第二百二十九章 分歧
何氏脸色陡然变了，心里的火气腾的涌了上来：“婉娘，我们之前不是说好了吗？你怎么在这节骨眼上犯糊涂了？婧娘若是真的生了儿子，就算养在你的名下，可她毕竟是孩子的生母。姑爷能不高看她一眼吗？再说了，孩子将来长大了，也会惦记着生母，和你这个嫡母就会生分。到时候，你要怎么办，巧姐儿要怎么办？”
何氏越说越生气，语气也随之强硬起来：“这件事你就别管了，你心软下不了这个手，就由我来替你安排。”
崔婉抬头看向何氏，歉然却又坚决的说道：“不行，我不同意。”
何氏气的太阳穴突突直跳，脸色难看极了：“你别犯傻了，真等到那一天，你连哭都哭不出来的日子都有……”
“娘，你说的这一切我都想过。”崔婉静静的说道：“我也动摇过。那些日子，我总是整夜整夜的做噩梦睡不着，一闭眼上眼睛，就会想起婧娘躺在血泊里惨叫的样子。那情景真是可怕极了。如果我真的这么做了，我这一辈子都会良心不安。”
何氏皱眉反驳：“一时做些噩梦怕什么，时间长了，自然会好起来的。你要想的，是怎么保住自己的地位和姑爷的欢心。”
崔婉陈恳的说道：“娘，我知道你是为了我好。可是，我真的不愿这么做。相公对我很好，婧娘也是安分守己的，以后绝不会和我争夺什么的……”
“那是因为她还没生出儿子来。”何氏瞪了她一眼：“她现在安分，是因为她还没那个资格和你争宠。等她有了孩子，有了底气和你争宠，你以后就别想有舒心消停的日子过了。姑爷现在对你是不错，可日后怎么样谁也说不准。婧娘比你年轻，又生的美貌温柔。难保姑爷日后不会偏心到她那一边。到时候，你和巧姐儿的日子可就难过了。”
“就算将来真的有那一天，我也绝不后悔。”崔婉声音依旧轻柔，可语气的决然却清晰可见。
何氏对女儿外柔内刚的性子再清楚不过，知道她这么说，就代表着此事没有再商量的余地了。一时之间，又气又恼，又有恨铁不成钢的痛惜：“你……你真是气死我了。”
崔婉见何氏气的脸都青了，心里也颇不是个滋味，低头不语。
屋子里一片令人窒闷的沉默。只听到何氏不稳的呼吸声。就在此刻。敲门声响了起来。
何氏心情极差，不耐的扬声问道：“是谁？”
“母亲，是我。”一个清亮的少年声音在门外响起。听到这个声音。何氏的面色顿时为之一缓：“煜儿进来吧！”
崔煜推门走了进来，见何氏面色不愉，心里暗暗奇怪。再看大姐崔婉低着头不说话，心里就更诧异了。忍不住问道：“母亲，大姐。你们刚才在说些什么？”
何氏定定神笑道：“正商量着以后给你娶媳妇的事情呢！”
崔煜嫩脸一红，果然不再追问下去了。
崔婉也回过神来，配合着何氏一起扯开话题：“母亲刚才说的那个女孩子，我觉得就挺好的。二弟也不小了，不如过些日子就请官媒上门提亲。”
……
崔煜心里扑腾扑腾乱跳，耳朵都红了。却又不自觉的竖长了耳朵。唯恐漏听了一个字。
何氏见崔煜这副样子，故意笑道：“是啊，我也觉得王大人府上的三小姐不错……”
什么？王大人府上的三小姐？崔煜被吓了一跳。却又不敢说什么，面孔憋的通红。这次可不是害羞了，急的汗珠都冒出来了。
何氏和崔婉都看的笑了起来。很有默契的将之前那些不愉快的争执暂时压到了心底。
“好了，不逗你了。”崔婉笑道：“我们刚才商议的，是昌远伯府的十小姐。不知你满意不满意这门亲事？”
崔煜彻底经历了一回坐云霄飞车的刺激，一下子从谷底升到了半空。飘飘悠悠的不知该说什么是好，只是不停的用力点头。
何氏纵然心情阴郁，也被逗乐了：“瞧你这傻乎乎的没出息样子。也不知怎么中的解元。”
崔婉笑着接口：“二弟心性单纯质朴，读书有天赋又勤奋，中解元也不奇怪。说不定来年春闱还能再考个状元回来呢！”
何氏听了这话心里说不出的舒心，故意逗崔煜：“是啊，到时候哪里还用发愁他的亲事。只怕主动上门说亲的媒人多的是。我们只要睁大眼睛挑一个好的就行了。”
崔煜立刻紧张了，期期艾艾的说道：“母亲，我……”我了半天也说不出半个字来。
崔婉忍俊不禁的笑了：“母亲这是逗你呢！你怎么还当真了。等到来年你考过了春闱，母亲自然会为你操持亲事的。你就别操这个心了，只管专心课业准备春闱就是了。”
崔煜红着脸应了，心里不期然的想起那张宜喜宜嗔的芙蓉俏脸，一颗心又怦怦乱跳起来。
叶清兰在偏厅里等了半天，才见崔婉和何氏出来了。身后还跟着今天的主角崔煜。崔煜因为刚才的那些话心里正兴奋激动，反倒不敢正眼看叶清兰了。
崔婉的脸色已经恢复了平静，从脸上根本看不出半点不对劲。何氏掩饰心事的功夫更不用说了。笑吟吟的招呼众人：“戏班子已经准备的差不多了，我们这就过去看戏热闹热闹。”
叶清兰对看戏其实不怎么感兴趣，不过一堆女眷坐在一起闲扯八卦倒是挺有意思。她坐在崔婉身边，基本不怎么插嘴，只要竖起耳朵听就好了。
崔煜坐在何氏身边，时不时的悄悄看叶清兰一眼。只可惜众目睽睽之下，没机会凑过去说话……
何氏瞄了他一眼，似笑非笑的说道：“你不想看戏，就去找你父亲姐夫他们说说话好了。”
崔煜哪里舍得走。就算没机会说话，这么近的距离多看几眼也是好的。
戏台子上咿咿呀呀的唱了起来，众人不再说话，各自专注的看戏。喧闹的声音是最好的遮掩，反而方便说些悄悄话。
叶清兰有意无意的靠近崔婉，压低了声音问道：“堂嫂，刚才伯母是不是和你说了什么？”崔婉眉宇间的一丝阴霾瞒得过别人却瞒不了她。
崔婉苦笑一声，低声应道：“母亲想让我带几个产婆给婧娘，被我拒绝了。”
果然如此！
叶清兰迅速的皱了皱眉，旋即舒展开眉头。内宅妇人心狠手辣起来，真是太可怕了。一条鲜活的生命，在何氏的眼里却变的轻飘飘的，肆意的想斩断便斩断。有这么一个厉害的嫡母，也怪不得崔煜的生母早亡了。
崔婉心情也很纷乱，可此时此地却不便深谈，低声说了句“等回去再和你说”便住了嘴。
看了一个下午的戏，又吃了晚饭，崔婉叶元纬夫妻两个才辞别。
何氏亲自送了女儿女婿到门外，趁着叶元纬和崔煜说话之际，迅速的对崔婉说道：“婉娘，你别犯傻，回去把我的话好好想想。若是想通了，就派人给我送个口信来。”
崔婉敷衍的点点头应了，心里却很清楚，自己绝不可能派人来崔府送这个口信。
何氏还想说什么，却又碍着人多不好张口，只得无奈的叹了口气。
叶清兰默默的将何氏的神色尽收眼底，心里也不知是个什么滋味。从崔婉口中听到何氏那番话的那一刻开始，她对这个心狠手辣的何氏就彻底没了好感。可若是站在何氏的立场，似乎这么做也是无可厚非。
在何氏的心里，女儿崔婉的幸福是最重要的。可她有没有想过，崔婧也是另一个女人的女儿？那个女人也在盼着女儿崔婧能过的一生幸福平安？
妻妾和睦，其实只是个彻头彻尾的笑话。哪个女人不想独占丈夫的关爱？
好在崔婉终于从噩梦中挣扎醒来，不会做出错误的令自己后悔一生的决定。但愿何氏也能就此罢手，不要再逼迫崔婉了。
崔煜犹豫片刻，终于鼓起勇气走了过来：“十妹妹，你多多保重。我以后有空，就去看你。”
叶清兰淡淡一笑：“还有几个月就是春闱了，你专心温习书本准备考试。别总分心惦记着来看我了。”
话语温婉有礼，却略显得疏远。
崔煜敏感的察觉到叶清兰的情绪有异，疑惑不解的看向叶清兰。崔府大门口悬挂着的灯笼散发出柔和的橘红色光芒，叶清兰面色平静，让人看不透她到底在想些什么。
崔煜就算想破了脑袋，也绝不可能猜到叶清兰心里的念头。
有何氏这样的嫡母，崔煜就算再好也不免要打个折扣。她可不想有何氏这样一个婆婆。再说了，崔煜一向孝顺听话。就算他有心永远不纳妾，何氏若是张口了，他能拒绝的了吗？
原本有些动摇的心意，此时却冷淡了下来。崔煜或许是良配，可搭上何氏这么一个婆婆，却实在让人吃不消。
叶清兰上了马车之后，没有再往外看。
崔煜呆呆的站在原地，看着马车渐行渐远，心里空落落的。
第二百三十章 送人
接下来的一个月里，崔婉没有送口信回去。
何氏暗暗着急，索性亲自登门把人送到了郑氏面前：“……婧娘这是头一胎，我特地找了几个可靠稳妥的产婆送过来，还望亲家母别见怪嫌我多事才好。”
郑氏虽然有些意外，却也不好推辞，笑着应道：“亲家母想的实在周到。崔姨娘最多还有三个月就要临盆了。产婆早些备下也是好事。”
何氏见郑氏答应的痛快，心里一松。
崔婉得到消息匆匆赶来，见到的便是何氏和郑氏言谈甚欢的一幕，再看到站在一旁恭恭敬敬的四个产婆，一刻心顿时凉了下来。
何氏这么做，是铁了心要崔婧的命了……
崔婉竭力克制不流露半分异样，笑着上前请安问好。郑氏亲切的笑道：“你来的正好。亲家母想的真是周到，竟把产婆都备好了，还亲自送了过来。足足四个，可真是让我们都省心了。”
普通人家找产婆，一般是一两个。勋贵世家，一般是找四个。何氏如今送了四个产婆来，到崔婧生产的时候，自然无需再另外费心。
崔婉笑的有一丝勉强。何氏找了四个产婆，就是不愿昌远伯府再另外请产婆。到了崔婧生产的时候，产房里便只有崔婧和这四个产婆在，想做点手脚简直是轻而易举的事情……
郑氏将崔婉那一刹那的失神和沉默看在眼底，心里不由得一动。
真是奇怪，何氏送产婆来，为什么崔婉却是这副表现？
何氏见崔婉不吭声，心里暗暗着急，咳嗽一声笑道：“婉娘，怎么没见你把巧姐儿带过来？”
崔婉回过神来。挤出笑容应道：“巧姐儿这两日有些发烧，喝了药刚睡下，我没舍得吵醒她。”
何氏笑着安抚道：“孩子这么小，哪能没个头疼脑热的。你小的时候。比她可要淘气多了。生病是常有的事，夜里又常哭闹。睁开眼不见我就哭，我只好整夜都守着你。还不是也熬过来了。”
崔婉听的鼻子一酸。明知道何氏说这些是在用母女之情逼着她收下这几个产婆，也只能默默的听了何氏的吩咐。
不然。若是当着婆婆的面拒绝了母亲的好意，母亲的脸要往哪儿搁？婆婆的心里又会怎么想？可是，收下了这几个产婆，也代表着将来必然会有的麻烦……算了。还有三个月，总能想出法子的。
何氏闲话片刻，便心满意足的走了。
崔婉送了何氏一程。因为身边有一堆丫鬟婆子在。不便多说什么。待回到沁芳园，看着那几个产婆，顿时觉得头痛了。
这几个产婆都是何氏“精心”挑选出来的，来之前都被反复叮嘱过，平日里一定要表现的安分守己，这样才不会惹来疑心。为首的一个姓陆，陪笑着上前给崔婉请安：“小的见过大少奶奶。”
崔婉定定神。笑着询问几句，又命人去喊了崔婧过来：“……婧娘，这几个产婆是母亲特意为你备下的。从今儿个开始，她们就住在沁芳园里，也方便随时伺候你。”崔婧怀着身孕的时候，反而最安全。这几个产婆一定会尽心尽力的伺候崔婧。
崔婧受宠若惊的道谢。
崔婉心里暗叹口气，面上却愈发温和：“你近来感觉如何？”
崔婧笑道：“婢妾好吃好睡，身子好的很。少奶奶不用担心。”正说着话，叶元纬回来了。见屋子里多了四张陌生面孔，叶元纬也颇有些意外：“婉娘，她们几个是谁？”
崔婉若无其事的笑道：“她们几个是母亲特地送来的产婆，从今天开始就随时伺候在婧娘身边，也能随时照应着。”
叶元纬不疑有他，笑着夸赞了岳母几句。
崔婉听在耳中，心里别提是什么滋味了。
何氏送来产婆的事，昌远伯府上下很快就传了个遍。长房去给蒋氏请安的时候，蒋氏便问起了此事。
“……亲家太太一片好意，儿媳便做主收下了。”郑氏笑道：“没来得及向婆婆请示一声，还望婆婆不要怪责。”
蒋氏皮笑肉不笑的应道：“崔夫人想的倒是周全。”挑了妾室嫁过来，连产婆也都预备好了，做的太多太周全了，倒让人觉得有点不舒服了。
郑氏只当没听出蒋氏的言外之意，笑了笑说道：“是啊，亲家太太这么操心，倒是省了我们不少心思。”
崔婉不自觉的低下头。
叶清兰在一旁看着崔婉这副样子，心里也颇不是个滋味。何氏自以为这么做是为了崔婉好，却没想过崔婉会为此承受多少压力。之前的失眠症刚好了没几个月，可千万别再被这一出折腾的复发才好。
到了下午，叶清兰悄悄一个人去找崔婉说话。
崔婉见她来了，忙扬起笑容起身相迎。朝云早已识趣的领着一众丫鬟退了下去。
叶清兰打量崔婉几眼，关切的问道：“堂嫂，你的脸色不怎么好，是不是最近夜里又睡不好了？”细细看去，崔婉的眼下有淡淡的青影，面色也有些苍白。
崔婉在她面前也没心思遮遮掩掩，叹道：“不瞒你说，我连着几日都没睡好了。吃饭也没什么胃口。”
心里压力大了，这也是难免的。叶清兰安慰道：“离崔姨娘生产还有些日子，总能想出办法来的。”
崔婉苦笑一声：“还能有什么好法子。我总不能去告诉婆婆，我娘送产婆来其实是不安好心。现在我就是有心想另请几个产婆，也不好张口了。”
可若是任由这几个产婆为崔婧接生，后果只会有一个！
思来想去也没什么好法子，真是让人头痛。
叶清兰想了想，建议道：“不如把那几个产婆单独喊到一边敲打几句，再多给些银子。让她们安安分分的替崔姨娘接生。”
这倒也是个法子。崔婉嗯了一声：“现在不必着急，等婧娘快生的时候再说也不迟。不然，说的太早了，万一她们其中哪一个透露了风声让母亲知晓，她非生气不可。”生气倒也罢了，最怕何氏再想出别的法子折腾崔婧。倒不如暂时按兵不动了。
叶清兰陪着崔婉说了会儿话，见崔婉的脸色还是不太好，便起身说道：“堂嫂，我先走了，你好好休息。”
崔婉应了一声，待叶清兰走后，便睡下了。可是一沾上枕头，各种纷乱的思绪就侵袭而来，翻来覆去也睡不着。起来之后，精神反而更差了。
叶元纬傍晚回来，见崔婉面色不好，顿时皱起了眉头：“婉娘，你这几日是怎么了？茶不思饭不香，睡也睡不好，脸色这般难看。是不是生病了？”
崔婉哪里肯说实话，敷衍的应道：“大概是因为前几日一直照顾巧姐儿的缘故，所以有些累。”
叶元纬想命人去请大夫来看看，也被崔婉拦下了：“我好好的，哪里需要请大夫。放心好了，我休息几日就会好了。”
叶元纬拗不过她的心意，只得无奈的应了。
可接下来几日，崔婉的精神却一天不如一天。吃饭没胃口，睡也睡的不安稳，脸颊迅速的瘦了一圈。
郑氏见了，也不免要问上几句：“是不是哪里不舒服，有没有请过大夫？”
对着婆婆，自然不能像对丈夫那般随意，崔婉忙笑着应道：“多谢婆婆关心，我这些日子胃口确实不太好，原本想着调养几日就能好了。没想到这几天下来，竟没什么好转。待会儿为婧娘看诊的大夫来了，正好顺便请他看看好了。”
郑氏嗯了一声。
叶清宁在一旁笑着插嘴道：“大嫂，你天天没胃口吃饭，又没什么精神，该不会是怀上身孕了吧！”
崔婉一怔，还没等她有什么反应，郑氏却白了叶清宁一眼：“没出阁的姑娘家，说话也不知道含蓄些。”崔婉嫁来几年了，肚皮一直没动静，好不容易怀了一胎生下巧姐儿之后，郑氏对她基本不抱什么希望了。
叶清宁吐了吐舌头，不敢多嘴了。
叶清兰见崔婉神色微妙，心里不由得一动，低声问道：“堂嫂，你这个月的月信是不是迟了？”
崔婉迟疑着点点头：“我的月信向来不怎么准。迟个三五天也是常有的事情。不过，这一次似乎迟了已有**天了。”每天心神不宁的，根本没留意这些小事，被叶清宁一提，她才反应过来，这个月的月信一直都没来。
郑氏一听这话，顿时来了精神：“你这些天茶饭不思，有没有犯恶心想吐的时候？”
