第十六章 族人（二）
马氏被富贵媳妇问的也有些脸面发红，不过柳若姒在一边瞧着，这马氏脸红，多半还是因为气恼，并不是因为羞臊。
“我家大/爷面嫩，在二太太跟前，我做侄儿媳妇的，说话也是一样的。”马氏就分辨道。
“不论如何，让个才十岁的孩子做那些事，也是你理亏。就该好言好语，你那样骂他，将你小兄弟当成了什么人？”柳二太太就说马氏道。
“确实是家里艰难，大/爷的差事也没了，家里隔夜的粮都没有，孩子们都要饿死了。”先前那些言辞都被人识破，马氏立刻变了个脸孔，哎哎地说道，还抬起衣袖做抹泪状，一边却又偷偷伸手，掐了那柳玉波一把，示意他说话。
“差事没了，家里太艰难，过不得了，还求……求……”柳玉波挪挪地道，说到求字，脸面通红，却是说不下去了。
后面站着的柳玉汶，虽没说话，也垂下头去，脸色通红。
马氏就嫌柳玉波太过窝囊，不会说话，一面就狠狠地瞪了柳玉波一眼，一面又对柳二太太堆下笑来。
“……都说二太太是菩萨心肠，手里又宽裕。不看别的，就看你这侄儿的面上，好歹帮补帮补。”马氏直接向柳二太太打起抽风来。
柳若姒看着，不禁暗自摇头。看柳玉波和柳玉汶兄弟两个，不管其他方面的性情如何，起码还是有廉耻，要脸的。而这大/奶奶马氏，却似跟人伸惯了手，脸皮着实厚的很。
“照你说的，家里实在可怜，”柳二太太就道，“只是，你这个行/事，让人怎么帮你？”
“我改，我肯定改……”马氏立刻连声说道。
柳二太太虽然心慈，看着马氏的样子，也不大相信她说的话。可是，刚才听常嬷嬷一家说了这家子的情形，也确实是困难。因此，柳二太太虽有些犹豫，心下还是决定要帮上一帮的。
柳二太太刚要吩咐人拿银子，柳若姒早在一边瞧见，伸手止住了。
“姒儿……”
“娘……”柳若姒正想要说出阻止的话来，眼角瞥见旁边的柳玉汶，突然想起一件事来。柳若姒抬起的手就顿住了。
“前儿个听我们家大太太说，大/奶奶你行/事太过，有辱柳氏家门，因此不跟你来往了。大太太还说给我们太太了，说不要上了你的当，不许帮你们的。”柳若姒转念之间，就板了脸，对马氏说道。
“冤枉，冤枉啊，”马氏就连声叫起屈来，“姑娘别听了旁人胡说。不过是我不提防，惹了大太太。不是我的错，是大太太……”
眼看着马氏就要说起柳大太太的是非来，柳若姒抬手打断了马氏的话。
“你不必说的。我娘是慈悲心肠，看不得你一家子这样。只是，有话要说在前头。往后，但凡邻里间有一丝传言，说你们对你们小兄弟不好的，你们也不用在这里住了，立刻告诉老太太和大太太，让人赶了你们出去。免得你们在这里，丢了柳家的脸面。”柳若姒对柳玉波和马氏道。
“就是这个话。”柳二太太点头，随即就叫丫头拿了十两银子出来，交给柳玉波，让他拿去过活。
“好生照看你小兄弟，别再让人磋磨他。”柳二太太道。
柳玉波满面通红，跟柳二太太道了谢。那柳玉汶不用人说，就自己上前来，闷头给柳二太太磕头。
“快起来。”柳二太太有些不待见柳玉波和马氏，却对这小孩子很有好感。看他相貌端正，规规矩矩，不言不语的，更加怜惜他。
柳二太太打量了柳玉汶，见他衣裳短小，就又让丫头拿了个尺头来，让柳玉波和马氏回头给柳玉汶做新衣裳。
“这孩子可怜，若有什么事，你就到这院子里来说一声。”柳二太太还特意嘱咐柳玉汶道。
“汶弟，你哪天没事，就来府里。我让人带你逛逛。”柳若姒也对柳玉汶说道。
看着时辰不早，柳二太太就打发了三个人出去。
“……刚一出了门，那位大/奶奶就抢了银子和尺头，自己拿着了……”富贵媳妇跟着出去，一会工夫回来，低声告诉柳二太太和柳若姒道。
“不是个贤良的人，那孩子命苦。”柳二太太就道，“你们常日在家，多照应一些。”
常嬷嬷一家自然答应不迭。
柳二太太就和柳若姒从常嬷嬷家出来，上了马车，回了府里。
柳二老爷还没回来，柳若姒换了家常的衣裳，就来柳二太太屋里，陪柳二太太说话。
“姒儿，你很喜欢汶儿那小孩子？”柳二太太就问柳若姒道。
平常来柳家串门、打抽风的远亲也不少，柳若姒对这些人不过尽礼数，并不会多理会。今天，她亲自出口教训马氏，又那么亲切地给柳玉汶说话，在柳二太太看来，是一件罕事，因此才这么问。
“……怪可怜的。”柳若姒想了想，就道，“挺有规矩的孩子，肯定教养的不错。……也有些投缘似的。”
柳若姒这么说着，就打量柳二太太的脸色。
“我也觉得这孩子不错，给那银子，多是看着他。只是他那哥哥嫂子，却就不同了。”柳二太太也道。
“我看着，太太也挺喜欢那孩子。”柳若姒就笑道。
她刚才之所以没有阻拦柳二太太给银子，实在是因为突然想起了一件事。
显庆四年，柳玉波在办差的时候犯了事，按律当流放充军。是柳玉汶到衙门呈文，要求以身代。这件事当时曾经颇为轰动，柳若姒虽已经嫁做人妇，也听说了。当时此时之所以轰动，一来是柳玉汶此举确实难得。流放充军，在这个时候是九死一生的事情，他有这样的勇气和情义，确实难得。而且，那个时候，他在家里的日子就一直是不好过的。吃不饱、穿不暖，被马氏当小厮一般使唤。柳玉波作为哥哥，对此都熟视无睹。
柳玉汶此举，可以被称作是以德报怨。
就是这样，事情还并不一定会那么轰动。令人震惊的是，柳玉汶的那篇呈文，作为一个七岁就失学的孩子来说，竟然能写得一手的锦绣文章，怎能不让人吃惊。
因为想起了这件事，柳若姒知道，柳玉汶实在是个至诚、重情，且颇有才华并坚忍的孩子。
这样的人，她愿意帮助。
而且，她还有别的想法。只是这个想法，一时还不能说出来，得慢慢地筹划，也要看机缘。当然，有些机缘，是人为可以促成的。
“娘，你给了他们银子和尺头，可是还有别的打算？”柳若姒就问柳二太太道。
“正是那。”柳二太太就道，“那位大/爷丢了差事，总靠人救济也不是常事。我想等你父亲回来了，让他打发人过问过问，能不能再给那位大/爷找个差事。”
“这是好事。”柳若姒想了想，就点头道，“一会爹回来了，咱们就跟他说。”
“娘，咱们帮了这个忙，大太太那边知道了，可怎么样？”柳若姒起身给柳二太太端了一杯茶，又在柳二太太身边坐了，笑着问道。
“能怎么样，看见了，心里不忍，总不能当没看见。”柳二太太就道，“大太太知道了，就实话实说。咱们也说了，要他们好好照看他们那小兄弟，不然，咱们也不依。不过是一件小事，我平时不管事，就给了人家几两银子，也当不得什么。”
“只怕大太太恼了那边，还有别的事。”柳若姒就道。
“咱们管不了那么多。”柳二太太道，语气很不以为然。
柳二太太性情温和，然而却颇有侠义心肠，心胸也极阔大，不拘于小节，对于一些阴私小事，她是根本不在意，也不放在心上的，最是个风光霁月的人。
柳若姒就笑了笑，没再说什么，只拿了针线来，娘儿两个带着几个丫头一起做针线。柳老太太的寿辰，娘儿两个并柳二老爷都抄了经，已经送去大相国寺供奉了。柳若姒还要跟柳二太太一起，做两样针线作为贺寿之礼。
娘儿两个就这样一边说话，一边做针线，直到柳二老爷回来。
柳二太太就跟柳二老爷说起了柳玉汶的事情。
“……用的是我自己的银子。”柳二太太告诉柳二老爷道。
“他们家……哦，你做的对。”柳二老爷听了，就点头道，“老太爷当初极看重的人，依附着咱们，总不能不管。……他那儿子那样不成器？”
“看着是个不管事的。”柳二太太就道，“还得劳动劳动老爷……”柳二太太就又将帮着柳玉波再寻个差事的事情跟柳二老爷说了。
“我记得，他读过书，也是个秀才。”柳二老爷就思忖道，“我一会跟大郎说，让大郎帮他另寻一个差事吧。”
这个时候，在庶务上头，柳二老爷已经有些依赖柳玉江了。而偏偏柳玉江，确实也极擅长庶务。然而，这件事，确是万万不能让柳玉江去做的。
……
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第十七章 新芽
如今，柳若姒已经完全想起来了。前生，大约比这个时候晚了一些，应该是给柳老太太办六十大寿的时候，柳玉波一家终究还是上柳府来求助。因为大太太那里已经走不通，他们就求到了柳二老爷的头上。
柳二老爷念及柳余风还在时候的旧情，就答应了下来。他本不耐烦理这些事情，就将帮柳玉波寻找差事的事情，嘱托给了柳玉江来处理。柳玉江很快就给柳玉波找了个差事，当时，柳二老爷很高兴，柳玉波也是千恩万谢的。
只不过，后来柳玉波犯事，也正是从这个差事上来的。
柳玉江是否怀有什么心思，又或者是安排不甚，这些柳若姒都不想去考虑了。眼下，她只知道，不能将事情交给柳玉江去办。
“爹，大哥哥有自己的差事，老太太寿辰也交托了他许多事情。我看着，大哥哥忙的什么似的，跟大姐儿、大官儿他们说话的时候都没有了。爹，这事也不算大，不用麻烦大哥哥，看哪个管事能干，交代下去，也就行了吧。”柳若姒就对柳二老爷道。
柳玉波虽是个秀才，却也不能为官作宰，与其在衙门口给他找差事，不如另寻别的出路。这样，到时候就算出事，也就很有限了。柳若姒这样考量，倒不是想帮柳玉波。她是想帮柳玉汶。不管怎样，柳玉波不出事，也就不用柳玉汶小小年纪代替兄长充军了。
“衙门口的事忌讳多，”柳二太太听了柳若姒的话，也觉得有理。“我今天看了这位大/爷，怕不是什么有主意的人。”
“这样……也好。”本就不是什么大事，柳二老爷就点头道，“他是怎么丢的差事，还要打发人打听打听。若是他品行有亏，就帮不得了。”
“这个自然。”柳若姒很是赞同，“我刚还想提醒爹的。”
柳二老爷立身端正，让人敬佩。
三口人商量定了，柳二老爷就去前面书房，将事情安排给了常跟随他办事的一个孙管事。
“爹，他们夫妻我看着平常，可惜了那小孩子，看着极不错的。”柳若姒就又将柳玉汶的事细细地说给了柳二老爷听。
“是个挺好的孩子。”柳二太太也道。
柳二老爷是念书人出身，也最高兴听别人爱念书，又念书念的好的事。他一听说柳玉汶原先念书念的极好，因为生/母过世，就回来了，就也觉得有些可惜。
“什么时候让那孩子过来，给我看看。要真是读书的苗子，咱们就再帮一把。”柳二老爷就道。
这句话正中柳若姒的下怀。
“爹，我跟他说了，让他有空到府里来。”
“嗯，虽然疏远了些，毕竟也是柳家的子孙。若是读书出息了，也是光宗耀祖的事情。……老太爷在时，对他们父亲很是高看，说是才学尽有，只是时运不济。”柳二老爷叹道，这是想起柳老太爷在世的时候的事情了。
柳老太爷跟柳二老爷父子关系极好，称得上是父慈子孝。
柳二老爷交代下去的事情，那孙管事办的极利落，没出几天，就有了眉目。
“……没什么眼色，不大会做人，被人给暗算了，才丢了差事。”孙管事先来禀报，说柳玉波是因为什么丢了差事。
柳二老爷听了并不是品行的问题，也就放了心，又吩咐了孙管事，最后给柳玉波找了一家商行里书办的差事。
“……本来找的是小的的一个相识，做个小管事的。没想到，恰好遇到他们大管事的。……那家的主人原来是老爷的门生，听说我是老爷跟前的，待承的小的好极了，事情我一说，就应了。还是小的说，先安排个书办也就行了，慢慢看着再说。不然，就要安排做个管事的。”
柳二老爷在翰林院任职，曾经做过一任科举的主考，因此座下弟子不知凡几。孙管事找的这家商行，就有柳二老爷一位门生家的股份在里头。这个时候，官宦不能经商。因此，许多官宦人家便只出银子，做幕后的股东，算是两全之策。
实际上，各地大的商行买卖，背后都有官宦撑腰，也是控制在这些人的手里的。不说远的，只说近的，就是祁氏的父亲祁大学士，之所以家资那样丰厚，有一部分也是投了钱，经商所得的。
柳若姒知道了，心里很是欢喜。她并不是欢喜给柳玉波找了差事，这本来就是件极小极小的事，不值一提。她欢喜的是，柳二老爷虽醉心学问，不耐烦俗务，然而他本人，确是一面十足赤金的金字招牌，声誉极佳，人脉极广。不用他亲自出面，只要打了他的招牌，遇事自然有许多人辅助。
这一天，柳二老爷休沐在家，柳玉波一家人上门来谢恩。马氏也跟了一起来，到门上，说是要求见柳二太太。
“都谁来了？”柳若姒正在柳二太太屋里，就问道。
富贵媳妇在旁忙就答道，说是柳玉波和马氏都来了，柳玉汶也来了。
柳若姒就点了点头。那天，他嘱咐了让柳玉汶来府里，过后，这孩子却一直没来。听常嬷嬷那里传来的消息，说是这些天，马氏对柳玉汶已经不再打骂了，使唤柳玉汶也不像过去那般狠。但是，柳玉汶想进府来，马氏却不让，说是家里离不得他。
柳若姒知道，给柳玉波找了差事，柳玉波定然要来府里叩谢，就提点了去传话的人两句，要柳玉波来的时候，将柳玉汶也一起带来。现在柳玉汶是来了，不过，马氏也来了。
柳二太太和柳若姒一样，并不喜欢马氏。但是，那一家子，却是马氏说了算的，要柳玉汶过的好一些，还是得从马氏这里下手。
“让她进来吧。”柳若姒就道。
富贵媳妇出去，让人领了马氏进来。
马氏今天来柳府，现换的一身新衣裳，头上戴着假髻，梳的高高的，上面横三竖四也插了几根金银钗环。马氏进来，就蝎蝎螫螫地给柳二太太和柳若姒行礼，嘴里念着佛。
“……太太和姑娘，都是菩萨心肠，给钱给物，又给我们大/爷找了差事，一家子总算吃上饭了，念太太和姑娘的恩德。……保佑太太长命百岁，保佑姑娘早得贵婿……”
“在姑娘跟前，胡说八道些什么！”富贵媳妇见柳若姒面露不愉，忙就训斥马氏道。
“坐吧。”柳二太太就让马氏坐下说话。
“……我们老爷念着都是柳氏族人，千万不可辜负了。……操持家事，体谅你家大/爷，善待你小叔。”柳二太太就训诫马氏道。
马氏连连点头，眼睛里却有一点不以为然。柳若姒在一旁见了，心中不喜。
“太太训导的是，谁不想要个贤名，可也得有那个命啊。”马氏一面应承柳二太太的话，一面又道，“家里穷的叮当响，孩子们都要饿死了，哪里还顾得。……现如今，有老爷、太太帮衬着，侄儿媳妇定然好好服侍我家大/爷，养育几个孩儿，待承我家小叔。”
“大/爷出门，要穿的体面，应酬也要花钱，四个孩子，一时离不开人，要吃要穿，小兄弟的年纪，半大小子，吃穷老子，一家子，吃穿用度，有一多半都用在他身上……别人不知道我的为难。大/爷虽有了差事，哪里不用钱……”
接着，马氏又说起了艰难，柳二太太和柳若姒听着，就都知道，马氏这是还想要钱要物。
“不仅性子可恶，还是这样一个贪得无厌的人，怪不得都厌了她。”柳若姒心中暗暗想道。她知道柳二太太手松，怕柳二太太又给马氏银钱，就忙偷偷给柳二太太递了个眼色。
“娘，该去给老太太请安了。”柳若姒就对柳二太太道。
“一家子，本不用这么客气。你家里走不开，我也不多留你了，这就回去吧。老爷想来也嘱咐了你们大/爷，好生过日子，不然，别怪我们不认人的。”柳二太太就道。
马氏有些失望，但见柳二太太逐客，她也不敢怎样，只得退了出去。
“……骨嘟着嘴，”跟了出去的富贵媳妇回来，就告诉柳二太太和柳若姒道，“心里不足那。”
“这些日子，他们待承的那小孩子还好吧。”柳二太太就问。
“比前些时候是好了。”富贵媳妇就道，“奴婢们在家的时候，也时常敲打敲打她。太太刚给了银子，老爷又给安排差事，凭她什么人，也得好上几天。”
“只看往后吧，你们用心些。”柳二太太就道。
“前面的人走了没有？”柳若姒就问。
“那位大/爷走了，二爷被老爷留了下来。”就有小丫头往前面去打探了，回来禀报道。
柳二老爷打发走了柳玉波，留下了柳玉汶，柳若姒心中欢喜。这正是她所希望的事情，不等她去说，柳二老爷就这么做了。显然，今天这一面，柳二老爷也和这小孩子投缘。
“……你去前面跟老爷说，说太太知道他留下了汶小爷，要见一见。”柳若姒就吩咐小丫头道。
小丫头下去，一会的工夫，柳二老爷领着柳玉汶就来了。
