第七十二章 应变（下）
在侯府的时候，楚四家的和丈夫孩子一块住在坐南朝北的后街上，成日里难见阳光，而且由于一户小院里头挤着四户境遇差不多的人家，虽是平日里少不得抱成团一块向那些管家管事们申诉恳求，终究是免不了有些小龃龉。最初从城里搬到这庄子上的时候，丈夫还有些不愿意，是她百般劝说，又说服了其余三个妇道人家，于是四家人才一块搬到了这里。
最初自然还是有些忐忑的，可住进了前头皇庄管事留下的独门独户小院子，她立时就丢开了离京时的那一丝怅惘。庄子上是不像城里那么繁华，可终究是清净，旁边就是白河村，庄户人家看着她们就像是城里的大人物，恭恭敬敬，哪像在侯府后街上时常被人喝来斥去，浑然不当成人看待？因而，这会儿和其余三人一路行来，她心里就暗自思量，等见了三小姐该如何叩谢这般雪中送炭的恩德。
因而，被人引进了垂花门，她只往左右打量了一眼就规规矩矩走路，直等进了穿堂前头的倒座厅，瞧见上头主位上坐着的正是那位三小姐，她忙整了整裙子跪了下来，恭恭敬敬磕下头去。听到上边说不用多礼，她仍是磕足了三个头，这才扶着膝盖起来。
虽说这儿对面过了穿堂便是他们姐弟和朱氏起居的院子，但陈澜知道，这会儿里头人忙着收拾服侍还来不及，外头又守着人，她还有正经借口，自然不虞别人说什么闲话，因而便是笑吟吟地说：“都说了不用每回都这么行大礼，你们如今也是管事娘子了。”
“什么管事娘子，要不是三小姐抬举，我们怎有今日。”楚四家的又屈膝行了一礼，看了看三个同伴，然后开口说道，“不说别的，这样离着京城又近，田地又平整肥沃的好产业，是决计轮不到咱们几家来管的，更不用说咱们的小子还有缘跟着四少爷当伴当，让咱们有了更大的盼头。说句实话，那会儿我豁出去求恳，是打着舍命的主意，谁知道竟能撞见三小姐这样面慈心善的主子……”
楚四家的原就是四人当中最有胆色的一个，但要提说话办事，她就比不上林海家的了。这会儿听见楚四家的越说越有些不着点子，一旁林海家的慌忙用手拉了拉她的衣摆，随即便干咳了一声道：“三小姐的恩德，咱们也只能这辈子好生做事来报答了。论理三小姐伺候着老太太刚到，咱们就是来磕头，也不赶这么一会儿，实在是因为眼下外头的动静。”
陈澜深知侯府人事错综复杂，那些眼下有位置的固然是各自有各自的路子和效忠的主子，就是没位置的，七拐八绕的姻亲故旧，随意笼络也可能造成意想不到的麻烦，所以，楚四家的主动送上机会来，又是理该替她们出头的，她自然毫不犹豫，此时见她们都是忠心投效的姿态，心里自是深为欣慰。此时听林海家的这么说，她立刻问道：“你知道是怎么回事？”
林海家的忙摇摇头说：“咱们几个也是初来乍到，并不能说完全清楚。但小的喜欢串门，又教了那些庄户人家的女人几手城里如今最时兴的窗花样子，所以她们倒是乐意和小的说说闲话。这天安庄从前是皇庄的时候，租子就比寻常的皇庄高一成，结果夏庄头接手之后，又自作主张加了两成，所以佃户们没一个吃得消。而且他借口要修庄子请宫中夏公公小住，又派了佃户们不少差役，前年冬天甚至活生生累死一个人，所以他的名声很不好。”
说到这里，林海家的歇了一歇，这才继续说道：“过不下去的佃户们倒是有想着拼一死用激烈法子的，可夏庄头身边很有几个能打的，再加上张家湾巡检司和弘仁桥巡检司都被他用银子喂饱了，凭着宫里夏公公的关系，就是通州知州衙门，递条子过去也好办事，所以，他竟是在这里一任就是五年，这安园也修好了。只没想到一道旨意就让他挪了窝，而且庄子竟不是皇庄了，还赐了给咱们侯府，所以听说他搬走的时候很是不甘心。”
紧跟着，林海家的又说了一些从村里一些庄户人家那儿听到的闲话，陈澜一一仔细听了，心中渐渐有一种果然如此的感觉。一个说完，楚四家的等其余三个妇人也各自七嘴八舌地补充，不消一会儿，她就把这天安庄和安园的事情打听了一多半，随即暗自叹了一口气。
天上掉下来的馅饼，果然不是那么好接下的，这还真是有些烫手……可那夏庄头暂且不提，朱氏是早上才让人送信到这儿来的，如今他们前脚刚到，佃户们就堵上了门，看样子似乎是打算卯上了……想到今日午间离开时，三叔陈瑛那阴霾密布的面孔，陈澜自然而然地就联想到了他的身上，但随即又摇了摇头。
陈瑛昨日晚上才回来，怎么会摸清楚这儿的事情……等等，若他不是昨日才刚回来呢？
陈澜正因为自己那灵机一动而感到心惊，门帘外头突然传来了胡椒的声音：“小姐，外头楚平他们四个说是有要紧事情求见。”
一听是自家儿子，楚四家的林海家的顿时露出了期盼之色。毕竟，自打人跟了四少爷做伴当，她们也一直没见，就是之前人到了庄子上，因为规矩在，她们也不过是远远看了一眼。此时此刻，四个人都在偷眼打量陈澜，希望她能够开口答应。让她们喜出望外的是，陈澜只是微一沉吟，就开口吩咐了一句话。
“去摆一具屏风在这儿，然后把人带进来，你们四个也留下。”
安园里头各种家具都是现成的，不一会儿，两个粗使婆子就抬了一具四扇雕仙鹤衔仙草的黄花梨大屏风来摆在太师椅前头，随即方才垂手出去了。没过多久，陈澜就听见一阵响动，透过屏风缝隙，隐约可见四个少年依次进门，行了礼方才垂手站起。
不等他发问，当中身材最壮实的楚平便粗声粗气地说：“回禀三小姐，小的四个奉您的命去给那几个佃户送热水，又在旁边劝了几句，结果发现好几个人身上都有伤，看样子都是新鲜的，应当不是今天就是昨天打的。不管对谁说话，他们都是一概不理会，给水也不喝，哪怕是其中一个坚持不住昏了过去，其他人也只是看一眼就继续跪着。刚刚小的四个进来的时候，张大叔带着人过去了，叫他们也不理，拖人的时候却反抗了起来，一放手却不动了。”
楚平只是十二岁，说话不但利索，还有些条理，因而陈澜听完之后，脑子已经是飞速转动了起来。殴打挑唆，用强威逼，总之脱不开是这几层关系。这么大冷的天，眼下天就要黑了，倘若真是让这些佃户在门前跪上一晚，等到了天明少说也得冻死几个，到了那时候，御史一参就是过错！想到这里，她的眼中便添了几分冷意。
想是有楚平打头，抑或是寻不出其他好说的，其余三个少年只添了几句话。陈澜寻思了一阵子，就打发了他们四个先到屋子外头等着，把楚四家的几个叫上来吩咐了一番话，这才让她们出去，随即就让红螺去请绿萼。很快，绿萼就匆匆赶了过来，一进屋看了一眼那大屏风，她才问道：“三小姐可是有事？”
陈澜把刚刚得到的这些消息言简意赅地解释了一遍，见绿萼的脸色渐渐变了，她便轻声说：“眼下就快天黑了，要真是那两个巡检司被先前那个夏庄头喂饱，只怕也不会派几个人过来，顶多是敷衍一阵子罢了。如今之计，一来是派人快马加鞭进城一趟，打听一下这个夏庄头和御用监夏公公是什么关系；二来则是这些佃户的安置。”
外头的纷争绿萼不敢告诉朱氏，但此时却有些为难，可见陈澜虽是眉头紧皱，却并无慌张之色，她心里也就有了些底气，因而便问道：“派人回去的事情好办，我便可以做主。可这些佃户……毕竟有二三十个人，咱们的护卫亲随再加上张庄头带的庄丁等等，也就只有这么多，怎么安置他们？不能让人乱棒打走么？”
“不能。”陈澜面色沉静，但拢在袖子中的双手已经紧握成拳，“这佃户是连同田庄一起给的咱们，看他们的架势，只怕是不管三七二十一都会在这儿死扛，新赐的庄田要是出了人命案，别人会怎么看咱们侯府？楚四家的她们就住在佃户最多的白河村，我让她们去认人了。若是有认得的，就暗自指认出来，待会儿他们跪久了，人自然就僵了，先把人架了安置在前院，至于剩下不认识的，把这边真正的苦主安置了，他们人少不能成事，自然而然就散了。还有那个昏过去的已经抬进了前头，等醒了之后让张庄头立刻问他。除了这个，我还吩咐楚四家的让她们的男人去把庄丁和护卫亲随集中起来，他们打过仗，这点阵仗不在话下。”
听陈澜转眼间就已经安排下了这些，绿萼心中大为惊讶，可想着事情确实非同小可，便点点头道：“奴婢知道了，一切就听三小姐的便是。”
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第七十三章 见微知着，庄园有疑
奴婢贱人，律比畜产。从汉至唐，奴婢一直都是微不足道。直到宋时，仆役之流再不是终身制，往往都是签了契约，主家不得任意处置，而大楚初年更是一度废黜了官奴婢的制度。但武宗夺位，一度将那些对头官吏全家贬做奴婢，赐给有拥立之功的一众勋贵，又将大量流民当做佃户连同土地一块处置，因而，勋贵之家的奴婢经过多年繁衍，就成了一个相当庞大的数字，而佃户们因为根本离不开土地，久而久之竟是和奴婢没什么两样，甚至连户籍也没有。无论在江北还是江南，将祖传佃户当成世仆任意处置的家族不在少数。
而所有佃户中，最最凄惨的便是皇庄里头的佃户了。沾着一个皇字，不管是州府县还是都司卫所，亦或是按察司和巡按，谁都不敢管不愿管，若是遇着些体恤的庄头也就罢了，若是遇着那等横征暴敛的，别说仅有的家底保不住，就连妻女也是任人凌辱。几十年来也不是没有人反抗过，奈何每次的火星都是刚刚燃起就被扑灭，而反抗者的凄惨下场往往是被官府一力宣传，久而久之，大多数佃户便完全绝望麻木了。
这会儿安园门口的佃户也是如此。正如陈澜此前的看法一样，巡检司的人压根连影子都没瞧见，据说是那边卡子上查到了违禁的东西，正忙着，至少今天分不出人手来。因而，夕阳西下夜幕降临，寒气比白日里更甚，那些佃户跪在冷冰冰的地上，好些人已经是嘴唇发青，双膝完全失去了知觉。
可即便如此，也没有人挪动半步。也不知道过了多久，当紧闭的大门一下子敞开，里头一下子涌出了好些人的时候，发僵了的佃户们脑子已经转不动了，直到一个个人被架了起来，他们方才恍然惊觉，但这会儿要动弹哪有之前那般容易。不消一会儿功夫，刚刚还跪满了二三十个人的地头就只剩下了寥寥数个。这几个人你眼望我眼，突然挣扎着起身，竟是跌跌撞撞朝原路走了。
十几个佃户是架进来了，剩下的也跑了，门前总算清净了下来，张庄头自是吩咐关门落锁不提。紧跟着便是安置一群快要冻僵的人，棉被姜汤热酒……总而言之，安园的外院一片忙乱。虽是多出来的差事，可这趟跟着老太太出来的人有言在先都有重赏，干些分外的活也没什么好说。至于张庄头一干人等都知道这是长房的庄子，因而陈澜发话自也卖力，须臾便料理得停当。年岁最大的张庄头这才再度一个个问起了话，这回却是从家常话开始唠嗑。
内院则是一片安详。朱氏虽从陈澜和绿萼的神色中知道外头有事，可刘太医吩咐别劳心，她索性也就撂开了手不管，早早上了床安歇。陈澜服侍了朱氏躺下，又把跟在后头满脸想要帮忙劲头的陈衍赶了回房，说是一切等明早再说，随即便回到了自己的屋子。
这里的东厢房和上房一样，亦是三间，此时已经收拾好了，铺盖等等全都布置得整整齐齐，蒲包里头亦是早就沏好了茶温着。喝了一杯茶润嗓子，陈澜便叫了红螺芸儿过来。两人虽不好往外院那全部都是男人的地方跑，却把这座院子和垂花门外头那一块地摸了个遍。
芸儿是自小就在侯门里头长大的，掰着手指头历数那些家具的木料做工。而红螺毕竟在民间长大，则是和外头几个杂役的仆妇闲话了一阵。虽说得到的讯息和之前的也差不了多少，但却更详细些——木料除了下西洋得来的那些花梨木紫檀木等等红木，还有向来富贵人家打家具用得最多的杉木，金丝楠木竟也不少，而且有些家具是新制，有些却是老的，仿佛有些年头了，式样却颇为华贵——陈澜了解了更多情况，心中愈发觉得皇帝当初赏还长房这片庄田，绝非是怜恤她们孤女弱弟，亦或是单纯赏她救了周王的功劳那么简单。
这座天安庄和这座安园，怕是别有蹊跷，尤其安园应不是完全新建的。话说回来，她父亲当年是出了名的纨绔子弟，据说胡闹横行第一，怎么会买了这片地？不过，倒是以他的性格，买的时候兴许压根没考虑那么多。要知道，在通州这样靠近京师一马平川的地方，怎会有人突然急着脱手卖地？对了……她怎就忘记去打听，这块地当初入手时究竟用了多少钱！
“小姐，赖妈妈来了！”
陈澜抬起头，就只见前头的帘子被人高高打起，却是一个中年马脸女人进了门来，正是此次跟着朱氏出来的两位妈妈之一。知道朱氏因为有一个自小服侍的郑妈妈，其余的管事妈妈都看得淡淡的，赖妈妈也算不得什么有头有脸的亲信，甚至连绿萼这等比她小一辈的大丫头都及不上，此次也不过是需要仆妇，这才带上了她和张妈妈，陈澜对其便更加亲切了。
“妈妈快请坐。”陈澜让芸儿端了一个小杌子过来，见赖妈妈满脸受宠若惊的样子，又笑道，“这么冷的天，劳妈妈在外院等消息，实在是有劳了。”
“三小姐说哪里话，小的平日里就干惯了这样的跑腿事，这点小事算什么。”赖妈妈哪里不知道三小姐如今正得老太太喜欢，巴不得在她面前多露露脸，此时满脸堆笑地谦逊了一句，终究还记得正事要紧，忙说道，“好教小姐得知，刚刚那一番忙活之后，总算是有一个佃户对张庄头吐露实话了，说是他们这趟来是被逼的！那个夏庄头又命人寻上了他们，说是他们要不是还不上欠租，就把他们的儿女老婆统统卖了抵账。这群人是被唬怕的人，又听来人说咱们侯府老太太怜老惜贫最是心善，所以就被鼓动了到这儿跪着求恳。”
听了这话，不但陈澜，就连屋里的红螺芸儿和后头进来的苏木胡椒亦是脸色不好，尤其是曾经体会过被人卖来卖去滋味的红螺更是死死咬住了嘴唇。赖妈妈见这几位姑娘家都是这副表情，忙也用手绢抹了一把完全干涩的眼睛。
“小的听了之后也气得了不得，又按照小姐的吩咐追问那些逃了的人。那人说，余下几个他们不太认识，瞧着仿佛是破落户，具体情形他们也不知道。”赖妈妈紧跟着又把张庄头转述的其他闲话又一五一十道来，末了才开口说道，“不是小的多嘴，那先前的夏庄头忒不是个东西，这次还讹上咱们侯府了，这可是皇上赐的庄子！”
“妈妈辛苦了。”
陈澜却仍是不动声色，并不接这话茬，又说笑两句赏了赖妈妈几十个铜子做酒钱，便让苏木胡椒送了人出去。细细沉吟了一会，她料想即便今夜无事，明日也会有事，便掐着手指头算了算时间，随即就站起身往外走。芸儿见机得快，忙追了上去。
“小姐，这么晚了，您还要出去？”
“不用跟了，我去上房寻绿萼姐姐她们说几句话。”
芸儿听了这话，见红螺眼疾手快给陈澜加了一件大氅，也就站住了，等到人出去，她方才上前，在红螺旁边似有似无地嘟囔道：“小姐如今是越发让人看不透了。”
出了东厢房，陈澜抬头看了看天上，见乌云正好遮住了此前还皎洁的圆月，步子一顿便赶了几步到正房门口。正好绿萼从里头出来，手中还抱着一个厚厚的包袱，一见陈澜便吃了一惊，随即便讪讪地解释道：“三小姐……老太太已经睡沉了，我是担心那边屋子太冷，收拾了两件棉比甲，还有毯子，想给芙蓉木樨送去。”
陈澜之前还惦记着木樨和芙蓉，可外头突发事情，她就忘了那一头，此时看了一眼里间，她便点点头道：“我正好有话和你说，便一块走一趟吧。”
这些日子，绿萼冷眼旁观，颇觉得这位三小姐不但人机敏聪颖，更难得的是心善，此时听了这话，更是如释重负，忙感激地谢了一声。
木樨和芙蓉说是关柴房，但由于陈澜之前吩咐过，所以人只是关在穿堂旁边的小阁中。因庄上木炭预备得不够，这屋子自然是冰冷的。两个人听绿萼透过口风，已经是没最初这么害怕，可是这寒冷的晚上光凭两床棉被又怎么睡得着，只能彼此紧挨着取暖，见绿萼送衣裳过来，全都是感激莫名，又是连连向陈澜磕头谢恩。陈澜心里有事，这当口也不想询问她们什么，劝了两句就拉着绿萼走了。
走在路上，她便对绿萼低声把得到的消息拣要紧的说了一二，见绿萼的脚步渐渐慢了下来，仿佛正在消化这些讯息，她便低声说道：“如果我没想错，恐怕接着还会有大动静。”
这大动静三个字一出，绿萼立时站住了。此时没有月亮，路上又不像家里那边一排排都是明瓦灯，只是她手里提着灯笼，因而她也不虞外人瞧见她那晦暗不明的脸色。呆立了好一会儿，她才咬咬牙说：“我知道了……事已至此，明日若是老太太早起，我一定提醒一声。”
