农家厨娘全文阅读

046 似是故人

    046过年

    腊月二十九，年前最后一次赶集，下塘集四处张灯结彩，一派喜庆。街上行人如织，熙熙攘攘，十分热闹。

    今日，兰娘却是没有卖面，只支了摊子卖卤肉。又道过年，前来买肉的人家自是比往常多，昨日可是花了整整一天熬制卤肉，数量定是足的。果不然，这摊子支开没多久，兰娘和廖氏只顾着切肉，陈氏收钱都没有得闲。

    卤肉虽多，可也不过辰时三刻便已经卖完了。

    陈氏坐在摊子后面，把装铜钱的布袋口系了系，道：“早知生意好，这么早便卖完了，我们就该多准备一些的。”话里话外，颇有些遗憾。

    兰娘笑了笑，递了一个刚买来的热腾腾的油饼给了廖氏，对陈氏道：“娘，这生意我们哪里做得完！早饭没吃，娘还是先吃一个饼子，垫垫肚子吧。时间还早，等吃了，我们也好好去逛逛集市啊！怎么说，也是过年，家里得买点东西才行。”

    陈氏把布袋贴身放着，见万分妥当后，才接了兰娘手里的油饼，咬了一口，嘴里还嚼着饼子，道：“也是，这段时间够忙了，好好歇歇也没什么。”

    廖氏笑道：“婶子，就凭兰娘如今挣钱的速度，改明儿，你们就能在集市上买一幢房子了，所以啊，你还是放宽心，别那么着急。”

    陈氏听得这话，静静地看了廖氏一眼，垂眸不再说话。

    兰娘想了想，道：“嫂子，我们年后打算去凤阳县了。”

    廖氏闻言，愣了愣，目光有些呆呆的，讷讷道：“这样啊…去县里是好事，那边有钱人多，说不定还能挣更多的钱呢。就兰娘你这厨艺，便是去了那凤阳县，也保准你要不了几年，你们家便比这下塘集最有的钱还要有钱。”

    她脸上神情有些落寞。等兰娘她们去了县城里，自己只怕是找不着这么好挣钱的活儿了。

    见廖氏如此，兰娘也没再说什么。本来还想着一声不吭的离开，可她来到庄子村后，却是欠了太多人的人情，她不可能走的那么无声的。

    几人收拾了摊子，仍旧把东西拿去老阿婆家寄存。

    老阿婆因县城里当衙役的三儿要回来过年，今日便在家守着。兰娘几人拿东西过去时，她便把取了在家特地腌制的腊肉出来。这一年下来，受老阿婆颇多照顾，她心里是真心感谢。

    “阿婆，过年了，这是我自个儿腌制的腊肉，您拿回去煮来尝尝。”

    老阿婆见每块腊肉熏的金黄，不好意思道：“这可怎么是好，你常常便送东西给我。”

    兰娘笑着，“阿婆快别这么说。你帮我许多忙，我都不曾感谢过你，你如今却说成这样，岂不是让我以后再有了什么事，便不好向阿婆开口了。”

    连陈氏都帮着说了两句。

    老阿婆收下腊肉，道：“却得好好谢你了。等我那三儿到家，做了这腊肉与他吃，定是欢喜的。”

    兰娘道：“那我便不多待了，阿婆还是赶紧准备吃食要紧。”

    老阿婆笑着说不打紧，复又多说几句，才送了三人从后门出去。老阿婆却是一步不敢耽误，又疾步回了厨房。也不知道大庆一家午时之前能不能赶回家，不过她还是得赶紧备好午饭。上了年纪的她，动作麻利，忙活了一上午，竟也不觉得累，脸上更是扬着笑意。

    老阿婆把洗净的腊肉煮好，捞起来切片，才切到一半，便听见有人正在敲正门，隐约的，那声音有些熟悉。她激动地把手里的刀一放，顾不得满手的油腻，就往正门去。打开门，见了站在门前的人，她眼里不自主的就溢出了笑，“回来了。”

    门前的男子，长得高大威猛，虎眼生威，却在听见老阿婆这句话时，目光柔和下来，点点头道：“娘。”他忙回头，冲着后面的一个小子道：“快过来见奶奶。”

    那小子似箭一样射了过来。

    大庆一把逮住小子，喝道：“奶奶可经不住你这么一撞。”

    小子在大庆的手里，规规矩矩的站着，有些不好意思的挠了挠脑袋，“奶奶。”

    老阿婆忍不住瞪了大庆一眼，低头笑呵呵道：“快过来奶奶仔细瞧瞧，我家古第又长高了。”古第站到老阿婆跟前，老阿婆是看了又看，不停的笑着。

    大庆见此不禁摇头，转过身看见却见那马夫正看着这边出神。他过去搬了行李下车，掏了车钱，“这会儿已是午时，不如师傅在家吃顿饭？”回来的路上，大庆与眼前这位年轻却又似经历沧桑的马夫聊天，觉得兴趣相投，便想留他下来吃一顿饭。

    年轻马夫收回目光，摇了摇头，“不了，我还想回家看看。”

    大庆听得他这话，心中不禁叹气，“你且放心，家里人定还等着你的。”

    年轻马夫收好铜钱，冲着大庆笑了笑，点头道：“所以我更得赶紧回去…”扬起手里的马鞭落在马屁股上，“走了。”

    大庆看见马车咕噜咕噜的消失在街道转角处，听见身旁的妻子道：“你这人，和谁都能聊得来，竟还要留那马夫在家吃饭。”大庆看了妻子一眼，只笑笑，接过她手里的行李抗在肩上，便往屋里走。

    老阿婆笑问：“大庆，这次回来又能呆多久？”

    “初三就得赶回去。”

    老阿婆扬着的笑脸顿时僵住，“这么快，不多待一段时间？”

    “娘，大庆衙役里的事情忙，我们因要早早的回来，本就早离开了几天，所以他得早些回去才行。”

    老阿婆听着儿媳的话，叹息一声。

    大庆道：“娘，你跟我们一起去县里怎么样？”也不顾妻子面上的不乐。

    ……

    回家后，兰娘做了简单的饭菜，一家人将就吃了吃。吃完后，稍稍休息，便开始打扫屋子。新年，也要有个新面貌。等得时间稍晚，打扫干净，兰娘就拿竹篓装了脏衣裳，准备去池塘清洗。

    刚走了正路，上了田坎，没走几步，却听见身后有人喊了一声。

    “兰娘…”

01 铁森归来

    “你在叫我？”

    兰娘转过身，看见一辆马车停在正路中央，男子坐在车板上一手执着鞭子一手扯着缰绳，双目遥遥望过来，瞳仁幽黑深邃。在村子里，还是第一次见马车呢。她虽不认识眼前的人，但见他能叫出自己的名字，想来是熟识的。

    “可是有什么事？”她脸上扬起了灿烂的笑。

    男子目光静静地看着兰娘。

    良久。良久。

    兰娘微微蹙眉。男子的装扮虽简约朴素，但见他沉稳模样，行事不该这么荒唐。既然识得她，便知道她是寡妇，有诸多避讳，又怎能这样直愣愣的盯着她看！方才扬起的笑意渐渐地沉了下来，面色显得有些严肃。

    她还待开口说话，却听见身后有人打招呼。

    “兰娘，与谁说话呢？还不快些过去，等会儿洗衣裳都没地儿了。”

    况娘子方才站到池塘边便见兰娘站在那里与人说话，隔得远了，便也瞧不清楚那人是谁。她端着木盆边走边说的站到了兰娘身旁，笑着说了两句话，便转头看了过去。也不过刹那间——

    “啊！鬼！”

    况娘子尖声喊了出来。

    兰娘见此，忙腾出一只拉着况娘子，“大白天的，好好地人坐在那里，怎么会是鬼？”

    况娘子连忙收回目光，有些急促的握紧兰娘的手，声音颤颤道：“你…兰娘…难道你没觉得…他与你那去了的丈夫李铁森长得很像吗？”

    手被况娘子握得有些疼，却也不及她嘴里的那句话令兰娘惊愣。

    她有些不敢置信的把目光从新挪到那男子身上。还真别说，仔细一瞧，石头的模样还真有几分像他！想及此，兰娘心神猛怔，整个人都呆在了原地。

    男子跳下马车，微微一笑，“况大姐，是我铁森呢。”他说话时，那双吸人的眼睛仍旧盯着兰娘看。

    况娘子扔有些怯意，不确定的道：“真是铁森？你没死？”她觉得，兰娘这会儿的手劲儿比她的还大了，捏得她有些疼。

    铁森点点头，“没死，这不是大活人站在这里吗？怎么会死了呢？”他从兰娘的眼里看见了各种情绪，却偏偏没有见其中有一丝欣喜。心，蓦地像是抛入水面的一块石头，只在水面漾起一点水花，便沉入水底。

    一去经年，物是人非。

    就连这庄子村都变了…

    ……

    兰娘傻愣愣的坐在凳子上，看着眼前的这一幕。

    ——李铁森双膝跪地，重重的磕了三个响头。陈氏失而复得，早已激动地痛哭流涕，连忙伸手扶他起来，左右仔细打量，看了良久，摸着李铁森的脸颊，缓缓道：“三儿瘦了。”

    她像是个局外人看着这一切。

    没有激动，有的只剩下不知所措。死去的丈夫突然冒出来，她先前连一点点准备都没有。这一刻，她却只有木然的接受这一切？

    小石头依偎在兰娘的膝盖上，轻轻地扯了扯她的衣袖，仰起头，清澈透亮的目光，惹得她心中一软，听他柔声道：“娘，他真的是爹吗？”

    兰娘轻轻地揉了揉小石头的头发。那边，陈氏已让铁森站了起来，冲着小石头道：“石头，快过来见你爹。”兰娘抬起头看着那站在足足有一米八的男子，目光刹那对视，兰娘连忙收回目光，轻轻推了推小石头。

    铁森见那眉宇间有些像他的小人儿迈着小步走了过来，他立在那里，竟有一丝不知道该怎样面对那样小的人儿。从没曾想过，离开这么多年后再回来，他竟是当爹的人了。

    眼前浮现出兰娘躲开目光的样子…

    “爹…”

    小石头叫出声。这个词，他一个人的时候，不知道叫过多少次。可当他站在面前那么高，高的像一座山的男人时。他却是迟迟才喊出了声。

    快六岁了，他人生中，第一次真正意义上叫出了这个词。

    不太迟，却也不早了。

    铁森身子猛地一震，还真是一种奇妙的感觉。他低头看着面前的小不点，小不点似乎对他还有些抗拒呢。心里种种感觉，他辨不清，可唯一能够辨清的，便是心里的那丝喜悦。

    当爹，感觉不坏呢。

    铁森笑笑，思索着怎样与小不点说第一句话，“在家可有没有乖乖的？”

    小石头道：“听奶奶和娘的话，一直很乖的。”

    铁森见他说得认真的模样，不禁逗乐了。

    他还待说话，却已听见外面有人叩门，村里好多人听见李铁森活着回来了，都不肯相信，忙丢开手里的活计，都跑过来看看。陈氏开门请了大家进来坐下，大家见真是李铁森，不禁问了问，他这些年到底是在外面遇见了什么事，为什么兵役期限到了过后，没有按时归来，让得大家都以为他已经命丧黄泉了…

    兰娘为了招待过来的村里人，去厨房用盘子装了几盘油皮花生与五香瓜子出来，正把东西摆桌子上，听闻大家问这话，也不免竖起耳朵，细细等着李铁森的回答，却迟迟没有等来答案，不免抬头看了过去。

    铁森像是陷入了沉思中，整个人坐在那里，眉宇间带着淡淡的忧愁。

    胡二郎道：“好了，人好好地就行了，哪里还用得着追问过去的那些烦心事。”

    经他这么一说，大家心中虽是好奇，却也不好再继续追问下去。或许，那几年李铁森也过得不如意，又何必往人家伤口上面撒盐呢。大家正笑笑，要揭过这话题时，铁森却开口说话了。

    “其实，也没什么好说的。”铁森淡淡道：“北疆边境，地处炎凉之地，常年沙尘滚滚，参兵打仗之人，日子又哪里好过？虽说如今没有战争，可边境之地难免发生争执…刀尖上舔血的日子，多活一日是一日。我也算是运气好的了，勉强能够捡一条命回来。那里，不知道是多少人丢了命。”

    在座的人，都是跟庄稼打交道的人，又哪里听过这些，一时闻了这话，心中难免吃惊。

    屋里登时安静了下来。

    铁森见大家这样，却也不开口继续说下去了。那些年虽是辛苦不见光，但摸爬滚打，到底是坚持了下来。如今，他也好好的坐在家里…就让那些年，永远的藏在心里，再也不要揭开…

    －－－－－－题外话－－－－－－

    额，女主都不知道该怎么面对着个突然冒出来的男人了…

02 他们，名为夫妻

    大家坐了一会儿，见天色不早，便纷纷辞别离去。送走大家，兰娘回了堂屋收拾盘子，然后拿了笤帚开始打扫卫生，片刻不得闲。铁森看着那忙碌的身影，明显是在特地避开他。

    方才那么多人过来，陈氏没来得及好好与铁森说上几句，这会儿忙拉着铁森，仔细地问他在外几年的生活是否如意，受过哪些苦。铁森也都笑着一笔带过了。

    陈氏叹息一声，“活着回来便算好的了。”又见天色已晚，忙站起来，“肚子饿了吧？我这就去做吃的。”

    兰娘用撮箕装了垃圾，倒在院子的菜地里，进屋刚好听见这话，便放下手里的笤帚与撮箕，“娘，我去做饭吧，你们先聊聊。”也不等陈氏回话，她已转身去了厨房。

    小石头也蹦跶的跑了去。

    铁森眸光稍稍的暗了暗。虽说没做“几日”夫妻，但也不用怕他怕成这样吧！他长得唬人？

    陈氏又何尝没有发现兰娘的异常，她看着铁森叹息道：“这些日子，家里多亏了兰娘，才挺了过来。”铁森看着她，她才把这几年的事情大概的说了说，特地是近一年来，兰娘对这个家的付出。

    铁森听着，却又觉得陈氏说的前后根本就不是一个人。

    陈氏看着他的眼睛，便也知道他的疑惑，道：“得了你死去的消息，她整个人恍恍惚惚的，初春那会儿大病一场，醒来过后，性子就变了…经此一事，有些变化，其实很正常的。”

    铁森便纳闷了，如果得到他死去的消息兰娘真那么伤心，今日见了便不应该刻意的躲避。

    陈氏说着说着，已情不自禁的流下了两行清泪。她抬起枯瘦的手抹了一把，铁森放柔声音劝解她。

    吃晚饭时，桌子上的几人有些沉默。铁森知道，他的突然出现，打破了这个家的生活秩序。他原本是属于这里的，可离开这么多年，一切都在改变。就像他从没有想到，回到这里，他多了一重身份——父亲！

    铁森夹了白萝卜进嘴。腊排骨炖过的白萝卜，不油腻，入口带着一丝甘甜。这或许就是家的味道。在外奔波这么多年，生活早已改善的他，吃过比这更好的，可却怎么也找不到那熟悉的感觉。

    那颗奔波多年的心，总算是平静了下来。

    陈氏夹了一筷子榨菜炒腊肉放进铁森的碗里，定眼看着他道：“多吃点，瞧瞧都瘦成什么样了。”她的筷子却迟迟没动，似乎只要看着铁森便已觉得饱了。

    铁森笑道：“娘，您也吃。”

    陈氏微微颔首，微笑。

    铁森冲着小石头笑道：“你也要多吃一点，正长身子呢。”

    小石头笑起来，露出两颗虎牙，“娘也说过，我知道的。”小石头扒了饭进嘴，鼓鼓的腮帮子，看上去颇有几分可爱劲儿。

    兰娘看了小石头一眼，眼角不禁翘了翘。

    那丝笑意，落在铁森的眼里，他似乎都以为看眼花了。

    几人不时地说上两句，屋里的气氛稍稍缓和，没有了最开始的那份…尴尬。

    兰娘知道，不管她怎么逃避，晚上睡觉，是怎么也逃避不了的。在外人眼中，他们是夫妻，是一体，如今铁森回来，自然是夫妻团聚，恩爱一番。可在她看来，他们太陌生了…曾经的兰娘，与铁森至少能够算得上最为熟悉的陌生人。再陌生，她们在*上都有过纠缠…可现在的兰娘，现在的她，与铁森虽名为夫妻，可她们之间又有过什么？

    小石头？

    这个家？

    兰娘洗漱完，拉着小石头准备进屋，却被陈氏叫住。

    “你们那床小，睡三个人有些挤了，小石头今晚上就与我一起睡吧。”陈氏觉察出了两人间的异常，存心想两人单独相处，好好地说会儿话。夫妻间的和睦，比什么都要重要。

    小石头撇撇嘴，却是有些不大愿意。

    兰娘低头看着小石头，“娘，石头睡觉不安分，与你一起，只怕扰得您都睡不好觉。还是让他跟着我一起睡吧。”

    铁森张嘴，被陈氏一眼给止住，她道：“又不是不知道。没什么，就让她跟着我就行了。石头，过来。”

    小石头松开兰娘的手，虽是不愿，但还是去了陈氏那边。兰娘察觉到手里空空的，甚是不踏实，便没有多说什么，转身进了卧房。昏暗的屋子里，点了煤油灯，摇曳的火光下，人影绰绰。

    兰娘和衣躺在床上，双手不禁拽成拳。

    …

    陈氏掌了灯，带了小石头进屋睡下，良久，她听见外面仍有动静，披着衣裳撩了帘子回了堂屋。铁森双脚泡在水里，拧着眉头，不知道是在想什么。

    “老三，洗了就睡觉。这大冬天的，水冷，别冻坏了身子。”

    铁森猛地回头神，顿觉得脚底那水冰冷刺骨的钻进了肌肤，忍不住打了一个抖颤。他擦干脚上的水，“娘，夜深了，您先睡，我倒了水就回屋睡觉。”

    陈氏想开口说什么的，可又觉得这话她跟儿子说不对劲儿，便把话咽了下去，却道：“赶路回来，定是累了，睡吧。”

    铁森倒了水回来，陈氏已经回屋了。他熄了堂屋的灯，朝着那隐隐有光漏出来的房间过去了。房间里，昏暗的光线，白色的罗帐依旧支在松木床架上。那娇小的人儿裹着被子，藏在罗帐中，几乎是看不见了。

    她背对着他躺着。他知道，她这是在害怕他。

    铁森有些疲劳的坐在床上。床架吱呀一声，床上的那人身子似乎僵了僵。

    他何时那么可怕了。

    兰娘紧闭着双眼，睫毛不停的颤动，此刻，她十分害怕…她害怕坐在床沿的那个男子，忽的一下，便如猛虎扑过来。她甚至都不知道，如果他真这样做了，她该以怎样的态度去面对这一切。

    大喊大叫？

    默默承受？

    她吊着一颗心，迟迟不敢松懈下来。

    “睡了？”

    沉沉的声音在这夜里想起，震得兰娘心弦一颤，捏着被子的手不禁紧了紧。

03 未来的关系

    “没睡，我们就谈谈吧。”

    兰娘不知道他们之间是否真的有话可以谈，但听了这话，思量一番过后，还是抱着被子，靠着床架坐了起来。跳跃的火光下，兰娘整张脸都掩藏在了罗帐的阴影中。

    铁森坐在床沿，侧着脸，一般明亮一般阴影。

    “你很怕我？”他看着兰娘防备的动作，问出了这句从刚才就想说的话。

    “没！”兰娘几乎是下意识的否决，话出口，咬了咬舌尖，这话他怎么会信。

    “你跟从前有些不一样。”虽说当时成亲没几日就离开了，铁森对兰娘也没多少感情，但对她多多少少还是有些了解的。他的直觉是，她改变了，而且隐隐的觉得，她的改变根本就不是娘口中经历事情过后的改变。

    至于为什么有这点感觉，他也说不上来。

    兰娘心里咯噔了一下，藏在阴影中的脸色稍稍变了变，但幸亏铁森看不清楚。她干笑，“变了吗？没有呢。这才是真正的我…”一口咬定这个不放，他也无可奈何。

    连陈氏和于氏两个最为亲近的人都相信了她，她还真不信这个突然冒出来的丈夫能察觉到什么！

    铁森转头，逆光，整张脸藏在阴影里，但那双眸子，却似星辰闪闪发光，一瞬不转的看着兰娘。兰娘整个人不自主的绷紧，眼睛迎上了那双眸子。

    良久。

    “可能是我记错了！”铁森幽幽出声，“那你说你不怕我，但从我下午回来，你为什么一直在避开我？”

    兰娘双手扯了扯被子，“哪里有？”坚持，不承认！

    铁森目光闪了闪，嘴角抹上一丝笑。

    “那是我看错了？应该是。”他站起来，边脱外衣边道：“时间不早了，还是早些歇下吧。”

    昏黄的灯光下，麦色肌肤映着光，能够清晰地看见胸膛下方有刀疤。兰娘似被那刀疤给吓了一跳，“啊”的叫了一声。铁森眯着眸子看着她，微笑着问：“怎么了？”

    “你…你，你睡觉脱得这么干净做什么，快穿上。被子薄，夜里别染了风寒。”兰娘赶紧垂下头，不敢再看那肌理健硕的胸膛…

    不是害羞尖叫，而是怕接下来的一切。

    他不会真的饿了，回来就要饱餐一顿吧？

    兰娘心里打着小鼓，七上八下的。还没来得及多想，屋里的唯一灯光熄灭。冬日的夜里，没有灯，一片漆黑。但她仍能够感觉到铁森走过来时的压迫…

    她甚至能够感觉到本就不宽的床，瞬间被占去了大半的领地。她甚至感觉到他在拉被子。

    这一刻，她心里真正的没有底。

    “你不给棉被我盖，想冻坏我？”

    兰娘闻言，手终是放松了。

    下一刻，她会被压在身下？

    可…好一会儿，都没有动静。她的大脑甚至是有些转不过弯来了。

    “你不困？”铁森背对着兰娘躺着，淡淡道。在边疆，不知道多少次死里逃生。或许是经历过生死，他看透了许多东西。作为男人，生理上虽有*，但她的害怕，他又怎么会没看见？心中早已经看淡这些，便已学会努力的自我克制。

    兰娘迟疑了一下，掀开被子躺下。一不小心，她的手碰到了他炙热的胸膛，烫得连连收回手，僵直着身子，一动都不敢动。她后悔这段时间赚了这么多钱，都没给家里多堂几床被子的事情了。

    所幸，没一会儿，身旁的那人已传来平稳的呼吸声。

    应该睡着了？

    这么快。兰娘绷着的心弦稍稍的松了松。虽不清楚他为什么这样规矩，但到底给她减少了不必要的麻烦。作为21世纪的现代人，虽然对于男女发生关系没有那么根深蒂固的观念，但在她看来，两个陌生人上床，心里仍旧是过不了那道坎儿的。

    枕边人已经睡着了，可她却迟迟睡不着、

    也只有这一刻，她才能静下来，仔细的想想两人之间的关系。她与这个家的未来。

    铁森“死”了的时候，她还在犹豫是否改嫁的问题，可如今他活过来，她再是不用去考虑这些问题了。因为无论怎样考虑，都不可能有第二种结果。

    她——苏兰只可能是李铁森的妻子。

    忽的觉得，老天又狠狠地摆了她一道！

    先不说感情这会儿事，就两人性格未知的人，以后是否能够和平共处都还是一个问题。又哪里来谈感情。再说，李铁森兵役期满过后早就该回来了，可为什么如今才回来？这几年的空闲，他在外面又做了什么？

    那辆马车…好像这个年代的马车并不便宜。

    当个小士兵，还能买一辆马车？马车都有了，说不定在外早就有了香闺，要不是有陈氏在，只怕他都不会回来吧？

    他就像是个谜团一样，兰娘哪里看得透彻！

    轻轻地呼了一口气。只能走一步是一步。

04 适应生活

    昨夜，铁森睡得很迟！

    但习惯早起的他，睁开眼睛时，时间还有些早。躺在床上，他忽的愣了愣，才想起，他人已经回了家。难怪昨夜睡了这么短的时间，却这么精神！

    吸了一口气…咳咳，秀发黏在了唇上。铁森连忙伸手拨了下来，看着身边睡着的妻子，他神色恍惚了一下，轻脚轻手的起了床，穿戴好一切便出了屋子。

    他刚踏出卧房，躺在床上的兰娘就睁开了眼睛。揉了揉刚才被不小心扯得有些疼的头发，她转了一个身，闭上双眼继续——睡觉。

    反正这两日家里不忙，过新年，她偷偷闲也没什么。

    铁森在院子里伸了伸懒腰，看着院里菜园中的那似早晨随着露珠才拔尖的豌豆尖。在那里好像有许久都没有吃过这些了…他回头看了一眼翻修过的房子，又想起昨夜那餐桌上丰富的饭菜，她小小的一个人儿，还挺能干的。

    “老三，这么早就起来了，不多睡会儿？”陈氏穿了新衣裳，赤红色绣福字对襟褙子，掺杂着白丝的发上插了银簪，整个人精神抖擞的立在那里，神清气爽。

    铁森道：“习惯了。娘，等会儿吃了早饭，我们去一趟集市吧！”

    “今天过年呢，要准备的东西都准备好了，不用去赶集的。”

    “我这急着回家，都没来得及给你们买东西…”

    陈氏进了厨房，闻言，朗声传了出来，“要买什么？家里都有，不用花那些闲钱。”铁森站到厨房门口，陈氏已经生火烧水，她道：“再说，等开春了，我们还打算去县城讨生活，到时候有的是花钱的地方。”

    “去县城？”

    陈氏解释道：“这是兰娘打算了好久的事情。再者，你大哥大嫂也去了县城，我们过去，也好有个照应。”

    铁森恍然道：“那二哥他们呢？”见陈氏的脸色沉下来，铁森便知道二哥一家还在村里，只是昨儿没有过来罢了。有些事，他也知道，也就没再问下去，道：“县城那边，花费自是高的，一家人都过去，可是想好了做什么？”

    他在边境折腾几年，手里也有了余钱，回来也没打算守着一亩三分地讨生活。他是早就想好了，凭借这几年的经验，做点其他生意。却不想，他这想法还没有提出来，他那妻子已经早就盘算好了。

    陈氏道：“还是做吃食！兰娘双手巧，厨艺好，做出来的东西，大家吃了都称赞。想来便是去了县城，也能够立足脚。”她见铁森沉默不语，问：“老三有其他想法？”

    铁森摇了摇头。

    正说着话。兰娘已经穿戴整齐出现在了厨房外面。陈氏起身舀水看见，兰娘笑着喊了一声。铁森回头看着眼前的兰娘的，目光不自主的就落在那双手上。

    兰娘被看得有些莫名其妙，陈氏已经把刚才的话说了一遍。兰娘看着铁森问：“这事你不同意？”

    铁森再次摇头，她也不过多看了几眼，怎么都认为他不同意了呢。

    早饭吃了过后，已是辰时初了。兰娘把昨日没洗净的衣服端着出门去了池塘，铁森和小石头跟着他一起出门准备在村里四处走动走动。

    小石头虽还有些不习惯突然冒出来的爹，但到底是孩子，仍旧高兴不已。一路上，小石头蹦蹦跳跳的笑声朗朗。铁森也笑呵呵不厌其烦的回答小石头幼稚的问题。

    兰娘见了，心里稍稍欣慰，有父母的孩子，果真是不一样的。

    “等会儿我来接你。”铁森见木盆里面的衣裳多，说了一句，就带着小石头去别家了。

    兰娘甚是无奈、

    洗衣服时，因铁森的缘故，兰娘便成了话题中心，总是寻她说话。都是妇人在这里，也有人不忌荤素的说了几句话。兰娘也都笑呵呵的应付了过去。

    大家都当她是高兴的笑，却没人知道她心中的那丝烦恼。

    等得铁森过来接她时，一群妇人更是呵呵的笑个不停。

    “兰娘，男人回来了就是不一样，有人疼了哦！瞧那小脸红润润的…”

    兰娘手里幸亏没有端木盆，不然铁定摔倒，她呵呵笑着与大家说了一句，转身便疾步离开。铁森在后面跟上。走了老远，好像都还能听见池塘那边传来的笑声。

    兰娘有些无语，都说民风古朴，可咋这么开放？

    兰娘也没敢回头看端着木盆跟在后面的铁森，脚下蹭蹭的便往家里走，到家她才总算停下，铁森已经站在了她身旁。她偏头看了他一眼，在笑。

    他似乎很爱笑。

    晾衣服，兰娘还想着早上说的去县里的那事，听见有人喊她。篱笆院墙外面，苏武挽着于氏的手，笑呵呵的立在那里。只是，于氏面色铁青，好像有些不高兴。

    “小妹，我和娘来看你咯！”

    兰娘眉头皱了皱，开了院门。那次的事情都闹翻脸了，苏武还有本事上门，脸皮子还真不是一般的厚。只是瞧着于氏的神色，她的心才稍稍缓和了一点，笑着喊了一声，“娘，屋里坐。”

05 铁森的震慑

    苏武面上染上不喜。

    这不明摆着不待见他嘛？！

    于氏却摆摆手，“就看看，我们顺便路过，马上就走了。”这把老骨头，迟早会被折腾的一干二净，到时候，他后悔不？

    兰娘心中一酸。

    苏武笑道：“娘，既然小妹叫我们进去坐坐，那我们坐坐再走。今儿过年，喜庆喜庆。”过年，没钱过什么年？回去守着茅草屋，冷了连柴火都没有多的可以烧。

    “娘和阿哥来了，快进来坐啊！”

    屋里的铁森听见外面的声音，从房里走了出来。他的出现，看得于氏和苏武两人登时睁大了双眼，跟青天白日见鬼似不相信。于氏惊得张了张嘴，“是铁森回来了？”语气里难掩的激动。

    “娘，是铁森回来了。”李铁森几步便站到了兰娘的旁边。还真别说，两人站在一起，有些般配。

    于氏激动地挣开苏武的手，一把拉住铁森道：“回来了就好回来了就好…”只是断断续续的重复着这一句话。

    铁森任由于氏握着他的手，面上带了笑意，“娘，进屋坐坐。”