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第十八章 新芽（二）
柳玉汶进来，先恭恭敬敬地给柳二太太行礼，又见过了柳若姒，按着柳若姒的要求，叫她三姐姐。柳玉汶今天也穿了新衣服，正是拿那天柳二太太送的尺头做的，做工还算精致，大小也还合身。只是，看柳玉汶的脸上，依旧是面有菜色，人也依旧瘦的露骨。
柳二太太嘱咐了常嬷嬷一家，对柳玉汶多有关照。柳玉汶身上这件袍子，还是常嬷嬷的针线。据说，那位马氏本是不想拿这尺头给柳玉汶做衣裳的，是常嬷嬷说了她，还亲自剪裁、缝补，柳玉汶才算有了这么一件体面的衣裳。
虽是面有菜色，但柳玉汶显然多了些精神。
柳二太太让柳玉汶坐下，柳若姒吩咐人端了几样精致的点心上来，随后，就坐在一边，听柳二老爷和柳二太太跟柳玉汶说话。
柳玉汶坐的笔杆溜直，微微有些拘谨。他虽家境贫寒，但是自打进屋，这一屋子的珠光宝气、锦绣绫罗，却是目不斜视。柳若姒见他目光端正，对答合体，对他的好感又多了几分。
“……竟然是个读书的苗子，我问了他几个题目，回答的虽稚/嫩了些，在他这个年纪，却也极难得了……”柳二老爷就说道。“更难得的，虽然从私塾里退了下来，每天家事繁杂，这孩子竟自己又念了两本书，以前的课业也时常温习，实在难得。”
原来，柳玉汶天生聪慧，自幼就跟着他父亲，早就念了几本书在肚子里。再去私塾中念了两年，比同龄的孩子学问都要好的多。而且，不能去私塾读书之后，在那样艰难的环境下，柳玉汶还坚持自学。柳二老爷问了他几句书，又细问了他这两年的情形，就十分惊喜。、
这不仅是有读书天分的，而且读书的志向也坚定。柳二老爷就喜欢这样的人，因此打发了柳玉波，却将他留了下来。
柳二老爷这是打算帮助柳玉汶了。
“小小年纪，难得能吃得这样的苦。”柳二太太也赞叹道。
“……也是家母的遗愿。家母过世的时候，嘱咐我，不管多艰难，一定要继续读书。外祖父多年不第，临终也难合眼。只可惜外祖父只有我娘一个女儿，不能替他偿还心愿。”柳玉汶就道，他年纪虽小，说话却井井有条，小大人一般。
只是说到这里，许是想起去世的亲人，以及失学的痛苦，柳玉汶终于忍不住，流下泪来。
再怎样坚强、早熟，终究还是个才十岁的孩童。他在这里落泪，也是因为感受到柳二老爷、柳二太太和柳若姒都是真正关心他的。据富贵媳妇说，这孩子在家里不管怎样被磋磨，却是从来一滴眼泪也没有的。
一个长期被忽视冷落，被虐/待的小孩子，突然被喜欢、被赏识，被温柔的关切，他的心自然就跟这些对他好的人靠近了。
柳二太太见柳玉汶哭了，心早就软的一塌糊涂。他拉住柳玉汶，掏出帕子来，亲自替柳玉汶拭泪，一面嘴里还哄孩子似的哄着。柳若姒在旁看着，一面很是欣慰，一面又不觉有些酸。当察觉到自己这种复杂的心态，柳若姒不免暗自笑着摇头。
“爹、娘，时辰不早了，留汶弟跟咱们一起吃饭吧。”柳若姒就道。
柳二老爷和柳二太太自然点头，他们也有这个意思。
“汶弟喜欢吃什么，我吩咐他们做来。”柳若姒又笑着问柳玉汶。
柳玉汶这时就有些害羞，小/脸通红通红的，有那么一会，说话也不如刚才利落了。不过，他还知道起身推辞，说是来打扰了半天，已经很不恭敬了，不能再留下吃饭。况且，家里头还有很多事。
“留你吃饭，你就留下就是。”柳二太太就道，“你家里也不用惦记，我打发人去说，你哥嫂不会难为你。”
柳玉汶似乎还有些为难的样子，但是柳二老爷也出声挽留，他也就点了头，不过终究不肯说他爱吃什么。
柳若姒还是吩咐了下去，让厨房里加两道小孩子爱吃的甜脆的菜肴上来。
“刚我问这孩子，还想不想念书。他说当然想的，只是家里头艰难，也离不开他。”柳二老爷就又道，“我说都有我，这孩子还不好意思答应，说是咱们给钱给物，又给他哥哥找了差事，大恩已经难报了，念书的事情，本就是意外之想……”
柳若姒和柳二太太听着，就明白了。柳玉汶不敢想再去念书，一来是他哥嫂不肯出钱，二来，这几年，他在家里，已经被他哥嫂当做一个小厮，没了他，家里可不就少了个人干活吗。
另外，别看柳玉汶小小的年纪，却知道记人的恩情，怕无法报答。
能有这样的想法，知道感恩，就是个心思端正的人。
这小孩子，看来他爹娘将他教导的很好，即便处于困境，也没有长歪，就算没有后来的事情验证，也能看出柳玉汶是个本质纯良的孩子。
“我想送你去念书，”柳二老爷就对柳玉汶道，“你也不必记我的恩。我不是为了你，是看到你这样的好苗子这样白白耽误了，我看不下去。至于你家那边，你不用担心，一切有我和你婶婶。”
柳玉汶见柳二老爷这样说，他心里本也是想念书的，立刻就跪下了。
“二叔大恩，侄儿……侄儿……”语音就有些哽咽。
柳二老爷忙起身，将柳玉汶扶了起来。
“我说了，不用你报答我。你若执意要报答，就只管好好读书，他日金榜题名，做个贤德的人，就是报答我了。”柳二老爷告诉柳玉汶道。
“是，侄儿记住了。”柳玉汶看了柳二老爷一会，郑重地答道。
“爹，既然要送汶弟去念书，事不宜迟。爹可想好了要送汶弟去哪家私塾？”柳若姒就笑着问道。
“就那几家，这个我还要想想。”柳二老爷就笑道，又问柳玉汶，“汶儿心里可有中意的？”
“但凭二叔安排。”柳玉汶就道，他年纪虽小，却懂得道理，这个时候当然不会挑剔，而且他也相信，柳二老爷为他选的，自然是最好的。
“嗯。”柳二老爷点了点头。
“汶弟，你一会回去，也不用跟你哥嫂提起。你去念书的事情，一会还是让我爹打发人，叫上你哥嫂来，跟他们说。”柳若姒就嘱咐柳玉汶道。
“正是这样。”柳二老爷和柳二太太就都点头。
少顷，摆上饭来，柳二老爷携了柳玉汶上桌，与柳二太太、柳若姒一起用饭。柳玉汶在饭桌上还是有些拘谨，不过柳若姒细察他的举止，显然家教良好。
用过了饭，柳二老爷就打发人送了柳玉汶回家，一面又吩咐了，让柳玉波上来说话。
“这孩子别看年纪小，也不大说话，却是个有主意的。”柳二老爷饭后喝着茶，对柳二太太和柳若姒道，“因此上，这念书的事，我只当他哥哥的面略略一提，留下他来，问准了他。……是个读书的苗子，有志向。虽然耽搁了两年，补回来也不难。”
发现了一个读书的好苗子，而且还是柳家子孙，柳二老爷很是高兴。
“也是体面的读书人家，怎么就娶了那样一个媳妇。”柳二太太就道，“老爷，你是不曾见着，真是比着街头巷尾的泼妇还不如了。”
“说是艰难，书也不让汶弟去念，还说家里就要断炊了，我看他那金簪银钗的可不少。”柳若姒就将自己的观察告诉了柳二老爷和柳二太太，“娘，今天你也听见了，她那样贪心不足，那位大/爷也辖制不了她。这往后，知道咱们对汶弟好，怕她会生出别的想头儿来。”
“这个，我也想到了。”柳二太太道，“不过是多给她几两银子。”
“这也是孟夫子所说的，天将降大任于斯人也……”柳二老爷就道。
柳二太太是富足惯了，从不把银钱放在心上，柳二老爷更是没有银钱这个概念的。柳若姒却是知道，等他们对柳玉汶越来越好，马氏弄明白，柳玉汶在他们心里的重量，马氏的贪念就会越来越大。
马氏的贪念，会造成怎样的结果那。柳若姒心里盘算着，只要柳二老爷和柳二太太愿意，那么她就有信心，让事情按照她的计划发展。
对他们，对柳玉汶，那都将是好事。
“娘，汶弟要去念书，还得准备不少东西。我想，他哥嫂肯定不会为他准备的。”柳若姒就又对柳二太太道。
不管怎样，先慢慢培养起柳二老爷、柳二太太和柳玉汶之间的感情。
“我也想着这件事，不用他们，咱们就都给制备齐整了。”柳二太太有些兴冲冲的，和柳二老爷、柳若姒商量起来，都要准备些什么东西。
那边打发人去叫柳玉波，柳玉波还没到，柳玉江已经闻讯赶了过来。
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第十九章 猜忌
柳玉江进门来，先是聊了几句别的，然后才慢慢地说到柳玉波和柳玉汶的事情上。
“二叔，听下面人说，二叔给柳玉波找了差事？”柳玉江似乎很随意的问柳二老爷，一面却小心地观察着柳二老爷的脸色。
柳二老爷就点点头，这件事他不认为多重大，也不认为有隐瞒的必要。
“对。你也知道他，你看他怎样？”柳二老爷就问柳玉波道。
“哦，”柳玉江沉吟了一下，才斟酌着道，“祖父在的时候，是看着他们父亲。他们父亲没了，他这个当家立事的，听外面人说，似乎不大妥当。”
“怎么个不妥当法？”柳二老爷就问。
“圣人的话，修身齐家治国平天下，后两项就不说了，他没有那样的才干。就是前头两项……，修身是没看出他有什么好，齐家，那是一塌糊涂。父亲不怎么理会他，就是因为他实在提携不起来……上不得台面。”
显然，柳玉江对柳玉波的印象很不好，如果不是考虑到柳二老爷给柳玉波找了差事，还各方接济，不知道柳二老爷心下是怎么想的，他的话就不会说的这样婉转、含蓄了。另外，他一句没提柳大太太，而是说了柳大老爷。据柳若姒近日得知，柳大老爷历来不管这件事，都是柳大太太一手操持的。不再接济柳玉波一家，也是柳大太太的决定。柳玉江这么说，自然是考虑到，在柳二老爷心目中，柳大老爷的意见还是很重要的。
虽柳二老爷自幼读书比柳大老爷好，仕途更顺利，更清贵，但是兄弟俩感情一直不错，柳二老爷很敬重柳大老爷。
“这些，我都知道了。”柳二老爷就对柳玉江道，“等会，我正要去跟你父亲说一说。他虽然不好，毕竟投奔了来，也是柳家族人。看老太爷的面子。……他一家确实过不得了，总不能就看着。于咱们家面上也不好看。”
“二叔说的是。”柳玉江见柳二老爷这样说，就道，“二叔，他们这是刚找上二叔，还有些人样。不是我说，实在辱没了读书人，是泼皮的行径。二叔清贵的人，无需沾惹上这种人。二叔吩咐下来，侄儿子去料理。……这样一桩小事，本也不用二叔费心。”
这是让柳二老爷不要在理会这件事，他以后会接济、照应柳玉波一家。
如果是前两天，还没有见过柳玉汶的时候，柳二老爷一定非常乐于接受这样的建议。可是如今，他见过了柳玉汶，对那孩子很有好感，尤其是安排柳玉汶入学的事情，他想亲自料理。
“我知道，你想替二叔分忧。”不过，柳二老爷对柳玉江的建议，还是很高兴的，觉得这个侄子贴心、孝顺，“这事也不麻烦，这两天，我打算送玉汶那孩子去念书。往后若有事，我再找你。”
“二叔还要送柳玉汶去念书？”柳玉江做出惊讶的表情，似乎是才知道这个消息似的。
“对，你没见那孩子，是个读书的苗子。耽误了可惜。”柳二老爷就道。
“二叔爱惜人才，不过，这孩子年纪也大了些，怕是要辜负了二叔。二叔座下弟子……”柳玉汶看见柳二老爷的脸色，立刻打住了话题，“既然二叔看重他，这也交给侄儿，保证安排的妥妥当当。”
柳二老爷本来确实是不耐烦这些琐事的，但是这次却不同。
“这个也不必了。”柳二老爷就道，“我已经想好了，送他去宗学。这件事，还得我亲自出面。”
“宗学？！”这次，柳玉江是真的吃惊了。
柳若姒知道柳二老爷决心送柳玉汶去宗学里念书，也吃了一惊。看来柳二老爷对柳玉汶的欣赏和喜爱，还超出了她本来的设想。她本以为，没有这么快的。看来，柳二老爷确实是识得人才的，想想柳玉汶今后的发展，柳二老爷的眼光没有错。
能够进入宗学，获得最好的教育，以后柳玉汶的前途不可限量。、
柳若姒跟着柳二太太给柳玉汶准备去宗学所需的东西。
“那里念书的，都是富贵人家的子弟。”柳二太太一边挑选尺头，一边跟柳若姒道，“那孩子言谈举止都好，穿戴打扮上，不能露了怯。”
柳二太太挑的是最好的尺头，要给柳玉汶裁制衣裳。
柳大/奶奶带着人就过来了。
“婶子这是……要给我三妹妹做衣裳？”柳大/奶奶看着炕上摆着的尺头，故意问道。只看那尺头的颜色，就不是柳若姒穿的。
“并不是。”柳二太太也没在意，就告诉柳大/奶奶道，“是给玉汶那孩子做的。你二叔要送他去宗学里头念书。”
“玉海就在宗学里头。”柳大/奶奶的手抚过那光滑的绸缎，眼中闪过一抹异色，“二叔和婶子太过心慈了。宗学，哪里是谁都能去的。外面的私塾，也很不错了。”
“你二叔看他是读书的苗子。”柳二太太就道，“我也不大懂，你二叔自然有道理。”
这是实话，柳二太太对柳二老爷是很信任的，甚至有些崇拜。估计当初没成亲的时候，就很为柳二老爷的才学倾倒了。
柳若姒一边整理尺头，一边忍不住嘴角含笑。柳二太太这样无意的说辞，应该让柳大/奶奶很多准备好的话都无法开口了吧。
果然，就见柳大/奶奶张了张嘴，有一会都没有开口。
柳若姒将尺头都收拾好，一面让柳大/奶奶坐。这一会，柳大/奶奶也恢复了过来。
“婶子和三妹妹都见过柳家那女人了吧？”柳大/奶奶坐下后，喝了口茶，就问道。称呼马氏为女人，可见柳大/奶奶对此人的态度和看法。
“见过了。”柳二太太点头，叹了口气。
柳二太太这样的口气和态度，很是鼓励了柳大/奶奶。她开始口若悬河地说起马氏来。
“……就没见过这样不贤良的妇人，婶子这样金贵的人，就不该见她，被她气了，腌臜了，不是小事。婶子今天给了她好脸色，明天她就要蹬鼻子上脸的。大太太和我，都没少被这女人气。为什么就不理会她了那……”
柳大/奶奶告诉柳二太太和柳若姒，马氏是如何的过分，大太太和她又是如何的无奈。
“债主一样，说话做事又上不得台盘，把老太太都气坏了，老太太发话，说不理她们了。”柳大/奶奶说完，又道，“我知道，太太是慈悲的心肠，是看她孩子，和她那小叔，不忍心的。”
“你说的是那。”柳二太太就道，听柳大/奶奶搬出柳老太太来，她是不能当等闲话来听的，就看了柳若姒一眼。
这些天，柳若姒已经打听过。对柳玉波、马氏这一家子的事，柳老太太并不曾管，都是柳大太太和柳大/奶奶在管。现在柳大/奶奶却这样说，她虽不相信，却也不能无动于衷。
“我们老爷和太太正打算要去跟老太太说，”柳若姒就道，“还得听老太太的示下。我们太太也看不上那个女人，大嫂刚才的话，不看别人，还是看着柳家自己的子孙。”
“是这个理。”柳大/奶奶就道，又一面小心查看柳二太太和柳若姒的脸色，试探着问，“可惜了玉汶那个孩子。”
“……送他去念书，以后出息与否，还得看他自己。”柳若姒故意道。
柳二太太也点头，她赞成柳若姒的这个看法。虽然喜欢、可怜柳玉汶，但是也要柳玉汶自己有才学，肯努力。
“是，是。”柳大/奶奶似乎松了一口气，脸上的笑容更加真诚了，“不知道祖辈积下多少阴德，能见着婶子。是他的大福气。”
“三妹妹这两天还头疼不，可想什么吃的？”柳大/奶奶去了心中的某个疑虑，又笑着关切柳若姒。
“都好了，也不想什么额外的吃。”柳若姒就道，“就是想跟大嫂商量一件事。”
“有什么事，尽管说。”柳大/奶奶立刻道。
“我这院子里，想添两个人。”柳若姒就告诉柳大/奶奶道。
“这个好办。”柳大/奶奶不等柳若姒的话说完，立刻就应承道，“我那有调/教好的小丫头，就叫了来，随三妹妹挑拣。”
“大嫂好不容易调/教好的人，我不敢捡现成的。”柳若姒就笑着道，“是我奶嬷嬷家两个孩子，年纪也够了，正好进来伺候。”
柳大/奶奶听柳若姒这样说，面上就有些为难。她是想在柳若姒身边安插人手，却没想到柳若姒自己先挑了常嬷嬷的孙儿孙女。
“怎么，大嫂可是为难？”柳若姒立刻就道，“我并不想为难大嫂。咱们家也有这个常例，比如大哥哥身边跟着的人，大姐姐院子里伺候的人。
“……”柳大/奶奶就陪笑，支吾着。
柳若姒心中暗暗冷笑。说什么她要什么吃、什么玩的都有，那不过是拿公中的钱做空头人情。现在，她想要两个心腹的人，柳大/奶奶就不愿意了。
