第二十七章 强见
护国寺精舍在寺西南，旁边是一棵太祖年间栽种，之后又精心培育的菩提树，如今早已冠盖如荫，因此有个约定俗称的名字——菩提精舍。几间屋子掩映在花草树荫之中，倍显清雅。如今虽是冬季，草木枯黄，但后头的红梅却开得正好，给这肃杀的冬天添上了几分精神。
知客僧陪着陈澜姊弟到了这儿，陈澜就寻了个借口把人打发了走。坐下喝了一杯茶，她心里终于想了个透彻，于是趁着陈衍去净房，就把三个大丫头都叫了过来。
“芸儿，你说过你和罗姨娘身边的喜鹊熟络，回去之后，你去打听打听三夫人的病。”
芸儿素来是浑身消息一点就动，此时小脑瓜子飞快一转，自以为明白了陈澜的意思，忙点了点头：“小姐放心，喜鹊贪嘴，到时候我捎上一盒点心，保管她什么都说出来。”
那天芸儿一下午出去，等晚上回来之后就禀报说，确实是三房的人去找过楚四家的那几房老家将，陈澜对她的本事自然信得过，但此时仍不免提醒道：“别露了痕迹，小心些。昨天我屋子里换人的事情闹得人尽皆知，想来你去找喜鹊诉诉苦，罗姨娘就算瞧见了也不会为难你。”
一旁的沁芳听得心惊，正要开口询问，却不料陈澜又转头看着红螺：“你是蓼香院出来的人，闲了也往那边多走走，在老太太面前多奉承奉承。毕竟，相比苏木胡椒，老太太总相信你一些。别让人以为，你到了我这儿眼里就没了旧主人。毕竟你不是家生子，这由头被人揪着，应景儿发作起来，那便是你的大不是了。”
看到红螺应了，陈澜这才对沁芳说：“你个性老实，上上下下的人你都处得好，你去打听打听，家里是否有苏家兄妹这么一户亲戚，老太爷在世的时候可有什么说法。顺带再细细问一问，家里兄弟姊妹们的亲事，有没有自幼定亲的。”
她刚刚交待完了三个人，就听见门外突然传来了三下叩门声，随即才是苏木的声音：“小姐，那边有一个老和尚陪着好些人朝精舍这边来了，瞧着不知道是哪家的人！”
沁芳毕竟陪着陈澜来过两回，闻声一愣，随即慌忙提醒道：“小姐，从前咱们来这儿祭拜上香供的时候，护国寺主持智永大师总会来照面，今次却面也不露。我原以为是顾虑咱们家出了事，眼下他既然陪着人过来了，那一拨人的身份绝不会低过咱们府里！”
“别慌，我和四弟是来祭拜亡母的，不是来游玩取乐的，何况家里头正有事，不管是谁，推脱不见也能说得过去，咱们就在这儿坐等他们走就是。沁芳，你和红螺到外头门前守着，若是认识的，说一声就罢了，若是不认识的，就报上侯府的名头。再让苏木胡椒从另一边绕出去，到外头看看咱们带进来的家丁亲随可曾过来会合了。”
等到人都走了，陈澜如今越想越觉得今天出来的事情极可能是被泄露了出去，否则哪里会一拨拨遇见人这么巧？可要真不是巧合，别人设计这一遭又是什么目的？
须臾，陈衍就从净房里出来了，在铜盆里头洗干净了手，他就看到屋子里只剩下了陈澜和芸儿两个，顿时奇怪地问道：“姐，其他人呢？”
陈澜正要回答，外头就传来了一阵说话声，她连忙冲陈衍摆了摆手，又指了指炕上对面的位子让他坐下。陈衍却是眉头一皱，没好气地说：“难道又是那个破穷酸？”
“什么破穷酸，说话别那么刻薄。”陈澜起身拉着陈衍在身旁坐下，这才低声说道，“虽说之前在护国寺山门那儿，那位苏公子确实是言辞过分，但你也太急躁了。有些人，你越是和他计较，他便越是来劲，还不如冷着他不理会，如此他反倒没趣了。”
“姐，你如今越来越会说教了，还头头是道一套一套的！”陈衍也不点头也不摇头，若有所思地看了陈澜一会，这才问道，“不过，这种人要是不教训得狠了，以后难免还会有人欺上头来，就像咱们家里的那些刁奴，给他们好脸色看，他们就骑到你头上来了！”
“以前你在家里风风火火，见谁不顺眼便是一顿呵斥，可结果怎么样？”陈澜见陈衍一下子愣在了那儿，心想自己这些天确实急功近利，说教得多了些，于是便笑了笑说，“你也老大不小了，这些事情自己回头好好琢磨琢磨，我也不说了，免得你嫌我唠叨！”
“姐，我那不是说笑吗！”
姐弟俩正说着话，原本寂静的外头突然传来了一阵大动静。先是一个尖利嗓子高声分派人手往四周警戒，随即则是几个年轻男子说话的声音，中间还夹杂着一阵大嗓门的呵斥。随着声音越来越近，陈澜终于听到门口传来了一个声音，正是起头那个尖细嗓门。
“你们可是阳宁侯府的人？”
难道是太监？
陈澜一下子冒出了一个念头，顿时眉头紧锁，随即就瞧见陈衍一伸腿跳下了炕，连忙一把拉住了他，摇了摇头说：“别慌，听听说什么。”
门外，沁芳和红螺看着面前那个四十出头的瘦高个，心头都有些发怵。两人是侯府丫头，听那嗓音看那做派就知道来人多半是个太监，因而彼此对视一眼后慌忙屈膝行礼，沁芳便低头答道：“回禀公公，奴婢们是阳宁侯府的人。”
金和乃是晋王府的总管太监，平日到哪家府里人都要恭敬待着，此时就傲慢地点了点头，随即又问道：“那屋子里是侯府的哪位？”
这便是明知故问了，因而红螺瞥了一眼不远处的护国寺主持智永，便抢在沁芳之前答道：“公公，屋子里是侯府三小姐和四少爷，今天来护国寺是给已故的大夫人上香供祭拜的。我家小姐身子不好，如今正在里头休息，四少爷正陪着。”
“原来如此。”金和想起外头的传闻，自然而然便信了，随即笑说道，“今天是我家晋王爷邀了威国公世子，带着人一块来护国寺游玩，既是正好遇上，也是有缘，所以我家晋王爷请侯府少爷小姐过去闲坐说说话，彼此都是亲戚，又不是外人。再说了，正好锦衣卫杨指挥也在，还可以打听打听你们侯爷的事，这是一举两得，让你们少爷小姐赶紧出来见人。”
说完这话，他竟是丝毫没等沁芳和红螺回答，径直转过身去了。他这么一走，沁芳不禁心乱如麻，红螺却是略一沉吟，随即连忙拉着沁芳转身推门进了屋子。
PS：知道这本书确实慢，一直想加更的，无奈最近实在是冷得脑子都冻住了，再加上一月还订了两天温泉游，算下来新书老书得存四章稿子，真是啥办法都没有－。－
第二十八章 不见
来的竟然是晋王和威国公世子，还有此前来过家里的那个锦衣卫指挥佥事！
陈澜听清楚这些话的时候，忍不住深深吸了一口气，这才镇定了下来。见红螺和沁芳匆匆忙忙出了屋子，她情知就是这会儿苏木胡椒带着那些家丁亲随过来，也决计会被挡在精舍外头，忍不住眉头紧皱，旋即就感到有人拉了拉她的袖子。
“姐，那边既然传了话，咱们究竟去不去？算起来，晋王也是咱们的表姐夫。”
“表姐夫？你别忘了，当日就是晋王妃出嫁后回门，韩国公府也是大开中门跪拜迎接，更不用说我们这些隔一层的亲戚了。叙家礼自然是表姐夫，但叙国礼，便是君臣有别。”
想起陈冰那一回嚷嚷表姐夫时，朱氏的勃然色变和那些训斥，陈澜不禁心中冷笑。要知道，先头的阳宁侯陈永姬妾无数，却只有一个嫡女嫁入了韩国公府，于是才有了晋王妃。可侯府那些庶女呢？嫁的好的许了那些没出息的勋贵庶子，勉强也能让人称一声太太奶奶。嫁的不好的则是只世袭了祖上军职自身却只能混一个闲职的小军官，甚至要举债度日。
那些婚事全都是朱氏做主，先头的阳宁侯陈永丝毫也不曾过问。所以，别看朱氏疼爱孙女是远近闻名的，相比作为嫡亲外孙女的晋王妃，这亲疏远近不问自知。
见陈衍愣在那里没做声，她略一思忖便冲沁芳红螺问道，“刚刚那位公公来传话的时候，你们可瞧见了，跟着晋王进了这儿来的有多少人？可曾让外人回避了？”
“除了智永大师，还有好些人，其中许是有威国公世子和那位杨指挥，似乎还有几位清客幕僚之类的儒生，我刚刚听他们说要赏花赋诗，别的护卫亲随都守在外面。”
入乡随俗，陈澜深知这年头对女子最是严苛，稍有行止差错便是万劫不复，更何况她眼下和陈衍在侯府中无依无靠，更是不能轻易犯错。况且，今日之事十有八九出自别人设计，她不得不多长一个心眼。此时听说外头晋王竟是把清客之流都带了进来，她立刻便做出了决定。转身看着陈衍，她便开口说道：“四弟，待会你一个人过去。”
陈衍吃了一惊，满脸的茫然：“姐，你不去？”
“男女有别，如果我和你一道去，威国公世子和其他人一并回避了也就算了，若是他们不回避，传扬开去，说什么闲话的都有。你只需说我原本该去相见，可刚刚一圈下来支撑不住，已经躺下了。记住，到了他们面前，无论晋王殿下，还是威国公世子，亦或是那位杨指挥，你无需刻意表现什么，只要拿出你平日在学堂那些做派来。”
“可是，只要我表现得好些，兴许……”
情知陈衍星星念念只惦记着阳宁侯的爵位，陈澜不禁怀疑，是自幼父母双亡的窘境把这小家伙逼到了这个份上，还是从前的她也常常灌输这一条。但此时此刻，她只能伸手压在那已经颇为结实的肩头，脸色比之前更加郑重其事。
“把心放正些！你得记着，一荣俱荣一损俱损，这阳宁侯的爵位究竟如何，是朝廷决定的，是皇上决定的，你就是一千一万的努力，也抗不了那一句天宪！我上次怎么告诫你的？不要幸灾乐祸，也不要一心以为这是机会，得记着眼下是陈家的一大危机，事情究竟如何还没个准。晋王他们都是比你年长的人，斗心机你斗不过他们，在他们面前何妨老实敦厚一些？就是他们问起，你也不要说你二伯父的不是，毕竟那是你的尊长……”
她也顾不得陈衍是不是记得住那么多，只是一个劲地灌输着自己眼下能想到的一切道理。倘若今次来的只有晋王，陈衍表现稍有差池也不打紧，可偏偏还有威国公世子和那个锦衣卫的杨进周，天知道陈衍的每一句话会不会被人掰碎了琢磨。
好在陈衍终究还识大体，虽说陈澜情急之下有些话说得未免没条理，但他还是听明白了。见陈澜那种极其郑重其事的表情，他终于点了点头说：“我知道了，我一个人去。”
陈澜本想再挑上一个丫头跟着，可看看满脸惧色的沁芳和芸儿，再看看死死咬着嘴唇的红螺，她最后还是打消了这个主意。那些贵人从来就不把奴婢当人，万一又看中了丫头当场要人，她上哪儿去找理由回绝？于是，眼看着陈衍整理好衣裳走出门去，她深深吸了一口气，就吩咐三个丫头去服侍自己躺下。
三个丫头往日各有各的心思，尤其是芸儿牙尖嘴利，没事总喜欢和人拌两句嘴，可这会儿也是一声不吭，沉默寡言的沁芳就更不用说了。而红螺给陈澜盖了条薄毯子，见她靠在那儿只是呆呆的，便低声劝慰道：“小姐放心，四少爷必然会遵照您的吩咐，不会有什么事的。”
“今天没什么事，明天呢？”
陈澜淡淡地答了一句，见红螺一愣，她便没有再说话。
屋子里点着檀香，摆设虽简单，却极其舒适，底下甚至还通着地龙。此时陈澜斜倚在这床上，只穿着贴身小袄盖了一条薄毯子，却丝毫没觉得寒冷，额头上反而还冒出了细密的汗珠。今天在寺里转了一圈求神拜佛，她原本就已经累了，可就是再困，之前撞着了这么两拨意义不明的人，她又哪里敢合眼，只能勉强歪在那儿想心事。
要在这么一个陌生的时代挣扎求存，实在是太难了，真不知道本朝的那位太祖是如何振臂一呼应者云集的……而就是这样一个开创王朝的人，既然费尽心机留下了那样的文字，足可证晚年过得绝不愉快，只可惜关于那一时期的书竟是极少……而她，眼下的她该怎么做？
想着想着，她的眼睛就渐渐合了起来。迷糊之间，她突然听到外间传来了一阵叩门声，她一个激灵惊觉过来，正要坐起身，却听到了门口传来两个绝不寻常的字眼，于是忙又合上眼睛装睡。果然，只是一会儿，她就听见一阵脚步声渐渐近了，最后停在了床前。就当她以为来人会掀开帐子的时候，她又听见了红螺低低的声音。
“公公，我家小姐确实是睡了。”
“哟，看来还真是睡了。咳，都是我家殿下不放心，一定打发我来看看。想来也是，年前才伤了身子，这会儿大冷天又出来祭拜，眼下支撑不住也不奇怪。你且告诉你家小姐，就说四少爷举止端方，殿下很是赞赏，威国公世子还邀了四少爷去他家里做客。只不过，你家小姐要真为弟弟着想，自个也得多多用心，可惜了今天这么好的机会……”
那嘟囔的声音渐渐小了，随即脚步声渐渐远去，躺在床上的陈澜只觉得一颗心渐渐下沉。此时此刻，她已然确定今天晋王一行来这儿并不是凑巧，而这个太监特意来这里查看，也并不是什么单纯的来看看，那番话只怕冲她来的意味居多，却不知道这个太监的言语中有晋王妃的暗示，还是也有那位晋王的意思。
陈澜不知不觉攥紧了拳头，随即深深吸了一口气，这才睁开了眼睛。她和陈衍的处境确实艰难，她能用的筹码也确实极少，但这并不意味着她就会听凭别人安排她的人生。什么都不做就此认命，她从不是这样的人！
“小姐，小姐！”
外头传来的低呼一下子传入了她的耳中，她定了定神答应一声，这时帐子才拉开了一条缝，探进脑袋来的恰是芸儿。她轻轻吐了吐舌头，这才低声说：“沁芳姐姐把人送出去了，那位公公说话阴阳怪气，听着寒津津的……小姐放心，他没拉开过帐子。”
陈澜疲惫地点了点头，得知陈衍还没回来，心中更是焦心。见芸儿手脚麻利地挂起了帐子，又扶起她半坐着，随即去倒了水送来，她便低声问道：“芸儿，你可知道，晋王如今有几个子女？”
芸儿往后头瞧了一眼，见并没有外人在，便坐近了些，又凑上去低声说：“晋王统共就一个儿子，两个女儿。晋王妃这几年又是求神又是拜佛，单老太太给找去的药方子就有几十张，可偏生什么动静都没有。据说她大度得很，陪嫁丫头给晋王殿下收房的就有四个，王府中包括刚去的珍珑，其余开脸的丫头也多得很，只真正有名分的还只是年前册封了夫人抬进王府的那两位，其余的都不过婢妾罢了……”
“说来也怪了，殿下的身体健壮，王妃据说小时候还练过武，也是好底子，可偏生到如今就一个女儿。幸好王府的庶长子生母身份太低，还是养在王妃跟前，那两位夫人也没动静，否则王妃的日子就更难过了……”
陈澜平日偶尔还嫌芸儿话多，可这会儿听着那絮絮叨叨却极其详尽的言语，她却生出了一股深深的庆幸来。若不是今天遇着这么一遭，那个太监又自作聪明留下那么一番话，芸儿又是货真价实的包打听，只怕她得到事到临头才会有反应，那时候就来不及了！
