第一千零五十九章 界限（上）
埃德几乎能听见自己的心脏猛撞在肋骨上的声音。他怔怔地看着维罗纳，那张沟壑纵横的脸的确没有一丝血色，但双眼虽浑浊却仍有神采，那似笑非笑的神情也绝不是亡灵僵死的肌肉能够表达出的……何况他刚才也触及过老人的肌肤，虽冰冷干枯，却也并非没有一丝温度。
可他比相信自己更相信他的朋友。既然伊斯说出了口，那就必然是真的。
这的确不可思议，却也不是那么难以接受。他已经见过不止一个能“行动自如”的亡灵只不过，那个已不知所踪的野蛮人，即使没有脖子上那道可怕的伤口，那种浓重的、属于死亡的气息，一旦靠近也是无法掩饰的。而安特博弗德……最后一次见面时，已经和此刻眼前的老人一般，灵活得宛如活人。
那样的奇迹依靠的是近乎神的力量……可埃德下意识地觉得，维罗纳不会对那样的一位“神”低头。
“……你怎么做到的？”他喃喃问道，然后自己给出了答案，“……《亡灵书》？”
“很值得惊讶吗？”被揭穿的老法师平静地反问。
埃德摇头。
他早该想到的，一个拥有《亡灵书》不知多少年的，衰老而强大的法师，在日渐逼近的死亡的阴影下，对研究死灵法术又能有多少顾虑？
“你觉得我把自己变成这样，是因为惧怕死亡？”
老法师似乎一眼便能看透他脑子里的每一个念头。
“不是吗？”伊斯冷笑着反问。他实在受够了这样不死不活的怪物……而这个老怪物把《亡灵书》交给埃德的目的有多么值得怀疑，他真心希望埃德能自己看清楚。
“我并不期待死亡。”维罗纳坦率地承认，“但也不会拒绝。如果那是所有生命最终的结局，我并没有兴趣把自己永远困在这个丑陋而虚弱的身体里。我只是……死得有点不是时候而已。”
在伊斯看来，这轻描淡写的理由未免太过敷衍。
“你只是还没能找到一个适合的、年轻又强壮的身体而已吧？”他恼怒地讽刺。
“……那么你猜，我的目标是你，还是你心软又好骗的朋友呢？”维罗纳突然就笑了起来，笑得干瘦的身体抖个不停，反而难以分辨那是否只是反讽。
“……您是真的想要激怒一条龙吗？”埃德无奈地开口，“相信我，那绝对不是一个好主意……现在，**师塔需要的是任何可能的朋友，而不是敌人……不是吗？”
伊斯看他一眼，握紧的手指缓缓松开。
老人低哑难听的笑声亦低了下去。他冷冷地瞪着埃德，一种毫无理由的、突然生出的敌意凌厉得几乎带着杀气，却在年轻人始终平静如水的视线里渐渐消失。
埃德暗暗地松了一口气。
他到底已经不是第一次面对这样……非生非死的存在。即使仍在自己的身体之中，那本该去往另一个世界的灵魂，总是更容易失控。
维罗纳脱力般向后靠去，沉默了很久，久到眼神都似乎开始涣散……久到埃德开始怀疑他是否还在这里。
“我死时正是傍晚。”
老人突兀地开口：“我站在窗边，看着缩在椅子里的东西那么小的一团，干枯又丑陋……好一会儿才认出那就是我自己。”
老到他这个年纪，突然就断了气也很正常。他并不觉得悲伤，哪怕他知道，他的尸体或许很多天之后才会被发现……没有他的允许，他的“弟子”们根本不敢进入他的房间。
至高塔，是他的王座，也是他的囚笼和坟墓。他对这个世界已经没有什么留恋，这个世界对他大概也是一样。
那时他甚至觉得无比轻松已经许久没有过的轻松，仿佛下一刻便能随风而去。
日与夜交替的那一刻，他最后一次把视线投向窗外，不再桎梏**的灵魂，看到了之前他看不到的东西。
“随着夜幕降下的不是星光，”他回忆着，“而是雾……黑色的雾。”
黑色的雾气缠绕在每一座高塔上，纠结成瑰丽又诡异的花，盛放在他所能见的每一个角落，而行走其中的人毫无所觉，就像察觉不到他的灵魂在他们身边走过。
“在我看来他们倒更像是死人……脸色灰白，双目无神，像徘徊在墓园里的亡灵……”老法师低头看着自己的手指，又缓缓把手缩回袖子里。
而那所谓‘永不熄灭’的，魔法制造的光焰，则如鬼火般冰冷又黯淡。
他花了一点时间来思考一个灵魂看到的世界是否原本就该是这样，直到他看见**师塔外的尼奥城。
尼奥城渐次亮起的灯火依旧是温暖的昏黄，就像他快要忘却的记忆中一样。
那么，有问题的，是**师塔。
活着的时候他就已经知道，**师塔早已不是昔日的模样不到百年的时间，这魔法的圣殿已经堕落为.欲.望的温床，怀抱着热情而来的年轻人，要么腐烂成泥，滋养他人的野心，要么践踏着所有本该被珍视的东西攀爬而上，开出辉煌而腐臭的花。
在经历了一次又一次的欺骗与背叛之后，他早就已经死心。活着的时候他打定了主意冷眼旁观到底，但死去之后……在原本可以摆脱这一切的时候，看着黑雾弥漫的**师塔，他想起的却是许多许多年前，它在阳光与海风中拔地而起的模样。
“我已是这世上唯一看着它建起的人。”他说，“我不能看着它倒下……至少，不是在明知它还有一线生机的时候。”
他回到了他已经冰冷的躯体，来尽他最后的责任。
他的确研究过死灵法术，他能让自己看起来跟活人没什么区别，甚至连他的心脏都还在跳动只是，流淌在血管里的，已不是鲜血。
他甚至还能施法，但那耗费的只能是他的灵魂。
他独居于至高特太久，并没有什么可以信任的人能用……但他毕竟是站在最高处的人。两个月的时间，足够他看清危机暗藏于何处，却已经没有阻止的力量。
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第一千零六十章 界限（下）
“我再不能入睡，我的灵魂一天天虚弱。”老法师的声音平静到失去起伏，喃喃如亡魂的低语，“我渐渐分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真实还是梦境。这个身体……也已经快到极限。”
他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑：“我毕竟不是神。”
滑落的长袖下，死白的手臂上隐隐一片片青灰……那是即将腐烂的皮肉。
图姆斯的野心他其实早就看在眼中。他甚至并不反对启动哈罗德留下的法阵成功或失败，都可以是一种结束和另一种开始。
他不能忍受的是，有外来者暗中操纵这一切。
能够爬上东塔之主的位置，图姆斯并不是外表看起来那么急躁易怒，缺乏耐心的人。如果没有人推动，再过十年他也未必能有启动法阵的勇气。
另一种力量在**师塔汹涌的暗流之下结成一张看不见的、盘根错节的网，他稍有触及便意识到，那已经不是他独自一人便能解决的。
他已经没有多少时间。在这个已死的躯体彻底倒下之前，他选择了孤注一掷。
“既然他们如此急切……那么我索性再帮他们一把。”他告诉埃德，“我曾经觉得，我该感谢你的出现。你破坏了图姆斯在怒风之门的布置，在他看来，大概也是你破坏了他与黑帆海盗的交易……以及，如果一群海盗都能利用远古的遗迹获得难以想象的力量，他又凭什么不可以何况骄傲如他，是不会允许那些他自以为被他抓在手心的海盗爬到他头上的。”
“……‘曾经’吗？”埃德不介意在这种时候问出另一个恰到好处的问题。
“‘曾经’。”维罗纳满意地向他微笑，尽管那属于死者的笑容，此刻会让埃德的身体不自觉地绷紧。
“现在想来，从你的父亲被黑帆海盗‘绑架’的那一刻开始，无论是你还是**师塔，都已经落在网中。”
“可我觉得他们似乎并没有成功。”埃德谨慎地开口，“我一直待在附近。因为整个**师塔都已经转移到了另一个世界……这个世界并没有受到任何影响。”
“你以为他们想要的是什么？像你的舅舅一样，破坏旧有的规则，创造另一种新的规则吗？”维罗纳毫不客气地反问，“是否成功，取决于对方的目的，而不是你自以为是的猜测。或者，你觉得那幕后的操纵者是你的舅舅？”
埃德被堵得无话可说。
“那你以为他们的目的是什么？”伊斯冷冷地问。
“你觉得那个海盗的目的是什么？”维罗纳用另一个反问回答他。
……复仇？
埃德默默地想，又羞愧地把这个念头塞到最深的角落。年少无知时刻下的印记总是分外难忘，但正如他能意识到拉弗蒂于他而言其实并不那么重要，他在那个已经成为黑帆首领的“九趾”心中，又能有多么重要？
往日的回忆，从来抵不过今日的利益。
“他想要……拥有足够强大的力量。”他说，“不被他人所控制的力量。”
“瞧。”维罗纳摊手，“多么简单。这个世界或许即将崩溃，却并不妨碍有人自以为能趁火打劫，且幸免于难。”
“……您什么都知道。”埃德说，而那不止是恭维。
“所以你便以为我能计划周全，将事实告诉你，或斯托贝尔，告诉每一个‘你’觉得可以信任的人，齐心协力，在敌人的计划尚未开始时便结束它，没有丝毫代价地赢得胜利？”维罗纳看着他，真心觉得不可思议：“你虽天赋异禀，却如此天真，到底是怎么活到现在？”
埃德张开嘴，又闭上，慢慢地红了脸。
“他运气很好。”伊斯轻飘飘的解释更像是落井下石。
“那真是……恭喜。”维罗纳说。
埃德几乎想要以头抢地，钻进某条缝里。
“就算是我现在告诉你们的这些，也未必就没有其他人能听到。”维罗纳放过了他，“有些东西……无处不在。”
只不过，那已经无关紧要。
“或许太晚……但我已尽力而为。”他说，在这一刻真正地如释重负。
他不知道自己的灵魂会去向何方……或许会四处飘荡，最终消散于天地之间，像这个世界最初的生命。
那样，其实也很好。
冰龙再次飞上天空时，太阳正从遥远的海平面上升起。阴云遮掩了它的轮廓，但并不能阻挡它的光。海水和云层都似乎在燃烧，夜幕不甘地退去，天与地，光与暗，某一刻仿佛没有了界限，在微暗的火红中融成一片。
“……那也是‘规则’的一部分吗？”埃德有些茫然地开口，“有一天，太阳会不再升起……或升起的是另一个太阳吗？”
“太阳一直都只有一个。”冰龙居然十分认真地回答，“但月亮好像曾经有两个……那是远在我们的记忆能够传承之前的事。”
“如果你不记得的祖先的祖先，也曾经把他们记得的东西写下来就好了。”
“……嗯。”
“……魔法真的会消失吗？”
“消失了又怎样呢？”
“没有了魔法……我们连一张足够准确的地图都画不出来呢。”
“总有别的办法可以画出来的吧。”
“……哦。”
