16 原盼
在纵横社区“温文君子赵子曰”的专栏里传了几个图：出土的父老僤碑文、骑马执刀盾武士的汉代画像砖、东汉环首刀上的铭文。
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以前没注意社区可以传图，以后有什么图就都改传在这里了。
——
荀贞负责的三个里，依照远近，依次是：安定里、南平里、敬老里。
“安定里”距离亭舍最近，站在亭舍的门口就能看见墙垣。里中住民和南平里差不多，也是五六十户。就经济条件来说，这个里是本亭最好的。
墙垣高大，外有长沟，绕墙一周，引水流入，清澈见底。对着里门有条路，宽度足可过车。
沟与墙垣间，种植的尽是桑树，根深枝茂，有的叶子黄了，有的仍然绿着，有的半黄半绿，混在一起，色彩斑斓，如一条彩带也似，绕墙似抱，在阳光下甚是显目。
陈褒在前牵着马，回头笑道：“荀君来得有些晚，早一两个月，正能赶上桑椹时节。那桑椹酸酸甜甜的，好吃极了。”
荀贞入了里门后，没有太多惊扰居民，只是转了一圈，大概看了看环境，心道：“都说本里最富，果不其然。”随后，在“弹室”里给本地的里魁交代了一下县中的命令，吩咐：“严守里门，凡见有陌生面孔，务必盘查细问。如见许仲，立刻上报亭中。”
“弹室”的案几上放着一柄环首刀，他随手拿起抽出，刀体细长，长约三尺有余，直脊直刃，一侧是刃，一侧是厚实的刀脊，刀柄处有木片相夹，外用粗绳缠绕，柄首呈扁圆的环状。
他拿手指在刀刃试了一下，寒气逼人，翻转过来，见另一面的刀体上刻了一行铭文，字为隶书，共十八个字：“光和三年四月丙午造卅炼大刀吉羊宜子孙”。
“吉羊”，即吉祥。“吉羊宜子孙”，善祷善颂的吉利话。“卅炼”，说明这把刀是被折迭锻打了三十次的钢刀。
“卅炼钢刀。今年刚打造出来的？”
里长恭敬地说道：“是的。小人前几天进城办事，顺路从市中买来的。”
“是蜀刀么？”环首刀中，蜀地所产的刀质量最好，价格也最贵。
“不是，南阳产的。荀君要不要试试刀锋？”
“噢，南阳的。”荀贞点了点头。光武帝时，杜诗任南阳太守，推广水排，用以冶铁，大批生产铁制的农具等物，在帝国各地都有销售，名气很大。那里的作坊中，也有生产兵器的。
好的环首刀，价值几千上万钱。这一柄卅炼钢刀中等水准，估计也得千钱。
荀贞心道：“一个里长就能买得起这等好刀，难怪人都说此里富足。”笑道，“只管其形，便知是好刀，还试什么？”将刀还入鞘内，说道，“你既然舍得买这等好刀，料来技艺不俗。我初来乍到，各方不熟。亭中治安诸事，以后还得劳你多多协助。”
“这是自然，这是自然。”
该说的都说了，荀贞不多停留，便欲要走。里长拉住了他，拿出一个布囊，陪着笑脸，递将过来。囊中叮当乱响，显然必是钱了，从布囊的大小判断，估摸有四五十个。
“你这是做什么？”
“日后小人里中，全靠荀君照顾。”
荀贞不觉失笑，穿越过来十来年，头回碰见行贿的，当官不当官就是不一样啊。他也知道，亭长虽然卑微，但就本亭这一亩三分地而言，权力还是不小的，除了负责治安，还负责一些民事，比如劝农、徭役之类。他初来乍到，这里长为求个安稳，送些钱财并不奇怪。
只是他心存“大计”，怎么肯收这点小钱？他说道：“依据律令，我连米肉酒礼都不能接受，何况钱财呢？”
程偃、陈褒没在室内，都在门外等候。
那里长说道：“君知我知，室内并无六耳。”见荀贞还是不肯，又道，“不瞒荀君，郑君在时，亦是如此。包括郑君之前，都是这样，此为惯例。俺等黔首小民没有别的意思，只是亭中诸事日后就要全赖荀君操劳，俺们非常感激，一点小小的心意，不成敬意。”
荀贞执意不收，态度很坚决，正色说道：“‘受遗犯赃’可是要按盗贼罪论处的啊！你是想把我这个亭长逼成盗贼呢？还是把我当成了盗贼？”
里长惶恐说道：“小人怎敢！”
荀贞回颜作笑，说道：“那就把钱收起来罢！你的心意我领了，钱，不收。”
也许因他不肯收钱，里长的态度与之前有了一点不同，殷殷勤勤地把他送出里门。荀贞走出好远了，不经意回头，看见他还在里门口站着，竟是“目送”，不觉又是哑然失笑，心道：“这个里长倒是憨厚，不似奸猾之辈。”
出了安定里，往前再有一两里地，便是南平里。
因为王屠妻女是在这儿住的，故此荀贞决定最后再来此处，继续往前走，又一两里，到了敬老里。
相比安定里，敬老里寒酸得多。
墙垣不高，砖石脱落，只一眼扫过去，就能在墙壁上看到四五处残破的地方。里门也破旧不堪，还很低矮，骑着马过，不小心都会碰到头。荀贞下了坐骑，步行入内。
里中空空荡荡，道上一个人都没有。沿着两边宅院中间的狭窄土路，三人来到弹室。
弹室外边，竖了块石碑，高五尺余，宽近三尺。
荀贞驻足观看，看了右边第一行，心中想道：“原来是父老僤的约束石券。”
他来亭中也几天了，去的里也有两三个了，却是头一个见立有父老僤的。父老僤，就是里中居民为凑钱、凑田地，“借”给“里父老”，供其日常工作所用而签订下来的券文。里父老和乡三老一样，是一种荣衔，身份介乎官民之间。
这块写着券书的石头没有经过打磨，石面粗糙不平，字刻在其上，排列得不整齐，多的二十几个字，少的十几个字，应是用钢钎刻凿而成的，淳实静穆，朴拙天然，写道：“熹平五年正月十五日，敬老里父老僤祭尊原爽、主疏左英等六十一人，共为约束石券里治中”云云。
碑文约有二百余字，大意是：“熹平五年正月十五日，敬老里原爽等六十一位父老僤的成员，在里的‘弹室’**同立此约束石券。凑钱五万，买地五十亩。现在约定凡僤中成员按家产能当里父老的，可以借僤中的田经营，以收获的谷物等供给开销。
“家赀不足，不够格当里父老的，要把田交出来，转给其他为里父老者。田地就这样一代代地传下去。如有亡故的，由他的后代接替。若僤中成员都因为家赀不足，不够资格当里父老，那么，原爽、左英等人可将田租出去。
最后是僤成员的名单：“如约束：原爽、左英、左远、左中间、原中遥……”。
名单中有个熟人，即日前在王家见到那个太平道人“原盼”。那天见过原盼后，荀贞问过杜买，已知他住在此地。
六十一个名字，代表六十一户，其中原姓和左姓的占九成以上。里民多聚族而居，一个里中有一两个大姓很正常。
荀贞将碑文看完，里中依然不见人影，巷子冷冷清清的。陈褒牵着的马不安地踏了几下蹄子，甩头打了个响鼻，略添了些许声响。
程偃搔了搔脸上的伤疤，说道：“好生古怪！这里中的民户都哪里去了？怎么一个不见。”
“弹室”的门关着，里边没人。
陈褒把手中的缰绳交给程偃，对荀贞说道：“俺去找找。”
“弹室”两边、对面的几处宅院都关着门，陈褒一家一家的敲过去，惊起许多鸡鸣狗叫，划破了里中寂静，但却都无人应答，过了好几户，才“吱呀”一声，有人打开了门。
“走，过去看看。”
荀贞亦是狐疑，招呼程偃一块儿过去，到得近前，见应门的是个老人。陈褒刚刚问清楚，向荀贞禀报：“里中不是没人，都去原盼家里了。”
“原盼家在哪儿？”
那老人答道：“在最西边。”
敬老里在路西，原盼家又住在最西边，那就是在巷子的尽头了。
联想到刚看的父老僤中原盼的名字，荀贞问道：“是僤里边议事么？”
“不是，是讲解经文。”
“经文？什么经文？”
“自然是大贤良师传下的《太平清领经》。”
荀贞微微变色，确定似的追问了一遍：“里中住民都在他家听经？”
程偃误会了他的心思，也犯疑，说道：“对呀，原盼家能坐下那么多人么？”
老者答道：“除了下地的，都去了。”
陈褒了解情况，解释说道：“去年大疫，因郑君救治得力，咱们亭中大部分的里都没怎么受到影响，唯有敬老里受疫最重。全里六十来户，二百多口人，病故了小一半。今年八月‘算民’的时候，只剩下了五十来户，百余口。……，他们里中又有不少人是周边富户的徒附、宾客，除掉他们，剩下的也就五六十口。原盼家连屋子带院子，挤个几十人没啥问题。”
荀贞心中震惊，想道：“竟是全里信奉太平道？”脸上的神色恢复过来，若无其事地对老者说道：“多谢你了。”对陈褒说道，“咱们去他家看看。”
三人牵马向西，来到最西头。
原盼的家紧挨着里西门。从里西门出去，外边都是田野，只有一条小径曲折地穿过青青的麦田，通向远方。荀贞往门外望了几眼，遥见远处山丘隆起，林木稀疏。
原盼家的宅门没有关，虚掩着，一阵一阵柔和的声音从中传出。荀贞听了出来，分明便是原盼在说话。除此之外，再无别的杂音。他微微犹豫，示意程偃、陈褒安静，轻轻走到门外，朝里看去。
门内院中，黑压压跪坐了一片人，没一个乱动的，俱皆全神贯注，目注前方。顺着他们的视线，荀贞看到了堂屋内的原盼。他在坐席底下垫了什么东西，比别人高出半个身子来，手中拿着一卷竹简。屋内也有听众，一样的安安静静，一样目不转睛地注视原盼。
荀贞粗略估计了一下，屋内院中的人加在一块儿，差不多四五十人，大半都是男子，也有妇人，还有为数不多的几个老人。
原盼的语速不快，每个字的发音都清清楚楚，听入耳中，说不出的舒服。
只听他讲道：“方才讲了‘一州界有强长吏，一州不敢语也。一郡有强长吏，一郡不敢语也，一县有刚强长吏，一县不敢语也；一闾亭刚强亭长，一亭部不敢语也’。你们都懂了么？”
底下人应道：“懂了。”
“那接着讲这一段：‘天地开辟以来，凶气不绝，绝者而后复起，何也？夫寿命，天之重宝也，所以私有德，不可伪致。……，一事不悦，辄有伤死亡者’。”诵读一句经文，解释一句。读完一段，又整体连着说一遍。
荀贞没有看过《太平清领经》，不知他现在讲的是哪一段，但仔细听来，有点道理。——，也不是“道理”，是“玄理”。“玄”和“理”这两样东西是最能吸引人的。玄之又玄，众妙之门。
又听他讲道：“凡人之行，或有力行善反常得恶，或有力行恶反得善，因自言为贤者非也。”
又听他讲道：“凡人有三寿，应三气，太阳、太阴、中和之命也。”
又听他讲道：“胞胎及未成人而死者，谓之无辜承负先人之过。多头疾者，天气不悦也；多足疾者，地气不悦也；多五内疾者，是五行气战也；……，多病寒死者，太阴气害也；多病卒死者，刑气太急也；多病气胀或少气者，八节乖错也。”
把人的善恶、把人的生老病死种种皆与“天地阴阳”相连，继承了老、庄“天人合一”的思想。
荀贞静静聆听，又听他讲道：“今天地阴阳，内独尽失其所，故病害万物。帝王其治不和，水旱无常，盗贼数起，反更急其刑罚，或增之重益纷纷，连结不解，民皆上呼天，县官治乖乱，失节无常，万物失伤，上感动苍天，……，天威一发，不可禁也，获罪於天，令人夭死。”
听完了这一句，他心头震动，不禁向后退了一步，心道：“帝王其治不和，水旱无常，盗贼数起，反更急其刑罚……，民皆上呼天……，上感动苍天……，天威一发，不可禁也，获罪於天，令人夭死。”
他不得不承认，这段话的前半部分很符合眼下的朝政和世道，而后半部分？他窥视院中肃穆的气氛，他听着原盼柔和温暖的声音，他似乎从中看到了一望无际、席卷帝国的黄巾，他似乎看到了冲天的血红杀气，他像是受了惊吓似的又向后退了一步。
他一时想起穿越来所耳闻目睹之百姓凄苦，一时想起日后将要揭竿而起的黄巾群众，一时又想起万没料到自家亭部内竟有一处全里信奉太平道的所在，心思交错，似有千言万语，却又不知想说些什么，又像是怜悯，又像是害怕，又像是吃惊，最终各种想法融汇一处，也只是忍不住又默念了一遍最后十六个字：“天威一发，不可禁也，获罪於天，令人夭死。”
这说的是人，但又何尝不能当作是在说朝廷呢？
——
1，父老僤。
“僤”是一种组织形式，也称为单，也称为弹。有官办的，也有百姓自发组织的。
官办的，有为解决国家徭役而设立的“正僤”，在有徭役的时候，组织僤内成员凑钱出去“临时雇佣，不烦居民”。也有为别的目的而设，比如东僤、酒僤、孝子僤、宗僤等。
百姓自发组织的“僤”也有不同种类，“父老僤”是其中一种。
2，算民
“算民”，就是普查人口。全国的县、道，都必须在每年的八月统计境内户口增减的数目，称为“算民”，据此制定户籍、收税。
17 无赖
荀贞悄立院外，听原盼讲经，一时想起穿越来所耳闻目睹之百姓凄苦，一时想起日后将要揭竿而起的黄巾群众，心思交错，似有千言万语，却又不知想说些什么，最终惊骇渐去，喟然一叹：“获罪於天，不可禁也。”
他没有进去院里，听了几段后，悄然离去。
出了敬老里，陈褒见他一直沉默着不说话，好奇地问道：“荀君，你信太平道么？”
“不。”
“俺见你刚才在门外听了半晌，不时点头，像是表示赞同，以为你也信呢。”
“我有点头么？”
连观察力不强的程偃都看到了，肯定地说道：“点了好几次呢。”
荀贞哑然，心道：“《太平经》被许多人视为神书，自有其独到之处。”他虽然担忧黄巾起义，但也不愿昧着良心说假话，岔开话题，问道，“你们知道《太平清领经》系谁人所作么？”
陈褒不太确定地说道：“听说是得自神授？”
数十年前，琅玡人宫崇诣阕，将《太平清领经》献给当时的天子孝顺皇帝，说是他的师傅于吉於曲阳泉水上所得，共一百七十卷。陈褒所谓“得自神授”，便是指得此事。
荀贞问道：“你们信么？”
“……，太平道的信众都是这么说的，众口一词，就算假，也假不到哪儿去吧？”
《太平经》到底是谁写的？荀贞因忧虑黄巾起义，对这个事儿有过研究，但只能追溯到于吉的弟子，再往上，就毫无头绪了。于吉从哪里得来的这本书？或者是他写的？一部经书一百七十卷，虽深受谶纬之学的影响，但自成体系，堪称经典，如果全是他写的，也太了不起了。
荀贞更倾向认为：这本书不是一个人写成的，可能最先只有几句话、几卷经文，后来，在漫长的岁月里、在不断地传承中，被方士们补充、添加，最终形成了现在的面目。
这是理性的判断，但对社会最底层的黔首们来说，他们也许更愿意相信来自神授。
荀贞没有驳斥陈褒，他只是笑了笑，用笑容掩盖住了担忧。
尽管已知原盼是“本地最有名”的太平道信徒，但实在没有想到敬老里上下竟然全都信奉太平道。原盼讲一次经，就能使全里尽空。
“在去年的大疫中，敬老里灾情较为严重，里中的住民又多是同族，而原盼此人亦温和善良，并非歹人，观他给王妻治病，不收分文；又听他讲经，称得上娓娓动听。如此种种，也难怪全里的人都成了信徒。”
回想起在安定里中见到的那一柄卅炼钢刀，再联系在原盼院中听经的那些青壮年。虽然此时阳光高照，荀贞却不由自主地打了个冷战。如果忽然有一天夜晚，这几十人手执兵器，冲向亭舍？亭中只有六七人，又毫无戒备，结果会怎样？
他问陈褒、程偃二人：“别的里中信奉太平道的多么？”
陈褒答道：“原师在本亭口碑甚好，为人和善，急於助人，凡亭部居民有病，求到他头上的，绝不推辞，因而从他信道的人为数不少。”
“为数不少？有多少？”
“这个，……，以前没有特别注意过，具体有多少小人也不知晓。……，繁家兄弟族中就有信的。”繁阳亭中诸人多非外地人，只有繁家兄弟是本亭住户。陈褒仔细回忆了一下，给不出具体的数字，估摸着说道，“各里信徒数量不一，少的两三人，多的一二十？”
荀贞心道：“除掉敬老里，本亭还有五个里，以每个里信徒十人就算，就是五十人，其中或有老弱妇孺，又分散各里，倒不是个大问题。只有这敬老里，以后需要重点关注。”
程偃打断了他的思路，说道：“荀君，南平里到了。”
“这么快？”
荀贞太过出神，没留意路程远近，觉得好像才刚出了敬老里，就到了南平里。
南平里的里监门、里长都见过了，省去了寒暄和介绍，荀贞开门见山，说道：“县中震怒，县尉亲自带队，此次搜捕非同小可，你千万不要不在乎。王屠且是你们里中的人，务必打起精神。”
里长应道：“是，是。”
“许仲的亲友没来过吧？”
许仲的朋党在秦干的面前落了威风，必定憋屈恼怒，有可能来王家撒气。
里长答道：“没有。”
荀贞心道：“这么说，许仲的朋党还算讲理。”交代过了县中的命令，观察过了本里的虚实，他准备走，却见里长欲言又止的，奇怪地问道：“怎么了？为何这般作态？”
“有件事，不知当讲不当讲？”
“何事？”
“许仲的亲友虽没来找王家的麻烦，但，……。”
“但怎么？”
“本里有一个无赖儿，昨夜敲了王家的门。”
荀贞愕然：“你说什么？”
“这无赖儿名叫武贵，一向不事产业，游手好闲，每日只浪荡博戏。”
“此人现在何处？带来见我。”
里长羞惭不语，荀贞顿时明了。
里长为一里之宰，上至收赋税、征徭役，下至捕盗贼、行教化，无事不管，惯例都是选用里中“辩护伉健者”，但这个“辩护伉健”只是针对寻常黔首而言，若碰上无赖轻侠之流，轻则束手无措，重则俯仰鼻息。眼前的这位里长显然是对“无赖儿武贵”无可奈何。
他问道：“可是此人不听管教？”
里长羞赧地说道：“此人无赖至极，难以管束。以前小人也曾说过他，不但小人，里父老也说过他他，但都没用，他根本不听。说得轻了，他只当过耳风；说得重了，便半夜上门、撒泼大骂。小人惭愧，无计可施。”
荀贞心道：“听他讲述，这武贵分明是个滚刀肉。”略一沉吟，已有计较，对里长说道，“你前头带路，我去王家看看。”
出了弹室，候在外边的程偃、陈褒紧跟其后，看方向不是出去，陈褒问道：“亭长，是去王家的么？”
荀贞点了点头，把“武贵夜敲王家门”的事儿说了一遍。
程偃勃然大怒，“呸”了口，说道：“武贵这个老婢养的！算个什么东西！”他一恼怒，脸上的伤疤不知是痒还是怎么，总是下意识去挠，挠了几下，又道，“不瞒你，荀君，俺早就看他不惯！以前，他总是去找阿褒博戏，赢了，一个钱不肯饶；输了，每次都赖账！大丈夫岂能如是？也就是阿褒了，脾气好，不和他一般见识。换了俺，早打死这老婢养的了！”
亭卒低微归低微，到底占了个“卒”字，吃的是朝廷差饷，有捕人的权力，程偃的脾气，不敢“傲上”，却也不致“欺下”，若碰上许仲这样的人物，他自然钦服，但对上武贵这等上不得台面的无赖，他实在鄙视。他问陈褒：“阿褒，你说对不对？”陈褒嘿嘿一笑，不接口。
荀贞说道：“你们和他有过来往？”
陈褒答道：“同在一亭，低头不见抬头见。早两年有些来往，近年来甚少见面了。”
谈谈说说，来到了王家，大白天的，院门紧闭，两棵桑树隔着粉刷的墙壁露出枝桠。
里长有眼色，抢在程偃、陈褒前头敲门。好半晌，院内有人怯生生问道：“是谁？”
里长答道：“亭长荀君来了，开开门吧。”
王妻打开院门，荀贞见她已换上了粗麻孝服，上衣处缝了一方没有缉边的“衰”，额头上绑了条麻布，梳了个直髻，以一根尺长竹子做成的箭笄来安发结，也不知她哭了多久，两只眼红肿得跟桃子似的，刚从门内出来，就跪在院中行礼。荀贞拦不及，也只好由她，等她行完礼起身，诸人回了半礼。
