第十六回
徐家三爷虽不过才十五六岁，却早是花丛高手，论色胆，丝毫不逊于他的长兄徐若麟，初念在徐家待过，自然清楚这一点。从前那几年里，连她一开始也遭遇过他几次调戏，只不过被自己严加喝斥，身边的人也随得紧，他见无机可趁，后来这才慢慢消停下来。所以对于云屏如厕却撞到他与别房丫头在暗处厮混的事，既没被他觉察，也不干己事，初念便没放在心上，回去后更没向丈夫提半句。没想到的是，几天之后，自己竟被他给截在了路上。
当日傍晚，因房中另几个大丫头各自有事，初念便只带云屏一人去了司国太处。出来行至一半，忽然想起尺素早起时嚷了几句头重，仿似染了阴暑，白日里也不过含了几片桂枝而已，老太太那正有散风极好的紫苏香薷丸，便差云屏回去向金针要几丸过来，自己懒怠再走路，只坐到边上一个水上凉亭里等。正托腮望着池子里的几尾红鲤争食落花，冷不丁便见小叔子从侧旁花丛里似大马猴般地蹿了出来，倒是吓了一跳。
徐邦瑞整整衣裳，站到亭子外朝初念一本正经地见礼，唤她“二嫂好”。
初念淡淡叫了声小叔，起身要走时，徐邦瑞伸手拦在了她身前。
初念见去路被挡，皱眉看向他，道：“三爷这是要做什么？拦我的路？”
徐邦瑞缩回手，望着她笑嘻嘻道：“嫂子，你便是借我一百个胆，我也不敢拦你的路啊。不过是正巧路过此处，远远瞧见嫂子一人坐这，怕嫂子无人照应不便，这才过来瞧瞧的。”
初念淡淡道了声谢，避过他下亭阶而去，刚走两步，徐邦达又赶了上来，道：“嫂子，前晚上在前头园子里时，我依稀像是瞧见你身边那个丫头撞了来。她回去是不是跟你说了什么？”
初念一怔。
听他这话，原来那晚他已瞧见了云屏。只是当时想来正在劲头上，见云屏识相跑了，也就作罢而已。便仔细看他一眼，见好生漂亮的一张脸，此时却布满涎笑，丝毫不见羞惭，压下心中的厌烦，道：“不晓得你在说什么。我要走了。”
徐邦瑞不以为意，笑道：“便是跟嫂子你说了也没什么。秋蓼那丫头最是风骚，自己贴上来的，我也就随意弄几下而已。原本还有些担心，怕嫂子你会跟太太说。不想竟没。可见嫂子面上别管怎么冷淡，心里还是疼我的。弟弟多谢嫂子的爱护之意。”
初念被他这一番话倒弄得好笑又好气了，摇头道：“三爷，你是邦达的亲弟弟，老太太太太对你都寄予厚望，我自然也希望你好。”说罢继续往前，加快了脚步。
徐邦瑞嘻嘻一笑，并不走，反随她一侧，压低声道：“嫂子，我听府里下人说，我二哥那个不行？嫂子你岂不是要苦死了……”
没等他说完，初念猛地停下脚步，转头冷冷道：“三弟，邦达是你亲哥哥。无知下人乱嚼舌也就罢了，你怎的也跟着编排他？放心，你二哥好得很。你若再这样没轻没重，我跟太太去说，到时恐怕就难看了。”
徐邦瑞没料她突然变得疾言厉色，看着她背影匆匆消失后，终于讪讪地摸了下了头，嘀咕道：“什么好得很，还不是苗而不秀，一杆银样的蜡枪头……”
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初念独自回了濯锦院，没多久，取了药丸子的云屏也回了。初念叫她把药递给尺素，便回了房。徐邦达正手持书卷半躺在南窗边的一张贵妃榻上，见初念进了，坐起身道：“你怎么了？我方才从窗里望见你过来时，仿似不大高兴。”
初念进屋前，已经整过脸色了，没想到还是落入他眼，便笑着坐到了他身侧，道：“哪里有不高兴，你看晃了眼。”
徐邦达仔细看她一眼，终于柔声道：“娇娇，你要是心里头不高兴，跟我说就是，别闷在肚里。”
初念笑着点头，拿走他手中的书，道：“我饿了。咱们叫人传饭吧。”
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再几天过去，徐邦瑞并未再私下打扰初念了。有时在国太那里遇到，口中也是声声的“二嫂子”，瞧着极是有礼。
虽都是徐家的兄弟，但徐邦瑞和徐若麟根本就没可比性。初念面对他时，丝毫没有怯意，也不怕他真会把自己怎么样了。只是考虑到若真被这混世小魔王给纠缠住，迟早有风言风语出来，到时自己就难看了。所以初念前头几日里一直提着的心虽慢慢降下了些，但不敢完全放松。为防被他有机可趁，无论去哪，只要出去，身边必定至少要有两个人跟随。不想这日，她从外回濯锦院院时，竟在门口遇到了徐邦瑞。
徐邦达与他虽是亲兄弟，但大约性子有差异，两人平日往来也不是很密切。初念嫁过来将近一个月，还是第一次在自己院里碰到他，有些惊诧地停下脚步。
徐邦瑞满脸是笑，道：“嫂子，我过来看看二哥，这就走了，不打扰嫂子与二哥。”说罢作了个揖，看她一眼，嘴里哼着小调去了。
初念觉他最后看自己的眼神透着一种说不出的怪异感，让她极是不舒服。想了下，便往里而去。怕丈夫正在睡觉，所以走路放轻了步子，撩开门帘进去，见徐邦达正卧于榻上，手上拿了本书，看得颇入神的样子。
因长久卧于病榻，无聊之时，他便看书，所以卧室也像半个书房。初念对此早习惯了。见他醒着，便走了过去，发出脚步声，徐邦达这才觉察到她的靠近，整个人仿佛一跳，手飞快地将书往枕下一塞，坐了起来看向初念，神情有些不自然。
初念见他举动反常，向来苍白的一张脸此刻却两颧赤红，像上了层胭脂，吓一跳，忙靠近了问道：“二爷，你怎么了？可是身子不舒服？”说罢小手探到他额头，觉得微微发热。
若换做他人，这么点发热自然无碍，但在他，却半点也不能轻视。慌忙道：“我叫人去请太医。”
初念刚起身，一只手却被他拉住，见他望着自己，目光微微闪亮，道：“我没事。不用叫人。”
“可是……”
初念还是不放心。
“真的没事。”徐邦达朝她笑了下。
初念端详了下他，见他确实不像病了的样子，这才吁出口气，拿帕子擦了下他额头。
“方才看你样子，倒吓了我一跳。没事就好，”见他嘴唇略微发干起皮，又道，“我给你倒杯水吧。”
初念倒了水，送到他手上后，道，“对了，方才见三弟过来，可是有事？”
“没什么……只是兄弟许久未见，过来看下而已……”
徐邦达喝了口水，表情又有些不自然了。
初念其实不信。但见他吞吞吐吐，也不再追问了。笑了下便作罢。
到了晚上，初念终于明白了过来，白天那个徐邦瑞过来是做什么了。夫妻二人闭门上榻之后，照常那样并头说了一会儿的话，初念要下去熄灯，却被他拉住，从枕下摸出一本册子，递到她面前，轻声道：“娇娇，你看看。”
初念认了出来，好像就是白天自己进来时他匆忙收起的那本书。当时也没留意。此刻见他拿了出来要自己看，顺手便接了来，翻开一页时，脸顿时热了。
这竟是一本彩绘春宫册，上头男女人物栩栩，细节处描绘得纤毫毕现，大胆露骨至及。
前世里，她虽与徐若麟有过肌肤之亲，只加起来也就那么寥寥数次，且每次几乎都是处于完全被动的情况，甚至连主动亲吻一下对方的举动也没有。这一世，与徐邦达做的虽是正当夫妻，但床笫之事，因丈夫身体的缘故，也一直不曾放开。所以潜意识里，觉着夫妻之事，大抵就是男攻女受而已，根本没想到女子还能如此不顾矜持大胆淫放，不过只翻了几页，脸便红成一片，慌忙合上要丢开，手却被徐邦达握住了。
他的表情也有些不自然，但看着她的目光却与平日有些不同，多了些热切。
“娇娇，你看，”他凑到了她耳边，低着声道，“咱们也照上头的做一遍，说不定我就能行了。”
初念睁开眼睛，看见他翻到了中间的一页。页上女子赤身俯跪于男子腿间，正张口含住那东西。脸愈发滚烫，直觉地便排斥，想摇头，只在丈夫殷切的期待目光下，脖颈却又僵硬难动。半晌，只憋出了一句：“是……三弟拿来的？”
徐邦达唔了一声，“三弟平日虽跳脱了些，人却还不错。往后再处些日子，你便知道了。”说完，开始解她衣衫。
初念身子有些发僵。
“娇娇，没事的，咱们是夫妻。”他一边抚她肌肤，一边继续道，“先前咱们试的时候，你都不大动，我觉着也不得趣。如今你便照上头的服侍我一回，说不定我就好了……”
初念知道是避不过去了。
从她内心深处来说，她是极其排斥这些画面的。且这册子还是来自于徐家的那个三爷。她不晓得徐邦瑞到底是怎么跟徐邦达说的，但现在，却忽然明白了自己白日里碰到徐邦瑞时他那种眼神的隐含意思了。
徐邦达是她的丈夫。若是她这样做了，他真能好的话，就算她排斥，她也会替他做的。但现在，有了突然冒出的徐邦瑞，这就如同接下来的一切，都有他在边上窥视一般……
她的感觉，不能比这再糟了。
“娇娇，你不肯？”
已经躺了下去的徐邦达见她坐着只发怔，面上掠过一丝失望之意，问道。
初念惊醒了过来，朝他勉强一笑，摇了摇头，伸手过去，慢慢去解他的衣衫。
他很瘦，因为常年不大见阳光，身上皮肤也很白，如同女子般，凉润而光滑。
“亲我……”
初念在丈夫满含期待的喃喃低语声中，慢慢俯身下去，亲上了他的唇。然后在他目光之中，渐渐向下，生疏地游移过他的胸膛，腹部，直到那处所在。
那里，还是安静如同眠鸟。
“娇娇……”
她听到他用一种紧张而急促的声音颤声地叫着自己的名，催促着。终于闭上眼睛。靠近之时，鼻端闻到一种淡淡的说不出是什么的腥荤之气，还在犹豫之时，后颈忽然一沉，被他压着，脸颊便扑上了那软软凉凉的地方。
“娇娇！”
他又唤了声她的名，手还没松开。她胸中却忽然一闷，再也忍不住那种反胃之感，猛地推开他手，一把撩开帐子，身子挂出去，哇地便干呕了起来。
徐邦达怔住了。
终于压下那阵反胃感的初念拿帕子擦了嘴后，也是怔住了，呆呆地看着他，见他面上渐渐现出浓重的失望之色，不安地小声道：“二爷，我……不是故意的，咱们再来吧……”
徐邦达默默穿回自己的衣衫，慢慢躺了回去，低低地道：“你不愿，那就算了。我不会勉强你的。”
初念怔怔望他片刻，见他闭眼，神情平静，仿佛已经睡了过去。心中一阵难过，试探着叫了声“二爷……”
徐邦达慢慢睁开眼，朝她微微一笑,道：“我没事。咱们睡吧。”说罢再次闭上了眼。
初念终于默默下榻，吹灭灯火，摸着爬上了榻，睡了下去。
身侧的丈夫，呼吸平静，再也没发出任何响动了。初念蜷着自己的身子，在黑暗里闭目良久之后，不知是梦，还是醒着，神思忽然飘悠到了那一年，那个梨花飘落如雪的禅院，她第一次被那个觊觎了她许久的男人禁锢在他身下时的情景……
第十七回
那一年的春，梨花开得正漫，禁不住过墙的春风，纷纷扬扬如雪而下，将初念暂居的那个小禅院的地上积得像是铺了一层厚厚地衣。
大半年前，国太痛失爱孙，一直难以释怀，从年初起，她便携了年轻守寡的孙妇初念居于护国寺中潜心修行，为亡故之人诵经超度，盼积来世之福。初念亦正要求得心清，自然诚心相随。但她没想到的是，那一天，却是她那一辈子真正厄运的开始——做完晚课回到小院中时，她骇然看到那个她唯恐避之不及的男人，竟就这样站在了她的面前，在那片梨花白的月光之下，朝着她笑。
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自从先前芙蓉树下第一次偶遇之后，她的生活便被完全被打乱了。过去的大半年里，她正历着一场前所未有的折磨，一颗心如被摘出，时而烈火炙烤，时而冰雪覆盖，时而又陷入无边无际的恐惧与自责之中。而这一切，都来源于徐若麟，她死去丈夫的兄长。这个没有廉耻与道德观的男人在她身边布下了一张绵绵密密的蛛网，让她避无可避，如同猎物般看着他一步步逼向自己，而此刻，就是最后的一刻了。她知道，自己从此或将陷入万劫不复。
她在挣扎中，被他抱着进了那间小禅室。
屋里，月光从小窗里静静透入，染了半墙的白，经火炙烤仿佛得了生命的檀香气息一丝一丝地沁入她的肺腑，本该是个清心的夜，她却被他横卧在了窄榻之上，惊恐地看着他朝自己慢慢贴近。
他一直在对她温和地笑。泄露了心底事的一双眼睛却闪着幽光。如同耐心等待了许久，终于在这最后一刻要扑向猎物的夜兽。
她想叫喊，想痛骂他，甚至想杀了他，但是喉咙却像被一只无形的手掐住，只能发出细碎而无助的呜咽声，挣扎与扭打间，很快便被他制住。他终于松开了她的嘴，喘息着，咬舐她耳垂，在她耳畔低声道：“小妖精，我怎的就会落到了你的手上，连魂儿都被你勾走……”
他等不到她的甘心回应，他也无需她的甘心回应，只是自顾哄着，说着动情的话，用自己的伟岸力量，禁锢她在身下那张不过三尺的窄榻之上，将蓄谋已久的意愿彻底释放了出来。
陀之声忽然远远飘荡而来，栖在枝头之上的夜鸟也停了啼叫。寂静的梨花月下，她发髻中尚未褪下的一支玉钗随了外力不住扣击着凉瓷做的山枕，发出或轻或缓或急或舒的轻微磔磔之声。
墙上月光望着屋里交缠凌乱的一双剪影，寸移寸行，不知道过了多久，终于默默照到了榻前地上凌乱丢着的一堆罗衫之上，而数寸外两尺高的那张榻上，她早已长发凌乱，无力地趴在上头。一副身子比玉还要洁白。只在男人的炽烈目光之下，从头到脚，没一寸皮肉不是散着丝丝缕缕被蹂躏后的冶艳与媚香，勾着他继续逞凶。
他已经得偿心愿要了她，甚至还亲吻过她全身上下的每一寸肌肤，连那一双如白鸽般的赤足，也被他把玩过了。但是此刻，他却远远未得餍足。再次俯伏下去，拨开她散乱在颈背上的长发，绵绵密密地啃噬她布满了细汗的脖颈和后背，一只手穿过她腋下把住那不堪盈握的粉团儿，含含糊糊道：“小心肝儿，前些时日我不在，没给你传信儿。你有没有想我？”
他口中的“信”，便是先前因老皇帝驾崩，他陆续留在金陵的那半年里，每隔四五日，便会传一次给她的物件儿。有时是金陵老字号珠宝铺里独一无二的一朵珠花，有时是城南城隍庙会里一双笑得连眼睛也成了月牙的泥娃娃，有时是城外西山折来的半枝老梅，告诉她那里花开得正好。有时候什么也没有，就只零散的片言只语，向她报告自己这几日的行踪。东西都是放在她院子西墙角外数过去第三块青砖里头的空洞中，外头被一丛草木遮着，若非知情人，又有谁会想到，这里头还另有乾坤？
初念知道他是用这种方式来提醒自己他的存在。她觉得自己痛恨他的这种举动，可是又不敢不去收，唯恐积在那里被人发现。此刻听他竟还提起这个，把脸埋在臂弯中，哽咽着道：“我只想你死！这样的清净之地，你竟也对我做出这样的无耻之事，你便不怕遭到天谴？”
“我便是遭了天谴，下辈子还是会来找你，谁叫你这样迷住了我？”
“我没有！”她气极，更不想再多看他一眼。
他低声呵呵笑了起来，低头亲了下她的后颈，柔声道：“好，好。是我上辈子欠了你，这辈子才自己被你迷住的，这样可以吧？”
她愈发气了，细白的手指抓皱身下的薄垫，揉成一团，恨恨道：“你的那些劳什子东西，全都被我砸了烧了埋了。”
徐若麟带着她一个翻身，便叫她趴到了自己汗湿的胸膛之上，端起她已经红肿了眼的一张脸，凝视着她，促狭地道：“别的是都被你砸了烧了埋了。可是我听说，你把泥娃娃留下，藏在了屉子里？”
初念顿时又羞又恼，道：“我是看那一对泥娃娃可爱，不忍心才留下的，和你有什么干系！”一边说着，狠命地挣扎，指甲刮过了他的脖颈。他抱着她，任由她在自己怀里扑腾，不耐烦起来时，终于箍住她一双手，贪婪地狠狠亲吻住她的嘴，等她要透不过气时，才放开了她，将她的头强行按在自己胸口处，让她感觉自己此刻那如战鼓般擂动的心跳，喘息着道：“皇上还是太子时，就对平王忌惮在心。如今他登基了，我估摸着很快就会有所动作。往后天下会有一场大乱，我恐怕也有些时日不能回了。你这狠心的小妖精，你把我的魂儿勾走了，如今反倒想着我死。我却一千一万个舍不得你，无论如何，还要留着条命回来再找你……”
初念伏在他汗湿的胸膛之上，腹中柔肠百结千转。痛悔、恐惧、自责、厌恶，一颗心却又仿佛有那么一丝丝的颤栗，最后一切又都化作泪水，再次溢出了眼眶。
她也不明白，为什么自己到了他的面前，就会有那么多的泪。似要把这一生的泪水，都要在他面前流尽了才休……
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“娇娇，娇娇，你醒醒……”
她正淌着泪，哭得哽咽重重，耳边忽然响起呼唤自己名字的声音，终于从梦境中挣扎着醒来，这才发现自己真的泪流满面。丈夫已经坐起了身，焦急不安地伸手轻拍她的脸。
她没有睁开眼，只瑟缩着靠向他，抽泣着低低地道：“二爷，我不是好女人。我对不起你。你别生我的气，别不理我……”
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徐邦达从弟弟徐邦瑞那里，接收到了生平第一回的两-性知识拓展，这才知道，原来一个足够放荡热情的女子，对于男人的床笫雄风有时也会起到绝妙的点睛之效。禁不住渴望能在她面前真正做一回男人的心愿，这才希望她也能对自己如此。不想最后以她呕吐收场，难免伤及自尊，心中自然有些不快，这才自己先睡了下去。只是半点儿也不曾睡着。黑暗中，听到她渐渐愈发清晰的抽泣之声，终究是于心不忍，急忙起身唤她。等此刻见她如弱柳般靠向自己，用这样哀求的声调与自己说话，先前的气闷与不满也消失了，抱住她肩膀，连连道：“我不生你的气，更不会不理你……”
初念听到丈夫的声音在耳边响起，靠他更近了些。好像只有他身上的那种味道，才能驱赶掉那些她恨不得能彻底从记忆里抹杀去的一切。
徐邦达感觉到了妻子此刻对自己的依恋，胸中一热，反手拿过先前那本被抛在床脚的册子，扬手远远丢出了帐子，听到书册噗的落地之声后，这才轻拍她肩，安慰道：“娇娇，是我不好。我往后再不会为难你了。”
初念被他这样抱着，听他安慰自己，情绪终于渐渐稳定了下来。
徐邦达暗叹口气，不再说话，只是将她抱得更紧一些。
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德和三十四年，就在魏国公府司国太过完寿日没多久，八月底，大楚的帝都金陵，发生了一件足以能改变许多人命运的大事。久病的老皇帝终于像众人预料地那样，在西宫驾崩。龙榻之前，太子赵勘戴重孝，在现场百官的朝拜之下，继任皇位。
大行皇帝的梓宫停于保灵殿，拟半个月后移葬于西陵。这半个月中，满目缟素举国同哀。新皇领后宫嫔妃守灵于保灵殿，王侯将相、文武百官及贵族家眷不分日夜分批跪于梓宫前，分散于各地的诸多赵姓藩王接到讣诏，亦纷纷离了藩地赶赴金陵奔丧。
魏国公府徐家本就是世家贵胄，如今新皇登基，长女徐青鸾又被册封为贵妃，仅列皇后之下，所以这些天，举家自然频繁出入灵宫。到了大行皇帝的头七之日，这一天，连徐邦达也与家人一道，入宫跪守梓宫，以尽人臣的最后礼数。
这样的丧事，繁冗自不必细说，且因了天气渐热，灵宫里人又聚得多，这几日不断传出有年迈体弱之人在跪守梓宫时晕倒在地的消息。初念与国太廖氏等人在一处时，一直担心跪在东半边的徐邦达经不住。好在有个贵妃姐姐在，没等头七礼结束，便有宫人过来传话，说皇上宽仁体谅，特许徐家二爷可先行离去。
国太廖氏谢过皇恩后，自己继续留下，让初念出灵宫在外等候，与徐邦达一道先回。初念出了保灵殿，没片刻，便见他被个宫人扶着出来了。烈日阳光照射下，额头汗津津的，急忙带人迎上去，扶他上了辇，在宫人的指引下出宫。
那宫人名唤崔鹤，不过二十来岁，笑容可掬，颇健谈，领着一路往供出入的西宫门去，到了大门外，正要恭送徐家二爷和初念上马车，忽然看见外道上疾步行来缟素缠身的数人。当头的一个年约四十，黑面壮身，目光炯炯，虎行阔步，只是并不认得是谁，倒是稍随他后的那个年轻些的男子，他认了出来，正是魏国公府的大爷徐若麟。
“哎呀，这不是平王和徐家大爷吗，此时才到！”
