第十六章
“子柔公若不能康复谁来支撑大局啊……”
刘琦脸色一垮担忧地说道。
听了刘琦的话诸葛亮无声地叹了口气。论能力、论威望蒯良的确是荆州数一数二之人。
但在现今危急的情形之下身为君主的刘琦无论如何也不该说出这样的话来既影响士气还打击其他臣属的心。更何况纵然蒯良不能理事还有蒯越在支撑大局。
“州牧大人勿忧有异度大人在定可安定住局势！”诸葛亮和声宽慰说道“更何况我主的兵马应该很快就会前来增援！”
“哎……！”刘琦叹了口气点头应道“希望叔父大军能及早赶到……”
就在这时厅外隐隐传来交谈的声音。
“……仲邈你在城中征募青壮以充军用！”
“是末将这就去办！”
蒯越迈着沉重的步履走进议事厅中见着刘琦深施一礼说道：“见过主公！”
“异度公免礼！”刘琦立即抬手说道“城上情况如何了？适才我听到什么‘征募青壮以充军用’莫非城中军力已经不足？”
因忙于城中大小事务蒯越已经数日没睡上个安稳觉了眼中布满了血丝神情也显得颇为疲惫。听得刘琦相询蒯越打起精神回道：“适才又击退叛军一次攻城但我军伤亡也有数百人。城中军力已不足4ooo同时驻守4门有些窘迫故而我命仲邈(霍峻)再去临时征募些青壮。”
“城池可会有失？”刘琦担心地急问道。
“主公放心若只是守城并无妨碍！”蒯越安慰刘琦道“江陵钱粮充足。支撑一、两月当不成问题！”蒯越虽然嘴里说的轻松但其实心中却颇为沉重。蔡熏的大军新近征调了大批攻城器械里面甚至包括了十数台抛石机对守军的威胁极大加之守军大多是没有征战经验的郡国兵伤亡也因此而急剧增加。蒯越担心蔡熏军中的器械会越来越多届时即便江陵城再坚固。恐怕也无法久持。如今最大地希望。就是刘备方的援军能够尽快赶到。蒯越叹了口气振作精神说道：“主公勿需担忧但有蒯越在定可保江陵无失！”
“恩！”刘琦稍稍安下心来。点头说道“异度公。你且莫劳顿过度先回去歇息片刻吧！子柔公已然病倒。您万万不能有碍啊！”
“多谢主公关怀！”蒯越确实也非常疲劳而且已经有一天多没去探望蒯良遂躬身行礼说道“如此越先告退了！”
诸葛亮也向刘琦告了一礼跟随蒯越离开了大厅。
“孔明我兄长病情可有好转？”蒯越放缓步子等着诸葛亮走到自己身边急切地询问道。
“……”
诸葛亮也不知道该说什么但又不想欺骗蒯越只能无奈地轻摇了摇头。
“兄长身体先前隐有无力感但一直以为是疲劳的缘故不想竟然如此……”
蒯越抬头仰望苍穹声音悲戚地说道。
如今诸事不顺令蒯越也有心力憔悴的感觉。
“亮曾听闻神医华佗前些日在吴郡行医济人此人医术通神善治疑难！”诸葛亮也只能尽力来安慰蒯越“待渡过江后亮着人请张将军寻华神医为子柔大人诊治！”
“有劳孔明了！”蒯越将身上战袍裹得紧些以御寒风勉强笑了笑“此刻我等的希望就全寄托在刘皇叔的援军上了。”
“异度大人放心！”诸葛亮淡笑说道“我主必会急遣大军来援的。督领丹阳三郡和水军的是张飞将军张将军精通兵法韬略非黄祖、张允之流可比救援兵马必已在途中！”
“希望如此……”
蒯越怅然说道。
一直默默护卫在诸葛亮身旁地周仓突然面色微变侧起耳朵聆听起什么来神情极为专注。
“子猛怎么了？”诸葛亮察觉到周仓地异举有些好奇地问道。
“……”
周仓没有立即回答依然凝神倾听着。诸葛亮和蒯越也不禁好奇起来侧耳倾听起来但除了城内的嘈杂声外还能听到隐隐的战号之声此外便什么也听不出来了。一切皆如往常并无其他不同！“司马大人(诸葛亮是右司马)援军到了！”周仓面上突然呈现异样的神色欣喜地说道。
“什么？”诸葛亮、蒯越二人同时出声。
“子猛你如何得知援军已到？”多日相处下来诸葛亮对周仓地脾性早已摸得一清二楚深知他虽然貌似粗鲁但行事却颇为沉稳而且从来不会打诳语。
“末将是从战号声中听出来的……”
“战号？”蒯越侧耳再倾听了片刻疑惑地说道“这战号只是城外叛军中所起如何说是援军到了？”
“这战号与先时地号声有些不同若不仔细听难以分辨得出来。”周仓迅地回道“我军中骑、步、水三军战号都跟一般的鼓角不大一样适才地战号正是锦帆营的战斗号角。声音虽然很小但末将听得出来！”
蒯越眼中精光一闪急声追问道：“周校尉没有听错？”
“蒯大人放心这号角外人是学不来的肯定是甘宁将军的水军赶到了！”周仓猛地点头肯定地说道。
“哈哈哈……转机来矣！”蒯越按捺不住心中的激动仰天长笑不已。
“异度大人可向刘州牧禀报此事而后寻思突围渡江之策！”诸葛亮和声劝荐道。
“好事不宜迟！”
江陵城东。蔡熏军营中军帅帐之中“……黄祖那混蛋不听人劝偏要去迎战甘宁结果如何？”蔡熏怒气冲冲地喝骂道“锦帆水军都已经逼到眼皮底下黄祖又在哪里？叫我拿什么去抵挡甘宁？”
“甘宁什么人？连孙家的水军都不是他对手黄祖这厮就是这般托大连商量都不跟咱们商量一番。”蔡和附和说道。
“是啊……”
帐下如雕像般肃立的马冷眼旁观着蔡氏兄弟等人对黄祖的喝骂批驳。鹰般犀利地双眼中射出不耐烦的光芒。便欲作。一旁的法正见状轻触了他一下使了个眼色。马耐下性子向蔡熏告个罪后。领着法正退出帅帐。见马离开蔡氏兄弟也不以为意。继续着对黄祖的批斗。与法正并十余命护卫策马离开蔡熏大营后马终按捺不住怒火。沉声骂道：“蔡熏、蔡和这些个废材叫我过来难道就是为了听他们这些废话么？有这些废物为官、为将难怪荆州有军民百万也只能龟缩据守。如若荆州在我手中曹操、刘备之流又算什么？更休说是韩老狗了！”原本蔡熏是请马过来商议如何应付锦帆水军的到来但不想议事竟会演变成对黄祖的批斗会。法正策马驰行在马右后方不远处默然思索着什么没有接马的话。
“孝直今日之事你有何主张？”马将心中的郁闷怒火泄出后回到正题上。
“军主依如今形势看来刘备必已是介入荆州战局而且他支持地还是刘琦一方！”法正恭敬地回道“据正所知刘备手下地锦帆水军自击败孙家水军之后实力已是冠绝大江南北。黄祖贸然迎击锦帆水军惨败自是难免。眼前锦帆水军陈兵江陵便是明证。”
“刘备介入又如何？”马颇显不屑地说道“此人负皇叔之名却是一虚有其表之徒。连曹操都能三番五次地打得他落花流水若我是他还不如一头撞死算了！还有那关羽、张飞不过是一介草莽居然也敢妄称名将。他日若有机会定要让他等见识见识何为名将！”马曾横扫雍司、打得曹军溃不成军自有一番夸耀的本钱。
“……”
法正低头作思索状暗自却不禁无声叹了口气——马固然骁勇无比但倨傲的性格比起他的武勇也毫不逊色。刘、关、张兄弟虽都出身草莽但凭借一己之力能在如此乱时搏出这样地基业岂非易类？以曹操雄冠天下之力尚且将刘备兄弟视为最大劲敌马却如此轻视。日后若当真与刘备军对上恐怕马吃亏是难免了。骄兵必败！“军主刘备援军已到刘琦、蒯良很有可能会在近日突围渡江！”法正收拾心中的思绪提醒马说道。
“哼……！无论是刘琦军出城还是刘备军上岸遇上我铁骑能逃到哪里去？”马冷哼一声用力一夹马腹战马吃痛扬蹄绝尘而去。法正望着马地背影无奈地摇了摇头。
黄昏时分蔡熏命人知会马请其率领铁骑加强巡逻以防江陵守军突围出城。与此同时蔡熏、蔡和、蔡中兄弟也开始向南城调集兵马以防备锦帆水军登岸救援另一面则准备加强攻势力争在短时日内夺取江陵。当日深夜戌时横亘大江的锦帆水军突然鼓角齐鸣杀声大作。江陵本是一座毗邻长江地城池其南城距江畔仅只5、6里而已。驻守南城的蔡和大惊急召集兵马准备应战。忙活得不可开交之时鼓角喊杀声却突然消歇了下去。蔡和莫名之佘却不敢放松丝毫警惕勒令士卒谨守戒备。半个多时辰过去仍未见半点动静此时蔡和才明了中了对方诡计悻悻地命将士回营房歇息。子时刚过更大规模的鼓角喊杀声从大江方向传来。还没安定片刻的蔡和又立即起身指挥兵马准备迎战。然而此次依然为虚张声势之举。
蔡和气急交加却又无可奈何只得喝令士兵谨守营门不必再搭理敌军的骚扰。丑、寅之交一支兵马摸黑潜上岸来对蔡和军营动了真正的攻袭。蔡和原本仍以为是假直待敌军攻入营内才会晤过来急鸣锣擂鼓迎战并向蔡熏求援。乱战中蔡和惊愕地现这支袭营的兵马居然也是身着荆州军的衣甲随即更看到刘磐庄下头号猛将讨虏校尉黄忠。黄忠虽年过五旬却有万夫不挡之勇号称刀箭双绝荆州军内皆以其武勇为荆襄第一。蔡和如何敢直面黄忠急令士卒加紧围宏自己却躲到了安全处。黄忠并不恋战领少部精锐突破蔡和军营后来到江陵城下大声招呼了几句后抽空取下身后宝雕弓弯弓开弦迅将一支狼牙长箭射上了城楼。而后即刻拨马回头汇合乱战中的兵马南撤离去。蔡和与引军来援的蔡中惟恐对方有所诡计又顾忌黄忠武勇遂罢兵还营谨守。江陵城议事厅“此箭确是黄汉升所射？”蒯越手持一杆狼牙急向霍峻询问道。
“确是如此！”霍峻点点头肯定地说道“南城下乱战之时末将便在城头亲见黄老将军领军突至城下。而且此箭被射上城楼后箭头入石三寸有余在我荆州也只有黄老将军有此箭力“若如此突围有望矣！”蒯越击掌大笑道“此次来援的果然是刘皇叔的锦帆水军。叛贼水军已然被逐江陵水域已被皇叔水军所控。而且甘宁将军还会同了荆南的刘郎将陈兵江上。此信即是刘郎将亲笔所书！”适才蒯越虽然认出刘磐笔迹但行事谨慎的他依旧向霍峻确认了一下情况。
“主公请看！”蒯越将一纸绢书奉给刘琦。
“哦……？”刘琦接过绢书略一浏览即大喜说道“公权兄亦来了我无忧矣。”
“援军既到我等也不必急于突围过江或可以城中兵力汇合援军一举击破叛军如此则荆州可定！”南郡太守刘先提议道。
“此法恐非良策！”诸葛亮摇头说道“荆北之地除却江陵已尽入叛逆之手敌势嚣张。叛军于江陵集结重兵内中更有马万余铁骑纵然刘郎将兵马赶到目前也难以抵挡敌军攻势。只有渡江南下凭借江南八郡之力州牧大人日后平叛岂非易“反掌。”
“我亦同孔明所言！”蒯越点头附和道。
刘先的提议看似美妙其实根本就行不通。江陵周遭地形平坦正适合马铁骑冲锋作战纵然刘磐有多少援军在这样的地形上交战也是必败无疑。
“好可照信上计划突围！”刘琦连忙点头说道。
第十七章
闻听黄忠领长沙兵夜袭大营之后、竟又旁若无人地撤离蔡熏恼怒不已也不顾兄弟的颜面毫不客气地将蔡和叱责了一番。黄忠袭营之战中蔡和有临阵避战的举动对自家兄长的叱骂他也不敢反口只能自认倒霉。骂完蔡和后蔡熏一面下令调集兵马加强对沿江的防守另一面急遣使者返回襄阳通报刘磐勾结锦帆水军、意欲救援刘琦之事并请蔡瑁继续加调兵马前来增援。与此同时蔡熏还传令马以铁骑加强对江陵城至江畔之间的巡逻。马军营中军大帐“……蔡熏这狗头居然敢以这种口气对我马吆三喝四真是活得不耐烦了！”马随手将一纸绢书丢入火盆中声音中透露出一股森然的寒意。
“这蔡家兄弟确实无用之极近5万步卒加上这么多攻城器械十多天下来居然连个江陵都攻不下来！”马岱不屑地接口说道。
马岱与马有5分相像俊秀的面庞上带着几分西凉人特有的彪悍气息“如今被袭了营竟然还有脸面对我等命令来命令去。惹火了我等索性宰了这些废材夺了他的大军！”
马岱的话泄愤的意味较浓连他自己都没怎么当真但马听了后却是眼睛一亮。蔡熏、蔡和等人无论是治军用兵之能还是本身的武艺根本入不了马的眼但蔡氏兄弟手下的数万大军却是令人心动不已。
“军主眼前当务之急还是先协助蔡氏诛除蒯良、蒯越兄弟。”法正察言观色。已明了马心中所想出声劝荐道“蒯氏于荆州深浮威望若让他兄弟二人逃出江陵、渡江南下他日振臂一呼响应者必众。军主若欲夺荆州不除蒯氏事恐难成。若蒯氏如一犬。蔡氏便是一兔。犬尚有獠牙兔有何？”
“……”
马也非愚笨人听了法正这一番话后拧眉思索了片刻。点头说道“这话倒也有理。也罢。就先忍一时之气帮这些废材剿灭了蒯良、蒯越。然后再跟他们算帐！”
“如今刘备和荆南的援军已到蒯良、蒯越究竟会据江陵待援反击还是会突围南渡？”猛将庞德带着几分疑惑询问道。
在马家军中庞德是除却几个马家子弟外马最为信任之人。论及武艺庞德仅在马之下而更为难得的是他用兵行事颇为谨慎。
“……”
显然马、马岱等人还没有思考过这个问题一时间竟都楞住了。小半晌后马将目光转向法正。
“蒯氏兄弟据守江陵十数日里守军伤亡颇重若不是蔡熏恨不下来——不惜一切代价攻城恐怕江陵早几日已被攻破继续据守江陵极不实际。况且江陵周遭地形利于骑战若在野战中遭遇军主地铁骑任凭荆南有多少兵马也难逃败亡命运！”明白马目光中的意思法正当仁不让地承担起了分析解说的重任。马微微颔对庶下的铁骑他有着绝对的信心。
“蒯良、蒯越皆是通晓兵法之人定也明了眼前形势。故而以正之见他们突围南渡的可能较大而且恐怕就在这几日！”法正相当肯定地说道。
马站起身来鹰眼微眯在帐中来回走动了起来。法正止住了自己的话语和马岱等人静静地观望着马。
“马岱、庞德你二人各领2ooo铁骑以3时辰为一班轮流巡逻于江陵东南一翼一旦有异状便以羌笛示警我会即刻率领大队铁骑前往支援！”片刻后马止步沉声命令道“巡逻时给我小心些尽量避开刘备水军的注意。到底该怎么做也不需我教你们了！”
“得令！”马岱、庞德二人一齐出列领命道。
出乎蔡熏等人地意料加强了对沿江地防范后锦帆水军与刘磐的兵马反而没什么动作了似乎并不着急解江陵之困。
但尽管如此江陵守军的士气却很明显地提升了——毕竟援军就近在眼前！蔡熏一日里组织了两次攻城都被守军轻易地击退。更要命的是蔡军将士地军心已有所动摇。很多蔡军的将士从一开始就不明了为什么要打这一仗：刘琦是前任州牧地大公子；蒯良、剿越荆州的别驾和长史名望卓著；江陵城中地“敌军”根本就是昔日的同袍……尽管蔡熏、蔡和等人宣称刘琦、蒯良等人谋篡造反但很多人仍然搞不懂身为嫡长子的刘琦为何要谋篡？而随后形形色色的流言从四面八方传来——有道蔡瑁为篡权意欲加害刘琦刘琦不得已才逃到江陵甚至还有流言道刘表就是被蔡瑁勾结国贼曹操刺杀身亡蔡瑁日后将会把荆州献给“杀人魔王”曹操……种种不一而足的流言搞得人心大乱。蔡熏、蔡和虽然有所察觉但处理的方法过于简单粗暴以杀止诽的办法无法从根本上解决问题。军心的动摇自然就反映在士卒的战力上。近几日不少人在攻城时根本就是出工不出力。对现状深感无奈的蔡熏只能将希望寄托在蔡瑁的后继援军之上。所谓攻城已成为例行的公务了！建安八年正月初七虽是新年初至但江陵城中却没有半点喜庆的气氛。战争阴云笼罩下的百姓惶惶不可终日惟恐城破时会遭遇屠戮的命运。夜幕还未降临行人百姓早早地躲回家中街道上冷冷清清只余军卒们步履匆忙地走来走去。郡守府中刘琦、蒯越、诸葛亮等人都在侍从的协助下。将一件软甲穿在了贴身处。预定的突围日期就在今晚由于围城敌军甚众刀剑无眼穿层护甲毕竟安全一些。
“仲邈你身肩诱敌重任务必小心谨慎！”蒯越外套一件普通布袍浑然不似堂堂长史。
“蒯督放心末将定不会有负使命！”霍峻面色坚毅。毫无胆怯之意。
“周校尉。你武艺高霍某望尘莫及还请你悉心护卫我家主公和蒯督突围！”霍峻躬身向肃立诸葛亮身旁地周仓行了一礼诚恳地说道。
先前从襄阳突围时。周仓阵斩蔡蹭族弟蔡庆之事令霍峻钦佩不已。蔡庆素负勇名霍峻自认与其武艺在伯仲之间。
但周仓却在乱军之中将其斩杀。尽管这其中占了些偷袭的便宜但周仓的武勇却是丝毫不用怀疑的。
“恩！”周仓话虽不多。
但却让人感到很可信。蒯越从袖中拿出一封绢书交给身边亲随吩咐道：“将此信札放置在主公书房桌案深处切记不可令人轻易寻见但亦不要过于隐秘！”
亲随领命离去后刘琦不解地询问道：“异度公将那信札放置我书房中是何意？”
“主公那封信札是为挑惹蔡氏与马内斗所用！”蒯越眼中现出一丝恨意解释道“信上乃是马密连主公的内容……”
