第二百八十五章 信任
“是你们杀了……伊斯的母亲？”
娜里亚难以置信地低语，突然不敢再直视伊斯的面孔。
“没错，是我们。”艾伦苦笑，“而我不能否认，当冰芒最终倒下时，我们每一个人……或许除了凯勒布瑞恩，都感到无比的骄傲。那时的我们，和如今那些追杀伊斯的冒险者也没有什么区别，‘屠龙者’——这是谁都无法拒绝的荣耀。”
“……但你们并没有为自己冠上这个称号。”埃德有时会异常地敏锐，“你们保守了这个秘密，没有告诉任何人……是因为伊斯？”
艾伦望向伊斯，那沉默的年轻人只是垂头不语。
“那的确是原因之一。”老战士叹息着，“我们在冰芒的身边找到了一颗还没有孵化的龙蛋，照理说它也永远再不可能被孵化。那对一个法师来说是不可多得的材料，所以我把它交给了斯科特，以免劳根和尼亚因为一时的好奇就敲碎了它。可它在斯科特怀里裂开，碎掉的蛋壳里却是一个人类的婴儿……你们绝对无法想象，那时我们有多么吃惊。”
埃德立刻想起了和斯科特与半精灵一起，带着变成小男孩的伊斯，在冰原上那片小树林里露营的那一晚。
“被人类孵化……”他喃喃地重复着半精灵曾经说过的话，换来伊斯恼怒的一瞪。
“算是吧……”艾伦不得不承认，那是他们百开不厌的玩笑。“但那差点要了斯科特的命，我们只能尽快带着他和婴儿传送回克利瑟斯堡，而你——”他看了埃德一眼。“正好在那一天出生。”
“命运的安排！”埃德得意地笑着。
“或许真是如此。”艾伦禁不住微笑，这个并不令人愉快的故事，似乎因为埃德的存在而变得不那么沉重，“而在斯科特给冰芒的儿子取名伊斯康提亚?艾伦?克利瑟斯，决定把他当成自己的弟弟来抚养之后……再没人提起要对这个世界宣布，我们杀了一条龙。事实上，那并不只是为了保护伊斯。也是为了保护我们自己——谁也不希望有一天，当伊斯知道了自己的身份，却发现我们是杀害他母亲的仇人……那时我们并不知道。巨龙的记忆能够传承给下一代。”
“所以……你一直都知道？”埃德小心地问。他无法想象那是什么感觉——记得自己的母亲被杀死的每一幕……那简直足以令人发疯。
伊斯默默点头，神情复杂。
“以及……”艾伦踌躇片刻，才说出另一个理由：“我们从未找到安克拉玛拉斯?冰芒的宝藏。而一旦人们知道我们杀死了冰芒，会有无数贪婪的目光窥视我们的一举一动。他们绝不会相信我们什么也没找到。只会以为我们刻意隐藏——那会带来难以想象的各种麻烦。包括发现伊斯的身份……与之相比，任何所谓的‘荣耀’都失去了吸引力。”
“那么这个——”娜里亚指指桌上的龙牙，语气中带着厌恶，“算是某种‘纪念’？”
“我们当时没有拿走冰芒身上的任何东西——在斯科特差点死掉的时候，没人有那个心情。” 被自己的女儿所质疑和轻视，显然让艾伦有些受伤，“而在伊斯出生之后……我唯一一次回到那里，是和半精灵一起。为了摧毁那个洞穴，避免伊斯发现它而停留在艾斯特洛。被水神的骑士们围攻。我确信劳根和尼亚也不会做这种事，唯一有可能的，是莉迪亚?贝尔。”
女法师的名字本身，似乎都已经成为无法驱散的阴影。埃德心中一动，忽地开口问道：“莉迪亚……她长什么样？”
“黑色卷发，绿眼睛……她是个漂亮的女人，漂亮而强大，也因此而不可避免地太过骄傲。”艾伦叹息着。那份骄傲毁掉了一切——而莉迪亚却永远也不会承认。
埃德的心向下沉去，仿佛突然被一阵寒雾所包围。
“我想我……大概见过她……”他结结巴巴地承认，心头涌起难以形容的愧疚，“我想是我让她知道了伊斯在哪儿……”
泰丝的小店里那黑发绿眼的神秘女人，点在他胸口那枚银币上的，纤细苍白的指尖，诺威在他离开斯顿布奇时欲言又止的警告，森林里那场莫名的大火，劈向他们的闪电，伊斯毫无预兆的变身……那些并不遥远的画面，突然间连接在一起，确凿无疑地证明了埃德所犯下的错——是他导致了之后发生了的一切，所有对伊斯的伤害，即使是无意……
“对不起……对不起……”他不停地道着歉，几乎想要把脸埋进桌面。
“……我想那是命运的安排。”出乎他的意料，伊斯只是微微笑了起来，轻声开口，“我该感谢你让我知道了自己到底是谁……事实证明那也不是什么坏事。”
“那当然不是！”娜里亚大声强调。
“这也是为什么我会告诉你们一切……当然，我需要伊斯来确认那到底是不是冰芒的牙，所以没办法瞒着他。而除此之外……”艾伦苦涩地承认，“我曾隐藏了太多的秘密，我以为那样才能保护你们，但秘密会带来误解，而误解会造成伤害。”
埃德微微瑟缩了一下——他如今也是有秘密的人了。那是半精灵宁可拿走他的记忆也想要保守的秘密，关于时间的秘密……也许现在还不是开诚布公的时候。
他只能心怀愧疚地听着艾伦继续说下去。
“你们已经长大……未来会是属于你们的时代。我想不需要我告诉你们，你们也知道这有多么难得——人类和巨龙，能成为彼此信任的朋友。即使不会预言我也能确信……并肩走下去，你们会成就这世上最伟大的传说。”
入夜之后，即使寒气未消，也已经能感受到春天的气息。空气中有什么在骚动着，令人兴奋又充满活力——但那绝不是瓦拉?辛格尔无法入眠的原因。
她在壁炉前徘徊着，绞紧的双手指节苍白，春夜中属于新生的喜悦全然无法传到她心底。即使她的儿子正安眠在克利瑟斯堡坚固的保护之中，她也依然满心不安。
他会离开——她绝望地意识到。
再一次离开。
她无法不对艾伦?卡沃心怀怨怼。白发苍苍的战士再次激起了年轻人们冒险的**——她能从他们闪闪发光的双眼中看出来。
他让他们去直面那些威胁与挑战，而不是躲藏与避免……
她不知道艾伦为什么要这么做，难道他不曾体会那种为自己的孩子满怀忧虑，彻夜难眠的痛苦？
她就不该放埃德出去，一开始就不该……如今他已经不可能再安心做一个香料商人，或一个整日无所事事的小贵族。与一条冰龙同行，他的旅途会是她无法想象的遥远和危险。
可她根本不想他成就什么伟大的传说……她只想他一生平平安安，无忧无虑。
她几乎没有察觉到艾伦的到来，厚厚的地毯吸收了他那独特的脚步声。在转身看见艾伦站在壁炉边的身影时她几乎吓了一跳。
以及，她想，她没能及时掩饰脸上的怨恨与指责。
艾伦平静而无奈地笑了笑，开口道：“我知道你在担心什么，那也同样是我担心的。”
“但你依然怂恿他们去战斗。”瓦拉不再试图隐藏她的情绪，“你比我更清楚他们会遇到怎样的危险！”
“没错……但就在几个月前，就在这里，是你告诉我，有时你不得不放手。”艾伦用拐杖轻敲地面。
“是的，但我想要的是一个结束，而不是开始！”瓦拉愤然挥手，“我知道我无法阻止埃德，如果不让他试一试，他是绝对不会死心的。最好的方法是把一切都控制在我们的计划之中……”
“但显然，我们无法控制一切。”艾伦平静地直视着她，“就像我们无法控制四季轮转，孩子们一天天长大……然后离开。”
瓦拉沉默片刻，无助地用双手捂住脸，倒进了身后的椅子里。
“而他们的命运彼此相连……已经没有人能把他们分开。”艾伦轻声继续着，“你以为我没有想过想伊斯远远离开？尽管那会对不起斯科特，我也有一个女儿要保护……但如今已经有太多人知道他们之间的关系。一起行动，他们至少能彼此支撑，一旦分开……伊斯或许还能自保，却无法避免有人会用埃德和娜里亚来威胁他，而我们日渐老去，又还能保护他们多久？……”
一路上他已在反复衡量，不停思考。他担心过伊斯会把其他人卷入危险，他担心过他们会成为伊斯的软肋和负担，但最终他不得不承认，唯有在一起时，他们才是最强大的，就像他与他曾经的同伴们一样……
窗外似乎有白影一闪而过，怀着疑惑与不安，艾伦快步走到窗前，却只看见月光下冰龙远去的背影……和它脖子上那两个小小的身影。
“……告诉我，你真的相信你的选择是对的。”跟着他冲到窗前的瓦拉苦笑着。
“不……但我们大概只能学着相信他们。”艾伦叹息着回答。
.(未完待续。。)
第二百八十六章 巨龙的宝藏
“你看见了吗？”
娜里亚大声问。
坐在她身后的埃德点点头，完全没意识到娜里亚根本看不见。
“也不知道他们在说什么。”娜里亚并不需要回答，她只是有人来分担她的不安。
“我更想知道他们有没有看见我们……”埃德愁眉苦脸地说。深更半夜溜出去，无论是要干什么都很难理直气壮。
“……不大可能没看见。”伊斯认命地说。他是没想到艾伦和瓦拉都没睡……作为一条冰龙，他在有月光的夜晚简直比在白天还要醒目。
不该选这种时候跑出来的，也不知道有多少人能看见他……他大概是有一点点兴奋过头了。
也许最好兜个风就回去？
“我们到底是要去哪儿？艾斯特洛？”娜里亚问道。
她语气中不由自主地流露出的期待让伊斯改变了主意——他反正迟早都要去那个地方的，也许行动迅速一点，还能让那些藏在黑暗中的敌人措手不及。
他成功地说服了自己，逆着风飞向存在于他记忆中的目的地。
那并不是艾斯特洛，而是卡尔纳克群山之中的另一个山峰，因为从无人到达，它甚至只拥有一个由兽人所取的名字——达卡，意为“黑墙”。
它不高，也并不拥有许多山峰那漂亮的、积雪的尖顶，而是隐藏在诸峰之中一段不起眼的山脉，三面是生长着茂密云杉的坡地。一面是如墙般陡峭的山崖。
伊斯有意在群山之中盘旋了好几圈，一时飞上天空，一时藏入山脉的阴影。希望能迷惑那不知是否存在，也不知在哪里的监视者。娜里亚被转得有点头晕眼花，一恍神，只见一堵黑色的岩墙迎面扑来——伊斯正直直地照着一片山崖的正中撞了过去。
身后的埃德已经不由自主地紧抓住了她腰间的衣服。娜里亚硬生生咽回嗓子里那一声尖叫，她得相信伊斯不会毫无理由地带着他们往岩石上撞……
眼前忽地一黑，像是连月光也被黑暗所吞噬，又像是他们冲进了另一个世界……那纯粹的黑暗从四面压迫过来。让娜里亚几乎无法呼吸。
“伊斯……”她终于忍不住低低地叫出声来，手掌下冰冷的鳞片是唯一能让她安心的东西。
“别担心。”黑暗中，伊斯的声音里带着笑意。“我能看见……这里没有危险。”
一旦不那么紧张，娜里亚才感觉到这里似乎要温暖许多，隐约有些像银牙矿坑，只是没有那些敲敲打打的声音和明灭不定的火把……
“噗”地一声轻响。温暖的火焰在她身后燃起。
“……你居然带了火把！”娜里亚回头看了一眼得意洋洋的埃德。脸上的神情也不知道是喜是嗔。
“泰丝说过，任何时候都要准备充分！”埃德挺起胸，把他的小火把举得更高一点，“告诉你，这可不是普通的火把，这是精灵为泰丝特制的……呃，伊斯，你能不能飞慢一点嘛？”
他忙不迭地伸手护住了那一点半死不活的小火苗。
他的火把虽小。却燃烧得比一般的火把更稳定，在冰龙飞行时掠起的疾风中依然被吹得奄奄一息。