就在她仔仔细细琢磨着这些话的时候，就只见门口嘎吱一声，紧跟着，陈衍就兴冲冲地撞开门帘冲了进来。只见他跑到床前，还没来得及喘口气，就笑嘻嘻地向陈澜展示着手中的一大堆东西。
“姐，你看，这个荷包是晋王给的金银锞子，纯把我当小孩子了。这是威国公世子送我的折扇，说扇面是圣手刘的墨迹。这是杨大人送的匕首，嘿，杨大人说是羊角匕！”
看着面前这一堆东西，又见陈衍脸上表情自然，陈澜到了嘴边的话又咽了回去。还是没准的事情，何必现在就对他说？因而，她便收起了倦色，故作好奇地问着今日的经过，直到陈衍说了刚刚见人的情形，她才若有所思地挑了挑眉。
看来，那三个人终究不是一路的！
PS：不见之后是啥，大家猜猜^_^
第二十九章 撞见
由于适才晋王府的护卫将精舍团团围住，侯府的亲随家丁们自然是难以进来，苏木胡椒尽管在外头心急如焚，可打听到那是晋王府的人，也只能在那里等着。直到看着那前呼后拥的一行人都走了，两人方才赶紧指使人在精舍外头等着，随即就一溜烟往里头跑去。
进了屋子，她们看到陈澜的脸色都还好，这才松了一口气，忙期期艾艾地上前行礼。不等她们把话说齐全，陈澜就笑道：“不怪你们，既是王府来的人，你们自然会被拦在外头。”
“都是那个老和尚，来了这么些人，他也不让知客僧及早提醒一声！”芸儿看到陈衍正在把那几样小玩意儿一样样指给陈澜看，顿时没好气地撇撇嘴道，“亏得咱们侯府每年给这庙里送那么多银子，他连这点小事都办不到！”
沁芳见陈澜只是一言不发，便在旁边喝了一声：“芸儿，别胡乱说道了，晋王爷若是让智永大师不要声张，他又怎么敢提醒咱们？”
陈澜展开那把扇子，仔细瞧了瞧又拿起了那把匕首，随即把荷包里的金银锞子都倾在了桌子上，见是四个梅花式的金锞子，四个海棠式的银锞子，而那个荷包针线细致，角落中还绣着一个记号，她隐约记得家里也有几样东西有这标记，应当是御用监绣房中出来的。若有所思地想了一会，她的眉头便舒展开了。
果然，若是晋王早就想见见他们姐弟，应当不会预备这种过年节最常见的荷包和金银锞子，看来不管别人设计如何，于这位晋王来说只是一时起意。既然刚刚避开了，这次的事情应当就算是过去了，只是得防着以后。
倒是那位威国公世子罗旭和锦衣卫指挥佥事杨进周有些意思，圣手刘虽不是宫廷供奉，但却是以死要钱的著称，一把扇面动辄叫卖数百两数千两不等，这把扇子决计价值不菲。而那个锦衣卫指挥使杨进周的羊角匕则是看着朴素，其实锋锐十足，当也是防身之物。据陈衍说，他过去说了一会话，又和其他清客一块赋诗，还吟了一对楹联，后来晋王就给了那荷包，其余两人立时就给了这两样东西做见面礼，仿佛都没怎么考虑东西是否贵重，是否合适。
一次祭拜便招惹出这许多人来，尽管这会儿晋王一行都已经走了，但陈澜已经完全没了在这护国寺一游的心情。看着丫头们收拾好了东西，她就拉着陈衍出了屋子。只见刚刚还戒备森严的菩提精舍已经是空空荡荡，只有那红梅依旧开得火红艳丽。
和一众家丁护卫会合之后，一行十几个人便沿着寺中小道往外走。才过了藏经阁，陈澜就看到迎面走来了几个人。除了身披袈裟的智永和两个小沙弥之外，还有一个面目陌生的年轻公子和一个小厮。那公子大约十七八岁，紫貂皮大氅，元青色潞绸大袄，只是那种抱手走路的慵懒样子，以及脸上那种懒洋洋的气息，偏显出一种富贵闲人的感觉来。
两相一打照面，智永便是一愣，随即笑道：“三小姐这是预备走了？难得来一回，老衲竟是没来得及招待。听说三小姐身子还有些不好，老衲这里有新拣出来的松仁，泡茶是最好的。”他一边说一边对身后一个小沙弥吩咐了一句，随即仿佛才想到身边还有一个人似的，因笑道，“对了，老衲都忘了，刚刚三小姐在屋子里休息，不曾见过，这位就是威国公世子。”
这是威国公世子罗旭？
陈澜不禁看了一旁的陈衍一眼，见他冲自己点了点头，她连忙裣衽行礼。
而这时候，罗旭也笑着一揖说：“刚刚送走了殿下，我又折了回来，正打算去寻三小姐和陈小弟的，想不到竟是这么巧在这里碰上。”
他一边说一边看了一眼陈衍，见其手中拿着自己的扇子，腰中插着那把羊角匕，脸上顿时笑得更深了：“说来今天我是硬被晋王殿下拖出来游玩，又不知道会遇上人，哪里准备了什么见面礼，就连这把扇子……咳咳，实在过意不去，我从小就爱涂抹几笔，这是我仿着圣手刘的笔法画的，其实是赝品。留着玩玩还可以，当做见面礼就不恭了。”
见陈衍眼睛瞪得老大，他便笑眯眯地冲其点了点头，又笑道：“所以，扇子陈小弟你收着玩，可千万别对人家说是圣手刘的，以免那个死要钱的来找我的麻烦。至于真正的见面礼嘛，眼下我真是两袖清风，除了金玉什么也没有，所以也不想送你那些俗物，下次你来我家园子里玩，我一定补上。哦，三小姐若是有空也不妨同来，我母亲是最好客的，看到你定然欢喜。回头到了家，我便让人送帖子去，正巧上回母亲还提过要请汐表妹。”
此时此刻，别说陈衍瞠目结舌，几个丫头和家丁亲随都目瞪口呆，陈澜愣了一会之后，便笑道：“要不是世子提醒这一声，谁也不知道这扇面只是仿的。至于世子盛情相邀，我们姐弟俩心领了，只是如今家中有事，恐怕……”
“侯府百年世家，又不是不曾经历过风雨，顶多就是一时雷霆暴雨罢了，三小姐和陈小弟不必想得太多了。”
罗旭微微一笑，仿佛根本没把陈澜的话放在心上，随即从容一施礼，对智永言语了一声，带着那小厮便施施然走了。
陈澜这一世还是头一次出门，对于陌生人总有一种莫名的警觉，所以，她实是没想到这位威国公世子竟是如此做派。等到其带着小厮消失在了视线中，她这才回过神来。就在这时候，智永也带着小沙弥上了前。
“三小姐恕罪，殿下一行离开之后，老衲真没想到世子又是折了回来，又硬是拉着老衲去精舍。”智永周旋于权贵之中，自然知道阳宁侯和威国公两家有些不对付，此时生怕陈澜姐弟回家之后说了什么，陈家寻晦气寻到自己头上，于是自然忙不迭地撇清，“威国公一直在南方镇守，世子却一直留在京师，却是在文武上头浑然不上心，懒散随便的脾气也是京师出了名的。”
陈澜心里细细琢磨着那罗旭的话，自然是对智永笑说不打紧，心里却仍是放不下此事。
一路上，智永又殷勤地送了他们出去，少不得又是就最初没来迎接的事情赔了礼。及至到了山门之外，他又从小沙弥手中接过两个纸袋，笑着双手呈了上去。
“这一袋是松仁，无论泡茶喝，或是当节下的零嘴都成，不是什么值钱物事，就是寺里自己产的。这一袋野茶是我一个云游的师弟正好经过送的，虽说是零散不像样子，却是别有一股清香，三小姐带回去图个新鲜就罢了。”
智永说着，又有一个小沙弥捧着一个盘子上来，上头却是各式各样的七八个护符，陈澜连忙让红螺收了，毕竟，这才是她今次来朱氏特意嘱咐的——护国寺每年经高僧念诵开光的护符很不少，可大多数都是这样流入了权贵府中，只有极少数才是有钱的富商地主求了去。
登上了马车，等到帘子放下，陈澜接过沁芳递过来的手炉接着，刚刚一直憋着没说话的陈衍便长长吐出了一口气，随即才咧嘴笑道，直接把扇子塞进了陈澜手里：“早知道威国公世子出名懒散，可他要是不说，我还真不知道这扇面竟不是圣手刘的，连标记都仿得惟妙惟肖！姐，这个你替我收着，别看是仿品，有什么急需的时候，我就拿去当真品卖了换钱。”
尽管心下有事，陈澜仍是忍不住扑哧一笑，随即便把扇子递给了一旁的红螺收好。轻轻撩起窗帘往外头看了一眼，临近午时的宣武门大街上不时有车马经过，依旧熙熙攘攘，路上行人有的脸色愁苦，有的喜气洋洋，有的谈笑风生，有的破口大骂，恰是绝不相同。想到自己这大半日的经历，她哂然一笑，正要放下车帘，目光却无意中瞥见那边街口的一个人。
几乎是她把目光投过去的时候，那人也恰好看了过来，随即又仿若是无知无觉似的掠了过去。认出了那人，她心中一跳，连忙放下了车帘。
七八个衣着整齐的家丁亲随簇拥着带着阳宁侯府标记的两辆轿车，再加上京师街头难得一见的双飞燕，路上行人们自是忙不迭地退避。而在一行人通过阜成门大街和宣武门大街相交的西四牌楼时，骑着马的杨进周方才带着两个随从从阜成门大街上拐了出来，若有所思地望着远去的那一行，随即头也不回地问了一句。
“皇上已经去了？确定没人进寺里报过信？”
“是，两刻钟之前才进的北镇抚司。晋王至少要等回去之后才会知道。”
“那就好。”
杨进周惜字如金地吐出了三个字，随即调转马头扬起马鞭重重一抽，风驰电掣地驰了出去。
PS：感谢书友090317160057303、与梦平行、萨洒、笔直、蓝袜、紫雪缘、346638795、imej、彩云漫天、花零落、kathlee、筠霄、无奈徘徊、甘棠行露的打赏。另外，特别感谢无奈徘徊的三四个长评，还有回首暮云远2011的长评。就像一个同学说的，不见之后是撞见，至于撞见之后嘛……^_^
第三十章 夺爵
阳宁侯府占去了半条阳宁街，旁边也有两座官员府邸，只是相比侯府便相差甚远了。街东和街西都有百多年前修建府邸时建造的木质牌坊，尽管年代久远，但多年修缮油漆，看着却仍是颇为壮美。街东的牌坊曰崇和，街西的牌坊曰节义，据说是开国时的一位重臣亲笔所题，时隔多年，那龙飞凤舞的大字依旧常常引来外地的文人墨客驻足观赏。
此刻陈澜的马车从西边牌坊下行过，却是不入正门，而是在西角门前停下。两个车夫熟练地用方棍支撑了车辕，随即就卸下了拉车的骡子。紧跟着，便有八个精壮的小厮里头出来，分了前后，竟是用人力把车从西角门拉了进去。沿着甬道直走了一会，又拐过一个弯，轿车便在一处垂花门停了下来。
还不及下车，陈澜就听到一阵大呼小叫的嚷嚷，打开车帘一瞧，就只见先头见过的管家刘青一阵风似的跑了过来，经过车旁竟是丝毫都不及停留，径直对垂花门旁的一个婆子说道：“快，快去通报老太太和二夫人，二老爷回来了，人已经过了西边的节义坊！”
听到这个消息，不止陈澜大吃一惊，车上陈衍和几个丫头也都呆住了，垂花门旁的几个婆子俱是一时之间没反应过来。足足好一会儿，其中一个婆子方才醒悟过来，忙提了一把裙子转身就跑。刘青站在那里擦了擦头上油汗，一扭头才看见轿车，忙走上前来。
“三小姐，四少爷。”
八个拉车的小厮已经全都知机地垂手退了下去，后头车上下来的苏木胡椒忙赶了过来，支好车蹬子扶了陈澜下车，后头的陈衍却是直接跳了下来，又问道：“你是说，二叔回来了？”
“是，谢天谢地，总算是平安回来了，二老爷毕竟下在狱里，如今身子虚得很，所以还得预备了肩舆才能进门。”刘青年纪不大，却是朱氏亲自提拔上来的管家，原本对长房这无依无靠的姐弟俩只是表面恭敬，这几天却知道风头不对，因而脸上平添了几分殷勤，“只是事先一丁点消息都没有，还没来得及准备。”
“没事就好。”陈澜笑着点了点头，随即不动声色地牵起了陈衍的手，“我们也别堵在这儿了，沁芳，你带苏木胡椒先回锦绣阁，红螺，你跟着我和四弟先去蓼香院见老太太。”
分派好了之后，一干人便进了垂花门，跟着陈衍的那些小厮亲随自然就留在了外头。一路入内，陈澜就只见家里已经是乱成了一团，有高兴地嚷嚷的，有交头接耳窃窃私语的，还有见着他们姐弟过来便匆匆躲开的，竟是没几个人正经过来行礼。直到进了蓼香院前头的穿堂，里头仍有些乱糟糟，绿萼亲自出来呵斥了几句，这景象方才好些。
尽管外头刚刚才传来这样的喜讯，但朱氏的脸上却殊无喜色，见着陈澜和陈衍一块进来行礼，她也只是淡淡地摆了摆手，甚至没问寺中情形。陈澜忖度此时不是时候，因而把智永和尚给的东西送了上去，也不提遇见晋王那些人的经过，只是依朱氏之言和陈衍分别在一旁的椅子上坐下。不多时，又有丫头急匆匆撞开帘子进来，屈膝行礼道：“老太太，二夫人带着二小姐和四小姐直接到二门去了。”
“她们倒是心急。”
朱氏接过玉芍端过来的茶，呷了一口就皱起了眉头，不悦地说，“这茶怎么这么淡？”
玉芍见状慌忙请罪，忙又碰了那小盖碗去重沏，而屋子里其余人更是大气都不敢出一声。看到朱氏这般表情言语，陈澜情知老太太事先也必不知情，于是不免瞅了陈衍一眼。
陈衍之前所说，见到晋王那些人之后，他也曾经提过二叔阳宁侯陈玖的事，但晋王只是劝慰了两句，罗旭却拿眼睛斜睨杨进周，至于杨进周则是云淡风轻地说一切自有圣裁。照那样看，晋王只怕多半也不知道此事，但那个杨进周极可能是知道的！罗旭刚刚特意赶回来点明那把扇子是自己仿的圣手刘笔迹，又撂下最后一句话，兴许也已经得到了消息。
如果真是这样，朱氏和晋王这两个最应该知道此事的，竟是被蒙在鼓里？
等了许久，屋子外头终于传来了一阵说话声，又过了一会，阳宁侯陈玖方才在两个丫头的搀扶下艰难地进了屋子。下狱只不过三日，他看上去就仿佛是变了个人似的，脸色说不清是青是白，说话也有些不利索。
“老太太……儿子，儿子回来了。”
朱氏仍是板着脸，疾言厉色地说：“经此一事，你以后就该警醒些！咱们家世代忠良，这爵位世袭多年，有因为打过败仗被下狱的，有因为失期被下狱的，可惟独没有牵涉过贪墨两个字！谁都知道，太祖皇帝对勋贵最是厚待，又是庄田又是俸禄又是世袭不减等的爵位，你还贪图那两个小钱，传扬出去是什么名声……”
她越说声音越大，而屋子里其他人都坐不住，一个个站了起来。陈澜状似眼观鼻鼻观心，其实却在看着二房一家子，二叔陈玖已经是跪在了地上，头低得极低，根本看不清什么表情，后头的马夫人脸色雪白，若不是祝妈妈扶着，仿佛随时会栽倒下去。而陈冰则是死死抓着陈滟的胳膊，瞧陈滟那死死咬着嘴唇的样子，只怕力道绝不小。
直到训够了，朱氏这才长吐一口气，随即淡淡地说：“回来了就好，你媳妇为了你的事，几乎不曾急出病来，二丫头和四丫头也都是成日里不安……对了，我还不曾问过你，你这究竟是怎么回事，如今既是出来了，可还有什么说法？”