    说话间，于氏便跟了铁森往屋里走。

    兰娘忽的觉得，李铁森回来是一件好事！她瞥了苏武一眼，也不招呼，也进了屋。

    苏武总算是回过神，仍旧是有些不信，不是死了嘛，怎么好端端的站在这里？他气得跺跺脚，拔脚跟了进来。进屋时，屋里一片和睦，偏偏没人招呼他！

    他正气急，小石头却叫了起来，“爹，坏人，他是坏人，他欺负娘…”小孩子，单纯的心灵里总是能够记住谁的好谁的不好来。苏武的出现，顿时唤醒两颗小石头的记忆，便不顾一切的扯着李铁森的衣袖喊出了声。

    苏武的脸色顿时黑得如烧炭。

    “小妹，孩子可不能这么教啊！我好歹是大舅呢。”

    兰娘哪里管他，只看着于氏，好像是二十天没见了，怎么感觉又瘦了一些似的。这样下去，只怕活不了多久。

    陈氏哼了一声，“孩子哪里用人教？他不过是看见什么说什么罢了。”

    “你！”

    “阿哥！”铁森断然出声，面色阴沉，他原先便知苏武不是好东西，哪里知道，趁着自己没在家，他竟然打起自己家人的主意了，“孩子小，随口说说，何必当真！”

    虽知道苏武不是好东西，可到底不知道两家的情况闹成怎样，他顾忌着兰娘，稍稍的压抑了一下心中的怒气。

    苏武赔笑道：“呵呵，对，孩子不过随口说说，不当真不当真的。”他背脊骨被盯得发凉，到底是打仗回来的，那眼睛真跟要杀人似的。

    他今日的算盘，只怕是落空了。如今李铁森回来了，他又哪里能够肆无忌惮的伸手要钱！他哪里敢！

    苏武的面上带了一层苦色！

    兰娘斜了一眼，心中暗喜。

    又细细地说了一会儿话，于氏便道：“时间不早了，还得先回家。”

    “娘，不如就在我们这边过年？”兰娘想起那茅草屋，担心家里根本没什么可以吃的，便道。

    于氏赶忙摇头，“这万万不行！”如今铁森回来了，女儿的日子总算是安稳了，她又哪里敢再添麻烦。

    苏武狠狠地剜了于氏一眼，心道：有好吃的不吃真是笨！

    兰娘见于氏坚决的拒绝，目光不禁落到了苏武身上，说到底，都是他的缘故！可她又有什么办法？在于氏眼里，苏武再不好也是儿子，也是她身上掉下来的肉，怎会弃之不顾。

    只怕，这便是做母亲的悲哀了吧！

    “娘，那您先等等。”兰娘起身包了腊肉与卤菜，又把家里买的大米装了小麻袋。这次，她是打算好了，无论怎样，都不送钱。免得养大了苏武的胃口！

    于氏推辞不肯收下，却也拗不过兰娘，何况苏武已经抢先接过了东西，正笑呵呵的看着兰娘。苏武见兰娘又是送东西，便知道她心是软的，定会再拿钱，哪里知道陪着笑了半响，却没动静。笑，僵在了嘴角。

    铁森道：“娘，我送你们回去。”赶了马车出来，于氏和苏武见了皆是一愣。苏武不禁多看了兰娘几眼，这么能干，家里都买了马车了？

    看着马车渐行渐远，兰娘心中有些放不下。只怕这次去县城，娘只怕不会跟着一起去了…苏武啊苏武，她如果真有那能耐，定把他扔得远远地，大家都眼不见心不烦。

    到了傍晚，村子里热闹了起来，不时便能听见喜庆的爆竹声震耳欲聋的响起。看来，有的人家已经开始吃年夜饭咯。

    兰娘也不得闲，舀了熬制好的汤料浇在肥硕的大鱼上，还热腾腾的冒着气，她就戴好手套端了鱼上桌，嘴角不自主的扬起笑，“点爆竹，吃饭咯！”

    刹那——

    似春雷响起，火光闪耀，不过短短几秒，响声已停，烟涡，红色纸屑散了一地，小石头兴奋地冲了过去拾没有点燃的爆竹，兰娘吓得赶紧出声让他别去拾。铁森站在兰娘旁，笑道：“男孩子，就喜欢玩这些，没事的。”

    兰娘瞥了他一眼，很没好气，“他这么小，拾来炸了手怎么办？”

    好歹是当爹的，这点都不知道。

    她几步过去让小石头把手里的爆竹给扔了，小石头闻言，眉头紧皱，嘴巴嘟起来，十分不情愿，“娘，我就玩一玩，不拿火点爆的。”乌溜溜的眼睛里满是乞求。

    兰娘却是狠了心，板着脸道：“不行！”

    小石头见此路不通，立马转向，继而求铁森，“爹，我能不能不扔这个啊？”

    铁森眼角抽了抽。兰娘虽没看他，可他却是看见那张严肃的小脸的。他这会儿要是开口同意，只怕她会恨死他！毕竟孩子长这么大都是她在教养。可要是不答应，跟儿子间的关系只怕会更糟糕！

    可真是让夹在中间的他为难！

    －－－－－－题外话－－－－－－

    有了男人，还真当像以前那样好欺负！虐死啊，咔咔！

06 赶集去咯

    所幸，在这档口，陈氏说话了，“石头，你娘也是担心你玩爆竹炸了手，才不让你玩的。要听话！”

    小石头虽是不情愿，却只有把拾来的爆竹重新仍在了地上。还使了小性子，狠狠地跺了爆竹一脚。爆竹被压成饼似的。他甩着小胳膊哼哼的进了屋。

    兰娘眉头微蹙狠狠地瞪了铁森一眼。要不是他刚才那话，让小石头心里有了念想，哪里至于现在这么闹脾气。她可还是第一次见小石头这么不听话。

    铁森自认倒霉，刚才说话只得罪一人，现在好了，只怕两人都得罪全了。

    陈氏觉察出异常，没好开口说话。儿子儿媳两人，她帮了谁都不好。干脆出声让他们都围上桌吃年夜饭。

    除夕。几千年的传统，即使在现代文明的冲击下，它仍旧是中国人心中最为重要的节日。没有之一。在这天，无论身在何处，总想回家。

    家，一个人的根啊！

    记得那会儿，每次过年，她总跟妈妈一起张罗年夜饭。一家人热热闹闹吃了年夜饭后，便都窝在沙发上看春节联欢晚会。虽然不喜欢那些节目，可她却能够陪着父母一起笑呵呵的，等待着钟声敲完十二点。

    又是新的一年。

    可如今，她身在这里，他们都还好吗？

    即使桌上摆着早早就开始张罗的丰盛的年夜饭，兰娘的情绪仍旧有些低落。她扒着饭，嚼着，觉得索然无味。

    饭桌上，气氛有些沉闷。

    小石头抬起脑袋，左右瞅了一眼，又垂头默默无声的扒了两口饭。似想了许久，他总是抬头对兰娘道：“娘，您不要生气了，我会乖乖听话的，再不玩爆竹了。”

    陈氏笑。

    铁森诧异的看着小石头，教得挺好啊，居然还懂得主动认错。目光不禁落在兰娘脸上，那一丝落寞，没有逃过他的眼睛。她在想什么，情绪这么低落？

    兰娘拉回思绪，扫了一眼。自然看见铁森那双探究的眼神，她没在意。最后看着瘪嘴的小石头，那双乌溜溜的瞳仁，浓墨般的黑，乌溜溜的转动着，让人怎么不喜欢。

    “这会儿知道错了？”

    小石头连连点头，“我知道错了，以后一定改。”

    兰娘笑着，恬静自然，“知道错就好了。我也不会生石头的气了。赶紧吃饭吧！”

    小石头展开了笑脸，乖巧的点了点头。

    陈氏递小石头夹了卤鸡爪，笑道：“啃鸡爪，很香哦！”又对发愣的铁森道：“老三，别傻愣着，吃饭啊！等会儿菜凉了，就不好吃了。”

    铁森点头，兰娘明知道他在看她，却故意装作没瞧见。难道是因为他今年没回来，她等得时间太长，生气了？如果不是这样，他还实在想不出是什么原因。

    难不成要他开口道歉？

    如果这能让两人之间的关系缓和，他也可以做的。到底是夫妻，两人之间，总要有人让一步。以后还有几十年一起走下去，便是相敬如宾，也好过互不理睬。

    铁森默然。

    ……

    正月初一，祭祖先，回娘家。

    正月初二，走亲戚…

    到了正月初六这天，兰娘打算去下塘集采购材料。她们定的二月中旬才去县城，还有一个多月的时间。这一个多月，总不能在家什么都不做。休息这么多天后，她便打算继续做生意。

    多攒点钱，去了县城，心里也踏实一点。

    铁森知道她要去下塘集，主动请缨，“我一起去吧。”

    兰娘想了想，有马车代步，总比步行来回要好，也没矫情，就答应了下来。本来，她还担心李铁森不规矩的，可几日下来，晚上虽睡在一起，但李铁森却没动她分毫，很是规矩…人这东西，总是莫名其妙的。李铁森规矩了，兰娘便开始想东想西。

    她长得差了，勾不起男人的性趣？还是李铁森在外面已经有了人？

    她可以勉强接受陌生人做夫妻，却接受不了枕边人才从别人床上爬下来又爬上她的床，如果真是这样，便是众叛亲离，她也要割舍这些本不属于她的东西。

    因为有马车，兰娘还特地带了小石头一起。

    小石头坐在马车里，也显得有些兴奋，一会儿趴在车窗上，一会儿又到前面坐在铁森的旁边。一路上，有了她，两人间的氛围倒是没多么的尴尬。

    赶到下塘集，花的时间也比步行快了许多。

    今日，下塘集没多少人，还有许多商户门都关着的。不过幸亏家里的调料还有，只需要买面粉和肉就行了。付钱的时候，铁森道：“我来。”

    他的话刚完，兰娘已经付了钱，“你提面粉。”扔下这句话，她牵着小石头的手就出了店里。

    铁森看得有些郁闷，提了面粉袋扔在车上。

    兰娘和陈氏虽经常到下塘集，可每次过来都是有正事做，便嫌少带了小石头一起。今儿，小石头十分高兴，走路都蹦蹦跳跳的。欢声笑语的说着话。

    兰娘笑着应了。

    铁森则跟在身后，赶着马车慢慢地跟上。街上没几人，马车走得慢一些也没关系。看着前面一大一小的背影，他想了许多…作为男人，能做的，就是给妻子和孩子一个和谐的家。

    可兰娘却连他掏钱置办一些东西都不愿意。

    又到肉铺割了肥肉，买了猪内脏。

    已是老主顾了，肉铺老板给兰娘的价钱自是便宜的。兰娘为人又和气，便与肉铺老板笑着说话。

    铁森看着，心里却不是滋味。他不在的时候，她是否一直这样陪笑讨生活？

07 阿婆离开

    材料采购完毕，兰娘忽的想起老阿婆那在县城里做衙役的儿子回来了。

    “我们这就回去？”铁森问。

    “不，我想去拜访一个人。”兰娘说。如果能结识老阿婆的儿子，去了县城，遇见麻烦，多多少少也有条门路可走。她想了想，决定了，说：“不过去拜访之前，我们得先买一点礼物。”

    总不可能这样空手而去。

    铁森虽不知道到底是要拜访谁，但听兰娘这样说，也只好载着她们又去买了礼物，才按着兰娘的指引，去了老阿婆家。等马车停下来，铁森问：“是这里？”

    兰娘听这话，提着礼物下车，“怎么了？”

    铁森道：“从县城回来时，我马车载了一趟人，是这家的。”

    “哟！”兰娘听得这话，仔细瞧了铁森一眼。铁森说过，他在外就靠替人赶车赚钱，后来攒了一些，才买了这趟车。他回来，做回老本行，也不奇怪。兰娘笑了笑，“那也赶巧了。”

    “这一年在桥头做生意，阿婆对我颇为照顾。”算是解释了为什么过来拜访的原因。

    铁森点头道：“那是该好好谢谢的。”

    兰娘提着礼物叩了叩门，半响，都没有听得里面有动静。便又扬声喊了一下。门仍旧关得严实。倒是街对面的门打开了，出来一中年妇女。

    “找人？”

    兰娘赶紧开口询问老阿婆家里怎么没人，得到的答案却是老阿婆一家已经搬走了。听到这消息，她略惊了惊。搬走了？先前没听老阿婆提起过这啊？

    “你是兰娘吧？”

    “是我呢。你认识我？”

    妇女从自家院里往这边走，笑道：“阿婆给我说过你的。阿婆是跟着她家老幺去县城了，这老房子没卖，还把后院的钥匙给了我，说是等你来了，让我把钥匙给你，好继续搁置东西。”

    兰娘接了钥匙，有些小震惊，老阿婆还真是信得过她，居然把钥匙都留下了。她与中年妇女好好道谢了一番，坐上了马车，“看来过来晚了，今日就先回家吧。”

    铁森跳上车板一坐，鞭子轻扬，骏马前蹄踢了踢青石板，才哒哒的离开。

    等改日去了县城，再好好谢谢应该不迟。有老阿婆在，到时候想攀上这关系，应该更方便。

    想及此，她轻松不少。

    回到家，兰娘把老阿婆去县城的事与陈氏说了。陈氏听了，转念一想，笑着道：“等我们去了县城再去拜访吧。”

    买了材料回来，兰娘和陈氏便忙了起来，铁森又不会，便只要像小石头一样站在旁边瞪着大眼看着。

    炸酱、臊子、肥肠，没多会儿，锅里的清香便溢了出来。

    铁森嗅着，不禁咽了咽口水，几日下来，他吃的饭大都是兰娘做的，每餐可都及其用心，烹饪出来的饭菜，便如这会儿那散香气的炸酱般，让人只是嗅着味，便胃口大开。

    难怪生意极好。

    因为锅里一直煮着东西，没多少空闲时间，等得天擦黑，明日要的卤肉与几种酱料才准备好了。天色已晚，现做米饭再炒菜，要花费不少功夫。兰娘就直接取了家里发酵好的面团放在案板上。

    “娘，烧水，今晚上吃面条。”

    兰娘撒了一层面粉在面团上，才开始和面。那双胳膊虽看着纤瘦无力，但只见她和面时，力道十足，每一处使力又恰是好处。铁森在北地待久了，吃的最多的就属面食了，自然也看见过那些做了几十年面的老人和面时的情况…他眼睛眯了眯，目不转睛的盯着兰娘和面。

    面团揉好，锅里的水沸了。

    “煮什么面？”兰娘征询家人的意见。

    “我要是刀削面！”小石头趴在凳子上睡意惺忪，听了话，却也迷离迷糊的说了一句。可爱模样逗得几人笑了笑。

    陈氏问铁森，“老三，你吃什么面？”

    铁森笑道：“我随便就好。”

    兰娘嘴角抽动了一下，回答随便的，往往只最不好迁就的。

    “那就切面，不用那么费劲儿。”陈氏道。

    兰娘取了刀，刀落无影，片刻间，沸水里已经多了细细的面条。虽然面条细，但兰娘发酵的面团和和面时的手法注定这面条虽细，但韧劲儿十足，根本不会散掉。

    面条打捞起来，按着各自洗好浇酱料，兰娘熟知陈氏与小石头的喜好，没询问就已经分别浇了肥肠和臊子。但她不知铁森喜欢吃什么，看着铁森询问：“你吃哪种酱料？”

    “随便。”兰娘直想抽人，随便，什么都随便！铁森见她脸色不对劲儿，忙道：“那给我浇肥肠就好。”

    兰娘这才浇了酱料。

    铁森端了面条开吃，眼睛亮了亮。真好吃。咕噜咕噜，没几下，面条已经有大半下了肚。陈氏问还要不要。铁森笑着摇头。

    “我这碗分量本就是最多的，吃下去已经饱了，不要了。”

    陈氏道：“兰娘做的面条，别人吃了都夸好，往往不知不觉中，多吃了许多。”

    铁森道：“这味道，便是那老面馆，怕也不过如此罢了。”

    陈氏点头说是。铁森又问去了县城是不是继续开面铺。陈氏回了说不是，准备经营饭庄。铁森不解的看着兰娘。

    兰娘避不过那道目光，解释道：“开面铺不仅利润小，累得身子也吃不消。如果盘饭庄做，有许多菜便如那萝卜肥肠、排骨炖竹笋、小鸡炖蘑菇这几道汤就能先煲好。到时就不用这么忙，也就没这么累。”

    其实有些想法，她心中还在盘算，却是没有细说。

    铁森听她早已想好了这些，便也不好再开口说其他的。

    夜里，起风了。刮得外面的树枝刷拉拉响个不停。

    兰娘脱了外衣，里面虽包裹严实，但她还是动作飞快的掀了棉被进去。铁森见了她的动作，不禁好笑。一个被窝里睡觉，她这么躲做什么。

08 财政大权

    “我有事要说。”铁森道。背对着他躺着的兰娘听了这话，愣了愣，这还是除了回来那夜，夜里两人在卧房说的第一句话。铁森既然有话要说，她也不好不翻了一个身。但依旧是躺在被窝里的。

    铁森看着也没多说什么，从包裹里了取了衣服出来。兰娘正不解，便见他取了亵裤，竟翻开从裤裆里拿出了东西…这情况看得她额头直冒黑线。铁森自然注意到了她神情的变化，却也无可奈何，他也不想这么小心翼翼的，可在北地那杂乱无章的地方，他不得不这么小心。再说，单独从北地回来，路途遥远，总要谨慎一些才好。

    不管怎样，他把这些年拼死拼活赚的钱拿了回来。

    铁森递了两张纸过来，兰娘瞥了两眼，虽认不完上面的字，但她依稀辨出了那两张纸是什么东西。

    “这是我攒下的钱，二百两。等去了县城，花费的地方还多，钱先放到你这里。”铁森说的认真。

    兰娘“啊”了一声，坐了起来，倒不是被钱吓着了，这一年下来，她手里也攒了三四十两银子。这还是在小集市赚的，要是去了大地方她有自信赚的更多…她惊得是铁森居然把钱拿出来交给她。

    看他保管这么小心，这点钱应该是他所有的家当了。他尽然拿出来给她！难不成这古代，掌家的是女人？她摇摇头，没有接下他手里的钱，“这钱还是你放着，我也放心。”

    铁森眸子紧紧地锁着她的脸，道：“你就这么不愿意花我的钱？”上午在集市也是那样，他本想掏钱付账，却被她拒绝了。

    “啊…没有呢。”兰娘矢口否认。男人还都是一个样，自尊心强。铁森这模样，她要是敢说一声不是，只怕他气得想扭了她的脖子…

    其实，她也不过是想分的清楚一些罢了…只是她忘了，如今在一个家生活，又哪里能够分得那么清楚。

    “那你先把这钱放好。”铁森黑着一张脸还真有些唬人。兰娘只好乖乖的接过两张银票。她还是第一次见银票，多打量了几眼。铁森道：“以后家里哪里有花销的地方，支配这钱就是了。”

    兰娘手里捏着银票，眼神忽动，又看见了那条亵裤…还真是，什么地方不放，偏偏放那里。她把银票放在床上，想了想，问：“这当兵打仗，还有钱可以赚？”

    铁森摇头，“这都是我在边境从异邦运回货物，卖了攒的钱。”

    兰娘稍稍蹙眉，“你说的替人赶车，就是在边境来运货物？”她根本都不用多想就知道，这种事，往往一个不小心，命就丢在了那里，亏他先前说的时候，还那么轻松，“这也是你兵役期满了过后，迟迟没有回来的原因？”

    铁森道：“如果是给寻常商户赶车，又哪里能攒这么多钱？至于我晚回来的原因倒不是因为这样…当时兵役期还没满，我受了伤，伤势迟迟不见好，便给了我一些钱，把我踢出了军营…后来伤势总算好了，身无分文，根本就回不来，所以回来的日期便被拖延了下来…”

    虽没详说，但兰娘已经能够想象出其中的艰辛。

    她拧着眉头看着眼前的男子。

    铁森见她没答话，也不知道解释了这么些话，她是否已经能够理解他为什么迟迟未归的缘由了。

    好一会儿，屋里灯火跳跃，两人对视。

    “睡觉吧。”兰娘把银票压在枕头底，躺下便没说话了。

    铁森叹了一口气，只得熄了灯，也睡下。

    凌晨。

    鸡鸣声未响，兰娘就已经起床了，她稍稍一点动静，睡眠浅的铁森也醒了过来。铁森起床穿衣服，看了一眼外面的天色，还是一片漆黑，“平时赶集都要这么早起来？”

    兰娘束好长发，插了木簪子，“这个点不早了。等到了集市，天就已经大亮，再等一会儿，早集就开市了。”

    有了铁森这个帮手，搬东西就是他的全活了。搬完了东西后，铁森问：“让小石头一人在家？”

    陈氏道：“这也是没办法的事情，那边我们都忙不过来，也顾不了石头。家里也买了吃食，他早上起床知道找来吃了自个儿便会去玩，等我们回来后，再吃午饭。”

    铁森听了心里颇不是滋味。

    廖氏过来时，东西已经装好。她笑道：“今儿坐车，不用步行了，真好。”

    有了代步车，出行也方便了。

    铁森赶着，三人坐在车厢里闲聊。

    “如今，婶子算是熬过苦日子咯！”廖氏握着兰娘的手，与陈氏说。

    陈氏笑道：“什么苦日子不苦日子的，我这不还跟以前一样，这么早就要去集市支摊子？”

    “无论怎么说，家里有了男人，许多事情都要轻松不少。我们不过女子，再卯足劲儿，也比不上男人的。”廖氏笑着，“往常推板车，我们哪次不是累得够呛？”

    陈氏听了过后，倒也是赞同的点了点头。今早上，就算没有马车，只要老三在，她们也会轻松不少的。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    哎，这两天我其实是写的v章，每章都是万字，可又没有入v，生生被我掰成这样一章一章的，痛苦。亲们放心，等后天入v，就不会又这样的情况了。

09 商量租地

    廖氏笑说着，又附在兰娘耳边说了一句悄悄话。兰娘笑道：“嫂子就只管笑话吧！”

    陈氏开口问了一下说什么，廖氏直摆手笑着说没啥。陈氏仔细瞧了一眼，却也大概懂了两个年轻媳妇说的是什么，便没有开口继续追问。

    等得到了下塘集，有了铁森在，摊子没几下便支好了。铁森知道他能做的，也只有下苦力。其他的倒是只有看着了。站在旁边，看着三人渐渐地忙碌了起来…

    最后实在站不住，他帮陈氏一起收拾碗筷，却被陈氏阻止了不让他做。

    “你粗手粗脚的，哪里是帮忙，分明是越帮越忙，还是赶紧站到一边去吧。”

    铁森实在拗不过，只得站到旁边。他虽然笨手笨脚的，但也不至于越帮越忙，这是不想让他做这事呢。可他只要瞧着兰娘停下手里动作扭动胳膊时，便总想出点力，帮帮忙…

    今日准备的面团少，没多久，就已经卖完了。

    兰娘好不容易得闲坐下来休息，铁森站到一边，道：“我们早些去县城吧！”去了那边，他就算不在店里帮忙，也能去找其他活儿做。到时候家里多了进项，他们也不用像现在这样累。

    “嗯？”兰娘一只手按着胳膊轻轻地摇动。人这东西，有劣根啊，不过歇了这么几天，再做事身上就浑身上下不舒坦。

    铁森道：“我们这个月就去县城那边，你看怎么样？”

    “这么急啊！”兰娘只想着要去县城，心中就有些小兴奋。无论怎么说，只要去了县城，她离自己的目标就更进乐儿一步。她道：“其实早些时候过去也好。”

    先前之所以考虑在二月中旬走，主要还是因为那个时候过去，交通费用少花一些。如今有了马车，他们过去，倒是可以节省一笔钱。便不用再考虑这个了…

    “等回去了，与娘商量一下了再说。”兰娘道：“就算要去县里，还有许多事情要做，也不是说离开就离开了。”

    散了集市回家。做了午饭，一家人围着餐桌吃饭。兰娘便把铁森的提议与陈氏说了。陈氏细细想了一下，虽舍不得这边好不容易才建起来的声誉，但仍旧是点头同意了下来。

    兰娘道：“如果决定了，那我们先把家里的土地佃租出去。左右多个进项，不然扔在那里成了荒地，每年还要多交出一些税。”

    陈氏在家耕了大半辈子的地，最不舍得的便要属那土地了，她也点头道：“既然这样，那这事宜早不宜迟，毕竟晚了，耽误了春耕，只怕租子会少一些。”

    铁森道：“这事就交给我吧。我下午出去问问谁家愿意佃租田地。”

    下午，铁森去办这事，陈氏却背了竹篓下地把嫩萝卜全部拔了，最后让铁森搬了回来。

    “兰娘，得了空闲，把这萝卜腌了，到时候就算不能带过去，也能拿去集市换几个钱，不然烂在地里，白白浪费了。”

    兰娘应了，得了空闲便着手腌制萝卜。

    而她们要去县城里的消息，不过半日，便在村子里传开了。在村里见了人，都笑呵呵的说了一声恭喜。有人更拉陈氏的手道：“老大老三都去了县城，你如今是享福了。”

    陈氏嘴上没说什么，但心里却是高兴不已。不管怎样，此去就算是在县城里受苦，大家也以为她是去那边享福了的…面子上总是过得去。这也更加坚定了她要去县城里的想法。

    土地佃租的事，消息传出去不过一天，唐阿森便登门说了这事。

    都是乡里乡亲的，租子自是好商量，双方不过聊了几句，便把价钱定在了一个合适的价格…

    唐阿森与铁森道：“本以为你好不容易回来，以后相处的机会还多，却不想你们又马上要去县城了。你是有本事的，我只怕是要种一辈子地了…赶明儿，一起喝一杯？”

    铁森豪爽道：“放心，离开前，一定请你过来好好喝一杯。”

    唐阿森笑着，“可不是，你家媳妇做的饭菜味道很好呢。我可就想着怎么骗你家的饭吃。”

    铁森道：“你这说的…不如中午便在我这里吃？”也不等唐阿森说话，他已与兰娘说了这事，兰娘自是答应了下来。

    唐阿森嘿嘿笑着，“说的还真像是来骗饭吃的了…”说完笑了起来。

    兰娘炒了菜，知道唐阿森在，两个男人等会儿铁定要喝酒，还特地装了两盘下酒菜。一道是花生米直接用油滚过，加了盐的盐花生，另一道则是去了卤好的猪耳朵，切成小块，又撒了特质的五香辣椒面。

    唐阿森嘴里吃着酥脆的花生米，与铁森笑着道：“你可是有福了哦！”

    铁森举起大碗，大碗里微微荡漾的是清澈透亮，用粮食酿制的米酒，“来，别说那些，我们好好干一杯。也有些年头没一起喝过酒了。”

    “可不是！”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    明天入v，万更是肯定有的，所以亲们，一定要支持啊。因为这篇文收藏不行，所以我想求首订，看看到底有多少人看书，所以亲们，入v第一天，全靠你们给我打气了。

10 离开庄子村（撒泼打滚求首订）

    酒杯碰撞，大碗里的酒轻轻漾了起来。两人豪爽，一碗酒却以去了大半。

    铁森低吼道：“爽快！”

    兰娘上菜时瞧着两人那喝酒的架势，直摇了摇头，这喝下去，只怕两人等会儿都得趴下！她想了想，委婉的说了一句，“还有几道菜没上来呢。你们少喝一点酒哦。”

    铁森摆摆手，“好久都没这么喝过了，何况今日还是与阿森在一起，便是喝醉了也没关系。”独自一人身在异地，那种寂寞的心情，也只有夜深人静时自己才懂得。何况他做的活儿不注意就丢了命，所以这么久下来，从来没有醉过一次。

    有时候就想，醉了其实挺好的，什么都不用想。

    兰娘见此，也不好再劝，陈氏刚才又在厨房叫她，连忙转身去忙了。

    果不然，没多会儿，兰娘的菜还没有上完，喝酒的两人已经醉了，说起话来，天马行空的，没有了逻辑。不过兰娘还是听见铁森断断续续说：“阿森…你不知道，我差点真没命回来了…那些日子，我如今便是闭上眼睛，也能看见。漫天黄沙，无垠的沙漠上荒无人烟…就连闭上双眼睡觉，都不得踏实…”

    兰娘担心陈氏听了这话，又要伤心落泪，便是赶忙打断了铁森的话，“你醉了，先回屋睡下吧。”说话时，她瞥了一眼已经趴在桌上呼呼大睡的唐阿森，这两人，酒量不咋地，喝酒还要拿碗装，可真怕喝不倒啊！她与小石头道：“快去厨房叫了奶奶，让她把阿森家的叫过来。”

    如今初春，这样趴着睡觉，只怕人没醒过来，又染了风寒。

    铁森高高大大，壮实的像一座山，兰娘根本弄不懂他。还好的是，他还没醉倒下去。她搬动半天没有效果，只得喊了一句，“李铁森，给我回屋睡觉！”

    男人喝醉了，不仅浑身的酒气，活脱脱就是长不大的孩子，哪里肯听话。

    好一会儿，兰娘才总算把醉的跟死鬼似的铁森扔到了床上。看见铁森倒头就睡的模样，兰娘还真心不想管他。小石头双手交叉放在门框上，脸贴在手背上，探头看了看，捏着鼻子道：“臭臭，可真难闻。”

    兰娘笑着道：“那石头以后可得记住，不要学喝酒哦！”她也不过随口说说，谁叫这男人交际中，酒是不可或缺的东西。

    她弯腰帮铁森脱鞋子。

    小石头点头道：“娘，我以后一定不喝酒啦！”

    兰娘笑了笑，等脱了鞋子，又像搬动死尸把双脚给挪到了床上，盖上被子，她仔细看了一眼铁森。安静的他，脸上常常挂着的笑容隐了下来，不再见。

    “娘，奶奶回来了。”小石头喊道。

    兰娘走出房间，阿森家的已经过来了。

    阿森家的看见趴在桌子上睡得呼呼的人，眉头皱了皱，气得跺脚，“瞧瞧，明明是过来做事的。这会儿竟醉得跟死鬼似的。”她又笑着与陈氏兰娘道：“给你们添麻烦了。”