“……”
刘琦微愕随即会意过来略显疑惑地说道“异度公此计似乎先前周瑜曾对蔡贼用过此刻再施此计还能奏效么？”
“州牧大人放心……”
诸葛亮接口说道“蔡氏兄弟性情狐疑纵然是连施两次无中生有之计只要做的逼真些必可见效！更何况马也不是心怀良善之辈恐怕此计正合他意！”说罢诸葛亮那睿智的双眼中微现出了然世事的光芒。这条计策正是由诸葛亮所出他深知日后若要平定荆州大局必要先使蔡瑁与马内自相斗。实际上诸葛亮始终认为旨在复仇地马根本不可能甘心沦为蔡瑁地“门卫”和“打手”他介入荆州战事的真正目的绝对是为了夺取荆州。有这一层原因在里面外人只需要稍稍添点材点上火即可。
“原来如此……”
刘琦点点头恍然道。
“主公该出了！”蒯越看了看天色和声对刘琦说道。
深夜亥时沉寂两日的锦帆水军和刘磐地荆南军终有大动作。在锦帆水军的掩护下荆南军乘夜登岸以最强悍地长沙兵为前驱朝江陵方向起猛攻。蔡军方面尽管多有防备但真正被荆南军夜袭时还是略有些慌乱。而就在此时江陵南城门也突然洞开一彪人马在霍峻的率领下护卫着刘琦、蒯良、蒯越等人急向江畔攻杀过去分明是意欲汇合荆南军一举突围。蔡和知刘磐必是与城中守军有了突围地密议但此时却是无论如何也不能放刘琦等人逃出生天否则日后蔡家恐有灭顶之灾。有此觉悟后蔡和也抛下了心中的恐惧率领士卒拼死两面抵抗并急派使者向蔡熏和马求援。率先赶到并投入战斗的是马岱的铁骑。此刻正好是马岱轮值一现战端开启后他即毫不犹豫地率领麾下2ooo铁骑攻向江陵城的突围人马。马岱的目标非常明确斩杀蒯氏兄弟至于刘琦若他没有死于乱军之中马岱也不介意将其交于蔡熏。想必蔡熏定会好好招待刘琦的！由于马蹄上裹着草布之类的物事2ooo铁骑疾驰时的轰隆马蹄声被大大地削弱。直至近身不足2、3oo步时霍峻军才现了铁骑的到来忙不迭地准备迎接骑军的冲锋。悠扬绵长的羌笛声中铁骑如势不可挡的洪流扫过战场当者披靡。仓促迎战的步卒在冲锋地铁骑面前变的脆弱无力。凉州战马素以高大闻名一旦冲锋起来。威势骇人。许多人并不是被刺死、砍死更是直接被战马冲撞、践踏而死。看到麾下士卒被铁骑如树叶一般撞飞霍峻心如刀绞目窒欲裂但身上肩负的重任却又强迫他不得不冷静下来。在其招呼下残余士卒护卫着刘琦等人疯狂地朝南面冲杀而去一者希望能早些与刘磐汇合同时也是希望与蔡军混合起来后。冲锋的铁骑会有所顾忌。这一着果然见效。当霍峻兵马与蔡军混杂起来后马岱不得不喝令铁骑停下了下来。铁骑的冲锋可是不分敌我的。不多时马、庞德率领其余9ooo铁骑赶到了战场。一见马岱居然呆立观战。马怒不可遏厉声喝问马岱原由。
“蠢材！”待马岱说明原由后。马毫不客气地煽了他一个耳光怒喝道：“我马家怎会有你这样的蠢材！”
马岱捂着脸。不敢吱声。一旁的庞德急忙劝荐了几句平息了马地怒火。再不看马岱马一扬手中银枪厉声狂吼道：“听我将令全军冲锋。
但阻挡铁骑前进者不分敌我一律斩杀！”
“诺！”万余铁骑齐声狂吼声如霹雳震憾长空。
“杀！”马轻夹马腹一马当先冲了出去。
“杀！”震撼无限地喊杀声中无可抵挡的铁流再次奔腾起来扫荡一切障碍。
“呃……！”不少蔡军士卒还没明白是怎么回事就现自己的身体如树叶般飞了起来随即又重重地落下。根本来不及爬起来直有千均之力的马蹄便踏了上来。幸运些地只是胳臂大腿被踩断倒霉的连脑袋都被踏破脑浆和着血液一切喷将出来。蔡军士卒虽然不乏作战经验但何时见过如此威势地铁骑冲锋更何况这些铁骑分明就是自家人。一时间不少人竟然楞住了但不多时后便如见了鬼一般地四散奔突开去。霍峻也没想到马会如此决绝和残酷居然连盟军也毫不犹豫地屠戮。震骇之余只能率领残卒夺路南逃。然而冲锋起来的铁骑度何其惊人很快便撵上了霍峻一行。马单人独骑如旋风一般冲入霍峻军中被严密护卫着地刘琦等人正是马的目标。
“挡住他枪兵刺杀！”霍峻疯狂地吼叫着并亲自冲向马。眼见十数杆长枪突刺而来马鹰隼般的锐眼竟似在夜幕中泛出幽光手中银枪以极快的度刺出竟在其身前形成一道光幕。
“铛铛铛……”
切入光幕的长枪无一例外地被弹飞随即十数名持枪士兵只觉吼口一凉热腾的鲜血便如柱般激喷了出来。一举击杀十余名敌兵马浑然不以为意策骑径直前冲一路长枪左拨右刺无一人能挡其一合。霍峻情急之下从身旁士卒手中抢过一杆长枪猛地投了出去。马头也不回银枪后荡轻易地磕飞了长枪。霍峻借着马这一顿策马攻了上来手中长枪奋力刺出。
“不知死活！”马冷哼一声身体猛地后仰右手单提银枪顺势刺向霍峻。霍峻凭本能感觉巨大的危险来临顾不得攻击马身体急闪但马银枪度实在太快。
“噗……”
锐利的枪头轻而易举地刺破护甲狠狠地扎入霍峻肩头。吃痛之下霍峻身体失去重心立时栽下马来。马也不顾霍峻死活策马直奔刘琦一行所在方位而去。坠马的霍峻还未来得及稍有喘息庞大铁骑洪流已经呼啸而来。勉力击杀几名铁骑后一柄板门大刀割下了霍峻的头颅……“什么？他们不是刘琦、蒯良、蒯越？”马银枪指着地面的几具尸体厉声向几名蔡军士卒喝问道。
早被铁骑洪流吓破胆的士卒忙不迭地点头。
“上当了！”马咬牙切齿地说出三个字。适才马凭一己之力冲入敌军之中将那几名衣着似刘琦、蒯良、蒯越的人尽数击杀但没有想到寻人确认一下居然全是假的。
“军主这一路看来只是疑兵！”庞德将悬挂马侧的霍峻头颅丢给亲兵接口说道。
“真正的在那边！”马一指隐有喊杀声传来的东门恨恨地说道“走追过去！”
周仓率领麾下亲卫为前导领军护卫着真正的刘琦一行自东门突围。由于霍峻以身做饵吸引了其他几门的驻军周仓等人的突围还算顺利。冲出5、6里后黄忠率领一部兵马与周仓一行接上了头。随即黄忠自任殿后周仓护卫刘琦等人在黄忠士卒的引领下继续朝东南的一条长江支流河道撤去。
但并未走出多远马的先头铁骑已经轰然而至。
第十八章
黄忠率部拼死抵抗终勉强挡住了马的先头铁骑。
“呃……！”“呃……！”“呃……！”
黄忠手持宝雕弓左右开弓箭若流星激射而出每箭出则必有一骑惨叫落马。黄忠无以伦比的神射技巧在很大程度上鼓舞了己军的士气但也不免引起敌方的注意。
“老匹夫只敢暗箭伤人看马来收拾你！”马怒吼一声策马急驰飞至银枪快若闪电劈空而至。黄忠凭直觉便知来人绝非庸手但他夷然不惧三支狼牙箭同时出现在左手。搭箭、开弦、松弦动作连贯迅疾异常。
“蓬……！”弓弦震动三支狼牙箭箭相接连珠射出。马的鹰隼锐眼突然一紧突刺出去的银枪被迅抽回而后急舞动起来在自己身前形成一道枪幕。
“叮叮……”
连珠三箭的前两箭全被磕飞但第三箭却突破枪幕直奔马面门而去。情急之下马仅以双腿夹紧马腹身体疾后仰。
但尽管如此带着强烈螺旋气劲的狼牙长箭仍然击中马的狮面盔并将头盔带飞出十余步远。头盔被击落在马而言还是第一次！心有余悸之余马的怒火也完全被激了出来。为不让黄忠有机会继续箭马不顾一切策马冲上前银枪含愤再次刺出。乘着马躲箭的当头黄忠业已完成了挂弓取刀的动作。凤嘴大刀在手黄汉升不惧天下英雄。
“铛！”刀.、枪相撞迸出的星花格外耀眼。马、黄忠同时止不住地连人带马后退两、三步。立稳身形后两人皆知自己遇上了前所未见的劲敌。黄忠、马。年龄相差一辈有余但这一老一少皆是身具万夫不挡之勇的当世虎将。真正激斗起来声势可称骇人。马奋起武勇银枪如雨将黄忠笼罩其中却无论如何也攻不破凤嘴刀地防卫网。近二十合过去仍然战而无功马不由得心生焦急。枪越来越快。
但黄忠刀法沉稳将周身上下护得风雨不透抽空还能回上几刀。
“军主你去追赶敌酋。此人交与我！”庞德凌空一刀接下了黄忠的反击。大声对马招呼道。
“恩！”马应了声顺势撤出战斗。
“令明小心些！这老儿身手不错记住别让他放箭！”
交代了两句马从亲卫手中接过被击飞的狮面盔戴上之后招呼了一队铁骑朝刘琦撤退的方向追击了下去。
“马休走可是惧了我黄忠！”从适才交手情况来看黄忠已知马武艺是何等的惊人若让其追上刘琦一行后果不堪设想。然而接手马的庞德也绝非凡手楞是将黄忠拖得动弹不得。听到身后的马蹄声越来越近周仓面色凝重急将麾下士牟分为两部一部人继续护卫刘琦一行向目的河道撤退另一部人则由周仓自己率领来阻挡追兵。不多时马铁骑呼啸而至。周仓率部且战且退死拖马铁骑。马几次想越过周仓直扑刘琦等人但周仓却如贴身牛皮糖一般死缠不放渐渐也激起了马地怒火。一怒之下马索性停下了追击意欲先行击杀这个不识好歹地敌将。马一旦认真起来周仓便不是对手了。依靠灵活的脚步移动和关羽亲自指点过的精湛刀法周仓勉强抵挡了马二十余合但却身中三枪血流如注。尽管如此周仓依然死战不退。
“去死！”马奋起一枪挑飞大刀银枪随即顺势刺向周仓胸膛。虽竭力后退闪躲但度极快的银枪还是刺中周仓地右腿。闷哼一声周仓身体失去重心前俯倒地。马得势不饶人借着前冲的马势银枪狠狠扎向再无力躲闪地周仓。眼见长枪即将刺死这缠人的敌手马面现冷冷笑意但瞬间后笑意变成了惊色。
“嗾……！”一支带着凌厉风声地狼压长箭自东面直奔马颈喉而来。顾不得刺死周仓马急勒马后退同时银枪格向来箭。直觉告诉马这一箭比之先前黄忠的连珠三箭恐怕逊色不了多少。险险地格飞这一箭后又是两箭袭来马低声咒骂了一句不得已地拨马急退。
“冲上去格杀！”汇合了随后赶到的铁骑后马厉喝一声拨马再次杀了回去。
“嗾嗾嗾……”
如蝗的箭雨密集迎向铁骑不时有骑卒中箭落马亦有战马被射翻在地。由于天色较为昏黑后面的铁骑未必能看清前方的情况不可避免地被倒地的人、马尸身所绊一时间铁骑的冲锋受到了限制。而对方似乎也不恋战救了周仓等人后迅地朝东南方向撤退着。
“哪里走？”马根本不将这些普通的箭雨放在眼中仗着武勇疾冲接近了敌军银枪狠狠刺向被人背负着的周仓。
“哼……！”伴随着一声冷哼一柄环刀无声无息地斩向马。
“锵……！”情急变招挡住环刀后马和那运刀者皆闷哼了一声但很快两人又战在了一处。那人也是徒步虽比不得周仓那般迅疾但脚下步伐却也是灵活异常加之胜周仓多矣的刀法一时间竟跟马斗了个难分难解。马虽知此人武艺比自己逊色半筹但奈何先前与黄忠、周仓的激战耗费了不少体力。此刻想要战胜这人倒也不是易事。就在僵持之际黄忠率领残军赶到。黄忠担心刘琦等人的安危不愿与庞德纠缠太久遂招呼了残余兵马且战且退了下来。
“马助逆贼子死去！”借着弦月光辉黄忠一眼瞥见了马正在和人激战情急也顾不得许多上前便是一刀。与现在的对手交锋已不轻松。再加上黄忠的插入。马再如何神勇也难以抵挡只得无奈退避开来。
“汉升兄刘州牧已经安全咱们快撤！”与马鏖战之人急向黄忠招呼道。
“好！”黄忠爽快地应了一声。两部人马汇合后交替掩护。边战边撤。幸好距离目地的河道已经不远……纪南河南入长江。北接漳水河宽四丈左右。数十艘大小战船横亘河面正是奉命接应刘琦等人撤退的锦帆水军。望着黄忠等人撤上了战船马驻马河畔恨恨地将手中银枪插入土中。6上是铁骑纵横的所在但河湖大江却是水军的天下。适才马不是没有机会追上船去但如若真的上了船还有没有机会下来就难说了。马自己不通水性而且对方也不是软柿子黄忠和那不知名的高手联起手来连全身而退都难更休说擒斩刘琦等人。最后关头居然还是功亏一篑！注视了片刻后马扬声冲那不知名高手所在船只喝问道：“与马某交战那军汉可敢通报性命？”
“锦帆甘宁随时候教！”那不知名高手豪迈地回道。
“希望你下次莫要逃跑！”马冷声反讥道。
“哈哈哈……”
甘宁忽地大笑了起来“马下次老子送你去喂江鱼！”
玩了一个声东击西之策终成功地救出了刘琦一行人等后甘宁即刻率领水军汇合了负责佯攻的刘磐等人撤出江陵地域经油江抵达公安。此次救援之战虽然成功但付出的代价却也大地惊人——江陵守军除却护卫刘琦一行地数百士兵外几乎全军覆没。尤其是担任诱敌重任的霍峻陷入敌阵估计也是凶多吉少。而担任策应任务的荆南军在马铁骑的肆虐下伤亡也颇大。公安县衙“……若非甘将军及时赶到援应我等皆将死于江陵城中矣！”刘琦感叹着说道。
回想起来昨晚地境况令刘琦胆寒不已要不是周仓奋力冲杀、以及黄忠及时赶到接应结局如何将难以预料。
“刘荆州不必客气！”甘宁摆了摆手笑着回道“甘某只是奉我家主公和张将军之命行事罢了不敢当谢！”
“这条声东击西的突围计划设计极为巧妙。若非有此妙计我等恐难以安然脱困甘将军有勇有谋真乃国之良器！”蒯越盛赞道。
“蒯督谬赞了甘某是受我家张将军点拨才寻思出这条计策……”
甘宁并无得色摇头说道。
“蒯某有一疑问还请甘将军相告……”
见甘宁受赞而不骄、颇有些水火不浸地意味荆越眼中现出一丝异色“叛贼黄祖、张允如今何在？”
“黄祖兵败自刎张允被甘某麾下将士生擒……”
“什么？”蒯越惊愕出声完全没想到黄祖、张允居然落得这般下场随即急声追问道“黄祖的水军如何了？”
“我家张将军曾交代甘某诛杀叛逆需得除恶务尽惟有如此才能震慑其余叛贼早定荆州。故而甘某已将黄逆水军尽数击灭！”甘宁嘴角不为人见地微微一扬朗声回道。
“黄、张二贼不念先主恩惠附逆反叛合该受死！”南郡太守刘先恨恨咒骂道。
若非黄祖先前以水军封锁长江刘琦一行完全可以在蔡熏、马大军包围之前退往荆南根本不需像现在这般狼狈。
“正是如此！”刘磐面色激愤接口说道“我率荆南兵马陈兵江畔多日皆因黄祖匹夫相阻数次意欲北渡而不得。此贼之死正是大快人心。甘将军可否张允那厮送还我军来日北伐平叛之时正可以此贼级祭旗！”昨夜接应刘琦突围时荆南军损失不小令刘磐痛心之余不由对蔡蹭、黄祖这些叛贼愈加痛恨入骨。蒯越地眼光明显要比刘先等人长远许多。略一思索后蒯越便知张飞命甘宁全歼黄祖水军的意图绝不似表面看来那般简单——水军对于荆州重要性绝不在步军之下。失去了水军的护卫荆南荆北的联系将无法得到保证。而黄祖的水军虽然反叛但日后并非没有可能收降收降之后他们依然是保卫荆州的重要军力。
但如今黄祖水军被尽歼日后荆州水域的控制权实际上已经落入刘备军的手中。在某种程度上荆州不得不仰刘备鼻息而存在了。谁敢肯定刘备不会借此机会入主荆州？但是依照目前的情况或许由刘备入主也不是一个不能接受的结果！蒯越蓦然警醒觉自己居然心生了异念不禁连连摇头将“异念”抛诸脑后。蒯越的对面诸葛亮面色淡然如常但睿智双眼里却也隐现赞许之色。以诸葛亮的智慧自然可以轻易看出甘宁全歼黄祖水军的真实意图同时也不由对张飞下手的“准”、“狠”
赞叹不已。
“甘将军除你的水军外叔父大人可曾派遣其他兵马前来增援？”刘琦急切地询问道。
“我主此次只派甘某水军前来策应州牧大人南撤此外并无其他兵马！”甘宁摇头说道“蔡瑁之叛毕竟是荆州内部之事我主不宜介入过深免惹外人闲话！”
“我与叔父份属同宗外人岂能多言！”刘琦不以为意地说道“异度公劳您安排人前往寿春与叔父商议请援平叛之事！”
“主公……”
蒯越张口欲劝但看了看甘宁、诸葛亮等人后还是忍了下来。江陵郡守府中传出了蔡熏的咆哮之声。
“马那厮居然胆敢勾结叛贼给我把他唤过来！”
第十九章