这一晚却是风平浪静，陈澜辗转反侧了半夜，最后终于是睡沉了。然而，次日大清早，她起床后刚刚梳洗完，便听到外头传来一个婆子的唤声，遂差了苏木出去看究竟。不消一会儿，苏木便脸色焦急地转了回来。
“小姐，外头大门又被人堵住了。还有，昨晚上回京打探消息的陈大回来了，说是侯府上一大早就在准备车马。”
第七十四章 至亲未到，锦衣先来
虽说是年纪大了，晚上睡得轻，换了个地方理该睡不好觉，朱氏昨晚上却不知道怎么回事，睡得格外香甜，直到一大清早平日睁眼的时分才正巧醒了。叫了丫头问过时辰，她又在床上歪了一会，这才由绿萼服侍着起床洗漱了，又换上一身衣裳。坐到镜子前梳头的时候，她习惯性地想和赵大娘说话，可往那铜镜中一瞧，立时便闭上了嘴。
在府中便是这点好，隔三差五就能让赵大娘进来陪自己说说话，现如今在外头却不成了。赵大娘比她还大两岁，年轻时又因为那桩事情落下了隐疾，她哪里舍得让其在路上再受颠簸之苦。于是，暗叹了一声，察觉到头上那双手亦是轻巧娴熟，想起这专门梳头的二等丫头珊瑚也是赵大娘亲手调教出来的，也就不再想这些。
梳完头之后，绿萼上前报了早饭的单子，又把其余的丫头都遣开了去，就轻描淡写地说了昨日她们入住之后那些事情，见朱氏脸上阴晴不定，遂低声道：“老太太，三小姐本是不想说的，但怕事情闹大，所以让奴婢提醒一声。她还说，如果料的没错，怕是接着还有事，等今早过来问安的时候再对您细禀。”
朱氏沉默地坐了一会，面上便露出了一丝淡淡的笑容：“她做事果然妥当，先把事情按下了让我睡了个好觉，如今再让你禀了我，也好让我心里有个预备。她昨天的处置也还罢了，毕竟，一个闺阁千金，懂什么农田佃户的事情，自然想着息事宁人。这些人就算受人挑唆，本身也是刁滑的，虽不能打杀了，可也不能轻易放过！”
说到这儿，朱氏的脸上已是露出了森然厉色。就在这时候，外间突然传来了小丫头的通报声：“老太太，三小姐来了！”
闻听此言，绿萼微微一愣，朱氏也有些意外。这会儿已经是辰正一刻，但朱氏早说过到田庄上这些时候，晨起问安可以晚些，陈衍和陈澜彼此就住在对面，怎的居然会没有一块来？不多时，那松花色绣莲花的棉帘子被人打起，紧跟着陈澜就进了屋子，脚下颇有些匆忙。见陈澜屈膝一礼，又听到她说的话，朱氏脸色立时变了。
“老太太，一大早就又有佃户围了安园的大门，我让人瞧过了，大多生面孔。还有，昨晚上让绿萼姐姐派了回城打探消息的人回来了。我刚刚在垂花门那边问过话，此人回城就直奔了侯府后街，一应事宜都是郑妈妈安排。出城时郑妈妈却又递出了一个要紧消息，说是侯府一大早就在准备车马，极可能是三叔他们要来这儿探望老太太！”
原本是七分的怀疑，这会儿已经一下子变成了十分。朱氏一下子捏紧了太师椅的扶手，随即冷笑道：“什么来探望，不过是苦苦哀求着我回去罢了。昨天早上毕竟是他刚回来，朝会不得不去，否则他就能在胡同口演出一场孝子贤孙的戏给我瞧！好好的庄子，前些天不过两三个求咱们侯府出面免租的，这会儿就变成堵门。庄上既是不太平，自然而然就逼着我回去了，这手段果然是高明！”
说到这里，朱氏尽管再三告诫自己不要动气，可还是忍不住了，重重一巴掌拍在了扶手上，震得右手生疼，这才深深吸了一口气道：“罢了，刘太医说我不能动气，我也不想见他们。回头他们来了你替我见了，就说我请郑妈妈代我去过护国寺，发下愿心说要闭七日门吃七日斋，挪动不了地方！不劳他费心了！”
倘若说前头那些言语还有些朱氏平日处变不惊的势头，最后一句便明显带出了深深的恼怒来。陈澜情知朱氏和陈瑛之间怨恨嫌隙极深，因而也不以为异，可这避而不见的话，压力便全都落在了自己的肩膀上，她不得不沉吟了起来。良久，她便轻声开了腔。
“老太太，若是三叔也如门外那些佃户那般……”
话还没说完，朱氏便仿佛听到了什么最好笑的事情一般，突然笑了起来，只是那笑声听着却有几分清冷。好一会儿，她止住了笑，这才和蔼地看着陈澜：“傻丫头，你三叔和那帮泥腿子怎么一样？他是千金之躯，好容易挣了军功回来入了左军都督府，怎么会舍得这大冷天和自己的腰腿过不去，这两个地方有个不好，他怎么去骑马打仗，就是武将也当不成了。这不比女人，腰腿伤了不过多坐坐就行了。他要是伤了，这辈子前程也就完了。”
朱氏这话说得平和，但陈澜却从其中听出了一种冷冽的意味，心里一惊，随即就醒悟到自己毕竟不是这位在侯府中浸淫了几十年的老太太，对三叔陈瑛这个完全陌生的长辈了解不深。当下她连忙答应了，正要说话，外间陈衍也风风火火进来请安。有了他在，祖孙三人用早饭时就丝毫没提及外头的事，等用完了早饭，陈澜便拉着陈衍告退。
到了院子里，陈衍便看着陈澜，低声问道：“姐，你是不是又有事情瞒着我？”
“昨天初来乍到，你又是前天一宿没睡，补觉之后还是睡眼朦胧的，那会儿告诉你有什么用？”陈澜不等陈衍说话，就轻轻按住了他的肩膀，“至于今天，你就是不想管也不行。待会三叔他们极可能会过来，你预备一下，待会我处置过前头的事情，再对你说。”
听说陈瑛他们要来，原本还觉得自己有些被小瞧的陈衍立时愣住了。歪着头想了一想，他便皱着眉头说：“咱们昨天才过来，三叔这么快就追来干什么？”
“追来干什么？自然是请老太太回去。”陈澜淡然答了一句，见陈衍一副不太明白的模样，却也是不解释，微微一笑就说道，“回房去换身衣裳，然后慢慢想。前头还有事情，我先过去，回头再让人叫你。”
“嗯。”
陈衍正在绞尽脑汁地想，一时没留神，随口嗯了一声，等到再抬起头的时候，却发现姐姐已经不见了，顿时没好气地手握成拳捶了捶自己的头，心里颇有些郁闷。
要到什么时候，他才能像姐姐这样什么都能想清楚想明白？姐姐分明才比他大两岁！
要是知道弟弟正在想那个不可能有答案的问题，陈澜指不定会敲敲他的小脑袋，告诫他别和自己这个比，但此时此刻，她心里却装着那个往京城打探消息的陈大刚刚禀报的另半截消息。这天安庄先头的夏庄头说是宫中御用监夏太监的侄儿，其实却是远亲，按实际算至少隔着五服。这般疏远，却把人安排在这通州的皇庄，甚至还大张旗鼓造了这安园……
这般想着，她便到了垂花门。自从昨日进来之后，她还未曾踏出过这儿一步，可如今她却不得不先把规矩放在一边，再说有朱氏允准，自然也不算逾礼。接过一旁红螺递过来的帷帽戴在头上，她便迈出了这道门槛。门前早有一乘看上去极是简陋的竹质滑竿等着，旁边站着四个手脚粗大的仆妇。情知这滑竿必然是昨天赶出来的，她自然没什么讲究，可才坐上去，四个人齐齐抬起来时，那种在晋王府初次坐轿时晃悠悠晕乎乎的感觉一下子又涌了上来。
过了石桥走了一箭之地，陈澜便看到前方一个女人急匆匆冲了过来，却是昨夜见过的赖妈妈。她看见来人时，赖妈妈也定睛瞧见了她，急忙加快脚步冲了过来，不及站稳就连声吩咐停轿，又赶走了那四个抬轿子的庄户女人，这才在陈澜身便弯下腰，满脸的气急败坏。
“小姐，锦衣卫……之前来过侯府的那个锦衣卫杨大人来了，人穿的是便装，起初说是咱们侯府的人，门上小厮一时没留神就放了人进来！可他进来之后，就径直寻了张庄头亮了银牌信符，张庄头吓了一跳，不敢擅专，急忙让我过来禀报一声！这可怎么好，四少爷太小，老太太又病着，连个应付的男人都没有，要是有什么事……”
“慌什么！”
眼见赖妈妈声音越来越大，那边四个庄户女人已经是有些好奇地看了过来，陈澜立时喝止了她。想到路上遇到杨进周带着二三十个人去办事，又想到这庄子乃是皇帝所赐，有什么问题那也不和刚接手的长房相关，又想到杨进周的为人处事，她立时压下了心中刚刚生出的那一丝惊悸，这才告诫道：“既是隐秘的，妈妈难道想让谁都知道？事情来了慌也没用，且镇定些，陪我过去就是了。对了，陈管事呢？”
赖妈妈看了一眼陈澜被帷帽完全遮住的容颜，犹豫了片刻，终究还是开口说：“一大早看见门口又被人堵了，他就带着两个亲随出了门，谁也不知道他去了哪。”
得知此事，陈澜虽眉头一挑，最后却是一言不发。
盏茶功夫之后，一乘滑竿就在帐房前头落下了，门口那小厮连忙扯开嗓门叫了一声。陈澜在红螺搀扶下站起身，就看到满脸惶恐的张庄头迎了出来行礼，又亲自一手打着帘子请她进去，她便微微点了点头，随即带着红螺和赖妈妈进了门。
一进门，她就看到了站在灯台边上的杨进周。和那天在永安楼上藏在阴影里不同，此时的他整个人都站在光线之下，自然而然带出了几分硬朗和阳刚的意味，脸色却有些不自然的苍白。见他左手仿佛垂得有些软塌塌的，身后又只有一个亲随，她突然生出了一个念头。
莫非他这趟差事办得不顺当……他似乎受伤了？
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第七十五章 你未战罢我登场
无论是哪里的帐房，素来规矩是蒙窗户用两层厚厚的高丽纸，门前挂双层厚厚的棉帘子，因而不论白天晚上，这儿都必须点灯，只是那盏放在中间桌子上的灯台却只有一根灯芯。这会儿室内一丝风也没有，小小的火苗安安静静地伏在里头一动不动，把人的影子照得老长。
便装的杨进周没有穿平日锦衣卫常见的黑绸大氅，脚上也不是一贯的薄底快靴。他一身黄褐色的短打扮，无论是头上的毡帽，脚下黑色的千层底布鞋，还是腰中那条仿佛是胡乱系着的青色腰带，倘若陈澜不是月前才见过，对其人的印象又极其深刻，只怕就会认错了人。
“三小姐。”
杨进周看见陈澜瞪大了眼睛看着自己，不禁有些尴尬，便拱了拱手称呼了一声。这时候，陈澜赶紧裣衽还礼，又收起了那点子好奇，便冲一旁不知道如何是好的张庄头和赖妈妈说道：“还请张大叔和赖妈妈到外头守着，别让外人闯进来，这儿有红螺陪着我就是了。”
赖妈妈知道红螺是老太太给陈澜的，若有什么事情必定会去禀告，因而巴不得离这个锦衣卫高官远远的，自是忙不迭答应了。张庄头虽有些犹疑，可他平日亦是八面玲珑，见过不少官面上的人，刚刚陪着杨进周在这儿只说了三两句话，就觉得这果然不愧是锦衣卫，站着就让人心里发寒。想着这种事情实是轮不到自己插手，他也就跟着赖妈妈一块出了帐房去。可他们俩前脚刚出来，后脚那一位跟着杨进周的黑塔大汉便也出了屋子，往那儿一站，架势便如同门神似的。
“杨大人请坐。”
屋子里，陈澜摆手命红螺退后几步，见其脸色渐渐有些发白，知道她必也是认出来了，便冲她使了个眼色。见杨进周在椅子上坐下，她再次敏感地察觉到，他的姿势确实有些蹊跷，因而心里一寻思转到了书桌后头坐了，这才直截了当地开口问道：“杨大人可是身上有伤？”
虽是入锦衣卫只得半年，可凭着这个衙门的名声，杨进周平日见惯了那些一听自己名头便战战兢兢的人，此前陈澜也素来避着他远远的，因而他没料到陈澜竟是问这个，一闪念功夫就摇摇头道：“无碍，只是一点小伤。下官此次来，是因为一桩公务，老太太既是来养病，也不用惊动了，下官就对三小姐说吧。”
朱氏出府的目的瞒不过锦衣卫并不奇怪，但此时此刻，杨进周说这事情要对她直说，陈澜不禁生出了一丝惊悸来。然而，一贯的冷静自持在这时候发挥了作用，几乎是一瞬间，她就压下了那股不安，点点头说：“好，请杨大人直言。”
“这天安庄在赐给贵府长房之前，是皇庄，在此之前，则是令尊置下的产业，想必三小姐是知道的。”见陈澜会意点头，杨进周又继续说道，“令尊当年只是挂着勋卫的虚衔，但并未正式出仕，再加上性子的缘由，大约也不曾打听过这地方的原主。这里是先头秦王的庄园，而这安园虽说是新建，但内中浣花溪之内的那座院子，却是早先秦王曾经住过的。早年其他地方奉旨毁弃，只那座院子因为某些缘故，所以留着。”
秦王？
陈澜咀嚼着这个陌生的藩王封号，暗自叹了一口气。她初来乍到，只两三个月的时间，能把府里的人事和相关的勋贵世系理清头绪，又大致弄明白楚朝的制度等等就已经很辛苦了，哪里还有功夫去打听早年的事情？因而，她索性就露出了茫然的表情。
杨进周对陈澜的反应并不奇怪。昨日刚刚拿到那案卷的时候，他自己也是头痛得很。他从前只是兴和守御千户所的千户，虽说父亲出自名门，毕竟早早就独立了，也从没对他提过这些天家秘辛。这几个月虽说见到了从前根本没见过的，听到了从前从来没听过的，也学到了从前根本没想到会去学的，可并不代表他就摇身一变成了那些资历深城府深的大佬。
把该说的不该说的理了理头绪，他便解释道：“秦王是皇上的同辈兄长，当年犯了事之后，这些田产便没入了官中，但有些挂靠在别处，事有不趁手，那些人便趁机卖了，就好比这块地。只毕竟是有数目的，所以到最后这些地几乎都被收了回去。至于此次我来……”
陈澜正等着杨进周吐出最终的来意，就只听外间一阵喧哗。人站在门前的红螺赶紧打起帘子出去，须臾便缩了回来，脸色发沉地说：“小姐，外头二老爷三老爷二夫人三夫人和几位小姐少爷都来了！”
来的不止是陈瑛，竟是二房三房齐齐杀了过来？也难怪，朱氏临走前也没对二房留下什么交待，只怕她的二叔二婶没了靠山，恨不得立刻把老太太迎回去。
大吃一惊的陈澜看了一眼杨进周，脸上顿时有些为难。这时候，杨进周便站起身来，很是体谅地说：“既是阳宁侯他们都来了，三小姐出去迎候就是。下官虽是奉命办事，但并不是十万火急的急务。下官在此的消息也不用对外人言明，以免打草惊蛇坏了事。”
这打草惊蛇的比喻都用了出来，陈澜便是再迟钝也知道这事情非同小可。因而，她便从容点了点头，请杨进周在帐房中小坐，随即便出了屋子。见她出来，门口那个铁塔般的大汉愣了愣，随即就径直钻进了屋子。
张庄头和赖妈妈见着陈澜出来，全都连忙迎了上去。一个是满脸苦色，一个则是焦急万分。毕竟张庄头在外头厮混了多年，定了定神就问道：“小姐，这里头的事可要知会……”
“那位大人说了，不要泄露他的事。”陈澜见赖妈妈又是惊愕又是惶急，就暂且放下了自己的狐疑，因笑道，“不妨事，之前二老爷的案子还是锦衣卫亲自上家里查的，搜走了不少东西，到最后还不是轻轻发落了？别人这么说咱们就这么办，还请张庄头告诫一下底下人。至于长辈们那边，自有我在。”
见张庄头闻声之后连连答应，随即就要走，陈澜猛地想起庄门处还有好些佃户，前院也还安置着十几个人，当即叫住了他：“你吩咐之后立刻去门口，对二老爷三老爷说是老太太的吩咐，那些佃户都是苦人，所以昨天来求恳的那些已经都收容下了，如今那些也先随他们去，免得人说咱们百年侯府，待人却是严苛不容情。”
张庄头立时醒悟过来，立刻一溜烟去了。而陈澜这才看着赖妈妈，让她先回内院禀告一声，自己则摆手止住了那四个仆妇抬滑竿上来，示意闲杂人等回避之后，就脱去了帷帽，只带着红螺缓步往外头走。才走了半程路，她就看到前头一拨人朝这边走了过来，一身大红宝相花锦袍的三叔陈瑛走在最前头，二叔陈玖则是落后半步，至于再后头的，则是马夫人徐夫人和自己的几个兄弟姊妹。
她才打算再往前走几步迎接，就听到耳边传来了红螺的提醒，一扭头就看见后头陈衍已经一溜小跑奔了过来，须臾便在身边站定。见他只微微有些气喘，她就轻轻点了点头，随即拉着陈衍迎上前去，又施礼拜见。
陈瑛还没开口，一旁的马夫人便忍不住埋怨道：“老太太要养病也挑个好地方，光天化日之下居然有佃户在门口吵闹，老太太怎么能安心？亏得老太太好心，竟然还容了这么些泥腿子，按我说就该乱棒打走，或者是递条子给官府让他们来拿人，安一个闹事的罪名！”
陈玖也沉下脸说：“就是如此。这地方怎么能住人，老太太就该回府休养才是！”
有人替自己把话说了，陈瑛的面色就舒展了许多，又端详着陈澜说：“二哥和二嫂说得极是，你们姐弟既然得老太太喜欢，也该劝一劝，这儿毕竟是皇上刚刚赐的，有些事情还缠夹不清，反而误了老太太养病。百善孝为先，你们总该明白这个。”