刚刚朱氏只顾着发泄心头邪火，竟是到最后才问到这一茬，屋子里其他人却是已经等得极其心焦了。然而，让众人更加不安的是，跪在那里的陈玖期期艾艾地吐出几个字，竟是半晌也没说出一句囫囵话来。
“究竟怎么回事，男子汉大丈夫，别吞吞吐吐婆婆妈妈的！”朱氏本能地感觉到不好，一时间竟是站了起来，随即一个趔趄险些摔倒，还是旁边的郑妈妈眼疾手快扶了一把，她却顾不得这些，又气又急地追问道，“你倒是快说啊！”
瞧见二叔陈玖还是低垂着头，陈澜的心也渐渐沉了下去。然而，瞥见陈衍腰上的那把羊角匕，她不觉把手缩回了袖子里，用长指甲狠狠掐了一记手心，呼吸终于又平稳了下来。就在这时候，她终于听到陈玖用比蚊子还轻的声音吐出了一番话。
“今天……今天皇上亲自去了北镇抚司讯问，痛责了儿子一顿，之后又说……说儿子辜负了祖上的名声，要不是看在功劳……之后皇上走了，又来了圣旨，放了儿子出来，可是……可是却夺了爵！”
这一番话与其说是掐头去尾，还不如说是没头没尾，但好歹在场的人都听清楚了。然而，就因为是听清楚了，马夫人终于再也挺不住了，直接倒在了祝妈妈身上，而死死箍着陈滟胳膊的陈冰则是失声惊呼，踉踉跄跄后退了好几步，随即大声嚷嚷道：“不，这不可能！”
就是朱氏，在明明白白听到夺爵这两个字的时候，仍然是一下子跌坐在了太师椅上。她虽说想着扶持长房，但夺爵若是来得太快，上上下下都不曾打点齐全，那么极可能便会出现断档的局面——百多年来，因为这个而被高高搁置的爵位没有十家也有八家，每逢新君登基都会有后人提出袭爵，可最终结果仍是束之高阁。
况且，今天晋王去护国寺是她请晋王妃安排的，而陈玖的事情自己连个风声都没得到，这么快就丢了爵位，她那些筹划怎么办？要是这家里没了阳宁侯的爵位，自己的女儿怎么镇住韩国公府那些蛇蛇蝎蝎，这晋王选次妃的事更是插不上手！怎么会这么快，为什么这么快！
“老太太，老太太！”
瞧见朱氏呆呆地坐在那里动弹不得，郑妈妈连叫了几声都没反应，顿时惊得脸色煞白。此时此刻，她也顾不得那许多，连声吩咐道：“来人，快扶了二老爷二夫人回房！”
眼看几个丫头费尽力气把跪在地上又哭又笑的陈玖和瘫软的马夫人架了出去，陈冰还想说什么，陈滟却是连忙把她死活拽了走。三房的陈清陈汉虽是孙子，可在蓼香院中从来都是隐形人一般，于是都拿眼睛去瞧陈汐，陈汐却是款款起身告退。郑妈妈也来不及理会这些，任凭三房的人悄悄走了，又忙连声让人去请大夫，屋子里一时乱成一团。
面对这一场突如其来的闹剧，陈澜默然站在那里，突然感觉有人在拉自己的袖子。见是陈衍，她沉思片刻，随即轻轻在他的肩膀上拍了一下。
“你先回芳菲馆，我在这儿照应老太太。”
陈衍愣了一愣，随即点了点头，这才往屋子外头走去。踏出门槛的一刹那，他忍不住又回头看了一眼姐姐，心里总算是明白了什么叫做一荣俱荣一损俱损。要是家里的爵位真的没了，他过了年也才十二岁，又怎么可能护得了自己和姐姐？
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第三十一章 沉着
蓼香院东次间。
对于侯府的寻常丫头来说，今天的事情无疑是大喜大悲。喜的是二老爷陈玖总算是放了出来，悲的是阳宁侯爵位竟然是被褫夺了！然而，相比抄家发卖等等最坏的结局，如今这局面好歹还不算最坏，可哪怕如此，一个个人做起事情来依旧是无精打采，就连往日蓼香院这些最是趾高气昂的丫头也是一样，一个个耷拉着脑袋，连说话应答都是有气无力的。
郑妈妈送了大夫走之后就出了门，玉芍带着小丫头忙着去熬药，绿萼则是因朱氏清醒时的吩咐，去三房的翠柳居探望还在病着的徐夫人。而另两个一等大丫头则是忧心家中情形，忙着往各处监察，这正房里自然只剩下了几个小的。陈澜坐在朱氏的床沿边上，见她脸色蜡黄蜡黄，双目紧闭躺在那儿，便轻轻掖了掖那被角。
“三小姐，药熬好了。”
听到背后传来的声音，陈澜回头见是捧着一个丹漆小茶盘的玉芍，便站起身从上头接过药碗来，放在床头的另一个小几上，又俯下身低低轻唤了两声。见朱氏缓缓睁开了眼睛，她便扶了其坐起。玉芍忙取了引枕在朱氏身后垫了，正要在前胸围上大手巾的时候，却被大力一把推开。
见此情形，陈澜心中一动，也不多说什么，用勺子轻轻搅动了一下药汤，随即双手递了过去，又头也不抬地说道：“刚刚大夫说了，老太太身体好着呢，虽有一些不妥，却没什么大毛病，只以后不要动了气就好。这大补汤不冷不热刚刚好，您喝了吧。”
朱氏如今这年纪，最怕的就是一个病字，这会儿听陈澜这么说，哪怕明知是安慰自己，她总算面色稍霁，仍是执意自己接过碗，一口气把整碗药喝完了。摆摆手又拒绝了玉芍拿上来的蜜饯捧盒，她就对陈澜点点头道：“好孩子，亏得你还留了下来，否则这屋里就乱套了。”
“老太太这是说哪里话，别说还有郑妈妈，就是单绿萼姐姐玉芍姐姐她们几个在，也能把您这儿打理得井井有条，只不过是因为乍闻惊讯，大家都有些手足无措罢了，我是想回去了也没事，再说今天还在护国寺里歇了好一会，如今自然有精神在这儿侍奉。”
朱氏这才想起护国寺的一遭，连忙打起精神问了，当得知陈澜居然犯了头疼，在精舍中歇息没去见晋王，她的脸上顿时露出了一丝失望，可等到听说和晋王一起同行的还有威国公世子罗旭和那个锦衣卫指挥佥事杨进周，她最后又点了点头。
“既是有外人在，不见也好，男女有别，免得人说我们陈家没规矩……”
陈澜笑着又说了威国公世子罗旭送礼之后又来拦路的事，随即还拿出了那把扇子。朱氏展开来看了，随即若有所思地说：“早知道他胡闹，想不到连在外头也是如此。好端端的世子，去仿什么书画，难道就找不到事情做了……不过他既然说了，改日邀你们的时候，你们去一趟也就是了，威国公如今毕竟是中军都督府都督。”
话是如此说，陈澜却看到朱氏露出被子外头的两只手紧紧握在一起，便知道她的心情必定不是表面这般平静。因而，她又仿佛很不到点子似的劝了两句，直到朱氏露出了倦色，她这才告退了出来。出屋子的时候，却是绿萼亲自来送。
“今天多亏了三小姐在，否则郑妈妈一走，就咱们几个真镇不住。”绿萼是府中的家生子，如今到了年纪正要配人，却偏生遇上这种事，因而自是忧心忡忡，“老太太这些天心绪变动太大，太医虽说没大碍，可也提了一句，终究是这么大年纪的人了，得时时保重。”
“这话绿萼姐姐记着就是了，顶多对郑妈妈提一提，千万别在老太太面前说起。再说，咱们侯府历经那么多年，什么大风大浪没见过，如今这变故虽说骤然，可只要大伙戮力同心，未必就真是大关卡。还请姐姐多劝劝，我用过晚饭再来看老太太。”
绿萼连忙应了，送到穿堂口就目送着陈澜带着红螺离开，一转身就看到兰心正在背后探头探脑。她素来不喜欢兰心的小意卖乖，此时也懒得理会，径直就下了台阶往里走，谁知没走几步就被人追了上来。
“绿萼姐姐！”兰心紧赶着追上了绿萼，这才看了一眼外头说，“红螺去了三小姐好一阵子了，平素里也不见她回来给老太太请个安。从前还说她心里只有老太太呢，这一跟着新主子，老太太面前就全都忘了，还真是没良心。”
绿萼心里正满满当当都是二老爷被夺爵的事，听到兰心这时候还惦记着和红螺往日那点龃龉，她顿时气不打一处来，头也不回地撂下话道：“有良心没良心不看平时，看的是关键时候！你别忙着整日里往老太太面前钻营，管好你自己那一档子事才是正经！”
兰心闻言一愣，见绿萼已经是打起帘子进屋去了，这才恨恨地跺了跺脚，随即方才想起之前的事，一时间又后怕了起来。她出身贫寒，她又是家里头老三，吃穿什么都轮不上，还是进了侯府方才知道什么是好日子。这要是侯府真的倒了，难不成她还要沦落到从前那般？
她呆呆地站在那儿，一条好好的绢帕子已经是被绞成了破布一般。
过了夹道的西角门，刚刚那围墙上处处开门时时进出的场面就不见了，四周围明显冷清了许多，红螺便适时上前了两步，只落后陈澜半步些许。饶是她往日是极其谨慎的性子，但今天乍然经历了这么多，仍然是有些吃不消。哪怕她不为侯府担忧，也得为了自己和陈澜的未来担忧。因而，按捺再三，她仍是忍不住问了一句。
“小姐，如今我们怎么办？”
“怎么办？”陈澜脚下停了一停，随即又稳稳地朝前走，不紧不慢地说，“从前那几天怎么做，眼下就怎么做，别忘了之前我在护国寺吩咐的话，跟着我去蓼香院的时候多找绿萼她们几个说说话，遇着郑妈妈多拉扯两句，老太太面前多凑一会儿。”
“可是……可是如今不该先打算……”
“不该先打算什么？”陈澜回头看了红螺一眼，见她脸上满满当当全是不安焦虑，心道任凭如何成熟，毕竟是真正十三四岁的姑娘，放到后世也就是最不知人世疾苦的年纪，因而便转过头来，“今天你也听见了，二叔是夺爵，可夺爵不同于毁券。毁了功臣铁券，便是再无东山再起之机，只要功臣铁券没毁，总能有机会。再说，二叔也已经被放出来了。”
说着这话，她也无暇去考虑红螺究竟有没有听懂。她只是猜测，那位至尊天子久久不立太子，无疑是不愿意造就一个第二号人物，而晋王虽说看似已经够收敛了，但背后一个韩国公府，一个阳宁侯府，尽管都已经是多年功臣不复从前风光，可究竟是在军中有老根底的。如今皇帝提拔了一个后起之秀的威国公，顺带捧出一个鲁王，于是便可以坐山观虎斗。至于被关进去才三天又被放出来，继而又丢了爵位的二叔陈玖，无疑是一个敲山震虎的牺牲品。
不管这猜测是否正确，她都得沉着。她没有强援可以倚靠，只能靠自己！
阳宁侯爵位想必会发还，只不知道早晚。而吃了这么一个亏，希望老太太能真明白过来。她不指望这位祖母能真的亲近她，但愿能少算计她几分就够了。除此之外，她是得多盯盯陈衍了，至少得把那几个家将的子弟先弄进来，也给他培植一些自己的班底。
回到锦绣阁，疲倦不堪的她在温暖的炕上坐下，便有一种再也不想站起来的感觉。留守在家的瑞雪忙着沏上茶来，又原原本本说了今天早上水镜厅里处置家务的经过。没了她在，陈滟和陈汐两姊妹竟是每人分了各自管的事，各管一摊子，相比陈滟的独木难支手忙脚乱，陈汐身边的那个妈妈却是能干得紧，连消带打把好几件事都处置得漂漂亮亮。
亏得瑞雪记性好，一样样分说得丝毫不差，等陈澜听说她一上午都是装哑巴似的在那里站着，不禁很是夸赞了两句，瑞雪立时露出了满面喜色。
一直到了晚饭时分，之前始终不见人影的沁芳和芸儿方才先后回来。沁芳带来的消息是老侯爷在世时确实在甘肃认过一门族亲，只已经多年不曾往来，亲事之类的倒是曾经传说过，只却说是哪一位小姐的都有。而芸儿则是沮丧多了，说是翠柳居门禁森严，她根本没能见到喜鹊。然而，到二门那边转了一圈的她却得到了另一个消息。
今天一早罗姨娘出门去威国公府回来，可晌午前回来在二门前下车的时候却满脸铁青。一贯待人和气的她破天荒为了停车不曾停好大发雷霆，随即翠柳居就不许人进出了！
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第三十二章 嫡庶（上）
三房的翠柳居在侯府东路，由于陈瑛多年带兵在外，这房子统共就没住过多久，因而院子最初并不算大，只后来徐夫人作为继室进门，朱氏做主翻新了一下，瞧着也还齐整。虽不像二房的紫宁居那样占据中路最是轩敞，但也总比长房那被占去大半边的芳菲馆强。只不过，如今这儿话事的人却是悄然变向，徐夫人这一“病”，纵使罗姨娘早谦逊着说家中还有未嫁的小姐，犯不着她做主，仍是有人把各种事情报到她这儿来。
然而，这会儿最是说笑不忌的后罩房东屋却是一片死寂。罗姨娘坐在暖炕上，脚下赫然是一地碎瓷片和一大滩水渍。一旁侍立的两个丫头全都是大气不敢吭一声，陈清陈汉兄弟你眼看我眼，谁都不敢做声，最后还是陈汐上前，蹲下身沉默着一片片捡起了地上的瓷片。
罗姨娘眼看着她将几块碎瓷片放在手帕里，终于忍不住了，重重地在炕桌上一拍道：“人都死了不成，居然让小姐去做这些事，养着你们是干什么的！”
这一声吼总算是把两个丫头叫醒了，一个慌忙上前把陈汐扶了起来，一个急急忙忙出去拿扫帚。好容易收拾干净了，两人瞧着罗姨娘铁青的脸色，终于有所察觉，忙一声不吭地垂手退了下去，这时候，陈清才轻轻咳嗽了一声。
“娘，您有什么话……”
“我都说过多少遍了，是姨娘！”罗姨娘一口打断了陈清的话，见他仍是满脸不解，她不禁恨铁不成钢地说，“别以为没人的时候随口叫叫没关系，若是眼下叫惯了，人前露出端倪来，那就会有无数人往咱们头上扣屎盆子！你都不小了，别连汐儿都不如，听着风就是雨，你究竟记不记得，这儿不是云南，是京师！”
陈清被罗姨娘一通话说得哑口无言，看到弟弟陈汉同样是满脸委屈，他只得低下头不说话了。这时候，陈汐方才在罗姨娘的身边站了，低声说道：“姨娘教训的是，只若是如此，您刚刚就不该发那么大的火，这儿离正房就隔着一重院子，若是让人听到去回禀了母亲，岂不是让人看我们的笑话？姨娘今天不是去威国公府了么，究竟出了什么事？”
“她？她除了装病扮柔弱，还会做什么？我没回来，她这个贤妻良母在外人面前装得倒像，可还不是千方百计阻了你们出去会客，怕挡了她儿子的路？我一回来，我倒是有心去她面前立规矩呢，她倒好，立马就病了！”
一提到徐夫人，罗姨娘不禁想起了自己莫名其妙由明媒正娶成了不告而娶，甚至还得管着儿女的称呼，不落了把柄在外头，原就难看的脸色更是添了几分阴沉。她一把攥紧了拳头，又恨恨地说：“她是广宁伯徐家的三女，可我也是威国公的堂妹，身份又有哪里不如她？要不是吃那算计了去，大嫂……大嫂又怎会说那种话！”
此时此刻，无论陈汐还是陈清陈汉都明白，母亲此去威国公府是受了气，兄弟俩就算了，陈汐却是眉头一挑，心头异常愠怒。虽说是侯府姨娘的亲戚不算正经亲戚，但终究那一场过节是有缘由的，可他们三个从云南回到侯府之后这些年，除了正经的过年，其他时候威国公夫人从不曾派人来看过他们，节礼也都是捧盒点心亦或是表里几端之类的寻常物事，更不用说下帖子请他们去公府了。若不是如此，徐夫人怎会打起让陈清陈汉搬到外院去的主意？
