第一千一百四十九章 收获（下）
那一箱子恶魔被送到水神神殿时，伊卡伯德贝利亚眼中迸发的光芒让约克脊背发寒。
他对那东西很有兴趣……也许太有兴趣了。
“可那是现在我能想到的最安全的地方。”埃德说。
谁都不得不承认这一点。即使是如今看起来荒凉得没几个人的水神神殿，依然没人能小觑。
“虽然是这样没错啦，”
泰丝双手捧着杯热气腾腾的茶，一小口一小口地喝得眼睛都眯起来，姿势跟她面前蹲在桌子上的小猫鼬一模一样娜里亚不知道从那儿弄来了一个极小的杯子，给那只小东西倒了杯果汁……而它居然真能像人一样捧着喝！
约克默默地收回视线。在这样的一天之后，面对再奇怪的事，他也能淡定许多。
“但是！”泰丝吐了吐被烫红的舌尖，竖起一根手指，“我觉得，先从那恶心巴拉的怪物里榨出点汁儿来再扔到水神神殿，不是更好吗？”
她左右看看，亮晶晶的眼睛里满是兴奋和好奇：“还是说，你们已经榨出来了？”
伊斯懒洋洋靠在椅背上，脸色阴沉，目光涣散，好像根本就没在听他们说什么。
“没有。”埃德回答，“幻魔是很难对付的家伙，它也许无法探知一个人的记忆，却能迅速又准确地掌握一个人的性格……它也许真的会告诉你许多你感兴趣的事，那些事说不定也大半都是真的，但绝对只会让你更加混乱。至少，我们，应付不了。”
诺威也许能……但诺威现在是只猫鼬。
埃德的视线飞快从捧着果汁一脸严肃地蹲坐在那里的小猫鼬身上掠过，又想叹气又心痒痒地想伸手去摸上一把。
“不过，能发现它……已经是很不错的收获。”他低下头，盯着自己的杯子，他的茶里放了糖，放得还不少，娜里亚知道他嗜甜，尽管得他表现得并不明显瓦拉总说一个人不能太放纵自己……
舌尖上那丝丝的甜意，几乎能把心底的苦涩压下去。
“只是不知道，它到底是从什么时候取代了真正的拉瓦尔大人，以及，那位大祭司现在到底怎样了。”他说。
“我听说安都赫神殿的牧师喜欢召唤恶魔。”约克小声说，“像是某种训练……他们神殿底下都会有这样一个密室。”
“你是说那玩意儿有可能是他们自己召唤出来的吗？”泰丝兴致勃勃。
“高阶恶魔很难自己离开地狱。”约克说，有点心神不定。
耳边是油锅里滋啦啦的响声，鼻端飘过来烤肉的香气，连面前的小木桌都浸透了食物的味道，让他无比清楚地意识到，他们现在是缩在埃德家……正确说来是卡沃家的厨房里，讨论这些再严肃不过的话题因为娜里亚要给他们准备一顿大餐，而她也同样急切地想知道到底发生了什么事。
除了他之外，好像谁也没觉得在厨房里讨论这些有什么不对。
他也许该拒绝埃德的邀请先回黎明神殿，可他知道，这是个极好的机会。如果埃德更相信他……那与肖恩弗雷切的信任有着不同的意义。
他知道他说的话听起来也许有点别有用心。可他就是这么想的，绝对的坦诚是他必须摆出的姿态，如果他想要得到同样的坦诚以对。
“可是现在……情况也许有所不同。”埃德说，“它们也许能更容易地进入这个世界。”
“……你是说，下水道里那道裂缝通往地狱？”约克迅速反应过来，“拉瓦尔大人的确去看过，难道是那时候……”
“也就是说，那位大祭司，现在也许在地狱里咯？”娜里亚百忙之中头也不回地插了一句，真心地有点同情，“还真是倒霉呢。”
的确，这可真不是什么好消息。
霍伊特拉瓦尔知道许多秘密……而恶魔远比人类擅长挖掘那些被藏在灵魂深处的东西。
约克不由自主地望向埃德。如果那道裂缝真的通往地狱……他又是从何而来。
埃德却在发呆。
他依然不记得他是怎么穿过了那道裂缝……也许他根本就没有穿过去。他落在那个时空的碎片里是因为他自己，但他并没有力量把他从这个世界里拉过去……
他捏了捏鼻梁。这些绕来绕去的东西，想起来还是让人头痛得厉害。
泰丝盯着他看了好一会儿。
“我怎么觉得你有点不对劲？”她说。
约克的心突地一跳。
泰丝飞快地探身横过桌面，伸出双手拉住埃德的脸颊上的肉往两边扯。
“让我看看你是不是真的！”她的小脸板得一本正经，约克却差点把嘴里的茶喷出来。
娜里亚回身，毫不客气地倒转木勺敲在她手上：“放手！”
泰丝嗷地叫了一声，委委屈屈地缩回去。
“他是真的不对劲嘛！”她说，“他以前发呆的时候看起来就是个呆瓜，现在看起来简直像个小老头儿……不是因为头发！我的眼睛可尖啦！谁都知道的！”
埃德苦笑。别的不说，泰丝的直觉的确异常敏锐。他忐忑地看了娜里亚一眼，不知道她是否也有所察觉。
娜里亚却并没有看他，只是随手塞了一碟子小饼干给泰丝，泰丝的哼哼唧唧立刻就变成了咔嚓咔嚓，还分了一小半儿饼干给她的猫鼬，一起咔嚓咔嚓。
“那道裂缝，不一定是真的消失了。”埃德轻声说，“它可能转到了另一个地方，就像……”
他想说就像地狱之门，但约克并不知道地狱之门的存在。
而那东西落在了恶魔手里……虽然斯科特似乎在其中做了什么手脚。艾伦说那是为了换得尼亚的自由可尼亚根本没有得到真正的自由。
他和伊斯在那个一片灰白的世界里待了很长的时间，交换了所有能交换的消息。他们不止一次地猜测过，地狱的插手到底是为了什么目的。
谁都说恶魔喜欢混乱，似乎这就是对它们所有难以解释的行为最好的解释，可伊斯觉得尼亚至少有一点并没有撒谎。
恶魔们，至少是高阶恶魔，真正喜欢的，并不是“混乱”本身。
第一千一百五十章 石与锤（上）
问题很多，却没有哪一件是可以立刻就解决的。约克在晚餐后便识趣地告辞而去，忧心忡忡，又带着点隐约的、不合时宜的嫉妒娜里亚三心二意地做出的大餐依然美味得让人恨不能连自己的舌头也吞下去……埃德辛格尔那个家伙，也未免太好运了一点。
在他离开之后，一片沉默之中，泰丝不由自主地慢慢把身体缩起来，一双琥珀色的眼睛咕噜噜地转过来转过去，惴惴不安，警惕万分，活像只已经炸起了浑身的毛，只要有一点动静便会飞窜得无影无踪的红松鼠。
而在她身前的桌面上，小猫鼬蹲得端端正正，愧疚地耷拉着两只小爪子，像是在等待审判。
埃德看看泰丝，又看看娜里亚一声不响、慢条斯理地收拾着东西的背影，然后再看看诺威，满怀同情，爱莫能助。
泰丝呲出一口小白牙，狠狠地瞪他一眼，在娜里亚转身时立刻变回一脸的无辜。
餐后的小点心摆了上来，娜里亚这才坐下，像艾伦一样用指尖敲了敲桌面。
“说吧。”她平静地开口。
“说什么？”泰丝眼睛睁得圆溜溜，装傻装得埃德自愧不如，“恶魔？说真的，那个恶魔，比我们从前在安克坦恩那个死灵法师的巢穴里看到的还要恶心呢！恶魔都长得那么恶心的吗？”
埃德张开嘴，又闭上，半点不敢附和。
娜里亚半歪着头，眉毛抬起来，神情莫测：“我是在问你吗？”
泰丝怔了怔。埃德倒吸一口气，有点发慌。只有伊斯好整以暇地左看一眼，右看一眼，抱起双臂在椅子上一晃一晃，幸灾乐祸地要笑不笑。
泰丝抿着嘴低着头，紧张地从眼角偷看着娜里亚。当娜里亚收回视线不再看她的时候，那眼中一闪而过的失望让她瞬间做出了决定。
“我说我说！”她哭丧着脸举起双手高呼，“我什么都告诉你！”
娜里亚紧绷的嘴角松懈下来，翘出一点笑意。
“用不着。”她说，“你只需要告诉我你能告诉我的就好……我并不是非得什么都知道，泰丝，我只是有点担心……我没有权力阻止你去做自己觉得该做的事，可你们离开时候，至少可以跟我告个别？”
泰丝安静了一小会儿，眼泪哗啦啦地流了下来。
“对不起！”她抽着鼻子朝娜里亚扑过去，“甜心，我好想你！每天都想得不行！”
“……吃东西的时候才想吧？”
“什么时候都想！”
埃德看着她们抱成一团，小心翼翼地松了口气。伊斯万分鄙视地扫他一眼这家伙是觉得自己能逃过一劫吗？先坦白的那个才更容易得到原谅好吗！这方面泰丝可比他要聪明多了，简直是野兽一样的直觉……
娇小可爱的野兽已经没脸没皮地蹭到了娜里亚身边，挤挤挨挨，絮絮叨叨。她没有说他们到底为什么一定要不辞而别，却老老实实地交代了他们的行踪和遭遇。从基茨山脉下的巨人遗迹，到嵌在巨龙骨骸里的群山之心，从那场差点要了她小命的山崩，到突然出现的斯科特。
“……他就那么把群山之心给了你？”娜里亚有些想不明白。
泰丝点头：“就那么给了我。虽然听起来有点不怀好意……但我觉得他其实并没有不怀好意。”
娜里亚斜她一眼：“……我也并没有觉得他不怀好意。”
泰丝讪讪地笑，眼珠又开始转来转去：“其实，我觉得，他说不定真的不怀好意！虽然他说了给我，却又告诉那东西我其实根本用不上……那不是明摆着要我干脆给那些矮人嘛！”
这个“明摆着”似乎很有点曲折。
“你？给了矮人？”娜里亚故意表现出十分的怀疑，“已经落在你手里的东西你居然会送给别人？”
“我心很软的呀！”泰丝委屈地皱起鼻子，一点也不脸红，“他们是诺威的朋友嘛。我们原本只是顺便去看看朋友，谁知道那些矮人……都发了疯啦！”
博尔特矮人出了名的暴躁，也是出了名的死心眼。在三支矮人里，他们是最难分辨善恶的一支，对被他们当成朋友的人却是无比真诚。泰丝原本有十足的把握让他们相信她是诺威的朋友，得到矮人们热情的欢迎，可他们面对的却只有异常强烈的敌意。
“我们觉得不对劲，只好偷溜进去看看到底发生了什么事。”泰丝比划着，“整个矿坑里就像被灌进了水的蚂蚁窝，到处都乱糟糟的，所有的矮人都直着眼睛冲来冲去吼来吼去，随便找个地方就开始乱挖……你猜是为什么？”
“他们丢了东西？”娜里亚猜测。
泰丝摇头又点头：“也算吧……他们丢了他们的天赋。”
矮人的天赋并不只是力量与坚韧。他们善于在地底和岩石间寻找宝石和各种矿藏，就像骆驼能在一望无际的沙漠里找到珍贵的水源。失去了这样的天赋，几乎等于失去生命。
“谁也不知道是怎么回事。”泰丝说，“那好像是突然之间发生的，然后，也找不到一个能把话说清的矮人，好像他们的魂儿也跟着天赋一块儿丢掉了。我们好不容易才从那个随时有可能完全塌掉的洞里找出个牧师，他死死抱着个锤子就像抱着自己的蛋，打架的时候都宁可用头去撞都不用他的锤子……虽然他的头也跟锤子差不多硬啦。”