    陈氏笑道：“要不是我家老三拉着阿森，只怕也不会喝成这样…”

    阿森家的又去叫了人过来帮忙，才总算把唐阿森给挪走了。

    兰娘准备收拾桌子，陈氏抢了她的手里的活计，“你快去打一盆热水好好给铁森身子擦擦，这喝醉酒了，怪难受的。”

    兰娘闻言，愣了愣，最后在陈氏的目光下却也无可奈何，只得佯装没关系，去厨房打了热水，端进屋就把门给闩住了。这样来，她不做，谁知道？

    陈氏自然听见落门闩的声音，却只笑笑，把这当做了兰娘脸皮薄。

    小石头本想凑过去玩的，却被陈氏一把抓住，让他出门去玩。小石头跑出堂屋时，还瞧了一眼那关着的门，爹娘在里面玩什么，奶奶还不让他看！哼，不看就不看。

    小石头蹦蹦跳跳的跑出去了，眨眼就没了人影。

    兰娘透过没有关严实的窗缝看了一眼，不禁笑笑，又回头瞧了一眼，叹息一口气，拧干帕子搭在了铁森的额头上。虽不能给他擦擦身子，但这水已经端进来了，给他降降温也好。

    铁森这酒醉的，晚上醒来时，整个人都还有些昏沉，头也疼的要命。真是好久都没有喝醉过了。

    陈氏见他这模样，免不了嘱咐，“酒这东西，喝喝就行了，可别经常喝醉。”

    铁森没有胃口，按了按额头靠坐在墙壁。

    兰娘起身去了一趟厨房，回来时手里端了碗，递给铁森，“这醒酒汤。喝了看能不能好点。”

    铁森依言接过喝了下去。

    只不过这晚饭是怎么都不想吃了。

    夜里，关了灯一片漆黑的屋子里，铁森翻来覆去都睡不着。床板吱呀声不停的响。

    明明酒劲儿都已经过去了，他浑身上下还是觉得热乎乎的，胸腔里更像有一团火四处乱撞，让得他无法入眠。本来还不知道是为何，可当他翻身时，手不小心触碰到身旁的那人…就在那么一刹那，浑身上下的火急促汇到了一处，让得他更加难受了。

    他重重的呼了一口气…

    兰娘没有睡着，枕边人的动静，让她根本不敢入睡。听着那越来越频繁的翻身，兰娘犹豫许久，终于开口，“你身子不舒服？”如果再不出声，她还真怕会发生其他不在预料之中的事情。

    虽说那事迟早躲不过，可她也想多一些时间做好心理准备。

    “把你吵醒了？”铁森听得她的话，差点便按耐不住的心猛地停了几秒才重新跳动。

    压根就没睡着，哪里是吵醒了。

    兰娘道：“头疼？”

    “没呢。”铁森声音沙哑，“下午睡得时间长了，这会儿睡不着。”

    兰娘“嗯”了一声，也不知道怎么继续这个话题了，“时间不早，还是快些入睡吧，明儿要做的事情还挺多的。”

    铁森沉吟一声，却道：“兰娘，你…我们还是夫妻吧？”

    兰娘听得背脊骨紧了紧，干笑道：“你说这话什么意思？怎么会不是夫妻呢？话说，莫不是你在外面已经有了人？”最后一句话出口，兰娘想狠狠的咬断舌头。她这嘴笨的。说这话，她也没别的意思，就是好有个心理准备…可听在他的耳朵里，只怕又是另一种感觉了。

    “嗯？”铁森一愣，“怎么会忽然问起这事来了？”

    兰娘见他避而不答，略微蹙眉，果不然，这男人都是好色的！左拥右抱，就是男人的劣根性。她嘿嘿笑了一声，“没事，就随口问问…喂，你手…”正说话，腰间突然有一只手搭了上来，兰娘猛然一惊。

    铁森自然感觉到手里那柔软的身子滚过颤栗。黑夜中，他的目光沉沉，“我在那边，连自己的生死都不知道，又怎么可能有人。我是不是可以把你这当做你这段时间躲避我的原因？”

    兰娘心里哼了一声，果然啊，只是没机会，如果有机会，早就有人了。又听他后面一句话，知道他定是误会了她刚才的的那句话。可她这会儿要是解释，只怕越解释越像掩饰了。干脆闭嘴不答他这话。可腰上的那只手丝毫没有要离开的趋势。

    她还没来得及想办法让他把手拿开，却已被铁森拉入了怀里。那只手紧紧地圈住她的腰，后背紧紧地贴着他的胸膛，温暖却又陌生。她整个人像是被尖刺抵住，浑身僵硬，不敢扭动分毫。

    她诺诺开口，“你…这…”

    铁森嘴唇抵在她的耳畔，轻声道：“你刚才说的，我们还是夫妻。夫妻间，难道连这样抱着都不行？”

    那热气卷过耳垂，滑过颈子，钻进了衣裳里面，所过之处，身子似乎也跟着热了起来。那莫名的燥热，让兰娘心里似有数个小鼓不停的擂动。咚咚咚。杂乱而无章。

    狼狈！

    兰娘压了压声音，道：“我今天身子不适。”

    铁森也不是傻大个，当然知道她口中这话的意思。分明知道她骗人的成分多一些，他却也不计较，道：“就这样抱着就行。”

    兰娘低声道：“这样我睡不着。”

    “你！”离得太近，似乎能闻见那秀发上的皂角香。铁森忍不住猛地吸了一口，手上去霸道的没有松开。他道：“早晚会适应的，睡吧。”

    好一会儿，他更暧昧不清的道：“如果真睡不着，可以找点其他事情做。”

    兰娘听得一慌，声音勉强镇定道：“这就睡。”

    或许真的是初春的夜太冷，更或是兰娘一个人太久了，当有温暖包围时，她心里自然而然就放下了警惕…竟是没多久便睡着了。铁森感觉到怀里的人身子渐渐放软，微微叹了一声。

    他要是再不做些什么说些什么。只怕躺在他怀里的妻子，会离他越来越远…一辈子挺长的，貌合神离，两个人应该都不好过吧。他想尝试着，喜欢上这个外表坚强内心柔软的妻子。

    经历那么多事后，谈不上一定要爱得死去活来，只要两人在一起时，不再那么冷淡就行。

    …

    兰娘把已经腌制好的萝卜捞了起来，小石头站在旁边，嚷着道：“娘，给我吃一块啦！”

    “可又忘了吃了这口渴的时候了。”兰娘笑着说话时，手里却已捻了一块萝卜干。小石头啊啊的张着嘴，一口吃下去，嚼得蹦脆。脸上顿时扬起了笑容。

    铁森见了，微笑着伸手，“也给一块给我尝尝。”

    兰娘迎上他的笑脸，看了两眼过后，也捻了萝卜干放进他的掌心。那张开的手掌，似乎还能看见一些细小的伤疤。就更别提那长久勒缰绳而成的一层层老茧了。

    铁森笑着道：“好吃。”

    装了萝卜干的木盆有些重，兰娘把它递给铁森，又继续捞坛子里的萝卜干。

    忽的，有人敲院门。

    “谁啊？”兰娘问了一声，腾不出手便叫了小石头去开门。门打开，她抬头看过去，嘴角止不住抽了抽。原来过来的是李铁林与朱氏带着他家三个孩子过来了。

    老大，李成锋，男孩，十一岁。

    老二，李芳华，女孩，八岁。

    还有老幺，三岁的李成白。

    这大家人今儿怎么过来了？

    兰娘目光微动，竟还看见李铁林手里提着东西，看来今儿这家人过来是有事呢。不然，李铁森回来时他们不过来，过年拜访时他们不过来，为什么偏偏在这个时候来？

    她抬头看了一眼后，脸色沉了沉，低头又开始捞萝卜干，装作没见着几人。而铁森站在旁边端着木盆，也是一动不动，只是那双眼睛还紧盯着进来的几人。

    朱氏抱着幺儿，一脚先迈了进来，后面几人自然跟上。他们站在院子后，偏偏连一声招呼都没有，便显得有些尴尬。朱氏看了一眼垂着头的二女儿，示意她说话。

    李芳华却扭过头装作没见着。虽才八岁，可她也知道自家与三叔家的关系本不好，何况她娘与奶奶…但她娘如今偏偏要带着他们过来。她臊得慌。

    李成锋看见这情况，忙笑呵呵的道：“三叔三婶，忙着呢？”

    李铁林被朱氏狠狠地剜了一眼，也挤出一个笑容，走过去直接把手里的东西放在院里凳子上，道：“老三，这才回来，就这么忙啊！”

    朱氏则端着笑容笑呵呵的站在那里。

    瞧这家人，多么亲近和善。

    李铁森哼了一声，道：“二哥二嫂也忙，这大年都过了，才过来拜年！”他回来时，他们没过来没什么，可这过年，家里还有娘在，他们都不来看一下，着实让人心里不畅快！

    李铁林呵呵一笑，有些尴尬。

    李成锋笑着道：“奶奶呢，怎么没见人，出去忙了？”

    朱氏目光闪了闪，自家这大儿子可最是聪明的，听见话头不对，便立马转了话题。没白费她平日的教养！

    小石头见大人不说话，倒是应声道：“奶奶去找牛婆婆了。奶奶怕去了县城不知道什么时候回来，想多抽出时间，好好与村里的老人说说话。”小石头是听了兰娘与陈氏的话，才说出这番话。

    “瞧石头这小模样，我家里成白乖巧懂事多了。”朱氏说着话，腾出手准备摸小石头的头，却被小石头一下子厌恶的躲开了，她脸色僵了僵，硬是笑道：“瞧瞧，多伶俐的孩子。”

    兰娘见小石头那迅捷的动作，板着的脸终于笑了笑。

    李铁森黑着脸道：“想必二哥二嫂也瞧见了，我们这正忙着，不便招待你们…”他的目光落到正咬着手指头玩耍的成白身上，想起回来听见的那事，目光不禁沉了沉。

    李铁林张张嘴，不知该接什么话。

    朱氏忙道：“都是自家人，哪里用得着特地招待，你们先忙，我们自个儿找位置就行。再说，我们这里有好几个免费劳动力，你们有什么忙的，我们正好可以帮帮忙呢。”

    李成锋动作麻利，几步上前，“三叔，这木盆给我端吧。别瞧我个子不行，但可有十一岁了，力气大着呢。”说着就伸手去端木盆。

    李铁森细细打量了身前的孩子两眼，他走的时候，成锋有他膝盖高吗？真的忘了。只是那时候，小孩子的眼睛总是最为纯粹的。可现在，从他刚才的那些动作看来，又怎么会瞧不出他是怎样一个人呢！

    二哥真是糊涂了，好好地孩子，全让二嫂往坏处教了。

    成白如今还是小孩子，以后是不是也像成锋这样？

    铁森道：“不用。这木盆太重，你人小很费劲儿。”

    李成锋根本不记得眼前这叫三叔的人，只是娘说了，要好好与他们拉近关系。他仰着头笑，“三叔还是像我小时候那样疼我呢。”

    铁森自个儿都忘记了，他一个孩子都能记住什么？

    兰娘暗叹，这孩子聪明是聪明，可全是往歪点子，只怕聪明反被聪明误了！

    她不想与孩子一般见识，直接看向朱氏，“今日过来，应该不只是拜年吧？”

    无事不登三宝殿！何况他们这号人，会无缘无故的讨好别人？

    她到这个地方也有一年了，也没见朱氏像今日这么客气过！

    “瞧弟妹说的这话…”朱氏笑了笑，“我们这真是过来拜年呢…只不过想顺便与你们商量一件事情。”

    “哟！商量什么事？”

    兰娘毫不掩饰的嘲笑。她们之间有什么情分能够让朱氏厚颜无耻的找她商量事情？还真是没有任何情分。亏得朱氏说得出口呢。

    朱氏见兰娘这样，稍稍一顿，勉强笑了笑，“其实吧，我要商量这事，对弟妹来说，也是有好处的。”等了半响，却不见兰娘继续答话，她只得继续说下去，“我知道弟妹准备去县城找大钱了，现在这里说一声恭喜…可是你们这走了，桥头面铺和卤肉摊子岂不是没人经营了？我这倒是有一个办法，能够两全其美，只是不知道弟妹是否答应了。”

    兰娘懒懒的看了她一眼。

    还真是与那面铺摊子有关系…

    朱氏见兰娘似有了兴趣，忙笑道：“不知道弟妹有没有考虑把那面铺租出去？当然，那桥头是谁都能去做生意的，你家里那些简单的工具也值不了几个钱，不过三妹要是愿意把熬制酱料与制卤肉的方子写出来，再拿去租，定是有人愿意多花几个钱租下来的。”

    兰娘笑看着朱氏，挑了挑眉，“这倒也是个好办法。难为你这么为我门着想了，等改明儿这事真的成了，再好好的谢你。”

    朱氏眼角抽了抽，她就不信兰娘没有听出她话中的意思，可谁叫现在是她要求人呢，只得保持着笑容，又道：“其实这事，倒是不用去找别人了…想来你们也是瞧见了，我们家里如今有三个孩子，可孩他爹与我都是没本事的，家里也没能攒几个钱…要是弟妹能把那摊子交给我经营，连分成这事我都是想好了的，以后赚了的钱全部五五分成…”

    兰娘听着，也不答话，好不容易，见朱氏说完，她已经把坛子里面的萝卜都捞完了，与铁森道：“端进去记得那芭蕉叶把这萝卜干遮住，别落了灰尘在里面。”

    铁森端了木盆进厨房去了。

    兰娘则在屋檐下早就备好了的水中洗净了手。等她取了布擦干手，才转过来看着几人，目光停在朱氏身上，直言不讳，慢慢道：“我那面铺摊子和卤肉摊子看着来钱轻松，其实哪里赚了大家说的那么多钱，更何况又是个吃力的活儿，你素来懒散惯了，只怕做不下来。到时候不仅钱赚不了，只怕把我好不容易打出来的声誉也给毁了…所以我还得寻了他人来做。”

    兰娘懒得与她们拐弯抹角的，直截了当说了这事不行！反正互看生厌，以后还是少有来往。再说，朱氏这会儿话说的好听，五五分成？只怕到时候把方子交出去了，转身便翻脸不认人…

    她的话已经说的算是客气了…

    朱氏保持了好一会儿的笑脸总算是在这一刻彻底坍塌了，“你…难不成是嫌五五分成少了？”

    兰娘摇了摇头，却不再开口说话。

    与她们废话，不如把口水留着润唇。

    朱氏见兰娘不想继续谈下去，已是着急了…她可是打听好了的，那面铺和卤肉一年进项有几十两银子呢。她要是能把调料方子拿到手，以后又哪里还愁没钱花。她本以为开出的利润分成足够让兰娘侧目，答应下来，却不想她会说出刚才那番话…

    铁森出来，李成锋连忙与他道：“三弟，你倒是劝劝弟妹啊！这不仅帮了我，你们家里也多点钱赚，又何乐不为呢？”

    “三叔。”李成锋放软声音叫了一声。

    铁森扫了一眼道：“这事我不插手！你们也知道，我没家的时候，家里全靠兰娘开了那面铺和卤肉摊子维持下来。这一切都是她的功劳，她做任何处理，我都没意见！”

    李成锋脸色渐变。到底是孩子，再会装，三言两语就露底了。

    “你！你！你…好你个李铁森，竟然要眼睁睁的看着自己二哥一家饿肚子！”

    铁森瞥了李铁林一眼，冷声道：“二哥四肢健全，勤快一些，怎么会饿肚子？我看你真是被二嫂欺压久了，她指东你不敢向西…连孩子的教养上，也任由她乱来。那可是你的亲骨肉，是李家的后代！”

    李铁林一张脸顿成了猪肝色。

    兰娘看了铁森一眼，嘴角微微翘了翘，得亏胳膊肘没往外拐，不然在她心目中，他又得减分了！

    朱氏皱眉道：“三弟，他怎么也是你二哥！长幼秩序，你还是分得清楚，他再是不好，哪里轮到你这做三弟的来批评了！”

    铁森道：“确实是我话多了。只是，现在是在我家，我话多你们不爱听，还请赶紧离开，不然等会儿，只怕还有更难听的话说出口。”

    朱氏嘴角猛烈抽搐，咬咬牙，“走！老娘还真不信，真饿得死人！”抱着李成白转身就走，李芳华早已想逃离这地方，得了这话，步子迈得更快，比朱氏都还要先出院子。

    李成锋走在最后，瞥了一眼那凳子上的东西，终是什么都不顾的去提起来就走！事情都没成，这东西还是提回去自家享用比较好。

    李铁林回头看见李成锋这般，顿时气得跳脚，伸手准备敲打的同时张口大骂，“你这不争气的东西！那是给你奶奶买的，你提回来做什么！”刚才才被说了没有把孩子教养好，不过一会儿就现了原形。

    他气啊！

    李成锋避开那落下的手，仰着头回话道：“如今三叔家有钱，哪里稀罕这点东西，你没见东西放在那里半响都没有拿吗？”

    朱氏夸道：“做得好！别管你爹那傻人，我们回家！”她想着今天事情之所以没有成，多半就是因为李铁林太没用导致的。

    李成锋见朱氏夸奖，顿时就天不怕地不怕的模样了，那神气的…

    几人走了，兰娘发现她的心情还不是那么糟。天色还早，就叫了铁森把刚才装腌菜的坛子用箩筐挑去井边。到底是钱买来的，虽要去县城了，但这东西却不能丢，洗干净放在家里，总有时候得用。

    铁森力气大，两边箩筐各挑了一个坛子，走起路来，依旧脚下生风。

    兰娘牵着小石头，提了水桶，装着水瓢抹布跟在后面。到了水井边，铁森从井里打了一桶满满的水出来。兰娘用水瓢舀起来，一边淋水，一边轻轻地擦拭着。喜庆不错的她，还哼起了小调。铁森没听过这小调，却仍旧觉得悦耳动听。

    他看着怡然自乐的兰娘，“就真这么高兴？”

    兰娘抬头看了一眼双手撑着扁担站在旁边的铁森，“我难道不能高兴？你没在时，朱氏可没少找我麻烦！”她又不是大善人，怎会不记仇，“或者说，你还是希望我把制作方子写给他们？”

    铁森没笑，难怪她这样想。

    “我说了，这件事情，你拿主意就行，我没任何意见。也可以说，我都支持！”

    “那还差不多！”

    兰娘低头干起活来，铁森没听清她最后一句话，又问了一遍她说的什么，兰娘只呵呵的笑了笑，说没什么。铁森笑了笑，也没继续追问。小石头一人在旁边玩的开心，铁森凑过去与他说话。

    通过这些日子的努力，他与小石头间的关系也融洽了许多。

    ……

    土地租赁的事情，找了里正，正式写了字据，算是落定了下来。

    至于朱氏那会儿提议把摊子租赁出去的事情，兰娘也细细琢磨了，觉得这事倒是行得通。只不过一时半会儿也找不到谁来把摊子顶下。

    这日，从集市收了摊子回来，坐在马车上，兰娘与廖氏说起这件事情。

    廖氏早已听了这个消息，有些跃跃欲试，却也知道，那切面、刀削面和拉面都不是一日功夫就能练成的…只有那卤肉摊子，有了卤肉调料包，倒是可以顶下来经营。

    她仔细地想了想，措辞一番，才道：“其实我倒是有那个打算的，只是怕顶过来，又做不好，心里拿捏不定呢。”

    兰娘闻言，道：“是怕那面不好做？”廖氏点了点头，兰娘道：“其实面团发酵这些我倒是可以帮帮忙，让你们发酵的面团怎样更好吃…只是那削面、切面、拉面的功夫，我就算有心教，你们一时半会儿只怕也学不会。如果你们真有心做，倒是可以等顶了铺子过去，再去聘请左面的师傅。你们到时候也就只需要掌握好酱料的制作就行了。”

    廖氏眼前一亮，“这倒是一个好办法。”

    兰娘笑道：“你回去再与胡二哥好好商量一下，如果真心想做，我们再商量其他的事情。”

    廖氏点头，应了下来，“二郎应该会答应这事。”

    回了村子，廖氏提前下了马车，车厢里只坐着兰娘与陈氏。兰娘看了一眼陈氏的脸色，心里叹息一声，道：“娘，您是不是在怪我没把这方子写给二哥他们家，而是给了外人？”

    “没有呢。”陈氏否认，“其实胡二郎她家也帮了我们不少忙，比起…他们一家子实在是好了许多。”

    她真的没有怪兰娘，心里只是想着，那时候，她怎么都没有好好把眼睛擦亮，竟然给老二说了这样一门亲事。现如今老二与她不亲近，她也害了老二啊！

    “娘，您也知道，这面铺和卤肉摊子是我张罗了一年才有了今日这结果。我是无论如何，也不想把它交出去让别人毁了的。我就算不赚这笔钱，也会这样。”某些时候，她有些固执。就比如，在这件事情上。她说的都是实话，她是真心不希望别人挂着自己的牌子，毁了她的声誉。

    陈氏笑了一下，“我真没有意思要怪你…我是个急性子，如果真有这事，只怕早就说出来了，哪里又会让你与廖氏说刚才那番话？再者，我又何尝不是把面铺和卤肉摊子看得重呢。我们一家穷困潦倒时，全靠了它，才有了今日。要是让人拿去毁了，我也心疼。”

    陈氏说的情真意切。兰娘没料想婆婆会说这番话，心里也颇有感概。人心都是肉做的，这么久的相处，婆婆也终于懂得了她心中的一些想法。

    中午吃饭时，家人坐在一起商量了一下，决定还在下塘集摆最后一次摊子，卖完就启程去凤阳县城。事情敲定下来，还有一些事情要做。

    兰娘收拾碗筷时，道：“下午我想大坪村一趟，你载我去？”她与铁森说话，一直是你我他这样说着，连一个称呼都没有。但听话的人还是知道这话是与谁说的。

    铁森道：“行啊！”

    兰娘曾经与陈氏商量过这事，她这才说，陈氏便已懂了她话中的意思，拿了她手里的碗筷，“既然要回大坪村，那就让老三赶紧载你过去，这碗筷我来收拾就行了。”

    兰娘带了小石头一起坐上了马车，她撩了帘子道：“娘，等会儿要是胡二哥家里来人，我不在，你便与他说，等我们回来，晚上会去他家一趟的。”

    陈氏点头，“这些我都知道。”

    铁森赶着马车出了村子，兰娘撩开帘子与他说话，“你没有忘了去大坪村的路吧？”铁森诧异的回头看了她一眼，她这是怕他一人闷特地与他说话？

    “离家这么多年，我不是也找着路回来了？”铁森笑道。

    兰娘却道：“这可不一样，去我娘家的路，只怕你都没走过几次，又怎会记得？”

    铁森哈哈笑了笑，“这是在怪我？”

    兰娘略微迟钝。好吧，她说什么话，听在他耳朵里都成了怨妇的埋怨…她哼了一声，“既然知道，那等会儿就别问路了。”她放下帘子，决定还是少说话为妙。

    小石头则把帘子撩了一个缝隙，探头出去，呵呵道：“爹，坏了。娘生你的气了！”

    “真的？”

    小石头没来得及答话，已经“啊”了一声被拉回了车厢。

    铁森听见里面传来一句，“外面风大，可别出去吹。”他听着，心情却很好，连赶车的速度比往时都要快了许多。

    铁森倒也没有说假话，马车没多会儿就已经到了。

    “娘。”还没进院子，兰娘已看见于氏正在给院子里的菜地拔草。

    “姥姥。”小石头也笑着喊了一声。

    于氏抬起头，眯着眼睛看了几下，似乎在锁定焦距。等看清几人，忙拿了拐杖站了起来，“是兰娘和铁森啊，连小外孙都来了。快进屋坐。”

    兰娘见她走路都好似在摇晃，忙伸手稳住她的身子，“娘，这天气还冷飕飕的，您这么忙做什么？凉气入了体，受苦的还是您自己啊！”

    “手脏呢。我拄着拐杖能走的。”于氏看满手都是泥巴，不让兰娘扶。

    “娘。”

    于氏没法，只得让兰娘扶着进屋，“这地方窄，自个儿找地方坐。”

    铁森笑道：“娘，我们知道。”

    兰娘看着拥挤脏乱的房间，眉头微皱，“阿哥没在？”

    于氏叹道：“刚才吃了饭，又不知道去哪里晃荡了。”说起不争气的儿子，于氏总是满面愁容。

    话才落地，外面却已想起苏武的声音，“是小妹回来了？”苏武刚才听说有马车往自家来了，猜想定是兰娘回来了，也顾不得再与他人说话，忙抬脚赶了回来。进屋来，见了屋里坐着的几人，面上的笑容只是在看见铁森时稍稍停滞了一下。

    “娘，我去打水给你洗手。”

    兰娘刚站起身来，苏武已道：“小妹好不容易回一趟娘家，这事还是让我去做才是。”转身便在屋里另一边的木桶里打了水端过来。

    兰娘蹙眉，“这初春，水冷，娘这身子骨怕是不适合洗冷水。”

    苏武嘴角抽了抽，道：“那我烧热水。”他出了屋，在另一边靠着墙壁垒砌的简易灶台上生火。

    于氏看见这么“听话”的苏武，心中一阵感叹。好像还是几岁时，见过他这般模样吧。都快忘了他听话时的乖巧了。

    兰娘是存心想支开苏武，能够与于氏好好说话，这会儿见了苏武出门去，忙与铁森道：“你也好久没回来了，出去与阿哥说说话呗！”

    铁森看了她一眼，起身出去。这是想他帮忙拖着苏武呢。

    兰娘压低声音道：“娘，我们这个月二十六号就去县城了，您与我们一起吗？”

    于氏看着兰娘那双透亮的眸子，迟迟的不说话，好半响，才幽幽道：“你有这个心就行了。娘也是黄土快埋过头顶的人了，说不定哪天这口气就没了，哪里还经得起这么折腾啊！”

    “娘。”兰娘道：“就当跟我们一起去外面逛逛。等哪天娘真的累了，想回来了，我们再带你回来就是。”

    于氏摇摇头，“如今铁森回来了，只要我不去你那儿，你阿哥也就没办法再找你们的麻烦。如果这次我真的与你一起过去，只怕他也要跟着…如果只是没本事，勤快一点也好，可他偏偏是好高骛远，好吃懒做，到时候会拖累你们的。”

    “娘这辈子算是要活尽了，哪天去了也不过一柸黄土，你不用这么操心，放心去那边吧。有铁森在，日子过得和和美美、甜甜蜜蜜，我便是真走了，也就安心了。”

    兰娘不知道该怎样继续把话接下去。她的心都快被绳子勒得透不过气。

    “石头，与姥姥说说话，娘出去一下。”她几乎是逃离般的出了房。

    站在院子里，她狠狠地吸了几口气。

    “小妹，怎么出来了？”

    铁森站在旁边，苏武真找不到共同话题，这会儿见了兰娘出来，忙笑着喊道。

    兰娘顷刻间装过头，目光有些凶的剜了苏武一眼。全是因为他！她几乎把所有的怒火都喷向了苏武。

    苏武看得一怔，“这…谁惹着小妹了，怎这么生气？”

    “哼。”兰娘走到苏武跟前，“要说谁，除了你，还能有谁？”

    “瞧小妹这话，我今儿都还没来得及与你好好说话，怎么就惹了你生气？可莫要冤枉我了。”苏武陪着笑。兰娘看着他也不说话。苏武被看得颇有些不适，“我真惹着小妹了？”

    兰娘实在想不清楚。像他这样浑浑噩噩的过一辈子，日子真有那么潇洒滋润？她问：“阿哥，娘老了。”她也不盼他浪子回头，只希望他还有点良心，能够记起屋里那位老人是生他养他的母亲，能好好对他就行。

    苏武不解的看着她。

    她十分生气。又不是三岁孩子，怎么会不懂她说的意思。声音沉了沉，“阿哥，你就不能稍稍体谅体谅娘吗？就算不体谅她，你也不想自己？都三十的人了，难不成真要一个人过一辈子？”

    “哪里有人肯嫁给我？”

    “你这样，谁嫁给你！难不成你还想女人跟着你一样，吃了上顿没下顿，生活没有着落？”兰娘道：“我是小的，本不该我说这些话。可你瞧瞧你如今过的也叫日子？”

    她不知道这席话是不是被当做耳边风，左耳进右耳出。可她为了娘又不能不说。

    苏武哼了一声，一屁股坐下，拿着火钳不停的拨弄草灰，“你说这些话，其实也没盼着我能过得有多好，只是希望我对娘能好一点吧？”

    兰娘哑口无言。

    苏武自嘲的笑了笑，“过好生活，谁不想？我天天都想呢…”不然，这个时候他又怎么会在这里陪笑？他又道：“听说，小妹一家准备去县城了？”

    他有心打探她们的事，知道这个也不算奇怪。

    “这个月就过去。”

    苏武笑着，“小妹这才是过好生活去了…不如把我和娘也带上，去了那边，挣钱的法子多，我也好早些过上好日子呢。”

    兰娘听他说话的口气，直接暴走想抽人。他脸皮素来就厚，却不想厚成这样。简直堪比皇城的城墙了。

    “怎么，不愿意啊？”

    兰娘嘲讽道：“我带娘去，儿女孝敬父母，自然说得过去。你呢？你大男人一个，四肢健全，难不成还真以为天上能掉馅饼，又刚好砸到你？”

    苏武撇撇嘴，笑，“哎哟，这话的意思，娘要跟着你一起过去了？”

    兰娘还待说话，于氏已站在门口道：“我哪儿都不去！”

    兰娘叹了一口气。

    回去的路上，兰娘一声不吭。小石头看着那架势觉得唬人，竟坐到了前面，与铁森一起。

    铁森想起车里的那人，偏头问：“怕你娘生气？”

    小石头想了想，道：“娘很少对我生气哦！她常常都笑呵呵的，很好呢。”

    铁森笑。不得不佩服车里的那小女子，把儿子教的不仅乖巧懂事，还特会说话。

    小石头又道：“难道爹怕娘生气？”

    铁森低声，“这是我们的秘密，不能告诉其他人咯！”