人若遇事不顺纵喝凉水也塞牙！蔡熏如今便有这种感觉。辛辛苦苦围困江陵半月有余眼见守军将被耗尽破城之日不远竟然还是功亏一篑被刘琦、蒯良、蒯越成功逃脱南渡。此事若被兄长蔡瑁知晓也不知会被如何叱骂。蔡熏愁烦不已正寻思该怎么将这一消息回报给蔡蹭搜查郡守府的士牟却突然送来一封绢书。而这封绢书居然是刘琦教唆马反戈一击的诱降信从信上内容看来双方的来往绝不是第一次。受到刘琦的挑唆马居然连招呼也不打一个分明是心怀异念。蔡熏正好心中烦闷此事更是火上浇油想也不想便命人叱喝马前来。马何等倨傲之人见使者如此口气怒气早生理也不理蔡熏的召唤反将使者轰出帐去。使者羞愤不已回营将马的无礼狂傲添油加醋地大肆渲染了一番。蔡熏本来已有所冷静听得使者回报顿时火冒三丈再想及昨夜马铁骑曾肆意践踏蔡军士卒之事更是怒火万丈立即带了百余亲兵直奔马军营而去。马军营中军帅帐“马这你该如何解释？”气冲冲地闯入马军帐后蔡熏狠狠地将诱降信摔在桌案上声色俱厉地喝骂道。
马剑眉大皱鹰隼锐眼中寒光不住闪烁拣起绢书轻瞥了几眼后又扔回到桌案上冷冷地回道：“与我无干！”
“呵呵……”
蔡熏怒极反笑厉声问道。
“若与你无干为何会有此信件？马你莫要忘了当日若非有我家兄长说情你早跟条狗一样被赶出荆州了！”
此话一出马再也无法按捺住心头的怒火猛地抬头浑身上下散出摄人的气势。缓缓朝蔡熏所在走将过去。见马杀气盈腾。跟随蔡熏入帐的几名护卫急侧身挡杂两人中间。
“马你敢对我无礼？”蔡熏没有亲自见识过马的威风浑然不知危险将至地继续“挑衅”着对方的忍耐极限。
“对你无礼又怎样？”马眼中充溢着红赤之色声音冷地如同十二月里的西北寒风。若马岱、庞德等人在此。当知一旦马呈现如此神情正是暴怒杀人的前兆。督个军帐中的温度仿若瞬间降低十余度。蔡熏竟不自主地打了个寒战脚下步子缓缓后退。惊声说道：“马我手中有4万大军你敢胡来？”
“你的大军……”
马瞬间抽出腰间佩剑疾冲向前度快的近乎诡异蔡熏的护卫忙不迭地准备拔剑迎战然而剑锋刚刚出鞘便同时感觉喉咙处一凉。随即这四名护卫惊骇地看到鲜血从自己的喉口处激喷而出。四人拼命想要伸手掩住自己地伤口但片刻后尽皆身体疲软地栽倒在地。蔡熏头皮紧完全不敢相信马会真地动手更没有想到马身手如此骇人只眨眼的工夫四名身手了得的护卫居然身死当场而且看马的样子似乎连自己也不愿放过。蔡熏惊呼一声一面拔剑一面急朝帐外冲去。马冷哼一声右手猛一力配剑如电般飞出直直地刺入蔡熏后背又从前心透出。由于剑身所带力量过大竟将蔡熏整个人带飞起来5、6步后才重重地落在地上。
“马……你竟敢……”
蔡熏痛苦地转过头挣扎着用最后一口气质问马。马走到蔡熏伏身处睨视了片刻忽地抬腿猛踩下去冷冷地接着未完地话说道：“……我要了！”
“呃……！”蔡熏的胸骨直接被踏断凄呼一声后立时气绝。至死时蔡熏还不明白——马为何竟胆敢对自己下此毒手。
“(大哥)军主……”
马岱、庞德急匆匆地掀帘进帐但一见帐内情形两人地声音嘎然而止。马将插入蔡熏后心的配剑拔出并缓缓在尸身上檫拭着剑锋。
“大哥这……”
马岱指着地上地几具尸身惊讶不已地询问道。
马岱和庞德原本正在营中巡视突然听闻蔡熏带人怒冲冲地闯进营来遂急忙返回帅帐。不想居然看到这样的场景。
“没什么宰了一条乱吠的狗而已！”马收剑入鞘冷冷地回道。
“军主宰了蔡熏他几个兄弟定不会善罢甘休。”庞德迅回过神来冷静地分析道“蔡熏军中还有近4万大军若不能尽快动手恐怕事态难以控制！”马其实早已流露出夺取蔡熏兵权之心庞德只是没想到会动手的这么快。
“令明你去将随蔡熏入营的军卒收拾掉留下三、五活口即可！”马微微颔略一思索对庞德、马岱吩咐道“仲华(马岱)你去叫法正过来议事！”
“是！”
待马、庞二人领命离去后马观望着蔡熏的尸身锐利的双眼中闪现着莫名的光芒。帅帐中蔡熏等人的尸体已被清理出去但地上的血迹和刺鼻的血腥味还是让法正微微皱眉。
“军主这封信恐怕是蒯良、蒯越所设的圈套意图挑惹军主与蔡氏反目！”法正简单将蔡熏带来的绢书看了一遍后略一思索即领悟出了内中意图。
“哼……！”马冷哼一声不屑地说道“蔡熏这废材悬笨无知如此简单计谋居然也看不透。他谁不怀疑。居然敢怀疑我岂不是自寻死路。”
法正情知马根本是借题挥也不再就此多说什么换了个话题说道：“而今蔡熏已死军主与蔡瑁反目恐已难免。蔡瑁虽然才德欠缺但其手中军力却是不容忽视须得谨慎以对！”
“孝直有何高见？”马点点头反问法正道。
马虽然有心夺权。
但杀了蔡熏后到底该怎样做。心中还是不甚明了。
“以正之见军主宜当取蔡熏手中大军引为己用而后设计诱杀蔡瑁。入主襄阳！”马借机杀死蔡熏的举动有些出乎法正的意料之外思来想去之后。法正只能建议马兵行险着了“只要能夺得刘琮。军主掌控荆州有望！”
马拧眉在帐内来回走动了几转忽地止步决然说道：“马岱、庞德去整肃兵马。一盏茶后我们兵分三路攻入蔡熏军营斩杀蔡和、菜中夺取兵权。”
“是！”
“夺取荆州复仇血恨就看今日！”马抽出配剑手起剑落将桌案斩成两截沉声说道。
建安八年正月初十甘宁终有消息传回—刘琦、蒯良、诸葛亮等人自江陵突围成功目下一行人等业已抵达公安。唯一令人担忧的是周仓为掩护刘琦一行撤退与马激斗后身受重伤甚至险些丧命幸亏甘宁救援及时才免遭于难。为能尽快平定蔡瑁叛乱刘琦准备再遣使求援请大哥出动步军攻击荆北。正月十一凌统护卫诸葛亮赶至秣陵。
“孔明你这些日可是风光得很啊……”
见着诸葛亮后庞统迎上前去呵呵笑道。
“确实风光险些连命都丢在荆州……”
诸葛亮向我行了一礼后淡笑着回答庞统道“倒是你在张将军这里屡立奇功羡煞旁人……”
庞统和诸葛亮两人当年在鹿门书院时开惯了玩笑此刻再度会面忍不住又开起了玩笑来。说来也有意思庞统投入大哥麾下也有一年多时间了但楞是没去过寿春也因此没跟诸葛亮见过面。徐庶有一次曾跟我笑谈过他这两位师弟之间关系虽然颇善但亦有些相互比较的意味。尤其是庞统总喜欢跟诸葛亮一较长短。想在想来可能是庞统故意有所回避想跟诸葛亮在才能、功绩上分出个胜负之后再来相见。入座之后诸葛亮详细地向我介绍了荆州事态的展并道荆州地内乱有进一步升级的趋势。他特意指出马极有可能是荆州内乱的关键性人物而且日后荆州的走势很大程度上将与其有关。庞统敏锐地把握住了诸葛亮话中的意思出言询问马与蔡瑁是否有反目的可能。诸葛亮分析道且不说刘表是否由马派人刺杀只从马如此积极地介入到荆州战事中的情况来看便说明其对荆州必有野心。如今刘琦等人成功突围南渡蔡瑁暂时便不需要借助马的力量极有可能会命其返回上庸。如若马当真心怀异志必会从中难。加之诸葛亮特意安排地离间之计蔡、马反目地几率很大。当我问及一旦蔡、马相争谁会取得占优时诸葛亮和庞统给出的答案都是“马”。诸葛亮分析道这两方相争蔡瑁在明马在暗马图谋荆州之心早有而蔡瑁却未必会对马有所防备。从蒯越那里诸葛亮知晓了马当初所以能在上庸立足正是因为得到蔡瑁的支持其后蔡瑁对马也多有“照拂”可见两方关系“颇善”。也正因为此故恐怕蔡瑁很难察觉马的真正野心在无备地情况下被算计的可能性很大。而且由于蔡瑁主动挑起内战荆州内部对其反感地人可能不少。如若马骤起难能有多少人会真正支持蔡瑁还很难说。再加之马麾下铁骑卓的战力……综此种种诸葛亮认为一旦蔡、马相争蔡瑁甚至会有灭门之危！诸葛亮地分析令简雍、张昭等人大为震惊也让我陷入沉思之中——由于黄祖水军的覆灭业已撤至荆南的刘琦根本勿庸担忧来自荆北的威胁。
但刘琦要反攻恐怕也非易事——除却尚未归附的江夏刘琦虽号称有7郡在手但眼前真正能够调用的兵力却未必有多少。年前击灭孙氏政权的战争中刘磐的荆南军曾重挫于周瑜之手损失了近两万军力。此次救援刘琦过江刘磐东拼西凑才征调了一万五千人。荆南尚且如此九江、豫章、庐陵三郡就更不必说了。这三郡刚刚平定民心尚未归附有不少孙家余臣对荆州军的统治根本是痛恨至极。前不久柴桑才生了刺杀刘表的事件并直接引荆州之乱。在这样的情况下王威、文聘等人又能调用多少兵马北上平叛？也正是因为如此刘琦才急切异常地请求大哥出兵助其平叛。
担心在我军出动之前马和蔡瑁已经打得不可开交。无论谁胜对荆州都将是一场灾难。马胜在无力南下的情况下必然会纠结荆北的所有力量北向进攻曹操。也非我看不起马以他之能跟老谋深算的曹操对抗胜算微乎其微用不了几仗荆北的人、财、物力将消耗殆尽。一个这样的荆北即使被我军所得意义也已不大。而若是蔡瑁获胜难以想象他在马铁骑的肆虐下还能保存多少实力届时曹操的南下将是不可避免！故而“协助”刘琦尽快平定荆北已是势在必行之举。正好苞儿和星彩再过几天就该满周岁了。乘这个机会回寿春一趟一来好好给两个孩子庆祝庆祝二来跟大哥、二哥商量一下该如何出兵荆北。想到这里我笑着对庞统和诸葛亮说道：“士元孔明明日可愿随我往寿春一行？”
“将军相邀固不敢辞！”庞统和诸葛亮对视一眼皆笑着点头应道。
第二十章
建安八年正月十二曹操、郭嘉一行在徐晃千余轻骑的护卫下返回许昌。当日得到刘表遇刺身亡的消息后曹操心中既喜且忧——喜的是刘表暴毙荆州必会生乱一时半会将无法给曹操造成威胁。
曹操目下正集结大军于北疆与鲜卑异族鏖战鲜卑皆是骑军而且作战凶悍数万铁骑常是呼啸而来呼啸而去颇难对付。为能一举扫平北疆之患曹操一面施计从内部对鲜卑进行分化一面许以厚利挑唆匈奴族在背后搅扰鲜卑同时又亲率大军与鲜卑交战但一时之间战局还呈现胶着状况。此刻曹操最担心的不是是能否战胜鲜卑而是刘备、刘表会否乘机北上进袭。刘表的遇刺于曹操而言无异于天籁之音。
但欣喜过后更大的忧虑却占据了曹操的心绪。荆州一旦内乱以刘备的雄心必不可能坐失夺取荆州的良机凭关羽、张飞这等熊虎之将辅之以徐庶这等智士荆州治内恐怕无人能当刘备军的锋芒。而荆州最终若真为刘备所得对曹操而言将无异于一场灾难。在大汉诸州之中荆州向以殷富闻名而且在诸侯十多年的混战中其余诸州皆是生灵涂炭、十室九空惟独荆州与益州的本土几乎未遭战乱破坏。而今的荆州绝对是天下人口最多、最为富庶的一州。刘备若得荆州无异于如虎添翼。正出于这种担心连续两次挫败鲜卑进攻、打消了鲜卑人的嚣张气焰后曹操就将北疆战事暂交于夏侯渊和程昱负责自己则与郭嘉动身返回许昌。许昌丞相府详细地向荀或、荀攸了解了荆州事态的最新进展后曹操立即陷入沉思之中。由于许昌来往北疆路途遥远。消息传递非常不便曹操只知道荀或遣使前往襄阳吊唁刘表并试图挑起荆州的内乱。至于其后的动态曹操却是一无所知此刻听闻蔡瑁已然扶持刘琮继位并挑起内战的消息也不禁有些吃惊。
“文若公达。此事你们做得不错！”曹操沉吟片刻。点头赞许说道“蔡瑁志大才疏之徒由他掌控荆州对我极利。日后若能动些心思或许还可挑起荆州与刘备地战事！”
“但问题在于。蔡瑁究竟能否铲除蒯氏一党？蒯氏双杰智谋深远在荆州又深浮威望。一旦他等逃出生天借刘琦为旗号振臂一呼。恐荆州半数以上的官吏军士会弃蔡而投蒯。”荀或轻捋颔下长髯沉声分析道。
“若蔡、蒯二党相争荆州必然实力大损这对父相岂非有利之事？”静坐聆听的曹丕接口说道。
随着曹丕年岁日长曹操也有意地培养他的参与政事的能力允许他在议事时表自己的见解。
“公子所言不差！”荀或点点头笑着说道“但如若荆州内乱而至实力大损最得益恐怕并非丞相而是那刘备。刘备可借此机会以扶持其中一方为名乘机夺荆州。”
“既然刘备能够乘乱夺取荆州那父相也完全可以占荆州为己有？”曹丕思索片刻提出自己的异议。
曹操欣慰地看了看儿子呵呵笑道：“子桓近来你大有长进啊！”
“多谢父相夸奖！”曹丕深知父亲不喜张狂之徒忙谦逊地回道。
“恩……”
曹操点点头笑着说道“适才你说的虽然不错但此刻仍非我南下荆州地最佳时机。一则因北疆战事未平、河北之地未定；二则因南北水土不同我军中虎贲皆是北方豪士一时间未必能适应荆州水土；三则因刘备觊觎在侧。若是贸然南下非但无法夺取荆州甚至可能兵败收场。故而与其使之大乱莫如扶持一亲我之荆州！”
“哦……”
曹丕恍然沉吟片刻后起身向曹操行礼说道“多谢父相解惑！”
曹操笑着摆手示意曹丕坐下随即转头向荀攸问道：“公达你以为蔡瑁有几成把握能够铲除蒯氏？”
“当有七成把握！”荀攸略一思索回道“荆襄九郡中以荆北几郡军力最为雄厚(荆北与曹操接壤驻军较多）而这几郡大都由蔡瑁亲朋故旧所掌。且荆州水军统领黄祖亦是蔡瑁一党蔡瑁已命黄祖封锁长江蒯氏南下之路已然断绝。加之蔡蹭又向上庸马求援如此情形之下任蒯良、蒯越再如何智谋过人恐怕也是无力回天。”
“那为何只说有七成把握另外三成呢？”听了荀攸地分析曹仁反而不解地问道。
“而今有实力救援蒯氏兄弟的只有刘备。若刘备能及时出兵驱逐黄祖水军蒯氏南撤也不没有可能！”荀攸冷静地说道。
“恩……”
曹操微微颔思索片刻说道“文若可曾察觉刘备方面有异动？”
“寿春方面并无异动！”荀或摇头说道“但刘备当真要救援蒯氏必然是动用江东的兵马。目下江东尚无消息传回……”
“公达有些失策了！”一直没有说话的郭嘉突然开口说了一句令众人莫名其妙地话。
曹操、荀或等人齐向目光转向郭嘉荀攸更是不解地询问道：“奉孝道攸失策究竟是何处？”
“咳咳咳……”
郭嘉轻咳了几声淡笑说道“公达实在不应挑唆蔡蹭邀马出兵……”
多日在北疆的征战对郭嘉地身体也是极大的考验。
“奉孝此言何意？”连曹操也有些疑惑不解了。
“公达本是想借此来削弱马地军力但却忽略了一事……”
郭嘉眼中闪现出睿智的光芒和声分析道“马并非那种甘为人下之徒当日便曾因争权夺利之事而与韩遂闹翻。如今他虽蛰伏上庸但又岂会甘心久居人下。蔡蹭之邀。正是给马以良机。以嘉之见马极有可能会对蔡瑁骤然难借机夺取荆州大权。诚如丞相所言蔡瑁乃是志大才疏之辈恐怕不会对马有所防备。万一马当真枭取了荆州下一个目标会是谁？”
“韩遂和……丞相！”曹仁接口说道。
“正是！”郭嘉点了点头认可了曹仁的回答“韩遂远在西凉。马一时难及。故而丞相便是其第一进攻目标。以马的武勇加上荆州之人力、物力若要抵挡绝非易事！”
“嗬……！”听到这里厅中不少人不禁轻吸一口凉气。当日马横扫雍司两州的情形。仍令许多人记忆犹新。连曹操事后都不得不承认与马此战乃是平生最为艰难地战役之一。
“听奉孝一言。方自如梦初醒！”荀攸叹了口气自责说道。
“攸自以为得计不想此策于丞相竟是颇为有害！”
“呵呵……”
曹操豪迈地一笑摆了摆手说道“公达不必自责即便没有你的提议蔡瑁也未必不会求助于马。而且如奉孝如言马若有心夺取荆州作为复仇之机他也必会主动寻机介入荆州战事！”
“为今之计是寻思如何防范马、刘备夺取荆州……”
顿了顿曹操捋须说道“诸公可有对策？”
“嘉有四策请丞相与诸公共同参谋……”
郭嘉几乎没有思索便从容开口说道“其一即刻密遣细作潜入荆州散布谣言道马意欲夺荆州为父复仇以此引起蔡瑁注意。只要有所戒备凭借蔡瑁在荆北的实力未必输于马。其二丞相可遣精兵一支作进袭上庸状。上庸乃马目下根本所在一旦遭遇攻袭马必然重视。若其回撤则荆州归属与其无缘若其不回则丞相可借机攻占上庸。上庸扼荆州西部咽喉他日丞相若要进取荆州上庸便是重要据点。”
“此两策虽妙但皆是为防范马夺荆州所用……”
曹操点点头追问道“奉孝可有防范刘备之策？”
郭嘉不慌不忙继续说道：“其三丞相可命上将率重兵弹压寿春予刘备以重大压力。营造出一旦刘备出兵荆州则寿春必然遭袭的架势：其四仍是散布谣言便道刘表所以遇刺乃是刘备意欲谋取荆州所为。”
“前番刘备使者诸葛亮出使荆州时业已为刘备洗刷了行刺主谋的嫌疑如今再散谣言恐怕也未必能够见效……”
荀攸接口说道。
曹操、郭嘉等人刚刚返回许昌对有些事情所知不详遂略显好奇地向荀攸询问了诸葛亮为刘备“辩护”的内容。
“诸葛亮此人虽名不见经传但从这一番言论来看也绝非寻常之辈！”郭嘉略一思索正色对曹操说道。