但伊斯其实已经根本没有挥动翅膀。它只是在借势滑翔，微微收拢的双翼让它的速度逐渐慢了下来，也让娜里亚和埃德得以借着那一点微弱的火光，一窥他们所身处的，巨大的甬道。周围的墙壁上反射出奇异的微光，如水般流过他们身边，头顶的黑暗却不是埃德手上那一点光明所能穿透的。空气虽温暖却干燥，一点也没有什么腐烂或沉闷的气息。
冰龙的四肢终于触及地面，急冲了几步，尽量平稳地停下。
娜里亚拍了拍胸口——她还是被颠得快要吐出来了。
但强烈的好奇心完全盖过了那一点不适。刚从冰龙的脖子上跳下来，她就急不可耐地抢过埃德的小火把高高举起，试图看清这个神秘的地方。
“这到底是哪儿？”埃德只好用另一种方式寻找答案。
伊斯没有回答。
“跟我来。”变回人形之后，他只是笑着对朋友们勾勾手指。
“别这么神神秘秘的嘛！”埃德紧跟在他身后，左顾右盼，所能看见的却只有黑暗和岩石，直到脚下叮地一声轻响——他似乎踢飞了什么东西。
他疑惑地蹲下身，在火把微弱的光线里，找到了那个反光的小东西。
“这是……金币！！”
埃德高举起那金闪闪的小玩意儿，惊喜地大叫。
并不是人类世界里常见的圆形，他指间那枚厚实的金币被铸成规则的八边形，一面的图案是一柄铁锤，另一面的则是张毛茸茸的大脸。
“矮人的金币！”埃德得意地宣布，这风格实在太过明显。
他已经隐隐意识到这里是什么地方，但这是真的吗？……
娜里亚狠狠地踢了他一脚，然后一把拉起他，火把伸向前方，让他得以看见眼前那从无人得见的——
“宝藏！！”埃德跳了起来，几乎想要就地打个滚儿。
强烈的兴奋涨满胸臆，以至于他微微有些晕眩……也可能只是被黑暗中那些闪闪烁烁的的光芒晃花了眼。
伊斯走向洞穴的另一边，也不知触动了什么，柔和的光芒从他们头顶洒下，照亮整个洞窟。
埃德再也说不出一句话来。他是有钱人家的儿子，从小就不那么在意那些闪闪发光的东西，但这完全不一样……
这是“财富”与“传说”的区别。
成堆的金币和宝石，如同毫无价值的碎石一般。随意堆放在一个巨大的空间里，其间半埋着骑士的铠甲与长剑，国王的王冠与权杖……那正是无数传说中曾提到奇妙景象。而那些传说一点点都没有夸张。
没有任何更合适的方式来表达他几乎要爆炸开来的兴奋——埃德欢呼着扑进离他最近的一堆金币，结结实实地打了个几个滚。
“没出息的家伙。”娜里亚笑着骂道。
她才不会让埃德知道，她其实也有那么一点点同样的冲动。
她熄掉了火把，踩过满地金币，赞叹的目光掠过无数精美的珠宝，锋利的长剑……然后，她被一个突兀地立在地上的石质底座吸引。
那上面放着一个王冠——整个洞窟里惟一一件单独放置的东西。王冠顶端镶嵌的珠宝有珍珠的质地。但在火光下又似乎是半透明的，其中隐隐约约的影子有种难言的诱惑。娜里亚情不自禁地凑近，伸手想要触摸。却立刻被伊斯阻止。
“别碰。”他警告她，“那是个陷阱。”
娜里亚退开一点，却仍有些恋恋不舍地紧盯着那个王冠。
伊斯抓起个银盒，把里面一堆无色的宝石随手倒在一边。扣在了王冠上。
娜里亚微微一凛。这才回过神来。
“月神之冠……它被施了某种魅惑术，但只要你碰到上面的宝石，就会被囚进次元监狱，再也不可能出来。”
伊斯解释着，故意提高了声音。
正蹲在金币和宝石堆里胡乱扒拉的埃德乖乖跑了回来——天知道哪里是不是还有其他陷阱！
娜里亚心有余悸地点点头：“所以，这里就是艾伦他们没有找到的……冰芒的宝藏？”
伊斯却摇了摇头，自嘲似的一笑：“冰芒没有宝藏……它原本的家在黑岩山脉，矮人们挖掘到附近时赶走了它……当然。他们不可能把它的收藏都还给它。它那时即将……产卵。”一丝尴尬从他脸上掠过，“那段时间它会很虚弱。于是它飞来这里，寻找我的父亲，但它却已经离开——这里的东西是属于我父亲的。”
“那么，你的父亲……它去了哪儿？”埃德好奇地问。
伊斯沉默了一阵儿才回答：“死了。它飞去龙骨之岛，死在那里……就像其他许多巨龙一样。”
“……对不起。”埃德呐呐地低头。
“没什么……那是它自己的选择。”伊斯勉强一笑，“冰芒……我母亲原本打算就住在这里，但它在艾斯特洛峰顶的冰湖里捕鱼时发现了更安全和舒适的地方……”
——也并不是那么安全，但至少让它不被打搅地生活了近两百年。为了守护自己的后代，它很少外出，逐渐虚弱，如果不是那样，它不会轻易被打败。
但在那两百年里，它却也对自己守护的、尚未诞生的生命，甚至自己的生命，一天天心生厌倦。
有些秘密即使是对朋友也无法说出口。
“好吧……可我们来这儿干嘛？”娜里亚问。
伊斯微微一愣：“我以为……你们可以拿走这里的任何东西，当然，有些最好还是不要碰。”
娜里亚环顾周围令人目眩的宝藏，耸了耸肩：“有没有适合我的剑？让我自己去翻的话，得花上好几个月吧。”
“我要这个！”埃德举起一个小小的吊坠，一脸的心满意足。那是一个黄金打造的精致的精灵少女侧影，有着线条优美的卷发，被花叶所环绕……虽然的确价值不菲，却也没有昂贵到惊人的地步。
“……没有其他了吗？”伊斯有些郁闷地问。
“为什么你一脸失望的样子？”娜里亚笑着轻拍他的脸颊，“巨龙的宝藏——我不知道其他人是有多想要，但老实说，对我而言，它的神秘远比它的价值要更吸引人，而一旦它变成‘我家弟弟的东西’，就真的跟你刻坏的那一堆木头小鸟没什么两样。”
埃德赞同地点头，补充道：“再说，我也不缺钱啊。”
伊斯看着他们，嘴角无法控制地向上弯。
“好吧。”他说，“但如果要对付那些来找麻烦的家伙……这里还是有些东西可以用得上的。”
.(未完待续。。)
第二百八十七章 冰封之湖
艾伦一眼就看见了娜里亚腰间那柄式样简朴却显然年代久远的长剑，又一次在心中叹息，不知道自己对年轻人们的“信任”是不是有些言之过早。
“如果我有这样一柄来路不明的好剑，可不会急着这么四处炫耀。”他不得不开口提醒。
娜里亚的脸上泛起一抹红晕，微微有些恼怒：“我只是想找地方试试剑，又没打算拿着它出去四处叫唤‘嘿！来瞧！我有一柄了不起的魔法长剑！’”
那些宝藏的存在，她问过伊斯是否要告诉艾伦，伊斯一脸别扭地不置可否。而娜里亚想来想去，觉得他们压根儿也不可能瞒得过艾伦，只能自欺欺人地决定，不管怎样，她不会告诉艾伦，就算艾伦显然什么都知道了，她也只当做什么都没发生。
这事儿做起来可比想象的难——她这辈子从来都有什么说什么，一点儿也藏不住。在艾伦一脸无奈地摇头的时候，她已经忍不住凑了过去，在父亲耳边神神秘秘地说：“伊斯说这柄剑上附加的魔法可以让我拥有无人能及的速度，就算是精灵也不一定跟得上哦！”
她亲爱的老父亲却兜头给她浇下另一桶冷水：“你以为只要挥剑的速度够快就行了吗？如果你的脚步，你身体的节奏无法跟上，那只会让你死得更快而已。”
娜里亚不高兴地撇着嘴，却无法否认。她不止一次见过诺威和赛斯亚纳的战斗方式，令人眼花缭乱的可不只是他们挥剑的动作而已。
“所以我才想要找个合适的地方练习！”她为自己分辨着。“伊斯那家伙答应陪我练剑的……呃，这又是怎么啦？”
就在他们前方，埃德正拖着伊斯慌慌张张地冲过来。一脸见了鬼的表情。
“肖恩?佛雷切在大厅里！——他为什么会来！不是说好了叫菲利和艾瑞克来帮忙的吗？！”
克利瑟斯堡的小主人惊恐得活像只看见狐狸钻进了窝里的小鸡。
连艾伦也微微一怔。在确定那颗龙牙是属于伊斯的母亲之后，他们猜测隐藏在后的人多半是莉迪亚，而目的显然是引诱伊斯或者艾伦回到艾斯特洛峰顶的冰湖。
如果真是这样，那里必然会有陷阱。瓦拉建议他们留在城堡静观其变，伊斯的神情却让艾伦明白，在他母亲的尸骨被亵渎的时候，他可不会乖乖躲在城堡里。
考虑再三。艾伦觉得干脆带着伊斯去艾斯特洛，看看敌人到底有什么打算。谨慎起见，他当然得找上几个帮手。而对付死灵法师……有什么比圣骑士更好的帮手呢？柯林斯神殿就在半天的路程之外，既然他们已经不打算把伊斯当成敌人，不好好利用未免太过浪费。
他当天就写好了信派人送给菲利，以他所掌握的死灵法师和拜厄的消息为交换。希望能得到柯林斯神殿的帮助。肖恩应该不会反对……但他可没料到肖恩自己也会跟过来。
“埃德?辛格尔。别这么没出息，这是你的家，肖恩是你舅舅的舅舅……而且你不是还想去做水神的牧师嘛？看到他就吓得逃走可不行。”
娜里亚一本正经地教训着，抓住埃德的手臂就往大厅里拉。
埃德承认娜里亚说得一点也没错——但看见肖恩那身冷冰冰又光洁如新的盔甲时，他还是忍不住心里一抖。
这的确是他舅舅的舅舅……可他舅舅不也一样怕得都不敢回家嘛！
想到这一点，埃德顿时心安理得地缩在了艾伦的身后。
肖恩难得地取下了头盔。长年隐藏在铁甲后的皮肤苍白如纸，他的面容也并不是埃德想象中那样，每一根线条都仿佛刀削斧琢。严厉得近乎苛刻。圣骑士团长的脸颊略显清瘦，花白胡须和头发都削得极短。干净清爽，一丝不苟，黑色双眼目光锐利又深不见底，看起来虽然绝对不是什么温和的人，却又让人不由自主地心生敬意。
“我本打算去神殿向您和圣者致谢。”瓦拉神情自若地欢迎着不请自到的客人，“感谢你们不计前嫌，救了我的儿子。”
她回身向埃德招手，埃德不得不从艾伦背后挪出来，故作镇定地走到肖恩的面前，努力挤出一脸感激涕零的笑容。
他发誓肖恩看向瓦拉的眼神是矜持却有礼的——转向他时却瞬间变得冰冷如刀。
埃德头皮一阵发麻，在神殿时曾感觉到的那种莫名的杀气绝对不是他的错觉！这位肖恩?佛雷切大人看起来相当、相当地不喜欢他……可他到底做了什么？！
像是察觉到整个大厅里突然降低的温度，艾伦举步向前，客气地开口：“这可真是意料之外的惊喜——”他瞥了一眼神情尴尬的菲利?泽里，“我不知道菲利跟您说了什么，但这件事似乎还没有必要劳动您的大驾。”
肖恩扫了他一眼，淡淡地扔给他一句话：“我来并不是为了帮助你或者那条龙。”
艾伦顿时无话可说。对付死灵法师的确原本就是圣骑士的职责……
“让我们尽快解决这件事。”圣骑士团长向瓦拉礼节性地点点头，戴回了头盔，转身大步走了出去。
菲利一脸无奈地对所有人挥挥手，紧跟了上去。
埃德拍拍胸口，大大地松了一口气。他本打算和伊斯他们一起去艾斯特洛峰顶的……现在却忽然间有点犹豫。
“……所以他到底是来干嘛？”娜里亚不高兴地问道，“既然‘不是为了帮助你或者那条龙’，他干嘛不直接去艾斯特洛找那些死灵法师的麻烦嘛！”
伊斯看了她一眼，没有说话。
肖恩走进来时他就在这里。他不知道是否还有其他人注意到。那不近人情，几乎被所有人所畏惧的圣骑士团长连看都没有看他一眼，就像他不是什么变成人形的冰龙或者他外甥收养的孩子。只是个毫无关系，无足轻重的普通人。但他取下头盔时，目光曾迅速掠过空旷的大厅，脸上有一闪而过的怀念。
那一瞬间他到底想起了什么？