知道两个哥哥都不是擅长用心计的人，陈汐略一思忖便站起身说：“姨娘这会儿气性不好，二哥三弟你们留在这儿让人看着也不好，还是先回去吧，有什么话待会我使人过去对你们说。对了，别忘了去给母亲问安，探探那病究竟如何了。”
眼见两人行礼之后走了，她方才回转身来，见罗姨娘仍是那副咬牙切齿的样子，她便紧挨着其坐了下来，这才问道：“娘，大舅母究竟说了什么？”
这一回，罗姨娘听到这个称呼，却不像呵斥陈清那般愠怒，而是丝毫没有在意，又一把将陈汐揽在了怀里，眼睛已是红了：“都是你爹造的孽，为什么偏偏碍着了你的路！”
不等陈汐再追问，她便用帕子使劲擦了擦眼睛，这才冷笑道：“你大舅舅当初把我许给你爹的时候，就曾经定下婚约，若是我先得了女儿，便许给你大表哥，若是我先得了儿子，他便把长女嫁过来。你二哥的事情你也知道，那只是记在我名下，只这家里也没别人知道，可你降生的时候，你大舅舅是亲口答应过的。可如今你大舅母竟是说，你大表哥先头连着定亲两位淑媛都是未及迎娶就过世，既有克妻的名声，不敢耽误了你……天知道这些天上威国公府提亲的人都踏破了门槛，她分明是成心的！”
都说姑嫂之间是天敌，罗姨娘从小就在云南由伯父抚养长大，眼看着堂兄罗明远从一个小小千户通过平叛大功一步步爬升上来，因而对于并非名门世家出身的大嫂林氏自然有些看不上眼。后来罗明远封了世袭威国公，正妻嫡子便住在京师，她见林氏少了，自然而然就把人抛在了脑后。而嫁了陈瑛之后，为了丈夫的前途，她没少利用自己是威国公堂妹这一层关系，甚至还因为罗明远夜夜无女不欢，让陈瑛在战后把俘虏的各色美人送入中军大帐，于是叙功自然更是顺当。十几年间，陈瑛能从千户一路升迁到都指挥使，多有她指点的缘故。
可这会儿，罗姨娘哪里记得这些，她只知道是大嫂在刻意为难自己。直到忿忿不平说了好一阵子，她这才拉着女儿的手，郑重其事地说：“不过你也不用操心，这事情她说了不算，只要你大舅舅点头就行了。你大舅舅身边全都是年轻貌美的新人，哪里会听她这个黄脸婆的话。赶明儿晋王府上赏梅，你表哥必定会去，到时候只要让他见着你，我就不愁了。”
陈家姊妹当中，陈汐素来自负容貌出众，也就是陈澜能和她相提并论，陈冰陈滟虽说重装饰，可终究要差一层。此时听母亲把事情原委一一道来，想起前年曾经在赏梅时远远见过威国公世子罗旭一面，容貌俊逸举止大方，她的脸上便露出了一丝红晕。
“娘别说得那么容易，如今威国公不比从前，谁都想攀附上去，再说，宫中的贵妃娘娘兴许也会帮大表哥瞧瞧，咱们……”
“贵妃娘娘是我的堂妹，你说她是和我亲近，还是和你大舅母亲近？这些你都不用操心，好好把家里头的事情管好……陈滟那个丫头两面三刀，不用管她，只盯紧你三姐，那是个厉害人。只可惜她没了爹娘，只能依靠老太太，能做的事情有限。”
陈汐点了点头，面上依旧是冷若冰霜的模样，心里却不由自主地热了起来。她自然知道父母在筹划什么，若是成了，那么在这大宅门中步步谨慎的局面很快就会成为过去，到了那时候，她便可以真正昂首挺胸地站在人前，不用像从前那般靠着冷脸才能维护自个。
“啊，是郑妈妈，您老来怎么也不使人通报一声？”
“老太太让我来给五小姐送东西，我瞧着五小姐不在屋里，就径直过来了。”
“五小姐正在姨娘屋里说话，奴婢这就带您进去。”
母女俩正说着话，外间突然传来了一阵说话声。从那刻意提高的声音中听出是谁，罗姨娘忙拉着陈汐站起身来，不一会儿就看到跨过门槛的郑妈妈。
郑妈妈进了屋子，随眼一瞟，见四处收拾得干干净净，摆设毫不奢华，又见罗姨娘只是家常装扮，又想起刚刚徐夫人那病恹恹的样子，心下不禁暗叹，但随即就露出了满脸笑意。
等到她走时，罗姨娘拉着陈汐一起将其送到门口，等回来之后，她便似笑非笑地到了炕前，伸出手指轻轻一弹郑妈妈刚刚留下的那个雕漆匣子，这才侧头看了看陈汐。
“看到没有？如今就是老太太也心里着慌了。否则，二房才刚夺爵，她何必理会咱们？汐儿，你好生争气，你的婚事要成了，你爹的爵位便十拿九稳了！”
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第三十三章 嫡庶（下）
锦绣阁正房东暖阁。
陈澜正带着芸儿在翻检箱子，由于昨天刚刚大换了一批人，锦绣阁中不似平日那般或是一个人影不见，或是丫头们全都在烤火偷懒。如今二等丫头是红螺沁芳芸儿三个，三等丫头是苏木胡椒瑞雪和新来的蔷薇，至于负责洒扫和杂役使唤的小丫头则是六个，外加两个粗使婆子。由于她的乳母早年就过世了，家里的妈妈暂时择不出来，因而也就搁下了。
也只有在整理东西的时候，陈澜才知道以往那位原主的日子过得有多窘迫。大冷天的，避雪的衣裳能穿的只有一件大红毛毡的旧衣，不但袖口和衣襟上的风毛已经磨损得不成样子，几个不显眼的地方还有界线缝补过的痕迹。至于四季衣裳看似不少，绸缎做的像样衣裳只有几身，其余的有粗布的，有细布的，有就着污渍绣花遮掩过的……总而言之，各式各样什么都有。相比此次过年时朱氏送来的两套质料上乘的冬衣，就好似云里泥里的差别。
因而，看着炕上那几件旧衣衫，她略一思忖便对一旁的芸儿说：“你不是羡慕我这针线吗？你和沁芳红螺各自挑一件去吧，剩余的还是收好放着。”
“小姐自己还要穿这些旧衣衫？除了老太太，还有王妃给的两件刻丝小袄呢，小姐过了年又大一岁了，怎么还能穿旧的！”
“以前又不是没穿过，衣裳新旧有什么打紧！那几件还能穿，留着以后兴许有用。”
陈澜正仔仔细细地把那一件件的襦衫湘裙叠好，背后就传来了一个声音：“三小姐到底是过日子的人，竟这么爱惜东西。”
听到这话，陈澜顿时一怔，回头一瞧方才看见是郑妈妈满脸笑容地进了屋来。想到刚刚外头分明留了人，郑妈妈却仍然能就这么登堂入室，她不禁心下一惊，随即就连忙站起身来：“郑妈妈来了，快请坐。”
郑妈妈笑着点了点头，又半推半就地依着陈澜在炕上坐了，随即就从身旁那丫头的手中接过了一个雕漆匣子，轻轻放在了炕桌上。
“是老太太让我来给三小姐送东西。再过三日便是王府的赏梅了，衣裳首饰都得齐备，这些头面首饰都是用得着的。”
尽管匣子盖得好好的，但陈澜从刚刚那沉甸甸的分量上，已经是觉察到了里头东西的贵重，连忙谢了。郑妈妈却是又轻轻打开了那盖子，又把东西往陈澜面前一推，因笑道：“老太太那儿原收着不少头面，可多半都是样式老旧的货色，所以前些天让我特意去德盛记那家老金银铺，订了好些新式花样的首饰。”
陈澜只是随眼一瞥，就看到里头金玉辉煌，自是知道这一匣子东西价值不菲，于是便露出了不安的表情。郑妈妈见跟进来的苏木胡椒看得眼睛都直了，心里自是异常满意，又坐着略说了几句话便匆匆离去。而等到她人一走，苏木就连忙上得前去。
“小姐，郑妈妈来得突然，沁芳姐姐刚好带着瑞雪去厨房了，我原是想让胡椒进来通报的，结果跟着来的一个丫头却拦住了胡椒，所以就来不及了。”
陈澜本想问其余小丫头呢，可想着这些人都是新挑出来的，只怕看到郑妈妈怕都来不及，因而也就不为己甚，暗想等到红螺回来之后，总得好好教导一番。看着炕桌上那三层的雕漆匣子，她便带着芸儿和苏木胡椒一样样把东西摆了出来，不一会儿炕桌上就是满满当当，那琳琅满目的东西险些把三个丫头的眼睛晃花了，就是陈澜也有些目驰神摇。
虽说镶嵌做工兴许不如后世，可看看这些头面——嵌宝点翠的金项圈、缀着南珠和翠叶的牡丹珠钗、梅兰竹菊四色花样的金簪、用来压裙摆的精巧宫络和玉佩、猫眼丁香和络索各一对……林林总总十几样，全都是式样精巧。按照时常去外头闲逛的芸儿所说，就是德盛做老了公卿的生意，也不是一时半会能打造出来的，必是很早就预备下了。
众人正清点收拾着这些贵重头面，红螺就从外头闪了进来。见着了这些，她连忙上前屈膝行礼，又低声说说：“我刚从蓼香院回来，听说，郑妈妈先去了翠柳居，也带去了这么一个雕漆匣子，然后才来的这儿。”
听到这话，陈澜顿时若有所思地挑了挑眉。看来，如今老太太被天子突如其来的雷霆举动震得有些慌了，于是已经起了笼络三房的意思。
她不急，旁边的芸儿却是急了，连忙说道：“小姐，老太太一向不喜欢三房，更不喜欢五小姐，这当口怎么突然派人去给五小姐送首饰头面了？五小姐平日看似不声不响，可这两天管家却是井井有条，藏得深着呢，您可千万小心。”
陈澜把这个雕漆首饰匣子交给红螺，让她去藏好了，却是没有开腔。一旁的苏木却好奇地问道：“姐姐这话说得就不对了吧，老太太怎会不喜欢三房？三夫人还是老太太亲自做主让三老爷迎娶的，平日咱们小姐有的东西，五小姐必有一份。咱们小姐没有的东西，五小姐那儿往往也有，听说就连四小姐房中的丫头也抱怨过，说是老太太偏心五小姐。”
“你懂什么？”芸儿一向自负消息灵通，听苏木反驳自己，顿时觉得丢了面子，当即冷笑道，“老太太偏心？要不是因为罗姨娘和威国公有亲，五小姐还不是和三房的其余几位庶出小姐一样，连翠柳居都难得出来一回！别看如今三夫人病着不管事，当初翠柳居中几个姨娘和庶出的小姐，可是被三夫人管得服服帖帖，可这么多年五小姐愣是从来没让三夫人抓着把柄，还能护着哥哥弟弟，要不是藏得深，怎么做得到？”
“好了，芸儿别只顾着逞能，苏木还小，哪有你知道得多？”
陈澜说了芸儿一句，见她一愣之后便露出了高兴的表情，知道这句看似呵斥实是夸奖的话让这丫头很是熨帖，这才打发了她去厨房看看，沁芳和瑞雪为何这么久都没回来。带着苏木和胡椒重新收拾好了箱笼，她这才坐在了炕上，见红螺从梢间里头出来，便对她招了招手。
“你刚刚去蓼香院，还听说了什么？”
红螺见陈澜丝毫不在意那一匣子贵重的首饰，心里更确定这位小姐的目光并不单单在这些表面的荣华富贵上头，定了定神就细细答道：“我去了蓼香院，先是见了老太太说了会小姐身边的事，老太太问得仔细，却没有说别的。接着我又和绿萼姐姐玉芍姐姐说了一会话，听说她们有几件衣裳来不及做，我便自告奋勇接了下来，又问了元宵节王府赏梅的事，绿萼姐姐说如今这时节也不知道能去不能去，后来郑妈妈正好出来，说是见罪的毕竟是二老爷，几位小姐一起去自是不妨的。
从蓼香院穿堂出来的时候，又有个婆子求我捎东西给后门东边裙房住着的老妯娌，我寻思没事，就多跑了一趟，这才知道郑妈妈先去的翠柳居，而且，那个喝醉酒的老婆子还说了几句话。因为听着惊人，我没敢多呆，急急忙忙就赶了回来。”
陈澜知道红螺心细如发，顿时上了心，却没有立时开口发问。果然，红螺并没有卖关子的意思，深深吸了一口气就轻声说：“那个老婆子喝醉了酒说醉话，是说老太太那辈人的事。她说，老侯爷身边人那么多，如今还有谁记得那几位艳冠群芳的老姨奶奶？可怜生了三老爷的那位秦姨娘，那会儿还真是好年纪，竟也一同活生生殉了，就这样也连个封号都没挣上！”
当红螺吐出那最后几个字的时候，陈澜不禁倒吸一口凉气。她一直觉得奇怪，就算朱氏会保养善调理，那时候老侯爷陈永的身边人，也没有一个都不见的道理，家下人更是都讳莫如深，想不到竟是如此下场。生殉……太祖林长辉留下的遗书上还说是早就废止了生殉，可如今事实又如何？她就不信，一个已经有了儿子的女人，情愿丢下儿子去殉葬！
想起平日里慈眉善目的朱氏，陈澜尽管早有所觉，此时仍是感到心里冷得如同结冰似的。血缘亲疏终究有别，老太太为了晋王妃不惜把陈家这架马车彻底绑上去，三房和威国公府又有说不清道不明的关联，她一定得带着陈衍抽身离开这趟浑水！
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第三十四章 穷亲戚
阳宁街被阳宁侯府占去了大半地方，旁边还有两座官员府邸，一整条街自然是干干净净，并没有店铺亦或是其他宅子。而阳宁街东头直通宣武门大街，这是京师一条主干道，成日里人来车往络绎不绝，西边尽头则是与一条狭长的胡同相交。
那条胡同名叫脂粉胡同，听着香艳，顾名思义，其中却有好几家京师著名的香料铺，再加上因卖上等脂粉头油出名的雅诗兰黛馆，以卖杭州菜出名的张生记，卖泥人的泥人张，卖书画的朵云轩……总之都是太祖年间的老字号，平日采办什么最是方便。
这天上午，一辆骡车便晃晃悠悠地从脂粉胡同拐到了阳宁街上。拉车的骡子倒还壮实，毛色却是不太好，车厢也不是漆的本色清漆，而是用的栗壳色，外头罩了一层厚厚的蓝布车围子。骡车穿过了东边的节义坊，在侯府正门前停了下来。
车才一停下，正门口几个正在聊天说话的门房顿时注意到了，立时就有一个腰中束着蓝带子的一溜烟从台阶上跑了下来，对着车夫便呵斥道：“你懂不懂规矩？要找熟人往后门走，要拜客往西角门上通报，这正门是什么地方，那专是给贵人们来的时候走的！”
一通话说得那车夫一愣一愣，紧跟着，里头就传来了一个和气的声音：“张伯，别愣在那儿，人家既提醒了，咱们就去西角门吧。”
那车夫这才反应过来，却是恼怒地瞪了那门房一眼，随即便轻轻一甩鞭子，很快便掉转了方向往西角门那儿行去。那说话的门房站在原地看了一会，这才没好气地撇撇嘴往回走，口中却是低声嘟囔道：“又是哪儿来的穷亲戚，这般没眼色，这时候上门打秋风，谁有工夫理会，咱们府里也正乱着呢！”
侯府旧规，历来一般人等都是西角门进，东角门出，因而东西角门前素来是有小厮侍立着预备伺候主人们出门亦或是客人进门。这会儿骡车停下，又有小厮上来探问，车上车帘一卷，就有一个尚在总角的小丫头下了车来，递上帖子说：“我家老太太是老侯爷的族妹，今天是特意来探望侯府老太太的。”