听陈瑛二话不说便扣了一顶大帽子上来，陈澜便黯然垂头道：“二叔二婶和三叔说的，我何尝没有规劝过老太太？只是老太太说请郑妈妈代她去了护国寺，发下愿心说要闭七日门吃七日斋，挪动不了地方。昨天老太太才在这住下就睡了一夜好觉，还说等皇后千秋节之后，她也要在这儿多住几日。刚刚听说二叔你们来，她就说不见，我和四弟劝了好一会儿，结果她却生了气赶我们出来。四弟，你说是不是？”
陈衍这些天只知道姐姐算无遗策，这会儿听她睁着眼睛说瞎话，要不是在人前就能笑出声来，但此刻立时低下头做老实状。
“是，老太太说她信佛信了一辈子，不能违了愿心……”
因为侯府的田地产业几乎都在老太太手中捏着，马夫人当年主持家务的时候，便没少在账目上做文章，前些日子陈澜姊妹几个代管，她还不担心，可这些天换了徐夫人，她生怕被查出个什么好歹来，因而恨不得把老太太这尊大佛请回去镇压，此刻立时恼了。
“这怎么可能！这儿都是老太太的儿孙，老太太怎会避而不见？”
陈瑛意味深长地看了陈澜姐弟一眼，便应声点了点头：“不管怎样，既然来了，总得去看看。三丫头和小四总不会把咱们拦在外头吧？”
“自然不敢。”
陈澜拉着陈衍，大大方方让出了路来，见浩浩荡荡的一群人过去，这才跟在了最后。这儿说是长房的产业，但既未分家，眼前又都是长辈，她自然拦不住。只到了那里头，她就不信其他人能不顾一切硬往里闯，把那位老太太截回去！
第七十六章 咄咄逼人
起初站在安园门外的时候，谁都没太在意这座安园——陈玖和马夫人徐夫人是由于那么一群破衣烂衫的佃户碍事，陈瑛则是因为他对这外头的环境有几分熟悉。然而，此时此刻在陈澜姐弟的陪同下一路朝里走，一群人渐渐地惊讶了起来。
勋贵之中也分三六九等，其中只吃着开国时祖宗的功劳，拿一份几百石到一千石不等年俸过日子的，算是最末等的一流；领着一份年俸之外，保住了祖上传下的庄田，还在都督府亦或是京营领一份职司有兵权的，则是其次；至于因为后来又有拥立之功升了爵位，亦或是这几代之中又屡立功劳赏赐不断的，如同阳宁侯府，则是属于最顶尖的那一层。所以，从陈玖陈瑛再到马夫人徐夫人，都是见过世面的，走在这座安园当中，自然就能看出不同来。
而这种惊讶则是在过了石桥，到了最深处的那道垂花门时，达到了顶点。若说外间那些院子只是齐整，那么，最深处这座被小溪三面围住的院子则是大气。陈瑛有意看了一眼那一条决计不是新开挖出来的小溪，脑子飞速转动了起来，甚至连沿着围墙进了穿堂也没反应，直到下台阶进了院子，这才恍然惊觉。
这时候，赖妈妈已经是一溜小跑迎了过来，屈膝向一众人行过礼，这才低着头说：“老太太知道老爷夫人和少爷小姐们都来了，说让大伙儿不用费心，她在这儿住得很舒心，再过几日皇后千秋节前，就一定会回去的。二老爷三老爷都是有职司的人，不可因私废公。二夫人三夫人也别撂下家事不管，放纵了那些下人。”
想起朱氏说这话时那冷冽的语气，赖妈妈忍不住打了个哆嗦，却又不得不依着那原话说：“老太太还说，此次是让郑妈妈在菩萨面前发了愿心的，要是诸位老爷夫人有孝心，就全了她这份大愿，算是她求诸位老爷……”
“老太太怎会说这话！”
陈瑛看到一旁的陈玖眼神闪烁，仿佛在思量什么，顿时心中一沉，连忙推开赖妈妈便要上前，却突然发现陈澜不知道什么时候已经拦在了前头。虽只是瘦瘦小小的少女，那眼神瞧着沉静从容，他竟是不知不觉停下了脚步，随即便冷笑道：“三丫头，莫要以为老太太宠你，你就可以为所欲为！”
“我自然不敢拦着三叔，但赖妈妈转述的可是老太太的原话。”陈澜寸步不让地拦在陈瑛跟前，见这位三叔褪去了笑容的样子颇有些阴森冷峻，便放缓和了语气说，“我也是为了三叔着想。老太太如今身体不好，若是三叔你们违了她的心意强自要见，到时候惹了老太太动肝火又发病，那又如何？三叔此次回朝是要大用的，难道一直分心顾着家里的事？朝中的御史最爱挑勋贵的毛病，没缝的鸡蛋还要叮两口，更何况有机可趁的时候？就是皇上，也难免会以为咱们家是闹家务吧？”
一连三个反问让陈瑛的脸色变得更加阴沉了起来。望着不过十几步外的正房，他又收回了目光，再一次仔细审视着陈澜，心想自己多年在外，一直只是最忌惮朱氏，没想到不知不觉间，长房的孤女竟也是有了这般胆色。深深吸了一口气，他便把这一丝杂念驱逐了出去，正要开口说话时，后头就传来了一个嚷嚷。
“三小姐，三小姐！”
飞快跑进来的是张妈妈。她虽不是朱氏面前最得用的，却是一根直肠子只认老太太，到近前就仿佛没看见陈瑛等人似的，满脸欢喜地向陈澜行礼，又说道：“外头瑞管事带着巡检司的弓兵来了，三下五除二就把那些个佃户赶得干干净净，领头的柴巡检点头哈腰赔礼不迭，说是今后绝对不会任由那些刁民扰了咱们这儿的清净！”
陈瑞一大早出了门，原来是去做下了这档事！
陈澜原是想按兵不动看看对手究竟是打的什么主意，但陈瑞自作主张去把巡检司的人搬了来，料想必定是凭着侯府的名义，她略一思忖，觉得这样并不坏，因而微微一笑就吩咐了张妈妈几句。眼角余光瞥见对面的陈瑛只是皱了皱眉，随即便恢复了若无其事，又对一旁的陈玖说了几句什么，她心下就有了数目。
不管怎么说，朱氏都是陈瑛的嫡母，他要做的是保住阳宁侯的爵位，立下功劳争取皇帝的更大信赖，至于要从家里夺取的东西，也只有慢慢来，气死了朱氏对他并没有什么大好处——陈瑛要是还在云南都司，三年丁忧守孝之期是不必遵守的，朝廷必会夺情，但如今回了京进了左军都督府，又不是掌印大都督，必定不可能夺情，这二十七个月的守孝时间，对于陈瑛来说自然是弊大于利。退一步说，如今闹事佃户已经被逐走，陈瑛已经没了杀手锏！
“罢了，老太太既是不肯见我们，我们便在门外磕个头吧。”陈瑛黯然叹了一口气，随即便对陈玖说，“我们毕竟还有职司在身上，也不能在这儿侍奉老太太，既然是三丫头和小四在这儿，不若就把孩子们留下。我的五丫头和你的二丫头也留着侍奉老太太，如何？”
丈夫的爵位没了，马夫人这些天正在京里忙着替女儿陈冰为了皇后千秋节上下打点，这安园虽看着不是什么苦地方，但朱氏摆明了不肯回去，她哪肯让女儿留在这儿吃苦，因而便不动声色地拽了拽丈夫的袖子。而陈玖见朱氏不肯出见，又从陈澜的态度中看出了几分端倪，就顺着陈瑛的口气打了个哈哈。
“三弟说的是，老太太既教训了，咱们磕过头后就回去。至于留人嘛，我家冰儿性子不好，耐性不足，还是滟儿留着陪澜儿她们一块伺候老太太更好。”
陈瑛不想陈玖居然不愿意留下嫡女，而是把庶女撇在了这里，不禁看了他一眼，心中却知道最后那一丝期望落空了。陈冰没脑子，可毕竟是嫡出，又在家里几个女孩子当中居长，让自己的女儿挑唆几句，说不定能制住陈澜，但陈滟这个排行第四的庶女就不够分量了。至于陈汐这个女儿固然得他信任，但在身份上毕竟是庶出，也压不住人。然而，此时话既说出了口，就没了更改的余地，所以他只得冲着有些讶异的陈汐点了点头。
“也好，就是四丫头和五丫头吧。”
原本是算好了一切来接人，谁知道最后却是在门口磕头说了两句话之后便离开，陈瑛心里自然极其憋火，但面上却不好显露。出了垂花门走了不多远，他就看到自己带出来的一个婆子正在那儿张头探脑，不禁有些恼怒，等到近前就呵斥道：“鬼鬼祟祟的干什么！”
那婆子慌忙现了身子行礼不迭，却是瞅了一眼陈澜，随即就上前低声对陈瑛说：“老爷，小的有要紧下情禀告。”
陈瑛原是极其不耐烦，可想想今天不顺心的已经够多了，兴许有什么能用的消息，就上前几步，等听完之后，他脸上的阴霾突然散开了些许，随即玩味地回头端详着陈澜。
“三丫头，原来在今天之前，家里还派了人到这儿来么？我记得郑家的是去韩国公府了，其余老太太院子里的人倒也有出府办事的，可似乎不曾派过男人到这儿来，不知道先头那两个在帐房声称是咱们府里信使的，究竟是何方神圣？”
陈澜心里咯噔一下，看见那仆妇往陈瑛后头闪了闪，哪里不知道是前头有人泄了密。毕竟，杨进周只是在进门的时候自称是阳宁侯府的信使，并没有几个人知道他的真实身份，因而倒也不虞出什么大问题。见陈瑛的眼神如同利箭似的，仿佛想在她身上戳几个洞出来，她心念一转，就轻轻把双手在身前合在一块，坦然地笑了笑。
“来的确实不是咱们府里的信使，只是借个名头而已。”
“哦，借名头？若是能见人的，用得着隐姓埋名？”
陈冰虽说之前就被马夫人告诫过了，可终究不忿父亲找的借口却是说自己性子不好，因而忍不住嘲讽了一句。陈瑛正愁全是自己做恶人，一听陈冰这话，就含笑说道：“如果是哪家亲戚府里来探望老太太的，总是好意，便叫人出来见见也无妨。”
“怕是不方便。”陈澜见陈瑛眉头一挑，接着这话就添了一句，“三叔若要见，只请和我一块去一趟帐房便是了。”
两人一来一往，旁人一丁点都插不进去，陈衍几次要抱不平，却被陈澜警告的眼神给击退了回去，只得忿忿不平地站在那儿握着拳头生气。陈玖想着自己爵位没了，眼下情形诡异，多一事不如少一事，因而吩咐了陈滟两句，就拉着马夫人和颇有不忿的陈冰匆匆先走了。而徐夫人则是不咸不淡地嘱咐陈汐好好照顾老太太，又冲着陈瑛说：“老爷若是还有事嘱咐三丫头，我就带着清儿汉儿先走了。”
陈瑛本就没指望妻子和自己完全一条心，因而只淡淡应了一声。思来想去，他终究觉得放过这么一个机会有些可惜了，因而便笑吟吟地说：“那好，我便随你去看看是哪家客人，居然架子这般大，还要劳你替他打哑谜。”
陈澜面色一冷，却吩咐陈衍带着陈滟陈汐先去安置，随即虚手做了个请的姿势，便走在了前头。后头的陈瑛看见她如此沉着，倒是又有些犹豫，但很快就大步追了上去。须臾到了帐房门口，他看见院子里守着的张庄头看见他如同见了鬼似的，心里愈发哂然，因而当陈澜打起帘子的时候，他二话不说就弯腰跨过了门槛。
可一看清里头的人，他心里立刻翻起了惊涛骇浪。
怎会是他！
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第七十七章 决裂，合作
安园的帐房并不算大。由于这儿并不是那些三路四进规格严谨的大宅院，所以整个园子里套院跨院错落有致，这帐房所在的院子其实还兼着库房要地的责任，只如今里头也就是上百石粮食，地窖里还有些肉菜，其余的值钱家伙则都是没有的。帐房设在正房旁边的东耳房，整间屋子里只有靠北墙一座拉着帘子的架子，一架书桌一把椅子，再加上两边的几个圆凳，除此之外便是两个火盆。
此时此刻，即便屋子里的光线很是昏暗，那边坐着的人又是一身寒酸打扮，但陈瑛还是第一时间认出了人来。他早在正月中就回到了京城，因知道锦衣卫的厉害，所以特意就先打听了那方面的事情，又有好友领着悄悄见识了锦衣卫几位头头脑脑的模样。这其中，不到二十的杨进周给他留下了深刻印象。昨日朝会上不曾见到原该出现的杨进周，他心里还有些纳闷，却不曾想会在这儿，更不曾想这回竟是吃了个哑巴亏！
“我还以为是哪家客人，原来是杨大人。”陈瑛一瞬间就从那种恼怒的情绪中解脱了出来，见杨进周亦是站起身来要行礼，忙冲他摆了摆手，“都是我听下人以讹传讹一时好奇，还以为是哪家人来探望老太太，结果倒是闹了笑话。不知道杨大人此来……”
杨进周看了陈澜一眼，见她垂着眼睛不说话，沉吟片刻就说道：“下官奉命行事，个中内情多有不便之处，还请阳宁侯海涵。”
陈瑛原还抱着一线希望，指望杨进周只是因为自己的事情寻到这儿来，此时听到这奉命行事四个字，他自是大失所望，好容易才按捺住不在脸上露出来，又三言两语蒙混了过去，就退出了屋子来。等到了院子里，见陈澜亦是送了出来，他便微微笑道：“怪倒是老太太喜爱你，你这份机灵劲，咱们府里头没有一个比得上。”
“三叔过奖了。澜儿如今父母双亡，只得一个弟弟，不得不如履薄冰如临深渊。”
陈澜知道，今天已经是彻底和陈瑛决裂，但她亦是没有办法。若是陈瑛直接把苏家的婚事推给她这个嫡女，那还不能说明什么，可他却不顾年岁差异，非得把大几岁的苏婉儿配给陈衍，那种防备长房的意思便显露无遗了。刚刚听到那仆妇的禀报就抓着不放，又随着她到了这帐房来，若来的不是杨进周而是别人，事关这年头女子最要紧的名节，她还怎么活下去？
“好一个如临深渊如履薄冰！”
陈瑛收起了脸上的笑容，定睛又看了陈澜一会，便背着手往外走去。没走几步，他仿佛背后长眼睛知道陈澜跟上来似的，却是头也不回地说道：“三丫头，我和你爹你二叔兄弟三个，从小都没读过多少书。我能有今天，是因为从小就刻苦勤练，哪怕是三九三伏也不曾歇下来过。衍儿如今再练，已经是晚了，与其什么都半吊子，还不如专心读书的强。还有，锦衣卫固然是皇上亲信，可这些人能被皇上选出来，也不是蝇头小利能够使唤的。”
他的话刚说完，落后几步的陈澜便淡淡地答道：“多谢三叔指点。四弟如今练武，并不是为了什么文武双全，我只是希望他强身健体罢了。至于锦衣卫，既是奉命办事，便是自然承皇上旨意，哪有听别人的道理？若天下还有别人能够使唤他们，皇上怎能放心？”
头一次领教陈澜的词锋，陈瑛颇有一种滑溜溜无处着手的感觉，冷哼一声便不再多言。等到出了大门上马，他轻轻抖了抖缰绳，最后看了这座园子一眼，却是一言不发掉头就走。他既是驰骋在先，陈清陈汉连忙带着几个随从打马跟上，两辆马车则落在最后。重新戴上帷帽的陈澜看着一行人渐渐变成了模糊的黑点，这才回转身来，却看见陈瑞站在背后。
虽是逐走了佃户，但陈瑞为朱氏办过好些事情，其中便有清查三房在外藏着掖着的家底，可至今都没什么收获，因而，他最知道如今这位阳宁侯的不好对付。刚刚里头如何打擂台他不知道，可听说家里一大堆主子过来请老太太回去，最后只留下了两位小姐，而三老爷那副样子显然是吃了亏的，他想着老太太眼下已不管事，对陈澜也就隐约多了几分敬意。
躬了躬身子，他就低着头说：“三小姐恕罪，因我出门去巡检司的时候太早，也没来得及禀报一声。”
是来不及，还是不曾想，陈澜都懒得追究，一来这是老太太的人，而来这会儿她还有更要紧的事。因而，她便微微颔首道：“你也是为了给老太太分忧，又不是什么大过失。一大早就急急忙忙往巡检司打了个来回，也辛苦了，赶紧带着人去垫垫饥，接下来说不定还有忙的时候。”
“多谢三小姐体恤。”
带着红螺回到了帐房门口，见张庄头还是在那儿寸步不敢离地守着，大冷天里赫然已经是满头大汗，陈澜就吩咐道：“你管着上上下下一大堆事，不用一直守在这儿，且去忙你的。如今佃户既然已经都散了，让楚平他们四个小的来这儿守着就是。”
此话一出，张庄头自然是如蒙大赦，忙不迭地退了出去。不消一会儿，那四个半大的敦实小子就都进了院子来，一个个昂首挺胸，看着精气神十足。当听明白了陈澜的吩咐是守好这儿不让人进来，他们立刻齐齐答应了一声，那声音大得仿佛能把这院子的屋顶给掀了。
陈澜莞尔一笑，也就不再理会这个，带着红螺转身进了屋子。这一次，坐定之后的她不虞再有人打岔，好奇地看了一眼杨进周旁边的黑塔大汉，便歉意地说道：“刚刚府里二叔三叔他们一块来，不但耽搁了杨大人的事情，我还拿您当了一回挡箭牌，实在对不住。”
刚刚陈瑛进来时候那架势分明是不怀好意，杨进周又怎会瞧不出来，因而，陈澜坦陈刚刚是借他避祸，他心中原有的一丝异样也消失得无影无踪，反而觉得自己有些小心眼了。陈家的事情他当然知道，三房庶子再加上一个精明得过了头的老太太，怎么消停得下来，就如同当年的杨家一样，也就是他父亲这样的人才能真不在乎……想起那会儿在晋王府草亭中，陈澜在紧要关头还不忘拉着张惠心和周王逃生，他更是对其多了几分好感。
“不过是些许小事，不必这么客气，我还不曾谢过三小姐当初护着周王，三小姐何来为这点小事道歉？”杨进周收起了脸上的一贯冷峻，却是多了几分温和，“毕竟是长辈，三小姐也有三小姐的难处，而且，我也有事要求三小姐帮忙。”
“多谢杨大人体谅……帮忙？”
