第八百五十章 精灵
他们并没能打起来伊斯甚至没有完全变回龙。UU小说 www.uu234.com更新最快
他的身体突然僵住，就像帕纳色斯停在半空的手臂。惊恐与慌乱浮现在每个精灵脸上。白豹转过身，伏低了身体，冲着营地边浓密的树荫，自胸腔深处发出一声低沉的咆哮。
那不是召唤，也不是求助……那是感知危险后的警惕与威胁，是出自野兽本能的防备。
树荫里站了一个人。耀眼的阳光和摇曳的树影模糊了他的面容，那种无形的压力却让周围鸟鸣和风声都渐渐沉默下来。一片死寂之中，伊斯隐约觉得站在那里的仿佛是一头强大而冷酷的巨兽，正冷漠而轻蔑地注视着渺小如尘埃的他们，却又带着点半睡半醒般的漫不经心。
“……斯科特……”他开口，声音低得只有自己能听见。炽热的阳光下，他却冷得像是浑身的血液都已冰冻，控制不住地一阵阵发抖。
白豹绷紧了浑身的肌肉，保持着随时可以攻击……或逃走的姿势，缓缓向前，发出另一声咆哮。
那是完全不同的声音那几乎不像是一头豹子能发出的声音。它充满威严，清晰而响亮，在晴空之下如雷一般轰然而落，在所有的灵魂中炸响。
连伊斯都不由自主地打了个哆嗦。不是因为恐惧，而是因为骤然的清醒。像是充塞在脑子里无数混乱的情绪被瞬间驱散，只剩下了最强烈的那一个。
“……斯科特！”他放声叫道，带着一点希望……却也做好了攻击的准备。
他砸晕过他一次……如果有必要的话，也不介意再来一次。
片刻之后，斯科特从树荫里走了出来。
刚才那种充满危险的压迫感，在阳光下如冰雪般消融。他平静地站在那里，神情有些疲惫，眼神却依旧清澈。
他抬了抬手。白豹一路小跑过去，并没有向刚才对着伊斯那样拼命撒娇，只是优雅地抬头蹭了蹭斯科特的手心，喉咙里呼噜噜的声音听起来都带着几分矜持。
刚刚松了一口气的伊斯默默地扭过头，满心没来由的暴躁。
……不，他有绝对充分的理由。
“圣者……”帕纳色斯喃喃叫道，终于回过神来。
斯科特低头看了看白豹。
“……它出生在你们的森林里，”他说，“你们看着它长大。”
帕纳色斯的心重重地一沉，勉强压下的恐慌再一次铺天盖地地袭来。
斯科特或许不是真正的圣者，这句话却轻易击中了他，即使这几乎不像是责备……却比任何更加严厉的措辞都更让他无地自容。
“我们并没有……”他试图分辨，“我们并不想伤害它。”
这是事实，也是谎言它并没能让他的恐慌和羞愧减少半分。
“它是自己跑过来的。”
他近乎绝望地挤出这一句。
这倒是实话。虽然直到现在他也没弄明白，这头该死的豹子到底为什么不肯好好地待在斯科特身边，而非得钻到他们这里来……总不会是为了拜访那些在它小时候被它踩着头顶跳来跳去，给它喂过奶和肉的花豹和精灵们吧？
在它出现之后一切都乱了套。花豹们开始不听指挥，一些消失在森林里，一些被他们关了起来……在它们暴躁地试图逃离时，他们甚至不得不使用了一些药物让它们安静下来。
他怀疑过这会不会是斯科特的命令……但白豹不会接受任何人的命令，何况是“怂恿你的同伴们离开它们的精灵”这种复杂的命令。
它毕竟也不过是一头豹子……但他或许还是小看了它。
似乎为了再次证明他的错误，白豹晃了晃毛绒绒的大头，十分威严地蹲坐下来，长吼一声。
被关起来的花豹们再次回应，那些愤怒却虚弱的咆哮让斯科特微微皱眉。
精灵们默然低头。那些咆哮声或许比斯科特带着谴责的目光更让他们难受。
“你们是精灵。”斯科特缓缓开口，“无论你们信仰什么，无论你们选择了怎样的道路……至少记得这个。”
他没有再多说什么，只是拍拍白豹的头，转身走出几步，又略带疑惑地回头。
“伊斯？”他叫道，仿佛在问他为什么没有像条小狗一样立刻摇头摆尾地跟上去。
伊斯怒视着他，没有来得及收回去的翅膀危险地动了动，差点忍不住甩出长尾把他拍进不远的池塘。
但他的尾巴还没有生出来。
他压下那口气，沉默地跟了上去。
帕纳色斯怔怔地站在那里，看着他们的背影消失在林中，甚至没有听清是谁在轻声询问，需不需要掌握他们的行踪。
他心不在焉地点了点头，即使知道那并没有用处。
花豹们依旧在低低地咆哮着，虽然听在耳中更像是呜咽。精灵突然想起他养过的第一只花豹……在它衰老将死的时候，发出的声音也比如今他听到的更有生气。
“……放了它们。”他突然开口，“把所有的豹子都放了。”
“……什么？！”
“为什么？！”
极其罕见的，精灵们没有毫不犹豫地服从他的命令，质疑和拒绝如本能般脱口而出。
“因为它们是自由的。”帕纳色斯平静而苦涩地回答，“因为它们是朋友而不是武器……没有必要让它们卷入我们的战斗。”
何况，他们大概也已经失去了那些敏捷而优雅的生物的信任。
没有谁再反驳。看着那些神情黯然的面孔，精灵知道，他们其实明白，这或许是最好的选择。
但那些让他们不得不做出这种选择的选择……对他们而言，到底是好还是坏？
他心中烦闷无比，却还记得嘱咐：“把它们放到格里瓦尔的森林里。”
格里瓦尔的精灵不会伤害它们……人类却未必。
“无论有多少分歧和矛盾，我们始终都是精灵。”
虽然目的不同，在斯科特开口之前……他其实已经不止一次地听过这样的话。
帕纳色斯回头看了一眼，并没有看到某个总是在他左右的、熟悉的身影。
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第八百五十一章 冷静一点
他们一前一后地走了很久，相隔甚远，一言不发。UU小说 www.uu234.com更新最快
伊斯突然停下来的时候，斯科特也立刻停了下来。白豹绕着他转了一圈，像是意识到什么，就地一歪，懒洋洋地倒在了他的脚边。
伊斯狠狠地瞪着那头不要脸的豹子，视线却还是不由自主地飘起来，在斯科特肩头飞快地打了个转。
“……我没事。”斯科特神情闪烁地开口，“我很好。”
“……好个屁！”伊斯暴怒起来，抬起的右手里已经多了一支寒冷锋利的冰矛，“信不信我能做得更好？！”
时机不对……可他已经忍不住了。
他满怀怒火，以至于根本没意识到，眼中那些滚烫的液体是什么时候涌出来的。
他愤愤地擦掉那些见鬼的东西，因为用力过猛，擦得脸颊一片通红。
他根本没想哭……至少有一半是不想的。
这大概也完全出乎斯科特的意料。他十分明显地慌了手脚，不假思索地快步走过来，伸手将他抱入怀中，仿佛他还是用一个拥抱就能安抚的孩子。
伊斯很想在他耳边咆哮，或者用力推开他，告诉他这样毫无用处……可他的怀抱依然温暖。
他站在那里，中了法术一般动弹不得，所有的指责和质问都僵死在舌尖，一个字也吐不出来。
“我很抱歉……我很抱歉……”斯科特在他耳边低声重复。
抱歉有个屁用！
伊斯在心底粗鲁地回应。
“……不过下一次……”斯科特迟疑了一下，轻轻放开手，叹息着把话说完：“下一次，不要再让我这样接近你。”
伊斯彻底怒了。
他放声咆哮，愤怒而低沉的声音在林间回荡，双翼扬起的风将斯科特逼退了好几步，连白豹也不安地跳了起来，一溜烟小跑出好一段，蹲在了一丛灌木的阴影里。
巨大的冰龙威胁般向斯科特低下头，抬起的右掌利爪森然。
“不会再有下一次。”它尖锐的爪子戳在斯科特的胸口，咬牙切齿地向他保证，“我们可以现在就解决这个问题。”
“如果真这么简单就好了。”斯科特苦笑。
“……简单？”
冰龙用力一推，爪子将他整个人死死地压在地上，金黄色的眼睛里燃烧着冲天的怒火：“‘简单’？！”
那一瞬间它的杀意真实而强烈。
眼前爆开一团明亮的火焰。被烧灼的爪子本能地缩了回来，却并没有受伤。
“冷静……伊斯。”斯科特半跪在几步之外，混乱的气息里，声音微微发抖，“冷静一点。”
那更像是说给他自己听的他显然比从前更容易失控。
“我们想尽了办法，”冰龙退后一步，无法掩饰它的失望，“我们还在努力……你却已经准备放弃了吗？”
“我没有。”斯科特脱口道，眼中的光芒却迅速黯淡下去，“只不过……或许我并没有我自以为的那么强大。”
“……你可以更强的。”冰龙低声说，低头用鼻尖轻轻碰了碰他的肩头，“你可以的。”
前一声像是命令，后一声却更像恳求。
斯科特闭了闭眼。
“好吧……”他低声叹息，“我不会放弃。”
这并不够好……但冰龙知道，它已经不能再要求更多。
“我得走了。”斯科特拍拍它的下颌，“……要小心。”
冰龙的反应是一口咬住了他的肩膀并没有用力。
“……我会回斯顿布奇。”斯科特无奈地说，“我会待上一阵儿的……我保证。”
冰龙讪讪地松开了嘴。
“你或许……会在斯顿布奇听到一些不太好听的故事。”它一脸严肃，试图当刚才那幼稚的举动根本没有发生过，“要冷静一点。”
斯科特忍不住笑了。
“……好。”他说。
冰龙歪着头。它觉得斯科特的笑容里有点别的什么……它觉得斯科特对那些谣言很可能比它更了解。
它沉思了好一会儿，然后吐出一口气，低吼了一声。
声音不大，但依然有力。
“看够了吗？”它冷冷地开口，“出来。”
片刻之后，一个精灵从附近一棵橡树了跳了下来，落地时有些不稳，但迅速恢复了平衡。
他迟疑了一下，然后走到它面前，在不远也不近的距离，平静地直视巨龙的双眼。
“……抱歉。”他说，气息在龙吼的余威中仍有些不稳，脸上却已经看不出一丝恐惧，“我是俄林?繁羽。”
“我应该听说过吗？”冰龙不屑地反问。
它原本以为这个跟踪着他们的精灵会去追斯科特……斯科特选择了步行而不是直接传送离开，大概也是如此怀疑。
但他要找的居然是它。
然而它并没有见过他他也并不是刚才手持武器严阵以待的战士之一。
“我……听说您是埃德?辛格尔的朋友。”俄林语气迟疑，似乎对自己的选择并不十分确定，“……我希望能跟他见个面。”
“凭什么？”冰龙冷笑。它才不要把什么乱七八糟的东西都拎回去扔在埃德面前，
“我听说……他是银叶王的朋友。”
“啊。”冰龙干巴巴地说，“所以你是想见那个银光闪闪的家伙……为什么不直接去找他呢？他差不多成天都待在空庭里，一个人类的女孩儿都能摸进那地方，你总不会进不去吧？再说，‘精灵的事精灵自己解决’你们不是最爱说这个吗？”
它知道它的冷嘲热讽多半是迁怒，但不可否认的是，这让它心情好了不少。
俄林沉默了好一会儿，苦笑起来。
“是的。”他说，“可这并不只是‘精灵的问题’……我认识你所说的那个人类女孩儿，也认识诺威?逐日者……至少是从前的那个诺威，而他曾经告诉我，这个世界是一个整体……我大概已经背叛了我的族人，可我们需要帮助……”
