第十五章 失踪
回到纪府，难免又是一场忙乱。不说纪老太太心疼的如何哭天喊地，纪二老爷和纪二太太也被纪三老爷的伤给吓到了。
李郎中很快就被请了来，一同被请来的，还有县城中其他两位善于医治外伤的郎中。
众郎中为纪三老爷看了伤，得出的结论与傻大个的猎户同伴们告诉纪晓棠的大致相同。
纪三老爷已经没有性命危险。但是因为伤势重，流血过多，纪三老爷需要好好的将养。
“老太爷在天之灵保佑。”纪老太太又是念佛，又是念叨纪老太爷。
“这样的伤，本来绝无生理。但是有贵人相救，也亏得三老爷年纪轻，身体底子也不错。”李郎中告诉纪二老爷。
另外两位郎中也告诉纪二老爷，说纪三老爷能脱险，还亏得救助及时。
纪三老爷的伤口处理的非常好，用的伤药更是精妙。
“只怕咱们也没有这样好的手法，配不出这样好的药来。”
纪二老爷这个时候已经听纪晓棠说了，是找的山中的猎户救的纪三老爷。那药，也是猎户们随身携带的。
郎中们听了，就都点头。
“他们世代狩猎为生，祖上恐怕是有什么秘方传下来。”
“倒不像一般猎户的药。”另一个郎中就道，“我虽看不透，可是能分辨出来，里面有几味药材，怕是寻常猎户人家未必买得起。”
“有这样的好药，等他们上门来领赏的时候，我问问他们。”纪二老爷就道，人家的祖传秘方当然不能贸然开口讨要，但是多给猎户们一些银钱，讨一些伤药预备在家里，应该是无妨的。
纪二老爷这般说，也并没有将这件事太放在心上。
等着送走了郎中们，安顿好了纪三老爷，众人就都陪着纪老太太回房中来。
纪老太太哭了一场，坐在炕上的时候，眼睛还有些红红的。纪晓芸就在纪老太太身边，小声地劝纪老太太。
因为出了纪三老爷的事，纪晓芸暂时从禁足中被放了出来。
纪二太太忙就吩咐人打水，给纪老太太梳洗。
“老太太先洗洗脸，把眼睛敷一敷。不然明天肿了，三弟醒来看到一定心疼，也不能放心养伤。”纪二太太劝纪老太太。
“母亲的身子最要紧，为了三弟，也要保重才行。”纪二老爷也道。
纪老太太哎了一声，也就没说什么。
随即就有纪老太太的大丫头牡丹和芍药拿了面盆进来，一个服侍纪老太太，一个就打湿了帕子服侍纪晓棠。
纪晓棠自回家来，忙着照顾纪三老爷，解答纪二老爷等人的问题，竟连衣裳都还没来得及换，手脸也都未曾洗过。她脸上带着灰尘，衣裙上还沾了些泥污和血迹，看着让人心疼。
“你们先伺候晓棠好好洗洗，这孩子今天可吓坏了。”纪老太太看了看纪晓棠，叹息着说道。
纪二太太听纪老太太语气不像平常，就多看了纪老太太一眼。
从此以后，纪老太太应该会真心的疼爱纪晓棠了，纪二太太心中欣慰地想到。这倒是这件祸事中引发出来的一件好事。
等祖孙俩都梳洗过了，纪老太太就让纪晓棠将事情的经过再仔细地说一说。
纪三老爷回到家的时候，神智还十分清醒，不等纪晓棠说什么，他先就说了，是他不小心踩进陷阱，还差点儿连累了纪晓棠。
是纪晓棠叫了猎户来，救了他。
当时如果不是纪晓棠在身边，他这条命可就丢定了。
纪老太太也听了几位郎中的话，心中认定纪晓棠救了纪三老爷，看待纪晓棠自然不同往日。
纪晓棠就将事情都说了。
纪老太太就一直叹气。
“老三这孩子，生生要摘了我的心去，一天也不肯让我安心。”纪三老爷爱闯祸，纪老太太心里怎么会不知道。
“不该只让晓棠跟她小叔去。”纪二太太就道，“咱们再忙，怎么就腾不出这半天的工夫来。不然，让他们叔侄俩迟两天再出去，咱们俩陪着，也就没事了。”
纪二老爷和纪二太太都很后怕，纪晓棠是个稳妥的孩子，但毕竟还是个孩子。他们怎么就忘了，纪三老爷带着纪晓棠一起闯过的那些祸！
只是以往的时候，纪三老爷都没什么，纪晓棠却每每中招，好在都不太严重。这次却是纪三老爷中招，纪晓棠侥幸没事。
“亏得晓棠有急智，胆子也不小，敢在山中走动。”纪老太太这个时候略缓过来一些，就赞纪晓棠。
“她没一根筋去山下找服侍的人，而是就近去找猎户，这事见的明白。”纪二老爷也点头。
如果这件事换了别人，比如说是纪晓芸，只怕纪三老爷就没命回来了。纪老太太突然想到这个，就看了一眼纪晓芸。
“祖母。”纪晓芸向纪老太太撒娇。
别说是闺阁中的女儿，便是外面行走的男人，在那个时候也很难做的这样滴水不漏。
“哎。”纪老太太轻轻叹气。她虽疼爱纪晓芸，但是也不得不承认，纪晓芸比纪晓棠是大大的不如。
其实，她平时抬着纪晓芸，压着纪晓棠，也并非完全是因为纪晓芸是她养大的缘故。她早就看出来，纪晓棠比纪晓芸强，因此就多怜惜纪晓芸几分。
但是现在想想，纪晓棠也非常的惹人疼爱，尤其是这个时候，她疼爱纪晓棠的心，更甚于疼爱纪晓芸。
“也担着风险，要是碰见了歹人……”纪二太太在炕下坐着，就拉了纪晓棠的手摩挲，她还是后怕。
“那几个猎户这次救了老三，咱们不能亏待了人家。”纪老太太就道，“他们什么时候来，就告诉我知道，我要亲自见见。”
“这个自然。”纪二老爷和纪二太太心中也对几个猎户满怀着感激。
“可也奇怪，怎么就没跟了一起来。”心中放下了纪三老爷的安危，纪二老爷就想到了这件事。
这清远县里一般的猎户，知道救的是纪三老爷，必定巴不得的跟来。说什么还有别的要紧事，当下哪里还有比这件更要紧的。
“或许人家有什么事。这天下人形形色色，也未必都像咱们料想的那样。”纪二太太明白纪二老爷的意思，在旁就说道。
纪家势大，猎户身份低微，但是难保就有这样，并不将权势放在眼睛里的人。
纪二太太能说出这样的话来，与她的出身大有关系。
纪二老爷看了一眼纪二太太，也就点头。
“或许是不同于流俗之人，更加让人敬重了。”
当下纪二老爷就吩咐各门上的人，但凡有猎户来领赏，万不可怠慢了。
在纪老太太的屋子里坐了一会，纪二老爷和纪二太太就带着纪晓棠告辞出来。今天纪晓芸不用回小书斋，晚间只陪着纪老太太就行了。
纪二太太不放心纪晓棠，亲自跟到纪晓棠屋子里，安顿纪晓棠睡下。
纪晓棠的小腿被树枝刮破了两处，纪二太太看着心酸半晌，小心地擦拭抹了伤药，还问纪晓棠疼不疼。
纪晓棠只摇头。
她根本就不知道自己受了伤。这个时候虽觉得有些疼，但是却不肯告诉纪二太太，免得让纪二太太担心。
“不过是擦破了一点儿油皮，两天就好了。娘，你别心疼。”
大丫头绣儿捧着纪晓棠换下的衣裙鞋脚，惊讶地咦了一声，又让锦儿过去帮着她仔细翻检。
“怎么了？”纪二太太正给纪晓棠盖被子，就抬起头来问了一声。
“太太，您瞧。”绣儿放下纪晓棠的衣裙，只捧了纪晓棠的两只绣花鞋过来给纪二太太看。
两只崭新的鞋子，上面如今沾了泥土草叶，还有点点血迹，足可见当时纪晓棠的辛苦。
纪二太太看着又是一阵心酸。
“姑娘鞋子上的珠子不见了一颗。”绣儿就指着一只绣花鞋道。
纪二太太仔细一看，果然如此。
纪晓棠也睁开眼睛，她也才发现丢了一颗合浦珠。
“竟一直没觉察，怕是丢在山里了。”纪晓棠就道。
那个时候在山里跑，她哪里会去在意鞋上的珠子有没有掉。
“极有可能。”纪二太太就点头，“那山上石头树枝的，不小心就挂扯下去了。你又急着救你小叔，哪里注意这些。”
“这可怎么好。”绣儿就道。
“罢了，不过是一颗珠子。以后不穿这鞋就是了。”纪晓棠并不太在意。
“还是打发人去找找。”
纪二太太果真就打发了人去山中寻找，同时，纪二老爷也在找那几个猎户。
等了几天，都没见人来领赏，纪二老爷就打发了人进山去寻访，结果却一无所得。
“……那附近的人家都说，并没有这样的人。难道是天上的神仙，知道咱们家姑娘和三爷有了难，特意化了形下界来搭救的？”锦儿将消息告诉纪晓棠的时候，如是说道。
“或许是咱们家老太爷显灵。老太爷在世的时候不是一般人，就是去了那边，也还是为官做宰，恐怕做的官更大了。”绣儿也说道。
听着丫头们越说越神奇，纪晓棠却陷入了沉思。
她早就发现了傻大个的怪异之处，只是一直并未深想。
傻大个的衣着虽粗糙，但是两个人近身相处，纪晓棠却并没有闻到什么不堪的气味。相反的，傻大个身上还有股子淡淡的香。
当时她没去注意，但是现在回想起来，却暗暗心惊。
那股香气，就是在她家里，也并不是常见之物。
“搴露纫荷楚泽舷，未胡南海素馨仙。
大门当得桂花酒，小样时分宝月圆。
诗挟少陵看妙手，犀通神物为垂涎。
使君少住幽兰曲，时傍颦山照鬓边。”
“是龙涎香。”
一个普通的猎户，怎么身上会熏龙涎香。除非，他并不是普通的猎户。
不熟练的土话，慑人的目光，种种怪异的举动……
不是普通的猎户，那会是什么人？
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第十六章 浪子回头
夜深人静，窗外细雨淅淅。仲春的雨夜寒意如丝，透过轩窗渗透进来。临窗一张楠木大案，个头高挑的紫衣人只穿了件单衫，似乎根本感觉不到任何的寒意。
他坐在灯下，手里捧了颗合浦珠，若有所思地打量。
那合浦珠，赫然正是纪晓棠鞋子上遗落的那一颗。
外面脚步声响，随即就有人在门口禀报。
紫衣人眼睛也未抬一下，只沉声叫人进来说话。
“怎么样了？”侍从进门行了礼，紫衣人才问道。
“回爷的话，纪家数次派人进山寻访，没有结果，看样子是歇了心思。”
“嗯。”紫衣人点了点头，不置可否。
“爷，可还有什么吩咐？”侍从偷眼瞧见紫衣人拿着合浦珠，一时间福至心灵。
“你交代下去大家好好准备，明天进城。”紫衣人似乎并没有听出侍从的言外之意，只吩咐道。
“爷，咱们猎户做的好好的，怎么突然就不做了？进城去，不会打草惊蛇吗？”这侍从跟随紫衣人服侍了多年，颇得紫衣人的倚重，因此才敢这样说话。
“猎户做的好好的？”紫衣人抬眸，“咱们已经被人识破了。再做下去，已经没什么益处。换个身份，进了城，或许还有收获。”
“是，属下这就去准备。”
打发了侍从出去，紫衣人又看了会手中的珠子。
“想不到，我也有被人重重打赏的一天。”这天下之间，有资格，敢于打赏他的人，实在屈指可数。
“这笔头款，我先收下了。”紫衣人将珠子慢慢收入袖中。他嘴角微微翘起，烛光下，更显得一双漆黑的眸子暗沉沉深不见底。
纪三老爷养伤，不用纪老太太发话，纪二老爷就先说暂免了他的所有功课。
直到纪三老爷完全康复，是再也不用担心念书这件事的。对于纪三老爷来说，不知道这算不算是因祸得福。
这天天色将晚，外面淅沥沥下起了细雨。纪三老爷突然打发了小厮铜钱过来找纪晓棠。
“三老爷今天精神好，请姑娘过去说说话。”
纪晓棠略一思忖，就点头应了，一面罩了件湖蓝色销金紵丝对襟通袖大褂，就叫锦儿带小丫头撑了伞，径直往纪三老爷这边来。
纪三老爷这个时候找她，一定是有要紧的事。
到了纪三老爷的屋里，纪晓棠先拿出纪二太太特意给纪三老爷炖的乳鸽汤。
“我娘特意给小叔熬的，熬了半天，我给小叔带过来。小叔趁热喝，可香了。”纪晓棠将汤盅捧给纪三老爷。
“是二嫂熬的汤，这个我爱喝。”纪三老爷早就坐在榻上等纪晓棠，见纪晓棠这样说，忙将汤盅接了过去，又问纪晓棠要不要也喝两口。
“娘在里面加了参，还有些别的什么，我不喝它。”纪晓棠眯了眯眼。
纪三老爷怔了怔，就知道这里面必定是加了苦口的药了。
药膳药膳，总逃不过一个药气。
“哈，那我就包圆了。”纪三老爷三两口就将汤都喝了，一面叫人将汤盅撤了下去。
经过几天的精心调养，纪三老爷的脸上已经有了些血色。
“小叔，你感觉怎样了。”纪晓棠幽幽地问道。
“很好，我还觉得自己胖了。”纪三老爷摸摸自己的脸，随即一笑，“这几天，你们赛着给我送吃的，我可都是来者不拒，嘿嘿。”
纪三老爷的笑，一如既往地有些惫懒。
纪晓棠却暗暗地叹了一口气。
或许别人还发现不了，但是最知道内情的她却不能不有所觉察。纪三老爷的笑容中增添了其他的一些什么东西。
纪三老爷似乎在一夕之间就长大了。他故意做出没心没肺的样子，以此为掩饰。
笑过之后，纪三老爷就摆了摆手，将屋里服侍的人都支了开去。
屋中只剩下纪三老爷和纪晓棠叔侄二人。
“小叔。”
“晓棠。”
两个人对视了一眼，一切尽在不言中。在经历过清溪山之行后，叔侄二人终于可以好好地说说话了。
“晓棠，我早就想找你来说话。”纪三老爷在榻上坐直了身子，脸上的惫懒早就消失殆尽。
“我想等小叔的身子再好一些。”纪晓棠却道。
“我等不及。”纪三老爷正色道，“晓棠，我当时说的话，句句发自肺腑。我这条命留下来，就是为了这件事。从此之后，小叔以你马首是瞻，水里火里，为了纪家，为了你们，拼了我这条命去，我也心甘情愿。晓棠，你告诉小叔。”
知道他会害的一家子家破人亡，母亲和晓棠都会饿死。纪三老爷当时恨不得自己就死掉。但是纪晓棠又说里面有奸人作祟，纪三老爷又不想死了。
他活下来，哪怕与奸人同归于尽，也要保住自己的亲人。
从前无所事事，只知道吃喝玩乐的纪三老爷，如今心里头就只有这一件事。
纪晓棠并没有立刻答话。
“晓棠，你不信小叔吗？”
“小叔，我信你。”纪晓棠在纪三老爷面上盯了片刻，就郑重点头。
“晓棠，你告诉小叔，究竟……”他到底是受了谁的诱骗，究竟是谁在算计纪家，又是为了什么？
“小叔，我们纪家……养虎成患了……”纪晓棠压低声音。
一连数天，纪晓棠每天都去陪着纪三老爷。叔侄两个常常打发了下人，凑在一起也不知道说些什么，只是不让人靠近。
“偏他们叔侄俩这样要好。也不知道这一天天的，他们有多少体己话说！”纪老太太知道了，就跟纪二老爷和纪二太太说。这话貌似是数落，其实透着宠溺。
“要是晓棠是个男孩子，那该多好。”纪老太太又叹道。
纪三老爷是老来子，跟哥哥们年纪相差大，也玩不到一起去，难免有些孤独。
纪老太太说者无心，纪二太太在旁边听着，就觉得心中被刺了一下。她和纪二老爷成亲多年，只生了两个女儿，没有儿子。
不过，纪二太太是个心宽的人，她也知道纪老太太说话历来是这样不防头，心里堵了一会，就也放开了。
“三弟和晓棠投脾气。别看晓棠乖乖巧巧的，也调皮着那。”纪二太太就道。
“呵呵，”纪老太太不知道想起什么，突然就笑出声来。