在秦干、刘儒勘验过后，王屠的尸体已被送回。
荀贞瞥见堂屋内放了一个棺椁，问道：“可发丧了么？”人死后公告於众，是为发丧。王妻哭坏了嗓子，声音嘶哑，答道：“昨日已经发丧。”眼圈一红，又有泪水滴下，说道，“可怜贱妾家亲戚多病故，说是发丧，也没几个人会来。”
时人视死为生，凡下葬多为厚葬，丧家以来宾多为荣。十年前，荀贞族兄荀衢的父亲病逝，汝、颍名士及其昔日门下的故吏们很多都来奔丧，怕不下几百人，为荀氏族人津津乐道，以之为荣。不过，相比最让荀家人骄傲的三十年前八龙之父荀淑去世时的情景，荀衢之父的葬礼又有不及。荀淑名重天下，号为神君，吊唁者如有云集，八俊之首李膺时任尚书，自表师丧，为其守师丧之礼。一时盛况，可谓颍阴近代第一。
荀氏乃天下名门，王家只是区区小民，自不能相提并论，而且王屠亲戚又多病故，并及他又是被许仲杀死的，便有亲友或也会畏惧许仲威势，不敢来，等送葬时，估计不会有多少人。
荀贞对里长说道：“这种事情，你们里中不能不管。选一个人出来，主持一下丧礼，缺什么东西凑钱去买。都是一个里的人，不能形同路人。”
主持丧事的人，一般由丧家直系亲属主持，也有由里中豪杰主持的。王家亲戚几无，里中应该把事情接过去。里长应道：“是，是。”
王妻泣下，又要拜倒感谢。荀贞道：“你不要多礼了。今天我来，是有件事想要问你。”
“荀家请问。”
“我听里长说，昨夜有人来敲你的门？”
王妻登时红了脸，虽不是她的错，说来毕竟丢人，她低下头，低声说道：“是。”
“那人名叫武贵？”
“是。”
“他敲你的门做什么？是有事儿找你么？”
王妻一下抬起了头，急声否认，说道：“不是！他能有什么事儿？他来、他来，……，他敲贱妾家的门是为了，是为了，……。”她不好说出口，吞吞吐吐，最后说道，“他昨夜敲门时，贱妾不知是谁，应了几句，听得出来，他喝了酒！”
荀贞了然颔首。他来王家就是为了确定一下这件事，毕竟里长是第三方，应该听听当事人的讲述，王妻讲得一清二楚，不必再问了，从囊中取了些钱出来，递给她，说道：“这是我们亭中的一点赗礼。天色不早，我们就告辞了。”
王妻听他没头没尾地问了这么几句后就要走，不知他是何意思，糊里糊涂地送他们出了院门，王妻问道：“荀君，贱妾求问可拿住许仲了么？”
“暂时还没有，不过县中已下了命令，全县搜捕。”
王妻感激不已，说道：“全靠县君和荀君了。”
“你们留步吧，不需再送。”
看着他们快步离开的背影，王妻看他们去的方向，却不是出里门、回亭舍的路，轻呀了一声：“莫不是去找武贵？”
18 捕人
荀贞正是往武贵家去。
武贵家离王家不是很远，斜对面。
这次程偃抢着敲门。他不是敲门，是锤门。“咚咚咚”，门被捶得乱晃。
一人在屋里叫道：“哪个死囚？这么大力气？”
程偃不吭声，继续捶。
荀贞听到那人骂骂咧咧地走到院中，来到门后。门刚打开，程偃就一拳打了过去。
不过没打中，荀贞将之拽住。
程偃诧异回头：“荀君？”
一句话不讲，上门就打，这不合道理。荀贞不是这样的人，他拉开程偃，打量门内之人。
这人大约二十**，七尺身高，赤着上身，下边穿条犊鼻裤，没有扎发髻，头发乱糟糟的，刚才大概在睡觉，开门时还打着哈欠，但被程偃那一拳吓了回去，嘴半开着，睁大眼，一手扶在门上，满脸惊奇意外的模样，待看清门外诸人，变了脸色，怒道：“程偃，你什么意思？”
“老婢养的！”程偃往前挤身，被陈褒牢牢抓住。
“你就是武贵么？”
那人回过眼，看荀贞，变怒为笑，说道：“是新任的亭长荀君么？”荀贞裹着赤色的帻巾，腰上插着木版，一看就是亭长。
“小人武贵，拜见亭长。”那人装腔作势往下跪拜。
荀贞本和他只有两三步的距离，这时不但不去拦他，偏又往后退了一步，含笑瞧着，等他下拜。武贵向来自诩亭中豪杰，上任亭中郑铎在时，他也从没下拜过，此番说“拜见”，只是初次见面的客套话，原以为荀贞会拦住，他便可以顺势起身，哪知道荀贞却这般作态？
他心中恼怒，想道：“年纪不大，架子不小！小指甲盖儿大的一个亭长，竟如此拿捏！”话说出来了，不能掉地上，几双眼看着他，总不能拜了半截就停下，无可奈何，只得踏踏实实地行了一个跪拜大礼。
荀贞这才说道：“请起。”
武贵站起来，拍了拍膝盖上的尘土，瞥了下黑着脸的程偃、笑眯眯的陈褒、还有不安的里长。
他不是笨蛋，几个人的表情入了眼，加上程偃方才那一拳，立刻醒悟，心道：“俺说怎么这般拿架！原是过来替王家出头的！”狠狠地剜了里长一眼，暗道，“好你个鼠子！敢找姓荀的告状，且等乃公打发了他们，再寻你好看。”
他拍打完尘土，皮笑肉不笑地问道：“荀君来俺们亭中上任，本该小人前去拜见，又怎敢劳动荀君亲自登门？”
这话听着味儿不对，是在暗示荀贞过来找他，是为了拜见他么？荀贞没有生气，笑道：“好一个伶牙利嘴。……，我来寻你，是为公事而来。”
武贵茫然：“什么公事？”他一个亭中无赖，能与什么公事有关？
“公事之前，先问你件事。”
“什么事？”
“你昨夜敲了王家的门？”荀贞没耐心绕圈子，对武贵这种人也没必要绕圈子，直接问出。
武贵搞不懂荀贞找他是为了什么“公事”，但这不妨碍他无赖的脾气，大咧咧点头承认了：“敲了又如何？”乜视荀贞，指着他腰间的木板，问道，“小人敲个门，走个邻居，难道也违法么？”
“只敲门当然不违法。”
律法有规定：“禁吏毋夜入人庐舍捕人”，“无故入人室宅庐舍，格杀之，无罪”。禁止吏、民夜晚进入民宅，哪怕官吏是为了捕人也不行，如果违反，即使被主人杀伤，主人也无罪。但这只是禁止夜入民宅，却没有禁止夜晚敲门。——任何法律也不会禁止晚上敲门。
武贵大声说道：“既然不违法，荀君又问小人此事作甚？”
“我问你自有我的道理。”
“什么道理？”
荀贞首先摆事实、讲道理，说道：“谚云：‘夜不过寡妇门’。王屠尸骨未寒，家中只她与女儿两个。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲门成何体统？”
“什么夜不过寡妇门？小人只听过‘盗不过五女门’！”对荀贞的劝说，武贵嗤之以鼻，顿了顿，又道，“王屠死了，小人去慰问慰问，不行么？寡妇？寡妇又怎样？寡妇还能改嫁呢！”他叉腰而立，“陈平妇不就接连改嫁了六次，最后才嫁给了像陈平这样的好男儿大丈夫么？”
荀贞笑道：“不意你竟还知道陈丞相！”当时礼教未严，寡妇再嫁实属寻常，他也懒得给他纠正陈平的老婆不是寡妇再嫁，只顺着话说道，“……，寡妇自可改嫁，但你夜晚敲门，不觉得不合适么？要是被里中邻居、住户知道，王家妻子该如何见人？”
武贵冷笑，说道：“小人敲了王家的门，你怕对王家妇的影响不好。荀君，小人俺也没犯法呀，你来敲我的门，就不怕对俺的影响不好？”
程偃怒极：“老婢养的！”
武贵扬起脖子，说道：“骂人算本事么？瞧不惯、看不起，你有能耐来砍了俺呀？”
程偃试图把手臂从陈褒的手中挣脱出来，陈褒拉住不放。荀贞叹了口气，说道：“你我好好说话，你何必叫嚷？既往不咎，过去的就算了。我且问你，你以后能做到不去打扰王家么？”
方才程偃大力敲门的时候已经惊动了邻舍。武贵叫嚷的声音更大，远近宅院中有不少人陆陆续续地出来，三三两两的聚在一块儿，小声说着话，观望这边情形。
武贵这类人，人越多，他越来劲，从荀贞身边冲过，勾下腰，往程偃的腰边去蹭，用手摸着自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，岂不闻小儿歌谣‘吏不必可畏，小民从来不可轻’！今日俺一个小民，明日焉知不又是一个陈平？……，抽你的刀来！往这儿砍，往这儿砍！”
荀贞哑然：“这厮倒理想远大，想做一个盗嫂的陈平！”他早了解到当世风尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武贵虽只无赖儿一个，但有此“壮志”却也并不可笑。
程偃气红了脸，抬脚便踹，却又被陈褒拽开。
陈褒一直在观察荀贞的面色，这会儿见他转过身，看着撒泼似的武贵叹了口气，心中想道：“不知荀君打的什么主意？武贵虽做的不对，可也确实没违反法纪，他如执意坚持不肯认错，至多打他一顿，但像他这样的无状儿，越是打他，越适得其反。王家母女两人，可挡不住他去闹事。……，荀君到底打的什么主意？准备怎么收拾武贵？”
荀贞提高声音，压住武贵的叫嚷，问道：“我再问你最后一遍，你以后能不去打扰王家么？”
武贵哪里肯应？撞破天似的叫道：“要么你杀了小人，要么就别……。”
荀贞道理讲过、人情讲过，仁至义尽，没工夫再和他交缠，不等他说完，迈步就走，经过陈褒身边时，说道：“将他带去亭舍，关入犴狱。”
武贵的叫喊戛然而止，呆了一呆，质问道：“俺犯了什么法？你要将俺关入犴狱？亭长，你可别以为小人不懂律法！你这么做，当心俺去官寺击鼓喊冤。”
荀贞停下脚步，转回身，看着他，问道：“你认得许仲么？”
武贵正嚷嚷，下意识地答道：“谁不认得？”
“你既认得许仲，我带你去亭里问一问，不行么？”
武贵目瞪口呆。程偃和陈褒对视一眼，不约而同地笑了起来，一个哈哈大笑，一个嘴角轻笑。
程偃接过绳子，陈褒拿住武贵的左臂，脚往下扫，轻轻巧巧将之摔倒。武贵试图挣扎，程偃力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，没费什么劲儿就把他给绑上了。
围观的里中诸人再看荀贞时，多了几分畏惧、几分尊重。尊重，是因为他们不喜欢武贵；畏惧，是因为荀贞看似和气，却翻脸无情，出手如此狠辣。
和县衙通缉的要犯许仲牵涉到一块儿，谁都能猜得出来，武贵这次铁定要脱层皮了。
荀贞注意到了里中诸人的眼神，面上从容，心中想道：“自来亭中，我就琢磨该如何立威。本想在许仲案上下手，却不料在武贵身上实现。也算歪打正着。”
武贵不复方才的滚刀肉作态，他也知道事情的严重性，吓得嘴唇都在发抖，颤声叫道：“荀君！荀君！小人知错了，再不敢了。你就把小人放了吧。许仲的下落，小人怎会知道呢？”
程偃扯着他，呲牙笑道：“你现在当然嘴硬，说不知道。等到了亭里，试试乃翁的手段，也许你就能想起来了。”
武贵哀声求饶：“程翁、程翁，你就是小人的阿翁！小人的亲阿翁！你饶了小人吧，小人真知道错了。”
荀贞啼笑皆非，这叫什么人？一动真格的，立马就软了下来，不但软，连尊严都不要了。他暗自摇头，心道：“都是轻侠之流，与许仲比起来，却有天壤之别。……，呸！这等人也配称轻侠？”
里长送他出去，经过处，各家出来看热闹的人纷纷后退，恭敬地长揖行礼。
他这是第三次来南平里了，头两回，路上碰见的人虽也有向他问礼的，但哪里比得上今天？不过只收拾了一个武贵，就得到了南平里诸人的恭敬，他想起了刚才在敬老里时听到的一句经文，心道：“‘一亭有刚强亭长，一亭不敢言’。……，也许，获取威望没有我想象的那么难？”扭脸瞅了瞅武贵，冲他微微一笑。
武贵毛骨悚然，腿上一软，差点瘫倒在地。
经过王家院门时，荀贞看见了王家妻子。
她跪坐在门内，似乎专在等他，等他过来，俯下头，素拜行礼。
在里中诸人的视线中，在王家妻子的跪拜中，荀贞出了南平里。
19 恶奴
三个里跑完，已经傍晚。回到亭里，陈褒问如何处置武贵。
荀贞哪儿会将这点小事看在眼里？只吩咐将之丢入犴狱，任凭程偃整治。
杜买比他回来得早，正与繁尚对坐在桓表下下棋，看他们归来，起身相迎，瞧了眼面无人色、一副大难临头样子的武贵，问道：“怎么了？”
陈褒三言两语解释清楚。
杜买也看不起武贵这种人，啐了口，鄙夷地说道：“这小婢养的，早该整治整治他了。郑君在时，俺就想抓他，提了几次，可惜因无确凿证据，不能明其犯法，郑君都没同意。”
繁尚凑过去，幸灾乐祸地拍打武贵的脑袋。武贵比他个高，他翘起脚，连拍了好几下，转脸向荀贞请命：“荀君，这厮嘴尖人滑，程偃老实，怕是问不出许仲的下落。让俺来问他吧！”
本亭中向有刑讯逼供，都是由繁家兄弟为之。他两人是本地人，荀贞本是出於照顾他二人的心态，怕他两人抹不开情面才交给程偃的，此时见繁尚自告奋勇，自无不允，说道：“那就交给你二人问话。”
繁尚高兴应道：“好咧！”与程偃一道，将不住告饶的武贵拖去后院犴狱。
“杜君，春里等处情形如何？”
繁阳亭辖区内六个里，依次是：春里、北平里、繁里、安定里、南平里、敬老里。
杜买答道：“俺将县君的命令悉数传达给了他们。”汇报完情况，又道，“许仲也是胆大，在闹市里杀人，难怪县中震怒。如今全县齐动，他怕是难逃追捕。”摇了摇头，似是惋惜。
黄忠本在鸡埘边撒食儿，这会儿撒完了，走过来，拍了拍手，把残留在手上的鸡食儿打掉，接口说道：“当日在大市上，不是有人说许仲早跑去了许县？咱们县里边声势再大，估摸也没啥用处。说到底，还得看许县那边。”
杜买往后院看了看，有点担忧地说道：“许仲出了名的孝顺，咱们将许母扣押亭中，不知会不会惹恼他？”想起了一种可能，问黄忠，道，“老黄，你说他会不会偷跑回来？”
“偷跑回来？回来见他阿母？”
“对啊。”
“……，他虽然孝顺，也不会有这么大的胆子吧？县中如此震怒，他如果回来、被抓住，明摆着难逃一死。”
杜买想了想，确也是这么回事儿，放下心来，说道：“你说的也是。”
荀贞问道：“许母起床了么？”
黄忠答道：“起来了。”
“吃饭了么？”
“许季端给她，她勉强吃了点。”
“我去后院看看。”
……
对荀贞关心许母这件事儿，亭中诸人都没有意见。
程偃、陈褒是敬重许仲，对他母亲当然也毕恭毕敬。杜买、繁家兄弟等也认识许仲，晓得他的声名，敬畏他的威势，自也不敢对许母有不恭。黄忠年岁大了，一来怜悯许母年迈，有同病相怜之感，二来荀贞是亭长，他服从命令，所以也无半句反对。
荀贞来到后院，还没进屋，先碰上了许季。
“大兄回来了。”
瞧许季的样子，是刚从屋内出来。荀贞笑道：“在陪阿母说话？”
“是的。”许季看向犴狱，眼中透出疑惑神情，问道，“那人犯了律法么？刚听见他凄声求饶。”
“一个泼皮无赖，不必理会。”
许季转回视线。他的心思原也不在武贵身上，只是被武贵惊动，知道荀贞回来了，所以特地出来，想问几句话。荀贞岂会猜不出他的想法？当下低声说道：“二兄早出了颍阴，县里就算翻个底朝天也找不着他的。你不必太过忧心。”
许季怎能不忧心？他忧心忡忡，迟疑地说道：“我听游徼左高言称：县君已传文许县，请其协助。”
“你没找人去许县报讯么？”
“那天大兄走后，我就托了家兄的一个朋友去许县传讯，但不知找着人没有。”
“二兄闾里大侠，名声远扬，所过处，必有贵人相助。”荀贞把史巨先的话重复一遍，安慰许季，“你且放宽了心，必不会有事。”
“唉。”
许季长吁短叹，吐露腹心之言，说道：“我的父亲早逝，长兄夭折，三兄亦早亡。二兄名为我兄，实养我如父，如今他为阿母报仇，触犯律法，亡命江湖。阿母日夜以泪洗面。我每次见此，都不由自责、悔恨。早知今日，为何我不先去寻那王屠？也免了二兄受罪、阿母难过。”
许母受辱时，许仲不在家，他在家。
他不似许仲勇武使气，只是书生一个，加上年岁也小，虽也恼怒，却没想过去找王屠。后来，许仲去报仇，他也拦过，但是，正如他所说“许仲虽为他的兄长，实养他如父”，他又怎么拦得下？而且，当时他也没想到许仲会把王屠给杀了，本以为最多打骂一顿而已。
荀贞劝慰了他几句，拉住他的手，说道：“走，陪我进屋，和阿母说会儿话。”
许仲站着不动。
“怎么？还有话说？”
许季抿着嘴唇，像是做出了一个艰难的决定，问道：“大兄，我很感激你对家母的照顾。但我能问问你，这是为什么么？”
是啊，荀贞和许家非亲非故，也不是许仲的朋友，一个刚来上任的亭长，为何会对一个案犯的母亲如此照顾？许季虽年少，不太通人情世故，但人聪慧，对此迥非常理之处早看出来了，只是一直没找着合适的机会问。
荀贞的脑海里忽然冒出一句俗话：“无事献殷勤，非奸即盗”。他心道：“项庄舞剑，意在沛公。不照顾你的母亲，我怎能得到敬爱豪杰的名声？”
这番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。
他肃容说道：“卿兄纯孝，为报母仇不惜舍身。乡中豪杰，谁不敬重？我虽只是个微末的亭长，却也识得英雄。只恨权小，不能为卿兄脱罪！何况仅仅是帮助照顾一下阿母呢？”
他的态度非常诚恳，许季犹豫了片刻，选择了相信。
……
荀贞在后院陪许母说话，前边来了一拨旅人，车马甚众。
杜买、黄忠迎将上去。
一人驱马近前，停在亭舍的台阶前，没下马，便坐在骑上，横矛在前，问道：“这里是繁阳亭舍么？”
“正是。”
“听说你们这儿是周边最大的亭？”
“对。”
“我家主人要在你处借宿，速将房舍清扫干净。”
这队旅人气势十足，杜买、黄忠分不清是官是民。黄忠小心翼翼地问道：“敢问贵人来自何处？”
“汝阳。”汝阳属汝南郡，离颍阴二百里远近。
“可是因公事路过？”
“问这么多作甚？”持矛的骑奴一脸不耐烦，不过还是回答道，“不是因公事路过。怎么？不为公事，你这里便不能借宿么？”
亭舍不但要招待过往官吏，也允许百姓投宿。面前这队旅人，一看就不是寻常人家，黄忠哪敢儿说个“不”字，弯腰陪笑，说道：“当然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安顿不下来这么多人。”
“有多少房，打扫多少房。别的事儿，不用你管。”
“诺。”
杜买、黄忠把两扇院门尽数打开，请他们进来。
那骑奴却不肯，说道：“尔等先将房舍清扫干净。”瞄了两人一眼，问道，“谁是亭长？”说了半天话，才想起问谁是主事人，可见根本就没把这小小的“亭”看在眼里。
黄忠说道：“小人亭父，他是求盗。不知贵人来到，亭长尚在后院。”
骑奴挥了挥手，说道：“去，去，叫他来。”
杜买、黄忠不敢多说，应了声是，倒退着回入院中。刚才这队旅人来时，黄忠已叫陈褒快去通知荀贞了。荀贞正好从后院出来，三人碰上。
听得院外马嘶人响，荀贞问道：“是谁人路过？来投宿的么？”
此时暮色渐深，入夜便要宵禁。颍阴离此地几十里，宵禁前肯定赶不到。这个时候来，显然是为了投宿。
“没有说。只说是从汝阳来，姓周，不是为公事。……，荀君，他们请你出去。”
荀贞才上任没有几天，这是头回接待投宿的客人，虽不知对方底细，但听这阵势，不是官宦出身，也必为地方豪族。他略整衣袍，大步流星，从院中走出。