他渐渐有些语无伦次，但当他抬起头的时候，他的眼神恳切得难以拒绝。
“拜托。”他说，不自觉地回头看了一眼，似乎担心有什么追在他的身后。
冰龙仍有些犹豫这些精灵可比埃德要狡猾多了。
“以及……”精灵眨了眨眼，含糊其辞，“我或许知道一些关于诺威……和另一个诺威的事。”
狡猾！
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第八百五十二章 由来（上）
半空里突然掉下个精灵的时候，娜里亚只是抬头看了一眼，镇定自若地晾好了最后几件衣服当家里多了条喜欢飞来飞去的龙，你就得习惯这样时不时的惊喜。UU小说 www.uu234.com更新最快
她眯着眼看了看随后跳落地面的伊斯，迅速做出了判断：被他扔下来的，当然不会是朋友，但精灵并没有受伤，脸上也没有恐惧或愤怒，多半也不是敌人……很有可能是信使之类的。
“早上好啊。”
她随手在身上擦了擦，开口道。
精灵怔了一下才意识到这句话是对他说的。毕竟，面对一个从天上掉下来的不速之客，这样的招呼也未免太平常了一点。
他神情微妙地点头，十分客气地回应：“早上好。”
这句话说出来显得更加奇怪，在一阵短暂而尴尬的沉默之后，娜里亚笑了。
“不管有什么事，都先吃过早餐再说吧。”她说，“虽然不知道合不合你的口味。”
这意料之外的邀请让精灵更加惊讶。他落后了几步，听着伊斯愤愤的低语：“早餐为什么有他的份？！”
“……因为没你的份。”
“……为什么？！”
“谁让你一声不响地跑出去。你之前跟我说过什么来着？”
“……我是有原因的！”
“是啊，是啊……留着告诉父亲吧。”
“……”
精灵的脚步顿了顿。这不是他一时冲动的决定，现在他却不禁怀疑自己是不是做出了正确的选择虽然他所想要做的事，根本没有多少选择，但这条龙……也未免太幼稚了一点。
他抬头看了看人类的城市里缺乏林木遮蔽的天空，感受着周围阴影中窥视的目光，对自己苦笑了一下。
都到了这里……他已经无法回头了。
看到大名鼎鼎的埃德?辛格尔睡眼惺忪神情呆滞的面孔时，精灵忍不住再一次怀疑自己的决定。
埃德的对面坐着个白发苍苍的老人，回头对他笑了笑。
“早上好啊。”他说，“请坐，不管有什么事，都先吃过早餐再说吧。”
所以……这无疑就是那条龙的“父亲”，艾伦?卡沃。
作为人类他已到暮年，眼神却依旧锐利，仿佛一切在他面前都无所遁形，却不会让人觉得咄咄逼人，或受到了冒犯。
而他的年龄或许还不及精灵的一半。
俄林沉下心来，礼貌地道谢，坐在了桌边。
他其实知道的。他所选择的并不只是那条龙……也并不只是埃德。
早餐自然不会真的没有伊斯的份。刚出炉的面包的香气让冰龙并不友善的目光也柔和下来，埃德一边啃着薰肠一边控制不住地打着呵欠，然后揉着眼睛向精灵不好意思地笑。紧绷的身体渐渐放松下来的的时候，精灵才恍惚意识到，自己已经有许久不曾这样享受一顿简单而美味的食物。
他当然不会天真到以为这就真的只是一顿早餐而已。他确信艾伦不动声色地观察着他的每一丝神情和每一个动作，这短暂的一刻却仍让他心生感激……而他并不介意让艾伦看出这一点。
“你来自鹿角森林?”
娜里亚收拾完桌面，好奇地开口，“诺威很担心你们呢。”
她的眼神不自觉地暗了一暗精灵很清楚那是因为什么。
他想起那个或许并不真正存在的精灵战士，也不禁有些黯然。虽然相识的时间很短，他是真心敬佩诺威面对危机时的镇定和异于所有精灵的，对人类的关切与怜悯……如果连他都不能相信这一切都是假的，他的朋友们又如何能接受？
他带来的并不是什么好消息，所以原本打算拖到最后，或有所隐瞒。但……
他看了看面前刚刚端上来的花草茶，在心底叹了口气也许他还是小看了这顿早餐的力量。
“……安克兰，”他直截了当地开口，“那个本该从这个世界消失的渎神者，是被格里瓦尔的精灵召唤而来。”
鹿角森林的精灵们，在数千年前就已经离开了他们的同族。人类并不了解那过于久远的历史，而精灵自然也从来缄口不言。
事实上，那一次分裂正是因为安克兰。
相对于格里瓦尔的统治者，那些毅然带着族人离开故园的精灵或许更有面对事实的勇气。即使没有刻意宣扬，他们忠实地留下了许多关于那一场动乱的记录，而没有过多的评判。
安克兰之所以能拥有众多的追随者，不只是因为他强大的力量和个人的魅力，也是因为彼时弥漫在精灵之中的困惑与忧虑。人类的诞生让他们好奇又不安，而安克兰的犹如神罚般的灭亡并没有消除这样的不安。一部分精灵不得不开始寻找变革之道……或另一种生存之道，刚刚登上王位的阿尔默斯却无暇顾及。
“……这样或许也没什么不好。”
当几位领袖表示出带领部分精灵离开的意愿时，年轻的精灵王平静而疲惫地开口，“如果你们能够找到正确的道路……”
如果你们能够找到正确的道路，那或许能够拯救整个种族。
离开的精灵们没有受到阻拦。几千年的时间里，格里瓦尔不闻不问，几乎当他们不存在，鹿角森林的精灵们却始终没有忘记，他们总有一天要回到南方那片无边无际的森林。
由始至终，他们无时无刻不在关注着格里瓦尔的每一点消息：阿尔默斯成功地遏制了长老会的势力，然而在他死后，因为出生的婴儿越来越少而爆发的恐慌让长老会又找到了重握重权的机会。在那之后，便是每一任王者与长老会之间永不停息的争斗与妥协……精灵生命漫长，变化却反而因此分外缓慢，当人类的文明在剧烈的动荡中走出蒙昧，迅速崛起，精灵却不可避免地渐渐衰落下去。
一河之隔，看着人类的城市拔地而起，尽管王朝变换，战乱频仍，却日渐繁华和强盛……忧惧之中，一位精灵王选择了一个极其危险的方式，来试图摆脱眼前的困境佩恩?银叶的父亲，诺瑞安?银叶，释放了被关在无声之塔里几千年的安克兰。
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第八百五十三章 由来（下）
“……你说‘释放’？”
埃德没有掩饰他的惊讶，“安克兰一直都在那里吗？他不是……”
“死了。UU小说 www.uu234.com更新最快”俄林回答，“化为白骨，散在一座被摧毁的高塔塔底的确如此……可他毕竟是安克兰。”
濒死之时，安克兰把自己的灵魂封在了他手杖上一颗碎裂的宝石里。
虽然不知道他原本打算如何脱身，但长老会很快就发现了这一点尽管固执守旧，他们的力量从来不容小觑。
他们在被摧毁的欧默之塔上重新建起了另一座高塔，将那颗宝石藏在一个密室里，却并没有摧毁他……反而想方设法地召唤出了安克兰。
“我不明白。”娜里亚直言不讳，“为什么要给他们最痛恨的敌人一线生机？这实在是……”
她吞下了那一声不敬的评价。
俄林只能苦笑。
“他们希望能弄清安克兰的力量到底从何而来。”他说，“他们不相信一个背弃了神明的精灵能拥有那样的力量……他们想要找到‘真正的敌人’。”
然而他们找到的唯有失望。
起初或许是过于虚弱，而后则更可能是因为纯粹的轻蔑。无论在怎样的威胁和折磨之下，那个被囚禁了几千年的灵魂，始终没有开口说过一个字。
但他或许给了诺瑞安某种承诺……或诱惑。否则谁也想不明白，那个有些急躁却并不愚蠢的王者，为什么会突然做出这样的事来。
事情很快就暴露了或许在安克兰从无声之塔里消失的那一刻就已经暴露。然而长老们却花了二百多年的时间才查出，到底是谁放走了他。
佩恩?银叶的兄长，伊维里，几乎完美地帮助自己的父亲掩盖了一切。当他在一场意外中突然死去，那悲痛欲绝的父亲却在痛哭中泄露了秘密。
他把长子的死当成了某种惩罚……而这惩罚本该落在他头上。
几点悲恸中如呓语般几点破碎的词句，已经足够多少有所怀疑的长老们找出真相。
不久之后，诺瑞安从格里瓦尔消失了。传说他为了得到内心的平静独自驾船去往圣岛……至少，那是精灵们愿意接受的传说。
长老会不得不让佩恩继位为王，因为他们无法公开不这么做的理由，也找不到比佩恩更合适的选择。
幸运的是，佩恩似乎对一切毫不知情……不幸的是，当他年纪渐长，却终究开始心生疑惑，并暗中寻找父亲的下落和被深藏在静默中的真相。
多了这一重秘密，相互隐瞒和防备的王者与长老会之间，原本就难以调和的矛盾愈发激烈。佩恩怀疑他的父亲和兄长都是被谋杀的，而长老会则担心他会像父兄一样步入歧途……或原本就参与其中。
无法言明的仇恨与猜疑，数千年相互牵制积累下来的愤怒与不满，所行之路截然不同的方向，一次次或明或暗的交锋……渐渐让双方都失去了转圜的余地。
生死不明的诺瑞安或许掌握着关键，然而长老们也同样失去了他的消息。虽然他们大概更想知道是否能通过诺瑞安找到安克兰……那个强大而危险的灵魂完全失去了踪迹。
“所以……这跟诺威到底又有什么关系？”
娜里亚忍不住问道。
“……这只是一种猜测。”俄林轻声回答，“安克兰被释放的那一天，格里瓦尔出生的婴儿只有三个……诺威是其中之一。”
“……你想说那一直都是安克兰吗？”娜里亚脸色发白，“从出生就是？！”
……也许她该庆幸泰丝不在这里。
“我说了，这只是一种猜测。”俄林苦笑，“也或许，安克兰一直隐藏在另一个灵魂之下……虽然不知道他到底用了什么办法让自己逃过了所有的探查。那三个婴儿从出生开始就一直被监视了许多年，甚至被暗中送入过无声之塔，却并没有表现出任何异常。直到诺威被称为‘最后的逐日者’，另一个犹如诅咒般的预言再一次被记起，长老们的意见也始终无法统一，才会应对失措，行事也自相矛盾……毕竟，诺威和安克兰……他们的性格实在相差太大，而诺威即使是在被影舞者追杀，面对死亡的威胁时，也看不出一点伪装的样子。”
或许唯有真正的死亡才能唤醒安克兰……长老们终于证明了这一点，却无法收拾越来越混乱的局面。几千年前的精灵长老还有足够的力量召唤和禁锢安克兰的亡魂，几千年后的继承者……却连安克兰的行踪都无法掌握。
娜里亚默默点头她更愿意接受这样的解释。
“你知道很多。”
艾伦突然开口，平静的语气里听不出什么情绪。
俄林听懂了他的质疑。
“我们……”他说得又轻又快，耳朵也不禁微微有些发烫，“格里瓦尔有我们的……耳目。”
