿下白天的时候，不是还为了维护您的名誉，训斥了自己的巫师顾问……”
“那是演给我们看的，没脑子的蠢货！”粗暴的吼了一句，院长瞪着自己的这个属下：“要是没有殿下的意思，难道那个巫师顾问会开口质疑，会这么热心的帮我们‘清查’账目？”
“我们被怀疑了，明白了吗？！这位布兰登殿下，甚至有可能是他背后的那位‘陛下’，怀疑我们在账目上做了手脚！”
听到院长回答的炼金术师惊诧的目瞪口呆，肩膀微颤，手中的卷轴都掉落在了地上。
“怎、这怎么可能…我们可是康诺德皇储殿下忠心耿耿的臣子，一直都在执行殿下的……”
“不想死就闭嘴！”
“是、是的！”
院长的表情愈发的沉闷，再看到下属瑟瑟发抖的模样心情更加糟糕了：“总而言之，那小子绝对查不出什么东西来，但我们也不能放松警惕，要小心谨慎。”
“您是说……”
“找人盯住这个黑头发的小子，要是看到他在镇子里闲逛就直接抓起来——事后解释不小心把他当成盗贼就行了，一个咒术学的巫师而已，顶多是个变戏法的！”
“再派个信得过的去一趟断界山要塞和康诺德殿下联络，看看殿下那边有没有什么消息。”长相酷似铁匠的院长，却比他看起来的要谨慎多了：“还有，那些其他和布兰登殿下随行的巫师呢？”
“全部都在学院内，没有离开的迹象。”炼金术师赶紧回答道：“我已经委托两个学徒带他们在学院内四处参观了，现在应该在地下实验室。”
“非常好。”
铿锵有力的点头，院长还是不放心的站起来：“不，你亲自去看住他们。无论如何，绝对不能有什么意外！”
…………………………………………
“这可真是…太惊人了！”
熔炉学院地下实验室，在两名学徒陪伴下走进大门的小个子巫师，惊愕而兴奋的看着这个不下一个足球场大小，用梁木、砖墙和各种金属支架俢砌制成而起的巨大地下空间。
即便是埃博登的炼金实验室，也最多只有一个书房大小，最多工具和零件比较齐全罢了；而这里光是工作台就已经近百个，坩埚被直接安置在两侧的壁炉上；零件、工具、药剂、原料……
放在瓶子里的，放在盒子里的，放在陶罐里的……放满了这些东西的橱柜架，居然像图书馆的书架一样多！
不！这里才是属于炼金术师的“图书馆”；
这里，就是炼金术师的“天国”！
“您看起来十分诧异啊，艾因·兰德阁下？”一个陌生的声音从背后接近：“是我们的大实验室吓到您了吗？”
“唉，是的！”兴奋的小个子巫师转过头，主动伸出了右手：“炼金术师艾因·兰德，不知道该怎么称呼您？”
“叫我奥尼就可以了。”微笑中还带着几分讨好的炼金术师轻轻握了握小个子巫师的手，很随意的打发了身旁的两名学徒，热情的招呼道：“不介意的话，就由我带您参观这里吧？”
“当然！”
激动的小个子巫师用力点点头，跟在炼金术师的身后走进了这座炼金术师“图书馆”。
“我们熔炉学院，和帝国境内的任何一个巫师学院都有本质上的不同；在这里我们不是为了探索真理，寻找自然世界的真相，甚至是像其他巫师们污蔑的那样，寻找将铅变成黄金的秘诀。”
炼金术师一边向前走，随手指着两侧的工作台上还在挑灯夜战的学徒们：“我们所进行的，不是那么细致的工作。我们不苛求理论，不寻找真相，不探索真理，而是自第六世代布兰登一世陛下开始，就不断重复着的同一件工作。”
“同一件工作？”小个子巫师困惑的歪了歪脑袋。
“没错，并且自学院创立至今从未停止。”炼金术师的脸上露出了自豪的表情：“那就是永不停止的实践！”
“熔炉学院和熔炉镇所制造的武器和军械，会被直接送到断界山要塞的军团手中——那是数以千计，乃至上万名士兵，一场战斗就会有数以百计的武器报废，消耗成千上万的箭矢，物资勒令随时会送来，所以我们没时间太过精雕细琢！”
“但同时，熔炉学院还必须保证武器和盔甲的质量——正因为直面战场，所以实用性才是最重要的。此外，还必须不断推陈出新。”
炼金术师停下了脚步，指向地下实验室的正前方。顺着他手指望去的小个子巫师，瞳孔猛然骤缩了一下。
那是一柄常见的锻造锤，炼金术师们在淬炼稀有金属，或是为炼金制品打入符文时用的工具——在埃博登的时候，小个子巫师还从巫师塔那里得到了一个挂坠大小的迷你版，作为她得到了巫师塔认可的证明。
而熔炉学院的这个…这个造型酷似“锻造锤”的“大型机械”，光是体格就有寻常锻造锤的百倍大小！
“这是第六世代的布兰登一世陛下，在和拜恩公国南方的矮人们签订联盟条约时得到的赠礼——‘撼地者’，矮人们是这么称呼它的。作为熔炉镇和学院的象征被安置在了这里。”
炼金术师微微仰头，像是在表示敬意般：“当年的‘撼地者’对炼金术师们而言，几乎等同于神器！需要数百次敲击淬炼，乃至更加复杂的工作，在它的面前也只是‘一锤子’的事情，不愧是矮人的智慧！”
“但现在……它已经是过时的设计了。”
“过时？！”艾茵惊呼出声。
“没错！就在一年之前，我们和帝都皇家巫师学院的炼金术师联手合作，完成了一件超越了‘撼地者’的‘新型锻造锤’——体型是它的两倍，力度是它的三倍，并且还能进行更加复杂而精密的工作。”
“如今萨克兰帝国的每一枚新钱币，都是由它锻造出来的！”炼金术师的脸上再一次露出了骄傲的神情：
“艾因·兰德阁下，既然您也是一位炼金术师，想必也有很多全新的理论和创意吧，不如我们相互交流一下怎么样，说不定双方都能有所收获？”
“当然，如果您不介意的话！”艾茵当然能听出对方的意思，激动到双眼都不停地绽放无法直视的光芒。
“话说回来，您的另外一位朋友呢？”突然察觉到少了个人，炼金术师立刻紧张起来：“就是白天的时候，曾经和院长大人发生过口角的那位。”
“那家伙就是个讨厌的自大狂。”一想到艾萨克就头疼的小个子巫师摆了摆手，很无奈的笑了出来：“而且他是专精神秘学的巫师，一向都对炼金学有偏见，您不用在意他的！”
“哦…原来是这样……”
第五章 扑朔迷离（上）
午夜，熔炉镇教堂。
这座不大不小的教堂就建在炼金学院的正对面，就和整个城镇一样，墙壁和砖瓦都被空气中的尘埃染成了铅灰色，反倒是教堂最顶端的圣十字雕塑，依旧还是无暇的纯白。
圣十字的教堂和巫师学院遥遥相对，在帝国境内也称得上“奇观”了。
不过，这不等于熔炉镇的教士对外来巫师们的态度，能够有多客气……
“这里是圣十字的领域，闭门期间不得任何人踏进。”一个表情坚毅的教士手中举着蜡烛，挡在了黑发巫师的面前：“想要祷告还请明早，信徒！”
“非常抱歉，但我和布兰登·德萨利昂殿下有约定，只要一刻钟就好。”
“祷告还请明早，信徒！”教士板着脸重复了一遍。
“我是殿下的巫师顾问，您只要传达一声事情就清楚了。”在古木镇“经验丰富”的洛伦没有半点放弃的意思，半威胁的上前一步：
“或者，我们也可以在这里吵一架，直接把殿下吓醒？”
教士的额头滴落了一滴冷汗，咬着牙还在硬挺着不后退：
“这里是……圣十字的领域！”
“如果，我非要进去呢？”
黑发巫师再次上前一步，绷紧神经的教士下意识后退，身后的门突然被打开了！
“洛伦，还有这位…教士阁下？”一身宽松长袍，还有些睡眼惺忪的布兰登诧异的打量着两人：
“你们在干嘛？”
“无意冒犯，布兰登殿下！但是您的巫师顾问，居然要在午夜教堂已经闭门之后……”
“祷告！”黑发巫师立刻抢断了有些激动的教士，微笑着解释道：“只是有些睡不着，所以打算趁这个机会向圣十字祷告一下，仅此而已。”
“唉……我都不知道你居然这么虔诚？拖着长长的尾音，咧开嘴角的皇子殿下瞥他一眼，随即打着哈欠摆了摆手：
“算了，不管是什么赶紧进来吧，我已经等你很长时间了。”
“遵命，殿下。”微微颔首，洛伦微笑着向还愣在原地的教士点点头，随即跟在布兰登的身后穿过大门，顺着长廊走进了教堂。
“可、可是布兰登殿下！这、这实在是……”激动的教士喊了两句，已经走远的两人不约而同的选择了装聋，将这位“虔诚的信徒”晾在了外面。
午夜的教堂空无一人，只有透过窗沿的月光勉强照亮了长廊，让二人不至于抹黑回房间。
“好了，打发掉那位过于‘热心肠’的教士，有什么想说的吗？”边打哈欠边问话的布兰登睡眼惺忪的走在前面，弓着背双手垂在两侧，火红色的头发也耷拉着：
“大晚上特地上门，总不会是来看我睡姿有多难看的——让我猜猜，你发现什么‘不该发现’的东西了？”
“比那些要强得多，布兰登·德萨利昂殿下。”
走在后面的洛伦耸耸肩膀，慢慢将双手背在身后：
“关于熔炉镇近四年的档案，有些非常有意思的地方……”
…………………………
“假的！”
突然高举双手，艾萨克面前的档案被他向后一抛，精准的掉进了椅子后面的木桶——如果还能塞得下的话。
“什么意思？”抱着肩膀的洛伦瞥了一眼椅子后面，大大小小的账簿和档案像废纸似的，被艾萨克这家伙扔得满地都是。
“呃…不明白？”
某位天才露出了困惑的表情，撅着嘴蹙起眉头：“我用了什么特别高深的语法吗？行，那我换种说法——这些档案中所记录的数据，在现实依据和常规理论中存在明显漏洞，并且无法通过正常的描述证明它们的合理性，试图使用结果和大数据来混淆过程，通常学者讲这种行为称之为‘欺诈’，一种明确违背了帝国法律的行为。”
“……”
“……意思是说，这劳什子档案就是一堆废纸。”
“但是你并没有看完，基本上就是扫了一眼。”即便知道这家伙非常人，但洛伦还是难以置信：“整整四年的记录——我记得你没怎么学过数学吧？！”
“没错，我是没怎么学过，但我们今天也不需要做什么高深的计算题，就只有加减乘除而已啊。”
抽了抽鼻子，艾萨克理所应当的摊了摊手：“更何况，这些所谓的档案真的用得到什么高深的数学知识吗？”
“……好吧，我也换一种说法。”强忍着吐槽**的黑发巫师，咬着牙开口道：“就在这些档案——我是说废纸里面，你究竟发现什么了？”
“这个账本还有档案，几乎全部都是流水账，入账多少，开销多少，最多再加上结果，一眼看上去确实没有什么问题。”艾萨克挑了挑眉毛：
“我不太懂账簿这种东西，不过光有结果应该是很片面的对吧？”
“但是？”抱着肩膀的洛伦向后靠在了椅背上，等待对方的表演。
“但是，即便如此依然大有文章可做。”艾萨克很是无所谓的耸耸肩膀，故作平淡：“像他们这种大作坊一样的地方，都会有所谓的‘预定指标’和‘结果指标’——并不是买多少铁锭就要锻造多少把长剑，只有傻子才这么干！”
“但如果‘预定指标’被订的非常高，‘结果指标’很低，并且还能通过库存来维持二者之间的均衡，让它看起来似乎一切正常呢？”
“就像同时和十个人借钱，然后互相还贷，用拆东墙补西墙的手法来维持现状？”
“比那厉害，说不定还能让钱下崽呢！”指了指身后的那堆档案：“流水账的好处就是只要保证结果，即便账簿和实际数据有出入，一般人也看不出来。”
“那你是怎么看出来的？”黑发巫师继续“挑逗”着艾萨克，一脸好奇的问道。
“其实很简单啦，如果你经常接触神秘学这种‘不能用常理解释’的玩意儿，那么平时那些不太对劲的地方就会看起来特别扎眼。”
耸耸肩膀，艾萨克缓缓抬起头：“所以哪怕是拿在手里，我都知道这些档案不对劲——就像我从来都不问，也知道你和艾因两个人有什么事情一直在瞒着我，尽管我不知道究竟是啥。”
一瞬间，洛伦脸上的“好奇”完全凝滞了。
“我原本是想借你求我帮忙的机会，让你告诉我究竟是啥，不过我发现自己好像不是很感兴趣——虽然你们两个之间有小秘密这件事确实让我很别扭，但是……这样是不是就算你欠我一个人情了？”
“呃……”黑发巫师面颊微微抽搐：“你想要什么？”
“还没想好，但我在来之前确实看了很多关于断界山的资料。所以如果有机会去一趟巨龙王国的都城尼德霍格…我是说如果它真的存在的话……”