“公达可曾探问此人来历情况？”曹操闭目沉思片刻后向荀攸询问道。
“攸曾留意过此人！”荀攸当日从蔡瑁那里知晓了诸葛亮的辩护言论后也颇在意当下命人搜集了诸葛亮的一些情况“诸葛亮原徐州琅琊人士后随兄诸葛瑾移居襄阳隆中就学于鹿门书院拜荆州鸿儒庞德公为师时年二十有三现为刘备右司马。”
“二十三岁……右司马？”听到此处曹操也不禁惊异起来。刘备素有识人之明诸葛亮能以如此年龄就任右司马重任绝非一般人物。
“对了这诸葛亮与刘备军师徐庶师出同门据闻庞德公对此人地许价还要过徐庶！”顿了顿荀攸说出了更令曹操等人震惊地内容。
“什么？还要出徐庶？”曹操轻噫了一声面色变得无比凝重。徐庶的才能在过往的两年里曹操算是有了较为充分的领教绝对是一可称国士之人。如今听到刘备麾下居然又多了一个比徐庶还要厉害地智者怎能不令曹操吃惊非常。
“能够教授出这样的门生这庞德公又是何等地高士啊！”郭嘉对诸葛亮的才能高低不显吃惊反倒对庞德公有些心驰神往。
“提及鹿门书院或倒是想到一事！”荀或捋须微一思索接口说道“年前曾有一汝南士子前来投效此人似乎亦是师出鹿门！”
“哦……？”曹操立时来了兴趣急声追问道“文若此人姓甚名谁？现在何处？才干如何？”
“……”
荀或思索了片刻回道“此人姓孟名建表字公威现为五官将文学颇有才华人便在许都丞相可要一见？”
“好快传！”曹操兴至十足即刻点头说道。
约两盏地工夫后一名年27、8生得清奇古貌的年轻文士被人领入议事厅中正是孟建。议事厅中除曹操外也皆是重臣宿将孟建虽然职位比之众人逊色所矣但却面无惧色进退有度。
曹操仔细打量了孟建片刻出言询问其出身来历证实其的确出自庞德公门下与徐庶、诸葛亮等人皆为同窗后又稍稍试探了一番他的才学。结果孟建应对如流举一反三。
曹操为觅得一奇才而欣喜不已当即决定摧升孟建为司空军谋祭酒随即又向他询问了徐庶、诸葛亮等人的情况。
“……恩师门下才最高者有两人。其一为诸葛孔明另一则为恩师亲侄庞统庞士元此二人皆有经天纬地之才纵是徐元直也有所不如……”
孟建并没有自夸其才也不屑于贬低他人如实地回答道。
曹操与荀或、郭嘉等人对视一眼皆看出对方的惊异之色。虽有“荆襄之地多才俊”之语曹操也想不到会有这样多且厉害的人才。
“公威那庞统如今何在？”曹操素有爱才若渴之名闻听有如此大才怎能不动心。诸葛亮已经归顺刘备曹操也不抱多大希望遂转向于庞统。
“先前士元曾道要出仕于孙权其后下官便不知其下落了！”
“……”
听了孟建的回答曹操无声地叹了口气。孙氏已经覆亡若庞统果真投效了孙权如今非死便是转投于刘备。想到刘备麾下人才越来越多实力也是越来越强不禁令曹操头疼非常……“庞公门下可还有如公威这等才识卓越者？”曹操仍自不甘心地问道。
“下官同窗崔宏崔州平石韬石广元才识颇为不凡现今正隐居于荆州！”
“好！”曹操一拍桌案大喜说道“遣人持天子诏请崔、石二贤入朝为官……”
正月十六正是苞儿和星彩的满岁之日我的平南将军府里里外外皆张灯结彩人来人往热闹非常。内堂厅中数十人围聚在一张长大的桌案周遭“紧张”
地关注着苞儿这小子的“抓周大典”！
第二十一章
“抓周”亦称作“周啐”或“试啐”、“试周”、“试儿”。啐为婴儿满百日或满一岁之谓。《颜氏家训.风操》中说：“江南风俗儿生一期为制新衣盥浴装饰。男则用弓、矢、纸、笔女则用刀、尺、针、缕并加饮食之物及珍宝服玩置之儿前观其意所取加以验贪廉悬智名之为‘试儿’。”
内堂厅内燃着5、6个火盆温暖非常令人丝毫感觉不到冬日的寒冷。堂厅正中处摆放着一张既长且宽的桌案案面铺设红色绒毯。苞儿被乳母小心翼翼地放置在桌案正中在他四周摆放了各种各样的精致小物事——狼毫笔印绶钱币兵书经书吃食玩具……由于我等兄弟都是行伍出身大哥还特地吩咐人赶制了几件小巧木制兵器分别是照大哥的双股剑、二哥的青龙刀、我的丈八蛇矛及子龙的风雪枪和强弓为样式仿造而成。苞儿这一年来成长度快得惊人据经验丰富的乳母所说他如今的体重差不多已相当于寻常百姓人家的两岁孩童。走路对他而言已不是什么难题虽然仍有些颤颤悠悠但独自一人走上十来步根本不在话下。在蓉儿的悉心教导下这小子能说的字、词不下百余……被放上桌案后这小家伙手脚一并着地做爬行状乌黑幽亮的大眼咕噜咕噜直转打量着周遭的情形。在桌案旁围聚了我们兄弟三人全家、及徐庶、孙乾、诸葛亮、赵云二、三十人。尽管初次被这么多人围观但苞儿却没有流露出半点畏惧的神色左右张望了片刻后他很快被桌案上地形形色色的物事所吸引。可能是有趣的东西太多苞儿一时间也拿不定主意该对什么东西“下手”竟扭转肥嘟嘟的身体。摊坐了下来。小脑袋转来转去不住观望。围观的人群皆被他的“滑稽”动作逗乐轰然失笑。
“这小子倒挺会吊人胃口的！”我眼中泛着笑意。摇头低骂道。
“思索”了片刻小家伙终于有了动作。挣扎着爬起摇摇晃晃地朝自己的目标走去。
“糕点？”蓉儿以手掩口。面现红晕低声惊呼了一声。小家伙地第一个目标似乎是摆放在左侧地精致糕点。大哥轻捋颔下短髯呵呵一笑说道：“苞儿长大之后必有口道福儿想那时也当天下太平了！”
大哥的话带着些宽慰的意思但其实我心中并没有那般在意——喜玩喜吃本是孩子天性苞儿也不例外。我并不认为抓了糕点苞儿日后就一定会成为一个好吃贪玩之徒。
“抓周”这种事本就是图个开心而已！但出乎众人的意料小家伙走到糕点前观望了片刻后居然放弃了。随即竟摇摇晃晃地走向那四把小巧精致地兵器毫不犹豫地伸手抓住木制蛇矛咿咿呀呀地乱摆起来。
“哈哈哈……”
虽然并不迷信于此但看到苞儿选择了“蛇矛”我还是忍不住大笑了起来伸手将小家伙抱了起来高举过头“好小子不愧是我张家之后！”
“恭喜将军贺喜将军！”徐庶立即笑着说道“十数年后少将军必亦如将军一般神勇盖世！”
赵云、孙乾等人也相继向我道贺起来大哥、二哥捋须开心微笑不住颔。
“三弟莫要吓着苞儿快放下来！”大哥笑着劝阻道“抓周还未完成让苞儿再抓第二、第三样东西！”按照此时风俗抓周时可有三次机会便是以三次所抓物事来预测孩子将来的性情、志趣。小家伙“居高临下”并无半分害怕“格格”笑个不停被放下时似乎还有些失望。
“夺”了“蛇矛”后我将小家伙放回到桌案上让他进行下两次选择。失去心爱地“玩具”小家伙脸很快耷拉了下来竟似要哭出来。蓉儿急忙低声哄弄了几声稳住了他的情绪。在众人地关注下小家伙又相继拿了张小弓和一册竹简兵书在手中开心也挥动着。
“好侄儿看来是想过他爹啊！”大哥忍不住将苞儿抱了起来慈爱地拍打着小家伙的后脑勺惊叹地对我说道“三弟你虽然武艺群精通兵法战略但箭术却是平平。苞儿将来若是精通箭术才能或许在你之上啊！”
“哈哈哈……”
我模着颔下刺须畅快地大笑。
“待苞儿长大些后就由三弟亲自传授武艺和兵法韬略再请子龙教授箭术！”大哥开心地做着安排。以箭术而论赵云是我军中公认的翘楚加之他为人处事一向仔细负责日后若真由他教授苞儿小家伙的箭术肯定差不了。我转过头笑着对赵云说道“子龙到那时需得劳烦你了！”
“云虽才疏技浅既蒙主公与将军不弃必会倾尽一己所学授于苞公子！”赵云英俊的面庞上现出和煦的笑容点头应道。
看着被二哥接过手中逗弄的苞儿我脑中忽然浮出一个念头笑着对赵云说道：“子龙我有一不情之请不知你可否应允？”
“将军但请吩咐但云能力所及必竭力完成！”赵云拱手回道。
“我欲让苞儿拜你为义父不知你意下如何？”我朝大哥、二哥看了一眼而后笑对赵云说道。
“……”
赵云愕然一时间竟忘却了回话。大哥、二哥先是面现惊异之色。
但随即恍然对视一笑后皆微微颔。
“将军何等身份云何等身份……”
小半晌后赵云回过神来拱手谦逊说道“云实不敢高攀……”
“子龙你我相知已久。多年来虽屡有流离奔波。却不离不弃。我与云长、翼德早将你视若兄弟！”大哥走上前来扶起赵云恳切地说道“今日不谈地位名分只看你是否愿意。若你愿意。自今日后你便是苞儿义父。”
“子龙。三弟既然有意你也勿需推辞了！”二哥话虽不多。
但认可之意尽现。
“……”
赵云楞了片刻俊目中隐现晶莹之光忽地双手合抱成拳逐一向大哥、二哥和我躬身行礼朗声说道：“既蒙将军不弃云便恬颜僭越了！”以赵云的头脑自然明白认小家伙为义子意味着什么。
“恭喜将军恭喜赵将军！”孙乾等人笑着向我和赵云道贺了起来。赵云从二哥手中接过苞儿小心翼翼地抱在怀中英俊的面庞上难得地现出慈爱之色轻声哄弄着。赵云年龄与我相仿论及仪表、武艺、头脑无一不是上上之选但不知为何至今仍未娶妻自然也就谈不上后嗣了。大哥曾多次要为赵云张罗婚事但皆被其婉言相拒。事实上无论在汝南还是在寿春有意与赵云结亲的士族几乎要踏破门槛但他偏偏就是无意将所有心事全部扎在了风骑营上。为此事曾有人怀疑他有龙阳之癖虽然这一风言很快便被大哥严辞压制了下去……但从现在的情况看来赵云分明对家庭还是很渴望的或许他过往曾有过什么伤心往事……“哗啦哗啦……”
苞儿这混蛋淘气地很完全不给他干爹面子就直接在赵云怀中撒起了尿来。赵云的素色锦袍很快便被浸湿了一大片但他依然微笑哄弄着小家伙毫无做作之色看得出心中的疼爱之情。苞儿被乳母抱回内房更换衣服后我忙令仆婢拿一套我的锦袍让赵云暂且换上。被小家伙这一闹糜大嫂怀中的阿斗竟哭闹了起来任两位大嫂如何哄弄也不肯停下连大哥亲自上阵居然也震不住。一时间内堂厅内一片慌乱。阿斗的哭闹又引起了连锁反应—锦儿(夏侯蓉的贴身侍女)怀中的星彩丫头居然也啼哭了起来与阿斗那小子形成了二重合奏。正在众人没奈何之际阿斗突然停下了哭泣直盯盯地看着不远处地星彩丫头眼睛轱辘睃地转动。
“咦……？”大哥非常诧异地看着这副场景挥手示意锦儿将星彩抱过来。与星彩照面之后阿斗那小子居然“格格”笑了起来两只肥嫩地小手不住挥动。就在这时我那丫头也停下了哭泣但却明显不“甩”阿斗小脑袋左顾右盼就是不看阿斗！“呵呵……”
大哥呵呵笑了起来抱过星彩感慨说道“未曾想竟只有星彩这丫头才能克制住阿斗！”
轻拍了拍星彩的脸蛋大哥笑着逗弄道：“好丫头日后嫁给阿斗好好管束他如何？”
糜大嫂在旁温婉地说道：“星彩日后定是如弟妹一般倾国倾城的美人谁能娶到她才真是福气呢！”糜大嫂似乎也颇为中意星彩。
“主公以乾之见何不喜上加喜亲上加亲？”孙乾笑着接口说道“乘此大好日子主公与将军定下姻亲之约岂不美哉？”
“恩……”
大哥捋须微一沉吟和声向我询问道“三弟公佑之议你以为如何？”
“哎……！”我无声地叹了口气为我那可怜的闺女。虽然早有闺女日后会嫁于阿斗地心理准备但没想到居然如此早就被预定了下来。
“听大哥的！”我没有犹豫笑着回道。
“我家阿斗好福气啊！”大哥怜爱地举起星彩摇了摇头随即大笑说道“今日可谓双喜临门云长翼德诸公今夜我等当不醉无归！”
是夜在我府中举行了盛大地酒宴众人皆开怀畅饮。至最后大哥、二哥和我尽皆醉倒……三日后蒯越作为刘琦的使者亲自赶到寿春与大哥协商请援之事。蒯越步入议事厅时所有人都对他地衣着感到惊异——冠(帽子）扎白条腰系白绫分明是举丧之中。
“荆州牧长史蒯越见过刘皇叔！”蒯越躬身向大哥行了一礼。
“蒯长史举丧之中不必多礼快快请起！”大哥摆了摆手关切地询问道“但不知何人亡故？”
“家兄蒯良已于四日前病故！”蒯越神情黯然地说道。
蒯越眉眼之间流露出无比的疲惫眸中更是布满血丝……“什么？”大哥惊愕地说道“蒯别驾竟已辞世？”
蒯越默默点头！“前些日虽听孔明道蒯别驾染病备只以为是小疾而已。而且翼德已命人寻得神医华佗前去为蒯别驾诊治为何还会……”
大哥摇了摇头唏嘘感叹道。
“异度大人难道华神医未能赶到公安？”诸葛亮既悲且惑地询问道。
当日诸葛亮赶到秣陵时曾对我提及蒯良的病情并请我寻华佗为蒯良诊治。说来也巧华佗其时已离开吴郡恰好来到丹阳。寻得华佗后我即命人以快船送其前往公安。
“劳皇叔牵挂了！”蒯越先是向大哥行礼以示感激之意随即声音略显哽咽地说道“神医赶到时家兄业已……离世！”
“天妒英才天妒英才啊……”
大哥立起身形走到蒯越身旁怅然叹道“蒯长史节哀！”
“多谢皇叔！”蒯越勉笑回道“家兄临去之前唯一心愿便是早日勘平叛乱安定荆州。”
顿了顿蒯越继续说道：“而今敌强而我弱且我主年齿方幼仅凭我主一方之力实在难以平叛。皇叔仁德布于天下又与先州牧有同宗兄弟之谊我主以子侄之名请皇叔出虎贲之师助力剿除叛赋蔡瑁！”
“蒯长史放心于公于私备皆不能对荆州之乱袖手旁观。”大哥肯定地点头说道“但刘荆州需要备当倾力相助！”
第二十二章（上）
“越代我主谢过皇叔！”蒯越再躬身向大哥行了一礼面现感激之色恳切地说道“但不知皇叔何时能派出大军？荆州内乱延续时间愈长死伤愈大危害也愈大。而今曹操行将北方一统其南下之日恐已不远若荆州叛乱难平事态难以预料！”
“蒯长史放心但刘荆州有需要至多一月我军即可出击荆北！”大哥点点头向蒯越承诺说道。
“蒯长史敢问刘荆州能出动多少兵马北上平叛？”我比较关心刘琦方的情况。
“回张平南目下我方正以荆南军会同九江、豫章、庐陵三郡的兵马进攻江夏叛贼待江夏平定之后大约能够出动三万左右的兵马北上！”
“三万？？？”二哥轻捋颔下长髯凤眼微睁稍显疑惑地说道“刘荆州以江南八郡之力只能出动三万兵马？”
我虽然对刘琦方的军力不持乐观态度但也没有想到他们居然只能动用三万人。
“关君侯见谅！”蒯越颇显无奈地回道“我荆州兵马配置本就是重北轻南。加之先前江东已被平定我主与皇叔又是同盟之约故根本勿需在荆南等地驻扎太多兵马。先州牧亡故前曾自荆南调动了万余兵马北上驻防襄阳、章陵。越所说三万其实已是夸口之数。如此一来九江、豫章、庐陵这新定三郡将无多少兵力驻守。而若要征募新兵从征募到操练没有半年必然无法见效。到那时荆州之势恐早已危矣！”
“那荆北约有多少兵马？”大哥微微颔持重地询问道。
“蔡逆麾下兵马原本应在八万上下加上上庸马的近两万兵马合计约有近十万人！但先前攻打江陵时叛军损失也有近万人如此算来实际约有九万人！”蒯越恭敬地回道“此外。蔡逆麾下兵马中。约有两万人是征募不足三月的新兵！”
蒯越的介绍跟徐庶细作所探得的情况大致吻合。以三万对九万刘琦的平叛实在不是件容易地事情！“皇叔为能尽快平定叛乱。我主还有一不情之请……”
“蒯长史请讲但刘备能力所及。必无不应允！”大哥摆摆手豪爽地应道。
“九江、豫章、庐陵三郡虽归我主治下。
但新定之地民心未附必须派驻大量兵马方可稳定治安。
但我主实在抽调不出这许多兵力如今平叛在即若九江等三郡再被蔡逆煽动情形必危……”
蒯越话说到这里厅中多数人仍未明了其意图所在。惟有徐庶、诸葛亮、庞统、张懿等寥寥几人眼中精光瞬现似已有所领悟。
“刘荆州……意欲何为？”大哥疑惑不解地询问道。
“我主有意将驻防这三郡的兵马全部抽调北上平叛！但如此一来这三郡郡治难以稳定……”
蒯越忽地抛出一个令人吃惊的请求“故而我主想借皇叔虎贲进驻九江、豫章、庐陵以稳定局势使百姓得以安居乐业……”