出得院外，他张眼看去，只见官道上停了几辆辎车，皆双辕单马，车边有御者扶辕。车队的周围散布了二三十个或骑马执矛、或步行带刀的奴仆随从，还有四五个婢女打扮的妇人、少女，亦跟在车后。
辎车与轺车不同。轺车贱，辎车贵。轺车多为敞篷，而辎车有帷盖，两边可以开窗，四面屏蔽，封闭较严，可挡风遮雨，车身也大，铺陈设施，可卧、可居、可乘，较为舒适。这种车，最先只用来载物，故名为“辎”，后也用来乘坐。
“尔即亭长？”
“是。请问贵人尊姓？”
“周。”
荀贞脑筋急转，想从籍贯、姓氏判断出对方的来历，很快想到了：“汝阳，周氏。周宣光的后人么？”敛容作揖，问道，“可是五经纵横的周氏么？”
“咦，你这小小亭长，倒是有些见识。”
周宣光，名举，其父为故陈留太守周防，其人姿貌短陋，而博学洽闻，为儒者所宗，京师号称“五经纵横周宣光”，历任两千石的高官，曾被拜为侍中，与杜乔等七人分行天下，查处贪赃、安抚百姓，天下称之，号为时之“八俊”。三十年前亡故。
他的儿子周勰，初以父荫拜为郎中，后辞官归家。当时“跋扈将军”梁冀贵盛，海内从风，凡被其征命者，无不委质从命，然而周勰却接连推辞了三次，不肯降身；后又受太尉、司徒、州中的几次辟举，依然不就。延熹二年，在梁冀被诛后，他“年终而卒”，去世后，蔡邕为他写了诔碑。
从周举的祖父周扬到他的曾孙周恂，六世单传，皆有名当世。
周勰早就去世了，现在周家的男子只有两个，周恂和他的父亲，来者必为其中之一。说起来，荀贞出身荀氏，也是名门，并且颍阴荀氏的名声比汝阳周氏大得多，这个时候，他应该自报家门，上前叙话。
只是，他现为亭长，身份不太恰当，因此闭口不提，只道：“不知贵客登门，有失远迎。”看了看前呼后拥的车队，为难地说道：“贵家从者人众，舍中陋仄，怕屋舍不足。”
“刚才已对你亭中的亭父说过了，只管将屋舍尽数清扫干净就是。”
荀贞站在亭舍门前，正能看到车队全貌，见中间的一辆车打开窗，车内有人伸出手招了招，车边一锦衣人过去，垂手躬身，恭恭敬敬地听里边说了几句话，连连点头应诺，从车马队中走出，来到舍前，站直了腰，昂首挺胸，颐指气使地对荀贞说道：“你亭中有房舍多少？”
“小屋五间，大屋一处。”
“这么少？”来人大为不满，举头打量舍院，问道，“观你亭舍规模，应是前后两进，怎么只有这么点屋舍？……，你带俺进去看看！”
荀贞又没骗他，自无不可，带着这人回入院中，边走边介绍：“前院此屋，是给求盗、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一声，问道，“后院呢？”
“后院现在住了三个人。一个是我，两个是在逃案犯的亲人。”
“什么在逃案犯？”
“前几日，亭部出了桩贼杀案，在下奉令将案犯的母、弟扣押亭中。”
这人不置可否，在前院略顿了顿足，便往后院走。
两人来入后院，这人瞧见了北边的两套屋，楞了下，指着问道：“这不是两套大屋么？你怎么说只有一套？”
“案犯的母亲现在外边这套居住。”
“一个案犯的母亲，有什么资格住在这里？”
“此屋本为我的住所，……。”
“不必说了，把那什么案犯之母赶出去！有什么乱七八糟的东西，快点收拾好，以供我家主人居住。……，被褥卧具之类的也全都拿走，俺们随行带的有，不用你们的。”
“案犯的母亲年事已高，……。”
这人再次打断荀贞的话，斥道：“你没听见俺说的话么？”指着南边，问道，“这不是六间小屋么？你为甚说只有五处？”
“……，我现在住了一处。”
“腾出来！”
“腾出南边的屋子没问题，只是北边这个，案犯的母亲……。”
这人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓着袖子，指着荀贞的鼻子，骂道：“你是耳聋的么？我家主人何等身份？岂能与案犯之母住在一院？还有你，你算个什么东西？小小亭长！便是你，也没资格与我家主人同住一院！带上你们的物事，全都滚去前院！”
北边空着的那套屋里，探出一个脑袋，正是在打扫卫生的黄忠。许季也从许母住的这套屋中走出，吃惊地望向两人。
20 名士
锦衣人恶语相加，满院皆闻。
黄忠急忙跑了过来，向锦衣人告个罪，把荀贞拉到一边，说道：“荀君，来人车马甚众，随从人多，绝非寻常人家，咱们何必与他们斗气？便将屋舍让出来吧。”
许季听到了三言两语，晓得事情是因为他母亲而起，不安地说道：“大兄，听这人说话只是个奴仆，却锦衣华服，他家主人必定不凡。不要因为我们与他们起了争执。便让出来吧。”
荀贞面沉如水，他两世为人，从来没被人指着鼻子骂过，这骂人的还只是个奴仆！不过说来奇怪，他竟是半点不恚怒，对自己的这种状态他也很奇怪，心道：“先是那武贵撒泼，接着是这锦衣奴粗口詈骂，我却都不生气，这是为何？什么时候我的脾气变得这么好了？”
他想不通，不过也懒得想，眼见来客强横，黄忠、许季说得有道理，没必要硬顶下去，微微一笑，颔首说道：“行。”对许季道，“就是委屈阿母了。”
黄忠小声道：“委屈也就一夜。他们过路的，明儿一早肯定就走了。”
荀贞转回锦衣奴面前，笑道：“请你稍等片刻，我们这就把屋舍腾出。”既然腾出，干脆就腾个干干净净，叫来陈褒，吩咐说道，“将武贵带出来，暂扣前院。”
锦衣奴“哼”了声，问道：“武贵是谁？”
“一个犯了案子的无状儿。”
“带走带走！”锦衣奴强调，“后院一个人都不准留！”
加上许季，亭中八个人一起动手，先把许母请出，搀扶到前院屋中，再将后院所有的屋舍尽数打扫一遍，又按锦衣奴的交代，把被褥枕头等悉数拿走，堆放到前院屋中。
荀贞求为亭长时，只看到了亭长的自由与能结交豪杰，虽也知道需要迎来送往，但没太过在意。今日有“贵人”投宿，总算尝到了其中滋味，暗自想道：“当日，族兄劝我莫做亭长时，曾引逢子康之语，说：‘大丈夫安能为人役哉’！初不介意，今日方知其味！”
不过，相比“大计”，这点“为人役”他还能承受。
锦衣奴等他们打扫完，命随从的奴婢从车中取出卧具诸物，并及铜灯、铜镜、铜匜、漆盘、漆壶、漆卮、银勺、银碗、象牙箸、短匕等等，还捧了个香炉，一个青瓷唾器，两个盛放化妆品的严具，等等的生活用品，放置到北边屋中。
一番清扫、布置下来，天已擦黑。
亭舍外的车马队打起了火把，火苗跳动，映得亭前通通红红。凉风吹过，带来田野中的清香，远处的安静衬托出了近处的喧杂。在荀贞的迎请下，车队的主人终於下了车。
五辆辎车，共坐了三个人。
一个男子，两个女子。
男子二十上下，头裹幅巾，身穿黑袍，行走端详，举止晏然。两个女子，观其打扮，前头的少妇应是男子的妻子，后头那个妇人则是大婢。
车外的武士、骑奴、婢从们皆躬身行礼，给他们让开道路。
辎车进不了院，一字排开，停到路边。马厩里也拴不下这么多马，骑奴们自将坐骑拢到一处，由人专管。最先问话的那人带了十几个武士、奴婢随从入内。
从始至终，这黑衣男子一句话都没和荀贞说。对此，荀贞也不在意。
将这些人送入后院，黄忠问道：“可要俺们准备饭食么？”
锦衣奴鄙夷地说道：“谁耐烦吃你们的饭！俺们自己做。”欲入屋内，又转身叫住黄忠，摸出几个钱，丢给他，道，“俺见你们前院养的有鸡，挑一只肥美的，交给外头的人。”
迎请黑衣男子入内时，杜买、陈褒、程偃、繁家兄弟都跟着，待返回前院后，见左右无人，陈褒吐了吐舌头，扮个鬼脸，说道：“好大的排场！”
杜买连连点头，憧憬地说道：“若能有一日，俺有如此风光，不枉活这一遭！”
程偃摸了摸佩刀，羡慕地说道：“那些武士连佩的刀鞘都是上等质材，别说里边的刀了！定然锋利。俺要是能有一柄，倾家荡产也愿。”
繁尚嘲笑他：“你就别想了。也不想想，能和人家比么？”吧唧两下嘴，问诸人，“你们瞧见了么？那个大婢真是美气，在院门口时，她瞧了我一眼，那双眼水汪汪的，真勾死个人。要能和这样的美人儿睡上一夜，死也愿意！”男子的妻子相貌普通，那个大婢却十分妖娆娇媚。
程偃使劲儿瞪着繁尚，说道：“就你？目陷腮高，长得跟个胡奴似的！就算有此好事，也该不到你！”问荀贞，“荀君，你说是么？”
诸人志向不同，所见、所想也不同。荀贞微笑，说道：“隔墙有耳，你们不要乱说了。”向院外努了努嘴，道，“如果被人听见，不免麻烦。”
黄忠亦道：“对，对，都小心点，别胡扯乱说的。得罪了贵人，谁也救不了你们。”叫陈褒，“将薪烛拿来，给俺照个亮。”抬头望了望夜空，一勾弯月悬挂西天，繁星点点，说道，“不早了，等将鸡给他们送去，咱们也该做饭了。”与陈褒一道，自去鸡埘捉鸡。
杜买、繁家兄弟去院外，看看有没有什么需要帮忙的。
……
程偃问道：“荀君，晚上怎么住？”
前院只有两间卧室，一间堂屋。加上许季、许母，还有武贵，九个人，很不好安排。荀贞说道：“让幼节陪着阿母住一间屋。在堂屋里打个地铺，住两个人，把武贵也绑到堂屋，顺便看着他。剩下的人，挤一挤，凑合一间屋里住就是了。”问，“阿母呢？”
“许季陪着在屋里呢。”
来了贵人，许季、许母案犯亲属的身份，当然不愿在外边抛头露面。荀贞往屋里看去，见黑通通的，没有点烛，料是因许季不熟屋内陈设，没找着燧石，说道：“这位‘贵人’随从甚多，用不着咱们。你我别在院内傻站了，走，进屋去，点起灯。……，想下棋么？”
“想！”
“那就等会儿去把棋子拿来，我画棋盘。”
两人说着话走入屋内。荀贞先去找许母和许季，他两人坐在黄忠、陈褒、程偃住的屋中。听见荀贞进来，两人摸黑起身。屋里比外边黑，猛然进来看不见东西，等眼睛适应了，荀贞忙过去搀扶许母坐下，内疚地说道：“阿母，有人借宿，不得不将后院让出。你别生气。”
许母握着荀贞的手，哑着嗓子说道：“俺怎么会生气呢？阿贞，来的是贵人，你别因为俺这一个老婆子和他们闹别扭，不值当。俺老了，不挑剔，一把老骨头，住哪儿都行！”——改称荀贞为“阿贞”，是荀贞陪许母说了一夜话的成果之一。
“阿母，瞧您这精神矍铄，身子骨儿又好的，哪儿老了？年轻着呢！少说还得再活一百年。”
许母笑了起来，说道：“你这孩子，就是会说话。”转头往许季坐的地方看，又道，“以后啊，你得多教教三郎，他整天不出门、不见人，只捧着书看个没完，嘴笨，不会说话！”
“有的人敏於言，有的人敏於行。幼节饱读经书，年少老成，来日必成大器，少不了给您一个‘万石许妪’的美称。阿母，你就等着享福吧。”前汉时，有位严母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，时称其为“万石严妪”。这个故事传得很广，许母也知道，她叹了口气，说道：“只苦了我的中郎。”
借助微弱的夜光，程偃找着燧石，啪啪地打出火，点着薪烛，驱散了室内的黑暗。
就着一窜一窜的烛火，荀贞还没与许母说几句话，程偃已捧来棋子，放到地上，眼巴巴地看着他。——这棋子与之前的不同了，陈褒嫌石块大小不一，不好看、且蠢笨，将之改成了木块，一个个四四方方的，既好看了，用着也更方便合手。
荀贞便在地上画了棋盘，拉许季一块儿，与程偃对弈。许季本无兴致，但看了会儿，觉得新奇，竟是与六博完全不同，问清规则，想代程偃下一局。
程偃不答应。上午他被荀贞虐惨了，一次没赢过，支撑时间最长的也不过十七八合，憋屈得不得了，此时间许季想下，心喜总算有新手参与，反主动邀战，邀请他来对垒。
许季初次上手，也就比上午时的程偃强上一分，还不如陈褒最开始的时候，不足十合就败下阵去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬头问道：“这就输了？”
程偃高兴得拍着大腿，咧嘴笑：“哈哈，哈哈！”从许季的九宫外拿起自己的“车”，在他面前晃来晃去，得意地说道，“看见没？看见没？”重重地棋子扣回原位，“‘将军’！”身往后仰，又拿起手指，点着棋子，说道，“知道么？‘将军’！”喜极忘形，一副得胜将军的模样。
许母虽不懂，但看见程偃这个样子，不禁笑了起来。
……
浓浓的柴火烟味儿飘入屋内，也不知是周家的人还是黄忠做起了饭。一阵脚步声响，一人来到屋外，叫道：“亭长在么？”听声音像是那个锦衣奴。
许母收了笑声，说道：“贵人找你，阿贞，快点去吧，别耽误住了。”
荀贞心道：“都安置下了，又来叫我。是短缺了什么物什，还是后院哪儿没打扫干净？”从席上起身，穿上鞋子，对许母说道，“好，我出去看看。”出得屋外，果然是那锦衣奴。
“请问何事？”
“前几个月，是不是有个汝南袁家的人借宿此地？”
“是。”
“你随俺来，我家主人要见你。”
荀贞摸不着头脑，心道：“他家主人想是看见了那姓袁的留下的字。……，看见就看见了，叫我过去作甚？”说道，“我刚来上任。袁君来时，我还没在。如果贵人有什么想问的，要不要叫上亭父一块儿？”
“亭父在哪儿？”
黄忠从厨房里出来，手上湿漉漉的，刚才应是在洗菜。锦衣奴蹙眉说道：“把手擦干净。”迈步走向后院，“随俺来。”
黄忠小声问道：“怎么了？”
“客人见了袁君留的字，可能有话想问。”
……
后院还是那个后院，感觉截然不同。
荀贞、许母、许季住时，院中较为冷清。而如今，还没进院门，门口就站了两个带刀的武士。进入院内，大榆树下或坐或站，又有三四个随从。两边的屋舍都点起了灯，并在院中点起了火把，亮堂堂的。靠墙的水井处，两个大奴正取水。北边最里边那套屋外立了两个俊俏小婢。
本来屋里地面裸露，不知什么时候铺上了毯子。在门口，锦衣奴指令荀贞两个脱下鞋子，领他们入内。毯子色泽绚丽，柔软暖和，踩在上边一点声音没有。
与荀贞他们只能用薪烛取光不同，这周家用的乃是灯油。屋内高高低低放了好几个青铜灯架，一个灯架上多的十几盏灯，小的也有四五盏，把室内照得如同白昼也似。
黑衣男子负手立在西壁，看墙上的字。年轻少妇、也即他的妻子不见人影，可能是在卧室里；那个大婢跪坐在案几边，正在研磨。
繁尚对这大婢念念不忘，初见时，荀贞并没怎么细看，此时不禁多看了几眼，——因她换了件衣服。
她原先穿的是袍子，此时换上襦裙，紫襦到腰，黄裙曳地，腰间束了绢条，两端丝带下垂，襦裙的质料很轻薄，贴在她的身上，胸前高耸，臀部浑圆，跪坐在臀下的一双足没穿足衣，有两根脚趾露在裙子的外边，如珍珠柔腻，颇是诱人。
她比那年轻少妇大上几岁，可能二十四五，一身妆扮素而不艳，体贴合身，成熟诱人。
黑衣男子转过身，面对荀贞、黄忠，上下瞧了两眼，问荀贞：“你便是亭长么？”刚才已见过面了，他却又问一遍，也不知是刚才没记住，还是根本就没记，想来后者的可能性大点。
“是。”
“这幅字可是袁子威写的？”
自听过黄忠的介绍后，荀贞特地来看过这幅字，落款是“袁奋”，袁子威应该是他的字，答道：“是。”
“你认得字么？”
“认得几个。”
“他写的什么？”
荀贞对着墙壁上的字，念道：“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！”
“何意？”
“乘着骏马驰骋，我给你引导道路。”
两人年岁相仿，但那男子高高在上，荀贞温文谦逊，一问一答，竟好似师生对话。
听荀贞对答如流，那黑衣男子有点意外的样子，又看了他一眼，点点头，说道：“想不到一个小小亭长，也知此句意思。”真是有其主必有其仆，这句话和那持矛骑奴说的几乎一样。
“颍川能与我汝南齐名，并为天下名郡，果有几分道理。”黑衣男子联系到颍川，发了句感慨，紧接着面色一变，说道，“你既识得此句，当知此句出自《离骚》。”冷笑一声，“袁子威空自出身名门世家，汝南袁氏，却连眼前的世道都看不清楚，可怜可叹！”
他伸出手，道：“拿笔来。”
那美貌婢女忙将笔拿起，捧了砚台，起身伺候。他抓住笔，转回身，便在袁奋写的字边儿上，也写了一句：“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”袁奋写的是隶书，蚕头燕尾，古朴厚重；他写的则是行书，浓淡相融、疏密得体，如行云流水。
行书为近人刘德升所创，才刚面世不久，善书的人不多。刘德升是阳翟人，颍川、汝南两郡相邻，这男子近水楼台，可能早有学习，以荀贞后世的眼光看来，写得不错。
本来荀贞想着他写完也就算了，心中还想道：“叫我来看他写字的么？”谁知道他反手一笔，在袁奋的字上抹了一道，嫌不过瘾，抓起砚台，尽数泼上，墨汁四溅，沾染了小半面的白墙。
黄忠唬了一跳，脱口而出：“这？”
他不是可惜字，是可惜墙。律法规定，官吏不得损坏公物，县里的廷椽每次来巡视，都要检查各种器具有无缺失、损坏。墙上被泼了墨，当然也算损坏的一种。
男子丢下砚台，指着墙壁，说道：“尔等给我看好了！这面墙上的墨，还有我写的字，一个不能动。日后若有来宿的人问起，你就告诉他，墨是汝阳周恂所泼，字是汝阳周恂所写！”
荀贞苦笑，看着墙壁，心道：“原来叫我来是为了这个。”
“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路”，充满了报国的理想；“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮”却是在说眼下阉宦当道，鸾鸟日远。
名士之间，若性气相投，便肝胆相照，托生死。若道不同，便羞与为伍，耻同郡。在这一点上，与游侠有相似之处。
周恂和袁奋的名士之争，使荀贞左右为难。
按周恂所说，得罪袁氏。不按周恂所说，袁奋的字已毁，两个都得罪。
21 赏钱
荀贞两个都不想得罪，但摆在面前的路只有一条，得罪一个总强过得罪两个，没奈何，只得答应周恂，出了院门，黄忠想不通，问道：“这位贵人怎么这样呢？”
“……，大概他家风如此。”
黄忠没听懂。荀贞也没再解释。
周恂的祖父周勰连续受了五六次的征命、辟举，皆推辞不受。周恂的父亲也没有出仕。祖父两代如此，他耳闻目染，难免会受到影响，加上当下宦官当道，党人禁锢，较之昔年梁冀当朝更为不如，他因此看不起因为受到一次辟举、就兴高采烈入京的袁奋也在情理之中。
黄忠做好了饭，陈褒帮手端入屋中。院内院外都是人，不能再在院中吃用了。
一人一碗豆羹，两个麦饼，一碟腌菜，一碟豆酱，分用木椀、木盘盛着，放在竹制的矮脚食案之上。饭菜远谈不上丰盛，但比起乡里中的贫苦人家，已经好到天上去了。
程偃饭量大，就着菜、酱，三两口将麦饼吃完，端起椀，跐溜跐溜地把豆羹喝个干干净净，抹抹嘴，朝别人案上的饭菜看去。