对人类来说，刺探精灵的消息，就算是巴尔克那样的人也会觉得十分为难。但如果间谍本身就是精灵……能知晓这些不可告人的隐秘之事，那位“耳目”的身份大概也非同小可。
埃德挠了挠下巴他长不出来的胡子总是让那里隐隐发痒。
他相信俄林并没有撒谎，毕竟有些事他已经从佩恩那里听说过。虽然……想一想他送还给佩恩的那块宝石和无声之塔里斐瑞?银叶面具般缺乏表情的脸上，那一瞬间无法掩饰的慌乱……他怀疑诺瑞安所做的，恐怕不只是“放走了安克兰”。
心底掠过一丝不安。将宝石送给佩恩，是因为他相信银叶王有接受事实的勇气……可那毕竟是他的父亲，而不是他原本猜测的，某个更遥远的先祖。
那会不会是一个错误的决定？
埃德舔舔嘴唇，让自己冷静下来。事实或许更为复杂，但即便只是俄林所说的这些，对精灵而言，都已经不只是秘密……那是耻辱。尽管分隔了几千年，鹿角森林的精灵也终究还是精灵俄林能够开口告诉他们这些并不容易，他所求的，也必然不会简单。
“……你是想要让我带你去见银叶王吗？”
他轻声问道，却隐约已经知道会得到怎样的回答。
第八百五十四章 彷徨
“……您觉得佩恩?银叶是一位怎样的王者？”
俄林用一个问题代替了回答。UU小说 www.uu234.com更新最快
埃德眨了眨眼。一个精灵来问他如何评价精灵王……即使这个精灵来自一个几千年前就远离了格里瓦尔的族群，也实在有点奇怪。
“他……有点像人类。”他还是认真而坦率地回答，“我知道这对精灵而言大概不算什么称赞……人类生命短暂，所以总是匆匆向前，即使会跌倒，会走错方向，也总是对前方未见过的风景抱着憧憬与热情。而精灵……我喜欢精灵，从小就喜欢，可当我在斯顿布奇的街头看着他们走过，当我身处格里瓦尔的绿荫之下，总会觉得，他们……至少是大多数精灵，与我并不在同一个世界。他们像是停留在某个久远的梦境之中，走不出，也不愿走出来。但佩恩，他更愿意向前踏出一条路，而不是停留在原地，向后回望过去的辉煌，或无法摆脱的黑暗……他活在这个世界里，也希望他的族人能够看清这一点，活得更真实和自由。我不知道他对精灵而言到底是一位怎样的王者，毕竟我不是精灵……但作为人类，如果能够拥有这样的国王，我想会是一种幸运。”
“……即使是在知道他的父亲和兄长做过什么之后吗？”俄林低声问道。
“……是的。”埃德回答。他并非毫无犹豫，最终却还是坚定地直视精灵的双眼，“那是他的亲人，但终究不是他。更何况，他们或许是犯了错，却到底是试图去做些什么来改变眼前的困境，而不是袖手旁观，将一切推给神明……什么也不做就不会出错，即使出了错也很容易推卸责任，普通人或许可以这样庸庸碌碌度过一生，但身为王者……却不该如此。”
俄林沉默了很久。
他得到了他想要的回答。面前这个眼神明亮的年轻人比他所希望的更值得信任……要踏出最后一步却依旧如此艰难。
安克兰不过是来自过去的阴影，已经发生的一切无可改变，即使今天他没有站在这里，埃德也总有一天会知道事实的真相，但他试图改变的未来……一旦开口，就是彻底的背叛。
他会受到怎样的惩罚？……他的灵魂或许再也无处可归。
“……我们离开鹿角森林来到这里，是因为我们相信我们能在即将降临的危机之中拯救我们的族人。”他听见自己干涩的声音，一字一句，缓慢而沉重，“我们相信在几千年的分离之后，终于能够证明自己的选择才是正确的……”
是的，帕纳色斯无法接受谁都无法接受，几千年的时间里他们飘零在外，在人类的包围中固守着自己的骄傲与坚持，最终却发现他们紧握在手中的，或许并不是什么希望与救赎……而是一个谎言。
承认这一点足以摧毁他们……但如果任由谎言变成灾难，毁灭的或许是整个种族。
“……可我们错了。”
吐出最后一个字的时候他突然平静下来。他或许背叛了神明，但至少……他没有背叛自己誓言守护的族人。
“我并不会要求您做些什么。”他说，“我会告诉您我所知的一切，至于该怎么做，则由您决定。”
“我……十分感谢您的信任。”埃德的回应中带着惊讶与疑惑，还有一丝忐忑。
他并不确定自己是否能担得起这样的信任，甚至不知道这份信任到底从何而来。
“我的祖父曾经告诉我，对他人的评价，反而更能展现自我的品格。”俄林难得地笑了笑，“我相信您……也相信费利西蒂?安珀和斯科特?克利瑟斯相信并非身为圣者的他们做出的选择。”
这句话里藏了许多东西，埃德最先抓住的却是那个已经刻在他心底的名字。
“费利西蒂……”他的眼睛亮了起来，“你认识费利西蒂？！”
“……是的。”俄林轻声回答。
白发女子的身影从他脑海中掠过……不，她始终都在那里。
鹿角森林的深处，隐藏着一座古老的遗迹，老得像是几千年前的精灵们离开格里瓦尔来到这里之前就已经被废弃……但那的确是精灵留下的。
年长的精灵说，祖先们迁居至此时，原本想要用岩石建起另一座可以媲美格里瓦尔的城市，但很快便放弃了他们选择了更为淳朴的生存方式，还没有完成的建筑便被丢弃在那里，渐渐被遗忘。
鹿角森林潮湿多雨，刻在岩石上的纹路早已经模糊，斑驳的苔藓一层层覆盖又剥落，将原本精心打磨过的轮廓涂抹得粗陋而神秘。两根石柱兀自屹立，仿佛两棵被石化的巨树，石柱之后，却只剩一片倾倒在泥土之中，被茂盛的植物所掩盖的碎石。碎石间唯一勉强还算得完整的，是一座方形的小房间，已经有一半埋在地里，半边坍塌，半边却奇迹般还顶着残破的屋顶，纠缠的藤蔓间，甚至还隐约可见精美的雕刻。
年幼的精灵们偷偷地把这里当成冒险之地虽然小得实在没有什么险可冒，却总归是森林里难得一见的石制建筑。
自己的妹妹在这里摔了个头破血流之后，俄林总是时不时地过来看一看。尽管被严令禁止……很可能正因为被严令禁止，那些小鬼们才更加乐此不疲地往这里跑。
费利西蒂出现在这里的那一天，林中刚下过一场小雨，一片新绿之中，那满头白发的身影显得异常突兀。
俄林安静地藏在一棵树后，看着陌生的女人在遗迹间转来转去，握在手中的长弓始终没有扬起。
鹿角森林并不允许人类随意进入。偷偷钻进来的人也从来不会这么从容不迫地站在毫无遮蔽的地方的东张西望，像个误入林中，什么也不知道的旅人……他却下意识地觉得，他的弓箭对她很可能并没有用处。
看得久了，他渐渐发现女人并不是毫无目的地乱转她的脚步循着一定的规律，仿佛某种仪式。
越来越强烈的不安之中，女人突然停了下来，向着他的方向微微一笑。
“嘿！”她扬声呼唤，声音清亮如被雨水洗过的阳光，“能帮个忙吗？”
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第八百五十五章 灵魂之光
既然被发现，精灵也不再隐藏。UU小说 www.uu234.com更新最快
他从林间走出，站在石柱前，不动声色地打量着这奇怪的女人。如果不是那一头过于醒目的白发，她看起来就像附近森林里人类猎人家的女儿，随随便便地束着长发，穿了一身半旧的蓝灰色长裙，裙摆满是泥泞，浑身上下唯一的装饰，只有一个已经发黑的雕花带扣……和腰带上一个小巧的皮质腰包。
但“猎人家的女儿”不会有这样……如天与海般深远的蓝色眼睛。
那双眼睛里有某种难以形容的东西，让他几乎不敢直视，又不由自主地被吸引。
“我叫费利西蒂。”
他听见女人轻快的声音，“费利西蒂?安珀。你呢？”
“……俄林?繁羽。”
他忽地紧闭双唇，懊恼又疑惑他都不知道自己为什么会这样老老实实地报上自己的名字，即使面前的女人看起来没有一点恶意，他对着她也生不出一点敌意……这毕竟是个陌生又可疑的不速之客。
“你不是本地人吧？这片森林不允许人类擅入。”
再次开口时，他的语气有些刻意的严厉，却又不自觉地为对方的“擅入”找到了一个可以原谅的理由。
“我并没有‘擅入’呀。”女人笑眯眯地回答，“我可是得到了允许的。”
“……谁的允许？”俄林微微皱眉。
“它们。”费利西蒂随意地挥了挥手。
一阵风过，春末繁茂的枝叶沙沙轻响着向她点头，洒落的水珠在阳光下闪烁出金色的光芒。
俄林惊讶地抬头。即使身为精灵，他也听不懂树木的语言……但在那一瞬间，他恍惚听到四面八方传来细碎的低语。
是呀。它们争先恐后地回答。是的。
或热情，或矜持，或苍老，或稚嫩。
一滴水恶作剧般落在他的额头正中，让他几乎惊跳起来。
潮水般的低语缓缓退去，林间唯余风声。他茫然四顾，心中升起淡淡的失落。
“……你到底是谁？”他脱口问道。
他没有怀疑他听到的不过是某种邪恶的魔法导致的幻觉。眼前这个女人看起来仿佛天生就是这片森林的一部分……或这个世界的一部分。而他们这些自诩为自然之子的精灵，反而不过是匆匆的过客。
“费利西蒂。”女人睁大眼睛，“我刚刚告诉你我的名字了呀。”
眼角的肌肉抽了抽。精灵分明地感觉到自己被戏弄着，尽管这个女人的年纪或许还不到他的十分之一，在她面前，他却莫名地像个孩子。
“……我能帮你什么忙？”他尴尬而生硬地改变了话题。
“这里最近发生过什么意外吗？”费利西蒂问得十分直接，“不太好的那种。”
“……我妹妹在这里摔破了头。”俄林回答的时候觉得这简直像个笑话，女人若有所思的神情却让那种可笑的荒谬感变成了隐隐的不安。
费利西蒂突然把手伸向腰间的时候，他不由自主地紧张起来。他看着她从腰包里掏出一个银质的小盒子，熟练地打开。阳光下，精灵敏锐的目光捕捉到了里面那一堆五颜六色的小块，像是某种劣质的宝石……
“你妹妹喜欢吃糖吗？”她问他，随手往自己嘴里扔了一颗。
俄林心情复杂地看着她，沉默了很久。
俄林的妹妹菲丽丝还不满六岁，不怎么爱吃糖，倒是对费利西蒂满头的白发十分好奇。
“为什么你的头发是白色的？”她问她，“你看起来一点也不老。”
“好看吗？”费利西蒂微笑着，并没有回答她的问题。
“好看。”菲丽丝点头，“像雪一样。”
精灵们从小都会被警告，要小心“狡猾的人类”。然而面对眼前一头白发的陌生女人，菲丽丝的眼中没有一点防备。
她小心翼翼地抚摸着那些雪一样的白发，像是担心它们会在她的手指下悄悄融化，完全没有在意女人同样轻柔地拂过她额角的手。
那里还留着一道伤疤。
鹿角森林里没有诸神的咏者，一个也没有……而精灵也从不会求助于森林之外那些人类的牧师。
“当我们最初诞生的时候，每个灵魂都带着神的光辉，每个精灵都是天生的咏者……我们的祈祷，并不需要谁来代为传达。”