斯科特提起过自己为什么会成为圣骑士——他十二岁时，父母意外去世，在双亲的呵护中长大的斯科特，噩梦降临时茫然无措。他甚至没有太多的时间去为父母的去世而哀恸。就陷入了一堆他从未见过的“亲人”的包围。即使不复昔日的辉煌，克利瑟斯家族依然有不少后裔，大部分空有贵族之名。却没有自己的领地。克利瑟斯是一座破败的古堡，领地也很小，但总是聊胜于无。
那个时候，如果不是肖恩?佛雷切穿着那身似乎从不脱下的盔甲走进城堡。斯科特不知道自己和克利瑟斯堡都会落进谁的手里。那之前他并不喜欢这个过分严肃。脸上总是一点笑容也没有的舅舅。但当肖恩雷厉风行地解决了一切，走到他面前告诉他，城堡还是他的，领地也是他的，但他得开始学会自己解决一切的时候，他已经成了斯科特心目中的英雄。
所以小时候，肖恩?佛雷切，也曾经是伊斯心目中的英雄……
而这里。即便肖恩在二十几年里再没有踏进过一步，也毕竟是他唯一的妹妹曾经生活过的地方。也是他为他唯一的外甥夺回的家园……如今，却已经属于他人。
再一次降落在艾斯特洛峰顶的冰湖边，伊斯只觉得心中五味杂陈。近乎浑圆的湖面看起来几乎没有任何变化——上一次它尚未冰封，这一次它正在化冻，浮冰间蓝色的湖水印出天空中丝丝白云，微风激起的涟漪相互撞击，四周也依旧静谧如昔……
“这湖可真够圆的……水里有鱼吗？”埃德蹲在湖边，好奇地向着湖水低下头去。
娜里亚却在东张西望：“那两个圣骑士在哪儿？他们不是打算穿着那身盔甲爬山吧？等他们爬上来，天都要黑了！”
近乎神圣的宁静被打破，伊斯觉得他该有点生气的，但他没有。他甚至有一点高兴。那样的宁静——陪伴了安克拉玛拉斯?冰芒数百年的宁静，也同样是寂寞的。
“肖恩?佛雷切虽然有些古板却不是傻瓜。”艾伦揉了揉断腿的痛处，“我猜他们已经在附近了。”
没过多久，由远及近的脚步声证明了艾伦的猜测。肖恩和菲林出现在离湖边不远处的山峰上，从黑色的岩石间择路而下，大大小小的石块随着他们脚步滚落到湖边，甚至跳进了湖水里。
“有鱼欸！”埃德开心地看着湖中一尾被惊扰的银白色小鱼跃出水面，连越来越近的肖恩都没能影响他的心情。
艾伦无语地扭开了脸——也许他真的错了，这种毫无紧张感的家伙还是乖乖待在城堡里做他的有钱少爷比较合适……
“周围没什么发现。”下到湖边的菲利告诉艾伦，“这地方真是鸟不生蛋……”
他看了冰龙一眼，闭上了嘴。
艾伦抬头看看山峰上那些偶尔闪现的、盔甲反射出的光芒，微微有些疑惑——来的人不止菲利和肖恩，还有不少圣骑士散布在周围，而他们显然是提前到达了这里……肖恩对这件事的重视超出了他的预料，那让他不禁开始怀疑，肖恩是不是知道什么他不知道的消息。
但想要从肖恩嘴里撬出什么秘密，几乎是不可能的任务。
只能走一步看一步了。
“洞穴在水底。”艾伦指指漂浮着冰块的湖面，“上次来的时候，凯勒布瑞恩破坏了一部分的岩石，整个洞都塌了，湖水涌了进去……”
那时冰芒巨大的、已经只剩下白骨和鳞片的尸体还躺在它倒下的地方，艾伦对着它的头颅和空洞的眼窝看了很久，依旧能感觉到当年的兴奋与恐惧……但他可没法记得它锋利的牙齿是不是完好无缺。
无论莉迪亚是在那之前还是之后取走的那颗牙，并且找人送给他，都显得有些奇怪。
送牙来的是卡尔纳克村里的信差，他是在自己家的窗台上发现的那个木盒，压在盒下纸条写明了要送往何处，并且附上了一枚金币。
老实的送信人高高兴兴地完成了他的差事。这种方式似乎也不太像是莉迪亚……但除了莉迪亚，又还能是谁？
脑子里翻涌着无数疑惑，他看着肖恩?佛雷切一步一步，走进湖水之中。
.(未完待续。。)
第二百八十八章 往昔之影
埃德不自觉地屏息以待。他不知道自己是期望看到怎样的魔法或奇迹。行走在水面之上？他们是要钻到水下，所以那没什么用处……那么，分开水面？还是召唤巨大的鱼来作为坐骑？……后一种画面似乎有点蠢……
但出乎他的意料——什么也没有发生。
他连眼睛都没眨一下，生恐错过了那奇迹发生的一刻，肖恩却只是一步步地踱入湖中，湖水泛起波纹，一点点没过他的双膝，他的腰间，他的脖子……最后，圣骑士整个儿消失在水中，很快连气泡都没再冒一个。
湖面恢复了平静，甚至平静得有些诡异。
“……他不会……淹死吧？”埃德担忧地问。
穿着盔甲跑下水，连浮都浮不起来啊……
菲利抱着双臂叉着腿爽朗地大笑了好一阵儿才反应过来，埃德并不是在开玩笑。
“我们好歹是水神的骑士！”他哭笑不得，重重地敲了敲刻在自己胸前盔甲上的徽记，摇着头有些沮丧地大步迈进湖中。
“有什么好得意的，不过是一个永久性的水中呼吸术而已。”冰龙喷出一团冷冷的白雾，不屑地开口，挥动双翼飞到湖面靠西的位置，一头扎了下去。
它才不会让那两个圣骑士比它更先到达！
夹着浮冰的波浪涌向湖边，拍上了埃德的脚面，一阵寒意让他忍不住打了个哆嗦，向后缩了一缩。
“……嘿。我们怎么办？”娜里亚不满地叫道。
艾伦扔给她一个小玻璃瓶。
“喝下去，一口就行。短时间内你可以像鱼一样在水中呼吸，也不会觉得寒冷。”
各种奇奇怪怪的魔法药水永远是非施法者的好伙伴。但也与魔法同样危险，艾伦在自己的冒险旅途中花了不少时间才学会如何灵活地使用，甚至调配出几种简单的药水。
“短时间？多短？”娜里亚一边问着一边咕噜灌下一大口，那诡异的味道让她整张脸都皱了起来。
“足够长了。”艾伦瞪她一眼，一把抢过瓶子，小心地喝下一口之后塞给了埃德。
他应该提前警告那两个激动的年轻人不要在水中张嘴的——这药水并不能阻止湖水灌进他们的喉咙里。但慌乱地扑腾了一阵儿，翻着白眼吐出几口水后。埃德和娜里亚学到了教训，开始用手比划着互相交流。
然而他们的兴奋无可厚非。湖面之下全然是另一个世界，当被搅动的泥沙散去。清澈的湖水之中，被惊扰的游鱼历历可见，它们急速地穿梭着，犹如一道道银色的箭矢。头顶上漂浮的冰块间投下丝丝缕缕的光芒。仿佛能随水流轻舞。变幻不停的波光拥有某种奇妙的节奏，让人沉浸其中，无法自拔。
埃德恍惚回忆起他的许多个梦境。那些水中之梦……他几乎能清楚地感觉到水流如何温柔地托起他的身体，如何微凉地缠绕在他指尖，如何低声向他倾诉……
那感觉从未如此真实。
有一刻他静止不动，懒懒地漂浮在水中，像一株自由舒展的水草，不知不觉间合上了双眼。
一瞬间他似乎听见某种遥远的呼唤。飘渺如梦中之声，带着奇异的眷恋与温柔。
——你想要告诉我什么？
他沉默地询问。却没有得到回答。
娜里亚抓住了他的手腕，将他从梦里……或者是从另一个世界里拖了出来。
他来不及分辨心底似曾相识的恼怒或遗憾。女孩的手指向前方，水底腾起巨大的烟雾——那是被冰龙搅起的泥沙，偶尔可见它身躯的某一个部分冒出来又消失，像是在与什么人或怪物搏斗，混乱而强大的水流撞向他们，娜里亚眼疾手快地拉住了艾伦的拐杖，才让他们不至于被冲散。
娜里亚望向埃德。无需手势或语言，他们能看见彼此眼中的忧虑。
但片刻之后，菲利从那一团泥雾里摇摇晃晃地钻了出来，打着手势让他们不必担心。
过了好一阵儿他们才弄清，那不过是伊斯在清理通道中的岩石，试图钻进洞穴之中。
伊斯记得那个洞穴，清楚得就像他在里面生活了数百年。
冰芒的巢穴原本是水下一个天然形成的巨大的空洞，在用魔法和寒冰封住了通道，排出其中大半的水后，它是一个近乎完美的藏身之地。水边有足够的空地供一条巨龙躺卧，顶上岩石间几道小小的裂缝会透下天光和风雪，也足以让冰芒察觉地面上是否有不速之客，但漫长的睡眠让它变得迟钝和虚弱……
即使在冰芒死去之后，施加在岩石上的魔法也让它的洞穴长久地保持着原样，直到凯勒布瑞恩最终破坏了它。
照艾伦所说，他那时还身处洞穴之中。他亲眼目睹地面向下塌陷，一侧的岩石崩裂坍塌，湖水迅速地漫了上来，渐渐淹没冰芒苍白而巨大的骨架。
被凯勒布瑞恩拖向水面时，水底依然在震动着，升腾起的泥沙仿佛某种拥有生命的怪物，凶猛地向他们扑来。
那让艾伦相信，通道被毁得相当彻底，甚至洞穴也可能已经完全坍塌，冰芒的尸骨将永远埋藏在那水底的坟墓之中，再也无人知晓，无人得见。
如果真是这样，或许倒是件好事……作为魔法生物，巨龙的身体从头到脚都是难得的魔法材料，鳞片和角更可以用以铸造屠龙的武器，只不过那些古老的方法或许早已被人遗忘……伊斯当初离开这里时，思绪混乱而茫然，否则它不会把母亲的尸骨留在这里——
它也一样把银牙的尸体留在了那座无名的山峰之巅。
眼前所见让它的心情更加烦乱。碎石杂乱地铺在水底，仿佛某个古老文明的遗迹，那是它早已预料到的情形，但碎石间却有一个黑乎乎的洞口……那本该被完全毁坏的通道，显然已被人重新打开。
它看着肖恩的身影消失在洞口之中，而菲利向它比划出的手势却像是让它“待在这里”。
——开什么玩笑！
怒气油然而生。菲利还没来得及钻进洞口，冰龙尖锐的爪子已经抓在了洞口没有清理掉的石块上。
它得把洞口弄大一点才能钻得进去……
带着愤怒扑腾了半天它才猛然意识到自己的愚蠢——它并不是只有现在这种形体。
理智回到了脑海。变回人形的同时伊斯也冷静了下来，他一直等到泥沙散开，菲利带着艾伦他们游到洞口，才默默地一低头钻进了通道之中。
身后一阵水流波动，一只手准确地抓住了他的右手——那是娜里亚。
伊斯反手紧握，没有回头。
通道极其狭窄，却几乎是笔直的。重新清理出通道的人显然很清楚洞穴的位置，而留在岩石上那奇怪的，犹如曾经融化般的痕迹，显然是某种魔法留下的。
明亮的白色光芒刺破流水，钻出洞口时，伊斯一眼便看见了肖恩。圣骑士团长手中的光焰亮得几乎让他感觉到双眼一阵灼痛……那光芒照亮了整个水底的洞穴——洞穴残留的部分。
这个曾经在寒冰的包围中显得晶莹剔透，宛如水晶雕琢的宫殿般的地方，如今只有黑色岩石参差交错，狰狞如梦魇。
而伊斯最大的梦魇却是肖恩所在的那一片空地。
那是冰芒倒下的地方。
无数画面呼啸着冲进他的脑海。他清楚地回忆起所有的绝望、愤怒与痛楚——那些一直被他竭力隐藏在角落里，从不敢直视的……属于冰芒的，最后的记忆。
他记得矮人的吼声，那如雷鸣般的战吼和他同样熟悉的爽朗的大笑声混杂在一起；他记得尼亚轻巧敏捷的身影，他手上锋利的匕首不再是为他削出小小的箭矢而是扎在它的关节之间，带来难以忍受的痛楚；他记得那犹如鬼魅般的半精灵牧师，也记得艾伦，记得正当壮年的战士在兴奋中依旧冷静的双眼……
他记得是斯科特的长剑给了它致命的一击，在被莉迪亚的魔法轰成一片焦黑的胸前。
剧痛骤然传来，眼前一片黑雾，他猛地向后缩去，仿佛有一双利爪正将他的灵魂他的身体撕成两半又扯成无数碎片，那无法形容的感觉像是他也死在了这里……
缠绕在手臂上的一丝温暖将他从那深黑的漩涡中拉了出来。
娜里亚显然意识到什么，不安地抱住了他的右臂。