此话一出，那正在低头看帖子的小厮顿时抬起头来，打量了那骡车，又扫了一眼说话的小丫头，见其穿着簇新的柳绿小袄，收拾得干净，却是哂然一笑，又将帖子递了回去。
“咱们府里这两天正有事呢，老太太恐怕没工夫见外客，就是我替你进去回了，主子们也必定没心思见的。”
那小丫头闻言气结，鼓着腮帮子正要争，却听到骡车上传来了低低的唤声，连忙转身回去，又伸出手去搀扶了一人踩着车蹬子下车。那后下车的少女正是苏婉儿，不同于昨日大护国寺的光景，今日她衣着一色簇新，头上手上都有金玉首饰，打扮得倒也华丽。见那小厮往自己脸上瞧，她不禁心生愠怒，随即就和颜悦色地说：“这位小哥，劳你进去禀报一声你家三小姐，就说是苏婉儿奉了祖母求见，还请体谅长辈这一路辛苦，通禀贵府老太太一声。”
那小厮原本还要推搪，旁边的小丫头已经是塞了一个银角子上来。他掂了掂分量，这才满脸堆笑地应下了，反身一溜烟地朝里头跑去。苏婉儿则是又回了车上，整整裙子坐好之后，她就低声对一旁的老妇人说：“祖母，侯府二老爷昨天才刚刚夺爵，咱们为什么这时候来？”
“刚刚夺爵，别人避之唯恐不及，咱们来这儿方才能见得着正主。再说，到了这个节骨眼上，谅她们也不敢一味傲气凌人。刚刚过来的这一路你瞧见没有，阳宁街上冷冷清清，侯府已经不比从前了。你大哥是个举人，今年兴许还能中得进士，这门亲事以前是咱们高攀，现在就说不好了！再说，咱们是和威国公一路进京的，他们也得盘算盘算这其中的关节。放心，我有分寸，陈家倒不了，这门亲事对你大哥有利。”
陈氏今年七十有四，已经是满头银丝，脸上皱纹密布，身上穿着一件松花色的长袄，露在外头的手上戴着一双碧玉镯子，却因为身量过于干瘦，表情过于刻板，显不出那种大户人家老太太的富态慈祥来。她十六岁嫁入苏家，打理了几十年家务，从外到内无事不管，早已养成了处处指手画脚的习惯。此时此刻，她面色刻板地打量着苏婉儿的妆容，一把伸手拔下了那支长长的双股金钗，这才说道：“人家才遭了事，别太华丽了。”
苏婉儿见陈氏将那只金凤钗直接拢在了袖子里，眼皮一跳，随即才垂头道：“祖母教训的是。”
陈氏这才满意地点了点头，祖孙俩就在车上等着。也不知道过了多久，苏婉儿已经是被祖母时不时冒出来的一句告诫给说得头都大了，最后总算是等来了那个从里头匆匆出来的小厮。那小厮到了马车前唱了一个大诺，这才说道：“我家老太太请二位到蓼香院说话。”
蓼香院穿堂，陈澜带着红螺站在那里，心中却想着今日一早，陈滟说是身子不适，陈汐说是要侍奉生病的徐夫人，全都没到水镜厅来。刚刚她接到帖子，思忖之后就让红螺去蓼香院报信。原以为朱氏必定会找个缘由推搪，谁知道最后竟是传话说把人请进来。此时，见着那边门口苏婉儿搀扶着一个老妇人进来，她便出穿堂下了台阶。
“祖母，这是侯府三小姐。”
听苏婉儿对旁边的老妇人如是说，陈澜知道那便是苏家老太太陈氏，少不得多瞅了两眼。见陈氏拄着一支长长的楠木拐杖，干瘦的脸上赫然是一双犀利得有些过头的眼睛，嘴唇极薄，大约是因为常年下垂，便流露出几分刻薄的意味。只这最初印象，她就觉得眼前这位老太太不是什么好打交道的人。
果然，上前见过之后，她不过是有礼地寒暄了几句，陈氏就肆无忌惮地打量了她好一会，随即才挤出了一个笑容：“三小姐毕竟是大家闺秀，举止形容果然比我家婉儿大方多了。”
这算什么话？
不但是陈澜背后的红螺，就是其他几个丫头也不禁皱了皱眉。只既是老太太吩咐要接待，众人也不好多说什么，一个丫头上前搀扶了陈氏的左边胳膊，一行人簇拥着往正房而去。
苏婉儿还是第一次来到侯府这样的深宅大院，自打人家卸了骡车用小厮推车进了西角门，她就一路异常小心翼翼，唯恐一步走错被人耻笑，此时见一群丫头全都是绫罗绸缎的衣裳，自己这一身簇新的反而显得着痕迹，于是索性和陈澜套近乎，有心让人瞧出自己两人的亲近来。奈何无论她说什么，陈澜只是淡淡的，十句话里难得答上一句。
陈澜对于这祖孙俩极不感冒，因而进了正屋，她对苏婉儿解说了一句，就当先进了隔仗后头，对正中暖榻上坐着的朱氏轻声言语人来了，随即就被拉着在暖榻旁边坐了。不消一会儿，后头的丫头们就簇拥着祖孙俩进来了。
暖榻上的朱氏还是第一次看到这位号称是自家亡夫族妹的陈氏，只她何等锐利的眼睛，一打量便知道苏家光景如何。想到这是跟着三房罗姨娘和威国公一块入京的，她心里更添了几分腻味，但厮见之后寒暄了几句，她就和颜悦色地说：“我如今年纪大了，家里头的亲戚也认不全，刚刚三丫头来说是苏家，我想了好一会儿，才记起老侯爷在的时候提过这么一句。毕竟这么多年了，妹妹也不曾上家里来过，也难怪门上会不认识。”
陈氏年纪差不多比朱氏还大一轮，哪里听不出这言语中的机锋，可她能在当年攀上阳宁侯陈永，对于那些话里话外的小刀子早就不在乎了，于是就笑道：“嫂子明鉴，不是我们不想来瞧，实在是因为家中事多，这次要不是趁着我家孙儿进京赶考，只怕也不得来这儿瞧瞧。虽说苏家时运不济，他祖父父亲都是早早故世，但他却是争气，十二岁中秀才，十六岁中举人，四乡八邻谁不道一声神童。前次会试因为他要侍奉我的病，于是耽误了，这一科却是又苦读了三年，只要能挣一个进士回来，苏家转眼间便是另一番光景。”
要不是昨天见过苏仪，陈澜还真以为那是一个怎样才华横溢的人，此时却不禁在心中冷笑。见朱氏笑着夸赞了几句，而陈氏的目光却总是往自己身上打量，她不禁大生警惕——昨日的偶遇极可能就是有名堂，今天的登门拜访就更不消说了。于是，她略一思忖，便在朱氏耳边说道：“老太太，既是有了客来，苏家妹妹又是和姐妹们年纪差不多的，何不请了大家过来？瞧她们仿佛是知道侯府有事而来的，别让外人瞧了笑话。”
朱氏原本就从郑妈妈那里猜到了陈氏的来意，心里恼火也有，忌惮也有，此时听陈澜这么说，立时赞同地点了点头，当即就对旁边的绿萼吩咐道：“去紫宁居和翠柳居，让二小姐四小姐五小姐一块来一趟。家里来客人了，她们这些晚辈总该来见见。”
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第三十五章 婚事
因为夺爵的事，紫宁居中自是死气沉沉。素来喜欢在外头的陈玖如今闷在家里意气消沉，好几天都是借酒消愁，结果醉意朦胧间倒成全了两个丫头。马夫人又恨又气，再加上小日子又来了，躺在床上动弹不得，除了向丫头们发火之外，就是没事把陈滟叫来骂上一顿出气。这会儿躺在那儿由着陈滟给自己捶腿，她见陈冰站在窗前只是呆呆的，一时又把气撒在了陈滟头上。
“让你做的鞋袜衣裳，都做好了没有？”
陈滟先是一愣，这才明白这话是冲着自己来的，忙摇摇头说：“这几天事情太多，天不亮又要去水镜厅，女儿不好熬夜，实是赶不及……”
“什么赶不及，我看你是一心只想着显摆自个吧？”陈冰没好气地打断了她的话，这才上前挨着母亲坐下，又赌气说，“母亲，都是因为这个死丫头放着针线活不做，害得我连紫宁居大门都出不得！不然的话，我总能到东昌侯府去打听打听消息……”
“别提那个东昌侯府！”马夫人听着就气不打一处来，狠狠擂了擂床板，“祝妈妈去过两回，却是连正主儿都见不着，也不想想当初承爵还有咱们家的力，看到你爹丢了爵位就躲在后头，简直是欺人太甚！”
听到这母女俩说话，陈滟已经是知机地垂下头去，只不做声。就在这时候，一个丫头匆忙进来，屈了屈膝说：“夫人，老太太那儿绿萼姐姐来了，说是传老太太的话，家里来客人，让二小姐和四小姐一块出去见见。”
“客人？”
二房没了爵位，朱氏便令陈玖闭门思过，这紫宁居的其他人自然也不好往外走。至于侯府的其余下人……踩低逢高是人之本性，眼看二房是倒了，自然就没人再往这儿来，因而如今屋子里的马夫人和陈冰陈滟姐妹竟是都不知道家里来了什么客人。于是，面面相觑了一会，马夫人脸色一动，让那丫头出去告诉绿萼一会就去，随即就盯着姐妹两人。
“赶紧回房去好好打扮打扮，换一身衣裳，挑些精致的头面，再挑两个稳妥的丫头跟着。难得老太太总算是让你们去见客，可别丢了脸！记住，让人看看，咱们二房不是丢了爵位就乱了方寸的。若是贵人，给人留一个好印象，如今你们的婚事可都在这上头！”
姊妹俩闻言自然不该怠慢，陈滟屈膝行礼之后就先出了屋子，陈冰正要走，马夫人却把她给留住了。吩咐屋子里另一个心腹丫头出去看着门，她便唤了人在床沿上坐下，这才低声说：“刚刚那话只是说给四丫头听的，你任凭她去出风头就罢。如今老太太分明是恶了你父亲，有什么好事会想着你们？今天这事情我心里有数……指量我不知道，前几天老太太还让郑妈妈给三丫头五丫头送了一匣子头面，偏生就忘了你！”
“什么！”陈冰原本欢喜的脸立时沉了下来，随即一下子就站了起来，“一个没爹没娘，一个是姨娘养的，凭什么越过了我去！”
“好了，别嚷嚷了，除了嚷嚷你还会干什么？要不是你先头两次失态，也不会给人抓了把柄！”马夫人一把将女儿拉着坐下，随即指了指床上靠里头的一个三层罩漆檀木匣子，这才轻声说，“元宵节就是后日了，不管怎么样，王府那边你一定得去。娘好容易使人打听出来，说是晋王妃生不出儿子，宫中淑妃娘娘颇有微词，已经是打算从名门淑媛中选一位次妃，据说元宵那天会派女官过去掌眼。你那天一定要用心，只要成了……”
“次妃？娘，你疯了，我若是真选上了，便是要一生一世矮人一等！”
见陈冰又气又急，马夫人顿时沉下脸呵斥道：“什么矮人一等，你懂什么！亲王立王妃，纳夫人，这是一向的制度，这次妃并不常设，只是在王妃无出，亦或是施恩勋贵的时候，才会册次妃，哪里是寻常侧室能比的？见着王妃也不过是屈膝行个礼，其余夫人侍妾见着你都要跪拜，若是翌日你有了儿子，晋王登了大宝，这嫡庶还说不准呢！再说了，你以为老太太凭什么对三丫头好，还不是想把人送进晋王府去！”
陈冰终于是有些心动了，可听马夫人提到陈澜，她顿时冷笑了起来：“她？她比我还小几个月，虽说脸蛋不错，可却是没爹没娘，身量又没长开，看着就不像是会生养的，老太太真是瞎眼了，怎么会挑着她？”
话没说完，马夫人就重重地捶了一下床板：“胡说什么，你一个闺阁千金，生养这种话也是你说的？不过，老太太哪里是要她会生养！只要有人占着次妃那个位子，哪怕是临时的一两年三四年也不打紧，那段缓冲的时间足够晋王妃转圜了。冰儿，你不一样，你爹眼下那一蹶不振的样子你是看到了，我又没有儿子，要是你不能争气些，咱们将来的日子比长房从前更惨，长房可是还有个小四！至于三房，有威国公在，指不定什么时候就抖了起来。”
经马夫人一番教训提点，陈冰陈滟姊妹出现在蓼香院前头穿堂的时候，很是让丫头们吃了一惊。从前都是陈冰花枝招展极尽华丽，陈滟就好似那片陪衬的绿叶，今天的情形却是倒过来了。陈冰是藕丝衫子柳花裙，瞧着颜色素淡，衬着那张薄施脂粉的脸，倒是露出往日少见的匀净来；陈滟则是绣罗襦衫外穿着大红茧绸面子草上霜里子的褙子，底下的纹锦长裙上用金线绣着几只栩栩如生的金鹧鸪，头上珠翠都是精心选择过的，华贵中透着俏丽。
姊妹俩在丫头引领下往正房行去，陈滟看着陈冰那素淡的打扮，心里就有些发毛，谁料陈冰却是仿佛没看见她的僭越似的，一句刺话没说。
直到入了正厅转过隔仗帘子，她们才看到陈澜已经坐在了朱氏旁边，而一旁的陈汐则是坐在西边第三张椅子上，鸦青小袄，浅碧挑线裙子，再加上玉簪和玉手镯，看着清清爽爽。陈冰一见陈汐如此光景，方觉得母亲的猜测应当没错，又上前行了礼。
朱氏却是向她们指了指东边椅子上端坐的陈氏说道：“去见过你们的姑婆和表姐吧。”
陈冰和陈滟立时侧头看了过去，见陈氏和苏婉儿虽说衣着也还华丽，可看着怎么也不像是什么富贵亲戚，都是迟疑了一阵子才上前见过。行礼之后，发现陈氏甚至没有预备见面礼，姊妹两个更是心中存疑。这还不算，她们才一坐下来，陈氏唠叨了几句零碎的闲话，随即就抛出一番让她们几乎不曾跳起来的言语。
“嫂子真是好福气，膝下这么多孙子孙女承欢，哪像我只得这两个罢了。这四个孙女都是金玉一般的人，也不知道除了咱们家，谁能再得一个去。”
朱氏刚刚有一搭没一搭地和陈氏说话，已是察觉到了这年纪比自己还大的老妇人极是牙尖嘴利，根本不像是七十出头的人，精明得不像话，若说不足，便是骨子里透出一股小家子气，仿佛是生怕吃亏似的。只不过，那些也能忍耐，听她此时说出这么一句话来，她就是再好的脾气，脸上也挂不住，更何况她原就不是善茬，因而深深吸了一口气就冲陈澜笑了笑。
“你婉儿表姐头一次来咱们府里，你们姊妹几个带她四处逛逛瞧瞧，也不枉这么冷的天过来走一回。”
刚刚陈滟一进门，陈澜就注意到陈氏的目光一下子落在了她那富丽堂皇的装扮上，几乎不曾注意到其他的人。所以，这会儿陈氏出口惊人，她也丝毫不觉得惊讶，顺着朱氏的话站起身来，便笑吟吟地招呼了苏婉儿和其他人。陈冰陈滟和陈汐经了陈氏这句话，面上不说，心里却是各有各的滋味，此时连忙遮掩了，一众人遂说说笑笑从隔仗后头绕了出去。
等到她们一走，朱氏便敛去了脸上的笑意，淡淡地问道：“妹妹今天就是为了此事来的？”
陈氏举起茶盏喝了一口，这才慢悠悠地说：“嫂子，这是多年前老哥哥在就定下的事了，如今我家仪儿老大不小，自然得趁早定下来。想来侯府家大业大，总不至于悔婚吧？侯府嫡女，总得给咱们家一个。”
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第三十六章 挑唆
出了蓼香院，刚刚还言笑盈盈的陈冰和陈滟立刻离着苏婉儿远了几步，而陈汐则依旧是一贯的清冷模样。陈澜虽说是祖母指派带着苏婉儿在府里逛逛的，可她对于苏婉儿顺杆爬的性子已经深有戒心，自然不愿意与其太过亲近。然而，就是这样别人冷落的局面，苏婉儿却仿佛根本不在心上，一路上绘声绘色地说起了自己上京的情形。