“老太太有什么好笑的事，说出来也让媳妇听听。”纪二太太就问。
虽然纪三老爷伤了，但是难得纪老太太这阵子脾气不错，对她的态度也比过去改善了不少。
“我听小丫头们说，这些天晓棠去看她小叔，她小叔但凡有什么吃的，都要让晓棠。就连厨房里按着郎中的方子做的药膳，他也让晓棠吃。”纪老太太就道。
“哎。”纪二太太叹气，哭笑不得，“都还是小孩子脾气，也可见得他们叔侄比旁人都亲。”
小孩子家没有大事，对人好，也就是肯将自己的东西给这个人。
“你不知道。当年晓棠跟着你们第一次回来。你们出去了，她就在我这。那个时候她才多大，走路还走不稳，她小叔就喜欢她，也是得了什么吃的，就先拿来给她吃。”
“晓棠那孩子也不挑，她小叔给她什么，她都吃。那天，她小叔弄了些鲜桑葚来，他又不会照顾人，偏又不让伺候的丫头媳妇们帮忙，就自己喂给晓棠。”
“等我看见的时候，晓棠已经吃花了脸。”
粉雕玉琢的小人儿，吃的满手满脸紫。当时纪老太太看见，先是一惊，后来忍不住大笑。
即便是现在想起来，纪老太太还是忍不住开怀大笑。
纪二太太勉强跟着笑了两声，心中忍不住腹诽。
纪三老爷的不靠谱，恐怕有一部分，是来自这位纪老太太。
纪三老爷是闲不住的人，很快要下炕来走动。纪家请郎中来看了，才肯让他每天闲走几步，伺候的人不得离开左右。
看到纪三老爷能出来走动了，大家还是高兴。纪二太太让厨房里准备了一桌精致的饭菜，大家就都聚在纪老太太的屋子里用饭。
纪三老爷一开始还乐呵呵的，到后来却有些恹恹地。
“怎么了,是哪里不舒服，快让人请郎中来。”纪老太太瞧见，立刻就紧张起来。
“娘，我没事。”纪三老爷却说道，并不让人请郎中。
“小叔今天看了半个时辰的书。”纪晓棠在旁边突然说道。
大家的目光立刻就落到了纪晓棠的身上。
“是真的。”纪晓棠忙说道，“小叔不让我告诉人。小叔说，这次受伤，他终于想明白了，不想再像以前那样无所事事的混日子。小叔想要发奋成才。”
众人的目光又都落到纪三老爷身上，无不满怀欣慰和希望。
纪老太太甚至激动的眼睛里闪着泪花。
“可是，小叔拿起书本，就头疼。”纪晓棠又小声补充。
她再小声，在场的人还是都听得清清楚楚。
“小叔忍着头疼，读了半个时辰，最后实在支撑不住……”
“咳咳，想要读书是好事，不必急在一时。”纪三老爷心情有些复杂地说道。他直觉到似乎有什么不对劲。
“就是，你二哥说的在理。要读书，也等你全好了的。你就算是不读书，那也实在没有什么。”纪老太太一惯宠着纪三老爷，这样的话也不知道说了多少回。
纪三老爷做痛苦状，闷声不说话，
“那天郎中来看小叔。祖母、爹爹，娘，你们还记得郎中说了什么吗？”
郎中说了很多话，大家不知道纪晓棠指的是什么。
“小叔这次重伤，养好了，也要时时注意，最好能学些强身健体的功夫，才能保得长久无虞。”纪晓棠就道。
这句话，是纪晓棠和纪三老爷让郎中说的。
“我记得。等过些日子，我就请个人来，传授三弟一套五禽戏，以后三弟勤加练习，长命百岁。”纪二老爷就说道。
纪三老爷还在装可怜，闻言立刻与纪晓棠偷偷地交换了一个眼色。
纪三老爷的愿望，可不是什么养生的五禽戏。
纪晓棠的愿望，也不止如此。
“学成文武艺，货卖帝王家。大伯和爹爹都是从文。小叔文不成，何不弃文从武。不仅强身健体，也能光耀门楣。”纪晓棠干脆说道。
“我愿意学武，参加武举，为我纪家增光。”纪三老爷一眨眼就生龙活虎起来。
纪老太太先是一呆，继而脸上就露出笑容来。
纪二老爷却是变了脸色。
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第十七章 纪家的祖训
“此事万万不行，休要再提起。就算是不读书，也休想习武！”纪二老爷说完话，竟然站起身，匆匆给纪老太太行了礼，就拂袖而去。
“老爷是一时气着了，老太太别和他计较。我这就去劝劝老爷。”纪二太太站起身。
“你去吧。”纪老太太摆摆手，就让纪二太太走了。
纪老太太看看纪三老爷，又看纪晓棠。
“你们俩这些天嘀嘀咕咕的，就是商量这件事啊。”
若是放在以前，听纪二老爷说出不读书的话，纪三老爷此刻怕是高兴的都要跳起来了。然而今天，纪三老爷却沮丧地垂下头。
纪三老爷已经不是过去心中无事的少年，他想要为纪家做些事的心是如此的急切。
“娘。”纪三老爷向纪老太太央求。
“这件事别求我。”纪老太太就摇头，对此她也没办法。“这件事啊，行不通。”
纪三老爷看向纪晓棠。
纪晓棠没说话，只给了纪三老爷一个全包在我身上的眼神，让纪三老爷稍安勿躁。
“小叔该吃药了，早点养好身子，才能说将来的事。”纪晓棠告诉纪三老爷。
“对，晓棠说的对。”纪三老爷立刻就打起了精神。
眼看着往常最讨厌喝药的纪三老爷几口就将一碗药喝光，纪老太太欣慰的同时，也有些纳闷。
纪三老爷是和纪晓棠好，但是什么时候这么听纪晓棠的话了？
纪晓棠又陪着纪老太太和纪三老爷说了会话，心里估算着纪二老爷的气应该平了，这才从纪老太太屋子里离开，来见纪二老爷。
“是你小叔央求了你，要你帮他说什么不读书，要习武的话！”没等纪晓棠说话，纪二老爷就先开了口。
“爹，您还没消气啊？”纪晓棠回避了纪二老爷的问题。
“哼。”纪二老爷冷哼了一声，被纪二太太劝解了这半天，他的气已经平下来许多了。“此事再也不要提起。晓棠，你不要跟着你小叔胡闹。”
还真不是胡闹，习武固然是纪三老爷一直以来的愿望，如今也是得到了纪晓棠的首肯和支持的。
“爹爹，我不明白。虽然文尊武卑，咱们家书香传家，但是出一名武官，也不是什么大不了的事。总比小叔无所事事的好。爹爹为什么会这么生气？”
纪晓棠问的心平气和，纪二老爷也肯好好回答纪晓棠的话。
“这是咱们家祖上传下来的家训。纪家后辈，只许从文，不得习武。你小叔自小就爱舞枪弄棒的，你祖父在的时候打骂了他多少次。并不仅仅是因为恨他学文不成，也是不愿意他习武。”
说白了，就是纪家的祖训，纪家人不得习武，更不能入朝为武官。
“可是，时移世易。前人留下的话，也未必一定要全盘接受。”纪晓棠却道。
“这是什么话。祖上传下来的规矩，不得更改。”纪二老爷不悦道。
“真的不能改？”纪晓棠问了一句。
“不能改。”
“爹爹，我给你看一样东西。”纪晓棠小心地从袖子里取出一卷书来，递给纪二老爷。
“是什么？”纪二老爷伸手接过，一面不解地问道。“这是……，你祖父手抄的论语。你从哪里找出来的？”
“是我这两天在藏书阁里找书看，无意中发现的。”纪晓棠答道。
纪二老爷手捧书卷，如获至宝，一边慢慢翻看。
纪老太爷不仅手抄了全部论语，还详细地做了批注。
“我怎么一直没发现，你祖父也没说过。”
纪晓棠本也不该发现这卷书。
纪家人没人发现这卷书，直到……家破之日，藏书阁被人付之一炬，纪晓棠是在灰烬中找到了这卷那时候已经残破的书卷。
她找到的残卷并不多，当时看着也没什么用，却正好用在现在。
“这书放的隐秘，或许祖父抄过之后就忘记了，或许……祖父并不愿意让人轻易发现。”又或许是根本不愿意让人发现。
可那又为什么要留下来，直接毁掉不就成了。
这点疑惑，纪晓棠只能暂且压在心中。她现在要做的，是说服纪二老爷。
“爹爹，你看这里。”纪晓棠让纪二老爷将书卷翻到最后。
纪老太爷在整卷书的最后，不仅写了批注，还写了其他的东西。
纪二老爷的眉头不由得皱了起来，脸上露出惊讶的神色。
“纪家祖上，竟然还有不得出仕的家训？！”
“祖父亲笔，应该不会错。”纪晓棠答道。
虽是这样说，纪二老爷也确认自己不会认错父亲的笔迹，但他还是站起身，从旁边取出一轴画来，将书卷上的笔迹与画上纪老太爷的题字仔细对比。
当然是纪老太爷亲笔无疑。
纪二老爷放下画，手里捧着书卷，明显是困惑了。
纪老太爷在抄录和批注了整卷论语之后，不知是出于什么心情，还留下了一段话。纪老太爷在这段话中透露出纪二老爷从来不知道的一件事。
纪家祖上只让后辈子孙耕读为业，并不允许子孙出仕。纪老太爷怀念自己的父亲，说他才高八斗，却一直遵守这条祖训，只考了个举人，就不肯再向上考，就此隐居于市，只专心教导纪老太爷念书。
纪老太爷的父亲虽然一直遵守祖训，但是据纪老太爷的观察，老人家并不是没有遗憾的。
学成文武艺，货卖帝王家。天下人谁能够免俗。
纪老太爷在父亲去世后，守完了孝期，就参加了科举。一开始，纪老太爷只是想出去验证一下自己的学文究竟到了什么程度，而随着他一路高中，最后竟半推半就地参加会试做了官。
“怪不得父亲才学出众，参加科举却极晚。”而且做官的时候，虽然尽忠职守，但对于升迁等事却看的极淡。
“如果祖父没有出仕，怎么会有纪家如今的情形。父亲和大伯的一身才华也无处施展。”纪晓棠不失时机地道，“所以说，这祖训并不是不能改的。”
“你还是在为你小叔说项。”纪二老爷抬起头看着纪晓棠。
“爹爹，给小叔一次机会不好吗？小叔不会读书，可他也有他的长处，就不该让世人看到小叔的光彩吗？”
这句话，比什么让纪三老爷光耀纪家的门楣，还要打动纪二老爷的心。
纪晓棠了解纪二老爷，自然知道该怎样说话。
纪二老爷沉吟了一会，就对纪晓棠摆了摆手。
“这件事来的太突然，我得好好想一想。”
纪晓棠也就不再催促，她相信，纪二老爷会想明白的。
第二天，纪二老爷没搭理纪三老爷和纪晓棠。
“你爹爹就是古板。”纪三老爷向纪晓棠抱怨。
第三天，纪二老爷终于肯看纪三老爷和纪晓棠了。
纪三老爷就眼巴巴地。
纪晓棠胸有成竹。
纪二老爷扶额。
“习武并不是件容易事，你要是受了伤，老太太那里就过不去。你先去问过老太太。”纪二老爷的口风松动了。
纪三老爷立刻就去找纪老太太，不过三言两语，就说的纪老太太点了头。
“你二哥答应了，那就好。刀枪无眼的，学点儿拳脚，把身子练结实了就好。”纪老太太认为纪三老爷只是想玩，因此就嘱咐道。
纪老太太点了头，纪二老爷也无奈。
“习武可以，强身健体。至于武举……，也不是朝夕间的事。”关于这件事，纪二老爷还没有做出决定，“我再写信跟大哥商量商量。”
只要肯让他习武，纪三老爷就是达成了心愿。至于武举，在他还是小事。
纪三老爷只是想保护一家老小。
纪家要请武师，自然不是难事。一时间传话出去，自荐或者来荐人的就络绎不绝。
经过一番考校，武师的人选很快就定了下来。
曾师傅是南少林嫡传子弟，负责教授纪三老爷拳脚功夫。李师傅曾是边军骑兵校尉，就负责教授纪三老爷的弓马。还有一位全师傅，则负责教授枪棒。
纪三老爷不仅自己习武，还在心腹的家人小厮中挑选了一批根骨上佳的，跟随他一起习武。
铜钱、知了，平安和富贵也被接了回来，也跟着纪三老爷在院子里扎马步。
纪晓棠并不是想让纪三老爷从武举做官，她只是想让纪三老爷训练出自己的一队护院。忠心于纪家，能够在乱世之中保护纪家老小的安全。
是的，乱世。
这就是这些天，纪晓棠和纪三老爷秘密商议的结果。纪晓棠在未雨绸缪。
这队护院的作用，还不仅仅如此。
纪晓棠注定不会为这个决策而后悔，相反，在以后的许多时刻，她都无比庆幸及时地做出了这个决策。
还有纪三老爷……
浪子回头金不换。
纪晓棠不再是孤立无援。
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第十八章 心腹
天气渐暖，纪府各房里都在准备换季的衣裳。纪晓棠贴身的衣裳从不用针线房的人，只交给房里的丫头们亲手打理。
“太太刚叫我去给了这几个尺头，姑娘看看喜不喜欢。”锦儿从外面笑吟吟地进来，手里托了几个尺头，让纪晓棠挑拣。
纪晓棠有些心不在焉，略打量了打量，就随手挑了月白的软绸和一个湖蓝的软缎。
“其他的，你和绣儿看着挑拣。”纪晓棠吩咐锦儿。
锦儿就自作主张，另外给纪晓棠又挑了大红和鹅黄的尺头，去跟绣儿商量着要给纪晓棠做针线。
纪晓棠看着外面天气晴好，就留下锦儿和绣儿看屋子、做针线，自己让小丫头豆儿和珠儿提了一罐甜汤和几样点心，就往前面来。
前面的轿厅旁边有个跨院，房舍并不多，但地方却宽敞。如今，这跨院已经被收拾出来，给纪三老爷带着人习武之用。
纪晓棠沿着一条窄夹道向前奏，又过了穿堂，沿着抄手游廊拐进一个月亮门，就到了跨院里。
跨院台阶下摆着一张桌子。纪三老爷就坐在桌子旁边，绛红直缀外散披了一件长袍，正看院中的武师带着一众小厮们蹲马步、踢腿、打拳。
这群小厮已经被操练了几天，看起来颇有些气势了。
纪晓棠在门边略停了停，心中暗自点头。
纪三老爷已经瞧见了纪晓棠，冲着她招手。
纪晓棠就领着小丫头走到纪三老爷跟前。
曾师傅那边也瞧见了纪晓棠，忙让小厮们住了，就过来给纪晓棠见礼。
与另外两位师傅不同，曾师傅是纪晓棠的外祖父推荐来的，之前已经给纪二太太和纪晓棠见过礼。
纪晓棠还了一礼，一面让小丫头倒了碗甜汤给曾师傅喝。
“曾师傅尽管带着他们继续，我在这里无妨的。”纪晓棠又道。
曾师傅是个实心的汉子，听纪晓棠这样说，又抱了抱拳，真的回去继续操练小厮们。
纪晓棠在桌边坐了。桌上堆叠着些书册，纪晓棠翻了翻，并不是四书五经，而是一些非常实用的书札之类，其中竟然还有两本账册。
“子曰诗云认得我，我不认得它。倒是这些东西，我还看的进去。就是有不大明白的，问问书房的师爷，或是账房的管事们，也都容易的很。”纪三老爷就告诉纪晓棠。
纪三老爷是不指望从科举上晋身了。不仅如此，在组建护院队伍之外，纪三老爷似乎对一应庶务产生了浓厚的兴趣。
纪三老爷这是打算要操持起纪家的庶务。
纪晓棠看了纪三老爷一眼。
“辛苦小叔了。”纪二老爷已经发现了纪三老爷这方面的才干，只是暗地里还会说纪三老爷不务正业。但是纪晓棠却知道，纪三老爷为什么会这么做。
纪三老爷实在用心良苦。
“说什么辛苦，我从前不管这些，如今略看看，却正适合我做。晓棠，你知道这叫什么吗？”
“叫什么？”
“这就叫做：天生我才必有用！”纪三老爷哈哈笑。
纪三老爷笑过之后，才慢慢收起笑容，略压低了声音告诉纪晓棠。