繁尚吃得慢，细嚼慢咽，像是故意勾引他似的，时不时拿起麦饼晃两晃。程偃咽口唾液，恨恨地转开头，将木盘拿起，凑到嘴边，去/舔上边残留的酱、菜。荀贞看不过去了，把自己的麦饼掰了一半，递给他，说道：“行了，行了。给你这个吃吧，别舔了，……。”忍了忍，一句话没说出来，“怎么跟狗似的。”
陈褒笑道：“荀君，你别搭理他。每次都这样，吃完了自己的，就看别人。”
麦饼是用去麸的麦粉加水揉制蒸熟，黄忠总是一次性的蒸够一笥，现在吃的是三天前蒸的。又凉又硬。许母牙口不好，许季帮她掰成小块，泡入羹中。
羹是纯豆羹，没加任何佐料，不好喝。麦饼和豆羹都没味道，佐食的便全靠酱和腌菜了。许母甚喜吃酱，饼只吃了半个，腌菜也没怎么动，却几乎把酱全吃完了。
她见程偃狼吞虎咽的又将荀贞给他的半个饼吃掉，便把剩下的饼又给了他半个，剩下的一个分成两半，分别给了许季和荀贞。程偃毫不推辞，接过就吃。荀贞稍作推辞，她就不高兴起来，说道：“阿贞，你是嫌俺这个老婆子脏么？”
“怎么会呢？您老人家这两天吃饭都少，我看在眼里，急在心里。”
“俺这把年龄了，还能吃多少东西？你们都是男儿丈夫，要吃饱才有力气。”
“行，行。全听你的，阿母！”荀贞装出说不过她、无可奈何的样子，伸手将饼接住。老太太高兴地笑了。
“薪烛”点燃得时间长了，呛鼻熏眼，等大家吃完饭，荀贞就安排住宿。陈褒主动提出去堂屋看守武贵，荀贞不愿与太多人挤在一处睡，便决定与陈褒一起。——武贵被绑得结结实实，丢在堂屋的地上，因讨厌他叫喊求饶，嘴也被堵上了。
陈褒拉了两条席子，自去铺在堂屋地上。黄忠住的这屋，因有他经常打扫，比杜买等住的那屋子干净，便让了出来，请许母、许季住下。诸人收拾好椀、盘，各去安歇。
……
临睡前，荀贞出门转了转。
留在院外的那些随从们在野地上升起了火，正热热闹闹地围在火堆边吃饭。他们吃的也是饼，但菜就好得太多了，胃脯、肉酱等物，应该是从车中取出的。至於后院中的周恂，早有奴婢在后院升火支釜，专门做饭。——他们嫌弃亭中的厨房脏乱小，不乐意用。
虽然周恂、锦衣奴和最先问话的那个持矛骑奴或者清高，或者狗仗人势，或者倨傲，都没正眼看过荀贞，但并不代表周恂的随从、奴婢都是这样的人。有人瞧见了荀贞，大声招呼：“亭长！吃过饭了么？要是没吃，过来一起用啊。”
荀贞笑着摇了摇头，说道：“我已吃过了，诸位慢用。”
又一人说道：“哟，‘慢用’！文绉绉的，亭长读过书么？”
“年少时，略读过几本。”
夜色已深，路上早无行人。夜空茫茫，原野苍苍。若从远处望来，这堆腾腾的烈焰只如萤火一般；若从再远些望来，更渺不可见。在这天地之间，面前的这堆人也只如沧海一粟。
感触着近处的喧闹和远处的寂静，感受着近处的火光和远处的苍茫夜色。立在院门，身前是一望无际的田野，身后是古朴浑拙的屋舍。
风吹衣过，凉意深深。头上星空，苍苍茫茫。他看着火堆边这群豪爽的汉子，想着自己与他们血脉相连；他听着他们与后世不同的口音，记起自己与他们究竟有所不同。他想起在许母面前的刻意求好，一瞬间，他忘不掉的前世如画卷在脑中淌过。
他也有朋友，他也有家人，但都在后世，不在此时。荀贞蓦然地又一次感到孤独。
他感慨地仰头望天，人间变幻，星空长存。那些星、这些星，亘古以来，看过了多少人间初见？又看过了多少秋风画扇？看过了多少英雄崛起，又看过了多少英雄暮年？
时光不停留，滚滚向前。
他从后世来到了这里，而他终将也会被时光淹没。他以看古人的眼光来看当世人，而他终究也会被后人当作古人。人生一世，如白驹过隙，握之不得，留之不能，该有何求？在这乱世将来之际，他却只能争取做到“夙兴夜寐，毋忝尔所生。既明且哲，以保其身”么？
他举首望天，感慨万千，这星空、那天空，究竟是苍天、还是黄天？
“千古在前，万古在后。著我中间，渺然何有！”
这是他前世最喜欢的一句诗，用来形容眼前这磅礴的星空非常合景。
“亭长先生，你在看什么呢？”
“先生”，是对读书人的尊称。说话那人用这个词儿来称呼荀贞，是没有恶意的戏谑。
荀贞将思绪从浩瀚的星空收回，把联想从岁月的长河中抽离，就像一个从悬崖上坠下来的人，失重之后，他又感到了大地的敦厚和坚实。他微笑说道：“没有看什么。……，晚上亭舍的门不能不关，你们如果要用水，最好现在去后院打些来。”
火堆边的人并不在意他关不关门，反正舍内也有他们的人。一人说道：“水早打够了，足够用过明早。亭长，你要关门就尽管关吧。”
荀贞回入院内，将门关上，走到屋门口的时候，听见院外传来了歌声以及用箸击打漆椀的伴奏。他侧耳倾听，听见唱道：“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。”
唱的是《陌上桑》。这首歌谣在荀贞刚穿越时还没有，这几年传唱开来，非常流行。虽然唱的是有关爱情的歌谣，但歌声苍凉，与夜色、星光形成了一种奇特的对照。
直到荀贞躺到席上，亭舍外的歌还没有停。伴着歌声，他不知不觉地睡着了。
……
次日一早，周恂等连饭都没吃就走了。
临走前，那锦衣奴拿出了一袋钱，施舍似的给他。荀贞婉拒了。那锦衣奴傲然说道：“要不要是你的事儿，给不给是我家的事儿。”直接把钱袋丢在了亭舍的门前，挺胸叠肚地离开了。
碰见贵人、官吏借宿，亭长、亭卒受辱是经常的事儿。汝南名士陈蕃，有次经过临颍的巨陵亭，他的从者就狠狠地揍过一个亭卒。巨陵亭离繁阳亭很近，也就二三十里路。
当然，有些亭长很强横，受了侮辱后会立刻反击，曾经出现过亭长因不堪受辱而杀人逃亡的事例，巨陵亭的这位亭长也很强硬，当场就翻了脸，关住亭舍的门，尽收陈蕃的随从，挨个痛打，甚至打算把陈蕃也绑起来。
——这位亭长强硬是够强硬的，可惜冒犯的人不对。陈蕃何等人物？人称“不畏强御陈仲举”，乃是天下党人名士的“护法”。可想而知此人最后的下场：被县令给杀了。
荀贞盯着地上的钱袋，看了好一会儿。
杜买、黄忠、陈褒、程偃等人都在他的身边。
程偃人粗，浑没在意那锦衣奴的举动，也没注意荀贞，只顾热切地看离开的车马队，目光在随从们的坐骑、长矛和佩刀上打转。
陈褒小心地观察他的神色，轻声地说道：“荀君？”
荀贞讲目光从钱袋上移开，笑道：“把钱捡起来吧。”
陈褒没有动，又问一遍：“荀君？”
黄忠叹了口气，说道：“咱们干的就是这迎来送往的活儿，周家人还算好的，至少顾忌世家大族的体面。荀君，你是才来上任不知道，最难伺候的不是这些世家大族、也不是高官显宦，反而是那些百石、二百石的县吏、郡吏。”他唠唠叨叨的，“荀君，要说你也真是的。你出身名门，做什么不行呢？非要来当这个忍气受屈、拿低做小的亭长！”
通过和荀贞这几天的接触，黄忠觉得他是个和气的人，所以一时忘记身份，说了后半段话。
杜买连连点头，深表赞同，也不知是赞同黄忠说的前半截还是后半截。
荀贞没有回答他，笑道：“把钱捡起来吧。来亭里两三天了，整天麦饼、豆羹，就没见过肉。今儿托这位周家奴的福，晚上打个牙祭。”
鸡埘中养的鸡多是母鸡，用来下蛋的，亭中诸人不舍得吃。
繁尚就等他这句话，一个箭步上前，迫不及待地拾起钱袋，感受了一下重量，晃了一晃，听里边叮当乱响，喜笑颜开：“不少钱呢！”
“‘牙祭’？荀君这词儿用得真有意思，是给牙做祭祀么？也是，吃肉喝酒都得从牙中过，的确不能亏待了它。”陈褒说笑着缓和气氛，又道，“说起来，荀君你来的头一天，就说给你摆个接风宴的。一直拖到今天还没办成。要不这么着，再打点酒，晚上喝点？”
程偃马上收回了注意力，不再去看远走的周家骑奴、武士，说道：“喝酒？”
荀贞问他：“想喝不？”
“想！”
“那就喝点儿。……，我昨儿在安定里见弹室里边放了壶中山冬酿，你去问问他们里长从哪儿买来的。”“中山冬酿”是一种名酒，产自河北中山，路途遥遥，在颍阴不多见。
“成！”陈褒痛快应道，抢过钱袋，提起荡了荡，沉甸甸的，笑道，“那大奴出手挺大方，钱还真不少，够痛饮一番了。”
刚到手的钱袋还没暖热就被抢走，繁尚呲牙咧嘴，忍不住说道：“前晚上，你不是说你出钱买肉买酒的么？这钱是贵人赏给咱们的，可不能混为一谈。”
陈褒不搭理他，对荀贞说道：“今儿本亭没大市，要买肉得去邻乡。荀君，要不俺现在就去？”
“好。”
陈褒去院里牵马出来，就要走。黄忠叫住他：“别忘了回来拐去春里买点姜、蒜，要有菜也买点。”繁阳亭六个里，春里的菜种得最好。
“知道了。”陈褒下了台阶，纵马飞驰。
黄忠兀自絮叨：“存的鸡蛋还有几个，蒸一蒸，也是一盘菜。……，哎哟，忘了叫阿褒再买点酱了。”众人都笑，程偃说道：“老黄，你越来越啰嗦了，真是老了。”
“啰嗦？要没俺啰嗦，有你一天两顿的好吃好喝？”
诸人嘻嘻哈哈。荀贞掩了心事，也笑，他望向远方，天高云淡，碧野万顷，周家的车马队渐行渐远。
22 旋舞
在社区上传了几个图：计有执炉奴婢、执镜奴婢、捧奁奴婢、捧盒奴婢、宴饮六博、宴饮起舞、宴集。
——
黄忠入灶间做了早饭，荀贞照例亲手端给许母。
吃饭时，陈褒回来了，带了条肥大的土狗，暂不杀，栓到了桓表上。程偃端着椀，绕着狗转，啧啧称赞，说道：“竟有这般肥壮的大狗？你从谁家买来的？足够吃两顿了。”
陈褒提着酒，拿着姜、蒜，放到厨房，出来说道：“走了半截，想起王屠家卖的有狗，便去他家买了，特挑了点最肥壮的。走时，给王家妇钱她还不要，最后没办法，俺只能学那周家奴，也当了一回讨人厌的，把钱扔在了地上。亏得我走得快，才没被她拽住将钱塞回。”
程偃关注酒，问道：“酒哪儿买来的？可是中山冬酿？”
“从安定里里长那儿买来的。他那酒是前些日在县里买的，买的多。俺要了一坛。”
饭毕，接着昨天未完成的搜查。
昨天仅仅检查了各里，山林草泽尚未搜索。山林间多野兽，荀贞等人带上了弓矢，这次没有分开，而是一块儿行动。只留下了黄忠一人看守门户。
繁阳亭人烟稠密，不似那些冷清的偏远亭部，辖区内的山林不多，但若一处处细细检查，也需不少时间。荀贞、杜买骑马，程偃、陈褒、繁家兄弟步行。一行六人迤逦远行。
为了免得许季担忧，荀贞专门给他说了声，直言相告：“我等出行，只是为了完成县中的命令，肯定不会碰见二兄的。”再三交代，“别告诉阿母！”他对许母的说辞是要巡查亭部。
亭长的差事就是这么苦，迎来送往、追捕盗贼，忙时一日不得闲。现在还算好的，至少天气不错。若逢上雨天，或者深冬雪日，栉风沐雨，跋涉雪地中，那才叫一个寒苦。
不过，荀贞并没有后悔。
路过安定里时，安定里的里长站在里门口，向路上乱看，瞧见他们，隔了大老远地就忙忙长揖行礼。路过南平里时，碰见几个下地的农人，见他们过来，住了脚，敬畏有加地避让。
老百姓是最朴实的，只不过昨天的一次拒收贿赂，一次整治武贵，就轻易赢得了安定里和南平里的尊敬与畏服。这尊敬与畏服虽还只是萌芽，但只要坚持不懈，总是能换成足够的威望。
荀贞策马奔驰，迎面的风吹散了早上的阴霾。
那锦衣奴不过周家的一个奴而已，想开了，完全不必计较。忘了自己是为何来当亭长了么？他顾盼左右，这繁阳亭，这三百余户、千余口人，早晚一日，要把他们变成自己的根基。还不够，要再扩到整个乡。还不够，要能再扩到整个县？黄巾起事的声势再大，也足可自保了。
“积土成山，风雨兴焉。积水成渊，蛟龙生焉。不积跬步，无以至千里。不积小流，无以成江海。”这是荀子《劝学》中的几句。他勉励自己：“要把‘先祖’的话牢记，付之行动。”
越过田野，进入山林。
从最近处开始往前排查。山丘不多，林子也不是特别大，但林木茂盛，野藤缠绕，行走不易。坐骑没了用，只能步行。一直到中午，什么都没发现。众人个个满头大汗，身上污泥杂枝，歇息了会儿，继续搜查。下午依然没见着任何可疑，倒是遇见了几只野兔、雉鸟，不过被林木阻隔，又逃得快，没等开弓，已不见了影踪。
辛苦了一天，大家都是疲劳不堪。在暮色未来前，荀贞决定打道回府。对这个英明的决定，人人同意。
到得亭舍，已是薄暮。未入门内，远远地闻到一股肉香。
程偃食指大动，说道：“必是老黄整治好了菜肴！”飞奔着奔入院中。荀贞与诸人相顾一笑，也随之入内。累了一天，大家其实都想着晚上的酒肉了。将马牵入厩中，荀贞来到厨房门口。
肉香更浓了。
繁尚陶醉地深呼吸，说道：“多少天没闻过这味儿了！想死我了。老黄！肉做好了么？”
“好了，好了，就等着你们回来吃了。”
诸人搭手，将席子铺在院中。陈褒说道：“趁天没黑，早点开吃吧。”
杜买赞成，说道：“饿得前心贴后背，走路的力气都没了。老黄，好酒好肉地上来！”当仁不让，先占了个席子，脱鞋坐下。
陈褒、程偃钻进厨房，帮黄忠分肉。荀贞见没啥可帮忙的，便去洗了一下，到后院去请许母。——许母已搬回了后院。
秋天晚上凉，荀贞怕冷着她，先抱了条单被铺在席上，这才请她入席。
一样的食案、一样的椀盘，一样的豆羹麦饼，一样的腌菜和酱，多了酒肉就不一样。气氛热闹非常。陈褒将酒提出，给每人分了一个耳杯，取了瓠瓢，舀酒分斟。肉香、酒香，尚未开动，已熏得人欲醉了。
“中山冬酿”乃为名酒，陈褒又添了点钱，也总共只买了一石而已。
程偃迫不及待，端起耳杯一饮而尽，连道：“好酒！好酒！”争过瓠瓢，又给自己倒上，仍是一饮而尽。如此这般，连喝了三杯，方才放慢速度。
这也不怪他，百姓生活艰苦，穷困的食不果腹，好一点的平时也不沾酒肉，至多岁时伏腊，逢年节时，斗酒自劳。亭中诸人俸禄微薄，虽能保一日两餐，但酒肉亦不多见。
黄忠教训他，说道：“不知尊卑老少。荀君、老夫人在席，你怎能只顾自己？”端起耳杯，伏在席上，向荀贞、许母敬酒，说道，“祝荀君早登州郡，祝老夫人长命百岁。”
荀贞右手端杯，左袖护在杯外，亦对着许母、侧身跪伏在席上，说道：“阿母，我也祝你寿比南山。”
有他两人带头，诸人一起举杯，包括许季在内，皆伏拜席上，说道：“祝老夫人（阿母）长命百岁。”
许母不能多饮，但盛情难却，喝了一口。许仲杀人亡命，秦干亲自下令，命将她带来亭中，本以为就算不受虐待，也是个受气的前景。万没想到，荀贞居然待她如母，食必先请，睡必先请，凡有所需，不等开口已经备好，把她照顾得无微不至。人非草木，孰能无情，何况落难时的雪中送炭？她越看荀贞越亲切，说道：“阿贞，你也喝！”
荀贞笑道：“长者赐，不能辞。诸位，饮尽吧！”
诸人一饮而尽。程偃叫道：“只喝酒有甚意思？荀君，敢与俺拼斗手势令么？”
手势令，类似后世的剪刀石头布，两人相对做手势，输者饮酒。荀贞说道：“看你杀气腾腾的样子，与其玩儿手势令，何如划拳拇战？”
程偃不懂：“划拳拇战？怎么玩儿的？没听说过。”
荀贞心道：“你没听说过就对了。改日将纸牌做出，你还不知会有怎样惊奇，原来酒令也有这么许多玩法！”划拳的游戏，他在颍阴时曾教过族人，此时来教程偃，轻车熟路，很快解释清楚。
诸人听完，皆兴趣盎然。程偃即捋起袖子，来与开战。他才学，手指不伶俐，不是喊错失枚，就是口不应手，片刻功夫，连输四五杯。
繁尚不干了，嚷嚷道：“老程！你是不是故意的？借此骗酒？”抢着要与荀贞来。下场一样，也是连战连输。又换杜买、黄忠、繁谭，许季也上来参战一回，除了繁谭撞上赢了一局，都是全盘尽墨。
学象棋时，陈褒是头一个与荀贞对弈的，输得一个惨，这回划拳，他学了乖，不抢着上，在边儿上细细观察、揣摩，觉得差不多了，上阵挑战，果然与其它人不同，连输几局后，慢慢找着了感觉，也能赢上一局半局的了。
荀贞笑道：“总算有人赢我，要不这酒都要被你们喝光了！”
夜色渐至，黄忠取来火把，插在地上点亮。
程偃说狗肉足够吃两顿，小觑了诸人的食量和馋劲，半刻时辰不到就吃了个精光，酒还剩下小半。
他喝得最多，已然醉了，跳起身，赤足下席。总共铺了三条席子，上首正面坐的是荀贞、许母和许季。左右两席分别坐了亭中六人。三条席子中间，空出有一块地方。他便在空地上盘旋作舞，边舞边歌：“出东门，不顾归。来入门，怅欲悲。”
陈褒挥箸，击打木椀。繁尚拍腿，为之伴奏。
程偃旋舞高歌：“盎中无都储，还视桁上无悬衣！”
杜买、黄忠、繁谭齐声和之：“还视桁上无悬衣。”
程偃拔高音调，继而唱道：“拔剑出门去，儿女牵衣啼。他家但愿富贵，贱妾与君共餔糜。”
杜买三人和道：“他家但愿富贵，贱妾与君共餔糜。”
他们唱的是相和歌，高音慷慨，和音低沉，唱到这里，程偃舞到荀贞的席前，两臂张开，袖子上甩，身体斜仰，撤步后退。荀贞应之起身，举袖叉腰，上步前舞。
陈褒击椀呼叫：“旋，旋！”
杜买等亦附和起哄：“旋、旋！”
荀贞不扭捏，说旋就旋，挥袖转足，在空地上旋转起舞，开口歌唱。他声音清朗，不像程偃悲凉，唱的歌也不似《东门行》悲壮，而是一曲婉转民谣：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，……。”
这首歌耳熟能详，在座的诸人都会唱，齐齐和道：“鱼戏莲叶西。”
“鱼戏莲叶南。”
“鱼戏莲叶北。”
民谣唱罢，荀贞舞到许季的席前，甩袖仰身。许季面皮薄，不好意思起来。荀贞撤步后退，再舞一圈，又舞到他的席前。
许母拍了拍许季的胳膊，笑吟吟说道：“阿贞属你，为何不肯起身？”
许季勉为其难，只得起身。荀贞退回席上，换许季起舞。
这个酒席上起舞、劝舞的过程叫做“以舞相属”。前一个起舞的跳完之后，邀请下一个人来跳。如果下一个人不肯应，或跳的时候不肯旋转，都是失礼的行为。
肉已无，酒将尽，诸人醺然欢乐。
许季舞未跳完，院墙处传来“啪”的一声，诸人去看，见有一人从墙上跳下。
23 劫人
今天一更，觉得后边的内容有些冗杂，修改一下。
——
诸人饮酒起舞，忽有一人从墙上跳下。
陈褒虽在酒后，反应最快，左手按地，“腾”的一下跃起，右手往腿边一抹，抽出了拍髀短刀，离席下地，抢到荀贞身前，喝道：“谁人？”
杜买、程偃等跟着跃起，抄刀喝问：“谁人？”
两句“谁人”接连问出，一声比一声大，惊动鸡埘中的群鸡、马厩里的双马，一时院中乱糟糟一片。
荀贞安坐席上，眯起眼，往墙下看，观瞧来人，见他个子不高，隐在黑影中，瞧不清面容。
他招手将许季唤回，吩咐道：“照顾好阿母。”缓缓起身，慢慢地整了整衣襟，问道：“墙下君子谁人？”脑中急转，猜来人是谁，首先想到的是给他造成最大压力的太平道人，“难道今夜事发？”转念一想，觉得不太可能，还没到甲子年呢，不是太平道人，这里是亭舍，也断然不会是蟊贼盗寇，“或是许仲朋党？”