“这倒没有，”崔婉老实的应道：“不过，这两日倒是有些想吃酸梅。”以前怀巧姐儿的时候，她可是吐的昏天暗地的。因此，根本没把这点异状放在心上。
郑氏眼睛一亮，有了笑意：“到底是不是怀孕，等大夫来了诊脉就知道了。”
被郑氏这么一说，崔婉的心里也怦怦乱跳起来。如果她能再怀上身孕，不管是男是女，总是自己的血脉……
在焦灼不安的等待中，大夫总算是来了。
第二百三十一章 惊喜
自从崔婧怀了身孕之后，郑氏便特地命人请了大夫，定期给崔婧诊脉。从一开始的半月一次，到现在的五天一次。
崔婧习惯性的在偏厅里等着大夫。却没想到吴大夫来的时候，郑氏等人竟也都来了。崔婧不免有些受宠若惊，忙起身给郑氏请安。
郑氏心情似乎很好，笑着说道：“不必多礼，快些坐下让大夫诊脉吧！”
崔婧笑着应了，乖乖的坐下让大夫诊脉，心里却在暗暗奇怪。崔婉今日似乎也有些不同，眼中似乎闪着喜悦和期盼。再看叶清宁叶清兰，分明也都是很高兴的样子。到底是怎么回事？
崔婧很快就知道答案了。
大夫给她诊完脉之后，笑着对郑氏说道：“崔姨娘脉象平稳，腹中的胎儿十分健康，请太太放心。”
郑氏含笑点头：“好好好，有劳吴大夫费心了。还请吴大夫替崔氏也诊个脉。”
好端端的，为什么要替崔婉诊脉？崔婧心里的疑惑越发深了。口中却不好多问，挺着肚子站到了一旁。
崔婉忐忑不安的坐了下来，伸出右手。吴大夫搭脉之后，专注的闭上眼睛。过了片刻才睁开眼笑道：“恭喜少奶奶，虽然脉象还不特别明显，不过确实是喜脉。怀孕初期，饮食休息都要多多留心，最好是安心静养不要太过操劳。”
崔婉又惊又喜，一时说不出话来。
郑氏高兴极了，立刻命人奉上一封银子赏给了吴大夫。叶清宁和叶清兰则围到了崔婉的身边，叽叽喳喳的恭喜声欢笑声不绝耳语。崔婉的眼角眉梢都是浓的化不开的欢喜。
这份欢喜，落在崔婉的眼中，却有些刺目。她脸上的笑容有些僵硬，心里满是不敢置信。崔婉怎么可能有了身孕……
好在众人都围着崔婉，一时无人留意到崔婧略有些异样的神色。
事实上。就算是留意到了，大概也没人会放在心上。正妻怀了身孕，和妾室有孕可不是一回事。若是生下了嫡子，比一个庶出的儿子可要珍贵多了。
郑氏万年不化的扑克脸现在随和温柔极了。笑着叮嘱崔婉：“你这也不是怀的第一胎了，孕期里该注意的事情不用我多说也该知道。从今儿个开始，饮食要特别留心，尽量别操心。有什么事让人回禀我就是了。”
崔婉温驯的应了声是。整个人早已被意外的惊喜团团包围住了，脑中晕晕乎乎的，根本想不起来说任何话。
郑氏瞄了面色有些苍白的崔婧一眼，温和的说道：“崔姨娘还有两三个月就要生了。得好好保重身子，别胡思乱想，免得伤了肚子里的孩子。”
崔婧这才惊觉自己的失态。忙挤出笑容。低眉顺眼的应道：“多谢太太关心，婢妾一定会小心。”说着，又笑着恭喜崔婉：“婢妾还没来得及恭喜少奶奶。少奶奶这一胎一定是个小少爷。”
崔婉此时心情极好，哪有心情去揣测崔婧的心思，笑着说道：“我也盼着你一举得子，为相公传承子嗣，为我们叶家开枝散叶呢！”
叶清兰笑眯眯的插嘴道：“到时候。崔姨娘和堂嫂都生了大胖小子，大伯母可要忙的抱都抱不过来了。”这自然是玩笑话了。孩子生下来，自有奶娘丫鬟伺候着，哪里能劳烦到郑氏天天抱着。
郑氏听着这话别提多顺耳了，笑吟吟的应道：“抱不过来怕什么，不是有你和宁儿两个姑姑在吗？每天到沁芳园来帮着照应小侄儿就是了。”
沁芳园里一片欢声笑语。喜讯很快便传遍了昌远伯府上下。
蒋氏得了消息之后，心里咬牙暗恨，面上却得装出高兴的样子来。
她本是填房，对死去的张氏留下的嫡长子自然没什么感情。待自己生了儿子之后，看叶承仁就更不顺眼了。可惜叶承仁的外家是显赫的英国公府，有英国公夫妇给叶承仁撑腰，她根本不敢苛待长子。待出身高贵的长媳郑氏进了门，她心里就更不痛快了。有心想挑刺，可郑氏门面功夫做的滴水不漏，又很快的生下了长子站稳了脚跟。甚至连府里的事务也被郑氏慢慢掌握到了手中。她这个昌远伯夫人看似风光，其实过的十分憋屈。
崔婉嫁进府里几年都没生出儿子，她本打算借着此事将自己的侄孙女蒋莹弄进府来。只要蒋莹生了儿子，就是长房长孙。到时候拿捏长房也有了资本。可没想到，却冒出个崔婧来。现在倒好，崔婧身孕已经有六个月，崔婉竟又怀了身孕……
可她胆子再大，也绝不敢在子嗣上做任何手脚。丈夫叶晟平日对内宅琐事并不过问，却曾经严厉的警告过她这一点。因此，这几年来，她纵然对长房有诸多不满，却也不敢轻易的有所举动。
蒋氏心里再不痛快，面子上的功夫却一样都不少。立刻亲自到了沁芳园探望崔婉，又带上了一大堆补品，貌似亲切的叮嘱道：“……从今儿个开始，你可要安心的养胎。等来年生了胖小子，可就是我们昌远伯府的大功臣了。”
生了胖小子是大功臣，若是还生女儿又该怎么办？
崔婉听出了蒋氏的言外之意，面上却不敢露出分毫，忙笑着道了谢。送走了蒋氏之后，二房的李氏也来了，别管心里怎么想，面上倒是一团和气，笑着道喜了一通，又送上了一堆锦盒。
朝云收贺礼收的简直有些手软了。
待李氏走了之后，叶清兰才笑着说道：“堂嫂，祖母和二伯母都送了这么多好东西过来，我可不知该送什么好了。”就她那点私房钱，最多也就够买几盒燕窝的外加几根人参须罢了。
叶清宁调侃道：“十妹若是真的有心送贺礼，就好好学女红，给大嫂肚子里的孩子做身衣服鞋袜不就行了。”
叶清兰厚颜笑道：“只要堂嫂和没出世的小侄儿不嫌弃，我倒是无所谓的。”
崔婉扑哧一声笑了。
崔婧也在一旁笑着，可那笑容里，却有一丝淡淡的苦涩。她也想表现出高兴欢快的样子来，可实在不易做到……
就在此时，叶元纬大步流星的走了进来。他一向是温文尔雅的性子，走路不疾不徐，很讲究风度。可现在却顾不得这些了，眼里闪着毋庸置疑的喜悦。
很显然，他已经知道崔婉有孕的事情了。
崔婉心里一甜，笑盈盈的起身：“相公，你今日怎么这么早就回来了。对了，我有个好消息要告诉你，下午吴大夫来的时候，为我诊了脉……”剩余的话却在叶元纬接下来的举动中自动销声匿迹。
生性含蓄的叶元纬，竟当着众人的面将她搂入怀中，激动不已的说道：“母亲已经都告诉我了，太好了，你怀了我们的孩子了。”
崔婉脸孔一红，微微挣扎了一下。这里可不是寝室，叶清宁叶清兰都在，还有崔婧也在呢！
果然，叶清兰促狭的调侃声在耳边响了起来：“堂兄别急，我和六姐这就走，不打扰你和堂嫂恩爱亲热了。”
叶元纬这才察觉到自己的举动有些过火，俊脸微微泛红，放开了崔婉，小心翼翼的扶着崔婉坐了下来。崔婉心里一阵甜蜜窝心，口中却笑道：“我又不是第一次有孕了，哪里需要这般小题大做的。”
叶元纬扬眉笑道：“这怎么是小题大做。从今天开始，你做什么都得小心点。千万别操心劳累了。不然，若是累着身体累了肚中的孩子，我可饶不了你。”
崔婉点点头，笑的甜蜜而满足。
一旁的崔婧，默默的垂下头，掩住眼底的悲凉。当日查出她有身孕的时候，叶元纬也是高兴的。可那种高兴却是温和理智的，和此时的激动狂喜完全不同。
在叶元纬的心里，她果然是远远比不上堂姐崔婉的……
叶清兰眼角余光瞄到崔婧低垂的面孔，心里微微一动。
崔婧一直安分守己十分老实，一来是因为进府时日尚短没站稳脚跟，二来也是因为怀了身孕之后身份地位水涨船高。现在崔婉也有了身孕，崔婧心里的滋味可想而知。只希望崔婧真的像表面流露的那般老实安分。不然，沁芳园的日子可就没那么清净消停了。
叶元纬激动的情绪平复下来之后，说道：“对了，有没有派人到崔府报喜信？”
“还没来得及。”崔婉笑着说道：“今天天色也不早了，明天早上再派人去送信好了。”
叶元纬立刻点点头。
第二天一大早，崔婉便派了身边的管事妈妈回崔府去报喜。何氏听到这等好消息，高兴的不得了，立刻准备了礼品，当天就到昌远伯府来探望崔婉。
郑氏虽觉得何氏来的太过勤快，却也不好说什么，笑着应酬了几句，便借口有事走了。方便母女两个说些私密话。
“婉娘，这可真是太好了。”何氏笑的合不拢嘴：“真没想到，你竟又有了身孕。等你生了儿子，看谁还敢让你受闲气。”
崔婉笑容一顿。
第二百三十二章 说服
怀了身孕，她自然是高兴的。可一听到这类话，她就不免想起了当时怀巧姐儿的情景。
公婆丈夫都盼着她一举得子，她口中不说，心里却也盼着能生个儿子。当生下巧姐儿的时候，公公婆婆的失望就不必说了，丈夫温存的安慰下其实也有几分失落。她在月子里悄悄的落了几回泪，人前却得强颜欢笑。
这一次怀孕，众人期盼男孩的心思更加明显，也让她的压力更大了。
“怎么了？”何氏敏感的察觉到崔婉的情绪一样，关切的问道：“是不是觉得不舒服想吐？女人怀孕的时候比平日里要虚弱多了，你可得小心些。”
崔婉默然片刻，才说道：“我……只是在想，万一这胎又是个女孩……”
何氏这才会意过来崔婉的心事，忙安抚道：“是女孩也没什么要紧，反正你还年轻，以后再慢慢生就是了。”只要能怀上孩子，就说明身体没什么问题。以后再怀再生也就是了。
崔婉想想也是，心情总算释然了一些。
何氏却又想起了什么似的，眼里闪过一丝精光：“你怀孕的事，婧娘有什么反应？”
“我光顾着高兴了，倒是没留意到她有什么反应。”崔婉笑道：“说起这个，我正好有件事情要和母亲商议。”
何氏立刻笑道：“和我说话还兜圈子做什么，只管说就是了。”
崔婉在心里斟酌片刻，才轻声说道：“我说了母亲别生气。那几个产婆，母亲还是领回去吧！”
何氏一怔，然后脸色陡然沉了下来。如果不是顾忌着崔婉刚有了身孕，只怕立刻就要发怒了。
崔婉自然清楚何氏的脾气，歉然的说道：“我知道你是为了我好，可是。我真的不想那么做。现在我也怀了身孕，说不定肚子里怀的就是个男孩。不管婧娘生的是男是女，我都不想要她的孩子。”
提及肚子里的孩子，何氏的态度果然软了一些，却还是说道：“那几个产婆已经送来了，我再领走像什么样子。要是惹来你婆婆的疑心，到时候你怎么解释？还是继续留在婧娘身边好了。等婧娘肚子里的孩子出世了，再说也不迟。”
崔婧生了女儿，也就罢了。要是生了庶长子……何氏眸光一闪，低声说道：“你放心。她们几个都极有经验，就算是要动手脚，也绝不会露出半点马脚。”
崔婉听的头都痛了。何氏实在是太固执了！
“母亲。你别再打这个念头了行吗？”崔婉央求道：“这种事情实在有损阴德。就当是为我肚子里的孩子积德了，别再想着这件事了。万一以后报应到了我的身上……”
何氏脸色陡然变了：“呸呸呸！哪有这么咒自己的，赶快打住别说了。”
崔婉无奈的叹道：“母亲，我知道你心疼我，怕我受委屈。可婧娘也是崔氏女儿。若是她出了意外，四堂叔四堂婶会怎么想。到时候就算产婆们手脚再利索，他们也肯定会怀疑到我身上，以后我拿什么脸见他们？”
何氏哑然。
崔婉见何氏终于动摇了，又说了下去：“就算没了婧娘，以后也还有别的女子。我总不能把相公身边的女子都撵走。倒不如留下婧娘和我作伴。再说了。我也有了身孕，哪还有精力照顾别人的孩子。母亲，你就听我一回吧！”
何氏默然片刻。终于长叹口气：“罢了，儿大不由娘，算我白操心了。那几个产婆都是极有经验的，留下用着也无妨。你私下把她们几个喊到一旁叮嘱几句，她们自然会尽力为婧娘接生……总之。你日后别有后悔的一天才好。”
崔婉终于说服了何氏，顿时去了块心病。含笑应道：“母亲放心，我日后绝不会后悔。”
待何氏走后，崔婉立刻回了沁芳园，把那几个产婆召进屋里，交代了一番：“……母亲吩咐过你们的事情，你们立刻抛到脑后。以后用心伺候婧娘，等婧娘生产的时候，你们几个一定要尽心尽力伺候，绝不能出半点纰漏。不然，我绝饶不了你们几个。”
那几个产婆都是一惊，却不敢多说什么，唯唯诺诺的应了。
崔婉解决了这桩心头大事，整个人都轻松了不少。不过，接下来的日子也没好到哪儿去。孕期反应开始来了，几乎吃了就吐，每天都恹恹的没精神。
叶元纬心疼崔婉，每天除了去官署办公务，再也不肯出去应酬，每天都早早的回来陪崔婉。
巧姐儿还小，根本不懂怎么回事，常哭闹着要母亲。崔婉想照顾女儿却是有心无力。
叶清兰立刻自告奋勇：“堂嫂，你安心休养。我来替你照顾巧姐儿好了。”
崔婉迟疑了片刻才说道：“可是……”她也就是个半大孩子，怎么照顾巧姐儿？
叶清兰看出崔婉的顾虑，笑眯眯的说道：“巧姐儿天天有奶娘和丫鬟伺候，我只要多陪她玩就行了。再说了，实在不行的话，不是还有你在么？”
崔婉被说服了，笑着道谢：“那就多谢十妹了。”
叶清兰耸耸肩笑道：“不过是举手之劳，这么客气可就见外了。”哄孩子玩，对她来说简直是小菜一碟。
“巧姐儿过来，姑姑带你去园子里玩。”叶清兰笑吟吟的冲巧姐儿招手。巧姐儿迈着欢快的步子乐颠颠的走过来，大概是走的有些快了，左脚绊到了右脚，差点摔一跤。
叶清兰眼疾手快，忙上前两步接住了巧姐儿软软的小身子，总算及时接住了，可后背也冒出了一身冷汗。
好吧，她刚才太过自信了，孩子果然不是那么好带的。
巧姐儿却乐的咯咯直笑。
崔婉也被吓了一跳，见巧姐儿安然无恙，才松了口气。
接下来几天，叶清兰每天几乎都待在沁芳园里陪巧姐儿。巧姐儿本就是个乖巧可爱的女孩子，又和叶清兰一向亲近，因此很快的接受了叶清兰。叶清宁却没那么多耐心陪小孩子玩，常常借口要练琴便溜之大吉。
崔婉的孕吐现象却越来越厉害，喝再多的补品也没用，几天下来，脸颊就瘦了一圈。叶元纬天天陪着崔婉，愈发冷落了崔婧。
崔婧脸上的笑容越来越勉强，待到后来，几乎不怎么说话了。叶清兰对她虽没什么好感，却也觉得她有些可怜。
做正妻的尚且有许多苦衷，做小妾的日子就更不用说了。原来还因为怀孕被众人高看一眼，可现在崔婉也有了身孕，崔婧肚子里的孩子自然也没原先那么受重视了。享齐人之福的是男人，到最后，受苦的却总是女人。
叶清兰不愿再多想，索性专心的陪巧姐儿玩耍说话。
就在此刻，叶清宁匆匆的走了进来，神色有些微妙：“十妹，有件事要告诉你一声。”
叶清兰一怔，下意识的站起身来：“怎么了？”
叶清宁也不绕弯子，直截了当的说道：“三叔派人送了信回来，说是已经启程回来了，最多几天就会到京城。”
什么？
这个消息来的太突然了，饶是叶清兰生性冷静，也被惊到了。真是奇怪了，叶承礼怎么会忽然回来？他回来，也就意味着嫡母薛氏和叶清芙都会回来。更重要的是，叶元洲也会回来……
脑海中顿时浮现出那双热切隐忍的眼睛和俊秀的面孔，叶清兰开始觉得头隐隐作痛。
叶元洲临走之前曾经说过他一定会回来。她本以为有薛氏在，叶元洲绝不可能如愿，没想到，才半年多，叶元洲竟然真的回来了！
叶清宁见她面色沉凝，却想歪了，笑着安抚道：“放心好了，三叔三婶都不会在府里常住，最多住些日子就会回郑州去。你若是不想跟着去，我就去和母亲说一声，请她为你说说情也就是了。”
叶清兰回过神来：“谢谢六姐。”叶清宁哪里知道，她根本就没把薛氏放在眼里。真正让她发愁的另有其人！
算了，这个时候发愁也没用。三房已经启程回来了，现在最要紧的是得想好今后的对策才行。