    “娘也不行？”

    “不行。”

    铁森喜欢这样与小石头说话。

    到了家，陈氏只看了一眼兰娘的模样，便知道下午回娘家，事情只怕没有做成，“廖氏下午过来了一趟，见你们没在，她说了，晚上会再过来，你们就不用过去了。”

    傍晚吃饭，兰娘与陈氏商量了一下他们离去后，房子空置的问题。等吃了饭，胡二郎与廖氏就过来了。

    “兰娘，我们打算顶下你们铺子经营了。”廖氏眼里难掩兴奋。她跟着兰娘一起在下塘集也有好久了，可以算是最清楚其中的利润。如今要顶下那铺子经营，当然是高兴不已。

    “这是好事呢。”

    接着，双方便商量了一下价钱。最后定下来，只要他们还在经营面铺和卤肉摊子，每个月只需要交六百文就行。说起来，这个价格兰娘方面有点吃亏，可兰娘存心想让廖氏帮忙，便把价格放得低了一些。

    廖氏问：“只是你们如今去了县城那边，这钱，我怎么给你？难不成每年一结？”

    兰娘笑了笑，“说起这事，我还想求嫂子帮忙做件事情。”

    “嗯？”

    “想来嫂子也知道我娘家的情况。我那娘家阿哥素来是好吃懒做惯了，就更不提待家里的母亲了。这次我去县城，本想带着母亲一起过去的。可母亲又担心拖累了我们，怎么都不肯。所以我便想了想，在我们离开前把母亲接过来住。母亲年迈，就算给了她钱，只怕也被阿哥给骗了去。”

    兰娘顿了顿，又道：“所以我便想拜托一下嫂子，以后你们从集市回来，就用那钱，帮忙给我母亲堂一些东西，让她不至于短了温饱。”

    廖氏一听，唏嘘不已，心中却又为兰娘那份难得的孝心感动，“你且放心，这事也不是什么麻烦事，我答应了就是。”

    兰娘担心道：“我那阿哥素来是个泼皮无赖，只怕因了这事，会找你们麻烦！”

    廖氏愣了一下，却没想到这点，一时无话。旁边安静的胡二郎道：“这个你却是可以放心。这里是庄子村，也不是他随便就能找麻烦的。”廖氏回过神也附和了两声。

    兰娘拉着廖氏的手，感激道：“这事，麻烦二哥与嫂子了。”

    后，又商量了一下，廖氏过来学习熬制酱料与制作卤肉的时间，才送了两人离开。

    回屋前，兰娘又找了婆婆陈氏，两人窝在屋里细细地说了一番话。今日这事，她也是从大坪村回来的时候才想到的，也是目前为止最好的解决办法。她本担心婆婆不同意，却不想晚上吃饭时不过说了说，婆婆就答应了下来。

    她得好好谢谢通明大义的婆婆。

    兰娘回卧房。铁森靠着床架坐着，没睡觉。在他目光下脱衣裳，有些不习惯。兰娘干脆熄了灯，摸黑的脱了外衣，才爬上床。许是心里太紧张，她一屁股重重的坐在铁森的小腿上。铁森闷哼一声。兰娘动作迅速的起身，“没事吧？”

    “还好。”铁森道：“你没事吧？”

    兰娘道：“我没事。”

    “早些时候歇下吧。”兰娘傻坐着，被大手一拉，立马乖乖地睡下。

    ……

    第二日，廖氏起了早，吃了饭，就到兰娘家来学怎么制作酱料和制作卤肉了。

    兰娘为了让廖氏更快的掌握这些，直接采取了最简单也是最笨的办法。比如熬制炸酱时，她就直接说了肉末，油与各种调料所需要的数量，让廖氏在不熟练之前，便按着数量进行配料，这样怎么都不会错的。

    有了这个办法，其他的照搬，倒也是轻松了不少。

    基本上一个上午下来，廖氏就把集中酱料与卤肉汤底给学会了。中午直接在兰娘家吃了饭，又学了怎样熬制素面的清汤…

    廖氏道：“多亏你这个好办法，不然我这笨笨的，还不知道学到什么时候呢。”

    兰娘笑，“这事熟能生巧就好了，等以后熟练了，就自然而然知道各种酱料配制时需要哪几味调料，又需多少数量。”

    廖氏点头。

    “这些都学会了，可别忘了做面的师傅。不然，到时候亲自上阵，是要真功夫的。”

    廖氏拍拍手里的面粉，“听说令岗村那边，有一位做面的老师傅，我家那位今早上大早就出门去了呢。”

    又是一次赶集日。

    这也是最后一次摆面铺了。兰娘为了回馈顾客，今日的各类面价一律两文。

    生意自是不提有多么火爆。

    前来吃面的，有不少老顾客，当他们听见兰娘打算把铺子顶出去离开时，难免有些惋惜。

    兰娘笑道：“这个大家可以放心，我走了，这面铺自然还有人经营下去。当然还是我家现在这个口味！”兰娘见大家好奇，与大家说了继续经营面铺的，就是这会儿正站在卤肉摊子前的廖氏。

    廖氏跟了这么久，生意经也学会了不少，听兰娘在帮她拉生意，忙道：“到时候面铺开张，开业酬宾，会有惊喜给家哦！所以一定要来多多捧场。”

    自是有人应了下来。又有人问兰娘一家去了县城，是准备做什么，如果以后还是做吃食，等去了县城，一定照顾生意。

    兰娘笑着，“肯定是做吃食呢！到时候要是乡亲们过去，我一定给大家优惠啊！”

    众人说兰娘会做生意。

    “县城那么大，我们可哪里知道你家在哪儿卖吃食。”

    兰娘略微一想，朗声笑着，“大家以后真去了县城，便找人打听‘李记’，到时候我一定把生意做得现在这么火红，大家一打听，就知道在什么地方。”

    准备的面条已经卖完，可集市没有散去，街上依旧人来人往。

    收拾好东西，兰娘站在桥头，颇为感慨。虽说就要离去，但兰娘想，时过境迁，也不会忘记，初来咋到的她，是怎样的在这里讨生活…

    老阿婆把钥匙给她，是让她放置东西，如今她要启程去县城，自然就要把钥匙交换给老阿婆。所以放置在老阿婆后院的东西都得搬出来。这点，廖氏也理解。她笑看着特地过来一起搬东西的胡二郎，“他力气大，好使。”

    兰娘听着笑了笑，有男人使唤就是好，哪里跟她那会儿，什么都得一个人做，费劲儿啊！

    回家过后，就开始收拾要去县城的东西。其实，除了带上几件置办的衣裳，还带两床在路上要用的棉被，真没什么可带的。路途遥远，物件大了，带着也麻烦。

    第二日，兰娘又叫了铁森一起回了大坪村。

    不把于氏安顿好，她便是去了县城，心里也不会踏实的。

    也凑巧，过来没见着苏武。

    于氏见了他们又过来，还是高兴的，“明日就要走了吧？”儿行千里母担忧。虽说兰娘只是女儿，可知道她要去县城时，于氏的心中还颇有些不舍。可又能怎样？女儿终究该有自己的生活。

    “明日就走。”兰娘道。屋里好似有那么片刻静了下来，她终是开了口，把今日过来主要想做的事情说了。

    于氏听，忙摇头说这样不行。

    兰娘道：“娘，这事您一定得答应。我是您女儿，看着您如今的生活，我是怎么都不安心去那县城的。您答应了这事，就当做是让女儿心安吧！”于氏总是在付出。为嫁出去的兰娘，为不争气的苏武。要想说动她，也只能从这点上入手了。

    于氏沉默。

    连铁森也出声相劝，“娘，以前总是您在为兰娘操心劳累，如今她也只是想让您的生活过的稍微好一点，您便应了吧。您如今年龄也大了，比不得以前还能肩挑扁担扛…”

    于氏看着女儿女婿，实在是拗不过，答应了下来。

    因为那边家里许多东西都有，兰娘和铁森也只是简单的帮于氏收拾了一下行李。等得装了行李上车，兰娘才搀扶着于氏一起上了马车。从始至终，苏武都没有出现…

    等马车回了家，于氏下马车时，陈氏迎出门来，“亲家来了。”

    于氏惭愧，“过来给你们添麻烦了。”

    陈氏扶着于氏的手，轻轻地拍了拍手背，笑道：“亲家说这话便不爱听了。说到底，还是你固执，不然也跟我一样，出去见见外面的光景。”

    于氏笑了笑。

    晚上，兰娘陪着于氏说话，“娘，您这过来了，可别趁着我们走了，又一个人回去了哦！我可跟你说了，那廖嫂子赶集回来要给你送东西过来的。要是她哪儿递信给我，说你没在这儿住着，我便是什么都不管，也要回来接你一起去县城的。”

    “哎哟！瞧瞧，这哪里像是当娘的人了。”于氏听着兰娘的话十分受用，脸上的笑容就没停过，她拍着兰娘的手背，轻声道：“放心吧，娘如今过来了，就不会那样做的。你去了县城，也要好好与铁森过日子，也要孝敬婆婆…他们都是难得的好人啊！”

    兰娘点头道：“娘，这些我都知道。”

    “知道就好。”于氏道：“我们这些老人就盼着你们儿孙过得好便行了哦！”

    这夜，母女两促膝长谈。也是兰娘第一次好好地与于氏说话…。

    只是再不舍，天亮便是分别之时。

    此去县城，快马都需要一天，就别提她们这慢腾腾的出发了。

    只是，那昨日没见的苏武，今早上却大早上就出现在了院子外。

    “难不成你们真以为我不知道你们要带着娘一起离开吗？”他脸上挂着笑，活脱脱的就是今儿不带着他一起，休想离开一样。

    这会儿，有好些人都过来送兰娘一家。于氏看见苏武这样，脸色沉了沉，道：“放心，我哪里都不会去，只怕要让你失望了。”

    苏武明显不信。

    兰娘笑道：“阿哥，娘真的不去呢！”

    苏武顿时气得跳脚。

    于氏不看他，交代了两声过后，也不远送，就站在门口看着她们上了马车。然后在众人的欢送下，马车渐渐远去。

    离开，有时候也是一种开始。

    苏武看着马车走的远了，站到于氏跟前，颇为愤怒道：“你怎么不跟着一起去？”

    于氏抬头看了他一眼，却也不说多话。早就已经不能沟通了，又何必继续浪费彼此间的口水呢。

    苏武对她这态度，颇为不喜，见她往屋里去，并不回家，眼睛闪了闪，几步站到于氏跟前，堵了去路，“他们是不是另外给了你钱？有多少？”

    于氏道：“这次恐怕不如你的愿了，他们可是一分都没有给我。不信的话，你尽管去搜！”

    苏武还真有这个打算，转身便准备进屋。走了两步，前面却有人影闪过，挡了去路。他抬头一看，认识这人。好像姓胡？

    胡二郎道：“这里可不是你家，随随便便就让你乱搜的。到时候家里东西坏了丢了，你可赔？”

    “哎呀！这是不让我搜了？”苏武双手抱胸，哼哼道。

    胡二郎哼了一声，“自是不可能让你进去的！记住，这里是庄子村，是李家的老屋！”

    方才来送人的村民都还没离去，这会儿都站在门外声讨苏武。苏武瞧着这架势，却也有些后怕，只得跺脚气哼哼的离去。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    亲们，多多支持哦。呵呵，第一天一万五大更。希望亲们喜欢。

11 准备工作啦

    初春，暖风徐徐。

    风过处，山绿了，香了，热闹了。

    隐隐的，山间有马蹄声响起，惊得林中鸟儿一片乱飞。不过片刻，马车出了那片树林，车里传来阵阵欢声笑语。

    赶车的男子，听着那笑声，心情极好，面上带着笑，不停的挥动着鞭子。昨日赶路赶了一天，今日速度快点，午时就能进县城了。男子“驾”了一声，车速又快了些许。

    “吃酥麻饼吗？”

    男子身后的帘子撩开，年轻女子手里捻了一块饼子，笑呵呵的问。男子偏头看了女子一眼，眼睛忽的一闪，笑了笑，“我这腾不出手呢！”

    言下之意，他想吃。兰娘想，这便是自找苦吃吧。硬着头皮，嘿嘿一笑，“我拿着，你咬？”

    原来赶车的，是铁森。

    铁森眉眼带笑，点点头。兰娘回头说了一声，撩了车帘直接坐到了铁森的旁边。她拿起饼子，铁森凑过嘴来咬时，脸上全是笑意，隐隐还有一丝得意劲儿。她暗暗咬牙，呵呵的笑着，柔声问：“好不好吃？”

    铁森砸吧嘴，笑着点头，“味道很好，再来一口。”兰娘再次把饼子递过去，他起了坏心，故意一口轻咬她的手指。

    “你！”兰娘愣了有那么半秒，回过神，立马抽回手。手指上沾着的，在阳光下，似乎还泛着光。兰娘看得嘴角直抽，凶狠狠的瞪着铁森，“脏不脏？！”

    她蹙眉拿了手绢擦手。

    “又不是故意的。”他还狡辩！

    兰娘哼了一声，“那快酥麻饼应该可以垫垫肚子了，要是再饿，等进了城再吃。”她转身便进了车厢，身后铁森轻笑。她刚坐下，就察觉到婆婆的目光的看了过来。幸亏隔开了帘子，不然让婆婆看见刚才那景，她真怕气得骂人！

    “石头，喝口水，别吃噎着了。”陈氏看了一眼，拿了水壶拔掉塞子。小石头抱着水壶喝了一口，顺手用手背擦了擦嘴，一副餍足的模样。

    兰娘看着小石头那小肚子，笑道：“石头吃这么多，可要多多跑动哦！不然成了小胖就不乖了。”她主要还是想小石头多锻炼身体，维持健康的身体状态。

    小石头站起来，扭动小身子，“娘，您看，我都不胖呢。”逗得兰娘与陈氏笑了起来。

    陈氏拍拍小石的头，笑道：“对对，石头长得这么可爱，怎么会胖呢。”

    小石头抱着兰娘的胳膊，咯咯的笑着，“娘，您看，奶奶都说我不胖呢。”

    兰娘瞧着她那小模样，勾了勾他挺翘的小鼻头，“好好，我们家最属石头好看。”

    小石头拍马屁，“爹和娘好看，生出的我又怎么会差？”

    有这么一个小活宝在，不愁一路上无聊了。

    等得日头升上正空，马车离城也越来越近，路上的行人从四面八方来，渐渐地也多了起来。小石头早已兴奋地坐到了前面，陈氏担心小石头摔下去，让兰娘一起坐到了前面。

    对于这凤阳县，兰娘心里也好奇，坐在前面，四处看看。

    没多会儿，马车就到了城门。仰头看，城门上方几个写了三个大字。兰娘仔细辨认一番，还是能勉强认出那几个字——凤阳县。

    凤阳县隶属余杭，距离余杭城，走水路也不过短短半日时间。而且，有京杭运河经过的它，北去的交通也十分便利。它虽比不上余杭，但其商业的繁华，也不可小觑。在余杭城隶属各县中，它经济实力是最强的。从这，便可窥视其繁华昌盛。

    在来这边之前，兰娘就从马氏递回来的信中知道城中哪里的房子最为便宜。趁着时间早，也顾不上吃饭，兰娘便让铁森直接赶车去了城中的西街——李铁木夫妻两也住在那边呢。

    铁森对路况不熟，向路人打听一番过后，才驾着马车往西街去。

    凤阳县城里，主要分为东南西北四条大街。

    其中，最为繁华热闹的，还得数东街。那边布庄、胭脂铺、酒楼、古玩店…样样都是精贵的。好多外来商人，歇脚的地方都在那边。当然，这其中还有另外一层更为重要的原因，因为那里，可有县城里唯一的一座妓院。

    县城的府衙则坐落在北街。北街一代，算得上城中繁华的住宅区了。城中稍微有地位有钱的人在那边都有房产。或许是因庄严的府衙在那儿，也或许是住宅区，整条北街平日里便显得有些静。

    城中的南街，离运河最近，所以常常是各类货物的周转点。自然，像米铺，盐庄、干货各类东西，在那边是应有尽有。

    而西街，算得上是平民区，这里住着的人，也是整个城中数量最多的地方。人多倒也不是因为西街大的原因，而是因为是平民，人再多，也要挤在那么窄小的旮旯中勉强过活。

    当马车进了西街，窄小的街道，车速便慢了下来。

    “我们先去牙侩铺那里，看看今天能不能把房子的事情落定。”今日才过来，必要做的，就是先把落脚的地方找好。本来铁森还存了去大哥家那边先挤一晚上再说，听兰娘这样说，倒也是想先找找看再说。

    到了牙侩铺，问了问，倒也是有空出来租赁的房子。先问了租子，待听得每月只是那租子都要一两，兰娘还没说话，旁边站着的陈氏却已经“唉哟喂”的叫了起来。想来也是被这价钱给惊了惊。兰娘没见着房子，也不好压价，便没多说什么，先让牙侩领着他们去看了房子再谈价。牙侩领着他们在街上左拐右拐走了好一会儿，最后才停在了一道门前。

    兰娘素来都没有多大方向感，竟差点给转晕了。这地，倒是跟现代的城中村有些相像。

    牙侩掏锁开门，道：“我不是自夸，就我这价钱，你换了其他家，不一定能找着这么好的地。”

    门打开，兰娘牵着小石头走在前面、小院子杂草横生，有些脏乱。总共三间卧房，外有堂屋与厨房各一间。虽然房间多，但每间房占地面积都不大。特别是厨房，看得兰娘皱了皱眉，竟然只有一个灶台，连像样的案板都没有。

    陈氏在房子里转了一圈，蹙眉道：“就这种房子也要一两，太贵了！还真当我们是乡下来的，便不知道价钱好糊弄不成？”她素来都是急性子。

    牙侩平日见人多，眼睛尖。她看了看陈氏不耐烦，又瞧兰娘皱眉，却也不肯轻易就降了价，笑着道：“这房子稍稍收拾，立马变样！要说，这房子要不是位置差了点，这价钱真心拿不到的。就我这手里，同样是这西街的房子，价钱高的每月三两多租子的也有。如果你们真想住好的，也可以去瞧瞧那房子。”

    牙侩靠的就是一张伶牙利嘴讨生活，说话自是厉害的。

    兰娘摆摆头，“这房子确实不值这价钱。”她没有再看，与陈氏道：“娘，我们再去他家相看一下。”

    陈氏当然同意。

    铁森听这话，也几步出门翻坐上了车，作势要走。兰娘几人也出了门。那牙侩却在身后叫住了他们。

    “这价钱最低九百，再少却是不行了。”他一副自己吃亏了的模样，却也是样子做的十足。

    兰娘见她这么同意就少了一百文，料想这价钱肯定还能再低。她摇头道：“最多七百五十文，再多，我们乡下来的，也拿不出那么多钱。”牙侩听这价钱还得这么狠，也连连摇头说这价钱不行。

    双方谈不拢，自然不会再说下去。

    兰娘几人翻身上了马车，准备离开，那牙侩咬咬牙，道：“我们各让一步，八百文，你把这房子租去！”

    这个价钱虽仍有些高，但兰娘已经能够接受。她与陈氏商量了两声过后，此事算是成了。只是交房租时，牙侩让他们每次必须交足三个月的才行。既然选了这地，短时间也不可能再搬走，兰娘当即是点了二两四百文与牙侩。付了钱，她笑着与牙侩说了，让他帮忙看看有没有价钱稍稍便宜的饭庄转让。牙侩却有些不过心的应承了下来。兰娘见此，也没在意，这县城又不是只他一人牙侩…

    等牙侩走了，几人便把带来的行李搬进了屋子。

    小石头则在院子里跑动，欢声笑语的道：“住新家咯！”

    兰娘同样激动，站在院子里，道：“石头，这里还算不得我们家呢。我们只是暂时住在这里。不过，只要给我时间，我早晚会在这县城里站稳脚，买新房子。”本来手里还有一些钱的，住更好的地方也行，可兰娘还是想把手里的钱投到新店上，所以在住宿方面能节约一点是一点。

    她摸了摸小石头的脑袋，“所以，现在委屈我家石头咯！不过你放心，娘以后一定给你挣一个带大院子的房子。”

    “嗯。”小石头笑着点头。

    这落脚的地方有了，大家才发现午时都快过了，才惊觉午饭都差点忘了。不过这条件所限，一家人也没出去找吃的，就把余下的饼子拿出来垫垫肚子。吃了饭，陈氏带着小石头在家顺便收拾一下房间，兰娘和铁森则出门准备去采购一些生活用品和食物。

    铁森赶着马车，直接去了南街。有铁森这个劳力在，兰娘轻松不少，只需要掏钱买了需要的东西，铁森都会直接把东西班上马车。一路下来，买了大米，各味调料。然后又买了碗筷木盆瓷钵坛罐等东西，才往回走，路过菜市，又买了蔬菜。这一趟，可谓是满载而归。

    回来时，陈氏已经把几件房子大概的打扫了一遍，把车里的东西搬进屋子，兰娘和铁森也加入了陈氏，开始拔掉院子的杂草。就连小石头也有木有样拔草，双手握住草，力气一大，重心不稳一屁股便坐在了地上。他咯咯一笑，拍拍屁股又动手。

    杂草拔掉，又用铁铲把松软的地整平。顿时，整个院子看上去干净整洁，焕然一新。

    忙活了这么久，兰娘便进厨房开始做晚饭。陈氏没歇息，打了水用抹布把床板擦干净，又用干帕子擦掉水分，然才带来的棉被都给铺上…晚饭做的简单，只炒了两个素菜，但几人却吃得十分高兴。

    陈氏叹道：“我这活了大半辈子，都没想过有一天还会来这县城里。如今，我却已在这里住了下来。虽然住着的地方不怎么样，但只想着，我好歹也出了庄子村，离开了下塘集，来了这么远的地方，这辈子也算是够本了。”

    “娘，这好日子才开始，以后有你感叹的时候。”累了一天，兰娘胃口十足，不过片刻，小碗米饭就已经见底，又添了一碗。

    铁森笑着点头，颇为赞同兰娘的话。在那人吃人的地方，他不仅活了下来，还攒够了钱。就不信在这太平盛世的县城里，他能差了。

    小石头嚷嚷道：“对对对，娘可说了，以后我们还要住大大的房子。”他说这话时，双手张着，眼里闪着光。

    来了县城，兰娘就已经想好了，小石头今年六岁，又是男孩，算得上大孩子了，该有自个儿独自的房间。所以吃了晚饭过后，兰娘便与小石头说了以后他要独自睡觉的事情。小石头听了，眨了眨眼睛。

    陈氏看了一眼小石头，想了想，道：“我倒是觉得，石头如今还小，也不用这么急的。你也知道，他睡觉不老实，要是晚上踢被子，受凉了怎么办！”在这事上，陈氏觉得兰娘操之过急了。

    “娘，石头都六岁了。还等一段时间，便要找学堂入学。不小了。”兰娘说完见陈氏不再说话，又低头看着小石头，“石头，难道你想到时候入学堂了，小朋友们都笑话你这么大了，还不敢一个人睡觉？”

    小石头歪头想了想，肯定的摇摇头，“我不要。”

    与小石头相处一年，兰娘在带孩子的事情上也颇有了一些心得。只要能够顺着小孩子的心思说话，不怕他不答应。

    因小石头都说自己要单独睡，陈氏倒也不好再说什么。不过因为是陌生的坏境，又是第一次一个睡觉，小石头虽作为男孩子，但心里还是有些小怕。他脱了衣裳躺在被窝里，双手伸出来紧紧地拉着兰娘的手，可怜兮兮道：“娘，您能不能等我睡着了再走？”

    兰娘这个时候也没笑小石头，只摸了摸他额前的碎发，笑道：“好。石头睡着了，我再走。那石头现在快睡哦！”

    小石头嘴角弯弯，露出小酒窝，乖乖的闭上了眼睛。兰娘坐在床沿看着小石头，心软软的。在某种意义上，她算不上小石头的亲生母亲，可这一年的相处，她知道自己是真心把小石头当做亲生儿子教养的。怕他冷了，怕他饿了，总想给他自己能给予的最好东西。也希望他能出人头地，但更多的还是希望他能健健康康成长，开开心心的过好每一天。

    他已经是心头的一团肉，割掉会疼的。

    “石头睡着没？”

    兰娘拉回思绪，见小石头已经熟睡，替他捏了捏被子，站起来熄灯时，道：“你还没睡？”

    铁森等兰娘先出了房，他跟在后面，“刚才与娘说话，才从房里出来。”两人进了卧房，他转身关上了门，“这两日奔波，也累着了，早些歇下吧。”

    兰娘嗯了一声，在他的目光下，硬着头皮脱了外衣躺上了床。两人同床共枕有一个月了，兰娘也知道了一点铁森睡觉的习惯。比如裸着上半身…她瞥了一眼，脱了上衣的铁森，在暖黄的灯光下，麦色肌肤，有些小肌肉的身板，都恰到好处。特别是那腰，应该算得上别人说的——公狗腰？咳咳，她都想什么乱七八糟的玩意。

    赶紧翻身老实的睡觉。

    看来，有时候，女人有时候也会有生理*啊！不过，她这年龄应该还没到饥渴的地步吧。哎。

    兰娘正想撇除杂念安心睡觉。却不想，又跌入了铁森的怀抱。感觉到那手自然而然的搭在她腰上，她想死的心都有…主要不是因为害羞，而是因为她想起来，她那腰最近好像有点小肉。她好歹是女的！

    “你刚才在看我？”铁森得意的弯了弯嘴角。

    “唷…我只是想让你赶紧熄灯。”或许是这些天已经习惯，又或许是潜意识觉得铁森不会做什么，现在躺在铁森怀里的她，身子已经没有最开始那么僵硬了。更甚至可以说，这样的天气，有这样一个火炉在旁边，晚上睡觉其实挺好的。

    铁森轻笑了两声，“我知道，赶紧熄灯睡觉嘛！”

    兰娘听着他这暧昧不清的话，一时不知怎样回答，干脆闭嘴安静不语。

    铁森虽说能控制自身的*，但怎么说也是正常的男人。这些日子下来，每日都搂着兰娘入睡，他已是十分难耐。更何况兰娘还是他正儿八经的妻子，他竟分毫不懂。他都觉得自个儿有些太规矩了。

    铁森鼻子能够嗅见怀里女人的清香，大手更能感受女人的柔软…他只觉得心神荡漾，似乎有些情不自禁了。似乎有某种魔力，牵引着他的大手从腰往上轻轻地移动。隔得时间太久了，他都已经忘了上次是怎样的感觉。他只知道，这会儿的心，扑腾扑腾跳得厉害。

    兰娘初时还以为他手不过是动一动，没怎么在意，可当那手逐渐攀上山峰时，她身子倏然一紧。那手心里肯定有一团火。炙热的火，隔着薄薄的亵衣恍惚要将她燃尽。

    她一把按在那手掌上。却已晚了。此刻她的动作，似乎是暗示铁森的手就停在那里。

    “你…”兰娘声音变了。

    铁森呼吸渐渐急促，喘息间，停顿有些长。他吐着热气道：“给我，好不好？”铁森说着话，那被兰娘按着的手掌轻轻地动了动。好像被抛入云里，握到的，那样绵软。

    兰娘还保持着那么一丝清明。可这仅剩下的一丝清明，根本带不动大脑运转，她想不出怎样的拒绝办法。她是他的妻子，有义务一起过夫妻生活。他是她的夫，便是直接要了她，她又能怎样？可他偏偏没有，他忍耐，忍不住时，他会问，是否可以…

    他们未来的日子还很长，如果她连试着走一下的心思都没有，说不定未来几十年，痛苦的，只会是她们两个人…

    其实，铁森这个人真的不错——因为她的害怕，他细心的呵护她的感受。他忍耐，他询问…这些，都证明，他是真心想要与她一起走未来几十年的。他已经踏出第一步，她还站在原地不动，两人的关系只会故步不前…

    前进一步！

    未来几十年，说不定依然会争吵，但她相信，两人过日子，总得慢慢磨合。做不成爱人，做亲人也行。

    他的手，钻进衣裳，紧紧地贴着她细腻嫩滑的肌肤。挑逗，拨弄，轻捻…

    可怀里的那人仍旧没有一点回应。许是感觉到怀里的人太过冷静，铁森心中那团熊熊燃烧的烈火竟也慢慢地冷却了下来。他的手不再动，停在那里，似乎还在眷念那里的美好。

    “接受我，就这么难？”铁森哽着声音，缓缓地说话。

    兰娘想了很多，“只是没有适应。”她鼓足了勇气，那小手如蛇一样滑过他的腹部。手指沿着那肌肉线条，轻轻地滑动着。她的动作，已经很明确的告诉他，她是怎样的想法。

    铁森喉咙紧了紧，大手包裹住那只小手，嘴唇贴上她的耳朵，轻声道：“就这么小的胆量？”他握着她的手，往下一挪。兰娘似乎感受到那里的雄伟，“啊”了一声，连连要收手回来。铁森轻笑出声，声音沙哑魅惑道：“不逗你了…”

    铁森的手啊唇啊，像是拿着火苗，每过一处，那里便热了起来。那炙热在周身上下游荡，她难受得嘴里溢出一个个词来，只盼着他不要再捣蛋。铁森趴在她耳边轻声的说着话，兰娘直摇头，咬紧唇怎么也不如了他的愿。夜色下，他似看见那涨的通红的小脸渗出汗珠时的模样。他觉得自己太急了，何况他也受不来了了…

    那么一刹——

    周身上下的火，似乎揉到了一处。

    他喘息。

    她娇吟。

    在这寂静的夜，两人彼此纠缠。

    ……

    兰娘睁开眼睛的那一霎，眼前似乎晃过昨夜那一幕幕画面。她捂着额头，嘴角抽了抽。借着窗户射进来的光，兰娘看着一副餍足表情的铁森，便想找了鞋底猛地抽他几下。亏他浑身黏糊糊的，睡得还这么香。果然，这男人都只懂得喂饱自己就行了。动了动身子，她撑着手坐了起来，身上的被子滑落，她才惊觉身上未着寸缕。