“就这么定了！”
想都不想，洛伦直接答应了下来：“只要有机会离开断界山前往北方，不管是为了什么，我保证我们都会从那里经过一次——而且只有我们俩！”
“只有我们？连…艾因都不带？”
“不带，这是我们俩的秘密，咱们瞒着…艾因！”
“我就知道，我们俩才是关系最好的那一对儿！”
艾萨克笑的像个孩子：“这是咒术学和神秘学的狂欢，智力低下的炼金术师们统统没门儿！”
我只想确定自己没有做一个错误的决定……心里嘀咕的黑发巫师，脸上依然还挂着僵硬的公式化笑容。
………………
“所以，熔炉学院的院长大人，在档案上面动了手脚，做假账？”
布兰登脸上的笑容无比精彩，前一刻还一副没睡醒的模样，现在却灿烂的像是正午的阳光：“我已经迫不及待想看看皇兄大人怎么解释了——能找到证据吗？”
“数据可以作假，言语可以欺骗，但捏造的东西可不会凭空出现，也不会突然消失。”
微微颔首，洛伦的目光转向窗外午夜下的熔炉镇：“进入城镇的时候我数过，熔炉镇的大型仓库一共有十个，所以……”
“绝对有一个，放着他做假账的证据！”
第六章 扑朔迷离（下）
“如果做假账的人是我，那么‘我’会把东西藏在哪呢？”
监视着不远处漆黑一片的仓库，还有周围隐隐绰绰的来回巡逻的“火把”，蹲在某处房顶的洛伦闲聊似的自言自语着。
这是一个显而易见的问题。
熔炉镇一共有十个仓库，其中五个负责囤积备用库存，五个负责收货和出货——做假账的人肯定不希望那个“假”的仓库经常在别人眼皮子底下，所以只能是收容库存的那一个；但是又不能弄得太显眼。
他必须降低被发现的概率，同时在出事的时候能够有足够的时间来弥补，即便被发现有不对劲的地方，也可以拆东墙补西墙。
“所以，答案是每一个仓库都有问题——只要找不到流水账上面的猫腻，即便真的被人发现有什么，也不知道证据藏在哪里，完美！”
轻轻打个响指，黑发巫师的眼角露出一丝的怜悯：“很可惜，谁让你撞见了艾萨克·格兰瑟姆这种逆天到不讲道理的家伙呢？”
“今晚圣十字可不会保佑您了，熔炉学院的院长阁下。”
话音刚过，漆黑的身影从屋顶凌空坠下。
仓库的周围一共有十二名举着火把的守卫，四个在仓库顶层的天台角落，四个在周围来回巡逻，两个监视仓库的大门，不被发现进入的办法只有两个：
第一个——屋顶天台的楼梯，但只要自己发出动静，剩下三个肯定能发现自己，放倒四个人的同时，剩下的绝对会招来援兵，自己就暴露了；
第二个——仓库大门，但屋顶的守卫和门口的两个都不是瞎子，正面闯进去还不如一发“都灵之火”暴力拆迁来得方便；
看起来两条路似乎都会引起骚动，但是……
“唉，那边儿是不是刚刚有什么动静？”
领头的守卫用力揉了揉眼睛，举着火把拼命的看向远处漆黑一片的街巷。
“没看到什么动静啊。”跟在后面的一个年轻人笑了笑：“可能是老鼠什么的，您也太大惊小怪了吧？”
“大惊小怪？这是院长大人的命令。”领头的冷哼一声：“一帮蠢货，布兰登殿下驾临熔炉镇，这是多大的荣幸？谁敢让院长丢脸，我先把他给吊死！”
“你、还有你们俩，都过去看一眼，然后留一个人在那儿守个一刻钟！上面的那个呆子，别发愣了，给我朝那边儿看一眼！”
不情不愿的三个年轻人只好举着火把走了过去，听到命令的天台守卫也趴着栏杆，拼命朝着远处张望着。
外围的暂时解决，接下来是正门。
一次吸引了五个守卫的注意力，心底暗自庆幸的黑发巫师趁机移动到仓库的正前方，趴在小巷的围墙后面，一脚踹掉墙上的火把，先保证不会有人影被发现。
很意外的，两个门口的守卫并没有交头接耳的聊天，也没有靠着墙角打瞌睡，反而聚精会神的站在原地，充当“活人雕塑”。
“等等！我记得前面的巷子里是有个火把来着，怎么突然灭了？”
一个门卫瞪大眼睛，指着黑发巫师藏身的小巷大声说道：“刚刚巡逻的家伙，好像也说有什么动静来着！”
不愧是脚踏实地的萨克兰人，和阴沟巷的黑帮完全是两个级别。
虽然察觉了动静，但两个守卫并没有离开门的意思，依旧警惕的守在仓库的大门外，死死盯着漆黑一片的小巷，不过这样一来，洛伦的目的也就达到了。
从一开始他就没准备从正门“突破”——再怎么抢时间，也不可能在不被发现的前提下打开仓库大门，然后一声不吭的走进去。
所以真正要做的，是保证这两个站门口的守卫不会四处观察，然后再无意中发现自己这么闹心的事情。
巡逻的守卫留在了原地，正门的门卫盯着正前方，两个天台的则被刚刚的动静吸引了过去，接下来就是等天台剩下的两个家伙回头的一瞬间。
三、二、一……机会来了！
顺着两名门卫的视线盲区，一道身影迅速移动到仓库的边缘，停留在原地的巡逻队已经在朝这边接近，不过他们已经来不及了。
十五秒之后，黑发巫师已经爬到了仓库天台的边缘，只要没有哪个家伙忍不住想低个头，卡在视线死角当中的他就不可能被发现。
但是洛伦最讨厌的永远都是意外，没有之一。
不依靠直觉和运气，刻意的引诱，让敌人按照自己的意愿去行动才是最佳方案。
仓库外围的巡逻队正在慢慢接近，站在天台边缘的守卫听到下面的脚步声，本能的低头扫了一眼——他等的就是这个瞬间！
洛伦几乎贴着守卫的身沿翻上了天台，随手朝下面扔了一粒石子。领头的守卫不出意料的被命中了天灵盖，皱着眉头扬起头：“喂，发现什么动静没有？！”
“嗯？”守卫本能的回头张望一眼，空荡荡的天台上只有另外三个和他一模一样的家伙，耸着肩膀，朝下面的人摇摇头。
从头到尾，完全没发现某个黑发巫师正蹲在他身后……
再三确认没有人回头之后，脚步轻盈的洛伦顺着楼梯进入了仓库——在古木森林和战舞者们并肩作战之后，他就学会了这种不发出声音的“技巧”，虽然和女精灵比起来还略逊一筹，不过够用就行。
仓库内一共分为三层，中央是一个封顶的长方形的天井，两侧和周围则是货架，墙壁看起来非常坚固，并且应该还有很好的隔音效果。
非常好，但有一个问题——就是整个仓库的空间大的超乎想象，并且完全漆黑一片什么也看不见，在这样的情况下想要找到“证据”，怕不是要找到天亮为止……
才怪。
“让我想想看看……”
努力回想着某个“自大狂”告诉他的内容，放缓了脚步的黑发巫师在仓库当中小心翼翼的移动着——坚固的墙壁确实有隔音的效果，但他不想出现任何“意外”情况。
比如某个守卫突然“想进来转转”之类的……
“首先是前往第二层，在楼梯的边缘右转，顺着货架一直向前走…呃…第二个出口右转到第二个货架…然后再掉头…再左转……”
空气中散发着浓重的铁锈味儿和莫名腐烂的味道，一片漆黑之中的洛伦边向前走，一边喃喃低语着，眼前仿佛还能看到艾萨克·格兰瑟姆那自命不凡的身影。
“最后…在第六个货架的第三层…第四个武器箱…就是这个！”
轻轻打个响指，洛伦伸出右手在上面摸了摸……果然，箱子上面刻着一个九芒星，虽然只有指甲盖儿大小，寻常人即便是被发现也不可能察觉到什么。
微微眯起眼睛，洛伦忍不住翘起了嘴角。对炼金术师而言最重要的材料无异于白银，因为只有这种金属可以承担虚空力量的负荷，但在帝国南方的矮人境内，他们拥有一种异常轻盈，延展性堪比青铜，又可以像是玻璃一样抛光的金属。
秘银——按照艾萨克的说法，这个仓库里至少有整整三箱，哪怕只是一箱的提炼好的秘银矿，都能在南方买下一座城堡，修一座巫师藏书塔，或是三个堪比白银厅的庄园！
而现在，这三箱秘银矿在熔炉镇的账簿上，都已经是“不存在”的东西了，黑发巫师忍不住翘起嘴角。
“那个…那句话是怎么说的来着……”空荡无人的货架前，神色悠然的黑发巫师缓缓扬起双臂：
“没有人知道我潜入了！”
“啪！”轻轻一声闷响，打断了洛伦的微笑。
一柄钢剑抵在了他的肩膀上。
第七章 “老朋友”（上）
“不好意思，请问…我们认识吗？”
打量着肩膀上冰冷的剑刃，洛伦“乖乖”举起双手，闲聊似的向“伏击者”问道。
对方没有立刻攻击说明第一目标并不是杀死自己，而是想从自己身上得到某些讯息，但从方式来看应该并非事先早有预谋的，否则就不是剑刃而是直接突袭了。
再考虑到熔炉镇有十个仓库，光是囤积货物的就有五个，直接抓到自己的概率最高五分之一，也就是说自己就那么不幸的撞上了原本不可能发生的情况……
难道说之前在爱德华身上把运气全用光了？那真是一件悲伤的事情。
“别再装了，你知道我是谁！”身后的声音冰冷冷的传来，剑刃贴住了洛伦的脖颈。
“刚刚才发现。”黑发巫师轻笑一声：“如果您没有开口说话，或者少少掩饰一下的话……”
剑刃微微一晃，在他肩胛上留下一道红色，毫不在意的洛伦微微将左手大拇指和中指并拢，嘴角的笑容愈甚。
他当然知道来的人是谁，不如说从那柄剑刃搭在他肩头的那一刻就发现了。
满是崩口却异常锋利的骑士长剑，剑刃搭在肩膀上的力道，稳健如一的脚步声，当然还有最关键的…对方毫不掩饰的嗓音，能够凭一己之力干掉整个军团百人队的男人，洛伦怎么敢轻易忘记？
“自维姆帕尔那一夜之后，我们很久没有见过面了呢，法内西斯的护卫骑士大人。”洛伦不紧不慢的说道：“还感谢您在埃博登的时候，没有对我的朋友痛下杀手——就当是…我欠您一个人情。”
“圣十字照耀好人，也照耀恶人。”护卫骑士的声音听起来依旧十分冷静，没有被黑发巫师干扰到：
“我需要你回答几个问题，但如果你再动一下或者兜圈子，我会杀了你！”
黑发巫师微微向后仰头，算是表示诚意。
按照莉雅的形容，这个护卫骑士的反应和洞察能力都可怕到惊人的地步，力量和速度甚至和战舞者，乃至使用了“超越感知”的守夜人相比也不落下风，即便她和薇拉两个人联手都险些落败，再加上对方有过正面一边倒屠杀整个百人队的记录……
嗯，还是先和他虚以为蛇一下，看能不能套出点儿东西来。
“第一个问题，为什么你和布兰登·德萨利昂殿下会出现在熔炉镇？”
“这是两个问题。”无奈的黑发巫师刚想要耸耸肩，钢剑立刻敲在了他的肩膀上，护卫骑士只吐出了一个冷冰冰的字眼儿：
“说！”
“我是布兰登殿下的巫师顾问，跟随殿下到访熔炉镇。”洛伦翻了个白眼儿，不紧不慢的说道：“殿下得到了很可靠的情报，熔炉学院的院长一直以来都在做假账，我是来找证据的。”
“就是这个箱子？”
“如果您知道‘这个箱子’装的是什么，就不会说的这么轻松惬意了——那可是满满一箱的秘银原矿！需要我再解释一下什么是秘银吗？就这一小箱子至少能换十倍重的黄金，提炼成秘银，这个价钱还能再乘以十……”
“我知道什么是秘银！”
打断黑发巫师的话，护卫骑士的声音透着一股不信任的味道：“仅仅是为了抓一个做假账的，需要皇子殿下亲自出面？”
“您是不是搞错了什么？”故作无辜状的洛伦提高了嗓音：“我只是个巫师顾问好吧，您觉得我有资格过问一个皇子殿下想干什么？”
“不，我觉得你在撒谎——也许有一部分是真相，但你隐瞒了最重要的内容。”
“证据，要不您直接告诉我究竟我想干什么怎么样？”
洛伦露出了不耐烦的表情，语气也加重了许多。
“在圣十字的光辉下，一切的邪恶与魔法都将无所遁形。”护卫骑士突然低声喃喃自语，黑发巫师忍不住轻轻挑了挑眉毛。
这是两个人第一次在古木镇见面时，对方说过的话。
“我曾经警告过你，但你根本没有理会，反而在某个危险的道路上越走越远——只有你自己最清楚自己在干什么，巫师。”身后的声音当中带着些许的遗憾：
“也许还不太晚，也许已经来不及了。”
“抱歉，您刚刚在说什么？”这次他是真的愣了。
“你和布兰登·德萨利昂的目标是北方的断界山要塞，甚至是更北的地方。”护卫骑士突然沉声说道：
“尼德霍格，对吗？”
洛伦的表情僵住了。