以前不知道也就罢了，可现在既然知道了原主和叶元洲前世的这段孽缘，怎么也得想法子解决才行。不然，这个不定时的炸弹，说不定什么时候就会将她的生活炸成了一团乱麻。
当天晚上，郑氏也特地吩咐了一番：“……你父亲他们已经启程，最多三四日就会到京城了。趁着这几天，你让丫鬟们好好把荷风院收拾一下。若是人手不够，就和我说一声。我让冬雁带几个丫鬟去帮忙。”
叶清兰忙笑着道了谢。
等回了荷风院，叶清兰却没什么心情说笑了，召集了几个丫鬟过来，简单的吩咐道：“你们几个从明天起把荷风院的屋子都打扫一遍。父亲他们要回来住些日子。”
此言一出，丫鬟们都是一愣。
其中，大概又属红鸾的心态最微妙。她本是薛氏身边的丫鬟，被薛氏留下做眼线。现在却被十小姐拿捏在手心里，薛氏回来不发落她才是怪事。
第二百三十三章 心思
叶清兰淡淡的瞄了红鸾一眼。虽然什么也没说，可了然洞悉一切的眼神却让红鸾瑟缩了一下。不自觉的低下头去。
瑞雪也看了红鸾一眼，然后低声说道：“小姐，太太要回来了，是不是该把红玉要回来。不然，太太回来不见红玉，只怕会生气。”
红玉是薛氏身边的一等大丫鬟，被薛氏特地留在叶清兰身边。可薛氏前脚一走，叶清兰后脚就不留情面的撵了红玉出去。以薛氏好面子的性格来说，不生气才是怪事。小姐再聪明伶俐，毕竟是庶出的女儿，身份上已经大大吃亏了。再被薛氏捉住了痛脚，只怕……
叶清兰淡淡笑道：“不用了，我既然撵了红玉出去，就没打算再把她要回来。母亲回来，我自会向她解释。”就算没红玉这一出，薛氏对她也不见得有什么好感。
瑞雪见她话语坚决，只得闭口不言。
红鸾低着头一直没说话，这一夜心事重重却是没有睡好。第二天，几个丫鬟便忙着收拾起了荷风院。
红鸾负责收拾薛氏的屋子，整整忙了一天才将里外打扫的干干净净。到了晚上累的手脚酸软，随意的吃了几口便回屋休息去了。刚关上门不久，红鸾就听到了敲门声，忙上前去开了门。待看清门外的人影时，顿时一惊：“红玉，你怎么来了？”
穿着一身粗布衣裳的红玉阴沉着脸走了进来。
红鸾唯恐被隔壁的桂圆看见了，忙将门关上。红玉冷眼看着她的举动，冷笑着讥讽道：“既然这么怕被人看见，我干脆现在就走好了，免得被十小姐知道了，以为我和你私下里有来往，再发作你一顿。”
红鸾早已习惯了红玉的尖酸刻薄。只得陪着笑脸：“红玉你别生气，我只是想和你好好说会儿话才把门给关好了，并没别的意思。”
红玉冷笑一声，眼里满是恨意：“太太马上就要回来了，我倒要看看她怎么向太太交代。你就等着瞧好了。”
红鸾唯唯诺诺的附和了几句，心里却暗暗想着，只怕未必吧！这大半年来，她近身伺候的机会虽然不多，却也将自家小姐的一言一行都看在了眼里。能在短短时间里站稳脚跟，和府里的六小姐大少奶奶交好。又和定国公府的嫡出小姐关系亲密，如今的小姐可和以前大不一样了。就算是太太回来了，小姐也未必落在下风。
红玉满心想着太太为她撑腰出气。只怕不见得如愿……
红玉见红鸾一声不吭，似是猜到她心里在想什么，冷冷的说道：“我今日来找你，也是和你提前通个气。过几天太太回来了，若是问起话来。你应该知道该怎么说吧！”往日颐指气使的大丫鬟做派又回来了。
红鸾低声说道：“红玉，其实小姐为人不错，你就别和她较劲了……”
红玉咬牙切齿瞪眼，俏脸有些扭曲：“你竟然站在她那边说话。她要是真的好，怎么会在太太走了之后就故意找茬撵我出荷风院？也不知给六小姐灌了什么**汤，六小姐竟肯为她撑腰。你知不知道我这半年多是怎么过来的。每天都要扫地洗衣打水做一堆粗活。吃的是剩菜剩饭，睡的是最偏僻最破旧的屋子，环翠阁里的丫鬟婆子没一个肯搭理我的。我总算熬到太太要回来了。这一次，我绝不会放过那个死丫头！”
红鸾听的脸色一变：“红玉，你声音小一点。她可是主子，我们做下人的哪能在背地里编排主子。要是被人知道了，你我都得倒霉不可。”红玉是破罐子破摔无所谓了。她可还想安安稳稳的在荷风院里待下去呢！
红玉不屑的斜睨红鸾一眼：“你怕她，我可不怕她。等着瞧吧！只要太太一回来。她休想有好日子过。”说着，便昂着头走了。
刚一出门，便遇到了桂圆。各自瞪对方一眼，连话也没说半句，红玉便轻蔑的冷笑着走了。
桂圆冲着她的背影呸了一口。一听说太太要回来，就抖落起来了。这么晚跑来找红鸾还能有什么好事？
桂圆想了想，便推门进了红鸾的屋子：“红鸾姐，红玉来找你做什么。”
红鸾含糊其辞的应道：“也没什么，就是和我说说话罢了。”
若是换成了瑞雪，最多不轻不重的敲打几句。若是换成英儿，此刻早已识趣的扯开了话题。偏偏桂圆性情最是耿直不会转弯，听了这话立刻不满的说道：“我看，她根本是来和你通气的吧！是不是想趁着太太这次回来，狠狠的告小姐一状，还让你帮着污蔑小姐几句？”
红鸾哑然。这个桂圆，平日里看着憨憨傻傻的，没想到心里倒是通透的很。
桂圆见红鸾不说话，便知道被自己说中了，撇撇嘴说道：“红鸾姐，你可别犯糊涂。小姐性子好脾气又温柔，我们跟在小姐身边过的多舒心。你要是真的这么做了，到时候别说小姐容不下你，就算我也不会再和你说半句话。”
红鸾苦笑一声。这个道理她自然很清楚。想做墙头草，那也得分时候。如果薛氏真的和小姐较起劲来，她只能选择一边，绝不可能两边逢迎。
可关键是，她到底该怎么做才好？
桂圆絮絮叨叨的说了半天，见红鸾一直不吭声，也觉得没趣。待出了红鸾的屋子之后，桂圆立刻去找叶清兰。
此时的叶清兰，刚沐浴完，悠闲自在的坐在床头做针线。虽然手艺不怎么样，不过既然答应了要为崔婉肚中的孩子做一身小衣服，当然得早些动手练习。多做几身，挑一身最好的送过去，也足以表示自己这个做姑姑的诚意了。
瑞雪没什么事，便也陪着叶清兰一起做针线。她的针线活儿可要比叶清兰利索多了。
叶清兰偶尔看她一眼，忍不住赞道：“瑞雪，你的针线活儿做的真好。”针脚细密又平整，比自己这个半吊子强多了。
瑞雪抿唇笑道：“奴婢打从八岁起就学了做针线，小姐才学了这几个月，有这样已经很好了。”对贵族小姐们来说，最重要的是读书识字学会管家理账，至于针线活这一类的，自有丫鬟婆子们动手。学的好不好倒在次要了。
主仆两个正轻松的聊着天，就听桂圆在门外说道：“小姐睡下了吗？奴婢有事想和小姐说。”
叶清兰笑道：“还没睡，有什么事进来说好了。”
桂圆推了门进来，一脸忿忿的表情：“小姐，刚才奴婢亲眼看见红玉鬼鬼祟祟的来找红鸾。她们两个肯定是在商议着要向太太告小姐的状。小姐，你可得小心些。”
叶清兰眸光微闪，随意的笑了笑：“好了，我知道了。”
……就这么轻飘飘的一句就完了？
桂圆眼里满是疑惑，忍不住说道：“红玉向来心胸狭窄又爱记仇，这几个月一直在环翠阁里做粗活，心里肯定记恨上了小姐。若是在太太面前说小姐的不好，再有红鸾帮腔，到时候小姐可就吃亏了。”
看着忠心耿耿一心向着自己的桂圆，叶清兰心里不禁浮上一丝淡淡的暖意，温和的笑道：“这些我心里有数，早已想好了对策应付。你不用担心。”
对薛氏来说，最要紧的是看好叶元洲，估计没多少心思来找她的麻烦才对。
桂圆对叶清兰几乎有种盲目的信心，见叶清兰轻松镇定，顿时放了心，略有些羞赧的笑道：“是奴婢太过紧张了。”
叶清兰笑着安抚桂圆：“没事的，我知道你是一心为了我好才会这么着急。我心里高兴还来不及呢！”
桂圆憨憨的笑了。
这大半年的相处下来，主仆之间愈发融洽。红鸾到底隔了一层，英儿又是后来的，贴身伺候的事情大多是瑞雪和桂圆两人做的。对叶清兰来说，瑞雪和桂圆算是最亲近的人了。
若论聪慧伶俐，桂圆拍马也难及瑞雪。不过，叶清兰却更喜欢桂圆的憨厚耿直。平日里对桂圆倒是最温和的。
瑞雪见状，心里有些吃味，口中却笑吟吟的说道：“好桂圆，亏得有你一心护着小姐，及时的来给小姐报信。不然，日后太太回来了，红玉红鸾忽然联手告小姐一状，小姐没个防备，可就吃亏了。”
桂圆根本听不出瑞雪话中的酸意，笑嘻嘻的应道：“瑞雪姐姐这么夸我，我真是高兴。”
……
好吧，和这种没心眼的人较劲根本就是自找苦吃。
瑞雪挤出一丝笑容，不吭声了。桂圆兀自喋喋不休：“瑞雪姐姐，我明天是不是该去找红玉警告她几句……”
叶清兰将两人的神情尽收眼底，忍不住哑然失笑。
瑞雪性子细腻沉稳，只是小心思稍微多了些。桂圆忠心方面无可挑剔，却又大大咧咧的没什么心眼。这两人若是稍微中和一下多好。英儿虽然伶俐，却少了几分忠心。至于红鸾，看似安分老实，心思反而是最多的一个了……
三天的时间一晃即过，三房的人终于回来了。
第二百三十四章 归来
三房在昌远伯府的地位向来有些尴尬，眼看着马车就要到了，来相迎的却只有寥寥几人。
叶清宁最不耐烦这样的场合，可因为叶清兰不得不露面，她只好也跟着来了——怎么着也得给十妹撑撑腰嘛！免得那个刻薄的三婶见了面就欺负十妹。
叶清兰对她的心思心知肚明，感激的低语道：“六姐，你不用陪着我在这里等，还是先回去歇着吧！我一个人能应付的。”
叶清宁撇撇嘴：“三婶说话那么刻薄，你一个人哪能应付得来。”
叶清兰哑然失笑。还说薛氏说话刻薄，叶清宁其实也够难缠的。在这昌远伯府里，最不能得罪的人除了蒋氏，就要数到叶清宁了。
不过，叶清宁虽然冷傲难伺候，却也十分护短。只要是她认定了的，绝对不容任何人欺负。比如说自己，显然已经被叶清宁归类到了羽翼之下……
想及此，叶清兰心里掠过了一丝淡淡的暖意。
叶清宁却不知道叶清兰的心思，兀自低声叮嘱道：“等三婶回来了，肯定会问起那个红玉的事情。到时候你尽量别吱声，交给我来应付就是了。”
这口气，简直把她当成了柔弱无依靠只会被欺负的孩子了。
叶清兰心里暖暖的，也不辩解，只笑着点了点头。
她和薛氏相处的时间不多，不过，短短那段日子里，身为嫡母的薛氏在她面前根本就没占过上风。现在她在府里已经初步站稳了脚跟，薛氏想对付她，也得看看她有没有这个本事！至于红玉，她根本从没放在眼底。
等了小半个时辰，几辆马车终于姗姗出现在眼前。
叶清宁咕哝了一句：“等了这么久，腿都站的酸了。”不过。待叶承礼等人下马车的时候，叶清宁却又迅速的换上了笑脸，和叶清兰一起迎了上去。
隔了半年多没见，叶承礼风采依然。英俊儒雅风度翩翩，成熟男子的魅力迎面扑来。薛氏虽也相貌不俗，可往叶承礼身边这么一站，却立刻黯淡了不少。
叶清兰笑着走上前。敛衽施礼：“女儿见过父亲母亲。”
薛氏皮笑肉不笑的扯了扯唇角，随意的嗯了一声。叶承礼的态度就温和多了：“不必多礼。”
叶清宁也微笑着上前给两人见礼。叶承礼显然没料到叶清宁会来相迎，又是意外又是高兴。薛氏的眼神却暗了一暗。
叶清兰这个丫头果然有几分手段，短短半年多。竟把叶清宁哄的团团转。想也知道，叶清宁陪着叶清兰一起来迎三房众人，是给叶清兰撑腰来了……
站在叶承礼身后的兄妹二人。目光齐齐的落在叶清兰身上。
半年多没见。昔日那个纤弱的苍白少女，长高了一些，肤色白皙红润，眼眸灵动慧黠，唇角噙着一抹浅笑。竟比以前更美更亮眼了几分。
叶清芙眼里闪过一丝嫉恨，叶元洲却觉得眼前一亮，呼吸有一刹那的不稳。朝思暮想的人就站在眼前。就算他有再好的自制力，也控制不了激动的心情。忍不住上前一步：“三妹，好久不见了。”
俊秀斯文的面孔掩饰不住的兴奋激动，眼底闪烁着炽热的光芒。
叶清兰早有心里准备，淡淡的应道：“是啊，好久没见大哥了。”有意无意的咬重了大哥两个字。
叶元洲满腔的激动和热情，被一盆冷水生生的浇了下来，陡然清醒了不少。这里这么多人都在，稍微有个行步差池，就会惹来众人的疑心……
叶元洲定定神，冷静下来，笑着说道：“对了，你的身子应该已经好了吧！”
自己这副健健康康的样子，想装病也装不来了。叶清兰淡然应道：“多谢大哥惦记，我足足喝了几个月的药，现在身子已经好的差不多了。对了，薛表哥怎么没有跟着回来？”
叶清芙抢着答道：“表哥被舅舅舅母接回去住些日子，暂时不会来京城了。”
叶清兰心里顿时一松。自从做过那个奇异的梦境之后，她的心里便多了重重隐忧。前世的薛玉树英年早亡，和原主不无关系。这一生，万万不能把无辜的薛玉树再牵扯进来了。
至于要怎么解决叶元洲这个隐患……她心里有了初步打算，只是还没想好具体怎么实施。
三房众人回府的第一件事，自然是去畅和堂给昌远伯夫妇请安。
略略寒暄几句过后，叶晟便直截了当的问道：“承礼，你怎么这个时候回来了。”叶承礼是郑州通判，公务繁多，按理来说本不该随意的回京城。
这也是叶清兰心里最大的疑问，忙竖长了耳朵听叶承礼回答：“元洲在郑州参加秋闱失礼，这些日子一直郁郁寡欢闷闷不乐。我想送他回京城来，进国子监里读书。到时候，还请父亲帮着打点打点。”
国子监是本朝的最高学府，能在国子监里就读的学子大多是官宦子弟或勋贵世家的儿郎。叶元洲也算勉强够资格了。
事关孙子的学业，叶晟并没推辞，略略思忖片刻，便应了下来。叶承礼大喜，忙道谢。叶元洲也十分乖觉，上前几步朗声说道：“有劳祖父费心了。孙儿进了国子监，一定会勤奋用功。”
叶晟嗯了一声，眼中闪过一丝满意。
叶清兰心里却悄然一动，总觉得有什么地方不对劲。叶元洲的学业功课不是很好么？为什么秋闱会失利连个榜尾也没捞着？这其中发生了什么她不知道的事情么？
叶清兰不动声色的瞄了薛氏一眼。薛氏维持着得体的笑容，眼神却有些阴郁，迅速的看了叶元洲一眼，然后将目光移了开去。
薛氏的反应很不对劲。
叶清兰眸光一闪。这么看来，叶元洲的秋闱失利一定另有内情。至于其中原因是什么，相信很快就会浮出水面了……
当天晚上，畅和堂里摆了几桌家宴，昌远伯府里的主子老少全都来了，十分热闹。隔着一层屏风，两边的说话声清晰可闻。
几个年龄相当的堂姐妹很自然的坐了一席。叶清宁和叶清兰坐在一起低声说笑，显的十分亲昵。
叶清芙看着眼热极了，厚颜插嘴道：“听说六堂姐已经定了亲事，还没来得及恭喜六堂姐呢！郑表哥一表人才，和六堂姐真是再相配不过了。”
叶清宁不怎么想搭理她，随意的笑了笑。
叶清芙见她没像往日那般冷嘲热讽，顿时精神一振，又就着这个话题说了下去。
叶清宁一开始还肯敷衍她几句，待到后来，却开始有些不耐烦了。当着这么多人的面，总谈及自己的未婚夫婿也实在太臊人了。偏偏叶清芙没个眼色，一直说个不停。
“你就没点别的好说了么？”叶清宁刻薄起来简直噎的人半死不活：“没定亲的姑娘家总说这些，不知道的还以为你急着出嫁了呢！”
叶清芙笑容一僵，脸上火辣辣的，又羞又恼又气，却又没胆子和叶清宁争吵。很自然的把气撒到了一旁闲闲看热闹的叶清兰身上：“你坐的这么近做什么，热死了，离我远点。”
口气冲的不能再冲。
叶清兰懒得和她较劲，干脆利落的将凳子挪的远了一些。
叶清芙心里憋了一肚子火气，见叶清兰这般举动更是恼羞不已，忿忿的瞪了叶清兰一眼：“离的这么远干嘛，我又不会吃了你。”
根本就是故意找茬。
叶清宁不高兴了，迁怒于人算什么本事，有本事冲着她来好了。正要张口，就听叶清兰不疾不徐的反击：“我坐的近了不好，坐的远了也惹你不高兴。敢问二姐一声，到底要我坐在哪儿？只要二姐说了，我照做就是了。”