封查许家时，许仲的朋友给他留下了很深的印象，他一点儿不怀疑那些人有胆子来亭中劫许母。如果是许仲的朋党？来的怕不会是一个人。荀贞往墙上、院门看了一眼，静悄悄的，不见有别人影踪。
来人在墙下的阴影中待了一待，很快走出，借助火把的光芒，众人看得清楚，只见他大约七尺身高，貌不惊人，眼睛不大，唇上蓄了胡须，穿一件褐色短衣，腰插长刀。
“许、许仲？”说话的是程偃，极为惊奇。
紧接着许母、许季、陈褒、杜买等人也都轻呼出声，有叫“中郎”的，有叫“二兄”的，有直呼其名，称“许仲”的。
“竟是许仲？”荀贞目光灼灼，望向来人，惊奇之极，心道，“他竟有如此胆大？居然敢来我亭中！”定住心神，问道，“足下便是许仲么？”
“许仲见过荀君。”来人在夜色下长揖行礼。他的声音低沉，很有穿透力。
“足下夤夜而来，不知有何贵干？”
“许仲不孝，连累家母。今夜来，是想请荀君高抬贵手，将家母放还。”
“放还？”
“正是。”
“你是来投案自首的么？”
“汉家律法：‘杀人者死’。许仲虽愚，留此身尚有用处，并不愿自寻死路。”
“你既不投案，又欲你阿母归家，如此，是想劫人了？”
许仲默然，夜色下，一双眼熠熠生光。他按刀问道：“放或不放，荀君一言决之。”
“你一个人来的么？”
“然也。”
“如此，你是欺我亭中无人？”
“荀君此话何意？”
“县君严令，你一日不投案，你的母亲便一日不能离开亭舍。你今夜独身前来，既不投案，又欲我放了你的阿母，你是想让我承受县君的怒火么？你是视我亭中诸人为无物么？”
许仲手按刀柄，无视亭舍诸人的隐隐包围，趋前一步，盯着荀贞，低声说道：“许仲不才，区区一人，岂敢视诸君为无物？荀君若不肯放人，……。”
“怎样？”
“匹夫一怒，血溅五步。”
嘿！单人独身，敌对六七人，面不改色，出言威胁。
杜买等都听出了许仲隐藏在平静语调之下的浓重杀意。程偃、陈褒还好点，繁尚、黄忠面如土色。
杜买勉强喝道：“许仲！你只一人，我等七人，你哪里来的大话？俺知你骁悍，但亭舍重地，不可乱来！若是恼了县君，便是你遁走千里，也难逃一死！”
他扯出县君吓唬许仲，许仲毫不理会，逼前一步：“今夜事，要么放还吾母，要么血流尸横。”他的气势与秦干不同，秦干是正气，他是毫不遮掩的杀气。
杜买为其所迫，明知己方人众，却也不由自主地后退了一步。黄忠两股颤栗，繁尚汗出如浆。繁谭、程偃下意识地握紧了刀柄，仿佛面前不是一个人，而是一头噬人的猛虎。
院中沉静下来。
突然，从荀贞身后传来“啪”的一声。
胆小如繁尚的，受此惊吓，差一点将刀丢掉。众人看去，见是许母将木椀摔倒了地上，由许季扶着，她颤巍巍地越过荀贞，走到了许仲的面前：“逆子，还不跪下！”
“阿母，孩儿不孝，累你受罪了。”此时情形下，许仲怎能下跪？他按刀紧盯诸人，吩咐许季，“扶着母亲来我身后。”
“别扶俺！”许母用力地想推开许季，“你放开俺！”
许季左右为难，看看许仲，看看许母，又转脸看看荀贞，犹豫了下，到底母子连心，怕许母摔倒，站稳了脚，不肯离开。
许母眼泪掉下来了：“你们这两个逆子，都想气死俺么？”
许仲、许季哪里能见得了母亲流泪？登时慌乱起来，七手八脚，也不知该劝慰、还是该下跪。特别是许仲，完全不复方才镇定自如的表现，手足无措。
荀贞善解人意，对杜买、陈褒等人使了个眼色，退到远处，留个足够的空间和距离供许家母子说话。被许仲这么一闹，诸人的酒早都醒了。陈褒凑到荀贞身边，低声说道：“荀君，要不要小人出去看一看？”他是个谨慎人，言外之意，出去看看许仲有没有带同党来。
荀贞心道：“带同党也好、不带同党也罢，又有何不同呢？我虽善待许母，但今晚，许母是绝对不能交给许仲的。如若交给，不但在乡里轻侠面前颜面尽失，且必会招来县君的惩处。”
他摇了摇头，说道：“许仲声名在外，不会欺瞒我等。他说是独身前来，便是独身前来了。”
程偃深以为然：“丈夫一诺千金。阿褒，你也忒把细了。许仲不是弄假的人。”问荀贞，“只是眼下该如何是好？”
“当务之急，不能让他带走许母。”
诸人皆以为然。尽管他们对许仲或敬或畏，但职责所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他们肯放下一切，跟着他亡命江湖，否则正如荀贞所说，县君的怒火是谁也承受不起的。
“杜君、繁家兄弟，你三人守住院门。”以防许仲暴起发难，带着许母突围冲出。
杜买、繁家兄弟应了声是，悄悄去到院门口，各寻地利之处站定，握住刀柄，面对院中的许家母子，如临大敌。
荀贞吩咐妥当，稳住心神，远观许家母子说话。今夜是否会有转机，就全看许母了。也不知连日来的善待服侍，会有几分作用？他细细观看许仲，心道：“闻此人名声已久，今夜初见。本以为他是怎样的一条昂藏大汉，却不料如此瘦小。”
没了荀贞等人围在身边，许仲将刀抽出，放在地上，一手握住，跪在地上。许季也跪下了。两人并成一排，拜倒在许母的身前。
许母抹着眼泪，说道：“荀郎待俺，如待亲母。让出自己的屋子给俺住，每到饭时，跪行奉饭。怕俺冷了，拿出自己的被褥给俺。这一切，你弟都看在眼中。中郎，你已杀人亡命，今夜突然跑来，又逼迫荀郎将俺放走。且不说俺老了，能跑去哪里？就说这么做，对得起荀郎么？……，因为俺，你杀了人；再因为俺，要让荀郎受县君的责罚么？”
许仲呆了呆：“……，荀君待阿母如待亲母？”
许季曾随荀绲读书，荀贞待他又如春风和暖，实不愿两边流血冲突。他说道：“字字为真。大兄待阿母、待我，如待亲母、亲弟。”
许仲见其母容色哀戚，言语恳切，又闻其弟证实，立刻做出了决定，伏头触地，给许母磕了三个头，说道：“既如此，孩儿不孝，不能再尽欢膝下了。”交代许季，“阿母十月怀胎，将你我养大，若不孝顺，愧为人子。我以后不在家中，你要尽心尽力地侍奉母亲。”
他交代完，也不等许季答话，昂然起身，大步走到荀贞近前，先将佩刀解下，捧在手上，接着跪倒在地，挺腰说道：“许仲无知，不知荀君大恩，险陷不义。适才见荀君诸人与家母并坐，又见幼弟场中舞蹈，以为是荀君在戏弄母、弟，故此言语冒犯，任请责罚。……，我愿投案自首，换家母归家。”高高地将佩刀捧起，俯身在地。
——男女不同席。虽说在底层社会，甚至上层社会中，男女混坐吃饭饮酒的情况不是没有，但如果严格地按照礼法，即便许母已经年迈，荀贞他们也是不该与之坐在一块儿吃饭的。
适才还步步紧逼，转眼间献刀自首，而其中的原因只是许母的一句话。这转变太快，诸人瞠目结舌。
场中最伤心、最为难的是许母了，一边是危难中待她如待亲母的荀贞，一边是孝顺的亲子，她两个都不想伤害，但现如今的情况下，却必须选择舍弃一个。是舍弃荀贞，还是舍弃亲子？她浑浊的眼中泪水长流，看着许仲献刀，听着他自愿投案，心如绞痛，身子摇摇欲倒。
许季吓了一跳，急忙跳起，将她扶住，叫道：“阿母？”许母用尽全身力气，抓住许季的臂膀，无声啜泣，却咬紧了牙，不肯说出一句：“中郎快走！”
荀贞目睹许母悲容，长叹一声，说道：“有其母，必有其子！许君，我今夜方知这天下为何会有你这样纯孝仁德的奇男子了！”将许仲扶起，接过他的佩刀，亲手给他挂回腰间。
“荀君？”
“我为亭长，你是逃犯，按照律令，我本该将你绳之於法。只是，抓你不难，不伤你阿母的心却太难。许君，你的母亲我不能放，你，我也不会抓。你走吧！”
一个甘愿放下武器，为救母而投案自首。一个偏偏不肯要这件大功，为不伤许母的心，甘愿冒受县君惩罚的危险将之放走。陈褒、程偃诸人看得眼花缭乱，面面相觑。
杜买拽了荀贞到一边，耳语道：“荀君，许仲固然纯孝，但今夜若将他放走？话传出去，怕会引来县君的雷霆大怒啊！”
荀贞不以为意，正气凛然、慷慨激昂地说道：“《春秋》之义，子不报仇，非子也。今岂能因国法而灭春秋、杀孝子？我宁受县君的怒火，也不愿不仁不义，为天下杀一奇士。”
陈褒听不太懂他在说什么，但对他的决定很赞成，说道：“是啊。许君来而复走，只要咱们不说，谁会知道？”问程偃、黄忠等人，“你们说是不是？”
黄忠、繁家兄弟久在本亭，对许仲了解颇深，知他虽看起来瘦小，实际悍勇异常，要没有兵器在手，倒是不惧，但是荀贞已将环首刀还给了他，如再动手，怕真难免落一个“血溅五步”的下场，谁也不想就此丧命，如今能留住许母在亭舍中已是心满意足，皆道：“阿褒所言甚是。荀君，你放心，我等必守口如瓶。今夜之事，半个字不会外传。”
诸人都保证了，许仲还是不肯走，站在那儿一动不动。荀贞略微一想，知道了他的担忧，说道：“许君，你母亲在我这里，你尽管放心，断然不会受到半点辛苦。”
“阿母系身亭中，我却逃亡在外。此非人子所为。荀君，多谢你的好意，但我不能走。”
他竟是执意投案。
荀贞怎肯眼看他赴死？娓娓劝道：“你犯下的是贼杀重罪，如果投案，必然一死。你死了，谁来孝顺你的母亲？幼节年纪尚小，不及弱冠，你将阿母托付给他，能放下心么？”
“这，……。”
“当今天子宽仁，自建宁以来，几乎年年大赦，明年应也不会例外。如果赶上允许赎买的话，你的罪行虽重，也不是不能赎买。要不这样，如今已是九月，你再等一等，等到明年夏天，看看天子有无诏书允许赎死。如果没有，你再来投案，如何？”
有时候，朝廷会下诏书，允许天下罪犯、亡命用钱、谷、缣等物，或购买爵位来赎罪。小到“赎耐”，大到“赎死”，都是可以的。
这是两全其美的好事，许母涕道：“荀郎都这么说了，你还站着干什么！”
荀贞说的有道理。
如果许母在亭中过得很不好，受到了虐待，许仲拼得一死也会把她救出，如救不出，他也会甘愿投案自首。但现下，许母过得很好，又有许季随侍在侧，似乎确实也没有必要执意自投死路了。朝廷的大赦不在春天就在夏天，完全可以再等几个月，看看情况再做决定。
许仲是个拿得起、放得下的人，就像他刚才一听他母亲说荀贞“侍其如母”、不愿荀贞获罪，就立刻二话不说地从劫人改为自首一样，现下听了荀贞的劝说，觉得有理，便走回许母身前，重新跪拜在地，叩首请罪，说道：“因为孩儿的缘故，连累母亲受此大难。孩儿本欲投案，以换母亲归家，……。”
许母打断了他的话：“你也知俺十月怀胎，将你养大。把你养大，就是为了让你寻死么？你不要再说了，快走、快走！”把他扶起，握住他的手，泪眼相对，又道，“千万、千万，毋要忘了荀郎的恩德！”
“扑通”、“扑通”接连三四声闷响，打断了母子说话。诸人吃了一惊，睁眼望去，又有三四个人跳入了院内，皆短衣打扮，手执长刀，一个还拿着弓弩。
……
繁家兄弟唬了一跳，从院门边跳开，背靠墙壁，“噌”的一声将刀横在胸前。繁谭叫道：“何人如此胆大？夜犯亭舍！”
院中站了这么多人，也出乎来人的意料。来人中一人飞快地将院中扫了一遍，说道：“不要惊吓住了老夫人！”奔到许仲身前，叫道，“许郎，咱们的人都来了，尽在院外。”
另外那三个人执刀、拿弩。
拿弩的逼对荀贞诸人。执刀的缓缓向繁家兄弟逼去。傻子也看出来了，来的这几人必是许仲朋党。
荀贞见院门的缝隙中，闪动火把光芒，虽不闻人声嘈杂，但脚步沙沙，也不知聚了多少人。他纵城府深沉，但眼看本已平定的局面突然又起风波，亦不免紧张起来，想道：“哎呀，难道看错了许仲么？他竟不是一人前来？”深吸了口气，保持住冷静，制止住程偃、陈褒驱前。
许仲抬起头，火光映衬下，他脸上亦一副吃惊的模样。
荀贞的目光一半在来人身上，一半在他身上，见他这般模样，放下心来，心道：“看来这些人不是和许仲一同来的。”
果然，许仲起身问道：“你们怎么来了？”
“阿禽给俺们送信，说你今晚去了他家，知道阿母被系在舍中后，一转眼就找不着人了，猜你定是来了此处，所以俺们招呼相聚，过来相助。”
亭舍诸人起先还好，此时见许仲朋党尽来，无不失色，能保持镇定的只有荀贞和陈褒两人。
荀贞轻轻地活动了两下手指，摸住腰边短刀，外松内紧地时刻注意来人动静，一言不发。这个时候，再说什么都没有用了。许仲若不改变主意，那么万事大吉；许仲若因来了帮手而陡然变计，没别的说，只有血染庭院，看看鹿死谁手。
陈褒嘿然冷笑，说道：“许仲！俺敬你乡间豪桀，所以你阿母来亭中后，荀君令俺们恭敬侍奉，俺也毫无怨言，却没想到，你是这般小人！既然已经留了后手，刚才却又是献刀投案、又是跪地磕头，你全是在做戏、戏弄俺们么？你虽人众，俺却也不怕！”
许仲脸上微红，荀贞因而笑道：“诸位汹汹而来，我以为是想做什么呢，原来是为了阿母。许君，不管你来的是一个人，或者很多人，我一样都是这句话：你的母亲我不能放。”
许仲的个子比后来那人低很多，但两个人站在一块儿，诸人的视线却全都落在他的身上。
他低沉地说道：“我实是一人前来。他们大约是忧我安全，故此聚集齐至。……，荀君，你悉心照顾我的母亲，恩德厚意不敢忘。日后若有用得着我的地方，遣一个人、拿一片纸，递句话来，纵刀山剑树、地狱火坑，我不惜此身。”拉住身边的人，说道，“我们走。”
他身边这人愕然，问道：“走？”
“荀君侍我母如亲母，恩德如山，报之不及，怎能刀剑相对？”许仲拉了这人的手，大步走到院门边，对繁家兄弟说道，“劳烦，开一下门。”
繁谭、繁尚转头去看荀贞，荀贞点了点头，他两人将门打开。
饶是荀贞胆壮，也不由倒抽一口凉气，院门外密密麻麻，站了足有二三十人。还好刚才许母、许季帮忙说了话，要不然就亭中这六七人，真动起手来，一个都活不了。
许仲立在门口，他的两个朋友打起火把，映亮了他的容颜，他面对院外众人，说道：“诸君今夜前来助我，许仲感激不尽。”跪拜在地，叩首行礼。
院外众人慌忙丢下刀、弓，尽皆伏身，齐道：“俺等无一不受许君恩惠，此身早已尽付、任凭驱使。君之大礼，承受不起！许君，快请起身！许君，快请起身！”
许仲起身，说道：“因为我的过错，我的母亲被系亭中。我今夜来，本为救母，但来了后才知道，荀君德高如山，侍我母如亲母。若不是听了阿母的话，我险些又犯下大错。……，诸君，你们若看得起我许仲，便请向荀君一拜。”侧身让到一边。
院外众人莫名其妙，不知许仲何意，但没一个人违拗，皆道：“请荀君出来一见。”
在杜买、程偃、陈褒的陪同下，荀贞安步走到院门。
包括先前入院的四人，诸人拜道：“许君是俺们的兄长，他的阿母便是俺们的阿母。荀君敬事许君的阿母，就是敬事俺们的阿母。恩德如山，请受俺等一拜。”
荀贞环顾诸人，不但有前些日在许家见过的那些，排在最前头那人就是那日拔刀之人；还有许多陌生的面孔，观其容貌举止，应该也都是邻近乡、亭中的豪杰轻侠。他善待许母，所为者何？不就是为了这一幕么？只是没有想到这一幕来的这么快，更没有想到“这一幕”里有这么多人。不过他并无自得之意，适才的险情反令他沉着冷静。
“这是刚刚开始而已。”他这样想道。
他拱了拱手，说道：“许君仁孝的美名早传遍郡县。幼节好学苦读，与我曾为同窗。阿母慈祥可亲，我早视之如我母了。诸位君子，你们既视阿母如亲母，视许君为兄长，那么你我便是兄弟昆仲。何必行此虚礼？……，诸君为友救母，犯险不惜身，我很敬佩，也请受我一拜。”
这一番话说的面面俱到。既捧了许仲，又暗示他和许季是同窗，关系非同寻常，再又借助许母拉近与诸人的关系，最后不忘再夸奖一下诸人“为友人不惜身”。
他这一拜，杜买、陈褒等没法儿站着了，也随之拜下。院内院外三四十人，对着拜倒。站着的只剩下了许母和扶着她的许季。
荀贞又道：“今夜诸位齐聚，是为阿母而来。阿母在此，何不向阿母一拜？”
请了许母出来，站在众人面前。荀贞当头，许仲、许季其次，众人排列靠后，又齐齐向许母拜了三拜，有善祷善颂的，大声说道：“祝阿母如月之恒，如日之升，如南山之寿。”——这句话出自《诗经》，没想到这些豪杰、轻侠居然还有读过《诗》的。
要是来的人少，荀贞可能会邀请他们一起入席，但一来，如今酒已残、肉已尽，便算将鸡埘中的鸡子尽数宰了，也不够这三四十人一顿吃；二者，许仲的这些朋党大部分不是本亭人，来的时候或已经惊动了沿途的亭舍，若将县尉、游徼引来，麻烦就大了。
因此，荀贞没有留诸人，不但没有留，反而催促许仲：“许君，夜已深。这么多人聚集亭舍，势必会引起注意。若引来乡中人，未免不美。依我之见，你还是早走为好。”
许仲凝视荀贞，沉默了片刻，点了点头，说道：“今夜初见，不及叙话。荀君恩德，尽在我心。”临别复又跪拜，“家母就全拜托荀君了。”再给许母跪拜行礼，招呼诸人，出门欲去。
24 杜买
稍微修改了一下。
——
许仲欲走，荀贞又叫住了他，拉住他的手，来到一处安静的地方，说道：“县君已移文许县，请求协助追捕你。许县如果不见你，也许会再移文周边诸县。许君，你打算去哪儿呢？”
许仲丝毫不隐瞒，说道：“阳翟黄家，有名豪杰间。我有一个朋友认识他家中人。我本想在救出阿母后。就投奔黄家。”
“黄家？”
黄家的大名如雷贯耳，颍川人不知道的没几个。荀贞沉吟片刻，说道：“黄家与天子乳母有亲戚，豪名在外，你若能得到黄家的庇佑，即使郡县知道，也必定不敢为难，可以安枕无忧。”
他面带微笑，勉励许仲，说道：“渔阳阳球为报母辱，结客灭郡吏全家，由是海内知名，及为司隶校尉，除奸猾、整朝纲，京师畏震。许君今虽亡命，不可自弃，以君奇节，来日未尝不能为朝廷栋梁。”
阳球任司隶校尉，族灭中常侍王甫等人、杀太尉段颎，都是去年的事儿，因被杀的皆为高官权宦，天下皆知。虽然阳球最终也因此获罪身死，但男儿大丈夫轻死重气，不能五鼎食、便即五鼎烹，与其苟且偷生，不如轰轰烈烈。荀贞的这番勉励正中许仲心意，他改颜正色，说道：“仲小人黔首，不通经文、家无足赀，不敢求为贵人，然击强除暴、扫灭不平正所愿也。荀君劝勉，仲必铭记在心。”再看荀贞，他已不是单纯地感恩了。
再拜行礼后，他倾尽囊中，又招呼诸人，总共凑了一千多钱，悉数递给荀贞，说道：“许仲一去，不能日日来。家母、家弟平时吃住穿用，请荀君多多费心。”
荀贞怎肯去接？作色说道：“许君，你有奇节，难道我就行不得奇事么？你作此庸夫俗态，将我看成什么人了？”
许仲再三相递，荀贞坚决不收。许仲没办法，只得再又拜倒，说道：“只恨荀君晚来繁阳任职！不能早日相识！”
荀贞笑道：“有道是：倾盖如故、白头如新。今日相识，亦不为晚。”亲自将许仲等送走，立在门口，目送他们呼啸离去。
夜色笼罩大地，星光闪烁。麦田间，一条官道笔直。许仲等三十余人下了舍前台阶，便熄灭了火把，各分东西南北，散入麦田间，很快，尽数消失夜中。
杜买等站在荀贞的左右，繁家兄弟不约而同地长出了一口气.