不是因为他居然能推断出自己此行的目的，而是对方居然知道这个地方——即便是在九芒星巫师塔确切了解巨龙王城的，也只有十二位元老；即便是德萨利昂家族第十三世代的布兰登，也仅仅是知道巨龙王国的历史而已。
难道说教会私藏的‘历史’，亦或者那个和他同行的人告诉他的？
等等！
如果护卫骑士不是专程为了偷袭自己，那为什么他会出现在熔炉镇？他知道断界山，巨龙王国和尼德霍格，不论他是从哪里得知这一切的，对方肯定不会无缘无故的躲在这个仓库里。
所以他也准备通过断界山前往北方的巨龙王城，还是说来到熔炉镇仅仅是一个意外的巧合？
就像在埃博登的时候一样，自己的视角依旧存在着盲区。
不不不…眼下如何从对方手里逃命，顺便挖出点儿东西才是最重要的——必须先想办法干扰他的注意力，让他分神儿才行。
什么事情，是这位护卫骑士特别在意的？
“在被您继续‘盘问’之前，能不能先回答我一个小问题？”洛伦试探着开口问道：“就一个，一个就行，我发誓！”
一动不动的洛伦微微松口气：
“那位和您一起来的大人，是不是也在这个仓库里？”
一瞬间，肩膀上的剑刃被猛然抬起，扬起嘴角的洛伦同时打了个响指，半个仓库瞬间被白光覆盖！
“萤火咒”——！
……………………………………
“布兰登·德萨利昂殿下，您这是什么意思？！”
熔炉镇小教堂，刚刚得到消息赶来的院长神情激动，身后还跟着冷汗津津的教士，手中还端着来时的烛台。
“抱歉，但我好像不太明白。”斜靠在椅子上的布兰登睡眼惺忪的打着哈欠，一副疲惫的模样：
“如果不是什么重要的事情可以明天说吗？我赶了一天路现在非常需要睡眠，院长阁下。”
“但是看起来却不是这样啊，殿下！”
院长咬牙切齿，却还恭恭敬敬的低下头：“白天时您部下对我们的怀疑也就罢了，我们都是最忠诚的萨克兰人，我们敢于接受一切质疑，不论审问还是调查都可以！”
“但是！对于来自德萨利昂，对于来自我们熔炉镇全心全意效忠的皇室，竟然也会怀疑我们的忠诚，这个实在无法接受！”
院长慷慨激昂的吼道：“殿下，什么时候德萨利昂家族的血脉，也开始怀疑萨克兰人的忠诚了？！”
“唔……看来我的巫师顾问的一些小举动，让院长阁下有了些烦恼啊。”扁了扁嘴，布兰登很没干劲的瘫在椅子上：“请您放心，我绝对没有怀疑过熔炉镇和熔炉学院对帝国的忠诚。”
“调查档案和当铺，午夜的私下会面，还让部下偷偷溜进城镇调查！布兰登殿下，恕我很难相信您刚刚说的话！”
“相信不相信是您的事情，我依然可以向圣十字发誓，我从未怀疑过熔炉镇和学院的忠诚。”
双手撑着身子从椅子上爬起来，打了个哈欠的布兰登扬起下巴，俯视着面前这位慷慨激昂的院长：
“我只是在怀疑您，阁下！”
第八章 “老朋友”（下）
看着眼前这位身材瘦小，毫无威压和形象可言的布兰登·德萨利昂殿下，院长却感到一股冰冷的触感，正在不断沿着自己脊背爬上来。
“不、不相信我？”他的声音都在颤抖，仿佛听到了什么令人恐惧的事情：“殿下！我是个土生土长的萨克兰人，一辈子都待在萨克兰亲王领，我和所有萨克兰人一样都对德萨利昂家族忠心耿……”
“没错，您就和每一个我亲爱的萨克兰老乡们一样，老实踏实，这是萨克兰人身上最完美的优点。”
皇子殿下冷哼一声，眼神中带着几分讥讽的意味：“请告诉我院长阁下，您学过算数吗？”
“不敢称得上精通！”
“是啊，萨克兰人的算数都不怎么好，没有耍小聪明的脑筋嘛。”布兰登耸耸肩：“但作为熔炉学院的院长，您应该是一位极其优秀的炼金术师吧？”
“我、我只是帝国忠诚的臣子，您家族忠诚的臣子！”院长拼命擦着额头的汗。
“那么回答我一个问题，锻造一柄秘银合金剑，需要多少磅的原矿？”皇子殿下冷冷的开口问道：“这么珍贵重要的材料，您一定非常清楚吧？”
“我……”
“让我告诉你吧，你在档案上写的是五十磅，一件镶嵌了秘银甲片的铠甲则是六十磅，六十磅！”赤红色的瞳孔猛然睁开：
“六十磅秘银，原矿！这已经接近整整一千磅黄金了，市价还能再翻三倍！熔炉学院的院长阁下，您真的清楚这种稀有矿藏在萨克兰境内根本不存在，全部都是帝国借助协约，才从矮人的手中高价购来的吗？！”
“请您原谅，但这种矿藏的提炼确实非常就艰难，我们没有矮人那么优秀的提炼技术！”院长只能硬着头皮答复道：“我们已经尽可能的节省了，但这需要大量的实验和数据，需要一次次的冶炼才能提高使用效率！”
“嗯……所以说，这些都是必要的开销？是为了让帝国掌握一种重要技术，所作出的不得已牺牲？”
“正是如此，布兰登殿下！”院长赶紧说道：“我们很清楚，这样大量的实验帝国是不可能批准的，所以只能把成本平坦到每一次军团的物资勒令，还有帝国贵族的订单里面，这也是没有办法的办法！”
“没有办法的办法……”轻轻叹了口气，布兰登走近到院长的面前，举起右手的食指，意味深长的看着他：
“看在您为萨克兰帝国鞠躬尽瘁这么多年，没有功劳也有苦劳的份上，我给您最后一次在圣十字，在我面前忏悔，并且彻底坦白的机会；我保证可以给您一个不算太坏的结局，以及安享晚年的机会。”
“安享……晚年？”院长震惊了：“殿下，我…我今年连五十岁都不到啊！”
“如果您拒绝，并且等到我的巫师顾问找到那些‘不该存在的秘银’的话……”布兰登盯着他，晃了晃右手：“瞧见我这根手指没？”
“我会就用这根食指，把你的眼珠子挖出来…或者说，抠出来？我不太清楚措词，但我觉得你应该能明白我的意思。”
“你，明白我的意思吧？
院长…阁下？”
…………………………………………………………
“铛——！”
萤火咒的白光照亮整个仓库的瞬间，洛伦猛然转身拔剑，那夺命的一剑堪堪撞在了他的剑脊上！
面对这种直觉强悍的敌人，三步之内闪避除了把自己送到他的剑刃下等死之外，并没多少用处，尤其是对方早就对自己有所防备的情况下。
强光消散，仓库重归黑暗。
堪堪架住的剑锋和他的面颊也只有毫厘之距，若是慢上半拍整个脑袋都会被削掉，黑发巫师的脸上没有半点恐惧，嘴角微微勾起了笑意。
终于看见你的脸了，护卫骑士阁下……
眼前的护卫骑士依旧是一副冰冷如雕塑般的表情，只是和曾经的他比较之下实在是落魄了许多——身上的甲胄不翼而飞，只剩下一身普通的流浪骑士打扮，有些泛黄的面色和乱糟糟的头发，也说明对方这段时间过得并不怎么样。
唯一没什么变化的，可能就是这柄满是崩口的骑士长剑了。
原来如此…舍弃了沉重的甲胄换来了灵活性，加上自己一时大意，才导致没有发现对方的存在，这运气可真是糟糕到了极点。
不过反过来说，对方也并不是一早就知道自己的存在，加上他现在的状态恐怕也大不如前，要不然……黑发巫师用余光瞥了一眼面颊右侧的剑锋。
刚刚那一剑自己就死定了吧？
“您还没有回答我的问题呢，护卫骑士阁下。”堪堪架住对方的攻势，洛伦轻笑着开口问道：
“那位和您一起来的大人，究竟在不在这个仓库里？”
护卫骑士神色一冷，回答他的是凶厉的一剑！
荡开洛伦的格挡，空中划过一道银色轨迹的剑锋从右侧肋下袭来，货架之间狭窄的空间不允许他滑步闪避，只能举剑招架。
“铛——！”
火光四溅之间，洛伦明确听到了剑脊上传来的哀鸣和崩裂的声响，指关节和虎口也能感受到一阵震颤的剧痛——这可是刚刚在埃博登新铸造的精钢长剑，从离开之后他就一次也没用过。
对方的力道究竟强的有多不像话？！
带着那一剑的力道，护卫骑士踏步直接向上横扫；招架的长剑直接应声而断，完全是要将黑发巫师活劈的架势！
即便在地形狭窄的货架之间，洛伦依然抓到了闪避的空隙，随即反手将断剑甩向护卫骑士的面门。
不出意外的，双手持剑的护卫骑士立刻改变了剑锋的轨迹，将断剑打飞到了一旁。但洛伦也同样将二人之间的距离延长到了三步之外。
“形势逆转啊……”洛伦一边调整着让自己找回状态，右手按住了腰间的亮银：“这恐怕不是您希望的结果，对吧？”
他能感觉到，面前的护卫骑士对自己的浓浓杀意。
这正好，如果在这里干掉护卫骑士，某个躲在暗处的“大人”应该也会露头了吧？
那就在这里干掉他！
护卫骑士再次挥剑逼退黑发巫师，明明已经满是崩口的长剑却锋利无匹，冰冷到三步之外都能听到那空气撕裂的凄厉呼啸。
下蹲闪避，凶厉的剑锋从黑发巫师鼻尖不到两公分的空中掠过，看也不看的洛伦左手反握住亮银，右臂当支撑，一脚将货架上的木箱踹向护卫骑士。
“轰！”
下一秒，木箱应声而碎，连带着木屑和箱内的几柄铁剑一起崩裂。面无表情的护卫骑士无视了空中还未落下的铁剑，猛然仰头！
黑发巫师眼神冷静，一边后撤一边寻找阻拦物，装满了盾牌和铁剑的木箱不断抛向护卫骑士。
一个接一个木箱碎裂，短剑和盾牌的残骸在空中腾舞，钢剑劈斩的炸裂声犹如凶兽咆哮，带着势不可挡的气势扑向还在不断后撤的洛伦！
三步、两步、一步……被铁剑割破，被木屑划过，横冲直撞的护卫骑士已经来到面前，长剑高举。
就在眼下！
瞳孔猛然骤缩，猛然转身双手握住亮银剑柄，灰蓝色的剑芒如巨龙吐焰，不留半点余地横劈向踏进三步之内的护卫骑士！
火光炸裂！
满是崩口的骑士长剑由上而下的劈斩，硬生生遏制了亮银的剑芒，碰撞的剑脊不断喷吐火花，却无法再近半步！
挡下来了…居然挡下来了…不不不，亮银不是普通武器，与其说劈斩更像是爆炸，所以只能是虚空力量的爆炸不足以撕裂对方的武器！
原来如此……
“怪不得您的剑能够撕裂军团士兵的甲胄……”惊诧的洛伦忍不住喃喃自语，死死盯着那双眼睛：“护卫骑士阁下，您的剑……
掺了秘银对吧？”
第九章 不太友好的“交流”（上）
熔炉学院，地下实验室。
“就是…这个？”
趴在桌子上的小个子巫师用颤抖的嗓音询问着，如穹顶般湛蓝剔透的眸子仿佛快要溢出眼泪，表情仿佛是亲眼目睹了奇迹的信徒。
那是一个被放在绒垫中央，八角形状的银白色金属，即便在阴影中也仿佛闪烁着莹莹光辉，光滑洁净犹如镜面，又更像是不透明的水晶。
“秘银，并且是提炼纯度最高的秘银。”站在她身后的炼金术师神色中带着几分骄傲：
“全帝国仅有两处炼金学院有能力锻造，熔炉学院正是其中之一。”
“真漂亮……”
艾茵的眼神像是看到了精致珠宝的少女，除了低声喃喃之外只剩下感叹：“我在洛泰尔，甚至是埃博登都没有看到过这么漂亮的秘银，这样一块应该超过两磅重了吧？”
“三点二磅，没错。众所周知它的提炼非常困难，即便矮人也只能从纯度最高的原矿中获取五分之一的秘银，而我们的技术要远远逊色许多，十分之一都是极其难得的成就了。”
炼金术师表情很是无奈的点点头，像是想起什么似的忍不住感慨一句：“再加上教会阻挠，所以……”
突然惊醒的炼金术师赶紧闭上嘴。
“所以什么？”但小个子巫师已经听到了。
“呃，没什么——你也知道，这种金属非常稀有，完全依靠和矮人的贸易才能得到。”炼金术师只好回答：“再加上它对虚空的中和力，运用得当可以起到很强的抑制效果，所以教会一直都在限制秘银流入其它公国，尤其是巫师们的手中。”
“从第七世代之后，圣十字教会几乎就控制了帝国一半的秘银，而且他们还……”
“他们还？”艾茵看着他，表情疑惑。
“不，没什么！我什么都没说，你什么都没听到！”炼金术师的脸上满是冷汗，嘴角的笑容越来越僵硬，瞪大眼睛盯着小个子巫师：“听到没有…不不不，你什么都没有听到，我们刚才…刚才只讨论一些…学术方面的问题！”
“您没事吧？”起身的艾茵看着他额头不断滴下的冷汗，担忧的想要上前，却被炼金术师给躲开了，激动到不能自己：
“我没事，我非常好！”
“可您看起来确实生病了，也许…是因为实验室不太通风的缘故？”