陈澜只是略松了一口气，随即就一下子警醒了过来。而红螺心里只当锦衣卫全都是凶神恶煞的，此时听杨进周这么说话，站在门前反倒是整个人都绷紧了。而说过题外话，杨进周见陈澜满脸惊诧，便指着一旁的秦虎说：“这是我从兴和带回来的亲卫秦虎，我有什么事情都不避他。先接着之前的话，继续说那件事。”
“此次我奉旨前来，便是为了以前管这座天安庄的夏庄头。那个夏庄头说是宫中御用监夏公公的亲戚，实则夏公公根本没见过他，只是管宫中天财库的是夏公公的干儿子，收了他的孝敬，又因为他拿得出夏公公的信物，那人贪着好处，对夏公公言语了一声就把这处庄园给了他管。来求夏公公的人亲戚多了，夏公公也没理论。后来，他年年租子交得都最齐全，给宫中头头脑脑和锦衣卫几任缇帅的孝敬又最多，所以就算有什么其他出格的，也一向没人理会。若不是有人向皇上首告，我也不会来办这件事。”
陈澜听着听着，心中便是一动。倘若不是之前安园门前出现那许多佃户堵门，兴许杨进周也不会解说得这般详细。此前她还以为那个夏庄头个性贪婪，或许又收了三叔陈瑛的好处，甚至于可能在这座庄园中藏了什么东西，可如今她就不敢想得这般单纯了。
“这么说来，杨大人此次出动，全是为了这个人？”见杨进周点头，陈澜微微一沉吟，便又开口问道，“昨日我们一行从京城出发时，正好路遇杨大人你带队出动，既是昨日你们不曾来，必然杨大人起先觉得并不需要外力。可今日登门，则是如今有需要之处。并非我不愿帮忙，只要能助力的，不说先前大人曾经助我，就是陈家和大人同殿为臣，自也责无旁贷。可若是太有碍难，毕竟老太太休养在床，我一个晚辈，不能过分越俎代庖。”
尽管于公于私，帮这位前途无量的锦衣卫指挥佥事一个忙都是有利的，但陈澜毕竟不是陈家话事的人，老太太朱氏在这里，她更不得不处事谨慎，免得引起不必要的疑忌。
而杨进周也早想到这么大的事情对方不会轻易答应，见陈澜面色诚恳，微微一沉吟，便直截了当地说：“此事说难也难，说易也易，那个夏庄头如今人在通州城，这些佃户应当是他支使人威胁挑唆的。只希望三小姐能以天安庄主人的身份，弹压住佃户，同时引那些在白河村的人出来，毕竟我的人手不够。我不妨实话实说，这儿靠近京城，乱因不可忽视。这里的乱局困局一解，他自然耐不住出城，那之后就是我的事情了。”
原来是引蛇出洞的计策！可杨进周既然是锦衣卫指挥佥事，何必用这种算计，难道通州还敢有人不买帐？
话虽如此，陈澜想到外院还有十几个佃户，今天巡检司来把人驱散了也只是治标不治本，杨进周所言对她有利无害，因而，权衡再三之后，她便下了决心。
“我明白了，但我有言在先，此事只能尽力，并无十足把握。”
第七十八章 云破日出的契机
二月在南方兴许已经是万物回春绿意初现，但于北国来说，却仍旧是干冷的季节。路边的野草野花已经倔强地露头了出来，可树上那干瘪的枝桠上却看不到几分绿意，倒是农田中有人在劳作。如今的北方多了好些冬天能种的东西，因而平整的熟地里头固然多是小麦稻子，坡地山地上，不少人都愿意种些果子之类的，所以也乐意从大小山丘上抢些口粮回来。
大道上，两骑人一前一后从拐弯处出来，见着离安园已经远了，不远处还能看到翻地的农人，两人便先后勒了马。
后头铁塔似的秦虎上前几步，见杨进周颇有些担忧，忍不住问道：“大人，皇上这不是为难人么？这样一桩事情，居然才给了你二十多号人。再说，要不是卢帅之前借着比武的借口车轮战，你也不会带伤出来！还有，那位陈三小姐一介女流，她能帮上什么忙？”
“这些话不要浑说。”
杨进周摇了摇头，引马而立，看着远处那些农人，心思却飘到了别处。都说通州是半个京城，因四周一马平川，又是运河的终点，多少达官显贵在城里城外置办了产业店铺庄园，那富庶繁华竟是几乎不逊于京城。要不是他隐约记得皇帝话中有话，事先使人打听了，没有直接冲进那里去拿人，否则事情只怕就会闹大了。只皇帝除了提醒他不能操之过急，又说庄子是赐给阳宁侯府的，让他办事前不妨再去安园里头看看能否求助一二，他也不会径直到那边去。只是，事到如今，他也不知道自己的这粗陋策略有没有用。
而且，事情很大程度上终究还得看那位陈三小姐的，他带的人着实太少了。
深深吸了一口气，他就把这乱七八糟的思绪全都赶出了脑海，随即默念着父亲从前教他的刀法要诀，渐渐就平静了下来。恢复冷静的他看了一眼旁边的秦虎，就沉声说道：“别忘了我从前对你说过的，惦记已经发生的事情是没用的，有空想之前，还不如想想之后。托人帮忙，原本就不是必然成功，预备的功夫也本就该我们做。好了，我们回去，先把我们能做的事料理干净，再来想这些不迟！”
安园之中，刚刚答应了杨进周的陈澜虽是饥肠辘辘，可坐着滑竿过了石桥在垂花门前头落下，看到一个丫头瞧见自己拔腿就跑的时候，她突然觉得没什么胃口。
刚刚杨进周透露了不少消息，比如说，这座三面环溪的院子是有名字的，那会儿叫做临波馆，取得是临波观水，自得其乐的意思，只主人却早就没有那份闲情雅致了。这地方看似不小，可原本住着朱氏以及她和陈衍姐弟，也就差不多了，如今再添上陈汐陈滟这两姊妹，拥挤也就算了，最麻烦的是，已经避到外头却还得面对不想面对的人，实在不是什么好滋味。
果然，她一到垂花门，就只见陈滟和陈汐并肩从正屋的东耳房出来。之前因为只顾着应付三叔陈瑛，她也不曾十分留意两人的衣着，这会儿才注意到，也不知道是巧合还是其他，两人竟是穿得仿佛孪生姊妹一般。一色的嫩黄小袄，柳绿裙子，仿佛嫩得能掐出水来，身上不约而同全都没有佩戴什么华贵的首饰。看到两人笑吟吟地上前见礼，她只得把那紧要的心思往后放放，先打叠精神应付这两个妹妹。
陈汐也就罢了，毕竟清冷了多年，如今也装不出太热络的表情来，但陈滟却一贯是说笑就笑，说哭就哭的，拉着陈澜的手有说不完的话，仿佛这位三姐不是昨儿个刚从家里出来，而是离开了三两年一般。到最后，还是陈汐终于看不下她这做派，轻咳一声就开门见山地问道：“三姐，之前赖妈妈也说过，这儿地方有限，咱们是来侍奉老太太的，索性我和四姐就住这正屋东西边的耳房吧。”
“这怎么行。”
陈澜自然知道陈汐的意思，当即笑道：“这儿的后罩房光线不好，东西耳房一边是绿萼和玉芍二位姐姐和其余两个，一边是赖妈妈和张妈妈两位妈妈带着两个二等，三等丫头则是在后头，这边又要重新腾屋子收拾，也是麻烦。我那东厢房原本就是收拾干净的，如今只把箱笼搬出来到四弟那边，三间屋子我和他各住一头正好，就这么定了。”
陈滟和陈汐不比陈冰，因着庶出的身份，在家里站住脚也不知道要多费多少劲，因而待人接物自是有自己的一套道理。陈澜说得不容置疑，陈滟就笑道：“三姐真是体恤咱们，那我和五妹就住一块吧。我住南房，她住北房，等到家里头再送了铺盖和丫头来，除了上夜的，后罩房安置一下也满够了。”
知道两姊妹被各自的父亲留下是什么用意，因而陈澜压根没费心说什么除了这临波馆，外头还有的是空院子空屋子，须臾就能收拾出来。横竖她们要挤着就挤着，朱氏那儿心有定计，也不怕她们玩什么花样。因而，分派好了之后，她又言语几句，就转身进了西厢房，只吩咐了一声，芸儿就跳将起来指挥着丫头们去搬东西了，陈衍自也是忙着叫自己的丫头去帮忙，又是让下头送午饭来。而陈澜对红螺嘱咐几句，红螺就悄悄退下，径直往上房去寻绿萼。
今日陈澜干脆利落地将陈瑛等人拦下，因而虽留了一个陈滟，一个陈汐，朱氏的心情仍然格外好。因她已经开口说吃素斋，中午就让厨房蒸了全素的点心，这会儿用了一个豆沙馅的小馒头，喝了半碗胭脂米熬的粥，她就把剩下的都赏给了一众丫头。珊瑚出去打帘子的时候，她影影绰绰瞧见外头有人说话，其中一个仿佛是绿萼，就出声唤道：“绿萼，是谁来了，还鬼鬼祟祟的？”
话音刚落，门帘一动，绿萼就拉着红螺进来，因笑道：“回老太太，是红螺来了。刚刚三小姐忙着送三老爷出去，又办了点事情，刚刚还安置了四小姐五小姐，所以饥肠辘辘，得先吃过饭再到这儿来，让她先来禀报之前的事。”
“三丫头也忙坏了，这点小事还让人特意说一声。”朱氏脸色霁和，见红螺又屈膝行礼，便笑道，“我这儿也刚刚撤下盘子，不少都没动过，趁着你主子那儿正忙，你也到外头用几口，再来对我说说，今天外头都有什么故事。”
见朱氏心情好，原本正心里七上八下的红螺定了定神，答应之后就到了外间。只不过，一早上又是佃户闹事，又是锦衣卫官登门，连府里二老爷三老爷两家人也跑来捣乱，她满心都为陈澜捏着一把冷汗，哪里还有多少胃口。胡乱扒拉了两口饭填了肚子，又就着清汤用了一个豆沙馒头，这才又进了东间。
朱氏这会儿捧着一个茶盏坐在炕上东头，见红螺又进来，便指了个脚踏让她坐了。原本她心情舒畅，叫了红螺来，不过是想听听陈瑛如何盛气而来败兴而归，可当听到红螺说锦衣卫的杨进周来了，她的脸色顿时阴沉了下来。而底下的红螺一面说一面偷眼瞧看朱氏的眼色，想起小姐事先提醒自己的言语，把一色事情说清楚了，随即便又说道：“小姐说，那位大人奉命办事，又是和咱们这地方相关，咱们是想脱开也办不到，所以只能答应下来。就是事有不成，也都在她的身上，请老太太借着养病，尽管装不知道就是了。”
此时此刻，东间里头除了朱氏和红螺，就只有一个绿萼。她过了年便已经十七岁，顶多再留一年就要配人，因而除了广结善缘之外，并不和其他人相争。听着红螺的言语，她只觉得这些日子虽高看三小姐一眼，可竟是远远不够。侯府之中那么多主子，遇事哪次不是让别人冲在前头，自己留在后头好捡便宜，哪曾有这样的担当？
朱氏亦是怔忡不语，好半晌才点点头道：“难为她有心了。不过她小小年纪，也不是什么事都当得起……红螺，你好好伺候你家小姐，若有真到了难处，就让她来寻我。我总比她多活了几十年，看得也比她周全些！”
“多谢老太太！”
见红螺喜不自胜地跪下磕头，朱氏突然觉得意兴阑珊，摆摆手就让人退下了，随即又打发走了绿萼。一个人坐在暖意融融的屋子里，她突然深深吸了一口气。晋王妃已经嫁入王府多年，只得一女没有儿子，再这么下去，次妃之事只怕是难以拖延了。如今看来，陈澜无论性情容貌都是上上之选，可这样一个孙女入了王府，怕是晋王妃制不住她的。而且，晋王对她这位阳宁侯太夫人原本就颇为敬重，并不需要陈澜嫁过去再巩固那一层关系。
女儿在外头，外孙女虽显贵却也帮不上家事，陈衍太小，身边只这一个可当做臂助的孙女，送到王府可惜了！物尽其用，人尽其才，看来她对几个孙女婚事的盘算得重新来过了。
西厢房中，陈澜和陈衍刚刚用完午饭，就看见红螺进了屋来。看她脸上还流露着几分喜色，料想是对朱氏挑明了那话，兴许还得到了什么承诺，陈澜不禁微微一笑，见桌上饮食还多，就吩咐留着几样散给丫头，剩下的就拿到前头去给那些庄丁。见陈衍眨巴着眼睛却硬忍着没问，她就站起身在那肩膀上轻轻拍了拍。
“物尽其用，人尽其才，下午我要带着人到外院吩咐事情，你四姐五姐就交给你应付了。”
第七十八章 功归天子，施恩于下
尽管外头阳光尚好，但院子里那些沟渠的地方已经是结了冰，那些泼过水的地方更是直打滑。这本是庄丁们在外头住时的习惯，摔个四仰八叉也就是哈哈一乐就完了，但如今进了安园，张庄头忙前忙后，这会儿才注意到这个，自是把手底下的人骂了个遍，随即就亲自带着人四下里巡视，见着积水结冰的地方就忙不迭地撒上煤渣子。这些事情还没做完，赖妈妈便急匆匆地跑了过来，在他耳边说了一番话。
“什么？那种腌臜的人，小姐这等千金人物，怎用得着亲自见？”
赖妈妈心中嘀咕了一声我怎么知道，可东张张西望望，她便没好气地提醒道：“你小声些，真要声张得人尽皆知么？要不是张大哥你没把这事情完全料理干净了，怎用得着小姐亲自出面？原本小姐是要出来的，后来还是我提醒了一句，这才起意在那边小厅中见。你既然都一一问过，自然知道好歹，挑几个本分老实的，对了，得会说话才行，小姐要他们办事呢！”
办事，这些大字不识一个，不是死硬就是胆小的佃户能办什么事？
话虽如此说，但陈澜吩咐了下来，他自是不敢丝毫有违，忙转身回了那边安置佃户的院子去。正房和东西厢一共七间屋子，总共安置了二十一个人，要不是庄上柴炭不够，黑煤却预备了不少，这些冻僵的人就不止是瘫软不能动那么简单了。这会儿进了屋子，闻到浓浓醋味姜味的同时，还飘着饭菜的香味，再看那一个个人都端着饭碗大口大口吃得香甜，不禁皱了皱眉，招手就叫了一个在屋子里守着的庄丁上来。
“虽是说糙米饭管饱，可看他们这样子一个人就能吃六七碗的，恐怕那几桶饭还少了些，让灶下再预备一点，省得不够。”
“不够？”那庄丁一下子瞪大了眼睛，斜睨了一眼那些狼吞虎咽的佃户，忍不住低声说道，“张大叔，这也太好心了，闹事的原本就该打出去，咱们倒好，让人住了一晚上，还好吃好喝供着，这谁是主家谁是佃家？再说了，那帮人要是赖着不走……”
“赖着不走还有陈管事呢，用不着你操心！”张庄头没好气地在那庄丁头上拍了一巴掌，这才徐徐说道，“回头把角落里那个四方脸的。还有东屋里头那个小眼睛的矮个带出来。记着让他们洗脸漱口好好收拾收拾，三小姐在帐房那院子里见他们。”
说完这话，他也不理会那个瞠目结舌的庄丁，径直出了门去。又到两边安置佃户的东西厢房转了一圈，一边点了两个人，这算是安排好了，他这才匆匆去了帐房，正好瞧见那一乘载着陈澜的滑竿落下，连忙上前行礼。这回既是见人，那狭小的帐房自然就不够用了，他自是引着人进了中间那三间打通的轩敞大屋子。伺候了陈澜坐下，他便把自己选定的六人情形拣大略的说了说，随即犹豫了许久才开口问了一句。
“三小姐，这天安庄和这安园，是不是和那位锦衣卫大人要办的案子有关？”
从昨日到今天，眼看张庄头办事料理，陈澜深感自己没有用错人，因而此时只是脸色稍稍一正：“这座庄子连带这里的屋子都是皇上所赐，所以此次事情，不单单是咱们府里的事，也牵涉着国事，否则，咱们也不至于这般谨慎。我知道你平日不住在这里，先头也对老太太说过内外有别，但如今却是顾不得这么多了。我已经知会过老太太，从佃户到田土事，暂时都有我做主。所以，趁着人还没来，今天的事情，也请你帮我参详参详。”
“小的不敢。”张庄头忙躬下身子去，见陈澜身边竟是只有先头那个丫头，绿萼竟是不在，心中一凛，知道这做主的话怕是真的，连忙定了定神说，“小姐有什么事尽管吩咐。”
“你是管田庄的老人了，据你所见，倘若是这些佃户历年给皇庄的欠租都免了，他们回去之后的日子，能过得如何？”
“这个……”张庄头毕竟是这方面的老手了，上任伊始就曾经到那些佃户聚居的村子瞧看过，从屋子里的家什到婆娘孩子的衣裳，再到农具种子等等，因而左思右想，觉得面对陈澜这样精明的主儿，还是不要昧着良心的好，便实话实说道，“三小姐恕罪，这些人说是佃户，其实比一般人家的长工还不如，耕牛没有，农具破损，再加上家底几乎都被榨干了，哪怕免了历年所欠皇庄的租子，只怕也只是缓过了一口气。若是小的尽心些，今年的田租应该能收到七成，可那也得是先贷给他们种子。而就是这样，年底大冷天恐怕也难熬得很。”
“我明白了。”
陈澜只是短短说了这么一句话，随即就再也没说一个字。然而，只一会儿，也不知道陈瑞是打哪儿听说这里有事，竟是急急忙忙赶了过来。要是搁在平常，他自是看不得一个内院的闺阁千金管这种事，但如今老太太养病，深知利害的他也少许有了些服气，也就把那劝谏的话吞进了肚子里，张口却说了另半截话。
“小姐，一大早小的去巡检司的时候，那边的正副巡检还对小的打官腔，说什么昨夜这些佃户一夜未归，有人传言说是他们被咱们庄子上活活打死了，所以才会弄得佃户们群情激昂。要不是小的连晋王都搬出来了，那些人怕还得推搪。”
陈澜原本尚未完全下定决心，但此时听了这么一番话之后，她便知道，今次并不只是帮杨进周的忙，也不全是为了皇帝若有若无地示意，更是为了保住自己和陈衍唯一的财产。为了这个，舍眼前的一点蝇头小利是值得的。因而，向陈瑞点点头，又仔细再问了一会，她便示意人也留在屋子里。