“什么？”厅中立时响起细微的议论之声。我与二哥对视一眼皆看出对方眼中的惊异。刘琦的这个请求哪里是什么“借兵稳定局势”分明就是想将九江、豫章、庐陵三郡让于大哥。当日为夺取这三郡荆州耗费了多少人力、物力、财力……仅两次大规模攻袭江东的战事荆州军的伤亡不下十万人。辛辛苦苦夺取地土地如今居然要拱手让与他人？但若深入一层思索却不得不惊叹于这一颇显大手笔地提议。正如蒯越先前所说在而今的情况下刘琦的十万火急之事是以最快度平定蔡瑁的叛乱而若要平叛不但需要集中他自家地所有兵力更加需要大哥的全力支持。刚刚收归治下尚未安定地九江等三郡不但无法成为后方臂助反会是刘琦的拖累(至少就眼前而言是拖累、包袱)。现在刘琦大方地将这三郡让与大哥一来甩掉了“包袱”二来还能借此取悦大哥借以“激”大哥尽快出兵三来还有让大哥莫要再动荆州心思地意思在内。正是一箭三雕！这一招玩得极其漂亮但绝非刘琦本人所出十之**是出自蒯越之手。
“……”
大哥似乎也想到蒯越这一请求背后隐藏的意思拧眉沉吟着没有立即答话。
“此事关乎我荆州存亡还望皇叔念及与先州牧兄弟之情念及百姓疾苦之痛应允我主之请！”蒯越躬身长施一礼诚恳地说道。
“蒯长史请起！”大哥上前扶起蒯越点头应道“既是刘荆州之请备再推辞便显得矫情！”
“多谢皇叔！”剿越欣喜谢道。
送蒯越前往馆驿休息后大哥将十数位文武重臣留下继续议事。
“……蒯异度这一手玩的极其漂亮！”徐庶详细分析完刘琦“割让”九江等三郡的意图后感叹说道。
“此计恢弘大气不甚似由蒯异度所出！”庞统摇了摇头笑着说道“依统之见倒有些像蒯子柔的手笔！孔明以为如何？”庞统原本就对荆州情况非常熟悉其后接管情报搜集和分析工作后又曾对荆州群臣做出非常细致入微的调查可以说论及对荆州事务的熟悉无人可出其右。
“亮亦同士元所言！”诸葛亮点点头认可了庞统的猜测。
“如此说来这便是蒯子柔的遗计了！”大哥颇为遗憾地感叹道。
“蒯子柔一代人杰竟如此过世疏为可惜！”
顿了顿大哥对孙乾吩咐道：“公佑再劳你往公安走一趟代我吊唁蒯子柔！”
接下来一日在大哥的授意下二哥、我及徐庶、诸葛亮、庞统五人与蒯越仔细地商议了如何进兵荆北。两军如何协同作战地一系列问题。然而。就在正月二十二日徐庶手下细作和庞统手下的细作网几乎在同时传来一条惊人的消息—将刘琦赶过长江后马突然起兵对蔡瑁反戈一击。目下马已然夺占襄阳控制了蔡瑁魔下大部兵马。蔡瑁本人则生死不知。这一消息既在预料之中。却又出乎人的意料之外。先前徐庶、庞统、诸葛亮等人都分析过马夺取荆州的可能性我自己也颇为认同。
但马动手得这么快。而且还取得这样的“成功”就不得不让人惊叹了。听闻这一消息蒯越立即心焦如焚地求见大哥请求大哥即刻派人确认消息的真伪。其实不用他多说徐庶和庞统的细作已在做进一步地情报搜集了。蒯越地焦虑也是可以理解的——荆北掌握在蔡瑁手中与掌握在马手中将是两个完全不同的结果。蔡瑁虽是荆州内乱的恶但由于其本人才能有限用兵更是一般由他掌荆北大权来日出兵平叛地难度会小上许多。而且无论怎么说蔡瑁都是荆州本地豪族不会过于“糟蹋”荆北。而马则完全不同！经雍司大战后马骁勇善战之名早已闻动天下他与曹操、韩遂有切肤之恨夺取荆州的主要目地肯定是为了替父报仇。由于马是“外来户”对荆州没有任何感情根本不会顾情荆州的人力、物力故而若其当真夺取了荆北必会倾手中全部力量北上进攻曹操。届时对荆北地损伤绝不是用“伤筋动骨”可以形容的很可能是灭绝性的伤害。正因如此蒯越才显得格外焦虑！两日后消息得到证实——马不但夺占了襄阳控制了蔡瑁麾下几乎所有兵马甚至连蔡蹭本人都被其诛杀蔡族更是几被灭门。如今马挟刘琮为傀儡并以刘琮的镇南大将军身份任命自己为前将军督荆州兵事。其麾下大将马岱、庞德谋士法正尽分荆北军政大权。马夺权的行动大胆中透出缜密——先在江陵袭杀蔡熏、蔡和、蔡中三兄弟控制了蔡熏的大军。随后又利用蔡熏其时尚未曾向蔡瑁汇报江陵战况的契机遣使前往襄阳谎称江陵已破刘琦、蒯良、蒯越等人尽被擒获请蔡瑁前来处置。蔡瑁根本没有想到会有如此变故毫无戒备地动身前往江陵准备好生将蒯良、蒯越戏耍嘲笑一通后再秘密诛杀。然而这一行竟成为蔡瑁的死亡之旅。蔡瑁一到江陵就被马斩杀随后马又伪装成蔡熏大军得？回师一路诈城夺地直至攻下襄阳控制刘琮。了解了马夺权的全部过程后连徐庶等人都惊叹不已。庞统更直称如此连环绝计绝非马一勇之夫可为。最后还是在蒯越的提点下始终隐藏在马背后、不显山露水的法正露出了其智狐的真面目。
第二十二章（下）
事实上自马大战曹操、韩遂后大哥就开始关注起了这匹桀骜不驯的“西凉千里驹”一者因其为故人之后(大哥与马腾与衣带诏之谊)二者则是因为马那强悍的战力。
但在当时徐庶就曾提出马所以能够横扫雍司两州背后恐有高人相助盖因马、曹前后两次赓战马军所表现出的战略、战术素养实在是相差太大。照大哥的吩咐徐庶曾曾细心派人调查过马背后的这位高人究竟是谁。
但很可惜由于法正过于隐藏自己的锋芒调查始终没有结果。蒯越虽然曾与法正照过面但也被其平庸的外表和低调的表现所蒙蔽只认为他是一个善逞口舌之利的说客而已。法正字孝直扶风眉人父法邈祖法真。法正少有才名建安初天下饥荒其避祸逃至益州依附刘璋麾下为官。在原先的历史轨迹中法正的前半生可谓命运多舛黯淡无光空怀旷世奇才却不得善用直至投入大哥麾下后才终得施展才华的机会。如果说助大哥夺取益州是其初展头角随后的汉中攻防战则是法正才华得意尽情施展的舞台。在其筹谋规划之下夏侯渊(我的老泰山）授、曹操败绩大哥则乘机完成了得蜀望陇(汉中)的大略一举定下了蜀汉基业。而法正也因此奇功得拜尚书令一职。其45岁病故时被追谥翼侯。纵论法正此人绝对可称是汉末三国时期璀璨夺目的明星之一。同样作为大哥身边的重要谋士法正或许并不是诸葛亮那样的军政全才但仅以奇谋军略而言。却是不遑多让。陈寿的《三国志.先主传》中曾有这样的话“先主复领益州牧以诸葛亮为股肱法正为谋主关羽、张飞、马为爪牙……”。
“谋主”一词便是对法正才能地高度浓缩的概括。当然这些事情除我之外此刻是不会有其他人知晓的……不曾想历史居然在此转了个弯子—法正没有去投奔刘璋。反而跟马“混”在了一起。以马的武勇凶悍。加上法正的奇谋军略不是容易应付的对手啊！不过想到可能要与这样的对手交锋倒是颇有些令人兴奋的意味。
“……如若这法正便是马地幕后谋主。则此人之智断不可轻觑！”徐庶正色分析道“且不说他曾助马大破曹军。就以眼下夺取荆北地这一系列连环妙计就让人叹为观止！”
“还不止如此……”
庞统笑着接口说道。
“其对待刘琮公子的态度也颇值得把玩。马能够将蔡族几乎诛杀殆尽却偏偏能留下刘琮公子这分明就跟曹操的‘挟天子以令诸侯’的把戏如出一辙。用此伎俩马就可堂而皇之以辅政身份将荆北大权攫取在手中且不会招致荆州士族官员地过分反对！”
“马的下一步恐怕就是对外宣称其已诛杀内乱元凶蔡瑁并将扶持幼主刘琮安定荆州大业！”鲁肃轻捋颔下清须淡笑说道。
在寿春这数月里大哥时常请鲁肃过府叙话相处地久了鲁肃心中的坚冰逐渐被溶解同时他也被大哥地胸襟气度所折服终于真心诚意地履行其自己的职责来。鲁肃现在的职位是征南将军府主簿。
“接下来他或许还会‘命’刘州牧放弃隔江而治的企图回归襄阳……”
顿了顿鲁肃继续“猜测”道。
“诸公之言皆入情入理！”大哥满意地点头微笑略一沉吟后说道“但究竟该如何应付荆北之变？”
“此事不难可以行‘先礼后兵’之策！”诸葛亮不慌不忙地接口说道。
“哦……？”大哥好奇地追问道“孔明何为先礼后兵？”先礼后兵说来很简单但依诸葛亮的为人他所说的先礼后兵却恐怕不是那么简单的事。诸葛亮微微一笑从容说道：“主公与刘荆州可分别致函马道蔡瑁与曹操二贼相互勾结先刺杀景升老大人而后又矫天子诏扶持刘琮公子继荆州牧一职二贼之意乃为篡夺荆州大权陷荆襄百万百姓于水火。故而刘琮公子继位本就是有违情理法度这事。刘荆州以嫡长之尊仁厚之名正是承继景升老大人基业的最佳人选。主公与刘荆州可‘请’马放弃逆命勿要继续扶持刘琮公子将荆北归还于刘荆州……”
听到这里厅中大多数人都以不解的目光看着诸葛亮不明白他为何会提出这个近乎“白痴”的建议——马费尽心思才夺取了荆北大权怎么可能乖乖地交还给刘琦？但我却有些明了他的意图。待将目光扫过对面的文官列时我现徐庶、庞统、张懿、鲁肃、诸葛瑾等人皆正色思索着完全没有当诸葛亮的话是在“开玩笑”！“孔明先生马恐怕不会甘心交出荆北大权……”
赵云拧眉思索了片刻还是没能领会诸葛亮的真正意图遂疑惑地说道。
“……”
诸葛亮冲赵云点点头胸有成竹继续说道“若马肯交出权柄当然最好。即便他不愿意主公与刘荆州的礼数也已尽到了日后再要用兵完全是师出有名。而且使者传递信函途中可以将声势造大使荆北诸郡县皆知此事。荆北士族军民并非不明道理之人凭刘荆州嫡长的身份、主公闻于天下之德名、异度大人在荆州的威望比之马完全凭借武力偷机攫取的权柄究竟谁是谁非该当归附于谁自是一目了然。”
顿了顿诸葛亮肯定地说道：“如此一来他日进兵荆北之时必可收取事半功倍之效！”
“妙！”大哥面现异样喜色将桌案一拍朗声说道“孔明此计果然妙极正可化敌于无形。”
诸葛亮并无得色朝大哥微施一礼泰然退回了队列之中。大哥的称赞完全不过分诸葛亮此计只要施行成功起码会减去马三成战力。运筹傩幄之中决胜千里之外这句话送给诸葛亮是再恰当不过了！厅下蒯越望着诸葛亮精彩的表现不禁缓缓地摇了摇头眼中不可遏制地现出遗憾之色。
“异度适才孔明之议你以为如何？”大哥亲切而客气地向蒯越征询着意见。多日接触下来大哥对蒯越的才干为人赞叹不已一来二去后称呼也生了些变化。
“确是妙计越当命人回禀我主请我主照孔明之议致函马！”蒯越恭敬地回道。
“元直适才孔明所说计策就劳你二人商议后施行！”
大哥点点头也不再耽搁时间当即对徐庶、诸葛亮两人交代了下去。
“依马的性情实在不似个识礼之人……”
徐庶难得地开玩笑说道“主公出兵的准备看来也得加紧了！”
“元直之言在理！一旦马回绝我两家兵马就必须以迅雷之势攻入荆北不能给马以喘息、稳定局势的机会。”我接口说道“马以两万军掌控七万军心不稳的兵马正是取败之道。
此战之胜机就在战决。众议结束后大哥又留我和二哥、徐庶、诸葛亮等人继续商议战备准备之事。由于我已点明此战的胜机在于战大哥提议由我和二哥联手出击以便在最短的时间内解决战斗。张懿表示反对他认为二哥担负着北抗曹操的重任若然西进攻袭荆北一旦被曹操察觉将极有可能引起曹军的南下。而且近日曹军确实有向下蔡集结的迹象。听了张懿的反对之辞后二哥蚕眉微挑了两下却没有说什么。对二哥熟悉非常的我自然知晓其实二哥的确有意领军攻伐荆北但大哥的安危却又让他不得不忍耐下来。我笑着为二哥解了困。寿春的情形其实根本没有想象中那般危险——且不说曹军为数不少的精锐军力正在北疆与鲜卑纠缠就是袁谭那里还得拖着曹操不少军力。
曹操目下真正能够动用的军力也应当有限。另一方面我方的情况也不比往日。孙氏覆亡后我军已获得了一个稳定的后方此时完全可以将江东一部分军力北调寿春。此外寿春还有一道天然屏障——淮水。淮水虽然不比长江但用来阻挡北方的曹军却是绰绰有余。只要将调锦帆营一部巡驻淮水足可当5万雄兵。徐庶、诸葛亮等人思索过后也认同我的分析。大哥遂决定由我和二哥两路进击荆北！当日下午传递将官、兵马调动命令的快马飞驰出寿春——移厉锋将军魏延北上镇守寿春征虏中郎将廖化暂代会稽太守；命荡寇校尉全琮领军一万北上增援寿春；命昭武中郎将6逊领军一万西进接收九江、豫章、庐陵三郡。
第二十三章（上）
正月二十七鲁肃的话得到应验。细作传回消息马果然昭告荆州各郡县道已然诛杀引荆州内乱的元凶蔡瑁及其同党而其余与蔡瑁有关联的士族官吏将不再被追究责任。马表示自己将一力辅佐“幼主”刘琮继承荆州牧一职在刘琮未能正式理事期间由他暂时代为主掌军政事务而一旦刘琮成年他即会奉还所有权柄。马还“真诚希望”荆州内乱能够迅平息莫要给外人以可乘之机。至于刘琦自任荆州牧一事马严辞予以驳斥称荆州之主只有一人即为刘表继嗣文书所选择又经天子正式承认的刘琮。马严令刘琦、蒯越等人尽快放弃谋逆之举返回襄阳认罪将可被既往不咎。听得这一消息后蒯越不屑地嗤笑了一声。二十八日庞统的细作网将一则战报传至寿春—江夏叛军已于两日前向刘琦投降。失去了黄祖水军的策应后孤悬江南的江夏郡已完全陷入孤立无援的境地。而与此同时文聘、王威自九江刘磐领军自荆南两面对江夏起进攻。江夏守将蔡勋是蔡瑁堂弟自然率军死抗但奈何兵力实在有限且两面受击不多时便只能退回江夏城死守。刘磐、文聘围攻多日曾数次攻上城楼但最终却皆被蔡勋挡回。正有些莫奈何的当头襄阳惊变、蔡氏亡族的消息传至江夏守军士气立即崩溃。黄忠乘机率军登城。并成功开启城门迎刘磐大军入城。蔡勋走投无路之下自刎身亡。江夏收复后荆南之地已尽入刘琦麾下叛军的势力被彻底铲除。至此刘琦已与马形成了隔江对峙、平分荆州的局面。此刻关于两方协同进击荆北的事宜基本已商议妥当蒯越向大哥辞行。动身返回荆南。准备筹划光复荆北地战事。
建安八年二月初三刘备使者步骘赶至襄阳向马转交了刘备的亲笔手书。襄阳州牧府议事厅“……居然敢叫马某将荆北‘交还’给刘琦？”马把手中的绢书甩落在地英俊的面庞呈现出阴鹫冷酷之色。冷笑说道“这刘备。还真当自己是个什么东西？”自攻入襄阳后马便堂而皇之地住进了州牧府。完全将自己当成了荆州牧仅只九岁的刘琮却被“关押”在内府的一个小院子里。
“令明给我去馆驿把那个姓步的宰了割下脑袋‘送还’给刘备！”马冷冷地对庞德命令道。
庞德面色一滞举目向法正看了几眼。法正明了庞德的意思出列劝荐道：“军主而今荆北初定民心、军心尚未归附暂时还不宜与刘备翻脸。而且刘备与曹操也属死敌他日军主讨伐曹贼或许还用地上刘备！”
“军主法先生说地很对！”庞德顺势说道“曹、韩两贼才是我军最要紧之敌跟刘备闹翻了只会白白损耗我军的战力！”
“哼……！”马冷哼一声很不高兴地说道“难道真要我将荆北交给刘琦小犬？”
“荆北自不能丢但也不需与刘备反目成仇！”法正无声叹了口气和声劝荐道“军主与刘备有共同之敌若从这一方面入手未必不能说服刘备默认荆北的局势。”
马鹰隼锐眼中不时闪出精芒面上虽无表情但却在仔细聆听着法正的话。
“刘备乃是野心勃勃之辈若道其对荆州没有打算任谁也难以相信！”法正有条不紊地分析道“但如今荆北已在军主麾下凭军主横扫雍司两州时地威风刘备不可能会无所顾忌。需知两虎相争必有一伤……”
“刘备也算一虎？”马冷声嘲讽道对法正将自己与刘备并称“二虎”感到非常不满“一狗还差不多一条被曹操赶得东奔西逃的丧家之犬！就凭此人也配与我马并称二虎？”
法正默然待马怒气过后继续说道“……若刘备胆敢与军主为敌得益者必是曹操。一旦曹操乘虚端了寿春刘备欲哭也是无门。故而正以为若能以共抗曹操为名说不定可令刘备默认军主对荆北地统治。适才庞将军说的很对军主最大地敌人乃是曹操、韩遂二赋。而今曹贼兵马已在进袭上庸须得先退了曹军。刘备与这二人相比根本是疥藓之患。军主还是应以复仇大局为重！”为能说服马法正不得不说上一些违心的话来。一提及曹操和韩遂马额头的青筋立时爆突了出来握住桌案边角的双手也开始“嘎吱嘎吱”作响。
“好吧……”
思索了片刻马摆了摆手有些不耐烦地对法正说道“就暂且饶过姓步的一命与刘备的事就由你来料理一下！”
“是……”
法正轻出一口气领命说道。
“对了上庸的情况怎样了？”听法正提及上庸马顺口反问道。
就在马夺取襄阳后没几日细作就回报有宛城曹军进犯上庸。得闻消息后马一面命马辽、马休扼守南乡阻挡曹军南下另一面又急调5ooo步卒前往上庸增援。