“对，您说的太对了！我得休息一段时间，不能总是熬夜啊，哈哈哈……”尴尬的笑了两声，眼神颤栗的炼金术师一把拿起盒子里的秘银，直接塞进了艾茵的怀里：“这个，这是我的收藏品；送给您了，当是您到熔炉学院的纪念品怎么样？”
“不行，这太贵重了！”小个子巫师诧异的看他一眼，摇摇头：“三磅重的秘银？我可能一辈子都买不起这么沉的一块！”
“您实在是太小看自己的才华了，艾因·兰德阁下！”炼金术师硬生生塞在她手里：“要不然，您就当成是我们友谊的见证，一个珍贵的见面礼怎么样？就当是为了我收下它的。”
“行不行，艾因·兰德阁下？就当是…当是为了我，求您了！”
………………………………
“掺入秘银的骑士剑？不愧是圣十字教会，难不成每一个许下誓言的教会骑士都有一柄？”
一边打趣似的开口问道，黑发巫师不断后撤，计算着两个人之间的距离，额头已经落下这场战斗的第一滴冷汗。
早就该有所预料的洛伦这一刻才后知后觉，居然一直没有发现对方武器的异样实在是自己的疏忽，结果让这场战斗变得异常艰难了。
亮银的剑芒每一次最多只能维持十秒，然后就会冷却一次——这短短的一瞬间自己会失去一切反击手段，除了保持距离之外就只能尽可能的闪避了。
至于高阶魔咒……对方不会给自己这个机会的；施咒只能用左手的“施法者”，但只要自己毫无防备的亮出左手，护卫骑士一剑就能把它变成儿喷血的烂肉！
护卫骑士似乎察觉到什么，更加不顾一切的朝黑发巫师扑来。
该死！
灰蓝色的剑芒再一次绽放，就在举剑的瞬间，火花猛然炸裂在他眼前；猛然瞪大眼睛的黑发巫师硬生生荡开护卫骑士的长剑，猛地蹲下身一记横扫！
亮银擦身而过，护卫骑士似乎并不适应不穿铠甲战斗，躲闪的瞬间明显慢了一拍，扫过的剑芒将罩衣撕得粉碎，血浆喷涌而出。
好机会！
抓住这一刻的洛伦直接舍身冲上去，完全是有去无回的势头！
瞬间的破绽让沉着冷静的护卫骑士也出现了片刻的惊诧，但一瞬间的分神已经让洛伦欺近三步之内，左臂受伤的他此刻只能单手举剑应敌。
“铛——！”
满是崩口的长剑架住了亮银吞吐的剑芒，火光四溅之间的护卫骑士还来不及松口气，突然浑身一震。
洛伦握剑劈砍的，是他的右手！
“不好意思啊，先生。”如凶兽般扑上来的洛伦嘴角咧开了笑，猛地张开的左手，一巴掌按在护卫骑士脸上：
“原力冲击！”
“砰——！！！！”
护卫骑士整个人如炮弹般倒飞出去，接连撞塌了四个货架；轰鸣声和烟尘散尽，那破布似的身影就瘫在一堆货箱和倒塌的架子当中，地上也多了一大片血迹。
洛伦没有直接追上去，他的第一目标并不是杀死这位护卫骑士，而是弄清楚那个和他一起来的人是谁，他们的目的又是什么，为什么会出现在熔炉镇，为什么会知道尼德霍格……
总而言之，哪怕只是为了结束埃博登的百人队遇害事件，再加上某个令人担忧的可能，他也必须知道真相。
更何况，光是那个出血量他也暂时爬不起来，肋骨至少断了一半，脊椎和其它骨头也不会完好无损。
换成洛伦自己，要是真的用脸接下一发“原力冲击”断几根肋骨就太轻松了，不是半死也得残废。
咳咳咳……
倒在血泊中的护卫骑士连连咳血，挣扎着握紧手中的骑士长剑，哪怕被从原地撞飞也没能让他松开些许。
是我输了吗？
没错，自己的疏忽了心底的怜悯，让自己手中的剑也变得迟钝不堪——不是它不够锋利，是自己挥剑的手慢了。
而自己现在的苟延残喘，也只是因为对方的怜悯而已。
为什么……
为什么身为许下“誓言之剑”誓约的教会骑士，会输给一个毫无信仰，渎神的巫师？！
这一刻的时间仿佛被无限的延长，黑发巫师一步一步的向他走来，手中的亮银还在耍着剑花，漆黑的瞳孔中没有半点胜利的快感，仿佛只是做了一件很平常的事情。
原来是这样…自己自以为是的突袭，只是在他的预料之中吗？洛伦·都灵，我总算能明白为什么法内西斯大人会如此看重你，甚至将你当成是他的敌人了。
因为你确实就有那么危险！
你不是什么普普通通的巫师，你是真正的渎神者，是圣十字最可怕的敌人！
“这…这家伙？！”
洛伦停在了原地，表情像是惊呆了一样，目不转睛死死盯着那个从血泊中艰难站起来的身影。
这位护卫骑士大人，他的体格究竟有多强悍啊？！
神情严肃的护卫骑士半跪在地，双手扶剑，低声祷告：
“圣十字啊……
我的剑就是您的经文，我的血就是您的礼赞；
请您聆听我的祈祷，
向不信神的亵渎之徒……
降下惩戒——！！！！”
第十章 不友好的“交流”（下）
“铛——！！！！”
撞击的钢剑激奏出炫目的火光，满是崩口的长剑被亮银的剑芒挡下，硬生生拦在了黑发巫师面前五公分的位置。
此刻的护卫骑士已经全身是伤，罩衣和下面嵌了铁片的甲胄也被撕扯得四分五裂，被灰蓝色剑芒挡下的长剑还在喷吐火花，吱嘎作响的声音犹如厉鬼哀嚎。
几乎面贴着面，相互对视之下的洛伦被冰冷的触感席卷全身，一种不祥的念头油然而生。
怎么可能？！
就在前一刻还苟延残喘的家伙，仅仅念了一段祷文还是首诗就能像没事人似的爬起来，而且看起来比刚刚更厉害了。
这什么狗屁剧情？或者…他是个圣骑士？！
如果真是本儿小说，我也很想要这样的待遇啊！
就在护卫骑士扑上来的那一刻，满心震惊的洛伦已经抢在他挥剑之前开启了“超越感知”，否则短短的一瞬间，凭他自己的反应能力根本来不及招架。
激荡的“洪流”从心脏涌向全身的每一根神经，无数的讯息瞬间冲进大脑，为他打开了全新的视野，仿佛原本黑白的世界恢复了应有的色彩。
荡开剑锋的洛伦硬生生逼退了护卫骑士，猛然闪避躲开了迎面挥下的银光，反手劈下亮银压制落空的长剑，向上横扫！
三个动作一气呵成，犹如护卫骑士在配合他的表演——也只有在开启了“超越感知”之后，洛伦才能拥有这么强大的反应能力。
不，更准确的说应该是在掌握了“阀门”的力量之后，他才能勉强做到这一点，让自己不在阿斯瑞尔的配合下，也能让“超越感知”达到不逊于和邪神麦兹卡厮杀时的水准。
无视了横扫的剑芒，表情狂热的护卫骑士不顾露出的破绽，带着同归于尽的气势再次扬剑挥来！
“铛——！”
洛伦只得举剑招架，咬着牙一边闪避一边应敌。
自己可没有对方念首诗就能痊愈的本事，即便是“此刻即死”这个高阶魔咒也不是毫无代价，弄不好就会送命的！
“吾主啊……”
护卫骑士的瞳孔骤缩，双手举剑，用剑脊挡下了刺向面门的亮银，猛然向前跨步，不给黑发巫师半点喘息的余地，就这么迎面劈了下去！
“以圣十字的名义……”
洛伦果断后退，闪避着如狂风暴雨一般的剑风，纠缠的同时已经腾出了左手，眼神闪烁着异样的光泽。
预判提前量、魔咒准备、滑步的距离，双方武器的最大半径……很好！
护卫骑士横起长剑，带着凄厉的呼啸向洛伦袭来。毫无退缩之意的黑发巫师这一次没有闪避，举剑迎战！
“降下荣光吧——！！！！”
剑刃在咆哮，激扬的火花几乎挡住了视野，同时发力的二人嘶吼着。
在那一刻，护卫骑士突然伸出了右手抓向洛伦的脖颈，黑发巫师瞬间的恐惧让他的露出了更狂热的笑容。
同样的把戏你没机会用第二遍了，渎神者！
就在被他抓住的刹那，招架对剑的黑发巫师突然顺着剑脊，从护卫骑士的左侧滑步到了他身后，肩膀被剑锋留下一道血痕。
血浆飞舞，洛伦嘴角的恐惧变成了笑意。
为什么你觉得……我不会玩第二次呢？
上当的人，是你！
来不及转身的护卫骑士只能震惊的回首，就看到那个露出恶意满满笑容的黑发巫师，左手跃动的火光。
一瞬间，那小巧的火球已经流星般冲到他的面前，视线充斥着刺眼而炫目的金红色！
“轰——！！！！”
寂静的午夜，巡逻的守卫们震惊的看着传来巨响的仓库。
那好像是什么……爆炸的声音？
惊讶的他们已经来不及多想，几个慌不迭的守卫连忙跑去警钟的方向，剩下的则连忙朝着熔炉学院的方向狂奔而去，虽然这么大的动静也已经不需要再有谁报信了。
崩裂的火光卷起滚滚浓烟，呼啸的气浪将洛伦直接撞飞出去，直至砸到了两个货架才勉强停下来，整个人像散了架似的倒在一堆木箱子中央。
没办法，就算是自己用的咒语，也不可能让自己“豁免伤害”啊——连连咳嗽几声，挣扎了两下，黑发巫师在一片呛人的浓烟中站起来。
因为爆炸，周围几个木架已经烧了起来，整个仓库二楼已经变成了一片废墟，几乎找不到一个完好无损的地方了。
估计就算告诉他们自己是潜入进来的，恐怕也没谁会相信了吧？
等到烟尘散去，无奈苦笑的洛伦嘴角的笑容却僵在了脸上。
在爆炸的正中心，也就是护卫骑士刚刚所站的位置，居然什么也没有？！
不，这么说不准确…应该是除了一滩血迹之外什么也没有——但这不对，即便是刚刚爆炸的威力也不可能真的把他炸成灰，即便如此地上也应该有残留的痕迹才对！
感到一阵莫名恐惧的黑发巫师默默站在原地，紧紧攥着手中的亮银。
……………………………………
警钟长鸣。
突如其来的爆炸声和警钟声，让深夜中沉睡的熔炉镇从睡梦中惊醒。
虽然对这座城镇而言，爆炸和大火，甚至警钟声也早就已经习以为常，见怪不怪的事情——唯一的不同之处，是这次的爆炸是从仓库传来的。
这才是真正要命的地方。
如果仅仅是一两处作坊爆炸还只是小事，但仓库里可全部都是预存的各个帝**团的物资，一旦出意外，那绝对不是赔钱就能解决的问题！
夜空下惊慌失措的守卫们举着火把，从四面八方朝着出事的仓库。被惊动的的居民们躲在家中，透过窗户看着那些手忙脚乱，脸上都写着慌张的守卫们，心中默默祈祷着千万不要出事。
既然连普通的居民们都已经看见了，此时此刻还在小教堂内的众人，更是看得一清二楚。
“唉……动静还真不小，至少半个熔炉镇都应该发现了吧？”
微微勾起嘴角，拖着长音“感慨”的布兰登目光游移瞥向一旁，原本还镇定自若的院长此时此刻已经抖得像筛糠一样，目瞪口呆的盯着夜空下被无数火光点亮的仓库。
“猜猜看，我的那位巫师顾问洛伦·都灵阁下究竟发现了什么，才会用这么‘惊喜’的方式，向我们传达信号呢？”
“希望是什么猛料才好，毕竟……”走到院长面前，盯着那双满是恐惧的瞳孔的皇子殿下，带着令如沐春风的微笑缓缓开口，缓缓扬起右手，刻意的露出食指轻轻触碰着他的眼眶：
“我可是特别…特别的期待呢！”
“布兰登·德萨利昂殿下——！！！！”
猛然喊出声的院长，“噗通”一声跪倒在了皇子殿下的面前，恐惧让他变得比刚才更加激动了：“请您务必要相信，我真的是德萨利昂家族忠诚的臣子，我所做的一切全部都是遵循康诺德殿下，您哥哥的命令才这样做的！”
“求求您，给我一个机会，我一定会证明我的忠诚！一个萨克兰人的忠诚……”
说着，满怀希冀的院长颤巍巍的伸出双手，仿佛是祈求宽恕般的颤栗着。
还没等碰触到布兰登的衣角，就被猛然冷下脸的皇子殿下挥手打落了。
“别用你的脏手碰我，叛徒！”
表情冰冷的布兰登甚至懒得看他一眼，直接转过头去：“至于你刚刚指控的罪名，等到我见到了亲爱的皇兄殿下，相信他自会有一番解释。”
“把这个家伙带下去，让卫队的人做好准备，我们现在就前往仓库一探究竟！”
绝望的院长瘫在地上，被两名走进来的军团士兵直接拖了出去。背对着他们的布兰登表情却没有丝毫的扭转，甚至更难看了。
不对劲…这和说好的不一样，原本不应该闹出这么大动静的。
出什么事了吗？
第十一章 远远没有结束（上）
凌晨，天亮之前的熔炉镇。
没有得到任何事先通知，连反应都来不及的熔炉镇守卫就被布兰登·德萨利昂的卫队——或者说半监视性质的“卫队”控制，被迫打开了熔炉镇全部的仓库，等候清点。
他们当然不敢反抗——不论熔炉镇在萨克兰亲王领有多么重要的地位，这些守卫也依旧只是一群城镇警卫而已，反抗皇子殿下的卫队在他们心里，和反抗帝国无异。