他颤抖着松开了娜里亚的手，几近粗鲁地抽出手臂，突然间只想要远远地逃离这个地方——他们是不一样的，永远都不一样，他根本不该回来……
但娜里亚执拗地再次抓住了他的手腕。
看着那双褐色眼睛里熟悉的固执和无言的恳求，他只是微微一挣便放弃了反抗。
然后他才意识到，冰芒的骨骸不在这里。巨龙的骨骼并不重，很有可能在洞穴再次被水充满时被冲到了别的地方……
伊斯茫然四顾，心中却十分清楚——它不见了。
有人偷走了它。
怒火再次席卷而来，焚烧着他的每一滴血液。
那是最炽热却也最冰冷的火焰。
.(未完待续。。)
第二百八十九章 龙骨
埃德记得艾伦说过，他们喝下的药不但能让他们在水中呼吸，还能抵御寒冷。他不知道是自己喝得太少，还是药水开始失效——他觉得有点冷。
起初只是皮肤上针扎似的细微的疼痛，然后寒意开始顺着血管侵入骨髓。他不由自主地连打了好几个哆嗦，缩起了肩膀抱住双臂，突然惊讶地发现水中仿佛有透明的花朵盛开在他周围。
那是冰晶。
不知从何时开始，它们无声地在水中绽放。一簇簇小小的冰晶在肖恩所制造出的冷光中看起来璀璨晶莹，犹如最珍贵的宝石雕刻出的精致花朵，反射出令人炫目的光芒，一点点长大。埃德的目光完全被它们所吸引，直至整个身体都在寒冷中僵硬疼痛，他才猛然意识到，那些美丽的“花朵”并不友善。
冰冷的水波之中，他看见娜里亚用力摇晃着伊斯，那年轻人却像是毫无知觉，没有给出任何反应。肖恩向菲利做着手势，缓缓走向伊斯——他在水底也还是在“走”！脚步缓慢却坚定，跟在陆地上几乎没什么两样……
埃德用力摇头，甩开那些总是自顾自钻进他脑子里的无关紧要的念头，意识到大事不妙——他见过伊斯如何将一条小溪冻结，让他们得以通过，这无疑是他的力量，却显然失去了控制……而水神的骑士会如何对付一条失控的冰龙？
这种时候他对圣骑士的“仁慈”可不抱多少希望。
他挥动双臂，猛踢小腿。迅速地冲向伊斯，庆幸这自己的四肢在寒冷中依然保持着灵活——艾伦的药还是有点用处的。
谁都不相信他很会游泳……但他是真的很会游泳，更何况是在不需要浮出水面换气的时候。他像一条鱼一样在一团团越来越大的冰晶之间钻来钻去。很快甩开了游在他身后的艾伦，成功地在肖恩动手之前冲到了伊斯的身后。
可是……到底该怎么办呢？
他已经能看见娜里亚脸上焦急的神情，她甚至开始猛拍伊斯的脸，但那总是让他后脑生痛的力量，在水中对一条冰龙显然微不足道。
而一簇在她脚下盛开的冰晶，那透明的花瓣似乎已经慢慢地覆盖上她的双脚，她却似乎完全没有察觉到。
脑子里转过一个念头。没时间仔细考虑，埃德猛地发力，直直地一头撞在了伊斯的后脑上。
即使是在水中。这重重的一撞也让他好一阵头晕眼花，醉酒般胡乱挥动着四肢。
但伊斯终于有了反应。
他猛地回头怒视着埃德，金黄色双眼中的神情冰冷而陌生，白色鳞片覆盖着脸颊——但埃德早已经不会被这个吓到。
他神情严肃地指向娜里亚被寒冰覆盖的双脚。
对付眼前这条失控的冰龙他已经相当有经验。即使是在这种情形之下。伊斯也并非全无意识。他能看见，也能听见，而最快地让他恢复正常的地方法就是让他知道，他的朋友正因为他而身处危险之中。
娜里亚也不解地低头看去，脸上一片惊讶。看起来她是真的根本没有注意到这个……“能抵御寒冷”的药效似乎有利也有弊。
伊斯低下头，双眼迟疑地一眨，随即有慌乱和愧疚爬上他的面孔——埃德的朋友又回来了。
水中的冰之花停止了生长，埃德回头看向默默停在了他身后的肖恩。下意识地挡在他和伊斯之间。
他能感觉到肖恩从头盔上那两个洞里投来……或者说刺来的目光，几乎比冰晶还要寒冷。却坚持着没有让开一步，甚至在一阵恼怒之下，大胆地瞪了回去。
——我到底哪里得罪你啦！
他真的很想这么大声问上一句。
肖恩移开了视线。
他给了菲利一个简单的手势，刚刚赶到的圣骑士无奈地耸耸肩，跟着他转身走向洞穴的出口。
——要跟他们一起离开吗？
埃德向艾伦比划着，艾伦却看向伊斯。
伊斯呆呆地垂头漂浮在那里，像是做错了事等待责备的孩子——自从发现自己做了什么，他就没有抬起过头。
娜里亚翻了个白眼，埃德几乎能听到她没法出声的叹气。她一直就没有放开伊斯的手腕，这时不容反驳地一拉，带着伊斯游向出口。
伊斯没有反抗。
继续待在这里似乎确实也没什么用处——埃德回头留恋地环顾随着肖恩的远去逐渐暗下来的洞穴，想起少年时那一次失败的寻龙之旅。他们的目的地其实并没有错呢……但这里对伊斯来说，恐怕并不是多么美好的回忆。
爬上水面，周围沉闷的气氛几乎比沉重的水压还要令人难受。
埃德只好猛甩着头，甩得满头水珠乱飞。
“艾伦……你确信上一次你到这里来的时候，那条龙……冰芒的骨架还在这里？”菲利只好没话找话地开口打破令人窒息的沉默。
“我确信。”艾伦语气沉重。潜入水中时他就意识到冰芒的尸骨可能已经不在……但亲眼看到又是另一回事。对伊斯来说显然更是如此。
菲利疑惑地抓着头发：“那么你也确信这是莉迪亚干的？如果她一早就知道冰芒的骨架在这里，为什么要等到现在才弄走它？而且为什么又要让你们知道？这里显然没有陷阱，也没留下什么其他线索……”
“我不确定——”艾伦说，“但知道冰芒在这里的人并不多，而除了莉迪亚，又有多少能这样无声无息地弄走一条龙的骨架？”
洞口的大小不足以让冰龙硕大的头通过，无论是谁，都必然使用了魔法。
“莉迪亚……她能把一条龙的骨架也变成亡灵吗？”埃德小心翼翼地问——一条骷髅龙，听起来既神奇又可怕，但一想到那是伊斯的母亲，他的兴奋之情就立刻降到了冰点。
“绝对不可能。”艾伦回答。因为伊斯的缘故，如今这个世界上恐怕没几个人比他更了解“龙”这种生物了。
“龙的灵魂无法召唤，更无法控制。它们的知识与力量一部分被后代所继承，一部分回归这个世界，你要如何从一朵花，一滴水里分离出原本属于龙的那一部分？”
事实的确如此。但是……
伊斯微微抬头。他想起了黑镰——像它那样以灵魂的形式存在于这个世界上巨龙的确绝无仅有，但如果莉迪亚真能找到并且控制它……
他的心突突地跳了起来，不由自主地一阵恐慌。
他无法想象冰芒以另一种形式再一次出现在他面前，会是怎样一种情形。
——他必须得找到莉迪亚！
“不是她。”
肖恩说。
所有人都不约而同地望向那如一柄长枪般笔直站立在一旁的圣骑士团长，许久无人开口。
但肖恩大概是比凯勒布瑞恩更不爱解释。他以确凿无疑的语气扔下这句话——然后就当他根本没有说过一样，泰然自若地继续笔直站在那里，无视所有人的目光。
“你怎么知道？”埃德终于忍不住问道，“有……有谁告诉你吗？尼娥……还是费利西蒂？”
他的脸上带着期冀，换来的却是肖恩冷冷地一瞥。
“圣者。”他回答，语气无比严厉，“你该称呼她为‘圣者’。”
埃德讪讪地笑着点头，不自觉地往伊斯身边缩了一缩。
“你怎么知道？”伊斯毫无惧色地瞪着肖恩，问出同样的问题。
长久的沉默之后，他却意外地得到了回答——“你知道答案。”
伊斯疑惑地皱眉，愣在了那里。
火光照亮地底巨大的空间。
并没有多少人知道，古老的要塞地下，深藏着这样一个几乎没有多少损坏的大厅。活着的人们早已忘却他们曾经最可怕的敌人的习惯——兽人并非矮人，却更喜欢在地底的空间活动，那里黑暗、温暖又湿润，就像他们的祖先诞生的地方。
粗壮的方形石柱是用大块大块的花岗岩砌成，撑起同样坚实的拱顶。整个大厅有六十四个拱顶，质朴厚重，缺乏装饰，却在粗犷之中显现出令人敬畏的力量。
但即便是这样的地方，也无法容下一条直立的巨龙。
火光跳跃在一条巨龙趴卧在地，苍白而残缺的骨架之上，为它染上一丝黯淡的黄色。几个人影小心翼翼地穿行在它的肋骨间，彼此低语着，试图把每一块骨头都放回原来的位置。
阴影中有人默默地注视着一切。他看着那些人努力把一块腕骨连接在巨龙的后爪上却一声不吭，目光中有一丝厌倦和嘲弄。
“我让你待在这里，并不只是让你看着他们做各种愚蠢的尝试而已。”
身后有人冷冷地提醒。
“我还以为你不知道这是愚蠢的尝试呢。”他反唇相讥，声音沙哑低沉。
“我们诞生于另一个愚蠢的尝试……所以即使愚蠢也并非毫无意义。”来人似乎早已习惯了他的语气，只是淡淡地回应。
“你的‘弟弟’怎么样了。”他微笑着换了话题。激怒这个把他拖到这里来的人，是他为数不多的乐趣之一，“我告诉过你好几次，一条活着的巨龙是更好的……”
一只手猛地拽住了他的衣襟拖过去。黑暗中，他如愿以偿地看见那双金黄色的眼睛和其中冰冷的怒意——
“我也告诉过你，永远，永远……别打他的主意！”
.(未完待续。。)
第二百九十章 未知之路
再一次走过斯塔内斯特尔湖面上那条洁白的石桥，埃德有些紧张地拉了拉自己的衣服。他确信自己看起来像模像样，仪表堂堂——是瓦拉给他挑选的衣服，深蓝色外套上有着暗银花纹，华丽却又低调。
他原本打算穿得更朴素一些，但瓦拉微笑着说：“如果你从此之后都只能穿白袍，这件我特地为你做的衣服可就再也没有用处了。“
她的笑容如此悲伤，让埃德再也没办法拒绝。
当他下定决心告诉母亲他想要成为水神的牧师时，得到的并不是预料中的反对——那无疑与瓦拉对他的期望相去甚远。但瓦拉只是沉默许久，唇边泛起苦笑：“我听说做一个牧师比圣骑士要安全得多，因为骑士们会不惜一切保护牧师施法……是不是这样？”
他只能茫然点头。
“那么这是我对你唯一的期望。”瓦拉站起来轻轻拥抱他，“你要平平安安地活着——很久之前我就知道，如果你做出了什么决定，并且带着这样的表情来告诉我，就再也没办法阻止你……你很像我，埃德，有时我真希望你没那么像。”
她曾经不顾所有人的反对嫁给了里弗?辛格尔，一个没有任何贵族血统的小商人……埃德表面上看起来更像父亲，随和大度，充满好奇心又缺乏紧张感，骨子里却有她的固执。
那让她比里弗更能了解自己的儿子——离家大半年，风尘仆仆提前归来的里弗听说自己的儿子要去当什么见鬼的牧师。前所未有地大发雷霆，连瓦拉也没办法让他冷静下来。埃德曾经跟他学习经商，他以为一切就这么定了。他终于可以慢慢把自己的生意交给儿子，他甚至都已经计划好，下一次出海就带上埃德……
“而你却告诉我，你要去当那些骗人的牧师！！”他暴跳如雷地在房间里团团转，看起来很想抓起什么东西往埃德头上砸。
“并不是所有的牧师都是骗人的！”埃德分辨着，“一个半精灵牧师不止一次救过我的命！还有……”他踌躇着，不知道是否该提起自己也曾拥有治疗的力量。甚至曾经让一个无辜的男人——现在很可能已经是国王——死而复生。
“兰夏港街边一个流浪汉也曾经救过我的命，那并不意味着我就得去当个流浪汉！”里弗强词夺理地咆哮。他在外面一向善于言辞，几乎能说服任何人……对着自己冥顽不灵的儿子却只觉得各种无力。