“……那天津的码头上停着的船少说也有一两百艘，看上去壮观极了。这时节听说从高丽日本回来的船最多，知道我哥是进京赶考的举子，正好同住一家客栈的船主还送给了祖母一盒四支上好的人参！”
“那些小县城里，每月初一十五是赶集的日子，四乡八邻的人都赶在这两天上来卖东西，也有些巧手在集市上卖些自制的小玩意。你们看，这就是我路过的时候买的一个丝线做的麒麟络子。祖母说，这手艺就是京城的百宝阁都未必有，我可是趁机收罗了不少好东西……”
“扬州府那边是不设宵禁的，每到夜间，这瘦西湖上便有许多游船。我家里曾经包下一艘去游湖，那水中沉浮的莲花灯真是漂亮极了。有传闻说，当初太祖皇帝便是在那瘦西湖便邂逅了昭穆贵妃娘娘，所以这儿每到夜晚就有无数人来放灯，很是灵验……”
陈澜冷眼旁观，见苏婉儿把一桩桩一件件的见闻说得天花乱坠，不多时便渐渐吸引了众人的注意力，心中倒是佩服这位的聪明。毕竟，她还有着前世的经历打底子，可陈冰她们姊妹三个不管有怎样的心计，归根结底还小，除了这侯府大宅以及外头亲戚家，哪曾看到过外头的花花世界？再加上苏婉儿仿佛变戏法似的从身上变出各式各样的小玩意送人，有样式新颖的络子，有小巧的折叠花灯，有石雕的印章……显然早就预备好了。于是，就连向来清冷的陈汐，偶尔也会和苏婉儿搭上两句话，气氛亦是活络了起来。
紫宁居翠柳居芳菲馆锦绣阁这些正经居住的地方，自是不能带着外人去逛，因而陈澜就带着一行人往后花园去。由于老侯爷陈永当年在家里住的时间很少，后园也没花费大心思打理，除了引什刹海活水在园内造了一条小玉溪之外，就只有三四处楼台馆阁。
此时乃是冬日，园内自是萧瑟，只有几株梅花开得还好。见着这个，苏婉儿少不得又如数家珍地说起了梅花的品种等等，又是讨好地奉承了陈家姊妹四个，到最后进了避风的听风斋休息，陈澜眼看人送上了茶，就亲自捧了一盏给苏婉儿，又笑道：“是用今年的雪水泡的六安茶，表姐喝一口尝尝。”
一旁的陈冰这时候方才想起，苏家竟是妄想和侯府结亲，语气也讥诮了起来，便似笑非笑地说：“是啊，婉儿表姐也该喝一口润润嗓子。”
一声表姐，苏婉儿顿时想起在大护国寺中自己对陈澜叫姐姐的情形，而润润嗓子四个字更是让她颇为尴尬。可自小起，家中情形就每况愈下，她听过的刺心话比这个厉害多了，因而只是狠狠揪了一把手上的帕子就捱过去了。眼见陈冰要了一盏银耳羹，又到了一边抱着手炉取暖，陈汐借着有事拉了陈澜出去，她自能端详着对面默不作声的陈滟。
那金银线绣花的衣裳也就罢了，可那些首饰花样却实在是勾着了她的心。黄澄澄的项圈上坠着的是猫眼石，塞在耳眼中的丁香仿佛也是上好的南珠，头上的梅花簪子是用金珠一颗颗攒起来的，精巧繁复，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看过，那会儿想摸摸看看就被狠狠教训了一顿。想想自己这些年千辛万苦方才攒下的那点首饰，今天连母亲留下的那支双股金钗也被祖母拿走了，她忍不住握紧了拳头，尖锐的指甲陷进手心，那种疼痛才让她镇定下来。
祖母眼里只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好对付的，祖母未必就有胜算，要是她能帮得上忙，自己的婚事兴许还能有个指望！否则，为了大哥能中进士，祖母什么事情干不出来？就好比当年的秀才举人……
“四妹妹，刚刚才见你的时候，我还以为是画上走下来的人呢。”她笑盈盈地向陈滟眨了眨眼睛，这才瞅了一眼借故离开的其他人，“我瞧着她们都有些远着你，莫非是因着嫡庶？”
陈滟原本就觉得今天自己费心打扮是个最大的错误，此时听到这话，更是又羞又气，忍不住冷笑道：“庶出又怎么样，这天下庶出的女儿也自有荣华富贵的！”
“刚刚是我说错了话，四妹妹说得极是。”苏婉儿趁势连连点头，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不过，结亲时不挑嫡庶的人家毕竟少，遇着有些黑心的嫡母亦或是长辈，甚至把庶出女儿的亲事当成是筹码，或者是攀附上司，或者是为了脱罪，或者是为了多要彩礼……”她絮絮叨叨说起了自己“一路上”听到的那些家宅旧事，见陈滟面色越来越白，她才叹了一口气，“总而言之，这世上蠢人多了，哪知道庶出的里头，也有四妹妹这样冰雪聪明的？”
眼见陈滟在那儿绞着帕子沉思了起来，她便不再多说了，遂笑着站起身来，见陈澜捧着手炉进门，她连忙迎了上去，又笑道：“那天我们兄妹从大护国寺回去之后，祖母就狠狠责骂了大哥一番，大哥懊恼得了不得，本说是今天要同来向三妹妹和陈小弟一块赔礼的，可后来因为功课太紧，会试又近在眼前，这才没有同来，还请三妹妹恕罪则个。”
一桩事情几次赔罪，陈澜心里哂然，便笑说已经是过去的事了。本以为苏婉儿会如同之前那样知难而退，谁知道对方竟是自来熟到跟着她亦步亦趋，口中仍是亲亲热热地又是叫着妹妹，又是自顾自地说话。
“那天在护国寺一见，我便对妹妹一见如故，后来从祖母那儿知道妹妹的事，就更觉得如此了。咱们经历差不多，我也是自幼没了爹娘，只有一个哥哥，又是祖母千辛万苦拉扯大，也算是见识了人情冷暖。这世上对咱们女儿家实在是不公，男人还能靠着科举抑或是战功出头，女人却是生得再好，也得嫁得好，否则便是一世苦楚。想来妹妹也应该深有体会，毕竟婚姻全不由自主，若是长辈怜惜也就罢了，若是不然……”
见苏婉儿楚楚可怜地深深叹了一口气，陈澜饶有兴味地看着她，心想所谓唱做俱佳大约也不过如此。再看看那边圆桌旁边失魂落魄的陈滟，她就算用脚趾头也能想到刚刚苏婉儿对陈滟说了些什么。心中一思量，她就对看着自己的苏婉儿微微一笑。
“表姐说的是，只是父母之命媒妁之言，既然上头有长辈，婚姻大事自然不是晚辈该去想的。向来晚辈孝敬恭顺，长辈自然怜惜爱护，总不会拿终生大事开玩笑。”
说话间，陈澜已是注意到隔着一层厚厚的高丽纸，窗外影影绰绰似乎有人，因而便有意说了这么一句，见苏婉儿讪讪的，她便懒得再与其说什么，点点头便避开了去。待到了后头屋子，看见红螺正在和其他几个丫头说话，她思忖片刻便没有进去。
刚刚陈汐找她过去，竟是拐弯抹角向她打听那天郑妈妈送来的首饰匣子。她稍稍提了几件东西，又探问了陈汐，虽则对方答得不尽不实，可对照下来，她所得的仍是比陈汐丰厚一些。只不过，当陈汐又向她问起那天在护国寺遇见威国公世子的情形时，她就察觉到不对来。
三房的罗姨娘难道是想让陈汐和威国公世子结下亲事？要真是那样，陈家如今的门头怕是不够了，哪怕就是二叔陈玖的爵位没丢，三房的庶女配威国公世子，这在时人看来仍然是极不般配。撇开这些旁的不提，朱氏让郑妈妈送了陈汐一匣子首饰，也决计不是为了让三房和威国公府结亲的。如此看来，怕不是老太太已经打好了两手盘算。
姊妹几个和苏婉儿出了后花园一路回到蓼香院，却是一进正房就得到了一个让人莫名惊诧的消息，却是朱氏说，要留下苏婉儿在家里住几天。面对这么突兀的情形，陈澜冷眼看去，见苏婉儿自己也是满脸的愕然，陈氏则是掩饰不住的懊恼，心里顿时有了几许猜测。
大约在两位老太太过招的时候，还是朱氏棋高一着胜出了！后日便是元宵节，回去之后，她是得好好预备预备了。
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第三十七章 伴当（上）
朱氏喜欢孙女在外头既是有名的，因而，往日逢年过节亲朋来拜会，偶尔也有留下姑娘在侯府小住几日的，但那大多是勋贵人家。这一回，苏婉儿留了下来，安置在何处便成了问题。按理说应该是往各处小姐那儿挤一挤，又热闹又好顽，几天也就过去了，可苏婉儿又不是常来家中的那等亲戚，谁都和她不熟，谁也不希望把这么个人放在身边。最后，还是朱氏淡淡发了话，说是把人安置在自己上房的西暖阁中。
面对这样的处置，上下人等全都吃了一惊，陈澜虽有些意外，但一路回到自己的锦绣阁，她就有些明白了。如今侯府上下别说是一条心，根本就是各行其是，老太太此举，不管是因为什么目的，可终究是在本就烧得极其旺盛的火上又泼了一瓢油。只要她打定不掺和的主意，就不用慌张。
自从年前她受伤之后，原本素淡得不像闺房的屋子里，陆陆续续就添置了不少东西。有多宝格上的摆件，角几上的花瓶，床上挂的帐子，妆台上的胭脂水粉……若是来过她房中的人如今再来，必能发现这儿已经是大变模样。这会儿踏进门槛，见正厅的案桌上多了一盆石头盆景，她忍不住蹙了蹙眉，随即张口问道：“这盆景谁送来的？”
“是我回来的时候，刘管家让一个婆子跟着送进来的。”芸儿挑了帘子从东次间出来，因笑道，“刘管家说，年下送租子的有一位庄头晚了十天，为了谢罪讨好，所以特意觅了些小玩意送上，小姐如今管着家，所以在送了老太太之外，又孝敬了这儿一盆。这石头盆景听说是云南的奇石，还有个喜庆的名字，叫做双喜临门，你看这纹路，可不是像一个囍字？”
陈澜听着这话，想了一想就问道：“一共几盆？”
“哪有几盆，统共只有这个数目。”芸儿伸出两根手指比划了一下，又笑吟吟地解释说，“这东西金贵得很，听说此次威国公带进京二十盆，分送了内阁的诸位阁老和六部的几位部堂，还有五军都督府的那几位，须臾就没了。毕竟，奇石难得。”
“这么贵重的东西，留在我这里不好，红螺，你叫上一个婆子，把东西好好地送去蓼香院。”陈澜见芸儿大讶，也没有多解释，只是又嘱咐说，“把刚刚那些话详细禀明了就是，然后就说，如今家中有事，既有这样的好东西，还请老太太一并收着。”
红螺心领神会，点点头便出去了。陈澜也不等外头的婆子进来，径直进了东次间，在炕上坐下，她就看到芸儿讪讪地追了进来，脸上却还有几分不明白。不等其开口，她就摇摇头解释说：“家里那些管家管事的做派你又不是不明白，瞧见你暂时得势了，便一窝蜂似的围了上来，瞧见你没脸了，就跟着狠狠踩上几脚。咱们如今瞧着不错，可你别忘了，权是老太太给的，随时也能收回去，不要因为一点点东西就得意忘形了起来。”
这话就有几分重了，芸儿脸上一阵红一阵白，最后仍是点了点头。见芸儿还听自己的话，陈澜松了一口气，又告诫了几句。芸儿全都应了，末了才屈了屈膝说：“我今天回家去的时候，家里爹娘和妹妹收着那些东西，都高兴得了不得，嘱咐我好好服侍，别给小姐丢脸。他们从前都是苦差，如今都调了轻省的活，这也都是沾了小姐的光呢！他们也没什么好送的，只有妹妹打的络子和绣的帕子。沁芳和苏木胡椒家里头，我也都送了东西，只比往年略厚一些，他们也是千恩万谢的。……对了，我回来才知道，老太太怎么留下了那个苏婉儿！”
话才出口，见陈澜似笑非笑地看着自己，她顿时吐了吐舌头：“我知道了，以后一定叫她一声苏姑娘，亦或是表姑娘也使得，省得别人说小姐的丫头没规矩。”
“你知道就好。”
虽说最初觉得芸儿心思太活络，又喜欢到陈衍面前晃悠，但真正相处了这么些时间，陈澜渐渐觉着，这丫头只是牙尖嘴利，心肠却是好的，又一心向着自己，也就不再揣着从前那份疑忌的心思。这会儿，她拉着芸儿挑选元宵赏梅时的衣裳首饰，商量了好一阵子，最后才选定了颜色式样。
杏子红的小袖妆花缎短袄，朱氏赏的那件玫瑰紫茧绸面子银鼠里子的鹤氅，银白色绣折纸花的裙子，再加上一对虫草簪，小碎珠金丁香，压裙子的五彩蝴蝶宫绦和翠玉环，一对白玉镯子，一色衣裳首饰就算全了。毕竟，就算她想要低调，却还是得朱氏过目点头，这样既衬着娇艳，又不露庸俗，正是刚刚好。
因为来了个苏婉儿，陈澜和几个姊妹都是在蓼香院用的午饭，水镜厅中的回事早早就停了，这会儿把该预备的预备好了，她才想起之前是留着沁芳在水镜厅处置事情，而一上午也没见过郑妈妈的人影，不知道又上哪儿去拜会办事了。就在她想着这些的时候，帘子一动，却是沁芳匆匆进来了。
“小姐，依着您的话，楚四家的那几户老家将家里已经把孩子送来了，她们几个仆妇原是要进来给老太太和小姐磕头，可祝妈妈却在二门堵着，说是她们没职司，还说了好些风凉话……我在旁边解释了几句，她还劈头盖脸数落了我一顿。”
“那你就这么回来了？”
陈澜皱了皱眉，心里一下子想起了祝妈妈当初来探病时还装腔作势的做派。见沁芳脸讪讪的，又低下了头，她不禁暗叹一口气，心想要让这老实本分的丫头拿出气派来，却还是一个艰难的任务。这时候，一旁的芸儿却忍不住了，捋起袖子便冷笑道：“又是祝妈妈！不就是欺负沁芳姐姐你不会拌嘴么，我去！我倒要看看，如今都这个节骨眼了，她还怎么横！”
“站住！”
陈澜见芸儿就要往外冲，立刻开口叫住了她，随即就站起身来：“那些老家将的勾当是我回禀了老太太，亲口讨了示下的，还是我亲自去一趟。祝妈妈毕竟是二婶的人，你一个人去，就算占着理也没用，若她不依起来，你还能对她怎么样？”
芸儿张了张嘴，可最终还是怏怏退了回来。她说是大丫头，其实也就是二等，若绿萼玉芍那样的蓼香院一等大丫头去和祝妈妈理论还差不多，她却总是差了几分声气。于是，她只得没好气地横了沁芳一眼，低声嘟囔一句就不做声了。
喝住了芸儿，陈澜便吩咐道：“红螺去了老太太那儿送盆景，芸儿你就留在屋里。沁芳，你跟着我去二门，平日办事看你井井有条，偏生在这种事情上输了气势！就是争不过，灰溜溜地回来让别人看见也不成样子！
沁芳从前忍让惯了，此刻听见这话，着实有些意外，但仍是答应一声，又服侍陈澜穿上一件玉色披风出了屋子。
一路出去，见自家小姐脸色严峻，她只觉得小姐自从伤愈之后，着实变了好些。虽则仍是不喜欢张扬，但却不再如从前那般一味忍让。这样的小姐虽说有些陌生，但却让人觉得着实是有力的倚靠。因而，当远远看见祝妈妈那傲慢的样子时，她不知不觉挺直了腰。