高处的风很冷，埃德缩成一团，怏怏地趴了下去。
“伊斯……”他说，“我很害怕。”
“……现在才开始害怕吗？”
埃德苦笑。
“一直都很害怕。”他说
他总不肯接受……他一心一意地告诉自己，他所有的努力，不过是为了保护他的亲人和朋友。他的心很小，他的能力有限，他背不起更重的负担……仿佛不抬眼去看，就不会理会黑暗到底有多深。
可是，他不能再欺骗自己，就像维罗纳和斯托贝尔，哪怕是不情不愿地被种种原因推到如今的位置，也有站在这个位置上必须背负的东西。
即便只是颗棋子……也只能努力去做能站到最后一刻的那一颗。
“伊斯，”他问，“你……一直都知道斯科特在哪儿的吧？”
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第一千零六十一章 无畏（上）
北方的初秋转瞬即逝。当卡斯丹森林落下第一片发黄的叶子，呼吸间便有了风从巨人之脊的雪峰上带来的寒意，从鼻间直侵入心底。
一场小雨之后，位于希德尼盆地的耐瑟斯神殿，在广场上升起了巨大的篝火。
那篝火是奇异的，它凭空而起，不需要耗费一点木柴，却始终明亮而灼热，仿佛永远不会熄灭。
这必然是神明赐予的火焰所有人都如此相信。
曾一度封闭的神殿迎来了更汹涌的人潮。里塞克布林不得不安排人手守护在篝火周围，以免有人被挤进火中。
但很快，他得到了不同的命令。
“……把人撤走？”
他微微一怔，不由自主地抬头去看科帕斯，“可是，那很危险……”
“他们会学会畏惧……或学会无畏。”
牧师淡淡地扔给他这样的回答。
听懂那句话的一瞬，里塞克及时地低头，用足够恭敬的态度掩饰了油然而生的恐惧。
无论如何，他不能违抗。
守卫撤走的那一刻人群便兴奋起来，祈祷、尖叫甚至痛哭声比之前更加高亢……和疯狂，它们交织在一起，凶猛地刺进耳膜，突然间，里塞克想起的是亡灵直刺灵魂的尖啸。
他仓皇后退，差点绊倒在台阶上。
怀着某种预感，他逃一般返回了大厅。
大厅里的人要少得多与真正的，神所赐予的奇迹之火相比，岩石雕琢出的神像都似乎黯然失色。
预料之中的结果来得比他想象的还要快。神殿外的声浪忽然扬得更高，有人匆匆奔了进来，冲到他身边，近乎茫然的眼神和异常亢奋的语调形成某种强烈而怪异的对比。
“有人扑进火里了。”那套着满身盔甲，连面目都看不清的骑士这样告诉他，年轻的声音还带着尚未来得及改变的乡音，“然后消失了……就一眨眼……”
里塞克张了张嘴，说不出一句话来。
他知道的。
他知道那火焰有怎样可怕的温度……转眼之间，一个活生生的人就会化成灰烬，随风而散，留不下半点痕迹。
就像斯科特所操纵的火焰……可斯科特手中的火，绝不会用来夺走无辜者的生命。
“你害怕吗？”
科帕斯的声音从黑暗中传来，带着近来少有的温和，却让里塞克一瞬间毛骨悚然。
他迅速用躬身避开了回答，仿佛那问题并不是问他。他身边那年轻的骑士亦摘下头盔，笨拙地行礼，大厅里的信徒伏跪在地，牧师却只是缓步走过。
“听。”他说，声音极轻，却能让每个人都听得清清楚楚，“他们并不害怕。”
是的，神殿外爆发出的分明是欢呼，仿佛看到了另一个奇迹……仿佛正创造奇迹。
里塞克知道他该说点什么，但他的喉咙僵硬发紧，挤不出一点声音。
在他的沉默之中，那年轻的骑士却急切地开口，每一个字都在兴奋中发抖：“我也……我也不会害怕。他没死……他没死，是吗？”
“生或死，有那么重要吗？”牧师微笑着反问。
骑士似懂非懂地用力点头，又拼命摇头。
“他用自己的方式去接近神。”牧师抬头抚过骑士汗湿的短发，“你也会找到你的道路。”
年轻人满脸通红，激动得几乎忘记呼吸。视线掠过那张还带着稚气的面孔，里塞克不由自主地想起从前的自己。
他也曾经满怀崇敬地聆听过牧师的教诲，将每一句话都奉为真理，但当他站到了更高的位置，却并没有更接近他所仰望过的光明。
从什么时候开始，眼前渐渐只剩了黑暗？
“你害怕吗？”
逃不开的问题响在耳边。
“……是的。”他回答，不再试图掩饰那必然被发现的恐惧。
科帕斯低低地笑着。
“恐惧也一样是好的。”他说，“……别忘了它。”
如果在看清了真相之后再也找不回信仰带来的狂热，“恐惧”也一样能成为驱使他前行的力量。
科帕斯离去之后，里塞克仍有好一会儿动弹不得。
急促的心跳渐渐沉进冰冷的水底，绝望比惊惶更令人疲惫。他抬起头，看见神像棱角分明的面孔，下沉的嘴角严肃又冷漠。
可与这雕像酷似的人眼中，再冷时也是有光的。
他恍惚想起，那才是……他曾经无所畏惧地想要追随的东西。
自北而来的风摇落一路秋叶，到达斯顿布奇时仿佛已筋疲力尽。它吹不进那高耸的城墙凝滞的空气里仍残留着夏末的湿热与沉闷。
喷泉潺潺的水声从未如此清晰，空旷的街道静寂无人。即便是仍留在这座被诅咒的城市里的人，大多也更愿意关紧了大门，躲在自己的家中，等待着不知何时会降临的灾难……祈祷着自己因为无足轻重而能幸免于难。
茉伊拉站在城堡最高处的庭院里，茫然远眺。这一年多的时间里，觉得快要窒息的时候。她总爱来这里，风会掠过洛克堡的石墙，将万泉之城嘈杂而充满活力的声音，隐隐约约带到她耳边。
并不动听，但能让她安心……那听起来就像这座城市的呼吸。
可现在，那呼吸已弱不可闻。她将远离这座她曾拼死也不愿放弃的城市……她已经竭尽了全力，却似乎毫无意义。
她怔怔地站了很久，直到伊妮德，唯一还坚持留在她身边的侍女，发出一声低低的惊呼。
她漠然回头。现在，几乎已经没有什么能让她感到惊慌……或害怕。
她看见金发的骑士站在石榴树下，阳光在他发梢和蓝色的双眼中闪烁，有一瞬间，他看起来和许多年前那个笑容明亮的年轻人似乎没什么区别。
……可他早已不再是那个与她的丈夫并肩战斗的骑士。
“你该离开了。”他说。
流逝的时光在他开口的那一刻回到了他的身上。他的脸上几乎看不到什么皱纹，可茉伊拉能清楚地看到枯败的痕迹……就像镜子里的她自己一样。
“告诉我，斯科特。”她轻声开口，“你到底是什么？”
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第一千零六十二章 无畏（下）
伊妮德僵硬地站在一边，仿佛连灵魂都因恐惧而冻结。
茉伊拉了解那种恐惧。即使斯科特从未伤害过她，不求回报地给予她许多帮助，在她心底，始终藏着同样的恐惧……她从不曾忘记维萨城那个被血色浸染的夜晚，不曾忘记那个浑身浴血，犹如恶魔般的身影。那时弥漫在空气中的玫瑰馨香和着浓郁的血腥，萦绕在她所有的噩梦里。
但如今她的心犹如荒漠，再深的恐惧都失去了意义。
“是人，是鬼……还是神？”她问，语气里甚至带出几分早在那一晚彻底死去的天真。
她是真的好奇。
她伸出手，试图碰触斯科特的脸颊。她的手指冰冷，她想他的血肉大概都有着火焰的温度，炙热而无情，会让她一触便化为灰烬。
斯科特微微皱眉，侧头避开。
“你该走了。”他说，低下去的声音依旧没有起伏，却恍惚多了一点温柔。
茉伊拉缓缓收回手，莫名地笑了起来。她曾经因为这一点温柔而迷惑，但现在她终于能明白，那温柔并不是给她的那温柔是对许多年前充满阳光的记忆的怀念，是对那记忆中尚不曾改变的一点美好的珍惜。
可谁能永远不变？
“你真是个自私的人啊，斯科特。”她说。
“……是的。”他说，“抱歉。”
落日西下，三重塔浓重的黑影沉沉地压下来，几乎吞噬了整个洛克堡……却并不像从前那样令人感到恐惧和不祥。
从几个月前开始，这座诡异的高塔似乎渐渐失去了那种令人不寒而栗的气势。它黑色的塔身依旧似乎能吸收所有的光线，却一天比一天更像一颗高耸入云的巨树，带着某种奇异的生机，而不再是从前那被扭曲的魔法之塔。
高塔的阴影下，城堡里比前几天多了一些火光和人声茉伊拉将带着剩下的人于后天离开斯顿布奇。这决定有些突然，却是所有人期待的。
一片忙乱之中，没有人察觉那个影子一般钻进三重塔的身影……即使有人发现，也不会阻止。
尼亚轻车熟路地下到塔底，在看见那个意料之外的闯入者时微微一僵，随即轻快地开口：“……好久不见！”
连蹦带跳地窜下台阶时他已经满脸笑容，带着恰到好处的好奇。
“你没有把泰丝和诺威带回来吗？”他问，“娜里亚可担心啦。”
他掌握着许多消息他并不介意让对方知道。即使对方并不回答，他也毫不在意。
他走到男人身边，顺着对方的视线看向他们脚下。那颗被埃德嵌下的宝石已不再是最初的深蓝，倒更像是纯粹的黑，细碎的星光流转其中，却比之前更加璀璨夺目。
“它变深啦。”尼亚说，“就像之前那颗红宝石一样……这是好事还是坏事？”
斯科特终于抬头看了他一眼。
“你不知道吗？”他问。
尼亚的心突地一跳，不轻不重。
沉默片刻，他翘起的唇边绽出狡黠的笑容。
“埃德拥有了这座塔，”他反问，“是好事还是坏事？”
“那不是你阻隔他与三重塔之间的联系的理由。”斯科特平静地直视着他，“是好还是坏……该由埃德自己决定。”
尼亚嗤地一笑：“如果‘得到’这座塔的是伊斯，你也会这么觉得吗？”
斯科特没有回答。
“你这么偏心，埃德知道吗？”
尼亚乘胜追击，指责得理直气壮，“他那么相信你，你不觉得惭愧吗？”
“……他也相信你。”
尼亚闭上了嘴。
“无论你用了什么方法……解除它。”斯科特说。
那更像是个命令。尼亚挑了挑眉，怒气勃然而生。
他压抑得太久，以至于那怒火不受控制地掀翻了他该有的谨慎，带着汹涌的恶意冲口而出：“我或许别有所图，但我可以保证一定能让他们活下去……你呢？”
“活着……并不是最重要的。”斯科特回答。
“那当然是最重要的！！”尼亚低声咆哮，“连你都不能放弃的东西，凭什么让他们放弃？！”
“……我可以放弃。”
“晚了！”尼亚吼回去，“十几年前你死的时候，就该干干脆脆地死个彻底！……”
他猛地停了下来，难以相信他真的说出了口，带着连他自己都几乎没有意识到，那么强烈的怨恨。
“可正如你所说……已经晚了。”斯科特的语气却依旧平静得让他咬牙切齿，“我可以再死一次，但不能死得毫无意义。”
“为了那点‘意义’，你要拖着你的外甥和弟弟一起陪葬吗？”尼亚冷笑。