    看看放在铁森另一边板凳上的衣裳，她还真没有勇气这样光溜溜的蹦下去拿了那衣裳穿上。

    兰娘想了想，没有办法，只得伸手推了推睡的正香的铁森。铁森向来睡眠浅，一推便醒了过来。兰娘捂住胸前的被子，冲着另一边努了努嘴，“能不能帮我把衣裳递过来？”

    铁森目光落到那裸露在外的香肩，才想起，原来那不是做梦，是真的发生了。

    兰娘见他这模样，瞪了瞪眼，“快点把衣裳递过来！”

    “哎。”铁森呵呵的笑着，边应声边掀了被子起身给兰娘拿衣裳。

    兰娘眼前先是闪过那紧翘的屁股，然后闪过的…她动作僵了僵，白了铁森一眼，“你能不能先把自己的裤子穿上！”也不是小姑娘，倒也没惊得大吼大叫，可看见那大早上就精气神十足的小铁森，她真想说，千万别长针眼。

    铁森低头一看，这才发现，刚才还真是在做梦，不然…他真是糗大了。连忙套上裤子，虽然裤子支了帐篷，但也比刚才好了许多。也不是毛头小子了，怎么会这么激动。何况昨夜明明已经吃的够饱了啊！

    兰娘穿上衣裳，觉得身上黏糊糊的，有些不舒爽。又回头看了一眼才铺上的床单…。总不可能立马就换洗吧！不然婆婆看见了，虽然嘴上不说，但心里肯定知道是什么情况。她脸皮薄啊！

    所以说，这做时爽了，做后是麻烦不断的。

    趁着天色还早，还是赶紧去烧水来擦擦身子吧。今天还要出去探探这县城的情况呢，有的事情要忙，耽误不得。刚走两步，觉得脚有些软。她气得回头瞪了铁森一眼。铁森有些莫名其妙，不过他心情好，回了一个灿烂的笑容。

    兰娘白了他一眼！

    铁森跟着进了厨房，“你这是怎么了，早晨起来，便对我这样？昨夜不是还好好地么…”

    他还敢提昨夜！

    兰娘干脆坐下，“生火烧水！”铁森虽不知道她是怎么了，但还是乖乖地照做。等兰娘打了热水准备擦洗身子时，铁森才终于明白她大早上为什么对自己有些“不友好”了。也对，她素来便是爱干净的，昨夜那样入睡，肯定生气。

    他心里记下了这事，想要将功补过，“要我帮忙吗？”

    兰娘虽跟他做了，但还没有大白天与他坦诚相对的打算，没给他好眼色。等得洗了身子，总算是清爽不少。回了厨房，她道：“你也打水洗洗。”铁森一愣，“哎”了一声便照着她话做了。

    等两人忙了这些，陈氏也已穿戴好起来了。婆媳俩一人烧火，一人做饭，没一会儿，早饭就好了。铁森叫了小石头起来，又洗漱一番过后，一家人才坐下来吃早饭。

    陈氏空闲下来有些不习惯，当下便问：“等会儿做什么？”她是看着兰娘问得这话。当初在下塘集，她还有地里的活可以忙，如今到了这县城，能做的，好像就是给兰娘打打下手…

    兰娘道：“娘，我打算吃了饭过后出去四处转转，也好看看这边都卖些什么吃食，价钱又怎样。顺道还想看看有没有合适的摊位，我们也好早些租了过来做事。不快点把找事做，这钱再多也经不起我们花销的。”

    陈氏十分赞同兰娘的话，点点头，“我一直知道你是有主见的，既然你心中有盘算，我也就放心了。”

    兰娘笑着，“娘，等会儿您带着石头，也可以出去看看啊！”

    陈氏摇头，“这人生地不熟的，就不出去了。再说，这两天也累得够呛，刚好在家可以好好歇息。不然到时候有了事情做，想歇一歇都没有时间了。”她又看着铁森，道：“老三，你有没有想过，这次来了县城要做什么？”

    兰娘也看向铁森。

    铁森道：“娘，阿兰不是要做吃食卖吗？这些日子，肯定有的忙，我也就不去找事做了，刚好可以跟着一起打打下手，等得阿兰的事情成了，我到时候再去找事做也不迟。”

    陈氏想了想，点头，“也对，这几天肯定有许多事情要做，你跟在兰娘的身边也好帮帮她。”

    吃完饭，由于陈氏不出门，兰娘和铁森便带着小石头出去了。今日是想四处逛逛，没打算买东西，便没有赶马车，几人徒步而行。小石头虽然对很多东西都感兴趣，但可能是因为初来咋到，他显得有些拘谨，没了在下塘集那样好动，乖乖地走在两个大人的中间。

    兰娘四处打量时，也找了话题与铁森说：“你以后打算做什么啊？”

    铁森倒是没有想到兰娘会问这事，愣了愣，“还没想好。其实，我除了一身蛮力，也没什么大本事。”

    “嗯？”

    “当初在北疆那边能够攒钱，其实大多数拼的还是不怕死的胆量。”铁森像在说十分轻巧的事，笑道：“不过我赶马车倒是挺厉害的。说不定，到时候我就又做回我的老本行，赶马车去了。”

    兰娘听着，没说好也没说不好。她只是静静地听着。过了好一会儿，她才道：“其实不管做什么，做一行爱一行，都能把事情做好的。就像我，就特别喜欢做吃的，所以我就拼了大力气，我相信总有一天，我也会有一座大酒楼。”

    铁森却是没有想到她会有这么大的目标。而且当她说出这个目标时，铁森几乎是潜意识里便相信，她总有一天会开一座大酒楼…说到目标，铁森身处北疆时，连命都不知道哪一天会没了，又哪里敢有什么目标…其实，他在北疆能够拼那么久，全凭着心里那股想回家的念头支撑着。那应该算是目标吧。他也终于回了家…可是当他今日听见兰娘的话时，他才发现，他对未来，其实一直是过一天是一天的态度…

    他疑惑了…

    西街虽然是平民区，但因为这里人多，街上倒是显得十分热闹。而对于县城里的四条街来说，唯一的相同点，便是街上都少不了卖吃食的。毕竟，只要有人的地方，人便要吃饭。于是吃食的就有了市场。

    兰娘沿途看下来，发现这里卖的吃食种类更加繁多。不仅有南方吃食，连北方吃食也不少。比如酱饼、扯面等。品类繁多。而价钱方面，同样的一碗素面，这里比下塘集要贵了两文。而且她这打探价格还是在西街，如果去了东街打听，只怕这价钱会更高。一路看下来，兰娘对未来做吃食是更加有信心了。

    这边人流量大，利润空间也更大，她相信凭借自己那手厨艺，肯定能在这里站稳脚跟！

    铁森看见兰娘高兴不已，微笑，“不如我们今儿再去那牙侩铺询问询问，看看能不能找到合适的饭馆转让？”

    兰娘当下便同意了。两人沿着街越往东走，越靠近县城中心，街上便越加热闹。兰娘当然想选一个靠近城市中心地带的店面，可她也知道中心地带的店面价格，定是贵得离谱，要想租赁下来，只怕每月只是租子都要花费出去许许多多…寻了牙侩铺，先进去打听了一下价格。兰娘的预料之中——位置一般店面一般的铺子，每月只是租子都要花费四五两银子呢，如果买下，价钱更是高，有的看着虽小的店铺竟要一百多两银子。

    还真应了那句话，寸土寸金啊！

    现在还属于试水状态，兰娘也不可能一来就盘了大店面经营。最后在牙侩引领下接连看了三个店铺，才选了一个租金五两的店面。店面有五米间宽六米长的大堂，最关键的还是这个铺子有独立的厨房。

    却是没想到店铺的事情会这么快落成。既然店铺定下来，接下来几日只怕有得忙了。

    兰娘掏钱时，又与牙侩商量了一番，“这店铺我们盘下来，总还要打理几天过后才能开业，你看看，我们能不能隔几天才开始算正式租赁日期？”

    牙侩想了想，也不肯让出多的时间，只宽限出两日。兰娘不过顺口打一个商量，也没想到这厮牙侩会这么好说话，竟也同意了，心下便更加欢喜。连忙付钱立了字据。从牙侩手里接过钥匙的那一刻，兰娘热血沸腾。对未来的生活，也更加充满了信心。

    这会儿上午已经过去，兰娘还想下午过来好好打理一番店铺，便也没有多逛，就打道回府了。连四条大街交汇的中心都没有走到。不过以后有的时间，又何必急于这一时？

    回了家，陈氏也早早的就做了饭，把饭温在锅里。他们一回来，陈氏便端了热络的饭菜出来。一家人围拢上来，热热闹闹的开吃。陈氏听兰娘说店铺的事情已经敲定，也没想到不过半日这事就已经成了，当下也是高兴。她道：“原想着要多花几日呢。”

    兰娘笑道：“其实只要有钱，任何事都挺容易的。”

    铁瑟道：“常言说，有钱能使鬼推磨。倒也不是没有道理的。”

    聊了几句，陈氏笑道：“听说县城这边，晚上还有夜市呢。亥时末夜市才散。夜市十分热闹，有时间了，你们年轻人却是可以出去多逛逛的。”

    夜市？

    “娘这又是哪里去探来的消息？”兰娘笑着，其实刚才置办店铺时，那牙侩也说了这事的。

    陈氏笑着，“我在家闲着无聊，便离家近的地方稍稍转了转。刚巧听了这话来。”

    铁森笑，“娘本该多出去转转的。”

    吃了饭，铁森赶了马车，准备去收拾店铺。先把屋子里里外外大扫除一番。然才去选了桌子板凳，锅碗瓢盆等。为了煲汤，兰娘还特地选了十来个有盖的瓷钵。

    又是一笔不小的开销。

    只是这些买回店铺时，天色就暗了下来，只得第二日再来忙这些。给店铺落了锁。铁森赶着马车回家，兰娘闲车里闷，也坐在了前面。

    兰娘不得不庆幸，这时候，女子不用缠足，大家小姐也不用闭门不出。如果观念真封建成那般，兰娘想，她开店铺的事情，只怕就没有这么简单了…

    这地方，真的是好地方。

    铁森问：“对了，你可知道大哥一家现在具体住在哪里吗？”他忽的想起这事来。

    毕竟他也有好些年没见过他们了。

    忙了一个上午，总算把店铺都收拾妥当。中午吃了饭，又片刻不停歇的去菜市采购各类蔬菜，虽说明日第一天开张，但也想各色菜品都备上一些，所以又买了鸡鸭各两只。早早的回家，陈氏烧水，铁森就帮着兰娘一起收拾鸡鸭。

    木桶里装着滚烫的热水，把已经杀掉的鸡鸭放进去滚滚，再提起来，鸡毛鸭毛都十分容易拔掉。铁森见热水烫，不让兰娘沾手，一人忙了起来。兰娘见他动作麻利，也没和他争着做事，而是在取了石块两边各垒砌半米高，烧了柴火。把铁森拔掉毛过后的鸡鸭接过来架在石头上烧。

    陈氏见了问她这样做什么。兰娘笑了笑，“这样有些没有拔掉的绒毛就被烧掉了。”陈氏想了想，好歹是城里人，吃用肯定比乡下人更讲究。这样处理后的鸡鸭，也不怕顾客吃不习惯了。

    因明天中午店里才开张，这鸡鸭只需处理好，明日早些时候再煲汤即可……

    兰娘清洗好鸡杂，用小瓷钵装好。准备晚上回来再做酸辣鸡杂。忙完这些，打水洗手，边解围腰边道：“娘，您真不跟我们一起去看看？”昨日铁森便要去李铁木家看看，可见天色太晚，今天有事要忙，便挪了挪时间，决定今下午过去。

    这会儿，铁森和小石头已经换好干净衣裳在那里等了。

    陈氏的目光从两人身上收回，冲着兰娘笑笑，“你们去吧，家里这摊子还要人打扰呢。”

    兰娘也知陈氏就算过去，也不一定是好事，就不再强求。解开围腰回屋换上早就备好的衣裳，与铁森和小石头一起出了门。从信中的消息得知，李铁木在码头做搬运工，马氏一人支着卤肉摊子。两人租了三间小房，生活还过得去。

    虽然信中写了地址，但西街除了一条主街外，还有无数支路。要想一下便找出具体位置，还真不是简单的事。问了几个路人，兰娘几人才总算找出信中的地址。只是他们来的有些不是时候，家里还没有人。正犯愁，有人见他们站在那里，便开口询问他们是不是找人。兰娘立马说明了来由。

    “原来是李大哥家的亲戚。”那人笑道：“只是你们这过来就有些不是时候了，他们夫妻两还守着卤肉摊子没有回来呢。”

    铁森听此人这样说，想来是与大哥一家熟悉的，当下就笑了，“那能不能麻烦你告诉我们，他家如今在哪条街上卖卤肉？”

    那人道：“这有什么难的。说着我还刚好要去那边一趟，顺道便带了你们过去。”

    兰娘与铁森自是感谢他。有了人带路，在这些不时就要拐弯的支路上，兰娘一家人到时候少走了许多冤枉路。大概走了有一刻钟，那人停下，指了指前方，“我也就到这里了。你们过去到了那路口转弯，就应该能够看见李大哥家的卤肉摊子了。这个点上，他家生意自是最红火的时候，远远地，便能瞧见有好些人排着队买卤肉。”

    铁森与他说了道了谢，辞别他，一家人继续前行。铁森道：“听方才那人的话，大哥家如今生意很好呢。”

    兰娘笑笑，“难不成你认为我做的卤肉味道不好？”

    铁森听她这打趣的话，心中也是高兴，面上神情不禁放缓了三分，“哪里的话。”

    “那不就是咯！大哥一家如今那做卤肉的方子还是我写的，做出来的味道，应该就与你吃的那不相上下。”

    铁森适才愣愣。这点他倒是没有想到。

    刚拐过弯，小石头出声道：“爹娘，您们看，那里有许多人，大伯大伯母是不是就在那儿？”

    果然，前面十来米距离处，有许多人正排队等在那里。兰娘牵着小石头的手，低头看他笑了笑，“是不是，我们过去看看不就行了？”小石头欢呼一声，跑了起来。兰娘没法，只得迈开大步跟上。铁森一直不快不慢的走在身后。

    稍微近了一些，便能瞧清楚那店里的人了。正是李铁木夫妻两。对了，信中不是说李铁木在码头做搬运工吗？怎么也在店里帮忙？不过瞧着夫妻两配合的程度，倒也不难看出两人十分默契。

    马氏负责给顾客选肉、切肉，李铁木则负责打包装好后收取铜钱。马氏待人素来亲厚，冲着哪个顾客都是满面笑意。李铁木的面部表情则是差了许多，就一个冷面人……

    “大伯。大伯母。”

    小石头看清人，已经挣开兰娘的手，欢天喜地的越过排队的人朝前去了。

    正切肉的马氏听见这似曾相识的声音，抬起头来看了一眼——那小小的人儿似兔子般就窜到了桌子跟前。熟悉的小脸的在眼前晃晃，马氏还觉得是眼花了呢。她有些不确定的喊，“小石头？”

    小石头仰着头，笑起来露出虎牙，“大伯母。”

    “哎哟。”马氏已把手里的刀放下，蹲下身子来，“小石头怎么过来了？”

    “我和爹娘一起过来的呢。”

    “爹？”马氏皱皱眉头，抬头看了过去。李铁木也看向那一前一后过来的男女。瞳孔渐渐放大，似有些不可置信。那人…那在兰娘身边站定的人，熟悉的眉眼，又怎会不认识。

    李铁木箭步从桌子后面走出来。

    兄弟再见，两人似乎都有些激动。

    李铁木抱着李铁森狠狠地拍了拍他的后背，然后松开单手握住他的肩膀，神色有些激动道：“终于回来了…回来了就好。”

    铁森笑了笑，“大哥…”

    马氏已从震惊中勉强缓过神来，看着兰娘轻声询问：“这是怎么一回事？”

    “说来话长。”这事，一时半会儿又怎么说得完。

    几人本来还待叙旧的，可那等候的客人却是有些不耐烦了。

    “老板，你能不能快点啊。我们排队都等这么久了。”

    马氏立马冲着客人歉意的笑笑，“马上，马上就来。”然后同样抱以歉意的道：“兰娘，你们做屋里等会儿，我们把这排着队的客人卖完就好了。”

    兰娘笑笑，“没事。用我帮忙吗？”

    马氏立马挥挥手，“不用。”叫了李铁木，两人又忙了起来。动作熟练的两人，倒是没一会儿就把排队的客人给送走了。担心等会儿又来客人，两人立马用了白色纱布遮盖好卤肉，对又来的客人说以抱歉。

    兰娘见此，有些歉意道：“我们过来，让你们生意都做不成了……”

    马氏道：“这个点也没多少人，没事……对了，你们过来，怎么先前都不说一声，我们也好准备一下。”

    “也是这两天才到，不过一直在准备开店的事情，这不忙完了，才抽出身过来瞧瞧。”兰娘笑着道。

    “开店？”马氏见她点头，道：“准备卖面？”

    兰娘摇摇头，“没呢。这次打算卖米饭。卖面太累，身子累得够呛。”

    李铁木接过话道：“这个点也不早了，我们找个地方吃饭。”

    马氏拍了拍大腿，“哎哟！瞧我，只顾说话，都忘了这个点该吃饭了。”她稍稍拾掇一下，让李铁木赶紧关门，好去吃饭。

    “娘还在家等着，我们这…”兰娘笑笑。

    李铁木关门的动作顿了一下，背着几人站着也看不清他面上的神色，只听见他闷声道：“等会儿吃了，你们再打包一些带回去就行。无论怎么说，你们都才来，我们都该招待你们一顿的…我也好些年没与三弟一起喝酒咯。趁着这机会好好唠唠。”

    马氏附和。

    兰娘见此，实在推脱不了。看了铁森一眼，见他也点头。便答应了下来。选的地也不是什么大酒楼，也就一个小饭庄。铁木夫妻俩让他们点菜，兰娘点了几道，马氏又特地加了两道特色菜。

    “那卤肉方子的事情，都不知道该怎样谢你了。”

    “大嫂可别说这些。那方子我藏着也是藏着，倒不如拿出来分享，也让更多人吃到那卤肉。对于我这种爱吃食的，恨不得把能做的都做出来让别人尝呢。”兰娘笑。

    两人说了几句，饭菜已经上桌。李铁木给铁森与自己都倒了酒，碰了一杯。铁木看着铁森道：“这些年，在外都还过得好吧？”他声音低低的。听得出来这会儿情绪有些复杂。

    铁森笑了笑，“这不都好好儿坐在这里嘛！自是好好儿的。”

    铁木摇摇头，“你素来就爱报喜不报忧。我又怎么会相信你这话？”独自饮了一口，叹道：“不过人好好儿的也好。男人，吃些苦头也没什么坏处。权当生活历练了。以后的日子好好儿过就对了。”

    铁森点头。大哥一直是个闷葫芦，大嫂不能有孩子过后更不爱说话。大哥也有好久没有说过这么多的话了吧。两兄弟想要说的话再多，可是都不会再说出来…

    兰娘边听着两人的谈话，边把心思放在上来的菜品上。只是接连几道菜，严格来说，都只能称得上是勉强入口。她更是没有尝出这其中的特色菜的“特色”在哪里！总归是她要求高了，这样小店，这样的味道也就可以了，难不成还真想有媲美五星酒店的菜色？真那样，只怕这里早就不是小饭庄了。

    “对了，方才说饭庄明儿开张，我都还没问饭庄的具体位置在哪儿呢？”马氏开口询问。

    等一顿饭吃完，时间也是不早，两家人在街上走了一段路，才分别各自回家。

    马氏进了院子，与正闩门的李铁木道：“明儿上午，你去还是我去？”

    “嗯？”李铁木掏出火折子吹了吹，火星子跳了跳，在空中一瞬即逝。火折子的光亮了起来，李铁木率先进屋把屋里的油灯点上，吹熄火星子，他道：“去三弟家帮忙？”

    “不然呢？”马氏反问。

    “那还是我过去吧。”李铁木想起刚才的话。明日开张，娘肯定也在店里帮忙，她过去见了心中只怕又是疙疙瘩瘩不舒服呢。他笑问：“这次怎么想要过去帮忙了？”

    马氏当然听出李铁木话语中的关系，只不过她一时半会儿也没有拿定，倒是没有下定决心，道：“看你说的话！我们这过来，全靠了兰娘那方子。人总不可能记性太差…再则，就你与三叔的关系，难不成还不知道你心里是怎样想的？”

    李铁木听她提起铁森，叹息一声。

    马氏道：“只怕我这不说，你等会儿也要说去帮忙。不如索性便让我说了，也做了好人…只不过，他们店铺如今都打点好了，你三大五粗的一人，明儿只怕过去，也帮不了多少忙。我看，还是我去好了，你在家守着卤肉摊子。”

    李铁木看着她，“只是…娘也在，你…”

    马氏叹道：“她在就在吧…这事与兰娘没关系，我过去是帮兰娘的忙呢。”

    李铁木听她故作轻松的语气，也不知怎样接话。其实，那件事…他恨丢了孩子的事，却好久都忘了恨娘了…娘生他养他，他不能恨的。可自家媳妇不一样，他一直知道她心里有疙瘩。那疙瘩啊，或许是一辈子的死结，怎么都解不开的。

    “那行，你明儿过去，我照看摊子。”

    凌晨，第一缕阳光还未洒落大地，兰娘便已经摸黑忙了起来。厨房里，特地搭建的小灶上，瓷钵里咕噜咕噜的响个不停，清香便溢了出来。野蘑菇炖小鸡、酸萝卜老鸭汤、麻辣肥肠、竹笋排骨汤…细火煲着，在这清晨，清香便是溢出去老远。

    而兰娘正在做的，则是东坡肘子。先前已把刮洗干净的肘顺骨划一刀，放入汤锅煮透，这会儿捞起来剔去肘骨，放入垫有猪骨的砂锅内，下入煮肉原汤，一次加足，放葱节、姜、绍酒在旺火上烧开：雪豆洗净，加入开沸的砂锅中盖严。做好这些，便只需微火煨炖越一个半时辰，直至用快轻轻一戳肉皮即烂为止。

    瞧着兰娘这只是一道菜就花费了不少功夫，铁森不禁砸吧嘴，笑道：“只是这道菜便花费了不少时间，你这样忙，到时候只怕比卖面时还要累了。”

    陈氏也颇为赞同的点头。而且这菜花费了这么多时间，又是肘子，等会儿该卖多少价才合适？卖便宜了不划算，卖贵了只怕又没人吃。

    兰娘笑道：“我准备把这才拿来作为接下来半个月的主打菜呢。”

    “主打菜？”

12 入学堂

    “我准备以后每隔半月，店里就换一道特色菜！这样不仅能吸引客人光顾，也能在短时间内打响店铺的名声。”

    铁森听着，大概明白了其中的意思。当然，也对兰娘这主推菜品十分赞同。作为新开店铺，要想争取客源，短时间能够有效果的，这特色菜品便算是其中之一了。

    既然作为特色菜品，铁森不禁有些好奇这道菜真正做出来是什么样子了。他问兰娘，兰娘笑着说三个小时后就自然而然知道答案。

    陈氏惊了一下，“这要炖三个小时？”

    几人在家不仅把汤煲好了，还把大米用水煮了半生不熟，上了蒸阁。

    一家人正忙着，却是听见有人叩门。

    铁森开门，见门外站着几个陌生的人。他正犯糊涂，已有人问：“陈婶可在家？”铁森说在，忙回头冲着厨房喊了一声。陈氏双手拿着围腰擦手，笑着出门来。等陈氏见了门外几人，听他们说话，铁森才明白过来，这门外站着的是新邻居。

    其中有沈家娘子道：“这大清早的，我们还没起来呢，就被这香气勾出了馋虫，所以大伙儿都过来开开陈婶家到底在做什么，竟是这么香。让得我们连觉都睡不好。”

    陈婶笑着，摆摆手，“我昨日不是说，我家准备开饭庄吗？今日饭庄中午开业，现在正在做准备呢。你们嗅着的味道，肯定是我家三媳妇煲汤出来的那香味。”

    沈家娘子一愣，笑起来，夸道：“你家媳妇可是能干的，这会儿我们只嗅着那香味便已是受不了，等会儿只怕拿去饭庄了，客人都得踏破门呢。”

    兰娘听见门外热闹，也出来笑着这些新的左邻右舍打招呼。她道：“在这儿，可得借大家的吉言了。”

    沈家娘子等人见兰娘待人也是亲近温和的，心中便有三分喜色。不过又见他们家里忙，沈家娘子等人说了几句话，就各自回家忙事去了。送走几人，兰娘笑着道：“娘，您和大家都很熟呢！”没想到离开庄子村来了县城，陈氏连性子都有了一些变化。而这变化，是极好的。

    陈氏道：“这两日你们忙，让我在家带石头，没事了闲着无聊就在周围走了走，倒也识了不少人。这里大多数人待人都是和善的，很好相处。”

    “人和人之间，向来就是你敬我一尺、我让你一丈。”兰娘笑道：“我们笑着待人，别人自是会笑着待我们。”

    正说着话，院门又响了，兰娘离得近，开了门，诧异了一下，“大嫂，你怎么来了？”连忙请马氏进屋，马氏稍稍迟疑抬脚进门。

    “今儿怎么说也是店铺开张第一天，我得过来看看呢。”马氏看见院里站着的陈氏，目光停滞了一下，便迅速移开，笑看着兰娘，“这可都准备好去店铺了？”

    兰娘装作没见马氏遇陈氏间的异样，笑道：“马上就收拾过去了呢。”

    收拾一番，铁森带了小石头载着货物先行过去，余下三人便徒步过去。一路上，兰娘走在中间与马氏说着话，旁边的陈氏却是一直安静无话。虽是如此，兰娘却也知道陈氏心中定是有些高兴的…

    巳时末。几人在店里已忙起来。

    兰娘在厨房已经接连炒了几道菜出来。例如蚂蚁上树、麻婆豆腐、口袋豆腐、干煸土豆丝、麻辣肉丁、泡菜肉末、鱼香肉丝等各色菜品，每种菜品都用了小罐装好，摆放在店门口的木架子上，只等着顾客来挑选。

    除却煲汤，小罐里装着的菜品素菜每份定价一律两文、荤菜则每份定在四文。每份米饭两文管饱。至于煲汤，则每种定价又不一样。其中，今日煲汤中定价最高的，便要属东坡肘子了，每份定价均在十文。

    不过东坡肉也确实值那个价钱，只见瓷钵里汤汁乳白，雪豆粉白，肘更是软烂适口，原汁原味，香气四溢。只需瞧上一眼，便已让人口水直流。

    马氏赞道：“啧啧…果真是生了一双巧手啊！”

    午时将近，各家面铺饭馆都迎进了客人。客人们一般情况下选择的都是自己相熟的店铺吃饭。只有见自家相熟店铺客人太多时，才会去挑选其他家店铺…兰娘家的第一位客人便是在这种情况下进了店铺。

    那客人倒是第一次见饭庄把各色菜炒好，只等挑选的情况。他选了两素一荤。每种菜数量虽比别家的少，但花的钱也同样低。而且这样一份饭菜，花了十文钱，他可整整吃了三道菜呢。要是在别家，连两道素菜都吃不到…这样算起来，却是他划算了。吃了两口菜进嘴，眼前一亮。这味道，这感觉，啧啧，不一般！

    接二连三的，又有客人进了店铺。其中也有客人选了煲汤。当然也有人点了东坡肘子。软烂适口的肘蘸上特制的酱油味汁食之，顿时只觉说不出的好味道！

    店铺里，人人交相称赞。

    不一会儿，店铺里便已经坐满了人。那街上有人见了，一时好奇，这里哪里有了这么一家生意红火的店铺！本想尝尝，可偏偏见店里客人爆满，不得进入。有耐心的自是等候，没耐心的则去了他家店铺。

    兰娘也没想到，第一天开业生意就能够这么红火，炒好的菜更是一会儿就空了。没得法，她只能回厨房继续忙碌。本以为这活儿能够轻松一些，可是挥动锅铲间，也是累得够呛啊！今儿还多亏了马氏在，不然连切菜都要她亲自动手。

    当实在累得不行时，兰娘索性不炒菜了，就只把做好的菜色拿了出来。自然而然，没多会儿各类菜就见了底，连那煲汤都卖了大半。其中那东坡肘子价钱虽最贵，但也早已卖光…

    等得客人都离去，兰娘也顾不得收拾桌子上的饭菜，就瘫坐在凳子上缓气。

    马氏收拾碗筷，嘴里还连连称赞这开业第一天就这么火爆的生意。

    兰娘稍稍做了一会儿，也站起来一起收拾碗筷，“今儿中午可多亏了大嫂过来帮忙，不然还真不知怎么办。”

    “谁叫你生意这么好？”马氏笑着。

    兰娘笑了笑，“我虽想着生意会好，可也没想着第一天就爆满啦！连晚上备的食材都用了不少呢。”与铁森道：“等会儿还得去菜市一趟，不然晚上这店铺就不用开了。”

    铁森说忙完这些就去。

    兰娘又与马氏说着话，忽的陈氏道：“看来这得请人才行，不然忙不过来呢。”

    铁森也点点头，“娘说的是，不请人只怕忙不过来。”

    请人是早晚的事，兰娘也没多大的异议，只提了一个条件，“必须得请一个刀工好的。”她每日炒菜手就已经够累了，还要切菜，只怕双手会折腾的抬不起。

    陈氏笑着，“请什么人，你拿主意就行。”

    兰娘点头，见时间却是不早，这才惊觉忙了这么久，除了小石头吃了点东西垫肚子，他们几个大人都还饿着肚子呢。她赶忙去厨房拾掇了几样菜炒出来，并把刚才特地留下来的东坡肘子也端上了桌。

    陈氏咦了一声，“这不是都卖完了？”

    兰娘笑着，看了一眼铁森，“早上便在说这个，所以特地留下来家人尝尝。”又与马氏道：“嫂子今日累了，多吃一些呢。”

    “瞧瞧，这点要是拿来卖钱，只怕又是多少呢。”马氏夹了肘子放进嘴里，轻轻一含，便似在嘴里化开一般。她砸吧了嘴，“难怪客人个个都是称赞不已的。这肘子可真是美味啊。”