泰丝心有余悸地摸摸自己的肚子：“但是，他已经算是最清醒的一个。跟我们待了一阵儿之后，就更清醒啦。”
“……因为群山之心？”娜里亚问道。
那颗宝石，是传说中赋予矮人生命与灵魂的神器，群山之神安都赫用自己一半的心脏和一半的血液所铸成，几乎是这个世界所知的神器之中最强大的一个……即使泰丝所得到的只是一点碎片，其力量也已经足够惊人。
“没错。”泰丝悻悻地回答，“我已经把它藏得够严实，却还是被他发现了……都怪那个锤子！”
第一千一百五十一章 石与锤（下）
“……火焰之锤？”
埃德的脑海里浮现出模糊的影子，仿佛他曾经见过它挟着能烧融万物的火焰砸向天空：“矮人之神霍克的锤子？”
“那个牧师是这么说的啦。”泰丝撇撇嘴。
“不可能。”伊斯不屑地开口，“神的武器，人无论如何也举不起来，何况，你们以为传说里霍克有把锤子……那就真的是把锤子吗？”
“那是……用霍克的火炉里跳出的火星铸造的铁锤。”埃德闭了闭眼，声音发涩，“群山之心，是在同样的火焰之中成形。它们之间……有某种联系。”
那把铁锤，握在谁的手中……又砸中了什么？让他的心脏也像裂开般疼痛。
一只微凉的手拍在他的脑门上，那弥漫而来，快要将他淹没的灰雾便骤然散去。
伊斯收回手，嘴唇微动，视线飞快地从娜里亚身上掠过，什么也没说出口。
“吃得太撑了所以困得要死吗？”泰丝伸长了脖子十分期待地看着他，“我也是呢！”
“你明明精神得还能再吃上好几顿。”伊斯看一眼她捏在手里的小酥饼，嗤之以鼻。
“……所以，如果我们非得坐在这里说这些想一想都头疼的问题的话，今晚会有宵夜吗？”泰丝叹口气，遗憾地换上一个更有希望实现的目标。
娜里亚意味深长地瞥她一眼。
“好吧。”泰丝只好忧伤地继续，“总之，就是这样，那个毛茸茸的牧师发现了我身上的宝石。他知道那是什么……好像本能地就知道。”
“就是说，你想骗他，但没骗成。”娜里亚毫不留情地揭穿她。
泰丝不高兴地哼哼了两声，没有否认。
“他说那是矮人的。”她泄愤般狠狠地咬了两口小酥饼，鼓着腮帮含含糊糊地抱怨，“什么呀！那东西就在离他们那么近的地方不知道埋了多少年他们都没有挖出来，等我辛辛苦苦九死一生地弄到手，说是他们的就变成他们的啦？哪有那么便宜的事！”
小猫鼬叽叽叫了两声，完全不一样的声音，像从前那个精灵无数次叫出口的“泰丝！”一样纵容又无奈。
“所以，你用它交换了什么？”娜里亚忍住笑，“我敢打赌，你一定没吃亏。”
“我吃的亏可大啦！”泰丝不服气地嚷嚷，“要不是他抱着我的腿哭得胡子都打了结……要不是我看他们一整个洞里都疯疯癫癫的太可怜，无论如何也不会答应的！你知道吗，他把我的宝石砸了！就在我的面前，用他的破锤子砸了个粉碎！”
“然后呢？”娜里亚撑着下巴，没再追问她到底交换了什么。
泰丝沉默了一会儿。
她想起那一瞬间的辉煌……她没有办法用语言描述。光的碎片像火星一样从铁锤下飞溅，开出明亮耀眼的花朵，原本黑漆漆已经没有几点火光的矿坑里，忽然之间，像是漫天的星辰倒挂了下来，就垂在她触手可及的地方，不像抬头仰望时那样冰冷地闪烁，而是拥有生命般呼吸着，一起一伏，一明一暗，仿佛能听见奇妙的旋律回转在每一颗星辰之间，恢弘又和谐，如海上的浪和林间的风，如旧街市场的喧闹和极北冰原的荒芜。那光与旋律穿过她的身体，弥漫在群山之下，那一刻，仿佛连她也能看见深藏地底的璀璨的宝石，岩石间流淌的金色和银色的河流，有着无与伦比的，“财富”的象征之外的美丽。
“就……砸得还挺好看的啦，像放烟花一样。”她干巴巴地形容了一下。
摸着胸口说，就算失去了那颗宝石，能看到那一幕，好像也不是那么心痛。
“然后呢？”埃德配合地追问。
“然后，那些矮人们就恢复正常了呗。”泰丝摊手，“虽然诺威担心那并不能长久。他还担心……”
她下意识地垂眼看了看小猫鼬，闭上了嘴。
“担心精灵会跟那些矮人一样失去自己的天赋，变得疯疯癫癫？”伊斯挑起眉，若有所思，“的确……那也是迟早的事吧。”
泰丝恼怒地用力瞪他大家心照不宣就好啦，干嘛一定要说出来呢！
娜里亚担心的却是另一个问题。
“其他的矮人……”她轻声问道，“也会这样吗？”
“你担心莫克？”埃德立刻明白过来。
娜里亚点头。她知道她应该看到更严重的问题……可她就是更担心她的朋友。
“很有可能。”伊斯说，“而这或许还只是开始。”
当诸神留下的力量不足于支撑他们所定下的规则，当那规则被有意破坏，产生的影响绝不止是法师再不能施法，牧师的祈祷再不会有任何形式的回应……诸神所创造的一切，都会渐渐分崩离析，直到有新的力量能重新连接起一切。
那力量到底在何处？在虚无之海……还是深藏于这个世界本身？
“还有！”泰丝想起来，“那个矮人牧师，在这之后反而疯了呢！……也说不上疯，就是只会坐在那里啃着手指头呆呆地傻笑，笑得口水都流出来，连他的宝贝锤子也不要了……”
她的声音低了下去。
那个矮人是否知道他会付出怎样的代价？如果知道的话……他还会那样毫不犹豫吗？
埃德和伊斯交换了一个眼神他们从一个遥远的故事里得知过同样的情形。
“如果诸神已经不在……”埃德喃喃，“应该也不会再有真正的圣者？”
“也许只是因为受到过于强大的力量的冲击而无法承受？”伊斯说，“矮人的头壳再厚，也总是有限度的。”
“可我完全没事啊！”泰丝说，“我就站在他旁边！”
“那大概是因为你的头壳里原本也没什么东西！”伊斯没好气地说。
“……甜心！”泰丝立刻委屈地皱着一张小脸转向娜里亚。
娜里亚忍着笑摸摸她的头。
“那……那把锤子呢？”埃德终于还是忍不住问道。
“没啦！”泰丝摊手，“变成了破破烂烂一堆废铁。要不是他们的王还算讲道理，那群忘恩负义的小短腿儿差点把这事儿栽到我们头上呢！”
埃德莫名地松了一口气。
与“从前”不一样的事似乎又多了一件，那是不是证明，他再也不会堕入同样的失败和绝望？
第一千一百五十二章 古图（上）
泰丝到底没能吃上宵夜。她在那之前就已经困得东倒西歪，神志不清，上一刻还在叽里咕噜，下一刻已经昏睡过去。那其中或许有少少的刻意，但她的确已经疲惫不堪。
伊斯把她抱回了房间。下楼时，桌边已经只剩下了埃德，在他面前，小猫鼬用它的小爪子比比划划，凝重的神情在那张毛茸茸的小脸上显得格外诡异。
这同样是一个脱离了规则的存在一只猫鼬的身体根本容不下一个精灵的灵魂，他却直到现在还保留着自己的意识。
“我知道啦。”埃德轻声对它说，“去休息一会儿吧，明天再说这个也来得及的。”
小猫鼬拍拍他的肩膀，从桌子上跳下来，跑过伊斯身边时还温和有礼地仰头冲他点了点。
“娜里亚在做宵夜。”
伊斯走过去的时候埃德笑起来，“是布洛家的肉肠呢！”
烤肉肠的香气飘过来，驱散了秋夜隐约的寒意。
伊斯拖开椅子坐下来，直截了当地开口问道：“你不打算告诉她吗？”
埃德飞快地扫了一眼厨房里摇晃的火光，眼神闪烁，不自觉地把声音放得更低：“我觉得……没有那个必要吧？已经解决的问题，有什么必要让她担心呢？”
“真的‘已经解决’了吗？”伊斯直视着他。
埃德沉默地垂下双眼，抿紧了双唇。他下沉的嘴角有着过深的纹路，显出从前没有过的阴沉与固执……而他自己或许并未察觉。
到底不是全无影响。
伊斯忽然有点后悔。也许他根本不该教埃德如何“消化”掉另一个自己……也许他就该让那个早就该消逝的灵魂彻底消失。就算那也是埃德辛格尔，却不是他所认识的这一个。
人类的灵魂强韧又脆弱。连他自己都没能处理好的问题，他怎么会觉得埃德就一定能解决呢？
可现在就算后悔也已经来不及了。那灰色的影子已经缠绕在埃德的灵魂之中，像一开始就织在了布里的花纹，想要去除，只会连整块布一起毁掉。
“伊斯……”埃德抬眼看他，眼里带着恳求，“我还是我，你知道的。”
是啊……没有谁知道得比他更清楚。
伊斯烦躁地抹了把脸：“这是你的事。如果你不想告诉她，我当然不会多嘴……我只是觉得，按照你们人类的习惯，她会是陪伴你一生的人，她有权知道……你也应该明白，‘我隐瞒这个是为了你好’，这种道理，在她那里可是说不通的。”
“……不是为了她。”埃德再次低头，“是为了我自己。”
“你对她就连这点信心也没有吗？”伊斯恼怒起来，却还记得压低声音，“如果你确定你依然是你自己，又有什么可害怕的？”
埃德恹恹地垂着头，嗫嚅着：“你不明白……”
不明白那样的患得患失他才刚刚品尝过的甜蜜，他小心翼翼捧在手心的美好，纯净如水晶……他无论如何也不想有让任何一点阴影笼罩其上。
伊斯深吸一口气，把涌上来的暴怒压下去。
“诺威刚才跟你说了什么？”他生硬地换了个话题，以免自己冲动起来会忍不住一拳揍过去娜里亚就快出来了，他听得见她的脚步声……她绝对会以为是他的错！女孩儿一旦有了恋人，简直偏心得毫无道理。
“他们在博尔特矮人的洞穴里得到了一张地图。”埃德看他一眼，忐忑里带着点讨好，分外地嗦起来，“一张非常古老的地图……罗莎和赛斯亚纳带着它去尼奥，其实是去找我们的。他们得到的消息不够及时，但等他们到了尼奥发现我们不在那里，应该很快就会找过来。”
“所以，泰丝敢跑回来，是以为我们不在斯顿布奇？”娜里亚轻快地走过来，把一盘烤肉肠和三杯啤酒放在桌上，“难怪她都不肯说罗莎他们为什么去尼奥！”
“可她还是去了三重塔，是因为听说你在那里吧？”埃德说，“她为你担心。”
娜里亚的嘴角翘了翘：“不然你以为我为什么这么轻易就放过她？……说说那张地图，如果泰丝愿意用她的宝石来换，那东西一定十分重要。”
“她用群山之心换的可不止这个。”埃德说，“地图只是额外的收获。据说博尔特矮人从黑岩分裂时，带走最多的是各种书籍和卷轴……那时他们的领导者是个牧师，宁可放弃原本可以得到的财富和武器，也要带走尽可能多的文字。”