……叶清芙的脸青一阵红一阵。她怎么会忘了这个丫头伶牙俐齿能言善道根本不是个吃亏的主儿？
叶清宁看着这一幕，忍不住乐了。叶清柔也将头扭了过去偷笑。
叶清芙气的暗暗咬牙。哼，待会儿一定要到母亲面前告上一状，让母亲为自己出这口恶气不可！
叶清兰不用想也知道叶清芙心里在打着什么主意，懒得再搭理叶清芙。
反正薛氏本来就不喜欢自己，再多添一桩也没什么大不了的。
家宴散了之后，男子们移步去了书房闲谈，女眷们则去了偏厅，陪着蒋氏说话。薛氏见叶清芙低着头不吭声，不由得皱了皱眉头。低声的问道：“芙儿，你这是怎么了？”
叶清芙委屈的扁扁嘴，迅速的看了叶清兰一眼，却什么也没说。
若不是因时间地点都不合适，她早就抹眼泪告状了。
薛氏果然心疼了，不快的瞄了叶清兰一眼。这丫头，现在简直就是她心头的一根刺，恨不得处之而后快……
叶清兰早已“接收”到了薛氏冷厉的目光，心里暗暗冷笑一声。薛氏一回来，她的日子也别想清静了。就算没叶清芙告状，薛氏也会卯足了劲找茬。
果然，回了荷风院之后，薛氏便派人喊她过去“说话”了。
第二百三十五章 巧舌
叶清兰早有心里准备，见了薛氏行足了礼数：“女儿见过母亲。母亲一路旅途劳顿，应该好好休息才是。不知特地叫女儿过来有什么吩咐。”
这话乍听着很平常，可细细一品味，却又透露出那么一丝淡不可察的讥讽。分明是在暗示薛氏刚回来就迫不及待的找茬了。偏偏叶清兰的态度十分恭敬，让人挑不出半分毛病来。
薛氏自然比叶清芙城府深多了，淡淡笑道：“上次离开的匆忙，把你一个人留在京城，我心里一直挂念的很。难得回来，自然要问问你的近况如何。”
挂念？只怕是一想起来就恨的牙痒吧！
叶清兰恭恭敬敬的应道：“多谢母亲关心，女儿这些日子一直在府里静养，身子已经快好了。”这大半年里好吃好睡的，瘦弱的小身板长高长胖了一些，肤色红润好看，比起之前那副病怏怏的样子简直判若两人。
薛氏看着叶清兰这副样子，自然愉快不到哪儿去。再想到这次回京城的原因，心里就更不痛快了，语气愈发冷淡：“既然身子还没完全好，以后就好好在府里待着，别总跑到定国公府住着。知道的人自然清楚是顾小姐和你交好，不知道的，还不知在背地里会怎么编排我这个嫡母，以为我容不下你迫不及待的撵你出去住。”
红玉这个眼线做的倒是很称职，薛氏远在郑州，竟对她的一举一动了如指掌。叶清兰暗暗冷笑一声，口中却乖乖的应了声是。
“对了，怎么只有瑞雪跟在你身边，红玉人呢？”薛氏闲闲发问。
叶清兰早已料到薛氏会发难，不慌不忙的应道：“母亲有所不知。自从你们走了之后，红玉和瑞雪她们几个每日里争吵不断。女儿不胜其扰，只得请示了祖母，将红玉调到了环翠阁里。六姐见我人手不够，又特地送了一个叫英儿的丫鬟给我。若是母亲还是习惯了红玉伺候，明日我去和六姐说一声，把红玉要回来也就是了。”
叶清芙抢着说道：“你真是太不知好歹了。母亲赏赐给你的丫鬟，你竟然就这么撵出了荷风院。你还有没有把母亲放在眼里？”
叶清兰坦然应道：“二姐真是误会我了。我对母亲十分尊敬，绝不是故意要落母亲的面子。只是红玉桀骜难驯不听我的吩咐，如果一直留在身边，难保不会闹出什么刁奴欺主的笑话来。我受些闲气倒也不算什么。可若是让别人误会母亲可就不好了。所以，我拼着让母亲责备几句，也要把这个刁钻的奴婢撵出去。”
果然巧舌如簧。轻轻松松的就将责任全部推到了红玉的身上。
薛氏不怒反笑：“照你这么说，我还得好好感激你才对了？”
叶清兰恭敬的应道：“母亲这么说，女儿愧不敢当。为母亲分忧，是女儿的分内之事。”
薛氏扯了扯唇角，眼里却毫无笑意。声音也冷厉了起来：“别在我面前卖弄你那点小聪明，红玉就算有再多的不是，也是我赏给你的丫鬟。你随意的就撵了出去，岂不是背着我打我的脸？你以为拉上了宁姐儿我就不敢发落你了吗？”
说到最后一句时，脸色已经阴沉了下来，怒气在眼底汇聚。随时会迸发而出。
叶清芙极少见薛氏发这么的脾气，也不敢再插嘴，幸灾乐祸的看向叶清兰。
面对着薛氏的怒火。叶清兰却表现的很镇定：“女儿没有此意，母亲真是误会女儿了。我绝没有借着六姐和母亲对阵的意思。”扯起谎来眼都不眨一下。
薛氏焉能看不出来，重重的哼了一声。
其实，两人都心知肚明。此事牵扯到了长房的叶清宁，薛氏绝不会真的去兴师问罪。她可得罪不起郑氏。不过，在这个院子里。用这样的事情刁难一下叶清兰却是轻而易举的。
看着眼前镇定自若的少女，这些日子以来的怒气都涌上了心头，薛氏冷冷的说道：“到底是怎么回事，我不会只听你一面之词。明天你去把红玉要回来，我要亲自问一问红玉。”
叶清兰明知红玉只会兴风作浪，却依然一口就应了下来。心里却飞速的盘算起该想什么法子应付即将到来的硬仗……
“母亲，”穿着浅蓝色锦袍的俊秀少年走了进来：“这么晚了，二妹三妹也没睡吗？”目光忍不住瞄了叶清兰一眼。
自从叶元洲进来的那一刻，叶清兰便垂下了眼睑。只可惜，即使如此，薛氏阴冷的目光还是瞟了过来。
但凡做母亲的，都有几分护短。就算自己的孩子犯了错误，也会怪到别人头上去。薛氏现在便觉得叶清兰是个祸水，小小年纪竟把嫡亲的哥哥迷的晕头转向，甚至不惜在秋闱中故意失了手，只为了能回京城。
一想到这些，薛氏恨不得立刻将眼前的少女撵的远远的，永远不要在出现在叶元洲面前才好。
气氛有些微妙诡异，就连粗枝大叶的叶清芙也稍稍察觉出不对劲来了。奇怪了，大哥总盯着三妹看做什么？还有，母亲的脸色怎么会这么难看？当然，叶清芙就算是想破了头，也绝不会想到叶元洲对自己的亲妹妹生出了不该有的念头。
“兰姐儿，时候不早了，你先回去歇着吧！”薛氏现在也顾不得找叶清兰算账的事了，巴不得她立刻在叶元洲眼前消失：“刚才我吩咐你的事情，明天再说也不迟。”
叶清兰也巴不得快点离开，立刻柔顺的应了一声。在叶元洲灼热的目光里迅速退场。
直到走出屋子的那一刻，叶清兰才稍稍松口气。她本来对叶元洲就没什么好感，自从做了那个梦境之后，更视叶元洲为头号危险人物。她宁愿去见顾熙年，也绝不想和叶元洲同处一个屋檐下。
只可惜，这个愿望看来是不容易实现了。
叶元洲要进国子监里读书，以后自然会一直留在京城。就算大部分时间都待在国子监里，也总有回府的时候。她就算想避也避不开……
瑞雪担忧不已的低语：“小姐，大少爷回来了，你以后可得加倍小心些。”叶元洲一直将心里的那份异样的心思掩藏的极好。瑞雪是为数不多的知情人之一。
叶清兰随意的嗯了一声。
这一夜，叶清兰又做了那个奇怪的梦。
梦境里的景象异常的清晰，那个柔弱少女孤苦悲凉，直至绝望的自尽身亡。那个俊秀少年在见到少女毫无一丝生气的尸体时，绝望的嘶吼恸哭。然后，在少女的坟前缓缓倒下，画面定格在这一刻，如同黑白的电影一般，清楚的不可思议。
叶清兰清楚的知道自己在梦境中，可那种无法挣脱的无力和绝望却将她困在其中。这一次，她不再是个单纯的看客，而是被拘禁在柔弱少女的身体里，清晰的感受着她的绝望和痛苦。
不，她绝不会让悲剧在自己的身上重演！
叶清兰满头是汗的从噩梦中惊醒，睁开眼的那一刹那，甚至生出了不知身处何方何地的茫然。
“小姐，你怎么了？”值夜的瑞雪被惊醒了。
叶清兰定定神说道：“没什么，只是做了个噩梦罢了。继续睡吧！”
黑暗中，瑞雪看不清叶清兰的面色如何。可听声音却和平日一般平和镇静，便也放下心来，重新躺下，不一会儿便又睡着了。
叶清兰听着瑞雪平稳的呼吸声，心神渐渐安宁下来，不让自己胡思乱想下去，闭上眼睛入睡。这一次，总算是安安稳稳的睡到了天亮。起床甚至比平日还迟了一些。
瑞雪和红鸾忙着为她穿衣梳妆。瑞雪自责的说道：“都怪奴婢，竟睡的迟了，没及早的叫醒小姐。待会儿请安迟了，只怕太太要怪罪了。”
叶清兰笑着安抚道：“迟一会儿也无妨，母亲总不会为这点小事就生气。”心里却暗暗叹口气。薛氏一回来，悠闲自在的惬意生活立刻飞的无影无踪。不说别的，但是每天这晨昏定省就够她受的。以薛氏的脾气，不睁大眼睛挑刺找茬才是怪事。
红鸾似乎有些心事，梳头的动作远不如平时利索，一不小心，扯动了叶清兰的几缕长发。
叶清兰冷不防吃痛，诶哟一声叫了起来。
红鸾面色一白，立刻跪下：“对不起，奴婢一时不小心，还请小姐发落。”
叶清兰定定神，淡淡的笑道：“好了，不过是些许小事，别动不动就下跪。快些起来，替我把头发重新梳好就是了。”
主子如此宽容大度，红鸾暗暗庆幸之余，不免又生出几分愧意来。相处了这么久，小姐的为人脾气她自然清楚。比起精明刻薄的薛氏，小姐不知好了多少倍。能伺候这样的主子，是她修来的福分。她绝不能三心二意的做墙头草了……
红鸾默默的下了决定之后，整个人倒是轻松了不少，精心的为叶清兰重梳了发式。
叶清兰随口吩咐道：“红鸾，你今日随我一起去给母亲请安。”
第二百三十六章 斗智
红鸾怔了怔，才应了一声，默默的随着叶清兰，一起去见薛氏。
到了薛氏的屋子里，却见叶承礼和薛氏已经穿戴整齐，叶元洲也精神奕奕的站在一旁。
叶清兰忙上前行礼问安。薛氏不轻不重的来了句：“看来，我不在府里这些日子，你倒是过的悠闲自在。早上竟起的这么迟。”
其实，往常这个时候她早已经收拾妥当到了落梅院了。不过，薛氏既然有心找茬，她也没有分辨的必要。反正叶承礼也在，倒不如装柔弱博便宜老爹的怜悯。
叶清兰摆出一副羞愧的样子来，眼中水光盈盈。将一个被嫡母责骂软弱无助的庶女表现的淋漓尽致：“对不起，母亲。女儿以后一定早些起床来请安。”
叶承礼果然见不得小女儿这副可怜样子，皱着眉头说道：“兰姐儿还是个孩子，正是长身体的时候，多睡会儿也没什么要紧。你别绷着脸吓坏了孩子。再说了，芙姐儿到现在不是还没来吗？”厚此薄彼也太明显了吧！
……薛氏气的暗暗握紧了拳头，脸上却挤出笑容来：“妾身不过是随口说一句，老爷怎么就恼了。兰姐儿也是妾身的女儿，妾身岂有不疼她的道理。”
叶承礼面色稍霁，总算没再说什么。
叶元洲终于有了正大光明的机会看叶清兰，自然不肯放过，目光静静的落在她白玉一般的俏脸上。
这么久没见，她长高了一些，身子已经渐渐有了窈窕的曲线，穿着白衣绿裙，楚楚动人，清新的如同一株含苞待放的兰花。这样看着她，哪怕什么话也没说。心底焦渴的思念也快速的平息下来。
这一次他既然回来了，就绝不会再离开她半步。
叶元洲在心里默默的想着，逼着自己移开了目光。母亲知悉一切，可父亲却是毫不知情的。他绝不能让父亲察觉出半丝异样来。
“元洲。以后进了国子监，你可要用功读书。”叶承礼殷殷叮嘱：“乡试三年一次，你此次没考中也没关系。反正你还年轻，三年后再考也不迟。”
叶元洲立刻说道：“父亲放心。孩儿一定用功读书，三年后绝不会再让您失望。”
叶承礼欣慰的点点头。
薛氏在一旁看着，心里郁闷懊恼的几乎快滴血了。如果不是因为叶清兰这个贱丫头，叶元洲也不会故意考试失利。叶承礼一向对叶元洲期望极高。见他秋闱失利，自然着急。坚持要送叶元洲回京城进国子监里读书。她心知肚明儿子回来的真正目的是什么，自然又急又气。可这些话。偏偏不能透露半分给叶元洲知晓……
叶清芙姗姗来迟。却丝毫没有半分羞愧，笑嘻嘻的说道：“父亲，母亲，我们现在就去畅和堂给祖父祖母请安吧！”
叶承礼略有些不满的瞪了她一眼：“若不是等你，我们早就去畅和堂了。回了京城，这睡懒觉的毛病可得改一改。”
叶清芙委屈的扁扁嘴，薛氏忙为她解围：“这些天旅途劳顿。芙儿一定是累了，所以才会起的迟了些。”
叶承礼不悦的说道：“在郑州的时候，也没见她天天早起。你总这么惯着她可不行。”
薛氏只得挤出笑容：“老爷说的是，妾身以后一定多说说她。”
叶承礼这才不吭声了，领着三房一行人去了畅和堂。昌远伯叶晟今日要上早朝，走的很早，只有蒋氏在。长房的郑氏和二房的李氏，早已到了。
叶承礼笑着说道：“儿子来的迟了，希望母亲不要怪罪。”
蒋氏对三房的人一向是不冷不热的，闻言淡淡的应道：“你们坐了几天的马车，应该好好休息才是，迟些也无妨。”
叶承礼和薛氏各自坐了，叶清兰和叶清芙叶元洲则站在一旁。叶清兰有意和叶元洲保持距离，故意站的远了一些。
叶清宁站在对面，冲她挑了挑眉。两人相处日久，自有默契。叶清兰一看便知道她是在问薛氏有没有找茬。
叶清兰微微一笑，微不可见的摇摇头。
叶清宁哪里肯信，嗔怪的飞了个白眼过来。在她面前还逞强做什么。以薛氏的脾气，不找叶清兰的麻烦才是怪事。不说别的，光是红玉的事情，就足以成为薛氏的一个好借口发作叶清兰一通了……
“三婶，侄女今儿个可得向你赔个礼。”趁着众人闲话告一段落，叶清宁笑吟吟的张口说道：“我见十妹身边的红玉聪慧伶俐，就要了过来。我还想着，等三婶回来了，一定给三婶好好的陪个不是。希望三婶肯割爱，将红玉留给我用了。若是三婶身边缺人手，环翠阁的丫鬟随三婶挑就是了。”
薛氏早料到叶清宁会护着叶清兰，却也没想到她竟然会当着这么多人的面如此正大光明的将此事挑破。此刻，就算是薛氏想要了红玉回来，也是不好张口了——她毕竟是长辈，总不能因为区区一个丫鬟和侄女斤斤计较。
不过，薛氏也不是个好惹的主儿，立刻笑道：“没想到红玉那个笨手笨脚的丫鬟竟能入了宁姐儿的眼，这也是红玉的福气。虽说红玉是我身边得用过的大丫鬟，不过，你可千万别因此就高看了她。这丫鬟有几分刁钻泼辣，得好好磨磨她的性子才行。不如让她留在环翠阁里做个一年半载的粗活，再使唤她也不迟。”
这番话乍听着顺耳，可细细一咂摸，却句句都暗含讥讽。分明是在嘲讽叶清宁将她身边的大丫鬟当成了粗笨的使唤丫头。
叶清宁何曾受过这等闲气，笑容陡然收敛了几分，眼里闪过一丝羞恼。
叶清兰见叶清宁为了自己受了闲气，心里也不是个滋味。可此时此刻，她若是随意插嘴却是不妥。哪怕在场的众人都心知肚明是怎么回事，可只要这层窗户纸没捅破，她和薛氏也就不会撕破了脸皮。所以，她也只能将所有的思绪都按捺下来。
郑氏略略皱眉，然后舒展眉头，笑着说道：“说起来都怪我，平日里总惯着宁儿，倒惯出了她一堆坏毛病。看中什么就想要什么，这次倒好，竟连你的贴身丫鬟也要了过去。”说着，瞪了叶清宁一眼：“还不快些向你三婶陪个不是，待会儿就让人送红玉回荷风院去。”
叶清宁委屈的嗯了一声，眼中闪出点点水光。
如果薛氏装傻充愣，此时正是要回红玉的最佳机会。可如果真的这么做了，也彻底的恼了郑氏。母女两个一软一硬，装模作样，竟都为叶清兰撑腰。
薛氏暗暗咬牙，面上却挤出大度的笑容：“大嫂说这话可真是让我脸红了。不过是一个丫鬟罢了，既然宁姐儿喜欢，给了她也无妨。可千万别再提送回来之类的话了。这话要是传了出去，岂不是让人笑我这个做三婶的抠门小气了？”
无论如何，都不能得罪了郑氏。先不说郑氏一门显赫的亲戚，就说再过几年叶承仁继承了爵位，三房仰仗长房的地方多的是，此时万万不能和郑氏闹翻。
薛氏的反应早在郑氏意料中，闻言笑道：“宁儿，还不快些谢过你三婶？”
叶清宁眼里的那点水光立刻没了，精神奕奕的说道：“谢谢三婶。”