“如果他们足够强大……并不是没有活下去的可能。”
“如果不够强，就没有活下去的资格吗？”
“……尼亚，你知道你在强词夺理。”
“没错，那又怎样？”
斯科特看着他，眼中淡淡的无奈已经是他由始至终唯一流露出的一点情绪。
尼亚并不相信他真的割裂了自己的灵魂残缺的灵魂是脆弱的，他不会不知道。他大概是用某种方法压抑了自己总是过于强烈的情绪，说不定还真是那个阴魂不散的半精灵牧师出的主意……他本该能够理解，他本该好好利用这个……
可他受够了自己脸上虚假的笑意。
他实在很想痛痛快快地闹上一场。但当斯科特沉默地拔剑出鞘，他还是难以置信地睁大了眼睛。
“……你要杀了我吗？”他喃喃地问。
“这是最简单的办法。”斯科特淡淡地回答。
最简单的……办法。
尼亚怔怔地发了好一会儿呆。他恍惚能听见某种东西破碎的声音……他曾经那么珍惜的东西，美好得像是幻觉，遥远得像是他从不曾真正拥有。
他变回了那个无依无靠，也无牵无挂的孤儿，变回徘徊在地狱里的孤魂，受尽折磨，无处可去。
这样也好……他再也无所畏惧。
“我也算是死过一次的人呢，斯科特。”他说，嘴角弯弯，笑得冰冷又恣意，“而我一点……也不想再死一次。”
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第一千零六十三章 恶魔之眼（上）
即使是在这样的情形之下，斯科特仍先举剑行了个礼。这根深蒂固的习惯，恍惚与往日重叠的身影，让尼亚有一瞬的怔忡。
下一刻，长剑划破空气，直劈而来，快得来不及躲避。
剑刃似乎轻易切开了尼亚瘦小的身体，却并没有血色弥漫身手敏捷的盗贼急速后退，在充斥于此处的金色光雾中留下一道残影。
他蹬上了身后的台阶，轻盈地跃起，下扑的气势却凶狠得仿佛不死不休。锋利的匕首眨眼间就逼向斯科特的脖子，战士抬手后撤，将匕首卡在剑柄与护手之间，顺势一转。
那并未能夺走盗贼的武器。意识到无法得手的那一刻尼亚已经再次急退，长剑紧随着他的身形疾刺而去，却被他用一柄小小的匕首就敲得失了方向那一击并不沉重，位置却恰到好处。
有好一会儿他们谁都碰不到谁，连武器交击的声音都屈指可数。他们对彼此都太过熟悉……相隔的十几年丝毫未曾抹去无数次出生入死后的默契，使此刻的战斗都几乎变得像是在游戏。
“……不放火吗？”
尼亚甚至还有余暇开口，“那你可不一定赢得了我。”
连他自己都没有察觉，原本炽热的怒火已在每一击中慢慢消退。
斯科特恍若不闻地踏前一步，最简单的招式在他手中爆发出最可怕的威力在尼亚稍稍放松的那一刹那，他的剑在盗贼的胸前拉出长长的伤口。
再慢一步，就会被掏肠破腹。
尼亚第一次逃得狼狈，更深的伤口却痛在看不见的地方。他猛然意识到这样的战斗他毫无优势，不是因为斯科特尚未使用的魔法，而是，他会被情绪所左右……即便是莉迪亚也仍会被情绪所左右，斯科特却不会。
如果他真想杀了他，无论他说什么做什么，他都不会停止。
寒意流遍全身。尼亚翻滚至墙边，抬手砸出一个圆溜溜珍珠般的小球，耀眼的白光无声地炸裂，让斯科特也不由自主地闭了闭眼。
那短暂的时间已经足够盗贼避开对方如影随形的长剑，重新掌握节奏。
胸前皮开肉绽，流出的血却并不多他的身体早不是正常人类的身体。在这一刻忽然意识到这一点，黯淡下去的怒火再次汹涌而生。
他发出一声尖利的呼啸，那声音根本不像是人声……像从心底冲出的沾着血的尖刺，像灵魂碎裂时的呼号，撕裂了空气。
斯科特的身体微不可查地僵了一僵他到底还不是无懈可击。
尼亚猛冲过来的影子快得像一道闪电……那也已经不是人类可以达到的速度。斯科特几乎是靠着本能及时侧身才避开了要害，腰间却也被重重地挖掉了一块血肉。
盗贼落地时如野兽般蹲伏，抬起的脸一片惨白，眼眶上方的额头被几块奇异的黑色斑纹所覆盖，紧缩的瞳孔里流出黑色的光。
那光迅速蔓延开来，将他灰绿色的眼睛染成一片漆黑。
他的身形变得更矮，手臂却诡异地拉长，指尖勾出的利爪锋锐如刀，落下一滴滴鲜血。
他抬手看了看他的手心还握着那团被他直接用手指挖下来的血肉，但到底没把它塞进嘴里，只是随手丢开了它，舔了舔带血的指尖。
斯科特怔怔地看着他，长剑依旧紧握在手中，却有好一会儿没有挪动脚步。
“怎么，看到这个……”尼亚随手朝自己比划了一下，唇边的嘲弄也不知是对谁，“你还会觉得惊讶吗？你不是应该早就猜到了吗？如果一个活生生掉进地狱的人还能完完整整地活生生出来……那还叫什么地狱呢？即便是为了它的名誉，我也好歹得变个模样啊。”
他胸前的伤口在他说话时迅速愈合，却故意般留下一条凸起的伤痕，触目惊心。
“瞧，我是个怪物就跟你一样。”盗贼抬起扭曲拉长的手臂指向斯科特，嗤嗤地笑着，“真是再合适不过了，不是吗？”
他的手臂像额头一样覆盖了黑色的斑纹，在斯科特的注视中渐渐变成鳞片般的硬块。
“为什么不撕掉你那层装模作样的人皮，让我看看你到底变成了什么呢？”他说，“坦诚相对，这才算是朋友嘛。”
那来自地狱的怪物向昔日的朋友半眯起眼，已经只有黑色的眼底异常的亮，又异常的暗。
“……如果你告诉我……”斯科特开口。
“如果我告诉你一切，你会拯救我生为人类的生命……就像从曼妮莎手里换回我的自由一样？”尼亚笑得露出嘴里森森的尖牙，“可我已经是个怪物了呀。人能变成怪物，怪物却再也变不回人啦。如果我告诉你……我只会死得更早吧？”
斯科特摇头。
“如你所言，”他说，“我也不过是个怪物……我有什么资格杀你？”
“那你现在在干什么？”尼亚咯咯地笑出声来。
斯科特低头看了看自己的剑。
“不是因为这个。”他说。
“那有什么区别？！”低低的笑声瞬间转为尖利的大叫，尼亚知道自己是在强词夺理……可一个恶魔要什么“理”？
“顺便告诉你，”他笑眯眯的，语气又突兀地转回了平常的轻快，“谁告诉你我想要自由了？谁告诉你我还想继续当个人了？我就想当个怪物。不用再小心翼翼地试图讨所有人的欢心，不用再装出善良又可爱的样子……你不知道吧？你当然不知道……谁也不知道，露比，剧团里最可爱的那个女孩儿，我最初的梦中情人，是我杀的。”
他再不能因此而从斯科特脸上看到那种震惊到空白的表情……也同样看不到他的愤怒与厌恶。他该为此而庆幸，却又因此而不满。
这么大的秘密，他想。这家伙却连眉毛都没动一下。
“你至少应该高兴一点吧？”他说，“我可是给了你杀我最好的理由，就算艾伦也不能再指责你半句。”
“……可他依然会为你伤心。”斯科特说。
尼亚安静了一小会儿。
“还好。”他说，“还好你已经没有心了。”
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第一千零六十四章 恶魔之眼（中）
最后一个音节还飘在半空，尼亚已经动了起来。
那几乎算是偷袭，可他从来不是什么谨守规则的人，如今则有更充足的理由肆无忌惮。他有双手可做武器，而那柄会带来难以忍受的痛苦的魔法匕首，此刻像拥有自己的意识一般悬在半空，虎视眈眈，伺机而动。
他长到诡异的手臂丝毫不影响他的敏捷。几个回合之间，尖利的爪子已经在斯科特的手臂上划出了几道不深不浅的伤痕在那双手臂能忽然以诡异的角度反折过去的时候，斯科特的确有点猝不及防。
倏忽而至的匕首既快且静，鬼魅般无声无息地等候在他后撤的方向。斯科特差点就没能避过那扎向他后心的利刃。他硬生生地扭开了一分，却因此而失去了平衡。跌向一边的时候，他挥手向尼亚砸出一团火焰。
那团火焰在此处纯净的魔法之力中轰然爆开，将尼亚整个人包围在其中。但只一眨眼的时间，火光被某种黑色的光芒所吞噬，毫发无伤的盗贼咧了咧嘴。
“这样才对嘛。”他说，“怪物就该有怪物的样子……可惜，‘火’这种东西，地狱也多得是呢……你真该去见识一下才对。”
浴火而生的人，并不是只有斯科特一个。
尼亚伸展四肢，骨节咔咔作响。一点又一点，他变得越来越不像人……攻击的速度也越来越快，快得难以被人类视线所捕捉。斯科特连连后退，在那柄匕首难以预测的夹击之下，似乎失去了招架之力，但在尼亚的攻击一次次被他的长剑格挡开来之后……在来不及治愈的伤口流出的血几乎染了半身之后，他挥剑的速度却反而渐渐跟上了尼亚。
他现在用的剑不知是从哪里弄来的，看起来极其普通，籍籍无名，也没有什么特别的能力，然而即使剑刃上已经有了许多细小的缺口，却依然锋利无匹，仿佛永远也不会断裂。
尼亚疾速退开，在足够安全的距离稍稍喘了口气。那柄看似能自动攻击的匕首，事实上也得由他操纵……虽然有些不甘，他也只能承认，无论是体力还是意识，他并不能胜过斯科特。
他不能再拖下去。
他再一次发出那奇异的尖啸，声音里带出一丝难以忍耐的痛苦。
另一波微光在他漆黑的眼底散开的同时，黑色双翼在他身后颤抖着伸展开来。
那不是恶魔们通常所拥有的蝙蝠般的皮质翼翅……它们覆盖着黑色的鳞片，虽斑驳黯淡，却清晰可辨。
斯科特的瞳孔猛地一缩那更像是巨龙的双翼。
他的视线落向尼亚的额头和手臂。那黑色的斑纹和硬块……分明是未能长成的鳞片。
他的脸上依旧没有表情，但他的脚步却分明乱了节奏。哪怕只有一瞬，飞舞在半空的匕首也终于找到了可趁之机，毒蛇般钻进他的肋下。
战士在瞬间袭来的痛楚中踉跄着后退，却也一把抓住了匕首的柄，缓缓从自己的身体中拔出。
匕首在他手中震颤着，发出低低的嗡鸣，像一尾生满毒刺的鱼一样扎着他的手，拼命扭动着试图挣脱，然后在忽然升高的温度里渐渐安静下来。
淡淡的一缕烟雾从斯科特手心冒了出来。在烈火中锻炼而出的匕首在高温中变了形，附着其上的魔法亦就此消失。那犹如活物般的武器变得面目全非，锵一声落在了地上。
斯科特的手心留下了黑色的焦痕。他握紧了左手，右手用力挥出。尼亚像是凭空出现在他上方，伸长的手臂直切向斯科特的脖子。斯科特抬头看着他，正看进他纯黑色的眼中。
刚刚举起的手臂停在了半空。那一片黑暗里仿佛有巨大的漩涡沉沉地转动，却不像亡灵眼中的空洞……仿佛有无数璀璨的星辰在那漩涡中闪烁微光那不是暗无天日的死亡之地，而更像是所有生命诞生与归去之处。