    兰娘笑着，“喜欢吃，以后我常常做来吃就是了。”

    下午，兰娘与铁森要去菜市买菜，顺道送了要回去的马氏。马氏下车时，自是一番感谢。马氏却有些歉意道：“本来我来帮忙，今日也该一并做了才对。可每次那卤肉都是我做的，你们大哥不会…”

    兰娘笑着，“大嫂放心去忙。今晚上那菜我早些时候多准备一些，到时候就没那么忙了。”

    告辞马氏，两人去了菜市，顺便也把第二日要用的东西也都一起采购了才回了店铺。时间虽早，但不过稍稍停歇，便又忙了起来。

    …

    “很累吧！”铁森轻声说着。

    兰娘扭动了一下胳膊，弯弯腰，“还行。不过我还是觉得娘说的请人那事还是尽早定下来比价好。”

    铁森轻笑一声，“放心，这两日尽快就把这事定下来。”

    兰娘打着哈欠，“哎。时间不早，还是早些歇下吧。明日还有的忙呢。”

    熄了灯，屋里一片漆黑。兰娘几乎习惯了铁森圈着她的腰睡觉。她听铁森道：“阿兰，你说，我以后就留在店里帮你好不好？”看着她一人那样累撑着店铺，他心疼，心里总想着站在她的一旁，也好让她有个依靠。

    她的梦想是开大酒楼，其实他不介意把紫的梦想或者说是目标也变成开大酒楼。

    兰娘当做玩笑话，笑着，“留在店里给我当一辈子的掌柜？”今日太忙，铁森就做了一会儿掌柜，专门收钱。

    “掌柜就掌柜，也挺好的。”铁森想想，几乎没有多少犹豫，就说了出来。

    兰娘听得一愣，“当掌柜有什么好？！哎。别说这些了，时间不早，睡觉吧。等店铺到时候请了人忙得过来后，你也该找自己喜欢的事去做了。”她闭上双眼睡觉。

    铁森道：“其实我说正经的呢。你别不信。”兰娘没有回答他。他也知道兰娘没有睡去，只是不说话罢了。他轻叹一声，头低了低，鼻子便靠着她的秀发。鼻腔间有些痒酥酥的…

    夜深沉。

    接下来的日子仍旧有些忙碌了，不过已经习惯了的几人，倒也是坚持了下来。至于那请人的消息也给离李记不远的牙侩铺说了。那牙侩铺见李记生意越发红火，也是存心做好这笔生意，便忙着按着李记的要求寻人。这日，那牙侩便带了几人过来。都是中年妇女。

    兰娘还没出声，那牙侩便已经开口道：“这几个，有在大户人家厨房做过事的，也有从酒楼出来的。每人可都算得上是十分熟悉厨房的事呢。”兰娘也不答话，只仔细瞧着几人。李记如今也不过是个小饭庄，不定入得了这些所谓大户人家出来亦或是酒楼出来的眼里…她也不过这么一瞧，那便有中年妇女眼里露出几分不屑来…

    她当下且记住，定是不会寻了这样的人来店里添堵。这些都是眼高的，她便是请了来，只怕也不好敲打。刀工好能够分担活自然好，可这人的品格才往往是最为重要的呢。她当下便与牙侩说：“我这店铺庙小，却也容不下她们这些从大户人家、酒楼出来的。可还有其他人？”既然在大户人家或酒楼做事，如若不是犯了错出来，又会是怎样？

    那牙侩道：“有却是有，不过那些个刀工上的活只怕达不到要求。”

    “这个差点倒也无妨，以后在厨房待久了只是熟练的。你便再领几人过来瞧瞧。”兰娘也没想到牙侩动作麻利，不过下午与他说了，第二日牙侩便又带了人过来。兰娘瞧了瞧眼前几人，却是没了昨日见过那几人的态度，心下便喜了三分。最后店铺留了两人下来。分别是身材高胖如男子的孙三娘、健谈爽快的罗氏。

    兰娘比较了两人的刀工，最后留了孙三娘在厨房帮她的忙，罗氏在前面招呼客人收拾碗筷。给两人讲解了一下以后需要做的，兰娘才道：“如果觉得这活儿不合适的，如今便可以提出来。”

    两人直摇手，罗氏笑道：“你且放心，我们两人一定尽心尽责的做事。虽才开始可能犯错，但只要我们熟悉了，以后便会好上许多。”

    兰娘见罗氏没把话讲得太满，心中便又有了三分肯定，“人非完人，都有犯错的时候。小错我可以原谅，但有些原则性的错误，我却还是希望两位都知道，我兰娘待人虽和善，但也严厉。”

    孙三娘点头道：“这些我们自是知道。”

    兰娘笑笑，“好了，既然两位都已经过来了，不如就从今天开始？”

    因为两人的加入，活儿不止是轻松了一点啊！

    等中午忙完，两人与兰娘一家一起吃饭，吃的自是与兰娘一家一样…却是没想到午饭还有人，两人都是愣了愣。

    兰娘笑道：“只要两位以后认真做事，这桌上，我们吃什么，你们便吃什么。”

    两人听了，心里自是震撼的。本以为刚才一来，这主子就敲打，并不是真的那么亲和好相处的，却不想这会儿竟又是这样真心诚意待她们…

    陈氏轻咳一声，道：“吃饭。”陈氏特地端了架子，看得兰娘差点没忍不住笑。就连铁森也不禁撇过头呢。陈氏见儿子儿媳两人笑，嘴角抽了抽，她这也不过是想过过那种被人尊敬的瘾罢了。，哪里知道惹了笑话。不过还好，新来的两人并不知道陈氏真正的性子。对于兰娘两人的笑还有些云里雾里，不明其意。

    请了人，连晚上回家的时间也要早了一些。只不过回到家时，小石头仍旧趴在铁森怀里睡得正香。瞧着小石头每天这样跟着来回跑动，也不是个办法，兰娘干脆道：“不如我们寻了学堂，让小石头早些时候启蒙？”

    “孩子这么小，会不会有些太早了？”

    铁森也同意陈氏的看法，“这么小的孩子，只怕送去学堂也坐不住，又怎么可能很好的启蒙？”

    六岁，还小？

    兰娘道：“店里现在忙，小石头总不可能这样每天跟着我们一起吧！再说，孩子早些时候学习知识，总是好的。”

    陈氏想一想，确实如此。她们大人每天在店里忙，小石头就一人坐在那里发愣，还真不如早些时候送去学堂，至少那里还有先生与伙伴，不至于让他这么无聊。再则来，也可以如兰娘说的那样，能学一些知识。

    陈氏点了点头，算是同意了。

    铁森却没有再发表意见。反正家里掌控大权的两位女人都说了意见，他再说什么，只怕没用。还不如不说呢。

    熄了灯，铁森摸着黑上了床。自那日过后，忙着店铺，每日都累得够呛，铁森也就没有叨扰兰娘。这样算下来，又是好几天了。刚躺上床，他的手掌就有些不规矩。在兰娘的腰上轻轻地摩挲着。

    “煽风点火”还敢不敢再明目张胆一点！

    但不得不说，她这具身体对铁森的挑逗，十分有感觉。轻而易举就情动了。

    兰娘翻了一个身，面对着铁森。铁森没料到她这动作，明显吓了一跳。兰娘瞪着一双眼睛，“白天不累？”既然身体有反应，何不暂时忘了其他，在这一刻贪欢。

    铁森眼睛闪了闪，“我不介意更累的。”说着话，他滚烫唇就落在了她的眉睫，那灵活的舌轻扫而过，撩起一片热火。

    在床上，男人从来都是无师自通。

    “啊……浅一些…”忘情处，兰娘双手紧紧地抓着铁森的胳膊，腰不自主弓了起来，头稍稍后仰喘着气。她气息不定，却抛出了这样一句话来，“你……你老实说……这些年在外面挣了那么多钱，有没有……啊……与异族女子这样过？”

    铁森箍着兰娘腰的双手松开，撑在两边，趴下咬着兰娘的耳垂，轻笑出声，喘息着说：“你认为呢？”说着话，他身子耸动了一下。

    那一刻，兰娘整个人被抛在了云端，再是听不清楚说的什么。

    ……。

    铁森打水给兰娘擦身子时，兰娘就已经醒了过来，只是她整个人都累得趴在床上懒得睁开眼。做都做过了，也不怕他再看。只是……哎。她是傻了吧，才问出那样的话。看来这情爱上，还是不要太被动了。

    他呢，竟还记住了上次的话，会打水给她擦身子。这也算是欢爱一场过后，最为贴心的服务了。

    铁森给兰娘身上擦洗一番过后，又给自己洗了洗，当他钻进被窝时，兰娘却猛地睁开了眼睛，“你把衣服穿上。”她说话，已拾了自己的亵衣亵裤穿好。铁森本想温存一下，可这会儿见兰娘都穿戴好，他也没有办法，只得乖巧的照做。

    不知道为什么，铁森忽的觉得兰娘并没有接受过他。想及此，他心里竟是有点不是滋味。酸溜溜的，实在让人难受。

    夜里的灯熄灭。

    方才*还在纠缠恨不得揉进彼此身体的两人，这会儿却只是枕边人。

    铁森有些弄不清楚女人到底是怎样一门心思了。明明方才还抓着自己胳膊，在身下开成最美的花，这会儿骨子里却是透着一丝冷。女人还真是如海底针，摸不透啊。

    他圈着兰娘的腰，没说话。

    兰娘又何尝说了话。

    不知道什么时候睡着，但早上依旧醒的很早。她顶着黑眼圈，打水洗脸。陈氏看见兰娘这样，只狠狠地瞪了铁森一眼，却也没有多说什么。铁森被瞪得一愣，旋即耳根子稍稍红了一些。他挠了挠头，看着兰娘的模样，有些自责。

    小石头打着哈欠起来说的第一句话，“娘，昨晚上有老鼠，咯吱响了大半夜呢。得买老鼠药呢。”

    兰娘眼角跳跳，捂着额头叹息一声。这都什么事啊。破房子，一点隔音效果都没有。她都不敢正眼看陈氏了。自然，她也不会回答小石头这话。

    陈氏拉了小石头去洗漱，却一个劲儿的说着这事。陈氏哭笑不得拍了拍小石头的额头，“好好好，一定买老鼠药回来，行了吧？”

    小石头插着腰点点头，“我是男孩不怕老鼠的，可奶奶和娘都是女孩，要是见了老鼠，啧啧…。”、

    陈氏摸摸小石头的额头，“自个儿怕，倒是把我和你娘都给拖上了，嘿嘿。”

    小石头板着小脸不承认，婆孙俩在那里斗嘴，兰娘看着愣愣神，也笑了开来。铁森看见她笑的模样，站到兰娘的旁边，眼里、眉梢、嘴角全都是笑，他说：“从没有给你说过，这些年，辛苦你了。”

    兰娘听得一怔，有些慌神。她忽的有些害怕这偷来的生活被别人发现了……她心里那个乱啊。转过身忙接瓷钵上的盖子。滚烫的温度，似是烙在肌肤上。她连连缩手要在唇里。手指上似是有汗珠一般，带着咸味。苦的。

    那种苦味在心里蔓延。

    “没事吧1”铁森反应极快，一把把她嘴里额手指抽了出来，忙来清水冲了冲，仔细看了几眼，“还好。没什么大碍……”他抬头却见兰娘有些愣愣的模样，眼里更是惊慌。他皱皱眉，兰娘这是怎么了。

    兰娘抽回手指，挤了个笑容出来，“昨晚上没休息好呢。这会儿有些不清醒。”

    小石头笑道：“瞧吧，娘定也给老鼠吓着了，都没睡好觉。”

    铁森有些小尴尬，瞪了小石头一眼，道：“石头既然知道娘怕老鼠，就不要再提这事了哦！别吓着娘了。”

    小石头忙双手捂嘴，连连点头，表示他不会再说。兰娘见小石头这样，终于笑了笑，道：“娘，您说过，石头好像还没有大名吧？”既然要去学堂，总不可能就叫小石头这个名字吧。

    铁森却也没想着小石头还没有名字。

    陈氏道：“以前想着老三没回来，又为了孩子好养活，就随便起了顺口的名字。却没想着，就一直这么叫着，还真忘了给石头起名了。”她看着铁森和兰娘，“你们俩琢磨一下，看叫什么合适吧。”

    小石头诧异了一下，“难道小石头不是我的名字？”

    铁森笑笑，摇头，又问陈氏道：“娘，他们这辈是”成“字辈吧？”陈氏点点头。铁森想了想，看看小石头，又看兰娘，“不如你给孩子起一个名？”

    兰娘仔细想了想，“不如叫李成乐吧。一辈子高高兴兴，快快乐乐。”

    陈氏颇为喜欢这个名字。高高兴兴，快快乐乐。最简单，却又难得。人活一辈子，总有许许多多得失。他们只希望小石头在以后的日子里，无论得失如何，只要不丢了这个信念就行。

    铁森摸摸小石头的头，“你娘给你起的这名字喜欢吗？”

    小石头笑着点头，“喜欢喜欢呢。”

    兰娘看着小石头那笑着的脸，嘴角弧度大了一些。小石头啊小石头，你一定要高兴快乐的生活。

    “这两日，得了空闲，我出去打听一下，看看哪里有合适的学堂。如果寻着合适的了，就先送小石头去学堂。”兰娘道。虽然嘴上说着只寻合适的，但她还是想着尽量寻一个好学堂。

    店铺的生意算是上了正规。半月结算时，兰娘算了算十来天的的利润。却也着实是吓了一跳——九两银子呢——这可是刨除成本剩下的纯利润。短短十来天，能挣这么多银子，真的不少了。

    这也总算是证明了她坚持要来这凤阳县是正确的。

    晚上睡觉前洗漱时，兰娘与家里人说了这十来天的努力成果。陈氏乐得合不拢嘴，笑道：“以前听别人说，这县城里满地就是黄金，只等弯腰捡。现在想想，还真不是假话呢。”

    兰娘听着哭笑不得。这可是辛辛苦苦挣来的。经婆婆这么一说，却是轻松了不少。不过想想也对，婆婆跟土地打了大半辈子交道，不仅仅是辛苦，连钱也没攒够几个——哪里比得上现在。

    铁森惊了一下，旋即笑开，砸了咂嘴，“可没想到这开饭庄的利润会这么高。”

    兰娘正在心算，听铁森这话，头也不抬道：“就如今这情形，除却每月的房租，杂七杂八的花销，能攒下十五两银子就差不多了。等石头入了学堂，每月肯定还要支出一笔钱呢……就这样攒钱，别说开酒楼，就是在这里买个落脚的地方，也够得我们等。”

    铁森道：“不如，我们把家里的那点钱拿出来盘一个大一些的饭庄？”

    兰娘摇摇头，“不行。盘大饭庄风险大，家里如今虽攒了一些钱，但总要留着急用。如果真花完了，等有了用钱的地方，我们再去哪里找钱？再说，如今就是这么一个小饭庄，我一双手都忙不过来，真要有了大饭庄，还不得把累死！”

    铁森嘿嘿一笑。兰娘冷了他好几天了，这总算是与他说话了。该庆幸？他道：“这个我倒是没有仔细考虑…其实我们也可以雇一些厨子的。就像你说的那样，总有一天，你还要盘一个酒楼下来，难不成那时候你还天天下厨？”

    陈氏点点头，赞同铁森的话。

    兰娘把洗脸帕搭在木架子上，过来坐下，“哪里有那么容易聘请厨子？真要是厨艺好的，只怕早就被那有名的酒楼给招去了。就算没没招去的，只怕也做吃食营生呢。”

    “那这怎么办才是？”双脚从木盆里取出来，陈氏边用干帕子擦脚边问。

    “娘，您吃我做的菜也有一段时间了。您说说，我做的菜色普遍有什么特点？”兰娘反问。

    陈氏细细想了想，还未说话，铁森脱口而出，“麻辣！”

    “对。”兰娘点头笑道：“其实我如今菜色的特点，有一句可以概括——口味清香醇浓并重，但以麻辣为主。”

    她说起自己做的菜色，总是神采奕奕，自信飞扬。或许，这样的自己，她从来没有发现过。但铁森却已是看得痴了。

    她说：“其实我做出来的菜，虽不算名家，但也有其自信别具一格。也正是因为这个小小的特点，才吸引了这么多客人来捧场。可如果哪天我换了厨子，做出来的味道变了，客人还会捧场吗？可能仍旧有客人过来，但是生意肯定不能与现在相比。所以，就算要请人，我也不会请厨子过来。”

    “嗯？”铁森疑惑。

    兰娘笑道：“所以我要是请人，定是寻了那类以前嫌少与厨艺打交道的人。因为只有这样的人从基础开始，才能最快的知道我类菜的优点，并把其发挥。”她是决心想多培训出来几名厨子——只属于川菜的厨子。

    陈氏有些疑惑，“那厨艺好的，有天赋，要学会做菜岂不是更容易？”

    兰娘笑着，“但凡厨艺好的，多是做了几十年菜了，想改变他菜色的特点、他的习惯，其实比教会新人会更难。”

    陈氏却也不懂这做菜方面的事情，道：“那这招收新厨子的事情？”

    “暂时还不急，一步一步来。”现在她的钱连酒楼瓦片都买不到，早着呢。不过这个事情倒也是可以提上议程，慢慢地搜寻一下这方面的人才了。无论什么事，总要做好准备才行。她不喜欢事情都要开始了，还手忙脚乱的才准备。

    ……

    兰娘这些日子仔细打听了一番县城里学堂的情况。最终经过权衡比较，选定了一家东南郊区的学堂。这学堂里的俞先生原先在朝廷做过官，只是为人太过正直又不愿身在官场改变了做人的原则，便辞官归乡开了私塾。倒也真是有学问的，从他那里出来的学生中了进士的不在少数……算得上当代大儒了。

    既然定下了私塾，这日午后，兰娘特地挤出时间，让铁森赶了马车，载她与小石头一起过去。路上，兰娘板着脸十分严肃的给小石头说话。主要还是想他等会儿去拜先生时不要失了礼节。像俞先生这样的人，应该及其看中这些……

    小石头点头，一一记下了。

    兰娘拍了拍小石头的脑袋，笑道：“以后啊，小石头就真的要叫成乐了哦！李成乐，嘿嘿。”

    小石头笑起来露出两颗小虎牙，也别说多么乖巧好看。兰娘神色也稍稍放松了下来。小石头平日虽是有些小调皮，但也是乖巧懂事的，大人如何说，他便如何做。这么小的年龄也算难得了。

    说起小石头这么乖巧懂事，是不是还得谢了李铁森几年没有回来？

    兰娘与小石头说话间，马车已经停了下来。铁森撩开帘子，冲着车里的人笑笑：“私塾到了，快些下来吧。”铁森把小石头抱下车，又伸手扶兰娘。那手，手指个个纤长如葱，但掌心处却能够感觉到一层薄薄的老茧。

    下了车，兰娘抽了手回来，又把车上上午做的小点心提了出来。一手提着食盒一手牵着小石头，走了几步，抬头一看。“静和书院”几个大字镌刻在牌匾上，似是刀刀见笔锋。兰娘偏头看了小石头一眼，“都准备好了吗？”

    小石头笑着点点头。

    铁森立在旁边笑看着母子，道：“东西给我提着吧。”

    几人迈上台阶。可能是今日学堂休假的缘故，学堂里显得有些安静。兰娘抬手放在铁环上，轻轻地叩击着木门。没多会儿，门吱呀一声打开了。门内出现了一个*岁大小似粉雕玉琢的女孩，特别是那双大眼睛，水灵灵的，看得人心神荡漾。初春，早晚的温度不高。女孩穿了嫩绿夹袄，头上挽了两个小球。

    她那双眼睛在几人身上扫视了一圈，笑道：“这是来阿爹，准备入学的？”

    女孩应该是俞先生的孩子闺女吧。兰娘笑着点了点头。

    女孩摇头道：“你们来入学的时间有些晚了。阿爹现在已经不招收新学生了。”

    兰娘只瞧着这小女娃待人说话，样样温和有礼，心想这俞先生教养的孩子便这般，那学堂里的学生更应该差不到哪里去。又听小女孩说过了入学时间学堂便不招收新学生，就知这俞先生极有原则的人……更加坚定了让小石头入私塾的打算。

    她未开口说话，门内又想起一道声音。

    “素素，是谁在外面啊？”

    叫素素的小女孩回头看了一眼，喜悦登时爬上了脸，笑道：“娘，是打算入私塾的人呢。”

    兰娘的视线里出现了一位四十左右的女子，身穿赤红喜鹊登枝直裾，面上和润，头上装饰也是简单的，只插了一支金簪。女孩叫这女子“娘”，这人应该就是俞先生的妻子了。

    “俞夫人，你好。”兰娘当下便开口说话，“我初来县城，又听说俞先生是当时大儒，便想把我家这不成器的孩子送来学堂，让俞先生教导一番。他日，虽不求像俞先生这样博学多识，但也希望我家孩子能够多学学俞先生的为人处世之道，正直忠厚，明辨黑白曲直。”

    任谁都喜欢听好话。一番话下来不仅夸了俞先生的学识，更是赞了俞先生的为人。样样都是好的。俞太太眉眼间已是喜了三分，只是仍旧道：“如果真想入学堂，其实你大可以等来年开学时，再来的。我家夫君那性子，素来不会轻易有所改变，所以这事只怕不成。”

    兰娘闻言，却也知今日这事只怕有些难成了。她低头看了一眼小石头，又抬眼看铁森。

    正在这一筹莫展的时候，却是听见身后有人叫道：“夫人，不好了。那石家娘子早上染了风寒，请了大夫抓了药吃，却是没见效，这会儿正躺在病床上起不来呢。”门口处蹿出来个小子，气喘吁吁的立在那里。

    俞夫人话为听完，面色就变了，“这可如何是好！都这个点了，再去哪里寻厨子来啊！”她叹息一声正吩咐那跑的极累的小子又跑一趟，兰娘有些歉意的打断了她的话。

    “夫人可是要寻厨子？”

    “怎么不是！我家夫君今日刚好有远道而来的朋友，好不容易聚在一起，准备在家吃顿饭。我的厨艺素来就不精，平日自家吃吃就罢了。要真是拿出来待客，只怕大家吃不惯这味道呢。”俞夫人说着就一脸着急，“怎么这不赶巧啊！”

    兰娘笑道：“要我说可真是巧了呢。”见俞夫人一脸不解，她忙笑着说：“我家来县城里讨生活，如今盘了饭庄下来经营，生意也是极好。如果夫人放心，却是可以让我去试一试。”

    俞夫人一听，看看天色，稍稍犹豫了一下，“那你先试试。”却也不放心，又让了那小子再去寻人。

    铁森见兰娘自动请缨，心下有些担心的看了她一眼。要知道这俞先生可是在朝廷做过官的，他虽是辞官回乡多年，如果真是有朋友远道而来，多半便是那官场上的人……那些人哪个不是吃惯了山珍海味，兰娘如今去做菜，只怕没讨到好，反而惹了一身麻烦。

    “放心。”兰娘嘴型动了一下。

    几人就到了后院。铁森带着小石头站在外面等，兰娘则是跟着兰娘进了厨房。厨房宽敞，许是平日里学生在这里搭伙，倒是应有尽有。兰娘看俞夫人举棋不定的模样，便先打算做出一道菜让她尝尝味道安心。

    而她这第一道菜，做的便是川菜中六大名菜之一的鱼香肉丝。鱼香肉丝既然能与先前做过的夫妻肺片、东坡肘子一并列为川菜六大名菜，自然有其风格口味独到之处。

    准备好各色所需的调料，兰娘便开始做菜。既然是鱼香肉丝，那么这鱼香味自是起独到之处。她取来猪肉切成粗细均匀的丝，加盐、水、豆粉拌匀放置一旁备用。然后取了兰片、木耳切丝，把泡红椒跺细；姜、蒜切细末，葱切成花。备好这些，便可以烧火了。用酱油、醋、白糖、水豆粉等兑成芡汁。锅里放油烧热，下肉丝炒散，再加泡酸椒、姜、蒜末炒出香味，再放剩下的木耳、兰片丝、葱花炒匀，最后烹入芡汁，迅速翻颠起锅装盘。

    一道颜色红艳，肉质鲜嫩，咸、舔、酸、辣四味兼备，姜、蒜、葱香突出的鱼香肉丝便出了锅。

    俞夫人早已看着兰娘娴熟的厨艺而惊叹，这会儿菜起锅装盘，更是香气四溢，她夹了一块进嘴，连连称赞。眉宇间的喜色平添了好几分，当下便央求她备了今日的饭菜。兰娘有心让俞夫人帮忙在俞先生面前说好话，当下也不含糊，算是使出了浑身劲儿，又做了宫保鸡丁、干煸牛肉丝、回锅肉、开水白菜、干烧桂鱼等几道菜出来。每道菜精致可观，色香味俱全。

    俞夫人送菜去了前厅。

    兰娘出了厨房，铁森和小石头忙上前。铁森问：“怎么样？”

    兰娘看了他一眼，却也不回答，垂头点点小石头的鼻头，笑道：“石头以后真的入了学堂，可莫要浪费了父母的一片苦心。”

    小石头颔首道：“以后定是用功学习。”

    又说了一会儿话，俞夫人带着素素回了后院的厨房。俞夫人面上更是难掩的喜色，她一过来便拉着兰娘的手笑道：“今日可真是辛苦你了。要不是有你这双巧手帮忙，我还真不知道怎样应付这件事情。”

    兰娘听这话也知俞先生的那些远道而来的客人应该很满意她做的饭菜，却也不敢居功，笑道：“也是客人不挑，不然这些菜又怎么可能得到大家的喜欢。”

    俞夫人不过与兰娘打了一会儿交道，却也大概知道她这是谨慎处事……

    俞夫人留了兰娘一家人吃饭。兰娘想着等会儿多是要去拜访俞先生，就没有客气推脱，当下就留了下来。草草的用了饭过后，又不知是等了多久，素素才跑来道：“我阿爹让你们过去呢。”

    俞先生待客时饮了两杯酒，这会儿脸上泛起了一层红晕，看着倒也是没有了传闻中那样的严厉，更平添了几分的温和。想来是俞夫人说了一番好话，俞先生看了一眼小石头，道：“可以暂时先入学，但规矩却不能坏。如果一个半月后的考评成绩是差，到时却是自行走人。”

    兰娘听这话，也懂得俞先生收下了小石头，忙低头使了一个眼色。小石头当即便给俞先生行了一个大礼。人儿小，行的大礼虽有些不像，但好在态度端正。俞先生仔细瞧了两眼，见小石头眼睛清亮，应是聪明的，心中也就有了一分的肯定。

    俞先生喝酒喝得头晕晕的，俞夫人扶着他先下去休息了。素素送了几人出门。她道：“今明两日学堂里休息，后日早上辰时三刻上学，可不能迟到了。阿爹最不喜的便是迟到的人。”最后一句话却是看着小石头说的。

    兰娘笑着扯了扯小石头的手，“还不快谢谢姐姐的好意。”

    小石头却撇撇嘴，“哪里是姐姐……”不过还是笑着与素素道了谢。

    他这反应兰娘看得一愣还有些不解呢。等回去的路上才得知，方才她在厨房做菜时，素素就与小石头在院子里说话。

    素素说，你家以前是在什么地方的？

    小石头看着她，说我家以前住的那地方离这里有一天一夜的路程，叫庄子村，在乡下。

    素素听了是乡下，眼睛一亮，笑说，那你有没有去稻田里抓过鳝鱼？有没有去山上摘过野果子？有没有去小溪抓小鱼？

    一连串的问题是炮弹发射出来。

    小石头一不知道她问这话的意思，老老实实说，都做过的。

    素素听了，当下就有了兴趣，便让小石头好好讲讲那些趣事。小石头虽然不知面前穿着精致、样子更是好看的女孩为什么这么想知道乡下的事情，但也一五一十的都把那些趣事说了。小石头连被蛇咬的事情都当做趣事说了，惊得素素捂嘴惊叫……

    铁森说着这些时，还回头特地看了小石头一眼。

    兰娘却没想着小石头这么会儿竟跟那小女孩熟悉了，勾了勾小石头的鼻头，笑说：“看不出来我家石头还真是惹人喜欢呢。”

    小石头听着喜欢两字，别扭了一下，瞪着眼睛道：“娘，她哪里有喜欢我，您不能乱说。”乡下孩子，对于喜欢这词倒是有自个儿理解的。大人间常常开玩笑说“谁喜欢谁，长大了就嫁给他做媳妇”之类的话，所以小石头听兰娘说那叫素素的小女孩喜欢他，却是有些小别扭的。

    铁森嘿嘿一笑，“阿兰，你乖儿子是怕你把那刚才那女娃说给他做媳妇呢。”

    兰娘本弄不懂小石头的别扭劲儿怎么回事，这听了铁森的话噗嗤一声笑了出来。小石头的脸竟是红了红，低着头有些害羞了。兰娘拍着小石头的肩膀，道：“我的乖乖儿，你才几岁啊！就想这些呢。”

    小石头支吾一声，“我又没说什么，都是娘在说的。娘快别说了，羞人啊！”

    “你这小不点。娘可没这个意思。”兰娘哈哈笑了起来。小石头卸下重负般的缓了一口气。兰娘笑着，拍拍小石头的脑袋。这脑袋里都装了什么好玩的事呢，可真是有趣。

    回到店里，时间却不早了。有好些客人来吃饭，见没有开张都离开了。兰娘虽是忙了一个下午，但这会儿也不敢有所懈怠，又忙了起来。小石头入学堂，每月不仅要交二两银子，书本费也是极贵的，要不努力赚钱，又怎么能给小石头一个好的坏境学习呢。

    虽然时间晚了一些，但还是有不少客人来就餐。等得店里收拾妥当，时间也是不早了。回家的路上，兰娘也与陈氏说了这件事。陈氏听着那每月要交的银子，惊了惊，砸了咂嘴道：“这可还真不是一笔小钱啊。”

    兰娘也没在这个问题上面与陈氏继续深谈，而是与铁森说起了第二日还要去书店给小石头买书的事情。这年代，造纸技术虽是有了提升，但纸张的价钱仍旧不便宜。第二日不过是买了一本《三字经》、《论语》两本书，又挑了毛笔、砚台、宣纸等物件，竟然一下子就花费了五两银子。花的兰娘都有些肉疼了。