如果那位院长大人事先私下吩咐过的话，也许会有一个不太一样的结果；不过他现在人都被抓了起来，自然不可能再下什么命令。
但这并不等于一切都结束了——布兰登只是借用他帝国皇子的身份，临时扣押了熔炉学院的院长，强行打开了仓库而已，如果找不到关键性的证据，等到第二天就麻烦了。
毕竟这里是萨克兰亲王领，真正的萨克兰亲王是他的皇兄，帝国皇储康诺德·德萨利昂，熔炉学院的院长也是康诺德的封臣，从法理上讲布兰登是没有资格绕过他哥哥，强行逮捕熔院长并且定罪的。
当然，这也仅仅是法理上——相较于其他公国，康诺德的“萨克兰亲王”头衔更多象征着他皇储的身份，毕竟东萨克兰是帝国数百年来的核心领地，一直都在帝国的绝对控制之下，这才给了布兰登借着皇子头衔强行抓人的机会。
换成是在洛泰尔，就要看那位大公阁下愿不愿意卖他这个面子了。
按照布兰登的预计，虽然他和洛泰尔继承人鲁文的关系不错，但照着弗利德家族一向强硬的态度，除非父皇开口，否则多半是不给……
洛泰尔好勇斗狠的山民，就是没有老实巴交的萨克兰人好欺负呢。
决定性的证据，现在需要的，仅仅是一个决定性的证据而已。
不过现在这个似乎并不是什么问题……
夜空下，布兰登仰头看向面前的仓库，似乎还残留着刚刚事发时的痕迹。周围的守卫也已经全部都被控制住，周围的道路也已经封锁，似乎并没有什么问题。
除了某个意料之外的家伙，眯着眼的布兰登在心底默念着。按照原本的计划，洛伦·都灵原本应该是在得到证据之后就离开，本不会弄出这么大动静的。
这样惊动了整个熔炉镇，哪怕只是为了找个台阶下，自己除了直接逮捕熔炉学院的院长之外也没有第二个选择，否则就没办法解释了。但结果就是会冒犯到“敬爱的”康诺德皇兄，毕竟这位院长大人在法理上，还是他的封臣。
哪怕并不介意和兄长来一次小小的“家庭纠纷”，布兰登也不愿意这么快就和他闹到当面对质的地步。毕竟康诺德是皇储，闹到最后肯定还是自己吃亏。
所以一定发什么意料之外的事情，比如说遇到了不得不动用魔咒才能解决的敌人之类的……那情况就大大不同了。
一定要弄清真相。
“所有人在外监视，确保周围的安全。”布兰登神情严肃的看向其中一个卫队的侍卫：“在得到我的命令之前，谁也不准进入仓库，明白了吧？”
“遵命，布兰登殿下！”
安排妥当，深吸一口气的布兰登·德萨利昂，不紧不慢的走进了被封锁的仓库。
………………………………
在已经一片混乱还残留着打斗痕迹的仓库二层，某个黑发巫师正坐在一个木箱子上面，左手的亮银还在指尖翻飞，右手支着脑袋，难看的表情像直接把“无奈”两个字写在脸上了。
“这是怎么回事？”
随着话音的脚步，皇子殿下从阴影中走出来，精致的面孔上同样写满了不高兴，像是个没有称心如意的孩子。
“呃…没什么，我已经找到证据了。”
洛伦反手握刀，指了指自己正坐在上面的木箱：“这箱子里面装着的就是证据——两百磅的秘银原矿，在熔炉学院的账目上原本应该是已经不存在的东西了。”
“这样的箱子在仓库里至少还有两个，再另外加上其它四个仓库，恐怕总计不下三千磅——全部都是那位‘老实巴交’的院长大人，在四年里攒下来的不义之财。”
“真不是个小数字，我得对他刮目相看了。”随口应付着，布兰登那双赤红的眸子依然盯着黑发巫师的脸。
“还只是冰山一角呢——如果真的按照账目上的记录，整个熔炉镇‘黑名单’里的秘银原矿应该不下六千磅，外加四千副‘不存在’的盔甲和配套的武器、军械、车辆、消耗物资——至少能把一个军团武装到牙齿！”
“什么意思？”
“意思就是，要么就是您的兄长，萨克兰亲王康诺德殿下养了一支空有军械和武装，一个人都没有的‘幽灵军团’和满编制的‘鬼魂骑兵’；要么就是这支不存在的军团全部都变成了某些实实在在的东西。”
“黄金？”布兰登试探着开口问道。
“还能是什么？”洛伦耸耸肩膀。
“但是这样说不通——我敬爱的皇兄康诺德可是萨克兰亲王，半个东萨克兰的财政税收都是他的，他怎么可能缺钱呢？”
布兰登的脸上露出了一丝不可思议的表情，但在看到洛伦意味深长的表情之后，随即又像是明白了什么。
他敬爱的皇兄康诺德并不是真的“缺钱”，而是有些不能见光的开销，否则会被人发现账目上的问题。
“地下交易吗？”
“嗯，这是我能找到的最有可能的结果了——严格意义上说，那位熔炉学院的院长阁下并没有撒谎，他确实是个忠贞不二的臣子，做假账也只是替您哥哥背了黑锅。”
“忠贞不二的臣子……是对我敬爱的皇兄大人，还是对德萨利昂家族？”
“说不定对他来说这两样…其实是同一件事。”洛伦表情玩味，略有深意的看向布兰登：
“毕竟，康诺德殿下才是萨克帝国的第十三世代至高皇帝——向未来的皇帝陛下效忠，有什么不对的？”
“说的一点也没错……”微笑的布兰登，同样意味深长的低声喃喃：
“那么，另一件事呢？”
“另一件？”洛伦眨了眨眼。
“我的巫师顾问阁下别装傻好吗？就算你不说，我也得替你把后事料理了。”
布兰登扁了扁嘴，像是在看一个净给他惹麻烦的朋友；尤其是在他自己就特别喜欢惹麻烦的情况下，指了指周围那一地的狼藉：
“别告诉我你这是不小心弄的！”
“如果我真的这么告诉您……”
“你就这么希望被我解雇吗？”布兰登笑的无比灿烂。
为了保住眼前这个看起来还很有“赚头”，而且前景光明的“工作”，摊了摊手的黑发巫师只好“坦白”了：
“我遇到了一个人，是法内西斯的护卫骑士，那个干掉了整个百人队的凶手——他就一直在这，而且看起来似乎已经躲了很长时间了。”
“就在熔炉镇？”布兰登眼前一亮，微微蹙眉：“会不会是……”
“不，他是在我们前面抵达的，而且他也不可能提前得知我们会来这里。”洛伦很是坚决的摇了摇头：“所以只能有一个解释——那就是他和我们的目的地，至少方向上是一样的。”
“他想去断界山要塞，为什么？”
“我也想知道，但…您也看到了。”洛伦指了指狼狈的自己，还有周围遍地的废墟：“人家并不是那么乐意告诉我。”
“所以，我们并不是唯一想要前往断界山要塞的人。”布兰登一副了然的表情，嘴角的微笑愈加的浓厚：
“看起来这趟旅行不会很无趣啊！”
第十二章 远远没有结束（下）
身体像是被抽干了力气，胸口还在不断传来痉挛般的阵痛，一次一次的刺激神经仿佛要将自己彻底撕裂开来。
“你醒了。”
冰冷的声音不像是在询问，更近似于平静的叙述一个事实。
护卫骑士努力睁开眼睛，模糊的视线逐渐聚焦到面前的人影。确认对方身份之后便转移目光，看向周围。
枯黄的杂草，还有几棵逐渐凋零的树，附近是一片开阔的荒野，不远处还能看见一座围绕山丘建立的城镇。
这里是…熔炉镇的郊外？
法内西斯正坐在他身旁，捧一本摊开的《圣十字》，右手食指压在那泛黄的书页上，似乎正在做清晨的祷告。
此时的这位主教大人早已脱下那身金红色的主教服饰，换上了一身破旧褪色的纯黑教士服，胸口挂着一个木制圣十字吊坠，宽大的兜帽几乎完全遮住了他的面孔，只能隐隐约约看到兜帽下看不出表情的脸。
轻轻叹息一声，护卫骑士挣扎着爬起身，记忆仿佛还停留在昏迷的前一刻：
“我输了，法内西斯大人；即使拥有圣十字的赐福，我依旧输给了那个渎神者。”
“那不重要。”法内西斯头也不抬，目光依旧盯着手中的《圣十字》：“洛伦·都灵是一个很危险的敌人，一个擅长欺骗和伪装的敌人，面对他多小心都不过分；但他不是我们的目标——至少目前，他不是。”
“但他认出了我，并且还和布兰登·德萨利昂殿下在一起，他们也准备前往断界山要塞。”
护卫骑士微微蹙眉：“如果这是真的，这个危险的渎神者一定会成为您的阻碍，像在埃博登时一样。”
“那么，他会成为圣十字对我们的考验。”法内西斯的语气依旧平淡如水：
“没有经历挫折与磨砺的信仰，一文不值。”
“再休息一会儿，待到天亮就上路吧。”法内西斯轻声开口道：“从熔炉镇到断界山要塞还很远。凛冬将至，我们没有多少时间了。”
护卫骑士沉默不语。
“你有什么想说的？”
“我从未对您的虔诚和抉择有任何怀疑，法内西斯大人。”护卫骑士缓缓开口：“一次都没有。”
“但这一次，您要去的地方是……北方。”
法内西斯合上了手中的《圣十字》，缓缓抬头：
“你害怕了？”
“绝不会。”护卫骑士眼神依旧坚毅：“我是许下了‘誓言之剑’的誓约者，随时随地都做好了为圣十字牺牲的准备！”
“那你应该害怕，因为圣十字无时无刻不在注视着我们，考验着我们——有时这种考验并不仅仅是牺牲那么简单，而会让你直面自己的信仰。”
“直面…信仰？”
护卫骑士咬着这两个字眼儿。
“即使是死亡，在这样的考验面前依旧是那样的苍白无力——当你不得不借助邪恶力量的时候；当你所见到的，所听到的和你的信仰完全违背的时候；当你甚至无法证明，自己所信仰的，是一个绝对超然的存在，甚至也许并非如你所想那样，是正义与光明的化身……”
“你还会全心全意的，毫不介怀的捍卫自己的信仰吗？”
法内西斯的语速无比的缓慢，意味深长的眼神久久凝视着护卫骑士的双眼——那绝对不是质问和引导，更像是在寻求一个答案。
片刻之后，迟疑的护卫骑士还是郑重的点点头，无言的做出了答复。
“不论何时，我都会做好为圣十字牺牲的准备。”护卫骑士顿了顿，同样陷入了某种思考：“但恐怕不是所有的信徒都会这么想，尤其是那些…普通人。”
“所以才不能告诉他们全部的真相——信仰必须是盲目的，过多的知识只会让他们在无知和傲慢当中迷失方向。”
“正因如此，一切会引起困惑和混乱的源头都必须尽可能的抹杀，过多的仁慈只会让圣十字的荣光被质疑，被反对，被他们自以为是的理解。”
“抹除这些混乱，就是我们要做的事情。”
缓缓起身，目光转向远方已经逐渐明亮的地平线，兜帽下法内西斯的嘴角微微颤动着：
“该出发了。”
看到他准备离开的身影，想起什么的护卫骑士猛然抬头：“法内西斯大人！”
默默回头的教士，等待着他的提问。
“关于刚刚的问题。”护卫骑士舔了舔干裂的嘴唇：
“您是否也曾……直面过自己的信仰呢？”
面无表情的法内西斯停顿了一下，然后做了一个在护卫骑士看来非常匪夷所思的动作：
他紧紧攥着自己的右臂，凝视着缠满了绷带的右手腕，灼灼目光仿佛能穿透一切：
“我的考验…从未停止过！”
……………………………………………………
对于熔炉镇和熔炉学院来说，昨天的一夜比一年还要漫长。
在院长被布兰登·德萨利昂强行逮捕之后，借助艾萨克从账簿和档案中找到的线索，卫队的士兵们从仓库中找到了大量“不存在”的物资，数额巨大到足以武装整整一个军团，令人瞠目结舌。
令他们“瞠目结舌”的并不是院长大人居然贪污——许多工坊的工头，还有学院的导师们似乎对这一点都没有感到半点的惊讶，甚至早就有所察觉，只是并不清楚具体的数额究竟是多少而已。
真正可怕的，居然是这位布兰登·德萨利昂殿下居然仅仅在一夜之间就从那堆积如山的账目和档案之中找到了证据，甚至是所有“黑名单”物资的具体位置！
当然，他们并不知道这个世界上居然有艾萨克·格兰瑟姆这种天赋强悍到逆天，只用一天就能记住整个图书馆全部书目的神秘学天才，更不可能想到这位布兰登殿下从一开始就在怀疑他们。
信息的不对称加上有心算无心，熔炉镇这些老实巴交的萨克兰人就这么被他们的皇子殿下狠狠的“坑”了一把。
至于那位院长大人，布兰登并不真的打算把他怎么样——毕竟对方在法理上还是皇兄的封臣，如果真的把人家的眼睛挖出来，恐怕就很难说得过去了。
但这仅仅是布兰登按照他眼下的境况做的打算而已，毕竟这位殿下曾经把大活人点着坐土飞机，世上他干不出来的事……确实不多见。
自然，审讯和让他招供的工作就落到了洛伦的身上。