“你以为你骑着一条龙威风十足地回来就表示你能自行其事再也用不着听我的吗？！想也别想！我永远是你父亲。没有我的允许，你哪儿也别想去！”
最后他气势汹汹地扔下这一句，把埃德锁到了自己的房间——当天晚上伊斯就轻松地撬开锁溜进去了。
但他并不是来将自己的朋友救出“牢笼”的。
“也许你该再考虑一下。”
他出乎意料地劝埃德。
“我问过你……你说过即使我当了牧师我们也依然是朋友的。”埃德沮丧地说，“我还以为你不会反对……”
“我是不反对。可也不希望你是为了我才做出这样的决定。”伊斯轻声说。
从艾斯特洛归来之后他就一直沉默寡言——从前他也不爱说话。但那种沉默是不一样的。埃德总担心某天早上醒过来，就会看见娜里亚跑过来，哭着扑进他怀里，告诉他伊斯飞走了，再也不会回来……好吧，娜里亚倒不一定真会哭啦。
——大概也不会扑进他怀里。
于是整个幻想里就只剩下了“担心”那一部分。他的确担心伊斯会再一次独自离去。事情比他们之前想象的要更加复杂，“敌人”或者并不止莉迪亚……
埃德必须承认，他比之前更迫切地想要成为牧师。的确是希望能更加有用一点……能帮得上更多忙。
“就算是为了你，那也并不能说明这个决定就是错的呀？”他不解地反问伊斯。“我听说牧师是代神帮助世人的使者，如果我只是为了自己去成为牧师，那不是更不对了吗？”
再说他的确很想了解更多……关于神如何创造这世界，为什么他们会拯救一些人却像是完全忘记了另一些，他们到底希望人类如何生存……
他曾得到神所赐予的力量和眷顾，几乎是毫无理由的……而他想要弄明白那到底是为什么。
“我又不是人。”他的冰龙朋友微笑着，笑容里有一丝苦涩。
“……我们真的还要继续讨论这个问题吗？”埃德用力瞪他，“你到底帮不帮我？”
伊斯干脆地摇头：“就算我不反对你当牧师，也不能背着你父亲从你家里把你弄出去，那样不对。”
他一本正经得让埃德无话可说。
事情胶着了好几天，直到里弗亲自来打开了那被伊斯重新上锁的房门，而艾伦?卡沃跟在他身后。
“既然你已经决定了，那就要当个了不起的牧师！”里弗用力拍着儿子的肩膀，眼圈微微泛红，在埃德还没有反应过来的时候就踏着重重的脚步，转身离开了。
“……你跟他说了什么？”埃德呆呆地问艾伦。
“哦，没什么，只是跟他讲了几个‘了不起的牧师’的故事。”艾伦笑得有些狡猾，“其中有一个既是牧师也是冒险者，还是个成功的商人，不但声名远播而且富甲一方，活了一百多岁才安然回归神的怀抱。”
“怎么可能会有那种牧师？”埃德相当怀疑，“牧师不是不能贪图世间的财富吗？”
“他曾经是个牧师，然后是个牧师兼冒险者，在他宣称他意识到世俗的生活更加适合他之后，他的神宽容地原谅了他并赐予他健康与长寿，而他当牧师时认识的朋友和帮助过的人让他做起商人来也同样如鱼得水。他的确是个幸运的家伙，但说服你的父亲，你的运气一直都相当好并且已经得到了女神的垂青，似乎不是什么难事。”
埃德终于忍不住笑了起来，轻松又得意。
“我运气的确超好的！”他表示，“为什么我之前没想到这些呢！我自己就可以说服他的！”
“因为他是你父亲，你是他儿子。”艾伦叹气，“而据我所知，父子之间通常都不怎么讲究谁更有理，只比谁的声音更大。”
他绝对是想起了娜里亚——埃德想起他跟女儿之间动辄就开始争吵的情形，深有同感地点点头。
总之，他成功地说服了家人，在朋友们的支持之下，满怀希望地准备成为水神的牧师——如果那个冷冰冰永远藏在盔甲里的圣骑士团长不来找麻烦的话。
但费利西蒂不会拒绝他，他对此深信不疑。
里弗亲自把他送来神殿，瓦拉却没有同来。
“我会在家等你，永远都是……牧师也可以时常回家的吧？”她这么问他，埃德只能拼命点头。
他当然得时常回来看看，他家里还住了一条让人不放心的冰龙呢！
里弗当然又带来了大堆的礼物，他甚至计划着出钱给柯林斯神殿的牧师和圣骑士们重新定做一批白袍和盔甲。
埃德不知道是不是这种种的馈赠和许诺让肖恩变得稍稍友善了一点——或者只是不好意思在里弗的面前对他不假辞色。圣骑士团长亲自出来迎接了里弗和他想当牧师的儿子，甚至在里弗请他对埃德多加照顾的时候也并没有冰冷冷地回答“我对所有牧师和圣骑士都一视同仁”，而是礼貌地保持着沉默。
里弗在斯顿布奇时跟肖恩打过交道，对他的沉默倒是不以为意。
离开前他把儿子拉到一边。
“我听说成为牧师要经过什么试炼之类的……就算当不了牧师也没关系，你知道的吧？”他拍拍埃德的背，“还有大把其他的路可以走呢，孩子，可别把自己逼死在一条路上。”
听起来他依然更希望埃德失败。
埃德笑了，他知道怎样的回答才能让父亲放心：“当然……我可是你的儿子。”
里弗再次用力猛拍埃德肩膀，叹了口气，戴上帽子走出门外。
他没有回头，埃德却不由自主地一直看着他的背影消失在明亮的阳光之中，又发了好一阵儿呆，才走向肖恩?佛雷切。
站在圣骑士团长面前时，他却又不知道该说些什么了。想成为牧师的人通常会由高阶牧师中的长者来接待，而不是这位严肃的，很有可能把新人活活吓跑的圣骑士团长。但水神的高阶牧师大多留在斯顿布奇，连骑士团的副团长布劳德也已经在不久之前去了斯顿布奇应付某个贵族引起的麻烦。柯林斯神殿里唯一的高阶牧师伊卡伯德沉迷于完成一部关于诸神历史的大作，已经好几年都没有踏出神殿一步——而且他还曾经伤害过伊斯，埃德不确定自己面对他时能不能保持礼节。
他曾经指望过需要面对的会是菲利呢……也许他的运气也不是想象中的那么好。
他看着肖恩，肖恩也看着他。两人相对无言，埃德浑身发痒。
肖恩的目光有些奇怪——似乎少了些敌意，却多了另外一些东西。
“跟我来。”
许久之后，肖恩终于开口，带着埃德走向神殿后方。
.(未完待续。。)
第二百九十一章 学习的方式
柯林斯神殿的深处俨然是一个小小的迷宫，许多通道上上下下，回旋往复，你完全无法预料何处会有一扇看得见或看不见的门，也无法预料门后的道路会通向何处。肖恩的脚步没有一点迟疑，埃德却不由自主地想起那个也曾经毫不迟疑地走在他前面的半精灵……
——他还有机会见到他吗？他是否也有一天能够拥有足够的力量，从时间的洪流里，带回那疲惫不堪的旅人？或者连这样的愿望，也是一种不自量力的狂妄，和不被允许的反抗？
肖恩停在了一扇平平无奇的木门前，埃德也赶紧收住了脚步，有些好奇地探出头。
圣骑士团长只是轻轻在门上叩了两下，没有等到任何回应便推门而入。
门内突然涌出的温暖反而让埃德打了个哆嗦。与柯林斯神殿里清爽微凉的空气相比，猛扑到他脸上的气息混浊不堪，感觉简直像是打开了某个封闭千年的坟墓。
但肖恩仿佛毫无感觉地举步向前，埃德也只能老老实实地跟着。
门后的房间大得超出埃德的想象，数不清的书架如森林里苍天的古木般沉默地排列着，向两边无限地延伸，完全看不到边际。而在他的正前方，是一张堪称巨大的书桌，上面凌乱地摆满了各种书籍和卷轴，以至于他根本没能看见桌后埋头于其中的男人，直到肖恩开口叫道：
“伊卡伯德。”
半秃的中年牧师抬起头，淡漠的目光扫过他少有的访客。既没有对圣骑士团长表现出一丝敬意，也没有对埃德的出现显出半点惊讶。
埃德的脸却瞬间黑了下来——肖恩是故意的吗？……他绝对是故意的吧！
他记得那个名字也认得那张脸。听说某个牧师差点被伊斯抓出内脏的时候他还紧张了好一阵儿，特地跑到神殿来确认。听到的却是圣骑士们吹嘘着“伊卡伯德大人”如何明察秋毫，让那伪装成人类，险些逃脱的冰龙不得不现出了原本的形态……
是他逼得伊斯再次变身。
即便拜厄才是罪魁祸首，埃德对伊卡伯德的怨气也丝毫不减，他甚至跟着伊卡伯德的溜到了他的卧室门前，试图为伊斯复仇。
但那时，他实在没有任何跟踪的技巧。
那个貌不惊人的中年牧师显然早就发现了他。却当他不存在。埃德永远也忘不了那一幕——伊卡伯德就盯着他的眼睛，一脸漠然地关上了门，仿佛他是透明的……
他根本没把一个怒气冲冲的黑发少年看在眼里。他不在意他是谁。也不在意他想干什么。埃德一直想不通，像这样一个似乎对任何人任何事都毫不关心的家伙，到底是怎么当上牧师的，那简直比“菲利?泽里是个圣骑士”还要令人不解。如果他曾经因此质疑过尼娥的智慧。也一定不是……不全是他的错！
如果早知道得在伊卡伯德的“教导”下学习如何成为一个牧师。他一定会再好好地考虑一下自己的选择。
但此刻，无论他如何在心中咆哮，也只能乖乖地任由肖恩一把抓住了他的后领，毫不客气地推到书桌前。
“这是埃德?辛格尔。”肖恩用平板的声音念出他的名字，像是在压抑着某种不该有的情绪，“他想成为水神的牧师。”
然后……他转身就走了，甚至没有留下一句诸如“好好教导他”或者“不要无视他”之类的嘱咐……
埃德十分认真的想着……是不是该让父亲再重新考虑一下给柯林斯神殿捐献这个捐献那个就差再捐个新的神殿的计划？
——是的，他才不会一怒之下转身就走呢！
如果肖恩?佛雷切指望这样就能把他赶走的话。也未免太小看他了。他，埃德?辛格尔。可是跑了几千里的路，面对过亡灵，救过死人……也杀过人，好几次差点死掉，还是出乎所有人预料地带回了他的冰龙朋友的人！
埃德挺起胸膛，找回了一点自信。但这份自信并不能让伊卡伯德的目光多出半点温暖，或让他毫无表情的面孔有丝毫动摇。五年过去，微胖的中年牧师看起来一点没变，他大概已经根本不记得埃德了吧……
埃德做好了再一次被无视的准备，伊卡伯德也的确重又垂下了头，但却伸出右手，指向他右侧那一排又一排的书架。
“第三行第七个书架，从上往下第三排第十六本。”
埃德茫然地眨着眼睛，这是某种咒语吗？……反应过来伊卡伯德指的大概是书架上的某本书的时候，他已经根本记不清那几个数字，只能硬着头皮问道：“……能不能再说一次？”
他以为他不会得到回答，伊卡伯德却头也不抬，一字一字缓慢而清晰地重复：“第三行第七个书架，从上往下第三排第十六本。”
听起来没有一点恼怒，或不耐烦的样子……他平静得就像是在念出书中的某段文字。
埃德无语地走向书架，开始怀疑这位牧师是不是天生就无法作出任何表情。
他找到了那本叫做《诸神之名》的书，吃力地抱着它挪回伊卡伯德的书桌前，猜测自己大概会被当成一个免费跑腿的小学徒，被使唤着为沉浸于某个伟大研究的牧师大人搬来一本又一本几百年没人动过的古老书籍……
“看完它。”
牧师大人吩咐，显然没空再抬头看他一眼。
埃德愣了半晌，一声不吭地拖过一张椅子，坐在伊卡伯德的对面，埋头看书，心中无奈地浮出一个念头——如果母亲知道这就是学习成为一个牧师的方式，大概会深感欣慰。毕竟。让他乖乖坐下来看书，可是她花了十几年也没能做到的事……
与伊卡伯德共处一室的日子并不算特别难熬。牧师十分安静，在埃德渐渐沉迷于那些关于诸神的传说中时。几乎意识不到他的存在。