繁尚抹了抹额头，说道：“吓了俺一头汗！”说话的声音兀自带着颤音。他胆子最小，刚才都是硬撑着，腿都软了。他哥哥繁谭也好不到哪儿去，毕竟来的有三十多人，谁不怕呢？
杜买对荀贞刮目相看，说道：“许仲朋党来时，成群结队、刀弩相对，俺亦惊骇，而荀君却丝毫不惧。如此胆色，实令俺们惭愧。”
荀贞嘿然，说道：“老实说，我也害怕。”
“咦？那为何我见荀君镇定自如？”
荀贞心道：“因为害怕解决不了问题。表现得越害怕，许仲朋党便会越胆壮。”这些话不足为外人道也，他笑了笑，没有再回答杜买，眼见许仲等人走远，说道，“黄公，关了院门吧。”转身回院，恭谨地请许母回屋。
许母很难过，既心疼儿子，又觉得愧对荀贞，说道：“阿贞，仲郎今夜来，他们人那么多，会不会给你带来麻烦？”
荀贞不以为意，说道：“能有什么麻烦？夜深人静，他们呼啸来去，就算半路上有人看到，又怎知他们是来我亭舍呢？就算有人知道他们来了我亭舍，又怎知他们是来此作甚呢？就算又有人猜出他们是为何而来的，没真凭实据，又能怎样呢？……，阿母，你不要多想了！天色不早，秋深夜凉。……，幼节，咱们扶着阿母回屋，早点歇息。”
许仲投案自首的时候，许母能忍着，那是因为她知道仁义，荀贞对她这么好，她不能连累他。可是说到底，许仲是她的亲生儿子，她又怎么忍心眼睁睁看着他投案、取死呢？所以，对荀贞不肯收捕许仲，放他走，她非常感激。越是感激，越是自觉惭愧。
在荀贞扶她回到屋中后，她拉住荀贞的手，不让他走，又叫许季给他跪拜行礼。荀贞怎么肯？连连推辞。又是说了差不多一晚上的话，直等到许母睡着，荀贞和许季才轻手蹑脚地出来。
“阿母真是个好人啊！”出屋门时，荀贞扭脸往卧室看了眼，想道。
……
天色微亮。
晨风冰凉，吹动院中枝叶，许季不觉打了个哆嗦，荀贞倒是精神一振。他笑道：“一年四季，我最爱秋冬。幼节，你喜欢什么季节？”
“我喜欢夏天。……，秋冬萧瑟寒冷，大兄怎么会喜欢？”
“秋冬寒冷是寒冷，却不见得萧瑟啊。”言及此处，荀贞突然想起了一首诗，吟诵道，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”
汉代没有绝句、律诗这样的诗歌形式，但七言诗还是有的，不过不多见，并且多为乐府、民谣，也有一些民谚。许季读过《诗》，也知道一些乐府、民谣，听荀贞吟诵了这么一首诗，虽然是不常见的七言，不过他也并不很惊奇，细细品味，觉得此诗用字浅显，也没有什么可回味的妙处，但诗中那一股蓬勃向上、积极进取的精神却是呼之欲出。
他默诵了两遍，问道：“这诗是大兄写的么？”
荀贞有感而发，脱口念出了这几句诗，此时闻得许季询问，一时不好回答，含糊其辞，反问道：“你觉得写得如何？”
“琅琅上口，富有进取乐观之意。”
荀贞此时的心情，的确“进取乐观”。
观他来亭舍这些天，基本上事事顺利。
亭中诸人虽脾性不同，但对他都敬重配合。
亭部住民尚未能尽识，但至少已熟悉了三个里的情况，并且因拒绝安定里的贿赂和将武贵关入犴狱，隐隐得了此两里里长、居民的敬畏。
更重要的，敬事许母得到了回报，不但得到了许仲的一拜，还得到了许仲朋党的一拜。虽说这只是一个开始，许仲对他或许还只是感恩、在感情上尚还疏远，而许仲的朋党只是看许仲的面子，但只要再下些功夫，不愁能得到更好地回报。
这来亭中任职还没有多少天，已经得到了这样的局面，可谓“良好开端”。即使有敬老里尽信太平道的麻烦压在心头，他却也骤然轻松，迎对秋风，亦是精神振作。
他转开话题，笑道：“幼节正值年少，便如夏季，艳阳如火。你喜欢夏天，正合你的年龄。……，你今年十五岁了？”
“就快十六了。”
“读万卷书，行万里路。前贤王世公，年十一便辞别父母，外出求学。我观幼节也不是没有大志的人，为何不出外游学呢？”两汉游学之风极盛，许许多多的士子都抛家远游，寻求名师，或为求学，或图扬名。许季老老实实地答道：“我不是不想出外游学，只是家中余财不多。”
“大丈夫岂能为钱所困？你也是颍阴人，应该听说过‘征君’的名号吧？”
“大兄说的可是鄢陵庾世游么？”
“正是此人。”
“庾世游家贫乏粮，为诸生佣，而终天下知名，使太学中‘以下座为贵’，得到诸生博士的敬重。幼节，你家中再穷，能比庾世游还穷么？你若有心向学，我可以资助你一些钱粮。”
“大兄厚意，许慎心领。只如今家兄在外，我不能将阿母独留亭舍。”
“你不放心阿母，可以不必远游。今时不比往日，若在百十年前，游学多去长安、洛阳，而如今因为党锢，颍川、汝南的巨儒名士多弃官归乡，天下儒林过半，在我两郡，外来求学者络绎不绝。你占近水楼台之便利，大可在此两地游学，先得明月。”
荀贞劝许季去游学不是心血来潮，有什么办法能比在善待许母之后、继而善待许季，更能得到许仲的倾心呢？不过，这事儿急不来，也不可能一下就说动许季、让他放心地留下老母，出外游学。见许季不肯，他不再多言，笑道：“阿母好福气，有幼节和二兄两个孝顺儿子！”
……
荀贞和许季在后院树下说话，前院黄忠、杜买等人也都起了床。
黄忠开门、喂鸡、养马、打扫。
陈褒、程偃在院中，一个拿出了弓矢调试，一个搬举粗石，打熬力气。
杜买出来转了一转，回到屋中，盘腿坐在床上，抽出刀，拿手试了试锋芒，突然叹了口气。
繁家兄弟都在屋内，繁尚还睡着，未曾醒来。
繁谭刚起来一会儿，正拥着被子坐在床上，听见杜买叹息，问道：“老杜，你为何长叹？”
“昨夜许仲虽没能劫走许母，但荀君将他放走的事儿，如果传出去，后果不妙啊。”
“昨夜许仲朋党众多，就凭咱们几个人，也留不下他啊。”
“话是这么说，但你觉得县君会听咱们的解释么？事情如果暴露，不但荀君，你我也会获罪。”
“昨晚不是说好了么？知道的此事就咱们几个，还有许仲的朋党。许仲的朋党不会说，咱们也不会说，县君怎会知晓？”
“他们三十多人来而又走，声势极大，也不知出门时有无惊动里监门，也不知在路上有无惊动亭部，隐瞒怕是不易，而且别忘了，犴狱里还关着一个武贵！”
繁家兄弟都是一惊：“哎呀，昨夜忘了此人！”虽说犴狱在后院的尽头，离前院比较远，中间又有院墙、院门间隔，但昨夜来了三十多人，搞出那么大的动静，不排除被武贵听到。
繁谭生气地埋怨道：“昨夜为何不说！直到现在才提起，太也反复！”
繁尚惶急失措地问道：“那该如何是好？”
杜买也无主意，低头抚刀，默不作声了。
25 备寇
今与前汉不同，亭长不止需负责“本亭”的治安，还要负责一些民事。
荀贞任职的第一天就碰上了“许仲杀人案”，惊动县中，连着这好几天都在忙活此事。按县里的命令，又是查封许家、又是扣押许母，又是搜捕亭部、又是把许仲的画像挂在舍壁，一直不得闲歇。而今，县君的命令都已完成，许仲也见过了，知道他将会去阳翟黄家，短期内可保无虞，不必忧其被捕。荀贞顿时轻松，放松了许多。
昨夜陪许母说了一夜话，但胜在年轻，能熬夜，也不困，早上吃了饭后，他坐在前院的华表下，寻思是不是该腾出手，做点别的事儿了？
他盘算来到亭舍后的收获，想道：“来亭中时间不长，但对亭中诸人的脾性已较为了解，他们对我也算敬重。经昨夜，如今在本地、邻近亭部的轻侠中亦薄有名声，并稍得安定里、南平里的敬畏，算是初立威望了。那敬老里中尽太平道信徒，不能掉以轻心，该早点着手下一步才是。”
华表正对着亭舍的院门。
荀贞靠着华表而坐，望向舍外。
日头高升，田间农人忙碌。很多小孩儿跟着出来，在田边玩耍。
三四个小女孩儿聚在路对面，捏土为饭，弄点泥水当成是羹汤，摆些木头、土坷垃算是肉块，叽叽喳喳地玩儿过家家的游戏。
这个游戏有很久的历史了，荀贞记得《韩非子》里就形容过这种游戏，而在他的记忆中，千百年后的小孩子们依然喜欢玩这个游戏。小孩子们跟着大人成长，耳闻目濡，学着模仿家庭生活，既在情理之中，看着也很有意思。
荀贞心中想道：“秦干要我提倡教化，把孩子们都送去上学，虽不太现实，但确为好意。孩子们的模仿能力、学习能力快，跟着父母就能无师自通地学会过家家；送去学堂，若能遇到良师，近朱者赤，长大后未尝不会成为国家栋梁。”
只是，“提倡教化”虽也是亭长的职责之一，并且做好了能得美名，但就目前来说，却非当务之急。
他接着琢磨他的“下一步”。他的下一步就是“组织部民、备寇冬贼”。
“威望已立，当可备贼，借势聚众、打造班底。”此本是他来前的计划之一，但如今却有个问题，“如果组织部民，肯定是每个里都要选人，而那敬老里内尽是太平道信徒，该怎么对待？”
敬老里有太平道这个背景在，总是块心病，在组织备寇的时候，该怎么对待他们呢？
阳光灿烂，麦田青翠，孩童们快乐的嬉戏。他将臂肘放在曲起的左腿膝盖上，用手撑住下巴，摩挲着泛出的胡渣，出神地望向舍外。
一阵孩童的叫喊声传来，四五个孩子骑着竹马从院门前跑过。
和女孩儿们喜欢玩儿过家家不同，男孩儿们喜欢竹马、打幡，排行伍等这些与军事活动有关的游戏。这几个骑竹马的孩子，年纪小的七八岁，年纪大的十来岁。
最先一个看起来年龄最大，大概有十一二岁，打了一面用破布做成的幡，用竹竿挑着，当作军旗，一面骑着竹马前跑，一面高声地喊着口令，领着一行人在亭舍门前转了个弯儿，雄赳赳、气昂昂地奔到路对面那三四个小女孩儿处，停下脚步，像个大将军似的，睥睨女孩子们，大声说道：“我乃大将军！你们还不拜倒相迎？”
女孩儿们蹲在地上抬头看他们，却不肯卖他们的账，没人搭理。
“大将军”立刻恼了，挥动军旗，下令说道：“扔了她们的东西！”
“部下们”蜂拥而上，有的抓起木块、土坷垃远远扔开，有的下手把女孩儿推倒。厉害的女孩儿跳起来想跟他们打架，胆小的女孩儿嘴一咧，哇哇大哭。
哭叫声引起了远处田间农人的注意，两三个壮妇飞奔叫骂：“小赖子！十二三的人，还领着小孩儿玩儿竹马！欺负人！你的脸皮是怎么长的？……，别跑，看怎么揍你！”
“大将军”不怕她们，哈哈大笑，军旗一挥，令道：“今日大破羌贼，诸将皆有功劳。且等回到朝中，我替你们向天子请功。走也，走也，凯旋回师！”带着这群男孩儿嘻嘻哈哈地跑掉了。
荀贞不觉一笑。
“五岁鸠车，七岁竹马”。竹马通常是七八岁、十来岁的孩子们玩儿的，领头的这位“大将军”十二三岁了，还带着一大群小孩儿玩儿竹马，确实不像话，难怪被那几个壮妇痛骂。
因眼前此景，荀贞想起了一桩逸闻，当年从荀衢读书时，听他提起过，说的是丹阳名士陶谦。
陶谦少孤好玩，一直到十四岁，还带着全邑的儿童缀帛为幡，乘竹马而戏，受到乡人的耻笑。但他后来的岳父挺有识人之明，在半路上遇见了他，见他容貌异於常人，停下车和他说话，言谈甚欢，认为他长大后必成大器，於是便把女儿嫁给了他。
果然，陶谦长大后，刚直有节，仕州郡、除茂才、任县令，青云直上。
想到此处，他站起身，走到亭舍门口，向外张望，瞧见那群骑竹马的男孩儿已经跑远。大概是怕被那几个壮妇追上，跑得太急，没注意地面，领头的“大将军”被土埂绊了一下，摔倒在地，顾不上疼，爬起来接着再跑，惹得田间观望诸人哄笑起来。
荀贞也笑了起来。
陶谦后来能成大器，固与本身的才干有关，但不能排除他父亲旧时的关系和他岳父的扶植。陶谦的父亲做过余姚县长，他的岳父做过苍梧太守，都是官宦之家。两方面结合，成就了陶谦，却不代表每个贪玩的孩子都能成为陶谦。
他在院门口站了会儿，心道：“孩童玩乐，无所顾忌，故而欢快。敬老里虽有太平道的背景，但此时距黄巾起事尚有数年。对他们固然需要警惕，但也不必太小心了。就编练备寇此事而言，就像对待别的里一样即可。”又想，“上次去他们里时并无交谈。这次可以趁着备寇的说辞，去他们里中探个底细。”
……
黄忠将前院、后院都打扫干净了，过来问他：“荀君，那武贵该怎么处置？”他和杜买一样，也是今天才想起了武贵，彷徨不安，实在忍不住，明为问该如何处置，实暗指昨夜之事。
荀贞对此，昨晚就有定计。
武贵被关在亭中后，也没受什么苦，只被饿了两天，被打了两顿。要是没有昨晚儿这档子事，放了他也无所谓，如今万万放不得了。
“许仲尚未归案，武贵知情不报，再关他几天吧。”武贵没有什么亲人，在里中名声又坏，别说关几天，就算关个一年半载，估计也没人质疑。
黄忠是个老成人，欲言又止，叹了口气，说道：“也只能如此了。”问荀贞，“荀君，今天还要不要巡查亭部？”
“要，当然要！”
既然已经决定开始着手下一步，“组织备寇”，当然要立即施行，不能拖延。荀贞说道：“不过之前，我有件事要与你们商议。黄公，请去叫一下杜君，再把阿褒、阿偃等人也都喊来，咱们去后院议事。”
“备寇”是大事，关系到全亭的住民，黄忠、杜买、陈褒、程偃等人都是久任亭中，熟悉当地情况，需要与他们商量商量。
26 招人
黄忠叫来诸人，来到后院。为不打扰许母、许季休息，在南边随便找了间屋。黄忠提前在屋内铺设好席子，诸人脱掉鞋，鱼贯入席。
荀贞坐在正中，杜买、黄忠分列左右，余者依照爵位、年龄的高低依次坐定。
荀贞注意到杜买情绪不高，跪坐在席上，发呆似的，时不时皱皱眉头，当下问道：“杜君，昨夜没休息好么？”
杜买回过神，答道：“昨夜趁着酒意，一觉睡到天亮。休息得很好。”
“那怎么看你有些萎靡？”
“……。”
荀贞瞧了瞧他，猜出了他的心事，问道：“可是在担忧昨夜之事？”
“……，不瞒荀君，俺是有点担忧，怕会外传。”
程偃不满起来，说道：“昨晚不是说得好好的么？怎么又反复？知道此事的只有咱们和许仲的朋党。他们肯定不会乱说，咱们也不说，谁能知晓？怎会外传？”
“只怕武贵，……。”
武贵这个麻烦，不但杜买、黄忠想到了，陈褒也想到了，不过他并不担心，接口说道：“如荀君所言，武贵知道许仲的行踪却闭口不说。只要许仲一天不被抓，他就别想离开犴狱。”
却是与荀贞的解决办法一模一样。
杜买说道：“话是这么说，但咱们只是个亭舍，没有权力长期扣押人犯。若是被县中知晓？”
繁阳亭是个野亭，远离县治，但这不代表县中就对其不闻不问，就像郡中有督邮日常巡查各县一样，县中也有椽吏日常巡查各处乡、亭，武贵被关押的事绝对瞒不住。瞒不住还算好的，弄不好，县里会派人把武贵带去县中盘问。到那时，一切不都露馅了？
陈褒说道：“犴狱脏乱，臭味熏鼻，往常椽吏巡查到咱们亭部时从不会亲自进去。老杜，你要是担忧武贵会被提去县里，到时候就说他犯的是别的事儿，不就完了么？”
“就怕隐瞒不住。”
陈褒说道：“武贵一个乡间无赖，名声极坏。如果县里的椽吏问及，实在不行，咱们就实话实说，只他夜闯寡妇门这一条，关他个十天半月的也不过分。”
“关他十天半月当然可以，但以后呢？能一直扣押亭中么？早晚要放他走的。”
陈褒笑道：“武贵这类人欺软怕硬，也就能欺负欺负寡妇孤女，把他关个十天半月的，慢慢整治收拾他，便以后放了他走，借几个胆子他也不敢乱说！……，何况，昨晚之事他到底听见了没有，咱们还不知道，老杜，何必胡乱猜测呢？”
荀贞叫他们来是为商议“备寇”，不是为商量怎么解决武贵这个麻烦的，听他们争论了几句，他自有主张，笑道：“杜君所忧有理，阿褒所言亦有理。不过以我看来，你们都忘了一件事。”
杜买、陈褒问道：“什么事儿？”
“昨晚上的主角不是咱们，而是许仲。”
杜买、陈褒立刻恍然。程偃没听懂，问道：“什么意思？”
“许仲为了救母，敢独身来见咱们；他的朋党为了助他，敢聚众冲击亭舍。就算武贵听见了昨晚的动静，除非他不要命了，否则怎会胡乱说话？”
许仲和他的朋党都是“轻生尚气”之徒，就算武贵听见了昨晚之事，如果他敢告密，别的不说，便只许仲就不会放过他。——武贵虽然无赖，也算轻侠一流，对许仲等人肯定十分了解，不会想不到这一层。所以，正如荀贞所言：除非他不要命了，否则定不敢乱说，必守口如瓶。
也正因为想到了此层，荀贞对“武贵”并不在意，不觉得他是个麻烦。
黄忠、陈褒、程偃等人都道：“荀君所言甚是。”
“杜君以为呢？”
“听了荀君这么一讲，是俺多虑了。”
“那咱们言归正传？”
“正要请教荀君召我等前来，是为何事？”
“去年大疫，盗贼蜂起，藏匿山林，待到冬天，或会剽掠亭部。我既为亭长，便有保护一方的职责。如今九月，正是缮五兵，习骑射，以备冬寇之时。前日，黄公曾有此议，因忙於许仲案，无暇顾忌，今时稍闲，我决定开始着手。”
程偃猛地一拍大腿，头一个赞成，说道：“正该如此！”
黄忠亦道：“去年的大疫死者极多。别说贫家了，一些中家都因为操办丧事而典卖宅地、荡尽家产。相比邻近诸亭，本亭还算好的，即便如此，也有几十户住民破家。春里、北平里、南平里都有人弃家远走，不知去了何处。”
陈褒说道：“但凡弃家远走的，十之**聚集草泽、沦为寇贼，现今天还暖和，路上行人也多，他们尚能行劫道中，等到冬天，大雪封路之时，确有可能会剽掠乡里。……，去年，邻近的亭部就被盗贼抢掠过。”
杜买是“求盗”，在治安这一块儿，他是荀贞的第一副手。荀贞问他：“杜君以为如何？”
杜买没有意见，说道：“荀君不说，俺早晚也要提议。只不知荀君的章程如何？”
“郑君在时，是个什么章程？”
“郑君在时是按里抽人。本亭共有六个里，按照住户丁壮的多寡，每个里抽出不同数量的精壮，多则十余人，少则七八人。……，去年总共组织了五十余人，刚好编成一队。”
军中编制，最低为“伍”，五人一“伍”，两“伍”一“什”，五“什”一队。一队五十人。
只组织了五十余人？这和荀贞的预期有点差距。
他沉吟说道：“每个里抽选的精壮，多则十余，少则七八，是不是少了点？”
“荀君的意思是？”
“本亭住民千余口，分散六里之中，只抽五十余人，够何用处？去年疫病严重，今冬形势严峻，我以为不如多抽些人。”
“多抽些？”
“抽一屯如何？”
两“队”一“屯”，一屯百人上下。也就是说，比去年多出一倍。杜买迟疑地说道：“一屯？是不是有点多了？”
黄忠说道：“荀君有所不知，抽调演练是件苦事，去年那五十余人还是勉勉强强凑成的。一下翻一番、加一倍，恐怕难度很大。”
“今年不比去年。去年是刚刚大疫，今年是贼势已成。若是碰上大股的寇贼抄掠，区区五十余人怎能守得住地方太平？”
“话是这么说，就怕亭部住民不能领会荀君好意。”
“要不这么着，诸位多辛苦辛苦，多劝说劝说各里的里长。若是实在招不够，那就招多少是多少。总之，多多益善。如何？”
“也只能如此了。”
定好召集人数的目标，荀贞又问道：“去年怎么训练的？”
仍是杜买回答：“每五天聚集演练一次，一次半天。按照各人的特长，分为步战、弓矢。步战习兵器、手搏；弓矢习射。”
五天操练一次，一次半天。一个月总共才有三天的训练时间，这能练出个什么？按荀贞的意思，最好每天都操练，不过这显然不可能。即使农闲，老百姓毕竟不是军人，让他们每天都来，用不了两天，定怨声载道。那就算每天操练不行，至少也要两三天一次罢？不过现在不是讲这个的时候，他也没有提，只是问道：“步战多少？弓矢多少？”
“大多步战，弓矢不到十人。”
“训练的吃用怎么算？”
“一部分是黔首自备，一部分是各里的富户资助。”
“富户？”
“主要便是冯家了。”
“噢！”
冯家是本亭最有钱的，钱越多自然也就越怕盗贼，对操练精壮、防备冬寇的事儿自然也就越上心。程偃插嘴说了一句：“冯家不但出米粮助亭中备寇，他们自家也会把徒附、奴婢组织起来同样操练，操练得比咱们还积极呢。咱们是五天一操，他们是三天一次。”
“冯家组织的徒附、奴婢有多少人？”
“每年都不同，去年十几人。今年三月青黄不接时，他家又趁机买了不少地，收了不少徒附，估计今年的人数会多一点。”
荀贞心道：“早就想去这冯家看一看，被许仲缠住身，一直不得闲。现在倒是可以借‘操练备寇’的空儿，去他家造访。”他要想在本地立住脚，只得到轻侠的支持不行，还必须要有大户的支持。不过去冯家也不急在一时。
大致了解了去年的情形，他说道：“前车后辙。既有去年的章程在，今年依然照此。诸君，这便下去各里，通知各个里长罢？……，切记，务必要将今年与去年的不同讲解清楚，争取招够一屯。”
诸人齐声应诺。
27 敬老
荀贞没有坐在舍中干等。亭部六个里，舍内七个人，除留下黄忠看门外，余下六人分别各负责一里。他毫无悬念的选了敬老里，与负责安定里、南平里的陈褒和程偃凑成一路，出亭舍向南，行不太远，遥遥地看见远处的田中露出一抹黑色的墙垣，敬老里已然在望。
因他没见过敬老里的里长，所以陈褒、程偃先陪着他来入此里，到得巷中的“弹室”时，室内有几个人正在说话，见他们进来，纷纷从席上起身。一人笑道：“陈君、程君，你们怎么来了？”荀贞大眼扫过，看见了一个熟人：原盼。原盼面带微笑，随着诸人长揖行礼。
说话这人便是本地的里长了，等陈褒介绍完了，少不了又是一番行礼。
里长亦将室中诸人介绍给荀贞。
除了原盼，还有三个人，其中年纪最大的那个是本里的里长老，名叫周兰。
另外两个三旬上下的壮汉，长胡须的那个叫左侯，短小精悍的那个叫原卿。
里长的年岁与那两人相仿，也是三旬左右，名叫左巨。
左巨陪笑说道：“上次荀君来，正赶上原师讲经，未能相迎，劳累荀君白跑了一趟，后来听里民说起方才知道。我甚是不安，当时就想去舍中赔罪，又被杂事缠身，没得去成。本想等忙完了再去，却直到现在事情还没办好，所以拖延至今，……。”
这左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起来跟个巨灵神似的。荀贞个头不算低，看他也需抬头，笑吟吟的听他说完，说道：“上次来时，虽没能与诸位见面，……”冲里长老周兰拱了拱手，笑道，“但周父老的名字我却早就见过了啊。”
左巨茫然不解。荀贞点了点门外的石碑，笑道：“父老的名字不就在碑上么？”