PS：唉，圆蛋节人好少……
第三十八章 伴当（下）
二门。
“府里原有旧例在，没有职司的仆妇不得入二门，你们懂不懂规矩？别说是三小姐，就是三祖宗也不行！府里如今是遭了事情，可那也不能坏了旧规矩。几位小姐年轻，懂得规矩的老人若是还不管，这上下越发没个体统了……”
祝妈妈原本就不是好性子，此时此刻摆出架子来，饶是那些觉得二房必定没落的下人们，也被她斥责得一愣一愣，而楚四家那几个又气又急，偏生她们力气是有的，斗嘴皮子却是远远不及，几次张口，没说上两个字就被堵了回来，一时进退不得。
“祝妈妈是觉得咱们姊妹几个管家，把这偌大的侯府管得没体统了？”
就在祝妈妈冷笑一声还要撂几句狠话的时候，突然听到背后传来这么个淡淡的声音，一回头，就看到陈澜面色清冷地站在那里。要是从前，她才不会把这位长房无依无靠的小姐放在眼里，可如今二房丢了爵位，陈澜又正得朱氏欢心，她便不得不收敛几分气焰。可毕竟这几天她大大落了面子，今天有意震慑一下那些两面三刀的人，便不肯轻易退去。
“三小姐说笑了，我怎敢这么说？只是家里规矩在……”
“规矩？祝妈妈要说规矩，我也想问一问，这些个老家将昔日跟着老侯爷沙场上摸爬滚打建功无数，侯府旧年的抚恤和恩赏旧规矩，前些年上哪儿去了？”见祝妈妈一下子哑口无言，陈澜又走上前两步，语调虽平淡，却自有一种不容置疑的犀利，“既然那规矩都可以置之不理，如今她们领了老太太的恩赏，家里孩子有了差事，进府来给老太太磕头，那自然是主仆上下的情分，你凭什么拦着？你也不是新进侯府的人，明知道家里如今遭了事情，却偏生在这二门大吵大嚷，这又算什么体统？”
祝妈妈从前只觉得陈澜性子柔顺容易摆布，先头听说她那回在水镜厅里把楚四家的那些老家将家里的事处置得漂漂亮亮，却还不肯信，只以为是绿萼的提点，此时被这一连几句话堵得一句话也说不出来，这才察觉到了厉害。她原还想逞强回上几句，可看到陈澜说话间已经是一步步上得前来，仿佛是等着她的异动，她不禁有些心慌。
“三小姐说哪里话，我也是担心家里人不服……”
“老太太施恩老家人，谁敢不服！”
陈澜处处把朱氏捧将出来，再加上祝妈妈已然吃瘪，刚刚垂花门这边看热闹的婆子媳妇们谁敢再多说半个字，一时间全都垂下头去。这时候，陈澜再也不理会面上一阵青一阵白的祝妈妈，瞥了一眼楚四家的那几个妇人，便头也不回地对沁芳吩咐道：“以后记着，依着老太太的吩咐办事时，不要那么缩手缩脚！”
祝妈妈听得脸色越发难看，见陈澜竟是不再理会她，只是对楚四家的几个吩咐，她站在那儿更是懊恼，一跺脚就气咻咻地走了。而门口的那几个婆子媳妇望着祝妈妈离开的背影，不约而同地交换了一个眼色，彼此心里都有了数目。
二房真是不成了，否则，向来最是骄横的祝妈妈，怎会也有这色厉内荏的一天？
楚四家的那几个仆妇带来的孩子都给管家刘青过目过，年纪一色是尚在总角，最大的一个也不过十二岁，只身量却个个都是粗壮结实，显是从小练武打出的好底子。这会儿因着母亲的吩咐，一个个人都是老老实实跪在地上不敢抬头。陈澜原本倒是想把人带给朱氏过目，但被刚刚祝妈妈一闹，她又改了主意。
若朱氏真是在家将上头留心的，就不会任由这些人蹉跎至今，那么，这些孩子是武艺高强也好，功夫稀松也罢，恐怕全都不在心上。之所以会答应她的请求，也决计是因为不想在家里出事的时候，家仆中再闹出什么勾当来，也有生怕三房把人拉过去的意思。既是如此，她索性让陈衍见一见这四个伴当就行了，只带着楚四家的她们去磕头便罢。
这么想着，她看了看天色，便让一个媳妇带着那四个伴当去见管家刘青，待陈衍从学堂回来之后再见一见他们，随即就示意那四个仆妇跟自己去蓼香院。走在路上，她少不了随意询问了两句家常，几个人感念她的情分，就连走路还有些一瘸一拐的楚四家的都是千恩万谢。
这么一一问过，陈澜方才知道，几个老家将家里头都是人丁单薄——毕竟，当初随着老侯爷陈永镇守甘肃，都是不能带家眷的，所以那四个少年伴当中，竟有两个都是独苗，另两个也只有一个妹妹。于是，她心中忖度片刻，便许诺以后府中小丫头出缺了，设法补两个，自是又让几个人感激涕零。
正如陈澜所料，到了蓼香院东暖阁，朱氏对于这几个畏畏缩缩的仆妇丝毫不在意，由得她们磕了头就让她们退下了，只是又留着陈澜说了一会话，末了便指了指西边说：“我许了婉儿的祖母，后日让她跟着你和五丫头一块去见识见识。”
这话着实是出乎意料，陈澜对于苏婉儿的祖母陈氏没有任何好印象，很难相信朱氏竟然会向陈氏许下这样一件事。只是，见朱氏没有解释的意思，她也就笑着答应了，自然也就跟着提了给苏婉儿挑选衣裳行头的事。
“这都是小事，她和你二姐身量差不多，匀几件衣裳首饰就行了，也不用太华丽。不过，你得好好打扮，虽说家里有事，再和那些千金比这些没意思，可也不能让人小觑了。举止力求得体大方，别给人挑着错处，不妨多跟着你大表姐走动，如此一来，就是有难听的话也到不了你耳里。若是可以……”
朱氏突然打了个顿，最后还是没把那句要紧的说出来。有些事情还是不告诉她的好，陈澜虽说看着沉稳，可万一生出什么异样心思来反而不美。因而，她只是加重了语气说：“记着，如今你二叔刚刚丢了爵位，他又没有子嗣，你是长房的嫡女，就得知道肩膀上的担子。因姊及弟，衍儿的前程，一多半都在你身上。”
陈澜恭谨地应了，等到和之前来送盆景的红螺会合，一块出了蓼香院，她才露出了些许冷峻的笑意。陈衍还小，就算侥幸真的承袭了爵位，她一嫁，他便成了老太太手中的提线木偶，恐怕得把什么前程都给搭进去。只不过，后日还要带上苏婉儿，若只是一味为了表现侯府老太太的怜老惜贫，那也太无稽了些……
路过芳菲馆的时候，陈澜停了一停，让沁芳进去一打听，知道陈衍还没回来。忖度眼下已经是放学的时候，多半是留在外院看那几个伴当，她略一思忖，便打发了沁芳再去二门那儿打听打听，只带着红螺回锦绣阁。
果然，小半个时辰后，陈衍就风风火火冲了进来，二话不说捧起一盏已经冷得差不多的茶痛喝了一气，这才一抹嘴在陈澜对面坐了下来，满脸兴奋地说：“姐，真谢谢你，那四个伴当太棒了！和我差不多的年纪，一个竟然能举起四十斤的石锁，一个舞棒能够水泼不进，姐，你和老太太说说，也给我挑个武师吧！”
看着陈衍那样子，陈澜抿嘴笑道：“那学堂呢？”
“学堂也去，练武也练！”陈衍认认真真地握着拳头，一字一句地说，“我不求文武全才，只希望以后当官之后能有用一些，能够护着咱们俩！”
“好！”陈澜终于是放下了心头那块沉甸甸的石头，重重点了点头，“你既然有心，这事情我会替你好好周全。只有一条，不管习文还是练武，不许半途而废！”
“姐，你放心！”
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第三十九章 王府盛会（一）
大楚的京师基本延续了元大都的原貌，宫殿也不曾毁弃过，因而后来重新营建的时候就少花费了许多力气。开国功臣们得到太祖恩准，得以在满京城中挑选位置最好的地皮，然后由工部建造宅邸。于是，曾经被元人称之为海子的什刹海就成了勋臣贵戚们最爱的地方。围绕着西海、后海、前海，也不知道兴建了多少园子和府邸。
百多年来，这些往日兴盛的大宅也有不少转手他人，其中，夹在新开道街和德胜门大街中间的晋王府，以前就曾经是开国功臣楚国公的旧宅——能够以国号楚获封国公的人，自然也曾经烜赫一时，只如今，那曾经的赫赫威名早已经化成了尘土，除了史书和小说话本上偶尔提到一笔，寻常百姓早就忘记了那位楚国公，而昔日豪宅也成了今日王府。
由于喜结交文人雅士，晋王府素来是门庭若市，只元宵节这一天，那光景却是不同往日。自早上辰正时分，陆陆续续就有一辆辆装饰精巧的马车往这里行来，在西角门前略一停就进了门内，足足一个多时辰始终是络绎不绝。同一时间，也不时有一拨拨骑马的世家公子抵达，却是从另一边的东角门被迎了进去。往日西进东出的习惯在这一天，自然是被丢在了脑后。
陈澜陈汐和苏婉儿抵达的时候，已经是辰正三刻了，不算早也不算晚。三姊妹分乘两辆骡车，陈澜带着苏婉儿坐一辆，陈汐带着两个丫头单独坐一辆，车从西角门进了晋王府，东拐西绕走了好一阵子，这才在一座垂花门前停了下来。三人先后带着丫头下车，立时有十几个精壮仆妇抬着三乘青幔轿上前。
苏婉儿哪里曾见过这样的富贵气派，早就有些心慌了，打定主意接下来什么都学着陈家姊妹。陈澜带头上了第一乘轿子，当四个仆妇抬起轿子往前走的时候，她便觉察到坐轿和乘车的不同来。乘车只不过是颠簸，但坐轿却是有一种四脚离地的悬空感，她足足用了好一阵子，方才勉强压下了到了喉头的那股恶心，打量起了这乘应当是招待客人的暖轿。
暖轿并不十分奢华，却是样样考虑周到。坐褥和靠垫大约是因为使用时间过长，边上都已经磨起了毛边，但仍然能够看出用的是大红蜀锦包面，两侧的帘子用的是石青色的双面剪绒，底下是用坠角扣子和暖轿中的围子扣在一块，大冷天里密不透风，异常暖和。座椅下头设着暖脚的脚炉，却是固定好的，双脚踏在上头暖意融融。再加上陈澜早就带了喜鹊绕梅的八角形紫铜手炉，自然是丝毫不觉外头寒风呼啸。只是，一想到红螺和芸儿都是在外头随轿步行，她仍然颇为记挂，奈何旁边的窗帘丝毫动不得，也只有耐心等待。
走了足足一刻钟功夫还多，陈澜方才感觉到暖轿停了下来，随即才有人打起了了厚厚的帘子。她低头从里头走出来，只瞥了一眼就看到红螺和芸儿都是冻得脸色发白，便不动声色地将手中的手炉递了过去让她们拿着，随即就带着后头下轿的陈汐和苏婉儿走上前去。
轿子停在一座硬山顶大门前，早有一个身材容长的年长丫头带着几个人等着，见陈澜等上前，她便忙领着人屈膝行礼，随即笑道：“王妃刚刚还说怎的人还不到，这才总算是来了。各府的夫人小姐们已经有好些都来了，正在里头说笑呢。”
陈澜依稀记得这丫头跟着晋王妃来过府里，名字仿佛叫做绣竹，便笑着应了，跟着她往门内走去。过了穿堂，迎面就是九间十一架的硬山顶大殿，上头遍铺青色琉璃瓦，屋脊梁栋都是极尽富丽。她虽是见识过侯府富贵，但乍然看到这种真正的皇家气派，仍然是微微吃了一惊。那大殿门口站着两排总共八个丫头，都是一色的松花色长袄墨绿色比甲，见着她们过来，齐齐矮下半截身子行礼。
进了门去，光景又大不相同。中堂上头牌匾上赫然是银心殿三个大字，中央设着红漆金蟠螭宝座，宝座之后是一座十六扇百蝶穿花的大屏风，下头是红漆楠木脚踏，两侧高悬红销金蟠螭宝帐，两侧则是一张交椅也无。刚刚在外头见识了那一番气派，她自然明白，这大殿多半是受家下人等拜见的地方，除了王妃之外不设任何人的座位。见这儿空空荡荡，只有两侧的角门处有丫头侍立，她便瞥了一眼旁边的绣竹。
“这儿是王妃的正殿，平日王妃并不在这儿起居，只在逢年过节的时候启用，这会儿王妃和诸位夫人小姐都在后头的水梦阁，奴婢给三位小姐引路。”
见识了这银心殿的雍容肃穆，不用旁人说什么，陈澜也已经是存了十分小心。正要随绣竹转过屏风出去，却不料外头突然传来了一阵喧哗，紧跟着，就有人掀了帘子进来。
“绣竹姐姐！”
跑进来的丫头看着年岁稍小些，她也顾不得眼前还有客人，提着裙子跑到了绣竹跟前，稍稍一屈膝就低声附耳说了几句话。
“阳宁侯府……二小姐……执意……不知太夫人……”
陈澜距离绣竹没几步远，耳力又好，恰是捕捉到了几个词。就是这隐隐约约听到的几个词，她就不禁吃了一惊，偷眼去看陈汐时，只见她仍是一贯的冷若冰霜，仿佛什么都不知道。而苏婉儿则是仿佛完全被这巍峨的银心殿震慑住了，眼睛瞟瞟这儿看看那儿，两只手不安地绞在一块，发觉她看过去时，方才收摄了眼神，规规矩矩地站好了。
绣竹在最初的愕然过后便镇定了下来，站在那里沉吟片刻，她便朝陈澜走了过来，屈膝一礼便客客气气地说：“三小姐，可否借一步说话？”
陈澜自是不会说一个不字，冲陈汐点了点头便跟着绣竹到了一边。果然，瞧着其他人都还远，绣竹便低声说道：“三小姐，刚刚二门上来报，侯府二小姐竟是已经乘车来了。因是她拿着王妃的帖子，西角门放了她进来，只在二门才有婆子认出了她，可毕竟是不好拦着。不知道太夫人……”
“二姐竟然来了？”陈澜瞪大了眼睛，满脸的错愕，“今早出来的时候，老太太分明是说，二叔刚刚遭了事，所以只让我和五妹一起过来……可今天王府的宾客那么多，这会儿恐怕已经有人瞧见她了。不若请绣竹姐姐禀报王妃一声，请人先用轿子接了二姐进来，找个妥当地方安置，若外人问起，只说二姐是担忧父亲，所以来找王妃求情的。”
得知陈冰果然是私自跑来的，绣竹就觉得心里一跳，思来想去也觉得只有这么个办法，只得点了点头，却是连忙叫来了那个刚刚来报信的丫头，打发她去外头说道一声。办好这些，她就匆匆带着陈澜姊妹三个出了银心殿，一路到了水梦阁门口。
还不及进去，陈澜就听到里头传来了一阵张扬的笑声。
“听说今天王妃的两位表妹也要来？早就听说阳宁侯太夫人宠爱孙女，不知道会是怎样出色的人呢！”
第四十章 王府盛会（二）
水梦阁上下两层，由于晋王府亦是引了什刹海的活水入府，因而后头就是临水的水榭，夏日便可登上二楼乘凉，冬日里则是在底下通了地龙，最是冬暖夏凉的去处。下头一共是五间屋子，居中是晋王妃起居的正厅，旁边各两间则是人多时待客所用。此时此刻，陈澜跟着绣竹进去的时候，就只见正厅那八扇琉璃大屏风后头满是莺莺燕燕，入眼金翠辉煌彩绣耀眼，不是和自己年纪相仿的勋贵千金，就是衣着稳重端庄的世家诰命。
虽是彼此之间有亲，但这等诰命千金云集的场合，自然不宜叙家礼，因而陈澜定了定神，就带着陈汐和苏婉儿上前拜见。晋王妃却是一把拉了陈澜起来，又冲其余两人摆了摆手，因叹道：“我原想着你们家中有事，让人过去说不来也无妨，还是外祖母想得周到，说是事情总与你们无干，不妨出来散散心。对了，三妹，这便是婉儿表妹？”