“听起来是个很有见识的领导者。”娜里亚有些疑惑，“可他们后来怎么就……变成了那样？”
博尔特矮人的名声可不怎么好。
“那位领导者死得太早。”埃德满怀遗憾地回答，“在他死后，博尔特矮人又经历了一次分裂。有一支被赶出了矿坑，彻底堕落为沙漠里的强盗，也有很多去当了雇佣兵……很多东西也在那一场动乱里遗失和损毁。”
“诺威告诉你的吗？”娜里亚问得漫不经心的样子。
埃德心跳乱了两拍，低低地“嗯”了一声。
而剩下的书籍也并没有得到应有的重视。矮人们把他们堆在矿坑的一角，甚至都没有设法加以保护。二十年前诺威第一次知道，其中的某本日记里有“安克兰”这个名字……他也知道那些快要腐烂的书堆里埋藏着真正的宝藏。
“诺威他们去博尔特矮人的矿坑，原本是为了找那本日记。”埃德说，“他们希望能在其中找到更多关于安克兰的消息……但并没能找到。”
而他们发现那张地图，是因为地图独特的材质那是张用龙皮制成的地图，展开来大得令人惊讶。
数千年过去，从矿石中提取的颜料依旧在那用寻常刀剑也难以损坏的皮质上留着鲜明的颜色，清楚地勾画出整个世界。
一个他们熟悉又陌生的世界
“诺威说，那张地图上所画出来的大陆与海洋……比我们所知的要大得多。”埃德小心地看向伊斯，“他说……图上标的，是龙语。”
第一千一百五十三章 古图（下）
那张地图第二天正午时分就铺在了他们面前。
客厅里的桌椅通通挪到了墙边，不然根本没法儿把地图铺开。它大得离谱，罗莎和赛斯亚纳是在艾伦的朋友的帮助下直接传送过来的，正如他们在矮人的帮助下直接传送到了尼奥这东西实在太过引人注目。
伊斯的脸色十分难看，熊熊的怒火在他的沉默之中喷涌而出，犹如实质般灼人，连泰丝都小心翼翼地躲远了一点。她昨晚没敢提这张图，也有一半儿是因为这个看着用自己的同族的皮制成的地图铺在眼前，那感觉大概跟她看到一张人皮制成的图差不多……何况巨龙又是那么骄傲的种族。
可他不得不低头仔仔细细地看过那张图。那上面的文字，就连埃德也认不出多少。
但有一些是他们能认得出的。
“这是虹弯岛。”埃德低声说。
在图上所有的陆地与海洋之中，小小的虹弯岛反而是最容易认出的那独特的，新月般的形状，跟现在几乎没有什么两样。
虹弯岛以北，隔着夏之海，是鲁特格尔所在的欧拜大陆。广袤的大地像一片被虫蛀过的蜡树叶，温暖的南方铺向寒冷的北部，东西两侧的轮廓与如今大致相同，南北两端却完全是另一种模样。
东南方接近荒漠的位置，少了一大片土地。
“纳克达那。”伊斯面无表情地念出那片失落之地的名字，“和聚居其上的巨人一起沉入了海底。”
埃德若有所思地点点头他在海底看到那片巨人的遗迹，应该就是纳克达那。
“冰晶平原。”伊斯伸手指向北方，“……是冰龙的栖息之地，后来碎成了许多小岛。”
他的语气和神情一样冰冷僵硬，没人敢问他那个“后来”是因为什么。
“这里，是赫特兰德。”埃德轻声继续，指向虹弯岛西南，隔着宽广海域的另一片更小一点的大陆，“我家的船队，最远也只能到这里，因为……”
因为再往南，便是这个世界的尽头。在那里，海水向深黑无底的虚空之中落下，星辰闪烁在深渊之上，人们说那深渊之下便是地狱，可从来没有人真正看到过……也许，除了罗穆安韦斯特，那个自称曾站在世界边缘的疯法师。
同样的，向北，在如今只剩了许许多多小小的、永远被寒冰覆盖的小岛冰海之北，是另一个尽头。
向东，到齐亚群岛，向西，到谁也不知道准确位置的精灵圣岛，一个完美的圆环之内，是他们所知道的整个世界。
欧拜大陆是最大的一片大陆，更小一些的赫特兰德，虽然物产丰富，却被视为蛮荒之地。许多在欧拜大陆上已经灭绝的种族，依然生活在那片神秘的土地上，可那里没有城市……以人类如今的标准而言，也几乎可以说是没有文明。
那片大陆上的智慧生物也同样信奉神明，可他们所信奉神与欧拜大陆截然不同；他们有自己的圣职者和巫师，可他们并不能施法即使是这个大陆上的牧师和法师踏上赫特兰德，也同样不能施法。
幸亏如此，也幸亏海上漫长的旅程太过艰险，否认，将赫特兰德上的牛头人和半人马捕捉到欧拜大陆作为实验品或者玩物……人类并不是做不出这样的事。
无论如何，赫特兰德是一片被诸神遗忘的放逐之地，而欧拜大陆，是这个世界毫无疑问的中心。无论精灵、矮人还是人类，千万年来都如此认定。
可在这张地图上，在他们所知道的终始之环外……无尽的大海向四面延伸，代表着波涛起伏的线条里，绘制着他们闻所未闻的巨大生物，更远的东方，另一片陆地几乎与欧拜大陆面积相当，更远的西方，漂浮的群岛之中，三块称不上大陆却比他们所知的岛屿都要大得多的陆地排成一个极其规则的三角……
“……你知道这些吗？”已经不知不觉蹲在地上的埃德抬头问伊斯。
伊斯摇了摇头：“我们飞不过终始之环。”
“可这上面标的是龙语……”泰丝终于还是忍不住插嘴，“是龙语吧？”
伊斯没吭声。
“所以，这张图，应该是你们的祖先留下的，不是吗？”泰丝说，“所以……”
“不是！”伊斯厉声打断了她，“你们人类……会拿人皮来做地图吗？！”
“会啊。”泰丝回答得十分干脆。
伊斯瞪着她，噎得说不出话来他想起来了，人类的确会这么做，甚至不止是死灵法师会以此施法。为了震慑敌人，或者一些更无聊的理由，人类都有可能会剥下自己的同族的皮。
极端的野蛮和极端的优雅，极恶与极善，都在人类的一念之间。这个诸神最后创造出的种族，灵魂之中没有与生俱来的枷锁，便因此而有了无限的可能。
“不管这张地图到底是谁留下的，”伊斯生硬地开口，“只有两种可能终始之环外的世界，根本就只是出自幻想，或者……它在巨龙的记忆能够传承之前数千年就已经画出来了。”
而在那之前巨龙所知的一切，不提它们并没有留下文字记录的习惯，即使有，也早已在漫长的时间里消失无踪。
所有人都沉默了好一会儿所有人都根本没有去考虑第一种可能。
而那唯一的可能，在这张原本就足够特别的地图上，笼上了千万年的时间所带来的神秘……近乎神圣的神秘
小猫鼬蹲坐在地图边缘，叽叽叫了两声，竭力用它与精灵相比远远算不上灵活的爪子做出复杂的手势。
“诺威觉得，这地图很有可能是巨人留下的。”泰丝替他解释着那多少走了形的手语，“虽然不知道为什么要用龙语标注……也许是因为那是只有龙能飞遍整个世界，也只有它们给那些连巨人也无法到达的地方取了名字。最重要的是……”
她清了清嗓子以示郑重：“最重要的是，如果这才是完整的世界……那终始之环外如今这个世界的边缘之外，到底发生了什么？”
“……而你觉得弄明白这个，对我们现在会有所帮助？”埃德低头，认真地问那小小的猫鼬。
第一千一百五十四章 天与海的尽头（上）
小猫鼬把两只小爪子收回在胸前，同样认真地回望着他，过了好一会儿，才缓缓地做了几个手势。
我不能确定。
他这样告诉他们。
我不能确定这是我自己的判断，还是有谁希望借我来影响你们的判断。所以，我只能告诉你们我能想到的……而你们得自己做出判断。
埃德看着那双动物的眼睛里属于精灵的智慧与光辉，突然间鼻子发酸。
即使落到这样的境地，那也依然是诺威逐日者。
“世界的尽头……”片刻的沉默之后，他轻声开口，“我其实，也想去看看。”
也许是从在远志谷看到那个疯法师的笔记开始，又或许是从在幻境之中面对地狱里那看不到边际的高墙开始……墙外，这个世界的屏障之外，到底是什么？
“……可以吗？”他抬头问伊斯。
“那地方很难到达。”伊斯皱眉，“就算是我，飞过去也要花上不少时间，越接近边缘，会越吃力。”
“传送术也不行。”埃德无意识地捏着手指，“没去过又不能确认的地方……不知道魔法到底在哪里会失效，有点危险……可以分成几次？但最远应该也只能到赫特兰德以北的海面。我们会掉进海里……但你有翅膀……”
泰丝左右看看，睁大了眼睛。
“……你们是认真的吗？”她叫起来，“水神神殿里关了个能变成任何人的恶魔，巴尔克那里还有个不知在打什么主意的老家伙，这种时候，你们还想着飞到天边儿‘去看看’？到底是指望能看出什么来？我觉得你们头壳里到底装了什么东西也很令人怀疑嘛！”
伊斯瞪她：“……你还真记仇啊。”
“当然！”泰丝指着自己的鼻子，理直气壮，“这不是‘关于泰丝谢帕德不能不知道的十大优点’之一吗？”
伊斯郁闷地扭过头他就不该跟她计较这个！
一直保持着沉默的罗莎低低地笑出声来。
“如果你们真想去，”她说，“我这里有张海图，从这里到赫特兰德的航路，航路附近的海岛，比这个要详细得多，也足够准确，如果没有被人翻出来的话，应该还藏在我家里……有用吗？”
埃德眼睛一亮：“有的！”
罗莎的父亲是海盗，她手里有这样一张海图并不奇怪。但她似乎丝毫没有阻止他们的意思……这一点倒是让埃德有些奇怪。
“我刚来。”罗莎迎着他疑惑的眼神微笑，“不是太清楚到底发生了什么事，但既然恶魔在水神神殿，另一个‘老家伙’在巴尔克手里……就算你待在这里，能做到的也不会比那几位大人更多。”
泰丝嗤地笑了：“你还不如直接说他脑子不够用一骗就倒呢。”
埃德讪讪地揉了揉鼻子，罗莎还是温柔地笑眯眯。
“你已经把眼前的麻烦送到了更适合解决它们的人手上。”她说，“如果没有其他更急的事，与其在这里等着某些事情发生，不如去做些其他人做不到的事。以及……”
她看了看铺在地面的，巨大的地图，轻点脚尖。
“这东西在一堆烂到发黑的各种皮和纸塌下来的时候差点砸到我头上……而我这个人呢，不是太相信巧合。”她说。
“……所以，有人希望我们看到这个？”埃德低头。
“你知道吗？”罗莎不紧不慢地说起另一件事，“我和赛斯亚纳，是被人从北边儿的森林里，突然给拉到泰丝身边的。”
能做到这一点，以及会这样做的人，实在寥寥可数。
娜里亚想一想那不多的可能，眉毛就不高兴地竖了起来，看一眼垂头不语的伊斯，又默默地落回去。