这是真的对她好，关心她吗？她以前为什么没看出来那。是啊，她以前几乎是被这些人牵着鼻子走，就算提出了什么要求，那也不会影响到这些人的利益，她又怎么能看清这些人的真面目那。
今天，这两个人，她却是要定了。
“平常就说多疼我，不过是两个人，又不算破例，大嫂就作难了。”柳若姒故意板起脸，扭身不看柳大/奶奶，“算了，只当我没说过吧。时辰不早，大嫂该忙什么就去忙好了？”
柳若姒这样闹起脾气，小孩子一样，还比她一本正经地说什么更难以应对了，起码对柳大/奶奶正是如此。
“哎呦，三妹妹，这可屈了我的心了……”柳大/奶奶忙陪笑上前，拉住柳若姒的手，亲切地道。
“……就是那俩孩子年纪小些，白拿那几个月钱又怎样。不行，我从自己的月钱里出就是了。”柳若姒似乎是赌气似地，又说了这样一句话。
“三妹妹，你看你心急。”柳大/奶奶立刻就道，“不过是两个人，三妹妹开口了，就算作难，难道我还能不答应吗？”
“大嫂答应了？”柳若姒这才扭过脸来，追问道。
“应了，就依三妹妹。”柳大/奶奶这次答应的很爽快，“我这就打发人叫他们上来，要给几等的月钱，也听三妹妹的。”
“三妹妹，可还有别的事，嫂子一并给你办了。”柳大/奶奶见柳若姒脸色转好，更加卖力讨好。
柳若姒笑了笑，她是还有事情想要办，只是，柳大/奶奶必是不肯同意，而且，那也不是柳大/奶奶能做主的。
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第二十章 计议
“眼下还没有别的事，等我想起来了，再找嫂子吧。到时候，嫂子可别推辞。”虽这么想着，柳若姒还是对柳大/奶奶道。
“好，好。”柳大/奶奶笑着答应了。
等送走了柳大/奶奶，柳二老爷也从外面回来了。他已经找过柳玉波，将安排柳玉汶去读书的事情跟柳玉波说了。柳玉波很感激，可又言辞支支吾吾的，说了一大堆家里如何艰难的话。柳二老爷也明白了他的意思，让他好好做他的差事，其余的，他不会看着不管。
这就是答应了，会因为送柳玉汶去读书的事情，额外的关照柳玉波一家。
“……说的时候面红耳赤，我看他也是十分为难。”柳二老爷脱了大衣裳，坐下跟柳二太太和柳若姒道，“必是上次我露了口风，他回去跟他女人说了，被他女人撺掇的。”
柳二老爷是真的爱才，所以才会如此。而他本来对柳玉波就很一般的观感，又因为这件事变差了许多。
“就真不是他自己的主意，他就不知道对错、好歹？可见，他自己也不是什么好人。”柳若姒并不同意柳二老爷的说法。
“是没主意，太懦弱了。”柳二老爷就叹气道，“我问了玉汶，说是他哥哥对他还好。”
当初，两人的父亲还在世的时候，家里也颇过得，柳玉波曾经是个不错的哥哥。即便是现在，他也并不欺压柳玉汶，只是，马氏磋磨柳玉汶的时候，他也听之任之，不会说公道话，不会护着柳玉汶罢了。
柳二老爷、柳二太太就都摇头，显然对柳玉波越加的看不上眼了。
“爹要送汶弟去宗学，汶弟怎么说？”柳若姒就笑着问柳二老爷道。
“那孩子欢喜的几乎傻了。”柳二老爷回想起当时的情景，不由得嘴角含笑。
“爹，要不要让汶弟进来，给老太太磕头。”柳若姒就提醒柳二老爷道。
这件事，一般来说，柳二老爷做主就行了，并不需要再去告诉柳老太太。但是有柳玉江和柳大/奶奶来这说了那样的话，势必要去柳老太太跟前说一说，才能免得以后生事。
“是了，也要跟你大伯说一声。玉汶确是个好孩子，栽培他，对咱们柳家没有坏处。”柳二老爷就点头道。
“爹，刚才大嫂来过。”柳若姒想了想，就告诉柳二老爷道，“……说是老太太曾发话，不要理这一家子的。我和娘都担心……，其实，并不曾听老太太说过这样的话，外面的事，都是大太太她们在管。”
“哦……，老太太是不耐烦管这样的事。这个不妨事，我自会去跟老太太说。”柳二老爷道。有些事，或许柳老太太会驳回柳二太太，但却不会驳回柳二老爷，不管怎样，毕竟也是有些年纪，且做官、支撑家门的儿子。
柳二老爷这样，旁边柳二太太就觉得很是暖心，又瞥了柳若姒一眼，心里想着，都说闺女是贴身的小棉袄，这句话没有错。
“我们也并不曾做什么，才做了这一点事，上上下下都来说话，哎，我和娘在这院子里，寸步难行的。”柳若姒又跟柳二老爷抱怨道。
“……并不至于，别多想。”柳二老爷想了想，就道。
柳若姒本来还有话要说，见柳二老爷如此，她想了想，就不说话了。有些事情，还是让柳二老爷亲身经历一下，只有好处，没有坏处。这件事还是小事，就是有些推迟、阻隔也还没什么。而柳二老爷能经过这件事，认识到一些问题，以后遇到大事，一家子才能更加同心协力。
……
此刻，柳大太太的屋里，也坐满了人。
柳大太太靠着锦绣靠背，坐在炕上，柳若媛和柳若娟都在炕里的锦褥上坐着，柳玉江和柳大/奶奶则在挨着炕沿的两张椅子上坐了。屋里伺候的丫头都被打发了出去，门口还有柳大太太的两个心腹丫头守着，不让人靠近。
几个人正在商量着私/密事。
“那两位从不管事，这次是怎么了？你们去看了，可是有什么异动，动了什么心思？”柳大太太问柳玉江和柳大/奶奶。
“……查问过了，应该是正巧碰见。二婶子就动了慈悲心肠。”柳大/奶奶先道，“从前没有一点风声的，并不是刻意的。婶子她们不是刻意的，那马氏女人，可就难说。”
说到马氏，柳大/奶奶就沉下脸来。
“那是个泼皮、不要脸的。说不准就是打听了二婶子心慈，手松，特意赶着二婶子过去的时候闹。二婶子的性子，太太也知道。……这是费力不讨好的事。”说到最后，柳大/奶奶冷笑，“依我看，这事咱们先别管。等她们沾上那马氏甩不掉了，还得来求咱们。”
“你这么看？”柳大太太摩挲着怀里的手炉，“她不是针对咱们的，要从这件事上，找咱们的错处？”
原来，柳大太太知道了柳二太太的行/事，首先竟是猜疑柳二太太要打她的脸，从不接济族人上面做文章，甚至进而要抢夺她管家的权柄。
“我也这么疑心来着……”柳大/奶奶立刻顺着柳大太太的话说道，“不过，我去看过了，应该不是。”
“太太不用担心。二婶子自进了这个家门，什么时候管过事。不是我说，要二婶子管，她也管不来。管家哪里是容易的事，也就是太太，能操持这些年。落在二婶子手里，怕是一天就乱了的。”柳大/奶奶又奉承柳大太太道。
柳大太太没说话，而是看了柳玉江一眼。
“太太放心，我看那边确实没这个心思。”柳玉江就道。
柳大太太的脸色就和缓了些。
“现在没有，不过也不说好以后……”柳玉江看柳大太太的脸色，却又说道。
柳大/奶奶听柳玉江这样说，不由得有些诧异，飞快地瞟了柳玉江一样。
“就算是她们知道没本事，不想管家的事，可未必就不想打咱们的脸，踩上咱们一脚！”柳若媛突然道。
柳若媛虽然是未出阁的女孩，但是柳大太太想着女儿迟早有一天要嫁人，要应对家事，所以很多事情她都不瞒着柳若媛。像今天这样的事情，柳若媛和柳若娟都在，柳若媛甚至有发言权。
柳若娟自然是闷声不响，只看柳若媛的眼色行/事的。
“大妹妹说是怎样？”柳玉江抬起眼睛，含笑道。
“当然是……先下手为强。”柳若媛立刻就道，“找了她的短处出来，让她没脸。看她还敢再找事。”
“你听着就是，不要胡乱说话。”柳大太太就训斥柳若媛道，语气却并不十分严厉，反而有些心不在焉，“既然那边现在没这个心思，不过是糊涂好心发作，咱们也就把这件事撂下吧。眼前老太太办寿，忙的也分不开身。”
柳玉江听柳大太太这么说，也不说话了，柳若媛只轻哼了一声，转着眼珠，不知道在想什么主意。
“给几两银子就罢了，要送那小孩子读书，附近哪家私塾不行，竟是要送到宗学里去。”柳玉江道，“当初二弟要去，也很费了一番的周折。”
“是过了。”柳大太太就道，“说是同族，我听老爷说过，早就出了五服的。是当年老太爷回乡祭祖，不知怎地贴了上来，就投奔了来。”
“一个不知哪里来的破落户，也跟咱们二弟一样进宗学，我心里也不服。”柳大/奶奶接到柳玉江的一个眼色，也对柳大太太道。
“服不服的，这也不必说。就怕在宗学里，知道他跟咱们家的关系，对二弟有妨碍。”柳玉江就道。
柳大太太就皱了眉头，沉吟起来。
“咱们也不是不让他们做这善事，只是进宗学，就不妥当了。你们说，该怎么驳了这件事？”柳大太太就问柳玉江和柳大/奶奶。
“我看二叔是打定了主意。我说出老爷来，他也没改口。”柳玉江就道。
“看来，还得是跟老太太说。”柳大/奶奶就道。
“老爷那里，太太也要说清。”柳玉江就道。
“老爷那里，还是你去说。老太太那，我带着你媳妇、你大妹妹过去说。”柳大太太想了想，就道。
“听太太的。”柳玉江没有坚持，十分顺从的答道，“这件事，事不宜迟。我这就去迎老爷。”
柳玉江站起身，如此刻不容缓，是将这件事当做一件重要的大事来看了。
“好，我们也就去老太太那里。”柳大太太见柳玉江如此，虽心中有些不以为然，也还是点头说道。
……
等柳二老爷打听得柳大老爷回来了，已经天色将晚。来禀报的人说，柳大老爷已经往柳老太太的院子里去了。柳二老爷就起身换了衣裳，柳若姒跟柳二太太也披了大毛披风，从屋中/出来，往柳老太太处来。
刚走到柳老太太的院中，就听见上房传出来说话声。柳若姒低声问旁边一个小丫头，才知道，柳大老爷一大家子都已经来了。
人到的这般齐整，看来正如她所预料的那样。柳若姒不禁有些紧张，同时还有些雀跃。
今天，她将会看清很多事，很多人。事情成与不成，也就在今天。事情的本身或许并不重要，但是它的成与不成，却至关紧要！
过去，她曾被这些人所瞒哄，而今天，她要反过来，让这些人随着她的指尖而舞！
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第二十一章 第一次交锋
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小丫头打起帘子，柳若姒跟在柳二老爷和柳二太太的身后/进了上房。一进屋，扑面而来的热气中夹着浓浓的檀香。柳老太太敬佛，屋子里几乎整日都燃着佛香。
柳若姒跟着柳二老爷和柳二太太给柳老太太请安，众人都起身厮见过了，才又重新落座。
柳老太太的榻上铺着一整块厚实的黑裘皮，柳老太太就倚着引枕，坐在裘皮之上。柳若媛和大官儿都在柳老太太跟前坐着，柳若媛甚至将头靠进了柳老太太的怀里，亲昵非常。柳若娟也坐在榻上，离柳老太太略远，正带着大姐儿、二姐儿，与柳老太太的丫头月季、腊梅一起缠着彩色绒线。
挨着塌下，是一溜两排数张椅子。柳大老爷坐在榻边第一张椅子上，柳大太太、柳大/奶奶、柳玉江、柳玉海都依序而坐。
一派其乐融融的景象，看柳老太太面色红/润，眉眼含笑，显然很是高兴。
柳若姒他们进来，座位的次序又调整了一回。柳二老爷挨着柳大老爷坐了，柳若姒则跟着柳二太太坐在了柳大太太的下手。
柳二老爷先跟柳大老爷小声地说了起来，柳大太太一面跟柳二太太搭话，眼角却看向柳大老爷那边。柳若姒在旁瞧的清楚，看着一屋子的人似乎各有其事，不过大家的注意力却都在柳大老爷和柳二老爷那里，只有柳老太太除外。
柳大老爷听着柳二老爷说话，先是点头，最后似乎是沉吟了起来。
“别的倒还罢了，二弟做的不差。就是……送那孩子念书，找个声誉好的私塾就罢了，送去宗学，是不是有些不妥？二弟还当再思量思量。”柳大老爷就道。他并未特意抬高声音，不过柳若姒还是听的清清楚楚。
想来，榻上榻下的这几个人，也都听见了。
“也不是没想过，”柳二老爷心里本来想着，这件事他一说，柳大老爷必定点头的，因此略一愣怔，但是他也没往心里去，只是诚恳地跟柳大老爷解释他的想法，“……宗学最好，送去别处，怕耽误了他。大哥有空闲，让他给大哥来磕头。大哥考校考校他，必定跟兄弟想的一样。咱们家的子弟，送去宗学里，也是惯常的事情。”
宗学本是教导宗室子弟的学堂，又从朝中勋贵大臣的子弟中挑选优秀者充入。柳家世代书香，是个出翰林学士的家族。柳二老爷如今在翰林院，有过世的父亲和岳父两重荫庇，还与别人不同。柳家子弟可以入宗学的，比如柳玉海就在宗学里头念书。而即便不是柳家子弟，柳二老爷若是想送两个人进去，也只需跟宗学打个招呼即可。
“那孩子原先只在私塾念了不足一年的书，毕竟年纪还小。我知道二弟一片爱才的心思，慢慢先看看，等看他真是可造之材，再另外提携也不晚。……这么送去宗学，若是辜负了二弟，就不美了。”柳大老爷道。
“你们兄弟俩，说什么悄悄话那，还瞒着我老婆子？不能说给我听听？”柳老太太就问道。
“母亲……”柳二老爷忙就站起身，就要跟柳老太太禀报柳玉汶的事情。他想，柳大老爷就算有些异议，只要柳老太太答应了，就没什么妨碍。他想，这件事，柳老太太是没有理由不答应的。
柳若姒在旁忙干咳了一声，见小丫头端了茶送上来，她忙起身，接了茶盅，走到榻边，亲自捧给柳老太太。她这一打岔，柳二老爷的话就顿住了。
“老太太，我爹想起我祖父来了……”给柳老太太捧了茶，柳若姒干脆就在榻边坐了，无视了柳若媛投过来的异样目光。
“哦？”柳老太太接了茶，没有喝，有些不解地看看柳若姒，又看看柳二老爷。
屋内其他人听见柳若姒说起过世的柳老太爷，也不禁都屏息静听。
“这两天，我爹总是梦见祖父……”柳若姒就接着说道，“每每跟娘和我说起祖父在时的事，说过的话。总是说祖父过世的太早，都来不及尽孝，很多事情很是后悔。”
柳老太太的神色就有些暗淡下来，屋内其他人脸上也都露出悲切的神色。
“……加倍孝顺老太太自不必说，又想起祖父在世时做过的善事。”柳若姒见火候正好，忙就将话题巧妙地引到柳玉波和柳玉汶兄弟的父亲柳余风身上来，“祖父极赏识他。可惜他没福气，走在了祖父的前头。
提起了柳余风，自然就说到柳玉汶。
“我听父亲叹息，说他们家怎么就破落成这样了。父亲说，祖父临终前，还嘱咐父亲，要父亲好好照料这一家子的。都是柳氏子孙，还要在举业上头用功。”
柳二老爷本就是聪明的人，一开始还有些诧异，可听到柳若姒说到这里，已经完全明白了过来。不必柳若姒再说，他就已经知道该怎么接茬了。
“父亲殷殷嘱托，要好好看待他这一家子。他那兄嫂虽不成器，这孩子却不错。送去宗学里，也算是不辜负父亲。”说到这，柳二老爷端正了衣冠，“三年不改父之道，是为孝也。”
柳二老爷引用起了圣人之言，说的又是孝，柳大老爷立刻站起身，随即柳玉江和柳玉海也起身，都恭恭敬敬地垂手而立。柳玉江半低着头，脸上的神色晦暗不明。
柳老太太就拿了帕子擦泪，女眷们也不敢再坐着，都站起身来。
柳若媛本要在柳老太太跟前撒个娇，被柳大老爷瞪了一眼，她抿了嘴，恨恨地看了柳若姒一眼，也只得从榻上起来。
“母亲还要节哀，不要伤了身子。”柳二老爷忙就道。
柳老太太年老，虽然念及过世的柳老太爷也伤心，但是眼泪并不多。
“还记得你父亲，没有出了孝就忘了……哎。”柳老太太拿开帕子，眼睛微微有些发红，“你说的这孩子的事，我刚才听大丫头跟我说了。”
柳大太太、柳大/奶奶和柳若媛的脸上都闪过一抹异色，柳大/奶奶脚底似乎有些不舒服，不安地挪了挪。
柳老太太其实是没什么城府的人，一句话就泄/了一些人的底。她本来听了柳若媛、柳大/奶奶和柳大太太的话，要驳回柳二老爷，不让他送柳玉汶去宗学，还要训斥柳二太太擅自接济那一家的事情。
柳老太太也并不懂得什么圣人之言。但是，柳若姒的话，说这是柳二老爷继承柳老太爷的遗志，完成柳老太爷的遗愿，她被撺掇着要说的那些话就都撇在了一边。
而且，这件事对她也并不算什么，她也想起过世柳老太爷对柳余风一家的好来，不愿意违背柳老太爷的意思。
“我也不懂什么宗学不宗学的，你们兄弟商量好了去办。”柳老太太就道，又感叹，“风大老爷那位填房的太太，是个好人。可惜，死的也早。你说的这孩子，也是命苦。人都说他不成器，你看着竟是成的？你且先看着他吧。他那个嫂子，不是个东西！背后还说道我那！”