等屏风摆好，那些吃饱喝足的佃户洗干净了脸和手，就一块被带了进来。尽管昨天傍晚时险些冻僵，但一晚上在暖和的屋子里住着，又是好吃好喝，张庄头更对他们暗示主家乃是天子信臣，这总算是打消了他们心中的惊惧，但依旧少不了怀疑。
这会儿一个个顺从地跪在地上，六个人的脑袋都压得低低的。尽管隔着一架屏风根本什么都看不到，但他们可不希望因为什么违了规矩挨一顿棒子。直到一个恬淡的声音传了出来，他们方才面面相觑了起来。只是，毕竟都只是问些家里的小事琐事，他们忖度也没什么要紧的，自是一一说了。渐渐地，他们就放松了下来，更何况那位屏风后头的小姐似乎还通情达理得很，竟是让他们站起身说话，如此一来，他们心中的疑虑又少了几分。
瞧着一个个衣衫褴褛面色不好的佃户们渐渐露出了笑容，陈澜知道眼下差不多是时候了，便轻咳了一声说：“我知道，昨天晚上你们在安园门外，固然有被人胁迫的成分，也有实在是过不下去的原因。所以，威逼你们家里头那些人，侯府自会递条子给官府。所以你们大可放心。”
陈澜这话说了那么多，几个人听到的却都是后半截，此时此刻，他们你眼看我眼，最后还是一个胆大的开口问道：“小姐说这话，不是诓我们的吧？”
“这庄子乃是皇上赐给我们姐弟的，我弟弟年纪还小，我说话自然有一句算一句！”
听到这斩钉截铁的话，一众人顿时喜出望外，一下子全都跪在了地上，砰砰砰地连磕响头，好一阵子方才欢欢喜喜地止住了。可等到他们听到接下来的又一句话时，又一下子愣在了当场，甚至不知道今天是不是在梦里。
“之前张庄头就报了上来，说是你们种子农具尽皆不足，家中过冬时不少口粮甚至是靠着糠皮野菜对付。而所欠钱粮，今早我已经命人去宫中天财库查证，历年租赋全是完清的，并无任何积欠，所以自然再没有什么欠租的道理。皇上宽仁，又怎会不体恤你们随意加成？这皇庄加成是夏庄头的陋规，他既然已经卸任，一应账目就与我阳宁侯府无关，你们是侯府的佃户，他临走的时候不催讨，如今再催讨，便是于法无据。”
天财库中的记录是历年租赋全清，这话是杨进周所说，因而陈澜自然相信肯定是真的。但别人就不同了，听见陈澜说这话，陈瑞差点没开口打断，还是张庄头知道点根底，在旁边一把拉住了人，这才没穿帮。只佃户们就不同了，在呆呆愣愣许久之后，有的以头碰地，有的则是喜极而泣，有的则是互相抱在一块，场面一下子乱糟糟的。于是，当陈澜开口说，宫中皇帝御赐庄田的时候，曾经教导陈家要宽仁待下，所以秉承皇帝的旨意，天安庄今年田租全免，下头的六个人顿时陷入了一片狂喜之中。
“万岁爷圣明！”
“小姐真是菩萨心肠！”
“有救了，这回真是有救了！”
尽管隔着屏风，只能从缝隙中隐隐约约看到外头那几个佃户，但从那语无伦次之中，陈澜仍是听出了深深的欢喜，顿时轻轻舒了一口气。不管怎么样，只要把这些人放出去，再叫陈瑞带人跟着，须臾之间，这样的消息就会在所有佃户中间传开了来，谣言自然不攻自破。当然，答应杨进周的引蛇出洞，火候也就差不多了。
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第七十九章 剑指何处，安从何来
尽管带出来的人不多，但杨进周年纪轻轻久经沙场，深知兵贵精不贵多，挑不出人宁可缺着，也不要在关键时刻背后有一把从部下那里捅出来的刀子，因而进了锦衣卫大半年，他的真正班底也就这么二十多号人。可就是靠这么些人，他从来没有办砸过一件事情。
这一回也是如此，一应人等全部换上便装之后，他就命秦虎扮作从安园来的侯府家丁，摆足了侯府气派打马进去白河村一嚷嚷，说是不要再去安园闹，侯府已经派人前往京城过问皇庄欠租事了。等他一走，村子里就骚动了起来，一间起初看着寻常的屋子里跑出了两个人来，一个往东一个往西，恰好撞在了早就布下的口袋中。
由于当今皇帝并非动辄将人下北镇抚司诏狱，就是下了狱也只问不审，因而武宗年间闻名遐迩的十八般酷刑这些年已经有了失传的危险，再加上杨进周军人出身，喜欢的是干脆利落，而不是零碎折磨，所以几个锦衣校尉把人堵上嘴给了一顿鞭子，顺利问出了口供，就把人直接打昏了。听着那没什么太大用场的消息，秦虎的眉头忍不住皱到了一块去。
“大人，不就是几个打手恶棍之类的货色，冲进去直接拿了就是，干嘛那么麻烦？”
“都回京这么久了，你怎么还是一味心急？”杨进周扫了这个从军之后就最信得过的大块头一眼，随即淡淡地说，“再等等消息。贸然行事不如让他们出来进了口袋一个个地抓，又轻巧不费事，又能看清反应。”
“可要是那位陈三小姐办不到呢？”
这话说得杨进周一愣，随即就看了看天色，却是文不对题地撂下一句“还早”，就再也没多说一个字。眼看这光景，秦虎只能闭上了嘴，心里直犯嘀咕。他久在边关，只有回城的时候才能见到几个女人，在他印象中，女人甭管涂脂抹粉或高贵或贫贱，都只是用来传宗接代的，还能指着她们帮什么忙办什么大事？
可上司一副决心已定的模样，他也只能按捺下那些心绪，不甚耐心地寻了块干净石头坐下，又裹紧了身上的黑色披风。锦衣卫别的不说，就是有一点好。外出时配的披风暖和厚实，披着御寒，解下可以当毯子，等下起雨来时，拉起兜帽还能做雨衣，最是轻软，连边关的千户指挥都没这个福分。眼下裹着这披风，虽说天气还冷，但在暖和的太阳底下，他还是不知不觉打起了瞌睡。只睡梦之中，他的一只手也轻轻按在了刀柄上。
也不知道过了多久，睡得迷迷糊糊的秦虎突然听见了一阵窸窸窣窣的声音，立刻本能地抓刀一跃而起，见是在外头望风的一个探子正站在杨进周跟前，他连忙使劲揉了揉干涩的眼睛，快步走上前去。
“大人，安园那边把佃户全都放回来了，说是侯府秉承皇上宽仁旨意，天安庄今年田租全免，还说之前的欠租一事根本就是子虚乌有，这会儿整个白河村都骚动了起来。那些在村长大屋吃吃喝喝的家伙已经忍不住了，看样子立马就要分两路走！”
今年田租全免！
秦虎虽没种过田，可免去田租是什么意思，他当然明白，这下子顿时大吃一惊。而杨进周则是霍地站起身来，一声唿哨就把四周人全都集中了起来，又沉声吩咐道：“堵住往京城的那一头大路，放开往通州的另一头，往京城那边的一个都不能放过，明白没有？”
“得令！”
白河村离河不远，整个村子上除了寥寥几户自己有地的人家之外，就几乎都是之前天安庄的佃户。如今地被皇家赐给了阳宁侯府，按理不过是换一茬主人罢了，可这些年积欠的数目犹如利滚利一般越来越多，夏庄头此次命人又催讨得十分凶狠，一众人连上吊寻死的心都有了，因而之前早上那拨人被巡检司的弓兵赶了回来，身上又是伤又是土，回了村子便是一幅凄凄惨惨戚戚的气氛，自然而然就有人咬牙切齿提出了某个要命的提议。
横竖都活不下去，不如杀了那些个投了夏庄头就吆五喝六的无赖，豁出去上山落草，反了他娘的！
可这话不过是刚提出来没多久，安园上头就派了家丁过来，说是已经派人进京去求证欠租事，当即又有人看见那些个霸占了村长大屋的无赖们慌了一阵子就派人报信去了，那种狗急跳墙的心思顿时淡了些。等到了傍晚，竟又是有佃户被放回来，四处大声嚷嚷说是今年田租全免。这消息一经传出，整个村子从上到下就骚动了起来。就连那些原本还有心思喝酒吃肉的汉子，也只留下了四个人守着，其余的飞快得离开了。于是乎，早上还闹事带伤的那些佃户围在一块一合计，胆子一下子就大了。
掌灯时分，村长大屋里剩下的四个人坐在桌子前头，一边就着四碟下酒菜喝酒，一边有一搭没一搭说着闲话。原本只当做是一趟最容易的差事，可没想到竟会出现这样那样的变故，他们自然是没多少精神。几杯黄汤下肚，其中一个便闷哼了一声。
“好端端的连个预兆都没有，这庄子竟然归了阳宁侯府！也不知道夏三爷是怎么想的，他虽说有些底气，可惹上侯府总归是麻烦，要不是咱们离了夏三爷不成，谁敢这么大胆子！”
“阳宁侯府算什么！”另一个汉子已经是喝得满脸通红，此时便带着醺然酒意嘿嘿笑道，“你也不看看，咱们夏三爷如今是在通州谁家府上……那可是卢帅！这锦衣卫缇帅从前素来是三年一任，可卢帅却已经当了十年，而且打一开始从千户升到指挥使，也只用了短短五年，谁比得上那根基？据说他是皇上在藩邸时的亲随，还救过皇上好几次，这种情分，比只是尊贵的那些世爵可强多了！”
“还是乌大哥知道得多，这么说，夏三爷巴结上了这位，那是高枕无忧了，咱们也就能吃香的喝辣的，这可比苦哈哈干农活强多了！”
话既是撕掳清楚了，四个人免不了心情畅快，又多喝了几杯，眼见酒坛子渐渐空了，刚刚那个醉得最厉害的汉子一手拍在桌子上高声叫人，下一刻，就只听砰的一声，大门猛地被人踹开，他们四个还来不及喝骂，就只见一群拿着火把和锄头棒子的佃户一下子冲了进来。瞧见这光景，几个人的酒顿时醒了大半，跳起来要去拿各自的家伙时，却发现兵器根本不在手边，只能抄凳子的抄凳子，拿酒坛的拿酒坛。
“泥腿子，你们要干什么！”
“打死这帮狗娘养的！”
听到这乱七八糟的嚷嚷，四个喝了太多已经难以站稳的汉子顿时倒吸一口凉气，那酒意仿佛化作冷汗出了。就在他惶急之际，外头突然又传来了更大的嚷嚷声。
“乡亲们，乡亲们！狠狠揍这帮狗腿子一顿，再把人送去安园，自有人给咱们做主！”
这一声嚷嚷就犹如在已经烧得极旺的火上加了一瓢滚油，一时间，那四个汉子还来不及分说什么，就只见面前黑压压的人群冲了上来，那些棍棒锄头各式各样的家什，竟是兜头兜脸朝他们落了下来，一时间，屋子里喊大声喝骂声求饶声惨叫声，各种各样的声音汇聚在一起，恰是嘈杂喧闹，也不知道多少时间方才停歇了下来。
尽管只是二十多个人，但杨进周平日训得严格，再加上事先又布置得妥当，因而顺顺当当就布下口袋将白河村一头出来的人全部拿下，吩咐秦虎带着十个校尉找妥当地方看住了人，他又带着其余人在后头悄悄跟着另一路的人出去老远，直到眼看着那五六个人在通州城门关闭之前冲了进去，这才止住了追击的脚步，又眯缝眼睛望着天边的落日。
此次领命出来的时候，他还不知道锦衣卫指挥使卢逸云和此事有关，如今想想，之前面圣的时候，皇帝那话里话外虽没有明示，可也有诸多暗示，分明是已经知道了。他和这位卢帅虽言语不多，只是上司下属的公务往来，却也听说此人一贯深得圣意，又不怎么交接权贵和宗室，一个小小的皇庄庄头又怎么会是座上宾？
计策初成的杨进周正想破了头的时候，用过晚饭的陈澜也在朱氏正房很是见识了一番彩衣娱亲。陈滟大约是做足了准备，依偎在朱氏身边把一个笑话说得活灵活现，逗得原本还面目冷峻的朱氏笑得前仰后合，而一向清冷的陈汐倒是比她节制些，只奉上了一个亲手做的抹额。因选的是软皮，中间缀的珠玉也都得体大方，朱氏虽深恨陈瑛，但也给了个和缓地脸色。
陈澜深知眼下最要紧的事情是什么，因而丝毫没去和两人争抢，直到外头报说周姑姑来了，她方才讶异地挑了挑眉。报信的赖妈妈见朱氏微笑，忙又屈了屈膝说：“老太太，想是您派人回去送的信到了，三老爷他们这才把周姑姑送了来。周姑姑本是您请来教习礼仪的，如今四位小姐三位都在安园，把人接来，也好以备千秋节皇后召见。”
尽管赖妈妈说得明白，但屋子里一众人却是各有滋味。陈澜知道，这必是陈瑞手下那些家丁亲随奉命回去传的信，家中人自不会于这小节上为难，知不知道二房的马夫人和陈冰母女会不会恼上一阵子。至于陈滟陈汐，则是对视了一眼，谁也不说话。等到有人引了周姑姑来，陈澜觑着朱氏面色，便站起身告退。她这一站，陈滟陈汐自然不好再留着，只能一起退了出来。
回到屋子，陈澜面对满脸好奇的陈衍，还没来得及解释什么，就看到门帘轻轻挑开了一条缝，却是张妈妈冲自己招手，忙丢下陈衍出了门去。
“三小姐，是张庄头那儿捎话。白河村已经把四个之前胁迫佃户的人一体拿了，如今已经送到了大门口，他问该如何处置。”
陈澜听到才只四个，暗自思量片刻，就知道剩下的必定是慌慌张张离开了，指不定这会儿已经落在了锦衣卫手中，因而当即低声吩咐道：“这里空屋子多，一人一间先关好，等天明了再说。再让张庄头出去安抚几句，免租子的事情不妨重申一遍。”
“小姐，这一千亩地，就算按照一亩地一石的租子，一年也有一千石，抵得上一份伯爵的俸禄，少说也有一千三四百两银子，再加上其余孝敬的土产等等，两千两银子兴许都有，真的就这么全免了？”张妈妈想起那一大笔钱，终究有些心疼，忍不住又问了一句。
舍不得孩子套不着狼，杨进周办成了事情，她之前豁免田租又是打着皇帝的名义，若是皇帝真的有心，应当不会让她吃亏。陈澜想是这么想，可话到嘴边却自然另有冠冕堂皇：“张妈妈说的是，这么一笔开销确实不小，但这里本是皇上所赐，施恩于下就是该当的。横竖只要经营得好，日后还有的是时间，佃户的心安了，租子也能收得更齐全。”
见张妈妈一时无话，她点点头正要进屋子，却看到对面东厢房那儿的门帘仿佛露开了一条缝，投在院子地上的一丝亮光竟是比之前更宽了一线，似乎是有人在帘子后头偷看偷听，不禁哂然一笑，随即就转身进了门。
她这一进去，张妈妈自是忙不迭地往外头去吩咐办事。直到这时候，东厢房的帘子方才严丝合缝轻轻落下了，地上的亮光顿时消失。
东厢房北间里正在泡脚的陈汐听那丫头禀报陈澜和张妈妈说话的情景，又说零零碎碎只听到什么佃户租子之类的事情，眉头顿时皱成了一个大疙瘩，怎么也想不明白，最后只得撂下了此事不提，一心一意地思量着朱氏为何派人把周姑姑接了过来。
而南间的陈滟盘腿坐在床上，一边整理绷架上那块绣布，一边淡淡地对丫头丹心说：“看来五妹妹是耐不住性子了，竟是差人监视三姐姐，她也不想想，这是谁家的地头，老太太如今又向着谁？有了爹娘便以为十拿九稳，哪儿那么便宜！”
“小姐，那咱们如今怎么办？”
“怎么办？”陈滟抬起头来，冷笑一声道，“当然是奉承好了老太太，父亲和母亲连二姐姐的婚事都未必能拿下，哪里还有心思顾我？父亲没了爵位，好些的人家想来也轮不上我，姨娘是有心无力，所以只能靠我自个……当我不知道想拿我去苏家顶缸么，就算那个苏仪真的考中了进士，他也配不上我！”
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第八十章 此消彼长，婚事助力
有道是新官上任三把火，但陈瑛却觉得自己这新官上任事事不顺。左军都督府下辖山东、辽东和浙江三大都司，既有很少遇到兵灾的江南富庶之地，也有死死楔入东北地区的辽东，更有素来民风彪悍的山东，因而，都督府的繁冲简要各种空缺都有，平日里也并不都是吃闲饭的。掌印大都督张铭倒是对他和和气气，也不怎么管事，但其余上司同僚看他这个新上任的佥书便有些古怪了。毕竟，在都督府正经管事的勋贵并不多，左军都督府里头统共也就是他这个阳宁侯和韩国公张铭两人，而且还偏是郎舅俩，人们少不得思量其中玄机。
昨日请了假连朝会都没去匆匆跑了一趟通州安园，结果事情却没办成，这天一大早朝会结束过后，陈瑛踏入左军都督府的时候，脸上自然而然就带了几许疲色。从甬道进了仪门，又从东边的一扇小门出来，他突然听到前头隐约传来了一阵说话声。
“今早的朝会上，锦衣卫的卢帅竟是没来。”
“据说是告了病……这不是胡扯么？谁不知道这一位冬天还能用凉水洗澡，哪能请轻轻巧巧就病了。你不知道吧，那位卢帅除了这边京城的宅子之外，还在通州另外置下了一处产业，恰是金屋藏娇呢。据说那个外室是扬州来的，不但年轻，而且还精通不少绝活，所以如今卢帅每逢有假就往那边跑。”
“你是说，卢帅那不是病，是倒在女人肚皮上了？”
两个人嘻嘻哈哈笑了一阵子，浑然没注意到背后有人靠近。而陈瑛早已认出两人是经历司的都事和经历，站着听了一会，见他们之后说的不外乎是一些不堪入耳的话，也就没有出声，带着两个心腹亲兵径直回值房去了。一进屋子，他便沉下了脸来。