宫门边另个年纪老些的宫人失声，低低嚷了一句。
崔鹤一惊，没想到这位便是久闻其名的大行皇帝同母幼弟，新皇的十二叔平王赵琚！
第十八回
平王赵琚与大行皇帝顺宗同为已故皇太后所生，只是两人年纪相差悬殊。他小时便以彪勇敏慧而闻名，且因是皇太后中年得子，所以一向极得父母宠爱。才十岁时，便被父皇封为平王。几年后顺宗继位。待他十八岁时，便将他远远打发到北方的燕京去戍边了。这一去就是二十多年，除了六七年前皇太后归天，回京奔母丧的那一回，金陵人再没见他踏足过皇城。只是近些年，随了顺宗健康不佳，而正当壮年的平王却在北方屡创大楚的宿敌北宂，暗地里渐渐便有话传开来，说他把燕京经营成了铜墙铁壁，里头兵多将广钱粮丰盈等等诸如此类，不一而足。当然，都只是暗中传言而已。对于不熟悉这位大行皇帝亲弟弟的人来说，更增一份神秘色彩而已。
崔鹤知道对面这中年人的身份之后，不敢怠慢，早已经与宫门口的守卫一道上去拜见，口称千岁。
赵琚从头到脚布满风尘，精神瞧着却还不错，点了下头便继续大步往里而去，快到宫门口时，这才注意到停在一侧的徐家马车，目光随意扫过。
他自然不认识魏国公府的二公子，只徐邦达听到边上人称他千岁，又见到自己兄长也与他一道，自然便猜到他是何人了。见他目光望过来，略微踌躇了下，便携初念一道向他见礼。
初念早看到徐若麟过来了。在她印象中，前世的这个时候，平王与他这一行人，似乎因为某些原因在路上耽搁了，到金陵时，不但没赶上头七，且还是顺宗驾崩十几天后的事了。金陵与燕京相距两千里。以天子丧，臣子当日行八百里以奔丧的速度计算，远远过了期限，所以立刻遭到言官弹劾。元康帝以为有理，下斥诏，令其候于西城门外等待。数日后发丧时，平王才在众目之下于路边向梓宫行跪拜之礼。从头到尾，压根儿就没让他进皇城一步，当时情景，过去数月之后，还被人暗中提起嗤笑不已。
初念略微发怔，但很快便明白了过来。
徐若麟既然与自己一样，历过了前事，如今自然会协力平王，避免再次落入这样的尴尬之境。不由自主便看向他。远远地，见他视线正也投向自己，急忙低头，避开了去。觉到对面一行人越来越近，丈夫亦携她要向平王见礼，这才略微移步向前，只眼睛一直没抬，始终盯着自己脚前铺着整齐青色方砖的宫道地面。
徐邦达朝赵琚见过礼后，又朝他身侧的徐若麟勉强叫了声大哥。
徐若麟略牵一边唇角，露出丝笑意，应了声。
平王这才显出略微惊诧之色，拿正眼端详了下徐邦达和初念。见徐邦达脸色苍白，身形消瘦，立着有些弱不禁风的样子，一看便知是常年生病之人。倒是他身侧的那位年轻女子，虽一直低着半张脸，却也难掩天生丽色。回头对着徐若麟笑道：“原来这便是你兄弟与弟妹。”随即转头又对徐邦达道，“不必多礼。本王甫回京，还要去赶大行皇帝的头七之礼，不便久停，贤伉俪自便便是。”说罢继续往里疾步而去。
初念等面前人走了，方暗暗呼出口气，抬眼见徐邦达却还停在原地，扭头看着那一行人离去的背影，便轻声道：“二爷，这里太阳大，咱们上车吧。”
徐邦达慢吞吞地哦了一声，朝她笑了下，这才在下人的相扶下，与初念一道上了马车，沿着宽阔的宫道朝外而去。
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平王出现在保灵殿槛之外，门口司礼太监传报：“大楚燕藩平王千岁到——”一时钟磬声停，赵琚在无数双目光的注视之下，沿着大殿中间铺着白色地毡的通道，迈步朝殿中横置的大行皇帝梓宫缓缓而去，到了近前，纳头跪拜，面现哀戚之色，道：“臣弟来晚了，竟未能亲送皇兄登永乐大极之境！”等做足礼节，起身转向一直注视着自己的侄皇帝赵勘，再次跪拜，称“吾皇万岁万万岁”，行臣子见新君之礼。
赵勘年纪与徐若麟相仿。此刻望着突然出现在自己面前的皇叔，脸色有些难看，飞快看向人群中位列九卿之一的兵部方奇正，见他面色亦阴，压下心中惊疑，等平王行完礼，终于勉强道：“十二叔平身。今日正是父皇头七。十二叔来得及时……”
“皇上，此言差矣。”
正这时，一个声音突然响起。众人循声望去，见发话的是个名叫石星的司礼官。
司礼官是朝廷设的一种官员，属言官的一种。职责就是随时纠正从坐在龙椅上的皇帝到立在下面的群臣的礼仪，发现不当时，便予以规劝。
“金陵与平王所在之燕京，距两千里。按规制，平王三天前便应到了，为何迟迟今日才到？”
司礼官大声道。
赵勘看向了自己的皇叔。
平王无丝毫不快，只恭恭敬敬道：“启禀皇上，司礼官只计了臣的来程，却忘了送讣人的去程也要三日。臣不过一区区藩王，若无诏令，绝不敢擅自离开属地半步。臣是三日前接到讣召才动的身。快马加鞭日夜兼程不敢有片刻懈怠，所幸一路顺畅，这才赶上了拜大行皇帝的头七礼。”
那司礼官方才之所以出言弹劾，本是想在新皇面前露脸讨个好的，没想到一时疏忽，竟把送信路上要费的时日给忘了。这样算来，平王于今日到，确实是头尾掐得精准，没有丝毫可指责之处，一张脸顿时发热，讪讪低下了头去。
赵勘厌恶地看他一眼，微微皱眉，这才看向平王，道：“十二叔赶到便好，头七祭奠正当时，再耽误了不好。”
他话音落下，大殿里僧道录司的官员便立刻做了个手势，诵经与钟磬声顿时再次响起。
新登大宝的皇帝赵勘，此刻面上虽恢复了平静，其实这一刻，心中却正在掀着波澜。
他们这一行人，到底是怎样，才能避过那经由方奇正一手操控周详隐秘的沿路拦截计划，竟然只用了三天，便如期赶到了金陵？
赵勘百思不解，目光瞟向了随平王入大殿后便静静立在大殿西北一角的国公府长子徐若麟，见他此刻双目平视前方，面无表情。再看几眼，目中渐渐闪过一丝霾色。
卧榻之侧，岂容旁人酣眠。他深知自己的父皇就有自己一直怀着的这个念头，只是出于各种考虑，一直摇摆不定而已。如今他既掌天下，则势在必行。
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不知道是自己多心，还是真的是这样。自从在宫门外再次与徐若麟相遇后，初念便觉丈夫的情绪一下低落了不少。原本自那夜和好之后一直到现在，二人之间相处时的那种怡然宁静感，现在也仿似渐渐消失。倒不是徐邦达对她怎样，他仍是那样温柔体贴，只不过有好几次，她看到他一人独处时，显得神色落寞，仿佛带了心事的样子。
初念对此感到不安。除了对丈夫愈发关怀体贴之外，心里对徐若麟也免不了有怨艾。他就仿佛一个瘟疫体，只要他一现身，这府里的气氛就怪异了。不止自己无法安心，旁的人也是一样。好在他自己也算拎得清。从头七那日回京，次日回来拜望过一遍府中尊长，再与果儿处了半日后，当夜便没住在国公府里了。过了两日，才从果儿乳母宋氏口中得知，他好像独自住在外头徐家的一处别业里。为此，回来奔皇丧的魏国公徐耀祖还十分不快，父子俩好似差点又吵了起来。
“不过大爷这两次回来，倒真像是换了个人。这次竟还给果儿带了个一拧就叮叮咚咚能发声的铁皮盒，跟里头有人在弹琴一样，花花绿绿可好看了，说是西洋来的稀罕物。把果儿高兴得不行，宝贝一样地藏着，连晚上睡觉都要抱怀里……”
宋氏笑眯眯地道。
跟着初念的几个小丫头立刻动了心，追着宋氏问那铁皮盒的详情，要去果儿那里看个稀奇，宋氏连连摇头：“别想了。连我想多看一眼，她都不让！”
初念在丫头们的叹声中微微一笑，转身便回了屋。
虽然知道不大可能。但于她来说，真的是一丝一毫也不想听到有关那个男人的任何事了。
~~
再七天转眼也过去了，接着便是大行皇帝顺宗梓宫发丧。
皇家西陵位于金陵外的菩山。从殡宫到那里，遥遥路程两百四十里。礼部沿袭从前惯例，拟行程四天三夜，途径彰义、彰化等四五个村庄。且按大楚规制，遇皇帝出丧，近支宗族及四品以上大臣全程送殡。侯爵爵位以上的人家，年纪七十以上三岁以下可免，其余除非有恩典，否则男性亦全程，女眷孩童至次日中途的魏村才可返。所以这么一来，扳着指头一算，徐家大房国公府的主子们都要替死了的皇帝送最后一程，连司国太也不例外。
国太身子一向硬朗，倒不惧怕坐车，只有些替自己的二孙子担心。好在贵妃姐姐关键时刻再次出手，临行前的一天，宫里再次传话，叫徐邦达送至西门外便可止步。阖府高兴。
前世的这时候，宫中也有恩典下来，但对象是司国太。因当时，徐邦达不幸过世还没多久，痛失爱孙的司国太身子不妥。如今这样，不止众人高兴，初念也一样。发丧前的一晚，便主动提出让翠钗随自己。徐邦达笑了下，既没点头，也没摇头。
次日一早，天还黑透透着，才五更时分，徐家女眷便带了丫鬟仆妇在家人护送下分乘数辆车到了西门口等候。早有礼部之人与宫中的管事太监在那里照各府位次排定出行顺序。国公府因地位尊贵，排得靠前，一阵乱哄哄之后，天微微明时，听到远处灵宫方向传来震天的礼炮之声，知道是梓宫大舆来了，立时肃静下来。
庞大的队伍浩浩荡荡，蜿蜒十几里路。由五城兵马司做先锋开道，禁卫军及宪兵沿路警戒，六十四人的引幡队与万民旗万民伞，再是一千多人的法驾卤簿仪仗队，青赤黄白黑五色龙纛中，便是大行皇帝的梓宫。杠夫一律身着紫色团花麻驾衣，共计七千九百二十名，都是从五城兵马司和禁卫军中挑出的。每日分六十班，每班一百二十八人，随后是李氏太后、太妃的车，整个出殡车辆达一千多。四品以下官员及百姓俱在城门外关厢内结集，待梓宫经过时下跪。场面荣哀至极。
司国太带了果儿坐一车，廖氏与青莺一道，初念单独一车，剩下带出去的丫头仆妇们亦分坐数辆。随了送殡队伍出西城后，到了下午，趁队伍因前头拥堵暂时停顿时，果儿便溜到了初念的车上，说是太祖母准许了的。
初念见她一脸期待地看着自己，自然不忍心拒绝，便抱了她上来坐自己身畔。果儿起初很安静地坐着，只是不时朝她笑一下。过了一会儿，忽然扯了下初念的衣袖，小声道：“二婶婶，我爹给我带了个会发声的铁皮盒，可好玩了。你要不要看一下？”
初念还惊讶着，却见她变戏法般地从系了麻布的衣摆里掏出一个不过手掌心大的彩色四方盒子，献宝一样地小心捧到她面前，道：“就是这个。好看吧？二婶婶，你要不要听听它的声？”
马车外一路都有人抛撒纸钱燃放炮仗，加上离前头的仪仗队也不是很远，噪声极大，倒不用担心被人发现车里的异声。初念见她一双明净的眼睛讨好般地看着自己，不由自主地便点了下头。
果儿显得很是高兴，欢天喜地地蹲到了她的脚前，把盒子放在她大腿上，然后小心翼翼地拧了下上头的一个翅，一阵叮叮咚咚如泉水般的乐声便传了出来。
初念也是第一次见到这样的东西，重复听了几回，觉得很是新鲜有趣。
“二婶婶，好玩吧？我只让你一人看！”
果儿见她喜欢，笑得很是开心，拉了她的手放到那翅上，道：“二婶婶你来试试看。”
初念照着果儿方才的动作轻轻拧了一圈，手一放，乐声便又流淌出来。一时童心大发，和果儿两人轮流拧，正玩着，果儿笑嘻嘻道：“二婶婶，你胆子比我大。一开始我爹这么教我，我还不敢碰着翅膀，就怕里头忽然跳出来一个小人呢！”
初念一怔，这才想到了徐若麟。想象着他的手也碰过这铁皮盒，拧过这翅，指尖忽然一阵不适，像被烫了般地缩回了手。
“二婶婶，你怎么了？”
果儿立刻发现了她的异样，问道。
初念有些尴尬地一笑，道；“果儿的这盒子果然好。只是咱们今天是替先皇送殡。再玩下去怕被人晓得不好，收起来好吗？”
果儿急忙趴到窗边撩起帘子看出去，见近旁没人，拍了拍胸口，嗯了一声，藏回挂在腰间的那个锦囊里，便乖乖地坐着不动了。
路上实在枯燥，果儿在马车晃荡中，眼皮渐渐垂了下来。初念将她抱躺在坐榻上，自己坐她脚边，凝视她的睡颜，依稀在她眉眼间看出几分徐若麟的样子。忽然又想起她的亲娘，自己那个早死的庶出堂姐，想象着她当年初嫁给徐若麟时的情景，一时发怔，呆呆坐着不动。
正此时，外面前头仿似传来一阵异响，自己坐的马车也渐渐停了下来。初念稍稍掀开窗帘子，从角落里看了出去。
第十九回
前头不远处的路中停了辆马车，一边车轱辘的轴似乎坏了，地上立着个从车上下来的妇人，戴孝，年纪约莫三十四五，边上是两个随行的仆妇，前头那个车夫模样的人面如土色，差点要跪在地上，口中不住自责道：“王妃恕罪，王妃恕罪，都怪小的一时疏忽……”
这送殡队伍中的车，排在越前头，地位自然越高。比国公府还要尊贵的，便是皇族近支了。初念听到那车夫唤这妇人为“王妃”——只不过赵氏藩王颇多，不知道是哪家的罢了。
妇人看了下绵延见不到尾的后头，略微皱了下眉，道：“叫人把车子先挪边上吧，免得挡了道。”
车夫见她不怪，如释重负，忙唤立于路边十来步一个的宪兵，道：“平王妃的车子坏了，快些来抬。”很快跑来四五个人，有赶马的，有抬轮子的，七手八脚将马车弄到了路边。
车夫焦急地前后看了下，道：“王妃稍等，小的去前头找执事官问问，看有没空的马车。”说罢飞奔而去。
路上先前被阻的车队开始恢复缓行。一辆又一辆的车辘辘地从路边这平王妃的身边过，一道又一道目光亦透过马车帘子从她身上过，却没一辆停下的。
~~
初念自听到“平王妃”三字从先前那车夫的口中出来后，虽平日没什么政治素养可言，却也知道为什么没一辆别家的车肯停下载她一段路了。
这平王妃名萧荣，出身将门。父亲萧振业从前在东北一带的大宁卫戍边，辖制着再北向的藩属地赤麻，声名远扬，后竟不幸死于一场意外堕马。六年前兴安皇太后过世，她随丈夫平王携当时不到八岁的世子赵无恙回金陵奔丧后，平王独自返回燕京，她却带着世子被留在了京中，顺宗特赐平王府，表面是说她母子代替平王留下，守皇太后的孝。只谁都知道，其实是顺宗不放心自己的弟弟，将王妃世子双双扣在金陵为质而已。
初念依稀记得，前世里后来发生嘉庚之乱后没多久，当时年仅十三四岁的平王世子赵无恙便在一场攻城战中被带至城墙为盾时意外坠落身亡，至于这个萧王妃后来结局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓萧便是了。
如此的遭遇，叫人唏嘘。所以初念的车在快到这平王妃的面前时，忍不住便再次透过竹帘缝隙看了出去。见她正立于生满野草的路边，神色却十分平静，仿佛独立于旷野般地从容，丝毫不见狼狈。
初念暗叹口气。心想她若是与自家一样，主仆分开坐车，此刻运气不好自己的车坏了，还能换后头的，也不至于就这样在路边干等了。只这终究不归她的事，也就想想罢了。正要坐回身子，不想前头司国太的马车忽然竟停了下来。车帘被卷起，国太对着外头的的萧王妃微微点头，道：“王妃可好？若不嫌弃，可与我孙媳妇同车，到前头彰义村行宫再换马车。”
初念惊讶，国太后头那辆车里的廖氏更是诧异。
如今这时候，任何与平王沾边的，都碰不得。国公府里已经出了个反骨的徐若麟就够呛了，今日这老太太也脑子发昏了不成，竟自己揽事上身、没看见前头过去那么多车，谁家停下过？不都是匆匆过去的。
廖氏心中极其不愿，又暗自恼怒国太的老糊涂，却也不好出面开口阻拦，只能眼睁睁看着而已。
萧荣大约也没料到与自己素来没什么往来的魏国公府国太竟会主动向自己施以援手。这样众目睽睽之下站于路边，她虽刻意把肩挺得笔直，但那感觉可想而知。略一踌躇，朝国太道谢后，终于爬上了初念的马车。果儿被仆妇抱着，送回了前头国太的身边。
一场意外过去了，送殡队伍继续往前。初念待萧荣上来，起身要向她见礼，被她拦住，微微一笑，道：“虚礼不必了。反倒是我，要谢过老国太的盛情。”
初念见她言谈甚是随和，便也没再坚持，让出了位，两人并排而座。行进途中，见这平王妃始终一语不发，双目微微阖着，仿似在养着精神，忍不住便多看了她两眼。先前远，只看到个大概模样。此刻靠得近，才看清她已显出老相，眼角处亦布了鱼尾纹。想来，离了丈夫独自带着儿子多年被扣为质的日子，应是不大好过。
初念正看着她，却见她忽然睁开眼，四目相对时，不免略微尴尬。
萧荣似乎并不以为意，朝她一笑后，继续闭目养神。初念也不再看了，眼观鼻鼻观心地坐直了身子。
傍晚时分，在路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于按预定到达路上位于彰义村的头宿行宫。
在送葬沿途所停的三宿，都要临时搭建芦殿，做为暂时停放梓宫的处所，用料多为上好的白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈深，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、内外围墙等等一应俱全，里头点六千多支大号白蜡，极力造出玉阶金瓦的效果。此外另搭近千顶帐子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些的臣子内眷，则分宿在当地大户人家腾出的空屋里。所有这些，都是预先赶到此处的执事官早安排好的。
国公府女眷自然不用在帐子里过夜，被安排在本村黄大户家的一处院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来的路上，廖氏实在忍不住心中翻腾了半日多的那个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声道：“娘，今日你怎的要载那平王妃？边上恁多的人，哪家见了不是避开的。”
那个萧王妃，先前到了这落脚的行宫，向国太再次道谢后，便被赶了过来的平王府的人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，口气里似还稍带些埋怨，便看了眼国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不紧不慢地走着，淡淡道：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚的平王妃，你我见了都要矮她一头的。老婆子见不得她这样一人孤站在路边。且生死有命富贵在天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”
廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了口。一行人回到夜宿的院里，用过饭食后，与廖氏一向交好的平阳侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一干人聚在一起做佛事，请徐家人也一道去。
此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日交好的门阀太太们带各府小姐这样聚一处，既是交际，也算打发睡前的光景。
司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留下伺候。
廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意的，只觉着她性子过于软乎安静。这样的性子，有好也有坏。好处便是任自己拿捏，且正配自己儿子，不至于压制他，坏处便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家的，怕到时候撑不起门面。有意想带她出去多历练下，所以此刻听她说不去，并未点头，只是道：“你嫁过来两个月了，因了邦达身子的缘故，先前一直没怎么带你出去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟的人都认熟了也好。各家往后都是要往来的。”