    不过当她看见小石头捧着这些脸上露出的笑容时，却也觉得这笔钱花的很值。大不了，她还把店里的经营给扩展一下，再累一点就是。在下塘集做事时那么累都撑了下来，不信她这会儿却是不信了。

    铁森垂头看着小石头，说：“等入学了，可一定要好好用功学习哦。”

    小石头笑呵呵的点头。

    上学这一天，小石头起的早，兰娘拿了一件八层新的新衣裳给他换上，她扯了扯袖子，道：“石头又个子都长高了，瞧这才没买多久的衣裳，如今穿着，衣袖竟是短了。”

    小石头把手放在头顶，然后往天上举了举，“娘，我真的长高了？那什么时候能够有爹一样高啊？”

    兰娘摸了摸小石头的脸颊，“那小石头可得多吃一些，很快就能有你爹高大了。”

    小石头眯着眼睛笑呵呵点头。小石头挎着书包，铁森先送他过去，等会儿再回来载货物去店里。

    兰娘和陈氏站在门口，笑着又与小石头说话。

    “去了学堂，可要和伙伴们好好相处，切记莫要打架闹事哦…”总是不放心的细心叮嘱着。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    本来准备万更的，可是多写了三千字，晚了一些，抱歉啊。

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13 学做面

    傍晚时分，铁森又去接了小石头回来。

    也只有等得晚上拾掇了摊子，吃饭时，兰娘才有了空闲问了问小石头在学堂的情况。小石头一一答应了，还笑着说学堂的孩子多，很好玩。兰娘听着，却也没有多说什么，只摸了摸他的头。倒是一旁的铁森忍不住出口，“送你去学堂，是让你学知识的。可别整日里就记得贪玩了。下个月月末考评，如果得了差，先生就会赶你回家，可知道？”

    小石头直着脖子，哼道：“谁说我在学堂里没有认真了？上课时，先生讲课，我可一点都没有分心呢。”

    陈氏笑笑，“看来我家石头比你爹厉害呢。你爹小时候那会儿，可最是没有定力的。那会儿村子里的请了个秀才教孩子们识字读书，可你爹每天做不到半天就回家了。他可是宁愿下地割猪草去，也不愿在学堂里多呆一会儿。”

    “娘。”铁森喊了一声，颇有些无奈。他这教育孩子呢，结果却揭起他的往事来了。

    小石头顿时来了兴致，靠在陈氏的胳膊上，笑道：“奶奶，您说的可都是真的？是不是还有其他趣事，也一并讲讲。”

    “你这小鬼头！”陈氏轻轻敲了敲小石头的脑袋，“吃饭。”

    “快吃饭，等会儿可还要把今日学习的，都给说说才能睡觉。”铁森道。兰娘抬头看了铁森一眼。当时他可有些不赞同这么早就送孩子去学堂，这会儿孩子进了学堂，却也是做起了严父的角色。还算没有拆台子。

    ……。

    店里生意完全步入了正规，每天的生意也基本上稳定了下来，每日的纯利润大概就在一两银子左右。这样一个月下来，剩余的钱还有二十两左右。在这县城里也算得上脱离贫困，步入中等户了。

    二月月末时，忙活了一个月，兰娘打算关门休息一天，也刚好可以趁着这功夫，出去拜访一下先前来了县城里的老阿婆。

    这会儿比不得在下塘集了，去的时候，兰娘挑选的礼物又比那会儿贵重了不少。

    这日大早，兰娘换了一件荷叶绿的襦裙，外罩一件月白短臂袖子。头上梳了桃花鬓，插了一直缠丝银簪。整个人登时显得更加俏丽。娉娉婷婷立在那儿，娴静的性子却是有了几分小家碧玉的感觉。

    铁森不禁多看了两眼。

    陈氏颇为赞赏的点点头，嘴上更是不吝啬的赞赏着。

    兰娘从两人那里知道，这身衣服穿上身还不是太差。她扯了扯衣袖，笑着道：“娘，那我们这就过去了？”

    “去吧。既然去拜访，也该早点过去的。”陈氏道。

    铁森手里提着所有的礼物走在前面，兰娘迈着碎步子跟上。铁森侧着身子把东西都给放置好，才回头伸手扶着兰娘上车。兰娘低头瞧瞧自己这身打扮，颇有不便。手搭在铁森手上，借着他的力，这才上了车。钻进车厢里坐好，兰娘与铁森道：“地址可没有打探错？”

    “没错的。”铁森回头冲着她笑笑，“那古大庆可是衙役的头儿，这县城里好些人都知道他的名号呢。要想知道他家住在哪里，出去随便打探一下便就知道啦。”

    兰娘不过随口问问，在这个话题上也没有继续下去。去的路上，两人都没有再说话。等得马车到了古大庆的家里时，兰娘下马车时，刚巧不巧的碰见了古大庆的妻子带着一个中年妇女出门。

    她停下脚步看了两人一眼，随手指了指铁森，问：“你不是去年载我们回下塘集的马夫么？！如今也回城里来了啊。”

    铁森笑着，“我们一家都来县城讨生活了呢。”忙介绍了一下兰娘。

    “想来我们也是有缘的。”兰娘笑着，“那次我丈夫才从远方归来，却没想着就载了你们……想必你也知道，阿婆来县城的时候把下塘集老家的钥匙留了一把，让别人放置东西。其实那人也不是别人，正是我呢。”

    “哟！这么说来也是赶巧了。”古第娘眼睛在铁森手上扫了一眼，笑着道：“你们今日过来，是到我家的？”

    兰娘点点头，“阿婆把老家钥匙留给我，如今我来了，这钥匙自然要还给阿婆才行。也顺道过来拜访一下阿婆。”

    古第娘微笑，往回走，请两人进屋。她一边走一边道：“我家婆婆自从下塘集过来后，怎么都不习惯这边的生活呢，闹着要回老家去。如今你来了，倒是可以帮忙劝劝我家婆婆的……平日里我家婆婆可没少提你这玲珑人儿。”

    兰娘微笑。刚进了正厅，古第娘就让那中年妇女赶紧去叫老阿婆过来。兰娘把铁森手里的礼物接过来，也都送了出去。古第娘推辞一番后，接了下来，“你们过来就行，何必带了这么些东西。”

    “应该的。阿婆帮了那么多忙，都还没有来得及好好谢她老人家呢。”兰娘看着古第娘的动作，眼睛闪闪，笑容更加灿烂。其实有时候与这类人打交道要容易许多，至少他们不是古板脑子，会懂得怎样变通才是最好的。

    古第娘招呼两人坐下，才倒了茶水，老阿婆已经撩了帘子从后面出来了。老阿婆见了兰娘，面上笑容亲切，“兰娘过来了呢。”目光又在铁森身边停了停，有些不解和迷糊。

    兰娘忙笑着说了铁森是她夫君。是那个死了又活过来的夫君。

    老阿婆直愣愣的看了铁森几眼，点点头道：“你家那小子倒是有些像他爹。”老阿婆嘴里的“小子”自是指的小石头。

    “还是阿婆记性好。”兰娘笑说。在下塘集时忙碌，嫌少带着小石头一起去赶集，老阿婆见着小石头的次数可以说得上是屈指可数。老阿婆竟然也记得小石头的模样。

    老阿婆目光扫了一下古第娘身边桌子上大包小包的东西，摇头道：“可别再这样。每次过来都带这么多东西。这可是县城里，比不得乡下，花销大着呢。”

    古第娘笑了起来，过来扶着老阿婆坐下，“娘，人家特地买了这些东西，可是过来看您的。也难为了他们的一片心。”

    老阿婆抬头看了古第娘一眼，慢悠悠道：“即使特地过来看我的，今儿我便做主，留下来吃饭了。家里可是有人去买菜了？”

    “已经有人去了。”古第娘笑着。

    “阿婆，不用这么麻烦的。”兰娘瞧着这婆媳俩之间的较量，咬了咬舌头。这婆媳没住在一起的时候，往往是媳妇孝敬婆婆，婆婆看媳妇顺眼。可一旦住在一起，两代人的生活习惯总是相互看不习惯……今儿过来，一则是拜访老阿婆，二则是想拉好关系。不论哪样，面前这两个女人都不敢得罪啊！

    不小心就卷进了婆媳俩的角斗中。

    老阿婆笑起来，“以前在下塘集时，你就老送东西过来，可我也没好好请你吃一顿饭。如今你特地过来，怎么说也得把这顿午饭吃了再走。”

    古第娘配合的说道：“可不是，一定得在这里吃了饭再走。”又看着铁森道：“上次从县城里回去，我家那位与你聊得起劲儿，等他中午回来了，你们两个男人也好好喝一盅。”

    铁森想想，道了一声好。

    兰娘也没真的打算马上就离开，见铁森已经答应下来，也就不在这个话题上面继续深究。兰娘又说起他们如今在西街盘下店铺开饭庄的事情来。老阿婆听了，笑起来，却又叹息了一声，“我如今人老了，是没那个精力了哦。”

    “娘，你如今该是安享晚年的时候了。”古第娘接过话茬道：“开饭庄应该挺赚钱吧？”

    “维持生计还是没问题，想赚大钱却是有些难了。”兰娘邀客，“等明儿你们时候转到西街去了，可一定到我家店里去吃饭。”

    “那可怎么好！”古第娘笑问：“却是不知道你家店铺叫什么名字？”

    “李记。”兰娘说。

    古第娘记下了。老阿婆有些成见的斜看了古第娘一眼，与兰娘道：“就你那双巧手，做的饭菜肯定好吃，生意肯定十分火爆。”

    几人说着话，没多会儿刚才出去买菜的人回来了，古第娘站到正厅门口吩咐了几声后，又回来陪客。不知不觉中，时间就已经到了晌午。古大庆刚进屋就听见正厅里传来几人的说话声，脚还没有迈进去，就已朗声道：“今儿家里来客了？”

    古第娘听着这声音忙去门口迎人，“可不是有客人过来了嘛！你且瞧瞧，是你认识的。”

    古大庆把手里的佩刀给了古第娘，迈了两步进来，看了看屋里新来的两位客人。目光停在铁森身上，笑着道：“原来是你啊！”老阿婆听了这话有些不解，问了问。古大庆笑道：“娘，上次我们回家，坐的马车可就是他家的。”

    老阿婆细细看了两眼，摇了摇头，“上次没怎么注意，倒是没有看清楚。”

    古大庆走到铁森面前，像是老朋友拍了拍铁森的肩膀，又看了一眼兰娘，笑道：“如今回家了，心里踏实了吧？！”

    铁森笑着点头，“上次回去，还多亏了你一路上的开导。”

    古大庆哈哈笑了两声，“说这些话做什么！我也是觉得你这人挺投缘，说话对我口味。”

    吃饭时，两个男人真是对饮了几杯。兰娘想，那古大庆如果不是下午还要去衙门，只怕中午没有那么轻松就放过铁森……午饭过后，兰娘和铁森也不愿再打扰，忙起身告辞。

    又是一番客套话，兰娘和铁森才离了古家，坐上马车往回走。

    兰娘撩了帘子看看在烈日下赶车的铁森，也不知道是太阳晒的，还是刚才喝了酒的缘故，脸颊微红。她在车厢里找了一块帕子，又让铁森把马车停在了一旁，才从水壶里倒水把帕子浸湿，拧了拧，递给铁森，“擦擦脸。”

    铁森多看了她一眼，接了帕子擦脸，道：“那古大哥倒也是个好相与的人。”

    兰娘口渴，也顾不得其他，直接拿着水壶喝了一口，“再好相与的人也要多多走动才行。不过也好，今日还算有点成效，反正这交情也不是一两天就能建立起来的，以后慢慢来就行。”

    铁森擦了脸，感觉舒爽了许多，抬头看了一眼太阳，忙道：“你坐进去，我赶车快点，也就到家了。”

    回了家，陈氏问起了老阿婆，兰娘都与她说了，最后道：“阿婆还让我带她给你问好。说是得空了，回来我们店里看看。”陈氏听了也说是该请他们过来坐坐。

    好不容易休息一天，趁着这不冷不热的天，兰娘回屋睡午觉去了。晚些时候，又跟着铁森一起去学堂接小石头。夕阳中，霞光缤纷，兰娘心情很好，坐在车班上晃悠着双腿，嘴里哼着小调。

    铁森偏头看了高兴的她，嘴角也忍不住的勾了起来。

    ……

    天气渐渐热起来。

    在厨房里，特别是在灶台跟前的呆着的兰娘是最为难受的。一场菜下来，只怕身上流下来的汗水都能当做二两盐撒进菜里了。可再热，又能有什么办法，她还得靠这个挣钱养家呢。

    不过铁森也好不到哪里去。每日兰娘炒菜时，店里都还没有多少客人，零零星星的几个，收钱的事情陈氏就做了。而铁森这会儿则会在厨房帮忙烧火。那火苗映在那张有些黝黑的脸上，红红的一片，汗珠滚滚而下。

    兰娘正炒菜，见了这样的铁森，手里的动作不禁顿了顿。看这情况，铁森还真打算一直呆在店铺里做事了。哎。他这人……锅里的油热了，她忙接过孙三娘递过来的肉末倒进锅里。把肉末炒散，才放了粉丝进锅……没多会让，一道蚂蚁上树就出锅了。

    铁森洗了手，拿了湿帕子垫着端了热腾腾的菜出去。

    兰娘也总算可以歇息一下了。她拧了帕子擦了擦脸上的汗水。这天越发热了，连吃饭的生意都少了一些。也是，这么热的天，中午哪里吃的下东西啊。这才三月中旬，却没想着天就这么热了。

    等来用饭的最后一拨客人都走了，几人才收拾了一番过后开始吃饭。

    兰娘筷子戳着碗里的饭，问：“我们这是饭庄，如果卖凉面，是不是怪怪的？”

    “卖凉面？”陈氏想了一下，“哪有什么怪的。只要能挣钱不就行了？说起来这天热了，如果真的卖凉面，怕来吃面的客人还挺多的。”

    “凉面和着稀饭一起吃。挺好的呢。”罗氏也颇为赞同道。

    兰娘听着，细细想了想，“那，不如我们后日做点凉面出来试试客人的反应？”

    她也算是急脾气了，说做便做，家里备用的那点面粉不够，立马让铁森去南街买了一大团面粉回来，立马便把面粉和水发酵。其实这做凉面也费不了多少功夫，可麻烦就麻烦在这时候制作面条全部手工！不过也没办法，她也只得亲自上阵。

    铁森看见她那双削瘦的胳膊拉面，心里不是滋味，竟然提出来他也要学这个拉面。

    兰娘听了，惊得放下手里的活，抬眼看着他，手捏成拳头锤了锤面团，“你要学这个？”

    “我尽量学好。”铁森点点头。

    “这可不是一两天就成了的。”兰娘看着铁森那双有劲儿的胳膊。那双手如果真的拿来揉面，力气大揉出来的面肯定劲道儿足，有嚼劲儿。只是这揉面、拉面看似一门简单的功夫，但也无不考量着厨师的技艺，也不是说一两天就能学会的。

    “我就想试试。”铁森笑，“说不定我有天分，学不了多久就会了。再说，我在北疆时，自己一人吃饭，也揉过这面团的。只是……最后做出来的面比你做的那个差了许多。”

    兰娘还正犹豫着，陈氏也帮腔道：“不如就让他学学？如果学会了，你也轻松一些不是？”兰娘当然知道这个道理。她想了想，终于答应了下来。开始教铁森揉面，讲了其中的几个技巧。倒也是容易。不过这拉面就有些费时间了。虽详细的给铁森说了技巧，但那面团在他手里总是一拉就断。

    铁森停下手里的动作看着兰娘手中的动作。别看兰娘胳膊削瘦没有劲儿，可那面团在她手里，不过十来秒时间，那面团就变成一条条细细的线，在案板上一甩，劲道儿足也不断。铁森就郁闷了。同样的一件事，他怎么做着就那么难呢。

    “我早就说了，这不是一件简单的事情。”兰娘斜视了一眼。铁森看着手里的面团发呆，表情有些不好。想了想，铁森想学这个，也是想帮她的忙。她改话道：“你呢，揉面有基础，只要稍稍点拨，你就会了，倒也是少花了不少时间。至于这拉面，如果你真想学会，也不用着急，多练习练习，想必一两个月后还是会有些成果。”

    铁森嘴角抽了抽。一两个月他可等不及。不过今日他是没时间练习了。锅里的面打捞起来，加了一起早就滚过一次热锅的菜籽油，他得站在一旁用扇子使劲儿扇风。兰娘则把面用筷子挑起来，尽快的让面冷却。不让它一坨坨的成了面疙瘩。

    面冷了，就直接用筲箕装着，带了去店里。只是凉面吃着有些单调，兰娘在里面加了一些自己在家发芽的绿豆芽。而这凉面吃时，也就只需要加一瓢兰娘早就调制好的作料，撒上小葱花……

    凉面麻辣适中，掺杂的豆芽更是添了其口感。

    果不其然，这天气一热，大家对凉面的热衷要比热络的饭菜多了许多。凉面卖完时，菜色连一半都没有卖完。

    兰娘瞧了瞧，心里暗想，今儿中午备的这些饭菜怕是卖不完了。不过还好，最后剩下的，都进了自家人和两个帮工的肚子。没有浪费。兰娘心情很好，笑道：“却没想着这凉面这么受欢迎呢。”

    罗氏笑道：“明儿可是多准备一些凉面。到时候我和三娘也早些过来，再多备一点稀饭。”

    兰娘想想，点点头，不过也说了，这稀饭也不要熬太多。毕竟这天还没到最热的时候，客人们今儿喜欢说不定就是图个新鲜劲儿。罗氏和孙三娘把这话都给记下了。

    铁森听着几人谈话，有些沉默。他在暗暗地跟自己较劲儿呢。就不信了，他还真学不会这拉面了不成。

    接下来几日，他在这拉面上的投入的时间是更加多了。虽然没有显著的进步，不过还是有些效果的。至少如今面团在他的手里能够变成一条条面棍了。兰娘看着他那用功的劲儿，倒也劝过他不用这么着急。这不是有她这个做面师傅在么？急也没用的。还不如静下心来慢慢地去学

    她劝的那些，铁森也知道有没有听进去。

    深夜。

    窗外皎洁的月光照进屋。兰娘翻了一个身，却没看见枕边人。隐隐的，似听见外面有什么响声。借着月光，趿上拖鞋，有些迷糊的循着声音过去了。站在厨房门口，看着那道背影，她倒是愣了愣。

    大半夜的，铁森竟还站在那里跟面团较劲儿。

    看着他手里拿起一个个面团，双手拉扯间，面团成了面条。只是那面条粗细不匀，在案板上稍稍使劲儿一甩，登时急断成一截一截的。他倒是有耐心，接着一个一个的试。没一会儿，一个个的面团没了。他又把所有废了的面条揉在一起，然后又分成一个个小面团……

    兰娘也不知道是站着看了多久。难怪这几天夜里，她睡着时，他总没有回屋，就忙着这个呢。实在是看不下去了，兰娘才出口道：“这半夜三更的，你这是浪费灯油钱呢。”

    铁森听得这声音倒是吓了一跳，回头看见是兰娘站在门口，开口就道：“你没睡？”

    兰娘扯了扯嘴角，看他一眼，“看见你没在，又听到外面有动静，就过来看看。”铁森听着都不知道该不该高兴了，他这都不知道是第几晚上这样了，兰娘竟然才发现。兰娘过来看了他挡着的面团一眼，道：“你偷偷摸摸练习了几晚上，就只有这样？”

    “额？”铁森挠挠头，倒是有些不好意思。幸亏光线不好，不然耳根子那抹红必定暴露了。他嘿嘿一笑，“你都知道？”

    兰念白了他一眼，“白天精神不好，还不知道？你也洗洗睡吧，白天有时间再练习就行。”顿了顿，又补充道：“免得浪费了灯油。”她也没有多呆，转身出了厨房，回房去了。

    铁森站在那里回味着那句“免得浪费了灯油”的话。翻来覆去想了几次，怎么都不觉得这话关心自个儿的。刚才还一团糟的心情倒是好了起来。不过回头看见案板上的那堆狼藉时，忍不住叹了一口气。现在都被发现了，也不用收拾战场了。还会乖乖的洗洗睡吧。

    第二日午后吃了饭，几人把店门关了一半，几人都直接趴在桌子上睡觉休息。兰娘平日里也喜欢这样，不过她今日倒是叫了铁森进了厨房。指了指面团，道：“你不是半夜三更摸黑都在练习？还不如这个点好好练练，我一刚好可以看看你到底是哪个地方使劲儿使错了。”

    这是不想他晚上一人瞎摸索，想帮忙呢。

    铁森忙取了面团出来……两人这样忙活了几个下午，铁森的进步总算是有质的飞跃了。虽然他如今的拉面还没有兰娘拉出来的面细小，但至少可以算得上是一碗面了。兰娘当下就把两人的拉面分别做了出来，舀了一瓢瓷钵里肥肠。她想让铁森自己尝一尝这两碗面的分别到底在哪里。

    铁森先试吃了兰娘做的拉面，又试吃了自己做的。他皱了皱眉，不满意的看着自个儿的那碗面。劲道儿足，但比口感却是要比另一碗差了许多。看来他还得下苦功夫啊！

    兰娘道：“你现在基本上已经掌握了拉面的要领，但是还得多多练习才行。这样，到下个月的中旬，我们能不能只卖你的拉面？”总要有点压力嘛！她瞧铁森如今这情况，是真打算在店里做事了。怎么说，他们也是“一家人”。家人总比外人放心……

    她虽然不希望自己的生活目标捆绑了铁森，可是……

    铁森道：“行，趁着这半个月的时间我也刚好可以多多练习一下。”

    说起这个时间来，兰娘倒是想起大后日就是月末了。而小石头的那场月末考评时间也就是这两天的事情了。也不知道小石头能不能通过俞先生的考评。晚上回家，兰娘问起小石头这件事情来。

    小石头人虽小，但也知道这事情的重要性，难免有些紧张。他道：“只要是这段时间先生教的，我都用心学了，掌握的也有*分。只要先生考评都是这段时间来的学习知识。我还是有些把握。”

    “石头无论做什么，都要相信自己一定能够做好！自信往往决定着成败呢。”兰娘拉着小石头的手，笑着说：“何况，只要小石头认真了，努力了，就算考差了，娘也不会怪你的。但你必须得给娘说，你是真的用心学了，也用心的去考了……”

    “娘。”小石头仰着头，“石头向您保证，我在学堂里，一定是认真学了。后日的考评，我也会认真的去考。”

    兰娘摸了摸小石头的鼻头，笑道：“那石头可要加油哦。”

    ……

    “李成乐。”俞先生念道。

    李成乐有些紧张，站起来去那成绩单。站在先生跟前，先恭恭敬敬的行了一个礼，才伸出双手接了成绩单过来。他还没敢睁开眼睛看上面的评价。已经听到俞先生道：“中等成绩，下去可还要继续用功才行。”

    李成乐听得一愣，猛地看了一眼成绩单上的评价，紧张的小脸顿时露出笑意来。他连声说了几个“谢谢先生”才回到了位置上坐好。有小伙伴见他这么高兴，就不解了，一个中等成绩值得这么高兴么？

    成乐却也不管别人说什么，只管小心翼翼的收好了成绩单。虽然这次才是一个中等，但无论怎样，他留下了了。总算不会让奶奶和爹娘伤心了。俞先生还在念名字，成乐却听见窗外有人轻声的喊着他名字。

    他还没来得及偏头回答那人。俞先生已经面色一沉，喊道：“俞素素！”

    窗外那人顿时“哎呀”一声，也不知道是咋了。俞先生几步迈出门一看，俞素素摔在了走廊上。登时，他也不知该生气还是该怎么的。也怪他，闺女要不是跟着他一起，天天跟这帮混小子混在一处，哪里会出现眼下这种情况啊！

    “起来吧。还趴到什么时候？”俞先生站在俞素素跟前，微不可见的摇摇头。房里那群不大不小的孩子已经个个都挤到窗户跟前看热闹了。个个笑得跟什么似的。

    俞素素撇撇小嘴，站起来拍了拍身上的灰尘。头垂着就不敢抬起来了。怕的就是俞先生惩罚。

    俞先生道：“还不走？”

    俞素素抬头瞧了一眼，抬脚便跑，跑了几步还不忘回头冲着俞先生做了一个怪脸。

    俞先生看得一脸无奈，倒是屋里的孩子都忍不住的笑了起来。他轻轻咳了一声，大家倒是唬得立马回屋坐好了。这间屋里的孩子到底都还小，他也没过多责罚，只是让他们学学另外两间屋子的那些孩子…。

    他说了几句后，就让大家安静的出去，不要吵着另外两间屋里正学习的人。

    李成乐跑得最快，他想赶紧把这个消息告诉给家里人。只是跑到书院的门口时，却被早就等在那里的人堵住了去路。李成乐颇有些无奈的看着面前比自己都还要高了许多的……师姐？

    头疼啊！

    俞素素插着腰道：“笨石头，刚才都是你害的我。”

    李成乐一心想赶紧出书院，神色间有些催促，“你能不能先让我回家，等下次再说这些？”

    俞素素气得小脸鼓鼓的，“那你什时候再给我讲乡下的事？”

    “下次一定给你讲。行吗？”李成乐顺口答道。

    “你可别敷衍我！”俞素素哼着道：“不然我一定……一定教训你。”

    旁的小伙伴见了，早已是笑了起来。

    李成乐点点头。俞素素终于让开，他几乎都没说话，就跑了出去。俞素素看着他跑着那样儿，轻轻哼了一声，又见还有许多人没离去正在那里笑。她气得捏了捏拳头。孩子们见此可都怕了。要知道，在这静和书院，俞素素姑娘就一个实打实的山霸王啊！就连那大一些的孩子素来都不敢“惹”她呢……

    李成乐跑出书院，远远地就见了自家的马车。他兴高采烈地跑了过去，举着手里额成绩单，笑道：“爹，我能继续在这里读书了哦！”边往车上怕，却又碍于太高，爬不上来。铁森把他提到了车上坐着。他催促道：“爹，我们快点回家，把这个给奶奶和娘看。她们看了一定会高兴的。”

    “就这么想让她们看啊？”铁森笑。

    李成乐点点头。

    “石头，那你还不拿进来给娘看看？”兰娘的声音从车厢里传出来。成乐一愣，旋即就钻进了车厢里。兰娘看了一下，果然能够继续留在学堂里学习了。她夸道：“我家石头真棒。”

    成乐笑呵呵的。

    “石头这么厉害，娘要奖励你，你给娘说说，想要什么东西？娘都买给你。”

    成乐听了这话欢呼一声，不过又忽的想起刚才在学堂里，伙伴们说的那话来。他这成绩不好呢。哪里值得那么高兴。成乐摇摇头，“娘，我不要的。”

    “嗯？”

    “我这不过是中等成绩，等以后我考了更好的成绩，娘再奖励给我好不好？”成乐道。那模样，又生怕以后考的好了，不奖励他似的，现在就把这个讲好。以后不能反悔似的。

    “行。我家石头说怎么就怎么办！”

    兰娘笑起来拍了拍成乐的小脑袋。成乐立马保证他以后肯定还会考更好的成绩。兰娘笑着连连点头，表示她都知道呢。孩子这么懂事，她这做母亲的心里又怎会不高兴……那种成就感，她觉得，就算以后真的有一日开了酒楼，那心情也不过如此。

    回去的时候，成乐想起刚才在学堂里的事情，拉着一张小脸，有些郁闷的说了俞素素这些天一直缠着让他讲乡下趣事的事情。他挽着兰娘的胳膊，问：“娘，您说，是不是城里的孩子都没有见过那些啊！为什么她都那么想知道呢？”

    “说不定真的没见过没玩过呢。所以她问你，你就白自己知道的与她说了就行啊！可别忘了娘给你说的，在学堂里要和伙伴们交朋友。”拉娘看着成乐皱着的小眉头，笑了笑。

    “可是娘，我把知道的都已经讲了啊！她却还要让我讲。我都不知道要讲什么啦！幸亏这些日子学堂里要月末考评，我才有了借口要学习，她才消停了两天，不然……”成乐想起大家对俞素素的外号“山霸王”，就纳闷了，一个女孩子，除了那身穿着像女孩，其他哪里都不像呢。是谁来着，假小子。对，就是一个假小子。

    “看来我家石头摊上大麻烦了啊！”兰娘瞧着成乐郁闷的小脸，有些乐呵。

    “娘，您还笑我。她可说了，我下次不讲，她让一定不放过我的……”

    “哟！那小女孩还挺凶的啊！不过，石头作为一个男孩子，难不成是怕了？”

    成乐嘴硬，“哪里是怕了，我……我是不与女孩一般见识。”

    听了这话，连正赶着车的铁森都忍不住笑出声来。就更别提兰娘了。不过兰娘极力忍着，与成乐说你爹是坏人。成乐十分赞同的点头。铁森道：“我可都听得见哦！”

    兰娘冲着成乐做了一个噤声的动作。母女俩在车厢里咯咯的笑了起来。

    月末考评后，成乐在家休息了两天后，才又去了书院。这不，中午下课休息，他就被俞素素给叫了出来。虽然还是有些害怕俞素素，可成乐感觉到手里的重量，又想起娘说的话，心里放下心来，也没那么担心了。

    两人在厨房后面寻了一个大树，躲在了树荫下面。

    俞素素抱着双臂，哼哼道：“你可别忘了上次答应我的事情。”

    成乐也不答她的话，从包裹里取出一个食盒来，打开一看，里面装着的是软香可口的马蹄卷。成乐道：“这个是我娘做的。你尝尝？”俞素素看了两眼，本来才吃了饭的肚子还有些饱，可又舍不得那么好看的马蹄卷，竟也什么都不顾的取了一块出来。咬进嘴里。真的好吃。

    成乐看着她高兴的笑脸，才道：“其实我在乡下的趣事大都给你讲完了，我是真的不知道还能讲什么呢。你看……”