“江家那……庆善来了。”
“他来看小叔，有什么事？”
纪三老爷受伤，江庆善带着儿子江兴龙已经来看了几回。纪三老爷只说伤的重，并没有给江家父子机会多说话。如今纪三老爷出来走动，江庆善和江兴龙只怕来的就更勤了。
“嗯。”纪三老爷点头，“来看咱们小厮习武。江庆善又要推荐武师给我，我没答应。”
“小叔……”纪晓棠微微皱眉。
“我醒得的，晓棠。”纪三老爷立刻就道。他是没有答应江庆善，但也不会让江庆善起疑心，认为是不再被信任了。
“我做事历来随性，他也知道，就是不高兴，也还疑不到旁的上头去。”
“总之，小叔还要多加忍耐，万不可打草惊蛇。”纪晓棠点头，随后又嘱咐。
“我会忍。”纪三老爷点头，他会尽力跟江庆善父子虚以委蛇。
“他们走了多久，又去了哪里？”纪晓棠问纪三老爷。
江庆善和江兴龙来，不会那么容易就走。
“哦，江庆善说是去书房找你爹爹有事。”纪三老爷告诉纪晓棠。
听到江庆善去找纪二老爷，纪晓棠就站起身。
“小叔，你在这里，我去书房看看。”
“好。”
纪晓棠带着小丫头从跨院出来，绕过轿厅，直奔前院的书房来。有管事小厮等远远看见，忙都侧身行礼让过一边。
书房里并没有别人，只有纪二老爷和江庆善，因此也无需回避，纪二老爷直接让纪晓棠进书房说话。
江庆善看见纪晓棠，早就满脸堆笑地站起来问好。
“三妹妹出落的越发好了。看气色，已经是没妨碍了？”
“老太爷保佑，晓棠如今全都好了。”纪二老爷就笑道，看起来心情不错。他又问纪晓棠，怎么到前面来了。
“娘说爹爹辛苦，让我送些甜汤来给爹爹喝。”纪晓棠就道。
“放着吧。”纪二老爷就道。
纪晓棠放下甜汤，去并不离开，只随意在书房中看架子上的书画。
纪二老爷也不管她，径自和江庆善说话。
“方才说到哪里了？”
“是说小叔习武的事。”江庆善飞快地抬眼往纪晓棠的方向瞟了一眼。
纪晓棠背对着江庆善，似乎是看一轴画卷看的入神。
“小叔从小就爱舞枪弄棒，如今也算是得偿心愿。只是这刀枪棍棒无眼，小叔金尊玉贵，玩玩也就罢了。”江庆善收回视线，继续说道。
这话正说在了纪二老爷的心上。
“我也是这样说。且等他这阵子热劲儿过了。”
“……还是该有个妥帖的人一边时时照料着。我荐的那位张师傅，不仅枪棒弓马功夫了得，人也老成妥帖。这些年与我相交，从没出过差错，是个最仁义不过的人。小叔却偏嫌他长的粗鲁，请了个不知来头的李师傅。”
“你不要管他，随他去吧。”纪二老爷没大在意江庆善的话，反正纪三老爷的热乎劲儿也不会有多久。
“二叔，话不是这样说。”江庆善却压低了声音，他虽不大避忌纪晓棠，但也不想让纪晓棠听见他这些话。“二叔不知道，那姓李的，说是原先是边军中犯了事，逃了回来的。咱们家收留他，我怕给咱们家，给小叔招灾惹祸！小叔年纪轻，不知道厉害！”
“有这样的事？”纪二老爷不得不重视起江庆善的话来。
“在二叔跟前我怎么敢胡说。”江庆善立刻就道。
纪二老爷就沉吟起来。江家几代人，就服侍了纪家几代人。纪二老爷赞赏江庆善的能干，而且非常信任江庆善。
尤其是纪家守孝这三年，外面一应的事情，纪二老爷几乎都是交予江庆善来经手的。
江庆善能力出众，交游甚广，三教九流的人都能打成一片。别人得不到的消息，他能得到。别人办不成的事，他也能办成。
纪二老爷不仅信任江庆善，还很倚重他。
“如果是这样……”这种事，宁可信其有，不可信其无。纪二老爷已经在想着要怎么打发李师傅了。
“二叔，既然将人请来了，**辣的不好一时就撵了出去。不如让张师傅也来。他慢慢知觉了，自己就会走。这样不伤颜面，也脱离开了。”江庆善察言观色，趁机立刻就道。
江庆善想要挤走李师傅，安插自己的人手。
这些年来，纪家但凡有什么事，江庆善都会想法子插手。何况是护院这么大的一件事。
纪家的护院队虽还只是雏形，江庆善已经看出了它的威胁，以及它的大用处。
纪晓棠正要一步步将江庆善从纪家事务中剥离。组建护院，本就有一部分是为了对付江庆善，纪晓棠是绝不许江庆善染指的。
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第十九章 怀疑
“爹爹。”纪晓棠突然拿了个卷轴过来，打断了江庆善的话。
“我今天刚翻找出来。正打算要题了，装裱起来，就挂在这书房，时时看着，正巧你庆善大哥就到了。”纪二老爷看见纪晓棠拿过来的正是纪老太爷的一幅半身像，就解释道。
江庆善不是外人，谈的也是家事。因此，对于纪晓棠这样走过来，纪二老爷并不觉得突兀。
纪晓棠还是个小孩子。
“爹爹要题什么字，怎么不就题了？”纪晓棠似乎根本就没注意江庆善跟纪二老爷说什么话。
“嗯……”
“三妹妹小小年纪，就这样孝顺。”江庆善眼看着事情就要说成，却被纪晓棠打断，脸上也不恼，反而笑着说道。他一面就起身过来，也看纪老太爷的画像。
纪老太爷过世的时候，曾经请人来传了影，之后都随灵烧化了。这幅半身像，还是在纪老太爷生前，请的本地书画大家尹先生给画的。
“二叔，这尹先生画的好传神，仿佛叔爷爷就在眼前。”江庆善又道。
“我也这样说。”纪二老爷点头。
纪晓棠知道江庆善此刻心中必定着急，却只当做不知，一边慢条斯理地给纪二老爷研好了墨。
“晓棠，你看题什么的好？”纪二老爷提笔饱蘸墨汁，突然问纪晓棠。
“爹爹肯定有了腹稿。我不敢在爹爹面前班门弄斧。”
“让你说，你就说。你祖父在时，极夸奖你。”
“若是这样，”纪晓棠略一思索，“爹爹看题音容如在如何？”
纪二老爷还没说话，眼角眉梢已经显露笑意。
江庆善只看了一眼纪二老爷，就连连叫好，一面就赞纪晓棠是女秀才，神童。
纪二老爷一片爱女之心表达的这样明显，江庆善最乖不过的人，自然跟着凑趣。
纪二老爷又是满意又是得意，竟真的提笔在画像上题了音容如在四个字。
“二叔交予我，保证装裱的妥妥当当，明天就送过来。”江庆善并没有奉承纪二老爷的字。
他肚子里有多少墨水，纪二老爷是知道的。夸纪晓棠能让纪二老爷开心，奉承纪二老爷却会适得其反。
“好。”纪二老爷立刻应允。
事情交给江庆善去办，最是省心不过，这是纪二老爷多年来的经验。
江庆善小心地收了卷轴。
“二叔，我刚……”
纪晓棠就知道江庆善又要提武师的事。她要让江庆善办不成事，却又暂时不想让他起疑心。
“庆善大哥，方才我从后面来，祖母要你进去说话，问大嫂子究竟怎么样了。”纪晓棠抢在江庆善前面说道。
江庆善一时有些两难。
纪家出了孝，从此以后，纪二老爷出来走动，他做事就没以前方便。
本想着能很快窝盘住纪三老爷，但是没想到，纪三老爷突然受伤。单是这件事本身好坏还不知，结果纪三老爷伤还没好，就招揽了许多人。
江庆善隐隐有了危机感。他要趁此机会，安插人手进纪府，到纪三老爷跟前。
可纪三老爷自打受了伤，也不知道怎么了，待他们父子就不比从前亲热，而且还拒绝了他推荐的人手，就是江兴龙也被回绝了。
纪三老爷那里不成，江庆善就想从纪二老爷这里入手。
纪家如今当家的人，毕竟是纪二老爷。
可纪晓棠却碰巧走了来，本来顺顺当当的事，就变成了磕磕绊绊。
可是纪晓棠看着又不像是故意的。
江庆善想了想，就觉得是自己多虑了。纪晓棠不过是个被父母娇惯，待他仿佛自家人的小孩子罢了。现在去见了纪老太太，回来再接着说武师的事，纪二老爷不会就改变主意。
“既然这样，庆善，你快进去见了老太太来。”纪二老爷就吩咐江庆善。
江庆善再无别话可说，就行礼往后面去了。
纪晓棠没有走。
“晓棠，你有话说。”纪二老爷看着纪晓棠。
比起江庆善，显然纪二老爷更加了解自己的女儿。
“是的。”纪晓棠见纪二老爷瞧破了，就正色在纪二老爷面前坐了。
“爹爹，我上次说的事，爹爹可打发人查探过了？”纪晓棠坐定了，才又开口。
“哦，”纪二老爷略顿了顿，才想起纪晓棠说的是江庆善包揽讼事。“一直没得闲，再加上你小叔的事。”
纪二老爷叹气。
“这几天，我会仔细查问查问。”
纪晓棠看了纪二老爷一眼，心知纪二老爷还是没有十分重视这件事。这在她意料之中，因此也没有抓着不放。
“爹爹，你总会知道，我所言不虚。”纪晓棠说的十分笃定，“方才庆善大哥说李师傅的话，我都听见了。爹爹，你这样轻易就相信了他。”
“若不是确有其事，他真的听到了什么风声，无故怎么会说李师傅的是非。”纪二老爷就道。
说到底，纪二老爷还是信任江庆善。
即便是纪晓棠告诉纪二老爷，江庆善是想安插他自己的人进府，纪二老爷也不会将其当做什么大事。
不聋不瞎不做家翁，像这种事，纪二老爷都是睁一只眼闭一只眼的，只要手下的人肯用心办事就可以。
“咱们凡事正要谨慎。不仅是给家里惹事，你小叔的性子，我也怕他被人带坏了。”纪二老爷又道。
“可是，单凭他的一面之词，就怀疑、辞退了李师傅，不也是有失公允吗？”纪晓棠却道。
纪二老爷略一沉吟。
“爹爹，不如这样。”纪晓棠见纪二老爷沉吟，忙接着说道，“李师傅将来历说的极清楚，他是在大同府的边军效力。我记得爹爹在大同府也有同年，不如爹爹就写封信过去，托人好好寻访寻访，不愁访不到实情。”
“你说的也是。”纪二老爷想了想，就点头。
“爹爹，我记得孝宗伯伯现在该在大同府同知任上。事不宜迟，爹爹现在就写一封信派人送去怎样?”
纪晓棠又亲手为纪二老爷研墨。
“你这孩子。”纪二老爷就笑，“难为你怎么知道这件事。”
“只是凑巧那天听爹爹和娘说起。”纪晓棠笑着答道。
“原来是这样。”纪二老爷真的动笔给大同府的朋友写信，打听李师傅的根底。
纪晓棠看着纪二老爷写好了书信，又叫了心腹的长随过来，将信送了出去。
“爹爹，在收到回信之前，咱们先信任李师傅，不要再安插什么张师傅了，好不好。小叔第一次自己办事，咱们该多支持小叔。不能给小叔泼冷水。”
“也好吧。”纪二老爷就答应了。
“说起来，你这全是因为护着你小叔？”纪二老爷就问。
纪晓棠笑而不语。
当然不是这样。
在招揽武师之初，纪晓棠就想到了江庆善会安插人手进来。
江庆善为人十分乖觉。
曾师傅是纪二太太的父亲推荐来的，全师傅则是知县谢子谦推荐的。这两个人，江庆善都不会动。
唯有李师傅，是自荐而来的。
江庆善只会动李师傅的脑筋。
李师傅，就是纪晓棠给江庆善故意留下的一个缺口。
果然，江庆善上钩了。
李师傅的根底，很经得住盘查，纪晓棠对此有信心。在数十名人选中挑中了李师傅，纪晓棠有充足的原因。
此刻，李师傅的声名还不显。但是，在几年之后的那场动乱中，李师傅却脱颖而出，因战功而擢升千户。
也是在那个时候，李师傅自出生之后的所有经历都被翻了出来，广为传播。
关于李师傅在军中犯事出逃的风声，是纪晓棠让人故意放出去的。
江庆善注定要在这件事上碰一鼻子灰。他以为算计了人，却不知道正落入纪晓棠的算计中。
纪二老爷对江庆善的信任，也会从此动摇。
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第二十章 克妻
纪晓棠跟纪二老爷说了一会话，就放心地离开书房往后院来。
她先到了纪老太太的屋子。
江庆善还在，正眼圈通红地跟纪老太太说甄氏的病情。
“……就是要我耗尽家财，只要能救的了她，我也是心甘情愿。”
纪老太太坐在炕上，听得拿帕子擦泪。
“庆善啊，你不要往窄里想。你媳妇她还年轻，慢慢将养，哪里就将养不好了。我看她不像是个没福的人。……需要用什么，你尽管打发人过来，各样药材，我这里还有一些。”纪老太太劝江庆善。
江庆善从纪老太太屋里离开的时候，眼圈依旧是红的。
“可怜好个媳妇，看这个样子，似乎是有些不大好了。”纪老太太对纪二太太和纪晓棠感慨道。
大丫头牡丹收拾了江庆善用过的茶盅，转身下去。芍药用朱漆托盘送了两盏香茶上来给纪二太太和纪晓棠。
“老太太就是心好。江大爷这一来说起江大奶奶，老太太又跟着好一阵伤心。”牡丹这个时候回转来，也端了一盅茶，却是格外给纪老太太准备的养心安神的药茶。
纪老太太方才伤了心，正需要安安神。
纪老太太喝了一口药茶，满意地看了牡丹一眼。
芍药递了茶，就退到梢间去做针线。牡丹则是在纪老太太炕下脚踏上跪了，一面拿了美人拳慢慢地给纪老太太捶腿。
丹桂和木樨带着小丫头在外面收拾、晾晒纪老太太的衣物。
纪老太太屋子里就这四个领头的大丫头，也是纪府内最有体面的几个丫头。她们在纪老太太身边服侍多年，将纪老太太一应起居事务都打理的井井有条。
纪老太太对这四个丫头也甚为倚重宠爱。
其中，最得纪老太太欢心的，就是牡丹。
纪晓棠抿了一口香茶，就慢慢放下茶盅，不经意地打量了牡丹一眼。
牡丹生的五短身材，面皮微黑，单眼皮，嘴唇微厚。论模样，不仅是在纪老太太的大丫头中，就是阖府贴身服侍的大小丫头们，牡丹的相貌也都并不出众。然而，比起别的丫头来，牡丹却又是最会打扮的。
她年纪已长，今年十九岁，虽貌不出众，却最机敏伶俐，能说会道，纪老太太几乎时时离不得她。
牡丹用力不轻不重，纪老太太惬意地半眯起眼睛，一面跟纪二太太说话。
“庆善这孩子，我也算是看着他长大的。没有个不好的，就是这克妻一条……，这世上难有十全十美的事。”纪老太太感叹。
“我也恍惚听人说过，竟然是真的？”纪二太太对这个话题并没什么兴趣，但还是接了话茬。
“怎么不是真的。”纪老太太没什么事，最喜欢谈论这些。“他没娶妻之前，就有算命的先生给他算过，说是克妻。当时他也不信，等他大娘子没了，他才有些信了。”
“老太太，这算命先生的话，只怕也并不大可信，或许只是蒙对了呢。”牡丹就笑着道。
“就算他是蒙的，那后来又请的那两个算命先生，难道也是蒙的不成？”被牡丹这样一说，纪老太太的谈性就上来了。
江庆善没了原配，想起从前算命先生的话，将信将疑，就又寻了个有铁嘴直断之称的算命先生来给批命。结果这位先生也说江庆善克妻。
江庆善随即又娶了一房，结果不到两三年，竟然也染病去世了。
这个时候，江庆善已经有些相信自己确实是克妻了。他这次，找了一个游方的号称真仙的道人来为他掐算。