只是一刹那的恍惚，他似乎已经来不及阻挡当头扑下的黑影。回过神来时，映在眼中的除了尼亚扭曲的身影，却还有一圈圈散开的蓝色水波。
水蓝色的屏障骤然张开，挡住了尼亚的攻击。
尼亚猛地缩手，似乎那温柔的水蓝比金红色的烈火更能伤害他。他在半空中向后翻滚，张开黑色的翅膀滑落到一边，一瞬间竟试图掩盖住自己的面孔。
但他已经被认了出来。
“……尼亚？”
年轻人的声音茫然地飘着。
埃德站在入口的台阶上，双手还凝固在施法时的姿势。尼亚放下了遮住脸的翅膀，片刻之间，满不在乎的笑容又攀上了唇边。
“意外吗？惊喜吗？好看吗？”他问，“变成这样可不容易呢。”
依旧停留在震惊中的年轻人无法回答他僵硬得像是已经失去了呼吸，随时会一头从台阶上栽倒下来摔成碎片。
“……为什么你总要出现在不该出现的时候呢？”尼亚叹气，“不过也好……”
总会有这一天……不得不撕下伪装的时候。至少，他不用再撕一次，那到底是痛的……从内到外的痛。
“先待在那儿，等大人们解决完他们的问题，好吗？”他严肃地竖起一根手指。
埃德居然不由自主地点了点头，反应过来之后又用力摇头。
“你们到底……”他叫道，但没人在听。
尼亚再一次冲向敌人那已经只能是他的敌人。他的身体消失在半途，又出现在斯科特的身后。
这一次，早有防备的斯科特迅速回身，长剑破空时发出尖锐的声响，毫不犹豫地砍向他的手臂。
另一层蓝色的光幕及时张开，虽然瞬间破碎，却还是让斯科特的攻击微微一顿。
尼亚趁机逼到了斯科特的眼前。他的指尖已经划破了斯科特的脖子，又被迫在连绵而来的风刃里退开。
“你们能不能先别打啦？！！”
被无视的年轻人怒气冲冲地吼道，手忙脚乱地用一道闪电劈歪斯科特再一次挥起的长剑，“伊斯就在外面……我要放他进来了！！”
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第一千零六十五章 恶魔之眼（下）
这是极其可笑的威胁……交战的两个人却不约而同地缓了下来，对视一眼，默默地各自退后。
可笑……但有效。再多一条龙挤在这里，他们确实无论如何也打不下去了。
“你把伊斯当狗吗？”尼亚忍不住揶揄，“你敢让他听见吗？”
埃德一怔，眼神心虚地飘了飘，尴尬地伸手去抓下巴，却又在胸前猛然一握。
一只巨大而透明、只在闪烁的微光中显出轮廓的拳头骤然出现在斯科特头顶，重重地砸了下去。
毫无防备的战士硬生生承受了这一击，再强悍的躯体也不由自主地跪倒下去。在他从晕眩中挣脱出来之前，另一记重击已经迅速地砸了下来……
尼亚目瞪口呆地看着，直到斯科特彻底倒在地上，才把充满惊愕和敬意的视线转向埃德。埃德却正慌慌张张地从台阶上跳下来，直扑到斯科特身边，确定了他只是昏迷才拍了拍胸口，然后一口气连施了七八个法术，将斯科特连**带灵魂都死死地困在原地，这才放下心来，跌坐在地上，擦了擦快要落进眼睛里的汗。
“你到底是谁？”尼亚夸张地做出惊讶又愤怒的表情，“你怎么敢披着埃德的皮？你会被龙吃掉的知道吗？！”
“他自己也这么干过……”埃德小声嘀咕。
“那可不一样。”尼亚嗤嗤地笑，“这会儿我倒是真的想让他进来看一看啦！”
“……他不在这里。”埃德的眼神再次心虚地飘了飘，“他还在尼奥城。”
“……你居然学会了这么明目张胆地骗人！”尼亚简直要为他鼓掌。
“长辈们教导有方嘛。”埃德说。
尼亚被噎住了。
“你一定是假的！”他闷闷地说，“埃德那么可爱，才不会说这种话！”
他嬉笑自如，表现得和平常几乎没有区别，可当埃德走近时，他还是不由自主地想要后退。
埃德停了下来，并没有盯着他怪异的躯体不放。
“不久之前，”他说，“伊斯在巴拉赫的地底变成过半龙半人的样子……除了没把翅膀生出来，他看起来和你现在……很像。更久之前，在石榴厅下的密室里，杰奥伊兰的脸上也出现过鳞片……伊斯说，那或许是因为他身上有极其微薄的，龙的血脉。”
“所以你觉得我也是那样吗？”尼亚低头看了看自己手背上黑色的硬块，又抬起头：“看看我的眼睛，埃德……他们也有这样的眼睛吗？”
埃德直视他的双眼，直视那一片漆黑之中无数细碎而璀璨的光芒。
尼亚紧紧地盯着他。然而即使他被吸引，却并未被迷惑，他的眼神始终清澈……清澈得能倒映出他的扭曲。
“我也见过恶魔。”埃德说，“在卡斯丹森林的某个洞穴里……他也没有这样的眼睛。”
那双纯黑的眼睛里是没有光的。
一瞬间，某些记忆的碎片泛起又被按下此刻，那并不重要。
“所以……你就是不肯承认我是个恶魔吗？”尼亚说，“那会让你好受一点吗？”
“就算你是个恶魔，那又怎样呢？”埃德平静地反问，“伊斯还是条龙呢。”
无论事实如何，在普通人的心目中，论“邪恶”的程度，一条龙和一个恶魔也差不了多少。
尼亚无话可说站在他面前的小家伙十年前就敢毫不掩饰地把一条龙当成自己的朋友，十年后的现在，再加一个恶魔显然也没有任何问题。
“你们……因为这样打起来的吗？”埃德问。
尼亚摇头：“不，因为打起来我才变成这样……不然怎么打得过！”
埃德安静地看着他，他的问题都不用问出口。
“……是他先动的手！”尼亚说，“他想杀了我！他的脑子一定被烧坏了……你不是因为这样才弄晕他的吗？”
埃德摇头。
“我砸晕他是因为我有话要问他，而他总是不想回答就一走了之，我又拦不住。”他说，“而伊斯也不是总能知道他在哪儿的。”
难得的机会，他怎么也不能放过。至于对长辈的冒犯……反正伊斯都已经干过一次了。
“……你就不怕他醒过来变成另一个家伙？”尼亚试图转移话题。
“我不相信他会让自己那么容易被控制。”
“……你就不怕我已经变成了另一个家伙？”
“有吗？”
尼亚再一次无话可说。他的伶牙俐齿在这样简单直接的攻击面前毫无用武之处。如果面对的是一张白纸，随意涂抹它或许并不困难，可此刻，他觉得自己面对的是一片湛蓝的大海，海水包容万物，亦无孔不入。
“我也想‘一走了之’了。”他喃喃，“你什么时候变得这么难缠了？”
“多谢夸奖。”埃德厚起脸皮，“我也砸你几下……会让你不那么为难吗？”
“……不用了。”尼亚说，“我的皮可没有斯科特那么厚。”
“那么，你要告诉我吗？”埃德问。
“你要知道什么？”尼亚蔫蔫地反问。
“你能告诉我的一切。”
“……太贪吃是不对的。”
“下一顿不知道什么时候才能吃上嘛。”
“……”
站在虚无之墙前的恶魔眨了眨眼，
在她眼前，无边的高墙向远方无尽地伸展。那墙仿佛并非实质，而是灰黑色的烟雾凝聚而成，只是翻腾的烟雾间，不时现出扭曲残缺的人形。无数灵魂痛苦的呼号，听在早已习惯的恶魔耳中，和风声也没什么区别。
恶魔有着娇小可爱的人形身躯。她原本没有必要保持这样的形体，但说不出为什么……她挺喜欢这个看起来脆弱无比的身体。
可她的眼睛终究还是恶魔的眼睛，否则她将无法看透这个世界重重的、永远变换不停的幻象。那足以致命。
然而和大部分恶魔不同。她的一只眼漆黑无光，另一只眼里却仿佛闪烁着星辰。
她抬头看向天空。那个被诸神眷顾的世界其实并不在这个世界的上方，可仰望……似乎是一种不知源于何时，却深藏在灵魂深处的习惯。
“快了啊……”她轻声说，欢欣亦怅然。
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第一千零六十六章 锁链
斯科特的双眼睁开的那一瞬，是金色的，却仿佛是弥漫四周的金色光雾凝聚在了他眼中，并没有从前令人生畏的冷漠和危险，反而更像冬日清晨被阳光染成金色的水面，或海边无人的沙滩。
但那层金色很快便褪了下去，现出其下蓝色的坚冰。
埃德一直蹲在他身边，警惕地瞪圆了眼睛，看着这奇异的变化，一时间竟分不清该“警惕”的，到底是哪一个斯科特。
斯科特坐起身来，下意识地摸了摸头，埃德便立刻尴尬起来。
“我不是……”
他开口，又讪讪地闭上他就是故意的。
“你看见他的样子了。”斯科特说。
“嗯……”埃德说，“可那也还是尼亚……”
斯科特摇摇头：“……我不是这个意思。”
他闭了闭眼，依然没有什么表情的面孔瞬间显出极深的疲惫。
“哦。”埃德反应过来，“他看起来半魔半龙……他也的确半魔半龙。”
“他告诉你了？”斯科特问。
他在试图站起来的时候遇到了阻碍。埃德设下的禁制像个半圆形的笼子一样把他困在其中，在他触及时发出警告般的白光。
他沉默地看向埃德。埃德摸摸鼻子，解除了所有的魔法。他并不觉得这些东西真的能困住斯科特，就像他不觉得斯科特无法抵御那几拳。第一击或许猝不及防，第二击却未必是真的避不开……尼亚的攻击速度可比他要快得多。
他只是……得表明态度这一次，他绝对不是那么好打发的！
“他告诉我许多事。”他说，然后忐忑又期待地看着斯科特。
斯科特比从前要迟钝许多，此刻也觉得不配合地问上一句“他告诉了你什么”，就简直像是在欺负小狗。
他忍住了。
“……我并不需要知道。”他说。
埃德的双肩垮了下去他想要的“交易”似乎还没有开始就失败了。
“艾伦说你根本没有割裂自己的灵魂……”他说，“所以你这样到底是怎么了？连维罗纳大师的表情都比你多一点！他都已经是个亡灵了……你不是真的想要杀了尼亚吧？”
“维罗纳？”斯科特问，“**师塔的维罗纳？”
埃德振作起来，再一次满怀期待地看着他。
斯科特避开了他的视线。
“我已经告诉了你我能说的一切。”他说。
“……再多一点点都不行吗？”埃德不肯死心，“或者我来问，你只需要回答你能回答的问题？”
斯科特沉默不语，他只好继续努力
“瞧，”他说，“你的确告诉了我有一条死了几千年的龙想成为这个世界唯一的神，你告诉我唯一能彻底阻止它的方式是让它进入这个世界然后击溃它……我愿意相信你，斯科特，可我真的很难拿这个来说服其他人……你知道吗？拉瓦尔大人觉得你是耐瑟斯忠实的信徒，我该做的是阻止你而不是帮助你……”
“也许你该听他的。”斯科特说。
埃德顿了顿，看着眼前那张始终过于平静的面孔，在努力压抑的焦躁与彷徨之下，不由自主地冒出点火来。
“……你认真的吗？”他说。
