第582章 半兽人蛮斗士
铁笼完全用精铁铸造，栏杆足有幼儿的手臂粗细，仅用肉眼观察就能得出非常坚固的结论。笼子里躺着一个人型生物，它身长1.73米，只穿一条兽皮短裤，手脚酷似人类，但指甲是尖锐的爪子，脊椎似乎天生向前弯曲，无法伸直，导致背部佝偻，肩臂宽阔，脖子短粗，全身的肌肉扎实饱满，仿佛蕴藏着爆炸般的力量。它的皮肤为暗红色，没有毛发，呈现角质化的特征，上面还分布着大大小小的深红近黑的斑块，尤其肩部、背部和胸口的皮肤角质化增生现象特别明显，如同天然铠甲。它的眉骨和颧骨很高，眼窝深陷，扁鼻尖耳，面部线条粗犷而狰狞，头顶上的角质化的皮肤竟然堆积出两酷似犄角的组织。
这个蛮族似乎处于昏睡的状态，维克多看不到它的眼睛，但仅从它身体外观就能感受到一股凶残、野蛮、彪悍的特质。
罗兰公主蹲在铁笼跟前，纤美白皙的手掌探进栏杆，抓住它的犄角，把它拉近了一些，用手指戳了戳了它的眼皮，又毫无顾忌地翻开它的嘴唇，露出尖利的犬齿，然后一脸嫌弃地站起身，撇了撇嘴，鄙夷说道：
“蛮族就长这样？真丑……哼，哼，我现在相信尼奥韦斯特家族的先祖骑士被蛮族强行掳走，和蛮族公主生下一堆蛮血尼奥韦斯特的传言了。”
传说中，精灵优雅而俊美，蛮族粗暴而丑陋，人类普遍喜爱精灵，鄙视蛮族。但蛮族毕竟是和古代骑士通婚的种族，它们颜值再低，也不至于长成这副模样。
它浑身无毛，披甲带角，牙尖爪利，就好像地狱里爬出来的恶鬼，即便是昏睡，也自然流露出恐怖又狰狞的气息。幸好在场的三位女士都是强大的高阶骑士，如果换成地球世界的女人突然看见这头怪物，恐怕已经吓得尖叫了。
严格意义上，这只蛮族体格强壮，并无畸形，身体结构自然对称，完全符合战斗的需要，至少在维克多的眼里，它表现出一种独特的暴力美感。
可是，它的生理特征和人类差得太远了，完全不像是人类的分支种族，怎么可能和人类通婚？
罗兰并非普通的贵族小姐，作为接近传奇领域的黄金骑士，她同样可以看到生命层次的本质，源自繁衍本能的审美观不会影响黄金骑士的心智。岗比斯的长公主当着塔莫尔牧首的面，把丑陋低贱的蛮族和尼奥韦斯特联系在一起，表现出自己的鄙夷，其实有谈判的用意。
本公主讨厌尼奥韦斯特，你们想说服岗比斯同特兰特帝国领合作南拓，那就要拿出更多诚意，先让本公主高兴才行。
罗兰提前抬高谈判的门槛，安德烈也有自己的对话节奏。他面对维克多，优雅笑道：“兰德尔殿下，精灵族远遁无尽之森，只有您这样的精灵血脉贵族才能证明，精灵族真实存在于世界，而非传说故事。但蛮族，它们一直都在我们的身边，仅仅隔着一条金水河。”
“论对蛮族的了解，银白高塔的大学者也无法和我们博瑞骑士相比，近90年来，我们一直在同金水河南岸的蛮族战斗。我本人多次带领扈从，登上南岸，打击蛮族的据点。”
安德烈顿了顿，目光转向铁笼里的蛮族，继续说道：“蛮族分为两支不同的族群，北方蛮族和南方蛮族。诸位现在看到的就是生活在南大陆的蛮族……相比人类，它们的外形粗野丑陋，却比半人马、半羊人、熊怪、狗头人、豺狼人更像人类。我们把南方蛮族称为半兽人。”
“这就是半兽人，它们在南大陆的蛮族中占多数。”
兽人是人类国度的大敌，不能交流，无法妥协。安德烈把南方蛮族定义为半兽人，表达出博瑞王国对蛮族强烈的敌意和贬斥意味，恰恰和罗兰先前的议论相呼应。
半兽人是低贱的种族，是我们共同的敌人！
安德烈和塔莫尔的意图，岗比斯的领主心知肚明。南方蛮族也好，半兽人也罢，既然岗比斯决定渡河南拓，抢占南大陆的广袤土地，当地的土著种族都是岗比斯的敌人，南大陆也不止半兽人，还有许多奇奇怪怪的兽人。
松散的兽人部族显然比一个半兽人王国更好对付一些。岗比斯的军队开进南大陆，对于形形色色的南方土著种族而言，不过是多了一个竞争对手。而博瑞王国的军队从大河湾登陆，他们就成了半兽人王国唯一的竞争的对手。
岗比斯的军队从菲斯湖登陆，有扎稳脚跟的客观条件。博瑞王国得先击败半兽人王国才行。
维克多中止了定性半兽人的话题，满脸好奇地说道：“它看起来很强壮。”
“不仅强壮，还很危险。”
安德烈微笑颔首，介绍道：“从它的身体结构就可以看出，半兽人是天生的战斗种族。夸张的肌肉提供远超人类士兵的爆发力，粗壮骨骼能够承受巨大的压力，坚硬的皮肤足以抵挡十字弩的攒射……它的力量是普通人的三倍，相当于共鸣四个元素位的初阶见习骑士。除此之外，它还有一项强大的战斗天赋——血怒。”
古代文献记载，蛮族拥有自己的力量传承，这个体系的核心就是血怒天赋。
血怒有多种分支和变化，并可以划分等级，这是它区别于兽人种族天赋的特点，更接近人类的骑士传承。就像骑士贵族与平民的差别，并非所有的蛮族都有血怒天赋，那些掌握血怒的蛮族被人类称为蛮斗士。
岗比斯王国准备南拓，自然要通过各种渠道，收集南大陆蛮族的信息。据维克多所知，蛮斗士的能力较为复杂，有的可以减伤；有的可以增强力量和速度；有的增强精神属性；有的可以沟通超自然的力量，等等。蛮斗士随着血怒等级的提升，能力效果也会得到加强，并拓展出更多种类的能力。但是，蛮斗士的力量体系如何细分归类，岗比斯所知有限。
博瑞王国送过来的是一个活生生的蛮斗士，顿时激起了四位守护者和索菲娅的浓厚兴趣。
“放它出来，我要看看蛮斗士的实战能力。”西尔维娅淡淡地吩咐道，在场所有人都感受到一股不容置疑的意志。
“好！我亲自试试它。”罗兰捏着白嫩的小拳头，跃跃欲试地说道。
安德烈朝自己的扈从骑士点点头，转而对罗兰说道：“长公主殿下，这个蛮斗士绝对不是骑士的对手，想看清它的战斗力，最好派初阶见习骑士，或者精锐扈从士兵出战。”
戈隆侯爵的表情变得略微凝重，沉声问道：“克里斯托弗殿下的意思是，这个蛮斗士在蛮族王国很常见，很普通，只相当于人类的精锐士兵？”
安德烈点点头，微笑说道：“只有观察最基础的个体，才能了解到蛮族的整体实力。”
这时，博瑞骑士打开了铁笼，把昏睡的蛮斗士拉到了地上，又从兜里掏出一瓶药剂，拔开瓶塞，放在蛮斗士的鼻子下面。
一股难闻的气味弥漫开来，周围的士兵有人不禁皱起了眉毛。安德烈解释道：“半兽人脑袋如同坚硬的铁木，愚钝到难以击昏的程度。至高主的仆人对它使用了昏睡神术，我们才能把它完好无损的运到岗比斯。而臭泥花的汁液可以让它从昏睡中苏醒。”
“半兽人免疫昏迷吗？”维克多低声问道。
“那到不是。相比人类战士，打晕半兽人同时，肯定会打裂它的头骨。”塔莫尔牧首笑眯眯地说道。他无疑在强调，半兽人的体魄比人类更加强韧的事实。
地上的半兽人蛮斗士受到臭泥花的气味刺激，抽动扁平的鼻翼，猛地睁开了眼睛。它的瞳孔非常大，几乎占据了整个眼眶，只留下一圈眼白，呈接近泥土的深褐色。它刚刚苏醒，眼神涣散没有焦点，却带着暴戾和狂躁，翻开薄薄的嘴唇，想要用大吼发泄被臭醒的怒气，但它看到了一张精致绝伦的脸蛋近在咫尺，正好奇地看着自己，顿时嗷的一声，连滚带爬地缩回铁笼子里，还把门给关上了，有一种猛兽变小猫的滑稽感。
罗兰嘟起小嘴，站了起来，回过头对着大家，困惑说道：“蛮斗士的胆子这么小？”
“你吓到它了。”维克多咳嗽一声，继续补充道：“看来，博瑞王国的高阶女骑士没少教训过半兽人。”
罗兰竖起的小眉毛又放了下来，一手抱胸，一手托着线条迷人的下巴，神情向往的说道：“当半兽人恐怖故事中的主角……似乎很不错哎。”
戈隆侯爵没有理会走神的罗兰，朝身后的一名秘法战士吩咐道：“马克尔，你去试试蛮斗士……注意安全，但也别刻意杀死它。”
“遵命大人。”
秘法战士接过同僚扔过来的一面的盾牌，抽出腰间的长剑，大步走到铁笼的面前。但半兽人蛮斗士紧紧抓住铁门，死活不肯出来。
西尔维娅对罗兰展颜一笑，调侃意味明显地说道：“被你吓得不轻啊。”
罗兰气得腮帮子都鼓了起来，“本公主美貌绝伦。”
“在半兽人的眼中或许相反。”
“切，那你还不是一样。”
索菲娅皱起柳眉，插口说道：“它可能是凶暴半兽人，对危险敏感。”
“伯爵夫人，这是个普通的半兽人蛮斗士。正如兰德尔殿下所说，它的确惧怕人类的高阶骑士，并根据美貌程度判断高阶骑士的身份。”安德烈彬彬有礼地解释了一句，对身边的中年学者点了点头。
看来南方蛮族的审美观和人类接近，那它为什么长成这样？它的身体结构似乎有外力雕琢的痕迹，被故意塑造成合适战斗的形态……维克多心念一动，没有开口询问，注意那名中年学者的行动。
只见他走到笼子面前，用发音奇怪的语言和半兽人蛮斗士进行交流，半兽人先是连连摇头，听着听着，眼神中的畏惧被狂热所取代，低吼一声，拉口铁门，主动从笼子里钻了出来。
维克多记住蛮族语言的发音特点，趁中年学者返回的时候，故作好奇地问道：“詹姆斯学者，你刚刚和半兽人说了三句话，它便恢复了斗志，能翻译给我听吗？”
中年学者怔了怔，停下脚步，恭敬施礼道：“殿下，我说的三句蛮语分别是，你像胆怯的乌鸦，没有腐肉就不敢脚踏地面……真正的勇士无惧大母的拥抱……地母渴望埋葬你的敌人……我们会派出战士接受勇士的挑战，一个一个，直到把你送入地母的怀抱。”
“地母？”
西尔维娅眼眸闪动，沉吟说道：“我曾经孤身游历北部荒野，屠戮过一个半人马小部族，我记得那些半人马战士的肩膀也有形同铠甲的角质化组织。”她顿了顿，转向塔莫尔牧首问道：“传言，半人马普遍信仰名为大地之母的古老神灵……祂和半兽人的地母是否一致？”
塔莫尔牧首笑呵呵地说道：“兽人信仰的伪神种类繁多，半人马的大地之母和半兽人的地母是否一致，我不能确信。不过，南方蛮族和南大陆的半人马处于敌对的关系，相互攻伐杀戮，绝不手下留情。而且，南方蛮族的发音器官接近人类，和半人马完全不同。它们无法用语言交流。”
大地之母？雷诺的意志侧中，半人马是大地之母的血裔，但炼金人类没有关于蛮族的资料。这说明，在炼金帝国时代，蛮族并非炼金师需要戒备的敌人……或许蛮族尚未诞生，或许如我猜想的那样，精灵和蛮族都是原生种人类演化的分支，生理结构近似，互相可以通婚……那为什么半兽人蛮斗士和半人马战士有相同的角质铠甲？原生种的人类和大地之母到底有什么关系？如果大地之母是泛意识神灵，谁在传播祂的圣名？难道是类似老食人魔的血脉记忆？
维克多心绪翻涌，表情淡然地朝中年学者颔首致意。这时，半兽人蛮斗士发出一声震耳的咆哮，吸引众人的目光，只见它叽里呱啦地说着什么。维克多分辨出“勇士”、“地母”、“埋葬”这三个单词。博瑞学者听完蛮斗士的话语，开口说道：“它要一柄铁锤作为武器。”
“给它。”戈隆侯爵言简意赅地说道。
一名秘法战士把手中的双手重锤隔空丢了过去，蛮斗士单手抄住泛着幽蓝亮光的重锤，爱不释手地抚摸着，好像非常喜爱的样子。
“砰。”
鸢堡的秘法战士马克尔剑盾相击，发出宣告挑战的闷响。
半兽人猛地抬起头，褐色的眼睛染上了血红的色泽，皮肤上的深红斑点弥散开来，整个身体由暗红变成通红，那种红色仿佛鲜活的血液，在体表不停地流动，一股狂野的气息顿时从它的体内冒了出来。
马克尔身高足有1.88米，比蛮斗士足足高出大半个脑袋，他体型健硕，身披精铁锁子甲，内衬藤皮硬甲，步履稳健，眼神和刚诞生的炼金民兵一样的冰冷漠然，整个人都透着肃杀无情的味道。但他在对手的面前，给人处于弱势的直观印象，至少在气势上输给了半兽人蛮斗士。
半兽人低声咆哮，双手握住重锤，腰胯运力，直直地甩向全副武装的马克尔。它的进攻粗糙简单，完全不留余力，出现多处破绽，却胜在势大力沉，铁锤呜呜呼啸带着惨烈的气息，朝对手兜头砸了下去。
全力以赴的双手重锤对单手剑盾，即便初阶骑士也不会选择硬接蛮斗士的锤击，就算金属包边的铁橡木盾牌和骨骼能够承受重击，小腿也会陷入地面。
在蛮斗士的锤击的威力达到顶峰之前，马克尔巧妙地向前一个滑步，盾牌横拍半兽人握住锤柄的位置，凶猛的力道让它踉跄歪斜，胸腹大开。秘法战士的施展出挑不出半点毛病的横斩加顺势斩，锋利的剑刃劈在半兽人的未着甲的身体上，一剑在腰腹，一剑命中侧肋。
秘法战士的武技千锤百炼，堪称精妙。维克多绝不怀疑他的力量和技巧，但他斩中半兽人的部位居然只留下两道白痕，下一秒，用被流动红色覆盖。
毫发未伤！
马克尔毕竟不是炼金人类，斩中对手，却没有造成有效伤害，面对超出常理的突发战况，难免楞了一下神。此时他招式用老，新力未生，蛮斗士则狞笑着挥锤反扑。
秘法战士的攻防节奏瞬间瓦解，半兽人只攻不守，一锤重过一锤，凶猛的攻势如同狂风暴雨，不给他任何调整的机会。马克尔脚步滑动，左支右拙，连续三次漂亮的反击都无功而返，攻防节奏被打乱的现象一再重演。好在蛮斗士武技粗糙，他开始采取闪避加盾牌招架的战术，意图消耗对手的体能。然而半兽人战吼连连，越打越疯，体能仿佛无穷无尽，体表的血红愈发浓郁。终于，它一记自下而上的撩击正面拍在秘法战士的盾牌上。
伤痕累累的铁橡木盾牌四分五裂，马克尔控制不住地踉跄后退，整个防御动作都被砸开了。半兽人狂吼一声，垫脚冲上去，高高扬起铁锤对准了马克尔的脑袋重重砸落。
眼看秘法战士即将脑浆迸裂，索菲娅刚要出手斩杀凶焰炽烈的半兽人，却见它眼睛一翻，露出大片眼白，在体表流动的通红迅速褪去，脚步歪歪斜斜，转了几个圈子后，无力地栽倒在地上，陷入了昏迷。
西尔维娅隐去眼眸外圈的暗红，微笑评价道：“半兽人的力量与马克尔旗鼓相当，三倍于常人，它的武技和敏捷不值一提……它的血怒有点意思，减伤、提升战斗直觉、提升体能。”
罗兰走过去，再次蹲下来，仔细观察半兽人的眼白，担忧地嚷道：“它的眼睛好像翻不过来了……西尔维娅，它中了你的精神穿刺，不会变成白痴了吧？那样就不好玩了。”
“我怎么可能把它变成白痴？它的身体和灵魂还有许多秘密值得我们挖掘。”西尔维娅淡淡说道。
戈隆侯爵放下心来，转头对秘法战士说道：“马克尔，打的不错……你的左前臂骨裂，去后面找牧师治疗一下。”
鸢堡秘法战士躬身告退，兰德尔家族亲卫把昏迷的蛮斗士塞进铁笼，换了一把锁，把它连同铁笼一并抬走。
它现在是兰德尔殿下的财产。
戈隆侯爵对着安德烈问道：“一级蛮斗士？”
“一级。”
“它是蛮族的最基础兵种？”
安德烈沉吟片刻，笑容优雅地说道：“不能说是最基础，成年的南北蛮族个个都是战士……蛮族王国现在有职业化的军队，一级蛮斗士在里面的地位和我们的精锐士兵相当。另外，蛮族凶暴化的比例是200：1，每个凶暴蛮族都是蛮斗士，平均20个蛮族就有一个蛮斗士。”
戈隆侯爵眼神凝重的点点头，“九十四年前，克里斯托弗老公爵，输得不冤。”
安德烈沉声说道：“对于先锋要塞的失利，我们克里斯托弗家族一直引为耻辱。”
马克尔虽然不是鸢堡最顶尖的秘法战士，他也有初阶见习骑士的实力。他输给一级蛮斗士的原因有两点，一是不了解对手的能力，二是遵从戈隆侯爵的命令，没有杀死对方的决心。如果他使用杀伤力巨大的突刺，肯定能击破蛮斗士的防御。但维克多评估双方的优劣势，认为双方狭路相逢，秘法战士死亡，蛮斗士重伤的概率更大一些，其次是同归于尽，马克尔想全胜的可能性最低。
然而，一级蛮斗士对标精锐士兵，而不是耗费三千金索尔培养出来的秘法战士！那凶暴化的蛮斗士呢？二级蛮斗士呢？三级蛮斗士又有什么样的能力和实力？有没有四级、五级、甚至六级蛮斗士？
在这些沉重的问题面前，博瑞王国九十年前败给蛮族的手上，似乎不奇怪了。
不过，士兵的个体素质不能决定战争的胜败，至少大军团更重视综合实力。
维克多微微笑道：“不如去别墅的客厅坐一坐，我们还有许多话题可以讨论……我对南大陆的北方蛮族同样感兴趣。”
第583章 天灵多纳尔
流叶庄园的领主宅邸外表普通，内里极尽豪华奢侈，产自幽暗森林的百年红木打造弯曲的拱形穹顶，贴上金箔，镶嵌宝石，悬挂水晶烛台吊灯，画师巧妙地利用这些名贵装饰，以及光影变化，描绘温布尔顿家族的银月、荆棘和夜莺纹章。
塔莫尔牧首第一次见到流叶庄园金碧辉煌的大厅穹顶，不禁驻足观赏。片刻后，他颔首赞道：“耀眼却柔和，奢华艺术的极致，不愧是温布尔顿家族的度假庄园。”
索菲娅绝美的脸蛋浮现矜持的微笑，“牧首阁下的赞誉是流叶庄园莫大的荣幸。”
源自神选者时代的温布尔顿足够古老，她的月精灵血脉流传至今，只要月精灵血脉贵族还在，风系骑士就不会断绝。但温布尔顿的家族传承经历多次断代，每一次新生都是借用温布尔顿的血脉姓氏，与之前的温布尔顿家族并没有实际关联。诸国王室保护温布尔顿的姓氏，赋予她们很高的社会地位，这既标榜王族的高贵，也能吸引流散的温布尔顿血脉和有潜力的野骑士。目前，每个王国各有一个温布尔顿侯爵家族，且都宣称自己才是温布尔顿的正统。
小男爵首次入住流叶庄园，在这富丽堂皇的大厅站了许久，内心充满了虚荣的高贵感，对于温布尔顿侯爵效忠的国王更是心存敬仰。
维克多用“品牌效应”来诠释岗比斯的温布尔顿侯爵爵位和流叶庄园。
这座旨在体现岗比斯温布尔顿古老、高贵、正统的流叶庄园其实是奥古斯特家族的杰作，但它的现在的主人却是索菲娅.温布尔顿女侯爵。
一个小家族出生的野骑士仅用了二十年，成就半黄金化的怒涛骑士，登上了温布尔顿侯爵的宝座。索菲娅的故事堪称传奇，完全配得上流叶庄园女主人的身份。
博瑞王国也有温布尔顿家族的位置，他们的度假庄园未必逊色于岗比斯的流叶庄园。塔莫尔牧首当着安德烈.克里斯托弗的面赞誉流叶庄园，主要是因为维克多现在是温布尔顿血脉的领军人物。流叶庄园即便寒酸凋敝，岗比斯温布尔顿侯爵府也是正统。
维克多致力于打造如臂指使的兰德尔家族和人马丘陵政治集团，对成员驳杂的温布尔顿“品牌”全无兴趣。但他也是流叶庄园毋庸置疑的男主人。
“塔莫尔阁下，诸位殿下请坐。”维克多一手虚引，和索菲娅并肩坐在客厅沙发的主位上。
温布尔顿侯爵府精心培养的美貌侍女呈上各色水果、糕点和紫金色的酒壶，她们为每一位客人的酒杯斟满了透明的酒液，一股清雅又醇厚的奇异酒香在客厅弥漫。先前一直沉默观察的摄政王举起酒杯致意，声音爽朗的笑道：“流叶庄园收藏了两桶65年陈的杜姆酒，我可是惦记了很久……今天，我们能相聚流叶庄园，品尝到温布尔顿侯府窖藏的美酒，还要多谢塔莫尔牧首和克里斯托弗殿下。”
众人纷纷举杯回礼，威廉姆斯轻微地抿了一口杜姆酒，端着黄金酒杯，目光闪亮的问道：“我听闻过蛮斗士的血怒天赋，今天亲眼见到了蛮斗士血怒减伤的能力……我有一个问题想请教克里斯托弗殿下。”
安德烈点点头，将酒杯置于桌上，虚抬手臂，客气地说道：“奥古斯特殿下，您请问。”
“我察觉到蛮斗士运用血怒的元素扰动，地元素和火元素的强度增长，水元素的强度没有增长，但非常活跃，统合了地元素和火元素的变化。很显然，半兽人是地、火两系元素亲和的智慧生物。半兽人蛮斗士运用血怒天赋，应该是以损耗寿命为代价。除此之外，由于血怒状态下，水元素强度没有增长，半兽人蛮斗士的体能不应该有提升的现象。然而事实却令我大吃一惊，那个蛮斗士越战越勇，仿佛不知疲倦……我猜测，血怒有中断的机制，或者说是存在某种缺陷？”
安德烈毫不掩饰自己的惊讶，高阶骑士都能感知虚空元素的变化，这种超凡能力说起来简单，具体运用却是困难重重。威廉姆斯能够对血怒造成的元素扰动，做出细致准确的判断，说明他已经开始构想黄金阶之后的首个超凡战技。但凡有这种准备的大地骑士都比一般的黄金骑士走得更远，晋升传奇也不是没有可能。
白银血脉的高阶骑士可以较为轻松的扰动元素海，但只有最顶级的白银血脉才会涌现杰出的黄金骑士，即便威廉姆斯现在冲击元素海，他成功的机率都很大。不过，冲击元素海攸关生死，威廉姆斯什么时候冲击不是外人可以提供意见的。
安德烈收敛内心的情绪，颔首道：
“普通人的寿命一般不超过75岁，半兽人普遍活不过55岁，普通的北方蛮族活不过60岁。普通的蛮斗士寿命就更短了，事实上，血怒让它们狂躁好斗，很少有三级以下的蛮斗士自然老死……至于，血怒的弱点，就像骑士的斗气，有精神力的上限和下限。我们把血怒的上下限称为血怒值，蛮斗士每次受到打击，或者胆怯迟疑，血怒值都会被削弱。血怒值低于下限，蛮斗士的能力就消失了。刚刚的那位秘法战士，连续砍半兽人几剑，让它胆怯畏惧，就能轻易击破它的防御。当然，蛮斗士血怒值上升的也很快，它们只要情绪高涨，血怒值就不停地增加，越战越勇，突破上限。不过，一级蛮斗士的血怒值即便突破上限也不会有二级蛮斗士的能力，但超越上限的血怒值会让它们韧性十足。”
威廉姆斯露出轻松的笑容，说道：“就凭蛮斗士粗糙的武技，三名精锐士兵相互配合，就能轻易击破它血怒值，杀死它。”
安德烈摇头笑道：“理论上没有错，但蛮斗士也会和同伴配合，它们擅长相互鼓舞士气。而且，它们的力量和体魄远强于精锐士兵，数量上也没有多少劣势。半兽人部族的战士甚至敢于同半人马野战，双方有输有赢，很少有人类军队能够做到这种程度。”
维克多点点头，接口说道：“我发现半兽人有崇拜地母，视死如归的宗教习俗，这和它们血怒天赋息息相关……那么，北方蛮族和半兽人有什么不同吗？”
安德烈目光转向维克多，沉吟说道：“北方蛮族和南方蛮族的差异非常大，它们的外形特征、崇拜对象、蛮斗士的力量传承都不一样……北方蛮族外形接近人类，只是比人类高大强壮，面容粗犷、尖耳朵，褐色皮肤，它们的力量和体魄低于半兽人，但也两倍于壮年男性。蛮族的一级蛮斗士，受到打击的时候，力量和反应速度大增，类似食人魔的狂暴，就是持续时间非常短暂，我们把蛮族的血怒能力称为狂暴反击。相对于南方蛮族，北方蛮族更聪明一些，它们会打造兵器，能够制造皮甲，有武技传承，也更有纪律。”
“有武技传承，有纪律性……这可真是一个糟糕的消息。”维克多摇了摇头，又问道：“北方蛮族和半兽人真的是同族？它们崇拜不同的伪神，彼此是否敌对？”
安德烈回答道：“虽然北方蛮族和半兽人的外形有差异，可它们的确是同族，能够相互通婚，后代可能是北方蛮族，也可能是半兽人。实际上，两大蛮族的女性外形差异不大，除了女性半兽人头上长角，以及红色和浅褐的肤色，它们比男性蛮族要耐看的多……”
“咔嚓。”
罗兰咬了一口青樱果，发出一声脆响，然后在所有人的注视下，抛出了一个尖锐的问题。
“蛮族、半兽人是不是都能和人类繁衍后代？就像尼奥韦斯特的先祖骑士？”
尼奥韦斯特的先祖骑士和蛮族王室公主结合，他们的后代当中偶尔会出现凶暴化的骑士。和温布尔顿的情况一样，尼奥韦斯特家族的古老传承早已断绝，凶暴骑士的血脉却流传了下来。那些凶暴化的骑士继承古老家族的姓氏，都可以自称尼奥韦斯特。最著名的凶暴骑士凭借强悍的个人武力，开创了雄鹰王国。他苦心经营家族血脉，通过和强血脉家族联姻，硬是把尼奥韦斯特的血脉提升到黄金层次，最终雄鹰王国变成了强大的兰特帝国。
光辉骑士团斩断了兰特帝国的黄金血脉，却无法斩断隐性的凶暴骑士血脉。这一代的尼奥韦斯特皇帝虽然不是黄金血脉，但显化的凶暴骑士血脉让他傲视群雄，和西尔维娅、纳赫蒂加尔并称人类国度的三大传奇骑士。
所有大领主都相信，博瑞王国会设法谋取蛮族的凶暴血脉，只是没有人主动询问而已。
博瑞联合王国有同岗比斯合作的愿望，罗兰便无所顾忌地向安德烈提出了敏感问题。
博瑞王国显然没有获取到凶暴骑士的血脉，但也不至于毫无建树，现在就看博瑞人是否愿意拿出诚意。