初念见婆婆这么说，点头应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。
佛事就设在黄大户家的正堂中。这黄大户，早接到自己庄院要被征用的信儿。因这样的事，每回死一个皇帝太后之类的人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个的单独小院落，力求让贵妇太太们在自家的这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得干干净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的样子，里头设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中数得上号的各家太太奶奶们，也陆续过来了。
初念陪坐在廖氏身侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家马车的事。沈夫人自恃与廖氏交好，探身过来，道：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”
廖氏被戳中心病，见此事果然已经传开了，勉强笑道：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”
她既这样说，沈夫人便也顺她口风了。道：“这倒也是。说起来，你府上如今出了个贵妃，往后恩宠只会更多。”
新晋的方皇后是新皇的表妹，二人青梅竹马，情分自不必说。但除去皇后，后宫确实也就徐家的贵妃最为得势了。
廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，口中忙谦虚了几句。
“我倒听说了些燕京的事，”一个妇人插口道，“说平王在燕京宠一个姓宋的夫人，生的儿子也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个世子在金陵。说起来，也是个可怜人……”
她口中唏嘘，只神色里却颇有些幸灾乐祸的样子。
这样的传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾出了话，又议论一阵，沈夫人看向一直默不作声的初念，打听道：“她不是和你坐了半日的车？可都说了什么话？”
一个人对另一个人生出好感，有时确实没那么复杂，完全只是一眼之间的事。比如，初念对这个平王妃。或许，是因为提早知道了她日后的收场：丈夫登上这帝国的巅峰，与他携手并肩共享荣耀的却是另个女人，而她和她的儿子，已经为了这一天早早地被牺牲掉了；或许，仅仅就是因为这个女人的沉静和从容，初念在听到边上人拿她当话题议论时，心中便有些抵触。此刻见被问起，便抬眼，平静地道：“我和她一句话都没说。”
她说的也是实话。众人却不信。沈夫人又与她确证了几句，这才道：“也是。都这般了，哪里还有心绪说话。”
初念心中冷笑了声，低下了头。
佛堂里的女人们继续着她们习以为常的这种聚会，初念等了许久，还未见结束，终于按捺不住，对着廖氏轻声道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”
廖氏正在兴头上，看她一眼，见她脸色确实不大好的样子，心里略微不快，心想年纪小小，怎的不过坐一天的车便病怏怏了，口中却也不得不应，叫随自己出来的沈婆子一道送。
路并不远，各道口也都有侍卫守着。借了一路高挂着的白灯笼，女眷住的院落已经可以瞧见了。沈婆子见快到了，挂念主子边上没人茶水伺候不便，叮嘱了几声，便止步返回。初念与翠钗再走几步，前头就是分隔内外院的那道花墙时，边上忽然传来一阵蛐蛐叫，连着叫了几声。
翠钗迟疑了下，偷偷看了眼初念，见她浑然未觉，便忽然捂住下腹，皱眉道：“二奶奶，我仿似吃坏了肚子。屋里头那净桶用不惯，先前瞧见那边有间溷房，我去去便回，你先进去可好？”
初念不疑有它，接过她手中的灯笼。翠钗低头，捂住肚子去了。
初念目送她背影匆匆消失，抬头看一眼已经爬上东墙树梢头的一轮圆月。今夜月好风清，比先前在那个佛堂里不知要舒服多少倍。深深吸了几口气，正要抬步往里去，头顶的树丛里忽然传来一阵窸窸窣窣声，抬头看去，冷不丁便见一个黑影从枝条上倒挂金钩地挂了下来，在自己面前跟秋千似地摆荡不停。
初念被吓得不轻，后背都出了冷汗，一颗心怦怦狂跳，差点没蹦出喉咙，猛地后退几步抬起手中灯笼，等照见是个半大不小的少年，此刻正双腿倒挂于树上，嘴里还叼着株野草，正冲自己嘻嘻地笑时，压下心头升起的被惊吓后的怒气，斥道：“你是哪家的？怎的如此顽皮？你家大人呢！”
那少年似乎没料到她会翻脸，一怔，收了笑，从树上一个跟斗翻了下来，稳稳站定，吐掉嘴里的草，这才道：“吓着你了？”
灯笼的晕光里，初念终于看清这少年的样子。约莫十三四岁，个头与自己差不多高。尚未脱尽稚气的一张脸上，隐隐已有剑眉秀目的风采，身上着了孝衣。立时便明白了过来，想必是赵氏宗族里的人。只不知是哪家的，竟会如此恶作剧地躲在树上吓人。
初念皱了下眉，也不想和这半大不小的人多说什么了，转身迈步时，忽然听见他道：“我晓得你是谁。我母妃今天坐的便是你的车。”
初念停住脚步，回头再看一眼。他正盯着自己，待自己回头了，呲牙一笑，月光下目光闪闪：“旁人对我母妃都唯恐避之不及，你和她却同坐了半天的车。你怕不怕？”
初念还没开口，正此时，外向的通道上传来一阵踢踏脚步声，月光下一个侍卫模样的人从树影中靠近，抬眼见到这少年，立刻惊喜道：“世子，你怎的在此？徐大人正到处找你！”
那少年听到这话，也顾不得初念了，哧溜转身要从另条道走，刚跑两步，迎面便撞见腰缠素麻的徐若麟过来了，脸色微变，立时扭头往十几步外花墙边的那扇门去，只刚跑几步，便被疾步而来的徐若麟赶上，一把反剪住胳膊，笑斥道：“混小子，越大越没样了！里头是女人住的地儿，你给我进去试试！”
少年苦着脸，用能动的那只手指指还立在一侧的初念，呲牙小声道：“师傅，好歹回去再说。有外人在呢……”
徐若麟漫不经心顺他手指方向看去，瞥见树影下立着个手提白灯笼的女子，一道纤瘦的影子被月光投在了身后的东墙之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀的一只手下意识地便一紧，疼得他不顾颜面哎哟叫出了声，这才被惊醒，不动声色慢慢松开了手。
第十九回
前头不远处的路中停了辆马车，一边车轱辘的轴似乎坏了，地上立着个从车上下来的妇人，戴孝，年纪约莫三十四五，边上是两个随行的仆妇，前头那个车夫模样的人面如土色，差点要跪在地上，口中不住自责道：“王妃恕罪，王妃恕罪，都怪小的一时疏忽……”
这送殡队伍中的车，排在越前头，地位自然越高。比国公府还要尊贵的，便是皇族近支了。初念听到那车夫唤这妇人为“王妃”——只不过赵氏藩王颇多，不知道是哪家的罢了。
妇人看了下绵延见不到尾的后头，略微皱了下眉，道：“叫人把车子先挪边上吧，免得挡了道。”
车夫见她不怪，如释重负，忙唤立于路边十来步一个的宪兵，道：“平王妃的车子坏了，快些来抬。”很快跑来四五个人，有赶马的，有抬轮子的，七手八脚将马车弄到了路边。
车夫焦急地前后看了下，道：“王妃稍等，小的去前头找执事官问问，看有没空的马车。”说罢飞奔而去。
路上先前被阻的车队开始恢复缓行。一辆又一辆的车辘辘地从路边这平王妃的身边过，一道又一道目光亦透过马车帘子从她身上过，却没一辆停下的。
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初念自听到“平王妃”三字从先前那车夫的口中出来后，虽平日没什么政治素养可言，却也知道为什么没一辆别家的车肯停下载她一段路了。
这平王妃名萧荣，出身将门。父亲萧振业从前在东北一带的大宁卫戍边，辖制着再北向的藩属地赤麻，声名远扬，后竟不幸死于一场意外堕马。六年前兴安皇太后过世，她随丈夫平王携当时不到八岁的世子赵无恙回金陵奔丧后，平王独自返回燕京，她却带着世子被留在了京中，顺宗特赐平王府，表面是说她母子代替平王留下，守皇太后的孝。只谁都知道，其实是顺宗不放心自己的弟弟，将王妃世子双双扣在金陵为质而已。
初念依稀记得，前世里后来发生嘉庚之乱后没多久，当时年仅十三四岁的平王世子赵无恙便在一场攻城战中被带至城墙为盾时意外坠落身亡，至于这个萧王妃后来结局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓萧便是了。
如此的遭遇，叫人唏嘘。所以初念的车在快到这平王妃的面前时，忍不住便再次透过竹帘缝隙看了出去。见她正立于生满野草的路边，神色却十分平静，仿佛独立于旷野般地从容，丝毫不见狼狈。
初念暗叹口气。心想她若是与自家一样，主仆分开坐车，此刻运气不好自己的车坏了，还能换后头的，也不至于就这样在路边干等了。只这终究不归她的事，也就想想罢了。正要坐回身子，不想前头司国太的马车忽然竟停了下来。车帘被卷起，国太对着外头的的萧王妃微微点头，道：“王妃可好？若不嫌弃，可与我孙媳妇同车，到前头彰义村行宫再换马车。”
初念惊讶，国太后头那辆车里的廖氏更是诧异。
如今这时候，任何与平王沾边的，都碰不得。国公府里已经出了个反骨的徐若麟就够呛了，今日这老太太也脑子发昏了不成，竟自己揽事上身、没看见前头过去那么多车，谁家停下过？不都是匆匆过去的。
廖氏心中极其不愿，又暗自恼怒国太的老糊涂，却也不好出面开口阻拦，只能眼睁睁看着而已。
萧荣大约也没料到与自己素来没什么往来的魏国公府国太竟会主动向自己施以援手。这样众目睽睽之下站于路边，她虽刻意把肩挺得笔直，但那感觉可想而知。略一踌躇，朝国太道谢后，终于爬上了初念的马车。果儿被仆妇抱着，送回了前头国太的身边。
一场意外过去了，送殡队伍继续往前。初念待萧荣上来，起身要向她见礼，被她拦住，微微一笑，道：“虚礼不必了。反倒是我，要谢过老国太的盛情。”
初念见她言谈甚是随和，便也没再坚持，让出了位，两人并排而座。行进途中，见这平王妃始终一语不发，双目微微阖着，仿似在养着精神，忍不住便多看了她两眼。先前远，只看到个大概模样。此刻靠得近，才看清她已显出老相，眼角处亦布了鱼尾纹。想来，离了丈夫独自带着儿子多年被扣为质的日子，应是不大好过。
初念正看着她，却见她忽然睁开眼，四目相对时，不免略微尴尬。
萧荣似乎并不以为意，朝她一笑后，继续闭目养神。初念也不再看了，眼观鼻鼻观心地坐直了身子。
傍晚时分，在路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于按预定到达路上位于彰义村的头宿行宫。
在送葬沿途所停的三宿，都要临时搭建芦殿，做为暂时停放梓宫的处所，用料多为上好的白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈深，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、内外围墙等等一应俱全，里头点六千多支大号白蜡，极力造出玉阶金瓦的效果。此外另搭近千顶帐子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些的臣子内眷，则分宿在当地大户人家腾出的空屋里。所有这些，都是预先赶到此处的执事官早安排好的。
国公府女眷自然不用在帐子里过夜，被安排在本村黄大户家的一处院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来的路上，廖氏实在忍不住心中翻腾了半日多的那个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声道：“娘，今日你怎的要载那平王妃？边上恁多的人，哪家见了不是避开的。”
那个萧王妃，先前到了这落脚的行宫，向国太再次道谢后，便被赶了过来的平王府的人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，口气里似还稍带些埋怨，便看了眼国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不紧不慢地走着，淡淡道：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚的平王妃，你我见了都要矮她一头的。老婆子见不得她这样一人孤站在路边。且生死有命富贵在天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”
廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了口。一行人回到夜宿的院里，用过饭食后，与廖氏一向交好的平阳侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一干人聚在一起做佛事，请徐家人也一道去。
此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日交好的门阀太太们带各府小姐这样聚一处，既是交际，也算打发睡前的光景。
司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留下伺候。
廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意的，只觉着她性子过于软乎安静。这样的性子，有好也有坏。好处便是任自己拿捏，且正配自己儿子，不至于压制他，坏处便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家的，怕到时候撑不起门面。有意想带她出去多历练下，所以此刻听她说不去，并未点头，只是道：“你嫁过来两个月了，因了邦达身子的缘故，先前一直没怎么带你出去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟的人都认熟了也好。各家往后都是要往来的。”
初念见婆婆这么说，点头应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。
佛事就设在黄大户家的正堂中。这黄大户，早接到自己庄院要被征用的信儿。因这样的事，每回死一个皇帝太后之类的人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个的单独小院落，力求让贵妇太太们在自家的这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得干干净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的样子，里头设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中数得上号的各家太太奶奶们，也陆续过来了。
初念陪坐在廖氏身侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家马车的事。沈夫人自恃与廖氏交好，探身过来，道：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”
廖氏被戳中心病，见此事果然已经传开了，勉强笑道：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”
她既这样说，沈夫人便也顺她口风了。道：“这倒也是。说起来，你府上如今出了个贵妃，往后恩宠只会更多。”
新晋的方皇后是新皇的表妹，二人青梅竹马，情分自不必说。但除去皇后，后宫确实也就徐家的贵妃最为得势了。
廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，口中忙谦虚了几句。
“我倒听说了些燕京的事，”一个妇人插口道，“说平王在燕京宠一个姓宋的夫人，生的儿子也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个世子在金陵。说起来，也是个可怜人……”
她口中唏嘘，只神色里却颇有些幸灾乐祸的样子。
这样的传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾出了话，又议论一阵，沈夫人看向一直默不作声的初念，打听道：“她不是和你坐了半日的车？可都说了什么话？”
一个人对另一个人生出好感，有时确实没那么复杂，完全只是一眼之间的事。比如，初念对这个平王妃。或许，是因为提早知道了她日后的收场：丈夫登上这帝国的巅峰，与他携手并肩共享荣耀的却是另个女人，而她和她的儿子，已经为了这一天早早地被牺牲掉了；或许，仅仅就是因为这个女人的沉静和从容，初念在听到边上人拿她当话题议论时，心中便有些抵触。此刻见被问起，便抬眼，平静地道：“我和她一句话都没说。”
她说的也是实话。众人却不信。沈夫人又与她确证了几句，这才道：“也是。都这般了，哪里还有心绪说话。”
初念心中冷笑了声，低下了头。
佛堂里的女人们继续着她们习以为常的这种聚会，初念等了许久，还未见结束，终于按捺不住，对着廖氏轻声道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”
廖氏正在兴头上，看她一眼，见她脸色确实不大好的样子，心里略微不快，心想年纪小小，怎的不过坐一天的车便病怏怏了，口中却也不得不应，叫随自己出来的沈婆子一道送。
路并不远，各道口也都有侍卫守着。借了一路高挂着的白灯笼，女眷住的院落已经可以瞧见了。沈婆子见快到了，挂念主子边上没人茶水伺候不便，叮嘱了几声，便止步返回。初念与翠钗再走几步，前头就是分隔内外院的那道花墙时，边上忽然传来一阵蛐蛐叫，连着叫了几声。
翠钗迟疑了下，偷偷看了眼初念，见她浑然未觉，便忽然捂住下腹，皱眉道：“二奶奶，我仿似吃坏了肚子。屋里头那净桶用不惯，先前瞧见那边有间溷房，我去去便回，你先进去可好？”
初念不疑有它，接过她手中的灯笼。翠钗低头，捂住肚子去了。
初念目送她背影匆匆消失，抬头看一眼已经爬上东墙树梢头的一轮圆月。今夜月好风清，比先前在那个佛堂里不知要舒服多少倍。深深吸了几口气，正要抬步往里去，头顶的树丛里忽然传来一阵窸窸窣窣声，抬头看去，冷不丁便见一个黑影从枝条上倒挂金钩地挂了下来，在自己面前跟秋千似地摆荡不停。