通州……锦衣卫指挥使卢逸云……今日告假没来上朝……倘若再加上正好在安园的杨进周，其中必定有什么他不知道的名堂。前日派出去的人是在通州城内一处豪宅找到那个夏庄头的，因为事出紧急，他也没怎么太理会那里究竟什么光景，如今看来是他大意了！
由于早上卯时朝会，五府六部的衙门一般是辰时理事，申时散衙，但中午时分却是雷打不动的休息时间。譬如主管带兵练兵而不是繁杂军务文书的五军都督府，倘若不是正印官，半当中告假也并不打紧，所以才有张铭的频频早退。这一天陈瑛心里有事，也无心在衙门多留，中午时分就寻个由头告假回家，骑马才到了家门口，眼尖的门房就一溜烟迎了出来。
“三老爷，今儿个回来得可早！”
那门房一手牵着缰绳，正要去扶陈瑛下马时，却见他也不用下马石，直接一跨一跳，稳稳落在了地上，这才想起三老爷是真正上阵打过仗的，可不像二老爷那般脓包势，因而见陈瑛并不理会自己，只径直往门内走去，他慌忙追了两步。
“有件事要禀告三老爷。平江伯刚刚才到，小的原说过您不在的，可他说您必定会早回来，所以刘管家就把人带到三德厅里头等了。”
得知平江伯竟然来了，陈瑛脚下一停，随即便点点头示意知道了。过了影壁上了甬道，他就看到管家刘青一手提着袍角急急忙忙跑了过来，就放缓了脚步，等人近前便问道：“平江伯几时来的？这会儿谁在陪着？”
“是四少爷作陪。”见陈瑛面色霁和，刘青便知道此前府里传言的四少爷要和平江伯长女结亲不是什么空穴来风，于是更恭谨了些，“小的听送茶水的小厮说，平江伯问了四少爷几句，仿佛满意得很，还把随身带的一把泥金扇子送给了他。”
陈瑛不置可否，等到了三德厅前头的抱厦，伺候的小厮打起帘子，他弯腰进去之后，方才不为人察觉地微微皱了皱眉。平江伯的封号是来自于太祖年间，说是掌兵的勋贵，其实却在用兵带兵上头没什么太大的建树，但却在治理漕河上头颇有一套。尽管大楚兼行河运和海运，但河运毕竟是路途近些，而且能直接到通州，所以平江伯方家多年来一直荣宠不衰，又因为一直在江南富庶之地，家底极其厚实，历代平江伯几乎都兼着漕运总督的头衔。
不过，如今的平江伯方翰却是一派文官气象，连见面礼也是文人爱用的泥金扇子！
三德厅七间九架，前面是小小的两抱厦，七间屋子除了正中的正厅之外，东西三间都是打通的。东边是见武将世交的地方，因而墙上悬的是头一代阳宁伯用的剑，架子上摆的是当年得过太祖皇帝夸奖的金盔，案上摆的是当年从鞑子那里缴获来的一副宝弓……总而言之，一件件都是有些年头的古物。而西边则是清雅得多了，满是经史典籍的书架，摆设着各色古玩珍奇的多宝格，文房四宝无不精致的大书桌，墙上有黄庭坚的字，宋徽宗的画，苏东坡用过的镇纸，米襄阳使过的砚台，一应都是名家布置，一入内便能觉得一股书香墨气扑面而来。
此时此刻，平江伯就在西屋之中和陈汉说话，听到有人进来，他一抬头瞧见是陈瑛，立时便站起身来，寒暄过后就夸奖陈汉基础扎实言谈清雅，大有世家之风云云。陈瑛却是在儿子面前素来严正惯了，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛挑了儿子的几个错处，就把人赶回了房去，旋即才和方翰分宾主坐了下来。
两人说是路上互换儿女庚帖定了姻缘，但其实早在一个还只是阳宁侯庶子，一个还只是家中嫡次子的时候变早已认识，因而也没那许多俗套话。几句开场一过，平江伯方翰便神秘兮兮地说：“陈兄可知道，这次锦衣卫缇帅卢逸云，可能要栽了？”
尽管今天听到左军都督府经历司那两个属官的窃窃私语时，陈瑛就已经想到过这个可能，但此话一出，他还是倒吸一口凉气，随即摇了摇头，又问是怎么回事。奈何方翰也不过是刚听到一点由头，只知道宫中内官传出来的消息，别的也说不出一个所以然来，他就算心里再焦躁，也只能暂且按下。
“好了好了，咱们和锦衣卫是井水不犯河水，这种事情犯不着去管。今天我来，也是想和你说说先前谈到的婚事。你家老太太离府养病的消息如今已经传开了，不是我管闲事，毕竟是嫡母，先前那事情知道的人家也不少，你别操之过急，说出去不好听。还有，听说，你有意把你的女儿许配给威国公世子？”
朱氏的事情陈瑛已经得知，都察院有人弹劾了自己一本，虽然奏章似乎是留中不发，但终究不好看，因而他也只能憋下这口气。此时平江伯提醒，他淡淡嗯了一声，可听到最后一句话，他的脸色顿时就变了——这事情如今已经是有些渺茫，怎么还是传开了？
想想方翰毕竟是未来的儿女亲家，从前交情又好，他便叹了口气说：“你也知道这丫头的身世，婚事是从前威国公亲口答应的，只如今那边似乎变了卦。说实话，我家中如今这样的情形，我其实也并不十分情愿。”
“你不情愿就好，毕竟你家和晋王关系太深，这威国公又是鲁王的舅舅，要是你把女儿嫁给了威国公世子，外人看起来，便是你一只脚踏两条船了！”方翰说着便按着旁边的小几，把身子靠近了些，“陈兄，我知道你没选过边，但如今之际却是不得不选。国赖长君，外人道皇上疑忌晋王，可其实真看看，不过是杀了一个清客相公和一个奴仆，昨天倒还赏赐了晋王好一些宫婢奴仆，哪里是宠信有衰？你家老太太所凭恃的是韩国公夫人和晋王妃，若是他日……你难道还能动她？唯今之计，便只有借着兴许会册立次妃的机会，将你家千金……”
“你是说……”
两个人全都是半途打住，但彼此对视之下，哪里不明白对方的意思。方翰看到陈瑛沉吟的样子，知道响鼓不用重锤，也就打哈哈岔过了话题。而陈瑛此前并不是没想过这一茬，如今方翰再次提起，他不得不认为，这是解开如今困局的最好办法。
不管哪一家，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风！
翠柳居正房。
自从接手家务之后，徐夫人在屋子里呆的时间便越发少了，可在三岁的嫡亲儿子陈汀身边留的人却是越来越多。这一天上午的议事结束，听说丈夫陈瑛已经回来了，正在三德厅那边见平江伯方翰，她便不在水镜厅用饭，径直回转了来。一进门，她就先去看了孩子，见那软乎乎的手抓着自己的脸轻声唤娘，她的脸上顿时露出了深深的黯然。
陈汉和平江伯之女定下婚事，她的儿子却不知道是否能平安长大！
由于这一重心事，她根本没有什么胃口，午饭不过是敷衍了事。可她没想到的是，陈瑛见过平江伯回来之后，竟是直接进了她的正房来，又把丫头们都赶了下去。一听那当是自己丈夫的男人说出的那件事，她一下子攥紧了手上的帕子，一颗心如坠冰窖。
第八十一章 授人以渔，再闻惊讯
尽管天气还冷，但午后的阳光暖洋洋的，因而安园里头的丫头们正趁着这大好的日头忙忙碌碌地翻晒东西。陈澜和陈衍还好，毕竟从家里出来的时候，就已经多备了一辆车带上了铺盖箱笼，陈滟陈汐则完全是因为各自父亲的那点私心而留下的，连铺盖带使唤丫头等等全都是昨日将近傍晚才送来。要是平日，小小一个院子住了这许多人，再加上正在忙活，少不得有拌嘴有说笑，但如今却是一声咳嗽都听不到，就连拍灰也是轻手轻脚的。
因为陈滟和陈汐姊妹正在正房西屋里头跟着周姑姑学礼仪。
至于陈澜和陈衍姐弟，则是都不在正房。陈衍带着楚平四个伴当，又由陈瑞拨了四个家丁，却是离开安园去巡视那千亩田地了。这是他自动请缨的勾当，朱氏思量之后便满口答应。至于陈澜，早上在帐房和张庄头商量事情，顺便听他报账目，下午则是有好些佃户上门道谢磕头。尽管只放了三五个上来，但这三五个人砰砰磕响头的架势就已经让她百感交集了。
她的处境再难，难得过这些被人踩在泥里，靠人大发慈悲才能活下去的佃户？
此时此刻，一个圆下巴的中年佃户便是规规矩矩，眼睛看着地上的水磨青砖说：“村子里的乡亲们都说，皇上是宽仁，可要是没有三小姐真心体恤咱们，好好的宽政也会被人败坏了。那一笔压得咱们透不过气的欠租没了，那些个欺男霸女的无赖没了，甚至还免了这一年的租子，咱们这才能过活。今天大伙儿来的时候，村里人还说，恨不得供了长生牌位……”
“这本就是皇上怜你们苦楚，所以使人特意传下的旨意，我是照章办事，你们若是要感念，念着天恩就行了。你们若是真心感激……”想到这安园之中空荡荡的人手不够，而张庄头曾经提过那些庄户人家种子农具都缺，陈澜就笑道，“那就回去看看，各自的家里可有人手空闲，这儿内内外外都要人帮手，一个月工钱五百文，只要能做活肯吃苦就行。”
如果说豁免欠租、赶跑打手、免去新租，这一切的一切看着还只像是新主家的一时好心，那这雇人就实在像是天上掉下来的馅饼。虽说是庄户人家男男女女都要下地干活，但每个月五百文的工钱，哪一家匀不出个把来？有了这钱，买种子买农具，手头就绝不会这么紧了。一时间，几个佃户你眼看我眼，争先恐后说自家有。陈澜也不说其他，让他们回去互相转告，说安园还需要二三十个粗使仆妇十个庄丁，让他们回去互相转告一声，随即就放了人下去。
等到屋子里没了外人，赖妈妈殷勤地搀扶着陈澜从屏风后头出来，瞄了一眼张庄头便低声说：“三小姐，小的多一句嘴，这先头才免了一年的租子，如今却还要从他们里头雇人，一进一出便是老大的饥荒。就算只三十个人，一人五百钱，一个月就是十五两银子，一年就是一百八十两，也是一笔不小的开销……”
赖妈妈话还没说完，一旁的张庄头就笑道：“话不是这么说，小姐却是考虑得周全，嫂子且听我说。虽说免了欠租和今年的新租，但只是许了这些佃户一个好前景，他们如今种子农具耕牛，什么都缺，实在没法子还得求上来。与其那个时候再贷给他们，还不如眼下招些人在庄子上帮工，这也是朝廷平常以工代赈的意思。不怕笑话，这里虽说房子齐整，可各色东西各色活计还有不少要准备的。再说，收留人也不白干活，后园的花花草草侍弄好了，晒干了能卖钱，再加上竹林出竹笋，鱼塘养鱼，林林总总也能贴补不少。”
见赖妈妈恍然大悟，陈澜也解说道：“他们是这儿的本地人，感念府里恩情，做事情必然尽心尽力，不会耍奸偷懒，而且以后收租的时候，有他们带着，也不怕有些人家明里暗里哭穷。再者，老太太还不知道要在这儿休养多久，雇着这些人并没有坏处。若长住，原先的丫头就不够了，府里世仆那么多，有时候挑丫头却还补不上好的，要外头人牙子送人来，如今听见要到外头，怕吃苦更是指不定怎么推搪。既如此，庄户人家里头以后也能选些伶俐的小丫头来做杂活，等咱们回城就放她们回家，也省却了好大的麻烦。”
赖妈妈能在蓼香院伺候，虽不是头等有脸面的，但也是聪明人，此时一下子就明白了过来。老太太避到这通州的庄子上来，三老爷必定会借这个机会在府中的世仆当中扶植一批人，而老太太的本意恐怕也想看看谁忠谁奸。只府中那些下人这么多年下来，趋炎附势已是本能，到时候收拾起来能剩多少能用的就说不清了，到了那时候，这边的人手兴许就能补上。
这些佃户虽说不是生死捏在主家手里的奴婢，可从这田地上来说，竟比奴婢还可靠些！
陈澜也是想到了种子农具，而且更想到这些佃户刚得过自己的恩情，只要她现在和将来不断让他们尝到甜头，自然便是最可靠的人。她在府里根基浅薄，下人们奉承也多半只是看着老太太的偏爱，若有一天那偏爱没了，她便又得靠自己挣扎。所以，她自然不会把希望放在积弊严重的侯府世仆身上。又嘱咐了张庄头几桩事情，她就带着赖妈妈出了屋子。
因这两日进进出出，又是经常要见张庄头，再加上临波馆内多了两个妹妹，于是她便留着红螺在那边看着，习惯了带上赖张二位妈妈，在屋子里见人时也不戴帷帽，只坐了滑竿在外行走的时候，却不得不多留意一些。这会儿从小道出了一重门，她瞧见那边岔道上陈瑞正带着两个亲随过来，忙令人停住了，等人近前就开口问道：“陈管事这是刚刚打外头回来？”
陈瑞见陈澜竟是用豁免欠租和新租消弭了一场乱子，心里不免觉得这位千金是不当家不知柴米贵，可今日出门到巡检司打探时得到了那个惊人的消息，他也顾不上先头那些鸡毛蒜皮。这会儿听见陈澜停住发问，他忙躬了躬身子道：“是，小的刚从张家湾巡检司回来。”
陈澜瞧见陈瑞脸色不好，立时想到了杨进周那一头：“可是出了什么事？”
“这……”
“也罢，这里不是说话的地方，且到那边避风的去处说话。”
所谓避风的去处，便是夹道尽头原本建好用作婆子守夜的一座小屋，如今因为人少，自然空着。陈澜带着赖妈妈进去之后，陈瑞也跟了进来，其余人则是由张妈妈带着守在外头。这会儿赖妈妈在中间椅子铺上软垫之后，她就坐下了，又拿眼睛看着陈瑞。
“小的去张家湾巡检司打探消息，那位柴巡检说，今天一大早，有人守在通州往京师的大道上，抓了带着十几个手下从通州城出来的夏庄头。消息传开之后，正在通州城内别业的锦衣卫指挥使卢逸云卢帅勃然大怒，气急败坏地派了人去四面搜捕，结果一无所获，便立时动身回了京城。据说，那位夏庄头之前便在卢帅的别业里头。”
事情竟然牵涉到锦衣卫那位指挥使？
陈澜拢着那只八角形紫铜手炉的手却一下子收紧了，随即皱着眉头说：“那个夏庄头不过是一个不入流的皇庄庄头，怎生会和锦衣卫缇帅搅和在一起？”
“小的也没问出来，看张家湾巡检司那两位的光景，似乎并不意外，兴许卢帅靠着这位办事也不一定，毕竟夏庄头是宫中夏公公的亲戚。”说到这儿，陈瑞顿了一顿，这才又躬了躬身说，“既如此，还请小姐三思，咱们侯府虽说不怕事，可阎王好过小鬼难缠，也没必要为了那些泥腿子惹上锦衣卫缇帅。新租豁免就是给他们大造化了，欠租的事就不用管了。”
此时此刻，陈澜却没什么功夫寻思陈瑞的建议，脑海中第一个蹦出来的念头就是之前的事是杨进周奉命行事，还是锦衣卫的内斗。然而只是一瞬间，内斗两个字就被她按了下去。倘若杨进周真是如传闻中那般回京进锦衣卫不过大半年，那么，以她几次相处的心得来看，此人不会有过分的争权心思。那么，如果不是内斗，便是皇帝的意思了。
皇帝要借此拿下那位锦衣卫指挥使？可为什么要这么拐弯抹角？
看到陈澜仿佛在发呆，陈瑞不禁有些不耐：“小姐，咱们侯府虽说尊贵，可管的是带兵用兵，无论是在朝事还是其他事情上，都鲜少露头，而锦衣卫官全都是皇上亲手简拔，最是信任不过，何必搅进这趟浑水？”
“这事情不用再说了。”陈澜把那些思绪藏进了心里，这才抬起头来，微微一笑道，“我知道陈管事一片忠心，不过老太太已经把内外事情交托给了我，这庄子又原就是皇上赐给我和四弟的，有些事情该撕掳明白自然该撕掳明白。陈管事这两日一直在外头，也辛苦了，如今就多休息休息，这一波事情须臾就过去了。”
须臾就过去了？陈瑞简直不相信自己的耳朵，可陈澜说得轻描淡写，他只能压下那疑惑和恼怒，躬身告退就出了屋子。而赖妈妈看着这光景，心里更是犯嘀咕，等到陪着陈澜回到了临波馆，她一见人进西厢房，就立时拔腿去了正房禀告。
日暮时分，在外头转悠了一天的陈衍方才带着伴当和家丁回到了安园，这一夜，安园上下有人睡得踏实，有人却辗转难眠。而到了次日中午时，京师郑妈妈派来了信使，带了一个让朱氏大吃一惊的消息。
皇帝将锦衣卫指挥使卢逸云削籍为民，由司礼监太监曲永暂时提督锦衣卫！
第八十二章 寿礼被毁
由于朱氏年纪大了，自然有些畏寒喜热，因而正房里除了烧着暖炕，三间屋子还全都摆了火盆和熏笼。为了少些烟火气，用的银霜炭都是特意从侯府送过来的，满满当当三大车。此时此刻屋子里暖意融融，空气中还飘荡着一股淡淡的莲子清香，倒是让人心旷神怡。
只不过，屋子里伺候的人就没这等好心绪了。自打早上府里郑妈妈派来报信的人一走，朱氏就一直在沉思，早上连孙子孙女的问安也一概免了，草草用了几口早饭就坐在炕上一动不动，于是，一应丫头们无不是放轻了脚步，唯恐触怒了老太太。而哪怕是绿萼昨日才和陈澜一块又去问过芙蓉和木樨，也不敢在这种时候贸贸然说出来触霉头，更不敢随便开口劝说，只能瞅着空子换热茶递手巾端漱盂，却是连小丫头的活计都一块包办了。
这僵硬的气氛也不知道持续了多久，屋子里的丫头们才听到了一个淡淡的声音：“去，把澜儿叫来。”