安德烈对此早有准备，坦然说道：“九十年前的南拓战争中，确实有些博瑞士兵与蛮族女奴结合，无论是蛮族还半兽人女性，她们生育的子女都是人类。这些人的后代至今还在博瑞王国生活，他们和普通人一样，凶暴化的几率很低，一个凶暴战士都没有。至于凶暴骑士的血脉，我们想藏也藏不住，博瑞王国没有凶暴骑士。这可能是因为，早在一万多年前，蛮族王室成员都死于巫师之手……无论如何，人类能够同蛮族、半兽人孕育后代，足以说明北方蛮族和南方蛮族是同一个智慧种族。”
罗兰嘟囔道：“为什么不抓一个凶暴化的蛮族女奴，作为贺礼送给维克多？他最喜欢美丽的事物，讨厌丑八怪。”
西尔维娅和索菲娅掩嘴偷笑，众人不禁莞尔，只有维克多郁闷地要吐血。
这是什么鬼逻辑？凶暴化的蛮族女奴就一定美丽吗？就算美丽，她也是个异族！
罗兰这么说，其实是在质疑博瑞人的诚意，只有一个普通的半兽人蛮斗士，岗比斯显然挖掘不了多少蛮族的秘密。博瑞王国只送过来一个蛮族，安德烈关于凶暴血脉的表述有隐瞒的嫌疑。
博瑞王国有所隐瞒也是应当的，岗比斯拒绝合作同样无可指责。这才是罗兰插科打诨的本意，她专门说给塔莫尔牧首听。无辜的兰德尔殿下成了长公主谈判的挡箭牌。
当然，谁都知道安德烈没有撒谎的必要，岗比斯渡河南拓，抓捕几个蛮族，该知道的都会知道。
说到底，岗比斯根本不愿意博瑞王国插手菲斯湖。
安德烈不需要解释，那样只会越描越黑，他避开敏感话题，对维克多说道：
“殿下刚刚还问我，蛮族和半兽人崇拜的对象不同，它们之间是否有冲突？很遗憾，蛮族崇拜的对象是天神多纳尔，半兽人和蛮族都认为天神多纳尔和地母结合，创造了蛮族。多纳尔又被南北蛮族称为天父，或天之灵。蛮族崇拜天灵，敬仰地母，半兽人崇拜地母，敬畏天灵。蛮族和半兽人有分歧，但没有大的隔阂。半兽人的之王自称酋长，统治蛮族王国的少数蛮族和多数半兽人。蛮族女萨满拥有占卜预言的能力，她的地位仅次于酋长。”
“公主殿下质疑我们为什么不抓一个凶暴化蛮族女奴？”安德烈苦笑了一下，摇头说道：“凶暴化的蛮族女性，无论北方蛮族还是半兽人，都不是一般的强大，而且地位崇高。实际上，我们抓一个普通的蛮斗士都冒了很大的风险。塔莫尔牧首可以证明我所言属实。”
威廉姆斯惊讶说道：“塔莫尔阁下，我们没想到，您亲自登上了金水河南岸，还抓了一个半兽人回来。”
塔莫尔笑呵呵地摆了摆手，“多亏了有莎莉丝特.雷尔加雷尔殿下同行，总算有惊无险。”
莎莉丝特.雷尔加雷尔，光辉骑士团的黄金圣骑士。雷尔加雷尔家族有意参加南拓，和尼奥韦斯特走得很近，莎莉丝特亲自陪同塔莫尔前往南大陆侦查，其用意不言自明。
西尔维娅朱唇轻启，笑容淡雅地问道：“莎莉丝特？莫非登陆南岸的风险主要在于金水河，阁下这才请一位黄金阶的女圣骑士同行？”
“的确如此。”塔莫尔点点头，表情难得严肃地说道：“我亲自侦查了南大陆蛮族王国的情况，问题非常严峻。我首先要强调一点，蛮族就像兽人和怪物，无法接受圣光的救赎，只能承受神术的惩戒，这足以证明蛮族和半兽人是邪恶的智慧种族，可以消灭，可以奴役，但绝不能妥协，更不能平等交流。”
“我们确信，蛮族和半兽人口中天之灵多纳尔是一位活跃的邪神，而非大地之母那样沉寂的伪神。”
第584章 人类至高
早在90多年前，博瑞王国开拓南大陆期间，教会就把蛮族定性为邪恶的智慧种族。这就意味着，人类和蛮族无法和平共存，不能平等交流，不能开展外交和贸易。
敌视一个能够交流和通婚的智慧种族，对于人类而言，是重大的战略损失。原因很简单，人类和蛮族繁衍的后代都是人类，按照这条规律，蛮族应该把人类定义为邪恶种族才对。松散的蛮族显然没有意识到问题的严重性，这恰好给人类提供了吸收蛮族，壮大自身的绝佳机会。
假设博瑞王国对南大陆蛮族采取怀柔羁糜的政策，凭借人类国度的文明底蕴，他们早已反客为主，登上了南大陆。然而，在蛮族围困先锋要塞的时候，教会迫使博瑞人指证蛮族是邪恶种族，宣誓消弭蛮族的威胁，作为博瑞骑士的保护义务。教会这才组织世俗领主的精锐联军，解救被困先锋要塞的博瑞军团，其中就有克里斯托弗家族上一代的公爵。
当时，诸王国不具备南拓的条件，乐得看博瑞人的笑话，没有对教会的定性提出异议。博瑞联合王国就这样和蛮族王国交锋了80多年，南拓毫无进展。
如今，轮到岗比斯准备渡河南拓，塔莫尔牧首不仅亲自登上博瑞的河湾的南岸，侦查蛮族王国的实际状况，还跑过来向岗比斯王国强调蛮族的邪恶性。从时间上判断，他从东南部的博瑞王国登陆金水河南岸，再赶到西南部的岗比斯王国，替爱德华和安娜主持婚礼，他为这件事情至少奔波了24个月。岗比斯的四位守护者、摄政王和温布尔顿女侯爵不得不重新审视塔莫尔牧首的真实意图。
或许，禁止岗比斯王国同蛮族开展外交活动，对于教会才是头等大事？
岗比斯的渡河南拓战略原本就把南大陆的蛮族列为主要假想敌，这和塔莫尔牧首的论调看似没有冲突，可他宣称蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神，就引发了另一个问题。
在神选者血祭战争以前，精灵、人类和蛮族是同盟的关系，光辉教会推翻了神选者巫师的统治，把巫师肃清北方蛮族，逼走精灵族作为巫师的罪行，加以口诛笔伐。现在，教会将逃亡南大陆的蛮族和半兽人定义为邪恶种族，那么同样有神灵崇拜的精灵族又该怎么定性？教会是否会把身具精灵皇族血脉的兰德尔殿下列为异端？
表面融洽的气氛瞬间变得冰冷，就好像平缓的水面突然浮起一座冰山。索菲娅紫罗兰般的眼眸都绿了，她不知道发生了什么，运转斗气仔细思考，却听到摄政王严肃的声音。
“阁下说蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神，有确凿证据吗？”
“没有。”塔莫尔牧首缓缓摇头。
威廉姆斯冷笑一声，不客气地嘲讽道：“哈，没有证据，牧首大人凭什么认定，天之灵是邪神？我认为它就是蛮族臆想出来的沉寂古神。”
“塔莫尔，这是你个人的意思，还是枢机院的共识？”西尔维娅声音悦耳，目光深邃地说道。她有理由怀疑，塔莫尔想把维克多卷入枢机院的内部纷争，克莱门特曾经在枢机院提出册封维克多为教会的圣徒，却遭到佛利德斯和塔莫尔的反对。
塔莫尔牧首的眼睛闪耀白金色的流光，调动圣力抵抗神灵骑士的精神威吓，清了清嗓子，说：
“初代教皇伊诺克陛下在讨伐邪恶巫师的战斗中，曾经解救过被巫师关押折磨的精灵族人，伊诺克陛下的圣光治愈精灵族的创伤，派出圣武士护送她们到无尽之森的边缘，让她们去寻找自己的族人。伊诺克陛下称精灵族是人类的朋友，神职者当援助受难的朋友，消灭敌人。这件事情，明确记录在教会的历史经典中。”
“哦，如果有机会，我倒是想看看教会收藏的历史经典。”维克多出言缓和凝重的氛围，握住索菲娅的纤手，示意她安静聆听，别胡思乱想。
教会收藏的历史经典浩瀚如海，不对世俗领主开放，除了高阶牧师和七大圣骑士家族领袖，只有圣徒才有资格观阅。
塔莫尔表情尴尬地笑了笑，眼睛中白金流光迅速褪去，继续说道：“神选者时代的巫师关押的智慧种族不止精灵，还包括被捕获的兽人和蛮族。它们都被圣武士们处死了……因为圣光无法治愈它们的伤口。”
“伊诺克陛下说，圣光可救赎光明的灵魂；凡圣光不可救赎，神术可以惩戒的皆为邪恶之子。圣光是至高主的意志，圣光评判光明和邪恶。”
初代教皇的这番论述在维克多看来，传达了三重信息，他可以理解其中的两个，但想不通最后一个。
首先从神学的角度非常好理解伊诺克的话语，光辉之主是人类的救赎之主，牠赋予神职者治愈、强化和惩戒三项权能。只有人类可以接受圣光的强化，而其他智慧种族，圣光可以治愈的是可救赎的对象；圣光不可治愈，但能惩戒的则是敌人。神职者不能治愈蛮族，却能惩戒蛮族，这必然是光辉之主的意志。
其次从现实的角度出发，人类并非世界上唯一的智慧种族，在血祭战争之前，人类、精灵、北方蛮族结盟共存，神选者对北部荒野边缘的兽人也抱着较为宽容的态度，并没有对它们发动大规模的清洗。血祭战争结束后，伊诺克发现巫师几乎把北大陆所有的智慧种族都血洗了一遍，对于它们来说，这笔血仇要记在人类幸存者的头上。
人类完全被孤立，外部处境极其险恶。幸好，北大陆的智慧种族一个个都在苟延残喘，暂时无力复仇。但是，精灵族能在发疯的神选者手上全身而退，她们的实力不容小觑，至少元气大伤的人类幸存者无力抵抗精灵族的报复。初代教皇有必要向精灵族和其他种族表达善意，最重要的是展示力量。尽力用神术救助被巫师关押迫害的智慧种族无疑是最好的方式。
所有的罪恶和灾难都是巫师和蛊惑他们的魔鬼造成的，现在，我们已经推翻了巫师的暴政，作恶者付出了血的代价，我们遵从神的旨意解救你们。你们看，我们的背后是一尊真神，祂镇压了作乱的魔鬼。吾主说你们和我们一样，有光明的灵魂，祂让我们好好相处……什么？你问我干吗要杀那头食人魔？吾主说食人魔是邪恶之子，不能和我们好好相处。你看，吾主赋予我们净化它的神力。
总之要充分展示神的力量和意志，那些无法用神术治愈的智慧种，干脆用神术杀掉。
维克多费解的是，光辉之主的圣力治愈智慧生命的规则是什么？神术惩戒对象的问题不用考虑，惩戒神术可以杀伤所有生物。问题在于，为什么神术可以治愈精灵的伤口，却不能治愈蛮族？
当然，维克多的困惑不能直接询问塔莫尔。教规明确规定，人不可妄言神。高阶骑士私下怎么探讨光辉之主的奥秘都没有关系，当着牧师的面讨论那就过分了。
维克多迂回了一下，“牧首大人，有那些智慧种是邪恶之子？那些拥有光明的灵魂？”
塔莫尔微笑答道：“目前已知的所有兽人、怪物、蚁人、亚瑞特山的羊怪、半兽人和蛮族都是邪恶之子。精灵、森林人马、野蛮人、矮人、半身人，还有特里戈瓦尔家族先辈在无尽之森遇到的亚述人都拥有光明的灵魂，是可以交往的对象。”
维克多忍不住追问道：“教会确定圣光无法治愈蚁人？”
“这是已经证实的事情。”塔莫尔点头道。
维克多沉吟片刻，又问道：“岗比斯的幽暗森林有一种独特的半猿半羊的怪兽，教会是否了解？”
塔莫尔有些奇怪兰德尔殿下为什么提到幽暗森林的怪物，想了想，说道：“当然，幽暗森林有一处高品质的白水晶矿脉，还是兰德尔殿下游历幽暗森林，向教会提供的信息。我们在那里开采白水晶，也遇到了头上长有金色犄角的奇特生物。它们可以被圣光治愈，不过它们不属于智慧种，谈不上什么灵魂，属于幽暗森林特有的野兽。”
没道理啊……幽暗森林的羊头猿身怪是炼金生物萨维战士的后裔，蚁人也是炼金生物的后代，光辉之主是炼金帝国的产物，圣力为什么不能治愈蚁人，可以治愈萨维羊头怪？还有，精灵、蛮族和人类同源，为什么光辉之主的圣力对精灵和蛮族的效果截然不同？
兰德尔殿下以智慧天赋著称，他的问题必有深意，众人安静旁听，但注意力都集中在他的身上。维克多记录心中的疑惑，也不管他们是否怀疑，俊美的脸上露出轻松的笑容，用玩味的语气，遮掩刚刚的问题。
“这样就好，如果幽暗森林的羊头怪是邪恶之子，我们要肃清它们可不容易。”
塔莫尔表情一滞，笑容干涩地解释道：“这个……蛮族是邪恶之子，但并非一定要肃清它们，这不现实……可它们崇拜邪神，我们不能视而不见。”
索菲娅终于按捺不住，刷了一下流叶庄园女主人的存在感，表情好奇地问道：“塔莫尔大人，您如何确定蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神？它向蛮族信徒显圣吗？”
“伯爵夫人，到目前为止，我们还没有发现邪神多纳尔有向蛮族信徒显圣的迹象。”塔莫尔点了点头，收起亲切的笑容，神情变得严肃，“蛮族可以和人类通婚，至高主的圣光为什么抛弃它们？肯定是因为它们崇拜的多纳尔是被吾主驱逐的魔鬼！诸位，我们始终没有遗忘魔鬼给人类带来的可怕灾难，吾主将蛊惑巫师的魔鬼们放逐到地狱深处，可祂们的声音依然在巫师的耳边低语，渴望我们的灵魂和血肉。在魔鬼的问题上，我们绝不能冒任何风险。”
牧首的话已经说得非常明确了，维克多对至高主又有了深刻的理解。
教会从不宣称光辉之主是唯一神，因为这无法解释血祭战争期间，光辉之主为什么不阻止魔鬼收割其他智慧种族的灵魂和血肉。精灵族崇拜的月亮女神没有显圣；半人马崇拜的大地之母没有显圣；食人魔崇拜的巨妖没有显圣；北方蛮族崇拜的天神同样没有显圣，只有光辉之主显圣救赎人类。
神职者们把无法显圣的神灵称为古神，以示对神权的尊重；把活跃的魔鬼称为邪神；把光辉之主称为真神。
光辉之主是唯一显圣的真神，然而数千年来，祂从未向人类传达过神谕，光辉法典第一条就排除了这种可能性。
所以，牠并非至高，是人类至高。
初代教皇伊诺克显然看透了光辉之主的本质。但是，不显圣的古神同样有崇拜者啊！
如果精灵族重新和人类交往，即便她们依然尊崇太阳神和月亮女神，面对圣光的治愈力量，偷偷信仰光辉之主也是有可能的。尽管精灵的信仰之力对人类的至高主毫无作用，至少她们的原始信仰不会给教会添乱。
但蛮族不受圣光的救赎，天神多纳尔是不是真的邪神已经不重要了。蛮族和人类交往，相互通婚，它们不会改变对天神的信仰，也不会特别敬仰光辉之主。偏偏蛮族和人类的后代都是人类，牧师的神术又不可能兼顾每一个凡人，蛮族父母对人类子女影响力显然大过牧师。长此以往，天神多纳尔和地母的信仰就会在人类世界蔓延，动摇人类至高的信仰根基。
连显圣的能力都没有，还敢在人类世界传播信仰？祂们不是邪神也得是邪神！
在这一点上，教会没有半点退让的余地。
蛮族必须是邪恶之子！
第585章 考验
威廉姆斯目光扫过四位守护者，罗兰百无聊赖地用纤长的手指拨弄一缕白金秀发；西尔维娅低垂眼帘，嘴角含笑，仿佛在回忆什么美好的事情；维克多注视着自己的酒杯，里面的酒液被轻柔的风吹起一圈圈涟漪；戈隆侯爵表情深沉，微微点了下头。
“感谢塔莫尔阁下为我们解释教义，我们岗比斯必遵循至高主的指引……蛮族是邪恶之子，可奴役，可消灭，不可平等交流。”摄政王诚恳地说道。他现在还无法确定，教会的这项原则对岗比斯的南拓战略和外交战略会造成那些影响，但他知道安德烈和塔莫尔肯定还有下文。
果然，塔莫尔牧首露出欣慰有亲切地笑容，摇了摇，神情唏嘘地说道：
“北方蛮族曾经占据巨石山脉以南的广袤土地。岗比斯、多铎、纳维尔、苏斯、黄昏森林的南部、东部联盟……除了艾尔圣城是巫师城邦，整个贫瘠的南部都是它们的领地。我们现在的位置，说不定就有蛮族活动过……九千多年前，万神殿的巫师偷偷抓捕蛮族献祭给魔鬼，蛮族和万神殿巫师的冲突越演越烈。属于议会一方的艾尔城邦巫师调停失败，万神殿的大巫师们突然封锁了艾尔城邦，万神殿城邦联军翻越巨石山脉，入侵北方蛮族的家园，双方爆发全面战争。艾尔城邦的议会巫师孤立无援，只能眼睁睁地看着万神殿城邦联军击溃蛮族的主力军队，踏破蛮族王庭，血祭俘虏。等议会的大巫师从遥远的北方赶到艾尔城邦，万神殿巫师已经血祭了数十万蛮族。议会的大巫师们只能保持克制，与万神殿的大巫师小心周旋。艾尔城邦的巫师和黄金骑士偷偷帮助幸存的蛮族，从菲斯湖岸渡河逃亡。议会大巫师的数量占优，但没有带军队。万神殿大巫师数量较少，可他们的联军完全能攻破艾尔城邦。双方达成约定，给蛮族幸存者十天的时间逃亡。”
“十天，数十万蛮族的老弱妇孺连船都来不及造，它们砍伐原木，制作简易木筏，有的干脆抱着木头往水里跳。无数蛮族淹死在菲斯湖里，成了鱼人和水怪的美餐，蛮族的血染红了菲斯湖南岸狭窄的河口和小半个湖面，血河因此而得名。伊诺克陛下的外祖父作为艾尔城邦的士兵，当时在菲斯湖北岸，亲眼目睹了那悲惨的一幕……菲斯湖大逃亡不仅是血祭战争的导火索，对伊诺克陛下也有着深远影响……我们现在知道了，菲斯湖大逃亡的影响一直延续到今天。”
“……等等。”罗兰听故事听得津津有味，不知不觉，秀气的战靴已经踩在了茶几上，胳膊肘抵着膝盖，纤手托着下巴，眼睛亮晶晶地问道：“蛮族王室成员都被杀光了吗？尼奥韦斯特家族的先祖骑士和纳赫蒂加尔的先祖都是艾尔城邦的黄金骑士？他们联手策划了菲斯湖大逃亡？”
“这个……北方蛮族的王室成员是否有幸存者成功逃亡南大陆，教会收藏的历史文献没有更详细的记载。”塔莫尔牧首顿了顿，继续说道：“不过，纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特的确是艾尔城邦的黄金骑士家族。蛮族遭到万神殿血洗之后，尼奥韦斯特家族便离开了艾尔城邦，不知所踪。否则，尼奥韦斯特或许会像纳赫蒂加尔那样，追随伊诺克陛下，成为教会的圣骑士家族。”
威廉姆斯.奥古斯特喝了一口杜姆酒，接口说了一段自行脑补的内容：“古代艾尔城邦和北方蛮族应该是同盟的关系。考虑到巫师塔不问世俗，艾尔的黄金骑士家族共同执掌城邦的政权，出于外交上考虑，尼奥韦斯特家族和蛮族王室联姻，也正因为尼奥韦斯特和蛮族王室的亲密关系，他们帮助蛮族的幸存者逃亡南大陆，被万神殿巫师记恨上了，迫于万神殿联军的压力，议会巫师流放了尼奥韦斯特流放了。”
罗兰连连摇头，眸光梦幻的说道：
“尼奥韦斯特应该是愤然出走……敌人大举入侵，蛮族王室的长公主前往艾尔城邦，寻求议会巫师的帮助。艾尔城邦的巫师高塔却无法向蛮族盟友提供支援。蛮族长公主斡旋失败，于是，尼奥韦斯特让她在城中避难。然而，值此危难之际，勇敢的长公主只想和族人在一起，同邪恶的巫师联军拼死一战，也不愿躲在艾尔的城墙后面哭泣。她毅然拒绝了尼奥韦斯特家族的挽留，孤身离开了艾尔城邦……长公主战死沙场的消息传到艾尔城邦。尼奥韦斯特看到长公主遗留的兵器和上面斑斑血迹。他们悔恨交加，便巧妙设局，暗中策划了菲斯湖大逃亡，同时把自私的议会大巫师拖下水，让他们和万神殿大巫师对立，引发了万神殿和议会的血祭战争，间接替长公主报了血仇。”
罗兰一口气说完，西尔维娅横了她一眼，慢条斯理地道：“尼奥韦斯特是被驱逐，还是愤然出走又有什么关系？古代的尼奥韦斯特和现在的尼奥韦斯特并非同一个家族……你这么激动干什么？还有，为什么是长公主，不是蛮族女王？”
“这不是重点啦……我说得才符合故事的美感。咦，为什么是蛮族女王，不能是长公主。”
“我喜欢。”西尔维娅挑了下金色细眉，理所当然地说道。
“哈哈，你喜欢我说的故事。可我还是决定写一篇蛮族长公主的舞台剧本。”罗兰开心地挥舞了一下小拳头。
“我觉得，把蛮族公主改成蛮族王子更贴近史实。”威廉姆斯深沉说道。
“休想！”罗兰翻了个白眼，四处寻找支持者，最后向温布尔顿女侯爵问道：“索菲娅，你有什么看法？”
索菲娅迟疑了一下，开口说道：“蛮族天性鲁莽，蛮族王室应该都死光了。城邦巫师和古代骑士高高在上，不会顾及蛮族幸存者的死活。我认为，是一位聪明勇敢的普通蛮族利用万神殿和议会的矛盾，策划了菲斯湖大逃亡。”说着，她挽住维克多的胳膊，试图寻求丈夫的支持，柔声问道：“亲爱的，你觉得怎么样？”
“这些故事元素都可以加进去。”维克多无所谓地耸了耸肩膀，冷静分析道：“反正，议会大巫师看到万神殿巫师通过血祭蛮族，培养出更多的巫师。出于战略平衡的考虑，他们宁可蛮族幸存者都淹死在菲斯湖里，也不能让它们落入万神殿城邦巫师的手里。菲斯湖大逃亡肯定是议会巫师暗中引导的必然结果。”
眼看流叶庄园的会谈被两个奥古斯特给带歪了，岗比斯资格最老的守护者出言纠正道：“打断客人的话语，是粗鲁无礼的行为……塔莫尔阁下，我代表罗兰和威廉姆斯向您表示歉意，您请继续。”
塔莫尔牧首如梦方醒，放下酒杯，颔首说道：“我认为，在蛮族幸存者最绝望无助的时刻，有一个邪神乘机替代了它们信仰的古神多纳尔。祂实施了不可告人的邪恶计划，蛊惑艾尔城邦巫师，实施了菲斯湖大逃亡……因为那个时期，伟大的光辉之主并没苏醒，邪神和魔鬼有能力影响巫师的心智。”
戈隆侯爵：“.……”
安德烈：“.……”
“.…嗯。”牧首大人干咳一声，正色说道：“无论如何，南逃的北方蛮族幸存者把对人类的仇恨传播到了南大陆，直至今天。我这次去博瑞大河湾对岸的蛮族王国侦查，非常深刻地体会到蛮族对人类的刻骨仇恨。安德烈殿下带来了博瑞联合王国收集整理的一批文献资料，全是关于蛮族王国的情报。你们看一看，就能体会到我对蛮族的感受。”
安德烈点头说道：“是的，那些资料就在马车里面。我代表博瑞王国的五大家族，将蛮斗士俘虏，连同蛮族王国的详细情报资料送给兰德尔殿下，作为贺礼。我把克劳克留下，他可以向岗比斯的学者传授蛮族的语言……衷心希望我们的礼物对岗比斯王国南拓大局有所帮助。”
西尔维娅盈盈起身，虚提裙裾，优雅施礼，“岗比斯真诚感谢博瑞王国的礼物，它对我们非常重要。”
所有人都站了起来，安德烈回礼说道：“这是我们的荣幸。”
“克里斯托弗殿下准备回国了吗？”维克多问道。
安德烈颔首答道：“是的，我们准备明天一早就出发。”
维克多笑着说道：“我有个小小的请求，希望克里斯托弗殿下允许我的几名手下随同博瑞骑士，登上博瑞大河湾南岸，实地侦查一下蛮族王国的状况。我保证他们完全听从博瑞骑士的指令，绝不会给博瑞的骑士小队带来任何麻烦。”
安德烈有些惊讶，为难地说道：“兰德尔殿下，我乐意效劳，但我无法保证他们能安全返回人类国度。”
塔莫尔牧首在旁边解释道：“兰德尔殿下，博瑞骑士小队的登陆渗透作战非常凶险，除了要应付蛮族的巡逻队和卫兵，安全撤离也是个大问题……博瑞王国南拓期间，在大河湾南岸修建了坚固的石质码头和防鱼墙，那些设施至今还能使用。为了防止蛮族利用码头设施，建造战舰，进攻七大联岛，博瑞的舰队经常用投石机和弩炮，轰击码头上的蛮族和半兽人。蛮族王国也害怕博瑞的舰队借助那些码头设施，登陆南岸。它们在码头后面布有重兵。负责执行渗透、侦查和破坏任务的骑士小队，没有办法从旧码头登陆。其他适合登陆的浅滩，又布满了鱼人，它们会掀翻单独的登陆小船。骑士小队只能选择无光的夜晚，乘坐战舰，沿着河岸寻找悬崖峭壁，再驾驶小艇悄悄靠岸，徒手爬上悬崖执行渗透任务。近三十年，蛮族王国加强了对悬崖的巡逻力度，它们发现战舰的踪迹就会用投石机摧毁登陆艇，崖壁下面的深水巨兽也会攻击小船。如果小船被摧毁了，骑士小队将困在南岸一段时间，中途有可能被蛮族俘虏或歼灭。这就是我请莎莉丝特殿下同行的原因，半元素化的怒涛骑士才能带我游回来，而大地骑士的半元素化只会沉到水底。许多英勇的博瑞骑士都失踪在南岸，甚至包括彼得公爵的兄长塔尔诺.彼得。”
维克多眸光闪动，嘴角勾勒优雅笑容，“没关系，南拓战争总会有牺牲者，塔莫尔大人尚且冒险登岸，岗比斯王国的战士怎么能在危险面前退缩？克里斯托弗殿下，请不用顾虑他们的身份和使命，就把他们当作博瑞王国的精锐士兵使用。”
安德烈点头道：“好，我不会顾虑的，让至高主决定勇士的命运吧。”
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第二天，安德烈带领随从返回博瑞王国，同行的还有三名兰德尔家族的精英卫士，他们都是六岁的灵猴民兵，情商都达到了正常人的水平。他们肩负着回归炼金塔的使命，他们所看到的都将通过塔灵，呈现给维克多。至于塔莫尔牧首，他还要在布利诺尔大教堂滞留一个月，处理岗比斯大教区的人事调动。今天，他会参加金眼伯爵和伯爵夫人在温布尔顿侯爵举办的晚宴。
索菲娅安排好晚宴事宜，走进自己的书房，看见维克多正在伏在桌上，书写着什么。