“我已经告诉了你我能说的一切。”斯科特重复。他的每一句话都说得极慢，声音却极轻，仿佛连他自己也不能确定般迟疑：“我也已经为此而付出过代价……埃德，我再也付不起了……如果你仍有疑问，你得自己去寻找真相。你愿意相信我，我很高兴，但那或许是错的。我所告诉你的‘唯一的方法’，只是我如此认为。就像我认为尼亚不该阻隔你与这座塔……可我的选择是最好的……或是正确的吗？你得自己去判断……我只能告诉你，我会尽力去做我认为正确的事，就像我曾经告诉伊斯的那样，可我的灵魂像一柄断裂过许多次的剑，勉强拼凑起所有的碎片，一次又一次重铸，到现在还有多少保留着原本的样子，又能保持多久，连我自己也不知道……”
他已经许久没有说过这么多话，不知不觉间越来越快，带着似乎再难控制的情绪……然后他突然停了下来，眼中一片空白。
“……斯科特？”埃德叫着，不自觉地屏住了呼吸，伸手探向腰包。
他做好了准备面对最糟的情况。他带了足够的材料。就算打不过他至少应该能逃掉……
某种微弱的光芒从斯科特眼中闪过，快得难以捕捉。他看向埃德，原本仿佛将掀起巨浪的双眼，再次如冰封的湖面。
“我已经告诉了你我能说的一切。”他说。
“……你记得你刚才说了什么吗？”埃德松了口气，试探着开口。
“记得。”斯科特垂下双眼，“埃德……你不该来找我。”
埃德再一次浑身紧绷。但在这一句之后，斯科特也并没有面无表情地向他挥剑。
“你这样……”埃德喃喃，“真的挺吓人的。”
就这么一小会儿，他后背都被冷汗湿透了。
“带着锁链，”斯科特回答，“总比失去控制要好。”
埃德沉默下去，发了好一会儿呆。
他不是不沮丧的。他逼着伊斯告诉他斯科特在哪儿，几乎让伊斯翻了脸才找到这里来……可他没有找到他想要的答案。
“你得靠你自己，埃德。”斯科特低声说，“我知道那很难……”
“……只是‘我自己’吗？”埃德问。
斯科特没有回答。他看着埃德，仿佛冰冻的双眼里也透出一丝悲哀与愧疚。
“……好吧。”埃德说，“我明白了。”
他终于站了起来，却因为蹲得太久而两腿发麻，差点又摔下去。
斯科特伸手扶了他一把。
终于能站稳时他看着斯科特默默地收回手，有一瞬间无比仓皇地想要抓过去。
他小时候其实很胆小虽然现在也没有很大。学会走路之后很长一段时间，他仍然总得抓住点什么才能走得稳。就算长大了似乎也没有什么长进……他愿意竭尽全力，他愿意承担责任，可他几乎习惯性地总想找点依靠，就像在异界之环中走过无数个世界时，花了那么长的时间，他才学会放开永恒之杖。
但他到底还是学会了。
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第一千零六十七章 远方之镜（上）
离开洛克堡之前，埃德特意去向茉伊拉道谢，感谢她在一片混乱之中还记得找人为他画下那幅星图。茉伊拉坐在窗边向他微笑，但连阳光也无法让她苍白的面孔多一点颜色和温度。
埃德欲言又止，茉伊拉却看穿了他的忧虑。
“不用担心。”她告诉他，“我会好好活下去的。”
这样对话从前也似乎有过……埃德沉默了好一会儿，深深地躬下身去。他在她平静到近乎空洞的双眼里看见疲惫与迷茫，却也看见那迷茫之下的坚韧。
她不是顶天立地的大树，却也绝不是攀附而生的藤蔓。即使此刻落尽了枯叶，只剩嶙峋的枝干，也仍有根系深扎在泥土之中。
洛克堡下，曾经喧闹的万泉之城一片寂静，唯余水声潺潺。埃德在斯托克喷泉广场的台阶上坐了好一会儿，直到意识到那寥寥可数的、匆匆从此处经过的人，几乎无一例外地向他投来近乎惊恐的眼神，才想起这也是那位黎明女神的祭司说出那个充满不祥的预言的地方。
他默默地站了起来，知道自己该尽快返回尼奥，却又不知为何仍徘徊不去。
他不知不觉地走到了水神神殿的门前。大门洞开，但无人守卫，空旷的大厅里有两个信徒盘腿坐在地上，石雕般一动不动。一个年轻的牧师在他望着尼娥的石像发呆时从后面走了进来，却像是并不认识他，只看他一眼便自顾自地离开。
还有人在这里这一点认知莫名地让埃德有点安心。他沿着长长的走廊走进后院，也依然无人阻拦。初秋的庭院并不显萧瑟，却分明有了久久无人打理的杂乱。细细的藤蔓疯长过白石砌成的小路，腐烂发黑的落叶散落在花坛边。埃德茫无目的地走着，抬头时微微一怔。
他走到了布鲁克修安的书房外。
他已经许久不曾想起那位有一双奇异的蓝紫色眼睛的老牧师。他曾经为他的死而满怀愤怒与愧疚，以为那是肖恩弗雷切所犯下的罪行，但既然被伊斯召唤而来的费利西蒂也不曾提起半句，那位老牧师大概就真的只是死于年老体衰……现在想来，这甚至能算是一种幸运。
他不该再打扰逝者的安宁。但走出两步又退了回来，伸手推门。
门关着……但不是从外面锁上的。
埃德瞪着那扇紧闭的门，几乎有点毛骨悚然。他左右看了一眼，怀疑在茂盛的草木之后，并不是没有人盯着自己，却还是轻敲门缝，听着门后的木栓发出一声轻响，然后推门而入。
这里的一切都还保持着原样。有一瞬间，埃德几乎以为能看到那满头白发的牧师坐在桌后，向他抬起头来。
他眨了眨眼，移开视线。被封闭的房间里隐约有些发霉的味道，在潮湿的南方，这是无法避免的，但在霉味之外，似乎还有另一种说不出是味道还是感觉的东西，若有若无地飘散在空气里。
那是他刚刚才接触过的东西……那是尼亚梅耶变形的躯体上散发出，仿佛硝制过的皮革般的异味。
尼亚来过这里吗？……他来这里干什么？
怀着这样的疑问，他仔细打量整个房间。布鲁克的书房不大，是他平常用来接待私人的访客的地方。几排书架上多半是他自己喜爱的各种植物相关的书，墙壁上挂的是镶嵌在画框里的植物标本……
埃德走到了桌前。桌上那本暗绿封面的书被精心包上了铜制的书角，已经有些脱落的金箔嵌出埃德从未听过的书名《远方之镜》。
听起来不像是法术相关的书，倒像是某种笔记或历史……
埃德绕到桌子的另一边。他还记得布鲁克的死亡如何被描述他就坐在这里，安静地垂着头，一只手还放在面前被合起的书上，像是在整晚的阅读之后太过疲惫，不知不觉就睡了过去，却再也无法醒来。
埃德迟疑片刻，缓缓地坐了下来，划破指尖，伸手按在面前的书上。
这冲动且无礼，简直是对死者的亵渎，而且极其危险……但这一刻，他控制不住地想要知道答案。
念出口的咒语生涩而怪异，指尖沁出的血未及滴落便散成一团血雾，消失在空气里，也渗入手指下厚重的书封。房间里掠过一阵不知从何而来的风，阴冷而粘稠。
埃德抬起头，恍惚听到某种极有规律的声音。在他眼中，房间里的一切犹如被浸在了水里，扭曲着，摇晃着，有些地方亮得刺眼，有些地方却像是笼着深深的阴影。
他看见被他随手关上的门再一次被打开，有人走了进来，一步步走近，半旧的白袍泛出腐烂般的灰黄，冷漠的面孔却异常清晰。
他听见自己开口说了什么……或者那并不是他。他极力分辨，可听不清任何一个字。而站在他桌前的男人忽地伸出手，按向他的脸。
他骤然挣脱出来，努力向后仰，一身冷汗地跌坐在椅子上。而在他面前，伊卡伯德贝利亚脸色阴沉，那双从来分辨不出情绪的眼睛冷冷地瞪着他，好一会儿才开口。
“了不起。”他说，“虽然不知道你从何处学来……但到底谁给你的胆子，竟敢在水神的神殿里使用死灵法术？”
埃德没有开口。他的心脏还在咚咚地跳着，又快又重，跳得几乎全身都在随之震动。他不得不垂下双眼，用一脸慌乱和愧疚来掩饰他的惊疑他分不清他刚刚看到的，到底是过去还是现在。
这的确是死灵法术……能让他看到逝者在死去前的最后一刻所看到的东西。所以，在布鲁克临死之前……伊卡伯德来过吗？
他所看到和听到的都太过模糊，恍如梦境。可他现在也来不及仔细回想。中年牧师的眼神是从未有过的凌厉，而他无从分辨那是因为隐藏的秘密被发现，还是因为他的胆大妄为而愤怒。
“……你怎么知道我在这里？”
过了好一会儿他才勉强开口问道。
“你有试图隐藏自己的行踪吗？”伊卡伯德反问，“何况，就算这里一个人也没留，也从来不是可以容人擅闯之地。”
他转过身去，没有再给埃德说话的机会。
“跟我来。”他说，“肖恩要见你。”
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第一千零六十八章 远方之镜（中）
门开时闷热的空气直扑而来，像是迫不及待地想要从房间里逃离。埃德原本就迟疑的脚步在半空停了一停，才缓缓踏出，走进肖恩门窗紧闭的会客室。
才九月的天气，斯顿布奇热意未消，房间里却如凛冬般连窗帘都拉得严严实实。昏暗的光线里，埃德花了一点时间才看清坐在木桌后的老人，一瞬间毛骨悚然，竟不由自主地想要后退。
数月未见的圣骑士团长眼窝深陷，脸颊也瘦得凹了进去，苍白而松弛的皮肤铺出一层层深深浅浅的皱纹，原本丰盛的白发稀稀落落地贴在头皮上，如果不是那双蓝眼睛依旧锐利得惊人，他看起来简直比维罗纳大师更像个死人。
“你……”
埃德差点脱口问出“你病了吗？”，又及时吞了回去。无论是生病还是受伤，伊卡伯德的治疗能力都不会比他差。
“发生了什么事？”他改口问道。
肖恩没有回答。他的手指翻弄着一块小小的，碎石片一般的东西，在厚重的木桌上发出一声声轻响。
然后他抬手把那玩意儿扔向埃德。
埃德伸手接住，指尖莫名地一冷，仿佛他的**更直接地感受到了某种不祥。
“我听说你跟某位死灵法师关系不错。”肖恩的声音听起来倒是没有什么改变，“你认识那个符号吗？”
埃德心中一紧，却没顾得上考虑肖恩如何得知他与奥伊兰的关系。手里那白生生的一片是不规则的圆形，比石头轻，比木头重……
“这是……龙骨？”他问，“你从哪儿弄来的？”
让他头皮发麻的不是它是什么……而是，它是新的新到几乎能闻到血腥的气息。
“不是。”肖恩语气平平，“如果你一定要知道的话，那是我的头骨。”
埃德一怔，脑子里有什么东西轰然炸开，炸得他眼前发黑，手一抖，差点就把那块骨头扔了出去。
他咬住嘴唇，忍下了那声“你疯了吗？！”的怒吼。从某种意义上来说肖恩弗雷切或许的确是个疯子……但不会莫名其妙地疯到这种地步。