结果，依旧是克妻。
如今这位甄氏，是江庆善的第三任娘子。不像前两房，甄氏嫁进江家已经十几年，还为江庆善生下了一儿一女。
江庆善的克妻之名似乎是被洗脱了。
可是现在，甄氏病入膏肓。
江庆善克妻之说，再一次被人记了起来。
纪老太太讲述了一番前因后果，纪二太太就有些唏嘘。
“当年那位道长倒是说过，他这第三房媳妇能为他留下个根苗，只是也不能陪他终老。庆善这克妻的命啊，要克过了三个，就好了。”
纪老太太用手指比了一下，随即又半眯了眼。
牡丹拿着美人拳的手在空中略顿了顿，又重新落在纪老太太的腿上。
前院，江庆善从书房中出来，脸上虽然还带着笑，那笑意却只在脸皮上。
本来十拿九准的事情，竟然没有说成。
他从纪老太太屋里出来，又到书房见了纪二老爷，就说要立刻安排张师傅进府给纪二老爷磕头，慢慢取代李师傅。纪二老爷却摆手，说这件事不成。
纪二老爷告诉他，用人不疑，疑人不用。既然李师傅已经被请了来，就不能因为外面的传闻就疑惑不用。
纪二老爷要留下李师傅来观察一些日子。
“如果他有什么不妥，到时候打发他也有个由头。”
至于张师傅，纪二老爷让人拿了十两银子，说是给张师傅的盘缠钱。
江庆善自然不能收了这个钱。
“江大奶奶又厥过去了，请江爷快些回去。”就有小厮跑来传信。
江庆善带着满头的官司，匆匆地离开了纪府。
最近事事不顺，江庆善想，是不是又该去庙里拜一拜，求求神佛指点。
纪晓棠得了消息，知道江庆善扫兴而去，心中暗暗欢喜，就来跟纪三老爷说了。
纪三老爷也高兴。
“晓棠，咱们需要这么慢慢的来吗。干脆就跟你爹爹说明了。他靠着咱们起家，咱们要对付他，难道不是容易的事？”
纪三老爷想快刀斩乱麻地解决了江庆善。
“小叔，这样做不行。”纪晓棠却告诉纪二老爷。
“一来，是爹爹那一关就过不去。”
纪晓棠可以说纪老太爷托梦给她，告诫纪家将有祸事临头。但是要说江庆善要害纪家，纪二老爷却是不会轻易相信的，只会说纪晓棠胡闹。
纪晓棠要让纪二老爷自己认清江庆善。
再有，也就是更为重要的一件。
江家虽是依附纪家，但是这么多年来，江庆善涉及纪家的事务太深。如果贸然采取太过激烈的手段，纪家难保不受损伤。
不能为打老鼠伤了玉瓶。
对于长在纪家身上的这个毒瘤，只能一步步地拔除，除此之外，别无他法。
纪三老爷是急性子，但并不是不明白道理，因此也同意了纪晓棠的做法。
“往大同的信，来回怕是要有几天。要让你爹认清江庆善，咱们不能干等着。”
“当然不能。”纪晓棠点头。
纪晓棠让纪二老爷暗中查探江庆善这些年的所作所为。但是江庆善耳目众多，纪晓棠担心纪二老爷会被蒙蔽。
其他人怕江庆善，与江庆善利害相关，但还有不怕江庆善，跟江庆善没什么干系的人。
而这个人的话，纪二老爷一定会相信。
“谢伯伯有些日子没到咱们家来了。”纪晓棠慢悠悠地道。
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第二十一章 竹马竹马
转天，还没等纪晓棠跟纪二老爷说要请谢知县过府说话，谢子谦就自己上门来拜访了。
跟随谢子谦一同来的，还有谢夫人王氏，以及两人的儿子谢怀瑾。
谢纪两家是通家之好，谢夫人的马车进了角门，直接到二门前停下。纪晓棠跟着纪二太太出来，亲自迎了谢夫人进去。
纪二太太和谢夫人已经有些天没见了，见了面就很亲热。
谢夫人今年刚三十出头的年纪，黄白面皮，瓜子脸，身材修长苗条，说起话来清脆利落。
一路往院子里走，谢夫人就拉了纪晓棠又是打量，又是询问。
原来刚入春的时候，谢夫人也生了一场病，因此纪晓棠和纪三老爷先后受伤，她都没能亲自来，只打发人送了许多东西过来。
“……想挣扎着来看看，又怕过了病气给晓棠。这不，刚郎中说我没妨碍了，我就立刻来了。……老天保佑，晓棠也好了，我的心也能放下了。”
纪二太太先领着谢夫人见过了纪老太太，随后才到自己的屋子里来。
纪晓棠亲自为谢夫人捧茶。
“让伯娘担心了，应该我去看伯娘的。”纪晓棠不称呼谢夫人做伯母，而是叫伯娘，这是更加亲近的意思。
这个称呼，还是谢夫人坚持的。
谢夫人成亲多年，只生了一个儿子。纪二老爷在青州任上的时候，两家人就已经是通家之好。谢夫人非常喜欢纪晓棠。
“乖孩子，过来让我仔细看看。……似乎瘦了些，却更加水秀了。”谢夫人接了茶，就又拉住纪晓棠打量，随后又让纪晓棠挨着她身边坐了。
纪二太太和谢夫人就聊起家常。
纪家一些事瞒着别人，却不瞒谢夫人。因此谢夫人也知道了纪晓芸的事。
“晓芸那孩子我看着心性也不坏，只是在老夫人跟前，少了人教导，让她行事有些任性。”谢夫人就道。
“所以我将她禁了足，想要板板她这个性子。”纪二太太点头。
“可惜娘也对姐姐狠不下心来。”纪晓棠就笑，一面对谢夫人道，“伯娘，你知不知道哪里有教规矩的嬷嬷，我娘说想请一位来家里，只是一时没有好的。”
“英娘，你帮我打听打听，有好的尽管替我找下。”纪二太太也道。
“哎呦。”谢夫人听了，突然眼睛一亮，“这话可说的正好。”
“伯娘想到什么人了？”纪晓棠立刻就道。
谢夫人伸手轻轻捏了捏纪晓棠的脸。
“我怎么就没想起来。若是你们再过两天提起这件事，只怕就错过了。”谢夫人笑道。
“快说，是怎么回事。”纪二太太也笑，“你这么个利落人，今天怎么说话这么没头脑。”
“别急，听我慢慢说。”谢夫人就道，“……这位程嬷嬷，是从咱们清远路过，暂且投奔在我那住上两天。”
“可不是寻常的教养嬷嬷，这一位，是宫里头出来的人！”
一听说是宫里头出来的人，纪二太太立刻就重视了起来，忙就问谢夫人细情。
纪晓棠一双眼睛也含了期待。
程嬷嬷这个人她是记得的。程嬷嬷从宫里出来，回乡养老的路上途径清远县，就住在县衙里。那个时候，纪晓棠就听谢夫人说过。只是当时纪家谁也没有想过要专门请教养嬷嬷，因此也就跟程嬷嬷失之交臂。
再一次见到程嬷嬷，是在逃难的路上。
纪家一路向南，到了徽州境内，多亏这位程嬷嬷收留，渡过了一段极为短暂却又难得的安稳时光。
程嬷嬷回到家乡，因为近亲都已经不在，最后就在庵堂里面落了发。她身边有些积蓄，都用在了动乱时赈济路过的灾民。
其中，就包括纪晓棠一家。
乱世中人命如草芥，程嬷嬷这样的人，却是死在抢粮食的暴民之手。
程嬷嬷的为人和行事，以及她即便是濒死，都依旧从容的神态，给纪晓棠留下了深刻的印象。
纪晓棠想报答这一份恩情，她也很欣赏程嬷嬷这个人。
这边谢夫人已经说完了程嬷嬷如何出宫养老的一节，正在说程嬷嬷与她的关系。
原来谢夫人也是徽州人士，与程嬷嬷算起来是出了五服的从表亲。
程嬷嬷在宫中的时候，曾经做过教导新入宫宫女的嬷嬷，后来服侍了太妃。如今太妃过世，宫里恩典放了她出来。
“京中许多世家要请她做个供奉，帮着教导家中女孩儿。她都不肯，执意要回乡，说是落叶归根。”
纪二太太听了谢夫人的一番话，已经是千肯万肯，想要请程嬷嬷进府来教导两个女儿。但是听到谢夫人后面说的话，想请程嬷嬷，似乎并不是一件容易的事。
“这可怎么好。”纪二太太发愁。
“娘，这当然还要请伯娘帮我们的忙啊。”纪晓棠立刻就道。
她没这么容易就放弃程嬷嬷。
“程嬷嬷不肯留在京中，却未必就不肯留在咱们清远。”纪晓棠说道。“如果程嬷嬷愿意，就在我们家养老，也是一样的。”
纪二太太就点头，赞同了纪晓棠的说法。
“这倒说的是，如果能得这样一个地方终老，依我看是最好不过的。”谢夫人看了一眼纪晓棠，略一犹豫，就点了头。“都包在我身上，一定说成了这件事。”
“多谢伯娘。”纪晓棠立刻就道。
“你呀，这张小嘴儿甜的，跟抹了蜜似的。”谢夫人笑的眼睛都眯起来了。纪二太太和纪晓棠没见过程嬷嬷，她是见过的。这件事，并不是那么好说成的。她之所以一口应承下来，也是有她自己的打算。
“宫里出来有头脸的嬷嬷，不能寻常看待。英娘，你看我这边就写个帖子，亲自去见一见怎么样。”纪二太太就和谢夫人商量。
“先不急，等我回去跟她说了，再给你消息。”谢夫人就道。
“也好，一切就拜托你了。”纪二太太很放心地将事情托付给谢夫人。
这个时候，外面就有小丫头进来禀报，说是谢家小爷到后面给纪二太太请安来了。
“快请进来。”纪二太太忙笑着道。
话音刚落，就有小丫头打起帘子，领了一个穿着宝蓝团花锦袍的十一二岁少年进来。
谢怀瑾进了门，忙就上前来给纪二太太见礼。
“给婶婶请安。”
纪二太太早已经是满脸的笑，就让谢怀瑾起来。一面让谢怀瑾和纪晓棠相见过。
纪晓棠在谢怀瑾进门的时候就站起身，这个时候就蹲下身，向谢怀瑾福了一福。
“怀瑾哥哥一向可好。”
“好，好。”谢怀瑾红了脸，忙侧身还礼，“晓棠妹妹安。”
“你父亲打发你过来的？老夫人那里见过了没有？”谢夫人笑着问儿子。
“是父亲打发来的。还没去老夫人那边。”谢怀瑾就答道。
“那就让你晓棠妹妹陪着你去了回来吧。”谢夫人就道，并没有询问纪二太太的意见。
谢怀瑾笑呵呵地看着纪晓棠。
纪晓棠看着纪二太太，见纪二太太点头，就痛快地答应了。
谢夫人就向两人摆手，让两人快走。看她的神色，是要跟纪二太太说些体己话，只希望这两个孩子自己玩去，不要打扰了她们才好。
纪晓棠就领着谢怀瑾从纪二太太的屋子里出来。
纪晓棠是纪二老爷和纪二太太在青州任上生的。她几乎是生下来，就认识了谢怀瑾。那个时候纪二老爷和谢子谦同在一个衙门里，纪二太太和谢夫人很投脾气，经常聚在一处。
两个孩子也被丫头媳妇们看着在一处玩耍。
后来纪二老爷和谢子谦各自任满调任，但是书信往来不断。纪晓棠和谢怀瑾分别了几年，还以为今后再难相见了。
纪二老爷丁忧回乡，谢子谦随后就到清远上任。
再次见面的时候，当年红扑扑的小胖墩，已经长成了白生生的小少年。
几年的分离，并没有让两个孩子疏远。
出了纪二太太的院子，谢怀瑾的脚步就慢了下来。
“晓棠，你的头好了没有？”谢怀瑾大眼睛在纪晓棠身上看了几回，关切地问道，“我娘一开始瞒着我，不让我知道，说怕我着急。……我听说你头疼，我心疼的头也疼了。”
纪晓棠扭过脸。谢怀瑾的一双大眼睛黑白分明，里面全都是她的倒影。
“你说的什么傻话。”纪晓棠轻声说道。
“不是傻话，是真话。”谢怀瑾就道。
“我的头早都不疼了。”纪晓棠就告诉谢怀瑾。
“那我就放心了。”谢怀瑾松了一口气的样子。
谢怀瑾比纪晓棠略高，身材微胖，也不知道是着急还是怎么，额头竟有一层细汗。
纪晓棠下意识地从袖子中抽出帕子，抬起手……
当年如果没有那些天灾**，面前的少年，就是她要携手一生的人。
谢怀瑾，是为了她死的。
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第二十二章 同年
纪晓棠领着谢怀瑾给纪老太太请了安，纪老太太就留下两个人吃点心。
“有一阵子没来了，看着长高了些。”纪老太太慈祥地看着谢怀瑾，对于这个长相讨喜的少年，纪老太太还是喜欢的。
“你娘那？”纪老太太又问纪晓棠。
“我娘陪着谢家伯娘说话，让我领了怀瑾哥哥过来。”纪晓棠就道，一面捡了块玫瑰糕给谢怀瑾。她记得，谢怀瑾最爱吃这个。
谢怀瑾笑呵呵地接过玫瑰糕，甜丝丝地吃了起来。
纪老太太看着纪晓棠和谢怀瑾，眼神中闪过一丝了然。
在纪老太太的屋子里说了一会话，纪晓棠见纪老太太脸上露出倦色，就带着谢怀瑾告辞出来了。
春暖花开，纪老太太白天总是犯困的。
两人离了纪老太太的院子，也并不去找纪二太太和谢夫人。纪晓棠带着谢怀瑾就去了小跨院，跟着纪三老爷一起看小厮们习武。
谢怀瑾兴致勃勃地看了一会，就没了兴趣，只低声跟纪晓棠说话。
“之前就听我父亲跟我娘说了，小叔这回算得偿所愿，找到喜欢做的事了。”说到纪三老爷习武的话题，难免就又提起了纪三老爷受伤的事。“晓棠，你当时肯定吓坏了。多亏掉落陷阱的不是你。”
最后一句话出口，谢怀瑾就觉得有些失言，忙飞快地扫了纪三老爷一眼。他是压低了声音说话，纪三老爷应该是听不清楚的，但总有些心虚。
纪三老爷也不知道是真没听见，还是假没听见，只盯着练武场，并没有丝毫的反应。
谢怀瑾朝纪晓棠做了个鬼脸。
“……早就要来看你。可家里事情多，父亲不让我出门。”
“谢伯伯公事忙，伯娘也病着，你当然不好出门的。”纪晓棠点头表示理解。
“父亲最近是很忙。”谢怀瑾就道。
“谢伯伯在忙些什么？”纪晓棠随口问道。
谢怀瑾却没有立刻答话，而是左右看了看。
纪晓棠立刻就察觉出异样来。
“怎么了？”纪晓棠略压低了声音，又问了一句。
“家里来了客人，父亲把主院都腾出来给客人住，还不让我和我娘过问。”谢怀瑾低低的声音，“也不让告诉人知道。”
即便是这样，谢怀瑾还是说给纪晓棠听了。父亲让他不要告诉人，就是不要告诉别人，纪晓棠并不是别人。
“是什么了不得的人？公事还是私事？”纪晓棠就问。
“应该是公事。”谢怀瑾摸了摸头，并不十分确定的样子。比起纪家来，谢家的人丁更单薄些，极少亲戚往来。
“你见过这几个人了，是什么样子？”纪晓棠就问。
“没正式见过，昨天远远瞧见的，是几个男人。”谢怀瑾道，“我和娘都猜测，怕是上头派下来私访的钦差。”
“听你这么说，倒像是这么回事。”纪晓棠就点头，并没有十分放在心上。朝廷几乎每年都往各地派出巡查御史，有明查也有暗访，是司空见惯的事情。
如果于纪家有什么妨碍，谢知县无论如何都会知会纪二老爷。
纪晓棠没什么要担心的。
不过既然是暗访，又能让谢知县将主院给腾出来，这就有些奇怪了。
书房里，谢知县正在跟纪二老爷说话。
“文敏兄，这些话，你是从哪里听来的？”谢知县与纪二老爷隔着书案对坐，听了纪二老爷的话，就有些吃惊。
“并没什么具体的出处，只是偶尔听人说起。子谦兄，这件事我问别人只怕不确实，只能问你。他是否有此不法之举？”
“哦……”谢知县没有立刻回答，他在纪二老爷面上扫了一眼，就沉吟起来。
“子谦兄但说无妨。”纪二老爷就道。