“我想去。”埃德做出了决定。
他的确没有足够的智慧和经验，但有如今几乎已无人可比的力量。他看不透那些藏在迷雾中的东西，但如果能站得更高，也许真能看得更远字面意义上的，高和远。
几天后的正午，埃德盘着腿坐在冰龙宽阔的脊背上，被海面反射的阳光晃得睁不开眼，没一会儿就开始昏昏欲睡。
他缩了缩脖子，考虑着睡在冰龙的爪子里是不是更安稳一点……但没敢开口。
这已经尽量缩短的旅程比他想象的还要累。
他一天里能够使用的传送术是有限的，传送的距离也越来越短他不得不小心。而离开大陆越远，那种力不从心的感觉就越强，连他从来都能运用自如的水，都变得有些难以掌握。
有时他不得不像今天这样传送到海上，然后伊斯会带着他飞向最近的小岛，休息够了再开始下一段旅行。以冰龙的体力，其实可以飞得更快更远，而他也完全可以只在龙背上休息，但他小心地计算着时间和距离，不想他们任何一个太过疲惫。
谁知道等待他们的会是什么？
他们并没有完全顺着海上的航道前进。从半空里看下去，一望无际的大海上一直都空空荡荡，一条船也看不到，偶尔可见的小岛……真的是非常偶尔才能见到。跃出海面的海豚和鲸鱼能让埃德高兴得像个孩子一样大叫起来，昼夜变化间的光与影投在海面上，绚烂又恢弘。他以为他会怎么看也看不够，但最初的兴奋很快就变成了无聊，尤其是白天，他被那浩瀚无边湛蓝震撼了两三天就开始觉得难受，甚至期盼着来一场风暴……不不不，最好还是不要了。
疾风掠过耳边，身体向前倒，被刚刚升起的太阳烤得半边发烫的埃德努力睁了睁眼，意识到冰龙正在向下斜飞。
“到了吗？”他问。
冰龙没有回答。
“怎么啦？”埃德觉得有点不对劲，探头探脑地往下看，再一次被海面上刺眼的光芒晃得眼花，眼泪都流了出来。
冰龙一声不响地继续往下，低得几乎落在了海面上，它银白色的身影映在海水中，像海里掠过一条巨大的鱼。
片刻之后，它飞离了水面。
“水下有东西。”它说。
埃德在它故作平静的语气里听出了点异样。
“……什么东西？”他警觉地问，“你想干嘛？”
“还不能完全确定。”冰龙回答，喉咙里低沉的笑声雷一样滚过，越飞越高，“不过……总会知道的。”
第一千一百五十五章 天与海的尽头（中）
第七天时，赫特兰德几乎完全被森林和草地所覆盖的大地终于撞入他们眼中。那勃勃的生机充满原始的力量，仿佛千万年前欧拜大陆的蛮荒。当冰龙巨大的影子掠过一片辽阔的草原，无数动物惊跳起来，四散奔逃。尚未被秋意侵蚀的野花在它们脚下倒伏下去，又坚韧地弹起，像黎明时分卷着云霞的海浪，所有炫目的色彩都被糅合在一起，翻涌着奔向天际。
埃德张大了嘴看得舍不得眨眼。他记得他曾经告诉娜里亚，希望有一天能跟她和伊斯一起跨越海洋，在这片奇异的大陆上冒险……
他想了起来，便说出了口，惆怅又期待。
“下一次吧。”冰龙说。
埃德用力点头。
几支长矛从地面投向他们时冰龙懒懒地拉高了一点，回以一声爱理不理的低吼。
地上的攻击者们并未在恐惧中四散奔逃。他们咆哮着，尖啸着，锲而不舍地追上来，只是他们用尽全力投出的武器，即使碰到了冰龙，也对它毫无威胁。
“牛头人!”埃德趴在它的背上往下看，兴奋得声音都变了调，“真的有牛头人！它们的头真的跟牛一样啊！有点，有点……有点可爱！”
“你真的越来越像泰丝。”冰龙没好气地甩了甩尾巴，“是不是还打算牵一头回家？！”
埃德叹口气，恋恋不舍地回头看着那些落得越来越远的“敌人”。
“不是‘一头’，是‘一个’。”他说，“他们……其实挺像野蛮人。”
他停了一停，意识到某种奇妙的相似之处。
“然后，”他说，“森林里的半人马，擅长射箭，听起来是不是很像精灵？半身人跟矮人也有点像，跟我父亲做生意的沿海部族，据说是虹弯岛布里人的同族……赫特兰德，其实跟欧拜很像呢。”
冰龙哼了一声。
“你没听过吗？”它说，“这里是放逐之地……生活在这里的，多半是被你们的神明认为‘不够完美’的生物。再扭曲和丑陋一点的，大概就被扔进了地狱多么伟大的造物者，不是吗？”
“我觉得……也不一定是这样。”埃德的声音低下去，“如果他们生活在我们的大陆上……也许会活不下去。”
欧拜大陆上并不是没有过其他种族。地精，兽人，丘陵巨人……到现在，几乎已经完全灭绝。
“这里也许是……另一种可能。”他说，又突然想到什么，“这里有龙吗？”
“没有。”冰龙干巴巴地回答他，“这里不适合我们生存。”
“为什么？”埃德好奇地问。
“……你没觉得我现在慢得像头牛吗？！”冰龙恼怒地问，“你没觉得身体重得像胖了十七八圈吗？”
埃德不好意思地嘿嘿笑也许是兴奋得过了头，他还真的没有察觉。
“找个地方休息一下吧？”他说，“……听说这里的湖里有人鱼！”
冰龙落在一个巨大的湖边。
不管湖里有没有人鱼，至少鱼是有的。埃德削尖了一根木棍扎起几条，还没来得及炫耀，冰龙已经用它长长的尾巴闪电般拍起一小堆。
“你这不还是……挺敏捷的嘛。”埃德悻悻地说。
“我现在连个冰渣也喷不出来。”冰龙斜他一眼。
埃德怔了怔。
“有那么严重吗？”他说，“我……”
他好像……没什么感觉？
身体并没有特别沉重，也并没有觉得特别空虚，虽然的确是不能施法……
他犹犹豫豫地打个响指，一点微光如火花般在暮色中绽放。
“……我能施法。”他怔怔地说。
那光芒忽明忽暗，像风中摇曳的火焰，却始终不曾熄灭。
“……是好事。”冰龙说，“但传送术还是别用了，看样子不太稳定。我飞得再慢，三四天也能飞到。”
飞过赫特兰德，就是天与海的尽头。
“嗯……”埃德握起拳，让那点光芒熄灭。
他还保留着这一点力量，多半是因为他的血脉。他其实从来没有因此而骄傲，但如果能有点用……那的确是好事。
也许是因为伊斯一直保持着冰龙的姿态，那一晚并没有不速之客来打扰他们的安眠既没有美丽的人鱼，也没有可爱的牛头人。
他们继续向南，直穿过大陆。赫特兰德比欧拜要小很多，却似乎更加丰饶。埃德没有看见任何不毛之地，没有荒漠，也没有光秃秃的石山。生活在这里的种族大概并不需要怎么努力就能丰衣足食，似乎也没有因为繁衍过度而耗尽一切……至少现在还没有。
大陆最南端终于染上了深深浅浅的红与黄，而不再被浓郁的绿色所统治。刚刚成熟的麦田里，比小麦高不了多少的半身人在冰龙飞过惊讶地抬头，挥舞着双臂大呼小叫，却并没有四散奔逃，看起来兴奋远多过恐惧。
“他们不怕你。”埃德忍不住笑，“之前的牛头人也不怕你呢。”
“你是想让我现在扑下去抓两个塞嘴里，让他们知道什么叫‘害怕’吗？”冰龙粗声粗气很不高兴，埃德却只是哈哈大笑。
“我们一定要再回来！”他说，“跟娜里亚一起！……嗯，也带上泰丝和诺威，还有阿坎，还有罗莎和赛斯亚纳，还有……”
他一点也不觉得这里是什么放逐之地……这分明是一片乐土。
从赫特兰德向南，只飞不到一天的时间，海水渐渐从湛蓝变成深蓝，又变成深黑。海面平静得似乎连波浪都不曾泛起……平静得仿佛能吞噬一切。再没有跃出海面的鱼，也没有白色的海鸟，犬牙般露出海面的黑色礁石如陨落的星辰般密布，海水无声地在礁石间回旋，一些回头流向北，一些，再向南，流向世界尽头的深渊。
埃德缩在龙背上，抬头看向星空。漫天星辰被冰冻一般一闪也不闪，冷漠地俯视着他们。
的确是……又冷又美。
他终于明白为什么罗穆安韦斯特的笔记里会提起这些又冷又美的星星。不是因为那个疯法师来到这里是正是夜晚，而是因为……
这里根本就没有白昼。
第一千一百五十六章 天与海的尽头（下）
他们毫不容易才找到一块能够立足的礁石，至少勉强能容下冰龙蹲坐其上。那礁石之外不过数尺的距离，海水直直地坠落下去，全然没有什么惊天动地的气势，只是……像是安静地落进了天空。
并没有传说中无尽的深渊，至少他们看不到。他们能看到的是仿佛伸手可及的夜空，缀满宝石般的星星，像一张巨大的挂毯一样从天空之上一直悬到他们眼前，但真的伸出手去，却又什么也触摸不到。
冰龙已经很累了。埃德站在它脚边，能够清楚地听到它胸腔里发出的，沉重的呼吸声。可他的身体却轻得像片风一吹就会飞起的羽毛。而几步之外的星空里，仿佛有缥缈的歌声远远而来，一丝丝沁入他的灵魂之中。
那像是某种召唤……召唤他踮起脚，向前，向前……
飞起来，飞进群星之中。
他紧紧地抓着冰龙腿上的棘刺，仿佛如果放开他就真的会飘走。好一会儿他们都一动不动，也说不出一句话，直到冰龙的尾巴悄无声息地卷在他的脚踝上。
永恒之杖骤然亮起，杖首波浪中的光点飞快地转来转去，热切得像要放声高歌。膨胀开来的光幕将埃德和冰龙都包裹在其中，从海底疾冲而起的、几支巨大的黑色长矛刺一般扎在了光幕上，在短暂的坚持之后才落入海中。
埃德握紧了手杖，看着九趾那条黑色的魔船破开海面。
带着咆哮般骤然冲天而起的浪花白得近乎刺目，浪花间的黑影带着沉沉的死气。它恍惚仍是他记忆中那宛如活物的巨船，却又少了几分拥有智慧般的灵动，只剩了诡异与恐怖它看起来更像那张龙皮制成的地图上，绘在波浪间的，远古的巨兽。
它必然也失去了一些力量那些魔法赋予它的力量。可它如此之大，比冰龙已经长大了许多的身躯还要大上几倍。它的影子……
它根本就没有影子。
他仰起头，对上九趾没有温度的视线。
黑暗与寂静之中，黯淡的星光里，九趾的脸白得像一张面具，唇边带着像是画出来的弧度，眼中空空荡荡……像个早已死去，却徘徊世间不肯离开，又忘了自己到底为何不愿离开的幽魂。
“真巧。”
他低低的笑声飘下来，声音不大，却异常清晰，“原来你们也在这里啊。”
埃德一声不吭，冰龙也同样保持着沉默。几天前它就已经发现这条船潜在海中，虽然当时没能确认就失去了它的踪迹……它大概并非尾随他们而来，更有可能只是与他们有着同样的目标。
只是，它没想到它能这么快追上来。它直飞过了整个大陆，而这条船应该只能从海中绕行……