柳老太太这样说了，屋里不少人暗自叫苦，柳若姒却是心中高兴，偷偷朝柳二老爷眨了眨眼睛。
有的时候，同样的事情，不同的说法，得到的结果天差地别。柳二老爷虽聪明，却不肯在这方面用心，太过直了一些。这当然也是因为他不觉得有这么做的必要。只是，从今天开始，想来柳二老爷的想法也会改变。
柳二老爷没说什么，嘴角却露出一丝笑意。
“大哥，你看……”柳二老爷就又跟柳大老爷商量，“这孩子出息了，也是家里的臂膀。”
柳大老爷这次十分痛快。不同于柳老太太，他是懂得圣人之言的，自然知道柳二老爷那句话的分量。而且，若是柳老太太还能对柳老太爷的事情驳回一二，他却是半个不字也不能说。
“我也是谨慎的话，一切都依二弟的意思。最近事忙，有些糊涂啦，这事，还多亏二弟。”、
“大哥也是为了我，为了家里好。”柳二老爷就道，“大哥的那些话，我也记下了，必定谨慎。”
柳大老爷就点头。
“这事就交给二弟了。那若是个好孩子，以后跟玉海，也有个读书的伙伴。”
“正是。”柳二老爷笑道。
柳玉汶去宗学读书的事情，就这么定了下来。柳二老爷说好了，明天让柳玉汶进府，给柳老太太磕头。
“也要他记得老太太的恩德。全都是老太太的好意，以后他出息了，第一要报老太太的恩。”柳若姒笑道。
“我要他报什么恩。”柳老太太道。
“老太太菩萨心肠，当然不要人报恩。不过，这份功德，佛爷菩萨可定是要记在老太太的头上。”柳若姒又笑道。
柳老太太信佛，这句话说得柳老太太欢喜了起来，看着柳若姒似乎也顺眼了许多。
众人又在柳老太太的屋里坐了一会，就散了出来。
“大嫂，什么事该跟老太太说，什么事不该去烦老太太，大嫂当了这么久的家，难道还不知道？”出了柳老太太的院子，柳若姒就站住脚，回过身，似笑非笑地对柳大/奶奶道，“今天这事，不知道谁在老太太跟前嚼舌根，这是要陷老太太于不义啊！多大的胆子，多了不得的心肠！”
柳大太太和柳若媛都在旁边，一个白了脸，一个红了脸。
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第二十二章 第一次交锋（二）
被柳若姒训斥，柳大/奶奶的脸上也忽红忽白的。
“三妹妹，冤屈死我啦。”柳大/奶奶忙就叫屈，跟柳若姒解释说她根本没在柳老太太跟前说什么。
柳老太太当时的话，也确实只说了柳若媛，没提起其他人。然而，柳大/奶奶这个时候却不能提醒柳若姒这一点。
柳若姒却偏只说柳大/奶奶，看似迁怒，其实却大有文章。她不能直接去说柳大太太，而指责柳若媛，那边很可能会厚起脸皮说柳若媛还小，不懂事之类的。柳大/奶奶却是没有任何借口，而且，柳大/奶奶就代表了长房这一家子。
柳若姒这一巴掌，看似是只打柳大/奶奶，那也和扇在柳大太太、柳若媛脸上没有两样，还让这两人说不出话来。
柳若姒说完了柳大/奶奶，也不听柳大/奶奶解释，假作生气，转身走了。
“哎呦，这小姑奶奶……”
柳大/奶奶一边叫苦，一边要跟过去。她得跟柳若姒好好解释解释，不能让柳若姒厌恶了她。柳若姒若厌恶了她，那跟柳二老爷和柳二太太厌恶了她也没什么区别。柳大/奶奶要往前走，却被人一把拉住了。
柳大/奶奶回头，吃惊地发现，拉住她的是一直一声不响的柳若娟。
“回去吧。”柳大太太在冷风里站了一会，黑着脸说了一句，率先往自己的院子里去了。
比起她们这边垂头丧气，满腹心事，柳若姒跟着柳二老爷和柳二太太回到屋子，三口人虽欢喜，却也不是没有心事的。柳二老爷坐下喝茶，没有立刻说话，柳二太太瞧着柳二老爷的脸色，也没说话。柳若姒就故意站到柳二老爷面前去，做邀功状。
柳二老爷被她这样子哄的就笑了。
“今天多亏了咱们姒儿。”柳二老爷开口道。
“可不是。”柳二太太道，“咱们的姒儿越来越聪明了。”
“差点没命，再不长点脑子、长点心，可怎么行。”柳若姒就道。
柳二老爷和柳二太太都沉/吟起来，看来他们还是觉得柳若姒这句话说重了。然而，只有柳若姒知道，她的话还说的轻了。真要说，不是差点没命，而是丢了一回性命，还不只是她自己，是她们这一家子啊。
“姒儿，别那么说。”柳二老爷还是道。
“爹，我知道。我就是在爹娘跟前这么说说，抱怨抱怨，出去了，当着别人，我只有说好的。”柳若姒就道。
“哎，姒儿更加懂事了。”柳二老爷就道。
“爹，今天的事，你没什么要说的吗？”柳若姒就问柳二老爷。
柳二老爷喝了口茶，他现在也有满腹的心事。一件本就不算大的事，还是于人于己都有好处，并不用家里的什么，他自己做主了，跟柳老太太、柳大老爷也是可说可不说的。他去说了，是对母亲和兄长的敬重。他是真的没想到，会受到这样的反对。
柳二老爷纵览群书，又是这样的年纪，虽不耐烦庶务，为人耿直纯粹，但不代表有些事情他不明白。比如今天这件事，显然是有人在柳老太太和柳大老爷面前说了什么，这两人才会是那样的态度。
能是谁去说的，想想这两天来的事情，柳二老爷心里已经有了数。
何至于那，柳二老爷想。这个时候，他难免就想起女儿柳若姒说的，寸步难行的话来了。
或许女儿并不是平白抱怨的，也并不是夸张。他每天早出晚归，在家里的时候极少，柳二太太和柳若姒却大部分时候都在家里。他今天提出这样一件小事，就是如此的阵仗。那么平时柳二太太和柳若姒的日子是怎样过的那。
只有比他更不如的。
柳二老爷觉得他对妻女的疏忽，有些内疚起来。
“难为你们了，以后若有什么事，不好跟老太太那边说，就告诉我。我去说，总好些。”柳二老爷就道。
“那以后我和我娘，就都靠爹给做主啦。”柳若姒立刻道。
“这个当然。我不给你们做主，还能有谁。”柳二老爷就道。
柳若姒为了柳二老爷这句话高兴，以后有什么事，一家人齐心，就好办了。今天的事情，她验证了应付柳老太太的秘诀。然而，这个秘诀，得用柳二老爷的名义才更好使用。如果柳二老爷亲自出面，那更将无往不利。
争取到了柳二老爷这样的表态，对她来说，实在是至关重要。一些事情，注定要因此改变。
柳二太太见柳二老爷这样，却是感动了，她也没想以后会怎样，只觉得过去顾全大局的隐忍，都是值得的，只要柳二老爷这句话！
“老爷，你在外头，一天到晚，编书是费心的差事。家里能有什么事，还用老爷来烦心。”柳二太太就笑着对柳二老爷道。
“娘，你说的不对。”柳若姒忙道，“爹要编书，难道就不要咱们娘儿俩了？你问爹，是那些书重要，还是咱们重要。”
“胡闹。”柳二太太就嗔着柳若姒，“你爹编书是正事。”
虽是这么说，柳二太太偷瞄向柳二老爷的眼神却有些期待。
“书当然重要。”柳二老爷正色道。
柳若姒就看见柳二太太眼中的光彩暗淡了下来，她心中大叫不好，她这个爹，不是真的读书读呆了吧。
谁知，柳二老爷还有下文。
“你们娘儿俩更重要！”
一句话，说的柳二太太展颜而笑。
看着柳二老爷和柳二太太欢喜的样子，柳若姒微微扭开头。所以说，这夫妻俩感情好，也是大有缘故的。她这个爹，还是很会哄媳妇的。
“爹，娘，这么一件小事，大伯、大伯娘还有大哥哥那边，为什么要这么大动真章的？”柳若姒自己吃了块点心，打断柳二老爷和柳二太太之间旖/旎的氛围，状似无意地问道。
“此事已经说妥了，就此揭过吧。”柳二老爷和柳二太太交换了一个眼色，对柳若姒道。
这是又要息事宁人，然而这次的息事宁人却和以往有些不同，柳若姒敏/感地觉察到了。柳二老爷和柳二太太心中，已经有了警觉。只是，在他们眼中，柳若姒还是小孩子，有些事情，不会在柳若姒跟前说。
这也是他们做父母的对女儿的一种爱护，只让女儿感受到好的、善的、美的。所有小孩子无忧无虑的童年，也都是父母的保护搭建起来的。
柳若姒也就没再说什么了。通过这件小事，能够让柳二老爷和柳二太太认识到一些事情，一些人，目前来说，也就够了。冰冻三尺非一日之寒，她心中的谋划，也要一步步的实施，才能水到渠成。
而以后的事情证明，这件事的结果比柳若姒期待的还要好。柳二老爷从此更加关注柳二太太和她在家里的情形，对柳玉江也渐渐疏远了起来。
这让柳若姒喜出望外，也让另外一些人始料未及，后悔不迭。
次日，柳二老爷就打发了人接了柳玉汶进府。柳二太太和柳若姒拿出给柳玉汶赶制的新衣，将柳玉汶从里到外的衣裳都换下了。
柳若姒又拿出一个荷包，一块玉佩，并一个平安符来。
“荷包是姐姐亲手绣的，别嫌难看。”柳若姒告诉柳玉汶道。
“姑娘的针线可是难得。”一边帮着给柳玉汶打扮的腊月就笑道，“汶二爷，你不知道，姑娘一年到头，总共做不了几件的。这件，婢子知道，是最好的。”
“就你话多。”柳若姒瞪了腊月一眼。
腊月和六月两个丫头，腊月性格更加泼辣，六月则比较稳重。
“玉佩是你叔叔给的，他以前带过的。这平安符，是你婶子去庙里求来的，我也陪着去了的。”柳若姒又道。
柳玉汶忙珍而重之地将东西收下，小心地戴在身上。戴荷包的时候，他才发觉荷包有点重，就抬头看着柳若姒。
“一点香饼子，你用的着的。”柳若姒就道。
柳玉汶将荷包装了，当下并没有看。等他空闲下来，才发现那荷包里果然有几块香饼子，而除了香饼子之外，还有几块碎银子。这是柳若姒怕他有急用，给他的零花钱。
至于笔墨纸砚、手炉新炭、书包等一应物件，更是准备的齐齐整整。
这份体贴、周到，在柳玉汶幼小的心里留下了深刻的烙印，他终其一生，都没有忘记。在丧母之后，他终于在柳二太太和柳若姒这里，再次感受到了母爱和温情。柳玉汶并没有口口声声说要报恩，他更多的，将这些好，都记在了心里。
将柳玉汶打扮好了，柳二老爷、柳二太太和柳若姒就将他带到了柳老太太跟前。
柳玉汶给柳老太太磕头，按着辈分，他要称呼柳老太太为伯祖母。
柳玉汶虽因家境困苦，瘦弱了些，但是五官清秀，举止有礼，柳老太太年老的人，见了这样的小孩子没有不喜欢的道理。柳老太太就忙让柳玉汶起来，问了两句话，让丫头取出两个尺头来，给柳玉汶做了见面礼。
“回去做件衣裳吧。好好念书，以后有空，就往府里来。”柳老太太道。
柳玉汶没有立刻接那尺头，而是看向柳二老爷，柳二老爷微微点头，柳玉汶才接了，向柳老太太道谢。
柳玉汶又见了柳大老爷等人，柳大老爷、柳玉江都给了见面礼。
大家都斯见过了，柳二老爷亲自送柳玉汶和柳玉海去宗学。柳大老爷也出门，去礼部衙门，柳玉江则自动随了柳二老爷，说也要送两个兄弟去宗学。
屋中只剩下女眷，大家陪着柳老太太说了两句话，外面就有人送了一封书信进来。
柳三老爷一家不日即将入京。
这一下，家里可要热闹了，柳若姒一面四下看了一眼，一面含笑心中想到。
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第二十三章 机会
听说柳三老爷一家即将到京，柳老太太立刻喜的眉开眼笑。她一面让人将信再念一遍，一面又吩咐让送信的人来，她有话问。众人自然依从。直到接近晌午，柳老太太这才打发了那送信的人下去。
“……赶紧安排了人去接，”柳老太太又吩咐柳大太太，“老三那院子，可给他收拾出来了？”
“这就安排人去。”柳大太太忙笑着答道，“三老爷的院子，早就收拾了。这几天，每天都有人打扫。诸样妥帖。”
柳大/奶奶和柳若媛也在旁边帮腔，说柳大太太如何辛劳，很将这件事放在心上。
“你办的事，我放心。”柳老太太就道，“这会也闲着，我坐的乏了，出去走走。就去老三的院子里看看吧。”
柳老太太嘴上说着放心，却要亲自去看一眼。
屋子里有些人就有些不是滋味了。
其实，要说柳老太太不信任柳大太太，这也不是。只是，柳老太太太看重、心疼柳三老爷了，所以才要亲眼去瞧瞧。
“老太太，该吃晌午饭了。要不，老太太先吃了饭再去？那时候，外头暖和点，再把三老爷屋子里也烧的暖和些，免得冻着了老太太。”柳大太太就陪笑劝道。
“是啊，老太太，忙了一上午了，老太太还什么都没吃，饿坏了身子可怎么好？不瞒老太太，我也饿啦。”柳若媛就跟柳老太太撒娇道，一边又示威地瞥了柳若姒一眼。
柳若姒假作没看见，她心里在想着别的事情，才没这功夫跟柳若媛做这样无聊的争斗。
“那也好。还是大丫头留下，陪着我吃。”柳老太太笑着道，一边就瞧见了柳若姒。
今天柳若姒的一些话，很让柳老太太高兴，再加上老儿子一家就要回来了，柳老太太瞧见柳若姒，脸色更加温和。
“三丫头我就不留了，你陪着你/娘回去吃，免得只你/娘一个人。”柳老太太就道，“你那伤才好了没几天，我这一道***汤就给了你吧，那还有茯苓饼，你也拿去些。”
柳若姒忙笑着谢了，跟着柳二太太从柳老太太的屋子里出来。
柳二太太满心欢心，柳老太太对柳若姒好，那就是对她好。东西是小事，她们并不缺，贵重的是这份体面。从前柳老太太可是从不给她这样的体面的。
“以前，咱们委委屈屈的，又退又让，老太太也没有这样对咱们。今天，本来老太太要驳回的事情，咱们办成了，还得了老太太的欢喜……哎……”柳二太太颇有些感慨。
柳若姒只是笑。
“这算什么那。”柳若姒跟柳二太太说道，“娘，趁着老太太高兴，咱们还得办几件事。”
“还有什么事情？”柳二太太问。
“娘，你难道忘了？”柳若姒就道。
柳二太太这会也明白过来，就笑着点头。
“怎么会忘，娘只是一时没回过神来。这会子，还真是好机会。”柳二太太就笑道。
下晌，常嬷嬷就被从府外送了过来。她如今的伤已经好了许多，脸面上看不出什么了，只是行走还不大利落。跟着她一起进府的，还有大妞儿和双喜两个孩子。
两个孩子比上次见的时候更多了规矩，因为要进府里来伺候，常嬷嬷这几天没少教这两个孩子。
大妞儿就直接放在了柳若姒身边，跟着柳若姒的几个丫头改了名字，叫做初五，双喜还是个小童，也放他在内宅行走，里外传递个东西、送个消息，也改了名字，叫做十二。
两个小孩安置下了，柳若姒打发人给柳大/奶奶送信儿。柳大/奶奶很是殷勤，她亲自过来，给初五和十二上了册子，至于一应衣裳用具，也不用两个孩子自己去领，自有小丫头送了好的过来。
柳大/奶奶又另外做人情，两个孩子一人给了一吊钱。
柳若姒都让两个孩子接了。
那一次，她说了柳大/奶奶，柳大/奶奶过后来解释、陪不是，格外的讨好，说了很多倾心吐胆的话。若放在从前，柳若姒恐怕真的被她打动，信了她。现在，柳若姒心中不然，面上却做出被感动的样子来，柳大/奶奶才松了一口气。
这件事，是柳大/奶奶早就应承下的，如今正要加倍讨好柳若姒，柳若姒也乐得让自己的人得好处。
安排下了初五和十二，柳若姒和柳二太太又带着常嬷嬷到柳老太太的屋子里来。
柳老太太刚歇了晌午觉起来，正坐在榻上，由着大丫头芍药给她梳头。柳大太太、柳若媛等人都不在。
“给老太太请安。”柳二太太和柳若姒给柳老太太行礼。
“起来吧，怎么这会子过来啦？”柳老太太抬了抬手，问道。
“……常嬷嬷伤好了大半，过来给老太太磕头。”柳若姒就笑着道。
常嬷嬷拄着拐，旁边还有小丫头扶着，这时赶忙跪了下来。她的伤就在腿上，此时下跪有些不宜。但是，她是心里明白的人。她知道这是个好机会，错过了这个机会，以后再想回府，也就难了。而且，她也想早点回来，照顾柳若姒。
毕竟是亲自奶大的孩子，她自己没有闺女，对柳若姒除了主仆的忠心之外，还多了其他的感情。府里的事情，她也都看在了眼睛里，时刻担心柳若姒，要伺候在身边，才能心安。
常嬷嬷缓慢、艰难地往下跪，柳若姒在旁边就扶了一把。
“给老太太请安，谢老太太的恩典。这些日子没见着老太太，老太太的气色越发的好了。”常嬷嬷道。