薛氏心血翻涌，面上却硬是挤出和蔼亲切的笑容来：“些许小事，谢来谢去的也太见外了。”
郑氏薛氏斗法，李氏自然乐得看热闹。直到此刻才笑吟吟的插嘴道：“三弟妹可真是大方的很，身边的丫鬟就这么随手送给了宁姐儿。若是柔姐儿看中了你身边的丫鬟，不知道三弟妹肯不肯割爱了。”
明知李氏是成心挑拨，薛氏脸上的笑容也有僵了：“二嫂说这话可真是臊我了。我生性粗笨，身边的丫鬟也是笨手笨脚不够伶俐，哪里比得上柔姐儿身边的丫鬟。”
李氏还待说什么，就听郑氏不紧不慢的说道：“二弟妹若是对柔姐儿身边的丫鬟不满意，我这就让人挑几个伶俐的送过去。”
这次，轮到李氏笑不出来了。郑氏若是趁着这个机会，把叶清柔身边得用的丫鬟都给换了，那可就得不偿失了。明知道郑氏是有意挤兑自己，李氏也只得挤出笑容：“我刚才不过是随口说笑罢了，大嫂不必当真。”
郑氏不动声色的摆平了李氏和薛氏。蒋氏在一旁冷眼看着，心里微微有些不痛快。淡淡的说道：“好了，今儿个也不早了，你们各自回去歇着吧！”
三个媳妇各自恭敬的应了一声，领着儿女散了。
薛氏的笑容只维持到荷风院便没了，眼底一片阴云。碍着叶承礼也在，并未多说什么。
到了下午，红玉却悄悄的从环翠阁里溜了出来，跪在薛氏面前涕泪交零：“……太太，奴婢可算把您给盼回来了，这些日子，奴婢在环翠阁里天天做粗活，还整日被那些丫鬟婆子嘲笑，说什么奴婢虽然是太太身边的丫鬟，却被小姐轻而易举的撵走……”
说到这儿，红玉哭的更起劲了：“还望太太给奴婢做主。”
第二百三十七章 痴心
不得不说，红玉确实很了解薛氏。如果她一味的诉苦，薛氏根本不会有什么感觉。不过，暗示下人们在背地里的传言可就直直的戳中薛氏的痛处了。
叶清兰不过是个庶女，却轻飘飘的将嫡母身边的大丫鬟撵了出去做粗活。这落在别人眼里，会怎么想她这个嫡母？
薛氏本已勉强压抑下去的怒意，又涌上了心头。
可现在郑氏母女摆明了为叶清兰撑腰，她就算再不满也不能把红玉要回来……
薛氏面色变了又变，最终恢复平静，淡淡的说道：“好了，红玉，你说的我都知道了。你先别哭了。”
这反应怎么和她想象中的不一样？红玉心里有些莫名的忐忑不安，忙擦了眼泪表忠心：“太太，现在您既然已经回来了，奴婢是不是也能回您身边伺候了？这些日子，奴婢可是天天想着您……”
“宁姐儿看中了你，你就安心在环翠阁里待着吧！”这句轻飘飘的话，像晴天霹雳一般，震的人半天会不过神来。
红玉嘴巴张的老大，愣愣的看着薛氏：“太太……”
太太说这话是什么意思？难道太太竟要咽下这口闲气不成？依着太太的性子，不应该是闹腾到郑氏面前，把她要回来才对吗？
薛氏自然不会对一个丫鬟解释自己的盘算和苦衷：“宁姐儿和我说过了，我已经同意把你给了她。你以后就好好伺候六小姐。”
红玉终于反应过来了，太太这是不打算再管她了。要任她在环翠阁里自生自灭了！
红玉惊慌之余，又哭了起来。这次，眼泪可是货真价实的：“太太，奴婢伺候您几年，没有功劳也有苦劳。您可不能任由小姐作践奴婢啊……”
薛氏哪有心情听红玉在这儿哭诉，略有些不耐的皱起了眉头：“你说的这叫什么话。谁作践你了？宁姐儿看中你是你的福气。好好的在环翠阁里待着，若是惹了什么事被发落，谁也管不了你。”
最后一句话，听的红玉心都寒了。太太话说的很清楚，根本不会再管自己了。怎么会这样，为什么太太的态度会是这样？太太不是很讨厌十小姐吗？为什么不趁着这机会好好发作十小姐一顿？
没等红玉想出其中的缘由，薛氏便吩咐她退下。红玉心里憋了一肚子火气，却也不敢多说什么，只得擦了眼泪出了屋子。
说来也巧，刚出了荷风院。就遇上了闲步走过来的叶清兰。身后跟着的丫鬟不是红鸾还能有谁？
红鸾一眼瞄到狼狈不堪的红玉，心里不由得一跳，反射性的看向叶清兰。
叶清兰十分平静淡然。甚至微笑着看了红玉一眼：“你来求母亲为你做主，母亲答应你了么？”
这淡然的微笑，在红玉的眼中却是**裸的讥讽和嘲笑。
红玉憋了一肚子的闷气怨气，已经顾不得主仆之别，脱口而出说道：“你有什么可得意的。不过是个通房生的，还真当自己是千金小姐了……”
“闭嘴！”一个满含怒意的声音陡然响起。
红玉心里一颤，待看到叶元洲熟悉的身影时，心里一个咯噔。太太虽然不待见叶清兰，可大少爷对这个庶出的妹妹却一直很好。自己随口辱骂，竟被叶元洲撞见了。今儿个可别想讨得了好了。
叶元洲大步走上前来。毫不迟疑的扇了红玉一记耳光。
“啪”的一声脆响，红玉的脸上多了深深的五指印。脸上一阵火辣辣的剧痛，眼前迅速模糊了一片。
叶元洲冷凝的声音在红玉耳边响起：“滚！若是再被我听到你在背地里肆意侮辱兰儿。我绝不轻饶！”
红玉连头也不敢抬，哭哭啼啼的走了。
留下叶元洲和叶清兰四目相对。
叶元洲刚才显然是动了真怒，那一巴掌毫不留情，手心有些火辣辣的刺痛。眼里还有上位褪去的愤怒，可在对上叶清兰略有些复杂的眼神时。那份怒意立刻消退的一干二净。取而代之的，是一丝淡淡的甜意。
其实。兰儿对他并不是毫无感觉的吧……
叶元洲真的想多了。叶清兰对他真的没有一丝多余的遐想。就算没有兄妹这层血缘关系的羁绊，叶元洲也不是她喜欢的类型。更何况，在知道了前世的恩怨纠葛之后，她对叶元洲只剩下了四个字：敬而远之！
可刚才叶元洲毫不犹豫的举动，还是让叶清兰有些感动了。撇开叶元洲阴暗的心思不提，他其实是个很好的兄长。如果，他没有那些心思，就是单纯的一个爱护妹妹的兄长该有多好……
叶清兰暗暗唏嘘，面上却浮起感激的笑意：“多谢大哥，为我出了这口闲气。”
当着下人的面，叶元洲表现的就像个再正常不过的兄长，温和的笑道：“这个红玉，以前在母亲身边的时候，就常常仗着母亲随意的欺辱你。被我教训过几次，还是不肯悔改。这次也算给她个教训。如果以后她再敢对你出言不敬，你什么也不用做，告诉我就行了。”
叶清兰出手对付红玉，只会惹来薛氏的不快。叶元洲就不同了，以他的身份，别说是打红玉一耳光，就算是把红玉打一顿板子，薛氏也绝不会有个不字。
叶清兰自然也清楚这一点，抿唇笑道：“那倒不用，这点小事我自己还能应付得来。总不能事事麻烦大哥。”
叶元洲凝视着叶清兰的俏脸，心里的情意溢满了胸膛，柔声说道：“和我还有什么客气的。”虽然是再正常不过的口吻，可明亮热切的眼神却不经意的透露出了他心底的秘密。
叶清兰心里刚升起的柔软立刻荡然无存，语气客气而疏离：“大哥很快就要进国子监里读书，以后肯定会住在国子监里。听说国子监里功课很紧，大哥还是专心应付课业吧！我这点小事，就不劳烦大哥了。”
话说的客气而冷淡，明显的拒人于千里。
叶元洲全副心思都在她的身上，自然能察觉到她的刻意疏远，心里也不知是个什么滋味。一个冲动，忽的张口说道：“我离开了这么久，你一点都没想我吗？”
红鸾有些讶然，飞速的抬头看了叶元洲一眼。大少爷什么时候和小姐的感情这么好了？
瑞雪知道内情，一颗心陡然提到了嗓子眼。飞快的环顾四周，见没有丫鬟经过，心里才稍稍安稳一些。
叶清兰眉头微蹙，然后舒展开来，含笑说道：“大哥离开这么久，做妹妹的心里自然是惦记的。”说的很清楚，是妹妹惦记哥哥，其余的再也没半分了。
叶元洲满腔的期盼被浇了盆冷水，透心的凉，笑容有些勉强。
叶清兰又问道：“对了大哥，你平日里课业很好，怎么这次秋闱没考中？”
叶元洲眼里闪过一丝不自在，口中却只说：“进了考场一时紧张，平日里记得清楚的忘了大半。文章也没做好，所以才没考中。落榜之后，父亲母亲心里都很难受。我心里也不是个滋味。”
他根本是在说谎！
叶清兰锐利的眼睛堪比测谎仪，敏锐的捕捉到了叶元洲细微的神色变化。
看来，她之前猜的果然没错。叶元洲为了能回京城，故意在秋闱中失了手。科考三年一次，错过了今年，就得再等三年。而在这三年中，叶元洲就会一直待在京城，随时会出现她的生活里……
不得不说，叶元洲真是用心良苦！为了一个女孩子，竟狠心的耽搁了自己的前程。
如果他们两个不是兄妹的身份，她大概也会为有这样一个追求者动容吧！可事实是，她和他在血缘上的牵绊是无法改变的事实。叶元洲的一片痴心，注定只能落空。她不能感动也不会心软。
“母亲也同意大哥回京城来吗？”叶清兰看似不经意的问了一句。薛氏明知道叶元洲对她存着异样的心思，怎么可能容叶元洲回京城来？
叶元洲言不由衷的答道：“母亲本来舍不得让我回来，不过，为了我的课业，总算点头同意了。”顿了顿，又道：“父亲再过几日就会回郑州，母亲留在京城，不会走了。”
果然如此！薛氏怎么可能放心任由叶元洲一个人留下，肯定会留在京城“照顾”叶元洲。
叶清兰稍稍放了心。薛氏比她更在意叶元洲的名声，只要有薛氏在，叶元洲大概也没什么机会来骚扰她了。
叶元洲还待再说什么，一个小丫鬟笑着走了过来：“大少爷，太太命奴婢叫您过去说话呢！”
叶元洲不怎么情愿的应了一声，念念不舍的看了叶清兰一眼，才走了。
叶清兰彻底松了口气。太好了，薛氏肯定暗中命人留意叶元洲的一举一动，见叶元洲和她说话，便命人把叶元洲叫走。这么说来，薛氏留下倒也不是坏事。
不过，她悠闲自在的小日子也要告一段落了。
有精明刻薄的薛氏，有浮躁任性的叶清芙，还有心思扭曲的叶元洲，这日子怎么可能清净？
第二百三十八章 用意
国子监是京城最高学府，自然不是那么容易进的。昌远伯叶晟亲自去打点了一番之后，叶元洲又参加了一个类似入学考试的面试，等了十几天之后，终于等来了好消息。
叶承礼高兴极了，喊了叶元洲进书房，殷切的叮嘱了一通：“……元洲，你今后进了国子监读书，一定要勤奋用功。还有，国子监里大多是京城贵族世家的子弟，趁机多结交一些也是好事。”
叶元洲心愿得偿，精神奕奕的应了。
薛氏得知此事之后，却暗暗叹气不已。看来，未来的几年她得一直留在京城“照顾”叶元洲了。如此一来，叶承礼就得独自赴任。就算再不情愿，也得派一个通房丫鬟随身伺候。
薛氏皱着眉头盘算起通房丫鬟的人选。容貌不能太差，也不能太美太妖，性子柔顺些最好。最好是挑一个家生子，娘老子都在府里做事的，也好拿捏一些。
叶承礼却不知薛氏心里的盘算，临走之前，特地又去找了大哥叶承仁：“……大哥，我这一走，元洲只能托你帮着照顾了。薛氏毕竟是女流之辈，难免有思虑不周的地方。还请大哥多多费心。”这么一说，无异于将三房都托付给长房照顾了。
叶承仁和叶承礼不算亲厚，不过，毕竟是一起长大的亲兄弟，不至于连这点要求都推托，闻言笑道：“你只管放心，元洲的事情我会上心的。至于府里，有你大嫂在，薛氏和芙姐儿兰姐儿也不会缺了用度。”
叶承礼感激不已，连连道谢。
回了荷风院之后，叶承礼将儿女都叫到了面前，又叮嘱了一番：“我明天得回郑州。你们以后住在府里，说话行事都小心些，千万不能惹祸。”说这些话的时候，特地多看了叶清芙一眼。
叶清芙顿时不乐意了：“父亲，你说这些的时候，为什么要看着我。”
……这还用问吗？三兄妹里就她的性子最浮躁最轻狂，也最能惹事了。偏偏薛氏还对她百般纵容。明明比兰姐儿大一岁，可说话行事毛毛糙糙，比沉稳细心的兰姐儿差远了。
叶承礼不耐的瞪了她一眼。叶清芙立刻老实多了，不敢再多嘴。
叶承礼又看向叶清兰。语气不自觉的柔和了一些：“兰姐儿，以后凡事都要听你母亲的话。若缺什么穿的用的，只管和你母亲张口。”
叶清兰忙恭敬的应了。这个便宜老爹总算还有几分良心。这么说摆明了是在逼着薛氏表态。果然，就见薛氏忙挤出笑容：“老爷请放心，妾身一定会照顾好兰姐儿的。”
叶承礼满意的嗯了一声。
薛氏咳嗽一声，又说道：“老爷，你明日就要启程去郑州了。身边得有个知冷知热的丫鬟伺候。妾身把身边的红绡开了脸给你如何？”
叶承礼一愣，下意识的看向薛氏身侧的丫鬟。叶清兰也悄悄瞄了过去。
薛氏身边的丫鬟都以红字开头，红玉红鸾红绡都是薛氏身边得用的丫鬟。最出挑最伶俐的是红玉，红鸾略逊一筹。这个红绡，容貌只有中上，也没什么特别过人之处。不过。性子还算柔顺。
薛氏特意挑了红绡，自然也是看中了红绡性情柔顺好拿捏的缘故。
红绡被看的浑身不自在，红着脸垂下头。到底是妙龄少女。这一脸红忸怩，倒也有几分少女的娇羞美丽。
叶承礼随意的点了点头：“这点小事你拿主意就是了。”这么说，也就是默许了。
薛氏心里涌起一股酸意，面上却挤出了笑容。待叶承礼走了之后，把红绡喊到一边又敲打了一番。当天晚上便让红绡去伺候叶承礼了。
第二天，叶承礼启程回郑州。除了一些行李，只带上了几个小厮丫鬟，还有刚开了脸的通房丫鬟红绡。
送走了叶承礼之后，薛氏又忙着为叶元洲收拾行李。
叶元洲隔日便要去国子监里报到，薛氏一介女流不方便出面，便去找郑氏商议：“......大嫂，明天元洲要去国子监，不知能否请元纬送他过去。”
些许小事，郑氏自然没不答应的道理：“等元纬今晚回来了，我和他说一声就是了。”
薛氏见郑氏答应的爽快，心里自然高兴，忙道了谢。却还是坐着不肯走。
郑氏一看就知道她还有事，淡淡的笑道：“是不是还有别的事情？”
薛氏就等她问这一句，忙笑道：“其实，还是元洲的事情。元洲过了年就十六了，可亲事还没着落。大嫂久居京城，人面比我广的多。不知能否替元洲说一门合适的亲事？”
以叶元洲的相貌人品和庶房嫡子的身份，想说门亲事不难。关键就在于合适这两个字。
什么样的人家才叫合适？若是随便挑一个官宦人家，薛氏根本不用求到郑氏面前来。现在既然厚颜张口了，当然是想给叶元洲挑一门好亲事。
郑氏哪里想管这种闲事，随口便敷衍了过去：“崔氏和崔姨娘都有了身孕，我要忙着照顾她们两个，还得打理一堆琐事，实在没什么时间精力。还是三弟妹自己多费费心吧！”顿了顿又道：“不过，若是你有相中的，不妨和我直说。我倒是可以替你去说合。”
薛氏听了前半截的话，心里已经凉了。再一听后面的，立刻又有了精神，立刻说道：“不瞒大嫂，那次在府里见过郑国公世子夫人身边带着一个女孩子，性子温柔，样貌又好。当时就上了心，只是当时走的仓促，没来得及提这些。”
郑氏一怔。薛氏胃口倒是不小，竟看中了兄长郑蕴的庶女郑敏。虽说郑敏只是庶出，可堂堂郑国公府的庶女也是矜贵的。大嫂徐氏膝下无女，对这个庶女还算疼爱。所以一直挑挑拣拣的没定下亲事。
“大嫂，元洲是你的亲侄儿，相貌人品你是最清楚的。只要你肯从中说合几句，郑国公世子夫人一定能相中元洲。”薛氏提起自己的儿子，一脸的骄傲。
事实上，她也确实有这个骄傲的资格。叶元洲相貌俊秀斯文，说话行事谨慎得体，就算是用再挑剔的眼光来看，也不得不承认叶元洲是个优秀的贵族少年。
郑氏见薛氏如此自信满满，不由得认真的思索了起来。
若论门第，昌远伯府比起郑国公府自然差了一筹。叶元洲又是庶出三房的长子，若真的娶了郑敏，算是有些高攀了。可这件事若成了，也是一桩好事。到时候，昌远伯府和郑国公府的关系会更紧密。更何况，娘家侄女嫁过来，日后自然会听自己的话。三房力量虽然薄弱，可若是争取过来，日后对付起蒋氏和二房来，也能多一份助力......