“首先允许我声明一下，这并不是我要求，而是布兰登殿下硬塞给我的工作。”
看着面前被镣铐锁着的院长，坐下来的黑发巫师“善意”的提醒道：“相信你也明白了——从一开始这就是一个精心准备的计划，而现在我们也已经有了足够充分的证据给你定罪，所以再纠缠下去是没有意义的，干脆点行吗？”
院长冷冷的盯着黑发巫师，一副不屑一顾的模样。
为什么都是不见棺材不落泪呢？心里感叹一声，洛伦右手一翻掌心多了把匕首，刀尖稳稳的停在了他右眼前不到一公分的地方。
“请不要消耗我的耐心，院长阁下。”洛伦逐渐压低了声音：“我再给您最后一次机会，招供吧！”
“如果您真觉得布兰登·德萨利昂殿下不敢杀您，那就真的是大错特错了——他在埃博登吊死那群自由贵族的时候，我可是亲眼所见，需要我告诉您那群人的死相吗？”
“招供，我是德萨利昂家族忠心耿耿的臣子，为什么要招供？！”院长冷笑着，甚至丝毫不畏惧那对准了眼珠的刀尖：“我看出来了，布兰登觉得我在帮着他哥哥对付他，是吧？！”
“布兰登…殿下。”语气冰冷的洛伦缓缓收刀：“请注意您的措辞。”
“措辞？你们就是一群蠢货！”院长依旧是一副不屑一顾的态度：“我可以保证，熔炉镇一直都是德萨利昂家族的忠臣，我们从未协助任何一个德萨利昂家族的皇子对付另一个。”
“那你们的敌人是谁？”洛伦死死盯着他。
院长冷笑了一声：
“是圣十字教会！”
第十三章 再次启程（上）
洛伦看着面前神情激动，甚至有些失态的院长，沉默良久。
对方的答案并没有出乎他的预料，甚至在看到那数额庞大的物资“黑名单”的时候，黑发巫师就想到了可能会是这样的结果。
首先最重要的一点，断界山要塞的帝**团确实在积极备战，作为军械提供地的熔炉镇也得到了大量的订单；这证明康诺德·德萨利昂并没有撒谎，或者说看起来不像是撒谎了。
至少在这件事上，熔炉学院的院长阁下确实像他表现的那样无可指摘，甚至是相当的敬业——从布兰登出发到抵达这里为止，熔炉镇已经完成了断界山要塞两个军团的物资供应，各种弹药、刀剑和箭矢至少能坚持四场战斗。
在这样高强度的工作要求下，出现各种意外和工坊爆炸事故，似乎也就不是什么值得奇怪的事情了。
“不光是熔炉镇，自从三个月前整个萨克兰亲王领就开始应召康诺德殿下的命令，开始为断界山要塞备战。”院长的表情十分严肃：“如果您和殿下继续向北就能看到了——几乎所有的城镇都在囤积物资，小村庄的村民也正在集中到附近的村镇和城堡里。”
“大半个萨克兰亲王领的人都知道，那些魔鬼的大军就要来了！”
“大半个萨克兰亲王领？”洛伦微微蹙眉：“如果那些敌人真的入侵，不应该是整个萨克兰帝国都要准备迎战了吗？”
“整个萨克兰帝国？呵呵呵……”院长只是阵阵冷笑，摇了摇头：“也只有你们这些个南方人，才能说出这种话来！”
“洛伦·都灵阁下，您听好了——从断界山要塞被立起来的那天开始，魔物大军的入侵就从来没有停止过！”
“或是几百，或是上千，不停的越过断界山入侵萨克兰的边境，光凭一座要塞可挡不住它们；不然为什么还要在边境上驻扎整整两个帝**团？！”
“原来是这样……”黑发巫师恍然大悟：“我还以为会要集结全帝国的兵力，才能击退北方的敌人呢。”
“也不是没有过，第六世代的布兰登一世殿下就曾经统御六个帝**团和两头巨龙，外加四个公国的兵力总计五万大军，在断界山要塞以北的冰荒谷迎战南下的魔物。”
想起了以前的故事，院长忍不住唏嘘一阵：“整整五万大军，等他们回家的时候只剩下两三千人了；两位大公留在了战场上，一头巨龙死在了那儿，就连布兰登一世陛下侥幸活了下来，两年后病死了。”
“冰荒谷，也改名成了血骸谷。”
“驾崩之前，奄奄一息的布兰登陛下制定了最后一项律法，让帝国的诸公国必须定期派遣军队前往断界山要塞服役。但这个命令是布兰登一世在行将就木之时制定的，也就没有被当回事，只有洛泰尔的弗利德家族和艾勒芒的维尔茨家族始终在坚持。”
“还有您那位‘鼎鼎大名’的祖先，拜恩公国的罗兰·都灵公爵也曾在断界山效力。”
说完，院长还冷笑了一声：“不过究竟是鼎鼎大名还是恶名远扬，那就不太好说了——你们都灵家族就是因为这位了不起的‘黑公爵’，才丢了公国的！”
一言不发的洛伦就坐在那儿，静静的看着这位神情激动的院长阁下絮絮叨叨唾星飞溅，等待他表演结束。
“说完了吗？”看到他停下来，黑发巫师冷冷的开口道：“既然说完了，是不是该为您做假账的事情解释一下？”
院长的表情很难看——原本以为能用断界山要塞的事情博取些同情，希望渺茫之后又想用罗兰·都灵的事情刺激这个家伙，让他给自己个痛快。
但很可惜，两个都失败了。
就像答复布兰登时的一样，院长的答案和洛伦所料基本没有什么不同——之所以会有数额如此庞大的假账除了康诺德的“黑金”之外，更重要的是因为另一个势力。
圣十字教会。
就像院长和熔炉学院的每一个炼金术师所吹嘘的那样，熔炉镇的熔炉学院是帝国仅有的两处，可以冶炼和锻造秘银的炼金术师学院。而这种稀有并且十分珍贵的金属已经被证明，对各种因为虚空力量引发的突变有很好的克制效果。
既然如此，作为秉持着正统理念的圣十字教会，又怎么可能会任由这种稀有的金属脱离自己的掌控呢？
更重要的是不能让秘银大量的落入普通人，尤其是巫师的们的手中——因为秘银所具有的中和特性，这种稀有金属同样可以作为炼金物品的核心，或者用来纂刻符文制作魔杖，这是教会绝对无法接受的。
首先第一步，就是针对秘银的绝对禁运；
做到这一点并不困难，毕竟秘银本身就很稀有，德萨利昂家族同样希望将它控制在皇室的掌控下，至少不能大量流出帝都帕拉汶和东萨克兰；因此即便埃博登的巫师们愿意开出天价，能得到的秘银依旧少之又少。
但光是这样依然是不够的，毕竟秘银矿在矮人手中，教会无法说服帝国为了秘银向一个友好的盟邦开战，特别是在四面环敌的情况下；而从矮人到帝都帕拉汶，肯定会经过南方的拜恩公国，肯定会被揩油。
所以第二步，就是将秘银神圣化或者说“贵族化”——只有得到圣十字教会的赐福，或者想圣十字许下誓言的骑士，才有得到一件秘银武器的“资格”；
如此就提高了得到秘银的门槛，考虑到几乎整个帝国的贵族阶层都是圣十字的信徒，做到这一点并不困难，同时还几乎完全断绝了巫师们得到秘银的可能，毕竟没有谁会相信一个巫师的虔诚。
不过即使如此也无法完全控制，那就只能从根源上下手了。
没错，就在熔炉镇，甚至就在熔炉学院——这里的教堂被建在学院对面，根本上就是为了监视这里的炼金术师们的一举一动。
在东萨克兰这片圣十字信仰浓厚的土地上，一旦被认定为伪信者那是一件非常危险的事情，尤其对这里的巫师们而言更是如此。
更不用说这里教士们对巫师的态度，还有他们的贪婪——洛泰尔的基层教会是什么嘴脸，萨克兰亲王领的神父们只会变本加厉。
面对圣十字教会数十年如一日的盘剥，熔炉学院的“反抗手段”就是做假账。
借由流水账这种只看结果不看过程的账目，熔炉学院顺利的瞒过了本地教会的眼睛，在他们毫无察觉的状况下，让原本大量会流入教会手中的秘银原矿全部都被截流下来，封存在了仓库当中。
当然，就算再怎么隐瞒他们也是不可能瞒过断界山要塞的，因为到手的物资数量不可能作假；于是这位看似粗野实则心细的院长阁下选择和康诺德合作，蒙骗了教会的同时为这位皇储殿下提供大笔不会被人追查的“黑金”。
作为“回报”，康诺德也为熔炉镇带来的更多的订单——这并不是很困难的事情，毕竟断界山要塞驻扎着两个军团，哪怕只是巡逻和定期搜查的任务都会需要大量的物资和后勤。
当然，还有一个更轻松的办法，那就是这些物资全部都“不小心”丢失了。
按照熔炉学院的院长所说，他利用北方入侵的消息向断界山要塞前后输送了两批物资，并且最后都“不幸失踪”，考虑到萨克兰亲王领的北部现在一片混乱，这种物资被劫也是时有发生。
但实际上，那些武器或者军械也好，从一开始就没有离开过熔炉镇的仓库，只要周转得当，随时都能变成令人眼热的黄金。
这就是院长最后的坦白，详细阐述了他犯罪的经过，加上账簿和档案也是他一手炮制，任何人看到这份供词都会毫不犹豫的相信他就是罪魁祸首。
而一切有关康诺德和圣十字教会的内容，全部都被抹掉了……
第十四章 再次启程（下）
洛伦写完手中的证词，又交给院长自己看了一遍，确认无误之后让他自己在上面签了名字。
“很好，院长阁下，还有什么想说的吗？”抬起头的黑发巫师将他的证词收起来，面无表情的开口道：
“说不定，这就是您最后的遗言了。”
院长的脸上没有半点的颓丧，表情依旧坚毅而有些激动，坐在椅子上久久的注视着他：“洛伦·都灵阁下，可以这么称呼您的吗？”
“您请随意。”对于这位上了年纪的炼金术师，洛伦还是保留着几分敬意的。
“虽然一开始确实没有预料到会是这样，但后来再迟钝我也看出来了。”院长的眼神有些晦暗：“布兰登殿下，是不是终于准备试着挑战他哥哥了？”
“我没法告诉您，因为我也不知道。”黑发巫师很是警惕：“但您的罪行铁证如山，可不是因为谁投靠了谁！”
“您不用这么激动，德萨利昂家族历史上兄弟闹矛盾的多了去了，这不会是第一次也不会是最后一次，贤明如第六世代的布兰登一世陛下，也不免最后杀死自己的弟弟和他的儿子们，毕竟至高皇帝的椅子不可能有两张！”
“没有不尊敬您的意思，但是……”洛伦扯了扯嘴角：“您该不会是想劝我‘弃暗投明’，为康诺德殿下效力吧？”
看着他略有些讥讽的眼神，院长第一次笑着摇摇头：“您不要再开玩笑了，我是个土生土长的萨克兰人，最清楚忠诚的分量——既然您选择了为布兰登殿下效力，那就不可能再投靠康诺德殿下。”
“但即使如此，我还是有几句话想告诉您。”
“请说。”洛伦重新坐了下来。
“我们分别效忠着两位皇子殿下，但我们也忠于同一个德萨利昂，这个十三世代屹立不倒的萨克兰帝国，这才是最重要的——不论哪一位殿下成为未来的至高皇帝，这个帝国都必须屹立不倒，并且永远屹立下去！”
“……您究竟想说什么？”
“我想说请您分清楚布兰登殿下的命令，哪些是理智而冷静的，哪些又完全是为了对付自己哥哥，冲动之下的结果。”院长死死盯着他：“尤其是现在的帝国正在面临入侵，更是如此。”
“洛伦·都灵阁下，您能够只用不到一个晚上就找到账簿的漏洞，甚至能在丝毫不被察觉的情况下潜入仓库发现证据，对此我心服口服；但拥有这种力量的您更应该把眼光看得更长远，而不是只为了某个人挥舞您的魔杖和剑。”
院长眼神灼灼，表情真挚的没有一丝一毫谎言和引诱的迹象，完全像是一个长者在教导自己的晚辈，对方的口气也让洛伦隐隐想起了维姆帕尔学院的伯多禄院长。
那同样是一位为了自己的学院和学徒们可以忍辱负重，不顾一切的老人。
微微颔首，起身的洛伦表情郑重的朝门外走去。
“洛伦·都灵阁下！”
院长的声音再一次拦住了黑发巫师的脚步，死死盯着他的后背，像是下了很大的决心一样。
“我刚刚本来不想说这些的，但考虑到您的姓氏…或许还是提醒您一下比较好。”院长的声音沉重：“为德萨利昂皇室效劳确实是一件非常荣耀的事情，尤其是这份荣誉往往还带着更多的机会。”
“但请您切记，这条道路同样非常凶险——您为他们忠心耿耿的效力，永远不会得到相应的忠诚，因为他们是德萨利昂，是帝国的主人，在他们眼中这一切都是理所应当的事情！”
“切记您的祖先，那位‘黑公爵’罗兰·都灵的下场，有时候…忠诚和虔诚，并不能为您换来相应的回报——所以，任何时候都不要忘记为自己着想，否则您早晚会追悔莫及！”