柳老太太今天心情大好，看着常嬷嬷的样子，就想到常嬷嬷当初受伤的情形来。常嬷嬷的伤很重，柳老太太那时就以为常嬷嬷活不下来的。现在，见常嬷嬷这样，她就动了几分恻隐之心。
“别跪了，”柳老太太就道，“这还是没好利落吧。怎么就进来啦？”
“回老太太的话，嬷嬷心里念着老太太，在家里炕上已经望着老太太的屋子磕了几回头了，天天念佛，保佑老太太长命百岁。这不，这两天嬷嬷觉得大好了，就要来给老太太磕头。”柳若姒就笑道。
“我们姑娘说的好。”常嬷嬷也陪笑道，“老奴另外还有个私心。老太太福大寿大，赶着老太太大寿，老奴过来，沾点老太太的福气，一辈子都修不来的。”
这些话，都是柳老太太极爱听的，当下脸色越加和悦。
“罢了，你也一把的年纪。”柳老太太就道。
“没有照料好姑娘，老奴愧啊。”常嬷嬷又道，“老太太的教训都是，还请老太太大发慈悲，容许老奴将功补过吧。”
“老太太，嬷嬷这些年，没有功劳，也有苦劳。一把年纪了，求老太太，就让嬷嬷回来伺候我吧。”柳若姒忙道。
柳二太太也向柳老太太求情，说柳若姒年纪小，身边很需要这么一个从小服侍到大，忠心耿耿的老嬷嬷。
“我什么时候说不让她回来的。”柳老太太就道。
柳老太太这样说，似乎是完全忘了当初她自己的态度。那分明是厌恶了常嬷嬷，赶她出去，只是觉得常嬷嬷要死了，才没把话说明。
柳老太太对柳若姒并不关切，柳若姒身边的人轻易也到不了柳老太太身边，惹不着柳老太太。柳老太太之所以会这样，可想而知，是有人给种下的病。
如果不是这些天，她和柳老太太缓和了关系，又正赶着柳老太太高兴，就算常嬷嬷伤好了，又哪里能回的来。只怕那边就有人容不得。
常嬷嬷这么一个人，对柳若姒的影响自不必说，在柳二老爷和柳二太太跟前也是说的上话的。而常嬷嬷历来就对柳大/奶奶那些人有些微词。
柳若姒明白，因为忠心，因为见惯世故，常嬷嬷对那些人，是个威胁，却是她柳若姒的一大助力。
“老太太，嬷嬷现在腿脚虽不大利落，手却是好的。赶着给老太太祝寿，我这有好些个针线。外头不干净，又吵闹，能不能让嬷嬷在府里头，帮着我做些针线。”
“随你们吧，这个事，也不用来问我。”柳老太太就道。
若现在不来问你，怕过后有数不清的麻烦，柳若姒不禁腹诽道。
听得柳老太太同意常嬷嬷留下来，柳若姒、柳二太太和常嬷嬷都是大喜，又给柳老太太行礼，这才都出来。
柳若姒带着常嬷嬷回到自己的绣楼，就将常嬷嬷安排在自己旁边的屋子里居住，暂时由初五照料起居。柳若姒在柳老太太跟前说要常嬷嬷给做针线，其实并没有这个打算。
“嬷嬷好生养着，要吃用什么，就告诉丫头们。这里，总比外头要好。”柳若姒告诉常嬷嬷道。
“是那。”常嬷嬷笑，又拿出个小包袱来打开，里面竟全是给柳若姒做的针线，从平常用的帕子，到贴身的小衣，还有袜子。
“成天在炕上闲的发慌，就想着给姑娘多预备下几件来。”常嬷嬷就道。
柳若姒摸着那些绣工精致的小物件，心中不能不感动。她知道，常嬷嬷是本以为再不能来府里伺候她了，所以先做下了这些东西给她。
这一包袱里面，显然还有不是给柳若姒做的物件。
柳若姒拿起一条石青色绣福寿字的抹额来，疑问地看着常嬷嬷。这抹额的针线，和她的竟有八/九分相似。
“还能是什么，是给老太太做的。”常嬷嬷就道。
柳若姒的针线虽也学的极好，却不大爱动手。再加上有跟柳老太太赌气的事情，常嬷嬷就担心她做不出给柳老太太的寿礼，因此早就帮她准备下了。这样的事，这些年来，常嬷嬷就没少做。
“嬷嬷回来了，我也心安了许多。”柳若姒道。
“今天的事，没想到的顺利。”常嬷嬷感叹道。她本想着，今天要拼着再伤一次的。
“是很顺利。”柳若姒也道，“嬷嬷进府，那边必定知道。咱们去老太太那里，别人还罢了，大姐姐竟也不在。”
柳若媛、柳大/奶奶这些人，莫非有更重要的事情？竟然来给她添点儿堵，下点儿绊子的时间都没有啦？
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第二十四章 密谋
常嬷嬷进府，并到柳老太太处去请了安，被留了下来。这件事，柳若媛并不是不知道，她也不是并不想来阻拦，只是这个时候，她是真抽不出空子。
此刻，有对她，对整个长房来说，更加重要的事情。
“……怎么就提前到了？前些日子送来的信，不是说还得有几天的工夫？这么急着赶路，可不像三太太。原先我还想，他们还得比原定的日子晚上一两天。”柳大太太坐在炕上，皱着眉，絮絮地道。
柳若媛和柳若娟都坐在柳大太太身边，柳大/奶奶坐在炕下的椅子上。不知什么时候回来的柳玉江，也在椅子上坐着。原来，收到柳三老爷的来信，柳大太太就打发了人将柳玉江给找了回来，说是接柳三老爷的事情，要交给柳玉江安排。
话是这么说，实际上，柳大太太是急着找柳玉江回来商量别的事情。这事情，自然也与柳三老爷的回来有关。
“谁知道那。”柳大/奶奶就道，语气也有几分抱怨，“多亏那院子是早就开始收拾了，不然刚才老太太要看，可是来不及。老太太也是，那么大的年纪了，这些事从来不管的，今天不知道怎么了。”
知道柳三老爷一家要回来，柳老太太早就吩咐了下来，要给柳三老爷收拾院子。这件事，柳大太太就安排给了柳大/奶奶。柳大/奶奶原想着日子还早，就先忙别的事情了。结果，今天差点就要在柳老太太跟前没了体面。
“你呀，怎么就忘了。三老爷，那是老太太心尖儿上的人。……还有很多你不知道的事那。”柳大太太就冷哼了一声道，随即看向柳玉江，“大爷应该都是知道的，有空说给大/奶奶听听。往后三老爷一家回来了，事情还多的很。也让你媳妇心里有个数。”
柳玉江脸上并没有什么表情，只略一点头，没有说话。
“那只整块玛瑙雕的荷叶盘子，还有那两只白玉双耳美人瓶，一直在老太太屋子里摆着，我喜欢的不得了。跟老太太要了几次，老太太都没松口。这人还没回来，老太太就让人把这几样东西送过去摆上了。说是三叔以前特别喜欢的。”柳若媛脸上愤愤的，“老太太偏心，也不能偏成这样。我们就不是柳家的骨肉，就三叔那么金贵？”
“真是让人不能心服。”柳若媛生气，一时又没处撒气，只将手中的帕子几乎要撕扯碎了。
“这才哪儿到哪儿啊，”柳大太太叹气道，随即想起什么来，又忙嘱咐柳若媛，“大丫头，你不要将什么都摆在脸上。刚才老太太让人去送那几样东西，你看你是什么脸色。你还当老太太没看见？等那一家子回来了，你仔细些，……不同以往。”
“三老爷那里还罢了。三太太可和二太太不是一样的。还有那个四丫头，跟三太太一样的性子。”柳大太太这话主要是嘱咐柳若媛，也是要告诉柳大/奶奶和柳若娟。
“但凭是谁，这孙女里头，谁也越不过姐姐去。”柳若娟一直闷声不吭，这个时候突然道。
“她谁也休想越过我。还怕她不成。那个丫头，我都记着的。真是一个比一个讨人嫌。”柳若娟又恨声道。这是将柳若姒也骂在里头了，就不知道是否也包括柳若娟。
“这些，还是小事。”柳大太太就道，“大爷，我这么急着叫你回来，你该知道是为什么？”
“还请太太明示。”柳玉江忙就道。
“三老爷一家要回来了，你的那件事，可该抓紧。不然，到时候怕有变化。”柳大太太一字一句地道。
“太太提醒的是，我这么一想，也是这样。”柳玉江似乎是打了个愣怔，随即明白过来，立刻站起身，恭恭敬敬地向柳大太太行了一礼。
柳大太太点点头，对柳玉江的反应很是满意。
“都是自家人，不用这些虚礼，你明白厉害就好。坐下说话。”柳大太太就对柳玉江道。
柳玉江这才又在椅子上坐了，面上露出一丝焦急来，一双眼睛明明暗暗。他岂不知道柳大太太叫他回来是为什么，这个想法，还是他灌输给柳大太太的。首先想到，并且最担心柳三老爷的归来，会影响他承嗣二房的人，就是他。
“三老爷是最精明不过的人，三太太更是从不肯让人。见到好处，不关她的事，她也要分一杯羹。这件事若是做成了，将来如何，他们两个怎么会不知道。那是一定要眼红的。……三老爷在老太太跟前，说话是有分量的。三太太是个很有手段的人，惹了她，那是什么脸面、人情都不顾。”柳大太太就道，“三房那里，有两个儿子那。”
柳大太太伸出手，比了个二字。
这意味着什么，柳玉江和柳大/奶奶心里都清楚，两人不由得交换了一个眼色。
“那依着太太的意思，该怎么办？”这个时候，柳玉江还是很沉得住气。因为他很确定，柳大太太会照着他心里的筹划说出来。
本来，也没有第二条更好的路可以选择。
“事不宜迟，”柳大太太目光一闪，“他们路上还有几天，就在这几天，把你承嗣的事情定下来。等他们到了，就算眼红，有别的想法，一切也都晚了。”
“正该这样。”柳玉江立刻就道，显然这正是他的打算。
然而，要在仓促之间办成这件事，却并不是那么容易的。毕竟，虽然他们早就在筹划，拉近了与二房的关系，也促使柳二老爷在柳老太太跟前明确表了态，要过继嗣子。甚至在府里头，从上到下的人都认定了，柳玉江就是那个嗣子。
但是，这件事毕竟没有真正确定，柳二老爷虽对柳玉江极好，但却从来没有说过这样的话。
而且，柳二老爷也还不到四十岁，按照常理来说，要过继，也太早了些。
“早什么，”柳大/奶奶就道，“三丫头要出阁，也就是这一两年。要等到那之后再做这件事，还有什么想头。那好东西，还不都给了三丫头做嫁妆！”
谁说不是那，这屋子里的人都正是因为明白这一点，才会这样的着急。
柳家的家资并不丰厚，柳二老爷的那一份，自然也不会多。之所以二房的嗣子位置这样让人眼热，都在柳二太太的嫁妆上头。
“二太太有金山银山，会给嗣子媳妇，给过继来的孙子孙女，却不会给侄媳妇，侄孙侄孙女。”柳大/奶奶喃喃地道。
所以，一定要在柳若姒定亲、出阁前，将承嗣的事情办好。那样，她们才能控制柳二太太手里资财，控制柳若姒的婚事和嫁妆。也才能够保证她们得到的更多。
“可正是这个理。”柳若媛的目光也沉了下来，她将撕扯的不成样子的帕子随手扔进旁边柳若娟的怀里，“咱们这么多年筹划，大哥哥巴巴地过去给他们做儿子，难道就是为了捡些三丫头吃不了的点心渣子？可没有这个道理。”
柳玉江沉默，这个时候也不用他说什么，因为屋里众人都和他是一心的。她们所说的，正是他心中所想。
“太太为我们这般筹划，我们还有什么说，以后只看我们如何报答吧。这件事，还请太太快拿个主意，我们都听太太的调派。”等众人都说完了，柳玉江才道。
“还有什么好调派的。咱们以前都思虑过了。这件事要做成，头一个是老太太那里。”柳大太太就道，“只要老太太肯发话，还怕你二叔不应承？”
“就是急了些，怕老太太那边起疑。”柳玉江道。
“那也讲不了的。老太太这两天正高兴，要赶紧跟老太太说。”柳大太太道，“我跟你大妹妹，我们自会去说。你也不要再避什么嫌疑了，老太太疼你总不是假的。你去跟老太太说说，没有不成的。”
“老爷的话，你二叔也是听的。”柳大太太思忖了一会，又道，“要老爷去跟你二叔说，你这么大的儿子，往后艰难，要你二叔帮扶一把，你二叔难道就能打驳回？”
说到底，就是要打动柳老太太和柳大老爷，让这两个人说出柳玉江承嗣的事情来，柳二老爷不同意也得同意。
“二叔、二婶那里，也不能马虎了。”柳玉江点头，随后又道，“不能让人猜疑咱们有别的意图。”
“这个有我。”柳大/奶奶对于这件事，似乎很有把握，“三丫头前两天生了多大的气，还不是让我哄好了。哄好了她，也就是哄好了二婶。”
“我们为你敲边鼓，老太太、老爷，你二叔那边，还得是你。”柳大太太就道，“这几年，你就做的很好。这个关口，就看你了。可有什么豁不出去的，你们往后怎么样，就看这个了。”
柳玉江垂下头，没有说话，两只手却在袖中紧紧地握成了拳头。
他比谁都明白，柳大太太说的话是多么的真实。这关系他一辈子的大事，只能成功，不能失败。他从来就没什么豁不出去的，只是还没到正确的时候。现在，是时候了。
柳玉江垂着头，因此柳大太太、柳大/奶奶和柳若媛都没看到他的脸色。柳若娟不知怎地弄掉了帕子，屋里没有丫头伺候，她悄没声地自己溜下炕，拾起手帕。不经意间一抬头，她忙又低了头，坐回到炕上。
这个时候，若是有人关注柳若娟，就可以看到，她那发白的唇，和颤抖的手。
………
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第二十五章 好意
柳若姒屋内烧着地龙，比别处都暖和。即便是这样，柳二太太还生怕她冻着，又让人在屋里燃了一个炭盆，再加上那熏笼，可说得上是温暖如春。
炕上铺着厚厚的大红色羊毛毡，毡子上面还铺了锦褥。柳若姒穿着家常的鹅黄遍地金窄袖银鼠袄，跟柳二太太、还有常嬷嬷两个都在炕上坐着，一边低声说话，一边做针线。地下，六月、腊月带着初五也忙着分线、描花样子。
只听得门帘子一声轻响，一个长相颇为机灵，穿着葱绿袄的小丫头从门外探进头。大丫头六月忙起身走过去，两人嘀咕了两句，六月就带了那小丫头进来。
“太太、姑娘，初七回来了。”六月上前禀报
“打听得了？”柳若姒抬起头，问初七道。
“打听得了，”小丫头初七向柳若姒行礼，禀报道，“大太太、大/奶奶、大姑娘和二姑娘都在大太太屋里。院子门口和屋门口都有人守着，看着婢子走近，就赶，连院子都没让婢子进去。二门上的人说，大/爷也回来了，往大太太院子里去了，应该也在大太太屋里了。”
“大/爷是什么时候回来了？”柳若姒听了，微微皱了皱眉，就问初七道，“可知道，是因为什么事回来的。”
据她所知，柳玉江今天当值，现在时辰尚早，他应该还在衙门里，除非是家里有什么重要的事情。
“回来好半天了。”初七就道，“并不知道是因为什么。”
“初五，你出去找找，看十二跑哪里去了。顺便到门上那再看看，瞅空子问问十二他爹，看见、听见了什么没有？”柳若姒想了想，就吩咐初五道。
十二是个小童，内宅外院他都去的。他刚进府，常嬷嬷嘱咐了规矩，柳若姒却并没拘束他，只让人带着他各处去走走，认认门路。十二的爹，也就是常嬷嬷的二儿子平安，就在柳府的门上当差。
初五答应了一声，就出去了。常嬷嬷见柳若姒如此安排，暗暗点头。
“能有什么事，左不过是迎三老爷一家子回来的事。”柳二太太道。
“大/奶奶那边今天忙的不行，老太太要看三老爷的院子，大/奶奶现安排人收拾打扫的。”腊月笑着说道。
“她也有难处，这一大家子，再加上要给老太太办寿，事情千头万绪的。”柳二太太就道，她凡事都爱体谅他人，将事情往和处里说。
很快，初五就带了十二回来。
“……说是要大/爷回来商量接三老爷的事。”
“我说的是吧。”柳二太太就道。
“大/爷回来的时候，说是脸色不大好，进门的时候还绊了一跤。”十二就道。
“可摔着了？”柳二太太就问。
“并没摔着，就是生气了，……给了板凳儿他爹一鞭子。”十二就又道，“随后，就给了板凳儿他爹一块银子，还吩咐，说是都管好嘴。……板凳儿跟我说的。”十二一个小童子，长相乖巧，又会说话，既不引人注目，却可以打探到许多别人或许不知道的事情。柳若姒并没安排活计给他，却早就暗暗嘱咐了他，让他尽管去玩，只是听到什么，都要来告诉她。
而现在，十二打听来的这个消息，似乎也没什么要紧，然而，柳若姒却不这么想。
“大/爷脾气历来温和，咱们家没有拿下人打骂、撒气的规矩……”柳二太太几乎是自言自语地说道。
“或许，大哥哥本来脾气并不温和，只是家里规矩大，他不得已。这心里一有事，一着急，就把本性露出来了。”柳若姒缓缓地道。
“大/爷是个有城府的人，什么样的心事，能慌成这个样子。”常嬷嬷在旁，也说道。
柳二太太沉思不语。
柳若姒夸了十二几句，就让六月拿了些点心，并一把铜钱，赏给了十二。十二高高兴兴地接了，出去跟找他新结交的小伙伴们去了。