门外的那块石碑，荀贞上次来时仔细看过了，是延熹五年立的，也即近二十年前。当时周兰的名字排在原盼前边。在他们前边，又有原爽、左英等人。
左巨恍然大悟，说道：“原来荀君说的是父老僤啊！”
他个头虽高壮，说起话来却很啰嗦，提一说十，顺着这个话题，又喋喋不休地说道：“既然荀君看过碑文，那更好说了。”指着左侯和原卿说道，“左伯侯便是左公讳英之子，原中卿即原公讳爽之子。左公和原公年前相继病故后，他们两人递补入了父老僤中。”
——原来这左侯和原卿分别就是碑文中“左英”和“原爽”的后人。左巨在提到他们名字时，分别在他们名中加了一个“伯”字和“中”字，这是表示他两人分别是家中的长子和次子。
荀贞“噢”了声，说道：“原来是左公、原公之后。……，诸位齐聚弹室，可是在商议父老僤中事么？我贸然前来，打搅了！”
左巨咧嘴笑道：“荀君是贵人，想请还请不来呢！说什么打搅不打搅？……，更别说俺们本打算这两天就去亭舍向你赔罪呢。”一叠声请荀贞、陈褒入席。
陈褒、程偃没有坐，他们急着去安定里与南平里，告辞离去。左巨、周兰请荀贞面南上座。荀贞推辞不掉，只得坐到上位。
左巨殷殷勤勤地倒了碗水，亲手奉上，落回本座后，才想起来问：“荀君来可是有公事么？”
“也没甚么公事。只是眼看九月中了，按照惯例，到了‘备寇’时节。……。”
左巨打断了他的话：“噢！俺知道了。荀君是想召集人手，操练防贼，对么？”
“正是。”
左巨非常爽快，说道：“没问题。去年俺们里出了八个人，……，对了，老左，去年你不是参加了么？要不今年你还接着去！怎么样？”
屋内姓左的，除了他只有左伯侯了。
左伯侯浓眉大眼，胡髯甚长，垂到胸前，他拿手斜抚胡须，说道：“全凭荀君定夺。”乍一听之下，他的嗓音和许仲很像，都很低沉，但与许仲不同的是，许仲的声音低沉有穿透力，他的低沉带点沙哑。
“荀君，实不相瞒，在俺们敬老里，武艺最好的就数老左了。老左与俺同族，俺们祖上有人从过军，当过校尉，有家传技艺，只是传到俺们兄弟这儿，多好逸恶劳、吃不得苦，肯习练的不多了。也就老左，从小打熬身体，习练不止，到如今，开得强弓、用得长矛，尤其投掷短戟百发百中，不敢说百人敌，至少十七八人近不得身。”
左伯侯谦虚说道：“荀君名家子弟，见多识广，什么样的壮士没有见过？三兄，俺这点微末技艺，你就不要拿出来自夸了。”——他称呼左巨“三兄”，应该是族中的辈分排行。
荀贞打量了左伯侯几眼，见他膀大腰圆，确是一条好汉，笑道：“左君将门虎子，身负绝技，一看就是勇士。只可惜如今天下太平，没有战事，左君晚生了几年。若是早些年前，说不定已万里封‘侯’了啊！”
他说到“如今天下太平”的时候，原盼等人面无异色，唯独原中卿露出不屑的神情，撇了撇嘴，转脸去看窗外。
左巨接口说道：“可不是嘛！老左的阿翁是俺从父，为啥给老左起名时以‘侯’为名呢？就是指望他将来能以军功觅封侯，继承俺们祖上的威风，光耀祖宗！”
原盼轻轻咳嗽了一声，笑着插话说道：“三郎，四郎技艺出众，咱们里中人尽皆知。不过，四郎说得也没错，虽然你们是从兄弟、一家人，可你也不必急着向荀君推介。”
左巨摸了摸脑袋，嘿嘿地笑了起来。
原盼对荀贞说道：“说到备寇之事，如今九月，也的确到着手准备的时候了。三郎刚才也说了，去年俺们里中总共出了八个人。不知荀君今年是何章程？”
原盼在敬老里的威望很高，他一开口，诸人都不再说话。饶是左巨啰嗦，也闭口不言，只把眼珠一会儿转到原盼身上，一会儿转到荀贞身上，静静倾听。
“原师也知，去年疫病严重，破家的百姓甚多，今年的贼情肯定会比去年严重，所以我打算多增加些人数参与备寇。”
“增加多少？”
“这就要看你们里中的意思了。”
原盼微微沉吟，问周兰：“周公，你看？”
周兰一直没说话，这时听了原盼问询，想了想，说道：“多出几个人还是可以的，只是操练时的吃用？”
左巨苦着脸说道：“荀君，本亭六个里，安定里最富，俺们里最穷。安定里家家富庶，多则有田百余亩，少则也五六十亩。俺们里却大多只有一二十亩田地，平时连饭都吃不饱，全靠帮佣赚些家用。这一操练起来，势必会影响到日常的生计，便是里中贴补些口粮怕也不够。”
荀贞笑道：“贵里的情况我虽不算尽知，但大体上也还了解。防贼备寇虽是为了亭部安全，但也决不能使你们倾家荡产。操练的口粮吃用，一如去年旧制，不够的由亭舍补出。……，我就是想问一下，参与备寇的丁口，你们能出多少？”
周兰、左巨对视了一眼，都不肯发表意见。周兰问原盼：“原师觉得呢？”
荀贞心道：“按道理讲，该是父老的分量最重，其次里长。但这敬老里，说话算数的看来既不是父老、也不是里长，而是原盼。”
原盼掐着指头算了会儿，说道：“去年的疫病中，我们里受害的情况比较严重，亡故了好些人，丁壮本就少了，且里中的麦场、仓房也需要修葺，又及左十三郎、十九郎、还有我们族中的老五、小六等等十来家的屋宅太过破旧，也需要整修一下，以免等到入冬后被雪压塌。这些，都需要人手。……，不过，荀君说的也对，今年的贼情确实不必去年，也许会严重很多。太多的人手我们里也出不了，十一二人总还是有的。”
荀贞拜谢道：“如此，多谢了。”
原盼还礼，说道：“荀君为亭部黔首着想，该我们感谢荀君才对！人数越多，操练起来越辛苦。今年的操练，肯定要远比去年辛苦。荀君为亭部安稳，不顾劳苦，实令我等敬佩。”
荀贞非常关心地询问道：“参与备寇的人需要自备兵器，不知贵里在这方面可有难处？如果兵器上有不足，尽管说来，也许我可以替你们借来一部分。”
原盼答道：“里中虽穷，十来件兵器还是凑得出来的。只是多为刀剑，弓矢仅有一副。没有铠甲、强弩，十分粗陋，尚请勿怪。”
荀贞怎么会怪责呢？如果要怪责，也是怪责他们里中的兵器太多。
说起兵器，原盼叹了口气。
荀贞以为他是因“兵器粗陋”而叹息，劝道：“原师何必叹息！强弩、铠甲昂贵，便连安定里中也不见得会有此两物。只要有刀剑、弓矢，足够防御寇贼了。”
“我不是为此叹气。”
“那是为何？”
“是为如今的世风叹气。”
“此话何意？”
“世风好武，重末技而轻田亩，至有倾尽家产只为置办一柄好剑的。一柄好剑价值千金，一亩上好的田地也才几万钱而已。如能将这些买剑买刀的钱都用在置办土地、耕作田亩上，世间该会有多少人因此而温饱满足，这路边又会减少多少饿殍？……，我是为此叹气。”
荀贞愕然。
他万万没有想到，身为太平道信徒的原盼、身为数年后会拿起兵器、揭竿造反的太平道中一员的原盼，居然会像儒生一样为此叹息，居然为因嫌民间兵器太多而叹息！
28 原师
荀贞万万没有想到，身为太平道信徒的原盼、身为数年后就会拿起兵器、揭竿造反的太平道中一员的原盼，居然会为此叹息，居然为因嫌民间兵器太多而叹息！
原盼言辞恳切，态度诚挚，不似作伪。
荀贞附和说道：“是啊！民间尚武，风俗剽悍，轻田作而好末技确实不是件好事。但民风如此，又有什么办法呢？”
原盼说道：“荀君名门子弟，博读史书，当知前汉龚渤海的故事。君今为繁阳亭长，虽只辖十里之地，但也算为政一方了，何不效仿前贤，劝导百姓呢？”
“龚渤海？原师说的可是龚少卿么？”
“正是。”
“龚公年高德劭，劝人卖剑买牛，卖刀买犊。我小子无德，怕是学不了前贤的事迹。”
“我听说荀君有陈留仇季智之志，不愿为劳形之吏，而愿为生民做事。既然有这样的志向，还怕有做不成的事情么？”
荀贞为得到荀衢的同意出任亭长，曾举出陈留仇览的例子。此前秦干、刘儒来亭中时，已经当面称赞过他，现下又得到原盼含有批评的勉励。他也不知该高兴还好，还是该苦笑才好。天地良心，他对荀衢说那番话的时候，是绝对没有想到将之外传，以此博得声誉的。
他笔直地跪坐席上，双手放在膝上，肃容说道：“原师所言甚是，我知错了。”
不管原盼是何出身，不管他是不是太平道人，也不管他数年后会不会造反，至少他的这几句话是“长者之言”。原盼笑道：“在下不过一个乡野鄙人，略读了些书，和荀君你是不敢比的。几句随口的话，如果荀君觉得对，是在下的幸事；如果说错了，还请荀君帮我纠正。”
“自我来亭中后，日夜所思，都是该如何造福一方。但一来年岁小、没经验，二来不熟悉地方，到现在为止，还没能有一个成熟的思路。原师，请你教我。”
荀贞诚意请教，原盼也不遮掩，说道：“繁阳亭内有六个里，住民一千多口，要想治理好，说难不难，说容易也不容易。”
“请原师教我该怎么办？”
“古人云：‘不以规矩，不能成方圆’；又云：‘名正则言顺’。依我看来，能把这两条做好也就足够了。”
“愿闻其详。”
“乡里野人，多不通律法，荀君可遣人至各里中，分别教之。律法，就好比规矩，有了规矩，百姓们知道了什么是可以做的，什么是不能做的，亭部中的一切就都井井有条了。”
“然后呢？”
“在这个基础上，荀君可以再亲身作则，教导百姓什么是本、什么是末。当百姓们分清了本末之后，知道了什么是重要的，什么是不重要的之后，亭部中自然也就翕然宁静了。”
原盼的这两点建议，没有特别出奇的地方，老成之言而已，但可谓“堂堂正道”。荀贞如果按此实行的话，短期内或许看不到效果，一年半载后，必有成效。但他并不满足，又追问道：“耕作为本，余者为末的道理很容易对百姓们讲清楚，但讲清楚了之后呢？该如何具体行事？我该怎样亲身作则？”
“荀君真的不知道该如何亲身作则么？”
“真的不知道。”
“可你已经开始在做了啊！”
“……，我做什么了？”
“荀君扣押武贵，不就是亲身作则么？”
“原师的意思是？”
“乡里轻侠无赖，结帮成群，整日游戏浪荡，一言不合，动辄拔刀相向，不惜流血五步，实为乡间最大的祸患。仇季智任蒲亭长的时候，首先不就是严肃地整治轻侠么？将他们皆役以田桑，并严格规定地惩罚制度。有违反的，必严惩不贷。”
“噢，原师是想让我？”
“不错，荀君既然仰慕仇季智，那么按他治理亭部的办法来治理繁阳亭就足够了啊！”
原盼所言是至理名言。如果现下是太平盛世，按此办法治理亭部自无半点问题，只可惜，荀贞心知乱世将来，为能在乱世中聚众保命，他拉拢轻侠还来不及呢，又怎么能严惩他们？
他暗暗叹息，想道：“掀起乱世的正是太平道信徒，而现在劝我严惩轻侠的却也是太平道信徒。不得不说，这真是一个讽刺。”又想起了秦干，“秦干把他当作对头，但在整治轻侠这一块儿上，他们两人却不谋而合，意思相同。嘿嘿，嘿嘿。”心里这么想，脸上没显露半分，赞道，“贤哉原师！”
“些许粗陋的见识，哪里敢当的一个‘贤’字？”
“除了惩治轻侠，原师觉得我还应该做些什么？”
“安定里之所以富足，不止是因为他们的田地多，还因为他们种植了大片的桑树。有了桑树，便能养蚕，养蚕便能纺织，‘一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒’。按一家五口人，女子两人来计算，一年下来，足可织成布帛数匹。一匹布长四丈、宽二尺二寸，可以做成一身大人的衣服。如此，不但足够自家穿用，多出来的还可以拿去卖钱，贴补家用。”
“原师是想建议我动员百姓，多植桑树么？”
“朝廷本有法令，桑树种植的多少也算考核的标准。如果劝导百姓种植桑树，一来可以使得百姓富足，二来也可满足考核。两全其美，何乐不为呢？”
原盼刚才话中有一句：“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒”，出处是《汉书?食货志》；再之前，他还引用过孟子、孔子的话。当世不比后世，读书不易，他能随口引用史籍、经典中的语句已经让荀贞吃惊不浅。此时，又听他说“朝廷本有法令”，竟是不但熟读典籍，更通晓朝廷律令。荀贞无法再把他当成一个普通的太平道头领来看待了。
他想进一步地试探一下原盼的才干，故意为难地说道：“劝民种桑当然很好。可是，购买桑苗以及种植入土都需要组织，并且需要钱财。组织倒也罢了，这钱财该怎么凑集呢？”
原盼笑道：“君不见弹室门外的父老僤碑么？”
家家户户都出钱，按照出钱的多少，分得桑苗数目不同。荀贞故作恍然，拍了拍额头，笑道：“要非原师提醒，一时还真没想到这个办法。”问原盼，“原师既然有此良策，为何不在贵里之中施行呢？”
“今日我与周公、三郎、四郎、阿卿会集弹室，正是为了商议此事。”
左巨半天没说话，早就憋不住了，这时总算找到了机会，急忙忙地插口说道：“这两天没能去亭舍给荀君赔罪，也正是为了忙碌此事。”
“噢？原来如此！这是好事儿啊！……，不知商议得如何了？可有需要我帮忙的地方么？”
“已经商议得差不多了，各家各户各出多少钱，也大致定下来了。只等把钱收齐，便去县中市里购买桑苗。等到今年雪后，立春之前就能种下了！”
“若有需要我帮忙的地方，请尽管开口。”
“如有难处，少不得麻烦荀君。”
话说到这里，该说的基本都说了。荀贞见屋外天色将晚，起身告辞。原盼、左巨、周兰等将他送出门外。左巨更一直把他们送出里门，这才折回。
……
回到亭舍，杜买、陈褒等人尚未归来，黄忠迎接上来，牵马入厩，因见荀贞恍恍惚惚的，关切地问道：“荀君，怎么了？可是在敬老里办事不顺么？”
荀贞回过神：“倒也不是。……，黄公，你久在亭部，应该比较了解原盼吧？你觉得他是个什么样的人？”
原盼是本地名人，黄忠确实很了解他，回答说道：“是个好人。……，怎么问起这个了？”
“我与原师只见了两面，第一次见面时，因为秦君、刘君的缘故，闹得很不愉快，但他并不因此记恨，反而与我挚诚相见。适才在敬老里时，他给我提了几个治理亭部的建议，都是良策啊！”将原盼的话转述给黄忠。
黄忠道：“确实良策！这么说，荀君打算按此行事了？”
荀贞避重就轻，避开“整治轻侠”这一条，单说推广桑树，回答说道：“等把各里的人召集齐了，备寇的操练上了轨道，便开始动员全亭种植桑树。”
黄忠说道：“荀君，你虽来了才没几天，但俺觉得你比郑君强多了。”
“这话怎么说？”
“郑君在这儿当了好几年的亭长，也没说过推广种桑。”黄忠出身农人，年纪又大，当然知道对农家来说，种植桑树的好处有多大。
“话不能这么说。去年的大疫，全靠了郑君，本亭才没有受到太大的损害。只这一点救人活人的功劳，我就远远比不上啊。”
红日西沉，荀贞立在舍院门口，观看官道。不知不觉，在敬老里待了大半天，只早上的那点饭顶着，他早就饿了，笑问黄忠：“黄公，打算何时开饭？”
“荀君饿了么？”
“上午出来，近暮方回，早就饿了。杜君、阿褒、阿偃他们料来也肯定都饿了。黄公，早点做饭吧。”
黄忠自无不允之理。
遥望远处，官道上人来人往，荀贞自言自语地说道：“也不知杜君他们何时回来？”他更想知道的是，杜买他们总共召来了多少人。
29 许季
荀贞没有等太久，杜买、陈褒等人相继归来。黄忠很快做好了饭食，诸人洗过尘土，聚坐前院，一边吃饭，一边交流彼此的情况。
大体而言，亭中各里的里长、里父老都挺给面子，从安定里、南平里、繁里、春里四个里统共召集到了五十来人，比去年将近翻了一番。尤其是安定里，还额外拿出了二十石米粮，“以供荀君贴补操练”。安定里是由陈褒负责的，他转述那里长的话，学得绘声绘色。
杜买又奇又喜，说道：“亭中诸里，安定里最富，往年备寇的时候，也曾与提过要它额外出些钱粮，却从没得到过半斗一升。今年却是怎么了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功劳！”
陈褒不贪功，笑道：“哪里是俺的功劳！非是俺的要求，而是他们主动提出，叫俺也是十分惊喜。它那里长与里父老说，‘荀君刚正清廉，些许报效，自是应该’。……，荀君来亭部时日未久，已得百姓爱戴，实令小人等亦觉脸上有光。”
二十石米粮，数目不多，但就一个“里”而言，不算少了。一个百石吏每月的俸禄也不过才八百钱加米四石八斗。二十石米粮，顶的上一个百石吏两月的俸禄了。而若比之军中，一个士卒每月的口粮平均下来是一石八斗左右，二十石，够一“什”军卒一月吃用。
荀贞心道：“‘刚正清廉’？说的是我上次拒收他贿赂的事儿么？”谦虚地笑道，“我初来乍到，既无威信，又无事功，何来‘百姓爱戴’呢？诸君久在亭部，威信素著，特别是杜君，捕盗治安，深得部民敬畏。安定里肯出二十石米粮，都是诸位之功。”
杜买等人得了称赞，虽知荀君说的是漂亮话，但也都很是开心，唯独繁尚苦着个脸，说道：“安定里的里长、里父老会做人，叫阿褒捡个便宜。北平里的里长却是个奸猾老狗，不给荀君脸面，叫俺好生着恼！……，嘿，早知与你阿褒换换，换你去北平里，俺去安定里！”
杜买问道：“事情不顺么？”
“那老狗又是说里中各家都要治场圃、修窦窖，又是说要培筑里墙，总之一个人不愿多出。俺好说歹说，他也只肯出十五个人。”繁尚恼道，“说得俺嗓子都冒烟了，一碗水都不肯倒！”
“去年十六人，今年十五人？不多倒也罢了，还减少一个？”杜买、陈褒等人都极不满意。
陈褒对荀贞说道：“亭中六里，春里人最少，只有二十来户，安定、南平、敬老、繁里皆五六十户，独北平里人最多，百余户，四五百口。他们里中便仗着人多，在亭部向来骄横，一向不怎么把其它几个里的人放在眼里。从最南边的南平里到最北边的春里，每个里都受过他们的欺负。特别是春里，他们两个里的田地相挨，几乎每年都要发生几次争水、争地的斗殴。
“每斗殴时，北平里往往全里出动，男男女女、老老少少，几百号人，声势浩大。俺记得前年时候，他们甚至将春里的里墙打坏！把春里当时的里长都差点打死！……，欺负人的时候全里上阵，备寇的时候却只出十五个人？”
他愤愤不平：“老实说，俺早就不满他们了，只是一直不得借口收拾！一百余户的大里，出的人不如安定诸里？这叫个什么道理！”
荀贞和陈褒两个人的性格有点相似，都是不把喜怒带到脸上，一个总是云淡风轻的，另一个则总是笑嘻嘻的。认识陈褒以来，这还是第一次见他发怒。——连陈褒这样好脾气的人都对北平里不满，可见北平里平时在亭中有多不得人心了。
黄忠顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：“也许他们就是因为自恃人多，所以不肯多出人参与亭部的备寇吧？”
安定诸里，多则五六十户住民，少则如春里才二十余户，如果有强寇来袭，怕是没有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以对“备寇”比较积极。而北平里百余户，丁口至少二百多，也许他们认为凭借他们自身的力量就足以抵御寇贼，故此对“备寇”不积极。
繁尚说道：“老黄说的不错，他们就是这么想的。……，他们的里长当着俺的面就说了，去年备了几个月的寇，折腾得不行，结果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人而已。哪里用得着那么多人‘备寇’？还说要不是看荀君初来，今年他们一个人也不会再出！”
荀贞笑了起来：“这么说，我还得感谢他们了。”
程偃“呸”了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：“荀君，北平里的里长俺知道，那就是一小婢养的！别看他在别人面前嚣张跋扈，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰！……，什么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢强项嘴硬！”
“这种事儿不能要求，出人备寇本就是自愿，不可勉强。”
“那就这么算了？”程偃睁大眼睛，十分不甘，“他嘴上说是看在‘荀君初来’，其实明明是欺负荀君乍到。落了荀君的脸面，也就是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听！”
荀贞拿着筷箸，轻轻敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：“来到亭部后，我扣押武贵、拒贿安定，又善待许母，加上我荀氏的出身，本以为在亭中已薄有威望，如今看来，过於乐观了。”
话虽说“不可勉强”，但他心中并不是这样想的。程偃说的不错，北平里这般举动，分明藐视自家，如置之不理、随其意思，落了脸面事小，关键是会对日后的“大计”很不利。别的里若都照样学样，还想什么立足本亭，招揽乡间？
他想道：“眼下已是如此，该如何应对？”是让杜买去一趟，还是亲自去一趟？他很快做出了决定，“繁尚去没用，再让杜买去恐怕也是一样。罢了，我亲自去一趟就是。”亲自去一趟，见见这位北平里的里长，看看他是一个什么样的人。
他计议已定，准备开口说话，却听上座的许母说道：“北平里？三郎，你二兄认不认识他们里中的人？”虽才短短几天，但诸人聚餐已成习惯。
荀贞今儿回来后，第一件做的事就是去后院给许母问安，许母问起他一整天都干什么去了，他如实回答，是以许母也知道“招人备寇”的事儿。
许季放下椀箸，恭谨地避席答道：“二兄交往的人，儿熟悉得不多，大部分只知其人，不知其名，更不知籍贯何处。其中是否有北平里的人，儿子实在不知。”
“你二兄在家时，整日人来客往，半刻不得闲息。说不定其中就有北平里的人。”
陈褒机灵，转脸瞧了下荀贞面色，见他沉静安详、静静聆听，当下插口笑道：“好教老夫人知晓，仲兄还真是认得北平里的人。昨晚夜间，来亭舍拜见老夫人的人中，有昆仲两人，一个唤作苏则、一个唤作苏正，便是他们里的。”