初念被吓得不轻，后背都出了冷汗，一颗心怦怦狂跳，差点没蹦出喉咙，猛地后退几步抬起手中灯笼，等照见是个半大不小的少年，此刻正双腿倒挂于树上，嘴里还叼着株野草，正冲自己嘻嘻地笑时，压下心头升起的被惊吓后的怒气，斥道：“你是哪家的？怎的如此顽皮？你家大人呢！”
那少年似乎没料到她会翻脸，一怔，收了笑，从树上一个跟斗翻了下来，稳稳站定，吐掉嘴里的草，这才道：“吓着你了？”
灯笼的晕光里，初念终于看清这少年的样子。约莫十三四岁，个头与自己差不多高。尚未脱尽稚气的一张脸上，隐隐已有剑眉秀目的风采，身上着了孝衣。立时便明白了过来，想必是赵氏宗族里的人。只不知是哪家的，竟会如此恶作剧地躲在树上吓人。
初念皱了下眉，也不想和这半大不小的人多说什么了，转身迈步时，忽然听见他道：“我晓得你是谁。我母妃今天坐的便是你的车。”
初念停住脚步，回头再看一眼。他正盯着自己，待自己回头了，呲牙一笑，月光下目光闪闪：“旁人对我母妃都唯恐避之不及，你和她却同坐了半天的车。你怕不怕？”
初念还没开口，正此时，外向的通道上传来一阵踢踏脚步声，月光下一个侍卫模样的人从树影中靠近，抬眼见到这少年，立刻惊喜道：“世子，你怎的在此？徐大人正到处找你！”
那少年听到这话，也顾不得初念了，哧溜转身要从另条道走，刚跑两步，迎面便撞见腰缠素麻的徐若麟过来了，脸色微变，立时扭头往十几步外花墙边的那扇门去，只刚跑几步，便被疾步而来的徐若麟赶上，一把反剪住胳膊，笑斥道：“混小子，越大越没样了！里头是女人住的地儿，你给我进去试试！”
少年苦着脸，用能动的那只手指指还立在一侧的初念，呲牙小声道：“师傅，好歹回去再说。有外人在呢……”
徐若麟漫不经心顺他手指方向看去，瞥见树影下立着个手提白灯笼的女子，一道纤瘦的影子被月光投在了身后的东墙之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀的一只手下意识地便一紧，疼得他不顾颜面哎哟叫出了声，这才被惊醒，不动声色慢慢松开了手。
第二十回
这少年便是平王世子赵无恙。他小时在燕京时，随徐若麟学习骑射。故虽没行过拜师之礼，对徐若麟却一直是以师傅相称的。今夜梓宫落于芦殿，祭奠仪式整夜都将不绝，平王夫妇与世子自然要守于芦殿之侧。只是赵无恙却不见了人，徐若麟这才亲自去找。找了良久，总算在此抓到了他，不想却竟这样再次与她偶遇。
这是徐若麟此次回京，第二次与她相遇。
他缓缓松开了钳住赵无恙的手，望着她提了一盏白绸羊角灯笼，在微微晃动的光晕中从树影下走出来，一直走到近前，然后朝自己客气而冷淡地唤了声“大伯”，还没等他回应，便已垂下眼，从他肩侧飘然而过。
她去了，微凉的空气里却留下了一阵若有似无的苏合幽香。他对这种香气并不陌生。那是她一直习惯用的熏衣香。经年累月下来，香韵不止染上襟袂，连通体的肌肤，似亦被沁上了几分。
徐若麟自然觉察得出，她不喜自己的注目。所以前次在宫门口见到她时，除了一开始的一眼，过后便未再多看。但今夜，许是四下夜色昏阒，许是被那一缕暗香所牵，他的一双眼睛不由自主地再次停留了在她的背影之上，收不回来。
“喂，你还没回我方才的话呢！”
赵无恙揉着胳膊，抬眼见初念快要进去了，喊一声。
“照祖母的吩咐行事而已，何来那么多的惧与不惧。”
初念没回头，随口这样道了一句，提起裙幅，脚便跨入了门。
徐若麟目送那个身影没入花墙的门后，直到再无芳踪可觅了，压下心中怅意，将视线转到自己面前这个此刻还看着她去向的少年，见他终于转过头来，朝自己道：“师傅，我方才从树上挂下来时，她仿似被我吓得不轻。下回你若见到她，代我赔个不是。”
徐若麟唔了一声，道：“你快十四了，往后要学着稳重。再这样，当心被王爷责罚。”
赵无恙面上立刻现出怏怏之色，低声咕哝道：“我再稳重有何用？他心里早就没有我和我娘了……”
“胡说！”
徐若麟微微皱眉，低低喝了一声。
赵无恙闭口。侧头再看一眼初念方才进去的那扇门，转为嘻笑道：“师傅，她真好看，方才提灯笼照我时，我差点没从树上掉下来，还没见过这么好看的女人。是不是？”
徐若麟伸手，往他额头不客气地弹了个暴栗，在他哎哟叫痛声中，正色道：“你怎的溜到了这里来？王爷王妃正找你，快些回去！”
赵无恙捂住额头，哦了一声，转身无精打采地低头而去。
徐若麟微微摇头，跟着他往外头的芦殿方向而去。
~~
翠钗捂住肚子走了段路，等拐过个弯，便放了手，正左右张望，身后的树丛里忽然蹿出来一人，从后抱住她腰便拖往边上去。等到了墙角处，那人一双手已经摸上了她身，嘴巴凑了过来，含含混混道：“亲亲妹子，可想死我了……”
翠钗满腹恼怒，用力推开那人，压低声斥道：“你个不知死活的混账东西！也不看看什么时候，竟就满脑子想着这些！再浑下去，怎么死都不知道！”
这装蛐蛐叫引她过来的，正是金台园管事李十一家的小子李善宝，和翠钗暗好有些时候了。此时求欢被拒，心中委屈，道：“我这不是想你吗？都三两个月了，你怎的都不来见我……”
“呸！”
翠钗打断他话，冷哼道，“你还以为我跟你的事儿没人知道？做梦去吧！”
李善宝一惊，方才那旖旎心思一下便消了，慢慢蹲下身去，道：“谁，谁知道了？”
翠钗道：“你还在混吃等死呢！我告诉你吧，前个月里我随老太太二奶奶去护国寺那回，周志说你在后山门找我，我便过去，发现没人，过去质问周志，你猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他诓我来着。我一时害怕，着了他的道。过后细想才明白，他应也不确定，只拿话套我而已，让我自己往里跳！”
李善宝颤声道：“他……他想干什么？莫非也看上你，要打你主意？”
“呸！”翠钗啐了他一口，“这么简单就好了！”顿了下，又道，“实话跟你说吧，二爷叫我随在二奶奶身边，有事便告他。我估摸着被二奶奶瞧了出来。虽不晓得这新进府的二奶奶怎的就会拿捏住周志了，只周志是她的人，这却是无疑的了。必定是二奶奶吩咐周志寻我的短，好拿捏住我辫子的。老话说，会叫的狗不咬人，咬人的不叫。真当是这个理儿。这二奶奶和那个周志，哪个面上看起来不是闷嘴葫芦一样的，暗里却有如此手段！”
李善宝呆若木鸡，半晌，喃喃道：“那你怎么办？”
“怎么办？我的短在二奶奶手上，不听她的还能如何？”翠钗道，“当初太太挑我和翠翘服侍二爷，就是安排了迟早成他的人，只不过他身子不好，一直这般吊着而已，虽不知道到何时才是个头，只谁叫我命该如此？你却吃了熊心豹子胆动我，要是被人晓得，你或许还有个爹挡着，我还有好果子吃？到时候只怕全都推我头上了。你如今还这样不知好歹，迟早要害死我……”一边说着，心中酸楚，声音也哽咽了起来。
李善宝慌忙指天发誓，哄了片刻，翠钗这才转怒为喜，顺着他意亲热了片刻，只心却终究是悬着，很快理好衣裳，道：“我再不回，怕二奶奶要起疑心。往后没我的信儿，你不要来找我。”说罢匆匆离去。等回了院，见廖氏还没回，不过遇到尺素被问了一句，二奶奶却并未发话，只自个儿对着灯火坐窗前，如平日看惯了的样子，一颗心这才慢慢定了下来。
~~
芦殿侧，供守夜人暂时歇息的一间大帐里，平王赵琚正和衣仰卧在一张窄榻上，萧荣坐在榻侧，借了帐中白烛的光，凝视着自己正在浅眠的丈夫。
她知道他很累。从数日前不眠不休日夜兼程地赶回金陵之后，他便在周围无数双或明或暗眼睛的注视下，从早到晚地为大行皇帝守灵，参与各种各样纷繁冗长的祭奠仪式。此刻终于得了片刻的空，几乎是沾枕便入了睡，甚至很快便发出了轻微的鼾声。
萧荣微微闭上眼睛，听着丈夫发出的鼾声。
已经六七年没有见他了，这一次相见，她才仿佛蓦然发觉，镜中的自己老了许多，而他却与记忆中的样子相差无几，甚至，连睡着后发出的鼾声也是那样的熟悉。这一刻，这久违了的声音在她听来，竟仿佛赛过乐师奏出的上佳乐音。
良久，她终于睁开了眼，目光落到他的肩膀之上。想象着另一个女人枕着他臂膀入眠的画面，目光渐渐萧瑟，神情也冷淡了几分。
她再凝视他片刻，终于伸手过去，轻轻握住了他的手。
她知道他一向警惕，哪怕是睡着，只要稍加碰触，便会转醒。果然，他的手一动，霍然睁开了眼，等看清是她后，吁出口气，再次闭上眼睛，含含糊糊道：“眉儿，你累的话，也躺下歇会吧。下半夜还要起身。”
眉儿是他向来呼她的爱称。那时她刚嫁给他没多久，他赞她生了一双不描而黛的秀眉，戏称过后，便一直这么叫下来。
本该是温情脉脉的一刻，但她却无法让这一刻延续下去。
她并未开口，也没动，只是握住他的手不放。
赵琚终于再次睁开了眼，望向自己的妻子，迟疑了下，问道：“你在想什么？”
她迎上他的目光，轻声道：“我在想，宋夫人该是怎样风华的一个女子……可惜，一直没机会见她。”
赵琚面上现出一丝尴尬，从榻上坐了起来，低声道：“眉儿，你别多想……”
萧荣微微一笑，摇头道：“王爷你别误会。我没别的意思，只是有感而发而已。你我分开这么多年，我身边还有无恙，你在燕京却孤身一人，能有宋夫人相陪，我也放心。”
赵琚望她半晌，终于叹了口气，伸手将她肩膀握住，道：“我晓得你的意思。我何尝不想将你们母子接去，只是身不由己……”
萧荣目中掠过一丝失望之色。
她方才用话试探，得到他这样的回答，立刻便明白了过来。即便是到了这时候，丈夫仍没打算将她和儿子接走。
她一咬牙，道：“王爷，我知道你的难处。只是你我都清楚，勘儿他虽是你的侄儿，却一直对你怀了忌惮。如今他上位，发难于你是迟早的事。你老实告诉我，到时，你会束手就擒，还是另谋它计？”
赵琚一顿，迟迟不应。
萧荣道：“我晓得，你岂会甘心束手？所以王爷，眉儿此刻想向你恳求，求你看在咱们多年夫妻的情分上，无论如何要想法子把无恙带走。我走不走无关紧要，但是无恙，他一定要走！”
赵琚眉头紧锁，半晌，终于道：“眉儿，你也知道，如今正是一触即发的时刻，我做什么都有人盯着。留你和无恙在金陵，是大行皇帝从前的旨意。如今勘儿自己不开口的话，我无论如何也不能自己提出。暂时只能再委屈下你和无恙。但我答应你，一旦事情生变，我定会及早派人来，想办法将你和无恙一道接走的，你放心！”
萧荣的心头掠过一丝悲凉。
她自然清楚丈夫如今所处位置的为难。如果只有她自己，她绝不会像此刻这样开口。但还有儿子，她必须要为他着想。
这是她白天坐在魏国公府那架马车上闭目冥想后，最后终于做出的决定。所以丈夫此刻这样的一句承诺，在她听来，除了空洞，没有半点实际意义。
“王爷，我与你结发至今，已快二十年。这二十年里，我从未向你求过什么，这一回，想向你求个人。”见丈夫点头，萧荣道，“徐若麟与无恙有师徒情谊，无恙这孩子，你虽不喜他顽劣，只他还肯听他的话。王爷此次离去后，能否将他留下？”
赵琚下意识地想要摇头。
从他第一次见到十五岁的徐若麟开始，这十几年来，魏国公府的这个长子，不仅从一个青涩的倔强少年成长成了一名身经百战的沙场宿将，而且更是他最受倚重的肱骨心腹了。此次入京奔丧，若非听了他的安排另走旁道，以后来接到的消息来看，根本就不可能在短短三四天内便如期抵达金陵。
他自然清楚，离侄儿赵勘向自己发难的日子应该不会长久了。所以这样的关键时刻，怎么可能留他在金陵？
他踌躇了下，道：“可否安排别人？”
“不行，一定要他！”
萧荣紧紧地盯着他，双目一眨不眨。
赵琚望着自己的结发妻子。
即便是此刻这样朦胧的烛光，也不能遮掩掉她眼角的细微皱纹了。离他上一次见她，不过六七年的光景，她一下便老了这么多，再不是从前那个初嫁自己时倚门拈花而笑的少女了。脑海里又掠过此刻那个还在燕京平王府里等待自己回的青春女子，心头忽然生出一丝愧疚之意。再踌躇片刻，终于道：“也好。那就留下他。”
萧荣终于吁出一口气，朝丈夫微微一笑，道：“多谢王爷。”
“王爷，徐大人带世子回来了。”
正此时，帐外传来侍卫的传报声
第二十一回
徐若麟止步于帐外，目送赵无恙入内后，正待离去，一个侍卫出来了。
“徐大人，王爷有请。”
徐若麟在燕藩时，逢战事，被称将军，平日里，便一直挂总兵差委，所以被泛称大人。
里头虽有萧王妃，只徐若麟每次回金陵，必定会去探赵无恙，与王妃也很熟稔，故也没什么避嫌之处，当下便撩帐而入。见赵琚正坐于榻沿，王妃立一侧，目光双双都正落在身前的赵无恙身上。
“孩儿见过父王母妃。”
赵无恙低头下去，小声道。
“你方才去哪里了？年纪不小，如此场合，怎还如此悖放，丝毫不知收敛？”
赵琚严厉地盯着面前的这个儿子，斥道。
赵无恙慢慢抬头，迎上自己父亲的目光，一语不发，唇紧紧地抿在一起。
萧荣暗叹口气，正要开口，徐若麟已接道：“王爷息怒。世子方才就在侧旁不远处，向我请教几式刀马功夫，我见他好学，便指导了下，这才没及早回来。是我的疏忽。”
赵琚脸色这才稍缓，朝儿子挥挥手，示意他站一边去，起身看向徐若麟，道：“若麟，方才王妃与我商议，想你暂时留下，以督导无恙。你意下如何？”
徐若麟略微一怔。
萧荣到他近前，微微笑道：“徐大人，我晓得这委屈了你。倘若你不愿，当我没说便是。”
徐若麟立刻道：“王妃言重。督导世子责重，蒙王爷与王妃信任，若麟必尽心尽力，不敢懈怠。”
他此刻说的，确是心里话。
此次回金陵奔丧，他虽没想到过最后会留下，但心中，并非没替赵无恙考虑过。
前世的这个时候，平王此一行人南下时，路上屡遭各种阻拦，最后虽奋力赶到，却迟了多日，最后遭了羞辱。此次他自不会让旧事再次发生。对于赵无恙这个自小起便称他为师傅的世子，自然更不愿坐看他重蹈前世命运。只是他也清楚，于平王来说，此刻稳住那个新登基的侄儿皇帝，远比让王妃母子脱离如今的境地要来得重要。既无平王的授意，国丧结束后，自己又要回燕京，一旦回去，事务缠身，这边恐怕便鞭长莫及了，只怕最后还如同前世一样，心有余而力不足。所以到底该如何，短时期内，他一时也没想出稳妥之计。不想此刻要被留下，这倒颇合他的心意——新帝发难，如果一切照旧的话，是明年的春，如今还有数月，可周详计划。即便有变，提早而动了，他这样留下，也能防范周全。而且，还有一桩事。说自己完全不想留在她的近侧，那必定不实。哪怕见不到她，她也不愿见到自己，但知道她时时刻刻就在近旁，心里却也觉熨帖。所以听到这样的安排，当即便应了。
萧荣露出笑容，忙唤儿子过来致谢。徐若麟谦了几句，这才辞出大帐。站在帐外，望向远处旷野那一眼看不到头的为大行皇帝所点的星星点点白蜡之光，迎着拂面的微凉晚风，深深呼吸了一口气。
~~
次日五更，送殡队伍便继续西行。晌午到了魏庄。按规制，像国公府这样的内眷们便可止步返回了。又一阵乱哄哄后，初念终于随了国太廖氏往回去。当夜仍住在彰义村的黄大户家，一夜无话，次日起早赶路，到了晚上天擦黑时，马车终于入城，回到了国公府。
这一趟，来回共计三天两夜，着实把人累得够呛。初念回到濯锦院，从头到脚沐浴换衣过后，整个人便瘫在了床上，连手指头都不想动弹一下了。当夜徐邦达也十分温柔体贴，大约知道她疲累，只拥着她睡去。
一夜好眠，次日初念起身后，整个人缓了过来，这才发觉丈夫仿佛有些不对。
他最近身子瞧着虽好了些，但这“好”，也只是和他先前自己的情况相比较而言的，大体来说，白日里有半日的光景，都还是在床榻上度过的。只是这一天，精神却比往日真的好了许多，不过只睡了个午觉便起来了。
这本来是好事。只是初念总觉他与往日有些不同，又发现他两颊隐有赤色，后背的汗也比之前更多，一个下午便换了两次内衫。问他，他说自己都好。初念说去请太医来瞧瞧，徐邦达不应，只说自己确实没事。
初念见他坚持，只好打消了这主意。只终究不放心，出来后，盘问起前几日留下的云屏。
云屏道：“二爷这几天和从前一样，早上巳时初起身，用饭吃药后看了一会儿的书，然后午觉，过午后，有时在屋里，有时在院里溜达几圈。”
初念沉吟，忽听云屏又道：“哦对了，昨日过晌午后，二爷去了临芳轩，我没跟去，只翠翘服侍着，回来时有些晚，跟二奶奶你就前脚后步了。”
临芳轩是徐家后园里的一处水上凉屋，夏日纳凉的好场所。先前若是来了兴致，徐邦达也会叫她陪他一道过去，在那里消磨一个漫长午后。
初念觑了个空，向翠翘问话：“我回来，瞧二爷精神虽好，只脸色不大对，身上虚汗也多，问他，他都说好。你是服侍他多年的人，我不放心所以再问下你，二爷这几天真都好吧？若有不对，要说出来及早就医。”
翠翘沉默了下，才道：“二奶奶，这几日二爷和往常无二。昨日去临芳轩回来晚了些，是在那里睡了过去。”
听着并没什么。且翠翘比起翠钗，性子更是沉静稳妥。初念见问不出缘由，也就作罢了，再留意丈夫两天，见他渐渐恢复了原先的样子，这才终于放下了心。
次日，送殡的人也陆续回了金陵。国公府里很快也得知了一个消息，大爷徐若麟这回不随平王走，要留下了。
这消息不胫而走后，徐家人反应各不相同。徐耀祖以为儿子终于被自己劝动，暗舒口气，老大欣慰，想着如何让贵妃女儿替他在新皇面前说几句好话；果儿欢喜异常，一整天都见她在笑；司国太不过吩咐了廖氏一句，说他若要回来住，那边缺人的话，把自己身边的玉箸派过去暂时伺候下；廖氏应了，心中却堵得难受。
在陪了自己半辈子的奶娘沈婆子面前，廖氏从来不会掩饰自己的喜恶。她不喜徐家的这个长子徐若麟，就如同徐若麟不喜她这个嫡母一样。与沈婆子两人，私下里猜测了良久他的动机：他若是看出平王要倒霉了想和他撇清关系，到时候国公府不用受牵连，这是好事。但真这样的话，他岂不是也撇清了关系？
家族利益大于一切，廖氏自然明白这个理儿。但事情真牵扯上一个如同利刃常年扎于自己心尖上的人时，却很难做到完全的狼。
∞号的秋蓼被婆子们拖了出去。难熬的死一般的寂静中，终于等来了下人的回报，说是三爷并未归宿。
廖氏挥叫下人都退出去，坐在椅上闭目片刻后，再次睁开眼，看向仍直挺挺立着的初念。
“你回去吧。把头包一下，”她朝她无力地挥了挥手，神色委顿，“好生照看老二。”
初念一语不发，拖着僵硬的腿，转身离去，脚跨出门槛的时候，身子微微一晃，幸被等在外头的尺素云屏一把扶住，借了屋里透出的光，瞧见她半脸已经凝固的血，一边肩膀衣襟处也落了斑斑点点，骇得不轻，刚要开口，初念摆手，低低地道：“先回去吧。”
第二十一回
徐若麟止步于帐外，目送赵无恙入内后，正待离去，一个侍卫出来了。
“徐大人，王爷有请。”
徐若麟在燕藩时，逢战事，被称将军，平日里，便一直挂总兵差委，所以被泛称大人。
里头虽有萧王妃，只徐若麟每次回金陵，必定会去探赵无恙，与王妃也很熟稔，故也没什么避嫌之处，当下便撩帐而入。见赵琚正坐于榻沿，王妃立一侧，目光双双都正落在身前的赵无恙身上。
“孩儿见过父王母妃。”
赵无恙低头下去，小声道。
“你方才去哪里了？年纪不小，如此场合，怎还如此悖放，丝毫不知收敛？”
赵琚严厉地盯着面前的这个儿子，斥道。
赵无恙慢慢抬头，迎上自己父亲的目光，一语不发，唇紧紧地抿在一起。
萧荣暗叹口气，正要开口，徐若麟已接道：“王爷息怒。世子方才就在侧旁不远处，向我请教几式刀马功夫，我见他好学，便指导了下，这才没及早回来。是我的疏忽。”
赵琚脸色这才稍缓，朝儿子挥挥手，示意他站一边去，起身看向徐若麟，道：“若麟，方才王妃与我商议，想你暂时留下，以督导无恙。你意下如何？”