“娘，老太太最疼的，是不是三叔？”柳若姒接过腊月分好的丝线，开始绣帕子上的牡丹花瓣，一边嘴里问柳二太太道。看今天柳老太太的诸多表现，这几乎是肯定的。
“这个是当然的。”柳二太太就道，柳三老爷是柳老太太最小的儿子，比别的儿女都要多疼上几分。“说三老爷长的最像老太太早夭的小兄弟。”
柳二太太就讲起柳老太太如何疼爱柳三老爷的事情来，常嬷嬷也在府里久了，附和着柳二太太的话，细细地将柳三老爷屋子里的事说了给柳若姒听。
“三老爷的话，老太太就没驳回过。……又是久不在身边了，老人家的心思，这次回来，那更亲香了。”常嬷嬷道。
柳若姒听的有些入神。
柳三老爷已经有两个儿子，都是嫡出，小儿子今年才七岁。柳老太太不仅偏疼柳三老爷超过别人，对柳三老爷的话也很是信服。而柳三太太，与柳大太太自来有些不睦，是个凡事都要占强的女人。
她似乎有些猜到，为什么柳大太太、柳大/奶奶还有柳玉江知道柳三老爷一家提前归来，都那么焦急的缘故了。
“……只叫了大哥哥回家，没捎信儿给大伯父？”柳若姒道。
“回姑娘，并没有。”初五就忙答话道。
柳若姒点了点头，心中思忖。她记得，前生，差不多就是这个时候，柳老太太和柳大老爷先后向柳二老爷提了过继柳玉江的事情。柳二老爷和柳二太太本心有些不大愿意，觉得就算要过继柳玉江，也嫌早了些。然而，他们最终却还是碍于情面和压力，就在柳三老爷一家到京之前，吐口答应了这件事。
而等柳三老爷到京之后，就在柳老太太的寿宴上，更是将这件事情公诸于众，并在八月柳老太爷的忌日，正式将柳玉江记在了柳二老爷和柳二太太的名下，完成了过继的仪式。
那时候，她的心里已经有了更关切的事情，对这件事并没怎么在意。现在重新回想起来，柳二老爷和柳二太太没有在柳老太太的寿辰期间办柳玉江过继的事情，还是心中迟疑。而且，似乎柳三老爷和柳三太太对柳玉江过继这件事，也是曾有过微词的。
她这里，因为柳三老爷一家要回来，柳老太太特别高兴，因而办成了常嬷嬷的事情。柳三老爷一家回来，对她是好事。而长房那一边，因为柳三老爷回来，却格外紧张起来。柳三老爷回家，带来的改变，是那边并不想见到的。那边马上就会提过继的事情了，而她，却决不能让他们如愿。
“娘，”柳若姒心中想好了，就开口对柳二太太道。
还没等柳若姒接着说话，外面小丫头就进来禀报，说是柳大/奶奶来了。
柳大/奶奶走的飞快。面颊因此微微有些发红，她一坐下，并不像以往那样多做闲话，而是很快就进入了正题。
“是前两天在老太太那，跟婶子提起过的采买的事儿。实在是忙的分不开身，也买不到那上好的。因此，想托给婶子。婶子手下那些管事，眼界宽，人脉广。这事，非婶子不可。婶子不看老太太，就当是疼侄儿媳妇吧。”
柳大/奶奶说着，就从袖中取出一个帖子来，柳若姒接了，见上面是开出的账目，写着某某样尺头多少多少数目。
“……批了一千五百两银子，怕是不够，婶子先发付下去，随时再打发人开了账目过去领银子。”柳大/奶奶又小心地取了柳府的对牌出来，也递给了柳若姒。
柳若姒接了对牌，柳大奶奶的目光依旧黏在对牌上。拿着这对牌，是可以去柳府账房支领各项银钱和物件的。
“再有席面上要采买海鲜干货，上次也托了婶子。前头账房里正计算数目，算好了，也是这样，再来交付给婶子。婶子千万别嫌劳烦……有什么事情，尽管打发人来吩咐。”
是为了给柳老太太办寿，让柳二太太分担些家事，于情于理，柳二太太都推辞不得。再说这件事情，她心里已经有了准备，也就点头答应了。
“没办过这样的事，若有什么不清楚的，可还得去问你和大太太。”柳二太太就道。
“这个当然的。”柳大/奶奶又千恩万谢地，然后就说柳老太太那里有事吩咐她，告辞走了。
等柳大/奶奶走了，柳二太太看了看那对牌，又看了看那帖子上的账目，有些疑惑起来。
“以前这样的事情，什么时候提前给支过银钱！”常嬷嬷笑着叹道。
别说提前支领银钱，东西买来了，也没人会提银钱的事，最后花的都是柳二太太自己的私房。
“照着这个单子，这银钱，大/奶奶方才还说怕不够，其实已经多了许多。”柳二太太就道。她虽不管柳家的家事，但平常自己爱买东西，手下又有许多的铺面，因此对于很多东西的价格，她都是了解的。“这回是怎么了？”
“大嫂刚才还说，席面上要用的那些上等干货，也照着这个来。”柳若姒就笑道，“娘，我看大嫂这是送好处给咱们。”
常嬷嬷在一边就笑了。
柳大太太和柳大/奶奶执掌家事多年，尤其是那些有油水的差事，更是全部把持在自己人手里，中饱私囊的事情不知做了多少。柳二太太虽不管事，家里下人的抱怨也不是没听过的。
以往，这种采买的事情交给柳二太太，柳二太太这边花自己的钱，柳大太太和柳大/奶奶那边，却照样从账房里支领相应的银钱。而那些银钱，自然全部落入了婆媳二人的口袋里。
而现在，她们不仅舍了这大笔的银钱，似乎还打算让柳二太太也沾些好处。
柳若姒才不会相信，那边会白给她们好处。以为这样就可以讨好了她们，并借此表白，那边并不是冲着她们的钱财？
柳若姒拿了账目单子，思忖着，突然眉头一皱。
“这账目，不对劲儿。”
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第二十六章 好事
“哦，这账目，有不对劲儿的地方？”柳二太太听柳若姒这样说，立刻问道。
柳若姒那句话是冲口而出的，现在听见柳二太太问起，她有一些迟疑。现在的她，本不该懂这些家务事。但是，毕竟她前世曾经嫁做人妇，虽也没掌管家务，但好歹有些事情还是了解了一些。
柳若姒有点怕柳二太太起疑，不过这也就是一瞬间的事，转念之间，她就释然了。
她能看出这账目有问题来，也并没什么大不了。
“娘，你看这开出来的数目。”柳若姒就往柳二太太身边挪了挪，指着单子，“这种肯定是给老太太的，数目没什么不对，可别的就不大对劲儿了。娘，你算算咱们家多少人，这些尺头，一人够做两套衣裳了吗？”
柳二太太毕竟比柳若姒有经验些，经柳若姒这一提醒，她再看这单子，就也看出不对劲儿来。
“要还是咱们现在这两房人口，一人两套，这尺头还有富余……”柳二太太就道，
“可三叔一家就要到了，这里头，没有算进给他们一家做衣裳的。”柳若姒就道。
“对，是没算三老爷那一房的。”柳二太太点头道。
“哎呦，这里头可有些……”常嬷嬷做了个手势。
这件事，确实是有些文章，按说好像是在两可之间。现在要做衣裳，可柳三老爷一家又没到，所以没有他们的份。可是，一样是柳老太太寿辰，大家做的衣裳，一样的儿孙，怎么就能没有柳三老爷那一屋子人的事那。
这件事，偏又交给平常不管事的柳二太太来办了。
“若是按着这个买了，回头三老爷、三太太他们回来，说是太太做的采买。怕三太太那边不说大太太、大/奶奶算的不仔细，却说是太太忘了她们。”常嬷嬷就道。
正是这个道理，柳若姒点头。
“老奴没什么大见识，大太太、大/奶奶管家这些年，断不会这样粗糙。大太太和三太太不和，这是要太太在中间做恶人。”常嬷嬷就道。
“娘，你看，该怎么办？”柳若姒就问柳二太太道。
“能怎么办，把这帖子送回给大/奶奶，让她重新写了来。”柳二太太就道。
“这个却不必，”柳若姒想了想，就道，“娘，咱们也不用跟大嫂她们去说，只把该买的都买齐全了。今天三叔那边来送信的人还没走，娘再打发个人过去，如此这般……要悄悄儿的。”
柳若姒在柳二太太耳边低声说了几句。
“娘也送个人情，以后大家好相处。”柳若姒笑着道。有时候，只要肯用心，坏事也能够转化成好事。
这个大家，自然指的是她们和三房一家人。至于大房那边，她们既然留下这个绊子，想要一箭双雕，那也该有绊人不成，反吃瘪的心理准备。
“就听你的铺排吧。”柳二太太想了想，就点了头。
“姑娘的铺排极妥当，”常嬷嬷就道，“太太，老奴时常就说，这府里头，和原先太太的娘家是不一样的。”
祁大学士家里只祁氏一个独女，可说是万事顺意。而柳家这几房人口，人多事杂，各有各的心思。
“所以我也懒得去管事……”柳二太太就叹道。
但是，她们不去管事，并不代表事情就不会找到她们的头上。何况，匹夫无罪，怀璧其罪。
“就这样吧，我也不稀罕赚这几两银子，没得打嘴的。”柳二太太又道，“这尺头的事，咱们接了也就接了，那另外一件采买，就回了大/奶奶吧。想来她也不是真买不着。”
柳若姒就笑，柳二太太这是想明白了。
“行啊，咱们正好省些事。”柳若姒就道。
打发了这两件事情，柳二太太又高兴起来，她就问柳若姒，要不要另外再买些尺头。
“铺子里头应该上了新货，我让他们各样都送来，你捡喜欢的挑。也该再给你做几件春天的裙衫了。”柳二太太笑着道。
“娘，不必了。”柳若姒摇头拒绝，“往后，除了公中的，娘别再给我另添置显眼的东西了。”
柳二太太就不说话了，常嬷嬷摸了摸自己的腿，轻声叹息。
柳若姒能看的出来，柳二太太的心情很不好。而这，正是她所希望的。她不想那件事情，就这么过去了。前世的时候，她经历了这件事，做出了截然相反的应对。柳若媛越是嫉妒，越是看不得她有好东西，她就越要柳二太太买给她，然后穿戴了去气柳若媛。
不过，那之后，柳若媛虽然依旧会泛酸，却再没因为这样的事情对她动手。她的这种做派，在柳二太太看来，想必是幼稚的。可正因为这样，柳二太太也就认为那件事是过去了。
现在，那件事分明是在柳若姒的心里留下了阴影。
作为母亲，柳二太太不能不往心里去。
这就是柳若姒想要的结果。
看着时辰不早，柳若姒放下了针线，跟柳二太太吃了一回点心，外面就有丫头进来禀报，说是柳二老爷回来了。柳二太太忙就起身往前面去了，柳若姒没有立刻跟去，而是坐着想了一会，才换了衣裳，往前面柳二老爷和柳二太太的屋子里来。
有些事情，她要提前跟柳二老爷商量商量。
“爹，娘，我刚才过来的时候，听到点儿事。”给柳二老爷和柳二太太行了礼，柳若姒将屋里伺候的丫头打发出去，就跟两人说道。
“听到了什么？”柳二老爷就问，笑呵呵的，显然情绪不错。
“说……爹娘马上就要过继大哥哥做儿子。”柳若姒就道。
“姒儿，你这是听谁说的？”柳二太太就问。
“娘别问我是听谁说的，只告诉我，这话是不是真的？”柳若姒就道。
柳二太太跟柳二老爷交换了一个眼色，柳二老爷叹了口气，招手叫柳若姒到跟前坐。
“姒儿，以前你还小，一些事，爹娘也没有跟你说。”柳二老爷看着唯一的女儿，满脸慈爱。柳若姒的相貌，集合了他和柳二太太祁氏的优点，就是性格，也像他和祁氏。“爹娘只你一个，我们也都认了命了。等你再大一些，给你找个好人家，爹和你/娘也就放心了。”
而下半辈子，就他和祁氏两人相依为命，没有别的牵挂。等他致仕了，还可以带着祁氏出去各处走走。那也是件极洒脱、逍遥的事情。
“子嗣、香烟，爹早就看淡了。”柳二老爷又道，“嗣子之说，从来不是爹和你/娘的主意。只是，爹也有不得已的地方。”
“定要过继个嗣子，是你祖母的主意。这件事，爹望你能够体谅你祖母。这个时候你或许还不懂，等你往后成家生子，慢慢的，应该有所体会。”
这件事情，柳若姒是有印象的，前些年柳老太太很是折腾过。最后给柳二老爷一句话，如果不肯纳妾生子，那必须要过继一个儿子。
“至于选你大哥哥做嗣子的事，老太太也跟我提过。我并没有……点头。”柳二老爷又说道。
柳老太太当时也是提议，而柳二老爷没有点头，却也没有就一口回绝。
“那……是没有这件事了？”柳若姒立刻道。
“近来没人跟我说过。”柳二老爷就道。
“可是，我听来的话，也不会是空穴来风。我担心，这两天，老太太那，还有大伯父那里，就要跟爹提了。”柳若姒就道。
“你到底听了些什么话？”柳二老爷就问。
“还能有什么，那些话我不好说，爹只要相信我就可以了。”柳若姒就道，“爹，先不管别人，你和娘想过继大哥哥吗？”
“这个……”柳二老爷没有立刻答话，但是他的表情已经透露了很多。
“爹，不论大哥哥品行如何，才干如何，都不适合做你和娘的嗣子。”柳若姒干脆开诚布公地道，“大哥哥的年纪就不合适。娘今年春秋多少，大哥是多大的年纪？”
这个时候，柳玉江的恶迹还没有显露，柳若姒只能从其他的事情上面，说服柳二老爷。
“我知道，爹肯答应过继，多半还是为了娘着想。为了娘着想，那首先大哥哥就不行。”
“我并没答应你祖母，也是考虑到了这一点。”柳二老爷道。如果以后他走在了柳二太太的前头，要柳二太太面对一个年岁相差不多的嗣子，是件很尴尬的事情。
“况且，爹和娘春秋鼎盛，真要过继，也没有这么急的。第一个，于礼法就不合。这是件大事，再等几年，慢慢看看，对谁还能有什么害处吗？爹，你说是不是？”
“我也是这么想的。”柳二老爷就道，“姒儿，你担心什么，真要过继，也要等你出嫁以后。不是这两天就能决断的事情。”
柳若姒相信，柳二老爷真的是这么想的，但是，他却没有承受住压力，最后还是妥协了。
“老太太身边的芍药姑娘来了，说老太太的话，叫老爷过去。”
她所担心的事情，这么快就来了。
“爹，你再听我说一句话。”
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第二十七章 难为情
柳若姒忙拦住要起身的柳二老爷，只是还没等她把话说完，芍药就已经进了屋。柳老太太身边的大丫头，到了这里，外面伺候的丫头也不好过于阻拦。
“老太太吩咐了，还请二老爷这就去。老太太急等着……”芍药进来，屈膝福了一福，笑着说道。
“难得芍药姑娘到这来，坐下喝杯茶再走。”柳二太太就对芍药道。
“婢子不敢，老太太吩咐的急。改天，婢子再过来给二太太请安。”芍药忙对柳二太太陪笑道，态度颇有些不卑不亢的。柳老太太现如今的四个一等大丫头里，芍药的容貌并不算最出众，但是为人行/事却很稳重，让人挑不出错来。柳老太太极倚重芍药，家里的人也都敬这丫头三分。
“芍药姐姐，老太太找我父亲什么事，就这么急？打发个小丫头来也就是了，竟吩咐了芍药姐姐亲自来。”柳若姒就问芍药道。
“回三姑娘的话，老太太只让婢子来请二老爷，别的话并不曾说。”芍药又陪笑对柳若姒道。
这话肯定是说谎，柳若姒细看了一眼芍药，心中想到。芍药一定知道是什么事，只是不肯说。不知道，如果换了是长房，或者是三房那边，情况会不会不同。就她这些天的观察，只知道柳老太太的大丫头石榴，对长房是颇为亲近的。
这边芍药立等着柳二老爷过去，柳若姒有些话就不好当着芍药的面说。
“正好我也想老太太了，我跟父亲一起过去。”柳若姒忙就叫丫头拿了她的披风来，要陪同柳二老爷去见柳老太太。
芍药张嘴，似乎要阻止，想了想，又闭上了嘴。虽说柳老太太只叫了柳二老爷，但又没说是什么事情，柳若姒说想柳老太太了，要一起过去，她要阻止，说什么都不合适。
柳若姒穿戴好了，就跟着柳二老爷一起往柳老太太的院子里来。
进了屋，柳若姒也随在柳二老爷身边，给柳老太太行礼、请安。
柳老太太坐在榻上，看见柳若姒竟然来了，就瞅了芍药一眼。
“三姑娘说想念老太太了，要来给老太太请安。”芍药就道。
“哦。”柳老太太哦了一声，招手让柳二老爷到榻边坐了，一面就对柳若姒道，“三丫头，我跟你父亲有正事商量，你先回去陪你/娘。等晚上，你过来陪我吃饭。”
这还是柳若姒记忆中第一次，柳老太太要她一起吃饭。能给她这么大的体面，自然有缘故。柳若姒心中更加肯定，柳老太太找柳二老爷谈的，必定是要柳玉江继嗣的事情。
“老太太尽管跟父亲说话，我就在一边，定不扰了老太太。”柳若姒故意笑道。
如是以往，但凡柳老太太露出一点不耐烦的意思，她就起身走了。但今天，她只能稍微厚起脸皮来。而且，这本也没什么，柳老太太是她亲祖母不是吗。