“亲爱的，这些都是博瑞王国提供的蛮族王国情报资料？”她走上前，拿起一份写满文字的羊皮卷轴，惊讶问道。
“我有过目不忘的本事。”维克多停下手中的鹅毛笔，得意洋洋地说道：“那些资料，我和西尔维娅都看过了。它们现在在摄政王的手里。我把内容都默写下来，给你看看，顺便充实一下兰德尔家族的底蕴。”
索菲娅轻咬红唇，有些沮丧地说道：“我可能真的不适合从事政治……”
“为什么这么说？”维克多挑了挑眉毛，微笑赞道，“我的伯爵夫人既美丽又聪明。”
“谢谢你夸奖。”索菲娅嫣然一笑，蹙起紫色柳眉，摇头说道：“我总觉得安德烈并不简单，可我想不透他此行的目的。”
“哪有简单的黄金骑士？”维克多点点头，说道：“当初，安德烈应戈隆侯爵邀请，访问岗比斯，向罗兰公主求婚。那个时候，他恐怕是想以岗比斯亲王的身份，联合博瑞王国，从菲斯湖登陆南岸。换句话说，博瑞人对南拓战略一直没有死心，菲斯湖港口也一直是他们的目标。”
索菲娅困惑说道：“是啊，半兽人和蛮族王国堵住了博瑞人南拓的通道，从菲斯湖登陆，是他们最好选择。我原以为，安德烈和塔莫尔牧首会在流叶庄园，提出和岗比斯结盟南拓的要求。结果，他们送给你一个半兽人俘虏、一整套情报资料和一个学者翻译，却什么请求都没有提……他们准备的这么充分，居然就这么半途而废？我全场参与了会谈，却不知道流叶庄园到底发生了什么？”
维克多沉吟片刻，开口说道：“博瑞王国和塔莫尔牧首已经提出了条件。”
索菲娅紫水晶般清澈的眼眸瞪着维克多，娇嗔道：“别吊我的胃口！”
“有胃口是好事……想要满足自己的胃口，还得动脑子。”
维克多从座位上站起身，轻抚索菲娅滑如凝脂的脸蛋，调笑道：
“给你几个提示，教会不允许我们和南大陆蛮族有任何交流；博瑞大河湾的蛮族王国极度敌视人类；博瑞人能够俘虏蛮族，蛮族也俘虏博瑞骑士，而且彼此都掌握对方的语言……教会为什么把蛮族定性为邪恶之子？蛮族王国为什么敌视人类？博瑞王国和蛮族王国之间的互动会对我们的南拓战略有什么影响？你把这些问题想深一些，答案就出来了……嗯，就当我给你布置的功课吧，明天我和西尔维娅要去布利诺尔河上游的巴塞湖，观看奥古斯特训练的水军。等我回来，你把自己的答案告诉我，如果答案让我满意，我就收你做我的学生……拜兰德尔大学者当老师，机会可是很珍贵的。”
索菲娅哼唧了一声，斜睨着维克多说道：“好！我要是通过你的考验，你负责把我的名字刻在银白高塔的墙壁上。”
“作为大学者的妻子，你的名字可以刻在我的名字旁边，注明索菲娅.温.兰德尔伯爵夫人……想要单独刻下索菲娅.温布尔顿学者的名字，你还得努力。”维克多笑嘻嘻地说道。
“噗……还是算了吧。”索菲娅摇头失笑，她有不服输的性格，但对于学术实在提不起兴趣。
“亲爱的，你把三名亲卫交给安德烈，就不担心博瑞人故意牺牲他们吗？”她转移话题，问道。
“现在担心也没用。守护者言出必行，我不可能在安德烈和塔莫尔面前收回自己的话。”维克多摇了摇头，叹息说道：“在政治家的眼中，只有家族、阵营势力和王国，没有个人。如果你把这些东西看成一个完整的生命，你会发现它完全没有个人的情感需求，是一个冷酷的怪兽，超越个体生命的极限，近乎无所不能的神灵……政治是冷酷的。作为家族首脑，你得学会冷酷。”
索菲娅眨了眨美丽的眼睛，看着维克多俊美的脸庞，柔声道：“我的直觉告诉我，你其实并不冷酷。如果这样的话，你也不是一个合格的政治家。”
维克多沉默稍显，展颜笑道：“嗯，幸好我们在扮演不同的角色，政治家只是其中之一。”
第586章 变化
青铜时代以来，黄金骑士有祝贺新殿下的传统，他们馈赠的礼物大多是秘银铠甲、秘银兵器，以及纯净的元素水晶和一些稀有的超凡材料。这些礼物足以让一穷二白的新殿下获得黄金骑士应有的体面。最重要的是，黄金骑士们通过赠送礼物的方式，武装一位新殿下。
只要是生命总会消亡，黄金骑士虽然强大，但并非不可战胜。在青铜骑士为主流的时代，黄金骑士的血脉远比他们的力量更加宝贵。可是，当人类国度遭遇外敌的时候，黄金骑士们仍然要亲临战场，奉行领主的保护义务，用强敌的鲜血鼓舞军队的斗志，以维护骑士阶层的统治地位。
精良的武器装备能够在凶险的战场上保护新殿下，同时也表明，黄金骑士之间不互相残杀的约定。就像西尔维娅，她收藏的几十把长短秘银兵器、三套秘银铠甲全都是黄金骑士的赠礼，上面刻有赠送者的名讳和祝语。
兰德尔殿下不是高阶骑士，珍贵的秘银和元素水晶对他没什么用。诸王国和教会的殿下给他送礼物，着实费了一番心思。维克多收获了几十把造型精美的战弓和精金长剑，两张黄金半人马的皮革，一些古董艺术品、珠宝首饰和许多没有刻名的精金摆件，还有120个重塑身体的名额，以及大量名贵药材。
未曾篆名的精金摆件可以拿来熔炼，打造精金箭头或者打造一批精金装备；120个重塑身体的名额加上名贵药材，正好可以培养一批秘法战士，或者用来培养秘密骑士。
尽管维克多曾经在近战中压制了豺狼人风牙，但人类国度的殿下普遍不希望风语射手与外敌近战，尤其兰德尔殿下的黄金血脉还没有扩散。忠心而强悍的近卫似乎是兰德尔殿下所缺乏盾牌利刃。
当然，参照剑圣德拉文的地位，这些礼物还不足以体现黄金骑士对兰德尔殿下的认可和友善。直接用金币弥补秘银装备和精金装备的差价，又显得黄金骑士们没有品位。于是，诸王国的实力领主们还送了许多白水晶给兰德尔殿下，平均一个家族赠送20枚白水晶，总共800多枚。
白水晶可以教堂购买3级以下的治疗神术，属于硬通货，800枚白水晶价值24万金索尔。
殿下的馈赠，不送不收都是非常强烈的敌意信号。维克多收下礼物，自然要设宴款待各大家族的使节。这既是礼貌，也是一个承诺，代表兰德尔殿下不主动出手伤害各大家族的高阶骑士。
兰德尔殿下的答谢晚宴在温布尔顿侯爵府如期举行。宴会的规模不大，诸王国的实力领主只派一到两个使节参加，来宾不超过100人。但宴会的规格极高，塔莫尔牧首和岗比斯四位殿下尽数出席，新王后安吉丽娜以温布尔顿女侯爵学生的身份，带着国王丈夫参加晚宴。贵宾当中，白银骑士占了半数，其余的人都是各大家族年轻的资深骑士。
这是超凡者的晚宴，低血脉的贵族只能在家里羡慕。宴会结束后，兰德尔殿下按照超凡骑士的排序，和西尔维娅跳了第一支领场舞，其次是罗兰.奥古斯特殿下，然后才是温布尔顿女侯爵、接着是怒涛骑士翠丝莉、多莉.德凯泽女伯爵，等等。
今晚，维克多邀请每一位女骑士共舞，同每一位贵宾热情寒暄。不过，宾客们还注意到宴会的第二个主角——索菲娅.温布尔顿女侯爵。
她紫发高挽，美艳动人，带着安吉丽娜与宾客谈笑风生，和西尔维娅喁喁私语，同摄政王威廉姆斯亲切交谈。她甚至接受索伦.温布尔顿子爵的邀请，与他共舞了一曲。活跃的温布尔顿女侯爵俨然是整个舞会最受瞩目的一道风景线。
高阶骑士们可以感受到西尔维娅、罗兰和戈隆侯爵三位黄金骑士在烘托索菲娅的存在感。他们不由得联想到，西尔维娅替兰德尔殿下接受礼物，而兰德尔殿下却让索菲娅代他宴请宾客。岗比斯王族和后族无疑是在公开释放一个明确的信号——温布尔顿侯爵府将重返鸢堡。
索菲娅曾经让奥古斯特家族灰头土脸，颜面扫地，她又拒绝了西尔维娅的招揽。如果她不她能晋升黄金骑士，似乎注定要被岗比斯的贵族圈边缘化。
然而，紫眼血脉的白银女骑士还没有成功晋升黄金骑士的先例。索菲娅想冲击巅峰领域谈何容易。何况黄金骑士首先要确立一个守护目标，而中立的商业贵族本来就是一条死路。。在高阶骑士们看来，索菲娅承诺15年后放弃温布尔顿商会主导权，显然不可能再以开创商业家族为信念，把温布尔顿侯爵府带入岗比斯王国的权力中枢，是她唯一的选择。
另一方面，索菲娅是半黄金化的怒涛骑士，又是紫眼血脉贵女。她可以和兰德尔殿下孕育血脉高贵的子嗣。一个拥有黄金血脉的温布尔顿王候对于奥古斯特家族，乃至整个岗比斯都非常重要。
索菲娅.温布尔顿侯爵与索伦.温布尔顿子爵这对曾经的死敌，现在相谈甚欢也就不奇怪了。
岗比斯王国具备成为南方大帝国的潜力。在未来的岗比斯帝国中，温布尔顿侯爵府将拥有显赫地位，而不再是一个空洞的贵族头衔。意识到这一点，诸王国的使节充分且含蓄地向女侯爵表达内心的热情。
索菲娅的风采甚至盖过了她的丈夫，宴会的主角——金眼伯爵维克多.温布尔顿.兰德尔殿下。
金眼伯爵的答谢晚宴一直持续到深夜，宾客们才披着朦胧的月光离开温布尔顿侯爵府。第二天，诸国使节纷纷向岗比斯国王告辞，他们带着收获的消息，踏上回国的旅程。岗比斯的领主则要在布利诺尔城继续逗留一段时间，参加新王后首次举办的王室狩猎庆典。
年轻的安娜王后出身名门，但她亲自组织岗比斯王国的狩猎活动，仍显经验不足。蹊跷的是，爱德华国王的母亲，奥斯维德女公爵以有孕在身，需要休养为托词，婉拒安娜的协助请求，并推荐温布尔顿女侯爵帮助新王后。
索菲娅组织王室狩猎活动的经验为零，又不能拒绝学生的求助，只得硬着头皮出面操办相关事宜。
岗比斯的领主们似乎闻到了一丝不同寻常的味道。
就在索菲娅焦头烂额，大家等着看热闹的时候，四位守护者车驾离开了王都，一路北上，前往岗比斯王国最大的内湖——巴塞湖。
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二十四天后，巴塞湖畔，卡里尔港。
这座新建的港口原本是的一个渔村，隶属于蒙森特郡的采邑领主。自从岗比斯王国决心渡河南拓之后，当地的采邑领主奉摄政王的命令迁走卡里尔村的渔民。王都禁卫军接管了渔村，把她改建成一座内湖军港，专门用来训练岗比斯的水军。
港口内的建筑设施简单粗犷，许多房屋直接用原木搭建，透着一股自然的气息。正值傍晚，半个夕阳坠入烟波浩渺的巴塞湖，落日的余晖映在绿沉的湖水上，拉出一抹艳丽的橘红。码头的西侧，一道长长栈桥伸入湖面，维克多和西尔维娅肩并肩坐在栈桥的尽头，手持一根鱼竿，注视着水面上的浮木鱼漂。
浮木随波起伏，还没有下沉的迹象，维克多一拉鱼竿，蛛丝鱼线瞬间绷紧，一只手掌大小的红鳞鱼被拽出水面，荡到了西尔维娅的面前。
神灵骑士仿佛无忧无虑的妙龄贵女，咯咯笑着抓住使劲蹦跶的红鳞鱼，解下鱼钩，将它塞入鱼篓，重新替维克多上好鱼饵，雪白纤美的玉足翘出水面，身体斜斜地靠向维克多，在他的脸上轻轻一吻，欣喜地夸赞道：“鱼篓快满了……亲爱的，你可真厉害。”
维克多转头看了看西尔维娅容光焕发的绝美脸庞，苦笑道：“宝贝，你这么夸我，我都要脸红了。”鱼钩甩了出去，他叹息道：“以前，我很喜欢钓鱼……现在，鱼刚刚咬钩，我就知道它是什么鱼，有多大……提前知道结果，毫无惊喜，没有乐趣。”
西尔维娅眨了眨蔚蓝的眼睛，翘起唇角，笑容狡黠地说道：“所以我不钓鱼，我只想看你钓鱼。”
隔了一会，维克多忍不住问道。“你说，我们是不是太欺负鱼了？”
“你指的是索菲娅，还是四大王侯？”西尔维娅挑了下细长的柳眉，轻笑说道：“人比鱼复杂的多，即便我们四个决定岗比斯未来的政治格局，也不可能掌控所有的变化。比如，你恐怕也没想到，四大王侯会有这种方式拉拢索菲娅。”
维克多思考了一会，摇头说道：“我没料到凯瑟琳会选择帮助四大王侯接近索菲娅，而故意疏远她。但仔细想想，凯瑟琳做出了最合理，最正确的决定。”
王室的狩猎庆典既是社交活动，也是重要的政治活动。如果安娜把狩猎庆典搞砸了，不仅自己颜面尽失，也损害了爱德华的声誉。
狩猎庆典都做不好，还能干什么？
凯瑟琳不愿意帮安娜，推荐了没有经验索菲娅，奥斯维德女公爵似乎是准备看索菲娅出丑。但是，鸢堡不会让王后的政治初秀一败涂地。四大王侯家族有举办各类宫廷庆典的丰富经验，索菲娅只要找他们帮忙，所有问题都能迎刃而解。
表面上，凯瑟琳仍然记恨索菲娅当初的背叛，故意要给她难堪。实际上，她在为爱德华亲政铺路。小国王现在对政治不感兴趣，不代表他将来也无所谓。即便威廉姆斯将来愿意退让，爱德华也需要争取四大王侯的支持。可这并不容易，自从罗兰放弃了王位，王都禁卫军、迅龙骑士团、荣耀骑士团重新被四大王侯掌握，他们效忠爱德华，但支持威廉姆斯摄政王。为了防止爱德华立安娜的子嗣为王位继承人，四大王侯已经把威廉姆斯的长子查尔斯推上了鸢堡大公的宝座。
安娜背后的势力再强大，对王宫的直接影响力也非常有限。爱德华还真斗不过查尔斯.奥古斯特大公。如果奥斯维德女公爵同温布尔顿侯爵府联手对抗四大王侯，只会让他们紧紧团结在查尔斯的身边。四大王侯同样不希望凯瑟琳与索菲娅走到一起，索菲娅背叛过凯瑟琳，而他们却一直反对前王后。就算爱德华登上了王位，凯瑟琳怀上了兰德尔殿下的子嗣，四大王侯也没让提利尔家族跻身鸢堡的核心圈。凯瑟琳只能开创奥斯维德家族，而她的追随者同四大王侯都有着千丝万缕的联系。
索菲娅虽然桀骜不驯，可她拒绝了西尔维娅的招揽，这足以证明她政治立场偏向中立。四大王侯家族完全可以接纳她，也必须接受温布尔顿侯爵府崛起的事实。凯瑟琳替双方制造了接触的机会。
把索菲娅这条大鲶鱼送入鸢堡的核心圈，才有可能动摇四大王侯的立场。为此，凯瑟琳不惜得罪安娜王后。
维克多哭笑不得地说道：“我原本还想着四大王侯家族给索菲娅找点麻烦，凯瑟琳真是给了我一个‘惊喜’。”
“索菲娅肯定会遇到麻烦的。”西尔维娅抿嘴一笑，说道：“半黄金化的怒涛骑士不能和四位宫廷侯爵面对面的争论，否则戈隆就得看着她。索菲娅必须找一个普通贵族作为侯爵府的代理人……小角色想参加御前会议，少不了会遇到各种刁难。我保证索菲娅会喜欢这种生活的……如果不是身份所限，我都想亲自和四位侯爵互相找麻烦。”
习惯性地摸了摸鼻子，维克多沉声说道：“我希望索菲娅以王国的税制改革为切入点，在御前会议上发出声音。这对黄金团的生存和发展至关重要，但愿四位宫廷侯爵别给我找麻烦……”
“亲爱的，对于我们而言，政治斗争不确定性就是乐趣所在。”雪白玲珑的纤足在湖里搅起一片水花，西尔维娅光着脚，站了起来，侧头看向岸边，微笑说道：“就好像南拓战略，我们明明占据主动权，博瑞人和塔莫尔牧首送来一个蛮斗士俘虏，一个警告，一份资料，双方的主动权立刻易手。你不觉得这很有意思吗？”
“我们怎么能如他们所愿？”维克多收起鱼竿，也站了起来，望着从岸边走上栈桥的翠丝莉。
她看见维克多促狭的笑容，清丽绝伦的脸蛋浮起一层淡淡的红晕，显得格外娇艳。
“摄政王的车驾到了，戈隆殿下派人请你们去听取鸢堡幕僚的汇报。”说着，翠丝莉狠狠地瞪了笑嘻嘻的维克多一眼，继续说道：“是关于安德烈.克里斯托弗提供的蛮族王国资料。”
第587章 虚悬的王位
卡利尔港西侧一幢新建的木屋内，威廉姆斯见到西尔维娅和维克多一同走了进来，不由得楞了一下。他们穿着普通人的服饰，手里拿着鱼竿和鱼篓，举止随意，神态亲昵，就像一对新婚的渔民夫妇。
“你们也喜欢……这样？”威廉姆斯放下准备行礼的手，有些惊喜地问道。他也经常带着妻儿体验不同的生活，并以此为乐趣。
“为什么不呢？”维克多放下鱼竿，将鱼篓里的活鱼倒入屋内的水缸，微笑说道：“就像在渔村度假，还是食宿全部免费的那种。”
“免费？”摄政王满头雾水，疑惑问道：“难道在人马丘陵度假，还得花钱？”
西尔维娅莞尔一笑，拉开实木桌主位的椅子坐下，以女主人的口吻招呼道：“先生们请随便坐，但别指望我会给你们准备奶酪和鱼汤……还有，罗兰怎么没有来？”
“她登上了金羊毛号，金羊毛号早上出港训练，按计划下午返航。可到现在，他们还没有回港……不用等她，公主出发前交代过，我们讨论的结果通报给她就可以了。”戈隆侯爵拉开餐桌左边的椅子坐下，又指了指餐桌下首的位置，对一名身穿书记官制服的中年贵族吩咐道：“瓦伦，那是你的座位。”
“多谢大人，我站就好了。”
等维克多和威廉姆斯入座，中年贵族抚胸施礼，深深地吸了口气，“诸位尊贵的殿下，请容许我先自我介绍一下，我是鸢堡的次席宫廷书记官，瓦伦.利奥波德子爵。能够向殿下们汇报书记厅的调查结论，是我的莫大的荣幸。”
“我和书记厅的同僚们用十四天的时间，仔细研究兰德尔殿下提供的资料，并同博瑞王国的克拉克学者进行了深入的交流，初步得出几个有待验证的结论……”
瓦伦子爵口齿清晰，条理分明，娓娓叙述的过程极具节奏感。但鸢堡幕僚的结论对于维克多而言，并没有什么新意，他甚至根据安德烈和塔莫尔赠送的资料，推演了蛮族在南大陆的遭遇，以及和半兽人同族的矛盾纠葛。
教会的文献记载了北方蛮族的神说故事。
远古的某一天，天神多纳尔赋化身为历史上第一个蛮族，祂娶了第一个美丽的雌性半兽人为妻，演化出了蛮族种群。牠开启蛮族的智慧之光，让他们从此区别于野兽，教他们用火，传授他们远古的知识。
多纳尔告诉自己的蛮族后代，他们的母亲其实是地母的化身。而地母是世间万物的母亲，代表沉默和混沌，掌管繁衍与死亡，对行走于大地之上的生物一视同仁，无论是渺小的老鼠，还是庞大的猛犸，无论是智慧的，还是蒙昧的。
因此，蛮族自诩天灵之子，地灵之女，蛮族王室就是天灵多纳尔的直系后代，代表父神的指引。由于两种不同的崇拜，蛮族奉行地母的自然循环，反对改变大地的原貌，不种植庄稼，不放牧牛羊，以采集狩猎为生。同时，蛮族又尊崇天灵的智慧之光，敬畏蛮族王室的权威，认为地母不会回应蛮族的祈求，蛮族的王室成员却能和天神多纳尔沟通，通过占卜的方式，传达天神的旨意。
蛮族神话究竟是真是假，是蛮族王室成员为了维护统治地位故意编造的，还是神选者巫师强加给蛮族的，维克多不得而知。他确信一点，半自然崇拜，半神灵血脉崇拜的北方蛮族虽然属于集权文明，但他们对人类城邦没有直接威胁。相反，以采集捕猎为生的蛮族非常依赖人类城邦物资补给。蛮族王室依靠占卜预言和艾尔城邦的粮食支持，能够牢牢控制大大小小的蛮族部，也必然要沦为巫师城邦的附庸种族。
蛮族王室成员被万神殿巫师铲除，蛮族文明立刻土崩瓦解。流落南大陆的蛮族幸存者始终无法重建文明，他们只得依附于更强壮，更丑陋的南大陆亲戚——半兽人。
半兽人和蛮族长得不一样，互相都瞧不起，但蛮族的数量太少，个体力量、凶暴化比例都不如半兽人，成了被半兽人欺压的对象。幸好，蛮族有占卜的传承，蛮族萨满在半兽人部落中获得了一定话语权，传播了天灵与地母的原始信仰。但这并不能从根本上改变蛮族弱势的地位。
蛮族萨满传播信仰，提升话语权，试图同化半兽的过程中，必定要收半兽人萨满学生，向他们传授占卜预言的方法。他们把猎物或敌人的头骨放在火堆里烧灼，根据骨头上的裂纹，解读占卜的结果。
关键就在于解读的答案是否准确，解读的准确，预言就灵验，可以在预言中掺杂各种私货；解读错误，萨满威风扫地，说不定还被部落成员打成狗。显然，蛮族王室成员才具备精准解读骨头裂纹的天赋。普通的蛮族萨满和他们的半兽人学徒并没有本质区别。半兽人萨满凭借数量优势，预言的成功率压倒了蛮族萨满老师，渐渐成为部落中特权阶层。
无论是蛮族萨满还半兽人萨满，他们要维护自身的特权，必须肯定天灵与地母的伟大与神圣。不过，半兽人萨满非常讨厌天灵血脉是蛮族之王的说法。如果承认这种说法，意味着蛮族比半兽人更接近天神，可要是彻底否定天神多纳尔是蛮族和半兽人的父亲，等于否定占卜，否定萨满存在的意义。
于是，半兽人萨满强化地母崇拜，推崇弱肉强食的自然之道，不承认有所谓的蛮族之王，部落采用强者为尊的酋长挑战制度，从根源上杜绝了首领世袭制度。没有代代传承的权力核心，固然增强了萨满的话语权，但也使得族群分裂成大大小小的部落，历经数千年，半兽人和蛮族也没能形成一个强有力的政权，还是一盘散沙的原始部落文明。
维克多认为，北方蛮族同化南方蛮族的企图算是失败了，蛮族萨满传播的信仰体系发生了偏移，却又能够兼容普通的蛮族成员。部落里奉行拳头大的说了算，蛮族的力量和数量都不如半兽人，活该受半兽人的欺压。
蛮族实际上是被半兽人同化了，除非蛮族的王室成员再次出现，否则这种局面很难发生逆转！
大河湾南岸的蛮族王国是人类的说法，她依然实行强者为王的酋长制度，全称应该是半兽人与蛮族部落联盟，简称高根。
大约一百二十年前，博瑞人完善了大型平底帆船制造技术，它具有载货量大，航行平稳，吃水浅的优点。造船技术的革新让博瑞王国突破浅水区鱼人的封锁，登陆南岸成为可能。三十年后，博瑞王国的平底船战舰换装完毕，雄心勃勃的博瑞领主率领42艘新型战舰，从南风港出发，浩浩荡荡地驶入大河湾南岸的浅水区，战舰弩炮长弓覆盖了整个浅滩。
面对从后方逼近的庞然大物，南岸浅水区的鱼人惊慌失措，毫无还手之力，纷纷逃离河滩。没有鱼人的阻击，博瑞人的登陆艇顺利冲上河滩，数千年来，人类国度的军队首次踏上了南大陆的土地。
博瑞军队的指挥官，克里斯托弗公爵一边组织力量，修建码头和防鱼墙；一边派出精锐斥候，侦查周边的状况。斥候们找到一块适合定居的土地，那里水草丰美，土地肥沃，有大片茂密的原始山林，以及一个半兽人和蛮族的混居部落。
为了土地，为了安全，人类王国的开拓者必须踏平那个蛮族部落。
奉行自然之道，依靠采集狩猎为生的蛮族部落能有多强大？他们的人口不超过七千，蛮族战士使用石斧石矛，半兽人战士更喜欢用自己的爪子。他们的敌人是六万名训练有素，全副武装的人类战士，以及300多名骑士和2000名神职者。
这场实力悬殊的战斗在中午的时候打响，结果毫无悬念，蛮族主力被全歼，博瑞王国的军队踏破蛮族的营寨，其余的蛮族向四面八方逃散。
博瑞人夺取了第一处战略要地，指挥官克里斯托弗公爵并没有被轻而易举的胜利冲昏头脑，他清楚知道有一个蛮族部落，就会第二个，第三个，绝不能让他们联合起来，进攻人类的开拓地。
河流孕育文明，蛮族部落一定建在河流湖泊的附近。博瑞远征军沿着河流前进，一路上，连续摧毁了18个蛮族部落，开辟700公里的防御纵深。远征军这才回过头，集中力量，在开拓地修建先锋要塞。
应该说，克里斯托弗公爵的策略非常奏效。原始信仰的蛮族部落没有固守家园的信念，遇到强敌选择逃跑是稀松平常的事情。逃命的蛮族把铁皮人的恐怖和强大传播到更遥远的蛮族部落。
接下来，整整四年的时间，博瑞王国的开拓者都没有受到过蛮族土著的骚扰。他们修筑了先锋要塞，在周边开垦农田牧场，种植小麦，畜养牛羊，甚至还开掘了一座露天矿坑。
如果没有蛮族萨满格如娜，博瑞王国或许已经获得了成功。
这位备受高根蛮族称颂的女萨满召集了数十位蛮族和半兽人酋长，说服他们团结起来，共同对抗博瑞王国的远征军。无人知晓酋长会议的详细过程，但格如娜留下了三个预言，大致意思是，身穿铁皮的人类为灭绝蛮族和半兽人而来，无论蛮族和半兽人藏在那个洞里，都会被他们挖出来，再杀掉；蛮族和半兽人必须推选出高根大酋长，在他的领导下，打败人类，占据他们修建的石头屋子，学习他们的技术，最后彻底埋葬铁皮人。
第三个预言是，她去见铁皮人的首领，奉上天之父与地之母的祝福，然后她将被铁皮人的首领用白金色的火焰焚烧，即便天之父的雷霆与眼泪也无法熄灭，蛮族的勇士会在大雨中把焚烧她的敌人送入地母的怀抱。
博瑞王国红衣主教拉兹罗生前的日志这样描述：