对方这番和前面完全矛盾，却同样是真心实意的一番话，让洛伦忍不住回头看过去：“谢谢您，我一定会铭记于心的。”
这句话他说的同样真心实意，而看到洛伦那郑重的目光，院长也露出了十分坦然的表情，微微颔首，等待自己自己接下来的命运。
而洛伦心底却在不断念叨着对方提到的那个名字。
罗兰·都灵…百年前鼎鼎大名的“黑公爵”，拜恩公国的统治者，也是最后一位统治者——自他以后，都灵家族和整个拜恩公国都一蹶不振，一盘散沙。
但如果传闻属实，这位“黑公爵”还活着的时候正是拜恩公国的鼎盛期，甚至一度左右了帝国东部和南部的格局。
对于这位近乎传奇的“祖先”，洛伦真的是越来越好奇了。
………………………………………………
做完了这一切，离开审讯室的洛伦立刻前往教堂。这一次门外的教士没有再阻拦，虽然态度依旧恶劣，但也仅仅只敢在背后冷眼了。
毫不在意的黑发巫师根本没有理会的意思，径直走进了布兰登的房间，将熔炉学院院长的证词放在他面前，然后抱着肩膀在一旁等待这位皇子殿下的反馈。
“你相信他吗？”布兰登很是随意的打量了一眼，反过来询问着洛伦。
“我倒是觉得和相信不相信没关系，而是他已经没有说谎的必要了。”黑发巫师耸耸肩膀：“况且和我们找到的证据基本上也大致负荷，几个学院的炼金术师也提供了佐证，圣十字教会确实一直都在监视这里。”
“况且，这不也是我们现在能争取到的，最好的结局了吗？”
歪了歪脑袋，表情犹豫的布兰登最后还是赞同的点点头。
确实，按照院长的供词他几乎把所有的罪责全部揽到了自己的身上，这样既不会惹恼教会，也能避免光明正大的和他敬爱的皇兄正面对峙，同时还抹掉了康诺德在熔炉镇的忠诚走狗。
即便真的很不想承认，布兰登也不能不接受现实——现在的他别说对抗，甚至连站在康诺德面前违背他的本钱都没有。
毕竟对方是皇储，萨克兰亲王，眼下还是断界山要塞的指挥官，拥有两个精锐军团的指挥权，权势滔天；他布兰登则仅仅是一个皇子而已。
而且艾克哈特二世陛下也不怎么喜欢他这个“丢脸儿子”——即便他真的抓到了康诺德贪污**的证据，对这位皇储殿下来说也只是一个“很头疼”的小问题，根本不足以打垮他。
正如洛伦所说的那样，这是他们在熔炉镇能够争取到的，最好的结果了。敌人是人多势众，想要打垮康诺德必须一步一步来。
这会是一场漫长的战斗，必须要有充足的耐心。
“我们什么时候出发？”洛伦试探着问道。
“明天吧，越早越好——既然皇兄康诺德没有撒谎，再继续拖下去只能延误时间，说不定还会给他更多借口把我关起来。”
头痛似歪歪脑袋，这个赤发红瞳的少年盯着手中的供词叹口气，精致的面孔露出一副呲牙咧嘴的表情，鲜红如宝石般的瞳孔愈发难以捉摸的闪烁着：
“知道我和我敬爱的康诺德皇兄的差别在哪吗？”
“抱歉。”洛伦皱着眉头：“您是准备问我，还是打算直接告诉我？”
“很简单，他从他一出生就能得到他一切想要的，而他也确实表现的能让周围人迫不及待的把自己的一切都献给他，即便是要背黑锅也毫无怨言。”布兰登晃了晃手中的证词。
“而我，布兰登·德萨利昂，我没有任何一样东西是别人给我的，即便是我的巨龙，亲爱的米拉西斯当初也是差点把我吃掉；所以我和他不同，我知道这个世界的规则，想得到什么就得用另一样去换。”
“所以，亲爱的巫师顾问洛伦·都灵阁下，你永远不用担心自己会落到这位院长的下场——在得到你的忠诚之前，我会先把我自己的送给你！”
第十五章 亮银（上）
对于皇子殿下的“深情告白”，洛伦根本没放在心上，甚至懒的应付，“感激涕零”的表一番忠诚。
在埃博登的时候他就见识过了布兰登换脸的速度，这是个丝毫不在自己之下甚至超越自己的骗子，当真了才是真的傻。
倒不如说如果真的这么做，布兰登反而会更不相信自己。
双方的默契一部分是出于信任，更多的是建立在利益上——布兰登需要一个身手过硬，并且能够信任的“巫师顾问”；而洛伦需要得到他皇子身份的“庇护”，带来的种种便利，以及双方约定好的，一个让守夜人不再能轻易对自己动手的头衔。
越是多疑的人，忠诚的代价也就越昂贵，人性就是这么可悲。
信任，可真是一种奢侈品。
“只待一天？！”
趴在桌前的小个子巫师尖叫出声，苍白的表情就像是听到了噩耗，猛地扑到洛伦面前，一根“倔强”的头发直接在头顶竖了起来。
“呃…是这样没错，明天清晨我们就得出发了。”不知道该怎么回答的黑发巫师挠了挠头，抽了抽嘴角：“原本确实是准备停留三天的，但…出了些意外。”
“这样啊…我明白了。”低声喃喃着的艾茵缓缓的坐回了位子上，失望两个字都快直接写在她脸上了。
“抱歉，这不是我能决定的，如果可以的话……”
“没关系，我可以理解的。”尽管依旧带着几分失落，小个子巫师还是勉强挤出了一丝笑容，“满不在乎”的摇摇头：
“我们是要前往断界山要塞的不是吗？不能在这种地方耽误太多时间，况且冬天就快到了。”
看着艾茵那充满了理解，失望但还是不在乎的微笑，洛伦的心情有些沉闷——刚才那些话本来是他准备用来劝说小个子巫师的，反倒被她安慰了。
两个人似乎同时陷入了沉默中。
“呃…那个……”似乎某种本能的，尝试着打破这种尴尬的洛伦支支吾吾的开口，却突然发现自己根本没什么好说的：“我是想说……”
“噗——”小个子巫师一下子笑了出来。
“抱歉，但我还没说呢，能等说完了再笑吗？”
“好啦，我又没有怪你。”轻轻握住黑发巫师的双手，艾茵双眼眯成了月牙，嘴角微微勾起一抹淡淡的笑容：
“还是说些开心的事情吧，你的那柄剑还在吗？”
“那柄剑？”
“亮银，我们共同的成果。”小个子巫师眨了眨眼睛：“还记得当初我们是怎么完成的吗？”
“当然，艾萨克提出了一种全新的符文构建方程——但其实他最后失败了，真正完成最后一步的人是伯多禄院长。”洛伦还不忘了提醒一句：“哦，对了，千万别和艾萨克说这件事。”
“用不着，他自己就发现啦！”似乎每次只要提到艾萨克，小个子巫师的脸上都会露出几分无奈和纠结的表情：
“总之，当初我们虽然完成了，但实际上那种结构是十分不稳定的——最多只能维持十秒钟左右，然后就要进入冷却状态；每次再次使用都会消耗大量的精力，负荷也很严重。”
“但那已经很完美了，真的，我被它救了不止一次。”
耸耸肩膀，黑发巫师颇有些感慨的说道：“而且艾萨克自己不也说了吗，虚空的力量很难被稳定下来，所以……”
注意到微笑的艾茵已经一动不动的盯着自己，洛伦突然停了下来：“你、你该不会是要说…不太可能吧？”
“我们可是巫师啊，洛伦。”小个子巫师的笑容中，同样带着几分骄傲：
“我们生来就是要创造不可能的！”
……………………………………………………
“众所周知的，我们这个世界是现实和虚空所交叠的存在，一切的突变现象和魔法、乃至无法理解的常理，都可以被解释为两个世界的互相影响。”
“将古代符文组合排列，按照某种规则去使用魔法也好；利用虚空侵蚀的特性，制造出具有特殊能力的炼金物品也好——我们所做的，都是在间接的使用，利用虚空本身‘侵蚀’和‘欺骗’的特性来达成我们的目的。”
“那么，是否真的有一种可能，将虚空的力量真正为我们所用，并非间接而是直接的让这种可怕的力量，像狂风、火焰和水流欧一样成为一种‘力量’呢？”
“我听过不少关于这方面的言论，绝大多数都认为我是个不可理喻的疯子——哦，对于那些可怜的，脑袋灌水的土豆们，也许也只有用这种诽谤才能让他们继续活在‘我有脑子，我很聪明，我不是个傻瓜，那家伙疯了’的梦里！”
“我们是巫师，我们的确需要时时刻刻保持清醒的头脑和理智；但我们同样需要超越常识的理解能力和思维能力，被规则、潜意识、常理所束缚的人，根本没有资格自称为巫师！”
“正如我所言，他们就是一群变戏法的、卖药的、算命的、跳大神儿外加修车轮和疏马桶下水道的行家——没有任何不敬，因为‘巫师’这个称呼挂在他们身上实在是非常不合适。”
“我们是巫师，我们生来就是要创造不可能的！”
熔炉学院的地下实验室，站在一张桌子上的艾萨克·格兰瑟姆缓缓抬起双臂，高傲的扬起下巴，小手一甩指向身后的黑板：
“洛伦·都灵、艾因·兰德还有这位……奥尼炼金术师阁下，请做好准备五体投地，被本天才的无上智慧彻底吓哭吧！”
坐在他面前的三个人根本来不及吐槽，默默地看向那个写满了符文的黑板。洛伦和小个子巫师还好，因为已经有所预料所以并没有出现什么特别的状况。
一秒之后，这位熔炉学院的奥尼炼金术师就被彻底惊呆了：
“你想出了一个可以让虚空力量稳定释放的办法，这、这怎么可能啊？！”
“对啊，这不可能，从没有人办到过，完全闻所未闻！”艾萨克走下去，背着双手翘起嘴角：“除了我！”
“诸位尊敬的先生们，想鼓掌的人已经可以开始了！”不过下一秒他就嫌弃的拜拜手：“还是算了吧，我们可是在地下呢——要是你们鼓掌鼓的太热情，说不定还会让我患上耳鸣之类的……总之，本天才准你们暂时压抑一下你们的无与伦比的憧憬之情，等到离开这个地下实验室再告诉我你们有多崇拜我吧！”
虽然艾萨克还在那儿滔滔不绝，但惊呆了的奥尼炼金术师已经直接趴在了黑板上，瞪大的眼睛都在微微颤栗着：
“这、这…如果这种设计真的具有一丝半点的可行性，现行的一切炼金技术都会被推翻重来——圣十字在上，这完全是在创造历史啊！”
“创造历史？”听到对方这番话的艾萨克砸吧砸吧嘴：“呃……这种事情还是留给那些土豆们吧，听起来好像挺麻烦的。”
“咳咳咳……”连声咳嗽的艾茵打断了准备念叨下去的艾萨克，走到还趴在黑板上“持续震惊”的奥尼炼金术师：
“就和您看到的一样，我们有一种全新的符文构建方程，可以让虚空力量稳定释放，并且能够在炼金物品当中传导。”
“只是……这里面有一个小小的麻烦。”
“没错，想要实验这种全新的构建，一般级别的锻造锤和工具已经不足以办到的，必须得是撼地者那样的级别，才能让纯银被冶炼到足以承载的地步。”
依旧惊魂未定的奥尼默默地点头，瞪大了眼睛看向面前的三个人：
“熔炉学院会全力以赴支持你们的。说吧，还需要什么？”
第十六章 亮银（下）
从提出建议到双方达成合作意向，奥尼这位熔炉学院地位仅次于院长的炼金术师，几乎是想都没想就立刻答应了下来，并且动员起半个熔炉学院所有的炼金术师和学徒们放下手中的工作，全部投入到这个近乎不可能的项目当中。
但在这之前最基本的合同还是要签的，来明确双方的义务和权益，常年为帝**团效力熔炉学院，可能是最具有“契约精神”的一群巫师了：
长篇累牍的内容，简而言之就是由洛伦、艾萨克和艾茵三名巫师提供一种全新的，可以稳定释放虚空力量的符文构建方程；由熔炉学院提供实验的设备、资源和人力。
作为交换，艾萨克他们三个人必须保无保留的将这种构建方程授予熔炉学院，双方都必须确保在没有另一方的许可之前，不得将这种构建方程授予外人，或者擅自使用。
这合同多多少少有些不公平，毕竟最后三个人真正能拿到手的只有最后实验结果的样品而已，但熔炉学院却得到了一份全新的构建方程。
但考虑到全帝国只有两所巫师学院拥有“撼地者”级别的锻造锤，眼下熔炉学院是他们唯一的选择——何况接下这种毫无把握，纯粹尝试性的高难度实验，熔炉学院也要承担很高的风险。
就这样，一场成功率无限逼近零，毫无把握，时限一天之内的试验就在熔炉学院开始了。
代号“亮银”。
……………………………………………………
正午，熔炉学院，地下实验室。
原本宽敞的空间已经是人头攒动，四周的壁炉和坩埚照亮整个实验室的同时，也让气温变得酷热难耐，像是滚烫泛红的熔炉，甚至让周围的光线都变得扭曲了。