见柳若姒这样，柳老太太的脸色就有些不好看了。
柳若姒面上带笑，心中却有些凉。就算是说柳玉江过继的事情又怎样，一定不能让她在场听着吗？还是柳老太太的心底里，是明白这件事情，是不利于她的，所以才这么坚持，不让她在旁听着。
前世、今生，柳老太太那么坚持要柳二老爷接纳柳玉江做嗣子，到底是为了谁？
柳老太太沉了脸，柳二老爷不能当没看见，就向柳若姒使了个眼色。
柳若姒即便不情愿，却也不能不退了一步。
“那我不在这屋里，我去里屋，我找石榴姐姐她们玩去。等老太太和父亲说完了，我再来。”柳若姒就道，一边不等柳老太太再说什么，自己就掀了门帘，往里屋去了。
里屋里有一铺小炕，上面铺着锦褥，柳若媛有时候晚上就留宿在这里，却是柳若姒极少来的地方，她和柳老太太没那么亲近。柳若姒进了里屋，就在炕沿上坐了。这里跟外面只隔了一层门帘，外面的动静，都能听得到。
“老太太，姒儿年纪小，还是个小孩子。她这是跟老太太亲近，老太太别怪她没规矩。”外面，柳二老爷已经在跟柳老太太解释道。
柳若姒听的清清楚楚，心中却不以为然。要说在柳老太太跟前没规矩，谁能比得过柳若媛。可柳老太太从来不说柳若媛什么，还照样宠着柳若媛。
柳若姒在里屋，半晌没听见柳老太太说话，也不知道柳老太太现在的脸色是怎样的。
“老太太叫我来，可是有什么吩咐？”柳二老爷问道。
“我能有什么事情吩咐你，不过是叫你过来，咱们母子俩说说话。”柳老太太道，随后又叹了一口气，“我老婆子今年也六十啦，我都没想到，我能活到这个年纪。”
“老太太不要这么说，老太太定能长命百岁。”柳二老爷忙道。
“什么长命百岁，骗人的话罢了。我老婆子这个年岁，是有今天没明天的人。我这辈子，跟着你们父亲，生养了你们几个，我对得起柳家。哪天蹬腿去了，我也没什么愧的。……就是不放心你们。别的人也算了，最放心不下的就是你。”
“没有儿子继承香烟，终究没个了局，死后也是孤鬼，没着没落。每当想到这个，我就睡不着，替你着急。我这些白头发，一多半，是因着你白了的。”
柳老太太话音刚落，就听得椅子响。柳二老爷已经不在椅子上坐着，而是跪在了柳老太太的面前。
柳老太太似乎也颇为感伤，探身抚摸柳二老爷的头发，叹息不止。
“当年你才这么高，不愿意去念书，扯着娘的裙子，怕你父亲打你。”柳老太太竟说起柳二老爷小时候的事情。
柳若姒在里屋听着，心中百感交集。柳老太太这样动之以情，也难怪柳二老爷会招架不住，答应了柳老太太的要求。她只希望，这一次，柳二老爷能更多些坚持。实在不成，她也只好让柳老太太厌弃她，出去说话了。
“母亲，”柳二老爷的声音就有些哽咽，“是儿子不孝。”
听柳二老爷这样说，柳若姒心中大惊，事情要大大的不妙了。正当她起身，就要往外来的时候，就听见柳二老爷继续说了下去。
“没有接续香烟之人，是儿子的命。儿子已然认命了。请老太太往宽里想。好在我并非独苗，上有兄长，还有三弟。几个侄子，也足够接续柳家的烟火。就是儿子百年之后，有侄儿们在，也不怕坟头就长了草。”
说的好，柳若姒暗暗点头。
“你这样说，侄子终归不是儿子，不能承继你的香烟，那怎么能一样。”柳老太太却道，“你还当有个儿子。先几年，我让你纳妾，你偏不肯。”
“难道我有什么别的心，不过是为了你的子嗣。我一片好心，你也不知道中了什么邪了。……将我当做仇人，心里头恨我。没有规矩，不贤良的……罢了，罢了……”后面这几句话，柳老太太突然抬高了声音，柳若姒在里屋，都感觉到了柳老太太的怒气。
她一转念，就明白，柳老太太这些话，就是要让她听见。柳老太太这是在骂柳二太太祁氏。柳二太太祁氏没能生下儿子，这已经让柳老太太不喜。柳二老爷不肯纳妾，在柳老太太看来，也是柳二太太从中作梗，自然看祁氏更不顺眼。再联想当初柳老太太就不同意这门亲事，那么柳老太太对柳二太太的观感也就可想而知了。
柳老太太对柳二太太，连带着对她的不待见和冷淡，还有柳二太太的委曲求全，都有着深刻而复杂的因由。
“老太太别生气，身子要紧，不让，儿子万死难辞其咎。”柳二老爷忙就道。
“你呀，真要孝顺我，也不是现在这样了。”柳老太太道。
柳二老爷便磕头，不说话了。
“起来吧，”柳老太太见柳二老爷这样，知道有些事情是扭不过来的。柳二老爷的性情，看似温和，可真的拧起来，那真是九牛不回。柳老太太作为母亲，自然知道。
“你说吧，现在要如何？”柳老太太就问柳二老爷，“趁着我还硬朗，就把事情定下来吧。我也能闭上眼睛，地下见了你父亲，我也有话说了。”
“还是听母亲所说的，再过两年，过继个孩子过来。”柳二老爷就道。话说到这里，他不得不先说出过继的话来。
“早晚要过继，赶早不赶晚。”柳老太太就道，“再过两年，说不定我的坟上就长草了。这个事，咱们今天就定下来吧。”
果然，果然，柳若姒在里屋听着，心不由得就提了起来。
“咱们家里，就这几个孩子。别的也不合适，只有大郎。我看大郎这孩子最孝顺，跟你，还有二太太也亲近。以后有他照顾你们终老，我也就能放心了。”柳老太太说完，就看着柳二老爷，要他立刻点头。
柳二老爷不由得沉吟起来。从前，柳老太太也提过这件事，不过暗示的成分多，今天这样明着提出来，看那语气和态度，是打定了主意，必定要他接受的。
“母亲，我们还年轻。”柳二老爷道。
“我已经土埋脖子了！”柳老太太立起了眉毛，“年轻，就不要人照应了。现在，你过继了大郎过去，多照应着他们些。你们老了，他们自也多顾着你们。难不成，你要等老了，要用人了，再过继？”
这话极难听，且理也极歪，柳若姒就再也听不下去了。
“老太太了，我父亲说年轻，难道，老太太就看死了，我父亲不能有亲生儿子了？”柳若姒甩门帘，走出来，站到柳老太太跟前，大声道。
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第二十八章 缓兵计
柳老太太是太心急了些，也太想当然了。柳二老爷年纪还不到四十，想要亲生子，并不是不可能的事情。至于大家心里都认定，柳二老爷不会有亲生的儿子了，是因为他坚决不纳妾，而柳二太太也年近四十，自从生下了柳若姒之后，就再无动静。
柳若姒现在单说柳二老爷，并不提柳二太太。
柳老太太先是愣了愣，似乎是被柳若姒突然出来插话给惊到了，随后，她就大怒。
“你怎么不回去问问你/娘去？你/娘要是能生，还等到现在！”柳老太太气的脸色发红。她并不是个有城府的人，像这样的话，本不该在柳若姒跟前说的。
“我娘生了我，怎么不能生。时候未到而已。”柳若姒干脆也不管那么多了，怒视着柳老太太说道。
看着柳老太太脸色越来越难看，柳若姒心中有一点快意。她这是为柳二太太抱不平。柳二太太还不到四十岁，可是从前几年，柳老太太就已经开始要柳二老爷纳妾、过继。而在过继的问题上，柳老太太还坚持要过继柳玉江。柳老太太根本就没有为柳二太太考虑，一次次地将柳二太太身为女人和妻子的尊严踩在脚底。
如果柳若姒不为柳二太太说话，还能有谁为柳二太太说话。
就是惹怒了柳老太太，那又能如何！总是委曲求全，并不能解决问题。惹怒了柳老太太，让今天的谈话无法继续，然后再慢慢的想法子。不过，这样也不能彻底解决问题。因此，柳若姒说完了这些，就强压了怒火，将更多针锋相对的话都咽了回去。
毕竟，惹恼柳老太太不是她的最终目的。
柳若姒一下子不说话了，没想到，柳老太太虽然脸色极差，却也没有再骂。
“姒儿，还不快给老太太赔礼。”柳二老爷忙向柳若姒使眼色道，又劝柳老太太，“老太太，姒儿年纪小，不懂事，她也是一片纯孝之心。”
“老太太，我给您赔礼了。您别和我一般见识，刚才我也是一时着急。”柳若姒见柳二老爷这么说，忙上前给柳老太太行礼，“我知道，老太太也是为我父亲母亲着想。”
柳老太太不知道在想什么，目光在柳若姒的脸上打了个转，哼了一声，就不再看柳若姒，转而看向柳二老爷。
“二老爷，我话都说了，你也给我一句话。”柳老太太问柳二老爷道。
“老太太的好意，我父亲怎么能没有领会。只是，过继是件大事。老太太身体康健，我父亲母亲也正当年，不必急在一时。”柳若姒忙就道。
柳老太太的脸色就更加阴沉下来，眼看又要发作。
柳若姒灵机一动。
“老太太，我父亲母亲心中，有更好的嗣子人选。”柳若姒忙道。
柳若姒话音落地，不只柳老太太，就是柳二老爷也吃惊不小。
“你们想过继谁？还有谁比大郎合适？”柳老太太就问柳二老爷。
柳二老爷却没法回答。
“还能有谁，就是三叔家的淮哥儿。”柳若姒一语惊人道。
“淮哥儿？”柳老太太。
“淮哥儿？”柳二老爷。
柳若姒忙扭过头来，偷偷地冲柳二老爷使眼色。
“就是淮哥儿，”柳若姒笑着道，“……说淮哥儿长的好，极像三叔。又聪明，已经能背书了，是个读书的苗子。将来到了父亲的膝下，由父亲/亲自教导着读书，大一些就送去宗学，以后/进士及第，光宗耀祖，再给老太太挣一顶凤冠霞帔……”
柳老太太和柳二老爷就都沉吟了起来。
按照道理说来，柳二老爷要从众侄子中过继，柳三老爷的小儿子柳玉淮确实是最佳的人选。首先一条，柳玉淮今年才七岁，这个年纪养到跟前，小孩子虽已经知事，但毕竟还小，慢慢地能培养出深厚的感情来。
而柳玉江已经成年，膝下儿女成行，在这一点上，是无论如何也比不上柳玉淮的。
再有，柳玉淮是嫡出，这也是柳玉江不能比的。
为了柳二老爷和柳二太太好，当然是过继柳玉淮。
“老太太，三叔打发来送信的人，不是也夸淮哥儿来着吗。说淮哥儿孝顺，在家里天天念叨着老太太，要来给老太太磕头。”柳若姒又笑着道，“我年纪小，很多事情不懂。只听人说起过继的事，都是要小孩子，自小养在身边。大哥哥是没得挑的，只是大哥哥已经成年，大姐儿也都那般大了，大哥哥伺候在大伯父膝下，是大伯父的臂膀。并不好来给父亲做儿子。”
“你们真想过继四郎？”柳老太太沉默了一会，就问柳二老爷道。
柳玉淮在柳家兄弟中排行第四，因此柳老太太叫他四郎。
“娘并不知道，是父亲刚才跟我说了，说要跟老太太商量。”柳若姒忙道，一面又偷偷给柳二老爷使眼色，手指比划了一个“拖”字。
“哦……是……是有此想法，”柳二老爷就都道，“还得问过老太太，再跟三弟商量。”
事出突然，柳老太太完全没有准备，一时间，就犹豫了，不知道该怎么办才好。
“老太太，是觉得淮哥儿不好，不能给父亲做儿子？”柳若姒就问。
“哪个说淮哥儿不好！”柳老太太立刻反驳道，她虽然疼爱柳玉江，但是对于老儿子的这个小儿子，虽不曾养在身边，但是爱屋及乌，也不可能厌烦。“……就是怕……，你可跟你三弟说过了？”
“并不曾，正要等三弟回来，再跟三弟商量。”柳二老爷道。
“只怕……”柳老太太说只怕，却没说怕的是什么。
“老太太，要么，就等三叔回来，再商量这件事。过几天，看到了淮哥儿，老太太肯定就有主意了。”柳若姒就道。
“正该等三弟回来商量。”柳二老爷就道。
“这……好吧，也不急在这几天，就等你三弟回来吧。”柳老太太想了一会，终于点头道，然后，她就往引枕上一靠，闭上了眼睛。
“我要歇一会，你们回去吧。晚上也不用过来了。”柳老太太挥挥手，让柳二老爷和柳若姒退下。
柳若姒又跟着柳二老爷给柳老太太行了礼，才慢慢地从柳老太太的屋子里出来。
柳二太太在屋中，见柳二老爷和柳若姒回来了，忙迎了上去。
“怎么去了这半晌，是出了什么事情？”显然，柳二太太一直在担心。
“哎……”柳二老爷就叹气。
柳若姒就一五一十，将在柳老太太屋中发生的事情说了一遍，只略过柳老太太对柳二太太不满的那些话语。柳二老爷显然注意到了柳若姒的回避，暗暗点头，觉得自家女儿虽有时候任性，在关键的问题上，却是懂事、妥帖的。
“要过继淮哥儿？”柳二太太也吃了一惊。
“姒儿决定的。”柳二老爷摊摊手，苦笑道。
“这个，那不是没办法吗，缓兵之计，缓兵之计……”柳若姒忙道。
“你随便说说还罢了，我既然说了，那便不能是戏言。”柳二老爷道。
“……我是想，要没这个由头，怕今天老太太就逼着父亲过继大哥哥。”柳若姒就解释道。
柳二老爷再次苦笑，柳若姒说的不错。柳老太太又是说起他幼年的事，又是说什么坟头长草，那是立逼着他点头的意思。要没有柳若姒说出柳玉淮来，今天就无法了局。
可是，说出了柳玉淮，又有了新问题。
“咱们想过继，三叔三婶同不同意，那还两说。先将这个难关过去了，缓一缓，总比现在不情愿，却被逼着答应的强。”柳若姒就道，“再说，真要从家里过继，也是淮哥儿合适不是吗。娘以后将他养在身边，也跟娘/亲。”
柳若姒是真的这么想的，真的要过继，决不能是柳玉江，而柳玉淮，却是更好的人选。七岁的小孩子，养在身边，柳二老爷和柳二太太必定能将他养的很好，不会像柳玉江那样。而由此，柳二老爷和柳二太太也能避免那样惨淡的结局。
“我也是想到这一层，姒儿说了，我就在老太太跟前认了下来。”柳二老爷道。
“这样……也好。”柳二太太想了想，就笑道，“我原先也想着，要过继，就过继个年纪小的。没敢提淮哥儿，是怕他娘不舍得。我也不好意思抢人家孩子。”
柳若姒轻轻呼出一口气来，看来过继柳玉淮，柳二老爷和柳二太太都是愿意的。摆脱了眼前的危机，而且还有了个好嗣子的人选，皆大欢喜。
“他们不同意，咱们也不强求，自然不是抢。”柳若姒就道。
“是，必定是得两厢情愿。”柳二老爷和柳二太太都道。
看着时辰不早，柳二太太就要吩咐人摆饭，柳大老爷带着柳玉江突然来了，说是在花园的暖阁里准备了一桌酒席，要请柳二老爷过去，兄弟叔侄间喝酒对诗，叙谈叙谈。
柳二老爷自不能拒绝。
柳若姒暗自打量柳大老爷和柳玉江的脸色。刚才在柳老太太屋子里的事，想来这父子俩已经知道了。现在来请柳二老爷，是没有死心，还想要说服柳二老爷。
不过这一回，柳若姒并没有柳老太太来叫人的时候那么紧张了。
“爹，大伯父若说照顾大哥哥的话，……爹的身家、本事就在那，亲侄子，也一样照顾的。”柳若姒偷空，就对柳二老爷道。
柳二老爷看了一眼柳若姒，若有所思。
送走了柳二老爷，柳若姒陪着柳二太太吃了晚饭，一边做针线，一边等柳二老爷。几近三更，柳二老爷才回来，柳玉江并没有跟着。
柳二老爷已经微醺，两眼竟也有些发红。
……
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第二十九章 计成
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“怎么这个时候才回来，喝成这个样子！”柳二太太又是心疼，又是着急，就抱怨道。
柳若姒早就吩咐了小厨房，准备好了醒酒汤，这个时候忙让人端过来。柳二太太和柳若姒将柳二老爷扶到榻上，一边就将碗接过来，要将醒酒汤喂给柳二老爷。
“我没醉，我自己来。”柳二老爷道，就接了碗，仰头将一碗醒酒汤都喝了。
“还说没醉那。”柳二太太见柳二老爷的手还算稳，说话也还清楚，这才稍稍放下心来。
“姒儿，时辰不早了，你也回去睡吧。”柳二太太就对柳若姒道。因为担心柳二老爷，柳若姒在她这里陪了半天，现在柳二老爷回来了，也该让柳若姒早点儿去歇着。这是柳二太太作为母亲，一片疼爱/女儿的心。
可是这个时候，柳若姒怎么能走那。虽然她已经能猜到事情的结果，但还是想听柳二老爷亲口说出来，她才能够安心。
“爹，回来的这么晚，是不是大伯父和大哥哥……”柳若姒就小心地问道。
“嗯。”柳二老爷微眯着眼睛，点了点头，“姒儿，你回去睡吧。我这里没事，歇歇就好。”