薛氏满含期盼的在一旁等着。
郑氏却没一口应下，只笑着说道：“这事容日后再说吧！”看这架势，叶清宁和郑君彦的亲事很快就会被提上日程。和徐氏见面的机会多的很，到时候再提也不迟。
薛氏见郑氏这般态度，心里暗暗一喜，忙笑着道了谢。然后心满意足的回了荷风院。
叶元洲已经老大不小的了，说亲一事本就顺理成章。再一想到叶元洲对叶清兰那些见不得人的心思，薛氏恨不得立刻就为他定亲娶了媳妇才好。
郑敏是她早就相中的，相貌虽然不特别出众，也没什么过人的才华。可郑国公府女儿的身份，就足够有吸引力了。再说了，徐氏只有郑君彦这么一个儿子，郑敏这个庶出的女儿，和嫡出的也没太大区别。
只要叶元洲娶了郑敏，成了郑蕴的女婿，日后的前程也就不用发愁了。
薛氏的如意算盘拨的叮咚响，心情十分舒畅，连看叶清兰都不像往日那般碍眼了。晚上坐在一起吃饭的时候，竟难得的主动说道：“兰姐儿，怎么也不多吃点？”
......今天的太阳是从西边出来了么？
叶清兰心里暗暗嘀咕着，面上却是一副受宠若惊的表情：“多谢母亲关心，只是我这几日胃口不太好，所以才吃的少了一些。”这当然不是实话。其实，她的胃口一直很好。可只要一抬头见到叶元洲的脸，她哪里还有吃饭的心情。
这些天，对她来说最痛苦的事情莫过于吃饭的时候了。以前她大多是在环翠阁或是在落梅院里蹭饭，可薛氏既然回来了，她自然不能再随意乱跑。每顿饭都得老老实实的留在荷风院里吃。
薛氏对她从来是不闻不问，今天忽然冒出这么一句，还真是让她吃了一惊。薛氏这是遇上什么好事了，心情怎么会这么好？
一旁的叶元洲，心情却有些沮丧低落。
这些天，薛氏一直看的很紧，他想和叶清兰多说一句话几乎都没机会。更别说私下独处了。明天他就要去国子监读书了，这一走至少也得半个月之后才能回来。一想到半个月都见不到叶清兰，心里说不出的难受。
一定要在离开前和她单独见一面......
第二百三十九章 发钗
深秋的夜晚，凉意袭人，明月分外的皎洁。
叶清兰沐浴过后，打了个喷嚏。红鸾顿时有些紧张，忙问道：“小姐，你没受凉吧！”
叶清兰哑然失笑：“只是打了个喷嚏罢了，不必紧张。”
红鸾见自己反应过度，也有些讪讪。自从薛氏回来之后，她日日提心吊胆，唯恐红玉闹腾出动静再牵连到自己。如果薛氏真的逼问起来，她自己也不知道到时候该怎么办。幸好这些日子薛氏一直没召她去说话。她战战兢兢的留在叶清兰身边，伺候的比往日更加精心。
如果薛氏一直不张口要她回去，索性从此就留在性情和善温柔的小姐身边好了。
红鸾态度的微妙变化，叶清兰自然也察觉到了。她身边一直缺可用的人，红鸾做事伶俐性子圆滑，只可惜摇摆不定不够忠心。现在这样的转变，自然是件大大的好事。
想及此，叶清兰的态度愈发温和，含笑说道：“你也累了一天，早些回屋歇着好了。有瑞雪陪着我就行了。”
红鸾恭敬的应了，然后退了下去。
瑞雪低声笑道：“小姐，红鸾现在心已经向着您了。”
叶清兰笑了笑：“现在可不好说。”路遥知马力，日久才能见人心。红鸾一时意动，不见得能经得住考验。说不定一见了薛氏，立刻又变了个样子。
正说着话，门外忽的响起了敲门声。瑞雪嘀嘀咕咕的去开门：“这么晚了，桂圆不老老实实睡觉又来扯着小姐说话……”
待看清来人的面孔后，瑞雪吃惊的瞪圆了眼睛，所有的话都卡在了喉咙里：“少爷……”
叶清兰心里一个咯噔，霍然站起身来。
一身淡蓝锦袍的俊秀少年走了进来，英俊的五官在昏黄的灯光下显得异常柔和：“三妹。这么晚了还没睡吗？”
叶清兰定定神应道：“正打算睡，大哥明天得早起去国子监，今晚怎么不早点休息，反而跑到我这儿来了。”心里暗暗生出了戒备之意。叶元洲肯定是趁着薛氏已经睡下了。悄悄溜到她的屋子来。
叶元洲温柔的说道：“我有些话想和你说。”说着，淡淡的看了瑞雪一眼：“你先退下。”
瑞雪哪里肯退下，硬着头皮说道：“大少爷，时候已经不早了。有什么话不如日后再说……”
叶元洲温和的眉眼浮起一丝厉色，语气也冷然下来：“你没听清楚吗？给我出去！”
瑞雪心里一颤，下意识的看了叶清兰一眼。
叶清兰眼底的笑意悄然隐去，俏脸也冷了下来：“大哥何必为难瑞雪。君子坦坦荡荡。有什么话只管说就是了。”
虽然她口舌厉害，可谁也不知道叶元洲激动之余会做出什么事情来。女子天生体力就比男子弱，吃亏的必然是她。所以。瑞雪才会硬着头皮要留下来。
叶元洲和叶清兰对视片刻。态度终于软了下来：“兰儿你别生气，我明天就要去国子监了，半个月之后才能回来。我没什么别的意思，只是想好好的看看你，和你说几句话罢了。”
瑞雪见叶元洲没再看自己，总算松了口气，虽然深秋夜寒。可后背却冒出了一身冷汗。慢慢的退到墙角低下头，竭力减少存在感。
叶清兰的脸上没多少表情：“大哥，我以为，上次我和你说的已经很清楚了。我们是亲兄妹，这是无法改变的事实，你趁早打消心里所有不该有的念头。不然，若是被父亲母亲察觉了……后果你应该能想得到。”
叶元洲是叶承礼薛氏唯一的儿子。如果闹出这样的丑闻来，叶承礼再怒不可遏也会竭力保住儿子的名声。薛氏就更不用说了，在她眼里，自己这个庶女就是眼中钉肉中刺，恨不得处之而后快。哪怕此事错不在自己，倒霉的那一个也不可能是叶元洲。
到时候，把她软禁在院子里算是轻的。以薛氏心狠手辣的性子，用阴私的手段要了她的性命也是有可能的。
这一点，叶元洲同样很清楚，只是不肯去深想罢了。
叶元洲面色微微一变，心里掠过一阵尖锐的痛苦。默然片刻，才说道：“兰儿，你放心，我已经想好了万全之策。”
叶清兰听的心惊肉跳。什么万全之策？该不会是像前世那般促成她和薛玉树的亲事，然后再暗中害了薛玉树，让她今后嫁不出去，只能留在府里留在他身边吧！
再一看叶元洲眼底的那丝若有若无的狠厉之色，叶清兰整个人的心都凉了。脑中飞快的转了起来。不管怎么说，一定要打消叶元洲这份不该有的念头才行。可他现在什么也没说出口，她若是揭破了这一层，只会惹的他恼羞成怒罢了……
以她的机智灵敏，一时竟也不知道该怎么应对了。
叶清兰沉默不语，叶元洲热切的凝视着叶清兰，一时之间，两人都没说话，屋内一片沉默。
低着头的瑞雪，额上早已冒出了冷汗，身子微微颤抖个不停。这样的对话她尽数听入耳中，可不是什么好事。万一以后事发……第一个倒霉的只会是她这个无辜的贴身丫鬟。
叶清兰淡然的声音在耳边响起：“大哥，你要说的话已经说完了吧！我很累了，想睡下了。请大哥自行离开吧！”
叶元洲和她独处片刻说了几句心里话，心情已经好了许多，闻言虽然依依不舍，到底点了点头：“好，我这就走。对了，我从郑州带了样小礼物给你。”说着，从袖中的暗袋里取出一个精致的木匣子。
那木匣子扁扁的窄窄的，一看就知道里面放了发钗一类的东西。
叶元洲笑着打开了木匣子，里面果然放了一支漂亮的珍珠发钗。发钗是纯金打制的，钗头上镶了一颗硕大圆润的粉色珍珠，既精致又夺目，正适合未及笄的少女佩戴。
他一个未娶亲的少年在珠宝斋里挑选发钗，自然会惹来侧目。可他一心想着要给她带件礼物回来，硬着头皮顶着一堆异样的目光，仔仔细细的挑选了半天，才挑中了这支珍珠发钗。积攒了半年的零用就这么都花了出去，可他的心里却没有丝毫不舍。
这支发钗在他身上放了近一个月，有了他的体温和气息，如果她戴在头上，一定能随时的想起他。
叶元洲捧着发钗，一脸期盼又小心翼翼的笑容：“这是我在郑州的时候，悄悄在珠宝斋里买的。你戴上一定很好看。”
男子送女子发钗，正如女子送男子荷包帕子，在古代，都有送定情物的含义。
叶清兰自然不会要这个礼物，淡淡的婉拒：“我的首饰已经足够戴了，大哥还是把发钗送给二姐吧！她一定很喜欢。”
叶元洲虽已料到她会是这样的反应，却还是受伤了，笑容有些僵硬：“这是我特意为你买的，你就留下吧！”语气中满是希冀，还有一丝不自觉的哀求。
叶清兰却狠下心肠，拒不肯要：“大哥，这个发钗我不能要。”她绝不能给他一丝希望。
叶元洲心里一凉，接着，被拒绝的怒意涌了上来：“只是一支发钗而已，你就这么讨厌我，连我送的东西也不肯要吗？”
四目对视，一个羞恼成怒，一个冷静无情，彼此都不肯退让一步。
“是，我不能要。”叶清兰几乎无情的应道：“大哥，你冷静下来想一想。如果母亲知道你送了发钗给我，她会怎么想？”
提到薛氏，叶元洲眼里的光芒暗了一暗。
叶清兰抓住了这个软肋，自然不肯放过，继续说道：“母亲一直对我有成见，若是被她知道了，一定饶不了我。这个发钗你还是拿回去吧！”
叶元洲犹自不肯死心：“这儿只有你和我，还有瑞雪三人。只要我们都不说，母亲怎么可能知道。”
“世上没不透风的墙。”叶清兰淡淡说道：“母亲总有知道的那一天。到时候，母亲大发雷霆迁怒于我。父亲不在京城，你在国子监里也不能回来，有谁能护得住我？”
叶元洲哑口无言。
叶清兰直视着叶元洲的眼睛：“如果大哥还有一丝心疼我这个妹妹，就把发钗收好，快些离开吧！”
那双美丽清澈的眸子，至始至终都是那么冷静，倒映出他的自私和懦弱。
是啊，他只顾着自己欢喜，却没想过，她的处境是多么艰难。母亲薛氏的性情他很清楚，若是真的发现他送了发钗给她，一定会勃然大怒，将所有的过错都归咎到她的头上。她再聪慧伶俐，也只是个未成年的少女。到时候，她要怎么应付母亲的责难？
叶元洲的心狠狠抽痛了一下，眼里忽然有些涩意。手微微颤抖起来，过了许久，才将木匣子重新盖好，又放回了袖中的暗袋里。
这一连串的动作做完之后，叶元洲全身的力气都没了，半晌才挤出一句：“我走了，你早些睡。”
转身的一刹那，叶元洲的眼里闪过一丝水光。
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第二百四十章 决心
叶清兰静静的看着叶元洲颓然的离开，一颗心终于缓缓的落了下来。
喜欢一个人没有错。可喜欢上一个不该喜欢的人，就是大错特错了！如果她和叶元洲没有血缘上的牵绊，或许还会有被他打动的一天。不过，这个假设根本不存在。从睁开眼的那一刻开始，她就是叶元洲的亲妹妹。这是谁也无法改变的事实。
前世，叶元洲的偏执害的三个年轻鲜活的生命消亡。从这一世的表现来看，固执的叶元洲似乎又在走上这条不归路了。叶元洲的执念，就是悲剧的源头。
到底该怎么样才能改变叶元洲？
叶清兰皱着眉头，默默的思索着这个难题。
瑞雪轻手轻脚的关上门，利落的上好门栓，才稍稍松了口气。走到叶清兰身边低声说道：“小姐，少爷已经走了。”
叶清兰回过神来，轻轻的嗯了一声。
瑞雪心有余悸，用袖子擦了额上的汗珠：“刚才可真是吓死我了。好在小姐没有心软收下那个发钗。”若是真的收下了，以后就是兄妹**私通的铁证，就是跳进河里也洗不清了。
叶清兰淡淡一笑：“好了，不说这些了，你也去睡吧！”顿了顿，又补了一句：“今天晚上大哥来找我的事情，别让任何人知道。”
瑞雪立刻应了。其实，就算叶清兰不吩咐，她也绝不可能透露半个字。不然，若是传到了薛氏的耳中，她这条小命也别想要了。
隔日清晨，叶元洲辞别母亲薛氏和妹妹叶清芙，在堂兄叶元纬的陪伴下，离开了荷风院。直到临走的那一刻，他心里还是一片怅然。
叶清兰一直没有露面。竟连送他也不肯了……
巧的很，叶元洲前脚刚走，叶清兰后脚就出现在薛氏的面前了，一脸歉然又不安的说道：“女儿起的迟了。没来得及送大哥一程，还望母亲不要生气。”
到底是起的迟了，还是故意没来相送，薛氏自然心知肚明。见叶清兰如此识趣。薛氏心里自然舒坦，连责怪也没一句，只淡淡的说了句“下次早些起床”就没了下文。
叶清芙在一旁等着看好戏，见母亲这么轻飘飘的就放过了叶清兰。又是惊诧又是不满，撅着嘴说道：“母亲，大哥要去国子监。三妹竟然起的迟了不来送大哥。根本就是成心的。母亲可不能这么轻易就放过三妹……”
素来疼爱她的薛氏却板起了面孔，略有些不耐的打断了她：“好了，这点小事有什么可说的。”
叶清芙委屈极了，眼里泪汪汪的。薛氏却看也没看她一眼，径自的回屋去了。
叶清兰低下头，眼里迅速的闪过一丝笑意。
叶元洲一走，她心里也轻松多了。以后时间多的是。总能慢慢想出好法子来的。
接下来几天，薛氏的心情显然也好都了。前些日子天天派人盯着叶元洲，唯恐一个不慎闹出什么丑闻来。每天的精神都紧绷着。现在叶元洲去了国子监，叶清兰又在她的眼皮子底下，薛氏顿时有了一切尽在掌握的自信。
只要早日为叶元洲娶个媳妇回来，叶元洲的心自然会渐渐收回来。
薛氏这么想着，往落梅院跑的更勤了。
叶清兰看在眼底，心里也暗暗觉得奇怪。据她所知，薛氏和郑氏这对妯娌根本不亲厚，怎么一下子就热络起来了？以薛氏的性格来推断，肯定是有求于郑氏了……
正无聊的胡乱猜测，英儿笑眯眯的跑来禀报：“十小姐，六小姐请你去环翠阁一起练琴呢！”
叶清兰笑着应了。说起来，薛氏回来也有近一个月了，这些天她硬是憋住了天天在荷风院里待着，已经好多天没去环翠阁了。
叶清宁一见了她，便不高兴的抱怨起来：“你天天都忙什么去了，都不来环翠阁陪我说话了。”
叶清兰无奈的笑道：“我倒是想常常过来。不过，母亲才回来不久，我总得表现的老实点。不然，她又要憋足了劲头找茬了。”
这倒也是！叶清宁心里的些许不满顿时烟消云散，反倒又生出怜惜来：“算了，你以后方便的时候来就行了。免得总挨骂。”
叶清兰抿唇一笑。在外人眼中，叶清宁高傲冷漠难缠，可真正接近了她，就会知道她其实也只是个普通的少女。高兴的时候会笑，难过的时候落泪，遇到事情的时候毫不犹豫的站在她这边。