古老的羊皮卷上留着祖先的箴言，几千年的时间里，精灵们渐渐习以为常。即使会有伤痛和死亡，也不过像森林里的树木，会被狂风所摧折，会枯萎腐烂，融入大地……生命有始有终，而他们的灵魂，必然会回到诸神的怀抱。
没有什么可担心的。
淡红的伤痕并没有消失。费利西蒂毫不在意地坐在湿漉漉的石块上，托着下巴发着呆，任由小小的精灵女孩儿把她的满头的白发编出各种花样。
“……有什么问题吗？”
俄林终于忍不住问道。
“我也不知道呢。”费利西蒂叹气，一点也没有掩饰她微微的沮丧，“总觉得有哪里不对，但又感觉不到任何恶意……”
俄林下意识地抬头看了看阳光下舒展的枝叶。
“它们也不能告诉你吗？”他问。
费利西蒂嗤嗤地笑了起来。那不是嘲弄，只是单纯地觉得有趣，精灵却还是不禁红了脸。
“它们也不是什么都知道的呀。”她说，“谁也不可能什么都知道的。”
“……你是个私语者……还是人类的牧师？”俄林问她。
“都算吧。”
这是个不可能的答案，精灵却本能地觉得她并没有撒谎……也不是在敷衍。
“你信神吗？”费利西蒂反问。
“……我是个精灵。”
“是呢……如果有一天，诸神命令你去做自己不想做，也不该做的事，你会服从吗？”
“……不会有那种命令。”
“如果有呢？”
“……”
“所以，你不会服从……那不算是背叛吗？”
“我们是神的造物而非奴隶……诸神的光辉在我们的灵魂之中，只要问心无愧，就没有什么背叛可言。”
笑意在费利西蒂蓝色双眼中闪耀如水波。她抱着菲丽丝站了起来，伸手轻轻戳了戳他的胸口。
“记得你的话，精灵。”她说，声音像林中的风声般低了下去，低得连他都几乎听不清：
“瞧……没什么可担心的呢……”
那句话，似乎并不是对他说的。
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第八百五十六章 使者（上）
许多年后，另一个春末的夜晚，俄林突然从睡梦中惊醒，感觉到周围异样的寂静。UU小说 www.uu234.com更新最快
他仍能听到风掠过树梢，听到不远不近的地方，一头花豹发出低低的吼声，然而那些声音仿佛隔着迷蒙的雾气，又仿佛他一半的意识仍沉在梦里，并未完全清醒。
心底有种隐隐的悸动，唤起遥远却从不曾遗忘的回忆。他悄无声息地离开家中，站在沉沉的夜色里，看见那块刚刚立起不久的灰色石碑前，一点如雪般的白发。
夜晚巡逻的精灵似乎毫无所觉……而俄林并不意外。
走过去的时候，耳边只有他自己沉重的心跳，那声音比他的脚步声还要大得多，且不受控制地越来越急促，敲出他从未听过的鼓点。
他早已听说过人们满怀敬畏地加在那个名字之前的称号，然而它所代表的神圣的光辉，与他记忆里雨后森林的气息和跳跃在水珠、白发和蓝色双眼中的阳光相比，却似乎不那么真实。
是的，真实。即使近百年的时光模糊了她的面容，那个暮春午后的记忆却依旧真实而鲜明，只是在日复一日的回望里，渐渐酝酿出一种隐秘的芬芳，难以分辨，难以描述……更不可能诉诸言语。
然而站在她面前，那些复杂难明的情愫，翻腾喧嚣的暗流，却不可思议地安静下来，仿佛暴风雨后的湖面，泛起的沉渣和卷入的杂质都缓缓沉下，恢复曾经的澄澈与平静。
这不是一朵会独属于他的花……而是能容万物生长和凋敝的森林。
淡淡的惆怅与失落从心底掠过，微风般吹起一点涟漪，但当费利西蒂向微笑时，他已经能够从容地点头回应，仿佛面对相识已久的友人。
对于一位圣者而言，他表现得大概不够恭敬，但显然，谁也不会在意。
岁月到底在费利西蒂脸上留下了些许痕迹，眼角细密的纹路连柔和的星光也无法抹平，开始松弛的皮肤显得有些苍白，体态亦不复昔日的轻盈。但作为一个活了一百多年的人类，她看起来不过中年……这是谁也无法否认的奇迹。
而她的眼睛依旧年轻。当她微微眯起双眼，闪耀在其中的光芒活泼得像一尾谁也抓不住的鱼。
如梦般沉静的夜色里，有好一会儿，谁也没有开口。费利西蒂的目光重新回到灰色的石碑上，神情平静又专注。
精灵心中升起隐隐的不安。他的信仰本不该如此轻易被动摇，但此刻，那神圣的符号却莫名地显出几分格格不入的生冷与突兀……仿佛它根本不该出现在这里。
他张了张嘴，突然急切地想要解释。他想要告诉她这个看似陌生的符号如何古老，它如何在精灵们渐渐沉寂如死水本的心底激起某种难以形容的热情，当那奇异的音节回响在林间，无尽的狂喜和满足如决堤的洪水一般轰然而至，仿佛有什么东西一直就在那里……流淌在他们的血液之中，缠绕在他们的灵魂深处，而如今，他们终于找到了它的名字……他们最初的呼吸和最后的救赎。
然后他意识到那份急切中隐藏的恐慌，就像狂喜之后偶尔闪现的空虚与迷茫。他没有出口的解释不是为了让她明白……而是为了让自己安心。
“……有什么问题吗？”
最终，他像许多年前一样轻声问道。
“我也不知道呢。”费利西蒂叹气。她并不掩饰她的疲惫与无奈……但她唇边的笑意也同样真实。
“还记得你说过的话吗？”她问他，伸手轻轻戳了戳他的胸口。
“……是的。”精灵回答，没有问她到底是哪一句。
“那么……”她微笑，“也许就没有什么可担心的呢。”
这一次，这句话，确确实实是对他说的。
那让他简单的回答变成了某种承诺……那让他在身不由己地卷入混乱的洪流时仍竭力保持着一份清醒。
但除此之外，他还能做些什么呢？
“精灵很难改变。”他低声告诉埃德，“我们原本并不打算回到南方的森林。格里瓦尔的精灵们即使能够接受一位‘新的神’，也很难接受把他当成唯一的信仰。我们更不希望被当成安克兰那样的渎神者……”
直到此刻，他仍试图让他们的冷眼旁观听起来情有可原……事实上，他们并非没有感觉到风暴将至，却更愿意躲藏在那片小小的天地里，等待雨过天晴，尘埃落定，然后像从前一样，继续与世无争地生活下去。
偶尔俄林会想起，祖先们那么坚决地离开格里瓦尔，似乎并不是为了让他们这样生存……可那么遥远的事情，谁又能说得清呢？何况，他不过是……如此平常的一个精灵而已。
两个月前，一位来自格里瓦尔的精灵出现在鹿角森林，声称他是银叶王的使者。
漫长的时间里，鹿角森林迎接过许多位这样的使者。几百年前，诺瑞安也曾派来自己的弟弟，试图说服鹿角森林的同族回到南方温暖的故园，共同抵抗人类世界的侵袭。即使最终被拒绝，那位身份尊贵的精灵也只是代表诺瑞安礼貌地表示了遗憾，并没有强求什么，甚至留下了价值不菲的礼物。
而这一次，新的使者所带来的“礼物”，却全然在他们的意料之外。
作为被推举而非依靠血统继位的首领，帕纳色斯年轻却沉稳，很少表现出过于强烈的情绪，但那一晚，他的吼声骤然响起，宛如受伤的野兽带着惊惧与愤怒的咆哮。
那风度翩翩的使者飞鸟般从半开的窗口掠了出来，紧追在他身后的是帕斯色斯破空的匕首。
看似瘦弱的使者动作异常敏捷。他轻易而举地躲开了匕首，回身站定时唇边挂着轻蔑的笑意，装饰华丽的细剑已紧握在手中。
“没有规矩的野人。”他冷冷地开口，“肮脏的矮人也不会这样对待一位使者。”
“……如果你真是什么使者的话。”
帕纳色斯回答。
他站在门边，脸色阴沉，腰腹间一片深色的痕迹缓缓晕开。
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第八百五十七章 使者（下）
拉开的弓弦拨动了夜色。UU小说 www.uu234.com更新最快月光下，阴影中，看得见和看不见的地方，十几支利箭指向那有恃无恐的精灵。
被包围的“使者”早已撕下优雅从容的面具，眼中闪烁的光芒冰冷而锐利他的确不像是个以言辞为武器的使者。
“是你拒绝了陛下的好意。”他毫无惧色，垂下的细剑漫不经心地轻拍着小腿，“是你养的畜生先来攻击我。”
俄林的心沉了下去。
帕纳色斯出现的时候他就已经觉得有些不对……纳瓦尔，帕纳色斯那头才刚刚成年的、总是过于活泼的花豹，既没有紧随着那柄匕首直扑向敌人，也没有守护在精灵身边。
他飞快地扫了一眼。帕纳色斯的衣服并没有破损……那根本不是他的血。
淡淡的血腥气弥漫在空气之中，悄无声息地围上来的花豹们发出低沉的呜咽，它们或许不会因为失去一个同伴而感觉到太多的悲伤，却可以本能地感觉到危险与敌意。
帕纳色斯的脸苍白地浮在夜色之中，目光沉沉，渐渐冷却却丝毫未减的愤怒，比爆发时更令人生畏。
他没有反驳，也没有指责，只是无声地发出了命令。
箭尖几乎在同一时刻撕开空气，却并没能钻入敌人的血肉。精灵一跃而起时轻得就像个被风吹起的影子，细剑在身边划出一个完美的圆弧。
细剑灵活但不够有力，并不适合用于格挡，然而疾射而至的长箭以微妙的角度被拨开，一半落了空，一半相互撞击着偏离了方向，跌落地面。
没有魔法的帮助，就算是精灵也不可能敏捷和精确到这种地步。俄林放弃了近身攻击的打算，毫不犹豫地射出另一支箭。
他们所面对绝对不是什么单纯的使者，也不止是一个训练有素的战士。在他造成更多伤害之前，他们必须得制住他。
控制，而不是击杀，那也是帕纳色斯的命令。不管对方的目的到底是什么，他死亡都会让格里瓦尔和鹿角森林之间的关系迅速恶化……那绝不是他们想要的。
“使者”落地时如一片树叶般平贴向地面，避开了另一轮攻击。然后以一种不可思议的角度，弹向离他最近的精灵。
俄林不得不承认他的动作在不合常理的迅捷和灵活之外，也简洁有力得赏心悦目……鹿角森林不像格里瓦尔那样有精心挑选出来，特地加以训练的剑舞者。他们每一个都是足够优秀的猎人和战士，却并没有那种被特意打磨出的出类拔萃。
他们有的是进退如一的默契，相互间紧闭的配合……和他们美丽而强大的伙伴。
一头花豹猛扑过来，撞向“使者”略显削瘦的身体。精灵在半空里硬生生地改变了方向，几个起落之间，已经退出了很远。
为了避免误伤花豹而暂停的箭雨并没有再次落下他退到了那块石碑前。
即使只是个象征，也没有谁敢对着神明的标志射箭。
“使者”看了看身边灰色的岩石和那巨大的符号，唇边泛起一丝带着嘲弄的笑意。
他伸手拍向石碑，不知是为了借力还是纯粹的侮辱……但在触及石碑的那一瞬间，他的笑意僵死在脸上。
一支长箭就在那一瞬直射向他的咽喉，而他没能避开。
月光下喷溅出的血液几乎像是黑色的。
精灵难以置信地睁大了双眼，脸上一片空白。