他努力让自己冷静下来，把那片骨头翻过去，更光滑的那一面上，的确有个小小的符号，像是被火烧灼出来，又像是被什么东西腐蚀而出，线条并不平滑，黑色中透出一种怪异的暗绿。
“这是……死灵法术。”他低声开口，明白过来，“……是莉迪亚留下的吗？”
他突然对自己刚刚在布鲁克的书房里所做的事生出强烈的厌恶。伊卡伯德骂得一点也没错……他怎么敢在这里使用死灵法术他怎么敢这样肆无忌惮地因为一时的怀疑和冲动就使用死灵法术？！
“有什么用？”肖恩淡淡地问。
“……能让你所有的.欲.望.都变得更加强烈。”埃德低声回答，“强烈到你渐渐无法控制……可那毕竟都是你自己想要的，所以通常很难被发现……它其实……没有必要刻在骨头上啊……”
但那的确是莉迪亚贝尔能做得出的事。即便不是为了更强的效果，而仅仅是某种嘲弄……她做得出这种事。那时将肖恩从她手中救出的斯科特，第一时间想到的则只会是治愈肖恩身上所有可怕的伤口，绝对想不到扒开他的头皮看看骨头上是不是刻了什么见鬼的符号。
埃德恶心得想吐。他的手控制不住地发着抖，最终匆匆走过去，把那块骨头扔一般放在了桌面上。
“对不起……”他喃喃。
肖恩皱眉：“为什么道歉？”
埃德哑口无言。这的确不关他的事，毕竟，如果连斯科特和费利西蒂都没有发现，原本就不怎么了解肖恩的他，没有意识到有什么不对劲更是情有可原。
“我应该……相信你的。”他盯着自己的脚尖，不敢抬头。
肖恩沉默了很久。
“学会怀疑也没什么不好。”他说，然后急于摆脱什么似的挥了挥手，“如果没什么事的话，你可以离开了。”
埃德欲言又止，慢吞吞地转身。他觉得他们其实还有很多可谈……可如果肖恩这会儿不想继续面对他，他也没脸留下来。
“……我找回了永恒之杖。”
走出门口之前他突然回头说道之前他甚至担心过他们是否已经得知了此事而想要收回那根手杖。
“那就别再弄丢它。”肖恩将那块骨头握进了手心，一句也没有多问。
失魂落魄地跟着伊卡伯德走了好一会儿，埃德才意识到他还有别的问题。
他盯着中年牧师半秃的头顶，还没想好要如何开口，伊卡伯德已经停了下来。
“如果你有什么问题，问出来。”他说，“我的头皮不会告诉你答案。”
“……你不认识那个符号吗？”埃德问，“你显然并非不了解死灵法术。”
“了解，但不认识。”伊卡伯德言简意赅。
埃德没有再等他解释更多他从来就没有等到过。
“……修安大人临死前见到的最后一个人是你。”他逼着自己直视那双他永远看不透的眼睛，希望他的坚持能打破点什么。
“是吗？”伊卡伯德回答。
埃德深深地吸了一口气，压下那总是伴随着无力而升起的暴躁。
“我看到了。”他说，“我的确不该这样使用死灵法术，可我看到了……是你杀了修安大人吗？为什么？”
这一次，伊卡伯德没有再将最简单的回答硬邦邦地扔到他脸上。
他看着埃德，眼神说不出是讽刺、轻蔑还是同情。
“你为什么会进入那个房间？”他问，“因为你一早就有所怀疑吗？”
“……因为门没锁……”埃德下意识地回答，“因为我感觉到……”
他在门外就已经感觉到那微弱的，仿佛来自地狱的气息。
“可那门是锁上的。”伊卡伯德说，“在布鲁克死后就一直锁着，用一个刻着神符的铜制吊锁那是我亲手锁上的。”
埃德愕然看着他。
“回答你的问题：不，我没有杀他，但我的确看着他死去。而你，埃德辛格尔……你最好还是先想想，是谁，为了什么，让你用这种方式，看到你所看到的一切。”
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第一千零六十九章 远方之镜（下）
那必然是个很了解埃德的人。了解他的愧疚与疑问，也了解他的本性。他有强烈的好奇心，行事也有自己的准则，只要他认为是正确的，他看起来似乎并不会恪守什么规则……可在内心深处，他始终把自己当成一个普通人一个有着良好教养的普通人，一些看似无关紧要的世俗的规范与礼节，对他而言几近本能。比如，一扇上了锁的门，如果他没有确凿的证据，绝不会轻易破门而入，可如果没有锁……推开看一眼便似乎也没什么。
那个“谁”……呼之欲出。
但伊卡伯德同样了解埃德。一旦意识到自己的确犯了错，埃德总是很容易退缩。他会不由自主地陷入反省与自责，而放过原本的问题。
可这一次，在短暂的沉默之后，埃德坚定地开口：“无论如何，我看到了他人的目的，未必就是我最终得到的结果。如果你愿意告诉我真相，而不是用这些意有所指的话让我更加混乱，那结果或许反而是我们都更愿意接受的……那样不好吗？”
最后的反问，音调弱弱地低下去，似乎有点泄了气，又莫名地显出几分委屈和无奈。
伊卡伯德却不自觉地愣了愣。他习惯如此，当一切都摆在眼前，看不清真相当然是对方太过愚蠢，他愿意开口提醒一句已经是仁至义尽，“解释”这么麻烦的事，他从来不屑为之……即使那会让事情更简单一些。
可为什么不呢？这个世界上的人多半都是愚蠢的，而眼前这个年轻人，至少一直在努力背起本不该由他来承担的责任。
他默默地转身，埃德便也默默地跟在他身后，似乎已经放弃了从他这里得到答案，有些沮丧，却也并无怨恨。
他知道埃德并不喜欢他……但在这样的情况之下，他也并没有真的怀疑他。
当他把埃德带回布鲁克的书房，喜出望外的年轻人眼神明亮。
“……那本书。”伊卡伯德向着书桌抬了抬下巴，“看看它。”
埃德顺从地绕到书桌的另一边，并没有立刻开始翻阅。他的视线扫过那显然时常被摩挲的封面，连书角上细小的花纹都得仔仔细细。
“这本书……”他迟疑地开口，“没有作者？”
伊卡伯德的嘴角快而微弱地向上翘了翘，或许连他自己都没有察觉就又沉了下去。一年多之前，在柯林斯神殿，他用一次又一次的冷嘲热讽教过这个年轻人，看一本书，要从封面的每一个细节开始看起，尤其是那些珍贵的手抄书籍，封面上的图案，书名的设计，署名的方式，其实都有自己的意义……而他并没有忘记。
“这是圣者大人所写的书。”他说，“但她并不希望它因为她的名声而广为流传。带走它吧……布鲁克或许也希望如此。”
那个并不聪明的老牧师，一直比他更相信这些莽莽撞撞的年轻人，会有更多的可能。
他并不是不能直接给埃德答案，但是，或许是生平第一次，连他也不能确认，那答案到底是否正确。
回到尼奥城时，迎接埃德的只有几个闲得无聊的仆人，在他突然出现的那一刻，正热火朝天地交流着同样突然消失又突然出现的**师塔的各种传闻。
独角兽号的修理尚未完成，伯特伦那一群人都不在家，连娜里亚和伊斯都不知道去了哪里也没人敢问他们。但既然他们是一起离开的，埃德便也不怎么担心。如果有什么危险……伊斯绝对不会带上娜里亚。
他也没有心情去听什么传闻。**师塔用幻象遮蔽了被烤了个半焦般的惨状，依然禁止出入，现在那些毫无根据的传闻，也实在没什么意义。
在等候晚餐的时候，他已经迫不及待地翻开了那本《远方之镜》。以他所知，费利西蒂署名的书只有一本，那是一本关于水神尼娥的故事集《尼娥之泪》，在信徒之中极受欢迎……在非信徒之中也同样极受欢迎。费利西蒂文笔生动，画面感极强，除开信仰的问题，纯粹当成故事书来看，也是相当精彩的。
而《远方之镜》，看起来也同样是本故事集。但如果不是伊卡伯德清清楚楚地告诉了他，他绝对看不出这是费利西蒂所写。
他看过《尼娥之泪》，也看过在柯林斯神殿里找到的那本日记。费利西蒂性格活泼，到老也没什么变化，文笔也因此而跳脱有趣，这本《远方之镜》却写得十分朴素，只能勉强算得上流畅而已。
也许，事实上它是拉贝雅写的？
虽然文笔平直到枯燥的地步，埃德还是认真地看了下去，越来越入迷叙述或许太平，故事却实在很吸引人。
整本书假托一位四处流浪的吟游诗人，为了收集歌唱的材料，随手记下了一路上听到的各种各样的故事，从诸神的传说，遥远的历史，皇室的逸闻，到乡间的鬼魂，地狱里的恶魔……信仰与战争，爱情与冒险，五花八门，无所不包。每一个故事都极其简短，似乎唯恐多加了一分修辞，一点感想，却越看越觉得别有意味。
故事太多也太杂，埃德一时根本看不出目的何在。光线暗下去的时候他随手点燃光焰，冷掉的晚餐也被扔在了一边。当一只手伸到他鼻子底下，严严实实地盖在了书上，他才晕乎乎地抬头。
伊斯提起书扫了一眼，若有所思。
“瞧，不是亡灵书！”埃德赶紧把书夺回来，“我不会成天盯着那本书的！我真的没有兴趣变成死灵法师！”
“我……知道这本书。”伊斯说，“费利西蒂写的？”
埃德瞪大了眼睛：“伊卡伯德说这本书根本没怎么流传……它应该并不出名吧？”
“……一百多年前，费利西蒂帮助黑岩矮人从‘他们’的地盘上赶走了我的母亲。”伊斯说，“但她也阻止了那些矮人伤害它。我的母亲不想欠一个‘圣者’任何人情，答应帮她做一件事……”
那时，尚有着少女般容貌的白发圣者微笑着开口：
“那么……给我讲个故事吧。”
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第一千零七十章 造物（上）
一条继承了祖先记忆的冰龙的确有很多故事可讲。虽然觉得有点奇怪，安克拉玛拉斯冰芒并不是一条爱追根究底的龙。按照费利西蒂的要求，它给她讲了不止一个故事。
“冰龙喜欢生活在北方……在巨人与诸神的最后之战结束前，‘巨人之脊’被称为‘世界之脊’，那里连绵的雪峰，曾是许多冰龙的家园。”
伊斯把书放回桌面。他的记忆比从前清晰许多……在他更愿意“接受”之后。
“那一场让巨人灭绝的战斗到底如何开始，我们并不十分清楚，但它如何结束，我的祖先却曾亲眼目睹。费利西蒂想听的，就是那场战争……和野蛮人到底如何诞生的故事。”
事实上，那不是故事……那是曾经发生，却已被这世上大多数生灵所遗忘的历史。
“巨人，的确是诸神所创造出的最强大的生物。他们有强悍到几乎坚不可摧的**，能劈开山峰的力量，虽然不能施法……”
“巨人不会法术？”埃德睁大眼睛，“那我在海底见到的那个祭坛……”
“……你到底要不要听？”伊斯的心情显然不怎么美妙。
埃德紧紧地闭上嘴，一脸严肃地正襟危坐。