徐若麟略微一怔。
萧荣到他近前，微微笑道：“徐大人，我晓得这委屈了你。倘若你不愿，当我没说便是。”
徐若麟立刻道：“王妃言重。督导世子责重，蒙王爷与王妃信任，若麟必尽心尽力，不敢懈怠。”
他此刻说的，确是心里话。
此次回金陵奔丧，他虽没想到过最后会留下，但心中，并非没替赵无恙考虑过。
前世的这个时候，平王此一行人南下时，路上屡遭各种阻拦，最后虽奋力赶到，却迟了多日，最后遭了羞辱。此次他自不会让旧事再次发生。对于赵无恙这个自小起便称他为师傅的世子，自然更不愿坐看他重蹈前世命运。只是他也清楚，于平王来说，此刻稳住那个新登基的侄儿皇帝，远比让王妃母子脱离如今的境地要来得重要。既无平王的授意，国丧结束后，自己又要回燕京，一旦回去，事务缠身，这边恐怕便鞭长莫及了，只怕最后还如同前世一样，心有余而力不足。所以到底该如何，短时期内，他一时也没想出稳妥之计。不想此刻要被留下，这倒颇合他的心意——新帝发难，如果一切照旧的话，是明年的春，如今还有数月，可周详计划。即便有变，提早而动了，他这样留下，也能防范周全。而且，还有一桩事。说自己完全不想留在她的近侧，那必定不实。哪怕见不到她，她也不愿见到自己，但知道她时时刻刻就在近旁，心里却也觉熨帖。所以听到这样的安排，当即便应了。
萧荣露出笑容，忙唤儿子过来致谢。徐若麟谦了几句，这才辞出大帐。站在帐外，望向远处旷野那一眼看不到头的为大行皇帝所点的星星点点白蜡之光，迎着拂面的微凉晚风，深深呼吸了一口气。
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次日五更，送殡队伍便继续西行。晌午到了魏庄。按规制，像国公府这样的内眷们便可止步返回了。又一阵乱哄哄后，初念终于随了国太廖氏往回去。当夜仍住在彰义村的黄大户家，一夜无话，次日起早赶路，到了晚上天擦黑时，马车终于入城，回到了国公府。
这一趟，来回共计三天两夜，着实把人累得够呛。初念回到濯锦院，从头到脚沐浴换衣过后，整个人便瘫在了床上，连手指头都不想动弹一下了。当夜徐邦达也十分温柔体贴，大约知道她疲累，只拥着她睡去。
一夜好眠，次日初念起身后，整个人缓了过来，这才发觉丈夫仿佛有些不对。
他最近身子瞧着虽好了些，但这“好”，也只是和他先前自己的情况相比较而言的，大体来说，白日里有半日的光景，都还是在床榻上度过的。只是这一天，精神却比往日真的好了许多，不过只睡了个午觉便起来了。
这本来是好事。只是初念总觉他与往日有些不同，又发现他两颊隐有赤色，后背的汗也比之前更多，一个下午便换了两次内衫。问他，他说自己都好。初念说去请太医来瞧瞧，徐邦达不应，只说自己确实没事。
初念见他坚持，只好打消了这主意。只终究不放心，出来后，盘问起前几日留下的云屏。
云屏道：“二爷这几天和从前一样，早上巳时初起身，用饭吃药后看了一会儿的书，然后午觉，过午后，有时在屋里，有时在院里溜达几圈。”
初念沉吟，忽听云屏又道：“哦对了，昨日过晌午后，二爷去了临芳轩，我没跟去，只翠翘服侍着，回来时有些晚，跟二奶奶你就前脚后步了。”
临芳轩是徐家后园里的一处水上凉屋，夏日纳凉的好场所。先前若是来了兴致，徐邦达也会叫她陪他一道过去，在那里消磨一个漫长午后。
初念觑了个空，向翠翘问话：“我回来，瞧二爷精神虽好，只脸色不大对，身上虚汗也多，问他，他都说好。你是服侍他多年的人，我不放心所以再问下你，二爷这几天真都好吧？若有不对，要说出来及早就医。”
翠翘沉默了下，才道：“二奶奶，这几日二爷和往常无二。昨日去临芳轩回来晚了些，是在那里睡了过去。”
听着并没什么。且翠翘比起翠钗，性子更是沉静稳妥。初念见问不出缘由，也就作罢了，再留意丈夫两天，见他渐渐恢复了原先的样子，这才终于放下了心。
次日，送殡的人也陆续回了金陵。国公府里很快也得知了一个消息，大爷徐若麟这回不随平王走，要留下了。
这消息不胫而走后，徐家人反应各不相同。徐耀祖以为儿子终于被自己劝动，暗舒口气，老大欣慰，想着如何让贵妃女儿替他在新皇面前说几句好话；果儿欢喜异常，一整天都见她在笑；司国太不过吩咐了廖氏一句，说他若要回来住，那边缺人的话，把自己身边的玉箸派过去暂时伺候下；廖氏应了，心中却堵得难受。
在陪了自己半辈子的奶娘沈婆子面前，廖氏从来不会掩饰自己的喜恶。她不喜徐家的这个长子徐若麟，就如同徐若麟不喜她这个嫡母一样。与沈婆子两人，私下里猜测了良久他的动机：他若是看出平王要倒霉了想和他撇清关系，到时候国公府不用受牵连，这是好事。但真这样的话，他岂不是也撇清了关系？
家族利益大于一切，廖氏自然明白这个理儿。但事情真牵扯上一个如同利刃常年扎于自己心尖上的人时，却很难做到完全的狼。
∞号的秋蓼被婆子们拖了出去。难熬的死一般的寂静中，终于等来了下人的回报，说是三爷并未归宿。
廖氏挥叫下人都退出去，坐在椅上闭目片刻后，再次睁开眼，看向仍直挺挺立着的初念。
“你回去吧。把头包一下，”她朝她无力地挥了挥手，神色委顿，“好生照看老二。”
初念一语不发，拖着僵硬的腿，转身离去，脚跨出门槛的时候，身子微微一晃，幸被等在外头的尺素云屏一把扶住，借了屋里透出的光，瞧见她半脸已经凝固的血，一边肩膀衣襟处也落了斑斑点点，骇得不轻，刚要开口，初念摆手，低低地道：“先回去吧。”
第二十二回
初念回了院，被服侍着洗去面上的血污，这时刻，才觉到了额头的抽痛。照了下镜，见破了的口子差不多有半指节长，伤口已凝固，只还泛着猩红，瞧着颇为可怖。尺素心疼，低声地埋怨了几句，取屋里常备的伤药，小心地涂抹了上去，然后用干净的细纱布覆裹了起来。
初念换了干净的衣衫，坐在榻沿，靠在了床尾的那半扇围屏上。
这个混乱无比的夜晚，终于在这一刻，恢复了它该有的安静。她借了明灭不定的烛火，望着榻上还昏睡不醒的丈夫。
显然，他已经和秋蓼有了那种事。只是对此，此刻的她没有丝毫怨怒或不满，甚至连遭到羞辱的感觉也没有。她的心里，唯一在慢慢滋生的，只是恐慌与悲凉。
纵然她重活了一遍，甚至知晓未来，但是这一刻，她还是感觉到世事终究无法能被自己完全掌控的悲哀。或许，是她太无用了。
她不想徐邦达死。对自己的这个丈夫，她或许谈不上男女之爱，但这几个月来，她早把他看成自己终生的家人了。可是现在，坐在他的病榻前，她却忽然生出了一种预感：这一世，他或姓究仍会那样早早地离去，只不过，换了一种方式而已，比如，就像此刻。
她被这个念头紧紧地攫住，后背开始泛出汪汪的凉意，到了最后，连呼吸似乎都变得困难了起来。
如果这一切真的再次降临了，现在的她，到底该怎么走往后的路？
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这一夜，初念衣不解带地守在徐邦达的身边，直到快天明，才被尺素翠钗几个劝去，在隔壁的屋子里和衣睡了一会儿。睡着的时候，做着迷乱而无章的梦。梦中，她对自己说在做梦，想要努力醒来，却一直在徒劳地无力自拔。
“二奶奶，二奶奶……”
耳边隐隐传来呼唤她的声音，她终于睁开了眼睛。
尺素道：“二奶奶，二爷醒了，在找你……”
初念蹙眉，扶了下仍有些胀痛的额头，等脑子稍清楚些后，慢慢地站了起来。
徐邦达已经醒了，虽然整个人虚弱得像风中一吹就要灭的残烛，但是确确实实，他醒了过来。
他已经从翠钗的口中得知了昨夜自己晕厥过后去发生的事。晨光中，他看到朝自己而来的初念，额角受伤，形容憔悴，挣扎着要起身。
“二爷，你躺着别动。”
初念加快步子，坐到了他身边。
他压下心中不可遏止的强烈羞愧，颤抖着握住她的一只手，嗫嚅着道：“娇娇，我，对不起你……你可恼我了……”
“二爷，你别这么说，”初念反手握住他的手，“你没对不起我，我更没恼。你别多想，养好身子才要紧。”
徐邦达怔怔地望着她。
她与平日看起来并没什么两样，仿佛昨夜的一切都不曾发生，而这只是一个再普通不过的他刚刚醒来的清晨。
“二奶奶，玉箸来了。”
门外小丫头的传报声中，国太身边的另个大丫头玉箸挑帘而入，看了眼已经醒来的徐邦达，神色一松，对着迎了上来的尺素低声道：“老太太一夜都没睡好，一早就打发我来看下。二爷既醒了，我这就回去通报。”说罢匆匆而去。
玉箸刚走，廖氏便亲自过来了。一夜的折磨，让她看起来脸色也极其灰败。她看了眼初念的额角，道：“昨晚上我一时偏激，失手伤了你。太医等下来，叫他替你瞧瞧。”
初念低低道了声谢。廖氏坐到儿子的榻前，握住他一只手，眼泪已经下来了，恨声道：“正逢国丧，幸而太医是老熟人了，这才压了下去的。姑且不论这个，你的身子如何，自己也不晓得？你自汹，停了下来，闭上了眼睛。
“娇娇，我很后悔……”睁开眼，再次开口的时候，连声音也像是蒙上了一层将死的颓败。
“病了这么多年，我知道自己的身子。太医虽没说，但我却觉得出，这一回和从前不一样了，我大概真的要死了……”
“二爷，你别胡思乱想，你会好的！”
初念忍住泪，极力安慰。
他长长叹息了一声，声音里带了许多的遗憾与不甘。
“娇娇，我不想死，我想陪你过一辈子。可是不能了。让你嫁我，真的是害了你这一世。我走了后，你还这么年轻，又孤身一人，往后的日子漫长。我一想到这，心里就难受……”
“我先前也听说过，有些无后人家过继宗族子嗣的事。我去了后，太太大约也会如此……”
他停了下来，片刻后，仿佛终于下了决心，低低地道，“你若愿意，这样也好。挑个听话的孩子在你身边，长大了也是你的依靠。只是你若不想，便不必勉强替我守……”
他的声音渐悄。
初念默默凝视着他，潸然落泪。
这一刻，连她自己也分不清楚，她到底是在悲悯眼前病榻上的这个人，还是坐在他身侧的自己。说到底，不过是一双同样可怜的人罢了！
他真的太虚弱了，说完了这些堵在他胸口的话后，再次阖上眼，渐渐睡了过去。
初念仍是坐着，一动不动。半晌，终于抽出一直被他握住的那只手，替他拢了下被角。
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魏国公府的嫡子徐邦达，终于还是没能熬过曾被好事之人打赌过的弱冠之年，匆匆死于一场因风寒而引发的败症。
国公府大门前因国丧挂上的白色灯笼刚刚被摘没两天，便又被挂了回去。
徐邦达走得很急，不过在他发病后的第三天夜里，便在一家人的悲伤和哭泣中死去了。临走的时候，手还紧紧拉着初念，嘴里喃喃着：“你要过得好好的……”
初念泪流满面，空洞地任人替自己换上白色的重孝，看着眼前新举起的白哀之物，直到第二天，在满堂闻讯前来吊唁的宾客注目之下，低头跪在丈夫灵柩之前的时候，才清楚地意识到，这一世，自己终究还是没有逃脱前世那噩梦般的诅咒，再一次成了豪门大家里的一个新寡。
这样的场合，她知道自己应该做的，就是哀哀痛哭，哭得越得劲才越好。可是此刻，眼眶中除了焦酸，再滴不出一点泪了。她只是低头跪在一侧，神情木然，任由近旁女人们惊异目光的打量，甚至就连沈婆子最后终于借故到了她的近旁，俯身到她耳畔提醒她的时候，仍是流不出一滴泪。
“二爷弥留之际还拉她手不放，念叨要她过好，二奶奶伤心过度，竟成了这般痴呆样子……”
有人这样对着旁人解释。众人恍然，一阵低声议论后，唏嘘着，纷纷投来同情的目光。
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这一天，也正是赵家各地藩王们领旨辞拜新皇，启程返回各自封地的日子。诸多的藩王们，多少也有些预料到自己往后的命运，脸色无不惨淡。年轻的皇帝现在之所以还没动手，不过是即位不久，朝中事还没理平而已。一旦稳固，接下来等待他们的，便是削藩夺权了。甚至，为了防止这些藩王们私下共聚密谋，新皇还以抚疆大使的名义在他们身边各自插了两名官员，此次便随他们一道返回封地。
没人甘心这样，但又能如何？反抗的后果便是铤而走险，乱臣贼子。并非人人都有这样的胆魄。
徐若麟这些日，一直住在徐家位于北郊的一处别院中。这日一早，目送平王一行人马的背影消失在北城门外的桑榆官道上后，策马快返时，迎面遇到同随自己留下的杨誉。
“大人，收到府上传来的信报。昨夜里二爷没了。”
徐若麟怔住。
数日前，他是听说了徐邦达发病的消息。原本以为只和从前一样，过些日子便会好转。不想才寥寥数日，此刻竟收到了他的亡报。
他眉头略锁，道：“回去吧。”
23、第二十三回
初念跪于亡夫灵侧,看着一**吊祭之客到来，离去。他们无不迈着端方脚步,最后停于她的身前，从侧旁伺候之人的手上接过已经点燃的清香，最后插入供炉之中。他们的表情或悲，或痛,或肃,或穆，甚至有人借了转身的机会用各异的目光打量她这个未亡人——而她只是低头木然跪着,仿佛游离在了这个充满悲伤压抑气氛的灵堂之外，直到她视线所及数尺之外铺了素毡的地面之上,出现了一双男人黑色的绣口皮靴。
“大爷，您来了……”
大管家崔多福安排在此迎送吊客的家人见已经缠白的徐若麟到了，迎上去，递过一柱香火。
徐若麟对自己的这个兄弟，就如同他对这座气派宏宇的魏国公府一样，委实谈不上有什么感情，但也不至于厌憎。所以先前骤然晓得他的故去，情绪只以惊愕居多。此刻回府，入目一片素白，以兄弟礼拜祭，将香火插入祭炉中，视线落在灵堂正中那面硕大的奠幡之上时，脑海里忽然浮现出自己十五岁那年在国公府的书房里，他向父亲提出要去北方，遭到拒绝继而发生父子冲突时的情景。那时候，徐邦达还只是个瘦弱的五岁稚子，站着还没他的大腿高，正巧也在侧，睁大一双眼睛，惊恐地看着他与父亲对峙，徐耀祖拍桌怒吼时，他吓得哇哇大哭，被闻讯而来的廖氏匆匆抱走了。
一晃眼，一切便都这么过去了。
他的心中，忽地掠过一丝伤感。
只是，当徐若麟转身，终于把目光投向那个穿戴了重孝跪在地上的自己兄弟的未亡人时，这一丝伤感便也稍纵即逝了。
他正对着她，停住了脚步，目光落到了她的脸上。
方才进了国公府大门，还没入这灵堂，他便已经知道了这几天在这座高墙宅子里发生的一切。
虽然低垂着头，她的额角亦刻意被鬓发所掩，但是那块已经结了疤的暗红色伤痕布在她白得如同透瓷的一张脸上，还是清晰可辨。想象着她当时流血的样子，他的心中忽然生出一阵难以遏制的怒意，暗暗捏了下拳。
如果他比现在年轻十岁，又如果，他没有历过前世，这样的一刻，他或许会不顾一切地再次夺了她——毫无疑问，因为他本来就是这样的人。
仿佛感觉到了他的注目，一直低头的她忽然抬起了眼，与他四目相对。
这是这一世，或者说，连同上一世，他第一次见到她用这样的目光对自己对视。没有恐惧，没有惊慌，更没有什么含情脉脉。她看着他的目光里，只有厌憎，那种仿佛发自骨子里的甚至带了些许恨意的厌憎。
他一怔，还没回过神的时候，她的目光已经掠过了他，转而投在那面白色的奠幡之上，神情漠然如水。
“大爷，您这边走……”
他还微微惘然时，边上下人低唤，抱厦口亦传来喝道声，瞥见后头有人抬上新的祭礼，惊觉自己挡了道，点了下头，转身而去。
跨出这座灵堂，他远远站在抱厦外的空地上，目光透过青雾缭绕中的重重人影，最后再一次寻找到她如冰雕般的侧影时，终于自嘲般地苦笑了下。
虽然到此刻，他还没想明白她方才为何会用那种带了恨意的目光看自己。但向来，自己种因，自己得果。比起前世他加诸在她身上的，他此刻又有什么资格去责怪廖氏的这一茶碗？倘若她亦晓得前尘事，知道了自己先前的怒意后，该有的反应，不但不会感激，反是讥嘲与鄙视吧？
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国公府大办丧事，请钦天监司历看日子，择停灵七七四十九日出殡。不短的一段日子里，偌大的门庭需得有个主事之人。一早讣讯刚发出去，半日里便先后来了平阳侯、将夏侯等几府的客。徐耀祖平日一心修道，对家事撒手不问，如今嫡子骤丧，心中悲恸，只发话叫一切都往隆盛里办而已。廖氏痛失爱子，以泪洗面卧床不起，更管不了里里外外的事。怕礼数不周被人诟病，最后便由国太做主，叫二房的次子，官任正四品右通政的徐耀显协徐耀祖迎会堂客，董氏揽总女宾往来及家事，再由崔多福周平安等大管事在旁协力。董氏自认也是能干的，只不过从前先天比廖氏矮了半个头，此次有机会露脸，自然日夜不暇不畏劳苦。起头一阵乱糟糟后，渐渐也就入正轨了。虽免不了仍有人暗中行浑水摸鱼滥支冒领之事，只合族人丁和上下家人都算按了旧制行事各司其职。灵堂左右僧道法事也摆了出来，从头到晚，消灾洗孽平安水陆道场的钟磬铙钹声响不绝耳。
快到头七日时，徐家人遇到了个难题，嫌这灵前还少个摔丧驾灵的孝子，不好看。只不过这事，很快便也解决了。徐家旁宗里，有户破落人家名徐庚的，中秀才后，便屡考不中，渐渐心灰意冷，只徐耀祖却颇赏识他的文章，十几年前起，便叫他到徐家宗学里执尺启蒙稚童，家中儿子都已大了，数年前续弦李氏，竟又老来得了个儿子，起名徐荃，如今四岁了。听说这事，便自己找了过来，说愿意让徐荃代这摔丧驾灵的事。廖氏此时虽还悲痛，只渐渐也有些恢复了精神，思量了一番后，自然应了，于是这四岁的徐荃便以儿子的身份，从头到脚被裹成了白人，抱着送来陪跪在了初念的身边。
前世里，徐荃后来正式过继过来了，但与自己的亲娘一直亲厚，李氏暗中也有传递东西过来。徐荃的乳母丁妈妈欺负初念年轻软乎，收了李氏的好后，便睁只眼闭只眼。初念后来虽知晓了几分。只一来，当时心中被徐若麟的纠缠所羁绊，常惶然不可终日，二来，过继这孩子全是廖氏一手操办的。她总觉人家毕竟母子天性，自己不好强行从中作梗，所以并未将此事告知廖氏，平日里也就细心照顾他的起居而已，三年处下来，与徐荃并不十分亲厚。此刻见这孩子再次跪在了自己的身边，照了大人吩咐嚎啕大哭，空白了数日的脑子里，渐渐被勾出旧日种种往事，一时痴呆了。
毕竟是血肉之躯，初念虽有心撑下去，只接连多日跪下来，一个多月后，到了五七的正五日，终于支不住，竟当众晕倒地上。
这一日，正是做法事的僧人参阎君请地藏，道士朝三清叩玉帝的重要日子，徐家人五更时便悉数到场。烛火煌煌中，一棒鸣锣诸乐齐奏之时，昨夜近三更才睡下早起不过吃了两口粥的初念只觉眼前发黑，耳朵里便似也有锣鼓在震，心慌气短，身子晃了两下，立时便软了下去，压在一边跪着还打瞌睡的徐荃身上，唬得徐荃哇哇大叫。边上人察觉，见二奶奶竟晕倒在地，慌忙上前围了过来，掐人中的掐人中，叫唤的叫唤，见她脸色煞白始终没反应，董氏忙命两个壮力婆子抱了送往后面去，急急地打发人去请太医，那边厢，法事还做得热闹，一直未停。
初念醒来时，睁眼见自己躺回了屋子里那张早换成素幔的床上，耳边一片清宁，挣扎着要起身时，候在一边也是一身素白的尺素忙压下她肩，道：“太医来瞧过，说二奶奶是疲累过度体力不支才晕倒的。这后头还有些天。老太太说，叫你今日好生歇下，不必过去了。”说罢转头接了云屏送来的温参汤，一口口喂她喝了下去。
初念喝了几口，摇头叫撤下，自己便又躺了下去。
她不过是睡眠严重不足，又没食欲，顿顿饭几口便觉饱，累极了，这才不支晕倒的，听到不用再去前头了，身子一松，躺下去闭上眼，几乎立刻便又睡了过去。