苏婉儿平生何曾见过这样的场面，饶是她素来镇定，连着两个晚上都在脑海里头设想了一番，可事到临头晋王妃问起的时候，她仍是有几分着慌，上前之后别说说话，就连动作也有些僵硬了。偏在这时候，旁边传来了一声轻笑。
“原不是说二小姐来的，没想到太夫人竟是换了一位表小姐。”
陈澜见苏婉儿脸色发白，心中不禁一动，再闻声望去，只见说话的是一位年纪和自己差不多的少女，只是面貌陌生，印象中也没见过。这时候，站在她旁边的绣竹就低声提醒道：“那是汝宁伯家的四小姐，向来备受宠爱。”
汝宁伯？记得前些天打听京里那些勋贵情形的时候芸儿提到过，杨家当初为了承爵，似乎家里还闹了好些年的。
陈澜心中暗自记下。紧跟着，就有丫头取了锦褥来，三人这才正式行了拜礼。晋王妃又说了几句话，就有人引着她们姊妹下去。尽管阳宁侯府刚刚丢了爵位，但正厅上的诰命千金都知道，凭着阳宁侯太夫人朱氏的出身和女儿外孙女，这爵位总会有别的陈家人来承继。因而，今日来的是陈家长房和三房千金，别人自是心里有数。陈澜姊妹三个下去，立时就有几个少女围将上来，叽叽喳喳说起了话。
过去的事情陈澜并不是没有记忆，因而，对比从前无人理会，如今的热情似火，她哪能不知道这些都是假象，但使祖母朱氏不再理会自己，这些人自然就会冷落着自己。因而，她只是挂着温文的笑容，偶尔答上一两句话。
和她恰是相反，一贯冷若冰霜的陈汐却是出奇地健谈了起来，总是能不动声色妙语连珠地加入到那些谈笑的圈子。看到她这般表现，那些千金们也就罢了，一旁围着晋王妃说话的诰命夫人们却都是心有所觉，一面说话一面彼此交换着眼色。
只是阳宁侯府表亲的苏婉儿自然是无人问津，由于她带来的丫头和其余丫头一样，都已经安置在了别处，她在这儿只认得陈汐和陈澜两个，别的都是一抹黑，又生怕弄错了人的身份，自然不好如平常那般说话。更让她愠怒的是，平日她常常能三言两语说动了人，今天却是几次开口都无人搭理。眼看陈澜悄然退出了人群，她略一思忖就急忙跟了上去。
陈澜今天是不得不来，因而并没有任何逞能的意思，看着陈汐不过一会儿就成了人们目光的中心，她索性不去碍事，自顾自地退到了一边。此时见苏婉儿凑了过来，脸上再没有护国寺中的楚楚可怜，也没有先头在陈家的从容，反而是掩饰不住的窘迫，她哪里不知道怎么回事，对于朱氏的用意也有了些许猜测。
苏家此次敢登门求亲，不外乎是老太太陈氏看着侯府正窘迫，必定不敢轻易回绝把事情闹大；而朱氏大约是用了缓兵之计，把苏婉儿留下，又让她将其带到王府这儿来，大约也想让其看看真正的世家气象。在这种地方，什么美貌才情都是次要的，要紧的是出身门第，要紧的是嫡庶，要紧的是长辈的官职，否则便是只能呆在东西次间里头，到不得这个圈子里来。至于老太太是否还有别的思量，那便只有天知道了
此时仍有几家人没来，因而便有丫头捧着丹漆茶盘又送了茶。可送到苏婉儿面前，那个送茶的丫头从端茶的那丫头那儿捧了剩下的最后一盏茶送给陈澜，随即便歉意地屈膝对苏婉儿道了一声茶送完了，待会再来，随即便双双退了下去。然而，这一去便是小一刻钟，因室内暖意融融，苏婉儿已经是口干舌燥，心里不知不觉生出了几许后悔。
早知如此，还不如不来！
“婉儿表姐。”
见苏婉儿肩膀一颤，随即才强笑看了过来，陈澜便微微笑道：“表姐第一次来，不熟悉这儿的情形。那迟来的茶我已经去催了，一会儿就会送上。至于这儿的人，其实我也认不全，所以也没法向你介绍什么人。王府每年元宵都有这样的赏梅，但对大多数人来说不过是比谁的坐功好罢了。待会出去赏梅的时候，那边亭子里虽说早就摆了炭盆预备停当，但亭子里能坐的地方有限，旁边还得搭几间暖棚，咱们走的时候，你记得向丫头吩咐一声，带好手炉。”
前日苏婉儿送了祖母陈氏走的时候，曾经被祖母千叮咛万嘱咐，说是有这样的好机会切勿错过，若是能撞上贵人结下缘分，还让她一定要好好为兄长苏仪谋划谋划。她虽不满祖母只记得大哥，可祖母临去的最后一句话却让她不得不按下了那份不甘心。
是举人的妹子好嫁，还是进士的妹子好嫁？
因而，陈澜直截了当地对她道出了这赏梅的真意，又提醒了她一句时，她哪里还有听不明白的，一下子只觉得脸上如同发烧似的，千百个念头来回冲撞，恨不得立刻回去。陈澜自忖已经尽到了提醒的本分，也不想继续说些有的没的，便随便取用了一块梅花糕。就在丫头总算是给苏婉儿送上了茶的时候，外头就传来了一阵银铃般的笑声。
“大嫂子，快一点，大姐姐肯定都快等急了！”
须臾，几个丫头就簇拥着三个人穿过珠帘进来。走在前头的少女十四五岁，头上戴着金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，颈项上戴着镂花金项圈，裙前是蝙蝠形宫绦和蝴蝶佩，身穿大红纹锦长衣，外罩一件翠绿的孔雀金线大氅，下头是雪绢裙子，身量窈窕嘴角含笑，好不天真烂漫。后头的少妇二十出头，却是一身石青色，流露出一股书香温文。
“我道是谁那么晚，原来是张家大奶奶和二姑娘。”
“那就是韩国公府的世子夫人和二小姐？”
听到这话，陈澜再细细一打量来人，须臾记忆中就跳出了与之相对的名字。那少女名叫张惠心，是如今韩国公的侄女，父亲虽官职不高，但母亲却是宜兴郡主。而世子夫人尹氏则出自书香门第，是韩国公夫人千挑万选聘的，据说贤惠知礼无人不赞。论起姻亲辈分来，两人可算得上是表姐和表嫂。
尹氏也就罢了，但她小时候去韩国公府的时候，却是和张惠心相处得不错。在公府这样自小就是凭父祖官位和嫡庶待人的地方，张惠心却是个异数，那会儿对她这个父亲丢了爵位的表妹格外亲厚。只张惠心后来随父亲到了江南任上，就再也不曾见过面。
尹氏和张惠心上前拜见了晋王妃，又和其余诰命千金们团团见过。不等尹氏张口，张惠心就笑吟吟地赔罪道歉，说是路上看到自家新开的铺子，于是耽搁了。见众人有的笑着埋怨，有的打趣，有的嗔怒，她却又拍了拍手让丫头上来，说刚刚在铺子里取的时样新品，竟是亲自送了众人一人一个珐琅梳妆镜。临到苏婉儿面前，她才发现少了，不禁瞪大了眼睛。而其余众人都看着那精致少见的珐琅玻璃镜，一个个都是高兴得什么似的，哪还留心苏婉儿。
“我明明算准了人买的，怎么会少了……”张惠心却是一跺脚，随即一咬嘴唇，从怀里掏出了一面梳妆镜递给了苏婉儿，目光中却有几分不舍，“这是原本我想自己留着的，便送给苏姑娘吧。”
苏婉儿见人人都看着自己，又瞧见那面梳妆镜玻璃光洁，背面的珐琅绘像是几笔浓淡相宜的山水，再想起了陈澜刚刚别有深意的话，有心借着这事情打出自己的名声来，便笑道：“二小姐实在太客气了，既是心爱的东西，不如自己留着？这景泰蓝的镜子，我家也有……”
她这话还没说完，陈澜就听到周围传来了一阵嗤笑，张惠心的脸色也古怪了起来。记得这位韩国公府的二小姐素来爽朗仗义，最是光风霁月的人，她就抢过了话头笑道：“想是老太太之前只对王妃言语了一声，惠心姐姐不知道，这才漏了婉儿表姐。不如这样，我那一份先给婉儿表姐吧。”
张惠心这才转恼为喜，端详陈澜好一会儿，突然惊呼了一声：“啊，你是澜妹妹？好妹妹，这许多年没见了，你还是当年这么有义气，可帮了我大忙了。这样，等回去的时候我就带你再去那家铺子，一定再找一面给你。这可是西洋珐琅，和先头波斯传进来的掐丝珐琅不一样，听说是广东那边过来的，原产地是什么法兰西……我也不懂，横竖是家里的产业……”
一旁的苏婉儿见张惠心抛下自己，笑着和陈澜说话，正愣神间，耳畔却传来了陈汐淡淡的声音：“这西洋珐琅和俗称掐丝珐琅的景泰蓝不同，一个是咱们大楚初年从波斯传进来的，另一个是从西洋法兰西传进来的。这儿懂得这些的人多，婉儿表姐说话还得仔细些。”
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第四十一章 王府盛会（三）
韩国公府的这姑嫂两个随时最后抵达，但天真烂漫的张惠心又送了众人东西，因而这姗姗来迟的事情自然也就无人追究了。晋王妃便吩咐丫头去请东西次间的诰命千金们准备一下，随即领头出了屋子，其余人纷纷跟上。张惠心因喜刚刚陈澜出口替她圆了一回，又是以前认得的，于是拉着她的手在一旁说话，两人倒是落在了最后头。
一连几日都是天色阴沉，虽没下雪，却仍旧是冷得慌。乍然从温暖的屋子里到了外头，尽管众人都换上了羊皮靴和御寒的大氅斗篷，不免都有些吃不消。张惠心便使劲搓着双手，呵了一口气又跺了跺脚，随即才接过了丫头递过来的手炉，觑了一眼陈澜身上那件玫瑰紫鹤氅，又笑道：“这衣裳可是大姐姐给的？我也有一件一模一样的，偏巧今天没穿出来！”
陈澜见她毫无顾忌地一嗓子嚷嚷出来，前头人也已经走得远了，她便点了点头，又说是老太太过年前赏的。一听这话，张惠心瞧了瞧颜色式样，又笑道：“都说你们府里老太太疼爱孙女，果然呢，那鹤氅大姐姐孝敬了大伯母一件，大伯母觉得颜色鲜亮，这次我回来就给了我，想不到你们府里竟是你得了。今天我本要穿出来，却被母亲说毕竟原本是大伯母的，穿出来不恭敬，只好穿这件孔雀金线的。”
两人一路说一路往前走，不知不觉已是离得前头人远了。陈澜在家里时除了弟弟和身边几个心腹丫头，别无可以说话的人，因而已是养成了听多说少的习惯，怎奈张惠心最是爱说笑的，一会儿问侯府情形，一会儿抱怨自家父母非得逼着她学女红，一会儿又好奇地问陈澜那段舍身救弟的传奇，一会儿又说起自己这些天爱看的书。总而言之，陈澜第一次见识到，这时代那些笑不露齿的闺阁千金中，竟是还有这样爱说爱笑的异类。
“对了，妹妹你知不知道，今天这赏梅，听说宫中有娘娘派了女官过来，要相看人呢！”张惠心眼看前头就是花园的月亮门，却是突然对陈澜轻声嘀咕说，“别人都羡慕大姐姐，我却觉得当什么王妃最没意思了，又要贤惠，又要管家，成天还得应酬来应酬去，不喜欢的人还不能不见……幸好我有我娘，不用在这儿被人像牲口那么挑来拣去……哎呀，不对不对，我不是这个意思！”
看到张惠心满是懊恼，随即对着自己眨巴着眼睛，仿佛在想怎么赔礼，陈澜不禁扑哧笑出声来：“好啊，你打趣我们是牲口？”
“好妹妹，千万别说是我说的，否则嫂子回去告诉我娘，又是好一通骂！”张惠心双手合十对陈澜拜了拜，见她只笑不说话，知道必定是无事的，这才笑了起来，又拉着她匆匆往前走，嘴里却问道，“我到了江南，曾经让人往京城捎带过东西，给你的东西收着没有？”
提起东西，陈澜便有些犹豫，但她却毕竟喜欢张惠心的性情，因而不愿意随口搪塞，最后还是摇了摇头。她既这副光景，张惠心便皱了皱眉，但很快就舒展了开来，因笑道：“不打紧，就是些江南的扇子摆件等等小玩意，大约是家里送人的时候忘了，回头我打发婆子再送一些给你。对了，今天你可小心些，你上头没有爹娘，万一被人乱点了鸳鸯谱就糟糕了……”
自打在这个陌生的时代重生以来，陈澜见识到的计划都是或深或浅的算计和恶意，善意的提醒极少，此时听张惠心叽叽喳喳对自己说些不着调的建议，她却没觉得好笑，反而有一股淡淡的温暖。当依稀看到那一片红艳艳的颜色时，她的心情不知不觉好了起来。
“你看，那是不是你二姐？”
然而，这好心情只在片刻间化作乌有。陈澜正看着那院内的梅树，一直东张西望的张惠心突然使劲拉了拉她的袖子，又低声问了一句。扭头一看，她就大吃一惊，只见那月亮门边，一个鬼鬼祟祟的人影也同时看了过来，一瞧见她就立刻提着裙子跑了进去，不是原该是被人看住的陈冰还有谁？
想到绣竹那会儿进了水梦阁之后不多久就消失了，想是奉了晋王妃之命去处理陈冰的事，这会儿人偏生还是来了，她不禁异常惊疑。
好一会儿，张惠心方才好奇地问道：“你二叔不是刚刚被夺爵吗，你二姐怎么来了？”
此时此刻，陈澜忍不住用拇指和中指轻轻揉了揉太阳穴。陈冰一个人出丑不要紧，可如今是二叔陈玖刚刚被夺爵的当口，这莽撞的举动对她自己有什么好处？想来陈冰之前在二门口上了轿子，极可能是半路不知道使了什么计策溜了出来，她便一把拉起张惠心，想也不想地说：“惠心姐姐，我们赶紧进去，别让二姐闯出什么祸事来。”
张惠心却是瞪大了眼睛：“祸事？顶多便是人家说她几句闲话罢了，能有什么祸事？再说了，说不定你二姐只是在家里呆着闷得烦了，所以出来散散心，有什么打紧！”
对于这番解释，陈澜实在不知道说什么是好，只好含含糊糊敷衍了过去，又拖着她进了月亮门，没走多远，她就只见绣竹匆匆往这边走来，见其看着自己先是愣了一愣，随即才上前行礼。她也顾不得那许多，忙撇下张惠心，径直把绣竹拉到了一边。
“绣竹姐姐，你刚刚可瞧见我二姐进来了！”
“奴婢正想说这事。”绣竹的眉头都蹙到了一块，随即就叹了一口气，“二小姐从前来过这儿，路途熟，再加上不知道府里哪个小蹄子作耗，竟是把人带到了这儿……幸好让奴婢撞见，刚刚已经让丫头把人带去了王妃那儿，总比让二小姐在这儿乱转得好。”
她一面说一面瞥了一眼那边满脸关切的张惠心，随即语带双关地笑道：“有王妃在，二小姐的事总能遮掩过去。倒是奴婢还有一件事想求三小姐，我家二姑娘那大大咧咧的脾气没几个人消受得了，回京这些天也见过不少年纪相仿的小姐，不是别人对她唯唯诺诺，闹到最后她发脾气，就是她说个没完，人家不耐烦。刚刚大奶奶还请奴婢挑两个人跟着二姑娘，可今天府里这么热闹，哪里挑得出额外的人来？若是三小姐答应，二姑娘就交托给您了，也免得我家王妃和大奶奶担心。”
陈澜瞅了一眼那边探头探脑的张惠心，没怎么犹豫就答应了下来，心里却是不禁好笑。
这直来直去毫无机心的性子，竟是成了讨嫌么？