“今天早上，先锋要塞迎来了一位特殊的访客，一个蛮族女萨满，名叫格如娜，或者葛朗……蛮族的名字拗口又愚蠢，叫什么都是低贱的蛮族。不过，这个女萨满长得还不错，即便按照骑士老爷的眼光，她也是个出色的美人，尤其那双黑眼睛就像雌鹿的眼睛，干净、温顺、胆怯，可她一开口，我就闻到了邪神的臭味！她磕磕巴巴地用人类的语言向我问好，说她奉天灵之父的神谕，代表高根部落向人类臣服，蛮族愿意每年献上贡品，换回先锋要塞俘虏的两千多名蛮族奴仆……呵呵，神谕？真神无欲无求，至高至上，不需要向信众颁布神谕，所谓神谕要么是邪神蛊惑人心的耳语，要么是妄言为神的罪人！无论女萨满是那一种，她都应该被净化……嗯，我应该去找克里斯托弗殿下谈一谈，把那个崇拜邪神的高根部落一网打尽。蛮族和半兽人俘虏都是强壮的劳动力，我会当着他们的面，用至高主的圣火净化掉邪神的女萨满格如娜。”
指挥官克里斯托弗公爵的回忆录中记载了后面发生的事情。
“她是有预谋的，而拉兹罗犯了一个错误。预定地点没有高根蛮族，没有贡品，而我的凶暴战士也没有预感的危险临近，这很不正常！蛮族萨满的邪术蒙蔽了凶暴战士的危险直觉，后面的遭遇战印证了这一点。拉兹罗非要当着蛮族俘虏的面，举行净化仪式，这不仅让他送了命，也给我们的后辈带来了大麻烦……暴雨遮蔽了我们的视线，灌满雨水的皮甲拖慢了士兵的行军速度，那些光着膀子的蛮族俘虏反而不受影响……在回先锋要塞的途中，无穷无尽的蛮族和半兽人从四面八方杀了过来，他们撕破雨幕，把我们团团包围，嘴里喊着‘高根’‘高根’…….后来我才知道，高根是天灵之子，蛮族之王的意思，在神选者时代，高根代表蛮族王庭。但那一刻，我顾不了太多，我们先杀光了发疯的蛮族俘虏，然后率领军队突围……希望先锋要塞不要派兵支援，那将是一场噩梦。”
“三万五千名精锐士兵和800名圣武士全军覆没，拉兹罗也死了，因为他没回来。先锋要塞外面全是蛮族和半兽人，至少20万。维奥里托殿下亲自出去侦查敌情，他说还有蛮族源源不断地赶过来，它们占据了我们的农庄、牧场、矿坑和铁匠铺，试着生产粮食，打造装备。先锋要塞储备的粮食还能吃四个月，箭矢和弩矢不多了，必须省着点用”
“我现在认为，拉兹罗是正确的，我们和教会都不能容许人类国度出现第二种信仰，我们和蛮族无法共存。尽管一开始，我没准备对蛮族赶尽杀绝，只把它们当成半人马那样的原始智慧种。事实上，它们有占卜预言的超凡能力，并坚信这是天之灵和地之灵的赐予。也就是说，格如娜预见到我们不能接受蛮族的供奉，预见到自己注定要被拉兹罗净化。她的第三个预言成为事实，让蛮族和半兽人相信了前两个预言……特定的仇恨、敌意和原始信仰促使蛮族改变固有的生存方式，大大小小的部落聚合在先锋要塞附近，拱卫高根王庭。先锋要塞的大酋长采取终生制，它死后，各部落的酋长通过武力竞争大酋长的位置。但大酋长不是高根，蛮族之王虚位以待……我对此非常困惑。”
维克多也很困惑，高根王国打出蛮族之王的旗号，自居正统，可以吸引蛮族部落投靠。但大酋长不能登上王位，他改终身制为世袭制，其他的蛮族酋长绝不会驯服，这将导致高根王国的瓦解。可如果天神多纳尔真的向格如娜颁布了神谕……
虚悬的蛮族王位，祂为谁而准备？
第588章 无需理会
“高根城的政治体制酷似我们人类，她有两个权力系统——大酋长和年迈的萨满。”
“他们不属于任何部落，只属于高根城。部落酋长击败了所有的竞争对手，接任大酋长的位置，那他就是所有高根部落成员的领袖，平时协调成员部落之间的纠纷，有权力召集成员部落的战士，发动战争，主要是打击半人马之类的兽人。”
“尽管南大陆的兽人部族才是蛮族的主要威胁，但高根蛮族坚信我们人类企图彻底灭绝天灵之子，地灵之女，而高根肩负着埋葬人类，保卫蛮族的伟大使命……这多亏了高根城的萨满。”
“高根城的萨满欢迎任何一个蛮族部落访问或者加盟高根部落，并向他们的萨满传授占卜和神秘学识，同时也在向他们传播格如娜敌视人类的预言……准确的说是思想。成员部落中，年迈的萨满可以搬进高根城定居，他们负责协助大酋长管理整个高根部落，维护高根部落的制度和秩序。掌握预言和神秘力量的高根萨满阶层类似光辉教会，某种意义上，他们的话语权和影响力高于大酋长，甚至能够左右大酋长的决策。”
“和人类王国一样，蛮族部落加入高根城有诸多好处，他们每年上缴贡品，便会受到大酋长的保护，能够在高根城学到新技术，新思想，打破原始信仰的桎梏，开始种地，畜牧，开矿，打造武器，还可以去高根城同其他部落开展贸易和通婚。”
“值得一提的是，那些受到半兽人欺压的蛮族，纷纷脱离所属的部落，加入了高根城。经历了90多年的繁衍生息，蛮族渐渐成了高根城的主要居民。相比散漫懒惰的半兽人，蛮族的个体力量有所欠缺，但更加聪明，也更有纪律。事实上，高根部落中的农夫、工匠、矿工、牧民主要由蛮族担任。为了留住部落中的蛮族成员，部落酋长和萨满都有意识地提升蛮族的地位。至少在高根王国，蛮族和半兽人能够平等相处，而高根城甚至组建了以蛮族为主的职业化军队，名叫塔卡库撒，意思是‘大酋长的勇士’。塔卡战士训练有素，装备精良，是高根王国最精锐的力量，深受高根子民的崇敬和羡慕。”
“高根蛮族的崛起对于我们而言是一个糟糕的消息，因为他们是格如娜神秘预言最坚定的支持者，极度仇视人类。作为高根城最强悍的武装力量，他们狂热思想也影响了高根大酋长。”
“对人类王国的强烈敌意，对天神和地母的原始把蛮族和半兽人凝聚成为高根王国。我们必须认识到，高根蛮族渴求土地，仇视人类，是我们开拓南大陆的一大阻碍。”
瓦伦书记官一口气说完，微微有些喘息。木屋内的气氛则有些凝重，鸢堡书记厅的调查结论符合四位守护者的初步判断，岗比斯渡河南拓，注定要同高根王国发生战争，就算岗比斯王国的开拓者不踏足高根蛮族的地盘，他们自己也会找上门，时间早晚的问题。
世界宽阔无边，一个种族想要彻底灭绝另一个种族实在是太难了。神选者时代的巫师城邦吊打各大异族，依然无法灭绝北方蛮族，何况现在的人类？光辉教会不是不能和蛮族共存，是不能平等共存。在人类看来，南方蛮族和半人马、食人魔、地精、豺狼人没有本质区别，赶走它们，抢夺它们占据的肥沃土地才是主要目标。但高根蛮族王国不这样看，它们把人类列为必须埋葬的邪恶势力。无论做不做的到，它们都得这么做，否则高根王国开创的文明将从内部瓦解，蛮族和半兽人重新退回原始的部落文明。
暂且撇开蛮神的因素，单从高根王国的角度出发，人类假想敌是她存续的基础。敌视人类的思想就像催化剂，推动蛮族部落原始信仰的变革，高根大酋长、高根萨满、高根蛮族通过营造外部压力，促使蛮族和半兽人部落服从高根城的统治。如果外部压力丧失，高根城的统治秩序立刻土崩瓦解，高根王国统治阶级苦心造就的文明将烟消云散。
这就可以解释，高根蛮族为什么要留着博瑞人建造的码头和防鱼墙，他们要让高根的部落成员看到博瑞人的舰队，利用低烈度的战争转移王国的内部矛盾。如果博瑞联合王国停止进攻码头，停止渗透高根蛮族王国，那高根大酋长肯定要建造战船，反攻人类的南风港。
你来打我啊，你不来打我，我就来打你……高根王国逼迫博瑞王国采取军事行动，双方已经形成了一种战略平衡。
岗比斯王国一旦渡河南拓会破坏这种平衡。只要高根蛮族得知有人类军队从菲斯湖渡河上岸，即便他们不愿意打仗，也得打了，否则高根城就失去了号召蛮族与半兽人的正统地位。
戈隆侯爵敲了敲桌子，沉声问道：“高根蛮国的势力范围有多大？有多少人口？有多少军队？军备状况和军队建制的情况，你们了解多少？”
“.…..这个。”瓦伦书记官的鬓角上渗出冷汗，王**务大臣把高根蛮国列为敌人，但他提出的问题，鸢堡书记厅一个都答不上来。
他硬着头皮解释道：“那个半兽人蛮斗士很蠢……它知道的东西很有限。所以……”
西尔维娅微微一笑，声音悦耳如铃：“解释权捏在在博瑞王国的手中，关于高根蛮国的详细情报，博瑞人等着我们主动去问他们。你责备书记厅也没用啊。”
戈隆侯爵冷哼一声，不知道是针对书记厅，还是厌恶博瑞王国的小伎俩。他点点头，又问道：“高根蛮族对王国的南拓战略和外交产生哪些影响？”
瓦伦子爵如蒙大赦，清了清嗓子说道：“古代的血祭战争初期，北方蛮族从菲斯湖南侧的血河，进入南大陆。我们以血河为界，把南大陆分为东部区域和西部区域。高根蛮国位于东部区域的最东段，距离菲斯湖的直线距离不会少于4500公里。如此遥远的距离，我们相信高根蛮族对西部区域几乎没有影响力。因此，我们有两个选择。”
“第一，先开拓南大路的西部区域。这距离王国后方最近，补给压力和军事压力肯定比开拓东部区域要小得多。但这也给了高根蛮国壮大实力，扩大势力范围的机会。我们开拓西部区域，不可能封锁西部蛮族的逃亡路线，逃亡者会把我们的登陆的消息传播到东部区域。在我们的压力之下，那些还没有臣服高根蛮国的部落会主动向高根城靠拢。我们施加的压力越大，高根蛮族膨胀的速度就越快。几十年之后，我们的开拓领地将面对一个蛮族帝国的全力进攻。”
“所以，我们应当联合博瑞人，先扑灭高根蛮族的威胁。王**队登陆东部区域，建立防御工事，步步为营，层层推进，挤压高根蛮国的发展空间。如果高根派出主力进攻我们的防线，博瑞王国的主力军团从大河湾登陆，横扫高根蛮国的大后方，切断他们的补给线。我们和博瑞军团会师，就是高根蛮族覆亡之日。”
威廉姆斯拍了一下桌子，恼怒说道：“我们在前方和高根蛮族的主力血战，博瑞人趁虚而入，在蛮国的腹地大肆掠夺。这正是他们想要的。”
瓦伦子爵微微鞠躬，开口说道：“殿下目光如炬。博瑞王国只需要少量精锐就能起到牵制高根蛮国的作用。博瑞王国的主力军团应当和我们一道，从菲斯湖登陆东部区域，共同面对高根蛮族的主力。”
“那就要在菲斯湖建港，这不仅是博瑞人想要的，也是兰特帝国领和塔莫尔所希望的。”西尔维娅挑了下柳眉，笑容淡淡地说道：“别忘记，博瑞人只要向高根蛮族透露我们从菲斯湖口登陆南拓的消息，我们或许刚登陆就要同高根蛮族的远征军血战一场……先生们，我们主动权似乎已经易手。”
场面一时沉默，威廉姆斯不禁皱起了眉毛。博瑞人当然不会故意泄露岗比斯渡河南拓的消息，可他们要派遣骑士小队，侦查高根蛮国的动向。就算他们不侦查，岗比斯王国也得派人侦查敌情。蛮族的巡逻队抓住活口，就能得到相应的情报。何况蛮族萨满有占卜预言的能力。
这时候，威廉姆斯不得不承认，南拓战略的主导权确实到了到了塔莫尔的手里。
戈隆侯爵沉吟片刻，抬头问道：“兰德尔殿下，你的看法呢？”
维克多笑了笑，云淡风轻地说道：“幸好古代巫师断绝了蛮族王室的血脉，否则我们渡河南拓的时候可能还会遇到一点麻烦。”
瓦伦子爵嘴巴开合，不知道说什么才好。如果蛮族王室的血脉流落到南大陆，岗比斯渡河南拓面对的就是一个蛮族帝国。但兰德尔殿下自信的笑容极具感染力，似乎蛮族帝国在他的眼里也只一点麻烦。
“高根蛮族不会比半人马部族或食人魔部族更强大，要不然他们已经占据了血河以东的领土，活动范围包括菲斯湖的南岸。我们渡河南拓，把半人马和食人魔都列为潜在的对手，又何必在意多了一个高根蛮族？”维克多从容不迫地说道。
威廉姆斯心中一动，回头吩咐书记官退出木屋。等瓦伦子爵行礼告退，关上木门，他面对维克多问道：“心灵战士？”
维克多点点头，又摇了摇头，“我们不止可以培养心灵战士，我们还有黄金药剂，有新农牧，有佃户制，有铁砖，有雇佣军团，将来还会有纵横河道，来去自如的舰队。我们的实力显然比高根蛮族更强大…….当然，关键在于我们能否在南大陆站稳脚跟，而不是打败高根蛮国。如果我们站不住脚，那就等能站稳的时候再渡河南拓。如果能站稳，我们只会越来越强大。时间在我们这一边，只要我们自身足够强大，南拓战略的主动权始终捏在我们的手上。”
西尔维娅眸光璀璨，红唇轻启，问道：“亲爱的，你认为我们应该先开拓血河以西的区域？”
“不！我们应该占据血河两岸的土地。”
维克多首次参加守护者会议，决定岗比斯帝国的未来。他构想的开拓战略，对西尔维娅也守口如瓶。此刻，他意气风发，目光灼灼地说道：
“东部的高根蛮族是已知的竞争对手，西部区域是否有更强大的土著种族，还未可知。我们开拓西部区域，以血河为天然防线，抵御高根蛮族的进攻不是明智的决定。血河流域才我们必须拿下的战略要地。”
“我始终认为，博瑞联合王国南拓失败的主要因素是深入南大陆的腹地建造先锋要塞。补给线拉的太长，被蛮族轻而易举地切断了后路，先锋要塞成了孤城，博瑞王国的开拓者进退两难，只能困守待援。如果他们在大河湾南岸的登点先建造城堡和港口，进可攻，退可守，七大联岛的兵力和人员可以源源不断地补充前线。博瑞人的局面或许就不一样了。”
“当然，大河湾南岸没有石矿和森林资源，博瑞王国选择修筑先锋要塞也是迫不得已。等他们回过头来修建港口已经来不及了。”
维克多话锋一转，敲着桌上说道：“我们有巨型砖窑和铁砖工艺，完全可以在血河汇入菲斯湖的河口建造港口和坚固营垒。血河南北走向，北连菲斯湖，往南不知通往哪里。但血河流域必定富饶肥沃，血河两岸也肯定有强大的兽人或蛮族的栖息地。这些家伙才是我们的主要威胁。如果我们不能控制血河，那我们的远征军有被切断后路的危险。血河是南拓战略的补给线、运兵线、生命线！我们的舰队如果能够沿着血河逆流而上，顺流而下，那我们就可以在沿岸任意一点，登陆作战，自由地采取分割、包抄、袭扰、切断战术。我把这称之为蛙跳战术。”
“蛙跳战术？”戈隆侯爵思索片刻，近乎自语地说道：“假设高根蛮族倾力进攻我们的开拓地，我们依托血河航道，采取蛙跳战术，轻易就能切断他们的补给线……这种战术对任何对手同样有效。”说着，军务大臣抬起头，上下打量了维克多，忍不住问道：“维克多，你从没有打过战，怎么就能想出这么高明的战法？”
“聪明的让人嫉妒。”摄政王咂嘴摇头，不胜唏嘘。
西尔维娅笑靥如花，纤纤玉手抚着维克多的手背，柔声问道：“亲爱的，蛙跳战术的前提是什么？”
维克多站起来，撑着桌子，沉声说道：“要拿下血河，必须先拿下菲斯湖。我们的舰队要想在血河上来去自由，必须能够逆流航行。”
威廉姆斯迟疑说道：“拿下菲斯湖是我们的预定目标，但逆流航行的技术……”
西尔维娅柳眉一竖，不悦说道：“别什么事情都指望维克多，鸢堡那么多工匠是干什么用的？”
威廉姆斯干笑两声，说：“造船，我们也是采用博瑞王国的技术……还需要一些时间进行摸索。”
维克多也笑着说道：“我的确有一些想法，需要鸢堡的工匠和学者配合验证，看看能不能奏效。”
戈隆侯爵站起身，点头说道：“我们去码头吧，金羊毛号该回港了。鸢堡的造船师就在船上。我们正好乘坐金羊毛号，沿西布利诺尔河向下行驶，长桥镇有一位药剂学大师在等候两位殿下。”
西尔维娅的嘴角勾勒笑容，盈盈起身，颔首道：“我期待已久。”
临出门前，摄政王拉着维克多，询问道：“那关于岗比斯和博瑞王国开拓外交，兰德尔殿下有什么建言？”
维克多淡淡说道：“暂时不用理会他们。”
第589章 登船
诸王国当中，只有岗比斯、博瑞和兰特帝国领打算开拓南大陆的领土，塔莫尔牧首想整合南拓领主的力量，但他错估了岗比斯王国的形势，或者说，没能准确把握维克多的真实意图。
教会的高层普遍认为，开拓北大陆比开拓南大陆更加重要。撒桑帝国和纳维尔准备收复的北部荒野是真正的膏腴之地，在红土上撒一把青麦种子，来年就能收获满满；多铎王国瞄准的幽魂森林和沃顿草原有龙骨钢、林木资源和成群的牛羊；苏斯北部的黄昏森林有秘银、珍稀草药和优质木材。
南大陆有那些珍稀资源还是个未知数，但肯定没有能够种植青麦的红土。北部荒野曾经养育了数十亿人口，神选者巫师在那里开创了辉煌的城邦文明。相比之下，南大陆只能算作贫瘠的蛮荒之地。要不然，古代巫师和城邦骑士为什么不涉足南大陆的土地？鱼人和金水可阻挡不了他们的脚步。
而且，兽人族群占据富饶的北部荒野，它们的种群规模不断扩大，对人类国度构成最直接，也是最紧迫的威胁。诸王国的政治、经济、文化中心全都在北大陆，收复北部荒野的故土不仅可以增强人类国度的实力，消弭兽人的巨大威胁，也是骑士贵族和神职者千百年来的情怀。站在人类整体的立场上，包括岗比斯领主在内的所有人都承认，相对北拓战略，南拓战略只是诸王国和教会的一条退路。
在这种情况下，塔莫尔能够调动牧师和圣武士十分有限，他迫切希望南拓王国可以团结一致，顺利打开南大陆的局面。博瑞联合王国曾经在南方蛮族的手上吃过亏，他们深知开拓南大陆并不容易，非常愿意同岗比斯王国紧密合作。而岗比斯王国的综合国力远不如撒桑帝国，可她偏偏具有最强大的政治力量。
为了说服岗比斯王国，接受自己制定的南拓战略构想，塔莫尔费劲了心思。他一边鼓动教会，扩充圣堂武士的规模，同时又冒险登上大河湾的南岸，抓了一个半兽人蛮斗士送给岗比斯。他是在告诉岗比斯，与博瑞王国旗鼓相当的高根蛮族只能占据南大陆的一角，那南大陆还有多少强大土著异族？岗比斯和博瑞的国力相差仿佛，岗比斯独占南大陆开拓权的想法不切合实际，大家最好能坐下来好好商议渡河南拓的相关事宜。
商议？再怎么商议，菲斯湖建港都是一个绕不开的话题。
从长远看，岗比斯的地缘环境非常糟糕，除了渡河南拓，也没有其他可以扩张方向。将来，人类国度的中心肯定在富饶的北部荒野，即便岗比斯成为南方大帝国，也无法改变土地的自然条件。南北双方的的人口、经济、军事、政治都存在差距，随着时间的推移，这种差距只会越来越明显。最后，岗比斯帝国将无法与北方帝国相抗衡。
维克多偷偷摸摸地在东部联盟布局，谋求出海口，还不是为了组建海军，绕过尼达姆大沼泽，进军北部荒野的东海岸，同撒桑和纳维尔的领主争夺肥沃的红土地。如果维克多在北部荒野有一大块殖民地，并控制海权和金水河航运权，他不敢断言岗比斯帝国一定能压过北方帝国，至少南北的实力对比不会失衡。
菲斯湖作为该战略的重要节点，维克多势在必得。
奥古斯特家族不知道维克多的雄心壮志，但他们能够看到菲斯湖对于岗比斯帝国的意义。金水河是难以逾越的天险，岗比斯控制菲斯湖，不仅可以解除北方领主对南方帝国潜在的军事威胁，还可以显著提升南方帝国的政治影响力。南大陆与北大陆之间的物资、人员往来全部由南方领主掌握，万一，北方发生巨大灾难，北拓的领主就得求恳南拓领主的支援或收留。换句话说，为了给家族留一条退路，北方领主和南方领主必须互换子嗣，不至于出现南方帝国的骑士血脉纷纷涌向北方帝国的尴尬局面。
这就是金水河天堑的战略价值。现在最关键的是菲斯湖，谁能控制菲斯湖水域，谁就能掌握渡河南拓战略的主动权。菲斯湖的西部湖口位于岗比斯的境内，它的建港条件明明比契布曼领和兰德尔领更优越，岗比斯王国偏偏放弃湖口建港的计划，正是担心兰特帝国领乘机在菲斯湖畔建造港口。
兰特帝国领境内的菲斯湖岸一定会有座港口，博瑞人的军队入驻苏斯的黄昏森林前线；光辉骑士团和尼奥韦斯特勾勾搭搭；纳维尔王国在旁边穿针引线都是为了这件事情。他们现在采取柔性策略是担心激怒神灵骑士，如果不管不顾地直接派遣军队帮助兰特帝国领清理鱼人，修建港口，岗比斯王国肯定会向尼奥韦斯特发动复仇战争。但岗比斯如果迟迟不肯松手，承受的压力会越来越大，直到屈服为止。
博瑞联合王国与岗比斯同属南拓领主阵营，双方的整体利益一致，但从短期来看，岗比斯的水上力量远不如博瑞王国，无论是造船技术还是经验丰富的船员都差了一大截。岗比斯需要时间培养能够封锁菲斯湖水域的力量。
现在的问题是，岗比斯不回应博瑞人和塔莫尔牧首的善意，将来有可能独自承受南拓的军事风险。至少，怀恨在心的博瑞人肯定要设法拖岗比斯的后腿。
拿下了菲斯湖水域的控制权，却在南拓中遭遇军事挫败，最后又不得不恳求博瑞联合王国出兵，并作出重大让步，那急吼吼地霸占菲斯湖还有什么意义？
见识过塔莫尔牧首送来的蛮斗士俘虏，岗比斯四大守护者，除了维克多之外，西尔维娅、罗兰和戈隆心里都没有底，怀疑岗比斯是否有能力独自支撑南拓战略。
维克多力排众议，提出菲斯湖加血河流域开拓战略和蛙跳战术的构想，尽量安抚摄政王和三位守护者，坚定他们抵制外部势力提前在菲斯湖北岸建港的决心。
尽管兰德尔殿下智慧非凡，屡创奇迹，西尔维娅和戈隆侯爵也承认他提出的战略战术构想非常精妙，但岗比斯渡河事关重大，总不能维克多说什么，他们就信什么。
戈隆侯爵称赞维克多没有军事指挥经验，却有天才的蛙跳战术构想，反过来看，他是隐晦地提出自己的质疑。
改造后的战舰是否能在血河上逆行？对抗一级蛮斗士的心灵战士是否能普及？你得拿出实实在在的东西，我们才会接受你的战略战术。
维克多对源血秘法信心十足，对于改造战舰没有确凿无疑的把握。但这无关紧要，他只想拖延时间。
总之，湖畔港口必须等到岗比斯的舰队横行菲斯湖，再由黄金团承建承租！
晚风徐徐，维克多等人走到卡里尔港的码头，朦胧的月光下，一艘庞大的战舰划过静谧幽深的湖面，向栈桥缓缓驶来。
它整体呈半椭圆形，船长35米，宽12米，从水面到船舷有三层楼那么高，四根桅杆高高耸立，巨大的船帆兜住了晚风，推动船身破浪而行，仿佛巴塞湖传说中的巨兽现身，令人莫名震撼。艏斜帆桁上站着一个修长曼妙的身影，她头戴三角帆帽，上身只穿一件白色细亚麻衬衣，紧身马裤和高帮皮靴勾勒出纤细蛮腰和一双长度惊人的笔直美腿，腰悬细刺长剑，英姿飒爽，意气风发，正是罗兰长公主。
西尔维娅美丽绝伦的面容流露出艳羡之色，惊叹道：“我第一次见到这么大的战舰，真是壮观。”转头见维克多一脸平静，她眼波流转，好奇问道：“怎么？你不觉得它很有气势吗？”
最多1200吨，比起万吨巨轮，它差远了。还不如罗兰叫人赏心悦目……维克多一边腹诽，一边不动声色地点点头，“宝贝，将来我会造一艘专属于你的座舰，比金羊毛号更壮观，更有气势……嗯，就叫屠龙者号。”
西尔维娅心里一甜，挽住了爱人的胳膊。屠龙者是她的一个称号，维克多以此命名的座舰绝不会辱没屠龙者的名声。
不等船舶靠入码头，罗兰从船首一跃而下，手里握着一支单筒望远镜，在众人面前来回踱着得意洋洋的步子，美如碧湖的深邃眼眸逐个审视每一个人，像足了在码头挑选水手的船长。
“我是金羊毛号的罗兰.奥古斯特船长，你们想搭我的金羊毛号就得听船长的命令……”她指着自己的鼻尖，矜持又威严地说道。
西尔维娅瞄了她一眼，提着裙摆，纵身一跃，落在金羊毛号的甲板上，动作轻盈流畅，姿态优雅飘逸。
维克多抄起翠丝莉的腿窝，以公主抱的方式把不能运转斗气的怒涛女骑士搂在怀里，微风环绕两个人身体，向前一个踏步，也跳上了近9米高的金羊毛号。
即便不使用斗气，她也有普通骑士的实力，即便跳不上船舷，也能躲开维克多的公主抱。能躲没有躲，就是当众秀恩爱。害羞的翠丝莉俏脸绯红，在戈隆侯爵和摄政王跳上来之前，挣开维克多的拥抱，秀足一转，闪进了船舱。
罗兰在栈桥上跺了跺脚，撅着小嘴，最后一个跳上船，见到水手们对着西尔维娅垂首肃立，一个个摆出听候命令的恭敬姿态，顿时顾不上生气了，慌忙强调：“我才是金羊毛号的船长，你不能对我的船员发号施令。”
西尔维娅莞尔一笑，高高在上的女王气场化作春风细雨，挽着维克多的胳膊，声音轻柔地说道：“罗兰船长，我需要一间体面的舱室，顺便请你的船副和设计师带我的丈夫参观一下金羊号。”
罗兰转怒为喜，脱下船长帽，风度翩翩地屈膝施礼，“乐意为您效劳，尊贵的夫人……玛莲娜，带这位美丽的夫人去一号贵宾室，那是金羊毛号最好的房间……海格特男爵，汉森船副，带着几位绅士参观一下我的金羊毛，记住，船长室除外。”
船舶设计师和金羊毛号的船副走了过来，维克多、戈隆侯爵正准备跟着他们进入底舱，却被罗兰给挡住了去路。