柳二老爷竟是不想说与柳大老爷、柳玉江一起吃酒的事情。柳若姒打量了打量柳二老爷，心中就猜到了八/九分。柳大老爷和柳玉江肯定是提了过继的事情，对柳二老爷动之以情。柳二老爷虽然心中不愿意，但是于情面上面却非常的为难。
“爹，你不说，我也知道。”柳若姒却非要打破砂锅问到底，“大伯父是不是跟爹说了，让爹过继大哥哥。说让大哥哥孝敬爹和娘。应该还说了，大哥哥日子过的艰难？”这件事情本来就不合理，他们也只能从感情上打动柳二老爷。
“哎……”柳二老爷就叹气。
柳若姒猜的分毫不差。柳大老爷和柳玉江请他一起喝酒，先叙他们的兄弟情谊，接下来，竟说起了柳玉江小时候的事情，又说到柳玉江现在的状况，还有他对柳玉江未来的担忧。
“爹，难道你答应了？”柳若姒忙问。
“……并没有。毕竟，已经在老太太跟前提了四郎的事。”柳二老爷就道。
“爹没答应，肯定也没一口回绝，把话说死吧。”柳若姒看着柳二老爷道。
柳二老爷就干咳了两声。
“大郎这个孩子，命是苦了些。”柳二老爷就道。依着柳二老爷的意思，这件事情还是希望柳大老爷、柳玉江他们能够知难而退，主动的不再提起。毕竟，柳老太太早就提过的，他一直没有点头。若真的认为柳玉江是令人满意的嗣子，他怎么会不点头那。
柳二老爷没有直接拒绝，一来是读书人好面子，念及一家子骨肉的情面，另一方面，是对柳玉江的怜惜。
柳玉江是柳大太太还没过门的时候，就已经生下来的庶子。后来为了迎柳大太太进门，他亲生/母亲的死是很值得怀疑的。之后，在嫡母手里过活，自然也有许多艰难的地方。而他自己读书不成，在仕途上眼看着也没有大的发展。一大家子，到了柳玉江这一辈上，肯定是要分开来过。那个时候，能分给柳玉江的产业又能有多少。
“这要分跟谁比。”柳若姒就道。
柳玉江是庶子，而比起别的庶子，他的日子其实已经非常好了。柳大太太没过门之前，柳玉江享受的是嫡孙以及唯一的男孙的待遇。即便是柳大太太过门之后，有柳老太太的宠爱，在吃穿用度上，柳玉江从来没缺过什么。
即便是说到将来，柳玉江分不到多少家产，日子会非常难过，这却怪不得别人。
“说到底，是他自己不争气。”柳若姒道。如果柳玉江读书有成，以后自然可以开创出一番局面来，何必一定要依靠家里那点儿财产。柳玉江又不是早不知道这种情况。“这不过是……纨绔子弟的通病罢了。”
柳若姒一阵见血的话，让柳二老爷半晌无言。
其实，柳二老爷心中何尝不知道这一点，他之所以不那么中意柳玉江做嗣子，也有一部分是因为柳玉江的不上进。柳二老爷对纨绔子弟，历来是没什么好感的。
“再说了，柳家对他还不好吗，咱们又有什么对不住他。爹你何必要自苦。”柳若姒又道。
“我们自然没有对不住他的……”柳二老爷的话只说了一半，就不说了。他们没有什么对不住柳玉江，但是别人那？那就是见仁见智的事情，很不好说了。想起过去的那一本乱帐，柳二老爷抬手揉了揉眉心。
“爹，你总是替人着想。那他们有没有替爹和娘着想。明知道爹和娘不愿意了，还这么三番两次的逼/迫，是什么意思？”柳若姒挑了挑眉，语气中微微含怒。“这是将咱们置于何地了？爹你可还有什么过意不去的。”
并不是武力的逼/迫才叫逼/迫的。
柳二老爷又叹气。
“虽是这个道理，然而……”情面上还是为难。
“爹这样说，还是打算要过继大哥哥了？”柳若姒忙就又追问了一句。想到将来柳二老爷和柳二太太那样悲惨的结局，她不能不如此步步为营。
“我什么时候说过这样的话。”柳二老爷就道，又揉了揉眉心。
“那就应该直言拒绝。”柳若姒当下坚决地道，“否则，那边总不死心，爹就不怕闹出什么事情出来。让大哥哥早点死了这个心思，也是对他好。爹此时顾忌情面，以后怕是要尾大不掉！”
柳二老爷半晌无言，脸色却越来越郑重。
“姒儿，时辰不早了，你回去歇着吧。你的话，爹会好好考虑的。”显然，柳二老爷是将柳若姒的话听进了心里，但是，在做决定之前，他还要再想一想。
柳若姒知道柳二老爷的性情，现在能够将事情办到这个程度，已经是意外之喜。按着这个势头发展，事情肯定会走上她所规划的轨道。现在，反而不宜将柳二老爷逼的太紧。
柳若姒就向柳二老爷和柳二太太行礼，回自己的绣楼去了。
柳二太太打发了丫头送柳若姒往后头去，回到屋中，就看到柳二老爷端正地坐着，正在沉思。
“老爷，想什么那？”柳二太太就轻声问。
“大郎这么执意要过继过来，究竟是为了什么？”柳二老爷似乎是在问柳二太太，又似乎是在自言自语，“我能帮他的，他做侄子，也照样可以。这一点，我几次保证过。为什么一定得是嗣子？”
柳二太太轻叹一声，没有说话。这些天，柳若姒，还有常嬷嬷在她耳边没少说到这件事，她心里已经有了怀疑。然而，这种怀疑却不好跟柳二老爷说出来。
“财帛动人心……”柳二老爷道。
柳二太太猛地抬起头，夫妻俩目光相触，彼此都读懂了对方此刻的想法，然而，难免又是一声叹息。
“……老太太惯坏了他……一笔糊涂账……”柳二老爷喃喃地，最后看定了柳二太太，“浣娘，家中资财本该有咱们一份。我想、我想……”
柳二老爷的脸就有些发红，说话也打起了磕绊。他这样，柳二太太反而笑了。
“老爷，就依你。其实，我也是这么想的。家中的资财，咱们不要也罢，有父亲留给咱们的，足够咱们还有姒儿快快乐乐的过日子了。家里那一份，随老爷裁夺吧。”柳二太太道。
柳二太太如此善解人意，柳二老爷十分感动。
“浣娘，我对不起你。岳父泉下有知，想来会后悔……”柳二老爷话没说完，柳二太太就伸过手来，握住了柳二老爷的嘴。
“……父亲做的最正确的一件事……，父亲不会后悔，我也不会……”
……
柳若姒回到自己房中，腊月和六月两个丫头忙送了热水，服侍她洗漱，换了衣裳。炕上被褥已经铺好了。六月从被子里将香薰炉抱了出来，腊月就捧了只卧鱼儿汤婆子过来，问柳若姒要不要放在脚底下睡。
“够暖了，你们用吧。”柳若姒就道。
躺进被窝里，柳若姒却没有立刻就入睡。今天的事情，只是暂时渡过了危机，以后的事情，还要好好打算。前世这个时候，对于柳玉江承嗣的事情，柳二老爷已经点了头。如今，情况变化，柳玉江那边会如何反应，只能靠她的推测。
“只怕不会因此就死心，”柳若姒心想，“那么接下来他们又会出什么招数那？”不管怎样，她今天一句话，将三房拉了进来，以后的局面肯定会更加复杂，但是对于她来说，却肯定是一件好事。
没有人和事能够动摇她的决心，她也再不允许任何人和任何事伤害到她和她所珍爱的人们。
柳若姒这边睡的晚，柳家大宅内，更有人是彻夜难眠。
“……说是打算过继四郎！四郎，那个小孩子！我这几年的殷勤伺候、做低伏小算什么？我算什么？啊？你说，我算什么？”柳玉江满面通红，衣衫不整，一挥手，将矮几上一整套的定窑茶壶茶杯都扫落在地下。孩子和丫头们都被打发了出去，屋里只有柳大/奶奶。
“小点儿声，怕人听不到吗？传出去，不好听的。”柳大/奶奶坐在炕边拭泪，一边说道。
“我还怕什么人知道？要好听？好听的事情多，却轮不到我身上！我算什么，我算什么？这件事，不能完！”柳玉江抬起头，双目充/血，骇人非常。
……
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第三十章 示好
正月底，在以柳老太太为首的柳家众人的期盼中，柳三老爷一家在通州弃船登岸，终于回到了京城。这一天，天阴沉沉的，北风刮的又紧，比往日都冷了几分。柳玉江早就带了人往通州去迎接柳三老爷一家，其余众人则是在家中等候。
柳大老爷和柳二老爷都在前面书房，女眷们则是在柳老太太的房中陪着柳老太太。自打吃过了早饭，柳老太太就没停过念叨“怎么还没到”等语，一双眼睛，也总是忍不住地往门外瞟，要是有丫头进来，或是听见了外面有什么动静，总当是柳三老爷到了。
“老太太别急，这路上都是有时辰的。大/爷办事妥帖，惯走这条路，定不会误了时辰。”柳大太太就陪笑着对柳老太太道，“三老爷拖家带口的，路上走不快也是有的。”
柳老太太一心念着柳三老爷什么时候到，对柳大太太话中那一点细刺儿就没有注意到。
“儿行千里母担忧，老太太这样，也是人之常情。”柳二太太就道。
“正是的。”柳大太太就笑了笑。
“婶子说的对极了。”柳大/奶奶也陪笑道，“刚才听丫头们说，昨儿个夜里老太太也没睡好。醒了两三回。”
“我老了，经不住事了。”柳老太太就道。因为心里念着柳三老爷，柳老太太夜里几次醒来，都当是天亮了。
“老太太是一片慈爱的心。”柳若媛就道。与别人不同，她依旧是在榻上，挨着柳老太太坐的。只是她虽是这样说话，语气中却有些泛酸。若不是被柳大太太千叮咛万嘱咐了，她这个时候都不知道会说出些什么不中听的话来。
柳若姒安安静静地坐在柳二太太身边，自那天她在这里反驳了柳老太太之后，祖孙俩之间本来修复好的关系，又破裂了。柳老太太虽然听进了要将柳玉淮过继给柳二老爷的建议，没有再坚持过继柳玉江的事情，但是对柳若姒，又开始不冷不热起来。柳若姒心中明白，只是将规矩礼数做到十足。想要修复和柳老太太的关系，还得靠机缘。
柳二太太自然也感觉到了柳老太太的冷淡，虽然柳若姒和柳二老爷都没告诉她，柳若姒因为替她说话，惹恼了柳老太太，可柳二太太还是猜到了几分，更加心疼柳若姒。
柳若媛在柳老太太跟前撒了几句娇，就将目光转到柳若姒身上，上下的打量。
为了迎接柳三老爷一家，包括柳若姒在内，柳若媛、柳若娟，还有大姐儿、二姐儿、大官儿都是一身新，穿戴的整整齐齐的。柳若姒与柳若媛、柳若娟都是一式的妆花长身褙子，柳若姒穿鹅黄，柳若媛穿大红，柳若娟穿了豆绿，三人头上都戴了凤钗。柳若姒加意小心，除了公中有的，一件额外的也没戴在身上。倒是柳若媛，头上、手臂上，还有压裙角的都是公中不曾有的，显得格外出色。
柳若媛打量了柳若姒一会，似乎觉得今天柳若姒打扮的不如她，心中难免舒畅，看着柳若姒的目光也不那般尖刻了。
这个时候，柳大太太趁人不注意，忙就给柳若媛使了个眼色。
“三妹妹，你过来。”柳若媛向柳若姒招手。
柳若姒见柳若媛叫自己，略迟疑。她对柳若媛并没有好感，然而却也听从柳二老爷和柳二太太的吩咐，一家子相处要和睦的话。她心想，今天这样的场合，也不怕柳若媛会搞什么花样。而且，最重要的一点，她已经不是过去的她了。她对自己有信心。
柳若姒这么想着，就站起身，倒是柳二太太捏了捏她的手，示意她要小心。柳若姒只点了点头，示意柳二太太不用为她担心，就往柳若媛跟前来了。
柳若媛就拉了柳若姒坐下，然后，从袖中取出一方绢帕来递给柳若姒。
“三妹妹，我绣了几块帕子，咱们姐妹们一人一块。”柳若媛的脸上挤出一丝笑容，语气中带着夸张的热情，对柳若姒道，“三妹妹瞧瞧，还能看的入眼不？可别嫌弃姐姐的针线不好。”
柳若姒低头看那绢帕，见是上好的丝绢，中间绣的是一只腊梅，四角沿边俱都绣了折枝梅花，做工极精致漂亮。难得柳若媛肯送她东西，虽然看这针脚，并非如柳若媛所说，是亲手绣的。
这分明是柳若娟的针线。柳若姒下意识地抬头看了旁边的柳若娟一眼。
“我也有的。”柳若娟立刻笑道，一边从袖中抽/出一方绢帕来，同样的丝绢帕子，上面绣的是水仙。
柳若媛的绢帕，上面绣的是大红的牡丹。柳若媛爱红，觉得红色最配她，也最高贵。在家里，柳若媛很忌讳姐妹中也有穿红的。
“不亏是姊妹，这帕子都是一个式样的。”柳大/奶奶不知何时走了过来，就笑道，“老太太，太太、婶子，你们瞧，这小姐儿几个多和睦。”
“就是这样才好。”柳老太太就道，“大丫头越来越懂事，越来越有长姐的模样了。”
“老太太这话我不依，”柳若媛立刻就滚到柳老太太的怀里，娇笑着道，“老太太这么说，是说我以前就没有长姐的模样了？”
“你这丫头，还挑起我的字眼儿来了。自然是说你越来越好了。这么大了，还挑着人夸你，你也不臊。”柳老太太笑骂道。
“我什么时候要别人夸我了。老太太和别人怎么一样，老太太金口玉言的，能夸我，自然是我好，讨老太太的欢喜。”柳若媛越发地道。
“你瞧瞧她，你瞧瞧她……”柳老太太笑的合不拢嘴。
“娘，这个花样怎么翻？”大姐儿正带着二姐儿，跟柳老太太屋子里的小丫头们翻花绳玩，因一个花样怎么也翻不过去，跑过来问柳大/奶奶。
“哎呦，这个娘也不会。去问问你三姑姑，怕是会的。”柳大/奶奶匆匆看了一眼，就笑着将大姐儿推到柳若姒的跟前。
“三姑姑……”大姐儿怯生生地举着手里的花线给柳若姒看。
柳若姒笑了笑，拉了大姐儿让她坐自己身边，一边就低下头一边跟大姐儿说话，一边帮大姐儿翻起了花线。
柳若媛不以为然地转开头，柳大太太和柳大/奶奶却都面有笑意。
自那天逼/迫要过继柳玉江的风/波过去之后，长房众人不仅没有跟柳若姒她们生分，反而比以前更加亲近了。这种亲近之中，又带了更多的小心。柳玉江依旧一有机会就对柳二老爷跟进跟出，柳大/奶奶更多的到柳二太太的院子里来，对柳若姒更是无所不奉承。就是柳若媛，竟然也几次向柳若姒示好。
似乎是对被拒绝的事情没有丝毫的芥蒂，然而柳若姒心中明白，真实的状况怕是恰恰相反。
这些人，根本就没有死心。即便是提出了柳玉淮，这些人还是打定了主意，要争。而且，颇有些不达目的誓不罢休的架势。
柳若姒对此早有思想准备，面上也不表露，只是静观其变。她也打定了主意，要兵来将挡，水来土掩。真心或是假意，终究有明了的一天。
柳老太太又催着人往外面问了两回，正当她就要坐不住，说要打发柳二老爷亲自往通州去迎柳三老爷的时候，外面小丫头终于跑进来报信。
“三老爷一家进城了，已经到了门前！”
一句话，立刻就让柳老太太脸上的焦急神色一扫而空，换上了喜色。柳老太太就忙从榻上起身，一边招呼大丫头芍药和石榴，拿她的大衣裳来。这是要亲自出门去迎柳三老爷一家。
柳大太太就跟柳大/奶奶交换了一个眼色，柳老太太这样偏爱三房，她们都有些吃味。柳大太太就又冲着柳二太太努了努嘴。柳二太太却并不是这样的人，只假作不懂柳大太太的意思。柳大太太见柳二太太没有反应，也只得作罢。
不论如何，都得拦着柳老太太。
“今天外面格外的冷，老太太且在屋里坐着。三老爷已经到了门口，这一会就进来了。”柳大太太上前，扶住了柳老太太道。
“老太太身子要紧。”柳二太太也上前说道，一句话之后，就不说了。
因为柳老太太并不大待见柳二太太，柳二太太也并不是善于讨好人的性子，在柳老太太跟前，就极少说话。现在，她又听了柳若姒的劝告，在柳老太太跟前更加秉承着少说少错的原则，能不说话就不说话。
这样，大家最多说柳二太太无趣，包括柳老太太在内，也挑不出柳二太太的毛病来。
“是啊，老太太身子要紧。昨儿个夜里还没睡好，万一再吹了风，着了凉，可怎么好。三叔知道了，心里也要过意不去。”柳大/奶奶就道。
要是从正礼上说，柳三老爷回来，柳老太太只要在屋里等着柳三老爷来磕头就行了，是没有迎出去的道理的。然而，慈母念子，想要怎样，谁也不好说什么。
“老太太还是在屋中稍坐，……免得三老爷担心老太太。”柳大太太又道，“我这就吩咐人，到前面催一催。”
柳老太太被众人扶着，这么一番的劝，只好重新又坐下。
“莫要催他。他一路也辛苦，再着急……”柳老太太就道。
这面说着话，外面又有人一连声的禀报，说是柳三老爷来了，已经进了院子。柳若姒就听见院子里靴子响，那响声很急，似乎是有人小跑着进了院子。
“母亲……”一声呼唤，小丫头们忙抢着打起帘子，就见一个中年男子撩着袍子，疾步进了屋里来。
“儿啊……”柳老太太从榻上起身，颤巍巍地迎了上去。
柳三老爷上前两步，抱住柳老太太的大/腿，扑通一声跪了下去。
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