不，不对，它也是会飞的。
它就缀在它身后吗？它居然没有发现……它怎么能这么快？作为被魔法创造出来的东西，它怎么能一点也不受影响？
是了，罗莎和伯特伦说过，这条船内部的构造原本就十分怪异……
让埃德更为震惊的却是另一件事。这片海域布满礁石，海面上看起来已经极难让这么大的一条船通过，更别提海面下还不知藏了多少暗礁……它到底是怎么避开的那些礁石？
他们早有准备，却仍然措手不及这条船，比他们原本预料的还要诡异。疲惫不堪的冰龙已经没有多少战斗的能力，而他……
他的确能施法。可就在刚才，他张开防御的时候，分明感觉到力量像激流般猛然冲刷过他的血脉，像下一刻就会冲溃堤防的洪水……强大，却随时有可能失去控制。
上一次失去控制的时候，他差点烧死了菲利。
埃德心生不祥，此刻却也已经无路可退。
“真美啊，不是吗？”
九趾幽幽地、自顾自地说着话，“跨越了小半个世界来到这里，似乎也是值得的。”
“我以为你已经不知道什么是‘美’。”埃德开口，努力引导他能感受到的力量。可那力量风一般飘忽不定，忽强忽弱，时隐时现。
他实在有点心慌。
“哦，我知道。”九趾居然耐心回答他，“我的眼睛可没瞎……只是，美或不美，的确也没什么意义。”
“对你而言，什么才算是‘有意义’的呢？”埃德问着，视线扫过船头，并没有看到奥伊兰，那个死灵法师的身影，也没有那个看起来天真率性，却同样令人忌惮的女海盗。
“事实上，我不知道。”九趾回答，“我觉得我应该找到答案……我正在寻找答案，但有时又觉得，有没有答案其实也并不重要。”
他并没有撒谎，也没有敷衍，他真的是在认真地回答埃德不过是用来拖延时间的问题。这让埃德本能地更加警惕。
他是他昔日的朋友……但他很清楚地知道，他已经不能把他当成一个正常的人来看待。
“你们呢？”九趾问着，悠闲得仿佛只是在跟亲密无间的朋友聊着天，“你们又为什么来到这里？”
“像你一样。”埃德回答，“也不过是在……寻找答案。”
“噢。”九趾的笑声轻得像渐渐安静下去，缓缓拍在船舷上的浪花，“也许，我可以帮你一把？”
他的声音越来越低，低得埃德不由自主地集中了精神侧耳倾听。当如触手般的黑影从海面之下无声地探出，他晚了一瞬才将永恒之杖指向水面。
寒冰从他们脚底蔓延出去，几乎一眨眼就冻结了水面，带着某种细碎而怪异的声响，急速凝结向巨大的黑船。
冷到极点的气息让黑色海面上升起一层迷蒙的白雾。白雾之中，魔船船首的骷髅一点点低下头来，僵硬的脊骨发出一声声令人心悸的脆响。
暗红的光芒岩浆般在它黑色的骨架上流动。那骷髅以一种诡异的姿势扭动着身体，猛地从船首脱离。它从被冻结的海水中拔出的双腿更像是巨龙的爪子，稳稳地踏在冰面上。当它拄着长长的镰刀，挺身站直，高大的身躯甚至超过了魔船的桅杆。
“……见鬼！”
冰龙低声骂道。
第一千一百五十七章 地之暗面（上）
即使神经已经崩得像拉紧的弓弦，埃德也还是忍不住诧异又忧虑地抬头看了冰龙一眼他从那声低低的咒骂里听出了一丝意料之外的慌乱。
但冰龙金黄色的眼睛依旧冰冷又灿烂，带着天生的骄傲，看不出丝毫的畏惧。
暗黑无光的镰刀落了下来，缓慢而沉重，带起的风声都有种难以形容的空洞与沉闷。埃德瞬间回过神来，手杖轻敲冰面。
骷髅的落脚之处，坚固的寒冰瞬间融化。那么巨大的骷髅如果落进水里应该很难爬起来……
可它并没有落下去。
它踩在了海面上，身躯只是微微一晃，镰刀依旧砸在了保护着他们的光幕上，砸得那柔和的白光都骤然一暗。
“……那些触手。”冰龙说。
埃德看见了。
黑色触手缠绕在骷髅带着利爪的脚骨之下，像纠结成了一块足够坚实的礁石。埃德舔舔发干的嘴唇，左手平挥，带起一片细碎如涟漪的微光。
那微光变幻着，在冲出光幕时化成了一柄半透明的巨剑，砍向骷髅刚刚迈出的左腿。几乎同时，冰龙长长的尾巴甩出去，狠狠地砸向骷髅的右腿。
在许多次并肩战斗之后，冰龙似乎终于稍稍学会了什么叫“配合”埃德几乎要感动得落泪。
那大得堪比巨人的骷髅动作意外地灵活。镰刀稍稍回旋，急速向下，切向冰龙的尾巴，左腿在快要落下时又借着镰刀向下的力量高高抬起，避开了直击过来的巨剑。
光之剑在半空中微微一顿，掉头像条追赶着猎物的鲨鱼一般，再次疾冲向它的目标，固执地紧追不放。
而另一边，冰龙展开了因为过于狭窄的容身之地而不得不缩起的身体，直接站在了冰面上，直立而起，利爪呼啸着拍向骷髅的颈椎。
短短的时间里，埃德的额头已经渗出一层细汗。冰龙已经脱离了光幕的保护，而那柄飞快地绕着敌人转来转去的光剑也似乎快要脱离他的控制。
低沉的嗡鸣像是某种警告，当剑上的光芒开始狂乱地闪烁，埃德果断地让它消散在空气之中。
下一刻，海水凝成的巨蛇从水面之下探出，攀向骷髅粗壮的腿骨。
暗红的光芒再一次流动在那黑色的骨架之上，在水蛇缠绕其上时如烧红的铁棍般灼出一层滚烫的水雾，滋啦啦的声响像灼在真实的血肉之上。
埃德沉着脸唤起另一个法术。
从战斗一开始t他就保持着警惕，但那脱离魔船的骷髅并没有像上一次那样发出足以撕裂灵魂的嚎叫。它沉默地战斗着，好几次摇摇欲坠却始终不曾摔倒那些黑色的触手总能敏捷又及时地拉住它，撑起它，让它迅速恢复平衡。
触手来自魔船，似乎与那幻化成巨大双翼的黑雾是同一种东西，因为并非全然是实质而很难被斩断，即使埃德用上了自己的血，也斩之不尽。
在埃德看来那才是最难对付的东西。它们似乎是某种意志的延伸……让他不由自主地想起嶙山山谷里那位曾经的西塔之主变成的怪物。
在这里，他并没有毁灭它的力量。
埃德只能不停地改变着法术。他要对付的不仅是巨大的亡灵这东西应该算是亡灵？和鬼魅般的触手，还有不时从魔船上射出的长矛和利箭。
冰龙只知进攻不顾防御，而他一点也不敢让任何武器落到冰龙的身上……天知道那上面附着了什么。
没过多久他就开始考虑逃走的可能。虽然一时之间他们似乎并未落在下风，但冰龙几乎已经飞不起来，靠在船舷上悠闲地观战的九趾却还一副游刃有余的样子。
他们的确不能拿他怎样……谁知道他身上那怪异的诅咒在这里否仍有效果。
但他们也没必要非得在这种时候分出胜负。
埃德拿定了主意。永恒之杖向下压去的同时他跑向冰龙。
“伊斯！”他大叫。
正用整个身体撞向骷髅的冰龙怒吼一声，不甘心地改变了方向，展开双翼俯冲过来，一把将他抓在了前爪里。
黑色巨浪在魔船之下轰然掀起，像有什么更为庞大的怪物在海水中翻腾着，想要跃出海面。巨浪之上，骷髅踉跄着向前栽倒，又被触手硬生生拖起，拖得几乎要吊在半空。
魔船在巨浪的冲击下近乎直立。九趾眼疾手快地抓住了船边的绳索，像只扯着丝的蜘蛛一样随着船身的摇晃甩来甩去，却还有余暇冲龙爪里的埃德挥了挥手。
这一击能够成功埃德就已经庆幸不已，才懒得计较这个。他扭过头，抹掉满脸的海水，安抚地拍拍冰龙的爪子。
“别理他！”他在渐渐弱下去的海浪的轰鸣中大叫，“赶紧离开这儿！”
永恒之杖柔和的光芒化成温暖的气流，托起冰龙沉重的双翼，让它能飞得更高。
冰龙闷声不响地转头，还没飞出一个龙身的距离又警觉地回头。
巨大的黑影当头压下。
被抛上浪尖的魔船不但没有翻，反而调转了方向，船尾向下，在巨浪落下之时趁势下滑，直直地砸向冰龙的身躯。
埃德挥出手杖，用力得差点把手杖扔出去，心却也瞬间沉了下去。
再坚固的防御，也抗不住这样一条船。
海浪凝成坚冰，更快地坠落下去。但魔船已经几乎脱离了海水，并没有因此而受到多少阻碍。
它砸在埃德唤起的光幕上，微微一震便继续下落。碎裂的光如花一般散落在黑暗之中，黯然消失。
冰龙奋力挥动双翼，却并没能逃离。从船上急速伸出的触手缠在了它的后爪上，在它咆哮着试图挣脱时，魔船被拉扯着，晃动着，缓缓倒扣下来。
“……那个疯子！”
埃德终于忍不住破口大骂。
九趾……是真的相信这条船就算这样也不会毁掉，还是宁可毁掉这条船也要跟他们同归于尽？
冰龙在半空中停顿了一瞬，埃德的心跳也随之一停。
“伊斯！”他抬头吼道，“你不能……”
冰龙松开了爪子，用力将他扔向更远的海面。
第一千一百五十八章 地之暗面（中）
埃德仰面落进水里。黑色的海水冰冷刺骨，瞬间包围了他。水流不急，却似乎有种藤蔓般柔韧的力量缠上来，试图拖着他沉向无光的海底。
短暂的晕眩之后，埃德双脚一蹬，全凭着本能用他这一生最快的速度冲向水面，忘了呼吸，也忘了什么技巧或魔法。永恒之杖在他近乎疯狂的挥动里散出一片细碎的光芒，如碎裂的星光般弥漫在他周围，似有似无地托着他冲出海面。
他听见轰然的巨响，眼睁睁看着魔船重重地砸到了海面之上，一头向下直插入海中，一头却像是撞在了礁石上，发出一连串骨骼断裂般的脆响，缓缓向一边倾过去。它黑色的龙骨朝向天空，那嵌入其中的一条真正的巨龙的骨骸在星光下颤抖，仿佛正试图挣脱桎梏，冲向星空。
埃德拼命地瞪大了眼睛，瞪得眼眶都似乎要裂开他看不见伊斯……那一片巨大的黑影里，他看不见一点银白。
他游过去……他应该是游过去的，几乎是一眨眼就游到了船下。魔船上被撞碎的甲板还在一片片地往下落，如黑龙腐烂破损的鳞片，垂下的绳索蛛网般交织在他眼前，鼻端盘旋着浓重的腥气海水的腥气，和血的腥气。
“……伊斯！”
他放声大叫，短短的两个音节抖得残破不堪。
一点白影从他眼角晃过，他扭头疾冲过去，看见冰龙的翅膀的一角，如鱼鳍般无力地划破水面。
它在动……它还活着。
埃德几乎哭出来。
他不顾一切地扑过去，垂在四周的绳索却突然像是活了过来，扭曲着，盘绕着，纷纷缠向他的身体。
埃德怒吼出声，不管不顾地将永恒之杖横扫出去，灿烂的白光如雷霆炸裂般喷薄而出，在短暂的一瞬，将黑暗的海面照得如白昼般明亮。
倾泻地卡在礁石间的魔船被掀翻过去，在一阵猛烈的摇晃之后反而恢复了平衡，静静地停在了海上。
“真是……多谢。”