“上庸暂时无忧！”法正迅将最新的情况回禀于马“曹军此次进袭以虚张声势为主只要我军有所戒备料他等也未必敢真正攻过来。”
“恩！”马点点头冷声说道“继续催促刘琦、蒯越投降否则马某便要杀过江去了！”
法正默然点头。诛杀了蔡瑁夺占荆北之后马变得越来越自负甚至可说是狂妄至极。杀过江去？凭什么杀过江去？？？在甘宁的锦帆水军面前如果没有能与之相抗衡的水师别说你只有不到十万人纵然有百万雄师也只能落得个折戟沉沙的下场。当然法正是不会将这些事说出来的……两日后刘琦的使者赶到襄阳同样奉上一封手书。令马恼怒的是此信的内容居然与前番刘备书信的意思几近一般无二——刘琦既不承认刘琮荆州牧职位的合法性更不承认马有担当辅政重任的资格。相反刘琦宣称自己是刘表嫡长子继任荆州牧本就是毫无疑问之事。只是因为蔡瑁谋逆才造成一州两牧的局面。信的最后刘琦也是劝马将荆北交还并承诺日后必会厚赏马。至此时马再如何迟钝也知道刘备、刘琦根本是联手想自己施压。就在马气闷非常时庞德突然回报荆北诸郡内皆有不利马的流言兴起。有流言道马意欲为父复仇早有觊觎荆州之心；有道一旦荆州落入马之手则荆州必将陷入与曹操战争的泥潭中不得自拔不消多时将会变成一片废墟；也有流言道刘皇叔为安定荆州局势出力欲协调刘琦与马之间关系让刘琦能够返回襄阳主事但却因马私心的缘故而被拒绝；甚至有流言直称刘表是被马所谋害……流言几乎在所有郡县内皆有流传而且有愈演愈烈的迹象。马震怒急招法正商议。法正仔细分析了各地传回的情报后认为这些流言很可能不是一方所为而是多方势力同时施为——曹操、刘琦甚至刘备都有可能！马暴怒不已厉声叱骂曹操卑鄙刘琦狗胆刘备无耻并欲派人追上业已动身返回寿春的步骘。法正费尽力气才勉强将马的怒火压制了下去并道对方的意图就是为激怒马。此时以不变应万变为最佳当务之急是先将流言平息下去。马严令各郡县彻查散布流言者并直接威胁若哪一县仍有流言存在立斩县令由县丞继任县丞若仍办事不利再斩由县尉继任……对于刘琦的要求法正建议马虚与委蛇先假装答应还政于刘琦设法将其与蒯越等人骗过江。只要过了江到时揉圆搓扁还不是任马决定。法正直接指出控制了刘琦和蒯越非但荆北可以稳固甚至荆南也可以是马的囊中之物。对刘备法正仍坚持先前的态度——能稳则稳最好能够与其结成抗曹同盟。沉思良久后马认同了法正的提议分别向寿春和长沙(刘琦的新治所)遣使！
第二十三章（下）
二月初六徐庶同窗好友崔宏来到寿春。军师将军府“元直师兄你卖的什么关子？”崔宏被徐庶拉着直朝客厅方向走去略有些好奇地询问道。
今日师兄弟一见面徐庶就道要给崔宏一个惊喜。崔宏疑惑非常屡次询问究竟是何惊喜徐庶却只是笑而不答。
“呵呵……”
徐庶头也不回只是微笑回道“你稍候便知！”
不多时两人已来到客厅刚一跨入厅门就听到两个迥然不同的声音几乎在同时响起一显洪亮张扬一显温和内敛。
“州平别来无恙！”
崔宏蓦地抬头导声看去脸上瞬间挂了欣喜非常之色大声说道：“孔明！士元！……你们居然都在这里？！！！”
诸葛亮、庞统二人施施然来到崔宏身旁笑着点了点头。这时徐庶忽地伸出了自己的右手诸葛亮、庞统、崔宏会意地相继将自己的右手叠于徐庶手上——这正是庞德公当年为教导弟子彼此间要珍惜同窗之情而特意制定的鹿门学礼之一。
“哈哈哈……”
四人同时放声长笑起来将平日里的礼数全部抛诸了脑后一时间仿佛又回到了当年同在鹿门求学的日子。入坐后徐庶等三人与崔宏互问起了出师后的情况谈笑风生其乐融融。
“……士元一年多没有你消息没想到你还是投到了刘皇叔麾下！”崔宏摇了摇头。笑着说道。
“嗬……！”庞统也想起了当年出师时与崔宏、孟建、石韬三人的戏言笑着叹了口气。当时庞统信誓旦旦表示要投靠孙权而后好与诸葛亮“斗”上一“斗”比上一比。时过境迁后再想起当时的话语庞统自己也觉得有些好笑。
“州平你与广元还真是耐得住性子居然当真结庐隐居了一年多！”庞统捋了捋颔下短须。露出一副不敢相信的表情。
“此次若非元直特意派人相邀恐怕你还是大门不出、二门不迈吧？”由于刘备麾下领地日广需要补充大批人才。禀着内举不避亲的信条徐庶向刘备推荐了自己地另两位师弟——石韬和崔宏。从徐庶、诸葛亮、庞统的表现上。刘备已充分领教到鹿门学子的卓越才华。听得徐庶推荐另两位鹿门同窗刘备当即应允。并特意亲自书信两封交于徐庶的使者籍此表示自己的诚意。崔宏便是被徐庶、刘备的双重邀请所打动。遂出庐来到了寿春。
“州平广元为何未随你一同前来？”诸葛亮以其特有的温和语气询问道。
徐庶、庞统同样关心这个问题一齐看向崔宏。
“广元他……已经去了许昌！”崔宏面色稍黯叹了口气缓缓回道。
“他也和公威一般去投曹操了？”庞统疑惑地追问道。
“恩！”崔宏点了点头怅然说道“天子给广元下了征辟令招其入朝为官！”
“看来是公威的推荐……”
只片刻间诸葛亮便猜出了内中地原由“州平你也接到征辟令了吧！”
崔宏点点头勉强展颜一笑：“但当时我已接到元直和刘皇叔地手书便借故推辞了！”崔宏是个重感情之人一想到日后可能将与昔日同窗好友分立敌对两方便觉心中黯然。
“人各有志勉强不得！”徐庶明了崔宏的心性安慰说道。
“州平恩师他老人家近来怎样？”诸葛亮和声转移了话题“前些日出使襄阳居然未能拜见恩师实在遗憾！”
“恩师身体康健一如当年！”崔宏一扫阴翳笑着说道“天子前些日也曾下诏召恩师入朝任光禄大夫但他老人家以‘楚龟’一说给回绝了！”(注：庄子曾将自己比做乌龟表示不贪图荣华富贵借以回绝楚王征召入朝的命令)顿了顿崔宏继续说道：“恩师如今正在用心调教马谡那小家伙！这小家伙伶俐绝顶只可惜有些虚浮耐不下性子来就学！”
“这小家伙……跟季常的性子倒是迥然不同有意思！”
庞统饶有兴致地笑道。
“州平你对荆北之势有何看法？”徐庶想向刚从荆北过来地崔宏身上征询些意见。
“若不能尽快将马逐出荆北终将成为白骨遍地、千里无人之地！”崔宏异常肯定地说道……当日下午徐庶引崔宏面见刘备。详谈半个时辰刘备大叹崔宏之才当即拜其为州典学从事。二月初八刘琦使者南郡太守刘先赶到寿春。刘先此来任务只有一个——将九江、豫章、庐陵三郡的太守印绶移交于大哥。印绶地移交表明刘琦已彻底放弃了对九江等三郡的所有权。刘先还代刘琦转告大哥荆州军已全面撤出九江等三郡而6逊地兵马也在同时接管地方治安防务。为保证能够迅安定住这新得三郡的郡治局势大哥暂且任命了三郡的代理太守——6逊暂代九江太守；陈震暂代庐陵太守；顾雍暂代豫章太守：与此同时诸葛瑾被任命为庐江郡丞接替陈震留下的位置；虞翻被任命为九江代郡丞……其余郡县属吏则由徐庶、诸葛亮、孙乾张懿等人协商后委派。去年秋后大哥已在寿春举行过第一次面向庶族的“试举”(就是科举)选才。尽管此次“试举”还属于试运行而且考虑到士族的感受。并未对外做大规模的宣传范围也仅只局限在寿春、庐江二郡但施行的效果却颇为理想。数十名空有才华、却因出身限制而得不到施展地庶族学子被破格录用大大补充了大哥的人才库。此次需要大量的郡县属吏正好可以将庶族学子派驻出去。这些人不但有才华而且深知民间疾苦更为关键的是他们对大哥的忠诚度绝对可以得到保证。二月初十。马信使赶到寿春。带来了一纸书信。信中马先是借其父马腾与大哥攀上了关系。而后其巧舌如簧将荆州的情势从另一个角度做了一番描述。在马的描述中。荆州之乱完全是因为蔡瑁企图独占权柄的狼子野心而造成刘琦、蒯越等人则是在一连窜地误会中。将局势搞得越来越僵而他马则是一个彻头彻尾地忠挚之士。一心一意为安定荆州、让百姓免遭战火而努力周旋着。马向大哥表示他将会全力辅佐刘琮维持荆州往日的安宁稳定希望大哥能够谅解莫要与刘琦等人搅在一起。并想通过大哥来劝说刘琦等人消除误会和顾虑返回襄阳以解除荆南、荆北隔江对峙的局面。信的最后马特意提到他与曹操那切肤入髓地仇恨表示希望能与大哥携手抗击曹操以图日后能够再兴复汉室。
“法正果然了得！”听徐庶将信中诵读完毕后庞统忍不住笑“赞”道“若不明情况还当真会让人以为马是周公、伊尹中人呢？能以一枝妙笔将事实歪曲到如此程度法正可称世之奇才！”
听庞统这一说厅中众人皆轰然失笑。
但细想一下庞统说的确实不错——这封所谓地“马亲笔手书”绝对是由法正代笔完成的依马地头脑根本不可能写出这样“精彩”的书信来。此信中的内容八成为真两成为假但偏偏就这两成才是最关键的内容令人看后难辨真伪。若非徐庶、庞统这两张缜密的细作网细致入微的探查加上当时孙乾、诸葛亮亲身经历了荆州之乱恐怕我们这里也很难如此轻易地看出其中破绽所在。
“该如何回复马呢？”笑过之后孙乾提出了一个问题。
“待荆南那里的消息过来后再回复也不迟……”
诸葛亮淡笑接口说道“想必马也会致函予荆南。一、两日使者应该还是等得了的！”
大哥思索片刻后点了点头……果如诸葛亮所料两日后刘琦信使携两封书信赶到寿春。其中一封是马给予刘琦的信中马表示愿奉刘琦为荆州牧并称将交还荆北军政大权请刘琦、蒯越等人过江接收。另一封信则是刘琦写予大哥的刘琦道他已识破马欲诱其过江的阴谋并表示他不会上当。蒯越已经想出了一条应对之策——让马先将刘琮和荆州牧印绶全部送至荆南并移交出手中军力而后刘琦才会过江。只要马一回绝就证明其根本没有诚意。而马回绝之日就是起兵北伐之时。马给大哥、刘琦的两封内容截然迥异的“手书”完全将其两面三刀的本性暴露了出来。玩火者必**。玩阴谋诡计者亦必死于阴谋诡计之下！出兵之日已近在眼前我也该返回丹阳了！
第二十四章（上）
收到刘琦的书信之后大哥即刻回书马希望其以抗击曹操的大局为重放弃扶幼废长的计划将荆北军政大权归还刘琦。大哥特别提及一个稳定的荆州才能成为抗衡曹操的有力臂助。故而无论为兴复社稷还是为复仇血恨马都不应继续维持隔江而治的局面更不可因此激起荆州的内战。这封回信承载着和平解决荆州内乱的最后一丝希望尽管这希望渺茫得可以！送走马信使的同时我军的战备事宜也在如火如荼进行之中。二月十三全琮领步卒万人赶到寿春寿春的驻军也增加至五万余人。过去的一年里由于有流民移入加之二哥攻略汝南时迁入的百姓而今寿春、庐江的人口已达到近五年来的颠峰。据孙乾、张懿等人的细心统计寿春人口已达四十四万庐江则达三十七万。
有两郡八十余万的人丁作为保证征募兵员自然也变得容易许多。二哥在过去一年里从寿春、庐江一共征募了两万新兵。此外赵云的风骑军也得到了极大的扩充。
先前为向大哥请援袁谭曾先后向我方提供了3ooo余匹战马。随后袁谭丢失了大半个冀州后仅凭幽州已无法支撑自军的粮草供应不得不再向大哥求购粮食。大哥原先的治下五郡中除人口最为稀少的会稽外其余四郡都是产粮大郡加之去年荆扬两州大丰收。目下粮食相当充裕。故而大哥也爽快地答应了袁谭的请求经糜竺与郭图的协商双方达成了以战马交换粮食地交易协议。经由海路糜家商会的海船源源不断地将粮食运往幽州又将战马和骑弓等重要战备物资运回寿春。战马得到保证赵云在大哥、二哥的支持下进一步扩充风骑军。而今的风琦军编制虽然仍为三曲。
但每一曲辖下骑兵却已达到2ooo人。除却这6ooo编制成军的骑军外。还另有3ooo余新训骑军正在紧张操练之中。精通骑战的赵云所组建的是清一色的轻骑兵完全禀承风骑营地营训——其疾如风强调“远遁千里一击而退”。力求以强大地机动力拖累、拖垮、拖毙敌军。可以想见越来越强大的风骑军。在赵云这位骑战天才的手中日后定可得到尽情施展的机会。而马麾下地西凉铁骑。或许就是扩编后风骑军的第一个重要对手！就在全琮赶到寿春地同时蒋钦、丁奉二人率领锦帆水军一部经濡须水——巢湖——淝水一路北上于二月十四日抵达淮水正式担任起巡防淮水的重任。
此次北上锦帆水军虽都是蒙冲、走舸等中小战船但近15o艘战船、38oo余身经百战地锦帆兵加上蒋钦、丁奉这两位水上歧龙却足以构建起一道牢固的水上长城。二月十五日魏延领十余亲卫赶到寿春。自此寿春的防卫事宜完全落实到位。如此一来可以保证即便在二哥领军出击荆北之后曹操也不敢轻觑寿春。翌日清早告别蓉儿和两个孩子在大哥、二哥的送行之下我和庞统起程返回丹阳准备筹划进行荆北战事。两日后我回到丹阳先听取了张昭、简雍、陈到、关平等人的有关军、政方面事务的汇报。为应付荆北战事丹阳、吴郡、会稽三郡的动员令已下达多日。
在丹阳太守张昭、吴郡太守全范、会稽代太守廖化的相互协调之下战略物资被源源不断地运往丹阳。与此同时接到我的命令廖化和主掌吴郡兵事的安远中郎将金畴相继将会稽、吴郡的驻军向丹阳集结这两郡只留下足以应付叛乱骚动的3、4ooo军而已。
如今的丹阳兵力也膨胀到空前的地步达到近五万人而这其中还不包括被全琮率领增援寿春的一万人以及被6逊率领前去接收九江、豫章、庐陵三郡的一万人。回到丹阳后的第二日庞统便在我的指示下开始派遣细作加强对荆北的渗透并运用庞族在荆北的人脉关系联络当地士族以便在日后进兵时能够减少阻力。得知我返回丹阳主持军政事务的消息后刘琦、蒯越也频繁派遣使者与我联络互通消息！荆扬大地已是剑拔弩张战事一触即！相继得到刘琦、刘备的回讯后马暴跳如雷。刘琦摆明是不相信马的“好意”根本不愿轻身涉险渡江。
而其所提出的要求完全不给马以任何的“回旋”余地——一旦送刘琮过江、并奉还荆州牧印绶将意味着刘琦彻彻底底地成为荆州之主。到时刘琦只需振臂一呼马麾下那七万多军心本就不稳固的荆州兵必将一哄而散。荆北各郡县的官吏士族肯定无几人会依附马即便上庸恐怕也是如此。
马凭借强权能够压制得了一时却压制不了一世。而刘琦的另一个条件——移交军力更让马无法接受。一旦失去了军队马还能剩下什么？法正虽是老练的猎手但蒯越却也不是一只会乖乖束手就擒的猎物。很简单直接的方法蒯越就将法正意图诱刘琦过江的计策化解于无形。更让马气恼的却是刘备！马自认放下累世公侯、当世名将的架子“屈尊”以晚辈之礼跟刘备攀亲带故只是希望他能默认自己执掌荆北的现状。不想刘备依然支持刘琦并继续劝说马奉还荆北。马气得破口大骂如丢垃圾一般将刘备亲笔手书丢入火盆中。法正虽然有些失望但还是冷静地向信使询问了寿春之行的经过。当听闻刘备是在收到马书信两日后才给出的回信时法正敏锐地把握住了内中的关键所在他猜测刘备、刘琦彼此之间很可能已就马书信之事通过气。若如此刘备自然就可以看出马的真正意图……根据已有情报法正进一步推测刘琦很可能已向刘备请援攻击荆北。刘备这一连两封手书怕只是“先礼后兵”一旦马拒绝奉还荆北刘备出兵之日恐将不远。
气恼已极的马当即恨言只要刘备胆敢出兵进犯他必会砍下刘备的脑袋作为自己的溺器。就在此时庞德急向马禀报一事——刘琦军正在武陵集结似有渡江北上的意思。马怒极拍垮身前桌案誓要将刘琦、蒯越等人诛杀一尽当即命令法正立即以荆州牧、镇南大将军刘琮的名义宣布刘琦为叛逆。并悬赏刘琦、蒯越等人级但有何人能够擒斩刘琦、蒯越两人之一为官、将者晋升三级为兵、民者赏万金。虽明知这道命令一旦传达下去荆州的战事将一除即但面对盛怒之下的马法正也不敢多说什么只得依令执行。果不出法正所料马这一昭告一出立时引起渲然大波——荆北是一片哀叹绝望之声。原本荆北士族军民还以马诛杀蔡瑁会是一个契机希望籍此避免全面内战的爆。