片刻的僵直之后，他缓缓跪倒，半靠着石碑，再也没有声息。
一头花豹喷着鼻息向他靠近，却又浑身紧绷地伏地在了几步之外，眼睛在黑暗中微微发光。它紧盯着从已经失去生命的精灵脖子上涌出的鲜血，那些血迅速浸满石碑上深深的刻痕，又蜿蜒而下，染红石碑下正在盛放的野花，浸透泥土，在夜风中散发出腥甜的气息。
那气息对它充满诱惑……它却不敢再前进一步。
俄林垂下双眼。不知为什么，那质朴无华的灰色石碑，在这突如其来的鲜血与死亡的映衬之下，隐隐透出几分诡异的阴冷
“……我没想……我以为……”
射出那一箭的精灵在惊恐与茫然中喃喃低语，打破了周围窒息般的寂静。
他没想杀了他，他以为他能避开……他只是想逼他从石碑前退开。
“这是……神的旨意。”
帕纳色斯走到石碑前，声音干涩低沉。
俄林看了他一眼，沉默不语。即使成为耐瑟斯的信徒，帕纳色斯也从来没有说过这样的话……“不要把对与错都推给神明”祖先在渐渐腐朽的纸页上留下这样的警告。
但即使惊疑与不安并未完全消失，俄林能够察觉，几乎所有的精灵都松了一口气……包括他在内。
他只是多了一分警醒。
天亮时一切都已清理干净。石碑上没有留下一点血迹，新植的花是粉白的毛茛，薄薄的花瓣有点发蔫……可谁也没办法完全去除深深地渗入泥土的血，空气中那一点血腥气，依旧若有如无地漂浮在每一个精灵鼻端。
俄林找到帕纳色斯的时候，年轻的首领一动不动地呆坐在自己的屋子里，视线茫然地落在地板上。
石头上的血可以洗掉……渗在木板上的血迹却很难清除。纳瓦尔的尸体已经埋在森林里……却又似乎还活在精灵眼中。
片刻之后，帕纳色斯摇了摇头，从恍惚中挣脱出来。
“到底发生了什么事？”俄林问他，“纳瓦尔真的攻击了他？”
帕纳色斯疲惫地点头。
“它一开始就不喜欢他。”他说，“我该让它出去的……我没有来得及阻止……”
把纳瓦尔留在身边大概有一丝炫耀的意味，但花豹毕竟只是野兽。何况纳瓦尔还年幼，并不怎么听话……却也不会莫名其妙就攻击一个精灵。
而一个正常的使者，也不会在明明有足够的能力自保时，出手就杀了主人视为伙伴的生灵。
“那绝对不是什么使者。”帕纳色斯沉着脸，“佩恩?银叶还没有蠢到这种地步。”
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第八百五十八章 威胁
他们对格里瓦尔已经不像从前那么关注……他们已经不像祖先那样心心念念想要回到故乡。UU小说 www.uu234.com更新最快分隔数千年，他们已经习惯于自己拥有的独立与自由，唯一在意的，不过是这份自由是否会被破坏格里瓦尔的统治者是否会违背几千年那位王者的承诺。
来自格里瓦尔的消息并未断绝，只是越来越少。即便如此，他们也很清楚长老会与佩恩之间越来越激烈的矛盾，并且猜测过是否会有一方试图将他们拉入自己的阵营。
鹿角森林的武力并不十分强大，却也不可小觑，在双方势均力敌的时候，他们选择站在哪一边便显得格外重要。
那位使者的出现在他们的意料之中……这样结果却是他们始料未及的。
“他威胁我。”帕纳色斯语气平静，眼中却仍有怒意闪过。
名为亚伦迪的使者神情傲慢，即使用词委婉，听起来仍句句都是威胁。
“他说我们已经被长老会认定为安克兰那样的渎神者。毕竟，斯科特?克利瑟斯的圣者之名到底有几分真实，连人类自己都议论纷纷，对此深信不疑的我们，要么愚不可及……要么别有用心。”
帕纳色斯停了一下，眼角的肌肉微微抽搐，花了一点时间才能够冷静下来。
“他说长老会声称安克兰的幽魂就藏身于鹿角森林，意图在混乱之中重建自己的帝国。而我们到底是**纵的棋子还是心甘情愿的追随者，或许还有待商榷，在我们有所动作之前就迅速出击，让我们‘处于保护或控制之下’才是正确的选择，也是王者不可推卸的责任，否则曾经的灾难会再次降临……而这一次或许就是整个种族的灭顶之灾。”
俄林知道他应该像帕纳色斯一样愤怒被质疑和污蔑的不只是他们的信仰，听起来，在那些“长老”们眼中，他们这些血脉相连的精灵，要么像兽人一样愚蠢，要么像恶魔一样邪恶。
那的确让他心寒……然而内心深处，他却惊恐地意识到，他居然会隐隐觉得，那些满怀恶意的‘污蔑’……似乎也有几分道理。
他们从未细想过那份信仰到底从何而来。毕竟它降临时仿佛它早已存在，只是终于被唤醒。它如此强大而难以违抗，如此温暖而难以割舍……而它的光芒，是否也明亮到令他们目盲？
他不敢去细想。
“佩恩?银叶很清楚长老会为什么会在这种时候突然发难拥有一个共同的‘敌人’能够缓和他们之前的关系。”帕纳色斯冷笑，“哪怕对彼此恨之入骨，他们都没有做好撕下面具立刻开战的准备……格里瓦尔的精灵永远如此，瞻前顾后，优柔寡断。”
俄林对这样带着愤怒与轻蔑的评价保持沉默。
“而那位银光闪闪的王，愿意‘给我们一个机会’。”帕纳色斯不屑地牵起嘴角，“你猜这个‘机会’，到底是谁给的？”
俄林继续沉默。即使能够冷静地判断出那位更像来煽风点火而不是寻求盟友的使者，或许并不是佩恩派来的，帕纳色斯显然对长老会和精灵王双方都没有一点好感。
“你想怎么做？”他问。
“我们不能再这样被动地等着被‘控制或保护’。”帕纳色斯的瞳孔微微收缩，“得让他们明白，我们不需要‘保护’……也不会那么轻易被控制不会被任何力量所控制。”
“……我们需要更多的消息。”俄林只能给出这样的建议。
他们从小就犹如兄弟般亲密，但他的职责在于鹿角森林的防卫。他从来不想插手那些更加复杂的问题，他也担心用连他自己也无法确定的判断来影响帕纳色斯的决定是否明智。
但他不得不说出自己的疑惑与不安：“如果事情已经变得如此糟糕……为什么我们没有得到一点警告？”
帕纳色斯抬头看了他一眼，那复杂的神情有一瞬间像是在逃避什么。
“没有谁能无所不知。”他生硬地回答。
这似曾相识的回答让俄林心中一动，放弃了追问。
那之后好一段时间，帕纳色斯似乎有些刻意地避开了他。俄林不知道他是否有如自己所建议的那样，寻求更多的消息，也不便再多问。隐藏在格里瓦尔的“耳目”，唯有两位隐居在森林深处的长者和每一任的首领才知道如何联系，那大概是为了保证对方的安全……有权得知这件事的精灵习以为常，谁也不曾有什么疑问，更多的精灵，甚至根本不知道他们在长达数千年的时间里，一直暗中窥探着格里瓦尔的同族。
即使是必要的……那毕竟不是什么可以放在阳光之下的事。
帕纳色斯花了更多的时间站在石碑前，沉默地凝望着耐瑟斯巨大的标志。在不安之中，许多精灵都有同样的举动，这也没什么可奇怪的……但俄林能够感觉到，压在帕纳色斯心上的重担，并没有因此而减轻半分。
半个月之后，俄林突然收到了意料之外的命令。
帕纳色斯要求他挑选一千最优秀的战士，随他一起前往格里瓦尔，剩下的则保护精灵们退往鹿角森林深处，向西穿过阿尔卡萨峡谷，暂居于奥恩河谷之中。
“……一千。”俄林难以置信地重复，“还要带上花豹……你这是准备开战吗？！”
他性情温和，这样尖锐得像是指责一般的语气几乎从未有过。帕纳色斯脸色微变，却还是向他解释：“我不想开战……但你得明白，从我们选择了自己的信仰开始，与格里瓦尔之间的冲突就根本不可能避免。与其坐以待毙，不如主动出击……”
“你疯了吗？”俄林在愤怒之中脱口而出，“就算如你所说，最好的选择也是坚守在这里……如果格里瓦尔真敢出兵，在这片我们熟悉的森林里，我们有足够的力量抵御任何攻击，而带着区区一千战士千里迢迢去他们的地盘上挑衅……那是送死！”
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第八百五十九章 神意（上）
“……我说了，我不想开战。UU小说 www.uu234.com更新最快”
片刻的沉默之后，帕纳色斯才再次开口，紧绷的唇角带着隐忍的怒气，“我只是想要让他们明白，我们并没有错错的是他们！”
“你打算怎么‘证明’？”俄林摇头，“用箭雨还是花豹的怒吼？不，以这种方式出现在格里瓦尔，你能证明的只有他们毫无根据的质疑！”
“牧师会在那里！”帕纳色斯不自觉地提高了声音，又猛然停下，似乎原本并不想提及此事。
“牧师会在那里。”他神情闪烁地重复，“这是神的旨意……他早有计划……如果不能把这个意外当成机会，情况只会变得更糟。”
俄林怔了怔，更多的疑问随之涌出，却没有来得及出口。
“你到底在犹豫什么？”帕纳色斯暴躁地低吼，“那是我们的同族……几千年前我们的祖先之所以离开，是为了寻找正确的道路。如今我们已经找到了，回到格里瓦尔，分享我们所拥有的一切，难道不是理所应当的吗？还是……”
他紧盯着俄林，那目光如此陌生，冰冷得让他心惊：“你也觉得我们是渎神者吗？”
突然袭来的寒意冻结了血液，俄林好一会儿发不出一点声音。在被质疑的惊讶与愤怒之下，藏着隐隐的恐惧……那些被他小心翼翼地掩盖着，连他自己也不敢承认的疑问，这一刻似乎在帕纳色斯沉沉的目光之下无所遁形。
“……当然不是！”
他的双拳握紧又松开，脑子里乱成一片，却不能放弃自己的坚持：“但这绝不是正确的方法……太过强大的武力只会让格里瓦尔心生警惕，那对你想做的事根本不会有任何帮助。”
“只是为了以防万一。”帕纳色斯皱眉，“这是牧师的建议……格里瓦尔如今太过混乱，我们总得有所防备放心，我不会就这样带着所有战士气势汹汹地直冲进森林的。如你所说……那是送死。”
他唇边挤出的笑容太过勉强，俄林也只能对他失败的努力报以苦笑年轻的首领，他的朋友，似乎试图缓和他们之间太过紧张的气氛……然而那个拙劣的玩笑反而让他们陷入更加尴尬的境地。
“……如果你不想去的话。”帕纳色斯低声开口，“你可以留在这里保护大家。”
俄林神情复杂地看着他，不知道他是否意识到自己说出口的每一句话，做出的每一个决定，有多么自相矛盾……他似乎真心相信他们身负的使命，却又本能般觉得他们不可能成功。
有一瞬间俄林几乎想脱口回答：“好。”留在这里是更为简单的选择……他的确更擅长保护。
“……不。”他说，“我会跟随你。”
帕纳色斯看了他好一会儿，渐渐舒展的眼角，有一丝如释重负的笑意。
最终离开鹿角森林时，他们只带上了三百名战士和二十余头花豹。俄林不知道帕纳色斯为什么会如此决定……他有点不敢相信他的反对还能有这样的影响。