九趾的声音不知从哪里飘过来，依然带笑，又轻又冷，针一样扎进耳中。
埃德根本没理他。
仿佛被白光激怒一般，黑沉沉的海水骤然狂暴起来，魔船激起的波浪在快要落下时又轰然冲上天空，冰龙的身躯在咆哮而起的巨浪间忽隐忽现，脆弱得像一只无力挣扎的海鸟，被卷向海水的尽头。
最后一眼，埃德只看见浪尖上白影一闪而逝，仿佛碎在了浪花之间。
或许是收到了足够的祭品，波浪傲然平息下来。星光之下，海水依旧无声地在礁石间流动，坠落，回旋，无论是凝结的寒冰，碎裂的甲板……还是那条银白的巨龙，都不复存在。
仿佛什么也不曾发生。
埃德茫然地漂在海面上，瞪着海的尽头，手脚仍在无意识地划动，脑子里却空荡荡一片。过了好一阵儿，才有剧烈的痛楚从心底炸开，疼得他眼前发黑，不由自主地蜷起身体，却一滴眼泪也流不出来。
“所以，你要怎么办呢？”
九趾半蹲在不远处的礁石上，浑身湿透，毫发无伤，轻声细语：“埃德辛格尔……成为你的朋友真是不幸它本可无牵无碍，自由自在……无论这个世界变成怎样。”
埃德缓缓转过头，看了他一眼。
他的眼睛黑得像眼前这片海……像无光的深渊，让九趾许久以来沉寂如死水般的心底都泛起一点战栗。
所以他笑了起来，笑得欣喜异常。他开口，还没有来得及再多说些什么，埃德像条鱼一样没入海中，海面上泛起一条直直的水线，毫不迟疑地伸展向天与海之间，向那黑暗的尽头。
永恒之杖的光芒仿佛叹息般微微一闪，随着海水坠落下去。
九趾的眼神随之一沉，笑意僵死在唇边。
埃德并不觉得自己是在往下坠。
他觉得他是在往上飞，飞得太快，比骑在冰龙背上向下俯冲时还要快，快得他头晕目眩，根本分不清方向。
海水渐渐消失成水雾，寒意却依旧包围着他，就像周围无边的黑暗。除了耳边尖锐的风声他什么也听不见，事实上，他也没办法睁开眼睛，却分明能看见一切。
他甚至能看见他自己，黑暗里微如针尖的一点光，不停地坠落着，坠落着……仿佛永远也落不到尽头。
他的意识恍惚得像是下一刻就会消散，可他记得自己为什么会随着海水落下来。
他来找回伊斯……他才不信他会就这样死去。就算是在另一个世界里它也活到了最后，然后它死在他眼前……
它死在他眼前。
它长而柔韧的脖子被生生扭断，漫天铺开的血色在黑暗的天空之下鲜艳得像怒放的花朵，落到他脸上时还带着火一般的灼热。
他不该记得这些……他从来不曾忘记。
痛苦与绝望从他的灵魂深处逼出一声凄厉的呼喊，利刃般破开混沌。
他的确是在往下坠……而着深渊并不是没有尽头。
扑进眼中的是一片布满黑色岩石的大地，林立的石柱尖锐如长枪。埃德伸手往下撑，反击而起的气流托住了他，让他能安全地跳到地面。
他落得并不稳。他的双腿软得无法支撑起身体，整个人狼狈地扑倒在一块略微平整的岩石上。
只有岩石，没有尘土……也没有水。
那些海水似乎在半空就已经消失。这里的地面干涸死寂，没有一丝绿意，却又并非嶙山那样的毫无生气，静谧之中有种令人安心的温柔与肃穆，更像是某个神明的圣域。
埃德爬起来，紧握着永恒之杖，向四周张望。
岩石是黑的，天空也是黑的。看不见月亮，漫天星辰清晰却遥远，永恒之杖的光芒依旧稳定而明亮……似乎比从前更加明亮，如被他握在手中的星星一般将周围照得纤毫毕现，也让他的心稍稍安定下来。
如果这是世界的另一边……或世界真正的边缘，至少，在这里，他的力量并没有消失，甚至不再那么狂乱得难以控制。
是好事他拍拍胸口，安慰自己。
所以，伊斯……也一定还活着。
第一千一百五十九章 地之暗面（下）
爬上一座小小的石山之后，埃德坐下来喘了口气。
举目四望，周围是连绵不绝的石山、石柱、石块……仿佛被冻结的黑色海浪，一眼看不到尽头。明明都是一样的石头，却又千姿百态到几乎可称为生机勃勃另一种意义的生机勃勃。
然而他走了这么久，视线之内既没有特别高的山，也没有特别大的空地，当然，也没有任何动物和植物，没有泥土，没有水流……
单调枯寂，却并不让人觉得厌烦，只感觉到某种奇异的安宁，和隐隐的寂寞与悲伤。
抬头看，星空很远，往哪一边看都很远。他明明是从世界的尽头坠落下来，却像是落到了另一个世界的中心。
奇怪的是，他居然并不能随意施法。力量涌动在他的身体之中，丰沛又平和，可在这个世界里却似乎弱得可怜。他试了又试，那力量一旦离开他的身体就像是一滴雨落进了海里，一颗星星闪烁在灿烂的阳光之下，一眨眼就消失无踪。如果他使用了永恒之杖，效果会好那么一点点，但也持续不了多长的时间，更影响不了多大的范围……他真该庆幸掉下来的时候离地面没那么远，又用对了法术，否则，他这会儿很有可能已经是地面上一张摊开的肉饼。
所以，他也找不到伊斯。无论是用他不怎么敏锐的双眼，还是用他打了无数折扣的法术。
是离得太远……还是他们又被分隔到了两个不同的世界？
他有些沮丧，却还远不到绝望，甚至连不安都少得诡异，仿佛在这个世界里不会有坏事发生。他不知道这样的信心到底从何而来……这个陌生的世界，竟让他有一种难以形容的亲切感，模糊又分明。
他仰天躺下去，并不在意脊背被咯得生痛。耳边没有声音，连风都没有，静得他能听见自己微微有些急促的心跳。他或许是这个世界里唯一的生命，可当他躺在那里，却恍惚觉得，他是另一块岩石，是这个世界的一部分……
他像条鱼一样从地上弹跳起来。
他想到了找到伊斯的办法他可以成为这个世界的一部分，就像他曾经成为另一个世界的一部分。
也许他的力量在这个世界里的确渺小得像海中的一滴水般微不足道，可当一滴水彻底融入海中，某种意义上，他亦无处不在。
他是海的一部分，他也可以，是整个海洋。
而当他想到这一点，他的意识几乎不受控制地瞬间延伸出去，向着四面八方无尽地伸展，像飓风狂卷过大地，像跳出海面的太阳将光芒转瞬洒遍世界……在一种被彻底解放一般的狂喜之中，他感觉到隐隐的恐惧他不能承受这个，他或许真能成为整个海洋可他会再也变不会那一滴水……而他其实只想做那一滴水，微小，平常，又独一无二。
他在找到伊斯的那一刻竭尽全力把自己的意识收了回来，头晕眼花地栽到地上，浑身发冷地抖个不停，好一会儿都爬不起来。
他觉得他大概差点就回不来了……可他找到了他。
无边无尽的黑色里，数尺之外，躺在一片如水晶般簇生的石柱间的冰龙，白得像是在发光。
埃德欣喜若狂地扑过去，却在靠近时小心翼翼地收住了脚步。
冰龙像是在沉睡。它用双翼包裹着自己的身体，连头都藏在翅膀下面可它破损的左翼几乎被撕成了两半。
埃德瞪着那道巨大的伤口，瞪着冰龙脊背上另一道不长却更深的伤痕。那背上长长的棘刺都折断了许多，脱落的鳞片下露着一片片淡红的嫩肉，随着呼吸微微起伏。
愧疚和恨意几乎要撕裂他的心脏。他其实从未想过要杀掉九趾，即使他把他当成祭品，让他差点就死在深海之中，可那到底是……拉弗蒂。
但现在，他真真切切地觉得，那个疯子，也许还是死了的好。
他小心地伸出手，尚未触及冰龙的鳞片时便意识到，它或许并不需要他的治疗。
它的确是在发着光。
柔和的光芒覆盖在它的身体之上。那些可怕的伤口并没有流出一丝鲜血，反而以几乎肉眼可见的速度，在迅速地愈合。
埃德吐了口气，收回手。仿佛某种直觉……他知道，现在，他不该打扰它。
他坐了下来。瞬间不知跨越了多远的距离的晕眩感……意识被展开到无限的晕眩感，这会儿才几乎加倍地涌了回来。他摇摇晃晃地坚持了一会儿，一头倒了下去。
醒来时眼前一片明亮，他恍惚觉得是天亮了……所以这里的天是会亮的吗？
他清醒过来，连连眨着眼，这才反应过来，眼前的光，不是阳光，而是冰龙的翅膀……他不知什么时候钻到了冰龙的翅膀下面。
像只钻在老母鸡翅膀下的小鸡仔。
他呆呆地想着，嗤嗤地笑出声，真心觉得有点好笑……也有点尴尬。
冰龙一动不动，似乎并未被他的笑声吵醒。他安静地躺了一会儿才轻手轻脚地倒退着爬了出去。
冰龙身上的伤口几乎已经完全愈合，新长出来的鳞片是半透明的，精致得像是工匠耐心研磨出的宝石的碎片。他惊叹着欣赏了好一阵儿，甚至忍不住偷偷地摸了摸，冰龙也还是没有醒过来。
但它的呼吸是平稳的，心跳沉重而有力。埃德蹲在它的鼻孔前反复地确认过，才稍稍放下心来。
而天果然没亮。星空是另一个世界里看不到的璀璨，他眯着眼仔仔细细地看着，再一次确认他最初的判断这些星星与另一个世界里的大致相同。
在另一个季节，它们会出现在另一边……所以，准确地说，他们并不是在另一个世界里，而是在世界的另一边，真正意义上的“地底”？可他们不是往下掉的吗，怎么会落到另一边的地上？不是应该掉进另一边的天空里才对吗？这里没有太阳和月亮吗？那另一边的太阳和月亮到底是什么？……
一个又一个的疑问争先恐后地钻出来。他并未留意到无声地探到他脚边的影子。
第一千一百六十章 埋骨（上）
让他回过神来的是身后忽然的响动。
冰龙骤然抬头，双翼微微张开，仿佛从睡梦中惊醒，立刻便本能地摆出了攻击的姿态。当埃德张开双臂兴高采烈飞扑过来的身影落到它金黄色的双眼里，巨龙难得地呆滞了片刻。
“……你怎么在这儿？！”它脱口问道，难以置信地瞪着已经扑到了他腿上的埃德，甚至抬起另一边的爪子戳了戳以判断他到底是不是真的，然后才想起另一个更重要的问题：“……这是什么鬼地方？！”
“你不知道？”埃德更加惊讶，“你从掉下来就一直睡到现在吗？！”
他还以为它有什么奇遇！……它都会发光了不是吗！
冰龙困惑地眯起眼。
“……你不会连你怎么掉下来的都忘了吧？”埃德问。
冰龙歪了歪头，声音冷了下来。
“我当然记得。”它说，“你要不要解释一下你是怎么‘掉下来’的？”
埃德嘿嘿地笑着，飞快地寻找着合适的理由。他当然不能说实话，那绝对会被骂……
“白痴！”冰龙咬牙切齿。
既然已经被骂了，“合适的理由”也就用不着了。埃德松了口气，拍拍它的腿。
“你可以再睡一会儿。”他说，“你的伤还没好呢，我觉得这地方应该不会有什么危险。”