他有一个小小的房间可供休息，每天回到房间时都有不知何人送来的食物放在床头。食物简单但并不粗糙，就像他朴素但舒适的床铺。每一个夜晚他都睡得意外地香甜，醒来唯一的学习方式就是看书——第一次他无意中脱口问出一个问题，并没有指望伊卡伯德会回答，但牧师却给了他另外一串数字……另一本书。
巨大的图书馆里，他居然能清楚地记得每一本所放的位置。知道每一本的内容，那让埃德惊讶不已。他甚至偷偷地调换了几本书，想看看会发生什么事……第二天。每一本书都回到了自己原本的位置，而伊卡伯德的神情就像什么都没发生过——不，伊卡伯德永远都只有一种表情，那就是没有表情。
“那是你的魔法？还是施加在书或者书架上的魔法？”某一天。埃德终于忍不住好奇地问道。
伊卡伯德的回答是另一串数字。引导他搬回另一本更巨大也更古老的书——《魔法之源》。
他似乎从不介意埃德半途而废，还没看完一本书，就因为一个问题而翻开另一本，或者一个问题还没有找到答案就又有了新的问题，而把原本的问题置之脑后。每一天堆积在埃德脚下的书，总会在第二天早上消失不见，即便是他拿回房间抱在胸口睡着了的书……就像它们每晚也要回到自己的书架上休憩。但如果想要找回它们，埃德就只能靠自己的记忆。有许多次。在寻找某本书的时候，他的目光又不由自主地被另一本所吸引……
生平第一次。埃德?辛格尔感受到了“阅读”的乐趣。没有确定的目的，没有不得不完成的任务，全凭自己的兴趣，随心所欲地畅游其中。偶尔他会有些忧虑——这样真的就能成为一个牧师吗？肖恩和伊卡伯德是不是在故意浪费他的时间，等着他在传说中的“试炼”中失败然后灰溜溜地自己滚回家呢？
他的确从书中学到了不少东西，比如牧师的法术与法师的法术其实有着本质上的不同，他们的力量直接来源于所信奉的神祗，而法师的力量来源于这个世界，只不过必须得遵循魔法之神的规则，否则便会被自己的法术所反噬。又比如关于诸神的名字，不同的种族对同一个神经常有着不同的称呼，而无论哪一个都并非他们的真名，传说如果你能得知一个神的真名，便能拥有他全部的力量……
他不知道这些在试炼中是否有用——见鬼的，他根本连那试炼会是什么都完全不得而知，而这是伊卡伯德唯一不会以一串数字来回答他的问题。
他每天只能吃一餐，每餐都有一个苹果，按他啃掉的苹果来算，十五天之后，肖恩?弗雷切再次出现在这从无其他人来拜访的图书馆。
“如何？”他问伊卡伯德。
埃德万分紧张地竖起了耳朵。
伊卡伯德却一声不响地合上了埃德正在翻开的那本书——《诸神之名》。
没错，埃德又把它搬了回来，因为有些东西他还没弄明白……那也有错吗？
肖恩的沉默凝重又冰冷，仿佛一堵石墙般把埃德远远隔开。
过了好一会儿，他才低沉地吐出另一个问题：“你确定？”
“不。”伊卡伯德冷淡地回答，“那不是我的任务。”
埃德一头雾水，看看这个，又看看那个，弄不清着两个加起来有一百多岁的家伙到底在打什么谜语。
肖恩的头终于转向了他。
“……跟我来。”他说。
.(未完待续。。)
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第二百九十二章 唯一的试炼
意识到他们所走的正是上一次走过的路，埃德开始兴奋起来——并且不可避免地有点得意忘形了。
“我们这是去见费利……去见圣者吗？”他满怀希望地问，“她在等我吗？”
他问了不止一次，肖恩一次都没有回答，也没有像凯勒布瑞恩一样不耐烦地叫他“闭嘴”，但这一点也没有影响埃德的好心情。
无论是试炼还是另一轮“学习”，能跟着费利西蒂，绝对会是相当轻松又愉快的。
他的灵魂拥有强大的力量——费利西蒂这么说过，而他只要学会如何去使用就行了！也许他真的能成为一个了不起的牧师也说不定……
他还带来了那枚水晶球……的碎片，也许费利西蒂有办法让它恢复原样？
一路不停地胡思乱想，黑色木门再一次打开时候他差点急不可耐地从肖恩身边挤过去。肖恩猛地一把抓住了他的手臂，力气大得像是要捏碎他的骨头。
埃德不解地瞪着他，肖恩却很快放开了他的手臂，继续在前面带路。
这个有着小小喷泉和彩虹的房间并不是终点。
埃德听见肖恩用低沉的声音吐出简短的咒语，正对喷泉的墙壁无声地降了下去，隐约可见黑暗中有一道向下的阶梯。
埃德微微有些不安——身为圣者的人应该不需要住在这样的密室里，里面甚至连一点光都没有……
当肖恩举步向前时，他还是不由自主地跟上了。
墙壁再他身后悄无声息地合上。周围却并不是想象中的黑暗，墙壁上，岩石中犹如水纹般的浅蓝色纹路。静静地泛出柔和的光芒，并且随着肖恩的脚步声越来越明亮，没过多久，整个房间就像是在水底，有着粼粼的波光和恍如世外的静谧。
但这个密室很小，小得不用转头就能把一切尽收眼底。埃德没来由地一阵阵发冷，竭力不去看房间中央那白色的。似乎是半透明的……石箱。
他不肯承认，也拒绝相信，但那真的……很像是个石棺。
心脏开始毫无规律地狂跳。他慌乱地在小小的房间里寻找那个慈祥的老人——但她显然不在这里。
“为什么带我来这儿？”他开始一步步向后退去，心慌不已地质问，“费利西蒂在哪儿？你问什么要带我来这里？”
肖恩一直沉默地看着那白色的石箱，此时终于转身面对他。
“她就在这里。”他的声音在密闭的房间里显得沉闷异常。“埃德?辛格尔。她让我告诉你，看不见死亡的人，也不可能听见神的声音。”
“死……亡……”埃德怔怔地重复，全然无法理解自己听到的东西，“你在说什么？”
“我在告诉你，圣者已逝。”圣骑士团长的声音十分平静，但埃德终于能听出其中巨大的悲伤。
“那不可能……那不可能的……”埃德喃喃自语着，无力地坐倒在台阶上。脑海中一片茫然“我明明见过她，还不到十天之前。就在这里……”
“那么你应该也很清楚，你见到的并非真人。”肖恩平缓的声音听起来如此冰冷而无情。
“但那依旧是她不是吗？她怎么会……为什么……”埃德紧紧地抱住了自己的头，绝望地意识到，他其实知道的，他早就知道，早在他来到这里之前……
谁曾经试图告诉他，而他却拒绝去理解？
“我知道你所创造的奇迹，埃德……因为我就在这里，在远离卢埃林千里之外的地方，见证奇迹的发生……和为它而付出的代价。这个世界有它的规则，一个生命归来，一个生命离去……我不知道这是否值得，但这不由我决定。”
眼泪不受控制地从眼角滑落。是的，他知道，他曾经看着那个白色蓝眼的少女在博雷纳额头落下轻轻一吻，然后抬头对他微笑。
他本该看懂那笑容里淡淡的悲哀。
——而他却选择了忘却，只为保护他自己。
埃德努力把自己缩成更小的一团，听着肖恩脚步声从他身边越过，每一声都沉重如鼓，重重地敲在他的心上。
“我无法成为你的引导者……但你自愿来到这里，便已经选择了你道路，而我奉命守护。”墙壁再次无声地降下又身躯，将埃德独自留在这无人知晓的隐秘之地，圣骑士的最后一句话清晰地钻进埃德耳中。
“你唯一的试炼就在这里，埃德?瑟伍克?辛格尔，面对你自己。”
有些事，如果只是做梦的话，该有多好。
无论是怎样的噩梦都会醒来，你只需要告诉自己，那都不是真的，根本用不着在意。
埃德?辛格尔做过许多奇怪的梦——他也喜欢做梦，那感觉像是能够脱离这个空间，行走于无数奇妙的世界，无论说什么，做什么，导致了怎样的结局，都无需承担任何责任。
后来，当渐渐明白他的梦或许不仅仅是梦，他曾有过小小的恐慌——如果他在梦中所犯下的错，真的伤害了某个世界里的某些人，而他却再也没有补偿的机会，那该怎么办？
有好一阵儿他甚至因为害怕做梦而无法入睡。但此刻，他想要做梦……哪怕是逃避也好，如果继续清醒地待在这里，他觉得自己可能会发疯。
他不知道肖恩?佛雷切已经离开了多久。小小的密室里并不黑暗，柔和的光芒始终如水般流转在他身边，但这里好冷……比冰龙的洞穴还要冷得彻骨。
更让他难以忍受的是周围死一般的沉寂。他听不见说话声，脚步声。连水神神殿里几乎无处不在的流水声也听不见。
他甚至听不见自己的心跳——如果它真的还在跳动的话。
有时他恍惚觉得自己已经在那冰冷的石阶上坐了千百年，他的身体早已化为枯骨，他的灵魂却徘徊不去。因为他所犯下的错。他被永远禁锢在这里，直至世界的尽头。
他所犯下的错……
白色石棺近在咫尺，他却没有再靠近一分的勇气。
如果一切都只是梦……
像是从水底突然冒出的一个小小的气泡，一个念头从他冰冷死寂的脑子里钻了出来——可这不是梦，不是某个他根本不知道在那里，是否存在，再也无法回去的地方。那至少意味着……他还有补偿的机会！
他猛地地站了起来，僵硬的双腿却无法移动，针扎般的一阵痛楚。整个人无法控制地向前扑倒，结结实实地摔在光滑僵硬的大理石地板上。
这里不会有人担忧地扶起他，也不会有人嘻嘻哈哈嘲笑他的笨拙。
他一声不吭地爬起来，半跪在石棺边。犹豫了好一会儿。才咬着牙想要挪开棺盖，颤抖的双手却使不出一点力气。
他想要再见到费利西蒂……不管是怎样的费利西蒂都好，他想要见到她，即便无法再回答他任何问题，都至少能给他一点勇气。
是的，埃德?辛格尔是个没用的人，他的勇气从来不是源于自己的内心，而是他人的激励……所以他需要朋友。比任何人都需要。他永远无法独自生存。
伊斯就能轻易打开石棺……可他不在这里。
这里没有任何人能帮他，除了他自己。
埃德怔怔地盯着石棺。费利西蒂曾说过他的灵魂之中充满力量……可他却一点也感觉不到。如果没人来告诉他要怎么做……
——“你知道诸神如何创造世界？他们‘想’。”
斯科特告诉过他，凯勒布瑞恩从不说废话……如果“想”真的有用的话，那么，他想见到费利西蒂。非常、非常地想……
缓缓流动在密室中的光芒突然间乱了节奏，光流有片刻的停顿，然后混乱地撞击在一起，闪烁出无声的火花，然后终于找到了方向，开始迅速地转动。
埃德根本没有看见那些。他只是一眨不眨地看着石棺，沉重的棺盖忽地发出一声轻响，像是被某种力量平稳地托起，一点点向上升去，然后无声地滑落到一边，仿佛根本没有重量。
——棺材里是空的。
埃德茫然瞪大了眼睛，看着棺材里那根细长的白色手杖——无论那是什么，反正不可能是费利西蒂。
一瞬间脑子里闪过无数念头。
——费利西蒂还活着！
——肖恩?佛雷切骗人！
——混蛋铁壳儿去死吧！！
——费利西蒂在哪儿？
——她知道这一切吗？-
——她真的还活着吗？……
他其实……知道答案的不是吗？……
不知不觉间，他已经抓起了那根手杖。他分辨不出那是什么木头——或者不是木头？虽然拿在手中像是木头的重量，那坚硬的触感却更像是石头，光滑莹润，甚至微微有一丝暖意。整根手杖比他的人还要高，除了顶端被雕刻成一簇微微回旋的波浪，再没有任何花纹。它让埃德想起伊斯那根橡木杖，或许也有一个咒语能让它改变形状？