身为首领的帕纳色斯并不能独断专行，而唯一对他的决定有所质疑的，只有俄林。发现这一点的精灵更加不安……却也更加小心地隐藏了这份不安。
他们依旧藏身于密林之中，沿着马里叶山脉下的森林悄悄向南前行。
“没有必要让人类发现……他们太容易紧张。”
帕纳色斯轻描淡写地解释了他们犹如偷袭般的行动依然没有谁质疑。
他们在夜晚到达一个被废弃的渡口，停泊在那里的船只是属于人类的货船。那些看似平常的船员异常沉默，视线偶尔相触时，俄林能感觉到其中的冷漠与警惕……和一种难以形容的轻蔑。
他很少离开森林，某些记忆反而意外地鲜明他记得曾在达马兰城的码头上看到过几个拥有这种眼神的男人，哪怕穿着最为普通的衣服，站在最为拥挤的人群之中，也仿佛与整个世界都格格不入。
“那是雇佣兵。”
当时陪同他的人类这样低声告诉他，“虽然有时很有用……但最好还是别跟他们打交道。”
俄林平静地收回目光，没有去问帕纳色斯到底是谁安排了这一切。
走到这里，他已经彻底冷静下来。回头已经来不及，想要解开心底的疑问，他只能走下去……只希望最终找到答案的时候，不会太晚。
渡过维因兹河之后，他们花了五天的时间才到达格里瓦尔，却没有进入那片森林。
他们在龙棘林地扎营。那里人迹罕至，精灵也极少进入，虽然同样林木繁茂，却怪异地充满一种荒芜的气息。最初那几天，连他们带来的花豹都极其烦躁，在他们的百般安抚之下，仍不时发出低沉的咆哮。
格里瓦尔的精灵不可能没有发现他们……却毫无动静。
几天之后，科帕斯?芬顿和一个已经老到发皱的精灵出现在他们的营地。
精灵长寿，却也很少有老到那种地步，苍白的皮肤纸一般包裹着干瘦的身体，沟壑纵横的脸像一张画出来的面具……仿佛早已枯死却不肯倒下的树木，让他们肃然起敬，又望而生畏。
毫无疑问，那是卡奥?风语者。格里瓦尔的长老会中他是最年长的……即使并不是最重要的那一个，也已经足够德高望重。
俄林觉得他多少该因此而安心一点。然而看着那张干枯的树皮一样的脸上，已经浑浊的双眼中过于炙热的光芒，他却莫名地更加不安。
牧师和卡奥在帕纳色斯的帐篷里待了很久。俄林刻意地远离了那里，在他们离开之后又不由自主地靠近。他希望帕纳色斯会对他……对他们说点什么，然而那一天直到深夜，在送走两位尊贵的客人之后，帕纳色斯再也没有离开自己的帐篷。
黎明之前，最深的夜色里，巡逻归来的俄林看见帕纳色斯呆坐在池塘边，垂头看着如镜般的湖面。
漫天星辰倒映其中，飘渺星光在细细的水波里更显神秘，那样的美丽难以描述……却终究不过是幻影。
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第八百六十章 神意（下）
“他得到一个意料之外的承诺……”
俄林接过娜里亚体贴地递过来的水，向她感激地一笑，然而太多东西充塞在胸口，即使喉咙干哑，他也只是浅浅地抿了一口。UU小说 www.uu234.com更新最快
水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负，奇异地似乎多少因此而减轻了一些。
“长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去，带着不安，羞愧，疲惫，迷茫……和终于快要结束的释然，“‘佩恩?银叶自取灭亡，也已不配为王，而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名，我们即使无法承诺完全接纳，但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的，而牧师……芬顿告诉帕纳色斯，如果他成为格里瓦尔的王，我们的信仰……和我们的生存，才能得到最好的保证。”
“……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗？”娜里亚疑惑地问，“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王，精灵们都不会反对吗？就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”
她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说，这样的承诺却有着不同的意义。
“在鹿角森林，成为首领的精灵会放弃自己的姓氏，因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要，但帕纳色斯……他本姓‘南狄’，母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔，分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里，在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯?携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最后一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔，也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”
流火一族人丁凋敝，无论是留在格里瓦尔的，还是远赴鹿角森林的，最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言，看似温和，却对她古老、尊贵，快要断绝的血脉，有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居，跟帕纳色斯从小一起长大的俄林，对此多少有几分了解。
不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。
只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。
然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。
“他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”
“想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”
俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。
“更可笑的是……”
埃德心一沉，脱口叫道：“伊斯！”
被打断的冰龙恼怒地瞪着他，但立刻就明白了他为什么要阻止。
他猜到了他那句没来得及出口的讽刺“更可笑的是，你们所信仰的那位‘神明’，是一条被精灵欺骗和背叛过、满怀愤怒和仇恨的炎龙。”
那是事实……但就这么直言不讳地说出来，太过残忍。
伊斯移开视线，一脸阴沉地紧闭双唇，却到底还是没有再说下去。
埃德松了口气，本能地露出讨好的笑容，抓起桌上果盘里的桃，殷勤地塞进朋友手里。
“这个很好吃的！”他说。
这是多利安一大早特意送来的水果。甜美多汁，香气扑鼻，被娜里亚养得相当嗜甜的伊斯绝对会喜欢……但他现在的脸色，似乎更想把它塞进他鼻子里。
埃德讪讪地笑着，默默往窗边缩了缩。
“不管是不是神的旨意”艾伦无奈地斜了他们一眼，开口把突然歪掉的话题拉回去：“你知道他的计划吗？”
俄林疲惫地摇头。
“不知道。”他说，“我们……起了一点争执。从那之后，我们就很少……交谈。”
他们其实并没有吵起来，甚至没有离开鹿角森林前的那场争执激烈。帕纳色斯说了很多他急切地想要说服他。
过于急切……内心深处，他知道自己真实的**并不像他说出口的理由那么冠冕堂皇。
从头到尾俄林都异常冷静，只是越来越失望。而他的反应或许已经让帕纳色斯意识到，这一次，他不会再跟随他。
“我想他大概还没有什么计划。”他说，“他只是在等待，等待卡奥……和牧师的消息。”
这段时间里，俄林不是没有试过再跟他好好地谈一谈，但他们谁也无法说服彼此。然后俄林想过溜进格里瓦尔，却又很快放弃了这个打算。
他能察觉到，不止一双眼睛在盯着他。如果他真的进入格里瓦尔，即使根本没有与银叶王有任何接触，恐怕也会被帕纳色斯视为背叛。
“……跟着我跑了就不算背叛吗？”伊斯嗤之以鼻。
“我别无选择。”俄林低声回答，“如果你没有出现，我也会另想办法……我不能再等下去。”
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第八百六十一章 天性（上）
帕纳色斯也已经无法再等下去他等得太久，渐渐失去了耐心。UU小说 www.uu234.com更新最快
卡奥适时地再一次出现，而帕纳色斯的最后一点谨慎和正直，已在愈来愈炽烈的**之火中燃烧殆尽。
俄林不知道卡奥跟他说了什么，但他眼中那暗沉沉的火焰让他心惊。当那头白豹突然出现在他们的营地，帕纳色斯的反应则让他的心彻底沉了下去。
那头白豹诞生于鹿角森林，小的时候就喜欢踩着他们的肩膀和头跳来跳去。他们对它的喜爱和宠溺里掺杂着更多的敬畏，谁也不曾想过要把它据为己有……它是自由的。
所有的花豹都是自由的。将他们连接在一起的不是人类所以为的魔法，也不是什么严酷的训练，而是长久以来相互陪伴中生出的亲密与信任。
然而在看见白豹的那一瞬，帕纳色斯眼中随着惊喜流露出的，是一丝贪婪。
他大概以为白豹打算回到他们身边，既然斯科特已经许久不见踪影……他似乎觉得它理所当然地属于他。
可惜白豹并非为他而来。
它在营地中发出奇异的呼唤，花豹们的回应起初带着犹豫，而后渐渐聚集在它周围。
它想要带走它们他们终于意识到。它想让它们离开这里……离开他们身边。即使那又可能是来自圣者的召唤，他们也无法接受。