“据我所知，他是时常在衙门前走动，结交了一些朋友，也帮着人打过抱不平。至于包揽讼事，应该是没有的。我也不容置下有这样的事。”谢知县沉吟了片刻，这才慢慢地说道。
纪二老爷似乎是松了一口气。
“不过，这衙门里的事，文敏兄你也知道。咱们虽坐在堂上，也未必就什么都知道。文敏兄如果不放心，我回去再仔细查问查问。如果真有此事，是我疏忽了，我再来告诉文敏兄知道。”
“这件事事关重大，我也不得不小心。我是怕子谦兄认他是我纪家的人，抹不过面子去，倒纵容了他。”
“我与文敏兄相交多年，最知道文敏兄的脾气，万万不会如此。”谢知县朗声笑道。“江庆善是个能任事的人，难免得罪了人，有些闲话出来。文敏兄担心，也是人之常情。”
纪二老爷笑了笑，也没跟谢知县辩解。
说江庆善的不是别人，正是他的女儿纪晓棠。
江庆善得罪谁，也得罪不到纪晓棠的头上。
谢知县说了，江庆善没有包揽讼事，那就一定是没有。至于纪晓棠，恐怕是这个孩子在哪里听来的风言风语。正如谢知县所说，是江庆善的对头在诋毁江庆善。
纪二老爷心里一块石头落了地，当下也不再提这件事。
纪晓棠在跨院里，就有小丫头过来向她禀报，说是纪二老爷吩咐人在后面花厅摆了酒宴，要跟谢大人赏花喝酒，要纪三老爷和谢怀瑾过去。
纪三老爷当然还不能喝酒，但却需要见一见谢知县。
小丫头还告诉纪晓棠，纪老太太的屋子里也摆了席面，让她赶紧过去。
谢知县一家离开纪府的时候，已经是未末时分。
“你这孩子，傻笑什么呢？”坐在马车上，谢夫人一眼一眼地打量着谢怀瑾。
谢怀瑾自打从纪府出来，脸上的笑容就没消失过。坐在了马车里依旧是如此。在谢夫人眼睛里，谢怀瑾现在的笑容，实在有些傻。
“嘿嘿。”谢夫人连问了两声，谢怀瑾才回过神来。
谢夫人忍不住就笑了，抬手摸了摸儿子的发顶。
“娘，晓棠……晓棠待我很好。”
“你们不是一直相处的很好嘛？”谢夫人笑着问。
“嗯。不过，今天晓棠待我特别的好。”谢怀瑾眼巴巴地看着谢夫人。
“她怎么对你特别的好了，她跟你说什么了？”谢夫人立刻好奇地问。
谢怀瑾仔细想了想，纪晓棠似乎并没有跟她说什么特别的话，也并没有做什么特别的事。但是他的感觉就是和从前不同。
纪晓棠今天待他特别的……温柔。
是的，就是纪晓棠看他的目光里，也是格外的温柔的。晓棠还想给他擦汗，虽然最终没有真正动手，晓棠一定是害羞了。
其实也并不是很久没见，但是他感觉，纪晓棠很想念他。
“晓棠并没有……”谢怀瑾老老实实地道，“不过，娘，晓棠她，她是个特别温柔的好女孩。娘……”
谢怀瑾说的语无伦次，词不达意。
但是谢夫人却都懂了。
“娘知道，你这个傻小子。”谢夫人看了儿子一会，就笑着搂过儿子来，“娘也喜欢晓棠这孩子。等你们再大上两岁，娘就跟你纪叔叔纪婶婶提亲。”
“娘，你太好了。”谢怀瑾激动的满脸通红。虽然心中早就隐隐地知道，但这还是谢夫人第一次明确地把话说出口。
“你这个傻小子，以后要对晓棠好。不过，不可冲撞了她，知道吗？”谢夫人又嘱咐谢怀瑾。
“娘，我不会的。我什么都听晓棠的。”谢怀瑾就道。
“你还得好好读书。你纪叔叔是进士出身，晓棠跟着你纪叔叔读了很多书。你学问要是不好，你纪叔叔就不喜欢你。晓棠也会看不上你。”
“娘，我会努力读书，配的上晓棠，让纪叔叔喜欢我。”
“这就对了。”
“一会回去，我还得找程嬷嬷好好说说。”谢夫人鼓励完儿子，就想起了纪晓棠托付给她的事情。“程嬷嬷家里面应该已经没什么人了。晓棠那孩子，她肯定会喜欢。让程嬷嬷过去，照看晓棠两年，到时候再跟着回来。有她帮着，晓棠以后也省心，我也跟着放心。”
谢夫人越想越开心。
她之所以不顾为难，将这件事情包揽了下来，为的就是纪晓棠。纪晓棠终归会是她谢家的人。
送走了谢家三口，纪晓棠立刻就到书房找纪二老爷。
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第二十三章 应变
“爹爹，你跟谢伯伯问过了吗？”纪晓棠问纪二老爷。
“晓棠来了啊，坐下说话。”纪二老爷抬头看是纪晓棠，就指着对面的椅子让纪晓棠坐。“晓棠，关于庆善包揽讼事的事，你究竟是在哪里、听谁说的？”
纪晓棠就是一怔。
纪二老爷这个口气，问出这样的话，是在谢知县那里听到了不同的答案吗。
“爹爹……”
纪二老爷看了一眼纪晓棠，微微叹气。
“晓棠，只怕是你听错了。”
纪晓棠的心顿时就是一沉。
“爹爹为什么这么说？”纪晓棠不死心，还是追问道。
“我已经很郑重地问过你谢伯伯了。你谢伯伯说，并没有这样的事。衙门里若是有人包揽讼事，你谢伯伯没有不知道的道理。他既然说没有，那就是没有了。”
“晓棠，你小孩子家，见的事还是太少，不知道这里面的厉害。”
“你庆善大哥从来不是什么老好人。他这些年在外头办事，难免得罪过些人。这些人奈何不了他，又不敢到我跟前胡说，想通过你一个小孩子毁谤他，这也是有的。”
纪二老爷后面的话，纪晓棠根本就听不进去了。她心里面只有一个念头，为什么会这样。
谢伯伯没有道理为了江庆善说谎，纪晓棠想。谢知县待江庆善从来都是淡淡的，不过是看在纪二老爷的面子上。谢家跟江庆善并没有私交。
江庆善包揽讼事，这是板上钉钉的事情。谢知县为什么说没有？是被手下人合伙蒙蔽了吗？江庆善竟然有这样通天的手段，连本县的知县都隐瞒过去了?
“好了，晓棠，事情已经查清楚了。”纪二老爷看见纪晓棠的情绪不怎么好，就又安慰了一句。“这件事，你来告诉我，做的非常好。以后有事，也要如此。”
纪二老爷这样说，纪晓棠却知道，纪二老爷这是不信自己了，拿自己的话当做孩子话。
“谢伯伯……”
“你谢伯伯极力夸你，”纪二老爷就笑道，“怀瑾那孩子做的文也颇能看得了。”
谢知县带了谢怀瑾来拜访纪二老爷，还拿了谢怀瑾最近做的文章请纪二老爷看。
“我这还有些事要办，你去后面陪你祖母和你娘去吧。”纪二老爷低下头去看卷宗。
纪晓棠慢慢站起身，迟疑着不想走。究竟是哪里出了问题？
外面就有小厮进来禀报，说是江庆善来了。
“让他进来。”纪二老爷立刻就道，“应该是你祖父的小像装裱好了。”
“爹爹，那我也留下来看看。”纪晓棠忙道。
“好。”
一会的工夫，小厮就领着江庆善来了。
跟江庆善一起来的，还有江兴龙。
江庆善果然是来送装裱好的小像的。
“……让人连夜赶的工。二叔和三妹妹看着还满意不？若是不满意，我立刻让人返工。”
纪二老爷自然是满意的，一面将小像放在一边，一面就让江庆善和江兴龙坐下说话。
与江庆善不同，江兴龙在纪二老爷这里显得略有些拘谨。他今年刚刚十六岁，却长的高大健壮，看上去好像十**岁的样子。跟他父亲江庆善一样是黑红的脸膛，两只眼睛小而亮。
“兴龙这孩子听说他小爷爷带着人习武，跟我说了，也想跟着学些拳脚。”江庆善指着江兴龙，对纪二老爷说道，“二叔也知道，这孩子从小就喜欢跟在他小爷爷后头。”
“学拳脚还是小事。他没别的本事，就是皮糙肉厚的，跟在他小爷爷跟前，鞍前马后的服侍，遇到事做个肉垫，挡挡拳脚什么的，绝对比别人忠心。”
江兴龙要跟着纪三老爷一起习武。
江庆善安插武师不成，这就转了念头，想安插江兴龙进纪府到纪三老爷身边了。
“这样不好。”纪二老爷迟疑了一下，就摆手道。
不好的不是江兴龙来习武的事，而是江庆善的话。纪二老爷就算是心中满意，面上却不肯接受。
“二叔，兴龙也不小的年纪了，文不成武不就的。在家里也没什么出息。跟着他小叔，学点强身的工夫也是好的。总比每天没个正事，跟街上那帮子小混混们闹腾的强。……跟着他小爷爷，禁住了他，或许就出息了。”
江庆善这样说，纪二老爷就不好拒绝。
“哦……”但是纪二老爷还是没有立刻答应，而是下意识地看了纪晓棠一眼。
纪二老爷还记得，他答应了纪晓棠，习武组建护院这件事，完全交给纪三老爷，不要随便插手。如今江兴龙要来，纪二老爷自己觉得并没什么，但是却想到了要照顾纪晓棠的情绪。
因为方才的事，纪晓棠不高兴。他要是立刻应承了江庆善，纪晓棠就更不开心了。
“庆善大哥，这件事你来问我爹爹，是问错了人。”纪晓棠突然开口道。
“哦？”江庆善吃了一惊，就看向纪晓棠。
纪二老爷不知道纪晓棠要说什么，却并没有阻拦纪晓棠。
“这件事，能做主的只有我小叔。”
“晓棠说的没错。我说过了不插手的。”纪二老爷立刻就顺着纪晓棠的话说道。
“这个……”江庆善最机变不过的人，一时看看纪二老爷，又看看纪晓棠，颇有些不知所措。
纪晓棠却从椅子上站起身。
“不如这样，我带了兴龙去找小叔吧。”纪晓棠说道。
“也好。”纪二老爷就道。
江庆善已经反应过来，顿时满脸堆笑。
“那就有劳三妹妹了。”江庆善又叫江兴龙，“还不给你三姑姑行礼。”
江兴龙忙弯腰就给纪晓棠行礼。
江庆善高兴，纪晓棠带江兴龙过去，纪三老爷肯定会收下江兴龙。
纪二老爷也很高兴。
纪晓棠肯带江兴龙去找纪三老爷，就说明纪晓棠对江家父子并没有芥蒂。
江兴龙总有一天要接替江庆善为纪家做事。如果相互之间有了芥蒂，就会有很多不便。
纪家在清远县是孤姓。江家与纪家沾着亲。江家与纪家这种亦仆亦友的关系，纪二老爷是想要延续下去的。
纪晓棠领着江兴龙往跨院走。
江兴龙弓着腰跟在纪晓棠身后，满脸的讨好。
“西街绸缎庄上刚从杭州进了一批好绸缎，很多新巧的花样，我让人挑好的送过来给三姑姑……，东市上新来了个卖糖人的……”江兴龙一心想要讨好纪晓棠。
不亏是每天在城里各处串的，知道的新鲜玩意就是多，纪晓棠面上不置可否，心中却暗暗地想到。怪不得纪三老爷从前喜欢他陪着玩。江庆善还说江兴龙没什么本事，依她看，江兴龙这玩的本事，比谁都高强。
“可惜，我又不能出门。”纪晓棠听江兴龙说了半天，故意恹恹地道。
江兴龙的小眼睛顿时一亮。
“三姑姑要出门，也不是没法子，只要小爷爷……”
江兴龙有胆子勾着纪三老爷出去玩，可没胆子带纪晓棠出去。可如果纪三老爷肯带纪晓棠出去玩，江兴龙是十分愿意帮忙的。
说着话，就到了跨院。
纪三老爷看见纪晓棠带着江兴龙来了，顿时就是一怔，但他很快就平复了脸色。
“请小爷爷安。”江兴龙上前给纪三老爷行礼。
“起来吧。”纪三老爷懒懒的，一如过去的样子，一面却看纪晓棠。
“小叔。”纪晓棠就在桌边坐了，“庆善大哥来了。兴龙想要跟着小叔习武。”
纪晓棠暗中向纪三老爷使了个眼色。
“哦……哦……”纪三老爷会意，就哈哈笑了两声，“好啊，我正想着让你来陪我，又担心你爹舍不得你。”
“别的事我爹舍不得，能跟着小叔，我爹没有个舍不得的。”江兴龙见纪三老爷这么痛快地答应了，心里也高兴。
“不过，习武可辛苦，而且拳脚无眼。”纪三老爷告诫江兴龙，一面又偷偷冲纪晓棠眨了眨眼睛。
纪晓棠微微一笑。
“兴龙，你要想好了。”纪三老爷告诉江兴龙不要急，回家去再好好想想，“我这可不是闹着玩。”
“小爷爷，我都想的好好的了，就想跟着你老也出息出息。”江兴龙忙就道。
“既然这样，明天你一早来，咱们正式开始。”纪三老爷见江兴龙这样说，就点了头。
“我这丑话可说在前头。他们都当我是玩的，没几天热劲儿。别人瞧不起我，你可不能给我丢脸。按时来，按时走，不能溜号，出了差错，跟小的们一样要罚。”
“兴龙，你要给小爷爷长脸！”纪三老爷大力地拍打着江兴龙的肩膀。
江兴龙连连答应。
一会的工夫，江庆善陪着纪二老爷过来了。
当着江庆善的面，纪三老爷又将这些话说了一遍。
“小叔可不是开玩笑。我看庆善大哥应该再考虑考虑。要是我，我就绝不来。”纪晓棠也笑着道。
“将他交给小叔，小叔就当自己儿子一般，随便敲打。真的帮这孩子成了才，我对小叔感激不尽。”
“那就这样说定了。”
江兴龙要来习武的事情，就这样定了下来。
江庆善带着江兴龙欢欢喜喜地走了。
“晓棠，你怎么改了主意？”纪三老爷这才问纪晓棠。
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第二十四章 立威
纪晓棠陪着纪三老爷回了屋里，这才将谢知县的事情说了。
“江庆善比我们想象的，还要难以对付。……所以，我们要利用江兴龙。”纪晓棠就道，“他安插人手过来，不过是要随时掌握咱们府里的消息，从中取利。另外就是想影响小叔你。”
只要纪三老爷自己把定了，不受江兴龙的影响和引诱，一切事情都好办。
“这一点，晓棠你就放心吧。我是死而复生的人，再不会像以前一样犯浑了。”纪三老爷就道。
“小叔，你认为，江兴龙比江庆善怎样？”纪晓棠问纪三老爷。
江庆善老奸巨猾，相比之下，江兴龙不过是个草包。
“小叔，要你对付江兴龙，应该没问题吧。”纪晓棠就笑。
纪三老爷也笑了。
既然江庆善送了江兴龙来，他们就照单全收。
“江庆善有张良计，咱们就有过墙梯。”纪晓棠也微微一笑。
将江兴龙握在手里，以此麻痹江庆善，这一点，纪三老爷完全做得到。
除此之外，纪三老爷还有其他的打算。
第二天，纪晓棠正在梳洗，小丫头翠儿就跑来禀报，说是前面纪三老爷要打江兴龙。
即便是纪三老爷昨天已经提醒了江兴龙，但是第一天来纪府报道习武，江兴龙还是来晚了。
而且足足晚了两刻钟。
纪三老爷训练护院，用的是李师傅在军中的那一套。这第一点，误了时辰，是要打板子的。
这倒并不是针对江兴龙，习武的小厮们就有因此挨过板子的。
江兴龙这是还用旧眼光看待纪三老爷，没将纪三老爷的话往心里去。而且，江兴龙他本身就是个吊儿郎当的纨绔，每天几乎都睡到日上三竿才肯起来。
“老爷和太太那里知道了吗？”纪晓棠就问。
翠儿就说没有。
纪三老爷在前面跨院带人习武，令行禁止，并不允许人往后院传递消息，只有纪晓棠这里是例外。
翠儿才留头，却极机灵，打听、传递个消息最为方便。
纪晓棠就点点头。
“我到前面瞧瞧去。”纪晓棠收拾利落，先不用早饭，只带着两个小丫头就往前面跨院来。
刚走到月亮门口，纪晓棠就听见了江兴龙的惨嚎声，哭爹喊娘的，不知道的，还以为他就要被打死了。