只是一念之间，从未听过的句子从唇边自然地流淌出来。手杖顶端的波浪骤然间活了过来——浪花飞溅在埃德的脸上，冰凉惬意，微微散开的水流间，一团柔和的光芒漂浮其中，摇摇晃晃，仿佛一尾悠闲自在的鱼。
埃德目瞪口呆地看着，眼中渐渐有笑意堆积。
那点光芒……不知为什么会让他想起费利西蒂那甩来甩去的，长长的马尾。
眨眼之间，手杖恢复了原状。
.(未完待续。。)
第二百九十三章 立约
“……费利……费利西蒂。”说不出那是怎样一种冲动，埃德突然轻声呼唤。
他的声音撞上沉默的四壁，又如水珠般跳落地面，在小小的房间里不停回响。
“费利西蒂……费利西蒂……费利西蒂……”
“你的确知道她是真的已经不在了，不是吗？”
似曾相识的声音在他身后响起。埃德回过头，不怎么意外地看见那白发蓝眼的小女孩坐在石阶的顶端，向他微微一笑。淡淡的光芒笼着着她，但她看起来依旧如此鲜活，像是真的拥有生命。
“那么你又是谁呢？”埃德不自觉地反问，“如果你不是费利西蒂……”
“我是她，也不是她。当你需要，我才存在，当你呼唤，我才出现。”
“……我听不明白。”埃德老实承认，“你就不能说得简单点吗？”
女孩无声地笑了起来，她的笑容像稚儿也像慈母，像费利西蒂，也像瓦拉……和娜里亚。
“好吧……”埃德喃喃自语，“反正我也不是什么都一定得弄明白……”
他向着女孩伸出手去，恳切地祈求：“但你能帮我，是不是？你能帮我找回费利西蒂……你能帮我救回她。”
女孩静静地看了他好一阵儿才开口：“如果你真的想要的话……那并不是不能做到的。可你应该知道，这世界有其规则，平衡不能破坏。想要让费利西蒂回到这个世界。你能用什么来交换？”
“我。”埃德毫不迟疑地回答，随即有有些尴尬地抓抓下巴，“我是说。如果‘我’足够换回她的话……”
“哦，那当然够的，因为那不止是你，埃德，你的生命，你的灵魂……”女孩的笑容依旧温柔，却突然将埃德感觉到一阵寒意。
“以及你的朋友的悲伤。你的父母的眼泪，他们无尽的思念……或许还有为了再次换回你而付出的代价。”
埃德的脸随着她的声音一点点惨白。
“那些，你能付得起吗。埃德?辛格尔？”
连空气都仿佛冻结成了冰……埃德觉得他根本无法呼吸，也无法动弹，却最终还是艰难地摇头。
他不能……他终究不是费利西蒂，只是个自私又怯懦的普通人。
“可她救过我……救过博雷纳。就因为我希望博雷纳能活着……”埃德低下头。泪水漫出眼眶，“我却没有任何东西可以回报她……”
“那是她自己的选择，就像你刚刚做出的选择——那没有任何值得羞愧的地方。她相信她的选择能带来更好的结果，因为她的生命原本就即将结束，这个世界却依旧需要一位圣者。而她即使逝去，也依旧能存在于另一个世界……总有一天，你还能见到她。”
埃德呆呆地看着她，这句话他也听不明白……或者不想明白。
“……你想说博雷纳会成为另一个圣者？”他小心翼翼地问。
“……你明知道不是这样。”女孩的笑容里有了他熟悉的无奈。有许多次，在梦里。她带着这样无奈的笑容消失不见。
——因为埃德?辛格尔就是这样一个冥顽不灵，死也不肯开窍的家伙。为什么她却不肯放弃？
“为什么是我？”埃德愁眉苦脸地问出口，“我既不聪明，又不坚强，没什么虔诚的信仰，也不够慷慨无私……”
他越说越觉得自己一无是处，最后沮丧地归结为一句：“我连自己都不相信。”
“可你的朋友们都相信你，所以你或许也该相信他们？”女孩狡黠地眯着眼。
埃德不自觉地又抓了抓下巴。
“……所以……我到底是该怎么做？”最终他吞吞吐吐地开口问道，“走出去告诉肖恩?佛雷切，‘嘿！我要做圣者！’吗？”
他怀疑肖恩会直接把他扔进斯塔内斯特尔湖。
女孩爽朗地笑出声，看起来几乎跟费利西蒂没什么两样。
“不，他是水神的骑士，他会知道的……而你。你只需要记得，当祂低语时，用心聆听；当祂呼唤时，不要拒绝；当祂降临时，全心接受。”
“……听起来很容易嘛。”埃德微微松了一口气，“好吧，我答应。”
女孩没有动弹：“你确定？如果你有任何犹豫……契约无法成立。”
埃德想也没想，郑重地点头。如果那是菲利西蒂的愿望……他至少欠她这个。
女孩微笑着起身，漂浮在半空，轻吻他的额头。
感觉像是有一片羽毛落在灵魂之上，温暖，柔软，又微微有些发痒。
“这样就行了？”埃德揉着额头疑惑地问。
“不。”女孩一脸认真地回答，“你需要学习。学习很多、很多、很多东西。”
娜里亚矮身前冲，长剑的尖端向上挑起，点向艾伦的腰间，心中有一丝窃喜——她要赢了！
但左肩上再次被木剑重重一击，她沮丧地大叫一声，差点忍不住把剑扔出去。
“我告诉过你，不能心急。”艾伦悠闲地将长剑抡了一个圆，“你总是这么迫不及待地把自己送到敌人的剑下，总有一天会倒霉的。”
娜里亚哼了一声，用力把剑插在地上，把凌乱地掉落下来的黑发塞回发髻里。
一旦停下来，汗湿的身体总是额外清楚地感觉到春日未褪的寒意，娜里亚打了个寒战，目光不经意地落在了场地边的伊斯身上。
年轻人抱着双臂靠墙站着，似乎是在看她练剑，却显然心不在焉，飘忽的眼神也不知在看着哪里。
“伊斯！”艾伦放声叫道，随手把长剑扔了过去。
即使在走神。反应敏捷的年轻人也还是准确地接住了剑，有些茫然地看着他们。
“我累了，你来陪她练练。”艾伦装模作样地捶了捶自己的腰。蹒跚地走到一边。
伊斯有些无语地看着他——他根本连汗都没出！
最终他只是摇摇头，提着剑走向娜里亚。
他原本以为这会很容易——就算漫不经心他也能架得住娜里亚的剑，但没过多久，娜里亚的剑就结结实实地拍在了他的手臂上。
钝头的长剑根本不会造成什么伤害，但确实拍得他呆了一呆，终于认真起来。
他的力量和速度都超于常人，照理说绝对不可能打不过一个才断断续续学了两三年的剑术的女孩子……长剑再一次戳中他的右腿时他几乎开始怒火上冲。娜里亚爽朗的笑声迅速驱散了怒意，但依旧有一丝气恼浮上他的双眼。
他当然不能真的用全力去对付娜里亚，只需要一击他就能让女孩的剑飞出去……
“别只看着她的剑。伊斯，操纵剑的是人。”
艾伦的声音从他身后传来。
伊斯猛然意识到他从未真的学过如何战斗……尤其是以人类的形体来战斗，小时候斯科特教他的那些，与其说是教他学剑。还不如说是闲着没事时的消遣。一旦失去天生的力量……他连一个普通人都打不过。
巴拉赫街头那耻辱的一幕再次回到脑海之中。娜里亚已经见过了他最狼狈的样子……想到这一点，他突然间更加地手忙脚乱起来，没一会儿干脆连剑都掉到了地上。
伊斯低着头，红晕从脸颊一直延伸到耳朵。
“嗯……比埃德好多啦！”娜里亚似乎是想安慰他，但这可真算不上什么安慰。
“明天开始，你跟娜里亚一起练。”艾伦走过来拍了拍了他肩膀。
“……我是一条龙，我并不要学习人类的剑术！”伊斯有些恼怒地拒绝着。
再说他也不确定自己什么时候会离开……他几乎是不知不觉地就留了下来，虽然明明有很多事要去做。却茫然地不知该如何开始。艾伦说让他再等一等，等他得到更多的消息。才能做出正确的判断——这一等就已经是快半个月了。
“不，你需要。就算不会再遇上那种变不回冰龙的状况……学习人类的战斗方式能帮助你更好地控制自己的力量，以及……就当是了解敌人的能力？”艾伦说。
伊斯无法反驳。
“还要再来吗？”娜里亚欢快地举剑——身边一直都是诺威这种厉害的角色或者埃德这种不值一提的家伙，她还从来没有在练习时打得这么开心过！伊斯的速度其实不比精灵差，他只是不会善加利用。
伊斯看着她脸上绽放的笑容，不由自主地点了点头。
他们的练习很快被打断。瓦拉的侍女匆匆跑了过来，大叫着：“卡沃大人！”
她脸上的神情有些奇怪——紧张，却又带着难以形容的兴奋。
“精灵！”她的声音不由自主地比平常高了许多，“有几个精灵来城堡要求见埃德少爷，可他不在，夫人让我……”
“精灵？”娜里亚惊喜地重复，“是诺威和泰丝他们回来了吗？”
她随手把长剑扔给伊斯，一边解着乱糟糟绑在头顶的长发一边冲向了大厅。
伊斯微微皱眉——侍女的话听起来不太对劲，艾伦的神情则更加不对劲。
老人的脸上没有喜悦，反而迅速被阴影所笼罩。
“那不是诺威和赛斯亚纳，是不是？”他问道。
艾伦沉重地点头：“我昨晚才刚刚收到消息，有几个精灵从南方乘船到了维萨……没想到他们这么快就会找过来。”
“他们……不是来找我的吧？”伊斯不安地问。
“精灵才没有闲心千里迢迢跑来找一条跟他们没有半点冲突的冰龙。”艾伦回答，“这事儿大概跟我们的精灵朋友有关。”
“是因为赛斯亚纳？”伊斯一边跟着艾伦走向大厅一边猜测着，“听说他是被精灵驱逐出格里瓦尔的。”
“大概。”艾伦随口回答着——他更担心事情或许没有这么简单。
.(未完待续。。)
第二百九十四章 过去的阴影（上）
一冲进大厅娜里亚就意识到来的并不是她的朋友——站在瓦拉面前的精灵虽然跟诺威差不多高，却要纤细得多，一头茶色长发垂到腰间，微微向瓦拉躬身的姿态看起来谦恭有礼，脸上的神情却带着无法掩饰的傲慢。
娜里亚的脚步慢了下来。精灵的身后站着另外四个精灵……老实说她还是第一次见到这么多精灵，而他们这样站在一起，的确……光彩照人。
难怪侍女会显得如此兴奋。
但娜里亚不喜欢他们脸上的木然，仿佛他们是并不拥有生命的雕像。她之前认识的两个精灵，诺威总是面带微笑，而赛斯亚纳，即使总是冷着一张脸，也能看出深藏在榛绿双眼中的激情。这些精灵，他们穿着一模一样的暗绿色长袍，金色绣花在显得过分朴素的灰色斗篷下闪烁。这装束看起来颇有些奇怪，似乎是想要掩饰身份……但这么穿明明只会让他们更加醒目。
领头的精灵穿着一身银灰色长袍，也同样毫无必要地披着件灰扑扑的斗篷，正微微皱眉，看起来似乎不太满意。
“我的确不知道他在哪儿。”瓦拉依旧保持着微笑，但眉目间显然有些不悦，“他们的确是一起出发的，但他并没有跟我的儿子一起回来。”
“那么您的儿子在哪儿？”精灵询问着，“也许他能告诉我们更确切的消息？”
“他在柯林斯神殿。”瓦拉回答，“在那里接受成为水神牧师的试炼。我想现在最好还是不要打扰他。”
娜里亚一怔，迅速警觉起来。他们谈论的显然是诺威而不是赛斯亚纳……而埃德那不知会在何时应验的，关于诺威的不祥的预感。她一直无法忘却。
她停在了距离他们稍远的位置，直到艾伦走进大厅。
“他们来找诺威。”她在父亲耳边不安地低语，“总觉得不是什么好事。”
伊斯一声不响。精灵从不会轻易离开自己的王国，那片茂密的森林……能让他们跋涉千里来到北方的事就更少。
这的确不会是什么好事。