离开故乡之后一点点积累、越来越强烈的不安终于爆发。精灵们半强迫地带回了自己的花豹……但那只是开始。
在帕纳色斯的命令之下，最终他们囚禁了所有的花豹。
那一刻，俄林分明感觉到，有什么东西在他们的灵魂之中渐渐崩塌。
他劝帕纳色斯放走它们。
“它们是自由的。”他这样一遍遍告诉他，这样不言而喻的事，他曾经以为他根本不用说出口，“我们没有权力这么做。”
他们甚至根本就不该把它们带来他绝望地想。也许在内心深处，他也早已把这些自由的生灵当成了自己的所有物……直到此刻才幡然醒悟。
“……它们还有用！”帕纳色斯暴躁地如此回答。
“有用”这个词让俄林脸上的血色退得一干二净。
他不能再等下去。
“之后的事，你们都知道了……如果伊斯没有出现，我打算偷偷放走它们，然后趁乱进入格里瓦尔……但我并不十分了解其中的形势，而且老实说，我也不知道该做什么。”俄林沮丧而坦率地承认，“我的箭射得不错，但我不擅隐蔽……我的确很可能连空庭都进不去。”
“那么，你觉得埃德又能做什么呢？”艾伦反问，手指轻叩桌面，“他不过是个人类……即使与银叶王有些交情，那位王大概也并不希望他插手格里瓦尔的事。”
埃德默默点头他觉得他最多能提醒佩恩，长老会准备让帕纳色斯取代他……但他怀疑他早已经知道，而佩恩要怎么做，不是他能够左右的。
俄林沉默了好一会儿。
“我在那里。”他突兀地开口，平静地看向埃德，“当斯科特点燃格里瓦尔的森林时，我就在附近。”
那地方位于格里瓦尔的边界，紧靠龙棘林地。正在巡逻的他看见了那一片在林间炸开的火焰，本能地冲了过去。
然后他看见了埃德……还有斯科特和诺威。
但他不确定那真的是他们。他们的气息如此强大而陌生，让他在强烈的恐惧中僵在树后，几乎动弹不得。
他见过在鹿角森林降下光雨、洗去疫病时的斯科特，那时的他同样强大，但截然不同那是他愿意承认的圣者，哪怕他只是个人类。他是真的关心那些被瘟疫折磨的精灵和人类……仁慈之心是最神圣的光辉。
而当时他眼前操纵着火焰的斯科特，却俨然是毁灭的象征。不像神明……更像恶魔。
到底哪一个才是真实的斯科特？哪一个是承受圣灵之力的，耐瑟斯的圣者？
“你与他对抗。”他的声音越来越低，却依然清晰，“你也保护他……你知道答案我们所信奉的伟大的创造之神……到底是什么？”
埃德张了张嘴，又闭上。
他知道信仰破灭是什么感觉……尽管俄林显然已经有所准备，他仍然无法确定他是不是真的能够承受。
他的沉默，对精灵而言，或许也已经是一种回答。
“……银叶王知道吗？”精灵脸色灰白，语气却还保持着平静。
埃德眨眨眼，依然无法回答，却渐渐意识到了什么。
“如果他知道……那么长老会显然也知道。”俄林依旧坐得笔直，眼神却渐渐空洞，“如果能向帕纳色斯证明这是个彻头彻尾的骗局，根本不是什么神的旨意……也许他能清醒过来……也许我们都能清醒过来。”
“……你确定？”埃德忍不住问道。这样的清醒与崩溃大概只有一线之隔……而且他怀疑鹿角森林的精灵们突然转变的信仰，并不那么简单。
那与人类的信仰不同，他们感觉到的显然是灵魂深处的回应。虽然不知道那到底因何而是……某种意义上，耐瑟斯的确是如今唯一还存在的神明。
俄林的特别之处，或许是因为费利西蒂，而其他精灵是否能够接受，他实在没什么把握。
“……不。”俄林回答，“但只能如此。”
承认错误或许十分痛苦，继续错下去却是万劫不复。
埃德看着他，不知为何突然想起无声之塔里佩恩苍白如死的面孔，在迷茫与恐惧之中，仍有什么东西极其坚定地存在着。
那也是他相信佩恩，甚至敢于将那块宝石送给他的原因。
那张面孔与眼前的精灵重叠起来，埃德眼中不自觉地有了一丝笑意。他遭遇一次又一次打击，失望日积月累，却始终坚信，他从小就那么喜欢精灵……绝对是有理由的。
即使在过于漫长的时光中被逐渐消磨，这个种族天性中的许多东西，依旧值得他仰慕。
“既然只能如此，”他开口道，心情意外地轻松，“那我们就来想想办法吧。”
而办法总是会有的。
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第八百六十二章 天性（下）
午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。UU小说 www.uu234.com更新最快
手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。
轻轻的脚步声逐渐接近那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近……即便那只是出于他们天赋的敏捷。
转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。
“如何？”他问。
“……那些豹子很难捕捉。”阿伦德尔，出现在门边的精灵深深地低下头，“而且……它们的主人的确不在附近。”
佩恩微微皱眉。
那些鹿角森林的精灵们带过来的花豹，虽然之前也曾经在森林里游荡捕猎，却从来没有像今天这样深入过格里瓦尔。他以为这是某种进攻的开始，但看起来好像又不太像。
花豹们毫无规律地四散在林中，似乎迅速划分好了各自的领地，开始自顾自地休息，闲逛，抓捕猎物……完全看不出有什么目的，却又没办法置之不理。
然而它们毕竟只是野兽……优雅而美丽的野兽。精灵们本能地不愿伤害它们，佩恩却不能任由它们在周围逛来逛去。
必然有什么力量能控制它们……他也同样不想伤害它们，而他相信唯一的方法，是解除控制，让它们彻底自由。
它们不该被当成工具。
“抓到几只？”他问。
“……两只。”精灵的声音不由自主地低了下去，内心却并不十分羞愧。
花豹很久之前已经从格里瓦尔消失，原因颇有些复杂。这里的精灵们并不知道该如何对付这种兼具敏捷与力量，漂亮又聪明的大猫，尤其是在还得避免让它们受伤的情况下……而这些大猫对付精灵的经验却似乎极其丰富。
精灵觉得连他们抓到的那两只都是一脸“玩累了，随便你们啦”的漫不经心……但这句话也许还是不说的好。
“……带我去看看。”佩恩开口道。
空庭里圈出了一小片空地。没有栅栏，也没有铁链，两只花豹在周围一圈精灵战士带着警惕、好奇和欣赏的目光中趴在地上，晒着太阳呼呼大睡，吃好喝足的肚皮圆鼓鼓地摊开，旁边还堆着精灵们供奉的上好鹿肉和一罐清水。
这根本不是囚犯……是无比尊贵的客人。
佩恩靠近时，一只花豹稍稍抬头赏了他一眼，淡定地甩了甩尾巴，另一只压根儿连眼睛都懒得睁开。
从来没有被这样无视过的精灵王，唇边却不由自主地泛出一点笑意。
他蹲下来，目光缓缓抚过花豹随着呼吸起伏的、斑斓的皮毛，在他意识到自己在做什么之前，右手已经不由自主地摸了上去。
没有想象中那么柔软……但异常温暖。强而有力的心跳在手心下搏动，那单调的节奏却似乎比他所听过的任何婉转的旋律都更加动人。
被冒犯的花豹安静看着他，喉咙里发出一点低沉而含糊的声音，阳光下眯成细线的瞳孔看起来有几分危险，肌肉却仍是放松的，既没有想要攻击他，似乎也不担心他会伤害它。
那圆圆的眼睛金中带绿，仿佛跳跃在枝头的阳光，明亮而纯粹，充满生命最原始的无畏。佩恩深深地看进去，看了许久，长久以来翻腾在灵魂之中的骤然安静下去。
这不过是一只野兽……然而这一刻，他却能感觉到仿佛精灵诞生之初仰望星空时的憧憬与敬畏。
那时他们甚至并不知道自己是什么，而神又为何物……他们敬畏的只是生命本身。
他收回手，站了起来。
“放了吧。”他说。
站在他身后的法兰蒂才刚刚踏前一步，有些惊讶地侧头。
“我还没有……”她说，又突然停了下来，若有所思地看了看那两头依然悠闲自在的花豹，然后把视线转向佩恩。
她看到真正的平静，犹如无波的海面。他的力量藏在每一滴水中，并不需要滔天的巨浪和狂暴的风雨来证明。
那是她许久未见的平静。
她微微一笑，垂下双眼，安静地退开。
“真的没关系吗？”
阿伦德尔忍不住问道，一瞬间从心底掠过的不是忧虑，倒更像是不舍。
佩恩回头看了他一眼。
“……你觉得它们把我当成什么？”他问。
阿伦德尔怔了怔，不知该如何回答。
当然不是主人……但似乎也不是敌人。他低头看着那双平静又无畏的圆眼睛，恍然像是明白了什么。
那是没有被伤害过，也相信自己不会被伤害的眼神。
“派出使者。”佩恩吩咐，“让维普里去……准备礼物，通报长老会，光明正大地去。”
既然躲不过那些无处不在的窥探，就干脆不躲。
桑德沃特的精灵们来到这里已经有一段时间，他从未想过要派出使者那有什么必要呢？他们的目的昭然若揭，那些老头子甚至都懒得掩饰……假惺惺地礼尚往来一番根本毫无意义，他也没有那个闲心。
但现在他不那么确定了。
他自以为了解那些精灵，那些分隔了几千年的同族。他以为那些花豹不过是他们豢养的宠物，他们的信仰不过是愚蠢的、别有用心的借口，他们装模作样地过着质朴的生活，却野心勃勃地从未放弃过夺回自己失去的东西……可他所知的一切，不过是传诸他人之口的消息其中有一大半，甚至来自长老会。
年深日久，习以为常。那种潜移默化，让他直到现在还下意识地相信着某些东西……这实在是有些可怕。
然而那些花豹并不是宠物……更不是只会服从命令的武器。能够让它们愿意相伴而来的精灵，或许并没有他自以为是的想象中那么糟糕。
“等等。”
他开口叫住正转身准备离去的精灵，突然改变了主意。
“不用去叫维普里了我自己去。”
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第八百六十三章 相伴而生
清晨，当隔河相望的人类城市在喧闹中迎接新的一天，格里瓦尔的森林里却还是一片寂静。UU小说 www.uu234.com更新最快这个季节天气炎热，昼长夜短，精灵们像林中的许多动物一样习惯了在夜间活动，太阳初升时多半好梦正酣。
然而作为使者，却不能在夜晚执行自己的任务。
一队精灵穿行于绿荫之下，轻捷的脚步几近无声，看似随意的队形在位于中心的精灵周围筑起严密的防护，紧绷的肩背显示出必要之外的警惕，无论是在格里尔瓦的保护之下，还是在进入龙棘林地之后，都没有一点放松。