总算等到了一句吩咐，虽说那话头极其生硬，但玉芍还是赶紧亲自出了门去。不一会儿，她就把陈澜请了过来。看着绿萼招呼了小丫头们到外间去，她端上茶水之后也蹑手蹑脚退了，等在正厅的小杌子上坐下了绷好绣架，她就低声对绿萼问道：“咱们府里和锦衣卫井水不犯河水，老太太为什么听了那个消息之后，反应那么大？”
“嘘，你小声些，这消息如今除了老太太，只有咱们两个知道，要是给人听去了，全是我们的大不是。”绿萼赶紧让玉芍住口，侧耳听了听，里头的人仿佛坐在一块小声说话，不虞她们能听见，这才低声说，“我想，兴许是为了后面半截。为什么是司礼监的曲公公提督锦衣卫？要知道，咱们大楚，太监宦官素来是不能干涉政事的。太祖爷甚至一度只用女官，想把宦官都废了，可终究架不住诸代的制度，于是就立了铁牌在那儿。据说祖训上就有一条，哪位万岁爷敢让宦官干政的，不许入宗庙！”
玉芍素来知道绿萼因从小伶俐，跟着郑妈妈学了读书写字，只想不到这种应该是男人知道的典故也知道，因而少不了拉着人详细追问。一时间，两个大丫头的脑袋碰在了一块，从典故说到了传闻，传闻说到了流言，最后齐刷刷打了个寒颤。
而东屋之中，陈澜被朱氏拉着坐在暖炕上，先是随着老太太的问题详详细细禀明了当初见杨进周的经过——既是没有私相授受，自然也就没有任何不可对人言之处。说完之后停顿良久，就在她以为朱氏不会对她说，之前京里郑妈妈让人送来的究竟是什么消息的时候，她突然感觉到自己的手被人紧紧握住了。
“这次亏得是你有决断。”没头没脑的说了这么一句之后，朱氏就将另一只手也放在了陈澜的手背上，“想来你也知道，郑家的今天派了人过来送信。那信上说，锦衣卫指挥使卢逸云昨日带人回京之后，就被召入了宫中，结果人没出来，旨意倒是在京城九门落锁之后下来了。卢逸云玩忽职守包庇奸人，兼且贪墨无数，着革除官职削籍为民，逐回原籍编管居住。这其中，那个天安庄的前任庄头夏恽已经下狱。为着这个，御用监夏公公也被严词申饬了。”
饶是想到这一桩事情必然是在天子心中已有定论，听到朱氏说出这一条处置，陈澜仍是一颗心砰然一跳，但随即便有一种如释重负的感觉。这当口她也不去掩饰，双掌合十念了一声阿弥陀佛，随即才对朱氏强笑道：“我只是想着，那位杨大人毕竟是锦衣卫，而且看他说话谈吐，理当是奉了圣意，不是随随便便拉咱们侯府下水。我不得已之下，只能打着皇上的旗号安抚佃户，还真是险，幸好没连累老太太和府里。”
“什么连累，既是卢逸云有罪，你这次就立了大功了！”
朱氏笑吟吟地拉着陈澜坐得更近了些，这才语重心长地说：“这两天你做的事情赖家的都已经禀报了我，还求着万一有事，我定要出面帮你一把，如今看来，你一个人却是处置得极其妥当，竟比男人强！那个夏恽既是奸人，挑唆了佃户就不单单是为了给咱们府里添堵，说不定还有其他说不清道不明的文章。你打着皇上的名头压下了骚动的佃户，传出去便是天子宽仁，自然就有功。而且，看样子应该是那个杨进周立的首功，咱们与其结下善缘，对于衍儿日后也有利。”
“老太太想得深远，我那会儿没考虑这么多，只想着扯起虎皮作大旗，生怕别人不听我的，心里七上八下也没个准，还是这会儿才放了心。”
陈澜知道这一回已经表现得够了，自然少不得说两句谦逊话。若是从前，朱氏不过是觉得她乖巧，如今却知道这是可信赖的臂膀，因而除了往日的慈祥之外，又多了一些教导，其中不乏外头那些男人们理会的大事。她说得仔细，陈澜听得更仔细，因而祖孙二人谁都没注意到时光流逝得飞快，直到外间绿萼说午饭已经备好，这慈孝的情景方才告一段落。
然而，这世上偏是有人煞风景，朱氏正留着陈澜一块用饭，外间就突然传来了一阵吵闹。紧跟着，陈滟竟是突然撞开帘子闯了进来。她仿佛没看见朱氏一下子沉下来的脸色，直挺挺跪在地上，随即带着哭腔说：“老太太，求您给我做主，我辛辛苦苦做了十几天的一块绣帕竟是在火盆里头只剩了半截！那是我敬献给皇后娘娘的千秋节寿礼，如今只有四天了，我就是没日没夜也赶不及了！”
千秋节寿礼？忙了两三天的陈澜这才想起还有那一档子事，面色顿时有些古怪。她在朱氏和芸儿面前固然是说得天花乱坠，其实却是并没有十分把此事放在心上。且不说皇后这次说要考较勋贵千金的手艺来得古怪，很有可能是给快要到年纪的几位皇子选妃，她不想掺和，就是真要出挑，也不在这个上头。比起这个，她宁可用自己的表现去打动朱氏，让其切切实实地感觉到，与其把她送去王府威胁晋王妃的位子，还不如另结好亲。
在如今这个世道，她能做的也只有尽可能的争取最好结果，仅此而已。
此时此刻，看着哭得梨花带雨的陈滟，朱氏的脸上露出了一丝厉色，正要开腔，外头突然又是好一阵嚷嚷。到了这个份上，她终于忍不住了，当即沉声对绿萼喝道：“去看看是谁那么没规矩，一个个全都闹到了这儿来！”
绿萼看看地上的陈滟，答应一声便出了屋子，不消一会儿就转了回来，却是偷瞟了陈澜一眼，这才嗫嚅道：“是跟三小姐的芸儿，似乎在和人吵架……”
“这丫头又惹事！”陈澜原以为事不关己，可听到这话不由得立刻站起身来，又歉然对朱氏屈膝一礼道，“我出去看看，若真是她惊扰了老太太，我一定重重责罚！”
可话还没说完，芸儿就风风火火闯了进来，也是不管不顾在朱氏和陈澜面前一跪，这才带着哭腔说：“老太太，小姐，也不知道是哪个心思恶毒的混账，把小姐做的那双鞋给绞得不成了样子。要不是奴婢正好整理箱子，还发现不了这个！”
陈澜原要开口训斥芸儿，可一听这话，又见芸儿双手呈上了一双连鞋面带鞋底完全都被绞得稀烂的布鞋，她顿时愣住了，再看朱氏已经是面沉如水，她连忙劈手夺过了那双鞋子，又盯着芸儿喝道：“才多大的事情，要闹到老太太这儿来？老太太是来养病的，不是来断这些无头公案的！给我回房去，等我回来再发落你！”
三两句把芸儿轰走，她又看了低头抽泣的陈滟一眼，口气方才放缓和了些：“四妹妹，二叔三叔留下你和五妹妹，是来照应老太太的。这绣帕毁了我知道你着急，可总得体恤体恤老太太的身体。”
陈滟跪在那里，听陈澜竟是当仁不让地教训起了自己，朱氏则是一言不发，不禁使劲咬紧了嘴唇，膝行两步上前，又磕了两个头，这才抽抽噎噎地说：“老太太，都怪我一时情急。实在是我预备的礼原本就轻，不过是靠功夫不是靠其他，可这一下子十几天的苦功全毁，到时候我拿不出什么像样的东西，丢自己的人是小事，丢咱们侯府的人却担当不起！”
朱氏原本今日心情不错，可陡然之间捅出这么两桩事情，她顿时又觉得咯得慌。深深吸了一口气之后，她便突然开口说道：“五丫头人呢？两个姐姐这儿出了这么大的事，她还能在屋子里坐得住？玉芍，去看看五小姐在做什么，请了她过来。”
此话一出，陈澜便不动声色地瞥了陈滟一眼，见其一味低头拭泪，心中不禁暗自生了计较。自己的屋子里向来没断过人，能够进进出出的，只有这院子里的人。现如今陈滟那儿和她遭了同样的事，陈汐只怕是有十张嘴也说不清了。想到这里，她又再次看了看陈滟。正好陈滟在朱氏呵斥下款款站起身，不经意地扭过头，两个人四道目光恰是碰了个正着。
想到自己这三天几乎一直在外院忙忙碌碌，陈澜不禁心中哂然。这一招都用得太拙劣了，以为这天下没有明眼人了么……抑或者是，原本就不为瞒人，只为剖心？
第八十三章 雷霆，宫使
被父亲留下的时候，陈汐并没有得到只言片语，只她从前也习惯了一个人应付所有大小事情的日子，因而留下之后便是该做什么做什么，倒也从容镇定。只不过，知道父亲忌惮的是老太太笼络长房，她自然是对陈澜姐弟的一举一动极其着紧，特意让丫头时时留心。奈何陈衍大多数时间不是在外院练武，就是干脆出门，陈澜也是一日中少有留在房里。偏生老太太还把那位周姑姑请了过来，更是完全绊住了她。
所以，这时候进了屋子，她并不知道究竟发生了什么事。只是看见满脸脂粉被泪水冲得一塌糊涂的陈滟还在那儿用帕子擦眼角，她忍不住心里一阵厌烦，随即目光就落在了陈澜的身上。陈澜就坐在炕上朱氏的旁边，那个位子从前一向都是二房两姊妹占据，如今却已经换了人，不知道以后若是老太太把长房利用够了，会不会也一脚把人踢开。
想着这些，她便没注意到陈澜的表情，只是恭恭敬敬屈膝行了礼。然而，接下来朱氏说出的话却让她陡然之间一惊，目光先是在陈滟身上一扫，旋即就落在了陈澜身上。
“你三姐和四姐为皇后千秋节预备的礼物，不知道被哪个心思歹毒的人给毁了。我叫你来也是想问问，你的礼物可别跟着一块遭了殃。”
陈汐好半晌才收回了目光，随即垂着眼睑说：“有劳老太太关心，只是之前我那条织毯已经都预备停当了，就放在家里不曾带过来。”
此话一出，她自然能感觉到屋子里所有人的目光全都集中在了自己身上，不禁攥紧了帕子，这才镇定自若地说：“既然出了这么大的事情，正应该好好查查。这寿礼本就是如今最要紧的东西，若是敬上的时候方才发现有了岔子，那可怎么好？”
“因为火盆里用的银霜炭都是从府里运来的，数目有限，所以东厢房里只有中间那间屋才摆着，平素进出也就是我和五妹的那些丫头们。”陈滟抬起了头，却是楚楚可怜地说，“三姐成日里忙碌，她那儿的丫头一直没过来串过门，更何况三姐的东西也给毁了，肯定是那几个喜欢乱逛的丫头干的！”
尽管不曾指名道姓，但话说到这个份上，矛头指向谁已经是清清楚楚。陈澜看见陈汐那清冷的脸色倏忽间变得更冷冽了，看着陈滟的目光仿佛能喷出火来，心中一忖度，已是差不多断定了此事明细。她知道朱氏眼下恨不得拿个把柄把三房踩下去，可人都避到通州庄子上去了，有些事情就是逞了一时之快也没什么意思，更何况她不想让人当成了枪使。
毁了她的东西，更想借她成事，以为她真是没气性的人？
因而，赶在朱氏发话之前，她就站起身屈了屈膝，又轻声说：“老太太，您这两天才好了些，还是不要劳神。虽说事出重大，可贺礼家里赶一赶，总能拿得出来，总比不上您的身体要紧。而且，您如今是养病，出面发落了未必落得好。您如果信得过，这事情便交给我吧。”
朱氏原本是想借着由头发作陈汐，可听陈澜这么娓娓相劝，她心里立刻惊觉了过来。郑妈妈派人送来的信上除了锦衣卫指挥使卢逸云被免职的消息之外，还说了都察院两位御史弹劾陈瑛苛待嫡母，又说京中朝贵之中也颇有议论。可除去这些，当年陈瑛之母殉葬的事情却也是一样沸沸扬扬，却是将陈瑛的苛行冲淡了不少。如今回头再想想，她那会儿确实是多年积怨憋在心中，一刻都忍不住，否则又怎会给人留下口实？
“也罢，连外头那么大的事情你都处置得稳妥，更何况家里这点小事？”朱氏须臾便做出了决定，慈和地朝陈澜点了点头，“就交给你去查吧，不论是谁，总得有个结果！”
陈澜注意到，当朱氏说出交给她的时候，陈滟露出了难以掩饰的失望之色，等听到结果时，大约是发现她看了过去，又索性垂下了目光，反倒是陈汐不动声色。把这些看在眼里，她就答应了朱氏，随即才领着陈汐和陈澜出了门。
下了两级台阶到了院子里，刚刚围绕在身边的暖气被寒风吹得无影无踪，她便自然而然地捂紧了手中的暖炉，这才头也不回地说：“赖妈妈，去穿堂对面的倒座厅看看，若是生好了火，就将东西厢房的大小丫头都叫过去，我和四妹妹五妹妹一块过去盘问。”
赖妈妈才跟出门，见陈澜仿佛背后生了眼睛似的吩咐了一句，忙不迭地答应了，随即就一溜烟地往前边穿堂跑了过去。这时候，陈澜方才转头看了看陈滟和陈汐两个人。如此近距离地审视，两个人的面色都很自然，她便微微一笑道：“若是别的东西丢了毁了，不过是盘问一番，问不出结果就责罚了一众管东西的丫头也就罢了，但这一回是丢的寿礼，若我真的问不出什么，恐怕那些牵涉其中的丫头就得一并全都撵了了。”
闻听此言，陈汐的脸色一下子就变了，当即冷笑道：“三姐这话不是在吓咱们吧？要真是这样不分青红皂白地撵人，她们岂会心服口服！”
陈滟的脸色也不好看，却是强笑道：“五妹妹说的是，咱们三个身边大小丫头加在一块，怕得有十几个，若是都撵出去了，到时候从哪里再挑熟手使唤？”
“我刚刚已经说了，若是寻常东西丢了毁了，自然不用这么兴师动众，可这回的事情传扬出去，咱们侯府那就是丢人了！知道的不过是说丫头怀恨主人，不知道的还以为咱们家里的姊妹兄弟之间不和，挑唆了丫头做下这等歹毒的事！四妹妹和五妹妹都是聪明人，就不用我多说了吧？”看到陈汐眉头紧蹙，陈滟则是刷地一下脸色白了，陈澜这才淡淡地说，“不管怎样，眼下先去前头的小厅审一审再说。”
撂下这话，陈澜见陈滟陈汐都不说话，却也不给她们回去和丫头通气的机会，又和她们并肩往前走。到了穿堂，她就看到自己屋子里的几个丫头也都来了，从苏木胡椒到红螺芸儿，面上都尽是愧色惭色，一贯爱说爱笑的芸儿更是眼睛通红，仿佛刚刚哭过。尽管平素里对她们都异常和气，但这一次她却是沉着脸，一一打量了过去，却是一句话没说。
见陈澜冷着脸丢下她们就往前走，红螺忙追上前两步：“小姐……”
“现在不要说了。”陈澜知道眼下说什么都会给陈汐陈滟落下口实，遂打断了红螺的话，见陈滟陈汐谁也不理谁，眼神中却都有些焦躁，这才淡淡地说，“不是每次都有机会知错就改的。”
须臾功夫，穿堂对面不大的倒座厅里头就满满当当站了一屋子十几个人。当陈澜说她和陈滟的两样寿礼被毁的事情之后，她就看到底下的丫头们全都是吃了一惊，彼此之间多有互相看的，仿佛是全都不知道怎么回事。面对这光景，她便把刚刚对陈滟陈汐说过的话又说了一遍，末了便说道：“如果没有人承认，没有人举发，那便只有如法处置了。”
刚刚陈滟和陈汐被陈澜牢牢拖住，别说嘱咐丫头，就连使眼色都不敢过分，此时一左一右和陈澜一块坐着，一听这话，陈汐终于忍不住了，一拍桌子道：“都听到三小姐的话了吗？认下了就是一个人撵出去，要是不认不举，就是一体全都撵了，到时候别再到我面前说什么冤枉不冤枉，要怨就怨那个心思歹毒只知道做这种鬼祟勾当的！”
陈汐这一张口，陈滟顿时也坐不住了，少不得也开口说了几句，却是色厉内荏没多少气势。此时此刻，底下的丫头们终于慌了，就连进来时得了红螺嘱咐的芸儿和苏木胡椒，亦是有些惊慌了起来。也不知道是谁领头跪在地上，呼啦啦一下子跪了一地的人，就当一众人有的求饶，有的赌咒发誓说真的不知情的时候，外头帘子却突然一掀，竟是守在门外的赖妈妈。
“三小姐，外头京里来人了，是宫里的夏公公！这会儿张大哥打发人来报信，说是夏公公指名要见三小姐！”
果真是派人来了……可来得竟是这么快！
心里转着两个互相矛盾的念头，陈澜看了看陈滟和陈汐，略一思忖便站起身来，看着底下人又一字一句地说：“你们都是在府里伺候了多年的，应当知道我的脾性，我原本不是那等严苛的人。不过，若是以为我真的什么脾气都没有，那就是错了！别当我说的是什么气话，真要查不出子丑寅卯来，回头我就回禀了老太太，别怪我没给你们脸面！”
说完这话，陈澜便径直朝门外走去，又对笑脸迎上的赖妈妈说道：“请赖妈妈帮着四妹五妹把这里的事情问清楚，我请张妈妈陪我去见夏公公。”
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第八十四章 赐宅赐银，不若四字御言
安园甫一造好没多久就换了主人，临波馆倒是布置好了家具摆设，可修造停当的正堂却一直空关着，连桌案椅子都尚未准备齐整。这次朱氏过来休养，祖孙几个在临波馆中安置停当了，张庄头忙这个忙那个，自然就把正堂布置的事情忘在了脑后。直至今天宫中突然来人，他方才想起这一遭，却也只能暗自叫苦，因陈衍又由楚平四个伴当陪着出门去了，思来想去唯有把人迎到了之前陈澜见佃户的那正厅。
这会儿，平日虽有帐房，防备也不甚严密的小院中站着两排犹如标杆似的锦衣卫，一个个纹丝不动钉在地上，腰中配着整齐的制式钢刀。而大厅中，夏太监坐在左手第一的椅子上，却是根本没去动那盏小厮战战兢兢送上来的茶，而是把玩着手中的一块牙牌。