“巨人并不能像人类那样学习法术……与精灵相似，他们之中能够使用魔法的都是牧师，却并不是每一个牧师都能随时施法他们需要让神灵进入自己的身体。”
埃德惊讶地张开嘴，又努力闭上。
“……我有不许你说话吗？”伊斯瞪他。
“……所以唯有圣者才能施法？”埃德从善如流地问。
“如果那也能算是‘圣者’。”伊斯不无讽刺地挑了挑眉毛，“我们曾经猜测，巨人，其实不过是诸神为自己所创造的，能够行走于这个世界的容器……他们是唯一足够强悍到即使容纳一个神灵的意志碎片，也不会因此而崩溃的生物……但他们实在太强，也太大，当他们开始繁衍，这个世界很快便难以承受他们的消耗。”
如今的明霓沙漠，在巨人诞生之前也曾是一片肥沃的草原，绿茵满地，遍布湖泊……那是巨人最早的聚居之地，却在短暂的时间里迅速荒芜。一些巨人转向大海，那无尽的汪洋比森林和群山更适合他们生存，另一些巨人向北迁移，渐渐分散于整个大陆，并因此与那时尚数量众多的龙发生了激烈的冲突。
能够飞翔，且天生能使用魔法的龙，在面对巨人的时候也相当吃力。双方在战斗中死伤无数，却也因此而让这个世界得以保持某种平衡。但不久之后，巨人们发现，他们之中，再也无法诞生新的生命。
当他们向神灵祈祷，也再不曾得到回应……而群星之下，诞生了新的生灵。
他们被抛弃了。
“他们足够强大……可并不完美。”伊斯冷笑，“毕竟，一群连自己都并不完美的‘神’，又怎么可能创造得出完美的生物？他们曾一度陷于惊惶与茫然之中，但在我们的挑唆之下，很快便开始反抗。他们毕竟拥有智慧，又怎么可能甘心就此灭亡。即使他们并不适合生存于这个世界……那难道是他们的错吗？”
“……不是‘你们’。”埃德终于忍不住小声开口。
“什么？”伊斯皱眉。
“你说‘我们的挑唆’。”埃德小心地稍稍提高了声音，“……你的父母那时候都还没有出生吧？”
伊斯怔了怔他看懂了埃德眼中的不安，但他并不能给出能让他安心的承诺。
“……重点是这个吗？！”他用恼怒敷衍过去，“不要抓这种没用的字眼！总之，巨人开始与诸神为敌，那看起来其实更像自相残杀。诸神控制了一部分的巨人，另一部分则借助于天生就存在的连接，将一些不够强大的神灵强行拉进自己的身体，幸运的可以压制甚至毁灭对方的意识，获取神的力量，失败者沦为傀儡，或干脆同归于尽……”
然而他们毕竟是神的造物，他们所有的弱点，那些冷酷的创造者们一清二楚。
“即使有……巨龙的帮助，他们也一路败退至极北冰原，身后的一切几乎都被破坏殆尽。有很长一段时间，如果他们不试图攻击，诸神亦毫无动静。他们开始建立自己的城市，但那更像是试图在灭亡之前留下点什么，让这个世界记得他们曾经的存在……因为即使诸神允许他们这些残存者生存在冰原上，一个不能繁衍的种族也没有未来可言……”
他们始终没有找到创造新生命的方法……但巨龙们，其实在他们反抗诸神之前，就已经找到了另一种禁锢神力的方法。
“积聚足够的力量，就能强行打开一扇门，让他们能够进入诸神所在之地，真正消灭他们……或成为其中之一。”
那过于大胆的方法有着难以预测的危险。在那之前，巨龙们自己就已经尝试过，失败的后果极其惨烈……于是，在确定剩下的巨人不会再对龙族造成威胁之后，一条狡猾的炎龙将其教给了巨人，而绝望中的巨人近乎疯狂地试了一次又一次……直到最后一个巨人倒在雪山之下。
“最后一个巨人，其实算是自杀的。”伊斯说，“虽然据说那其实并不是最后一个。那时尚有他的同族藏身于海中，从头到尾都没有参与过这场战争，只是默默接受了自己的命运……但在那之后，的确再也没有谁听说过关于巨人的消息。”
巨人的“故事”就此结束。埃德在很长的时间里默默无语。伊斯没有任何隐瞒……显然，巨人的灭亡，是因为他们的愤怒与不甘，却也少不了巨龙的煽风点火推波助澜。看到它们所厌恶的诸神与自己的造物打得血流成河，对它们而言，或许是相当赏心悦目的吧。
那样的仇恨……那样在血脉和记忆中积累和传承下来的仇恨，即使是一条被人类养大的龙……大概也永远不可能忘记。
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第一千零七十一章 造物（中）
然后，是野蛮人的故事。
对于野蛮人，巨龙其实也不甚了解。按照野蛮人自己的传说，他们是从巨人的尸体中诞生。然而在冰龙的记忆里，巨人灭绝之后近千年，精灵已在恢复生机的大地上建立自己的王国，开始与矮人发生冲突，他们的势力尚未到达的极北冰原上，才出现了那么一群自称“艾萨”，本能更胜于理智的蛮人。
当冰龙发现时，那群小人儿已经学会搭建帐篷，狼一样奔跑在冰原上，用极其简陋的武器狩猎……战斗和生存几乎是他们生活的全部。他们认为自己是巨人的后代，然而事实上，他们长得并不像巨人。与人类如今所认为的不同，巨人虽身材高大健壮，却有着精致的五官简而言之，他们更像是放大了许多倍的精灵。而野蛮人……却实在更像是野兽。连他们的灵魂也像野兽一样与这片大地相连。
野蛮人所有的传说都传承自祖先，祖先的灵魂是他们唯一的信仰。然而最初的“祖先”到底何时、又如何诞生，在他们的传说里却有好几种不同的说法，来源于几个不同的部落。
“一开始，他们的传说里甚至根本没有神的存在……不到一千年前，才有了‘他们其实是诸神怀着怜悯和警惕所创造的生物’的说法，但这种说法到底来自野蛮人本身，还是精灵或人类的猜测，冰龙也并不清楚……”
伊斯的声音低了下去那时连艾拉弥之战也已经过去数千年，巨龙已所剩无几，自然也没有什么心情再去关心这个。
在讲完了它的故事之后，冰芒看着听得异常认真，甚至盘腿坐在地上，拿出纸笔来记录的女牧师，终于忍不住问了一句：“你相信我所说的吗？”
那实在是太过遥远的故事，遥远到一条龙也觉得恍惚。
“为什么不呢？”费利西蒂笑眯眯地反问，“只是故事而已嘛，我都没有要求过‘真实无误’不是吗？而且，欺骗我对你而言有何意义？这些故事与你们的秘密毫无关系。即使有，如今也早已无人在意。何况……你是条冰龙，又不是斑叶龙。”
冰龙多半性情冷淡懒散，也并不擅长撒谎。
“那么，这些已经‘无人在意’的故事，对你而言又有什么意义呢？”
已经很久很久没有和任何生物有过这么长的交谈的冰芒，不由自主地多问了一句。
“我想写一本书。”白发的女牧师回答，“里面全是人们从未听过的故事……就叫做《远方之镜》，你觉得如何？”
“远方之镜……曾经有过这样一件神器，据说当你看向其中，便能看见最真实的过去。”
“这个我也有听说过呢。但说真的，为什么不是未来，而是过去呢？人们总是对为来更感兴趣。”
“那并不是为人类而造……因为未来并未确定，过去却可为今事之镜。”
“但据我所知，‘过去’也是可以改变的呀。再说，某一刻的‘未来’，在更遥远的未来，不也是‘过去’吗？”费利西蒂说。
不擅言辞的冰龙沉默下去，意犹未尽的女牧师也并未再纠缠。她们没有互相告别，也再不曾相见。
“我的母亲……并不讨厌费利西蒂，即使她是人类即使她像所有的人类一样狡猾贪婪，别有用心。”伊斯说。
他继承的是记忆而非意识，但百年过去，他却仍能从那些依旧鲜明的画面里，感觉到一丝怀念。对于一条孤独到近乎绝望的冰龙而言，那短暂而平和的交流，有着难以忘却的温暖颜色。
“……听听故事写本书也算‘狡猾贪婪，别有用心’吗？”埃德用小小的声音为费利西蒂分辩。
伊斯不屑地斜了他一眼：“没有她的帮助，那群矮人未必能如此轻易地夺走我母亲的巢穴。而她用几句话说服矮人放走它，得到的可不止她想要的‘故事’，还有黑岩矮人的‘友谊和尊敬’，以及他们从我母亲的宝藏里挑选出的‘礼物’……她赚得还不够多吗？”
埃德默默无言。有一小会儿他也觉得费利西蒂确实有那么一点狡猾，但他很快反应过来，那毕竟是……“邪恶的巨龙”啊。
费利西蒂对待一条龙的态度已经相当友善他不能拿自己来做比较。他们很少谈论这个，但彼此心中都很清楚，如果伊斯不曾拥有作为人类的那十几年……不曾被人类疼爱和保护着度过那十几年，晶冠与冰芒之子，一条骄傲的，母亲死于人类冒险者之手的冰龙，不可能与埃德辛格尔，一个商人与没落贵族的后代成为朋友。
更大可能，它会满怀仇恨地成为名副其实的“邪恶的象征”。
“但如果你要问她写这本书的目的……”伊斯的视线从他略显尴尬的朋友脸上掠过，有些僵硬地转移了话题，“我觉得，她自己大概也说不出什么明确的目的来。”
埃德默契地抬起一张将尴尬变成了疑惑的脸。
“那个老头子……因格利斯，”伊斯说，“有一本差不多这样的笔记，记下的都是些乱七八糟的故事，有些甚至只是片段。我问过他这有什么意义，他说……不知道。”
那些随手记下的是他尚未拼凑出画面的碎片，尚未找到答案的问题，或许只是其中的某个细节让他有所触动，却又只是一闪而逝，看不分明，因此只能先记下来，看看之后是否有某一个契机，让他能从其中得到些有用的东西。
埃德无意识揉着酸痛的脖子，低头看着那本他翻了不到四分之一的书。他想他能够理解费利西蒂为什么不愿署名圣者之名会让这本书中的每一个故事都被从各个角度过度地解读，那或许的确能找到一些答案，却也更可能引起各种因误解而生的麻烦。
但伊卡伯德……和布鲁克，或许还有肖恩，必然是从其中找到某些……至少他们自以为是正确的的东西。
他有更简单的方法可以确定。
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第一千零七十二章 造物（下）
指尖从厚厚的书页上滑过，埃德脑子里最先跳出来的是他使用过的那个死灵法术。如果布鲁克的死是有某种目的，临死前他说不定正看过这本书中促使他做出决定的内容……
这很危险，他自己也知道。只是，那实在是个简单好用的法术，虽然不太稳定，但既不需要什么黑暗的材料，也不需要什么咒语几乎只需要心念一动。《亡灵书》中的法术多半如此，只是结果总有些难以控制，而不像法师的法术那样，能够在精确的计算下得到稳定的效果。
……那是为什么呢？
而在这个无法回答的问题之外，突然间，像一道电光劈下，照亮他曾视而不见的黑暗……他想到了另一个问题。