龙棘林地的树木没有格里瓦尔那么茂密和整齐，而是高低错落地混杂在一起。叶片肥厚的藤蔓缠绕在枯萎将死的老树上，松软湿润的泥土里蒸腾出花朵浓郁的芬芳和落叶腐烂的气息。
林间无路可循，但幸好，他们有明确的方向。
快要到达目的地的时候，不远处骤然响起一声突兀的唿哨，听起来仿佛凄厉的鸟鸣。
精灵们脸色微变，眨眼间已经改变了姿势跟随在阴影里的暗哨发出了最后的警告，而潜伏在林中的敌人并没有因为被提前发现便就此离去。
武器出鞘的声音整齐的像是只有一声。佩恩停下脚步，双手仍随意地垂落，神色平静。
他没有武器。如果连王者都不得不拔剑来保护自己的安全，那对他的战士们而言反而是种侮辱。
他们早有准备，但敌人比他们预料中更肆无忌惮……也更多。
哪怕以一对二，训练有素的剑舞者们一时间也并没有落于下风。佩恩从容四顾，目光掠过来袭者脸上怪异的面具，稍稍一停。
他从来没有见过那样的面具，像是树皮制成，又像是故意画得斑斑驳驳，仿佛阳光落在杂乱的林木间的影子……倒的确更便于隐藏。
可那又有什么必要呢？他分明地知道那些面具下藏了什么。
刀剑相击，脚步错落。剑刃上闪过的光芒冰冷刺目，交战的双方却都没有开口发出一点声音，看在眼中仿佛某种奇异的舞蹈，急促的敲击声便是唯一的鼓点。
血腥的气息弥漫在空气中，急速交错的身影渐渐难分敌我。
佩恩微微眯起眼他听见另一种声音。
弓弦被拉开的声音，对精灵而言就像琴弦被拨动的声音一样熟悉而动听。
“住手！”
有谁开口叫道。
然而即使发现了周围不知何时逼近的另一群精灵，即使阳光闪耀在几十支纹丝不动地搭在弓弦上的利箭质朴却锋利的箭尖上，踩在死亡边缘的舞者们脚步未停。
佩恩打量着不远处已现出身形的精灵。他一头褐发剪得极短，眸色金中带绿，身材不算很高，但挺拔强壮像一棵年轻的橡树，充满勃勃生机。
此刻他皱着眉，看起来有些恼怒但也仅此而已。
当佩恩打量着他的时候，他也毫不掩饰地打量着佩恩，神情算不上友好……但那一点疑惑和厌恶都足够坦率。
也或许，鹿角森林的精灵们不像他们格里瓦尔的同族那样擅于隐藏自己的情绪。
佩恩笑了笑不管怎样，这个精灵的眼睛倒是挺像花豹。
“停手。”
他开口道。
他当然不能阻止敌人，但他的战士会绝对服从他的命令。
在一方突然停下时，相互纠缠的舞蹈乱了节奏。褐发绿眼的精灵几乎在佩恩开口的同时做了一个简单的手势，长箭迅速地微微调整了方向，离弦而出，逼退了还没有停手的那一方。
攻击并不致命，却足以表明态度。
敌我悬殊，攻击者果断地选择地了放弃，转瞬间便已如来时般无声无息地退去。
他们带走了自己的死者与伤者，林间除了散乱的血迹，只有一个精灵单膝跪地，片刻之后才艰难地站了起来，向佩恩轻轻点头。
他伤得不轻，但还不至于毙命。
佩恩几不可察地松了口气。他从来没有指望自己任何冒险的行为都没有伤亡……但没有总是更好的。
“……你不追吗？”
那褐发绿眼的精灵问道。
“追上了也没什么用。”佩恩平静地回答。
他唯一能得到的只有更多的尸体……那对他并没有意义，尤其是在他无法确定那些影子里会不会有另一个芬维的时候。
“佩恩?银叶。”
他微微低头为礼，却怀疑对方或许已经猜到了他的身份像他这样留着一头过长的银发的精灵，在格里瓦尔也并不多见。
“……帕纳色斯。”
精灵同样报出自己的名字，回礼之前稍稍迟疑了一下。他的神情比之前更加疑惑，却不像是因为佩恩的身份……而是因为他的言行出乎他的意料。
“多谢援手。”佩恩的笑容更深了一点，直截了当地道谢。
“我不确定你真的需要我们的帮助。”帕纳色斯的回答略显生硬，但同样十分直接。
“能够得到意料之外的帮助总是好的。”佩恩微笑，“何况我正是来找你的……真巧。”
帕纳色斯沉默地看着他，神情复杂。他大概紧咬着牙，以至于脸颊上的肌肉都有些紧绷，看起来突然显出几分阴沉与凶狠。
但片刻之后，他放松下来，唇边掠过一丝像是自嘲般的笑意。
“猜到了。”他说，“请跟我来。”
深藏林中的营地同样一片寂静，但几乎所有的精灵都站在帐篷外。
一头花豹在池塘边慢悠悠地喝着水，即使那些过于热烈的目光全都集中在它的身上，对它似乎也没有任何影响。
连帕纳色斯的眼睛都在一瞬间亮了起来他的确希望过，却没有想到被放走的花豹会这么快就回来。哪怕只有一头……已经有一头了呢！
那种油然而生的欣喜很难掩饰……他也无意掩饰。
走在他身边的精灵王笑了起来，笑容里并没有嘲弄或轻蔑。
“我正在想我们该从哪里谈起。”他说，“也许从这个问题开始就不错你们从什么时候开始养这些花豹的？它们被养得很好。”
“我们从未养过。”帕纳色斯不无骄傲地回答，“它们也并不属于我们。它们不是宠物，不是猎狗或骏马……它们是自由的，我们只是……相伴而生。”
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第八百六十四章 暗星（上）
小小的纸卷落在精灵手心，纸上字迹清晰，寥寥几句话简单明了，没有用任何方式来隐藏或掩饰那没有必要。UU小说 www.uu234.com更新最快
这一刻，同样的消息会随着小鸟的双翼飞向许多地方。
屋子里有明亮的烛光，精灵却仍需眯起眼才能看清纸上的字，木然的脸上看不出神情。
扔下纸条时他的视线落在自己的手背上。那里的皮肤干枯发皱，布满暗色的斑点，纸一样仿佛轻轻一划便能撕开。皮肤下突起的青灰色血管蜿蜒着，像失去生命的枯枝。
如此……丑陋。
卡奥垂下双眼，掩饰了那一瞬间对自己的厌恶和越来越强烈的恐慌。
“他们没有动手。”
他说，低哑的声音保持着平静，却不可避免地流露出一丝失望。
“瞧，我告诉过你了。”
在他身后，静坐在桌边的身影原本宛如雕像，这一刻像是随着带笑的声音突然活了过来，“我想他们能成为很好的朋友这是件好事，身为王者总是很寂寞的。”
开口的精灵看起来依然年轻，只是交握在身前的双手过于苍白，也已经失去了光泽。
她声音柔和，语气里带着长者般的宽慰与欣喜，却让卡奥有些不寒而栗。他也擅长伪装他也带着面具，但谁也做不到像她那样，无时无刻地将另一个自己扮演得如此栩栩如生。
简直能诸神都能骗过他想。
“也许你该去见见斐瑞，告诉他用不着太生气……他总是太容易生气，像个人类一样。”
女精灵轻笑着开口，带点嘲弄，却又像是出自纯粹的好意。
卡奥哼了一声。他想告诉她用不着她来“提醒”他该做什么，话到嘴边还是吞了下去。
他的年纪几乎是她的一倍……实在没必要跟她计较。
走进夜色中时他才意识到，他居然不自觉地松了一口气。跟一个难以捉摸的盟友待在一起，简直比对面敌人还要疲惫不堪。
但他握有她的把柄。他能轻易毁掉她唯一珍视的东西。
再一次向自己确认这一点之后，苍老的精灵抬头仰望星空。
那原本没有什么目的，只是难以改变的习惯……或天性。
夏夜的星空依旧璀璨，仿佛不久之前那漫天划过的流星只是幻影。精灵们自诩比任何种族都更了解群星，但这一次，大多数精灵像人类一样，根本看不出头顶上依然不计其数的星辰，到底有什么改变。
但他不一样。
卡奥是个观星者。夜幕上每一颗过去和现在能够被看到的星辰都刻在他的心上，他清楚地知道哪些光芒已永远熄灭，哪些新生的星辰正无声地闪烁着黯淡的光芒。
毁灭和新生都太不起眼，精灵们在恐慌与不安之后也已经渐渐恢复了平静。长老们自然有更深的忧虑，却谁也无法开口。
他们已经看不出诸神之意……很久之前就已经看不出了，只是直到现在仍不愿承认。
倒是他这个已经老得快要死掉的精灵能看得更清楚一些。
他自嘲地笑了笑，收回目光又骤然抬头。
在这里他并不能看到整个星空，高大的树木遮蔽了他的视线。但在天空西侧，靠近安吉洛星的地方，似乎多了一点微弱的红光。
他眯起眼看了许久，依旧看不分明。他的视力已经远不如从前，而这里也缺乏工具。
也许只是花了眼而已他有点烦躁地告诉自己。
而且，无论如何……那并没有什么意义。
从格里瓦尔向西，越过维因兹河，万泉之城在夜色中沉睡。从繁华的港口到最高处的洛克堡，整个斯顿布奇比从前更早地安静下来。
白天灿烂的阳光似乎能驱散某些东西。但一到夜晚，难以形容的不安便弥漫在城市之中，并不十分强烈，却又无处不在，连偶尔响起的犬吠声都透着几分仓皇。
芬维不太习惯这样的安静。倒不是说他喜欢人类的喧闹，而是……格里瓦尔的夜晚从不会如此安静。
总有什么地方会飘来乐声或歌声，即使在影舞者们那隐蔽的栖身之处也能听到。而在这里，虽然还有几个精灵留在星夜旅馆，却也早已不再歌唱。
但至少，天空总是一样的。
精灵躺在树枝上，像一片又轻又淡的云的影子，即使有人从树下走过，也绝对不会发现他的存在。
他抬头仰望枝叶间闪烁的星辰，脑子放空，耳朵却并没有放过周围每一点细微的声响。他知道自己有点心不在焉，但这对他的任务不会有什么影响，毕竟，他要跟踪的，不过是人类而已。
十分狡猾的人类……也终究只是人类。只要真的出现，他就不可能跟丢。
游刃有余的精灵眯起眼。一阵风吹开了树叶，那一瞬间，他隐约看见，安吉洛星的附近，多了一点模糊的红光。
……那是什么？
他疑惑着想着，身体却并没有因此而移动分毫。
他是个精灵，但并不像观星者那样了解每一颗星星的位置和名字。只是这几天都在同一个位置仰望同一方天空，他十分确定，几天之前，那点红光绝对是不存在的。
他皱起眉，没有来得及去想那到底意味着什么，一声轻响便传入他耳中。
精灵依旧纹丝不动，连眼珠都没有转一下，像是什么都没有听到。
他的心跳和呼吸都被控制得极其缓慢，身体的温度低得与夜色中渐渐冷却下来的树干没什么两样，就算是用魔法，也不可能感知他的存在。
片刻之后，打开的门被轻轻关上。有人从树下经过，脚步声轻得比一只耗子也大不了多少，对一个身材臃肿的中年男人来说，实在令人惊讶。
精灵没有低头去看。他一动不动地保持着原本的姿势，心情却有点复杂。
居然被那个红头发的女孩儿猜中了……虽然很可能只是碰巧。
“运气也是一种实力！”
她大概会如此理直气壮地告诉他。
影舞者甚至没有意识到自己的唇边有了一丝笑意。当脚步声快要消失的时候，他终于动了起来。
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