“那可不一定。”冰龙皱眉，虽然它并没有眉毛，“我觉得这里有点……我的伤不是你治好的吗？”
埃德摇头：“你没发现你在发光吗？”
他退后几步，以免一直仰头仰得太累。他向它描述他如何在这一望无际的黑色石海里找到了它，描述它身上那些可怕的伤口如何在笼罩它全身的微光之下迅速愈合，快得让他觉得他不需要再多此一举，中间嗦嗦地夹杂着他对这个世界的种种猜想，直说得口干舌燥，索性盘腿坐在了地上。
冰龙沉默地望向星空。它得承认，它也觉得这里不会有什么危险。星光清冷却温柔，大地荒芜而厚重，无风的空气里有种令人沉醉的气息……古老又亲切的气息，悠远又沧桑。
仿佛有什么地方，有着相似的气息。
然而这种相似又令它格外地不安它想不起那是什么地方，或者说，它不知道它该不该想起来。
它垂下双眼看着自己的前腿和翅膀。它的确是在发光，微弱的光芒仿佛是从它的体内渗出，而它也能感觉到血液里旺盛的生命力流淌过全身，感觉到开裂的骨骼愈合时轻微的脆响……这与接受他人的治疗并不相同。
这愈合的力量来自它自己……巨龙的确有强大的自愈能力，可也没有强到这种地步……
“你觉得呢？”埃德问。
这已经是他不知道第几次问出这一句，而他其实也并不需要回答。
“我觉得，”冰龙开口打断了他停不下来的絮絮叨叨，“我们该想想要怎么回去……如果我们还没死的话。”
埃德大张着嘴，愣住了。
“我们当然没死！”他叫起来，“我还是暖的呢！我有心跳，有呼吸……你也有！我还能碰到你，你也能碰到我……你的爪子刚刚还把我的衣服戳了两个洞！”
“你怎么知道死去的灵魂不能碰触彼此？”冰龙不屑地哼哼，“你怎么知道灵魂在它们自己的世界里不会觉得自己还有心跳和呼吸？”
“……所以你觉得这里其实是冥界吗？”埃德浑身一冷，忽然觉得冰龙说得也有点道理。
冰龙在试图严肃地回答这个问题之前忍不住笑了起来。
“我还以为你真的一点都不怕死呢。”它揶揄着，抬起爪子又戳了戳坐在它面前的，活生生的傻瓜，心底那一丝不安似乎也随着笑声消散。
那从胸腔里发出的闷闷的笑声让埃德反应过来，他恼羞成怒地摸起块石头砸过去，却在下一刻也一样笑出声来。
他们没死……真好。
“也许我们只需要找到这个世界的尽头，然后跳下去？”埃德猜测，“不过……”
他犹豫着，终于还是说出口：“找你的时候，我看到一点东西……离这里不是很远。”
冰龙在伤口彻底愈合之后才飞上天空，觉得自己轻盈得像一片云朵，甚至不用挥动双翼都能飘在空中。
它不由自主地飞得极快，快得双翼在空气里划出尖锐的声响，快得埃德抱着头把自己缩成一团，连尖叫都叫不出来。
但埃德口中那“不远”的距离，却也花了它不少的时间。
“就是……那个。”埃德的声音因为敬畏而低下去。
冰龙已经放慢了速度，在那座或许是这个世界里最高的山峰上盘旋。那依然是座黑色的石山，可岩石间夹杂着大片大片耀眼的白，其上莹莹的光芒分不清是幻是真，在强烈的对比间显出一种奇异的美，凌厉而质朴，简单又华丽。
黑与白完全交缠在一起，仿佛相伴而生。然而从半空里看下去，那缠绕在岩石里的白，断断续续勾勒出残缺却不容错认的轮廓。
那是一条龙的骨骸。
“好大……”埃德喃喃，“我差点以为那是你，如果不是很快又找到了你……龙能长到那么大的吗？”
只是一条龙，却几乎就是一座山。
“我……不知道。”冰龙有些茫然地回答，“也许曾经可以……”
也许，在这个世界还只属于巨龙的时候，在空气中的生命与魔法之力还浓郁得像水一样的时候，能够活上几千年的巨龙，真的能长到如此之大。
它在半空里飞来飞去，一时竟不敢落下。除了对这个孕育它们的世界本身，龙不会对任何存在有像人类仰望神明时那样的崇拜与感激，而此刻，它却分明生出几乎想要跪伏于地的敬畏。不是因为被某种过于强大的力量和气势所压迫，而是……纯粹发自心底的敬畏。
那仿佛……就是这个世界本身，是所有生命的源头。
冰龙最终落在石山之下它不敢也不能落在它身上。
“……我觉得我见过它。”
过了好一会儿，埃德才轻声开口。
第一千一百六十一章 埋骨（中）
“做梦的时候吗？”冰龙问。
埃德知道，这并不是嘲讽。
“梦”于他而言，已经是另一种交流与感知的方式。尽管他无比怀念能够黑甜无梦一觉睡到天明的从前，他也已经从学会了从梦中汲取一切他能够获得的东西。
但那不是梦。
“我还没来得及告诉你……”他飞快地舔舔嘴唇，“肖恩在斯塔内斯特尔湖底，挖出了一个蛋……”
一个已经更像是石头的龙蛋，灰白的表面上有着水流般的波纹。碰触它时他在幻觉之中看到了一条龙，大得不可思议，懒洋洋地躺在被夏日的阳光晒得发热的维因兹河河底。水草、枯叶与泥沙覆盖在它的身上，他甚至都没有看清它的模样，但那种难以形容的熟悉感，与他现在面对眼前如山般的骨骸时一模一样。
可他为什么会觉得熟悉？
疑惑之中，某种情绪仿佛要喷涌而出，某个答案在漫长时光的迷雾之后若隐若现，他却惊惶地想要置之不理。
“埃德？”冰龙的爪子戳了戳他的肩头：“你在发抖。”
埃德摇头。他得把那个疯狂的念头压下去……或者，在理清之前，他不能说出来。谁都会觉得那荒谬得难以置信，就算是伊斯也绝对不会接受。
“我不知道……”他说，“我记不清了。”
他不确认冰龙是不是听出了什么。他总是很难骗过它……他好像就没有骗过它。
冰龙沉默片刻，并没有追问。
“这条龙，”它说，“不是我知道的任何一种龙。”
埃德惊讶地抬头。
站在骨山前根本不可能看清那条龙的全貌，但冰龙记得它在半空中盘旋时看到的每一个细节。
“它的角像冰龙……但我们的角没有那样的弧度，它的身上也没有棘刺。”冰龙平静的语气里藏着一丝难以分辨，却令人不安的东西，“它的尾尖像三叉戟一样分叉，没有任何一种龙有这样的尾巴……”
“你们一直都是这样……从来没有丝毫改变吗？”埃德轻声问。
“至少在我们的记忆能够传承之时就已经是这样。”冰龙的回答里带着难言的苦涩，“更早的……我也不知道。”
生命短暂的人类对于纪录下自己留存的一切痕迹都有着近乎疯狂的热情，拥有数千年寿命的巨龙却对此毫无兴趣。也许总有一天，连它们曾经的存在都会被完全抹去，变成传说……变成纯粹的幻想。
“也许你们远古时就是这样也说不定。”埃德向前几步，靠得更近一点，“瞧，它也在……”
“发光”两个字还没有说出口，那莹白的光骤然散开，变成一片光幕。
埃德呼吸一窒，掉头往后跑，没跑两步，脚步一顿，又急转向另一个方向。
“躲开躲开！”他大叫，“那是……”
那是光之镰。
他见识过这些细小得几乎看不清的飞虫的力量，它们锋利如刃的双翼无坚不摧，能轻易划开血肉，也能吞食魔法。尽管它们不曾伤害过他……甚至救了他，它们的威力却让他至今心有余悸。
如果它们会像无声之塔里那些光之镰一样追着他飞过来，也许就不会去伤害伊斯……不，他可以控制它们的！他是怎么控制的来着……
冰龙扬起双翼，警惕地向后缩。飞起的光雾如轻纱般飞舞，像被风柔柔地吹拂到它眼前，但尚未触及它的身体就又缓缓地退了回去，只在不远不近的地方，如波浪般起伏不定。
“……埃德！”它叫道。
它觉得这东西并无意伤害它。
但那个傻瓜已经从靴子里抽出短剑，割开了自己的手臂。
血的味道在无风的空气里分外浓郁，但那群光之镰并没有像埃德记忆中那样欣喜若狂地冲着他扑过来，像一群闻到花香的蜜蜂。
它们懒懒地飞在半空，忽前忽后，忽上忽下，仿佛在跳着某种奇异的舞蹈。如果那是想告诉他们什么……他们谁也没看懂。
埃德瞪着它们看了好一会儿，确定没有危险，才小心翼翼地挪回冰龙身边。
“你知道这是什么吧？”他用极小的声音问，像是唯恐惊动了那些飞虫。
“光之镰。”冰龙从眼角往下瞥他一眼，“也叫星之砂。传说是星光凝成的碎片，事实上……”
埃德满怀期待地抬头。
“事实上我也不知道那到底是什么。”冰龙干巴巴地说，“有种说法是，那是从神明的尸体里钻出的东西，大概类似人类的尸体里钻出的苍蝇……”
埃德的脸白了。
但冰龙并无意体贴他脆弱的神经。它紧紧地盯着那片飞舞的光幕，也盯着光幕之后，岩石之间，那洁白无瑕的骨骸。
那质地看起来已经完全不像骨骼，甚至也不怎么像石头，倒更接近金属，只是不那么光滑和明亮，像流淌在地底的秘银矿，又比秘银多几分温润。
它不由自主地向前。如果能摸一摸……
埃德用力拉住了它的翅膀。
几乎同时，光雾缠绕着聚成水一般的流光，卷向半空。
半空里黑影一闪，埃德只恍惚看见一个像是长着翅膀的怪物，冰龙却突然爆发出一声怒吼。
它一跃而起，用力拍打着翅膀，在极短的时间里冲上天空。埃德被它双翼扬起的风掀开，连连后退，用永恒之杖撑住了身体才没有摔倒在地。
他抬头往上看，那黑影已经在光之镰迅捷之极的绞杀之下变成一蓬血雾，缓缓落了下来。
浓重的腥臭里，夹杂着另一种更为强烈的气息。
没能赶上的冰龙悻悻地落地，喷着鼻息，恼怒地发出又一声咆哮。
“是……恶魔？”埃德呆呆地问。
他怎么也想不到这居然会有恶魔……难道世界尽头的深渊之下真的就是地狱，而这里只是地狱不为人知的一部分？尼亚说过，地狱会变幻出许多不同的面貌……
“原本还想弄个活口！”冰龙愤愤拿爪子挠着地面，“这些没脑子的臭虫！”
然后它鄙视地斜了他一眼。
“别傻了，”它说，“这里不可能是地狱。”
第一千一百六十二章 埋骨（下）
埃德立刻反应过来一条龙不可能进入地狱，无论它是死了还是活着……
可是，为什么呢？
在他的脑子里瞬间又冒出另一堆问题的时候，刚刚将一个他连看都没看清的恶魔绞杀得连一点残骸都没有留下的“没脑子的臭虫们”，已经悠然回落，细小的身体不曾沾染一点血迹，依旧散发着莹白的光芒，干净得近乎圣洁。
它们自顾自地飞舞了好一阵儿，在仍然得不到任何回应之后，终于像是对他们失去了兴趣，懒洋洋飘回白骨之上，沙一般无声地覆盖下去，一眨眼，就像融入了龙骨之中，再难分辨。