纪三老爷不会打死江兴龙的，这一点纪晓棠很确信。
“晓棠，你怎么来了。快回去，别腌臜了你的眼睛。”纪三老爷看到纪晓棠来了，就让纪晓棠赶紧回去。
“三姑姑，救命啊。”江兴龙的外袍已经被扒了，只穿着中衣被几个小厮按在条凳上挨板子。他向纪晓棠求救。
“小叔，这是怎么了？”纪晓棠明知故问。
“你不要管他。这没出息的东西。”纪三老爷气愤地道，“我昨天叮嘱他多少回，让他早点来，不要误了时辰。他可好，睡到天亮才慢吞吞地来了。这么多小厮们跟前，让我以后怎么说嘴。他不上进，这是打我的脸。”
“小叔，快别生气，你身子还没全好。”纪晓棠忙就劝纪三老爷。
“我再不敢了。我、我是早上服侍我娘，才晚了的。”江兴龙尖着嗓子喊，“求小爷爷饶我这次，再不敢了。三姑姑，救命，帮我说句好话。”
“晓棠你看，他还在狡辩。”纪三老爷被气笑了，一边指挥拿板子的小厮，“你是没吃饱饭，再给我重些。看这小畜生还敢扯谎。”
“小叔，兴龙不比咱们家小厮。也打了几板子了，看在庆善大哥和大嫂子的面上，就算了吧。”纪晓棠为江兴龙求情。
“别人都当我这是儿戏，晓棠，你难道也这样看小叔。”纪三老爷冲纪晓棠发了脾气。“好，好。我不打他，让他走。”
“江兴龙，你现在走，别再提什么习武的事，也不要再来见我！”纪三老爷气的摔了茶盅。
拿板子的小厮听纪三老爷这样说，就顿住了。
江兴龙本来要从条凳上爬起来，也跟着顿住了。
如果现在不挨这个板子，就会被纪三老爷撵走。他再想进来跟着习武，只怕就难了。依着他本人的意思，自然是不愿意来的。但是他父亲吩咐的很清楚。
违逆了他父亲的意思，可不仅仅是挨几板子的事。而且，这也事关他江家一家的荣华富贵。
江兴龙哭了，狠狠心，又重新趴回到条凳上。
这板子他已经挨了一多半了，现在走，前功尽弃，不如就豁出去，都挨了算了。
“小爷爷，是我不对。小爷爷打的对，打的好。该多少板子，打够数吧。”江兴龙颤着声音道。
纪三老爷强忍笑容，依旧板着脸。
“你们还等什么？”纪三老爷吩咐小厮继续打江兴龙。
江兴龙今天误了两刻钟，整整挨了三十板子。等板子打完了，江兴龙已经站不起来了。
“小爷爷，三姑姑。”江兴龙被扶到了纪三老爷和纪晓棠面前。
“罢了，看你下次还敢不敢误。”纪三老爷的面容就柔和下来，他看着江兴龙颇有些恨铁不成钢。“你今天是不能习武了，我让人送你回去，等养好了再来。”
纪三老爷果然打发人送了江兴龙回去，还贴心地送了一份上好的伤药。
随后，纪三老爷又拿起一份花名册，叫了两个小厮出列。
“你们从今以后就不用来了，从前做什么的，依旧回去做什么。”
两个小厮都慌忙跪下了，哀求着不肯走。
跟着纪三老爷习武，不仅拿的月钱比普通执事的小厮要多，而且还经常会有额外的赏赐。当初纪三老爷挑人的时候就十分严格，能到这跨院习武，还是一份特殊的荣耀。
纪三老爷话也不肯多说一句，就吩咐了知了和铜钱，将人拖了出去。
这两个小厮平时误的时辰最多，习武也并不认真。纪三老爷观察了一阵子，就趁着罚江兴龙这个机会，将这两个人一起撵了。
纪晓棠在一边瞧着纪三老爷杀伐决断，心中暗暗欢喜。
这次惩罚江兴龙，收到了意想不到的效果。留下来习武的小厮，再也没有无故误过时辰，而且习练的更加专心。
早饭的时候，纪老太太、纪二老爷和纪二太太就都知道了江兴龙被打的事。
纪三老爷是按规矩办事，不能说他。
但是江兴龙不是纪家的小厮。
纪二老爷想了想，就要打发管事，拿些药材去江家，安抚江庆善父子。
管事还没走，江庆善就匆匆赶来了。
江庆善一进门，就跪下给纪二老爷和纪三老爷磕头请罪。
“是我管教不严，惹小叔生气。小叔打的好，那小畜生就是欠打。”
纪二老爷忙扶起江庆善来。
原来江庆善一大早就出了城，回城之后，才知道江兴龙因为误了时辰被纪三老爷给打了。他片刻都没停歇，立刻就往纪家来请罪。
纪三老爷当着江庆善的面，还是满脸的不高兴。
“我当他来是给我助助声势，结果这第一天，就打了我的脸。”
江庆善儿子被打了，还得连连给纪三老爷请罪、道歉。
“小叔，都是我的错。小叔要是还气不过，干脆打我几板子解气。”
“我打你做什么。总之，你们都看不起我，都想法子给我拆台。”纪三老爷冷哼一声。
江庆善赔笑擦汗，连说不敢。
“我正要打发人过去看看兴龙。请了郎中没有？我担心那些小厮手下没个轻重。”纪二老爷就道。
“兴龙他皮糙肉厚的，并没什么事。请什么郎中，让他熬着，也长个教训，以后看他还敢不敢了。……我没管教好他，亏得小叔肯替我管教。就是打死了他，也是他自己找的，只是还惹得小叔生气。”
“你快回去，请个郎中给兴龙看看。”纪二老爷就打断了江庆善的话，“让兴龙好生将养着，习武这件事不要急。”
“你小叔的脾气你知道。你只有兴龙这根独苗，习武这件事，还是不要再提了。”背了纪三老爷，纪二老爷又告诉江庆善道。
江庆善只说纪三老爷打的好，依旧要让江兴龙来跟着纪三老爷习武。
纪二老爷不置可否，打发了一个管事跟着江庆善回家。
很快，管事就回来禀报。
江家已经请了郎中看过江兴龙了。江兴龙受的都是皮外伤，并没有伤到筋骨。虽然要受些痛苦，但是将养些日子，也就没事了。
纪二老爷这才放下心来，心里想着纪三老爷做事，还是有分寸的。而纪三老爷的这番变化，与纪晓棠直接相关。
“老三终于长大了。”纪二老爷在书房里，对着墙上纪老太爷的肖像喃喃说道。纪老太爷救回了纪晓棠，纪晓棠是纪家的福星。
自从纪三老爷落入陷阱，几乎丧了性命之后，就仿佛是换了一个人似的。
“如果是这样，他就是不读书，也是无妨了。”
江兴龙要将养一阵子，这在纪三老爷的意料之中。
“可以清静一阵子了，虽然不怕他坏事，没他在跟前碍眼，我心里也痛快些。”藏书阁内，纪三老爷对纪晓棠道。
藏书阁本来是纪三老爷最不愿意来的地方，如今也肯主动过来。这里不仅有诸多藏书，而且四下通透，说话最为方便。
“晓棠，你说，我打了江兴龙，江庆善会怎样？”
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第二十五章 命
江庆善当然不会怎样。
仅仅因为纪三老爷打了江兴龙，还是皮肉伤，而打的有理有据，江庆善是不会就有什么举动。他们虽不是纪家的奴仆，却依附于纪家。
前世的时候，纪三老爷做的更加过分，江庆善也一样含忍了。
但却从那以后记恨上了纪三老爷和纪家。
这次的事和那件事是不能相提并论的。江庆善只能心里不痛快，只能忍。
没有了前世那件事做为导火索，江庆善还会对纪家下手吗？
清远县北城有座贞烈牌坊，据说还是前朝留下来的古迹。清远人提起这一带，都只以石牌坊代指。
江家就在石牌坊后，是一座连门面到底共四层的院落。
此刻，江家东跨院，江兴龙正脱得精光，趴在炕上。江庆善手里拿着一碗药膏，亲自给江兴龙涂药。他下手故意没轻没重，引得江兴龙不时地鬼哭狼嚎。
“小畜生！你还有脸嚎。我是怎么嘱咐你的。你老大不小的，这么点儿事情都办不好。”江庆善面色很不好，一面涂药，一面训斥江兴龙。
这个时候的江庆善，与在纪家时判若两人。
“爹啊，不就是去的晚了一会吗。小爷爷他自己也不是什么正经人。我怎么想得到，小爷爷他是来真的，翻脸不认人。”说到最后，又伴着一声惨嚎。
江兴龙的奶娘就站在旁边服侍，看江庆善故意折磨江兴龙，一面心疼，一面又不敢劝。不过，这奶娘也是个有急智的人。
“老爷，少爷这么叫，怕会惊动了后院的大奶奶。”
江庆善的手顿了顿，再落下的时候就放轻了许多。
江庆善的态度缓和了，江兴龙就有了胆子，话也多了。
“……从前大家在一起玩，他比谁都没个顾忌。这才几天，什么误了时辰，该打多少，一套一套的。爹啊，你没看见，他打小厮打的才狠。”江兴龙这样说，是存心为自己开脱。
还有小厮比他误的狠，他的错不算严重。
“爹，我再也不去了。再去一回，我就被打死了。”这是另外一个目的，也是江兴龙此刻的主要目的。
“你这个没出息的东西！”江庆善看着江兴龙像没有骨头似地摊在炕上，恨铁不成钢。“这次是你的错，他面子上下不去，才打的你。你要是好好的，不犯了他的规矩，他怎么会打你。”
“你这点皮肉伤算什么！快点儿给我养好了滚回去。你敢说不去，我就打断了你的腿。”
江兴龙今天早上已经看到习武的小厮们是多辛苦的。纪三老爷则是铁了心要对他一样看待。江兴龙自忖吃不了那样的苦，是再不愿意去纪家学什么拳脚的。
但是他又怕江庆善，一时不敢再说不去的话，就趴在炕上，哼哼唧唧地耍赖。
“养只猪都比你有用！”江庆善气道。
“爹，饶了我吧。我天天去纪家还不行吗，只要别让我跟着习武。”江兴龙试探着道。
“不行。”江庆善一口回绝，一面将药碗交在奶娘手里，打发了奶娘与服侍的人出去。
“你三爷爷突然兴起什么护院。他不像是玩的，挑的人也很讲究。那护院里必须要有咱们的人，你必须去。你不仅要去，你还得给我争气。那队护院总要有个领头的，这个领头的人得是咱们的人，就是你。”江庆善竟然想让江兴龙掌管纪家的护院。
“爹，小爷爷说了，那得是工夫好的人。”
“那你就练好工夫。”
“爹，我不行。”
“不行也得行。”
“娘啊……”江兴龙又嚎。
“小畜生，你给我闭嘴。要是让你娘知道了，我就打断你的腿。”江庆善沉下脸，一双三角眼几乎眯成了一条缝。“你只管给我去，其他的，我会想办法。”
江庆善不容江兴龙再说什么，只嘱咐他老实养伤，就从屋子里走了出来。
“没惊动了大奶奶吧？”江庆善问在廊下伺候的奶娘。
“大奶奶一直睡着。少爷的事，没敢让大奶奶知道。”奶娘忙就答道。她将江兴龙自小奶大，同时也是江大奶奶甄氏的心腹。
“这就好。”江庆善点头。
从江兴龙的院子里出来，江庆善又叫了后院一应的管事媳妇们过来吩咐。
“大奶奶最近难得睡着，不管有什么事，谁也不准去惊动了。把猫儿狗儿也给我看好了。”
众人忙都答应。
江庆善自己也不往后面去，略做迟疑，就出来到前面仪门旁的小客厅里坐了。他不让人进来伺候，只一个人坐在椅子上闭目养神。
闭上眼睛，耳边就响起那个瞎子的话。
他今天一大早出城，是有重要的事情。
清远县城西二十里，有一座道观，叫做留仙观。江庆善与主持留仙观的青云老道是多年的好友。
那还是在纪家除孝前几天，他从胭脂巷喝了酒回来。天已经有些晚了，他也有了些酒，就没看见巷子口坐着的那个算命的瞎子。
是那个瞎子喊住了他，用一句话。
“可惜，可惜。”
他看看左右并没有别人，一时兴起，就走上前去问那瞎子可是在说他。
“可惜的是什么？”他有什么可惜的。
虽然不是为官做宰，如今在清远县，不论家私还是声威，他都是数得上的人物。这县城里除了纪家和谢知县那里，就是家资巨万的大户见到他也要陪着小心，看他的眼色行事。
说起来，他竟比衙门里那些做官的还威风自在许多。
纪家守孝这三年，他可是有好好的利用。
春风得意，说的就是他。
“本是在天飞龙，却化作地上虫，还为此沾沾自喜，可惜！可惜！”
“你这是什么意思？”江庆善听着瞎子话说的不好，当时就怒了，上前揪住了瞎子就要打。
那个瞎子却镇定的很，也不挣扎，只是冷笑。
“被人夺了时运，为人走狗，拿某一个瞎子出气，某却是看不上。”
江庆善举着拳头，突然就不想打他了。
“你这种江湖术士的骗术，我见的多了，当我是懵懂小儿，想耍我，你还嫩了些。我今天高兴，不跟你个没眼睛的一般见识。”
“瞎子某没了肉眼，却有天眼。”
江庆善当下大笑，扔了一串钱在瞎子跟前，就离开了。
当时有过路的人看见，都说江大爷豪气，随即就散了，没人当做一件事，因为江庆善显然没当回事。
但是江庆善回到家，却立刻打发人去将那瞎子抓了起来，连夜送出了城，交给留仙观的青云替他看守。
那瞎子的一些话，还是入了他的心。
后来纪家除孝，又接连出事，江庆善也跟着忙了几天。
甄氏多年来身子就不大好，就在这些天，渐渐竟支撑不下去了。
江庆善想到了克妻的命，他又想到了那个被他暂时遗忘的瞎子。
昨天一夜没有睡好，今天天光还没放亮，他就带着心腹起身去了城外的留仙观，见了那个瞎子。
那个瞎子很有些门道，他要瞎子给他掐算。他想知道，有什么办法能救甄氏。
甄氏已经是药石无救，但或许其他的法子能够救她。
再有，他还要那瞎子解一解那没头没脑的几句话。
瞎子被看守在留仙观，因为有他的嘱咐，这些天好吃好喝，并没有受什么委屈。
他说到甄氏，瞎子只说他并不是郎中。
至于那几句话……
江庆善的手抖了抖，他的心完全的乱了。
坐了半晌，江庆善霍地站起身。
瞎子不能留。
不过，在那之前，他还要问几句要紧的话。
江庆善从小客厅出来，到前面骑了马，立刻飞奔出城。他是如此的着急，既没有给家里留下任何话，甚至连一个随从的人都没有带上。
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第二十六章 故人
第二十六章故人
纪晓棠托了谢夫人劝说程嬷嬷，就耐心地等着谢夫人的消息。
这天傍晚，谢夫人终于打发人来送信儿。
程嬷嬷要见一见纪晓棠。
也就是说，谢夫人已经说动了程嬷嬷，这件事有望能成！
纪二太太自然答应了，一面就带纪晓棠来见纪老太太。
“……是宫里出来的教养嬷嬷，教导过宫女规矩，还在贵太妃身边服侍过，京中那些世家大户都抢着要请她。如果能请来教导晓芸和晓棠，实在是再好不过。”纪二太太告诉纪老太太。
因为不知道事情能不能成，所以直到现在，纪二太太才跟纪老太太说这件事。
“宫里出来的嬷嬷，那可是了不得的人。”纪老太太吃了一惊，“能请到这样的人，是好事。不过……”
不过这宫里出来的嬷嬷肯定规矩大，对纪晓芸和纪晓棠也会非常严格。
纪老太太这么想着，就有些心疼孙女们。纪晓棠还罢了，她尤其心疼纪晓芸。她可从来没用什么规矩要求过纪晓芸。
“咱们家嫁娶的规矩你也知道，倒不必……太过严苛。”纪老太太就对纪二太太道。
依着纪老太太的意思，随便请个教养嬷嬷就可以，不必非要请来头这么大的。