自丈夫去后，初念就这一觉睡得最是悠长，等再次醒来时，只觉屋里略暗，茫然不知辰点，整个人却觉舒服了许多。动了下手脚，正要问时辰，忽然看见自己的床榻之侧的踏脚之上，果儿竟趴在那里，正支着下巴一眨不眨地望着自己。见她醒来，立刻朝她笑，轻声道：“二婶婶，你好点了吗？”
过去的一个多月日子里，初念几乎日日充作木偶人，被人牵扯着行事，许久没与果儿说话了。此刻见到她对自己笑，问自己的好，心中也是一暖，正要开口，忽然想起一事，踌躇了下，低声问道：“果儿，是你爹叫你来看我的吗？”
果儿摇头，望着她道：“我是听宋妈妈说你晕倒了，就过来了。尺素姐姐先前怕我吵了你，不让我进。我说说定不会吵了你，她才放我进来的。”
初念听到和徐若麟无关，这才放心了，当下伸手轻轻拍了下她，道：“果儿放心，二婶婶先前只是累了，现在没事了。”
果儿笑了起来，又拿出自己带来的那个八音盒，道：“二婶婶，那你躺着别动，我放了给你听，你就不累了。”说罢扭翅撒手。
初念卧在枕上，看果儿摆弄她的宝贝，外头尺素等人听到说话声和乐声，便推门而入。初念这才晓得自己这一觉竟睡了一天，此刻已是傍晚了。
尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少，等下晚上，灵堂那边必定还是要过去的，便传饭。送来翡翠银芽丝、清炒龙须菜、酿豆腐并一碗奶汤，都是素的。胃口却比先前要好了些，留果儿一道吃了，这才叫宋氏带她回去，自己又去前堂。
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宋氏牵了果儿回去时，天已经擦黑了。快到院门口时，借着门檐上高高挑出的白汪汪几盏灯笼，看见大爷徐若麟正从外而来，忙停下，叫了声。
这些时日，因国太先前发话，命徐若麟回府住。说这样还住外头，会落人口舌，所以他便回了。只大多时候，依旧早出晚归，果儿白日里很少遇见他，等晚上他回时，她又往往已睡去。因最近数月以来，她对这个父亲的感觉渐渐鲜活了起来，不似从前那样，一想起他便觉是个陌生人。所以此刻遇到了，很是高兴，忙松了宋氏的手朝他跑去。
徐若麟看见女儿朝自己欢快跑来，顺手接过，单臂便抱起了她，一边往里去，一边问道：“哪里回来了？这些天府里事多人杂，你别到处乱跑。”
果儿嗯了一声，道：“我方才从二婶婶那里回，二婶婶还留我吃了饭。”
徐若麟一怔。
今早灵堂做法事之时，他也在，便眼睁睁看着她脸色泛白地晕倒在距离自己不过数步之外的地上，也只能看着而已，什么事都轮不到他上去。今日人在外头，心里却一直记挂。倒不是没想过叫女儿过去探望下她，只这念头一出来，很快便打消了。
她不喜自己干扰她，他自然看得出来。上一次在护国寺便罢，实在是当时，他迫切想要弄清楚她到底是否与自己一样还记得前事。这一次，若再利用女儿的年幼无知去接近她，不用她鄙视，自己也觉不耻。却没想到果儿自己便过去了。抱她回房后，实在按捺不住心中想要知道她消息的**，屏退了跟进来的宋氏和丫头绿苔等人，小心翼翼地问道：“果儿，你去看你二婶婶时，她可好？都说了什么？”
他说出这话的时候，心在微微地跳，正如做贼心虚的感觉。
果儿哪里知道自己这个爹肚肠里的那些弯弯绕绕，听他问，便道：“二婶婶已经好多了，我还带去八音匣给她听了曲儿。她吃了饭，才送我回来的。”
徐若麟这才稍稍放心。心想既然开口了，问一是问，问十也是问，索性再问个详细。便连她说了什么，吃了什么也一一地问。可怜果儿想让父亲满意，绞尽脑汁，一句句复述她说过的闲话，又一样样数出她吃过的东西，最后道：“还吃完了一整碗饭。”
徐若麟见问不出什么了，终于停下。凭了果儿的只言片语，想象着她当时一言一行的情景，便如干渴已久的旱地逢了甘霖般地心满意足。最后摸摸女儿的头，道：“果儿做得不错。只是这些时日，你二婶婶会一直很累，你还是别常过去打扰她。”
果儿被父亲赞，喜笑颜开，急忙点头应下。徐若麟再陪她片刻，这才叫宋氏等人进来服侍她歇了。
从女儿房中出来时，徐若麟立于院中，望向她所在的濯锦院方向，不过乌蒙蒙半片露于树木影子中的屋宇檐角轮廓，默立了半晌。忽然想起方才与女儿对话时自己的心情，那种忐忑与心跳，不像个活了快三十载的人，反更像个惨白少年。即便是前世，自己从初遇芙蓉树下一身素白的她，被惊艳了的那一刻开始，仿佛也从没有过这样的感觉。那时候的他，更多的，不过一直只随了本心本性，一心想要得到她而已。
徐若麟便这样立于暮秋夜的金风玉露里，沉浸在自己这种前所未曾有过的微妙心绪中。直到眼前忽然浮现出那日灵堂前，她望向自己的厌恨目光，整个人才被拉回到了现实。微微皱了下眉。
他细细想了下自护国寺设计遇她后至今，自己仿佛并未做过什么可触怒她的事。
到底是怎么了？她忽然会对自己生出这样的厌恨之意？
24、第二十四回
终于到了出殡之日。
前几日起,秋雨便绵绵不断。到了今日，所幸没下雨,天却还无放晴迹象，头顶灰云积压，路上泥泞不堪。只这并未影响国公府出殡的声势。徐邦达因体弱从未搏过功名，但大婚前,徐家为在发放的喜帖上好看,替他捐了个正六品詹事府左中允的官职，如今不幸亡故,从灵堂摆置到今日出丧，一切自然都是照这官制来的。当日前来送殡的官客,有太祖起始封的越国公、蔡国公、曹国公、开国公四家世袭罔替国公府之人，连同徐家，正凑满了如今还存的金陵城五大国公府，下面便是诸侯、伯、郡等世家，再诸多亲友堂官，王孙公子，数不胜数。出行之时，大轿小轿车马数百，队伍绵延数里，沿着两边设满各府祭棚的道路，在无数路人的注目之中，出城往善义庄而去。
这善义庄，是从前徐家出资所修的家族停灵之所，建于郊外子公山中，便在初念上世临终地清远庵的附近，庄子里常年有人留守。原来，徐家祖籍在山东武定府阳信县，照了惯例，人没了后，先发送到此停灵，后再扶棺送回山东祖坟葬下。
初念这一日，半夜起便在灵堂了。等天明发引，在左右九名通身俱白的婆子的扶遮下，一路扶棺踩于泥泞中，直到出了城，才被引上了预先备好的一辆车上，与徐荃同坐。
将近两个月的漫长日子，几乎日日卯时起亥时歇，满耳灵堂的嘈杂喧闹，便是有再多的悲伤，到了此刻，也只剩疲惫和麻木了。她怀中的徐荃年幼，更是早就不耐烦了，只被他家人或恐吓或哄劝，这才熬了下来，此刻一上车，便闭眼靠初念身上睡了过去。
时令已深秋，初念怕他睡着着凉，将他放平在座椅上后，脱了自己外面的孝衣覆住他身子，然后靠于一侧，在马车的颠簸中，等待这一场送行的终点。
队伍长，路上泥泞，加上出殡队伍的行进速度本就慢，中间在路过的一个庄里停脚更衣一次，原本不过数个时辰的路，直到大半天后，才终于抵达善义庄所在的山脚。此前路上，送行之客已有大半折返，到了此处，又送走一批，剩下上山的，便都是亲近之人了。初念被人扶着，沿着平缓湿滑的山道随棺而上，最后终于抵达庄子。再一番繁琐祭奠之礼之后，在震天的哀哭声中，停灵于早择好的阴宅中。此后董氏等人忙于拜谢送客，而初念要在此继续停留。还有七天七夜法事，她要守前三夜之后，才能返城。
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第三天的晚上，初念终于拖着僵硬的身子从阴宅回到自己暂住的屋里。明日，便可以离开此地回城了。
到了这日，董氏等人早已回去，善义庄中还留下的，除了做法事的和尚道士，便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青莺也仍留下陪着初念。此外还有管家周平安、各人随行的众多丫头婆子及协力的家丁。那徐邦瑞晓得二哥之死，自己脱不了干系，若非廖氏拦着，当日差点便被盛怒之下的老子一刀砍下。不敢再造次，耐着性子在此苦苦熬了几天，好容易挨到此时，不顾天黑路滑，带了几个随身小厮便先离去了。
尺素等人铺展开衾盖，让她歇息。初念见这些被带出来的丫头们，从尺素到打杂小丫头，连日跟着自己熬，一个个面上都带了晦暗疲色，便吩咐她们都也早些歇了。
这几夜，她睡里屋，尺素她们与婆子们便一齐睡外间的通铺。尺素等人也确实累极了。见事毕，便先后胡乱都睡了下去。
初念住的这间里屋，虽收拾得也整齐，一应衾盖及所用之物诸如坐褥、毡毯等等都是自家带出的。只此处毕竟是个停灵的场所，除了看护庄子的夏老头一家，常年没有人往来，阴湿之气难免重了。此刻虽觉筋疲力尽，浑身上下，便仿佛被一只手揉碎了，又胡乱拼凑起来，什么都没力气想，唯一的念头就是好好地睡上一觉。却怎么也睡不着，只在榻上翻来覆去。鼻息里是满满的霉湿之气，外间婆子的鼾声时断时续，隐隐还听到那边阴宅里传来的彻夜做法事的声音，心中闷堵异常，终于起身，趿鞋从睡在外间通铺的丫头婆子们身侧轻手轻脚而过，到了外头。
此刻她们都睡得正沉，她经过的时候，并未惊动她们。
连日的雨，让山间的空气清冽又湿润。初念长长呼吸一口气，胸中这才觉得畅透了些。
这善义庄，三面围墙，北向靠山壁，侧旁有一段陡坡下去的悬空林子，边上筑了一道成人膝高的青石栏杆，没有上下路可通，阴宅和初念此刻所住的院落都靠这着一面，所以周平安夜间只需安排人手守住大门便可，这里并无小厮，只留两个婆子守夜。只此刻，那倆婆子也一左一右靠坐在门边的马扎上，歪头睡得正香。
初念没叫醒她们，只自己沿着空地，往青石栏杆去了一小段路，停在能看到清远庵的一处空地边。
清远庵与这里很近，也是徐家布施田地香火的地方。这时候，山中虽有夜雾缭绕，但隐隐仍能看到，庵子里仍亮着灯，那边的尼姑也还在替徐家新丧的人在彻夜做法事。
初念怔怔看了片刻。一阵风卷来，立刻感觉到深秋夜的寒意。整个人瑟缩了下，胳膊已经起了层细皮疙瘩，抱住抚揉几下，转身正要离去，忽然听见不远处山壁侧黑糊糊的一个角落里，传来窸窸窣窣的声音。吓一跳，后背立刻起了凉意。再便听见一个女子压低的声音传了来。
“不是叫你别来找我了吗……”
声音带了丝埋怨，听着却不是真的生气。
“好人，你明日大约便要跟二奶奶回去了，我却命苦还要留在这等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那个病秧子二爷也没了，你往后再不用担心了……”
初念心怦怦地跳。
她不认得男人的声音，但这女子，分明便是翠钗。
她方才出来时，并没留意睡通铺上的人数，一直以为翠钗也在。没想到她却到了这里，竟还被自己撞了个正着。
这一刻，初念脸涨得通红，一种强烈的羞耻感迅速蔓延到了她的全身。
这样的场景，何其熟悉。她便如同看到了另个世界里的自己和那个男人。当这一刻，她置身于事外了，才发现，这种羞耻是这样的清晰，深刻得简直叫人无地自容。
她屏住呼吸，慢慢地往后退，然后转身飞快而返。回屋的时候，并未惊动什么什么人。留意了下，见角落翠钗的那张铺上，果然没有人。也没叫醒谁，只自己回了屋，慢慢躺了下去。再约莫一刻钟后，听见外头起了轻轻的脚步声，应是翠钗回了。
翠钗躺下去时，不小心惊动了侧旁的尺素。尺素含含糊糊问了声：“大半夜的，去哪了……”
翠钗轻声道：“方才内急，去解了个手。”
尺素翻个身，闭上了眼。
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次日，一早又下起了雨。直到大半个午后过去，快傍晚了，雨势才止住了。周平安过来见初念，说是可以动身了，一路不停的话，晚间戌时中便可回。大多丫头婆子早熬得脚底发痒，听说终于可以回去了，心里不免都有几分欢喜，只不过面上不敢现出罢了。纷纷抢着去拿早打好的一个个包袱，抬出箱笼，恨不得立刻进城才好。
临出发前，初念最后去了一趟停灵的阴宅，看见翠翘正跪在灵位一侧的蒲团上，双目通红。心知她大约心中愧疚的缘故，多日里接连恸哭不已，连声音都已嘶哑。心中也是微微恻然。
“二奶奶，你来了。”
翠翘见初念过来，急忙擦了下眼睛，哑声道了句，起身迎她。
初念道：“这就要走了。我给二爷再上一次香。”
翠翘咬了下唇，低头到近旁取了一柱香，送了过来。初念接过，跪到中间的蒲团上，怔怔凝视那块乌洞洞镶了金边的牌位片刻，磕了头，终于起身，将香火插上，转身而去。
翠翘最后望一眼，低头跟着初念而去。
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周平安早预先安排了几顶轿子，由几个惯走山路的当地人抬轿，送主子们下去。徐荃与看护他的婆子坐一顶，初念一顶，徐青莺一顶，其余爷们和随从们，则步行下山，下头有马匹和车子在等着。
抬轿的人虽极有经验，只毕竟，连日下雨导致山路难行，加上轿中的人又身份贵重，不敢大意，只稳行缓走，几顶轿渐渐到了处侧旁是山壁的拐角处，等前头几个徐家少爷、随从和载了徐荃的轿子过去了，正要跟上，忽然听到前头顶上隐隐有“喀拉”之声传来，面前山道上滚下碎泥石块，一个家丁闪避不及，被一块石头砸到了脚，惨叫一声——轿夫都是山里人，立刻明白是怎么回事，大叫一声“不好快跑”，抬了轿子慌忙转身后退。
后头的人终于反应过来了，没命般地扭头往回跑。没片刻，方才还好好的那段路，一眨眼间，上头的山壁竟塌陷下去大半，将道路完全掩埋。泥流堆叠得如同小山，碎泥和石块，仍然继续不住地从上滚落。
众人都被这突如其来的一幕惊得魂飞魄散。有尖叫奔逃的，有摔倒在石阶上的，有被流石砸伤了哭喊的，所幸并无人被压在底下。包袱箱笼也掉了一地，有些骨碌碌地顺着一侧陡坡往下滚，转眼便没入深密草丛不见了踪影。不宽的一段山路上，乱成了一团。
周平安躲避不及，脚也被一块石头砸伤，却顾不得疼痛，一边大声命人往后退，一边拼命跑向那几顶轿子，唯恐乱中生错。不想却仍是迟了，轿夫往回奔逃的时候，因路窄人多，前后两顶轿重重撞到了一处，一下失去平衡，轿子竟齐齐从路边翻了下去。
这两顶轿里，各自坐的是府上的二奶奶和四小姐，此刻竟这样翻了下去。周平安大惊失色，急得眼珠子都要迸出来了，拨开挡住自己去路的人，飞快赶到前头时，看见那两顶轿已经翻滚了十来个跟斗，最后横七竖八一上一下地卡在下头十数丈外的树丛中，也不知道轿中的人如何了。
“二奶奶，四小姐！”
周平安朝着下头用尽全力喊了几声，没听到应答，后背冷汗涔涔地冒了出来，拔脚便要自己下去察看，被边上的人慌忙拉住。轿夫自知罪过大了，脸色无不大变。一个胆大的便道：“小人爬惯山坡，小人这就下去。”早有丫头婆子们忙解下原先捆绑箱笼的绳，结在一起拴住那人的腰，那人便拽着生在陡坡上的草木，慢慢地爬将下去，先到了上头些的一顶轿子边，见轿身早被摔得折了，里头只一只女人的白鞋，再爬到另顶一侧，里头什么也没有。知道下头是道涧坑，探身看了一眼，视线被草木所挡，什么也不见，当下拎了那只白鞋，朝上大声喊道：“不好了。轿里没人，想是都被甩出去了。”
周平安如遭五雷轰顶，两腿一软便坐到了地上，耳边听到丫头婆子们哭声不断，另一头又传来徐家二房少爷徐邦亨的喊话声，终于打起精神，被人扶着一瘸一拐到了那新堆出的小山包前，带了哭腔地大声喊道：“爷，方才乱时，二奶奶和四小姐掉下去了……这天色眼看就要晚，我在这带人下去找，劳烦您，赶紧回城通报……”
那一头的徐邦亨等人，平日里都是娇生惯养的公子，何时见过这样的骇人情景？方才躲得快，这才逃过一劫，此时都是惊魂未定，这地方是一刻也不想留了，恨不得插翅飞回去才好，又听到初念和徐青莺掉下山涧，应了一声，命轿夫继续抬了徐荃，一行人转身呼啦啦而去。
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国公府大管家崔多福忙忙碌碌了将近两个月，这场丧事终于到了尾声。凭他再能干的人，也着实累得不轻。晓得还留在善义庄的二奶奶及四小姐等人今日会回，早早便打发了人去半路接。等天黑下来，国公府门口的灯笼刚亮上去没一会儿，便见个自己的心腹小厮风一样地跑过来，正要出声呵斥，听见那人已经嚷道：“大管家，不好了！刚那边府里的爷回来，说二奶奶和四小姐出事了！”
崔多福吓了一跳，等问清楚是怎么回事后，着急自然是着急，只除此之外，心中却亦暗自生出了丝窃喜。
他与二管事周平安，都是府中的老人，祖上起便是徐家的奴仆，忠心自然是不必说的。只这几年，周平安父子时常有机会在主子面前露脸，尤其是他那个儿子，虽才二十不到，却已办了几次漂亮的差，连国太也知道了他的名，有一回还随口赞过一句，说他“知事”。反观自己的儿子，却极不成器。心里多少便有些疙瘩了。此次善义庄那边的差事正归周平安，却出了这样的大事……
崔多福立刻道：“我去通报太太，你赶紧点选人，等我一道连夜过去。”
小厮忙应了，转头却猛地遇到一人，差点没撞上去，定睛见是大爷徐若麟，瞧着仿似刚从外而归，慌忙避退。
徐若麟略微皱眉，随口道：“出了什么事，这么慌张。”
小厮道：“二奶奶和四小姐掉下山去了……”
徐若麟一把抓住他衣领，将他整个人提到自己面前，道：“你说什么？”
大户人家的奴仆下人，最惯常的便是看菜下饭，对府中主子也一样。但崔多福在金陵这块地儿打滚了一辈子，却深知与人相好得益处的理儿，心里虽对这位影子般的徐家大爷不是很在意，面上的礼数却不肯短了半分，当即恭敬见了个礼，道：“方才得的消息，说二奶奶四小姐回来路上出了事，坐的轿子相撞，掉下山去了。”
徐若麟脸色大变，一把松开小厮，几步并作一步地往外而去，身影转眼便消失不见。
那小厮摸了下脖子，喃喃道：“大爷这是怎么了……”
崔多福喝道：“爷们的事你也管！赶紧去点选人！”说罢自己转身匆匆往里去。
25、第二十五回
初念惊觉出事的时候,整个人已经随了轿子在往下翻滚了，死死抓住轿子里的杠,却是徒劳，不过才三两圈，整个人便被甩了出来，随即继续往下。唯一能做的,就是抱住自己的头,也不知滚了多少圈，身子的下去之势终于停了,等那阵几要呕吐的天旋地转感过去之后，睁开眼睛,发现自己仿似已经到了坡底的一处涧坑里。
因坡上密生草丛，运气也好，没被石头磕碰到，等渐渐缓过浑身的疼痛，坐起身动了下手脚后，发现自己其实不过被刮破了衣衫，掉了一只鞋袜，手脚、小腿以及脖颈处有擦伤而已，此外应该没别的大碍。松了口气，抬头往上看时，忽然听到侧旁一阵痛苦的□传来，辨出是青莺的声。
她方才一直以为只有自己自己随了轿子滚落下来，没想到连小姑也一起掉下来了。急忙站起身，拨开树丛循着□声找过去，最后在数丈开外的一棵树脚旁看到了青莺。她脸色煞白地蜷着身子，白色裙角处一片殷红，看着十分吓人。
“嫂子……”徐青莺看见初念，泪便滚了下来，痛苦地呻-吟道，“我的腿，好疼……”
初念比她不过大了一岁，但感觉上，自己比她要大许多。此刻见她这惨烈模样，虽也吓得手脚发软，好歹还算能支撑，急忙蹲到她身前，掀开裙角看去，不禁倒抽一口凉气。见她穿在身的那条衬裤已被完全剐破，左边小腿侧鲜血淋漓，不知道有没伤到骨，但血一直在汩汩地流。
“别怕，别怕，我在……”初念压住心中的恐惧，极力安慰青莺。用牙齿啮住自己裙角，狠命往下拉扯，清脆的嘶啦声中，扯下一段裙幅，将她受伤的那条腿轻轻摆正，在她的痛苦呻-吟声中，将伤口紧紧地扎裹起来。过了一会儿，见血似乎不再继续流了，这才松了口气，将她头扶着靠在自己腿上，安慰她道：“他们很快会过来找我们的，你别怕。”