两人很久没这么坐在一起闲聊了，叶清宁也没了弹琴的兴致，索性让丫鬟都退了下去，姐妹两个坐在琴室里喝茶聊天。话题很自然的转到了叶清宁的亲事上。
“六姐，听说大伯母已经开始为你准备嫁妆了，好日子是不是已经定下了？”叶清兰好奇的问道。
叶清宁略略红了脸：“还没正式的定下，不过，大概是明年五月。”
叶清兰笑着赞道：“五月里天气暖和，春暖花开，可是出嫁的大好日子。到时候，郑表哥考中了进士，再风风光光的娶你过门，可真是一举双得的喜事呢！”
叶清宁心里甜丝丝的，咬着嘴唇努力不让唇角上扬，可眼角眉梢的喜悦却显露无疑。
叶清兰忍不住好奇的问道：“对了，六姐，大伯母都为你准备什么嫁妆了？”
叶清宁倒是没隐瞒：“大概是六十四抬嫁妆，除了衣物首饰日用的东西之外，还给我准备了两个田庄四间铺子，还有一些现银。”想了想又补充道：“现银大概不会太多，最多五千两左右。”
……
“六姐，你干脆嫁给我吧！”叶清兰开起了玩笑：“有这么多的嫁妆，这辈子吃喝都不用愁了。”早就听说古代贵族女子出嫁的嫁妆极多，可真正亲耳听到，实在是有点震撼。
叶清宁被逗乐了，笑着安慰道：“放心好了，等你将来出嫁的时候，三叔肯定也会为你准备好多嫁妆的。”只说三叔，却不提三婶，显然也很清楚薛氏绝没那么大方。
叶清兰笑而不语。一提到出嫁，她就不免想到前世原主根本就没出嫁过……
叶清宁没留意她的一丝异样，随口笑道：“对了，有件事你大概还不知道吧！三婶天天去求我母亲为五堂兄说亲呢！”叶清宁口中的五堂兄，正是三房的叶元洲。
叶清兰愣了片刻，才反应过来，眼睛倏忽一亮，声音不自觉的扬高：“六姐，你说的是真的么？三婶真的要替大哥说亲了么？”
她的反应也太激动了吧！
叶清宁奇怪的看了她一眼：“五堂兄过了年就十六了，说亲是很正常的事情。”
叶清兰这才察觉到自己兴奋的过了头，忙定定神笑道：“我乍然听到这样的好消息，自然惊讶。”
太好了！只要叶元洲定下了亲事，离成亲也就不远了。只要大嫂一过门，自然就天天伴在叶元洲身边。叶元洲也就没时间没精力再来纠缠自己了。
叶清兰越想越高兴，忙又问道：“母亲看中了哪个府上的小姐？”既然求到了郑氏面前，自然是因为对方的门庭显赫。
叶清宁笑吟吟的答道：“说起来，这个人你也认识的。”
叶清兰一怔，脑子飞速的转了起来。她出府的机会不多，认识的妙龄少女只有寥寥几个。年龄合适尚未定亲她又认识的，似乎只有……
“是不是郑敏表姐？”叶清兰试探着猜道。
叶清宁挑眉一笑：“你真是个鬼灵精，我只说了一句话，你便猜中了。”
果然是郑敏！叶清兰的脑海中浮现出一张不算十分漂亮却也秀丽可人的少女面孔来。
她对郑敏最深的印象，始于英国公府的那一次。当时郑敏无意中碰了顾惜玉一下，结果顾惜玉被吓的放声尖叫。她抓住这次机会，上前安抚顾惜玉，就此和顾惜玉结下了缘分。说起来，还要多亏了郑敏当时的冒失呢！
“郑敏表姐比我还大一岁，书读的不多，但是性子很柔顺，女红针线也是极好的。”叶清宁对郑敏的印象不算坏也不算好：“舅母只有郑表哥一个儿子，膝下没有女儿，所以对郑敏表姐还算疼爱。”
现在最关键的问题是，郑蕴和徐氏两人能否看中叶元洲了。所以，薛氏才会天天磨蹭着郑氏帮着去说合。原本没把握的事情，只要郑氏出马了，至少也有了五分可能。
不过，目前看来，郑氏态度含糊，对此事不算热心——这也难怪，郑氏忙着为叶清宁准备嫁妆，哪有心思为叶元洲去说亲。
叶清兰心念电转，几乎在短短的时间里就下了决心。她一定要尽力促成此事！
如果将来娶了一个门庭如此显赫的妻子，叶元洲行事必然多了重重顾虑，绝不敢再肆意妄为动什么歪心思。她再迅速为自己筹谋一门亲事，早些出嫁，这个危机也就能安然化解。
打定主意之后，叶清兰决定先从叶清宁这里下功夫：“六姐，你觉得这件事有成功的可能吗？”
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第二百四十一章 求情
叶清宁随意的耸耸肩：“这可说不准。舅舅和舅母对郑敏表姐的亲事一直很上心，所以郑敏表姐都十五了，还没定下亲事。五堂兄虽然不错，就不知道能不能入舅舅和舅母的眼了。”
俗话说，低头娶媳抬头嫁女。娶媳妇重要的是看对方的相貌人品，嫁女儿则更多的看重对方的家世。郑敏出身郑国公府，虽然是庶女，门第却又十分显赫。高不成低不就的，才拖延至今。叶元洲是昌远伯府庶出三房的长子，这样的身份，郑蕴和徐氏未必瞧得上。
叶清兰笑道：“只要大伯母从中出力说合，哪有不成的道理。”
叶清宁听了这样的话心里自然舒坦，就听叶清兰又说道：“六姐，我求你件事行吗？”
叶清宁不客气的白了她一眼：“有事只管说就是了，和我还这么客气做什么。”
“其实，我是想求你在大伯母面前为大哥说些好话。”叶清兰难得的没有绕弯子，说的十分直接：“大哥今年秋闱落榜，心情一直不太好。我这个做妹妹的看在眼里，心里也不是个滋味。如果这门亲事能成了，大哥一定很高兴。”
最后一句，却纯是胡扯了。叶元洲若是知道叶清兰在背地里如此盼着他定下亲事，不知会被气成什么样子。
叶清宁却不疑有他，甚至嘟哝着说道：“三婶对你不闻不问的，你倒是好心，还管起他们的事情来了。”
叶清兰故意叹口气：“不管怎么样，他总是我的亲兄长。我自然盼着他能早些成家娶个好嫂子回来。将来就算我出嫁了，在娘家也有个依靠不是？”
被她这么一说，叶清宁才想起叶清兰生母早亡，薛氏对她又不算好。过几年出嫁了。能依靠的确实只有叶元洲了。
想及此，叶清宁陡然有些心软了，想了想说道：“好，今晚我就去求母亲。”
叶清兰心里一喜：“多谢六姐了。”
叶清宁说到做到。当天下午便去了落梅院。郑氏正召几个管事婆子说话，见叶清宁来了，笑吟吟的说道：“宁儿你来的正好，刚才布铺的掌柜送了些样品过来。你自己来挑些喜欢的花色布料。这些都是留着给你做嫁妆的，总得你自己喜欢才行。”
说是一些样品，可真是太谦虚了。各种花色的绫罗绸缎整整齐齐的摆放着，几乎塞了半个屋子。
叶清宁素来爱美。最喜欢挑拣布料，顿时来了兴致，细细的看了半天。挑了约莫十几种才停了手。郑氏犹自嫌挑的少了。又帮着挑了七八种，凑齐了二十匹布料。
叶清宁惦记着叶清兰央求的事，思忖了片刻，张口说道：“母亲，三婶今天是不是又来过了？”
郑氏漫不经心的嗯了一声。
这些日子，薛氏几乎天天都到落梅院来。张口闭口都是叶元洲，用意十分明显。她一直没松口答应去说合。一来是因为操办嫁妆没这个空闲，二来则是有意吊着薛氏。就算是要帮这个忙，也得让薛氏多等等再说。
“母亲，你就答应了三婶吧！”叶清宁出人意料的竟帮着说情。
郑氏讶然的挑眉：“你怎么关心起这个来了。”
叶清宁故作羞涩的笑道：“敏表姐以后是我的小姑，我当然要关心她的终身大事嘛！五堂兄相貌英俊，性格端正斯文，配敏表姐再合适不过了。”
郑氏先是点点头，旋即意味深长的瞄了叶清宁一眼：“这些话，是不是兰姐儿求你说的？”
……要不要猜的这么准！
叶清宁咳嗽一声：“十妹只是随口提了几句，我心里也是这么想的呢！”
郑氏见她口口声声维护着叶清兰，不由得又是好气又是好笑，瞪了叶清宁一眼：“你呀，事事都听那个丫头的话。也不知道她都给你灌了什么米汤，把你哄的死心塌地的。”
叶清宁心里不以为然，却不和郑氏争辩，只一味陪笑：“母亲，你就说同意不同意嘛！”
郑氏被她这么一娇嗔，顿时心软了：“也罢，过两日你舅舅舅母要过来商定婚期的事情，我到时候提一句好了。”
叶清宁大喜，连连点头。当晚便派知夏去荷风院，把这个好消息告诉了叶清兰：“……小姐不便过来，特地命奴婢来告诉十小姐一声。还说请十小姐放心，她一定在太太面前多为五少爷说说好话。”
叶清兰听到这样的消息，精神顿时一振，忙笑道：“你替我多谢六姐。”郑氏果然最肯听叶清宁的话了。
知夏笑着应对了几句，便走了。
叶清兰在脑中不停的盘算着此事。只要郑氏张了口，郑蕴夫妇就算对叶元洲不甚满意，也不至于一口回绝。要想促成此事，还得再下些功夫才行……
正想的入神，就听红鸾来禀报：“小姐，太太请你过去说话。”
正好，她也有事要和薛氏说。叶清兰迅速的应了一声，抬脚去了薛氏的屋子里。
叶清兰在薛氏面前从来都是做足了礼数，绝不肯让薛氏挑出半点毛病来。敛衽行礼之后，静静的站在一旁听薛氏的吩咐。
薛氏的脸色不太好看，沉着脸问道：“元洲临走前的那个晚上，是不是去找你了？”
叶清兰心里一惊，面上却很平静：“是，大哥确实去找我了。”薛氏怎么会知道这事的？
看来一定是叶元洲半夜溜出门的时候被下人察觉了，悄悄禀报了薛氏。薛氏自然能猜到叶元洲去了哪里。
薛氏的脸色愈发难看了，眼里满是阴云：“这事你怎么不告诉我一声？深更半夜的，就算是兄妹也得避嫌，怎么能独处？”
……果然如此！明明是叶元洲主动来找她，薛氏却通通都怪到了自己头上。
叶清兰心里暗暗冷笑，口中却恭敬的应道：“母亲请息怒。当时夜深了，大哥来找我，我被吓了一跳。好在大哥只待了一会儿也就走了，当时瑞雪也一直都在。第二天大哥就去了国子监，我想来想去，觉得此事还是别告诉母亲了，免得母亲不高兴。”
既然瑞雪也在，叶元洲应该没说什么出格的话才对。
薛氏面色稍稍和缓了一些，声音却依然冷凝：“此事下不为例！”
叶清兰恭恭敬敬的应了声是，心里却翻了个大大的白眼。从头至尾，她都是无辜的好么？
明明是叶元洲主动来找她，她躲还来不及，怎么可能主动去招惹叶元洲？薛氏也太护短不讲理了。
薛氏看着叶清兰那张日渐娇美水灵的俏脸，心里便觉得一阵阵发堵。元洲喜欢谁不好，偏偏对自己的亲妹妹动了心思。这种事要是传了出去……不行，她一定要尽快解决此事。
不仅要早些给叶元洲定下亲事，而且还得把这个碍眼的丫头早日嫁出去才行。也不用找什么太高的门第，随便找一户人家嫁了就是了……
叶清兰轻柔的声音在薛氏耳边响起：“听六姐说，母亲想为大哥说亲是么？”
薛氏一惊，直直的看向叶清兰。
叶清兰在薛氏阴冷的目光下依旧坦然自若：“母亲请放心，我也盼着大哥能早日定亲，娶个贤惠的嫂子回来。所以，我特地求了六姐，请她在大伯母面前美言几句。刚才六姐派了知夏来告诉我，大伯母已经同意要为大哥说合这门亲事了。”
薛氏乍然听了这个好消息，眼睛一亮：“真的吗？”
叶清兰含笑说道：“这种事情，我怎么敢骗母亲。母亲若是不信，明天去落梅院问问大伯母就是了。”
料她也没胆子骗自己。
薛氏心思陡然活络起来，语气和缓多了：“这件事你做的还算不错。”
叶清兰微微一笑：“我这个做妹妹的，自然也盼着大哥娶个好嫂子，日后有个好前程。”故意把妹妹大哥这几个字说的重了些，
至始至终，都是叶元洲起了不该有的心思。她对这个大哥可没任何企图。
果然，薛氏的脸色好看多了。
叶清兰又趁机把刚才的盘算说了出来：“女儿心中有些话不吐不快，还请母亲听了不要生气。六姐的舅舅和舅母，对郑敏表姐的亲事比较慎重，所以才拖延到了十五岁还没定下亲事。就算大伯母张口说了，只怕他们也未必就立时点头同意。不如和大伯母说一声，到时候让他们见一见大哥。以大哥的相貌人品，他们必然会相中。到时候，这门亲事也是水到渠成的事情了。”
这主意倒是不错。说亲的时候，父母替儿女相看也是有的，不算失礼。
薛氏不自觉的点了点头，眼里有了些笑意：“你倒确实是动了不少心思。”
“女儿只是想为母亲分忧罢了。”叶清兰嘴甜如蜜：“其实，这些法子不用我说，母亲自然也能想到的。倒是女儿多嘴了。”
对薛氏来说，最让她舒心的，并不是叶清兰从中出力或是想了什么好主意，而是叶清兰表现出的坦荡。只要叶清兰对叶元洲没有半分心思，想斩断这份孽缘总该容易多了。
薛氏心情一好，看叶清兰便顺眼多了，随口笑道：“行了，你的心意我知道了。你早些回去歇着吧！”
第二百四十二章 筹谋
比起一开始的阴冷不善，此时的薛氏简直算的上温柔可亲了。
叶清兰唇角微微翘起，笑着应了，翩然退了出去。
薛氏看着叶清兰窈窕动人的背影，难得的生出了一丝怅然。这个聪慧伶俐又标致的丫头，偏偏是碧容那个贱婢生的。若是出自自己的肚皮，自己又何必处处压制防备着她？
算了，想这些没用的做什么。还是好好盘算着叶元洲的亲事才是正理。
薛氏脑子飞快的转了起来。
隔日清晨，薛氏特地领着叶清芙叶清兰姐妹两个一起去了落梅院。崔婉和叶清宁也在，见了叶清兰都十分亲昵随和。
叶清芙看在眼里，心里别提多嫉恨了。故意插嘴：“堂嫂，你怀着身孕，可不能久站，还是多坐着歇会儿吧！”
崔婉性情温婉随和，从不会让人下不来台，闻言笑着应道：“多谢九堂妹关心。”
叶清芙见崔婉态度和善，立刻缠了过去絮絮叨叨的说起话来。
叶清兰看在眼底，只觉得好笑。叶清芙实在太幼稚太小心眼了，什么都要和自己争。真是…...懒得再说她了！
这一边，薛氏得到了郑氏的肯定答复之后顿时心花怒放，满脸都是笑意：“麻烦大嫂了。”
郑氏淡淡笑道：“都是一家人，说这些见外的话做什么。”话说的客气，语气却不甚热情。
薛氏早已习惯了郑氏的冷淡，也不以为意，继续陪笑道：“还有件事想麻烦大嫂......”将昨天晚上叶清兰的提议说了出来：“……若是方便的话，还请大嫂帮着从中安排一下。让定国公世子和夫人亲眼见一见元洲。”
郑氏略一思忖，便应了：“这也不是难事。不过，元洲在国子监里读书，半个月才能回来一次。只怕找不到合适的时间。”
薛氏立刻来了精神：“这个倒是无妨。只要安排妥当了，我就派人去给元洲送个信，让他回府一趟。”
郑氏点点头，此事就这么说定了。