许母欢喜说道：“那就太好了！……，三郎，你现在就去北平里，好好央求人家，请他们帮荀郎说句话。”
“诺。”
许母说让他“现在去”，许季就真的“现在去”，饭也不吃了，从席上坐直身，就去穿鞋。
“这怎么使得！阿母，我的事情，怎能让幼节去办？”荀贞忙不迭也从席子上起来，一把拉住许季，不让他动。
“荀郎，你既然叫我‘阿母’，便就是我的儿子了，三郎也就是你的幼弟。兄长有事，幼弟帮忙，有什么不可以的么？”看见荀贞阻拦，许母很不高兴。
“话虽如此说，幼节年岁尚小。阿母你刚才也听到了，北平里的里长是个不讲理的人，……。”
许母打断了他的话：“好，你不让三郎去，老妾也不吃饭了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴狱的门打开，老妾住那里去！”她推开木椀，颤巍巍地就要起身。
荀贞无可奈何，上前把她搀住，只得答应，说道：“暮色深重，快要入夜了，就算让幼节去，也不急在一时！阿母，你先坐下，等吃完了饭，咱们再好好商议，明日再说。如何？”
“不行！”老人家一固执起来，谁也劝不住。
许季穿上了鞋子，对诸人一揖，向荀贞说道：“大兄放心，我认得路，不会丢的！”
“且慢，我随你一起！”
许母反手拉住荀贞，不让他动，嗔道：“饭还没吃完，你哪里去？”
荀贞万般无法，只好对陈褒使了个眼色。
陈褒跳起身，穿上鞋，笑道：“这么着吧，俺陪三郎去！骑着马，来回也快。”不等许母再说话，他麻利地去到马厩边，转头问许季，“三郎，会骑马么？”
许季摇了摇头。
“那行，咱骑一匹马，俺带着你去。”
陈褒牵马出厩，拉了许季的手。两人自出亭舍，踏着暮色，往北平里而去。
荀贞哭笑不得，扶着许母重新坐下，说道：“阿母，你这是何必呢？不是我同你见外，二兄如今不在家，幼节也说了，并不认得二兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去北平里干什么呢？就算去，总是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！”
他这几句话，半带埋怨、一半亲热，埋怨是假，亲热是真。
“我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么？中郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那苏家昆仲定能帮上你的忙。”见荀贞听了自己的话，放了许季去北平里找人，许母转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。
“对，阿母你说得都对！”荀贞试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回许母的手上，说道，“三郎也去了，什么都听你的了。阿母，还生气么？不生气，就快将饭吃了罢！”这一句话，他是真心诚意。等许母开始吃饭，他退回席上。
他脸上带着微笑，时不时与许母说几句话、劝她多吃点，心中想道：“要非阿母说起，我还真没想到借助许仲之势。许仲交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许北平里的里长还会卖个面子。但而今，许仲去了阳翟，许季是个还没弱冠的孩子，又不认识许仲的朋友，就算去一趟，十之**也会无功而返。……，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿母的面说，以免再引她着恼生气。”
他起初善待许母，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，许母慈祥朴实，特别昨夜许仲夜入亭舍，她宁愿自己的儿子投案自首，也不愿“恩将仇报”，断送荀贞的性命，人非草木，孰能无情？荀贞固然存的还有“利用许仲声威”的打算，但对许母却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。许仲再有声威，那声威是许仲的。许季虽为其弟，但只有十五六岁，还只是个半大孩子，又会有几个人重视呢？况如许季所说，他甚至都不认识许仲的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？
更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？“里”中怎么帮忙？只能是由“里长”出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，“里长”的麻烦就要多出一份，“里中住民”的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个“苏家昆仲”认得许季，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？
荀贞觉得不太可能。
……
杜买就坐在许母的下手边，目睹了许母叫许季去北平里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了荀贞，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：“想那安定里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，许母对荀君已如待亲子。并及许仲乡间豪桀，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。荀君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，不但远胜俺们，便连上任的亭长郑君也是远远不如。”
想及此处，再回想荀贞初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到荀贞的重视，好让以后的日子好过点。
再又想起秦干、刘儒来时，不管他怎样百般表现，秦、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与荀贞谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武贵会走漏许仲来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在荀贞的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比荀贞强的？或者说，有哪里比得上荀贞的？他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说荀贞是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看荀贞和许母的亲热，他又想起昨天晚上许仲及其朋党来时，要不是因为荀贞，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂荀贞为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来繁阳当个小小亭长，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上荀贞，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，荀贞根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，荀贞也根本不知道。
……
许季和陈褒回来得很快，荀贞他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
陈褒介绍：“这就是北平里的里长苏虎。”
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，“通”的一下跪拜在地，对荀贞说道：“下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。繁君走后，俺又仔细算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，“……，再多出十人，应该还是没什么问题的。”
听见这名叫“苏虎”的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
繁尚最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位“苏虎”里长的强硬态度，万万没想到，只因许季去了一趟，转脸却就又能“再多出个十人”。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
程偃“嗤”的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，黄忠打起火把，亮了院中。
荀贞注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是昨夜来过的苏家兄弟，把苏虎扶起，笑道：“苏君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。”
苏虎诚惶诚恐，说道：“怎敢劳动荀君！要说拜访，也该是俺来拜访荀君才对。”
“今天繁君去贵里中，……。”
“对，对，今天繁君下午去的。”苏虎猛敲了一下自己的脑袋，追悔不及地自责说道，“都怪俺当时糊涂，以为最多能出十四五人。繁君走后，俺越想越觉得过不去，劳烦繁君跑一趟不说，别因此再耽误了荀君的大事。……，故此，又仔细算了一下，再多出个十来人不成问题！”
他小心翼翼地问荀贞：“……，荀君，总共出二十五人，可够么？”
他又补充：“俺适才来的路上听陈君说，为这次‘备寇’，安定里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但荀君‘备寇’是为了整个亭部着想，俺们不能落於人后，多的不行，少的还可以，俺与里父老商量了一下，决定在出人之外，也再报效亭舍十石米粮。”
他说完了，挺没底气地问荀贞：“荀君，你看行么？”
从十五个人直接升到二十五人，外加十石米粮。荀贞心道：“看来我猜错了，许季跑这一回，还真是挺有作用。”对这个结果很满意，看苏虎战战兢兢的样子，他决定安慰两句。毕竟，苏虎作为北平里的里长，以后打交道的日子还长。
他笑道：“苏君来前，我还与黄公、杜君说起，‘备寇’虽是为亭部安危，但这种事情毕竟不能勉强。我也知道家家有本难念的经。贵里虽然人多，但人越多，事情越多，越麻烦。能出多少人，是否可以额外多出些米粮，我并无话说。贵里的事儿，全凭苏君做主！”
夜风很凉，荀贞穿着袍子还觉得不暖和，苏虎的额头上却汗水涔涔，他咬牙说道：“是，是。……，要不三十个人，二十石米粮？”
荀贞楞了一下，重复说道：“三十个人，二十石米粮？”
苏虎见他迟疑，再也撑不住了，“扑通”一声，再又跪拜在地，带着哭腔大声说道：“荀君，最多三十石米粮。这已是本里的极限，真的是半点也不能再加了！”捣蒜似的，连连叩首。
30 回家
苏汇和另外两个人走了好一会儿，荀贞还没回过神。
他一方面是觉得苏汇好笑。
先是十五个人，再是二十五人，最后三十个人。先是半点米粮没有，接着十石，接着二十石，最后三十石。跟挤牙膏似的，一点点增加，直到自称的“极限”。这位北平里的里长是个妙人。
另一方面，他是为许仲的声威吃惊。
许仲人都去了阳翟，只他没有成年的幼弟出面，来去仅仅半顿饭的功夫，就把繁尚没能办成的事儿给办好了。要知，繁尚不但是“本亭亭卒”，而且是本亭人，而许仲只是个黔首，而且还不是本亭人。
他自觉已经高估了许仲的能量，但以眼下这件事儿来说，他暗自喟叹：“一人之威乃至於此！我还是低估了许仲啊。……，也难怪他敢独身犯我亭舍。”
杜买、黄忠等人还都在院中，议论方才的事儿。
黄忠笑道：“苏汇是三年前当上的北平里里长吧？……，哎哟，三年了，头回见他如此爽快！竟肯出三十个人、三十石米粮。”夸奖许季，“许君，全靠你了！”
许季面色微红，说道：“我也没做什么事儿。”
程偃急不可耐地说道：“你快将去北平里的经过给俺们讲一遍！你们瞧苏汇走时哭丧着脸、又强陪作笑，一副被割肉出血的模样。哈哈，好生痛快！”
许季说道：“我与陈君到了北平里后，他们的里门已经关了。陈君叫开门，刚好里监门认得我。我就告诉他我是奉阿母之命而来。他便领着我，去找了大苏君，小苏君。大苏君、小苏君当即去寻里长，也不知他俩对里长说了什么，里长苏君就同我与陈君一起回来了。”
他一会儿一个“大苏君”，一会儿一个“小苏君”，一会儿一个“里长苏君”，跟绕口令似的。不过好在诸人都是久任亭中，认得他口中的“大、小苏君”与“里长苏君”，才没被绕迷糊。
荀贞问道：“大苏君、小苏君，便是刚才与里长苏君一块儿来的那两位么？”
许季点了点头，说道：“是的。”
从苏汇他们来，到苏汇他们走，“大、小苏君”两个一句话都没说。荀贞问过他们的姓名，他俩也只是笑，不肯回答，只说：“荀君召人备寇，俺们兄弟到时是一定要来的。”
陈褒说道：“大苏、小苏兄弟，兄长名叫苏则，仲弟名叫苏正。别看他两人年岁不大，在他们族中的辈分很高，里长苏汇还得叫他们一声叔父。并且，他们兄弟两个勇武过人，往年他们里与别的里争水、争地时，总是他二人冲在最前，平素又趋急救难，很得族人信赖，尤其在族里年轻人中威望不低。……，或许便是因为这两个原因，所以苏汇改变了主意。”
从苏家兄弟有胆量参与围攻亭舍，就可看出他两人很有勇气、且讲义气，有勇气、讲义气、又趋急救难，当然在族中的威望就会高。
虽说担任“里长”的人多是选用“辩护伉健”者，苏汇也确实“辩护伉健”，敢拒绝亭长的要求，但话说回来，“强中自有强中手”，当有更强健的人出现后，他也只能委屈忍让。
“呸！”
程偃朝地上吐了口唾沫，鄙视地说道：“苏汇这小婢养的！前头恁般傲慢，转脸低三下四，没点节操，算得甚么好男儿！”
荀贞摇了摇头，笑道：“话不能这么说。出的是里中人，又不是他苏汇家里的人；出的米粮，想来也会是由里中殷实人家凑的，不是他苏汇家出的。苏君先将咱们回绝，不肯多出人手，也是为他们里中的住民着想啊！”
“这么说，他还是个好里长了？”
“那是自然。……，不说这个了。自我来亭中后，咱们一直没得休息。小繁，我记得前几天你还想告假回家，当时比较忙，我没能答允你。现在，该忙的事儿都忙得差不多了，只等各里把人手送来，就要开始操练备寇。趁这个空当，咱们明天休沐，放个假，都回家看看。如何？”
程偃喜道：“真的？哎呀，可算能回家了。算起来，十来天没回了。也不知阿母想俺了没。”
陈褒调笑程偃，说道：“你阿母想你了没有，我们不知道。你想你阿妇了没有，我们却知道！”
程偃登时涨红了脸，羞恼道：“俺想不想俺妻，管你何事！俺便就是想了，你又能怎样？”
陈褒笑道：“能怎样呢？不就扛腿那点事儿？总不能让俺们代劳？”
程偃勃然大怒，劈手就去抓陈褒，陈褒敏捷地跳跃一边，叫道：“你不愿俺代劳，你就直说嘛！为甚动手动脚？怎么？难不成你还想扛扛俺的腿？俺可吃受不起。”
诸人尽皆大笑。程偃也忍不住笑了起来。
荀贞笑道：“先别闹。亭里边得有人留守，总不能一下全都走完。你们谁愿留下？留下的晚休息一天，排到后天休沐。”
繁家兄弟不肯留，程偃也不愿留，杜买家有幼子，他也想回去看看。最终，只有黄忠、陈褒愿意留下。
“那就这么说定了。黄公、阿褒，辛苦你们一天。明儿一早，杜君、阿偃你们就可以回去了。……，别忘了，后天不要回来太晚。”
诸人齐声应诺。
荀贞和许季回后院，走过杜买身边的时候，关心地说道：“杜君，今天跑了一天，肯定累坏了，早点休息！”从腰间解下环佩，递给他，笑道，“我听阿褒说，再过几天，就是我那小侄的生辰。我明天要去县里，没法儿登门亲去，这个环佩当作礼物罢。”
“这，这怎么行！”
荀贞不给他推辞的机会，强塞到他的手里，回去后院。
杜买站在前院的夜色中，拿着环佩，望着他的背影，神情复杂。
……
次日一早，天还没亮，荀贞就起了床，洗漱过后，牵马出亭，踩着晨光，往县中去。
——杜买、程偃、繁家兄弟比他起得还早，也比他出发得早。
昨晚回到后院，他特地问过许母，问想不想跟他去县中。许母年纪大了，不愿动。她既不想去，许季自然需要留在亭舍照顾，也不能去。单人独骑，迎着秋季的晨风，他抖擞精神，沿官道一路疾驰，只用了一个多时辰，就望见了颍阴的城门。
颍阴是一个大县，城周七八里，疫病前，城中近万户，四万多人，在疫病中亡故了不少，今年八月算民的时候，算得还有住民三四万人。
城墙用黄土夯筑而成，高约五丈，宽有三丈余，开了四个城门，角楼、马面等防御性的设施样样齐全。城外有河，河上有石桥。荀贞在桥头下了马，牵马过桥。
护城河的水很深，碧波粼粼，走在桥上，水气扑面，令人顿觉凉冷。
因为他从亭中回来得早，所以这会儿桥上还没有多少行人。一个荆钗布裙的妇人可能来城中串亲戚的，走在他的前面，一手提了个竹篮，上边用布盖着，一手牵着个五六岁的垂髻孩童。
被清脆的马蹄声惊动，那孩子走两步便回一次头，吃着手指，好奇地打量荀贞和他的坐骑。妇人扯紧了他的手，飞快地扭头看了一眼荀贞，低头小声对他说了句什么，避到石桥的一侧。荀贞虽相貌俊秀，但牵马、带刀，最主要的裹着赤色的帻巾，定非百姓，是个吏员，主动做出退让总是没错的。
荀贞本想等他们过桥后再过去，既然妇人让开了路，他也不是矫情的人，快步从他们的身边走过。妇人低着头，不敢看他；小孩儿胆大，当马经过时，伸手想摸。那马虽是老马，也不是战马，却也自有骄傲，岂肯容小孩乱摸？打了个响鼻，吓得那孩子赶紧缩回了手。
荀贞歉意地说道：“马劣脾躁，吓住了你们，对不住。”
那妇人嗫嗫嚅嚅，不敢应声。道过谦，荀贞正欲走时，听得一人朗声笑道：“这不是荀君么？”他驻足回望，见一辆牛车缓缓地上了石桥。
车上跪坐一人，三十多岁，面白长须，却是本乡的乡蔷夫谢武。
荀贞放开缰绳，长揖行礼，说道：“贞见过谢君。”
谢武将双手放在车前的横木上，站起身，扶轼回礼，笑道：“你怎么回来了？”
“今天休沐，所以回家看看。”
“倒是巧了！我今儿个也是休沐。看天气不错，所以进城转转。”
说话间，牛车近至马前。石桥虽宽，奈何谢武的牛车驾了两头牛，再加上车厢的宽度，还有一边儿那个妇人和孩童，显得有些拥挤。荀贞忙牵马前走，给他让出路来。
谢武瞥了那妇人和孩童一眼，笑对荀贞说道：“荀君恂恂自下，温文敦厚。不以稚子年小而表歉意，名门风范，果然荀家子也。”
“孩童被我的坐骑所惊，错虽在马，我是它的主人，道歉自是应该。”
下了桥，车、马并行。谢武坐回车上，问道：“荀君归家后可有闲暇？能否出来？”
“谢君有何吩咐？”
“我又不是你的上官，你也不是我的下吏，能有什么吩咐！我打算等会儿去找刘公文。荀君若有意，便一起去！刘公文家中有一个婢女，唱得一口好曲，清澈好声，响遏行云，号称‘不让秦青’。三五知交，谈论名士，按曲饮酒，不亦快哉！”
刘公文，即上次和秦干一起来过亭中的刘儒。
“刘君今日也休沐么？”
刘儒身为县吏，不到休沐的时候是不能回家的，平时必须住在县衙的宿舍里。谢武笑道：“他奉县君之令，往阳翟出了次公差，事情办得不错，县君很满意，所以准他在家多休息几天。”
“我回家后需得拜见族中长辈，怕是不能欣赏刘君家中婢女的歌声了。”
“噢？也是。离家多日，是该拜见。”
石桥再往前不是很远就是城门。进了城门，两人分道扬镳。
城里街上的人远要比城外多，或裹帻巾、或露发髻，或襦绔布履、或褐衣佩刀。偶尔也有头戴高冠、褒衣博袖的儒生经过。人来人往，说不上喧噪，却也甚是热闹。
谢武的那辆牛车，双牛驾辕，颇为拉风。目送它混入人流后，荀贞亦牵马归家。
……
他家在高阳里，位处城西。
高阳里，本名“西豪里”，因为荀淑的八个儿子，即“荀氏八龙”皆有才名，时任颍阴县令的苑康便“以昔高阳氏有才子八人，今荀氏亦有八子”，将里名改成了“高阳里”。
他自小生长本城，道路熟悉，从大道下到小路，又从小路转上大道，转来转去，抄了近路，没多时，就到了里外。城中的“里”一如乡下，亦有墙垣、里门。
看守里门的里监门姓邓，四五十岁，跛了一只脚，见荀贞牵马入门，忙从侧室中迎出招呼：“荀君回来了！”
高阳里中的住民半数姓荀，此外，又有邓、胡两个杂姓。荀氏天下知名，邓、胡两族自然对荀家子弟都是恭敬有加。荀贞微笑着点了点头，说道：“今儿个休沐，回来看看。”
“荀君初任亭长，离家五六十里，一去这么多天，在亭中过得可好？繁阳亭是个大亭，民户众多，没遇上什么麻烦事儿吧？”
“一切都好，有劳邓公挂念了。”
姓邓的里监门看着荀贞背影远走，称赞似的连连摇头，自言自语地说道：“荀家子侄出色得不少，但要说礼貌，没一个比得上荀君！”他可能喜欢摇头，一边看着荀贞远去，一边摇个不住，直等荀贞的背影消失不见，这才回入门中内侧的屋中。