宫中旧制，但凡内侍，都得佩戴一块荷叶头的乌木牌，上头一面写着内使或小火者字样，一面中间加盖长方火印，上书“关防出入”，而火印两旁则是分刻内使的名字和编号，因而凭着这官制的乌木牌，内廷倒也整肃。而一旦升任奉御或长随，则是换用象牙所制的牙牌。夏太监这一面牙牌已经是用了多年，因而已经微微有些泛黄，但此时此刻，他用绢帕一丝不苟地擦拭着这面牙牌，脸色却有几分微妙。
直到身后的小内侍低声提醒了一句，他这才抬起头来，正好瞧见门帘高高打起，一位少女跨过了门槛。余白绣折枝花的对襟小袄，朱墨色的绫裙，外头罩着一袭玫瑰紫的银鼠鹤氅，头上只见少许珠玉，瞧着端庄稳重，又不乏妩媚，因而他顺势站起身来，因笑道：“这一身普普通通的衣裳，穿在三小姐身上，愣是有一番侯府的富贵气象。”
陈澜虽说上一回见过夏太监，但那只是随众接旨，并没有和夏太监说过什么话，此时听到他用这般熟络的口气，心下一转，她也就收起了原本稍客套些的打算，大大方方行了礼。
“夏公公说笑了，实在是不知道您来，又怕您等着，所以只着了家常衣裳，只报了一声祖母就匆忙赶了过来，您别说我失礼就好。”
“哪儿的话，咱家就喜欢三小姐的大方。”夏太监笑得眼睛都眯成了一条缝，等到陈澜又寒暄两句坐下，他这才卷起袖子，从袖袋中拿出了一张纸，却是捏着并不忙着交出去，“先头咱家到侯府宣读皇上的旨意，赐还了长房的庄子，后来派底下人送田契的时候，谁知道竟是漏了一样，还累得咱家不得不再跑一趟。这是这座安园的房契，还请三小姐看看可对。”
安园的房契！
陈澜犹豫片刻，方才站起身上前双手接过，却见那房契上头明明白白写着多少间多少亩，确实是如今她这座安园的房契，心里既有些明白，却又有些迷惑。只是，夏太监明显没有和她打哑谜的打算，又笑吟吟地点了点头。
“东西三小姐尽管收下，虽说从前这园子有些干碍，但如今过了明路，再没人敢聒噪半个字。除了这个，之前令尊的田产入官的时候，一同还有好些杂七杂八的财物入了官，如今这些东西在库房里也寻不到了，咱家管着天财库，只能估摸着补给你，大约就是三千两银子。”
此话一出，夏太监背后侍立的那个小太监就捧着一个乌木罩漆小匣子上了前。陈澜听见那三千两的数目和名头，心中自是敞亮得很——不消说，这自然是因为她帮杨进周那个忙的缘故——锦衣卫缇帅落马，不管其中有怎样的内情名目，至少她也算是有功，只这功劳不够名正言顺而已。
因而，接过那匣子，她只一掂分量就知道内中必定是银票，于是交给旁边的张妈妈拿了，又取出袖中之前朱氏交给她的那张银票，轻轻巧巧塞了过去，不料夏太监竟是伸出手来，轻柔却不容置疑地挡了。看到这情景，她微一沉吟，就冲张妈妈使了个眼色。张妈妈连忙屈膝行礼，蹑手蹑脚地退了下去。
“若是别人，咱家自然收得心安理得，但今天咱家还没谢过三小姐，这人情自然收不得。”夏太监看到陈澜看也不看捧着那个满是银票匣子退出去的张妈妈，收回银票之后就只看着她，心中暗自赞许她小小年纪就不贪外物，知道轻重，就叹了一口气说，“之前这天安庄的夏恽，是以咱家亲戚的名头在这儿管着的，他胡作非为也都是打着咱家的名义，也不知道上上下下送过多少钱。要是这一回真的被人跑了，只怕咱家就是有十张嘴都说不清。所以，不管怎么说，这回总算是补救得及时。就连皇上也说，三小姐着实机敏稳重。”
这会儿没有外人，因而，陈澜听到这机敏稳重的四字评语，虽是心中一跳，却不可抑制地暗自叹了一口气。要不是两世为人，她哪来的这机敏稳重，哪能在这错综复杂的环境下挣扎求存？
“这话我实在是当不起，若不是那时候事出紧急，又有杨大人来，我也不敢出此下策。还请夏公公回宫禀奏皇上，就说我年轻莽撞，又承了太多恩德，实是愧疚。”
天子内宫妃嫔不多，多数都是如武贤妃这般出自民间，又或是如淑妃这般出自低品官宦，再或是如罗贵妃这样低级军官世家的女儿，因而，勋贵之家要奉承天子，也是着实找不到多大的机会，因而知道天子重孝道，从前趋奉太后，如今趋奉那些太妃太嫔，夏太监已经是见得多了。那些千金们当面一套背后一套，更喜欢的是在皇子面前露脸，丁点大的事情恨不得张扬得比天大，因而端详着陈澜，夏太监若有所思地用手指叩着扶手，随即就轻咳一声。
“杨指挥那会儿去禀报的时候，皇上在乾清宫东暖阁，咱家正好伺候在旁边，那会儿就只听皇上说了那四个字的评语，随即便有咱家这一趟过来。不是咱家打诳语，京城公侯伯这么多，别说是哪家的千金，就是公子，也只有威国公世子曾经得过皇上的夸赞。所以，三小姐这次的事情，可谓是办得漂漂亮亮。咱家老了，因着祖宗规矩严厉，也不敢攀龙附凤给自己招惹祸事，所以今天讨了差事亲自过来，只想结一个善缘。”
陈澜虽说不能尽知朝廷大事，可也知道楚朝和历史上的明朝最大的不同，就是宦官不能预政事，更没有什么批朱之权，因而如今宫中内宦虽是置产外居办产业等等应有尽有，可明目张胆干政的却是没有。夏太监直言说不敢攀龙附凤，只是想结一个善缘，无非是看准了她这边有值得结交的价值。可是，就算陈衍将来能够袭爵，她一介女流又有多大的前程？
这些思量都不是能宣之于口的，因而她只得含含糊糊谦逊了两句，最后送夏太监出门的时候，仍是没说答应，也没说不答应。出乎她意料的是，对于她这种态度，夏太监也是丝毫不恼，临走的时候还笑眯眯的提醒说，天安庄的特产桃子素来是宫中最爱，日后桃子收获的时候，不妨往宫中内府供用库送一份。
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夏太监此来亦是坐一辆轿车，拉车的是两匹健骡，因是驯熟的，套车出发没花一点功夫。随着车轱辘的转动声从外头传来，随侍的小火者就服侍夏太监脱下了貂鼠披肩——这披肩用钩带斜挂于官帽的后山子上，风毛向里，最是暖和不过。等用熊皮盖毯捂住了夏太监的膝盖，又把手炉交给人捧好，那小火者就忍不住低声说道：“老祖宗为什么对那三小姐这么客气？”
“客气？”夏太监咂巴着嘴，斜睨了那个低眉顺眼的小火者一眼，这才淡淡地说道，“你是小林子的干儿子，又是咱家的同乡，所以咱家少不得带挈你见识见识世面。别以为只有那些什么王什么公什么侯的才是值得巴结的，先别说那些轮不到你，就是轮到了，也兴许有的是带累你的时候。倒是这些还名声不显的人，几句话就能结下人情来，日后用得上。皇上连内阁的阁老们都很少有夸赞，却赞了这位三小姐，兴许将来有造化的！”
见那小火者瞪大了眼睛，随即恍然大悟地连连点头，夏太监心中嗤笑一声，知道这个入宫才不过两年的小东西恐怕是想到了之后的皇后千秋节，又想到了什么王妃，不禁哂然一笑。有道是宁为英雄妾，不为庸人妻，这世上的姑娘家有无数想嫁入皇家的，可王妃也分哪个王，分着大小，将来皇后的位子更只有一个。又有几个像当今天子那样敬重皇后，虽病弱无子依旧稳坐中宫的？
说起来，又是赐宅，又是赐银，却是不如那机敏稳重四个字的评语。
横竖他已经卖了好，之后这位阳宁侯府的三小姐是会继续聪明，还是会犯傻跌倒，却不与他相干。倒是曲永……那提督锦衣卫究竟是一时还是长久？还有锦衣卫指挥佥事杨进周，此次立下大功，按理是该升迁的，这升迁是在锦衣卫，还是在别处，如今还真说不好……
另一头，送走了夏太监的陈澜带着张妈妈匆匆往回赶，可才过了石桥，她就看到一个人影气急败坏地冲了过来，随即带着哭腔说：“三姐，五妹逼死我的丫头，你得给我做主！”
此时此刻，陈澜一下子看清那扑上来的人是陈滟，再一听那话，顿时倒吸一口凉气。她就离开这么一小会，竟是闹出了人命？
第八十五章 巴掌，人命
小小的倒座厅里，看到陈澜急匆匆地进来，赖妈妈满面羞惭，挪上前去就扑通一声双膝跪下了，却是哭丧着脸说：“三小姐，都是小的没用，眼看着丹心碰了柱子！小的实在是没想到，五小姐不过是说了她两句，她竟是那么倔的性子，一时想不开就去碰柱子！”
那个角落里伏倒在地的丫头陈澜一进门就看到了，此时见红螺正带着苏木胡椒把人抬到一边的春凳上，又用手帕在擦那额头上的血迹，她原本就不好看的脸色更是完全阴沉了下来。
“这些请罪的话就都别说了，如今人是死是活？”
屋子里此时一片寂静，好半晌才有人嗫嚅着低声答道：“赖妈妈瞧过了，说只是闭过了气去，应当还有救……”
“应当还有救就把人安置好了请大夫，这般拖拖拉拉的，须知那是一条人命！”
这时候，红螺忙站起身说：“小姐，事情一出，芸儿就已经跑去前边了。兴许走得急抄了近道，所以和您正好错过。”
听到红螺这话，陈澜再看满屋子唯唯诺诺的丫头们，只觉得这情形可悲可恨，倏地又转过头盯着陈汐。见其脸色苍白表情呆滞，她深深吸了一口气，上前径直在正中交椅上坐下。甫一落座，她就瞧见抱着那个乌木罩漆小匣子的张妈妈正站在那儿眼睛乱转，便开口吩咐道：“红螺，你跟着张妈妈先去见老太太，这儿的事情暂且别回，待会有个子丑寅卯再说。”
刚刚夏公公和陈澜说话，陈澜打发了张妈妈出来的时候，张妈妈就趁人不注意悄悄打开那匣子瞅了瞅，见里头一沓整整齐齐的五十两银票，心里不是没打鼓过，可总算是记得侯府势大，这又是宫中所赐，所以不敢动什么歪心思，这会儿正想抱着东西去向老太太卖好，谁料陈澜竟是打发了红螺跟着，她也只好老老实实地应了是，手上却紧紧抱住了钱箱。
按照三小姐之前什么都交给老太太的做派，这东西以后也应当是老太太保管。要真是那样，老太太可又是进账一大笔，心情必定不错。若是自己好好巴结巴结，总能从手指缝里漏下一星半点的赏赐，也就抵过眼下看得见摸不着的心痒了。
打发走了两个人，陈澜便沉下脸喝道：“赖妈妈，刚刚这儿究竟出了什么事？”
赖妈妈此时又惊又怕，见刚刚和自己一块主事的两位小姐一个哭得泪人似的，一个呆若木鸡，深悔之前为了求体面，在审问丫头的时候大摆了一番管事妈妈的派头，这会儿就是想把自己摘出去都不能够了。面对陈澜犀利的目光，她只能一五一十地说了起来。
“三小姐走了之后，小的就和四小姐五小姐一块一拨拨地审问，分说一番后，是五小姐爽快地让人去查她房中的东西，小的就各挑了三小姐和四小姐的丫头红螺丹心，一块去查了五小姐的箱笼，结果在一把剪刀上头发现了三小姐那双鞋子上残留的青布。回来之后，五小姐身边的秀江却说曾经看到四小姐身边的丹心这两天频频往西厢房跑，和芸儿套近乎套得最多，指不定是丹心受四小姐指使把东西毁了，然后又演苦肉计陷害她们家小姐。丹心一急，辩白了几句之后，禁不住五小姐的丫头们抢白，就一头撞了柱子。”
赖妈妈没有哼哼唧唧含含糊糊，因而这番话虽然也略去了不少过程，可陈澜终究是大致明白了整个事情经过，便看向了一边的两个妹妹。如果说最初对于二叔三叔将她们留在这里只是觉得厌烦，那么，此时此刻她就真的是切齿痛恨了。尤其是那个一手导演了寿礼被毁的闹剧，又趁着赖妈妈摆派头带着人去查验的时候，加了这场自尽明志的人！
“四妹妹，五妹妹，赖妈妈说的话里头可有什么不尽不实的？”
陈汐从来没想到，这次被父亲示意留在这儿看住老太太和陈澜，竟会让自己如此狼狈，恼怒之余更是暗恨自己不中用。即便如此，见陈澜看了过来，她仍是挺直了腰杆淡淡地说：“赖妈妈所言大多没差，可是，四姐的丫头倒是个个哭天抢地一把好手，只一瞬间就把矛头指向了我，倒是有其主必有其仆了！”
“你说什么？你都把我的丫头逼死了，还说这种风凉话！”陈滟这时候一下子丢掉了差点把脸上的妆完全抹糊了的手帕，肿得通红的眼睛狠狠瞪着陈汐，“我和三姐那儿招惹你了，你毁了咱们的东西，还要带累咱们的人！你……你别以为你有个好爹就成了，没有好名声，你就是郡主公主也没用，何况你也就是个庶女！”
听到陈滟这气急之下吐出的大实话，陈澜哂然一笑，又斜睨了陈汐一眼。想来陈汐是没想到一贯形同陈冰跟班的陈滟竟会说出这样刻毒的话，更没想到她会赤裸裸揭自己最大的短，只见人这会儿正呆呆地站在那里，随即竟是突然气咻咻直奔陈滟而去，右手甚至一下子高高扬了起来。这当口，陈澜心中一动，到了嘴边的住手两个字便吞了回去。
啪——
陈汐的巴掌重重地甩在了陈滟的脸上，两双充满了怒火的眼睛彼此对视着，仿佛恨不得把对方吞下去。就在接下来的冲突要爆发的一瞬间，陈滟被赖妈妈死死抱住，而陈汐则是被得了陈澜脸色的苏木胡椒拖走了。直到这时候，陈滟方才捂住了留下了一个鲜红巴掌印的脸。
“好，好！五妹你不但心思歹毒，而且连尊卑长幼都没了！三姐，你不能不管！”
看够了也听够了，此时此刻，陈澜看了一眼那个是死是活还不知道的丹心，见陈汐已是咬着嘴唇站在那儿，却仍是高傲地一言不发，这才冷冷地说：“赖妈妈，请你带着五妹妹回房去……这样，人手既是不够，你去把芙蓉和木樨放出来，让她们暂且伺候五妹妹。”
等赖妈妈答应一声，上前半拖半拽地把陈汐拉下去，陈澜正要说话，正巧芸儿急匆匆地跑进来，说是大夫一时半会难找，正好有个庄户女人懂医治外伤。生怕耽搁过久闹出人命，陈澜便点头让芸儿把人带到临波馆来，随即又让苏木去外头叫了两个粗使婆子，看着屋子里一应丫头，这才对陈滟说：“四妹妹，和我先回房洗个脸吧。”
捂着火辣辣发烧的脸颊，陈滟没怎么犹豫就跟着陈澜出了门。等到她进了西厢房，苏木捧来铜盆，胡椒拿来手巾，原是要注热水，却得陈澜提醒了一声，最后还是服侍她用冰冷的凉水洗了脸。尽管知道脸上的伤得用冷水才能敷着下去，但冰凉刺骨的毛巾敷在右颊上时，她仍是冷得打了个哆嗦。就在这时候，她突然听到耳边传来了一个声音。
“要是丹心真有个什么好歹，四妹妹打算怎么办？”
陈滟浑身一激灵，挪开洁白的手巾时，看见陈澜正居高临下地看着自己，那眼睛亮得渗人，立时露出了黯然的表情：“怎么办……丹心自小就跟着我，是我最贴心的人，若是五妹妹没个交待，我……我就是豁出去也得为她讨个公道！”
“想不到四妹妹是这般重情重义的人。”陈澜嘴角微微一挑，随即转过头不再看陈滟，“我只是想，二叔三叔留下四妹妹和五妹妹在这儿，原本是为了侍奉老太太的，如今闹出了这样天大的事情，老太太非但不能安养，说不定反而会被气出个好歹来。事到如今，我是不得不送信回去，请二叔三叔派人接你们回去。”
陈滟说着说着，已经是把头埋进了手巾里，只是肩膀微微颤抖着，仿佛是在抽泣。可听到陈澜这话，她立时猛地抬起头来，表情已经是呆住了，随即便颤声说道：“三姐，你这是什么意思，这分明是五妹妹的错，为什么要赶我走！”
“光凭剪刀上留着痕迹，也不能断定，是不是五妹妹的错还没个准，可事情总是你们两个到这里之后才出的。至少，我的丫头可从没上过你们俩那屋子！”此时此刻，陈澜完全没有从前的温和，话语越发犀利，“如今这庄子上的事情就已经是一堆乱麻，我一头得照应老太太，一头得管着那边，实在没法分心管那些乱七八糟的事情！”
“你……”陈滟被噎得说不出话来，随即猛地扔下手巾站起身来，“既是这里住不得，那就请老太太回府去！还有，这事情尚未回了老太太，你凭什么擅自做主？”
“擅自？那好，四妹妹在这里等着，我去回了老太太！”
撂下这话，陈澜便径直往门外走，可还没到门边上，她就感觉到身后有人猛地扑了上来，竟是一把拽住了她的手腕。倏然转过身来，她就看到陈滟正眼睛喷火似的狠狠瞪着她，那种往日的楚楚可怜温柔娴淑全都没了踪影。
“三姐，你就一定要挡着我的道吗？你得了老太太喜欢，就看不得我去讨老太太的欢心，这是什么理儿！你是老太太的孙女，我也是！”
看着不好，苏木和胡椒这才醒过神来，慌忙上前一左一右架着陈滟，陈澜这才得以挣脱开来。她轻轻揉着手腕，这才一字一句地说：“我没兴趣挡任何人的道，若不是你硬要招惹到我头上，你以为我有那么多闲工夫？若想人不知，除非己莫为，丫头的命也是命，今天的事情传开了，你以为谁还肯伺候你这个主子？”
PS：称呼上头的虫子已经捉了，要是还有请大家提出来……话说喝了一上午的菊花茶，感觉喉咙好多了……只老妈同志总是不太肯喝水，没病一条龙，病了就恹恹的，哎