望着在自己的面前不停晃悠地船长帽，维克多茫然抬头，问道：“干什么？”
罗兰斜睨着维克多和戈隆侯爵，满脸鄙夷地说道：“付钱！按行船的规矩，登船的客人必须先支付一笔押金。下船的时候，再结算你们的住宿费、伙食费、酒水费。”
“罗兰！”戈隆侯爵脸一沉，压抑怒气说道。
“老头，少啰嗦，先付钱！”罗兰毫不畏惧地嚷嚷，她的下一句话就暴露了自己的真实意图：“如果没钱，你们得在金羊毛号上替我做工抵账，这是规矩！”
维克多摸了摸空荡荡的裤兜，无奈说道：“我没带钱，船长阁下，先欠着行不行？”
“登船不赊账，离船不付账。”
维克多默默地从腰带上抠下一枚晶莹剔透的蓝钻，放入帽子里，看着眉开眼笑的罗兰船长，忍不住提醒道，“它价值750枚金索尔……”又补充了一句，“这是押金，记得找我钱。”
入戏的长公主拍了拍维克多的肩膀，眼神同情地说道：“先生，离船不付账。”随即，她又非常大方地表示：“这枚宝石就算你们五个人的船费好了。”
戈隆侯爵冷哼一声，抬起脚，刚准备进舱，却听到威廉姆斯和罗兰争辩：
“别把我算上……我在金羊毛号上做工抵账。”
维克多和戈隆相顾无语，跟随金羊号的船副跨进舱门。
“水手们，不用靠岸了，放下缆绳，让客人的随从自己爬上来。每个人收取……罗兰，每个人收多少船费押金？”
“每位男士5枚金索尔，每位女士15枚金索尔……咦，威廉姆斯叔叔，我才是金羊毛号的船长！”
“是啊，你是船长，我正在替你做工抵账。”
“鲍勃水手长，给这位新人先生一个水桶，一块抹布，教他如何擦亮我的甲板！”
“呃……罗兰，我认为擦甲板的工作抵不了150枚金索尔的工钱，我可以代行船长的职务。你航行了一整天，应该找一件上等舱室，美美地睡上一觉，夜航的事情就交给我……鲍勃水手长，起锚，扬帆，调整航线，我们去西布利诺尔河的长桥镇，由威廉姆斯船长亲自掌舵……对了，船舵在哪里？”
“……叔叔，我一点都不累。好吧，我免除你的船费押金，你现在是金羊号的客人……喂，别碰我的船舵，你这个毛手毛脚的新人！”
甲板上的脚步声清晰地传入底层舱室，戈隆侯爵摇了摇头，略显尴尬地说：“维克多，不用管那两个家伙，我们做我们的事情。”
维克多沉默着点点头，突然转过身，对金羊毛号的船副汉森问道：
“你是假面兄弟会的人？”
第590章 追赶
汉森船副约莫50多岁的样貌，个头不高，整个人瘦削精悍，灰白的头发，浅褐眼眸，苍白的额头下是一张黝黑的脸庞和被太阳晒得发黄的眉毛，沟壑纵横的脸就像浸泡油脂的老树皮，坚韧又充满活力，每一道风吹日晒的刻痕仿佛都在诉说生命与生活的美好。他的右手缺了一截中指，左手的食指少了半截，可能是在绞盘事故中不幸丢失的。老船员往往会缺手指缺脚趾，但这不妨碍他们灵巧地打出方便实用的绳结，缝合各种破洞，无论是帆上的还是衣服上的。同时，他们承受压力的内心远比普通人更强大。
据说，经验丰富的老水手不惧怕黑暗，不躲避暴雨，身上总有一股挥之不去的水腥味。
金羊号的船副显然就是一位经验丰富的老水手，只有博瑞王国才能培养出经验丰富的老水手。
汉森的表情十分惊讶，右手按着脖子上的一处刺青，那是被一把匕首贯穿的人脸面具。假面兄弟会在博瑞王国的底层大名鼎鼎，可他没想到，这位俊美非凡的岗比斯大贵族也听说过假面兄弟会。
但这没什么好担心的，他早已经把自己的经历一五一十地汇报给了鸢堡内务府。他很快就放下了手，展露脖子上的假面兄弟会纹身，恭敬说道：“是的，大人。我曾经是假面兄弟会的一员。”
戈隆侯爵看了看汉森船副脖子上的纹身，对着维克多问道：“你也知道博瑞王国的假面兄弟会。”
维克多点点头，淡淡地说道：“南风商会和温布尔顿商会相互争斗，假面兄弟会的刺客给我的妻子带来不小的麻烦。”
跟在后面的海格特男爵闻言，心里顿时冒出一股寒气，刺地他寒毛直竖，头皮发麻。他从博瑞王国招募的水手全都在假面兄弟会厮混过。这时，戈隆侯爵充满磁性的低沉声音传了过来，安抚了海格特男爵缩成一团的心脏。
“哦，我听说假面兄弟会是一个松散的自由民工会组织，几乎所有的博瑞水手都要挂假面兄弟会的招牌。”
海格特松了一口气，彬彬有礼地解释道：“侯爵大人说得没错，假面兄弟会由许多自由民黑帮组成，渔民水手加入兄弟会主要是为了协商解决彼此之间的分歧。据我所知，水手出港捕鱼，常常会和其他船队为了捕捞水域发生争执，船在港外航行，粗野的水手对领主的法律就毫无敬畏之下，经常互相攻击，彼此死伤惨重，也没有人敢安心捕鱼。船东和水手因此蒙受巨大损失，水手们渐渐组成了大大小小的鱼帮，统统加入假面兄弟会，以兄弟会的名义，坐在桌边谈判，划分各自的捕捞水域。”
“水手不加入鱼帮就上不了船，加入鱼帮等于加入了兄弟会。不过，假面兄弟会没有固定的首脑，它其实是一张自由民的谈判桌。”海格特男爵顿了顿，抬手指了指汉森船副，向维克多解释道：“兰德尔殿下，汉森曾经打着假面兄弟会的旗号在博瑞王国的鱼港讨生活，现在是我的招募的附庸，岗比斯王国的子民，和假面兄弟会已经没关系了。”
维克多未置可否地点点头，看着身体紧绷的海格特，饶有兴趣地问道：“海格特阁下，也来自博瑞王国？”
温布尔顿商会与博瑞南风商会的争斗波及到下面的商贩和恶棍打手，有人为此流血牺牲，但在双方首脑的眼中，两大商业组织的利益之争就好像两头巨兽互殴，各有损伤，却无大碍，更谈不上什么仇恨。何况，最终的结果以握手言和而告终，入侵纳维尔地下世界的假面兄弟会全面败退；挑起地下战争的雷蒙彼得被博瑞大领主褫夺了南风商会的首脑职务。温布尔顿商会和兰德尔家族的水银算是大获全胜。
海格特男爵体会不到兰德尔殿下的心态，他见殿下转移话题，总算放心了，抚胸施礼，颇为自豪地说道：“我的母亲是博瑞王国北岸克鲁达斯家族的米歇尔女勋爵，我是家中幼子，从小寄养在克鲁达斯舅舅家。后来，我去银白高塔求学，有幸拜柯登葛瑞华德大学者为老师。承蒙老师看重，推荐我加入高贵的葛瑞华德家族，又蒙奥古斯特陛下赐我宫廷男爵封号，委任我担当宫廷首席船舰督造官的职务。”
在博瑞王国，七大联岛之外的北岸家族只算二流。克鲁达斯家族，维克多更是连听都没有听说过。海格特能加入岗比斯五大王侯之一的葛瑞华德家族，难怪会沾沾自喜。
维克多微笑问道：“阁下，精通造船？”
“略有心得。”海格特矜持地说道：“我舅舅的名下有一个造船工坊，两支捕鱼队。我自幼接触造船和航行，在银白高塔也专修铸造术之下的造船学。汉森以前长期租用我舅舅的一支船队，在大河湾以西的卡隆湖捕猎过2头水蜥，并顺利回港。”
维克多不由多看了汉森两眼，他专门了解过大河湾捕鱼船队的运作方式，深知船队捕猎一头水蜥，再运回港口有多困难。他们成功猎杀水蜥还在其次，关键要有能力保住价值连城的战利品，或者夺取别人的劳动果实。无论是那一种，都证明了他们具备出类拔萃的舰船实战能力。
捕鱼船队的所有权归博瑞贵族，使用权归自由民船长，船队和船队之间互相掠夺，互相妥协都与贵族无关。船长只要把船舰和鱼获带回港，贵族船主都能拿走其中的八成。如果船沉了，贵族船主自认倒霉，绝不可以迁怒其他贵族船东。游戏规则如此，名声响亮的船长能够不战而屈人之兵，非常受博瑞贵族的欢迎。
某种意义上，鸢堡招揽名不见经传的海格特，给予他大贵族的姓氏，并委以重任，除了看重他会造船，多半还有汉森船长的因素。
“吟游诗人传唱，船可以有灵魂，好船长赋予她灵魂。”维克多注视老水手锐利的眼睛，微笑说道。
汉森刻痕深重的黝黑脸庞浮现缅怀往昔又失落现在的复杂神情，沉默片刻，低头看着底舱的木板，摇头说道：“我……金羊毛号还没到那种程度。”
“金羊毛号只是一艘训练船，你告诉我，怎样才算一艘有灵魂的船？”戈隆侯爵开口问道，低沉的声音仿佛有种魔力，能够直抵人的内心深处，如同自己问自己。
汉森抬起头，目光灼灼地说道：“船长和水手如同一人，一人和船结为一体，一体和风浪水流亲密相连。有灵魂的船可以插上风的翅膀，轻松切入水面下的潜流，在暴风雨中追猎水蜥，又快又灵活，水中霸主在她的面前像婴儿般无力。”
“能够赋予一艘船灵魂的船长，博瑞王国有多少？”维克多问道。
海格特男爵回答道：“汉森算一个，大多数有经验的船长都为七大联岛上的家族效力。具体有多少？我也不清楚……”
维克多和戈隆侯爵对视了一眼，都看到彼此眼底的沉重。
“约克家族落后给奥古斯特。”兰德尔殿下微笑说道。
“我们落后于博瑞联合王国。”戈隆侯爵点了点头，说道：“最多还有10年。”
维克多想了想，说道：“岗比斯团结一致，奋起直追，或许能追上……毕竟这里的水文条件不一样。”
戈隆侯爵严肃的脸露出笑容，颔首道：“兰德尔殿下只管吩咐，我们一定全力配合。”
“我竭尽所能。”
走进底舱的浆室，维克多看到几十名膀大腰圆的壮汉，他们穿戴整齐，站姿笔直，目光沉凝，肤色比汉森船长白得多，显然都是禁卫军的精锐士兵。
汉森对这些纪律严明的士兵似乎不太满意，咕哝了一句，“好的水手最起码要习惯光膀子。”
海格特赶紧低声呵斥道：“这是王室水军，自由民水手的那一套要收起来。”
维克多摆手制止海格特对汉森的训斥，问道：“金羊毛号有10对长桨，这里有60个桨手，三班轮换，能够让金羊毛逆水吗？”
“大人，那要看水流的状况和船舶载重。”汉森船副刚刚被主人训斥了一句，老老实实地解释道：“平缓的湖面不存在顺水逆水，出色的桨手可以让船加速、减速，甚至倒退。但如果船太重，桨手三班轮换，也吃不消。逆水行船的话，基本上划不动，还是要靠船帆……我指的是尖底船在金水河逆流而上的情况，平底船速度慢，吃水浅，载重又大，再有本事的船长也没办法把大型平底船开进金水河上游的卡隆湖。”
老船员大多是话篓子，汉森越说越起劲，扯开领子上纽扣，露出精壮的胸膛，摇头晃脑地说道：“大河湾水域都是七大联岛船队的地盘，一年四季都能捕，他们的船队有大型平底船和尖底快船，相互配合，大水蜥被盯上了就跑不掉，一抓一个准。我们北岸船队只能逆行到上游的卡隆湖捕鱼，风之季的时候上去，等到水之季天冷的时候捕鱼再返航，要不然鱼获就臭了，一年只捕捞一次，还得冒着冻雨和大雪。我们尖底帆船能逆水，也足够快，就是没有平底船那么稳重，运气不好的话，说不定就给水蜥拱翻了……”
海格特在旁边轻咳一声，提醒老船员别把话题扯得太远。维克多状似兴致勃勃地插问了一句。
“你们不能在大河湾捕鱼，卡隆湖一年只能去一次，那平时都干些什么？”
“运货，没生意的话，用小尖底帆船出海捕鱼。”汉森砸了咂嘴，满脸回味地说道：“海里面的鱼虾味道鲜美，都是些值钱货。我们出去一次，只要有命回来，每个人的腰包都是鼓鼓的。而且，大海蜥比河湾里的水蜥还要多，还要大，它们全身都是宝贝，价钱是水蜥的四倍。可惜，船东部让大船出海，我们只有小船，抓不了海蜥，还得躲着它。”
戈隆侯爵作风老派，讲究贵族礼仪和超凡骑士的威严，他能纡尊降贵，和汉森船长说话，可见鸢堡非常重视这位经验丰富的老水手。维克多知道自己找不到和汉森单独沟通的机会，大大方方地问道：“博瑞联合王国的舰队有没有探索海岸线的登陆点？”
海格特男爵点头答道：“探索过，都以失败告终。大型平底帆船经受不住大海的风浪，尖底帆船足够坚固，但吃水太深，没法冲进浅水区，扫荡海岸鱼人。而且，海水苦咸有疯毒，舰队缺乏淡水补给，根本走不远，像那些小尖底渔船只能海口附近转悠。”
戈隆侯爵笑道：“博瑞如果能从海岸线登陆，他们也不至于找我们合作，更不会盯着南大陆的土地。”
维克多摇头失笑，率先走出底舱，登上甲板，望见罗兰公主正在教威廉姆斯如何掌舵，当然是用嘴巴教，她牢牢地抓住船舵，根本就不肯松手。
戈隆侯爵上前一步，与维克多并肩站立，望着平静的湖面，说道：“平底船不能出海，满载之后，又不能在金水河逆行。你有什么好办法吗？”
维克多没有直接回答，转头对汉森船副问道：“布利诺尔河的河面差不多2公里宽，大型尖底帆船能逆行吗？”
汉森表情为难地说道：“大人，我看过布利诺尔河的水流状况，她比金水河要湍急，如果尖底船满载1000吨的话，我估计只能等到每年的季风期，才可以逆流行驶。平时的话，恐怕要用上纤夫在岸上拉拽。”
布利诺尔河与菲斯湖南侧的血河同属金水河的大支流，两者的水文状况应该接近。如果尖底帆船在布利诺尔河上只有风之季的四个月才能逆流行驶，那血河的情况也差不多。岗比斯的舰队不能在血河上来去自如，血河开拓战略和蛙跳战术等同于失败了。
维克多挑起细长笔直的眉毛，嘴角噙笑，“我们给船加两个轮子怎么样？”
“给船装轮子？”
耳尖的罗兰丢下船舵，跳到维克多的身边，把戈隆侯爵挤到一旁，挽着维克多的胳膊，眼睛一闪一闪地问道：
“你刚刚说给船装轮子？那它到底是船，还是车？车船？”
“轮船……明轮船。”
第591章 明轮驱动船
布利诺尔河自北向南，蜿蜒穿过光秃秃的田野，金羊号侧斜的白帆兜住凛冽刺骨的西北风，推动船舷在墨绿的河水中分出两道绵延不绝的白浪。
舰首甲板，西尔维娅穿着一身天蓝色的连衣裙，和维克多并肩眺望布利诺尔河岸风光。水之季的寒风裹着迷蒙的寒雾，吹过她的身畔，眷念环绕，仿佛有一双无形的手，抓住一件风与雾的外衣，披在她的身上。
裙袂飘飘，勾勒出无限美好的身体曲线，西尔维娅嗔怪地横了维克多一眼，纯净蔚蓝的眼眸望向河岸。
那里，六足迅龙低沉咆哮，一队迅龙骑士伴船同行，长枪上的彩带迎风飞扬，暗紫色的鳞甲摩擦碰撞，发出铿锵声响。
“迅龙的力量和速度都碾压中阶的青铜骑士，它们体型庞大，很难被一剑杀死。初阶骑士遭遇迅龙骑兵的追击，胜算渺茫。”西尔维娅收回目光，蹙起柳眉，叹息说道：“迅龙擅长泅水，可它们在水中对金羊毛号毫无威胁，只会被强弓硬弩一一射杀……超凡骑士不出手的情况下，青铜阶骑士在水战中的作用可能还不如汉森船长……他是奥古斯特王族能找到的最优秀的船长，但他不是博瑞王国最优秀的船长。”
“亲爱的，你说我们用十年时间培养的舰队真的可以在菲斯湖上，同博瑞人争锋吗？”
“所以要引入新技术，拉近双方在舰船领域的差距。”维克多回头看向舵手位，汉森船副正在教导岗比斯的菜鸟水手如何掌舵。习惯霸占舵手位的两位奥古斯特殿下全都在船长室，和戈隆侯爵一起研究他提供的明轮设计图。
西尔维娅微微嘟起晶莹剔透的红唇，神情忿忿地娇声说道：“王族已经开始积累造舰经验，培养水军士兵，后族什么都还没有。你把自己辛辛苦苦设计的明轮系统先提供给王室，真叫人不甘心。”
维克多搂着西尔维娅的柔软而富有弹性的纤腰，低头在她唇上轻啄一口，指着涛涛河水，微笑道：“谁让他们有巴塞湖和布利诺尔河呢？亲爱的的夫人，你放心，我们今天的付出会有更加丰厚的回报。”
西尔维娅抿嘴一笑，柔声说道：“吾爱，我真希望你留了一手。”
迎着西尔维娅纯净深邃的蓝色眼眸，维克多摸了摸鼻子，摇头苦笑道：“其实，关于轮船，我只提供了一个不成熟的想法，奥古斯特家族负责完善、实现和应用，他们将为此付出巨大的人力、物力和财力。说起来，我们反倒占了便宜……最终的成果，他们肯定会留一手，而我们要做的是，在他们的基础上，设法更进一步。”
所谓明轮船是指在船的两侧或者尾部安装转轮的的船，由于轮子的部分露在水面上，因此被称为明轮船。明轮推进器可以连续运转，比船桨推进工具更进一步。当然，它的缺点也非常明显，笨重、结构复杂易损坏、停靠码头时容易发生碰撞、遇到风浪时，侧翼驱动轮部分露出水面，影响航行稳定，等等。
因此，明轮船广泛运用于风浪较小的内湖和内河航道，它是由华国古代的车轮船演变而来。原始的明轮船完全由人力踩踏舱内木轮驱动，地球世界的17世纪，法国学者丹尼斯.帕潘首次提出利用蒸汽机带动侧翼驱动轮船只航行，1707年，他在卡塞尔建造了一艘侧翼驱动轮船，并在福尔达进行了试验。不过，那艘船并非机器驱动，仍然借助人力驱动。然而，帕潘的想法产生了十分重要的意义。
1807年，美国人罗伯特.福尔顿成功取得了突破，他的木质明轮船“克莱蒙顿号”使用了瓦特发明的蒸汽机，成为地球世界第一艘成功运行的商用轮船。
异世界没有煤炭和石油，木炭的制造成本太高，燃热效率太低，发展蒸汽机轮船那是想都不用想了。维克多提出的明轮船还得靠人力驱动，好在这个世界的人类较地球世界的人类强壮的多，还有各种提升力量和体能的秘法途径，训练有素的水手驱动明轮船完全没有问题。
人力驱动的明轮帆船是否比桨帆船更快捷还有待验证，维克多肯定它的灵活性不如桨帆船。不过，这项来自地球世界的船舶动力技术如果能够在这里实现，它就非常符合岗比斯王国的水军舰队称霸内湖内河的战略需要。
划桨看似简单，但要玩出各种花样可不是一件容易的事情。老练的桨手熟悉自己的船舶，熟悉水文状况，他们和帆手、舵手相互配合，能让船舰快速前进、倒退、转弯掉头。在这方面，岗比斯还在筹建的水军比博瑞人的舰队差得太远，如果岗比斯沿用博瑞船舰技术发展水面力量，别说十年，就算50年，100年也别想和博瑞舰队相抗衡。
谁也不能对金水河宣誓主权，因为谁都没有能力在水面上建造城堡。金水河的菲斯湖当然是无主无法之地。在青铜骑士为主流的时代，超凡骑士不到万不得已，不会相互攻伐，这将损害整个骑士阶层的根本利益。青铜骑士在水面上，还真不如一个经验丰富的老船长更有威慑力。岗比斯的水军舰队和博瑞舰队的差距就像婴儿和壮汉，博瑞船长绑着双手都能吊打岗比斯的舰队。
假设兰特帝国领十年之后才能建造港口，前二十多年，岗比斯王国的战舰在数量上占据绝对优势，但博瑞王国的军队进驻黄昏森林，他们能把黄昏森林产出的造船木料源源不断地运往菲斯湖港口，凭借他们独领风骚的造船技术，博瑞战舰一艘一艘地下水，岗比斯舰队的数量优势很快就消失了。博瑞水军以自由民水手的身份在菲斯湖横行霸道，经常扮演一下水贼湖盗，一边和岗比斯王国在地面上打口水官司，一边马不停蹄地夺取菲斯湖的控制权。岗比斯水军技不如人，除了喷口水，恐怕也只能干瞪眼了。
岗比斯唯一的办法，就是引入新技术，避开传统船舰领域的竞争。明轮风帆驱动战舰技术提供了这种可能性。
首先，明轮船的水手只管踩轮子就行了，不需要什么技术，随便什么人都能在船舱里踩轮子。而且腰腿输出的力量肯定比手臂胸肌更大，更持久，明轮驱动可以连续运转是桨驱动所不具备的优势。连续运转意味着明轮船可以在内河航道无风或微风的情况下逆流航行，而桨帆船的桨手一旦体力耗尽，划不动桨，船舰又被河水冲回去了。
其次，维克多设计明轮驱动系统着实费了一番心思，他充分利用杠杆原理和齿轮结构，尽量增强明轮转动拍水的输出效率，减少水手的体能消耗。传统的桨帆船需要60名桨手，还不做不到连续运转。明轮帆船只需要配备40名踩轮手就能持续驱动船舰前行、后退或转向，船舰的航行速度或许还能占优势。
实际上，维克多的造船知识主要来自炼金人类意志侧中的内容，地球世界的明轮驱动系统到底有多少效用，他自己都还不能确定。西尔维娅对爱人的智慧信心十足，认为他设计的船舶驱动系统弥足珍贵。把如此宝贵的技术提供给鸢堡，西尔维娅感到惋惜的同时，还有深深地无奈。
船舶建造是一门高深复杂的学问，明轮船并非在帆船上加一个、两个大轮子那么简单。船舰是一个大系统，由许多子系统构成，突然改变它的驱动子系统，牵一发而动全身，需要投入大量的人力、物力、财力，以及最宝贵的时间，进行不断地测试修正，最后才能得到明轮船的成品。
熟练地操纵一艘舰船同样不容易，大型战舰有船长、船副、水手长、领航员、瞭望手、帆手、桨手，他们必须熟悉船舰的每一个部分，能够胜任每一项工作，相互信任，配合默契。一个优秀的水手团队才能赋予舰船生命。某种意义上，这些人在水面上，比青铜骑士更有力量。
无论是造船还是训练水手团队，都需要时间，以及场地。
人马丘陵不具备这些客观条件，加上炼金塔也没用。
炼金人类的意志侧中有21种船舶建造方案，其中4种船舰可以在水上行驶，剩下的全部依靠炼金法阵作为驱动力。加载锻造技能炼金人类可以造船，但他们不会开船，维克多照图纸把船造出来又有什么用？
何况，人马丘陵的银月河是一条浅水河，大型船舰无法通航，而蔷薇港尚未竣工，维克多和西尔维娅想培养人马丘陵的水军，必须另寻出路。
整个岗比斯王国，只有奥古斯特家族的巴塞湖卡里尔鱼港和乔舒亚家族的深水城有条件造船练兵。实际上，岗比斯元老院已经通过一项重要决议，奥古斯特、约克、乔舒亚、威灵顿、尼姆和契布曼，六大家族集中力量，在巴塞湖筹建水军，积累造船经验，训练水手，练习舰船水面协同作战，共同谋求菲斯湖的水上霸权。
维克多要验证明轮帆船的设想，必须和奥古斯特分享明轮驱动技术。
换个角度看，维克多只是出了个点子，具体落实还得靠奥古斯特家族，有了成果，岗比斯的大领主都参与技术共享。奥古斯特才是最吃亏的一个，可谁让他们是岗比斯的王族呢？
对于岗比斯王国而言，现在最紧迫的问题是用时间换战略空间，如果在大的决策上，互相扯后腿，那菲斯湖干脆就别要了！
当然，西尔维娅并不知道，维克多确实藏了一手。
炼金人类有成熟的轴承技术。
轴承的对机械旋转运动的重要性无需多言。银白高塔的大学者根据神选者时代遗留的文物，发明了木球轴承，但受到加工精度和材料使用寿命的限制，木球轴承无法普及推广，只能以玩具工艺品的形式，作为一项有待开发的技术储备。
炼金辅兵利用水晶釉岩烧制大小一致的水晶珠，再渗入瑟银，制造出标准的瑟银轴承。把瑟银轴承运用到车船上面，维克多确信马车、明轮船的运行效率将得到质的提升！
另外，炼金辅兵制作的瑟银平底海船，结构稳固，无惧大海的风浪，能够进入海岸线的浅水区，驱赶海岸鱼人，抢滩登陆。
维克多有这些技术，他的嫡系舰队必定能纵横江海湖泊，所向披靡，无可匹敌。
这是炼金帝国的材料学带来的技术垄断！
甲板上传来高帮皮靴踩踏木板的声响，维克多凭脚步声独特的韵律感，不用回头就知道是罗兰过来了。
明艳绝伦的长公主走到维克多和西尔维娅的身边，拿出水晶望远镜，装模作样地向金羊号的正前方探视。
“十四天了，我提供的舰船类型，你们定好了吗？”维克多笑容优雅地问道。
罗兰碧绿如宝石的眸子斜睨了维克多一眼，秀挺的鼻子里发出轻蔑地哼声，单筒望眼镜在手掌里敲着，点头说道：
“定好了，你提供了四种明轮船制造方案，我们准备都造一遍。另外，我还决定把平底明轮帆船也列入试造计划。”
维克多瞬间瞪大眼睛，不可置信地问道：“公主殿下，我必须提醒你，试验造船未必能一次成功……”
“我知道。”
罗兰淡定的神情让维克多生出不妙的感觉，他想了想，试探说道：“如果失败了还得再改造，不能改造的得重造……我让你们选一种试造方案，你们全选还不算，又加上了平底明轮帆船……这得浪费多少造船木料？”
“是啊，所以我要求人马丘陵提供一半的试验造船木料、帆布蒙皮、精铁钉、薄精钢船底片，哦，对了，还有特制的鱼人粘胶。”罗兰掰着修长浑圆的纤纤玉指，摇头晃脑地说道。
维克多倒吸一口凉气，脑袋摇地和拨浪鼓似的，连声道：“没有，没有……哦，我是说，先选定一种方案就行了，没有必要一次试制那么多……那个，明轮平底帆船没什么用啊，它又不能在血河中逆行。”
“还没造出来，你怎么知道不行？”罗兰插着小蛮腰，眯起美丽的大眼睛，表情戏谑透着危险，就像准备捕猎老鼠的小猫。
“你提供的造船方案全是700吨以下的明轮帆船，莫非…….”