    “什么？你都讲完了？那为什么不早说？”俞素素瞪着眼睛看成乐。

    “你看，我能不能给你讲点其他的？”

    “除了乡下的东西，你还能讲什么给我听？”俞素素有些不满，可碍着这么好吃的马蹄卷，她可以暂时不计较。席地而坐。

    “可将的多了呢。给你讲神话故事怎么样？”

    “嗯？”

    “比如说，你听过哪吒闹海没？”

    “那是什么？”

    成乐极力回忆着娘给她讲的故事，尽量把事情给讲完……。不过精彩处，就刚刚没了。

    俞素素一脸惊讶，“你打哪里听来的这个？”

    成乐不知道怎么回答，干脆实话实说：“我娘怕你不让我有好日子过，特地给我讲的呢。”

    俞素素眉梢一跳一跳的。

14 麻辣串

    成乐回家说了在书院的事——特别是他一五一十说了知道这些故事缘由后，俞素素气得鼓着腮帮子离开时的情形。

    “你这傻小子！”兰娘笑着说：“以后要是被她欺负了，可别说娘教你的办法没用。你啊……怎么能说我知道你被她欺负的事呢？”

    “这不娘您教我的，做人要诚实吗？”成乐撇撇嘴。

    兰娘只一个劲儿的说他“傻小子”，不过还是继续给他讲新的故事……孩子么，童年时总要有些趣事，等得长大了回过头看看，方才没有遗失过东西。

    成乐去学堂，每天或多或少带回一些趣事来。有时候是关于课堂上学生们闹得趣事。有时候也说与俞素素的事。

    兰娘听了，也时不时的说上两句。她啊，总希望在成乐还小的时候，教给他更多的东西。

    ……。

    铁森又经过半个月系统的训练，拉面技术也精湛了许多。他也稍稍有了几分信心。

    这日下午，兰娘让铁森拉了拉面出来看看。店里的几人也十分好奇他这段时间整日学习拉面，效果会怎样，都坐在离厨房最近的桌子旁，看着厨房的动静。

    铁森取出面团，看了兰娘一眼，笑了笑。转身稍稍呼了一口气，就见他开始揉面。他如今的揉面功夫已经十分好了，兰娘瞧着那劲儿，只怕那面揉出来比她揉的都还要好……。面揉好，分成小团小团的面团。铁森撒了一些面粉在案板上，拿起一个面团来。只见他苏双手一扯一拉间，那面团在他的手里登时就变成了一条条细而长的面条。

    双手一抖，韧劲儿十足的面条摔在了面粉上。面条带着面粉弹回空中，似还能看见面粉在空中散开……

    锅里的水已经沸了，铁森把拉面扔进沸水里。兰娘拿着筷子在锅中搅动了一下，只见那面条粗细均匀，虽与她做出来的拉面在精细上差了许多，但也能够看出来，他这么短时间内能够达到这个要求，与他日夜苦练是怎么都分不开的。

    面条熟了，打捞起来，加了菜油扇风等它冷却，然后才舀了一一瓢调料浇在面上。又撒了葱花。兰娘搅拌均匀后尝了一下，也没说怎样，就端出来正等在外面的几人尝尝。

    大家倒也好奇这味道，忙抽了筷子都试吃了一下。

    罗氏嘴里嚼了几下，“这面除了要粗一些以外，要说真差到哪里，却也说不出来。其实老板娘做的特制的调料，基本上已经掩藏了这些瑕疵。”

    孙三娘是个不爱多话的，也点点头同意了罗氏的话。

    陈氏却是没有浪费口舌，直接赞道这面条做的好。

    铁森听了自家娘这鼓励的话语，有些不好意思的看着兰娘。其实，他最想知道的，还是兰娘的看法。兰娘见他看着自己，又夹了面进嘴，道：“既然大家吃着这凉面都还可以，我们却是可以明天做出来试试的。我们做吃食的，最看重的还是客人的反应。只要客人们没有提出什么异议，以后就继续做这道面。”

    铁森一颗心不上不下的。却也知道兰娘说的都是大实话。不免有些担心第二天了。

    第二天大早，铁森送了成乐去学堂，便马不停蹄的赶回家，开始制作凉面。经过这些日子的练习，如今他做起拉面来也算是得心应手了。兰娘也只在一旁看了小会儿，见他没有出现差错，就忙着煲汤去了。而且她打算今天也刚好到了换主打菜的日子。

    接下来半个月的主打菜，她主推口水鸡。“名驰巴蜀三千里，味压江南十二州。”但是这一句话，便就能够看出，她为什么会把这道菜作为主打菜在店里推出来。

    以前做这道菜，主料的选择还十分讲究的，必须是家养的土仔公鸡。可放到现在，哪一只鸡不是家里土生土养的？这也算是生在没有工业化古代的一个好处吧。

    她把处理好的鸡去脚和翅尖，放入沸水中去掉血水，然后捞起来洗干净。等锅里的水烧到冒气时，放入鸡，加葱节、姜片、花椒、料酒、精盐，煮到刚断生时齐国，放入冷汤中浸泡，袋冷后捞起斩切成条装好。然后再进行调汁，用酱油，姜蒜汁、芝麻酱、熟油辣椒等在碗中调成汁浇在鸡条上。撒上芝麻、花生米、葱花就可以了。

    就这道菜重在调味，佐料丰富，可谓集麻辣鲜香嫩爽于一身。

    虽然勉强算得上一道凉菜，但吃到嘴里，顿时会觉得这时已到了火辣辣的夏天，可又偏偏舍不得放弃进嘴的鸡条。欲罢不能大碍如此。

    陈氏吃了一块进嘴，吸了好几口气，才算缓过劲儿。她单手在嘴边挥着，道：“这个好吃是好吃，但是不敢多吃啊！”

    兰娘笑着，问铁森要不要来一块。铁森双手沾着面粉，却也有说要。兰娘特地挑了一块在辣椒油里面浸着的鸡条。铁森笑呵呵的张嘴吃进去，登时就被那股儿刹在口腔里散开的麻辣劲儿给呛住了，也不管手上有面粉，直接把没进嘴的半块给拿着，找水喝。兰娘看着忍不住笑了起来。

    陈氏笑眯眯看着，摇头道：“这么大的人了，还小孩似的呢。”

    铁森有些哀怨的看了兰娘一眼，又赶忙回答陈氏的话，“娘，我没事的。就忽然家被辣着了，其实这个还挺好吃的，”

    陈氏撇撇嘴，没说什么。这儿子啊，娶了媳妇，最疼的还是媳妇。她也是媳妇走过来的，当然不会傻呵呵的去跟媳妇争宠了。何况她也瞧出了儿子儿媳两人间的关系忽冷忽热的……她如果再插一脚，只怕这件事情会更难。

    兰娘瞪着眼睛看了铁森一眼。好像在说，谁要你帮忙来着。

    铁森见了也只管嘿嘿的笑着，不辩驳。等嘴里那股麻辣劲儿缓和了过去，他也不敢偷闲，忙又开始拉面。等得今日的面条拉好过后，他捏了捏胳膊上的肌肉，有些酸酸的。连他都有这个感觉，也不知道兰娘每日做了这些过后又会是怎样的感觉。

    他正看着兰娘发愣，却被兰娘瞪了一眼，“还不赶紧扇风，等会儿这面条黏成一坨了，你吃啊！”铁森咧了咧嘴嘴，忙开始打扇。

    辰时四刻，把在家里准备的东西都带着去了店里。早来的罗氏和孙三娘也早已经摘了菜，熬好了今日的绿豆粥，做好了白米饭。等他们一来，又忙着把煲汤架在火炉上面……

    午时初，便有客人前来吃饭了。零零星星的客人，有吃快餐的，也有吃凉面的。特别是第一个客人点了凉面过后，铁森站在柜台后面，两个眼睛就直愣愣的看着客人……。那模样可是生怕客人说出一声不好来。不过客人吃着凉面倒是没有多余的反应，依旧是吃的很香……这情况算他的面条过关了？

    他也没有高兴地太早，一直到最后一拨客人离开，凉面早已卖完，他才稍稍松了一口气。虽然有人抱怨凉面比前两天的要粗，但味道上却没多说。这至少也证明了他做的凉面差不到哪里去呢。

    他高兴地与兰娘道：“以后这拉面的活儿就让我来吧。现在技术虽然还不到你的要求，但多多练习，以后就会越来越好了。”他能够帮忙分担一些，让她没有那么累，心里自是高兴不已的。

    兰娘看着那高兴地模样，却也没有多话就点了点头。这些日子，他的付出，她都看着眼里的。况且，他的拉面技术确实过关了呢。

    天气已经热了，晚上睡觉盖棉被有些厚实了。

    兰娘躺在床上，想了想，问铁森：“诶，睡着没？”

    “没呢。瞌睡哪有那么多，才沾床就睡着了？”铁森似乎笑了笑，翻身面对着兰娘，“有事要跟我说？”

    “也没什么大事啦！”双手交叠放在枕头上，兰娘头压在手上，侧身躺着。如今，窗外的月光明亮，照进来，都能当做照明灯了。她与铁森这样面对面的躺着，都能清清楚楚的看清对方的眼睛睁着。只不过迷蒙的夜色下，有些看不清那双眼里到底藏着一些什么。兰娘问：“你以后真打算就在饭庄里做事了？”

    “怎么忽然想起问这个了？”铁森一时愣愣，轻笑出声道。

    “就只是想起了，问问。你想说就说吧。”拉娘睁着眼睛道：“如果你想做其他事，需要银子的话，我可以把先前你拿出的那二百两银子取出来。反正那些银子放着就放着。”

    “嗯？”铁森道：“那些钱既然给你了，有用的地方就用呗。难不成你一直放着那笔钱没用，是等着我把它拿回来？”

    “当中也有这个因素在里面。”兰娘说话也不会拐弯，直截了当的。

    铁森闷哼了一声，迟迟没有答话，然后就见他身子翻了翻，仰面躺在床上，“那笔钱你如今可以放放心心用了。反正我先前便已经给你说了，我这人没什么大的志愿，饿不死就行……以后呢，我就在店里帮忙，不会再做其他。那笔钱你怎么处理都行。”

    兰娘也听出了他话里的不愉悦，可让她去安慰他，却又觉得有些不习惯，干脆也不出声。她问刚才那话，也不过是担心他跟着自己一样，就呆在一个小厨房…。她喜欢厨子这个身份，可并不代表他会喜欢啊！本想好言相劝的，结果倒好，他不领情。

    而且，没问出话之前，她就决定了这是最后一次与铁森讨论这个问题……他如果选择出去做其他事，她当然会支持；如果选择留下，她相信两人一起拼搏，总比一人强。一辈子这条路，可很长很长呢。如果只是因为她，就把他束缚在了一个小厨房里，现在没什么，或许，很多年以后回过头来看，会发现他还有很多人生抱负没有实现呢……

    两人同床共枕，却各有心思迟迟不能入睡。

    翌日清晨，兰娘睁开眼睛时，铁森正掀开被子站在窗前换衣裳。瞧着那光着的上半身，兰念忽的想起一个很严峻和现实的问题……她不得不承认他的身体对她的吸引力。可是，那健硕的身体也是铁森在北疆奔波锻炼出来的。如果他以后选择留在店里做事，只怕|……她还真不敢想那肌肉变成肥肉的情形啊！

    “醒了。再眯一会儿，我去生了火你再起来。”铁森回头见兰娘正瞪着眼睛看着自己，虽不理解那其中复杂的眼神，但他已经忘了昨夜那不愉快的事，笑着道。

    兰娘等铁森出门去了过后才慢腾腾的爬了起来。虽说他让她多眯一会儿，可是这会儿已经没了睡意，还不如早点起床。换衣服时，她换了亵衣。当她瞧见自己那腰上的小肥肉时，叹了一口气——只怕她还没有来得及嫌弃他时，他早就已经不待见她了——捏了捏腰上的小肥肉，她就郁闷了，每天忙上忙下，马不停蹄，怎么腰上就有了肉呢！

    穿好衣裳出门，铁森已经烧了水。打水洗脸时，兰娘想想，转过头来，盯着铁森说了一句，“铁森，既然你已经决定以后就在饭庄里做事了，那么我们夫妻俩就齐心合力，努力的做好饭庄。过好日子。让娘能安享晚年，石头能够无忧无虑的童年。”

    铁森还是第一次听兰娘叫他的名字。他抬头看着兰娘，重重的点头，“行。”他笑了。

    吃早饭时，铁森也把这件事情说给了陈氏听。如果是才来县城那会儿，陈氏肯定不会答应铁森这个做法。而现如今，陈氏瞧着饭庄的生意一日好过一日，赚的钱也挺多的，心中就踏实了下来。铁森都学会了拉面，如果这会儿真出去做事，兰娘只怕又会忙不过来……

    她答应的同时，不忘嘱咐两句：“不管做什么，都要尽心尽力去做。当娘的也老了，无论什么，都还得靠你们小两口自己去挣。所以最重要的，还是你们小两口遇事不要争吵，记得静下来多替对方想想。两人一起生活，多体谅体谅对方，日子就过得没那么难了。”

    铁森说是。兰娘抬头偷看了陈氏一眼，看来许多事都没有瞒过婆婆的眼睛呢，婆婆只不过是不说罢了。

    ……

    四月眼瞅着就要完了，这天气就更加嚣张，越发热了。兰娘刚炒完菜从厨房出来，看着这天，忍不住的叹了一声，嘴里嘀咕一句，“这天又是半个月没雨了。”她哪里知道，这话说完，不过晌午，就起风了，乌云叠叠翻滚而来，不多时电闪雷鸣，雷阵雨就哗啦啦的下来了。

    几人赶紧拿木板把门插上最后只留下一人能过的路来。

    这雨下来，天气是凉爽了，但兰娘看着那还有大半的饭菜与凉面时，眉头就皱了起来。这雷阵雨虽来得快去得快，可对这来吃饭的人肯定还是有影响的。只怕今日这些饭菜想全部卖出去有些难了。

    雨水冲刷后，空气湿润清新，街道干净整洁。兰娘几人木板拿开，重新开了店。往上最迟不过午时完就收了摊子关门。今儿直到未时四刻收摊，饭菜都还没有卖完。

    兰娘作为厨师，向来做给顾客的，都是最新鲜最美味的东西。这是作为一名厨师应有的责任。所以她不会没有卖完的菜重新回锅，再次卖给顾客。陈氏听说这个，却有些不愿了，说这不是白白的糟蹋粮食嘛！可又实在拗不过兰娘…。

    铁森安慰陈氏道：“娘，阿兰这样做，也是为了店里啊！您想想如果您是客人，花钱吃东西，难道你愿意吃冷菜冷饭？”

    陈氏被堵住嘴，无话可说。

    炎热的五月，晌午时分街上的行人少了，而傍晚时的客行人则多了许多。兰娘也因此变动着菜色。最近做的菜，都是相对清淡的菜色。生意自是红火的。而且这期间，兰娘还发现了一件事。那就是这夏天，夜市的人比往常都要多出许多。其中就属四条大街交汇处的中心广场人最多了。

    先前因为白天要顾着饭庄，兰娘就想着晚上早些歇息。可如今天气热，夜市的人多了气啦，她却是不愿意放过这条生意门路了。她向来都是急性子，有什么想法了，就恨不得立马干。但这之前，她还是和家里人商量了一下。

    “麻辣串？”陈氏有些疑惑。

    兰念笑着解释，“就是把竹子削长竹签，然后串了各类蔬菜与肉，放进特制的汤锅中涮上一遍。”

    “这么热的天，大家怕是不喜欢吃这个吧。”

    “喜不喜欢吃，也要试试才知道啊！”兰娘笑说：“反正这个是不费多少工夫的，只要把汤底熬好，用竹签串好要卖的东西，等顾客来了，放进锅中煮一会儿就行。”

    “可如今店里就我们几个人都忙不过来呢。又把谁腾出来做这个？”铁森觉得卖麻辣串这点子好使，可就是没有多余的人手来做这个。

    “忙不过来，再请人不就行了？”这麻辣串最主要的还是汤锅，只要熬制汤锅时不让外人知道了里面加的调料就行了。只要防着这个，其他的谁来做都差不多。这又不是技术活。

    而且她这次打算请岁数稍微小一些的。一来是年龄小就出来做事的好敲打，二来还是因为想寻找几个合适的人才出来帮帮她。

    她就算有再多挣钱的点子，一双手也忙不过来，挣不了那么多钱的。一定得有人好好帮帮才行。

    请人的事还没有去牙侩铺子说，却已有人上门来探消息了。来的也不是别人，正是邻居沈家娘子领着自家才过门不就的儿媳妇过来登门拜访了。原来，陈氏与大家闲聊时，说到了此事。那沈家娘子也是有心的，记住了过后就过来询问这事了。

    沈家娘子说了一通过后，就笑看着陈氏。

    陈氏素来不在这些事情上插手，便不好多说，让兰娘拿主意。兰娘瞧了瞧大约十七八岁名唤彩珠的姑娘，长得却是清秀。她笑了笑道：“左邻右舍的，想来也都十分清楚，我们做吃食的，平日也没时间休息，整日里忙得跟陀螺似的。如果彩珠真能吃得了这苦，也可以留下来试试看了再说。”

    那沈家娘子听说事情成了，赶紧让彩珠道谢。彩珠依着自家婆婆说的道了谢，才道：“都是寻常人家，为了赚钱填肚子，哪里会计较苦不苦。”

    就这样，彩珠算是留了下来。

    因为要做麻辣串，铁森还去寻了卖柴的，让他照着兰娘给的竹签削一些竹签出来，至于价钱自然比他砍柴卖要划算许多，当下就答应了。铁森便又去寻了一些火炉，到时候就只需要把加了汤底的瓷钵放在上面就行了。这个却也是比那简易灶台要灵便许多。

    备好这些，兰娘把调料用纱布包成一包一包的放入锅中开始熬制。趁着其中的空闲，她便帮着孙三娘开始切菜。猪肉、鸡翅、鸡腿等肉质类，还加上白菜、豆腐干、冬瓜、土豆、竹笋、菌类等各类蔬菜。

    切好这些，便端出来让罗斯、彩珠、陈氏几人用竹签把切好的菜都串好。

    忙活了一个下午，这些东西可算是都准备差不多了。离夜市开市还有一会儿，兰娘赶紧把晚上店里要用的菜品都炒好。等得备好这些，忙与铁森和彩珠一起去了中心广场找地方。

    过去时，天已经擦黑。这个时候的中心广场已经聚集了许许多多人。除了卖吃食的，当然也有一些卖其他物件的。他们算来得晚的，到的时候已经没了好地方让他们挑选，最后只得在一棵歪脖子大树下寻了一地。因树荫的缘故，光线还有些不好。不过好在有一地……酒香不怕巷子深嘛，这地方不行，只要卖的东西好吃，总有客人会循着香味找过来的。

    把几个火炉安置好生了火，等得瓷钵里的水开了，就拾了几样耐煮的东西放进瓷钵里。到底是特制的汤底，锅里的汤水一沸腾，那香气顿时就溢了出来。特别是带了孩子一起出来逛夜市的大人，因这阵香气耳根子都有些不清净了——孩子可嚷嚷着要吃呢。

    素菜一律一文一串。荤菜则根据起肉类的不同另订了价钱，比如猪肉片是三文钱一串，鸡翅和鸡脚三文钱一个，而鸡腿价格就要贵一些要六文钱一个。大人们牵着孩子过来，付钱买了两串。孩子们虽被辣的直吸声，但吃得又不舍得撒开手。大人们见孩子吃的这么香，也掏钱买了一串来尝尝。麻辣爽口。味道果真是好的。难怪这么香。

    没多会儿，摊子跟前倒是围了许多人上来。这个挑了两串白萝卜，那个则挑了三串肉片……兰娘也没想着生意这么好，到了戌时末夜市散场，带来的串串竟卖了个精光。

    可别小瞧了这些麻辣串，只是素菜当时在店里就串了七百多串，还不算上三百串的肉串。没清点卖了多少银子，兰娘只稍稍心算了一番，就已经大概知道今日净赚了大概有七百多文呢。一个月下来，也能有二十几两的收入……猛地吓了一跳。这样算起来，直到天气转凉夏天结束，每日的收入竟能有将近五十两的收入。

    这倒是让兰娘小小的意外了一番。

    亥时二刻到家，已不早。彩珠下了车与两人告辞，朝着前走了大约十来米的距离。等得她进屋去了，兰娘才敲了敲自家的院门，“来咯！”这才只轻轻敲了几下，陈氏的声音就已经屋里响了起来。这么晚，还没睡呢。

    陈氏开了门，看看两人，道：“累了吧？”

    兰娘笑笑，摇头。铁森问道：“娘，这么晚了，你还没睡？”

    “这不你们没回来，守门呢。”陈氏笑笑，“反正我如今瞌睡也少，躺在床上也睡不着呢。”

    “可这大半夜的，也该早些歇息。”兰娘扶着陈氏走在前面。铁森在后边闩门。兰娘继续道：“不然这样，等铁森明天送你们回来后，就直接让他落了锁。这样您也不用这么晚了还给我们守门，到时候我们回来自己进来就行。”

    陈氏听儿子儿媳两人都这样说，也不好再说什么，点头答应了下来。进了屋，她方才坐下，便问：“今儿这麻辣串生意怎么样？”

    “娘，带去的麻辣串可都卖完了，您说生意好不好？”兰娘扭动了一下胳膊。

    陈氏听着乐呵了一下，却没有想到生意会这么红火，竟是把菜都给卖完了。她心情愉悦，问两人有没有饿，准备去厨房给两人做东西吃。铁森见了，忙把陈氏往她自个儿的房间里推，“娘，饿了我们两个自己会想办法的，您还是早些睡。至于生意的事，明早上再打听。”陈氏瞧瞧铁森这架势，无奈只得安心的回房去睡了。

    “多与娘说几句，又不晚这一会儿。”兰娘起身换下了脚上的绣花鞋，双脚趿着木屐，顿时觉得脚趾头都能呼气了，浑身上下放松了下来。

    “这会儿都晚了，我们也早早收拾了睡觉吧。”铁森拿着木桶给兰娘打水。他可知道兰娘不管多累，晚上都要洗洗才能睡个好觉呢。因兰娘这样，他倒是每天也洗洗身上——总不能浑身汗味躺在床上受人嫌弃呢。

    洗漱完了两人回房，兰娘却不急着睡了。她坐在窗台前的桌子旁把今日赚的钱都清点了一番，然后用笔记了下拉，看着账簿上的钱慢慢增加，是一件十分有成就感的事情。

    铁森坐在一旁等她清点完今日的账目，见她抬起头来跟他说道：“你改日得空了，把这些铜钱带去换成银子。”家里做吃食卖的，客人基本上给的也都是铜钱。铜钱多了不仅不好清算，而且还不好放置。所以每次攒够十两银子，兰娘就总让铁森把铜钱带去换了银子回来。

    “行。”铁森笑着，“这下可以睡了吧？”

    兰娘把账簿放入抽屉里，又把铜钱放在一旁。铁森如果有时间了，也就会自个儿来拿钱。她把这些规规矩矩都收拾妥当了，才看着铁森道：“你累了就早些睡啊。等我做什么。”

    铁森嘴角抽搐了一下，低声道：“灯亮着，睡不着不行啊！”

    “你说什么？”

    “没，没什么，快睡吧。”

    铁森赶紧熄灯，却是没看见兰娘嘴角的那抹笑。

    这些日子也真够累的，躺上床闭眼就能睡着了。

    因为麻辣串的生意跟预想中的一样好，所以当牙侩带着应聘活计的人过来时，兰娘稍稍的问了几个问题，就又留下了两人。分别唤叠翠和七妹。两人都是十七八岁的大姑娘了，其中叠翠已为人妇，至于七妹这么大年龄为什么还没说亲，兰娘透过牙侩倒也知道一些——家里穷，父亲早去，母亲又是个不顶事的，家里还有一个十二三岁的小妹，七妹虽能干但也放心不下家里，这亲事便一拖再拖，这都成了大姑娘，还没有说亲的人家。

    兰娘让两人与彩珠一起，最主要做的还是晚上的麻辣串摊子，所以他们上午可以在家休息，但午时末必须赶过来。下午。孙三娘、罗氏和陈氏没有再像昨日那样帮忙穿串串，而是把所有的关于穿串串的事情都让给了新来的几人做。这也是兰娘授意的。

    分工明确，才不至于闹矛盾。且说这穿串串比起在在店铺里做事也要轻松不少，如果再让罗氏孙三娘两人帮忙，只怕她们两人心中会觉得不公平有小心思的。

    彩珠叠翠和七妹三人的动作也是不慢，一个下午，到酉时三刻，竟也穿了一千五百串。

    兰娘先让铁森载着三人过去把摊子支开。地址仍旧选的歪脖子树下面。等得兰娘在戌时二刻过去，那边的生意早已经开始了。三人中，倒是新来的七妹做起事来有几分伶俐。

    ……。

    五月份结束时，因多做了麻辣串，店里的收入直线上升。整个月盘点下来，净收入竟然超过了五十两银子，总共有五十七两八百三十二文。对于这么一个收入，兰娘已经十分满意了。毕竟，就她现在扯开的摊子，请的这么几人，竟能够赚这么多，已真的是天数了。

    兰娘好歹也是在星级酒店做过事，当然知道其中一些管理经验。就比如怎样调动店里员工的归属感与责任感。这日下午，趁着七妹几人穿串串，她让铁森把店门关上，也不说其他的废话，直接道：“这个月，店里的收入再加上麻辣串那个摊子，纯收入比上个月可谓是翻了将近三倍，所以我把大家叫到一起，主要的还是与大家一起分享这个喜悦。”

    她从兜里掏出几个布袋，摆在桌子上，“这里每个布袋里面装了有三百文，算是我给大家每人发的月底奖金。只要大家认真干活做事，以后店里的收入还有这么高，我便是每月给大家发奖金，都愿意的。”

    几人听着皆是一愣。三百文。她们几人如今每月的工钱也不过三百文。而现在，这只是月底将近竟然都有一个月的工钱高了。他们怎么会不惊讶。都忙拿了布袋过去拆开看看，虽没细数，却也知道里面装着的足够有三百文那么多……

    一时间，几人激动地不知道该说怎样的话。

    兰娘要的也不是她们这会儿口头上的话，要的而是她们以后的行动。笑了笑道：“怎么，这会儿刚发了奖金，大家倒是懵了？这麻辣串今晚上可还是一千八百串呢，别给我少穿了啊！”

    七妹忙道：“放心，我们一定穿好这么多串的。”彩珠和叠翠忙附和了两声。

    兰娘笑笑，“那还不赶紧行动？”

    屋里的沉寂被打破。

    罗氏向来嘴快爽利，“东家，我出来做事可还是第一次遇见你这么大方的呢。要说赚钱多，我以前可是在胭脂铺可是个厉害的。那胭脂铺但凡进去的，都是些富贵人，花钱买东西大方着呢……可也没见着那东家跟那客人一样大方，给我们多发点工钱。”

    孙三娘朗声笑了笑，“那证明你这人运气还不差，好歹是碰见了东家这么大方的，那有些可是从没碰见过。”

    罗氏闻声笑了起来。

    兰娘笑道：“我能赚这么多钱，也是你们帮忙才赚的。不然就凭我这手，就算那满地都是钱，也来不及捡啊！”

    罗氏笑着与正穿串串的七妹三人说：“你们运气是好的，才出来做事不仅碰见了大方的东家，这等好相处的东家又去哪里寻？”

    店里倒是欢声笑语一片。陈氏被逗得笑不停，看着罗氏道：“你呢，嘴巴是个厉害的，把好话可都给说尽了。”

    “这还不是想逗您这老夫人乐呵乐呵！”罗氏道。

    陈氏对老夫人这个词却是十分受用，“哎哟哟，这嘴甜，说的话就爱讨人喜欢。我这老婆子到了你嘴里，竟真的与那些个富贵人家的老太太差不多了，还老夫人呢。瞧着多活两年，就老不死的。”

    陈氏过来这么几个月，天天在店里做事，整个人倒是比以前爱说话了。连那在庄子村常常板着的脸也都有了一丝变化呢。

    这正说着话，有人在敲店门。

    铁森去开门，原来是送信的。兰娘听说是送信过来的，当下便站起来从铁森手里接过了信。自从来了县城这边，兰娘每月都会写一封信回庄子村，当然也能够收到一封从那边寄回来的信。

    打开信封，兰娘细细看了一下，也总算是放心了。虽说那苏武是个不消停的，但到底是不敢在庄子村闹出多大的事情来。从上个月的那封信收到，她就知道苏武住进了自家的房子。她知道过后一阵担心，却也没有办法，写信给廖氏说，只管让他在那里住着，吃的这些照样送过去……如果他连这样的生活都不想要，还不消停，到时候也就别管她真的什么都不管了。

    陈氏见兰娘看信，问她可是老家那边有了什么。兰娘笑着摇头说没什么。她怕婆婆担心，苏武那些事也就没有说出来。陈氏听了也稍稍放心又与几人闲聊了起来。

    铁森站在兰娘旁边，看着兰娘这么担心，道：“不如我们什么时候回去把岳母也接过来吧，免得你这么担心。”

    兰娘叹息一声，她又何尝不想。可每次想着苏武那不省心的，心里就是一团糟。其实铁森说的倒也行得通。反正苏武如今跟着娘也是吃她的住她的，接过来虽然花销大了一些，但到底可以把娘养在眼跟前，也能少了许多不必要的担心。可怕的就是苏武不省心，真过来了后，不念他们的好，又惹出其他事情来。

    她如今在这边的摊子才刚刚支开，如果因为苏武的捣乱而有所损伤，岂不是得不偿失？

    “这事再想想吧。”兰娘把信折叠放好，叹息一声道：“信中说了，娘如今的身子还好，没什么问题的……”

    铁森见她这样，也知道这事情急不得。只得低声劝慰她，如果哪天想好了，他回去接就行了。至于苏武那里，有他在，她也不用那么的担心。凡事都有他顶着呢。

    兰娘听着这些窝心的话，没有感触却是假的。她抬头看着铁森，慢慢道：“如果我真想好了。再给你说。”

    铁森露了一个笑脸。