但如今一切希望都化为泡影士族百姓失望之余连带着也恨上马这个嗜血的“篡权者”(某些流言中对马的称呼）。荆南的反应则更为强烈。得闻消息后蒯越当即代刘琦草拟檄文一篇广传荆襄九郡。檄文中蒯越痛斥马不念刘表当初收留之恩反倒谋害刘表嫡子阴谋篡夺荆州直称马为不忠不孝、不仁不义、狼心狗肺之徒。蒯越以刘琦名义号召荆北军民识破马真面目呼应刘琦北伐。
檄文一经出后蒯越即急命使者分赴寿春和秣陵。与此同时刘磐、黄忠、文聘等将奉命枕戈达旦随时准备渡江北伐。二月二十四日我收到蒯越的急书知荆北战事已迫在眉睫遂命张昭、简雍等人加紧征调运输船只以作运兵之用。二月二十六日大哥传檄襄阳、章陵、南郡、上庸宣称支持刘琦兴复荆北并将出兵策应希荆北军民明了是非莫要助纣为虐。檄文的最后大哥也表示希望马能够悬崖勒马莫要为利欲蒙蔽双眼、冲昏头脑。二十七日大哥出兵攻击荆北的命令抵达秣陵。三月初一午时我统率水、步军四万余以庞统为随军参谋辖陈到、关平、李严、郝昭、吕蒙、朱桓诸将兵出丹阳经长江水道直指南郡。同一时刻(约定好的时间)二哥统率骑、步军三万以诸葛亮为随军参谋辖赵云、李通、全琮、徐盛、潘璋诸将兵出合肥西向攻入章陵郡。由于庐江太守李通随军出征郡丞诸葛瑾暂代太守一职襄贲校尉全柔移防庐江。
第二十四章（下）
同样在三月初一刘琦以蒯越为主帅统军三万辖刘磐、黄忠、文聘诸将誓师北伐。并昭告荆襄九郡百姓刘皇叔乃是应邀协助平乱凡刘皇叔大军所及之处诸郡将官军民皆不需惊慌如有可能可尽力配合皇叔大军行动。刘备、刘琦的两纸檄文相继传至襄阳两军同时进击荆北的消息也为马得知。襄阳州牧府“……大耳贼果然信不过！这厮真是狗胆包天竟敢与刘琦联手对付我。日后若擒了他不将他身上的肉一片一片割下来下酒吃了我马便不配做天神的子孙！”马双目尽赤浑身上下散出森寒的气息口中不住恶毒地咒骂道。
刘琦会出兵北上完全在马的意料之中。实际上马也是有意以宣布叛逆的方法来激刘琦军渡江进击。马虽然狂妄自大但不至于当真认为自己能够凭借铁骑杀到荆南去在长江天堑无法逾越的情况下只有将刘琦军挑过江来才能凭借铁骑无比的威力将其一举击溃。然而刘备会如此果断地出兵却大大出乎马的预想。马认为刘备一方面要防备曹操那与日俱增的巨大威胁另一面还需要时间来消化剿灭孙家的战果故而不大可能真的向自己动手。而且只要能够先将刘琦军击灭纵然日后刘备能够腾出手对荆北用兵自己也不需惧他。
但无情的事实却将马心中的期冀击得粉碎。
“军主。该怎样把两路敌军击退？”庞德打断马的怒骂询问起对策来。
“只要他们胆敢踏上荆北地土地我凉州铁骑就让他们有来无回！”马将牙齿咬得“嘎吱……嘎吱……”
做响目射寒光恨恨地说道。
荆扬两州缺乏战马若是6战仅凭南方嬴弱的步卒根本不可能是铁骑的对手马对麾下那万余精骑有着绝对的信心。
“军主。荆州水网纵横、河流众多。正担心敌军可能会借水路进犯！”法正不像马那样自信满满道出了自己的担忧。荆北诸郡境内都有长江几条大的支流经过而一些重镇恰恰也是建在这些河道周遭不远处。如襄阳城就坐落在汉水之旁。如果敌军以搭乘船只由长江入汉水。而后一路北上便可非常轻松地抵达襄阳。以前荆州拥有实力强大的水军自然不必担心外敌从水路入侵。当时甚至可以依托水军来抵抗敌军从6路的进攻。
但现在情况却完全不同了甘宁已将荆州水军地落日余晖彻底抹杀。马虽然接收了七万多地荆州军但水军的实力却等于零根本无法来自水路的进犯。
“水军再厉害也不能攻城吧！”马不以为意地冷嗤道“只要他们胆敢上岸谁能逃得了我铁骑的冲锋！”
“军主说地是但如此一来就必须准确把握敌军的动向……”
法正也不辩驳马地话反而顺势建议道“正有一议还请军主参考。我军可于几条主要河道的要冲处设置烽火台一旦察觉敌军有意沿河进犯便可及时示警。”
“恩……”
马略一思索点了点头“此事就交于你筹办！此外命细作抓紧时间给我搜集刘备、刘琦军地情报！”
“是！”
“大哥刘备恐怕已经攻入章陵郡要不要出兵迎战？”
马岱不无疑虑地请示道。
章陵郡地域极广更同时与刘备麾下的寿春、庐江二郡接壤。
“敌情仍未明了出什么战？”马摆了摆手没好气地回道。
“不出战恐怕会丢掉不少土地啊！”马岱犹自不甘地说道。
“章陵东部诸县大都无险可守分兵驻守正好被刘备各个击破乃是兵家大忌！”马眼中泛出精光冷笑着说道“更何况在我眼中土地根本算不得什么。”
见马岱面露不解之色马难得地放缓声音说道：“只要要大军在手想要多少土地还不是一句话。刘备军往章陵进得越深补给线便越长距死亡也便越近我只要以铁骑将其后路截断再以步卒配合铁骑两面夹击刘备的那点废兵根本就不够看的。到那时刘备吞了我多少土地我便让他加倍吐出来！”
“原来如此！”马岱恍然笑道放下了心来。
“仲华我交给你一项重任！”马微微颔对马岱命令道“你给我率领2ooo铁骑、5ooo步卒火前往章陵。”
马岱愕然不明所以地看向马——马适才刚说不必迎战现在却又派自己出兵章陵……“你的任务不是迎战而是将章陵中、西部诸县的粮草全部搜刮干净不能留一颗粮食。如果谁敢阻拦格杀勿论！”
马眼中寒光一闪沉声说道“刘备不是自诩仁德么？如果百姓饿极找他的兵马索要粮食我看他会怎样做？不给我便戳穿他的伪善面目；给他大军的粮草必然出现短缺到时还不是任我揉捏！”
“大哥果然妙计！”马岱欣喜地应道……一旁的法正却没有半点喜色反而无声地叹了口气。马的计划看似美妙其实根本就不可行因为他忘了两件极为重要的事情——军心！民心！马本来就是一个不甚受欢迎的“外来户”如果再做出坚壁清野的绝计来只会将荆州百姓彻底推向刘备、刘琦方。此外马目下拥有近十万大军看似非常强大但自家人知自家事。法正很明白。在这些大军中真正忠心于马的其实只有那万余凉州铁骑。而其余兵马即便是马自上庸征募的步卒也是完全靠不住的。这些军士都是生于荆州长于荆州而自古以来荆楚之人就以注重乡土出名。对于一个肆意破坏荆州、损害荆州百姓利益地人这些荆州兵怎么可能会甘心为其卖命。法正可以断言一旦马实施坚壁清野。军中的哗变将无可避免。
但这一切。法正已不想对马言明了！法正累了……刘备、刘琦两军的情报还未能搜集到另一则消息却传回了襄阳——进攻上庸的曹军退了而且退得非常干脆、非常彻底！据马辽所派斥候探回的情报曹军连退数百里。直接躲回了宛城仿佛遭遇了什么可怕的事情一般。撤退度快的惊人。得到这一消息马欣喜非常。原本马还有些担心同时与曹操、刘备、刘琦三方交战。兵力会显得捉襟见肘。
天爷也偏帮(曹操莫名道：“我啥时成老天爷了？”)曹军居然自己撤退了顿时让马面临的压力减轻了许多可以腾出更多兵力来“教训”二刘了。马猜测必是北疆或是河北战事出现异变才迫使曹操不得不紧急退兵！但法正却很清楚事实并不是马所猜测地那样——曹操根本是在行“隔岸观火”之计借自己地退兵来挑惹起马与刘备、刘琦的全面战争。待得三方拼得筋疲力尽、实力大损之后曹操就顺势来个乘火打劫出兵一举收拾残局。此次荆北的大混战胜利者恐怕既不是刘备也不是刘琦当然更不可能是马坐山观虎斗的曹操或许才是最终地胜利者！法正摇摇头叹了口气……三月初六在一部锦帆水军的护航下我率先行兵马搭乘船只赶到汉阳汇合了正驻扎在此地蒯越大军。蒯越在渡江时对马玩了个障眼法——他先在武陵摆出重兵集结的假象借以迷惑马视线而其真正地大军却是从江夏渡江。渡江之后蒯越在甘宁水军的策应下先后夺取了乌林和汉阳。
但随后蒯越却没继续向西面的丐阳起进攻。
“张平南劳你虎驾亲临我主与蒯某实在是感激不尽！”一见着我蒯越即躬身向我施礼谢道。
“蒯督不必如此！”我扶起蒯越笑着说道“你我两家之间还何需道这些？”
荆越笑着点点头随即为我介绍起帐下的荆州军将官来。文聘、王威二人与我早已认识也不用蒯越介绍自行向我施礼问候道。
在蒯越的介绍下我又先后认识了目下刘琦军中的二号人物安远将军刘磐(刘磐已被刘琦由中郎将提拔为安远将军)和另一位闻名已久、却缘铿一见的人物——黄忠黄汉升。这位在原先的历史轨迹中与我、二哥、马、赵云并列“五虎上将“的虎将早过知天命之年须已现花白之色但面目红润精气十足身体丝毫不见老态。双臂健壮有力手心处有无数奇特的老茧那个经常弯弓拉箭的痕迹。黄忠的相貌算不得特别威武看起来倒似个慈祥的老人如果脱下身上盔甲、换上寻常的衣服你只会以为他是一普通的乡间老者。
但就在这慈祥无害的外表下我却感觉得到一股若隐若现的杀气在其周身萦绕着。不须真正交手我便知黄忠的身手即便与我有些差距也只在毫末之间。不自主地狂野的战意从我身上散溢开去将整个厅堂笼罩其中。黄忠迅感受到我的战意眼中精光连闪一股强烈的战意也自周身弥漫开来。一时间厅堂中杀气纵横强烈至极的压迫感竟让蒯越、庞统等不通武艺之人面色煞白。
“啪啦啪啦……”
厅内的一些物事竟然轻微抖动了起来。
第二十五章（上）
“南阳黄汉升果然不凡！”我先行散去了自己的战意笑着说道。
“承张平南夸奖黄某愧不敢当！”黄忠眼中异彩瞬闪而过也散去了那苍劲雄浑至极的杀气拱手向我施了一礼谦逊地说道。
厅堂内强烈无比的压迫感逐渐消失虽然仅只经历了片刻时间但蒯越、庞统等不通武艺之人额头上已晶莹可现连刘磐、王威等人都不自禁地松了口气。真正能够不受我和黄忠战意影响的也只有甘宁、关平和文聘几人而已。黄忠要比我长上2o岁左右但仍能有这等武勇威风着实令人惊叹。事实上在原先的历史轨迹中三国时期的许多良将猛将都是在年过五旬后威风渐失——二哥曾于樊城险些被庞德击败曾视百万曹军如无物的赵云亦曾有过被晚生后辈困在阵中无法脱身的窘境威震逍遥津的张辽则被丁奉一箭射中面门而死…………但黄忠却是难得的特例他便如那陈年的老酒愈陈愈香。黄忠六旬开外才投效的大哥但就在其人生最后的十几年中迸出最为灿烂的火花。忽然间我想到了一件很“有趣”的事情。在此次攻略荆北之战中作为盟友的黄忠作为敌人的马加上我、二哥以及跟随二哥出征的赵云……原本历史轨迹中的“五虎上将”竟然齐聚于此但却是各为其主……蒯越微拭了一下额头的汗水笑着引领我和甘宁等人入座。接下来蒯越详细地向我介绍了这几日来刘琦军的作战情况及其所掌握的敌情动向。
“……有叛军万人据守江陵另有一部叛军驻守当阳。除此之外南郡治内似乎并无其他叛军！”指着一幅悬挂在屏风上的荆北地图蒯越面色略显沉肃地说道“但时至今日尚未见马率军南下！”
“依照马性情不像个会被动死守之人……”
庞统轻捋颔下短须沉吟着说道“如此看来马恐怕是有意引诱我两家兵马深入荆北腹地……”
“士元之言与我所思相同！”蒯越点点头说道。
“由丐阳往东到乌林、汉阳。河网密布对骑军作战极为不利而马麾下最得力的兵马就是那万余西凉铁骑！马定然是想避短就长引我等兵马至江陵、乃至更北些地地方。而后再以铁骑突袭一举击破我等！”
“西凉贼骑可恶之极！”刘磐面色阴沉。恨声接口说道“若不能破了这万余贼骑。光复荆北恐非易事！”
一旁的甘宁低语了几句告诉我当日救援刘琦、蒯越等人突围时刘磐军力的损失颇为严重担负诱敌任务的霍峻更是战死当场。
“西凉骑兵来去如风战力强悍极难防范。若是在平原纵然有五倍于其的步卒也未必能抵挡得住！”黄忠捋了捋颔下花白长髯朗声说道“若不能寻思出个好办法纵然能战胜马恐怕我军的损失也会非常巨大！”
“其实解决这万余铁骑倒不是什么太大的难题……”
庞统笑了笑语出惊人地说道。
“什么？”刘磐、黄忠等人皆出轻噫之声不敢置信地看向庞统。黄忠更是疑惑地反问道：“庞司马恐怕是没见过铁骑作战的威力吧？”
蒯越虽然对庞统地能力颇为了解但对他如此托大地话语也感到惊异：“士元你有何妙策？”
“统想请问蒯督一事……”
庞统并不受黄忠的置疑所影响面色从容如常笑着反问道“刘荆州是想尽早平定荆北还是想将马军一举击灭？”
“这有何分别么？”蒯越还没有回答刘磐却先疑惑问道“若不能击灭马如何能尽早平定荆北？”
我静坐一旁笑看庞统尽情展示才华。此次与刘琦军联合作战虽然各有统帅但彼此间必须有所协同相互策应才能取得最佳战果；反之若各行其是相互制肘想不打败仗也难。
但这里就不可避免地涉及到主导权问题——在此次作战过程中究竟由哪一方起主导作用。我军动用了近八万大军刘琦军只有三万大军兵力上我军绝对占优。然而彼主而我客从道义上讲我军只是协助刘琦来平叛的总不至于强行反客为主由“客人”来指挥“主人”吧！而此刻庞统的这番挥正是一个极好地契机——从心理上慑服这些刘琦军的重将。若进行得顺利日后让他们接受我军地战略方针难度将要减小很多。
“大不一样！”庞统摆了摆手从容不迫地说道“若要尽早平定荆北最后的办法是将马驱逐出去而非将其击灭。若仅是要将其驱逐在统眼中只是反掌之事而已。而若要将马一举击灭便要从长计议了！”
刘磐与黄忠、文聘等人对视一眼思索片刻后先是微微点头但随即再次追问道：“庞司马若只是驱逐马该怎样做？若要将其击杀又该怎样做？”此刻刘磐地语气已经客气了许多。
“呵呵……”
庞统微微一笑伸出一根手指说道“若只是驱逐可先以谣言激起马军中士卒的哗变。马军力看似雄厚其实根本是空中楼阁不值一提。除却其手中那万余凉州铁骑外其余士卒皆是土生土长的荆州人安肯为马这无德无行的外人卖命？只要散布些谣言道马欲借荆北之力为父复仇将曹操死战届时荆北永陷战火无以脱身成为昔日的青、徐、兖、豫诸州。如此一来荆州士卒安能呆得下去荆北各大宗族安能不与马死抗到底？刘荆州若能再颁一道赦免令不再追究曾从附蔡、马二贼的将官军民必可更加收取奇效。”
顿了顿庞统自信肯定地笑道：“只要行此计策不出一月马大军必然自溃。届时以蒯督大军加上我家关君侯、张将军两路大军三路齐进。马众叛亲离之下若想保全性命只能自行逃出荆州。如此荆州岂非可迅平定？”
若刚才还只是将信将疑此刻刘磐、黄忠等人已完全被庞统缜密的计划所折服再也不敢小看这个丑陋矮小的青年。一旁的蒯越也不禁连连点头面现赞许之色。
“那若是击灭马又该如何去做？”文聘恭敬地向庞统询问道。
“那便需要派遣奇兵先行攻克上庸截断马西退的道路。而后依然统先前所说对马军进行分化瓦解……”
几乎不经思索庞统迅回道“但马在进退无门的情况下必然会拼死顽抗若不能设计将其诱入有利地形聚歼起来伤亡恐怕不小！”
看似强大、彪悍至极的马在庞统的三言两语之下居然已如砧板上待宰杀的鱼儿一般。
“士元果然妙计！”自负智计出众的蒯越也不得不承认庞统对局势的把握能力在自己之上。庞统的表现完全没有辜负我的希望……我站起身来沉声说道：“要平荆北之乱必先瓦解马大军；要瓦解马大军就必须先破了马的‘神话’……”
当日马以寡敌众却能杀得曹军溃不成军最后只是遭遇韩遂的反戈在曹、韩绝对优势联军的围攻下才退出战斗。故而在世人眼中马并不是“失败者”与曹、韩联军的那场激战反而造就了马不可战胜的“神话”。只有打破马的“不败金身”才能为他庄下荆州士兵的哗变背离下最后一帖猛药。
“不狠狠教训他一次如何能镇住这匹西凉野马！”我走到屏风悬挂的地图前沉声说道“既然马想引诱我等进攻江陵那就如他所愿。希望他的西凉铁骑也莫要让我等失望！”
随后的几日我的后续大军相继赶到汉阳大量的粮草辎重也随行而至。与此同时大量的水6两路的斥候被派遣出去加紧搜集马军的情报。三月十一我的四万三千大军于汉阳集结完毕加上蒯越的兵马联军总人数已过七万人。就在我和蒯越准备兵江陵时庞统的细作网传来一则消息——马在章陵实施坚壁清野政策以此应对二哥大军的进袭。细作回报马军几乎将章陵中、西部八县的粮食的搜刮一空连百姓家中的存粮也不放过。若谁胆敢拒交粮食只有死路一条。为此有上百无辜百姓死于屠刀之下。现在才是三月距新粮的收获至少还有四个月。在四个月里如果没有存粮无论如何也支撑不下去……这岂不是存心将这八县的几十万百姓往死路上逼么！为获胜利居然歹毒如斯？