两天后。郑蕴夫妇和官媒一起到了昌远伯府，和郑氏叶承仁夫妇商议起了正式的婚期。选定了五月初四这个好日子。这样的场合，叶清宁自然是不便露面的，老老实实地在环翠阁里待着。叶清兰也在一旁陪着。
当天中午。郑蕴夫妇留在昌远伯府里吃了午饭。叶晟和蒋氏也一起列席相陪，给足了长房颜面。李氏和薛氏也一起入了席。散席过后，女眷们便去了偏厅里说话。
以徐夫人的身份，自然没怎么把李氏和薛氏放在眼里。温和又矜持的应对了几句，便和郑氏低声说起话来。
郑氏迅速的冲薛氏使了个眼色，薛氏立刻心领神会。立刻笑着对李氏说道：“二嫂。大嫂和世子夫人大概有话要说，我们两个先回避片刻如何？”
李氏倒也没起疑心，笑着应了，和薛氏一起离开了。
郑氏低声笑道：“大嫂，敏姐儿的亲事定了没有？”
徐夫人心里一动，微笑着应道：“还没定下。怎么，是不是要替敏姐儿说媒？”
在娘家嫂子面前。郑氏也没绕弯子，直截了当的说道：“倒是真有个合适的，就不知道大嫂能不能看得中了。是我们府里三房的长子，叫叶元洲，今年十五岁，和敏姐儿一样大。两年前就中了童生，现在进了国子监里读书，相貌人品都很好。若是日后嫁到了府里来，我也能多照应敏姐儿。不知道大嫂意下如何？”
徐夫人眸光微闪，不知心里在想些什么，委婉的应道：“既是宁姐儿的亲堂兄，相貌人品肯定不会差。只是，这事我得回去和你大哥商议一下。待过些日子再给你回音好了。”
郑氏早已料到了徐氏的反应，笑着说道：“事关敏姐儿的终身大事，自然要好好考虑。大嫂回去和大哥慢慢商议就是了。对了，若是方便，过几日我就让元洲回来一趟。大嫂亲自相看一回，岂不是更好？”
徐夫人听了这个，倒是意动了。相中了，自然是一桩美事。相不中，推了也无妨。
思忖了片刻，徐夫人便答应了此事。
郑氏见事情顺利，略略松了口气。待送走了兄长和嫂子之后，便派了冬雁去荷风院，将这个好消息告诉薛氏。
薛氏一直忐忑不安，听到这个好消息，别提多高兴激动了，随手将赏了冬雁一个银锞子。待冬雁走后，薛氏立刻动笔写了封信，命人连夜送往郑州。第二天一大早，又特地去落梅院里感谢郑氏。
郑氏笑道：“你先别急着谢我。此事成与不成，现在可说不好。我和大嫂约好了，再过五天，她和大哥一起登门来做客。到时候，你带着元洲露个面。一定要叮嘱元洲好好表现。”
薛氏一一应了，心里却想着。这相看一事，可万万不能让叶元洲知情。不然，他肯听她的吩咐安排才是怪事……
叶清兰很快便知道了这个消息，心里悄然松了口气。
若说有谁比她更紧张着急叶元洲的亲事，那个人非薛氏莫属。以薛氏的精明，随便编个理由诓叶元洲回来，简直就是小事一桩。
接下来，她只要闲闲的等着看好戏就行了。
而叶清芙却一直被瞒在鼓里。薛氏派人送信给叶元洲，她丝毫不知情。所以，当四天后叶元洲出现在荷风院的时候，叶清芙又是吃惊又是欢喜，笑嘻嘻的迎了上去：“大哥，你怎么忽然回来了？”
叶元洲的目光匆匆的扫过叶清兰的脸庞，停顿了一两秒，才若无其事的移开了，对叶清芙说道：“母亲生病了，让人送信给我，我这才特意告了假回来。”
叶清芙一怔。母亲什么时候生病了？明明精神好的很啊！
薛氏适时的咳嗽一声：“其实也不是什么大毛病，就是这些日子总觉得腰酸背痛，吃饭也没什么胃口。”
叶元洲打量几眼，心里也暗暗有些奇怪。母亲的气色看起来不错，哪里有半分病人的样子。说不定，就是想他了，随意找个借口让他回来的吧！
这么想着，叶元洲的脸上有了笑意，倒也没追问下去，只关切的问起了薛氏的身体情况。薛氏随口胡扯几句，将叶元洲应付了过去。
叶清兰安分老实的坐在一旁，从头至尾都没插嘴。只可惜，想当背景也不是那么容易的。叶元洲终于还是忍不住了，主动的看了过来：“三妹，我难得回来一次，你怎么理都不理我？”
此言一出，薛氏阴冷中含着警告的目光便飘了过来。
切，有本事管好自己的儿子，瞪她有什么用！叶清兰心里暗暗腹诽不已，面上却一派温婉可人的微笑：“大哥这么急匆匆的赶回来，一定累的很了。不如先回屋里好好歇息会儿，再出来吃晚饭。”
薛氏立刻接口：“兰姐儿说的对，元洲，你先回去好好歇着。等吃晚饭了我再让人去叫你。”
叶元洲只好笑着应了，临走前飞快的瞄了叶清兰一眼。
薛氏没有错过这个细微的小动作，暗暗咬牙。待叶元洲离开之后，脸瞬间沉了下来，冷冷的看向叶清兰：“兰姐儿，你也回屋歇着去。”免得待在她眼皮子底下碍眼。
叶清兰识趣的起身说道：“女儿这就告退。六姐早上就邀女儿去环翠阁，我待会儿过去，晚上大概就留在环翠阁里吃饭，还请母亲恩准。”
薛氏巴不得她别出现在叶元洲面前，焉有不恩准的道理，立刻说道：“既是宁姐儿邀你去，你就去好了。”
叶清兰笑盈盈的告退。
叶清芙略有些不满的抱怨道：“母亲，大哥难得回来一次，三妹竟连晚饭都不回来吃，你怎么不数落她一顿反倒答应了。”
薛氏不耐的瞪了她一眼：“她在不在有什么关系，行了，别说这些了。”
叶清芙无端挨骂，心里自然委屈。也不知道自己这句话到底惹怒母亲了，母亲阴沉着脸，看着真是可怕极了。
算了，她还是少说话为好。
这一天晚上，荷风院的饭厅里，便只有薛氏和叶元洲兄妹两人。满满一桌子精美的菜肴，叶元洲吃着却没什么滋味。只吃了一碗饭便停了筷子。心里暗暗盘算着，等到了夜深之时，悄悄的溜去找叶清兰说几句话……
薛氏看在眼里，心里自然不痛快。却也不好说破。
过了一会儿，英儿跑来禀报：“太太，六小姐今晚想让十小姐在环翠阁里睡一晚，吩咐奴婢来禀报一声。”
薛氏答应的异常爽快。对叶清兰的知情识趣十分满意。
叶元洲眼中的失望一闪而过。
第二天早上，吃了早饭之后，叶元洲便笑道：“母亲，我只告了一天的假。若是母亲身体没什么大碍，我现在便回国子监了。”
薛氏自然不肯让他走，立刻笑道：“今日郑国公府的世子和世子夫人过来做客，郑公子也回来，你不如等着吃了午饭再走。郑公子今年考中了秋闱，到时你向人家讨教一番，不是挺好么？”
第二百四十三章 相看
叶元洲只觉得薛氏有些热心，倒也没疑心到别的上面去，闻言笑着应了。
薛氏松口气，上下打量叶元洲几眼，见叶元洲身上穿的是平日常穿的衣服，又说道：“前些日子不是为你做了新衣吗？快些去换上。”
叶元洲哑然失笑：“我又不是女孩子，见客还穿什么新衣服。”
薛氏也不说别的，只一个劲儿的催促。叶元洲无奈之余，只得依了她的意思，去换了新衣出来。浅蓝色的锦袍质地柔软，映衬的叶元洲面容俊秀神采奕奕。果然是个风度翩翩的少年郎！
薛氏越看越满意，眼都笑的眯缝起来。
叶元洲心里掠过一丝怪异，却又不知那股怪异的感觉从何而来。还没等他细想，就听薛氏笑道：“郑国公世子夫妇大概也来了，我们这就过去好了。”
叶元洲只得将心里的那丝怪异的感觉压了下去，随着薛氏一起去了落梅院。
郑蕴和徐夫人果然已经到了，一旁风度翩翩的温润少年正是叶清宁的未婚夫婿郑君彦。叶元洲礼貌的和长辈打了招呼，便凑到了郑君彦身边。
两人之前不算熟络，却也见过几面。如今又同在国子监里读书，自然有共同话题，倒是聊的很投机。
徐夫人随意的和郑氏闲聊着，眼角余光却在悄悄打量叶元洲。
叶元洲的相貌大半承袭了其父叶承礼，俊秀斯文，温文尔雅，让人第一眼便生出好感来。再细听他和郑君彦说话，也算谈吐有物……
徐夫人心里暗暗点头，终于收回了目光。
郑氏见徐夫人眼底含笑，便知道徐夫人对叶元洲很满意。心里暗暗一松。
环翠阁里，叶清兰正陪着叶清宁闲聊，故意笑着打趣：“六姐，你待会儿要不要去落梅院里转转露个面？郑表哥今天也来了，肯定在盼着你过去呢！”
叶清宁微红着脸啐了叶清兰一口：“胡扯八道！”心里却涌起一丝淡淡的甜意。自从定亲之后，她好久没见郑君彦了。若说心里没惦记，那是假话。不过，未婚夫妻成亲前随意见面是要被人取笑的。
“我怎么是胡扯八道了，难道六姐就不想见郑表哥么？”叶清兰继续调笑。
叶清宁毫无招架之力，节节败退。没什么底气的辩解：“我什么时候说我想见他了。”
叶清兰很顺溜的接口：“这倒也是。反正明年五月就要成亲了，以后天天见面朝夕相对的时候多的是。”
叶清宁俏脸红若云霞，羞的连瞪眼的力气都没了。
叶清兰笑的直不起腰来。叶清宁的脸皮也太薄了。不痛不痒的几句话也羞臊成这样！
“对了，不知道舅舅和舅母有没有相中五堂兄呢！”叶清宁胡乱扯开了话题。
叶清兰也在惦记此事，随口笑道：“要不，我们两个偷偷溜过去看一眼好了。就偷偷看一眼立刻回来，不让他们发现我们两个就是了。”
叶清宁听的怦然心动。口中却道：“这可不好，要是被母亲知道了，非生气不可。”
“我们两个小心点，不让大伯母知道不就成了。”叶清兰兴致勃勃的说道。
叶清宁犹豫片刻，半推半就的点头应了：“先说好了，看一眼就回来。要是不小心被母亲发现了……”
“我就说这都是我的主意。绝对不是你想见郑表哥了。”叶清兰一本正经的说道：“大伯母想骂人，就让她骂我好了。”
叶清宁哭笑不得的白了她一眼。
为了不惹众人注意，两人连贴身丫鬟都没带。悄悄的出了环翠阁，溜进了落梅院。守门的丫鬟见了叶清宁叶清兰，正要行礼问安。叶清宁立刻摇头，又做出一个嘘的手势。那个小丫鬟还算机灵，总算没吭声。
叶清宁心里泛起做坏事的刺激。和叶清兰一起蹑手蹑脚的进了内室。
厅里的说话声遥遥的传了出来。郑君彦清亮好听的声音赫然也在其中。叶清宁脸颊微热，忽然没勇气再靠近偏厅半步。
叶清兰看她这副样子。心里不由得暗暗好笑，扯了扯叶清宁的衣袖，将声音压的极低：“六姐，再往前走几步。”
叶清宁咬着嘴唇，连连摇头。
若不是时机场合都不对，只怕叶清兰早已笑出声来了。一向矜傲的叶清宁，竟也有这般忸怩的时候。算了，既然她不敢再凑过去，索性回去好了。免得在这儿拉拉扯扯的被人发现，到时候可就真的尴尬了。
叶清兰冲叶清宁使了个眼色。叶清宁松口气，立刻点点头。和叶清兰一起转身。
“六小姐，十小姐，”身后响起了一个讶然的熟悉声音，不用回头也知道是郑氏身边的大丫鬟冬雁。
冬雁的声音不算大，可也足够让偏厅里的所有人都听见了。原本的说话声顿时戛然而止，然后郑氏的声音传了出来：“宁儿，兰姐儿，你们两个什么时候来了？”
叶清宁心里暗暗叫苦，迅速的瞪了叶清兰一眼。都怪你，我都说不来了，你偏让我过来。现在可好了，被逮了个正着。待会儿母亲不训我一顿才是怪事！
叶清兰一脸无辜。她也没想到这短短片刻都会被抓包。
现在怎么办？叶清宁眼里满是焦急。
已经被发现了，躲也躲不过去了。索性大方一些，去和众人打个招呼好了。叶清兰回了个眼神。
短短的眼神交汇，叶清宁被叶清兰说服了。慢腾腾的挪着步子，和叶清兰一起进了偏厅。厅内所有人的目光齐刷刷的飘了过来——当然，基本上都在看着叶清宁。
叶清宁强自镇定，实则眼里的窘迫和尴尬瞒不过任何人，笑容也有些僵硬，一一的和众人打了招呼：“舅舅，舅母，表哥。”压根不敢正眼看郑君彦一眼。
那点小女儿情态落在郑蕴和徐夫人眼中，只觉得可爱又可笑，倒也没觉得有什么不妥之处。郑氏心里有些微气恼，面上却不好表露出来。
徐夫人笑道：“多日不见，宁儿倒是长高了一些，快些过来给舅母好好看看。”
叶清宁迅速的瞄了郑氏一眼。见郑氏面上无不愉之色，才稍稍的放了心，慢吞吞的走到徐夫人身边。徐夫人笑吟吟的拉着叶清宁的手，嘘寒问暖了一通。
厅里本略有些尴尬的气氛总算和缓了下来。
叶清兰自然不好再跟在叶清宁身边，乖觉的站到了薛氏的身侧。
薛氏对叶清兰的忽然出现十分的不快，不着痕迹的瞪了她一眼。顾忌着徐夫人等人都在，此刻自然什么也不能说。不过，等回了荷风院，一通训斥是少不了的。
叶元洲本来一直在和郑君彦说话，可等叶清兰一进来，便有些心不在焉了。口中言不及义的说着闲话，目光却忍不住瞄了过来。
郑君彦也没好到哪儿去，看似专注的和叶元洲说话，实则心神早已有大半都飞到了叶清宁的身上。
自从定亲之后，这是两人第一次见面。
原本就有青梅竹马的感情，定了亲之后，这份类似兄妹的感情，渐渐发酵，比原先更加浓厚了一些。如今婚期已经定下了，叶清宁已经是他未过门的妻子。看着那张明艳的娇颜，他的心里闪过一连串的悸动。
叶清宁察觉到郑君彦的视线，俏脸上浮起了两抹红晕。
徐夫人对两人的微妙互动心知肚明，却只做不知，笑着说道：“宁儿，你这些日子还练琴吗？”
叶清宁打起精神笑着应道：“没事的时候会练一会儿，不过，大部分时间都在做针线。”
徐夫人听了这话心里自然高兴。待嫁的少女本就该为自己备些嫁妆，叶清宁性子略有些娇气，没想到竟能老老实实的待在闺阁里做针线。
想到这些，徐夫人的脸色愈发和颜悦色。
郑氏此时也反应过来了，笑着插嘴道：“宁儿几个月前就和我说要学针线，我特地挑了个好绣娘。这些日子，她倒是学着做了不少荷包枕巾之类的。”
徐夫人笑吟吟的赞道：“宁儿果然是长大了。”
叶清宁羞涩的低了头。
闲话片刻，郑氏才笑道：“宁儿，你不是还要赶着把枕巾绣完么？还不快些回环翠阁去。”
叶清宁柔顺的应了一声，也不敢叫叶清兰了，迅速的退了下去。临走前，终于忍不住飞快的看了郑君彦一眼。正巧，郑君彦也看了过来。两人四目对视，心里都是一颤，却又有些甜意上涌。
叶清宁安然走了，可苦了叶清兰。一直老老实实的站在薛氏身后，别说说话了，就连头也没抬过。
不过，她也不是全无收获。虽然至始至终没人提及郑敏或是叶元洲，不过，众人说话的气氛如此融洽自然，显然叶元洲已经过了相看这一关。只要薛氏对此事积极主动一些，或许在年底之前就能定下亲事了……
想到这些，叶清兰的心情好极了。
薛氏的心情也非常的好。叶清兰能看出来的事情，她自然也能看得出来。暗暗决定，等过了今天，就让人送信给叶承礼，然后找官媒登门提亲。