因为每一次施法都得心应手，与从前毫无区别，他竟不自觉地忽视了这个所有人都认为死灵法师的力量来自与恶魔的交易……他当然没有与恶魔做过任何交易，所以……他为什么能如此毫无障碍地使用死灵法术？
心脏猛地一坠，重得发痛，恐慌瞬间如寒雾四散。他知道他的力量或许并不像正常的牧师那样来自信仰，而更有可能来自他的血脉……可他的血脉克利瑟斯家族的血脉，不是源自水神吗？
到底是哪里有问题？
“……埃德？”
一只微凉的手捏住了他的鼻子，让他因为窒息而从震惊和恐惧中挣脱出来。
“你发什么呆？”被无视的冰龙警惕地眯起了眼睛，“……有什么你该告诉我的吗？”
很多。埃德呆呆地想着。
而他必须弄明白，哪一些他只能独自面对。
门外响起熟悉的脚步声。伊斯迅速松手，做出一副若无其事的样子。
“……你们在干嘛？”
娜里亚从门边探出头来，狐疑地看着他们。
埃德可怜兮兮地揉了揉发红的鼻尖，偷偷望向伊斯。
“我……鼻子有点痒。”在伊斯沉默的威胁中，他磕磕巴巴地回答。
娜里亚高高地挑起眉。这毫不用心的敷衍显然让她十分不满，但开口之前，像是突然想起了什么，她的眼神微微闪烁起来，很不自然地移开视线，没有像平常那样气势十足地问个究竟。
“伯特伦他们回来啦。”她说，看起来比埃德还要尴尬，“我刚刚做好了蛋奶酥……你们要一起来吃点儿吗？”
她没等他们回答就跑掉了。埃德只好纳闷地瞪着伊斯。
“……你们去干嘛啦？”他问，“她怎么啦？”
伊斯神情古怪地看了他一眼，没有回答。
当一群人围坐在长桌边，就着明亮的烛光和香喷喷的蛋奶酥热热闹闹地彼此交谈大半的时间里是邦布叽叽喳喳地跟每一个人交谈不管什么样的阴影，似乎都渐渐消散。
这种平常又温暖的时光对埃德而言简直是种救赎，尤其是在他越来越难享受得到的时候。他微笑着倾听每一个人的每一句话，无论有多么无聊。骨髓里驱之不散的寒意，这一刻即使不曾消失，也能置之不理。
独角兽号的修理已经差不多完成。埃德其实能用一个法术让那艘轻捷流畅的帆船眨眼间焕然一新……他觉得泰瑞也未必做不到，却并没有谁要求他们这么做。这群冒险者对待魔法的态度就像艾伦，有必要的时候当然要大胆地使用，没有必要的时候，却也不会将一切都交给魔法。
埃德看向那个满脸雀斑的小法师。这些天里泰瑞再也没有像条粘人的小奶狗那样围着他转来转去，反而像是刻意要避开他。那没什么不好，如果他们变得太过亲近，谁知道什么时候会不自觉地谈论起某些不该谈论的话题？
泰瑞原本正捧着一块蛋奶酥兔子样小口小口又快速地啃着，双目无神，一副魂游天外的样子，察觉到他视线时却十分明显地一僵，大概是不小心呛到，突然猛咳起来，咳得满脸通红。
坐在他旁边的吉谢尔一脸不耐烦地伸手拍他的背，动作却很温柔。埃德收回视线，有些无奈，又有些好笑，还有些隐约的怅然。
伯特伦就坐在埃德的右手边，若有所思地眯起眼。他一早就看出了泰瑞对本该并不熟悉的埃德那种不由自主的亲近他看着埃德的眼神就像小时候贝林看他的样子，带着憧憬和仰慕，看得人心头发软。那当然不会只是因为埃德背着个“圣者”的名号。
他其实有点嫉妒，还十分好奇，但那个看起来什么都无所谓的小法师，不想说的话是一个字也逼不出来的。
他侧头低声与埃德聊起来，话题十分随意地转来转去，不知为什么就说起了野蛮人。
生于北方的伯特伦对野蛮人倒是相当熟悉。他甚至带领过格瑞安家的军队，应国王的召唤，在卡斯丹森林与入侵的野蛮人打过几场。在他看来，那些野蛮人一点也不像传说中那样愚蠢，野兽般只能与之为敌。
“他们总跑来抢劫，倒也不是只为了财物。”他说，“我听说，他们更想要的是我们的女人……野蛮人很难生育，虽然人类的女人也好不到哪里去，因为难产而死的或许还更多，但如果生下的是女儿，就能很顺利地孕育出强壮又聪明的后代。所以，说起来，现在满冰原打来打去的野蛮人，里面或许其实有很多都已经带着人类的血脉，只是两边谁也不想承认。”
无法保护自己的女人的确是难以接受的耻辱，但已经发生的事，只用战斗和日积月累，越来越深的仇恨去面对，对双方其实都没有任何好处。
他对父亲提过，或许能用另一种方式来解决与野蛮人的争斗，毫不意外地被骂个狗血淋头。
“不过，现在的那位国王，也许会有更好的办法。”他说，并不掩饰对博雷纳的欣赏。虽然远离故土，任性地过着自己想要的生活，他对那片土地亦有着深深的眷念。
他说起这些，也是因为知道埃德与野蛮人的关系还算不错他从死灵法术的洞穴里救出过他们的族人，对于有恩报恩，有仇报仇的野蛮人来说，那不是轻易会被忘却的。既然谈起野蛮人，他也希望会有一天，在他们共同的努力之下，安克坦恩人与野蛮人也有和平相处的可能。毕竟在那片辽阔而寒冷的土地上生存，原本就不是一件容易的事……
但此刻，埃德的反应却完全在他的意料之外。
第一千零七十三章 神与魔
周围所有的声音忽远忽近地漂浮着，摇曳的烛光透出惨淡的白，却又异常刺眼。没有吃完的蛋奶酥在骤然紧握的手指间变成碎片落在盘子上，埃德却浑然不觉。
他直直地瞪着某一点，沉重的心跳擂鼓般响在耳边，浑身忽冷忽热。诞生与死亡，创造与毁灭……他想起那些曾经存在又灭绝的种族，想起这个世界如何孕育出巨龙的传说，想起凛风要塞里无目之神的雕像，想起不该诞生的萨克西斯，想起安克兰被当成渎神者的父亲，他唯一的过错不过是创造出了从未有过的生物……他想起安克兰不知从而来的，过于强大的力量，想起亡灵法师所使用的，与神之语太过相似的符号，想起远志谷里白鸦扔给他们的，罗穆安韦斯特，那位疯法师留下的笔记，想起他UU小说望不到边际的灵魂之墙，世界的边缘外永恒的虚无之海……他想起尼亚被重新创造出的身体。
脑海中那些零乱的碎片忽然间找到了某种联系，一点点拼凑出他从未想到过画面。恐惧仿佛冰冷的海水，从他的口鼻……从他的每一个毛孔里灌进身体，注入灵魂，让他不由自主地颤抖着，抖得连牙齿都在咯咯作响。
“……埃德……埃德？”
有人叫着他的名字，有人抓住了他的手腕。
他惊跳起来，差点掀翻了椅子，迎着所有疑惑又关切的视线，突然间觉得难以承受。
“我……我……”
他的喉咙干得厉害。
沉默片刻之后……他掉头跑掉了。
伊斯和娜里亚几乎同时站了起来，想要追出去，却又不约而同地看向彼此。
伊斯垂下双眼，站着没动。娜里亚跺了跺脚，跑了出去。
餐厅里好一会儿一片死寂。伊斯阴沉地瞪向伯特伦所有人都瞪着伯特伦，似乎都觉得那一定是他的错。一头雾水的伯特伦无辜地摊手：“我说了什么，你应该都听到了吧？……我到底说什么了？”
他的声音不高但也不是很低，就算其他人听不清，伊斯也绝对是能听到的。他们不过是在谈论野蛮人……埃德总不会是因为突然想到在冰原上发生过的特别可怕的事才跑掉的吧？
伊斯望向门外。那当然不会是因为野蛮人……那个蠢货到底又突然想到了什么乱七八糟的东西？
埃德并没有跑很远这个靠近码头的房子原本也不大，中庭小小的花园里，茂盛的花木挤挤挨挨，投下一丛丛黑影。
他坐到了走廊边一棵月桂树下的台阶上。早开的桂花零零星星，散发出淡淡的香气。微凉的夜风终于让他稍稍冷静下来，但急促的心跳依旧敲击着胸腔，一下又一下，沉重地提醒着那些让他难以承受的可能。
娜里亚追过来的时候，差点就没看见那一团缩在树下的影子。
她停了下来，踌躇着，不知道是不是该走过去。
她靠在廊柱上看着他。他的头发变回了黑色……他到底还是不喜欢那些惊讶或同情的目光。然而此刻，清冷的月光似乎刺透了魔法的伪装，在他的黑发上覆了一层朦胧的灰白，也清清楚楚地照出他的疲惫，恐惧和迷茫。
她想起十六岁时初见的那个少年，天真坦率，无忧无虑……她总觉得他太过幼稚，直到现在也还是太过幼稚，可她看着他不得不走进迷雾笼罩的荆棘之地，即使会彷徨无措，却也始终未曾放弃。
她不知道他为什么会这样突然跑出来。如果她开口询问，他会告诉她他们发过誓，对彼此不会有任何隐瞒，但她其实明白，他所面临的许多问题，她一点儿忙也帮不上……有时她甚至连理解都很吃力。
她静静地站了很久，最终也只能走到他身边，坐了下去。
至少，她还能给他陪伴。
过了好一会儿，埃德似乎才察觉到她的存在。
“……对不起……”他下意识地开口，然后想起来，娜里亚并不喜欢听他说对不起。
“我只是……想到了……一些不太好的事。”他说，竭力扯出一个僵硬的笑容，“我吓到大家了吗？”
真是……相当的丢脸。
“还好啦。”娜里亚撑着下巴，漫不经心地回答，“你知道吗？吉谢尔看起来那么厉害，也会被一只老鼠吓得跳起来呢。”
埃德干干地笑了笑。
他知道她的漫不经心是装出来的，可那平和随意的语气还是能给他温柔的抚慰，就像他最初见到她的时候，弥漫在克利瑟斯堡热热闹闹的厨房里的，温暖香甜的气息。
“你……又跟伊斯吵架了吗？”他问，努力把自己从那过于沉重的黑暗里拔出来而且，他是真的好奇。他总觉得那与他有关……又说不清是怎样的“有关”。
“想知道吗？”娜里亚歪头看他。
埃德用力点头。
“不告诉你。”
“……不是说‘没有秘密’的吗？”埃德半真半假地抱怨。
“是啊。”娜里亚撇嘴，“不是说没有秘密的吗？”
埃德沉默了好一会儿。
娜里亚忐忑起来。她其实不想追问的，她就是不由自主地什么都想知道，哪怕知道了也没什么用也还是想知道……她实在不喜欢被隐瞒。
“你相信地狱里也会有神吗？”埃德轻声开口，“一个堕落的神明……就像堕落的圣骑士。黑暗和死亡是他的力量，可他也依然有造物之力……”
或者更糟或者那条愤怒而不甘的炎龙，根本不就在虚无之海。或许斯科特真的曾坠入地狱，就像尼亚一样……或许这个世界早已被黑暗所污染，只是谁也看不见。
“听起来是挺糟的。”娜里亚说，并不问他为什么会有这样的猜测，“但最糟也不过世界毁灭嘛……我们难道不是一早就做好这样的准备了吗？”
抱着最好的希望，做最坏的打算就像诺威所说的那样。
埃德苦笑着，垂下双眼。
他不敢告诉娜里亚，他真正害怕的并不是这个……他害怕的是自己也会堕入黑暗他害怕他已经在不知不觉间堕入黑暗。
就像拜厄扬一样。