“我答应了。”
西尔维娅点头应允，平淡说道。
维克多也只得苦笑点头，心里疼地发抽。造船用的木料非常考究，幽暗森林的百年红木质地紧密，遇水不腐，是非常出色的原料。但它必须经过浸泡、阴干、制板等工序，历时五年才能作为造船用料。幽暗森林的红木价格现在翻了整整6倍，兰德尔领每年采购红木的资金都超过2万金索尔。钱的事情暂且不提，关键是木料五年成材，维克多斥巨资采购红木，就指望多储备一些合格的造船用料，为打造舰队做准备。罗兰叫他拿出造船木料，参与明轮船的研发试验，他宁可出钱，也不想动用家族的储备。
你们愿意浪费就浪费，拉上我干什么呀？
维克多在心里嘀咕了一句，冷着脸说道：“试制明轮船是王国大局，不能只让王族后族付出，其他大家族都得出力！”
“哼！就等着你这句……这是兰德尔殿下的意志，和我弟弟无关。”
罗兰扬起线条优美的下巴，得意地皱起小鼻子，旋即又一脸嫌弃地说道：“前面就是平湖镇码头，再有半天，你们就能看到那个老不死的家伙。”
“维克多，你和那个老不死搅在一起，我越来越讨厌你了。”罗兰转身回舱，临下楼梯时，扭头丢下一句，蹬、蹬、蹬地消失在甲板上。
维克多不以为然地耸了耸肩膀，摩挲下巴，转头对西尔维娅低声笑道：“他们似乎察觉到我的意图了。”
船头的寒风、身畔的微风立止，西尔维娅姿势优雅地将发丝撩至耳后，嫣然笑道：“戈隆、威廉姆斯和罗兰又不懂造船，他们一路上研究你提供的造船方案，还不是为了揣摩推演方案背后的变化。”
维克多和岗比斯的大领主共享明轮驱动的技术构想，是出于岗比斯王国的大局。大局之内还有小局，菲斯湖与血河开拓战略，蛙跳战术，以及明轮帆船试造计划也可以认为是针对托佛文巫师的一个诱饵。
“我们现在不怕他不上钩。”
维克多的嘴角噙起自信的笑容，暗金异色的眼眸注视茫茫无际的河面，锐利的目光刺破迷蒙的寒雾，长桥镇码头已遥遥在望。
第592章 巫师臣服王权
傍晚时分，金羊毛好靠入长桥镇东岸码头，等客人们都下了船，自动升格为船长老水手汉森指挥船员转帆出桨。两排长桨以独特的节奏拍打水面，千吨巨轮在河面上缓缓调头，岸边围观的人群中响起一片惊呼和喝彩声。
金羊毛号彻底调转了方向，水手们抛出粗缆绳，让岸上的骑兵套在六足迅龙的脖颈上，20多头力大无穷的迅龙拉着金羊毛号，朝西布利诺尔河的上游驶去。看热闹的民众兴高采烈地跟了过去，码头上的人群瞬间少了一大半。
长桥镇的领主和驻守牧师联袂拜访王国守护者和摄政王，双方简单寒暄了一番，威廉姆斯出面，拒绝领主和神父的殷勤挽留，只说王国的殿下们要连夜返回王都，商议要事。
从长桥镇到王都，骑马赶路也要6天。队伍走到午夜，骑兵随扈就有些跟不上了。西尔维娅命令人马丘陵的骑兵在路边的岗哨休整过夜，第二天自行前往王都的约克公爵府报到。她骑着凶暴迅鸟海格力斯，维克多与翠丝莉共乘一头迅龙，跟随戈隆侯爵的迅龙骑士继续前进。
迅龙一路狂奔，连续把两座小镇，八个沿途岗哨甩在身后。凌晨三点多，戈隆侯爵带领队伍，脱离主路，绕进一条偏僻的乡间小道，又跑了十几公里，一座背靠森林的乡村农庄出现在维克多的眼前。
农庄的猎犬狂吠了几声后，嗅到了迅龙的气味，便不敢再发出任何声音。一名迅龙骑兵对着农庄正门的方向摇晃火把，几名值夜的守卫放下了吊桥，让迅龙骑士进来。
“哦，最美丽、最智慧、最勇敢、最风趣的长公主殿下，您最忠实的仆人，大头洛林一夜没睡，就是为了第一时间，第一个迎接您。”
一个矮小的身影扑倒在罗兰的坐骑面前，独角狮身兽张开血盆大口，打了哈欠，展露尖利的獠牙，发出威慑性的警告，他又畏惧地向后退缩，嘴巴里不停地吐出肉麻的阿谀之词。
“呃……如果您能让您的爱宠金羊毛不惦记洛林这颗忠心耿耿的脑袋，我将不胜荣幸地用我的大脑袋，充当您的下马凳。”
罗兰欢快的笑声如银铃，一巴掌先拍服了金羊毛，从鞍具上跳下来，弯腰摸了摸自称忠仆洛林的脑袋，“小矮子，有没有做出什么有趣的东西献给长公主？”
“洛林做了一个神奇的盒子，它没有嘴巴却会唱歌，唱的是《卡萨森林》，声音动听好比鸢尾雀，非常有趣，美丽的公主一定会喜欢的。”洛林从地上爬了起来，挥舞着短小胳膊，献媚说道。
他只有1.3米高，身穿色彩鲜艳，造型浮夸的宫廷礼服，身材似儿童，肩膀上顶着一颗较成年人还大一圈的脑袋，他的手却细长匀称，手指灵活地比划出一个盒子的的形状。
“会唱歌的盒子？快带我去看看。”罗兰两眼放光，迈开长腿向农庄深处走去。
侏儒弄臣？
维克多扶着翠丝莉的小手，帮她下到地面，看着侏儒洛林快跑着跟在罗兰的身后，正好一个高大如巨人的家伙大步冲了过来，瞬间到了面前，侏儒吓得在地上打了滚，看清来者，便爬起来，连蹦带跳地指着巨人怒骂：
“笨蛋阿卡，你差点撞到我了，小心我跳起来，打破你的脑袋！”
卡里古拉摸了摸后脑勺，憨憨地笑着，从后面赶过来的纳尔森把他拉到一旁，向对长公主行礼避让，才带着他走到维克多和西尔维娅面前，行半跪礼。
“主人，阿卡想念主人……主人，我们回家吧。主人，纳尔森让阿卡和这里的人打架，我不想打架，他就不让阿卡吃饱。”卡里古拉和维克多一见面，就先告状。
纳尔森瞪了卡里古拉一眼，干笑两声，搓着手解释道：“大人，测试一下…….阿卡测试一下，托佛文大人的秘法战士。”
维克多没有理会这两个家伙，目光盯着侏儒弄臣的背影，心里还在琢磨会唱歌的盒子。
他能做音乐盒，岂不是可以做出齿轮钟表了吗？弄臣还有这种本事？
威廉姆斯走上前，笑容亲切地说道：“洛林是托佛文大师的养子，鸢堡最顶尖铸造大师，他最大的理想是当一个宫廷弄臣，可惜他在这方面毫无天赋，除了罗兰，没人当他的是弄臣。如果鸢堡的工匠当中有人能改进兰德尔殿下的明轮驱动系统，那一定是洛林了。”
人们相信侏儒的脑袋比普通人更聪明，他们的幽默感与生俱来，手非常灵巧，天生会耍戏法。事实也是如此，不靠脑子吃饭的侏儒基本上都没有活路，脑子用的多了自然比一般人更聪明一些。侏儒大多从事酒保、戏法表演、手艺人等职业，他们的收入不低，如同明星，受大多数人的欢迎。但教会的牧师认为侏儒身负原罪，不能生育后代。侏儒父母会在他们的小的时候，把他们送到教堂，请教堂侍从为其净身，洗刷身上的原罪。牧师鼓励侏儒自我救赎的行为，免费为净身的侏儒施展治愈神术，还替他们介绍老师，安排收入丰厚的工作。有牧师的褒奖和推荐，净身侏儒更容易接触到上流社会。贵族会豢养侏儒，作为家族弄臣，逗趣贵客妻儿。这是因为他们对贵族家眷毫无威胁，擅长察言观色，逢迎拍马，也非常聪明。弄臣侏儒往往能影响主君的决策，掌握隐形的权力。
不过，高阶骑士没有小贵族小领主的臭毛病，他们对专职逗趣戏耍的侏儒弄臣不敢兴趣。宫廷弄臣几乎是侏儒渴望达到的职业顶点，但这并不容易，国王的侏儒弄臣非得有过人的本领才行。
比如，顶级的铸造大师洛林？
如果他能做出钟表，那往后军事行动能实现精准化的配合，准确掌握时间还有广泛的用途……维克多心绪翻腾，表情平静地和西尔维娅一道，随戈隆侯爵向农庄深处的一幢大屋走去。
大屋的门口两侧各站着一名强壮到不似人类的战士，他们身高近2米，肩背胸膛宽厚到夸张的程度，四肢肌肉虬结，膀子比成年人的大腿还粗，就像放大了两倍的熊兽地精。维克多目测他们的体重超过200公斤，比2.35米高的卡里古拉也不遑多让。只是他们眼神古板呆滞，看起来不大聪明。
“主人，就是这两个家伙和阿卡打架，打输了还要打，打了半天，我没伤他们，他们自己躺在地上装死，还耽误阿卡吃饭。”卡里古拉指着两个和他大眼瞪小眼的壮汉，咕哝说道。
维克多收回目光，低声对纳尔森问道：“他们怎么样？”
“这个…….有一点力气。”北地之熊点点头，算是给出了比较高的评价。
威廉姆斯看了看纳尔森，又抬头看了看卡里古拉，暗骂道：
有一点力气？秘法战士能和白银阶的凶暴战士比吗？这个傻大个除了胆子小了一点，恐怕都要摸到黄金阶了…….维克多真是走了狗屎运，能招揽到这两个顶尖的凶暴战士当手下。
西尔维娅眸光一转，嘴角噙笑，问道：“他们是托佛文大师亲自培养的秘法战士？”
戈隆侯爵点点头，接口说道：“是的，他们是无面者的狂暴卫士，力量和中阶的青铜骑士相当，体能则更胜一筹，生命力非常强韧，战斗中的伤痛能刺激他们的潜力，有点类似食人魔的狂暴天赋，力量和速度的提升效果要差许多。狂暴卫士缺点是头脑比较愚笨，耗费大量资源。托佛文大师培养一名狂暴卫士，差不多需要15000金索尔，以王室财力也难以维持狂暴卫士的规模……应该说，他们接近兰德尔殿下的心灵战士，我希望心灵战士的培养费用能控制在3000金索尔以内，至于心灵战士的力量和体能，我不以狂暴卫士为参考。”
中阶骑士的力量7倍于精锐士兵，相当于11个壮年男子的合力。托佛文能把普通人的力量提升到这种程度，简直匪夷所思。
维克多淡淡一笑，说道：“狂暴卫士身体粗壮不协调，显然无法点燃心灵之火，我的心灵战士不存在这种问题，至于心灵战士的力量、体能和天赋，要亲眼见证了才能给出评判。”
“殿下信心十足，我亦期待心灵战士的非凡之处。”戈隆侯爵微笑颔首，抬手虚引，“请进。”
西尔维娅率先走进大厅，看到一位老迈的男子，坐在椅子上，正借助两名侍从的搀扶，颤颤巍巍地要站起来。
“托佛文.奥古斯特男爵？”
老巫师在侍从的搀扶下，双膝跪地，趴伏地板上，声音苍老含糊却透着臣服与恭敬。
“前代先王的随扈，无面者首席，托佛文.奥古斯特见过西尔维娅.约克陛下，您是来自元素海的光辉、骑士骄傲的源泉、世俗领主的精神领袖、岗比斯王国的支柱。我在此，向西尔维娅陛下至于最崇高的敬意。”
西尔维娅眼神一凝，威严的气度充斥整座大厅，烛火都已凝固。她举足向前，世界的中心仿佛在她的脚下，自然而然地坐上大厅的主位，。
这是巫师拜见神灵骑士……维克多望着高踞主座的西尔维娅，不由得想起米勒神父对她的评价：
神灵骑士和西尔维娅是一体，但两者不能简单地混为一谈。
他明悟到，此刻的西尔维娅正处于人与神的界限，超过这条界限，她便是神灵骑士，瞬间的辉煌，无可逆转。界限之下，她是西尔维娅，岗比斯王国的守护者、人马丘陵的守护者、约克家族的领袖、兰德尔殿下的伴侣，维克多的情人。
此刻，她是世界本源的化身，骑士的极致，与初代教皇并驾齐驱，代表世俗领主的王权不受神职者的侵犯。托佛文趴伏在西尔维娅的脚下，就是臣服于世俗领主的王权，托庇于高阶骑士的庇护。
西尔维娅看着毕恭毕敬的托佛文，深知在这老迈腐朽的躯壳下是一副铁石心肠，先王后艾琳都沦为他的试验品和受害者，他的手沾满无辜者的鲜血却有着无与伦比的魔力，无数人因他而死，奥古斯特家族、岗比斯王国，乃至自己和维克多却都因他而改变命运。如果他出生在神选者时代，必定是议会的**师，但即便在末法时代，他居于王座之下，同样达到了巫师的顶峰，岗比斯王室中兴可以说是他一手缔造的杰作。
“阁下，还能活多久？”
“不会超过十一年。”
西尔维娅微微颔首，目光转向维克多，绝美的脸庞绽放温柔似水的笑容，大厅的异象瞬间消失，烛火重新熊熊燃烧。她红唇轻启，声音柔和地说道：
“我感谢你把维克多送到我的身边，在你有生之年，可以向我提一个条件。”
第593章 方向的争论
老巫师此刻心情里就像无意中打翻了一桌子珍稀的药剂成品，却无意中得到了一份新型药剂，损失惨重但也不是全无收获，只不过他把收获的新药剂送给另一个人，意图止损，结果发现那份药剂竟然价值连城，后悔的恨不得把自己的眼珠子挖出来，丢在地板上再跺两脚。
托佛文一直认为重现太阳精灵血脉是自己最伟大的成就，把无面者包括智慧侏儒在内的所有的秘法战士全都加起来，也比不上太阳精灵的一根手指头。小维克多被他暗中送到西尔维娅的身边，但西尔维娅并不需要领他的人情。她所言，允许托佛文在有生之年向她提一个条件，却没有给出满足条件的承诺。这其实是对老巫师无情的嘲弄。
神灵骑士既是骑士王权抗衡教会神权的象征，同时也是王权的大敌。国王在神灵骑士面前总是威严扫地，铁山帝国踩着旧帝国的尸骨崛起足以证明神灵骑士打破世俗政治平衡的必然性。莱恩.奥古斯特的陨落正是岗比斯试图把西尔维娅带来的内部动荡向外部转移，却被诸王国联手反制，将政治动荡限定在岗比斯王国内部的结果。
没有人可以替神灵骑士做主，托佛文总不能告诉西尔维娅，我给你找了小男人，希望爱情生活能帮助你阻隔元素海对灵魂的侵染，多给岗比斯一点时间，别急着把奥古斯特掀落王座，让我们把内部矛盾再向外转移。
无面者偷偷摸摸地把维克多安插在西尔维娅的身边，西尔维娅可以认为这是恶意，尽管她是最大的受益者。所以，托佛文向西尔维娅拜服致歉。
事情的发展超出了托佛文的掌控，幸运的是，罗兰不动神色地解决了岗比斯最大难题。她促成奥古斯特与约克家族互换人质，让爱德华出访人马丘陵，笼络当时名声不显的太阳精灵，导致王后与大公和解，为岗比斯王族后族的政治格局奠定了基础。
不过，奥古斯特家族也失去了兰德尔殿下的青睐。
太阳精灵和女性神灵骑士相互吸引，维克多和西尔维娅必然会走到一起。但托佛文忍不住会想，如果岗比斯没有西尔维娅就完美了……罗兰.奥古斯特女王招赘维克多为夫婿，维克多.奥古斯特亲王陛下将带领奥古斯特家族登上帝王的宝座。
这注定是一个老人的遗憾和幻想，托佛文深知任何人都无法摆布如今的兰德尔殿下，西尔维娅也不行。他甚至没有遵循剑圣德拉文的道路，解析世界底层法则的部分奥秘，开创心灵血脉秘法理论；他的智慧之光甚至盖过了初代教皇伊诺克，他并非人类国度的威权领袖，但他暗中推动诸王国和教会的巨大变革。
没有人能洞悉维克多的全部想法，托佛文直觉相信，他能在这一系列的变革中，悄无声息地篡取最大的利益和权势。最令人沮丧的是，似乎谁都无法改变这种结果，只能默默接受兰德尔殿下的引领，然后同其他势力相互竞争，尽量在人类国度新格局中谋求更高的地位。
如今，兰德尔殿下算计到了我的头上……好吧，我这把老骨头对维克多还是有点用的，就让我陪你下完这局棋，看看奥古斯特和约克谁才是最后的赢家……维克多，你的弱点其实是西尔维娅……兰德尔殿下，至少这局，你输定了！
浑浊昏暗的眼球遮住了锋芒毕露的精光，托佛文恭敬说道：“西尔维娅殿下，我恐怕很快就要向您提出条件，请您帮我做出一个选择。”
戈隆侯爵上前，亲自从地板上，扶起孱弱无力的老巫师，示意侍从把一张木质轮椅推了过来。
等托佛文坐上轮椅，西尔维娅手托香腮，饶有兴趣地问道：“什么选择。”
“您很快就能知道。”
托佛文点点头，笑容和蔼慈祥地对维克多说道：“兰德尔殿下，您要的精神冥想药剂已经调制成功，除此之外，我这里还有另一项成果，一种能够增强心灵之力的药剂，您想看看吗？”
维克多眼中的暗金光环缓缓转动，在昏黄烛火的映照下，显得神秘而深邃。他抚胸施礼，微笑说道：“当然，这是我们之前的约定。但我现在更想知道，我的蛮斗士奴隶是否还活着，大师从它身上挖掘出多少秘密？”
“都在后屋，四位殿下请跟我来吧，其他大人请暂且留这里，侍从在楼上为各位准备了休息室。”
通往后屋的避雨甬道上面是草棚，两边用夯土和麦秆建造土墙，甬道两侧每隔一段距离放置一个照明火盆，墙壁上面有一排透气窗，湿冷的雾气压抑明火，甬道内的光线忽明忽暗，众人走过，在墙上、地上留下许多变幻不定的影子。
维克多四处打量，疑惑说道：“这似乎是普通的农庄，两边的墙一撞就破，没有防御功能……奥古斯特的秘堡的布局就这么简单？你们不怕，这里被外敌渗透突破？”
威廉姆斯推着托佛文的轮椅，笑道：“托佛文大师在那里，那里就是我们的秘堡。他不在这，这仅仅是鸢堡内务府的一座普通农庄。”
维克多怔了一下，竖起大拇指，赞道：“非常高明的方法。”
后屋其实是农庄的大库房，用来储藏种子和工具，面积不大不小，现在却成了托佛文的药剂实验室。无面者侍卫推开门，维克多看到一个满脸胡须的大脑袋侏儒正对着实验室的侍从大声咆哮：
“笨手笨脚的猪猡，月见花的种子要用无花果树根茎的汁液调配，兑入清水的比例是4:1，烧沸半个小沙漏的时间，这么简单的事情要我强调多少遍？那个白痴，你拿错烧瓶了……混蛋，小心绿猎蜥的毒液，要是漏倒地板上，我让你用舌头舔干净！”
侏儒不修边幅，胡须和头发连成一片，不知道多久没有修剪过了，短矮的身体气势十足，仿佛这间屋子里的暴君，周围的侍从都不敢挑战他的权威，老老实实的听从他的指挥，接受他的暴躁脾气。
托佛文苍老的脸上露出欣慰的笑容，低声介绍道：“格林，奥古斯特家族最优秀的药剂大师……我靠的是巫术，他靠的是天分和热情。”
“格林，过来！”威廉姆斯代托佛文招呼道。
侏儒药剂师这才看到托佛文等人，他慢慢地走了过来，途中分别向戈隆侯爵和威廉姆斯点头致意，目光略过弱化了存在感的西尔维娅，在维克多的身上停留了几秒，然后板着脸对托佛文挥舞胳膊，大声抱怨道：“父亲，黄昏森林的长尾蝙蝠粪便到现在还没运过来，我的工作已经没法进行下去了。”
“摄政王在这，你问他。”托佛文笑眯眯地说道。
威廉姆斯略显尴尬地说：“我认为黄昏森林的长尾蝙蝠和岗比斯山林的长尾蝙蝠没有区别。”
格林跳着脚咆哮道：“长尾蝙蝠都一样，可它们吃的东西不一样，拉出来的粪便能一样吗？”
摄政王果断说道：“那还需要一点时间……嗯，两个半月，我保证你能得到黄昏森林的长尾蝙蝠粪便。现在，请你把半兽人蛮斗士的试验资料拿过来，给兰德尔殿下……和他的妻子过目。”
侏儒闻言抬手抹开遮到眼睛的头发，神情惊喜地重新打量了维克多，大声问道：“你就是兰德尔殿下，卡里古拉的主人？你能不能允许卡里古拉配合我做一个试验……只要服用两种药剂……”
“别废话，赶紧去拿！否则，长尾蝙蝠的粪便，你再等四个月。”威廉姆斯恐吓道，似乎侏儒格林要蝙蝠粪便不是在为奥古斯特家族工作一样。
“好！好！好！我这就去拿。”侏儒迈动小短腿，飞快地跑向后面的壁橱。
威廉姆斯嘴角得意上扬，转而对西尔维娅解释道：“格林不懂礼仪，对贵族事务也漠不关心，他是纯粹的药剂学者。”
西尔维娅微微一笑，声音轻柔地说道：“我不会为怪罪他的无礼，反而欣赏他专注学术的精神。”
侏儒洛林捧着三封五封羊皮卷轴走了回来，递给摄政王的同时，嘴里强调着，“两个半月？两个半月！”
“两个半月。”威廉姆斯接过卷轴，转手交给了维克多。
看着仪容俊美，眼带暗金异色的兰德尔殿下展开卷轴，快速浏览，洛林不死心地再次问道：“那个谁……阿卡的主人，能不能让阿卡配合我做两个小试验？”
“容我拒绝。”维克多一边将读过的卷轴转递给西尔维娅，一边不经意地问道：“洛林……格林……洛林是你兄弟吗？”
“亲兄弟！”侏儒药剂师不满地嘟囔道：“那个不务正业的矮子，我以他为耻辱。”
真的是血亲兄弟？难道不是托佛文巫师用药剂改造的侏儒？
维克多心里怀疑这两个侏儒也是特殊形式的秘法战士，尽管他不喜欢用人类做药物试验，但他不会对托佛文的行事风格提出质疑。
好吧，即便在地球世界，这种现象也一直存在……维克多记下卷轴上的内容，转头问道：“托佛文大师，我的蛮斗士奴隶呢？”
“在后面的地牢，活的，健康的。”
侏儒格林有点慌，声音尖利地喊道：“你不能带走它！不能！我还有许多试验要做，我得调制出能够让半兽人蛮斗士昏睡、虚弱、中毒的药剂……”
维克多粗暴打断侏儒药剂师的话语，目光锐利如剑地问道：“那它还能完好地活着吗？”
“这个……谁知道呢？你问我，我怎么能知道？”格林更慌了，求助似的看着威廉姆斯，哀求道：“别让他把半兽人带走，你是摄政王，你说了算……用金子把半兽人买下来，从我的年金里扣！”
“你的年金预支到了17年后，我的口袋里已经没有钱再让你赊欠了。”
威廉姆斯不理会欠了一屁股债的药剂大师，对维克多颔首道：“兰德尔殿下，随时可以把蛮斗士奴隶带走。”
维克多露出温和的笑容，点头说道：“我没准备把半兽人带走，也不反对格林大师拿他做药物试验。但是，这要等到我先研究蛮斗士的血脉天赋，看看能不能模拟出蛮斗士血怒的心灵血脉秘法。我希望，托佛文大师能够配合我。”
“答应他！父亲，答应他！求您了……”格林扑到轮椅的面前，双手紧握置于胸口，恳求道。
一个满脸胡须的侏儒摆出孩子向大人求要蜜糖的姿态……这个画风，有点美。
“格林，你先去工作。我相信，兰德尔殿下不会把半兽人带走的。”
托佛文的话显然比摄政王更管用，格林乖乖地回到了工作台。老巫师抬头看了维克多一眼，闭上眼睛，表情疲惫虚弱地说道：
“我已经老了，时日无多，没有那么多的精力完成所有的研究工作……关于半兽人蛮斗士，我‘看’到的是接近人类，但又迥然有异的血脉。半兽人蛮斗士不像地精、豺狼人、食人魔、狗头人那样，它们在我眼中看到的都是药性。这足以证明，蛮族和精灵族一样，是人类的近亲，或者说是分支。人类数百种血脉变化包含了蛮族的血脉，但那些都是人类的隐形血脉，用药物也很难激发，而蛮族的血脉已经固化了。”
“不过，蛮族的血脉虽然没有人类的血脉复杂多变，但都偏向鲜血的能力，嗜血、狂乱、沸血等等……”托佛文困惑地摇了摇头，“我看不到蛮族更高级的生命形态，蹊跷的是，蛮斗士的血怒能够刺激它们的血脉，组合成多种多样的能力，比如身体坚韧、无视痛苦、力量和敏捷增长，甚至精神敏锐……我无法解释这种现象，但我猜测高阶蛮斗士可能拥有改变现实的超凡能力，类似巫术，既可以强化自身，也能影响对手……我只能肯定一点，血怒非常像骑士的斗气，或者可以称为血气，是属于蛮斗士独有的能力，无法复制。”
维克多目光灼灼地点了点头，沉声说道：“这正是我需要的。按照我的设想，高阶的心灵战士应当具备多种血脉天赋组合，高级的血脉天赋需要某种特殊的能量刺激使用。否则的话，光靠纯粹的精神力量推动高级天赋，超凡效果难以持久。骑士的斗气和蛮斗士的血怒给我提供了一条思路，用精神力量推动特殊的生命能量，再用特殊的生命能量激发血脉天赋。”
“打个比方，心灵战士的天赋组合就好像神术模型，生命能量如同神职者的圣力，两者结合，高阶心灵战士就诞生了。”
“骑士的斗气和神职者的圣力无法复制，相比之下，蛮斗士的血怒更接近世界的底层法则。至于，人类的生命能量，我偏向庞大的生命内潜，如果能用精神力量约束、调动内潜，或许是高阶心灵战士的道路。”
维克多平复激动的心情，郑重说道：“研究血怒运转的方式，可以为我提供借鉴。”