“老太太说的对。”纪二太太就笑道，“不过，能多学些东西，对两个孩子都只有好处，没有坏处。这宫里出来的嬷嬷不说别的，见识总比别人多吧。”
“这倒是。……以后给孩子们说亲的时候，也好听。”纪老太太这么说着，就瞧了一眼纪晓棠。
“罢了，我老了，不管你们那么多。你和二老爷商量好了，随你们的意思去办吧。”
“总要祖母点了头。爹爹和娘都要听祖母的。俗话说，家有一老，如有一宝。祖母见的总比我们多，我娘经常跟我爹爹说，想求着祖母平常多指点指点。”纪晓棠就道。
纪老太太和纪二太太之间是有心结，但被纪晓棠这样说着，也忍不住笑了。
“我有什么可指点你们的。”虽然是这么说，纪老太太还是吩咐纪二太太，“虽然晓芸在禁足，这教养嬷嬷是给她们姐妹俩请的。”
纪老太太的意思，是要纪二太太也带上纪晓芸。
这件事，纪二太太自己也是愿意的，当即就应承了。
晚上，纪二老爷来给纪老太太请安。纪老太太背了纪二太太和纪晓棠，又叮嘱了纪二老爷一番。
“……从小不在你们跟前，她也不如晓棠嘴乖讨人喜欢，你们看待她就不如晓棠。不管怎样，晓棠有的，晓芸也得有。不准你们偏心，亏待了晓芸。”
纪二老爷当然答应。
“老太太尽管放心，都是我们的亲骨肉，不会两样看待。”
纪老太太这些话，纪二老爷不会对纪二太太说，但是纪二太太知道纪老太太留下纪二老爷单独说话，就猜到了。因为这种事并不是第一次发生。纪老太太的这个想法，也没特地隐瞒过她。
“将我当后娘一样防备。多亏都是我亲生的，不然岂不是要生分了！”
在纪晓芸的事情上，纪二太太对纪老太太是有怨言的。
纪二太太刚生下纪晓芸，就被纪老太太抢去养在身边。不仅如此，这些年来，纪老太太也一直热衷于离间纪二太太和纪晓芸之间的母女情分。
纪二太太不是无理取闹的人，这件事，纪二老爷也觉得对不住纪二太太。
“娘是这样的性子，心肠是好的。我知道你的委屈。晓芸总归是咱们亲生的，等她长大了，见的事情多了，会明白的。”
“请教养嬷嬷来，也是希望能教晓芸些人情世故，别被蒙蔽了眼睛。我受些委屈没什么，她以后在别的事情上要还是这样糊涂，可就害了她。”
夫妻两个小声说了半晌的话，才歇下了。
纪二老爷是非常支持请程嬷嬷的。
第二天，纪晓棠早早起来收拾利落，先到纪二太太屋里，随后就和纪二太太一起来见纪老太太。
看见纪晓芸在纪老太太的屋子里，纪晓棠并不吃惊。
纪晓芸的眼圈微微有些发红，好像正在跟纪老太太说什么，看见纪二太太和纪晓棠来了，就住了嘴。
禁足了这些天，纪晓芸似乎瘦了一些，下巴尖尖的，一双眼睛显得更大。
纪老太太看向纪二太太和纪晓棠的目光，就有些不善起来。
这肯定是纪晓芸向纪老太太抱怨委屈了，所以纪老太太迁怒于纪二太太和纪晓棠。
“这些天事情多，我年纪大了，精神不济，也是我疏忽了。”纪老太太是个心里不装事情的人，尤其是在儿孙、媳妇们面前，她总是随心所欲。“让晓芸禁足，是要教她好，不是磋磨她。你是做娘的，你怎么照顾的晓芸。看这孩子，这才几天，就瘦成这个样子！”
纪老太太埋怨纪二太太没有照顾好纪晓芸。
纪二太太心里委屈。
她对纪晓芸已经用了十分的心，甚至纪晓棠那边都疏忽了。
纪晓芸挑食，这是纪老太太惯下的脾气。禁足期间，纪晓芸常常赌气，更加不肯好好吃饭。她作为亲娘，心疼着急，可有什么办法。
纪晓芸总想着有纪老太太做靠山，且与她疏远，虽然不敢跟她犟嘴，但也根本就不怎么听她的话。
纪二太太希望，立刻就能请了程嬷嬷来家里。
纪晓棠也想快点见到程嬷嬷。
纪二太太带着纪晓芸和纪晓棠坐了一辆马车，家人媳妇们前后围随着往县衙来。
“……程嬷嬷是宫里出来的人，一会你们见了她，可要规规矩矩，不能像在家里一样，别让人笑话了去。”纪二太太一面给纪晓芸整理衣衫，一面嘱咐姐妹两个。
“知道了，娘。”纪晓棠立刻就应道。
纪晓芸从眼皮底下飞快地瞟了一眼纪晓棠，这才蚊子哼哼似地嗯了一声。
纪晓芸在纪老太太面前也是活泼的，但单独跟纪二太太和纪晓棠在一处，她就变了样，总显得不那么自在。
而这个时候，纪二太太总是会更关注、照顾纪晓芸。
纪晓芸就会偷偷观察纪晓棠，看她是否吃醋。
纪晓棠将纪晓芸的小动作都看在眼里。她当然不会吃醋，前世不会，如今经历了那么多事情，她更加不会如此幼稚。
很快就到了清远后衙，早有看门的人传报了进去，谢夫人亲自出来，将母女三人迎了进去。
谢夫人领路，不走垂花门，只走西角门，进了离着主院远远的一个跨院，将纪二太太母女三人迎进三间小正房坐了。
“客人还在？”纪二太太往主院的方向看了一眼，就低声询问谢夫人，“这些天，你就住在这里？”
原来谢夫人将家里来客的事情，也跟纪二太太说了。这屋子里的摆设，都是谢夫人惯用的东西，所以纪二太太才会这么问。
谢夫人点头，证实纪二太太猜的都不错，一面让人摆上香茶点心来，显然不想多提这件事。
为了回避那几位“钦差”，谢夫人一家都搬到了这里来，进出也只用西角门。
“看来是来头不小，身上有什么要紧的差遣。”纪二太太评论了一句，也就不再多说。
“请程嬷嬷出来见见吧。”为了显示郑重，纪二太太昨天已经打发人送了帖子来。
“我已经打发人去请了。”谢夫人就道，一面打量纪晓棠和纪晓芸。
两姐妹一奶同胞，长的还是有些相像的。纪晓芸更像纪二老爷一些。纪晓棠则像足了纪二太太，只是额头更宽，眉目更加舒展，一双眼睛顾盼之间仿佛会说话一般。
纪晓棠更小的时候，粉团团的，她第一次看见，就喜欢上了。她儿子也是。当时谢怀瑾刚学走路，看见纪晓棠这小女娃就总想着要去抱人家，趁人不注意，就把口水涂了人家小女娃满脸。
谢夫人越是打量纪晓棠，心中越是欢喜。
“这才几年，都出落的花骨朵儿一般。……我都跟程嬷嬷说了，她已经有几分肯。多少也要看我些薄面。……看到两个孩子她一定也喜欢，一会你再志诚些，十有**就成了。”
说着话，外面就有小丫头进来禀报，说是程嬷嬷来了。
谢夫人忙说了一声请。
小丫头打起帘子，程嬷嬷从外面走了进来。
见到程嬷嬷的第一眼，纪晓棠觉得眼睛有些发热。
程嬷嬷还是她记忆中的样子。
程嬷嬷中等身材，略有些消瘦，容长脸，五官端正，却又平凡无奇。程嬷嬷的样子并不好看，但也绝不难看，一身上下从容安静，让人看了就觉得舒服。
今天的程嬷嬷打扮十分素淡，月白色中衣的领子直扣到下巴下，石青色绣缠枝梅花的对襟褂子，鸭青色宽边澜裙，走起路来耳边的丁香坠子和裙边的碧玉禁步几乎纹丝不动。
这通身的气派，一看就知道不是普通人。
“见过二太太。”程嬷嬷上前来行礼。
纪二太太早就起身，向程嬷嬷还了礼，一面让纪晓棠和纪晓芸都给程嬷嬷行了礼。
这个工夫，程嬷嬷已经不显山不露水地将纪二太太、纪晓棠和纪晓芸上下都打量了。她目光落在纪晓棠身上的时候，不由得多停留了片刻。
纪晓棠立刻报之以微笑。
纪晓棠的笑，不仅好看，而且十分温暖。这是程嬷嬷对纪晓棠的第一印象。
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第二十七章 后衙
相互见礼寒暄过后，程嬷嬷被请在客座上坐了。
纪二太太先跟程嬷嬷聊了几句家常。
纪晓棠和纪晓芸都坐在纪二太太身边。对于程嬷嬷，纪晓芸比纪晓棠还要好奇，忍不住不停地偷偷打量。
纪二太太很快就说到了正题。
“……就这两个女孩儿，诚心请嬷嬷到我家做个供奉，教导教导这两个孩子。”
纪家以及纪晓棠姐妹的情况，程嬷嬷都已经从谢夫人处知道了，因此也没有什么好问的。依着程嬷嬷自己的说法，就是见一面，看是否合眼缘。
其实，她是被谢夫人缠不过，想着能够借见面的机会，就推辞了纪二太太。
纪二太太见程嬷嬷沉吟不语，就让小丫头捧了锦盒，送了四样礼上来。
一匹彩缎，两盒香茶，一方销金汗巾，还有一串沉香串。
礼物并不轻。
“嬷嬷别多心。嬷嬷宫里出来的人，什么好东西没见过。嬷嬷路过咱们这，权当是我尽些地主之谊。”虽然心里迫切想要请程嬷嬷来家，但是纪二太太言谈态度中并不咄咄逼人。
正如谢夫人对她说的，纪二太太是个性情中人，且行事有大气量。纪家对于她这样的人来说，是个难得的好去处。
即便是这样，程嬷嬷并没有收礼，更没有就答应。
“……承蒙太太看重，本该立刻应承。我上了年纪，一身的病痛，是个没用的人，一心只想着回家养老，落叶归根……”
程嬷嬷说话中，竟露出回绝的意思来。
纪晓棠不能让程嬷嬷回绝的话说出口。
“嬷嬷，真的不能留下吗？请嬷嬷留下来吧。”
纪晓棠这个时候竟然开口，不仅是纪二太太和谢夫人，程嬷嬷也有些吃惊。
纪晓棠说了这一句，并没有再多说什么，只是看着程嬷嬷。程嬷嬷是个有主意的人，话说多了反而无益。
程嬷嬷沉吟。
纪家母女三人，她一进门，就注意到了纪晓棠。
纪晓棠实在是太耀眼的存在，不容人忽略。
即便是在宫中见惯了各样的美人，纪晓棠的容貌和仪态，还是令她惊艳。但更触动她的，是纪晓棠看她的目光。
并没有多少好奇的成分，更多的是温暖。
是的，纪晓棠的目光和笑容，都让程嬷嬷感觉温暖，甚至有些熟悉。
这个小姑娘，对她没有陌生的感觉，好像是早就认识了她，而且和她关系很亲近。
程嬷嬷的眼角和嘴角都显露出淡淡的笑意。这在她来说，是十分罕见的事情。
她也没有想到，跟纪晓棠一见面，就这样投缘。而且，纪晓棠这样诚恳的挽留她。
这种诚恳，还是她这些年中第一次遇到。
她想要回徽州安神，其实只是想远离纷扰，身边有亲近的人。她在徽州老家，其实已经没有什么亲人了。
“……若是太太和姑娘们不嫌粗陋，我就暂时留下，给两位姑娘做个伴吧。”即便是这样，程嬷嬷也没有将话说死。她身边颇有些积蓄，不需要谋生。到纪家做供奉，就在投缘两个字。若是什么时候“缘分尽了",她可以抬腿就走。
程嬷嬷做事，总是这样谨慎，纪晓棠会心一笑。
纪二太太见程嬷嬷答应了，喜出望外。
“嬷嬷过谦了，咱们家能请到嬷嬷，是这两个孩子的福气。”
纪二太太也是个急脾气，当下就跟程嬷嬷和谢夫人商量，要尽快接程嬷嬷到纪家去住。
“我出门的时候看了黄历，明天就是好日子。”纪二太太的意思，要程嬷嬷明天就住到纪家去。
谢夫人没话说，程嬷嬷想了想，也就点了头，一面告辞下去说要收拾收拾。
“总算说成了。”谢夫人高兴地合掌，“程嬷嬷很喜欢晓棠……和晓芸。”
“她们投了程嬷嬷的缘法了。”纪二太太就道。
“不是我自夸，咱们家两个姑娘，谁看见了能不喜欢。”谢夫人就笑，一面叫人进来吩咐，说是要准备宴席，庆祝庆祝。
“你这还有客人，今天就算了，改天我们再来也是一样。”纪二太太忙就阻拦道。
“不妨事。”谢夫人却道，“那边的事，全不用我插手，都是大人在料理。”
自从那些客人来了，谢知县就住在了前面书房里，就近照看主院那边，并没往谢夫人这里来。
纪二太太听谢夫人这样说，也就罢了。
外面就有小丫头来禀报，说是谢怀瑾放了学，过来给纪二太太请安。
“我说这个时辰他也该回来了。”谢夫人就笑，一面让谢怀瑾进来。
谢怀瑾进来给谢夫人和纪二太太行了礼，又给纪晓芸行礼。
纪晓芸比谢怀瑾年长一岁，谢怀瑾要称呼纪晓芸做姐姐。之后，才是纪晓棠给谢怀瑾行礼，谢怀瑾忙还礼不迭。
“娘，咱们花园芍药开的正好，我领着二姐姐和晓棠妹妹去看看回来。”谢怀瑾就向谢夫人问道。
谢夫人用目光征询纪二太太的意见，纪二太太则看向两个女儿。
纪晓棠无可无不可，纪晓芸却摇头。
她和谢怀瑾不熟。谢怀瑾和纪晓棠从小一起长大，两人要好的很。纪晓芸不愿意跟她们一起去。
她出来了已经有一会，很想回家，去陪着纪老太太。
看着纪晓芸的样子，纪二太太心中暗暗摇头。
纪老太太带大了纪晓芸，对纪晓芸十分宠溺，几乎是要星星不给月亮，但是却并没有教好纪晓芸。别看纪晓芸在家里很霸道，常欺负纪晓棠。但是出了门，纪晓芸却最为胆小，还有些孤僻。
这孩子这样，长此以往可不是什么好事。
纪二太太心里这样想，越发想让纪晓芸多接触外界的环境，多些历练。
“你谢家伯娘这里不是外人，你们姐妹就去走走。有丫头婆子们照看着，去去就回来。”纪二太太就道。
纪晓芸左右看看，迟疑着点头。
“照顾好你姐姐。”纪二太太小声嘱咐纪晓棠。
纪晓棠点头。
“好生照看你姐妹们，不要淘气。”谢夫人也嘱咐了谢怀瑾，一面又打发了几个老成的媳妇丫头陪着服侍她们姐妹，这才放心让人出来。
谢怀瑾在前面带路，纪晓棠和纪晓芸被一众丫头媳妇簇拥着，穿过两道月亮门，才到了花园门口。
府衙的花园，以芍药最为出名，就叫做芍药园。
如今正是芍药盛开的季节。
园子里，亭台楼榭都小巧别致，放眼望去，繁花似锦，赏心悦目。
“早就想请婶娘、晓棠妹妹……哦，和二姐姐来逛逛。”谢怀瑾见纪晓棠高兴，也跟着开心。
“今年的花开的比往年都好。”纪晓棠道。
“……园子里换了人手，几代人都是种花木的，照料的更加精心。”谢怀瑾就道。谢知县很喜欢这些芍药，因此特意寻了人来照料。
“怪不得。”
谢怀瑾带着纪晓棠边逛园子边说话，纪晓芸也被园中的景色所吸引。
不像纪晓棠，纪晓芸往县衙来的少。
在园子里走了一回，谢怀瑾就带着纪晓棠和纪晓芸到园子中央一处凉亭里坐了，服侍的人送了香茶和点心过来。
“二姐姐喜欢，一会让人折一些拿回去插瓶。”谢怀瑾对纪晓芸道。
纪晓棠得了纪二太太的嘱咐，一路上很是关照纪晓芸，故意找话题跟她说话。谢怀瑾从来是纪晓棠喜欢什么他就做什么，因此对纪晓芸也非常友好。
见谢怀瑾跟她说话，纪晓芸面色微微发红。
“那倒不用麻烦。”纪晓芸小声说道。毕竟还是小姑娘，玩了一会，她也没那么拘谨和紧张了。
“并不麻烦。二姐姐在这就跟在家里一样，不用客气的。”谢怀瑾诚心实意地道。
纪晓芸飞快地打量了谢怀瑾两眼，就没再说话。
“晓棠，我告诉你……”谢怀瑾左右瞧瞧，略压低声音对纪晓棠说道。
“什么，又出了命案？”纪晓棠眼睛略睁大了一些。
每次谢怀瑾和纪晓棠见面，都要说些外面的新鲜事给纪晓棠听。
纪晓芸在旁边也听见了，吓的手就抖了抖，差点将茶杯中的水泼洒出来。