埃德的视线不由自主地追随着它们。也许这条不知死了有多少年的巨龙的骨骼也早已不复存在，眼前的形体纯粹是光之镰堆集而成……
“从神明的尸体里钻出”……可这是条龙……海琳诺流火，那个精灵长老能控制光之镰，而她手里有那颗骨质的骰子……它现在在他手里。
她其实是用这个控制光之镰的吗？那到底是什么骨头？……“‘造物者之骰’，用古神的遗骸和每个世界诞生时最初的一点微尘创造而出”萨克西斯是这么说的吧？……古神……那怎么可能？那当然不可能……要么，也许，是“微尘”那一部分？……
他的心突突地跳着，又急又重，每一下都像是要从胸口撞出来，连带着头也一跳一跳地痛得厉害。
他无法再对某种可能视而不见，尽管那会颠覆他所有的认知……尽管那比他怀疑都不敢怀疑的可能更不可能。
“你觉得，有没有可能……”他口干舌燥，艰难地开口，“你们其实成功过？或许，你们其实一开始就成功了？”
冰龙莫名其妙地瞪着他：“……什么？”
埃德没有回答他也不知道自己到底在说什么。
不知不觉间他已经将那颗骰子握在手心，甚至因为汗水沾染其上而愧疚又惶恐地拿衣角擦了又擦，唯恐玷污了它。他其实从未忘记它的存在尽管它一直无声无息，他其实并不怎么想要它所以假装他忘了它……
他甚至不去想那本能的恐惧从何而来。
不，就算他那时想了……他又怎么想得到呢？
“……你在干嘛？”
冰龙忧虑地看着他怪异的举动，怀疑他的脑子是不是真的出了什么问题。
“你……能不能看出这条龙的骨头，是不是有哪里缺了一块？”埃德眼神茫然，答非所问。
“……多大一块？”冰龙疑惑而小心翼翼地回答。
“大概……这么大？”埃德举起手，手中小小的骰子毫不起眼，微黄而斑驳，与眼前在黑色岩石的映衬下近乎雪白的龙骨截然不同。
有好一会儿它也只是安静地躺在那里，似乎只是一颗再普通不过的骰子。埃德却莫名地觉得它越来越沉，沉得他难以托起，又似乎越来越轻，轻得仿佛一阵风来便会消失不见。它烫得像块烧红的铁，又冷得像块灼人的冰。
它回应了他。
当他视而不见时它亦沉默不语。当他意识到它的不同寻常……当他不得不直视它真实的面目，它也便将它的真实袒露在他的眼前。它陈旧发黄的表面如幻觉般消失，隐藏其下的是不会被时光所改变的，新雪般的纯白。
埃德动弹不得。像是有无数条细细的丝线从骰子里探出来，轻柔却难以抗拒地缠绕在他的心上……在他的灵魂之上。
他可以挣脱，他可以拒绝……可他们需要答案。
他不能再后退。
“……好。”他说。
“……埃德！”冰龙警惕而恼怒地吼道，“你又答应了什么？！你能不能……”
它怒气冲冲地一爪子拍下来，想要拍飞那颗见鬼的骰子，甚至忘了它这会儿是条龙而不是个人，这一爪子能拍断埃德的手。
当它想起来的时候，它的爪子已经触及埃德手，一声轻微的脆响把它还没有说话的话都吓回了肚子里。
它不会……真的拍断了什么吧？
埃德低着头瞪着自己的手心，动也没动。
凝滞的空气里忽然有了风，从他手中散开的风，像是谁的呼吸，在长久的沉寂之后重又开始，一呼一吸之间，吐出一声幽幽的叹息。
那一声没有随着风渐远渐弱，反而在林立的岩石之间激起海浪般的回声，由近而远，又由远而近，一浪又一浪起伏不定，连绵而来，如有实质般将他们卷入其中，仿佛瞬间就能把他们掀到千里之外。
冰龙的尾巴再一次牢牢地缠在了埃德的腰上，它气急败坏的声音在愈发宏大到充斥于天地之间的回声里微弱得几不可闻：“你犯蠢之前能不能……先……打个招呼……”
埃德却站得极稳。即使没有冰龙的帮助他也不会被卷走，他像是站在飓风的风眼，漩涡的中心，连发丝都不曾被带动。他手心的骰子已破开一丝丝细细的裂缝，闪烁而出的光芒在柔和如晨曦，透着一点微微的蓝，仿佛刚刚诞生的婴儿的眼，又像极北的山峰上亘古不化的冰川。
光之镰不知何时重又飞舞起来。那一点点小小的，却多得不计其数的光点在白骨与黑岩之上飞快地旋转着，欢欣鼓舞像在庆祝某个盛大的节日，灿烂的光辉将四周照得如同白昼。当一个巨大的影子在那光辉之中展开双翼，埃德怔怔地抬头，冰龙却控制不住地颤抖着，竭尽全力才能保持着站立的姿势，而不是满怀畏惧地伏下身去。
它可以害怕，但绝不会臣服，无论是面对什么。
骨山之上，一条巨龙悠然舒展着身躯，几乎遮蔽了整个天空。它泛着微光的鳞片仿佛半透明的宝石，让那鳞片的颜色看起来亦仿佛星光染就，微弯的双角像是秘银铸成的巨大弯刀，长尾的尖端并不是白骨中那尖锐如利器的三叉戟的形状，而是一片形似树叶的尾翼
它微微低下头。至高的力量给了它难以直视的威仪，它的神情却只有长者般的沉静，和孩子般的好奇。
第一千一百六十三章 长梦
“啊！”它开口，低沉的声音里有单纯的欣喜，长长的尾巴甩来甩去，“一个人类……和一条龙！你们怎么到这儿来的？”
那是一口极其流利，隐约还带着一点北方口音的通用语。
埃德难以置信地半张着嘴，好一会儿才茫然地回答：“掉……掉下来的？”
“真是不小心呢。”那看起来威严而神圣的巨龙，语气简直就像卡尔纳克村里热情爽朗的农夫一般亲切而随意，“那很危险的。还好你捡到了我的骰子……噢，你还有点她的味道！”
它低下头，像是闻了闻，那靠得太近于是看起来实在大得吓人的眼睛让埃德浑身发软，心慌得喘不过气来。
那像是一片金色的湖泊……而他一眨眼就会淹死在里面。
“你是她的孩子吗？”那巨龙问道，不仅是欣喜，甚至还有点兴奋起来。
“他……他们说我有尼娥的血统。”埃德结结巴巴。这条龙外形和……性格上过于强烈的反差让他懵头懵脑不知道该如何应对，却又有种奇特的熟悉感，让他狂跳不已的心脏渐渐平静下来。
“尼娥……”巨龙眯起眼，像是在回忆，“是哦，你们是这么叫她的。”
它扬起双翼。星光从它半透明的鳞片上流过，凝聚又散开，下一刻，那庞大的身躯已经消失不见，半空里晃晃悠悠落下一个小小的身影，白发蓝眸，笑容明亮如晨曦。
她落在他们面前的一块岩石上，拉拉裙子坐了下来，两条腿开心地晃来晃去，似乎很是得意。
“我最后一次见到她的时候，她就是这样的。”她说，又有点不太确定地仰起头，向已经在过度的震惊之下冻结成石像般的埃德确认，“是这样的吧？时间好像有点久了……呃，又好像没多久，我有点记不清了……”
她皱起眉头努力回忆，那生动的神情让意识回到埃德一片空白的脑海之中。
“……费利……”直直地瞪着她，喃喃低语，又用力摇了摇头。
“是这样的。”他回答，鼻子一阵发酸，几乎要流出泪来。
“所以，你觉得好点了吗？”小小的女孩儿歪着头问他，“你看起来吓得魂儿都快飞啦。我有那么可怕吗？我明明只是比它大了那么一点嘛。”
她指向冰龙。埃德用力点头又摇头，说不出话来。
“……你到底是谁？”冰龙突然开口。
它的眼神里充满警惕和怀疑。它绷紧了全身的肌肉，仿佛随时准备攻击，又仿佛在竭力抗拒着什么。
“我叫星。”女孩儿坦然回答，似乎全然没有察觉……又或者毫不在意它的质疑，甚至理所当然地反问，“你呢？”
冰龙瞪着她，沉默了很久，终于还是回答：“伊斯……伊斯康提亚艾伦克利瑟斯。”
话一出口它就懊恼得想咬掉自己的舌头它干嘛这么老老实实地报出全名？！
“那是你的真名吗？”女孩儿问它，漫不经心得像是随口一问。
这一次冰龙沉默得更久。
“……是的。”它回答，简单而坚定。
“是个好名字。”女孩儿笑眯眯，“我可以叫你伊斯吗？”
“当然可以！”埃德急切地代他的朋友回答，指指自己，“我叫埃德，埃德辛格尔，叫我埃德就好啦！”
冰龙磨了磨牙，再次生出一爪子拍飞这个蠢货的冲动。
“你好呀，埃德。”女孩儿笑着挥挥手，倒是很喜欢这个蠢货的样子，“来来，坐下来嘛。”
埃德立刻听话地盘腿坐在地上。
冰龙木然地呆站了一会儿，走过去蹲坐下来。
它有种奇怪的直觉。这条自称星的龙……似乎更喜欢埃德这个人类，而不是它……不是它的同族。
“告诉我，”女孩儿兴致勃勃地向他们俯下身来，“告诉我你们的故事，会从世界的边缘掉下来，你们的故事一定很有趣吧？告诉我，我就告诉你们怎么回去哦！”
埃德呆了一呆。听起来，如果他们的故事不能让她满意……难道她就不打算放他们回去了吗？！
“你不知道吗？”冰龙的语气依旧不怎么好。
“如果我知道，干嘛还要问你们呢？”女孩儿看它的眼神像看个傻瓜。
“……你不是无所不知吗？”埃德小心地开口，声音不自觉地越来越低，“就像……神明……一样。”
他原本觉得自己的猜测并没有错，尤其是当巨龙的影子出现在半空的时候……可现在，他却有点无法确定。
“可我不是神呀。”女孩儿摊手，向后指了指，“我只是一条龙，还死了好久好久了。”
“我从未听说过你。”冰龙直视着她，它知道它不该如此无礼，可他心底有种无法形容的怨怼，“我的记忆里没有你……如果你在我的记忆存在之前就已经死去，你根本不该知道什么是‘人类’。”
“我的确并非无所不知。”女孩儿撅了撅嘴，有点不高兴的样子，“可我也不是什么都不知道呀。我的灵魂，偶尔可以钻出去一点点……”
她向上指一指，想了想，又改为向下指。
“我能成为任何生命的一部分。”她说，“我藏在他们的灵魂里……或者，是他们诞生在我的灵魂里。我曾经是一棵树，在精灵们的森林里待了很多年，直到我厌倦了他们好听但实在没什么变化的歌声；我也曾经是一只兔子，刚长大就被只狐狸给吃啦；我还曾经是个半身人，种出过整个村子里最大的南瓜；我当然也曾经是个人类，住在维因兹河边一个小小的村庄里，娶了一个泼辣的女孩儿，吵吵闹闹一起活到老死……”
她停了下来，眼中有深切的怀念：“那真是好长又好短的一场梦啊……人类，真的很有趣呢。”
“真高兴你能‘活’得那么精彩。”冰龙冷冷地开口，也终于明白它的怨怼到底从何而来，“你大概再也没有成为一条龙吧？一条没有你这么强大的龙……只能活在一个已无处容身的世界里。”