原本被固定在墙壁一侧的“撼地者”，此时已经用安置在穹顶的滑轨和牵引轮移动到了地下实验室的正中央，三四名穿着长袍的炼金术师，正带着他们手底下的学徒们进行最后的调试。
按照奥尼炼金术师的解释，这是因为“撼地者”的威力已经超过了常规的锻造锤，如果不安置在正中央的话，贸然使用很可能会让整个地下实验室解体崩塌。
而且千万别忘了，熔炉学院和熔炉镇的教堂都是建在丘陵顶部的。一旦塌陷……后果绝对是不堪设想。
整个实验被被分摊成了几个部分，再由每一位熔炉学院的炼金术师们带领他们的学徒负责各个小步骤，最后共同完成。
每一张工作台前，每一个坩埚旁，挥汗如雨的炼金术师们忍耐着高温、噪音、脏污，一边擦掉额头冒烟蒸发的汗液，一边在手中的羊皮纸上用随时都会干涸的墨水记录数据和步骤，每一个巫师的态度都认真到了不可理喻的态度。
那认真的眼神，几近疯狂的表情，还有激动到微微颤抖的双手，仿佛这并不是一次成功率无比低下的实验，而是…就像一次朝圣
一次只属于狂信徒们的朝圣！
“所有熔炉学院的导师，还有学徒们抓紧你们手中的工作，我不想看到任何一丝一毫的懈怠，疲倦还有任何的失误！”
“听清楚没有，我！不准看到！任何！失误！”
原本应该在熔炉镇地牢里的院长，此时却站在实验室的一张工作台上，洪钟般的嗓门成了回荡在实验室内唯一的声音：
“一天，我们只有一天！明天清晨太阳升起的时候，就是这场实验的结束时间——在那之前，谁也不准停下！”
没有任何一个巫师或者学徒开口回答，除了坩埚和壁炉的熊熊烈焰，零件打磨之外，整个实验室依旧听不见任何的声音。
事实上如果有一个人肯抬头看一眼，就会发现这位院长大人身上的细节：原本的巫师袍已经被换成了粗麻的囚服，双脚的脚踝上也铐着铁链，哪怕走路也必须小心翼翼，否则就有可能被自己绊倒。
将院长找来并不是学院的巫师们求情，而是洛伦主动和布兰登商量之后的结果——毕竟这样庞大繁杂的一次实验，光是想要将所有的学徒和炼金术师们组织起来都是一件非常麻烦的事情，可能还没等到整理完时间就到了。
因此，这位院长大人就成了他们唯一的，也是最好的人选。
而看过艾萨克的构建方程之后，院长的表现就和奥尼一样，根本想都不想就立刻答应了——这次不是半个，而是整个熔炉学院都全部投入到了实验当中！
对于为什么会答应这一点，院长倒是很坦诚。他现在已经是戴罪之身了，即便是实验失败，再加上一个罪名也没什么大不了的，这样还能保全不让学院的其他巫师们承担责任；
同样，如果成功了，即便只有非常低的可能性，那也将会是划时代的壮举，对他本人乃至整个熔炉学院的意义都是不言而喻的。
所以，他准备赌一把！
“锻造锤准备的怎么样了，还要多长时间才能完成？！”
“还要十刻钟。”一个捧着羊皮纸卷轴的学徒慌慌张张的回答道：“我们还有最后的预热工作，另外安置也要时间……”
“八刻钟，不要给我找理由！一刻钟之内完成安置，剩下的是调试和预热时间，听到没有？！”
“听到了！”
“怎么有气无力的，你没吃饭吗？！”
“没、没有！”
“那就忍住，等到实验结束你想吃多少都行！”院长大手一挥：“再回答我一遍，听到了没有？！”
“听到了——！！！！”
“很好，保持这个势头！八刻钟之内，我要看结果——！！！！”
这可真是…萨克兰人的作风。颇有些感慨的摇了摇头，黑发巫师走向正看着自己的艾萨克和小个子巫师身旁。
一旁的艾茵还好，似乎已经习惯了眼前的景象；但原本没当回事的艾萨克，此时此刻却像失神了似的看着那些忙碌的学徒、沸腾的坩埚、还有正中央那巨大的锻造锤。
“我还真是第一次……这…简直就像蚂蚁一样。”
“而他们所作的一切努力，都是因为你——你的发现和设想，让他们找到了一个为之奋斗的目标，相信自己可以让不可能变成可能，创造奇迹！”
微微勾起嘴角，洛伦侧着脸打量着这位总是一副不在乎表情的朋友，这个从不在意周围的“自大狂”：“所以，艾萨克·格兰瑟姆……”
“改变世界的感觉如何？”
“不知道，我…我总觉得眼前的画面好像很假，心里还有些空落落的——我、我是说，他们真的愿意为了我的一个发现，就做到赌上一切的地步？”
艾萨克的表情很纠结，眉头就没有松开过：“我很不想承认，但……我现在确实很害怕。我真的害怕了。如果我错了怎么办？如果我不小心漏算了一步，或者有哪里不对，这一切不就都白费了吗？！”
“噗——”怀抱着月影猫（艾莉儿）的小个子巫师一下子笑出了声：“我才是第一次听到呢，自大狂艾萨克居然也会害怕？”
一边说着，艾茵抱起怀中的猫咪，轻轻抚摸着她绒绒的小脑袋，肉肉的小耳朵，痴痴笑着：“是不是啊，梅琳？”
不知为何，突然有些羡慕那只猫的洛伦叹了口气，轻轻拍了拍艾萨克的肩膀：“这个嘛……不论如何，如果没有你的成果，也许我们，也许所有的巫师都不可能有这样一天，想象到能够真正驾驭这种力量。”
“不，不是我。”
艾萨克很认真的回过头：
“是我们，‘亮银’是我们三个人共同的智慧。三个人，一个都不能少！”
第十七章 萨克兰人（上）
“实验？”
布兰登难以置信的转过脸，脑袋歪在肩膀上，赤红的瞳孔中充满了疑惑：
“我还以为洛伦特地让我把院长放出来是想……等等，究竟是什么实验？”
“这个…属下也不是很明白。”
冷漠的爱德华微微颔首，面无表情的回答道：“仅仅从几名炼金术师的口中听闻，应该是一种能够稳定释放虚空力量的设计。”
“很特别？”
“应该是这样，否则他们也不会如此激动。”
“……”皇子殿下沉默了片刻，右手顶在下巴上，微微撅着嘴：“那…会影响到我们的出发时间吗？”
“据他们说，不会。”爱德华还是一如既往的平静：“实验会在凌晨结束，并不会耽误殿下的行程——届时不论失败还是成功都会宣布结束，这是洛伦·都灵的原话。”
“唉……我还准备用这个当借口，再在熔炉镇拖两天呢。”赤发红瞳的皇子殿下失望的拖了一个长音，双手轻轻拍打着白皙的面颊：
“不过既然都到这里了，那也就容不得我们再挑三拣四的。辛苦你了，卫兵！”
“很荣幸为您效劳，殿下！”
爱德华微微躬身行礼，然后便准备转身离开。
“等等！”
被身后声音喊住的爱德华微微蹙眉，回身后立刻恢复了原样，恭恭敬敬的低下头：“殿下还有什么要吩咐的。”
“没什么，只是突然想起来，我的卫队都是从驻扎在埃博登的帝**团临时借调的。”布兰登嘴角挂着阳光般的笑容，活像个好奇的大男孩儿：“你也是萨克兰人吗？”
“不，殿下。”爱德华低下头：“我是埃博登人，但我也是帝国的子民，您的子民。”
“哦，原来是这样，抱歉…但我没有别的意思，你可以离开了。”
“遵命，殿下！”
用眼角的余光监视着“卫兵”离开的身影，布兰登嘴角的笑容愈甚，只是那温暖的阳光却逐渐变得冷冽。
加入帝**团的埃博登人，混进自己的卫队，滴水不漏的履历——亲爱的鲁特·因菲尼特叔叔，你为了监视我可真是无所不用其极，特地把眼线埋在身边让我察觉到，是为了提醒我不用害怕吗？
要是果真如此，那还真是体贴的令人感激涕零啊，我都要哭出来了。
…………………………………………
熔炉学院地下实验室此刻已经是一片死寂，所有的眼睛都在死死盯着实验室正中央的锻造锤“撼地者”，等待它完成最后的调试工作。
艾萨克就蹲在这巨大无比的“撼地者”面前，不停的咬着右手大拇指的指甲盖儿，眼球神经兮兮的抽搐，不停地重复着扩张收缩运动：
“借助原先亮银的设计原理，通过两层叠加式的构建，让虚空力量本身运动而非出于静止的状态，然后再借助高强度的锤炼篆刻作为承载体……没错，一定能成功，一定能成功，我是个天才，我果然是个天才…我…我才不会在这种小儿科的地方失败！”
无奈的看了一眼已经开始歇斯底里的艾萨克，洛伦遗憾的摇了摇头，将目光转向一旁的院长：“可以开始了吗？”
“已经可以了！”院长的声音同样无比的激动：“今天，熔炉学院就将创造历史！”
“全员做好准备，预热和调试已经完成了吗？！”
“已经完成了！”一旁早已饥肠辘辘，明显有气无力的学徒扯着嗓子回答道：“实验代号‘亮银’，‘撼地者’已经做好准备！”
“那还等什么？！时隔多年，让我们再听一次撼地者的怒吼吧！”
“轰——！”
话音刚落，站在一旁的洛伦只来得及听到一个巨大的响声，像是被巨锤砸中般浑身猛然一震！
下一秒，齿轮转动的轰鸣声连绵不绝，地下室四面墙所有的壁炉同时被点燃，跃动的烈焰犹如火柱般升腾，原本就燥热难耐的地下实验室，瞬间掉进了酷热地狱！
这已经不是炎热，而是连周围的视线都变得模糊，抬起手都能看见身体表皮的水汽在缓缓蒸发，变成白色透明的薄雾！
在扭曲模糊的视线当中，正中央的“撼地者”也逐渐变成了黑色的狰狞怪兽，咆哮着扬起它沉重的巨臂。
“洛伦·都灵阁下，祈祷吧。”院长突然开口说道：“这个时候，也只有圣十字才能保佑我们万无一失。”
“祈祷？不…圣十字不会保佑我们的。”死死盯着低吼的“撼地者”，洛伦一把抹掉嘴角的汗，眼神前所未有的关注：
“眼下正在创造奇迹的人，是我们自己！”
“你说的对。”上了年纪的院长嘴角突然露出了笑容，下一秒就变成了怒吼：
“四分之一强度，第一轮锤炼，开始——！”
仿佛是听到了“主人”的命令，这漆黑的钢铁怪兽发出一连串沉闷的低吼声，扯拽铁链转动齿轮的每分每秒都在发出响声——它正在缓缓蓄力。
“轰——！！！！”
巨响的瞬间，洛伦看到了那黑色巨臂的前端变成了金红色！
就在下一刻，犹如墙壁般的狂风扑面而来，顶压的呼啸声带起空气中的“白雾”席卷四周！
几个学徒已经倒在了工作台下面，面不改色的院长再一次咆哮着下令：“二分之一强度，第二轮锤炼，开始——！”
“轰——！！！！”
这一次没有了白雾，黑发巫师已经可以清晰的看清楚——那根本不是什么高温下的金红色，而是锻造锤落下的瞬间向周围喷吐的火焰！
“四分之三强度，第三轮锤炼，开始——！”
巨响伴随着刺耳的轰鸣，整个地下实验室都开始震颤；周围的壁炉已经彻底熄灭，实验室几乎漆黑一片。
“满强度，第三轮锤炼，开始——！”
这次已经没有人听见响声了——火焰照亮的瞬间，整个地下室都开始剧烈的颤抖，仿佛是大地的哀鸣声。
撼地者，名不虚传！
“四分之五强度，第四轮锤炼……”
“别听他的！”
刚刚还神经兮兮的艾萨克·格兰瑟姆突然喊道，声音里还带着哭腔，语无伦次的尖叫着：“直接上两倍强度，听到了没有？！两倍强度，一锤定音——！”
“你在胡说什么？！”奥尼炼金术师赶紧拦住他：“撼地者两倍强度？那会让整个山丘都塌下来！”
“不，他说的没错！否则达不到强度我们就白白浪费这次机会了！”
“院长？！”奥尼不可置信的盯着他，双眼瞪大：“如果失败，整个熔炉学院就都会塌下去！”
熔炉学院的院长仅仅看了他一眼，然后毫不迟疑的举起了右手：
“两倍强度，第四…最后一轮锤炼……
开始——！！！！”
………………………………
一片死寂。
推开倒在身上的工作台，黑发巫师挣扎着爬起来，环顾着漆黑一片的周围，原本的地下实验室已经在刚刚的巨响中变成了废墟。
除了，那个黑色的钢铁怪物。
感受着周围隐隐约约的余震，洛伦小心翼翼的接近着废墟中央的撼地者——即便在那样的震动当中，这个巨大无比的锻造锤依旧没有半点损伤。
一片黑暗中摸索的洛伦走到它面前，用力推开了上面的顶盖，就在里面凹槽的中央，一柄银色的短剑正静静的躺在那儿。
刚刚经历锻造，还未冷却的短剑完全是一个滚烫的铁块儿，一把握住了剑柄的洛伦丝毫不在意手掌上炙热的痛楚，将短剑举起：
“愿…虚空与你同在！”
瞬间，一道灰蓝色的光芒照亮了整个地下实验室。
久久没有消散。