青莺瞧着终于镇定了些，忍住痛，枕在初念腿上一动不动。
时令已深秋，白昼渐短，感觉没多久，四周仿佛便暗了下来，青莺再次恐惧，颤声道：“嫂子，他们会不会不管我们？”
初念极力安慰小姑，自己心里的恐惧，其实比她也并没少多少。方才她已经朝着四面大声喊话，只一直没回应，此刻忍不住再出声大喊，声音惊动归巢的鸟群，扑啦啦一阵异响，远处的一团昏暗里，仿佛随时有东西会出来，顿时毛骨悚然。
天色很快便暗了，更糟的是，又开始淅淅沥沥地下起了雨。
初念原本的念头，是和青莺在原地等待，这样搜寻的人更容易找到她们。但现在显然不可能了。天要黑，又下雨，便是她可以忍受，已经受伤的青莺恐怕也不能这样淋雨，看了下四周，道：“咱们要找个地方先避雨。”
青莺呜咽道：“我的腿一动就疼，走不了路……”
初念道：“我背你。”说罢低头下去，继续用牙齿和手撕着身上衣衫，扯出一道道布条，递到了她手上。
“嫂子，你做什么？”
青莺不解。
初念道：“等下你隔段路便往树杈上挂一条，这样可以指引他们来找我们。”
在初念的记忆里，前世里与徐若麟一起时，几乎每一次，他做的唯一一件事情就是不厌其烦地要她，然后离去。只有一次，那天正好碰到她月事，他便搂住她讲了回闲话，提到他少年时初到北方，有一次遇险迷路，就是靠在沿途留下记号，最后才得救脱险的事——因为难得有那样宁静的相处时光，她印象深刻，一直没有忘记，所以此时便记了起来，跟着照做。
初念吩咐完青莺，见她脚上正好也还剩一只鞋，便脱下来自己穿上，然后搀起，试着背她。
青莺比初念要矮些，身量也苗条，于男人来说，这点重量自然不成问题，但对于初念来说，背她行走于没有路的涧侧，却不是件轻松的事，不但身上重，脚底也被硌得生疼，只一直咬牙坚持着而已，最后在跌跌撞撞中，几乎是拖着脚已着地的青莺，终于找到了山壁侧凹进去的一个浅洞，将她放下。薄薄的绣鞋底，哪里经得住这样的行走，此刻脚底早火辣辣一片，自己也跟着一屁股坐在地上，喘气不已。两个人浑身都湿透了。
青莺□道：“嫂子……辛苦你了……”
初念擦了下脸上混在一起的雨水汗水，再替她擦干脸，拧去身上衣衫里的雨水，嗯了一声，道：“没事。你放心，很快就会有人来了。”
到了现在这时候，她先前的恐惧已经没了，心情只剩沉重。
她相信一定会有人下来找自己和青莺的。但天越来越黑，雨还一直下，这对找人必定极其不利。他们会不会放弃等明天才来？如果这样的话，她应该无碍，但是青莺恐怕却支撑不住。她现在连□声也越来越轻了。她知道这不是因为她不痛，而是没有力气了。
她默默再等片刻，湿透了的衣衫贴在肉上，一阵阵发冷，想必青莺也是，只好躺了下去，紧紧抱住了她，两个人相互靠着体温取暖。
初念终于闭上了眼睛。满世界就只剩耳边雨打枝叶发出的窸窸窣窣声。眼前忽然浮现出了一张男人的脸，但很快，她便厌恶地将他从自己脑海里赶了出去。
青莺渐渐没了声息，仿佛已经昏睡过去。初念搂着她，一直等，等了不知道多久，就在她绝望的时候，耳边忽然听到一阵脚踏碎石发出的“咔嗒”“咔嗒”声。
这时候，雨已经停了，四下一片静悄。所以这种异样的声音一下便勾动了她的耳膜。她一阵狂喜，猛地坐起来正要呼喊，忽然想到了一种可能：会不会不是人，而是夜间出来的野兽？
她被这个念头给吓住，一动不动，睁大眼紧张地注视着声音来源的方向。
那声音越来越近，越来越清晰，终于，她的眼帘里跃入一道朦朦胧胧的灯笼光。这是自从陷入黑暗中看到的第一缕光，她如获至宝，几乎要发抖，颤声着大喊：“是谁？我在这里！”
打着灯笼的人似乎微微一个停顿，随即如飞般而来，当那个黑色身影终于停到她面前时，初念已经要流泪了，也没看清是谁，只擦了下眼睛，哽咽着抬头便道：“可算是来了……”
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徐若麟借着手上那盏防雨牛皮灯笼发出的昏光，照清楚此刻这个坐在地上的女子时，整个人便被心里涌出的狂喜和激动给攫住了。
她此刻的模样极其狼狈，头发凌乱，脸上沾了污泥，身上的白色衣衫破烂，几乎看不出本色了，但于他来说，冒雨下到涧底，只凭借手上一盏灯笼的光苦苦寻了半夜，这一刻有了结果，终于找到了她。还有什么比这更好的事？
他丢下灯笼，几乎是下意识地，一下便扑到她面前，单膝跪地抓住她肩膀便应道：“是，是我来了！娇娇你都还好吧？”
初念吓了一跳，借了地上灯笼的光，终于看清是徐若麟，脸上的表情便凝固了，浑身僵硬。隔着半湿的衣衫，她冰凉的肩膀都能感觉到来自于他掌心的热力。这让她很是别扭。不安地扭了□子往后靠，想摆脱他的手。他却不放。
她被肩膀处的热力终于灼得一个激灵，猛地抬臂拂开他的手，飞快地道：“我没事。青莺腿受伤了，晕了过去，你快送她上去。”
徐若麟这才注意到一直缩在地上一动不动的青莺，伸手搭了下她的额头，感觉微微地烫，一凛，起身从怀里摸出个暗哨吹了下，寂静的山地里，立刻便被这种尖锐的声音所充满，惊得夜鸟四下扑腾。很快，周志便与另个人提着灯笼循声赶了过来。
“四姑娘受伤晕过去了，快送她上去，小心些。”
徐若麟吩咐道，周志急忙应下，小心翼翼抱起青莺，飞快而去。
初念终于吁了口气，目送青莺去了，等发觉这里只剩自己和徐若麟时，这才反应过来，急忙朝着周志的背影喊道：“等等，还有我！”
徐若麟此刻心情极好，听出她声音里的焦惶，忍住想笑的**，冲她道：“他们一个要打灯笼，一个要抱四姑娘，没多余的手搭你。”
初念见前头的人转眼便消失不见了，无奈之下，只好扶着山壁慢慢起来，刚站稳，脚底一阵疼痛，身子便微微一晃。徐若麟立刻伸手去扶，却被她避开，低低地道：“多谢大伯找到这里。那就走吧，大伯请带路。”话说完，见他只盯着自己一动不动，心里一阵不安，咬牙忍着疼，迈步便往周志方才离开的方向跟去。
徐若麟见她倔强，只好拣起地上灯笼，一边替她打着，一边慢悠悠跟在她一侧。初念觉到他不住打量自己，心中愈发烦躁，脚步加快，不想被地上的一段树根绊了脚，身子便往前扑，堪堪就在要扑到地上时，被他一把接住，随即脚下一空，整个人已经被他打横抱了起来。
初念大惊失色。
这种熟悉的记忆，她现在想起来就像被火烙了一般地疼。挣扎，指甲狠狠掐入他的胳膊，口中道：“我自己能走，你放开！”
徐若麟皱了下眉，把自己手上的灯笼塞到她的一只手上，道：“你放心吧，我不会对你怎样的。你帮我打着灯笼，我好快些送你上去。”
26、第二十六回
初念被他这样托抱着,不止后背、膝弯及身体一侧与他相触的肌肤，浑身上下简直就没一处不别扭的。想再拒,只他那话说得冠冕堂皇，自己再推，恐反倒惹人生疑，踌躇间,渐渐停了挣扎。
徐若麟似乎对她的反应毫无察觉。只稳稳地抱了她,迈开步子踏着乱石野草往前而去。行了段路，初念觉他并无异样。毕竟已经担惊受怕了大半夜,一直僵着的身子终于慢慢放松下来，阖上了眼睛。
徐若麟感觉到怀中的这具身子渐渐地柔软了。低头看她一眼,这才状似闲聊地忽然道：“你很聪明啊，还知道在沿途撕扯衣裳碎片做记号，倒叫我想起我从前的一段经历。若不是循了留的记号，恐怕我也无法这么快地找到你们。”
初念猛地睁开眼，正对上他俯看着自己的一双眼睛。
牛皮灯笼光照黯淡，却映得他目中两点闪烁不定，似乎带了些探究的意味。
初念压下心中的不安，淡淡道：“这有什么。人落到了那样的境地里，总是要尽量想法子渡难关的。什么都不做，岂非坐以待毙？”
徐若麟似乎没料到她会这样回应，面上浮出一丝讶异，紧紧盯着她。初念闭上眼睛，把脸侧了过去。感觉自己被他抱着过了一片丛林，上了段坡，再下去，终于忍不住问了句：“还有多远？”
徐若麟道：“没有直接上去的路。我是找了当地山民带路才下来的。要绕两道弯……”顿了下，道，“方才瞧你脚似受了伤，应很疼吧？再忍忍，等下就能上去了。”
初念嗯了一声，低低地道了声谢。
徐若麟加快脚步，她手上提着的那盏灯笼便晃得更厉害。悠悠荡荡的晕光里，忍不住再次看向她，见她闭着眼睛，神情仿似要睡过去般地恬淡。
“你……”他踌躇了下，终于还是忍不住，问出了已经困扰自己多日的那个心中疑问，“我见你最近似乎有些厌憎我，能叫我晓得这是为什么吗？”见她不应，仿似已经睡了过去，自顾又慢慢道，“上一次在护国寺的事，确实是我不好。只我记得你当时虽不高兴，却也不至于厌憎我。怎的如今忽然便这样了？我百思不得其解。”
初念眼睛虽闭着，他的话却尽数落入耳中，一字一句敲击她的耳膜。
“我没有，你多心了。”
她仍闭着眼，轻声道。只是余音里的那些许颤抖，却仍泄露出了她此刻的心绪。
之所以否认，或许是因为她不想和他多说话，或许，是因为她自己也清楚，这一切大概真的和他没有直接关系，她不应该迁怒于他。
“你没说实话。”
果然，这个男人敏锐地觉察出了她的口不对心，继续像哄孩子般地诱她向他敞开心扉，“倘若我若有做错的地方，你跟我说便是，免得我不自知，往后再会得罪了你……”
自徐邦达死后至今，将近两个月的日日夜夜里，那种一想起便会如虫蚁般啃噬着她的绝望和悲哀此刻仿佛再次被他的话给勾了出来。
她或许是不应该恨他。有因才有果。但他，却绝对不是他自以为的那样无辜！
她的指甲深深掐入掌心，终于睁开了眼，用她能发出的最克制的声音慢慢地道：“你今天帮了我，按理，我是不该说这些话的。只你既然一定要问个清楚，我便告诉你好了。你说得没错，我确实憎厌你！”
徐若麟微微一怔。
他虽早知如此，但无情的话清清楚楚地从她口中说出，在他听来，心里还是难免有几分不自在。苦笑了下，脚步并未停，只道：“为什么？”
“因为你的出现，害死了我的丈夫！”初念再也忍不住心中怨念，几乎是嚷了出来，“你要是觉得这么说不恰当。我换个说法，我丈夫的死，你脱不了干系！”
徐若麟猛地停住了脚步，诧异地低头望着她。见她眼睛睁得滚圆，确信自己是没听错，微微皱了下眉，顺手将她放坐在侧旁的一块石头上，这才低头望着她道：“你倒是给我说清楚，他的死怎么就和我脱不了干系？”
初念道：“以你本事，想必也早知道二爷是怎么死的了。他好好的一个人，无缘无故会那样作践自己？你口口声声叫我弟妹，自知道我是你兄弟的女人。可你却让他感觉到了你对我的别有用心！这是他亲口告诉我的，你敢否认这一点吗？倘若你从一开始就真的把我当你的弟妹，二爷他又怎么会胡思乱想？他若不胡思乱想，又怎会最后受了老三的蛊惑做下错事？就是这一错，他把命都送掉了！我嫁给二爷，想的就是和二爷好好过完这一辈子。如今变成了这样，你满意了吧？你自己说，我错怪了你了吗？”
她几乎是一口气嚷完了憋在心里许久的话，胸口微微起伏，喘息着抬脸望向他，一脸的怒容。
徐若麟没料到她竟说出这样一番话。惊诧至极，最后反倒只剩点头冷笑了。
“好，好，我认了这罪便是。我是对你别有用心，也是我害死了你的二爷。既把话都说到这份上了，我倒要再问一声，你难道真的一点也不知道我为什么会对你这样？司初念，你到底是真不知道，还是在跟我装着糊涂？”
初念听他恶狠狠叫自己的大名，又俯□子朝自己逼近，慌忙往后躲避，手一时没拿稳，灯笼便掉落在地，里头的火扑闪了几下，忽然就灭了。
雨停了，头顶云层仍是积厚，虽不见月，只在黑暗缝隙间，亦挣扎着透出了几点微弱的白色星光。四下虽昏黑，却也能见到近旁人的影。初念坐在石头上，此刻仿佛能看到他那双眼睛里溅出的火星子，强压住心中恐惧，颤声着道：“你要干什么？你弟弟刚去，你竟敢对我这样……”
徐若麟打断道：“他便是还在，那又如何？倘我那时有心，又有什么做不得的？端看它值不值，我想不想罢了！”
一阵夜风带了寒意卷过，初念不禁打了个寒颤，心中更是冰凉。
原本还以为，这一世的他历了生死彻悟，性情会变——先前数次接触下来，亦给了她这样的印象。此刻才知道了，原来那只是自己的错觉。徐若麟他没变。至少骨子里，他依旧还是从前那个迫得她无路可去的人——正如他方才说的，只看他自己觉得值不值，想不想罢了！
她忽然非常后悔自己方才一时控制不住说出的那些话。很明显，他已经被她激怒了。重活一次，他似乎没怎么变，而她，也依旧没变得比原先聪明多少。
初念极力把身子往后仰去，想要避开他俯身下来带给自己的那种压迫感，他反倒逼得更近，忽地伸手，再次一把握住她的肩，沉声道：“你给我说老实话。你也跟我一样，记得从前的事，是不是？”
初念的牙齿几乎都在格格打颤了，口中却道：“我不明白你在说什么！我要走了！”
她怎敢承认？一旦承认，他又怎会放过她？
她说罢要站起来，身子却分毫不能动，被他仍牢牢按住。
他的脸越压越下，呼出的炽热鼻息仿似都要扑洒到她的面庞上了。
“娇娇——”她听见他忽然仿似叹息般地柔声叫了声她的名，“你真的就这么恨我，这一辈子要和我彻底划清界限了吗？”
初念感觉到他干燥得几乎脱了皮的唇瓣轻轻擦过了自己冰凉的鼻尖，仿似要往下移了，脸瞬间烫到了耳根后，整个人亦似被烙铁烫了一般，猛地重重一把推开了他，嚷道：“我再说一遍，我不知道你到底在说什么疯话！”
徐若麟不可置信地盯着她。
初念站了起来，压住自己那颗蹦得几乎要跳出喉咙的心，颤声着道：“大伯你听好了，我虽没了丈夫，却也不是能任你欺凌的！这一次便算了，我只当你发了失心疯。下回你若再敢对我无礼，我拼着不要这张脸，也断不会忍气吞声！”说罢忍住脚上的疼痛，朝前快步而去。
徐若麟望着她头也不回的背影，心情无比沮丧。
他并不否认自己一开始就想与她独处。尤其是在看到她一路留下的求助记号之后，想起自己从前仿似曾对她提过少年时的一段类似经历，这心思便更强烈，全身几乎热血沸腾。但老实说，当时想的，也就只是试探求证而已，并无迫她与自己亲热的念头——只因他知道便是想，她也不会应的。至于后来怎么就成了这样……
他压下心中的懊恼，急忙拾起地上灯笼，取随身带着的火信将它重新点了，几步便赶到了她近旁，看她一眼，见她绷着脸，小心翼翼地道：“娇娇……”
“不要叫我娇娇！”初念打断他，“你是我什么人？”
徐若麟一怔，随即几乎低三下四般地道：“行，行。你不喜欢，我就不叫了。我是想说，我方才不是故意的。往后我再不会那样，你别恼我了……”
初念寒声道：“我不敢恼你。”
徐若麟心知自己此刻说什么也没用了，只好闭口。替她打着灯笼照路，眼见她走得高一脚低一脚，知道她必定疼，便如疼在自己心上，按捺不住，又道：“还是我抱你走吧，你脚受伤了。”
初念冷冷道：“不过破了点皮而已，死不了人。我自己能走！”
徐若麟第一次见识到倔强如此的初念。他本完全可以不顾她的意念再次抱起她行路，但这一刻，心中却只剩下了怜惜和退让。想了下，道：“也好，我不勉强你了。只是你脚不能再走路，咱们停下来。周志他们会回来的。到时再上路。”
初念走的这段路，确实是忍着脚底钻心般的疼痛勉强支持下来的。此刻听他这样安排，终于停了下来。
徐若麟暗自叹息一声，默默看着她找了块平整的石头坐下后，把灯笼停在她脚边，然后在他戒备地目光中脱了自己的外衣，俯身下去披到她肩上，道：“我人是不好，但衣服无罪。这里冷，你披了它，也好暖些。”
肩上的衣服，还带了他的体温。初念一动不动，只抱膝把自己缩成一团，视线默默落到了此刻站在五六步外空地上的他。见他身影在昏暗里一动不动，站得如同一尊石像。
她压住心中涌出的那种想流泪的感觉，不再看他了，只把额头抵在自己的膝上，慢慢闭上了眼睛。
谁都再没说话，就这样静默了不知道多久，远处忽然传来一阵嘈杂声，声音越来越清晰。
徐若麟再次吹响暗哨，很快，便见周志和几个小厮急匆匆地赶了过来，抬了副简易的辇。
周志不等徐若麟开口，便道：“大爷，崔管家方才到了，四姑娘已经被他接去先回城，我见你和二奶奶迟迟未到，便带了人来接。”
徐若麟点了下头。周志忙叫人将坐辇停在初念身边，扶她上去后，一行人便沿来路而去。
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初念回到国公府的时候，已是正午了。模样狼狈自不必说，一双脚更布满划痕血泡，就医清洗之后，终于躺在了床上，国太廖氏亲自来看望，廖氏叹道：“我都晓得了。四丫头一醒来，便跟我说了。全仗了有你……否则还不知道会如何……”话说着，眼中便垂下了泪。
初念已经知道青莺腿骨折了的消息，太医正骨后，说好生养几个月应当无碍。此刻强打起精神，道：“四妹妹没事便好。都是我应当的。”
“家中这事出的，怎一件接一件……”廖氏神情伤感。
“让她歇下吧。有话日后慢慢说。”
国太轻轻拍了下初念的手，起身而去。
屋里的人随了国太渐次离去，终于只剩初念一人，耳畔寂静无比。她却怔怔盯着头顶的素白帐子，毫无睡意。
曾经，她唯一的心愿便是和丈夫现世安稳到老。现在希望破灭，绝不可能了。那么对她来说，从今往后，是守在徐家安安分分地做一个未亡人直到老死，完成她前世没有做好的这桩事。还是，她有可能为自己筹谋一个不一样的将来？
自丈夫去后，她便不止一次地这样问过自己。每一次都没有答案。但是这一次，她比任何时候仿佛都要清醒。
上一辈子，她是个彻底的失败者。这一辈子，她想要的，到底是什么？
她问自己。
27、第二十七回
初念受的,不过是些皮外伤，辅以良药将养了几天后,除了一双脚还裹得似粽子无法下地走路外，身上其余各处，渐渐都无大碍了。
关于那个丫头秋蓼，躺在床上的这几天里,她有一回从云屏的口中,终于听到了点后续消息。据说，二爷病重的那几天里,她一直被关在府里的某个角落，廖氏严令任何不能靠近。二爷去了的第三天,秋蓼便从府上消失了，至此再无任何消息，一个大活人便这样凭空地没了。
“说是那日，有人经过那边上，仿似听到她在屋子里头大喊大叫，被太太晓得了，就叫人把她绑起来，嘴里还塞了布团，”云屏压低声，说这话的时候，一边同情，一边，神情里也有掩饰不住的好奇，“不晓得她到底犯了什么事？连累表小姐都被太太禁足至今，已经好些时候没见着她了……”
徐邦达出那事时，因恰逢国丧，事发之始，廖氏便遮得严密无缝，除了少数几个心腹外，剩下人都茫然不知。虽觉二爷走得太过突然，暗地里也有议论的，只谁会往那种事上去想？至于秋蓼，自小便被父母卖给吴家，吴家败落后，随吴梦儿投奔到此，早就和生她的父母断了往来。如今到底是死是活，是被廖氏打杀了还是卖了，没一个人知晓。
初念猜不出廖氏会如何处置秋蓼。但估计，她此刻应该已是凶多吉少了。
对于这个女子，老实说，她并不是十分厌憎。比起来，徐邦瑞才是直接祸害了她丈夫的人。但又能如何？对于自己的婆婆廖氏来说，失去了一个儿子，剩下唯一的一个，对他，最多也就不过恨铁不成钢而已。
初念闭上了眼睛，不愿再去想这些事。方才喝下去的药渐渐起了功效，正昏昏欲睡时，忽然被外头传来的一阵嘈杂声惊醒，夹杂着女子的哭喊声。侧耳听去，声音仿似发自院里几个大丫头住的那爿西北角。
初念睁开眼，看向还坐在屋里陪着自己的尺素，问道：“怎么了？”
尺素也听到了，面上现出惊疑之色，放下手中的针线，道：“我去瞧瞧。”说罢飞快开门而去。
片刻之后，尺素没回，那头的动静却愈发大了。初念已经辨了出来，哭喊声是翠钗所发，中间似乎还有沈婆子的呵斥声。心中不安，叫了几声人，门外没有应答，想是都被引过去了。急忙起身，自己扶着墙边的柜角桌沿慢慢一路到了门口，探身出去的时候，被看到的一幕惊住了。见翠钗正仰倒在地，被两个婆子架着胳膊往外拖去，她拼命挣扎，鞋子都甩掉了，两只脚在地上不住乱蹭，白缎袜上蹭满了泥。