第二十五章（下）
听闻马实施坚壁清野的“绝计”以蒯越为的荆州军众将无不色变。
“马这断子绝孙的狗贼竟然将数十万百姓往死路上赶！”刘磐目窒欲裂牙齿咬得“嘎吱嘎吱”作响。黄忠没有说话但眼中不时闪现的寒光额头凸现的青筋紧握的双拳却毫无疑问地将他心中的愤怒表露了出来。这些土生土长荆州将领对荆州乡土百姓的感情之浓厚要远胜其他地方之人。
“粮食被搜刮一尽章陵中、西部八县的百姓势必要外迁逃荒……”
蒯越眉头紧皱沉声说道“南面是长江北面是曹操治地而西面……马断不会让百姓进入襄阳、南郡如此一来这几十万百姓只能向东逃往寿春和庐江了……”
“马那厮用心险恶他分明是想以这几十万章陵百姓来拖住关君侯的大军。”庞统捋须分析说道“我主素有仁德之名百姓饥饿无奈之下必会向关君侯大军求援。这样一来君侯大军的粮草必然出现问题无粮则军必生乱届时马便可乘机率军突袭……”
庞统的分析很有道理！我曾思索过无数种可能但就是没有想到马竟会用出这样恶毒的绝计来抵挡联军的进袭。出此计策的十之**应是法正……“不过此计便如‘双刃青锋’既可伤人亦会伤己……”
庞统忽然话风一转嘴角微微扬起笑着说道“而且在统看来。马行此绝计实是自取灭亡！”
庞统此言一出举众皆惊。蒯越拧眉略一沉思眼中现出一丝若有所悟的神色但仍是恳切向庞统询问道：“士元请详言之！”
“马计划看似美妙却忘了一件重要的事！”庞统不慌不忙地说道“这里是荆州。并非西凉。而他马。仅仅只是一外来户而已！”
听到这里我眼中忽地精光一闪已把握住庞统的意思所在。
“马在荆州本来便不得人心——他先是为虎作伥助蔡瑁兴起荆州反乱。蔡瑁死后又公然拒绝归还荆北军政大权更挑起内战。
但凡荆州有识之士必不屑与其为伍：马诛灭蔡蹭一族又势必与蔡氏之亲朋故旧势同水火。事实上。马已成荆州所有士人官吏之公敌！”庞统面泛自信笑容沉着分析说道“如此孤立寡助情形之下马尚不自知居然还敢施行坚壁清野的绝计这便等于将荆州百姓对其的最后一丝期冀全部抹杀。可以说此计一出马于荆州已是彻底失道。”
顿了顿庞统面上浮现出冷冷地笑意带着嘲讽意味说道：“马自恃手握大军肆意妄为。可惜他忘记了他手中的大军十之**都是来自荆州而内中又有多少人是来自章陵？一面残害麾下士卒的父母亲人一面还想指挥这些士卒为自己卖命……呵呵……马也想得太过美妙了！”
“行此绝计只会加马的覆亡！”庞统异常肯定地说道“我等也不必多加渲染只需将章陵之事原封不动地广传荆北四郡届时马便会领教到他自己‘妙计’的厉害之处！”
“庞司马果然妙计！”黄忠以拳击掌高兴地说道“如此一来何愁不能诛除马贼子？”
蒯越思索片刻点头说道：“正可依士元所言行事！马此獠祸害荆州甚矣。若不能尽快将其驱逐还不知会将荆北搞成何等模样……”
转过头蒯越带着恳求意味对我说道：“张平南看来我等也不能再拖了。明日便进攻江陵如何？”
“正合我意！”我点点头毫无犹豫地应道。
返回军营的途中关平按捺不住心中的担忧对我说道：“三叔您看是否要派人给父亲大人知会一声？”
“知会什么？”我转过头笑对关平说道。
“马意图以章陵百姓拖垮父亲大军之事啊……”
关平见我居然一点紧张的反应都没有疑惑地说道。
“定国你也太小看你父亲了！”我笑笑回道“你父亲身经百战对马地诡计岂会一无所觉？何况还有子龙、孔明和文达他们在呢！”二哥、赵云、李通都是有勇有谋地沙场宿将随军参谋诸葛亮更是精通军略的一流智士应付这件事应当是绰绰有余。关平稍稍放下心来点了点头……回到驻扎在汉阳城南的我军军营中我毫不停歇地领着庞统进帅帐议事。
“……马此计恰好给予主公一个极佳的赢取荆州人心地好机会！”庞统捋着自己的短须笑着说道“只要主公此刻能给章陵百姓提供些臂助使他们能得以活命章陵一郡、乃至整个荆襄九郡必将传诵主公地仁德。待日后主公入主荆州时这便是深厚的民心根基。”
“恩……”
我点点头认可了庞统地分析但同时又想到另外一个问题“章陵中、西八县百姓人数不下三十万粮食供应绝对不是小数目。恐怕二哥那里的军粮辎重支撑不住……”
“将军勿忧！”庞统笑了笑宽慰说道“粮食负担虽重但还不至于无法承受。去年荆、扬两州大获丰收余粮甚多。凭借寿春、庐江两郡的存粮暂时还支撑得住。实在不行还可从丹阳、吴郡征调。此外章陵东部诸县的粮食并未被掠亦可做赈济之用。”
顿了顿庞统继续说道：“而且只要能将马击败届时就可以荆北的粮食来赈济百姓。故而实际上并不需要主公提供多少粮食！”
我微微点头。其实解决一切问题的关键所在就是迅击败马！阳春三月寒意渐消的清风逐渐吹绿了大地。草木复苏、燕雀北归一派生机盎然的模样。然而就在这原本应当充满生机活力的季节里一幕幕惨剧却在章陵诸县上演着。由于家中存粮几乎被马军兵掠夺一空许多百姓家中当即断炊。在饥饿的逼迫下不少人家不得不从刚刚萌芽的树木上捋取树叶、挖取一些嫩草来充饥。有少数机巧些的人在马军搜刮粮食时预先将一部分存粮藏于地窖之中但这一举动并未为他们带来好运——其余饥饿至极的人知道他们家中仍有粮食如何能按捺得住。当即有人带头去抢夺并引大规模的乱斗。诸县的令长县吏为谋求生路大都已然逃离故而根本没人来阻止这场惨剧。没几日下来八个县里死伤的百姓已达到近千人。一些逼迫无奈的百姓只能举家西迁意图逃入襄阳。
但这一希望也被无情地扼杀——章陵郡与襄阳郡边境上马军不住地巡防禁止章陵百姓入境。有些百姓意图强行闯入当即被军卒格杀。西进不得无奈的百姓只能再次折返准备向东迁徙。章陵郡平春县关羽驻足平春城楼望着城内、城外的残乱景象神情肃穆地摇了摇头。
“踏踏踏……”
伴随着一阵急促的脚步声全琮急步走上城楼来到关羽身旁恭敬地行礼禀报道：“君侯适才有近千暴民袭击我军辐重队意欲抢夺粮草目下大部已被擒获请君侯下令落！”
关羽眉头微蹙捋须沉声询问道：“可有死伤？”关羽经历过的世事太多对这种饥饿百姓抢夺军粮的事已屡见不鲜也没有太过在意。
“护粮士卒有十几人轻伤暴民伤了近百人但没有人死亡！”全琮迅回道。
“恩……”
关羽面色稍缓摆了摆手说道“全放了而后领这些百姓到城中粥场就食！”
“是！”全琮应声离去。
“君侯需要赈济的百姓越来越多这样下去军中粮草未必能支撑多久！”一旁的李通面现忧色沉声说道。
“撑不住也得撑！”关羽举目西望决然说道“若我等也不管这几十万百姓惟有死途。”
“马居然行此毒计实是人神共愤。”赵云面色阴沉恨声说道。
赵云的性情一向很好但此刻也不禁怒火盈胸。
“正因有这等不恤百姓的恶徒苍生才会如此疾苦！”关羽凤眼微睁一丝寒光在自目中瞬闪而过。就在这时诸葛亮领着一位年轻文士走上城楼。这文士相貌俊朗年2o上下身材颀长最奇特的是生就一对白眉。
“君侯亮今日于平春偶遇一故友或可解粮草之危！”
诸葛亮向关羽微施一礼和声笑道。
“哦……？”关羽轻噫一声面现异色举目看向诸葛亮身后的的白眉年轻文士询问道“孔明便是这位么？”由于有越来越多的难民需要赐济关羽确实颇为粮草问题担忧。自出兵到现在已有半月有余大军还没真正打过一仗倒成天为赈济百姓忙碌令关羽颇为无奈。
“正是！”诸葛亮点头应道随即转介绍起那白眉文士来。
第二十六章（上）
“君侯此乃荆州大族马氏之族长马良马季常与亮素有故交！”诸葛亮和声介绍说道“季常因预料荆北将有战事生为避战祸特与家人迁居章陵之东。”
“襄阳马良拜见关君侯！”白眉文士马良躬身向关羽行了一礼恭敬道。
关羽、李通、赵云等人听得诸葛亮的介绍后皆以惊异的目光打量起马良来。并非惊异于其容貌马良除了生就白眉异相外其余皆与常人无异真正惊异的是其族长的身份——关羽等人此前虽未去过荆州但由于刘备与刘表的同盟关系且徐庶、诸葛亮等人都来自荆州故而对荆州内部的情况倒也是耳熟能详。荆州领内最富影响力的有六大豪族其中便包括马族。只看蔡、蒯两族的情况便可知马族的实力也绝对差不到哪里去。
但如此一大望族的族长居然只是一个2o岁左右的年轻人着实令人感到匪夷所思。(注：这里将马良的年龄定为2o岁实际上建安八年马良才17岁。)“马族长请起！”关羽一向对那些士族大户没什么好感但此刻一者看在诸葛亮面上二者听得对方能够解决粮草难题放缓语气说道。
“多谢君侯！”马良言行举止非常有礼态度也相当温和。
“马族长何以会来到平春？孔明适才道马族长可解章陵百姓缺粮之困但不知有何妙策？”关羽实在不相信像马良这种身份的人会无缘无故跑到平春这样一个混乱的地方来与诸葛亮“偶遇”。
“良听闻君侯大军正驻扎于平春故而特来求见！”马良也不虚言直接道明了自己的来意“良愿献粮草八万石。供君侯赈济章陵百姓之用！”
“八万石？？？！！！！”李通、赵云等人听得这个数字不由得轻呼一声。八万石粮草足以供应关羽大军四、五月征战之用这样惊人数目的粮草居然是由马氏一族来提供只这便可见荆州六大豪族的实力如何。关羽凤眼圆睁正色询问道：“八万石粮草当真？”
“马良岂敢在君侯虎驾前肆意胡言？”马良面色平和如常和声说道“若君侯尚嫌不够。良可向其余故交宗族再借八万石。以供君侯使用！”
“十六万石？！！”此刻连关羽都不禁震惊起来“马族长并未虚言？”
“但有半句虚言君侯可斩某头！”马良诚恳地说道。
“若如此马族长可说是章陵百姓之再生父母！”关羽难得地展颜一笑。拱手施礼说道“关某代这数十万百姓谢过马族长了！”
“不敢当君侯之谢！”马良赶忙回礼说道。
“章陵百姓理应感激刘皇叔和关君侯与良并无半点关系。”
见关羽、李通一时之间未能会悟过来。诸葛亮笑着解释道：“季常已将粮草全部献于主公和君侯帐下接下来如何使用已与季常无关了！”
关羽恍然微微颔不由得对这个刚刚认识地年轻族长好感更生。马良此举分明是将施恩于章陵、乃至荆州百姓的机会让给了刘备。
“但马族长有何办法将粮草从襄阳运至此处？”李通惊喜之余又有些疑惑地询问道。
听诸葛亮介绍了李通的身份后马良不卑不亢地回道：“李将军放心这些粮草并不在襄阳目下就在章陵而且距平春仅不到百里！”
“什么？”李通等人再吃一惊八万石粮草居然就在眼皮底下。
“是这样的……”
随即马良向关羽等人说明事情的原由——马氏籍贯虽在襄阳宜城襄阳郡原本是属于蔡族的“势力”范围蔡瑁向来蛮横马族实力虽强但也没有必要与蔡瑁为敌故而马氏家族的产业主要分布在其他郡县。在刘表遇刺之后年仅十八便接任族长之位的马良敏锐地预见到荆州可能会陷入内战之中很早便将家族地根本向章陵与寿春、庐江地交界处转移。
“马族长慷慨解囊既救章陵百姓于水火也解关某与关某兄长之困实不知该如何答谢！”关羽捋须叹道。
“良并无他求只愿举族托庇于皇叔麾下还望君侯成全！”马良长身向关羽施了一礼无比恳切地说道。
关羽亲自上前扶起马良点头说道：“马族长忠肝义胆宽厚仁和有国士之风。关某不才便代兄长允了！”
“多谢君侯成全！”马良欣喜说道“若君侯不弃赈济难民之事良愿为代劳只请君侯向皇叔求一道济民公告以便行事！”
关羽眼睛一亮沉吟片刻立即点头说道：“如此便偏劳马族长了济民公告一事关某当即刻派快马返回寿春向兄长求取！”赈济难民的事确实让关羽很头疼倒非是不愿赈济而是此事太过耽误战机。据刚从汉阳传来的消息关羽得知自己三弟的大军业已经汇合刘琦军且即将进攻江陵如若自己一直被拖在这里必然会影响到破敌大计。而现在马良愿意代劳实在是再好不过地事情了。马族在荆州的名望卓著且对章陵地情况非常熟悉还有谁能比马良更加适合赈济难民。而更难得的是马良索请“济民公告”一事实际这正是马良为将赈济难民地功劳全部奉于刘备而特意要求的。
“孔明有劳了！”关羽转身对一旁微笑静立的诸葛亮感谢说道。
“为君侯解忧不正是亮之职责所在么？”诸葛亮毫无得色微笑和声说道。
“如此一来至多两、三日。大军便可继续朝襄阳开进了！”李通也大大地出了口气笑着说道“也不知将军那里打上了没有？”
关羽微微颔举目朝西南方向看去仿佛三弟的大军就在视线范围之内……一名士卒飞跑上城楼向诸葛亮低声禀报起了什么。不片刻诸葛亮点了点头挥手示意那士卒先下去。随即又朝马良使了个眼色。马良会意地向关羽告辞离去。
“君侯。派驻守在襄阳附近的细作急报马西凉铁骑于昨日傍晚时分出襄阳城往南郡方向去了！”诸葛亮将刚得的情报告知关羽。徐庶花了一年多的时间在荆州构建起了缜密地细作网各郡各县都有大量的细作潜伏。在关羽出征期间。徐庶便将执掌细作网的大权尽数交予了诸葛亮以方便其为关羽制定作战计划。
“看来马是准备先跟将军交战了！”赵云眉头微蹙说道。
“凉州铁骑战力强悍先前马曾凭借数万铁骑横扫雍司两州。不是个容易应付的对手。”
“……”
关羽捋须微一点头沉声说道“看来三弟已攻入南郡腹地我等也必须快些进军了。子龙你即刻领风骑营先行于襄阳附近袭扰使马尾不得相顾进而为三弟破敌创造机会！”
“是！”赵云异常干脆地领命说道。
“君侯细作还传回一事……”
诸葛亮接口继续说道“如今马残害章陵百姓的消息已遍传襄阳、南郡。看来将军那里与我们一样也派遣了细作策反马麾下荆州兵反戈……亮以为乘着马南下的机会以赵将军轻骑对襄阳施压直接策反襄阳守军……”
“恩……”
关羽略一思索点头认可说道“孔明有良策？”
“君侯可书一纸劝降文告道只要附逆军士弃暗投明幡然醒悟即可既往不咎献城者可获重赏。而后令人将文告抄录百份由赵将军骑军射入襄阳城内说不定可收取奇效！”
诸葛亮淡笑说道。
“好！”关羽毫不犹豫地应道。
寿春议事厅刘备、徐庶等人正为赈济章陵百姓一事商议。
“……章陵有数十万百姓需要贩济而且目下君侯与将军两路大军近八万人在外征战粮草可能接济不上啊！”糜芳不无忧虑地说道。
“无论如何也不能让这几十万百姓因饥饿而亡但我刘备有一分力便要出尽！”刘备面容肃穆决然说道“仲司清点寿春、庐江的粮草除军用之粮外所有存粮即刻运往章陵赈济百姓。如若不够再从丹阳、吴郡调拨！”
“是！”张懿应声领命。
“子仲与河北的粮食交易暂且停下吧！”刘备转头对糜竺吩咐道见刘备为赈济之事连获取最重要战备资源战马地交易都毫不犹豫地放弃了厅下地鲁肃先是一惊而后脸上浮现出欣慰的表情。既志在天下又心系黎民得此明主何其之幸啊！就在此刻城门校尉公孙羽急步走进厅内向刘备施礼后手举一封绢书禀报道：“启禀主公关君侯急书！”
“快呈上来！”
展信看了片刻后刘备不禁朗声大笑起来：“哈哈哈……”
“主公究竟何事如此大喜？”徐庶笑着询问道。
“荆州望族马氏愿献粮草十六万石助我赈济章陵难民！”刘备起身走到厅下亲手将绢书交给徐庶大笑说道。
“竟有此事？”徐庶展信看了片刻恍然说道“原来是马季常难怪！”
“元直认识此人？”刘备好奇地说道。
“马良马季常于荆州少(年少)有才名年18出任一族之长才华出众。季常虽非师出鹿门但亦时常求教于庶之恩师故而与庶、孔明、士元都是熟识。”徐庶笑着说道“季常投于主公麾下实是极大的臂助啊！”
“若如此我倒真想现在便见上一见……”
得道者果然多助！鲁肃摇了摇头笑着叹了口气却冷不防瞥见一旁的张懿神情复杂莫名内心似在做着斗争但很快便又恢复了正常。
“恩……？”鲁肃轻噫一声好奇地留意起对方来……