一面是害怕，一面是好奇。纪晓芸悄悄地往纪晓棠的方向挪了挪。
靠近妹妹，似乎就没那么害怕了，而且，还能听的更清楚一些。
谢怀瑾见纪晓棠感兴趣，越发将自己所知道的一股脑都说了出来。
命案发生在城西三十里的李家庄。
准确地说，被害人的尸身是在李家庄发现的。
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第二十八章 命案
李家庄一个牧童这天早上如同往常一样出来放牛，他的身边还带了自家养的大黄狗。在离村几里地一片河岸上，牧童停下来让牛儿们喝水。
大黄狗跑进了岸边的树林，并在一棵树下停下来，不住吠叫。它低头嗅着地面，还用爪子刨地。
大黄狗的鼻子非常灵敏。牧童按着以往的经验，以为他家老黄又是发现了谁家埋在地里的死鸡死鸭。
这种村民们自己不肯吃，而且要埋起来的，那肯定是病的不轻。老黄因为偷吃这种东西，有一次差点没命。
牧童忙就过去，想将大黄狗赶开，但却没有成功，大黄狗反而将树下的土扒开了一个坑。
牧童往坑里面一看，顿时吓的魂飞魄散。
坑里面露出来的，并非什么死鸡死鸭，而是一只惨白的手。
是人的手。
牧童立刻跑回村里，叫来了村里的保甲和村民。
一具男人的尸首就这样被发现了。这个男人，是被人勒死的。
“衣服都被扒光了，身上什么都没有。衙门的仵作过去验尸，说应该是被人劫杀的。”谢怀瑾告诉纪晓棠，“已经张了榜，还没人来认领尸首，看来并不是这附近的人。”
“是远道来的客商吗，这样死在外头，实在是太可怜了。”纪晓芸喃喃地说道。
谢怀瑾就点头，说确实可怜，眼睛看的却是纪晓棠。
“但应该并不是客商。”
“这话怎么说？”纪晓棠就问。
“死的是个瞎子。”谢怀瑾就道，而且是个天生的瞎子。
瞎了眼睛出来行商的，确实少见。
“这种情况，那会不会是个算命的。”纪晓棠就道。
“一个算命的身上能有什么钱，谁会去劫他。”纪晓芸这会也活泼了一些，接着说道。
纪晓棠点头，纪晓芸说的不错。
“一个瞎了眼睛的人，还是引人注目的，总有人看见过他。谢伯伯顺着这条线索，应该能查出些什么来。”纪晓棠就对谢怀瑾道。
“父亲是查了，可惜，还是什么都没有查到。”谢怀瑾就摇头。似乎就没有人见过这瞎子。
这瞎子不知道什么时候从哪里来的，又是为了什么被人杀害了。
“雁过留声，仔细查探，总能找出些蛛丝马迹来。”纪晓棠就道。
“什么都没有。”谢怀瑾就摊了摊手。
这个案子目前是毫无头绪。
“竟然这样！这桩案子，岂不是成了悬案。”纪晓棠就道，“谢伯伯只怕烦恼。”
眼下就有钦差在清远县，出了这样一桩悬案，谢知县的脸上肯定不好看。
谢怀瑾就点头。出了这件案子，他父亲这两天愁眉紧锁。谢怀瑾的记忆中，他父亲做官一直游刃有余，极少有这样的时候。
亭子里她们正说着话，就听见拐角花墙后面传来脚步声和说话声。
有人往这边过来了。
是谢知县的说话声，似乎是在向什么人介绍这园中的景致。
纪晓棠听出来了，谢怀瑾自然不会听不出来。谢怀瑾立刻就想到了什么，他下意识地站起身。
纪晓棠抬眼看见谢怀瑾的脸色，就有些了然。她瞧了瞧，这里四下空旷，想要回避，却是来不及了。
既然来不及，那就没必要慌张。
唯一还不了解状况的，只有纪晓芸。
转眼的工夫，谢知县就出现在拐角处。
谢知县陪在一个高大的男子的身侧，他微微弓着身子，样子分外恭敬。两人身后，还有三四个人跟随。
谢知县这个时候也看见了亭子里有人，他似乎没料到纪晓棠几个会在这，忙就顿住了脚步。
“是下官疏忽，下官失礼了。”谢知县躬身向高大的男子行礼，一面请罪道。
谢知县就要打发管事的过来，让谢怀瑾带着纪晓棠和纪晓芸回避。
“是大人家的公子、千金？既然碰见了，何不就请过来见一见。”那高大的男子也已经瞧见了亭子里的人，目光微闪，开口向谢知县似乎不经意地说道。
男子的声音略有些低沉，说的一口官话，带着明显的京城口音。
谢知县只是略做踟蹰，便应了，态度中透出欢喜来。
“正是犬子怀瑾。也不知他到园中来做什么，这个时辰他本应还在上课。另外两位，是本县纪大人家的两位千金……”
谢知县就打发了心腹的小厮
到亭子里，叫谢怀瑾、纪晓棠和纪晓芸过去。
纪晓棠已经猜到，谢知县陪同而来的，必定就是谢怀瑾所说的贵客。这贵客遮掩行踪，连谢夫人和谢怀瑾也要回避，现在突然说要见她们。
想来是迎面碰见，知道谢怀瑾在这里，却不过情面去。
这种情况，她们姐妹本来是可以不必过去的。但谢伯伯打发的人却明白说了，让她们姐妹也过去见个礼。
这么做，其实并没有必要。
但是谢伯伯的面子，总是不好驳回的。
纪晓棠给纪晓芸使了个眼色，就在众人簇拥下从亭子里出来，很快就到了男子一行人面前。
“……你们来见过小侯爷。”谢知县让纪晓棠三个给男子行礼，口中称呼男子为小侯爷
小侯爷，是谁？
纪晓棠一面屈膝福了一福，一面心中暗想。
纪家从纪老太爷到纪二老爷，虽然做了几任官，却都是外任。纪晓棠从来没去过京城，只是偶尔听纪二老爷说起过朝堂上的人事。
男子并未还礼，口中说让她们免礼，不过显然是虚词。
行过礼，纪晓棠慢慢起身，一边朝男子的面上看了一眼。这男子年纪很轻，长得剑眉星目，相貌堂堂，尤其一双眼睛精光湛湛，似乎能直接看到人心里去似的。
纪晓棠心中一动。这个小侯爷，怎么看着似乎……有些眼熟。
这个念头在纪晓棠的心中一闪，就被她撇在了一边。她不可能认识这位小侯爷。如果认识，哪怕只是见过一面，她就不会忘记。
这还不在于她的过目不忘，而是这位小侯爷一身的气度，实在让人见之难忘。
只有久居上位，杀伐决断的人，才会有这样的一身气度。
朝中哪位侯爷家里，有这样一位如此年轻且出色的公子？
纪晓棠想不出，偏谢知县介绍的如此含糊，她又不好当面询问。
“……小公子少年有为。”男子的声音说道，这是在说谢怀瑾了。
“犬子顽劣……”谢知县忙躬身说不敢。
男子的目光这才又落到纪晓棠姐妹身上。
纪晓棠从容不迫，纪晓芸却紧张地双手捏着衣襟。
“……纪大人至情至孝，已经上达天听，如今能够按着古礼守孝的着实凤毛麟角……”
纪晓棠本不想说话，但是听男子这样说，她不得不开口。
“小侯爷的话，实在不敢当。家父感念祖父生恩养恩教导之恩，恩深似海，又兼伯父夺情，家父恨不得分身出来为祖父尽孝，因此才执古礼。……从此守着祖父坟茔，耕读传家，略尽人子之心，实乃本分。惊动上方，家父惶恐。”
纪晓棠的一席话，男子和谢知县的脸上都闪过一丝异色。
两人的目光同时落在纪晓棠身上。
“这是你自己的话，还是你父亲的意思？”男子看着纪晓棠问道。
“家父时常说起，因此记得。”纪晓棠答道。
男子半晌没有说话，目光却凝注在纪晓棠的身上。
“纪大人家有好女，不逊于男子。这清远地方，竟是卧虎藏龙。”男子终于说道，语气虽淡淡的，但听在纪晓棠耳中，却颇有些意味深长。
何来卧虎藏龙之说！
“小侯爷过奖，小侯爷过奖。”谢知县忙就道，一面躬身低头。
“谢大人过谦了。”男子的目光在谢知县面上滑过，又在纪晓棠身上略停驻片刻，这才慢慢的移开，一面迈开长腿，向旁边芍药圃走去。
“时辰不早，带着你姐妹们回去吧，免得你娘和你婶娘担心。”谢知县匆匆嘱咐了一句谢怀瑾，立刻就跟了上去。
“晓棠……”谢怀瑾看纪晓棠。
“怀瑾哥哥，咱们出去吧。”纪晓棠朝一众人的背影看了一眼，就收回目光说道。
“晓棠，纪叔叔他，真的不想复出为官了？”一面往外走，谢怀瑾一面低低的声音问纪晓棠。
纪二老爷，是真的不想再做官了吗？
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第二十九章 巧遇
“嗯。”纪晓棠点头，她微微垂下眼帘，“爹爹的意思，不想声张。”
纪二老爷是曾经说过这样的话，而且这也是她的希望。只不过……
“我不会说。”谢怀瑾立刻就道，心中又是欢喜，又是担忧。
纪晓棠并没有察觉谢怀瑾的心情，她突然想到了，方才的小侯爷究竟是谁。
大秦开国，封赏功臣的时候着实有些手紧，世袭罔替的爵位给的不多，后来除了皇子皇孙们，就再没外姓封过候了。
因此如今朝中拥有侯爵的人家并不多，能够让谢知县如此谦恭下礼，且有如此威势的，最多不过三家。
再看这位小侯爷的年纪，以及相貌，除了那一家再没有旁人。
威远候祁家，大秦的开国勋贵之一。祁家爵位不算高，却始终屹立不倒，手握实权，并与皇家联姻，是实打实的皇亲国戚。
这一代的威远候膝下有三子一女，嫡出的一子最为年幼，算起来今年只有十六岁，却已经随父兄在战场上历练过，斩获了军功。
传说中，小威远候祁佑年少年英俊，在军中有兰陵王的美誉。
方才的人，就是祁佑年吗？究竟有什么机密要紧的事情，要祁佑年亲自来到清远？
还有谢伯伯，今天的谢伯伯有些奇怪。
在纪晓棠的记忆中，谢知县是从来没出过疏漏的人。纪二老爷说起谢知县，从来都赞不绝口，说谢知县是大才，做事最为周密。
那么今天她们在园子里遇到祁佑年，是不是可以说是谢伯伯的疏漏？
是因为那桩悬案的关系，让谢伯伯心绪不宁，才会出现这样的疏漏吗？
可是，谢伯伯几次落在她身上的目光，那是她装着没看见，却无法忽视的。谢伯伯的目光隐蔽且带着探寻。谢伯伯想从她这里得到什么呢？
还有祁佑年，为什么她越是回想，就越是觉得与祁佑年似曾相识？
纪晓棠回到跨院，谢夫人已经让人准备了一桌上等的席面。纪二太太和程嬷嬷都坐了客座，纪晓棠和纪晓芸在纪二太太下手坐着。
谢怀瑾因为年纪还小，与程嬷嬷是远亲，又与纪家是通家之好，因此也被安排到席上，坐了末座相陪。
一顿饭大家都没怎么说话，但都暗自欢喜。
吃过了饭，纪二太太就向谢夫人告辞。
谢夫人带着谢怀瑾亲自送纪二太太母女出来。
纪晓棠想到一件事，刚才在园子里遇到祁佑年一行人，所以还没机会说。她又不想等到下次跟谢怀瑾见面，因此就朝谢怀瑾看了一眼。
谢怀瑾立刻会意，同纪晓棠走到了一边。
两个孩子低低的声音说话。
“怀瑾哥哥，我想求你帮我办件事。”
谢怀瑾听纪晓棠要他帮忙做事，不仅一点儿也不为难，反而十分高兴。
“晓棠，你说。”
“怀瑾哥哥，你能不能……”
纪晓棠让谢怀瑾帮她的忙，多注意县衙的事情。别的事情纪晓棠并不关心，他关心的是江庆善。
“包揽讼事？”谢怀瑾也微微吃了一惊。
他一直随在父亲的任上，颇知道些衙门里的门道，明白包揽讼事的严重性。
“嗯。怀瑾哥哥，你暗中帮我打探，不要惊动了人。如果打听到什么事，就立刻告诉……”
纪晓棠本来想让谢怀瑾告诉谢知县。
谢知县知道后，必定会来告诉纪二老爷。而且，作为本县的知县，他肯定会辖制江庆善。
但是纪晓棠话到了嘴边，却又改了口。
“就来告诉我爹爹知道。”
“好。”
“暂时不要让谢伯伯和伯娘知道。谢伯伯最近要忙的事情太多了，等跟我爹爹说了，我爹爹再酌情跟谢伯伯说。”
“放心，晓棠，我明白。”
谢怀瑾自认为明白了纪晓棠的意思。
江庆善是纪家的人，经常被纪二老爷指派在外面做事。江庆善做出不法的事情来，难免会牵连到纪家。这样的事，先瞒着父亲告诉纪叔叔，是维护纪家。
谢怀瑾愿意为了纪晓棠这么做。
“晓棠，”谢怀瑾答应了纪晓棠，随即脸就微微有些发红，“我父亲最近公事忙，连我的功课都没时间理会了。不知道纪叔叔……嗯……”
谢怀瑾期待地看着纪晓棠。
纪晓棠笑。
“你尽管来我家找我爹爹，他就算没工夫做别的，这个工夫总是有的。……我爹爹上次还夸了怀瑾哥哥，说怀瑾哥哥的文章做的越发好了。”
“哪里好，”谢怀瑾就傻笑起来，“纪叔叔他实在是过奖了。”
两个孩子商量好了要紧的事，这才加快脚步，跟上了纪二太太和谢夫人。
纪二太太和谢夫人一直在说话。两人早就注意到了纪晓棠和谢怀瑾的小动作，竟然也故意放慢了脚步，等两个孩子过来了，两个做娘的才会心地交换了一个眼色。
两个孩子两小无猜，相处的这样好，再没什么比这个更让她们高兴的了。
……
程嬷嬷从谢夫人的跨院出来，就由小丫头陪着往她暂住的客院中来。程嬷嬷爱清静，谢夫人选了最僻静的客院给她暂住，正好紧挨着芍药园。
不远处的甬道旁有花儿匠在修剪花木，为了回避，小丫头领着程嬷嬷只得绕道。程嬷嬷不熟悉后衙的路径，只跟着小丫头走。
刚走过一道月亮门，竟与谢知县一行人走了个面对面。
程嬷嬷目光一扫，立刻微微低头，福了一福，就默默地退到了一边。
程嬷嬷在谢家是客，与谢知县是见过的。
谢知县将程嬷嬷的举动都看在眼睛里，目光微微一暗。
小威远候似乎并没有看到程嬷嬷，径自就要从程嬷嬷的身边走过。
走到月亮门前，小威远候却突然站住了。他转过头来，似乎是回望身后的景色，目光无意地落在程嬷嬷的身上。
谢知县看小威远候的情形，就要开口。可小威远候却在这个时候收回了视线，迈步跨过了月亮门。
“方才的是府内的亲眷？”小威远候询问的声音顺着微风传到了程嬷嬷的耳畔。
“是贱内的远房亲戚，从县中路过，暂居在此。”谢知县的声音道。
“看着不像普通人家的，竟有些宫里的派头。”
“小侯爷慧眼，正是从宫中出来的嬷嬷。”
“哦。”
说话的声音随着脚步声慢慢地远了。
直到再也听不到脚步声，程嬷嬷才慢慢地吐出一口气来。
原来县衙的客人，就是这位爷。他怎么会到清远来了！
谢知县竟然称呼他小侯爷！
程嬷嬷一肚子的疑问，面上却丝毫不显。
那些管不住自己嘴巴的人，早都已经化成了黄土。
“可吓了婢子一跳。嬷嬷，是认得大人的客人吗？”小丫头捂着胸口，活泼地道。
“并不认识。不过看着派头实在不小。”程嬷嬷淡淡地摇了摇头。她在宫中多年，经历了不少的风浪。能够活下来，有今天的体面，头一件事，她管得住自己的嘴。
这位爷装作和她并不相识，显然并不想让人知道他的真实身份。那么，她也就不认得这位爷。她在宫中，服侍的是太妃，怎么会认识外臣。
她明天就要去纪家，更是跟这些事情再也没有关系了。
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