初念吃惊，叫道：“这是在做什么？”
边上围观的丫头们见她出来了，忙避到一边，尺素云屏也赶过来扶住初念，脸色难看，低声道：“方才沈嬷嬷带了人，在翠钗屋里找出双没做完的男人鞋子，便说她有外头的野男人。要挨板子，再赶回她老子娘那里去……”
初念被她提醒，脑海里忽然闪出善义庄那一夜的偶然所见，顿时便明白了过来。唯一想不通的是，这事怎么这么快就忽然传到了廖氏的耳中？有人告密是必定的。但除了自己，还有谁知道这事？
沈婆子一错眼，看见初念出来了，便到了她跟前。因她资格老，在初念这种小媳妇面前也不必见礼，只道：“吵到二奶奶了？只怪这没皮没脸的小□！府上的爷们就都是被这种□给教带坏的，若不好好整治，往后还了得！”
初念看向翠钗，见她模样可怜。有心想替她说几句话，一时却又不晓得该说什么——翠钗和那个不知道谁家的男人暗地相好，这是事实。别说她是廖氏内定的二爷通房，便是普通丫头，国公府也绝不容这样的事发生。现在事情败露，这样的结局恐怕是无法更改的了。唯一所盼，就是那个相好的男人能念情分，不至于全都让她一个人顶下。
翠钗扭头看见初念，见她一脸怜悯地望着自己，也不知道哪里来的力气，猛地一把推开架住自己的两个婆子，连滚带爬地朝初念撞过来，恨声嚷道：“不用你猫哭耗子假慈悲！你是自己死了男人见不得旁人好吧？除了你，还有谁告诉了太太去？二奶奶，我大不了一死得个痛快，你活着，却比我好不了多少！往后你就抱着那块木头牌位熬吧。要是长夜里熬不下去，我告诉你个磨觉的法子。撒一把豆子在屋里地上，你也不用点灯，就一颗颗地摸豆子。等豆子拣完，天也就亮了。二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“作死的下贱娼妇！死到临头了还嘴硬！”
翠钗还没碰到初念，已经被沈婆子一把捞住，捋起衣袖狠狠甩了她一巴掌，喝了一声，婆子也赶了上来，一把扯下翠钗脚上的袜，卷一团胡乱塞进她嘴巴，拖着便去了。
“二奶奶，你没事吧？”
尺素云屏和余下之人，都被方才那一幕惊住，此刻才回过神，慌忙看向初念。
初念望着翠钗被拖去的身影，见她披头散发，盯着自己的眼神充满了怨毒和讥笑，虽青天白日的，禁不住也打了个寒噤。
“这翠钗，我平日还叫她姐姐。真看不出，背地竟干出这种事！”
小丫头丁香惊魂未定，和边上的几个人低声嘀咕。
初念并未留意丁香，只怔立半晌，觉到脚有些疼了，扶着尺素转身便往屋里去。
“她自己败坏就算了，跟二奶奶有什么干系，说那些算什么意思！”
回到屋里服侍初念重新躺下后，云屏不满地埋怨道。
初念并未应答。
前世里，丈夫徐邦达去后，他留下的这两个丫头，翠翘后来去了徐荃那里服侍，翠钗在她身边留一年后，被她爹娘在廖氏面前求了人情，许配个外院一个小管事的儿子。毕竟处了一场，当时她还给添了些妆。只记得她当时不情愿，折腾了一阵儿，最后竟得了场病，最后一病而去。那时候，初念还不大明白她为什么不肯应那场看起来还算体面的婚事。到了此刻，再细细地想，终于有些明白过来。想必，是她早与那个人相好。但前世里，不知道什么缘由，那人过后并未如约出面讨她，她这才含恨一病而去吧？
“二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“拣一辈子的豆子吧……”
初念的耳边，似乎还回荡着她那充满了讥嘲的话声，微微皱眉，闭上了眼睛。
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沈婆子处置了翠翘后，去见廖氏。她正刚从青莺那回，在廊子里碰到。两人进了廖氏日常起居的一间厢房，屏退丫头后，沈婆子道：“那小娼妇嘴竟硬，死不认错……”见廖氏似不大要听，忙改口，“打了一顿，已经叫她家里的接去了。”
廖氏微微嗯了一声。
沈婆子想了下，又试探着道：“那李家的小子，虽也有错。只李十一已将他狠狠打了一顿，如今躺床上起不了身，去了半条命。他小子年轻不懂事，被那小娼妇给勾了才犯的错。李十一见不了太太，只托我求太太饶了他。我瞧他对太太极是忠心，把个金台园也打理得有模有样。昨日来讨饶时，差点没跪地上了。太太你瞧，是不是略施薄惩让他得个教训便好？省得冷了府中老人的心。”
廖氏道：“也罢，那李十一为人，我还是信得过的。”
沈婆子暗喜，心知那两根黄鱼是到手了。面上却赞道：“太太宽仁。”
廖氏出神片刻，对着沈婆子道：“秋蓼那里，你给我盯紧些。再过些天，若还没消息，该怎么着，便怎么着。否则被人晓得，便是桩大麻烦。”
沈婆子一凛，忙道：“太太放心ｌ护送你们离去。”
徐若麟这话，半真半假。赵勘与内阁两大首辅昨夜秉烛密谈，这自然是真。但即便没收到这消息，他也知道是该护送王妃母子离开的时候了。已经入十一月了，再过些天，皇帝便会发布他继位以来谋划许久的撤藩令，而两个月后的这时候，元康一年初春，平王赵琚便会扯旗反抗，嘉庚之乱开始。一旦皇帝决定动手了，他再想从金陵这个铁桶中把萧荣和赵无恙送走，无异于痴人说梦。
烛火中，萧荣脸色微微一变，喃喃道：“终于来了，这一天……”
徐若麟注视着她。
萧荣沉吟片刻，终于望向徐若麟，道：“徐大人，多谢你前来报讯。只是，你带无恙走便是，我留下。”见徐若麟踌躇，立刻又道，“徐大人，你带无恙一人走，便已是件艰难事了，何况还要带上我？一旦我也走了，这府中耳目众多，皇上立马便会得知消息，到时追兵之下，我怕难以成事。无恙一人走，我在府中，还可掩人耳目数日。那时想必你们已经脱离险境。”
徐若麟自然知道这一点，只是对于面前的这位平王妃，他一直是心怀敬意的。不止为她的气度与见识，也出于对她父亲萧振业的敬重。当初他还是少年时，因平王与萧振业的关系，亦曾在大宁他的麾下历练过一段时间，得到过他不少关于军阵作战的提点。只可惜，曾威震东北的一员英雄大将，后竟折于一场堕马。至于是否真正是意外，恐怕永远不得其解了。
正是因为如此，所以他才不欲独自留她一人。一旦他带走了赵无恙，过后想再回来救她出城，此事之难，即便是连他，也没有几分把握。
萧荣见徐若麟不语，道：“徐大人，无恙只叫你一声师傅，你便这样冒天下之大不韪，甘为他用计奔走，我是无恙的母亲，只要他能安全离开，我又有什么可放不下的？”
徐若麟道：“王妃果然是女中英杰。既如此，我照王妃吩咐办便是。等世子安全后，我必定会再回来。到时再谋搭救王妃之计。只要有一线希望，绝不会弃王妃不顾！”
萧荣微微一笑，朝着徐若麟走了两步，忽然朝他跪了下去。
徐若麟大惊，急忙抢上前去要扶，却被萧荣避开，朝他叩了个头，抬起身时，目中已微微有泪光闪烁。
“徐大人，我把我儿子的性命交托给你，你亦是冒着性命危险去做这事。故我是以一个母亲的身份，向你如此表达我的谢意，求你一定要护他的周全。此恩此德，我今生若无法相报，来世必定也会结草衔环！”
徐若麟不再拦她，只朝她回拜一礼，沉声道：“王妃放心。徐某便是血溅三尺，也必定会将世子送到燕京。”
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隔天之后，恩昌伯爵府的王氏便备了礼，坐车到了国公府。早得了消息的廖氏去迎。两位夫人细细叙话后，王氏叹道：“本也知道这时节不该来相扰，只挂念亲家母，这才贸然具信，亲家母千万莫要怪。”
廖氏忙道：“咱们一家人，哪里还讲究那么多。亲家母今日既来了，何不去探望下初念？这孩子也不容易。我那日一收到你的信，便把消息告诉了她。她应正盼着吧？”
王夫人想的，就是来看自己的女儿，见廖氏提了，自然也不多说，再坐片刻，便被送去濯锦院。
初念确实早两日便知道了母亲要过来的消息。原本就正想着要见她。心想再等几日，等自己伤都好了，哪怕廖氏不高兴，她也要写封信送过去。此刻得知她要来，自然高兴。盼了两日，今天一早就起来了。脚虽还没好全，却也不妨碍她在院里等着。
廖氏陪王氏到了濯锦院，不过稍坐片刻，便起身离去了。
王氏一眼看到女儿时，见她通身素白，比起前次看见时，仿似又瘦了些，眼圈一红，泪便掉了下来，握住女儿的手，道：“娇娇我的女儿……苦了你了……”
初念见到母亲，忍不住便扑到她怀里默默落泪。半晌，母女二人才止住泪，细细地说了许多话。初念问了弟弟及祖父，王氏说都好，“继本说也想一道过来探望，只不方便，才被我劝阻了。”
初念擦了泪，微微笑道：“弟弟他们都好就行。我也没事了。”
王氏看了女儿片刻，想到她花样年纪，往后便要孤苦到老。虽过来时，一再提醒自己不要说那些惹人伤心的话，此刻却止不住又是心酸，摇头哽咽道：“娇娇，往后你可怎么办……”
初念深深呼吸一口气，凝视着王氏，慢慢道：“娘，倘若我说，我想离开国公府，回咱们司家，你会应下吗？”
28、第二十八回
王氏一怔,随即道：“女儿，娘晓得你此刻慕亲。只是自古以来,就没有寡媳回娘家守的理啊！你若实在想回，我可以去跟你婆婆商议，接你回家住些日子，只是迟早,你还是要回这里的……”
初念微微摇头。
“那,你到底是什么意思……”王氏不解地望着她，忽然像是想到了什么,双眼猛地睁大，吃惊道,“女儿，莫非你是说，说……”
后头的话，她一时竟说不出来了。
初念迎着王氏惊骇的目光，鼓足勇气道：“是。娘，我不想一辈子就这么守在这里。我想归宗回家。”
王氏万万没有想到一向柔顺懂事的女儿竟会说出这样的话，怔怔望着她，整个人一动不动。
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确实，离开徐家、归宗再做司家女，这便是初念先前反复思量过后，终于渐渐清晰起来的一个念头。不怪王氏会这样反应，便是她自己，若没有经历过先前的种种，无论如何，她也绝对不会有这样的想法。
作为伯爵府的女儿，她从能读书认字开始，启蒙的读物便是一本薄薄的的女戒，教导她要卑弱敬慎、专心曲从。她自然认为这是女子最大的美德，并且不遗余力地去身体力行。长大后，渐渐地，她小时所习的女戒也并不妨碍她去仰慕从书中读到的那些与自己活得完全不同的先古时代的巾帼女子们。但也只是暗暗仰慕而已。自己该有的人生，她是必定会按部就班走下去的。
她已经不愿再去想自己的前世了。这一世，她原本确确实实是想和自己的丈夫相守，为生养了她的司家承担责任。但是再一次，天仍不从人愿。
倘若没有过往的记忆，现在的她，或许仍会如从前那样浑浑噩噩过下去，觉得这就是自己该受的一切。但是如今却总有些不同了。她的心底里，会有一个声音，在她夜半辗转难眠的时刻不时冒出头来，与她一次次地进行对话。这声音起初很轻很微弱，渐渐地，越来越清晰，直到现在，她已经无法不被它深深地蛊惑了。
女人这一世，除了要为夫家和母家活着，是否还可以活出属于自己的人生？
这样的想法，莫说旁人，便是连她自己，有时也觉得匪夷所思，甚至极其可笑。但是现在，她想或许这将是她所能设想出的关于将来的最好出路了——毫无疑问，接下来会有一场关于皇权归属的战争。因为当事人是赵姓皇室的直系后裔，朝廷里除了赵勘的肱骨大臣和少数品性孤直的正统拥趸例如她的舅父王鄂明确支持现在的皇帝外，其余多数臣子都选择了明哲保身的观望态度。这场战事的结局是平王上台，徐若麟继而权倾朝野，以完全胜利者的姿态耀武扬威地回归曾摒弃了他的魏国公府。一旦再次到了那一天，就算她心如止水，这个男人，他会让她安安静静地固守着这个在他股掌之下的四方小院里？
“端看它值不值，我想不想罢了！”
“你真的就这么恨我，这一辈子要和我彻底划清界限了吗？”
他说过的一句句话，和说这些话时，昏暗里一双眼睛中闪烁着的那种迫人的恣睢，即便过去了这么多天，现在想起来，还是叫她如坐针毡，从头到脚没一处能得安宁。所以她的这个想法更强烈了。正是因为知道了徐家日后的命运，要仰着这个男人的鼻息而维持住外表的体面，所以她才更不愿留下——她如果不想重蹈旧事，作为一个女子，在那样的强权下，或许唯一可以拿来与他抗争的，便剩自己的性命了。倘到了最后，一切仍是照旧了，在那样的情况下，即便留下守着，对于她那个已经死去的丈夫来说，反倒更是一种羞辱。所以哪怕艰难，甚至虚幻得如同海市蜃楼，她还是想要去试一试。
因为她不想再那样活一回。哪怕，她对他也并非完全没有丝毫感情。但这些微的如同流萤之火般明灭不定的感情，根本就不足以支撑起她愿意为了他而不顾一切。
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初念明白自己母亲此刻的震惊和不安。别说是她，便是自己，在骤然意识到心中有这个念头时，那种恐慌和自责也曾困扰过她。
“娇娇……这，这怎么可能？”王氏终于开口，眉宇紧锁，深深地为难，“我是你娘，若是能，我自盼你好。只是徐家的门第，摆在那不用说了，怎么可能应允这种事？便是咱家，出去也算有点人面，你祖父的为人，你又不是不晓得……”
初念沉默片刻，低声道：“娘，咱们两家当初缔结这门亲事时，每个人恐怕都已经准备好有这么一天了。只不过，徐家要的是个能替二爷守的儿媳，而咱家，要的是这门姻亲，可算各取所需……”
王氏面上现出微微愧色。
“我也知道，我此刻有这样的想法，于司家，是大逆不道，于徐家，是背信弃义。”
初念望向自己的母亲，慢慢道。
“祖父的为人，我更清楚。只我今日既然已经有了这想法，若不去试一试，便能活到百岁，又有什么意思？”她顿了下，又道：“你放心，我丈夫刚去不久，不会此刻便提要走。真走，我也会替他守满三年孝的。我早几日前写好了封信，求母亲帮我转给祖父。”
王氏望着自己的女儿，第一次，觉得仿似有些认不出她了。怔了半晌，终于叹息道：“你既心中有了计较，我还有什么话说？信我帮你带便是。我只怕他看了后，非但不同意，反倒会责骂。”
初念微微一笑，道：“我有这念头，本就不孝。祖父便是骂，也是应该。便像娘说的，他看了后未必会应，但叫他心中先有个数，也是好的。”说着，从自己的枕下摸出一封早藏好的信，递了过去。
王氏接过，小心地贴身藏好。再看一眼女儿，想到这一面后，下回不知道何时才能复见，更是不舍起身。只想到自己过来已经有些时候了，怕再流连，廖氏会有想法，正要告别，忽听女儿问道：“娘，如今燕京那边的地价，你可知道行情？”
王氏不明所以，只见女儿问了，便道：“那地方靠北，又是个苦寒之处，哪里比得上金陵的繁华？便是城中的好地，也不及本地十分之一价格。”
王氏一直掌着伯爵府中馈，下面田地庄子进项有限，为撑好门面，可谓费尽心机，所以对这些并不陌生。说完了，问一句：“你问这个做什么？”
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初念问这个，是在为自己的往后做进一步打算。
她出嫁时，王氏自替她备了嫁妆，只大多都是头面衣物器具等死物，现钱并没多少。当了徐家二奶奶，廖氏掌着家，她也就领着每月十两的例银。平日光打赏别院送物来的丫头，一次出去也要几十个钱。虽还不至于捉襟见肘，却也实在没多少底子。不管日后，自己能不能归宗回去，手头有钱，胆气总是壮些。所以前些时候躺在床上养伤时，也一直在想怎样来钱。有一日忽然灵光一动，想起前世自己最后一次与徐若麟见面的时候，他对自己说他去燕京的目的便和迁都有关。后来他虽一去没回，但在自己出事前的那段时日里，这消息便从工部泄露了出来。立刻便有脑子灵活的人赶去燕京置地，后许多人闻风而动，上从世家门阀，下到商贾富户，纷纷跟着去抢买，以致于那边的地价一夜之间暴涨十倍，靠近平王府和城北最有可能建造皇宫的地段，甚至涨到了数十倍。建初皇帝闻讯，下令课以重税限制交易，这才稍平息了下去，只暗地里，买卖仍在继续，且那些好的地段，更呈一地难求之态。
初念想到这个来钱的法子后，立刻便心动了。想着倘若早些过去悄悄买些地放着，到了以后要涨时抛出去，稳赚不赔。唯一的问题，就是自己一个深闺女子，便是想到了这法子，也不可能操作。正前日，因二爷去了，尺素领着人在库房里收拾遗物的时候，拣出了那盒子当初她新婚时表哥王默凤所赠的香，问怎么处置，她这才想到自己这个表哥一贯走南闯北，把这事托付给他，自然十分妥当。
初念本是想让王氏也一道早早买些燕京的地放着。只再一想，这事关系到现今皇帝和平王，她也不好此刻便在她面前多说什么。光跟她说以后那边地会涨价的话，她想来也不会信。想了下，便改口道：“没什么，只前几日听说有人想去那边置地，所以随便问问。”
王氏摇头道：“哪个脑子傻缺了的，才会这时候去那边买地？”
初念微微一笑，又问道：“娘，表哥如今可在家中？”
王氏道：“没呢。前些时候被你舅舅派去河南老家有事，还没回。”
初念心想离那时候反正还早，以后再看着办便是。便哦了一声。
王氏不疑有它，只是忽然又想起一事，看一眼她还没好全的脚，叹道：“估计再没几日，你便又要扶灵往山东去了。我一想到你遭的这些罪，心里便……”话哽住，眼睛又有些红了。
原来照了大楚的风俗，当年所亡之人，若是要扶灵送回老家下葬的，须得赶在年底前入土为安，否则便被视为不吉。上一世的这时候，初念已经从徐家老家山东回了。这一次，大约确实要像廖氏说的那样，过些天便要动身了。便安慰她道：“一路走运河水路，并不怎么累。娘不必为我担心。”
王氏无奈点头，叫进了尺素云屏，叮嘱她们往后定要照看好姑娘，便只能起身了，母女二人依依相别。
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王氏坐马车回去的时候，想起方才被廖氏送出门时，她口口不断的“盼着亲家母得空便来”的话，心中微微有些不自在。终于还是摸出女儿托她转的那封信，踌躇片刻后，启封抽出里头信瓤，飞快从头到尾看了一遍。顿时讶异万分，呆了许久，才慢慢把信折回去，心中满腹惊疑。
这样一封论析形势、词句直切人心的信，真的出自自己这个自小便被养在深闺的女儿之手？
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王氏这次拜访过后没两天，这一晚，司国太正要歇了，丫头金枕过来，说大爷求见，人在外头廊子里候着了。
这样的情况，极是少见。所以屋里的人，莫说丫头们，便是国太自己，也是有些惊讶。想了下，便点头叫他进来。见初冬时令了，他还只穿一身外头寻常人家男子的皂青夹衣，略微皱了下眉，道：“家里头亏待了你不成？怎的弄成了这样一副流丢样！你那院里少个服侍的人，我让我身边的玉箸过去，没几天你却又给打发回来了，这算什么事？是嫌她笨手笨脚不成？”
徐若麟被祖母责备，并不以为忤，只看一眼刚给自己送茶过来，此刻正立在边上的玉箸。见她正微微红了脸，咬唇望着自己，目光中仿似带了些委屈，略微一笑，道：“玉箸没什么不好。只我那里往后用不到人了，所以才叫她回来。”
国太道：“这话什么意思？”见徐若麟没应，明白过来，叫屋里的人都出去，等没旁人了，才沉声道：“你素日里极少到我这里来。今日过来想必有话说。你说便是。”
徐若麟拂起袍角，朝她恭恭敬敬磕了头，道：“孙儿过来，是有两件事要相托。”