威廉姆斯忍不住问道：“维克多，你怎么知道，血怒不是天神多纳尔赐予蛮斗士的能力？”
“即便如此，祂也无法超脱世界本源的法则变化！”维克多断然说道：“骑士的斗气和元素节点源自骑士特殊的血脉；圣力来自信众对光辉之主的信仰，至高主把信仰转化成圣力，本质上属于心灵之力的范畴；那血怒是什么？至少从目前的结论来看，它更接近生命能量。”
戈隆侯爵露出思索的表情，片刻后，他缓缓说道：“纳尔森勋爵传授的源血秘法非常高明，托佛文大师追踪了练习1级源血秘法6个月的小侍从，可以确定他们不服用壮体药剂，也有很大的几率，超越普通的精锐士兵，达到常人两倍的身体素质。如果他们配合使用鸢堡秘制的强壮药剂，修炼效果显著增强，修炼时间大幅缩短。”
“源血秘法的意义重大，因为它节省资源，节省时间。”戈隆侯爵话锋一转，摇头说道：“不过，我们并没有看到具备血脉天赋的心灵战士。纳尔森和卡里古拉很强大，但他们不是殿下描述的心灵战士。”
威廉姆斯连连点头，接口说道：“维克多，我们相信你的心灵血脉理论的正确性，因为我们已经取得了一部分成果。可是，按照你的理论，要把多种人类血脉变化组合成一项血脉天赋，这显然比较复杂，而骑士血脉只有一种变化，用锻炼方法和心灵之力强化骑士血脉更简单一些。”
他顿了顿，又委婉说道：“托佛文大师的精力不比从前，他很难兼顾普通战士和骑士两种不同的心灵血脉研究方向……我衷心希望殿下配合鸢堡，钻研骑士血脉的心灵秘法。毕竟，心灵战士只存在于理论上，我们没有看到实例。”
维克多回头看了西尔维娅一眼，沉吟片刻，挑起眉毛说道：“要看实例？那例子就在你们眼前。”
他举起右手，青黑色的气流浮现环绕，瞬间化为锐利的风刃，“呲”的一声，他的手心被割开一道伤口，殷红的血珠顺着白皙修长的手掌向下滑落。
第594章 巧舌如簧
殷红的血珠挂在白皙修长的手掌上显得触目惊心。屋内片刻安静，紧接着响起侏儒药剂师的紧张急切的叫声：
“金眼睛的殿下流血了！快……”
“……拿空杯子给我，最大号的水晶杯！”
戈隆侯爵闻言，琥珀色瞳孔瞬间放大，身形一晃，挡在西尔维娅与格林之间。
“西尔维娅手下留情！别伤害他！”
飞奔过来的侏儒药剂师只觉得自己突然被一只可怕的巨龙盯上了，视线接触到那双蔚蓝深邃的双眸，眉心仿佛被一根烧红的铁针刺了一下，眼前一阵发暗，一头栽倒在地板上，最大号的水晶杯足够坚固，骨碌骨碌地滚到一旁。
格林缓过神来，心有余悸地向后爬去，悄悄地躲在一张大桌子的后面，隔了一会，又小心翼翼地探出半张脸，然后看见了神奇的一幕。
明亮的烛光照出一片淡黄色的区域，笼罩托佛文等人，金眼睛殿下手上的鲜血被无形的力量牵引，悬在空中，一滴一滴的飘向那位有着可怕蓝眼的贵夫人的指尖。
绿色的虚空水元素悄然浮现，将悬于指尖上的血球销蚀殆尽，西尔维娅注视着维克多手上的伤口，柔柔的眸光饱含歉疚之意，但在其他人眼中，看到的却是疼惜爱怜的情绪。
她反对兰德尔巫师用巫术造就的心灵战士与托佛文见面，维克多才呼唤风刃割了自己一刀。
维克多浑不在意，展示负伤的右手，左手垂下，搭在老巫师的手背上，异色眼眸完全转为暗金色，右手的伤口以肉眼可见的速度愈合，片刻后，只留下一道淡淡的粉色痕迹。
他满意点头，给尚未出生的长女起名字的时候，精神强度至少增强了两点，超凡战技和血脉天赋的效果都有了巨大提升。换作以前，自愈的速度和表现力没这么夸张，手心的这道伤口至少要6分40秒才能痊愈。
“高阶骑士感知元素变化，托佛文大师探查血脉变化。诸位现在有什么结论？”维克多晃了晃完好无损的手掌，志得意满地问道。
短暂的沉默，威廉姆斯率先开口，惊叹说道：“我在维克多的身上，感知到火元素和虚空水元素的活跃，尤其是虚空水元素，涌向他的手掌，然后看到伤口止血，快速愈合……这并非高阶骑士的半元素化，就像牧师施展了三级治愈神术的效果。”
“主宰自愈的血脉变化被彻底激活，活跃程度超过凶暴化的半龙人。”托佛文巫师摇了摇头，声音暗哑地补充了一句，“太阳精灵和人类的自愈血脉没达到这种程度。”
“接近双头龙蜥伊图戈斯的自愈能力。”西尔维娅抱着维克多的胳膊，小鸟依人般的微笑说道。
戈隆侯爵点点头，说：“精神力量引导体内的虚空水元素，掌管自愈的血脉变化把虚空水元素约束为快速止血、修复伤口的生命能量，达到类似神术或超凡自愈天赋的效果。”
“不可思议！”
高阶骑士的半元素化之躯能够暂时压制致命伤，但虚空元素厌弃凡物法则，直接治愈的效果并不显著。高阶骑士的自愈能力和青铜阶的资深骑士一样，只是运转斗气的时间更长久一些。骑士自愈能力和生命力都远超凡人，但还没有达到超凡自愈的层次，仍然需要牧师的神术救助。剑圣德拉文遗留战技卷轴中没有关于超凡自愈的记载，他应该也不具备这种能力。
超凡自愈是维克多独有的血脉天赋。
“你们要心灵战士的实例，我就是。”
事实摆在眼前，奥古斯特家的核心成员无话可说。重点不是维克多调动了虚空水元素，还是生命内潜，反正在高阶骑士的感知中，生命内潜的波动和水元素扰动没有任何分别。关键在于维克多组合了自愈能力的血脉变化，把它从被动隐形变成了主动显性，这才实现了超凡自愈。
心灵为主宰，血脉为法则，心灵之力主宰血脉法则的变化，可不就是心灵战士吗？
此时，药剂师和助手们无心工作，偷偷摸摸地观察着眼前的一幕。托佛文暗暗叹了口气，颔首说道：“我们换个地方交谈。格林，你也过来，带上‘迷梦’和‘绝望’两种药剂。”
维克多等人回到大屋，纳尔森、翠丝莉他们已经离开，客厅内空无一人，大家围着木头沙发，分宾主坐下。侍从端上提神的烟炉，老巫师对着炉子深深地吸了口气，舒服地靠着轮椅背，隔了一会，他笑呵呵地问道：“兰德尔殿下，你是怎么做到的？”
维克多抬起手指点在自己的胸口，“这里曾经被黄金阶的豺狼人撕裂过，肋骨全部断裂，它的爪子差点伤到我的心脏，险些要了我的命。然后它也中了我一剑，伤的比我还重。我们各自藏起来疗伤，谁先愈合，谁就占据了主动权。后愈合的，很难逃脱对手的追杀。这是一场生死胜负的竞赛，死亡的压力和对胜利的强烈愿望促使我激发数种被动的血脉变化，组成偏向自愈的生命坚韧天赋。”
“生命坚韧天赋的出现验证了我心灵血脉理论。”维克多放下手，环顾左右，微笑说道：“也让我看到了培养心灵战士的具体途径。”
“血脉变化是相互关联的，自愈能力依托强壮的体魄，旺盛的生命力，体魄同时又决定了体能和力量，以及适应不同环境的抗性，而体能血脉法则的下面还有忍耐饥渴、体力恢复等血脉法则。”
“这些血脉法则构成一项生命坚韧天赋，它具有坚韧体魄、强化骨骼、伤害承受、轻微自愈、超强体能、忍受饥渴、体力恢复，以及元素抗性等能力。”
威廉姆斯眼睛一亮，狐疑问道：“元素抗性？普通人类也能具有元素抗性？”
“当然。”维克多冲他点了点头，说道：“这么寒冷的天气，金羊毛号上的老水手都光着膀子，也不觉得冷。他们的身体和心灵显然适应了寒冷环境，具有轻微的水元素抗性。如果适应炎热环境，就具备了火元素抗性。”
西尔维娅坐姿端庄，颔首说道：“人的元素抗性或者说元素亲和与生俱来，原理简单，运转复杂，牵涉到世界底层法则的奥秘，非常有价值。”
戈隆侯爵转念间就理解了西尔维娅的说法，但还是把目光投向无面者首席。
老巫师满脸震惊，喃喃自语，“是啊，元素抗性的反面就是元素亲和，四大元素演化世间万物，也包括人类自身。元素抗性、元素亲和几乎决定了所有血脉法则的变化……我居然忽略了耐寒、耐热的血脉变化。”
他抬起头，目光热切地追问道：“兰德尔殿下，我能‘看’到人的耐寒和耐热的血脉变化，它们是隐性被动的血脉变化，属于最不起眼的血脉法则分支，用药物的反应迟钝，需要长期用药物刺激，一旦断药，它们很快又恢复成最初的状态，而且相关药剂的制作成本非常高，得用到元素亲和的名贵药材。我不认为它们有实用价值，研究了一段时间就放弃了。你准备如何解决血脉变化不敏感、隐性、被动的问题。”
维克多嘴角飞起得意又矜持的笑容，点头说道：“耐寒、耐热对士兵战力的提高确实没有太大实用价值，但它们是个小窗口，可以让我们窥见更宝贵的财富。比如耐寒的人火元素亲和，精神活跃，头脑敏锐，脾气暴躁，勇猛无畏，话多还嗓门大，喜欢骂人……”
侏儒格林闻言，低头看了看身上单薄的衬衣和脚上的凉鞋，抿紧了嘴巴，偷偷拉了拉衣领，把一双大脚勾到了椅子下面。
“耐热的人水元素亲和，头脑冷静，性情温和，体能充沛，生命力强，寿命长，沉默寡言，睡眠好……”
“由此可见，血脉法则的变化与心灵变化相连，反过来，心灵之力也能影响血脉法则的变化。血脉法则变化控制心灵，形同野兽；心灵主宰血脉变化则超凡入圣。战斗时，如烈火焚身，锐不可挡；平静时，如冰雪覆盖，宁静悠远。”
“内外合一，主宰自身……这就是心灵战士的境界。”
客厅陷入一片静寂，奥古斯特家的殿下和药剂师不禁浮想联翩。
维克多嘴角噙笑，隔了一会，继续说道：“明白心灵境界的道理是一回事，执掌自身的权柄是另一回事。心灵战士还需要最基本的血脉天赋，我称之为根天赋。把多种血脉变化组合成一项根天赋，可以通过锻炼、冥想和药物刺激的手段获得。就拿耐寒来说，心灵战士接受寒雾、冻雨和冰雪的洗礼，在温暖的春天，炎热的夏天，他就需要观想出寒冷的环境，唤醒耐寒的隐性血脉。”
格林大喊道：“这不就是骗吗？”旋即又捂住了嘴巴，战战兢兢地瞄了瞄西尔维娅。前面的教训，把他吓得够呛。
“自我暗示、自我催眠，自我肯定……就是骗，骗沉睡的血脉法则激活。”
维克多点点头，靠着椅背，翘起右腿，表情淡然地说道：“我在二级源血秘法的基础上，改进了三级源血秘法，练习者可以获得我前面所说的那项根天赋，锻法、冥想法、观想法一应俱全，就差配套药剂了。”
托佛文深深地看了他一眼，转头对智慧侏儒吩咐道：“格林，根据兰德尔殿下所述的根天赋血脉法则，列出相应的药剂清单，按照……”
“十年，每月服用两次。”维克多迎着巫师询问的眼神，补充道。
“按照十年为期，每月两次的量，计算相应药剂的总价值。”
格林大声叫道：“不用算了，一年不会超过180金索尔，我还能让花费更少一点……金眼睛殿下的话非常有趣，我想继续听下去，然后提出意见，嗯，最好能有一种秘法让我的头发和胡须不再生长，它们实在是太麻烦了。”
托佛文有气无力地挥挥手，“去吧。后面的谈话，你不会感兴趣的。”
侏儒怏怏不乐地跳下椅子，跑出去找人准备纸和笔。戈隆侯爵沉吟片刻，对维克多说道：
“殿下为菲斯湖与血河开拓战略、蛙跳战术所设计的明轮战舰不超过500吨，你尤其推荐430吨的战舰试制方案。我看了相关的数据，那种战舰只能搭载80名战士。五艘船组成一支内河舰队，投放士兵的总数不超400人。他们执行蛙跳战术，必须非常精锐才行……比如，具备根天赋的心灵战士，甚至需要具备生命能量和高级天赋的心灵战士？”
维克多无声地笑了笑，放下右腿，摊手说道：“这是必然的事情，塔莫尔牧首以身犯险，把蛮斗士送过来，就是在警告我们，南拓不会一帆风顺。高根蛮族的精锐士兵都是比人类强壮三倍的蛮斗士，他们尚且偏安一隅，可见南大陆的其他土著种族的实力。”
“相较依靠身体天赋的异族，我们的军事优势在于工程体系、生产体系和文明体量，可我们仍然需要突破口，把土著种族拉入我们擅长的领域，进行一场不平等的竞争。血河蛙跳战术可以达到这个目的，不断地进攻，不断地骚扰，不断地劫掠，不断地破坏，逼迫它们逃离家园，让出领地，任由我们构建防御工事，开辟农田牧场。”
“明轮船想要逆流而上，吨位不能太大，载重必然有些。我们投放士兵的数量受限，他们必须足够精锐，至少要以一级蛮斗士为标准，再加上士兵军备和船舰机动优势，我们能以最小的代价，完成对红河流域的突破和占领。”
维克多站起身，在客厅内来回踱步，昂扬说道：“我们占领了肥沃的血河流域，就立于不败之地。下一步是开辟战略防御纵深，消弭包括高根蛮族在内的潜在威胁，逐步扩帝国版图。在四面皆敌的情况下，调动大军进攻任何一支强大的异族部落都不明智，稍有不慎，满盘皆输。精锐的游骑兵机动渗透是最佳战术选择，普通的精锐士兵拖慢了骑士的步伐，具备根天赋的心灵战士能够有效的配合骑士主君作战。”
“被动的根天赋之上，还有主动的天赋变形，他们属于中阶心灵战士，依靠精神力量催动血脉天赋；具备生命能量，拥有天赋树的是高阶心灵战士。请注意，心灵战士不追求完美平衡，他们有各自的适应方向，能够形成战术互补。我举个例子，皮肤触感敏锐、毛孔吸收水溶空气、心肺功能强大、内脏抗水下压力、耐寒等血脉变化组合成的根天赋，这样的心灵战士非常适应水下作战，能够配合有效配合女骑士，不至于让她们孤身面对水下对手。”
“心灵战士的类型包括斥候、刺客、神射手、重装盾战士、双持突击手、长枪步骑兵等等……诸位不妨试想一下，大骑士身边有一群各具天赋的中高阶心灵战士亲卫，他的游骑兵该有多强大？”
威廉姆斯听得悠然神往，摇头又点头，赞叹道：“非常强大.......我也想这样的亲卫队。“
维克多嘴角翘起了胜利的笑容，一切正如他所预料的。
第595章 反转
维克多奠定了心灵血脉理论，一门全新的学术从理论到应用不可能一蹴而就，中间还要经历漫长的时间，进行试验、研究、实践、纠错和补充，如此循环，少则百年，多则几百年，才能建立成熟的心灵战士流派。
托佛文巫师可以监控血脉法则的变化，奥古斯特家族掌握大量的资源和渠道，他们能够帮助维克多提前完成根天赋的设计，并开启生命内潜的研究。
人的内潜非常庞大，弱质母亲能够单手掀翻马车，挽救车轮下的子女，靠的就是突然迸发的生命内潜。但这种情况极端少见，绝大多数人突遇危险，也不完全调动沉睡的内潜，即便激发了部分内潜，也是无序和混乱的，未必能解决生命危机。例如，强壮的士兵被毒蛇咬伤，或者主血管破裂，不挣扎是死路一条，越挣扎死的越快，他庞大的内潜没能帮上忙，白白浪费掉了。
以血脉天赋为模型，以生命内潜为能量，从无序混乱到定向有序。可以说，这是维克多所设想的高阶心灵战士途径。
他有事实依据。
图尔南斯调动内潜，短暂模拟出狂暴、嗜血天赋的效果。这是因为第一圣武士没有血脉天赋的模型，但他可以调动内潜。
建立天赋模型，基本上没问题了，但调动生命内潜对于维克多而言，还是很困难的。他一点头绪都没有。图尔南斯的心灵力量无人能及，已经触摸到心灵之光的境界，他调动内潜当然不在话下。而且圣武士的内潜和圣力相结合，他们的道路是心灵战士的死路。如果维克多和教会合作研究心灵血脉秘法，贡献出托佛文的血脉法则图谱，那教会真是要乐死了。维克多除了得到一个圣徒头衔，将别无所获。这完全是为教会做嫁衣。
世俗领主的屁股绝不能坐到教会一边！
托佛文巫师用药物刺激试验者生命内潜的事情没少干，他虽然没有专门从事这方面的研究，却积累了无比丰富的经验。而且他有半兽人蛮斗士作为参考样本，维克多利用X-3无与伦比的假设推演功能，从旁协助。双方紧密合作，成功解决调动内潜的难题，应该说几率很大。
如果根天赋是心灵战士的第一步，那调动内潜就是心灵战士迈向高阶的至关重要的一步。
维克多连名字都起好了，源血秘法是所有心灵战士的基础，心灵战士调动的生命内潜就叫源力。
只不过，托佛文巫师是骑士王权的死忠份子，他从心底里无视普通人，对普通向的心灵战士不感兴趣，只想发展骑士向的心灵血脉秘法。可奥古斯特家族对脱胎于金蟾秘形的桩法、呼吸法、观想法、冥想內视法的联动方式一无所知。
奥古斯特希望维克多设计骑士血脉方向的锻法，由托佛文巫师进行监测修炼者的血脉变化，最终确定一套药剂配方和具体锻法。如果成功了，即便托佛文老死，奥古斯特也能保留一套纯化骑士血脉的秘法。
然而，维克多不乐意。兰德尔家族作为新兴家族，维克多手下没有多少贵族子弟，放眼整个人马丘陵，骑士贵族和普通贵族的人数也远不能和奥古斯特家族相提并论。骑士向血脉秘法的受众太少，其价值大打折扣。最尴尬的是，维克多设计骑士血脉的锻法必须配合药剂，他没办法对奥古斯特家族有所保留，否则整套秘法就会出问题。但托佛文监测练习者的血脉变化，他能对药剂进行分级。人马丘陵和鸢堡共享相同的骑士血脉秘法，药剂配方不同，秘法的效果自然有差别了。
反过来，托佛文解决源力问题，主动权转到了维克多的手上，从此天高任鸟飞。
托佛文还有11年的寿命，能动弹的也就这几年，只够干成一件事情。心灵血脉秘法，鸢堡选择骑士向，维克多和西尔维娅选择普通向。
双方的分歧就在这里。
内部的分歧往往因为外部压力而改变，塔莫尔千辛万苦送过来一个半兽人蛮斗士，维克多简直欣喜若狂。
教会非常明确的指出，岗比斯实力不足，而教会支持南拓的神术力量也非常有限，再加上南北大陆自然条件的差距，将导致南方帝国和北方帝国的实力失衡。
维克多提出的菲斯湖与红河开拓战略、蛙跳战术只要安插普通向的心灵战士就完整了，能够解决短期开拓，长期平衡的全部问题。因为只要岗比斯确保心灵血脉秘法的源力和药剂体系不外流，心灵战士就是南方帝国独有的强大武力。
维克多勾画的帝国蓝图引人入胜，摄政王威廉姆斯.奥古斯特都动心了……似乎。
“培养一个具有根天赋的心灵战士，每年的药剂开销180金索尔，10年就是1800金索尔，再加上饮食、训练、装备等各方面的开销，以及失败者和一些意外状况。我估计培养一个初级心灵战士，恐怕要花费4500金索尔……中、高阶心灵战士的培养费用只会更多。”
威廉姆斯摇了摇头，靠向椅背，苦笑叹道：“1000个初阶心灵战士光是训练费用都要450万金索尔，3000人就是1350万，他们的年俸肯定比精锐士兵高的多……鸢堡的财政还真的支撑不住。”
“又不是一次性付出1350万金索尔。”西尔维娅不以为然地挑起秀眉，对着维克多露出甜甜的笑容，转而说道：“维克多当初提出修建贯穿人马丘陵的水利工程，预算1000万金索尔。我当时也说不可能，现在呢？水利工程的主渠已经快竣工了，人马丘陵的财政状况日益良好。”
威廉姆斯噎住了，当初谁也不看好人马丘陵的水利工程，鸢堡和岗比斯大领主坐等约克家族财政崩溃，结果呢？不被看好的工程，他们也建好了，所有人都惊掉了下巴。尽管民生工程和军事投入不是一回事，可谁能质疑兰德尔殿下经营家族的卓越才能？
“见习骑士可以服用狂暴和沸血药剂。”戈隆侯爵突然说道。
维克多顿时警觉起来，回到位置上，安静聆听黄金骑士的下文。
“见习骑士有斗气，有元素位，但不是身心合一，完美平衡。”戈隆侯爵注视维克多的眼眸，沉声问道：“见习骑士也可以构建根天赋？”
“是的。”维克多点点头，表示认同他的判断。
戈隆微笑着点了点头，对西尔维娅说道：“鸢堡有1000多名洗练血脉的见习骑士，人马丘陵应该也有400多名见习骑士。初阶心灵战士的实力应该不逊色初阶见习骑士，甚至更强一些。我们训练心灵战士，那些初阶见习骑士怎么安置？他们每年同样要领取不菲的年俸，既然这样，不如用见习骑士培养初阶心灵战士。他们的实力肯定比普通的心灵战士更强，成功的可能性也更大一些，还能省下大笔军费开支，同时解决心灵战士和见习骑士之间的竞争。”
西尔维娅沉吟不语。维克多皱起眉毛，想了想说道：“可这并不矛盾啊……普通封臣和见习骑士都可以练心灵血脉秘法。不过，见习骑士拥有斗气，我认为他们无法再调动生命源力。另外，见习骑士服用黄金药剂可以晋升青铜阶骑士，身心合一，完美平衡，根天赋也就消失了。在他们身上投入药剂和训练，显然不大合适。而普通的心灵战士只要掌握了源力，就能晋升高阶心灵战士。”
“关键是找出调动源力的方法。”
“源血秘法……源力？不错的名字。”戈隆点评了一句，继续说道：“确实不矛盾。但是，黄金药剂很珍贵，无法满足所有见习骑士。即便能满足，我们也不能这么做。初阶见习骑士一直都是迅龙骑士团的中坚力量。我们为什么不用秘法战士取代见习骑士？因为培养秘法战士的成本比见习骑士还要高。我们有顶级的洗练药剂，为什么不扩大见习骑士的规模？因为王国负担不起他们的年俸，以及……奖励。这个问题，鸢堡解决不了，人马丘陵也绕不过去。”
训练秘法战士和见习骑士的差别主要在于，秘法战士吃家族的，见习骑士吃父母的。
秘法战士从小接受家族的武技训练和思想灌输，他们服用最好的壮体药剂，还服用锁住生殖能力秘药，以换取更强大的身体素质。在此之前，秘法战士至少要接受一次身体重塑，龙脉药剂的配合和心灵之火神术掌握教会的手里，他们决定秘法战士的名额和身体重塑的价格。人马丘陵培养秘法战士的名额不受限制，价格是一份龙脉药剂、一枚白水晶，外加600金索尔，总共1600金索尔。不过，维克多得用10份龙脉药剂的材料换一个名额，按照每份材料300金索尔计算，十份就是3000金索尔。人马丘陵培养一个秘法战士，至少5000金索尔，简直亏大了。
见习骑士吃穿用度，日常训练全是花父母的，就连鸢堡提供的洗练药剂也得由父母用功勋换取，或者出钱购买。他们在12岁时，成功激发斗气，才能被招入迅龙骑士团，接受王室的培养；失败了，该干嘛还干嘛。配置洗练药剂的材料还不如龙脉药剂值钱，可洗练药剂要卖1000到2000金索尔一支。
培养秘法战士和培养见习骑士就是被剥削和剥削的区别。
应该说，鸢堡招募见习骑士的体系卓有成效，成本低廉。奥古斯特家族很难放弃这种招募体系。
不过，表现出色的小见习骑士有接受身体重塑的待遇，他们被骑士团当成精锐培养。反正都是花钱，还不如采用初阶心灵战士的培养方法，至少培养成本是可控的。具备根天赋的见习骑士也许比普通心灵战士更强一些，最重要的是，鸢堡的招募和安置体系保留下来了，不会引起大的动荡。
戈隆侯爵的潜台词是：
我们有成熟的招募安置系统，人马丘陵有吗？普通封臣的数量确实比见习骑士多，可如果初阶心灵战士参照见习骑士的待遇标准，提出同样的要求，你们怎么办？拉低见习骑士的待遇，将引发整个贵族圈的不满；抬高初阶心灵战士的待遇，你们能吃得消吗？
维克多不禁挠头，他只是一个人，只有一颗脑袋，不可能所有的事情都面面俱到，关于心灵战士的编制和待遇问题，他根本就没有考虑过。
西尔维娅坐姿端庄，恬静秀美，维克多心中顿生狐疑：
我精力有限，但蔷薇庄园应该有预案啊……西尔维娅，为什么不和我提？
戈隆侯爵看见维克多眼中的疑问，心里微微一哂，侧过身体，开口问道：“维克多，一级源血秘法供15岁以下的人练习，可以提升两倍的身体素质。二级源血秘法理论上能让人的身体素质达到三倍，为什么是理论，你也不能确定吗？”
维克多收敛浮躁的心绪，思索片刻后说道：“人的心灵、外力和内潜处于一种平衡的整体状态，这个整体是有极限的，超过这种极限有可能打破三力合一的平衡，导致死亡或受到难以逆转的伤害。想要突破极限，又要保持生命的平衡状态，必须非常小心。托佛文大师监测人的血脉变化，他可以帮助战士突破极限，但自行修炼的战士做不到这一点。所以，教会的圣武士大多止步于三倍的身体素质。我认为，这就是二级源血秘法的极限了。”
“身体素质接近极限，越往上提升就越困难。二级源血秘法必须从8岁前开始修炼，能否达到三倍身体素质的极限，还要看修炼者的天赋、心性和资源。”
“资源？比如，纳尔森勋爵所说的，要重塑一次身体？”
戈隆侯爵微笑点头，不等维克多回应，又说道：“圣武士经历三次身体重塑，达到生命的极限平衡状态。二级源血秘法只需重塑一次身体就能有相同的效果，已经很了不起了。它是一项伟大的成果。”
戈隆话锋一转，颔首说道：“鸢堡也注重提升普通士兵的身体素质，托佛文大师发明了强壮药剂。我们认为它是药剂学最伟大的成果之一，因为它的原材料普通，能让封臣士兵的身体素质提升到常人的两倍。强壮药剂结合一级源血秘法，可以缩短士兵的练习时间，从而减少药剂用量和饮食成本；结合二级源血秘法，强壮药剂能够取代身体重塑的效果，它的成本还不到重塑的一半……当然，重塑身体有助于战士点燃心灵之火，强壮药剂和二级源血秘法不具备这种效果。但是，三倍身体素质的士兵已经和秘法战士没有差别了。他们能跟得上骑士的步伐，能抗衡一级蛮斗士。”
戈隆侯爵站起身，声音洪亮的说道：
“我有个提议，王族后族的游骑兵团以高价骑士为核心，配备骑士、具备根天赋的见习骑士和源血秘法战士。鸢堡向人马丘陵提供强壮药剂的配方，托佛文大师协助兰德尔殿下完善心灵战士的根天赋，兰德尔殿下和我们共同开创骑士血脉的秘法。”
“放弃生命源力的研究？！”
维克多猛地站了起来，眼睛闪耀金色流光，身边的空气呼啸涌动，烛火在他的怒吼声中，摇摇欲坠，似乎下一秒就会熄灭，“你们知不知道，生命源力代表一个全新的时代？一个属于岗比斯帝国的时代！恕我无法接受，戈隆殿下的提议！”
面对愤怒的金眼伯爵，戈隆毫不退缩，沉声说道：“军队、家族乃至整个王国必须做到上下有别，尊卑有序。下等人就是下等人，不能让他们和骑士贵族平起平坐！”
“那封臣制有算什么？”
一只细长优美的手握住维克多的胳膊，西尔维娅轻轻摇了摇头，示意他注意对面的老巫师。
维克多的内心没有表现的那样愤怒，他理了理衣领，顺势坐回位置上。
气流异象消失，戈隆侯爵收起地元素领域，也坐了下来。一直在闭目养神的老巫师抬起松弛的眼皮，将手里的两瓶药剂放到沙发几上。
一瓶鲜红，绚丽璀璨；一瓶漆黑，暗沉无光。
“这是迷梦。”
老巫师指着鲜红的药剂，缓缓说道：“迷梦能让人的身体进入深度睡眠，但精神活跃，自我意识清醒，火元素强度增长一倍，持续时间一个标准大沙漏，中途无法唤醒。完全符合兰德尔殿下对精神冥想药剂的要求。试验表明，它确实能帮助服用者观想自身。”
“非常好，我很满意。”维克多心情愉悦，站起身向托佛文恭敬施礼。持续1个半小时的迷梦药剂解决了冥想难题，它的出现让普通人构建根天赋的障碍小时了，初阶心灵战士成为现实。
托佛文摆了摆手，拿起黑色药剂，说道：“这是绝望。它的效果和迷梦类似，但会让人的心灵饱受绝望和痛苦的折磨。我们研制绝望药剂的初衷是模拟骑士生死试炼时的心灵状态，从绝望中挣扎出来的，获得新生；出不来的，灵魂溃散。可是，绝望的药效太强，87个试药者只有一个人成功。他是鸢堡捕获的撒桑密探，具有贵族血脉的普通人。他的骑士血脉微弱到忽略不计，即便是我也不会选择在他的身上浪费精力。但他的意志格外坚韧，经受住绝望的折磨，精神力量得到增长，微弱的骑士血脉受到强化，只服用了一瓶洗练药剂就成功激发斗气，成为见习骑士。”
“呵呵，这真是令人惊喜的意外。”老巫师笑容满面，抚摸着装有绝望药剂的水晶瓶，那几十条人命似乎都无足轻重。
西尔维娅神情微动，蔚蓝的眼睛紧盯着托佛文手中的药剂瓶。
把药剂瓶放在茶几上，托佛文靠着轮椅背，心满意足地点点头，赞叹道：“说起来，我要感谢兰德尔殿下提供的迷幻药剂配方，它帮我们打开了心灵类药剂的大门，这是药剂学的新领域，有无数宝藏等待我们发掘。迷梦和绝望就是心灵类的秘药。”
“我们都知道绝望药剂的意义，它能让弱血脉的普通贵族有机会成为骑士。但绝望的药效太恐怖，我们用尽一切办法也唤不醒沉睡的试药者，只能眼睁睁地看着他们咽下最后一口气。绝望药剂可以改进，也必须改进，可我们不能用无辜的贵族试药。”
托佛文摇了摇头，眼神殷切地对西尔维娅说道：“尊贵的殿下，您的精神力量或许能把贵族试药者从绝望中唤醒，让他们免遭厄运，让我们改进更温和的绝望药剂……太阳驱散黎明前的黑暗，祂代表火元素海的具现，改良的药剂就命名为晨曦，让后来者牢记神灵骑士的恩典。”
“这是我的荣幸。”西尔维娅笑吟吟地颔首说道。
托佛文的目光转向维克多，说：“兰德尔殿下，弱血脉的贵族仅仅依靠晨曦药剂还显不足。骑士磨练子嗣的武技和意志，有助于他们觉醒骑士血脉，这也属于心灵血脉的理论范畴。我们需要殿下的超凡智慧，设计出更高明的骑士血脉锻法和观想法。晨曦药剂和您的秘法相结合，就是岗比斯帝国最宝贵的骑士血脉秘法传承，由王族和后族共同执掌。”
“我乐意效劳。”维克多神情冷淡地说道：“但我希望托佛文大师帮我研究生命源力的奥秘。”
托佛文苦笑道：“如果是交换的话，我恐怕难以满足殿下的条件。使用查探血脉变化的巫术对我来说是一种负担，我的精力无法兼顾两个不同的研究方向……”他喘了口气，继续说道：“无论我研究骑士向还是普通向的心灵血脉秘法，最终的目的都是摆脱巫术的限制，让它们变成一种稳定的传承。如果生命源力可以调动，那它终会变成现实，殿下有漫长的时间去实现自己的设想。我的养子格林可以帮助殿下。我提供了试验数据，他奠定了心灵药剂学的理论基础，迷梦和绝望都是他调配出来的。”
“格林和纳尔森勋爵深入探讨过初阶、中阶和高阶的心灵战士，他认为某些心灵药剂能够让中阶心灵战士施展根天赋之上的天赋变形，把被动天赋变为主动天赋，比如、狂暴、嗜血、身体坚韧、夜视、水下呼吸等等。这可以节省心灵战士的精神力量，令他们不至于精力枯竭，陷入昏迷。”
“消耗性质的心灵药剂种类凡多，好在我们不缺乏普通人试药者。这些药剂应该可以填补心灵战士的药剂学体系了……生命源力，呵呵，我倒是认为，它可有可无。”托佛文笑容和蔼，却透着对凡人的冷漠。
维克多目瞪口呆，喃喃说道：“嗑药的心灵战士……他们能有什么前途？”
“看来，我们很难达成共识……好吧，西尔维娅.约克陛下，请您帮我做出决定。”
托佛文巫师叹了口气，抬手向威廉姆斯示意了一下。摄政王将两瓶药剂推动西尔维娅的面前。
“是选择战士的迷梦……还是骑士的绝望。”
老巫师死死地盯着西尔维娅宛如天空般深邃的蓝眼，所有人都在看着她，气氛近乎凝固
西尔维娅手托香腮，出神凝望两瓶截然不同的药剂，隔了一会，她缓缓转过绝美的脸庞，对维克多甜甜一笑，娇声说道：“亲爱的，我累了……我们去休息吧。”
维克多怔怔地望着西尔维娅完美无瑕的容颜，心已沉到了谷底。
第596章 骑士向左 战士向右
人无法理解巨龙的感情生活，就像凡人无法体会太阳精灵与神灵骑士的爱情。
凡人皇帝为了权力，可以夫妻反目，可以一长白绫赐死曾经海誓山盟的爱妃。维克多和西尔维娅不会这样。超凡的生命层次让他们相互吸引，超凡的力量让他们能够驾驭权力，而不是被权力所奴役。
维克多和西尔维娅的政治利益完全一致，在决定岗比斯王国未来走向的问题上，西尔维娅临时改变主意，维克多既困惑又郁闷。就好像聪明的妻子莫名其妙地失智，之前说好的事情，突然又变卦，让他这个当丈夫的脸上无光，在外人面前下不来台。
回到临时居所，憋了一肚子火的兰德尔殿下没有找西尔维娅大吵一架，西尔维娅没给他发脾气的机会。一场夫妻之间的战斗在卧室打响，战况时而激烈，时而舒缓，从黎明到夜晚，再到隔天上午，战斗才宣告结束。
西尔维娅身披蛛丝薄睡裙，雪玉玲珑的纤足轻轻点在松木地板上，娇慵无力地斜坐在梳妆台前，对着一面旧铜镜，盘绕发髻。镜中映出一张俏美的容颜，朦胧模糊却如雨露滋润的蔷薇，娇艳无双，春意盎然。陈设粗陋的房间，因为她此刻的风情而显得旖旎梦幻。
已进入贤者模式的维克多侧卧在床上，拳头支着脸颊，静静欣赏女神灵骑士的小妻子情态。铺在干草上的羊皮褥子透着一股淡淡的芳香，清新隽永，萦绕不散。这是他和西尔维娅共同留下的甜蜜气息。
美好的爱情以繁衍本能为出发点是不会错的，但超凡者之间的爱情体验与凡人不同。美色不能影响超凡者的自我意志，维克多的视力可以看清莉莉娅皮肤上最细微的瑕疵，他的心灵可以脑补出莉莉娅最美丽的形态。美还是不美，全凭超凡者的心意。这可能就是莱恩国王迎娶普通贵女为妻；卡特琳娜和胖约克生育子女的原因。唯独西尔维娅，维克多横看竖看，远观近赏都美得冒泡。西尔维娅看他也一样。只有在彼此的身上，他们才能体会到当丈夫和当妻子的感觉，就像凡人。
凡人夫妻为了生活琐事怄气，维克多和西尔维娅为了岗比斯帝国的走向而怄气。
仅仅如此，但气还没消。
“还在生气？”
西尔维娅垫着脚尖，踩着猫步，姿态婀娜地走到床边，俯下身体，亲吻丈夫的额头，眼中蕴满了笑意，温柔、狡黠，和一点娇羞的得意。
“生气谈不上，就是有点失落。”维克多捉住一只柔软的纤手，握在掌中细细把玩，神情懒散地说道。
西尔维娅掩嘴轻笑，妩媚动人，风情万种。
维克多“气”得俊脸发红，昨夜……昨天，他全程压制西尔维娅，经历了一场必输无疑的战斗，经过他的体力依然充沛，但这无济于事。不过，西尔维娅认错的态度还是值得肯定的，她屈意奉承，百依百顺，尤其蹙起眉梢哀声讨饶的样子令维克多心满意足。
心情愉悦的兰德尔殿下觉得有必告诉爱妻自己的失落绝非她所想的那样，免得她弄错了谁才是“胜利者”。
“心灵血脉秘法的传承选择骑士向或普通向，都符合岗比斯帝国的利益。但对于王族和后族来说，结果完全不同。奥古斯特家族的底蕴比约克家族深厚，体量比约克家族庞大，他们的贵族人口数量是约克家族的好几倍。同样的秘法传承，却不在同一条起跑线上，时间越长，差距越大。我早就和你说过，别在奥古斯特擅长的领域和他们竞争，要把他们拉入一个全新的领域，我们才能确保帝国王族和帝国后族的平衡。普通向的秘法传承就是全新的领域。”
维克多痛心疾首，谆谆教诲，末了还赌气地抛下一句。
“你这个守护者都不在乎约克家族的利益，我这个守护者更无所谓！”
“嗯，嗯。”西尔维娅连连点头，微微嘟起红唇，气愤的说道：“托佛文老奸巨猾，最坏了，非要让我做出选择，破坏我们夫妻的感情……我们可不会上他的当。亲爱的，你来决定骑士向还是普通向，你说什么，我都听你的”
你要是听我的，就不会试图私下说服我……维克多腹诽了一句，摇头哂笑道：“我终于知道托佛文为什么要跪拜你。他在跪拜神灵骑士，骑士们的精神领袖当然要为骑士考虑。”
西尔维娅噙着温柔的笑容，把维克多从床上拉起来，一边服侍他穿衣，一边欣喜说道：“鸢堡抓住的那个撒桑密探肯定超过了18岁，绝望药剂居然能让他的骑士血脉重新觉醒，简直是奇迹！亲爱的，你知道这意味着什么吗？”
难怪西尔维娅如此兴奋。贵族在18岁之前不能觉醒斗气，那就没指望了。一步高贵，一步平凡，所有的贵族子弟都在等待命运的裁决，成功觉醒骑士血脉的人被幸福和骄傲包裹，失败者痛苦自卑。这几乎是贵族代代相传的执念和怨念。无论小男爵还是维克多对于这种强烈的情感都没有切身的体会，自然也感受不到绝望药剂给西尔维娅、戈隆和威廉姆斯带来的巨大满足感。
维克多点点头，冷静地说道：“普通人15岁发育成熟，贵族一般18岁发育成熟。在生长发育的阶段，人的血脉变化是活跃的，一旦发育完成，血脉固化，骨骼定型，贵族子弟几乎不可能再觉醒斗气。心灵血脉秘法的一项原理就是要重新激活固化的血脉法则，教会的身体重塑和龙脉药剂为这项原理提供了事实支撑。绝望药剂能让成年的贵族重新激发骑士血脉也就不奇怪了。”
“不过，绝望药剂居然直接导致人的魂火熄灭，由此可见它的极端和邪恶。‘绝望’能不能改良成‘晨曦’暂且不提……风险和机遇并存，药剂的危害和效力成正比。温和安全的‘晨曦’激发骑士血脉的成功率绝不会太高，也许是百分之十，也许是百分之一，甚至不足百分之一……亲爱的，结果可能会让你大失所望。”
维克多张开手臂，让西尔维娅整理他身上的衬衣，顿了顿，揶揄说道：“都说骑士是元素海的宠儿，这话没错，世界本源的泛意识只想把宠儿留在家里，怎么可能让骑士满世界的乱跑。”
“那是超凡骑士……胳膊放下吧。”理了理维克多的衣领，西尔维娅歪着脑袋，浅浅笑道：“现在，青铜骑士是主流。所以才需要兰德尔殿下设计出完整的骑士血脉秘法，提高成功率……百分之三十，我就非常满意了。”
维克多托起西尔维娅的下巴，笑着说道：“宝贝，奥古斯特家族可不是只有人类血脉图谱这么简单，托佛文的巫术还解析了无数动植物的药性。这是一笔难以想象的财富……迷幻药剂配方原本是乌涩果脱毒工艺的副产品，我把它提供给蔷薇庄园的药剂师，结果呢？他们什么也没弄出来。鸢堡拿到配方，很快就开创了心灵药剂学。”
“无论是强壮药剂，还是晨曦药剂，我相信鸢堡对我们一定会有所保留，他们的药剂师有这个能力。”
“你明白其中的厉害关系。”维克多注视着西尔维娅的眼眸，淡淡笑道：“我忙于设计源血秘法，没有精力兼顾心灵战士的招募、安置和奖惩措施。鸢堡都能想到的问题，蔷薇庄园一定有预案。可你为什么不和我谈起？因为你和戈隆一样，更期待骑士向的血脉秘法，认为普通向的秘法传承只是一个备选，一个补充，不值得太过重视。”
按着维克多手掌，摩挲自己的脸颊，西尔维娅眯着眼睛，喜滋滋地说道：“是的，我偏爱骑士向的秘法传承。我曾经以为奥古斯特在骑士向血脉秘法的研究上，不会有什么进展。没想到，他们另辟途径，从普通贵族的身上着手，虽然可能会造就一大批洗练血脉的见习骑士，但总好过骑士向秘法传承彻底失败。”
维克多抽回手掌，不悦地说道：“你有不同的意见，却瞒着我，这就让我不高兴了。”
“.…..等等。”维克多心里一动，把西尔维娅抱到自己的腿上，揽住她的细腰，皱眉问道：“你刚刚说，你最初认为骑士向血脉秘法的研究不会成功？”
“是的。”西尔维娅搂着维克多的脖子，娇笑说道：“我和你提过的，你不会忘记了吧？”
西尔维娅曾经直言，骑士的四大元素属性完美平衡，运转斗气则控制身心。骑士观想自身毁灭毫无意义，斗气立刻自发运转，迅速摆脱心灵的负面状态。骑士也无法观想元素海的毁灭。她不看好骑士向心灵血脉秘法。
“那关于心灵战士的招募、安置和奖惩措施？”维克多满眼疑惑，试着问道。
西尔维娅点点头，说：“蔷薇庄园的幕僚团研究过，他们对自己设计的方案非常不满意，也不能让我满意。问题暂时搁置了，家族的传承学者提出，等兰德尔殿下有空的时候，请兰德尔殿下自己解决这个难题。”
维克多大奇，追问道：“为什么会这样？解决心灵战士的编制问题有这么困难吗？”
西尔维娅横了他一眼，红唇半启，吐气如兰地说道：“图尔南斯的妻子是贝纳迪克特家的夏洛蒂娅为妻。”
“是啊，我知道啊。夏洛蒂娅现在担任光辉骑士团的副团长，她的父亲死在半人马大可汗的手里。图尔南斯和光辉骑士团斩杀传奇半人马，给夏洛蒂娅报了杀父之仇……这和心灵战士的编制问题有什么关联？”维克多一头雾水地问道。
“夏洛蒂娅是圣骑士家族的高阶女骑士，身具光明印记，肯定能晋升殿下。”西尔维娅继续提示道。
维克多沉下心来，仔细衡量，还是没发觉图尔南斯的老婆和心灵战士有什么潜在联系。他沉吟说道：“图尔南斯是教会的第一圣武士，人类的传奇强者，配得上贝纳迪克特家的黄金女骑士。”
西尔维娅脱开维克的怀抱，盈盈起身，娇笑问道：“我的爱人，你的睿智去哪了？其实，你傻乎乎的样子特别可爱……好了，不逗你了。”
她神情变得严肃，正色问道：
“吾爱，你不是骑士，可你身具高贵的黄金血脉，是狂风骑士的源头，贵族、骑士、高阶骑士奉你为王……你准备用什么去统治心灵战士？”
维克多如遭雷殛，各种念头纷纷扰扰，脑子里乱成了一锅粥。
西尔维娅叹了口气，微笑说道：“没错，你设计了佃户制，衍生了贵族虚封制度。可是，心灵战士论功行赏，你给他们土地，给他们财富，给他们地位，给他们权力，你还能给他们什么？他们有了这些，还想要什么？”
“他们只想娶贵女为妻，渴望子女具有骑士的血脉。普通贵女能让高阶心灵战士满意吗？图尔南斯即便失去神眷，凭他的心灵之力，他也是传奇阶的凶暴战士。具有源力和天赋树的高阶心灵战士就算没点燃心灵之火，他们是资深骑士级别的超凡者。图尔南斯能娶黄金女骑士为妻，他们为什么不能娶女骑士？白银阶的心灵战士想娶白银女骑士，你可以拒绝。黄金阶、传奇阶的心灵战士想娶高阶女骑士，你能拒绝吗？你有高阶女骑士和他们联姻吗？”
“亲爱的，如果心灵战士同时掌握了源力和天赋树，我来告诉你会发生什么？”
“高阶心灵战士在南拓战争中崭露头角，建功立业。可他们想成为岗比斯帝国的新贵，要么自成一股政治力量和骑士贵族对抗，要么想尽一切办法融入贵族圈。岗比斯的守护者，无冕之王兰德尔殿下绝不希望在帝国开创的阶段，发生内讧。没有兰德尔殿下的扶持和挑拨，心灵战士根本斗不过骑士贵族，对抗的结果还是融合。”
“执掌约克家族权柄的兰德尔殿下有多少女骑士可以和高阶心灵战士联姻？约克家族又能有多少高阶女骑士去拉拢顶尖心灵战士？约克家族满足不了他们，兰德尔殿下满足不了他们。那些白银阶、黄金阶、传奇阶的心灵战士投入了其他大家族的怀抱。他们会感谢兰德尔殿下造就之恩，也会为了家族利益和兰德尔殿下争锋相对。”
“高阶心灵战士不受骑士血脉保护原则的限制，他们不像高阶骑士那样相互克制，维持互不伤害的默契。他们好斗成性，遇到解决不了的问题，就会诉诸武力。这股政治力量将给兰德尔殿下带来大麻烦，岗比斯帝国的守护者将面对各种叛乱、分裂、独立等等一切，罕见的情况。”
“岗比斯帝国因为高阶心灵战士带来的内部动荡可能陪伴兰德尔殿下漫长的一生。等帝国的守护者们抚平了帝国的创伤，把心灵战士纳入帝国政治结构中，一个新的问题又出现了。”
“兰德尔殿下的后代发现，帝国的大骑士、骑士越来越少，见习骑士、心灵战士越来越多，因为贵族的父母有一个是心灵战士，他们弱化了骑士血脉，他们子女最多就是见习骑士。帝国的守护者们束手无策，因为是他们的先祖兰德尔殿下把心灵战士纳入了贵族圈，他们只能眼睁睁地看着青铜时代的结束……然后是什么时代？精铁时代？精铁可比青铜贵重，我看干脆叫木头时代，石头时代。”
西尔维娅露出讥讽的笑容，摇了摇头，用怜悯的眼神看着呆若木鸡的维克多，沉沉地叹了口气，“教会是最高兴的，神术体系兼容骑士，也兼容心灵战士。但心灵战士比骑士更亲近教会的神职者。”
涣散的眼神重新聚焦，维克多苦涩地说道：“七大圣骑士家族……夏洛蒂娅.贝纳迪克特嫁给了图尔南斯。”
“是啊。他们有光明印记的庇佑，家族的骑士血脉不会被凡人血脉弱化，他们子嗣可以和顶尖的心灵战士联姻。但世俗大领主会禁止高贵血脉的子嗣和心灵战士联姻。在心灵战士看来，世俗骑士瞧不起他们，只有圣骑士家族值得尊重。人类国度会演变成什么样？可想而知……”
西尔维娅蹙起柳眉，摇头问道：
“兰德尔殿下，骑士贵族奉你为王，心灵战士视你为向上攀爬的阻碍。你坐在世俗骑士的王座上，拿出天赋树和源力，帮助初代教皇和圣骑士的先祖完成了他们和他们的后代一直没能实现的梦想……亲爱的，你不觉得讽刺吗？”
维克多哑口无言，隔了许久，长长地出了口气，摇头苦笑道：“战士的‘迷梦’是骑士的‘绝望’……这名字还真贴切……”他抬起头，握住西尔维娅的手，诚恳的说道：“西尔维娅，我很抱歉，是我的屁股坐歪了。”
“你能想通就好。”西尔维娅嫣然一笑，整个卧房的光线都明亮了许多。
维克多把脑袋从香软的怀抱里挣扎了出来，掩饰惭愧的埋怨道：“你怎么不早点提醒我？”
“你这么聪明，为什么没想到？哪怕你主动思考过心灵战士的编制问题，你都能看到源力引发的严重后果。可你为什么没有思考过编制问题？”西尔维娅嘟起红唇，一脸委屈。
维克多脸色变化，最后挠头说道：“我…...我没有时间。我被心灵血脉秘法迷住了…….”
“心灵血脉秘法令吾爱着迷，它就像你的孩子，你热爱她，呵护她，希望能看着她降生，成长，壮大……你为每一次成功而欢欣鼓舞，为每一次失败而垂头丧气，你和我谈论源力设想的时候神采飞扬；你遭遇挫折又重整旗鼓，这些同样令我着迷。”
西尔维娅捧住维克多的脸颊，蔚蓝的眼眸柔情款款，“吾爱，吾王，我从来都不愿意阻拦你，命令你，那不是我想要的丈夫。我看着你一步步的向我靠近，主动而非被驱使，你让我领略到追求心上人和被心上人追求的滋味，我倾慕你的才华，喜爱你独立的灵魂。我不愿阻拦你，只愿与你携手相伴，过去如此，现在如此，将来亦如此。”
此刻任何言语都不足以回应西尔维娅的深情告白，维克多亲吻她的红唇，淡淡的香，轻轻的甜，一如既往，难以忘怀。
良久，唇分。维克多拥着西尔维娅的腰肢，向窗户踱去，一边走，一边诚恳地笑道：“谢谢你，谢谢你没有过早地提醒我。”
“心灵血脉理论是对世界法则的透彻解析，注定是一项伟大的发现。维克多，我以你为荣，她不应该胎死腹中。”西尔维娅撩起耳畔的发丝，微笑说道：“正如托佛文所言，心灵血脉理论得到了验证，生命源力注定会出现。你有漫长的时间去发掘生命源力的奥秘，我们也有时间去解决源力带来的难题。”
两人相视一笑，默契的温情油然而生，荡漾在彼此的心田。
维克多深深地吸了口气，扯掉遮挡窗户的旧羊皮，揽着西尔维娅，注视窗外的天空，厚厚的云层试图遮蔽太阳，却被阳光渡上了一层金边。
“遇到问题就解决问题，我总会有办法的。”维克多点头说道。