他隐约猜到一些……但诺威很清楚给自己找上了怎样的麻烦，也一直很好地保守着自己的秘密，连埃德和娜里亚都没有告诉……这些精灵又是怎么知道的？
“卡沃大人。”看见艾伦，瓦拉显然松了一口气。她一点也不想跟这些尊贵的精灵们打交道。
“艾伦?卡沃。”领头的精灵矜持地向艾伦微微躬身，“久闻大名。”
艾伦颇有些敷衍地点头：“不知该如何称呼您？又有什么是我能够效劳的呢？”
“兰斯?逐日者。”精灵回答，“我前来寻找诺威……听说您的女儿曾与他一起进入野蛮人的冰原。”
他是诺威的同族——但他提起诺威时的神情却带着隐隐的轻蔑。甚至厌恶。
“是的。”娜里亚冲口答道，“他是我最好的朋友——任何能成为他朋友的都是世上最幸运的家伙，他勇敢又忠诚，温和又亲切……很高兴能见到他的同族。”
谁都听得出她最后一句话有多么言不由衷——如果不是艾伦回头瞪她。她连这句话都不想说呢！
“那么你知道他在哪儿？”精灵带着隐忍的怒气无视了她的挑衅。
“不知道。”娜里亚干脆地回答。神情坦然——诸神在上，她是真的不知道。自从在那片被烧得焦黑的森林里分手之后，她一直在等着诺威或泰丝的信。但即使到现在都没有消息，她也并没有太担心。少了她和埃德这两个麻烦，他们显然能更好地照顾自己，如果再加上罗莎和赛斯亚纳，很少有什么危险是他们不能应付的。
“我们和他们在安克坦恩就分手了。”艾伦回答得更加温和，“我们并不知道他们之后的计划……也许他们会回斯顿布奇。毕竟他们离开那里已经很久了，泰丝似乎也很想家。”
照他得到的消息。诺威他们应该还在北方活动。安克坦恩对精灵来说不是什么友好的国度，也许这些精灵会知难而退，回到南方等着。那么他至少有足够的时间找到诺威并且警告他……
兰斯冷冷地看着他，似乎在分辨他所说的是真是假。艾伦坦然以对，至少到现在为止，他是没撒谎的。
兰斯终于移开了目光，望向静静地站在一边的伊斯。
“……你就是那条冰龙。”他说。语气颇有些无礼，神情里却少了几分傲慢——无论如何，龙都是比精灵更为古老和强大的生物。
“我是。”伊斯毫无畏惧地承认。
“听说你认识诺威……早在他与这里的小主人一起去冰原寻找你之前。”兰斯直视着他。
伊斯的呼吸微微一停——他的担心没有错，这些精灵四处找诺威……是因为安克兰。
事关那座被诅咒的城市，诺威如果落到他们手里，恐怕不会有什么好结果。精灵们一直很擅长用各种方式来“掩饰”自己的错误。
不知道他们打算用什么方式来堵住他的嘴？
“没错。”他回答，而且不打算说得更多，他不觉得这些精灵有在这里就跟他闹翻的勇气。
兰斯阴沉地瞪着他，他也毫不客气地瞪回去。
“……我听说巨龙擅长保守秘密，也并不爱多管闲事。”最终，精灵让步了，“我想你也明白……有些秘密是危险的，它们并不适合分享。”
伊斯很想对这样的暗示嗤之以鼻——他们显然不想招惹它，只能要求它保密。他们真以为他害怕这样的威胁？
但他看了看瓦拉和娜里亚，还是强忍着怒气回了一句：“或许吧。”
离去之前，那骄傲的精灵忍不住回头讽刺：“我从未听说一条巨龙宁可将自己束缚于人类的形体，不知道你伟大的同族对此会有何感想？”
伊斯冷冷地瞪着他，给了他一个简短有力的回答——
“关你屁事。”
“招惹精灵没什么好处！”
“尊贵的客人”们怒气冲冲地离去之后，艾伦叹着气教训他的儿女们：“你们就不能少说两句吗？那些家伙向来心眼小又记仇，你们是觉得自己的麻烦还不够多吗？！”
伊斯闷声不响，娜里亚扭头看向另一边。
“他们到底为什么要找诺威的麻烦？”没坚持多久娜里亚就忍不住转回头好奇地问。
艾伦看了伊斯一眼，伊斯微微摇头。
“……朋友之间没有秘密，你说的！”娜里亚愤愤地瞪着伊斯。
“埃德说的。”伊斯纠正，“再说这也不是我的秘密，是诺威的秘密。如果他一直没有告诉你们，你该相信他有足够的理由。”
这一点娜里亚倒是无法反驳——但她依旧有充足的理由不高兴。
在她闷闷不乐地离开之后，艾伦开口问道：“……是因为安克兰？”
最初听说精灵和泰丝曾与伊斯在悲泣森林中相遇时，他就怀疑过这个——不久之前斯科特才告诉他，那个他曾以为已经完全塌陷，再也不愿回想起的地方，其实又存在了二十几年，直到伊斯为救诺威和泰丝撞破地面，才终于埋葬了独自躺在那里，化为白骨的劳根……
他欠那个矮人太多，也欠尼亚太多。
“应该是……我不知道精灵们居然还在意那个破地方。”伊斯不解地皱眉。
“精灵们是古板而不知变通的，尤其是上层的精灵……”艾伦摇摇头，有些疲于应付这接连不断的状况，“我们得尽快找到诺威。”
“你知道他大概会在哪儿？”伊斯问。
“据我所知，他们没有出现在任何一个城镇——很可能还在卡尔纳克以北的森林里徘徊。”
“我可以绕着森林飞几圈。”伊斯建议，“如果他们在那里，也许我能找到。”
艾伦摇摇头：“这不是什么好主意。一条龙在森林上方盘旋，那些找精灵们可不会看不见。”
伊斯挠挠头，有了新主意：“我还可以找远志谷里那个老头子帮忙。”
艾伦沉吟着：“因格利斯？……欠了他的情可是另一个大麻烦。”
伊斯无所谓地耸耸肩：“我已经欠他一堆了——但我有几千年的生命可以拿来还债，再多欠几次也没什么大不了的。”
他还弄丢了老法师送他的那个护符……但他可不打算让因格利斯知道。
“可你要怎么联络他？”
“我自有办法……放心，我不会蠢到飞去远志谷的。”
艾伦考虑片刻，也想不出更好的办法，只能无奈地点头。
在伊斯走开之后，他依旧一个人坐在那里。
精灵的来访再次勾起那些久远的回忆。他出生平凡，原本注定要接过父亲的铁锤，在炙热的铁炉边打造各种农具与武器，度过一生，却因为一个偶然的机会成为了骑士，又因为过盛的好奇心和自由的天性而踏上冒险之途。他是个幸运的家伙，在短暂的时间里就拥有了值得信任，各擅所长的同伴，他们的足迹几乎遍布整个大陆，留下的最后的故事，却是一个不能为人所知的悲剧……而一切的起源，是那个被称为安克兰的诅咒之地，还是他的狂妄与疏忽？……
如今，他只希望，那些曾与他女儿们一起踏上旅途朋友，能摆脱那来自过去的阴影。
.(未完待续。。)
第二百九十五章 过去的阴影（下）
卡尔纳克的群山之间隐藏着许多秘密。被遗忘的国度，无人再吟唱的传说，远去的古老种族，消失的神秘建筑……在尚无人类踏足的秘境之中，那些时间留下的坟墓上的印记逐渐模糊，数百年甚至千万年无人凭吊——也无人打扰沉睡者的安宁。
然而活着的生物总是拥有难以预料的好奇和任性，无论是精灵，还是人类。
在鲁特格尔与安克坦恩边境的密林里，有一处无名的山坳，因为远离人烟且周围几乎无路可走，即使是最勇敢的猎人的足迹，也从未到达此处。然而在一个春日的午后，却有一声轰然巨响，打破它数百年的宁静。
地面微微震动着，像是酝酿着某种巨大的灾难，林中的动物们惊跳着逃离，一只正开始换毛的雪兔惊险万分地从那个突然往下陷去的大洞里窜了出来，头也不回地消失在森林里。
卡尔纳克群山有着丰沛的地下水，一次地陷也不算特别奇怪——但并不是每一次地陷，都有人从泥里钻出来往坑外爬。
“我就说这是个坏主意！”泰丝气急败坏地吐着嘴里的泥，“都告诉你我在地底的运气特别、特别、特别的差了！”
她的满头红发完全被污泥裹着紧贴在了头皮上，污浊的水珠直滴到眼睛里，浑身都黏糊糊的难受得要死——这是她第几次差点被活埋了？她都懒得去数了！前几次固然惊险，她可也从来没有这么狼狈过。
身边有一个小家伙奋力蠕动着。她摸索着抓到了莫奇的小爪子。顾不上自己往上爬，小心翼翼地把那可怜的小东西从泥里扒拉了出来，扔到岸上。看着那被泥糊得面目全非的肉团拼命地整理着自己乱糟糟的细毛。打湿后像老鼠一般细细的小尾巴不开心地甩来甩去，却又有点想笑。
“你之前可不是这么说的。”诺威一边努力从半埋到他腰间的泥土中挣扎出来，一边忍不住咧嘴笑，“听说这里有可能是兽人王国最后的藏宝之地时，你可是跑在最前面。”
“那是因为我相信你！”泰丝恨恨地扒拉着头发里的泥巴和枯叶和兔子屎，“你说这里不会有什么陷阱的！”
“‘应该’。”诺威强调，“我说这里‘应该’不会有什么陷阱。而且前提是这里真是雷苏特最后的藏宝之地。如果伯兰蒂图书馆里那卷羊皮纸上的记载没有错，雷苏特兽人们应该离开得十分仓促，而且预料自己会在短期之内就回来。没时间也没必要设下什么机关——但它显然不是。我想我们是向东偏了一点，根据记载……”
泰丝朝天翻了个白眼：“哦，闭嘴吧！我要去烧掉那个破图书馆！敲掉那个尖顶上的大水晶都比你的‘计划’要可靠得多！”
罗莎一边微笑着摇头一边在赛斯亚纳的帮助下第一个——除了小莫之外的第一个——爬出了坑外，然后向依然半陷在泥里的黑发精灵伸出手。
坑里正咕噜噜地冒着水泡变成一滩稀泥。再不爬出去说不定会陷进去无法脱身。这两个家伙却还在急着斗嘴……不过她也该习惯了。
无论什么情况之下都把自己收拾得干净整洁的剑舞者此刻连脸上都满是污泥，神情却似乎没有丝毫不悦，倒是出乎她的意料。
看着她伸出的手，赛斯亚纳微微一怔，显然犹豫了一下。
当然，一个精灵不需要她的帮助也能自己爬出来……罗莎有些漫不经心地想着，正准备收回手，赛斯亚纳却猛地抓住了她。借力爬了出去。
他没向她道谢……但他脸红到耳根还要努力保持面无表情的样子，看起来倒也挺可爱的。
她脸上忍俊不禁的神情大概太过明显。以至于她向泰丝伸出手时，红发女孩疑惑地猛盯着她的脸看：“你是在那里面弄到了什么好东西吗？为什么笑得像只刚抓到耗子的猫？”
罗莎笑而不语，用力把她从坑里拔了上来，然后几人合力把越挣扎越往下陷，几乎快要没顶的阿坎往上拉。那可不是件容易的事儿，阿坎一个人就差点把他们全部又拖了下去。
好不容易都爬出了泥坑，一堆人气喘吁吁地瘫在地上休息，只有诺威还有些恋恋不舍地回望黑色的泥潭，叹息着：“我们都还没能弄清这到底是什么地方，我从来没见过这样混合了矮人和兽人风格的建筑……”
“这是个见鬼的地方！”泰丝气哼哼地说，“而且你见鬼地别想我再挖坑进去一次！”
“我想它被毁得很彻底。”罗莎赞同地点头，“就算真能再挖个坑，里面大概也被水和泥弄得面目全非了。”
他们是在诺威的建议之下来寻找隐藏在这片山林附近的，传说中的某个兽人王国的遗留下来的宝藏的。罗莎原本的计划是去卢埃林，政变之后，总有人想要逃走或想要趁乱杀掉一两人什么的，生意应该不难找……但这计划毫无悬念地被诺威给断然否决。
而在密林是深处寻找早已没人记得的宝藏，既不会伤害到任何人，也让他们不必过早地出现在城镇之中被人追杀，如果成功的话，不仅还掉罗莎和赛斯亚纳的佣金和赔偿绰绰有余，说不定还能大赚一笔——
听起来的确非常有吸引力，但罗莎早就料到，听起来太好的事多半都没什么好结果。
只不过，她原本以为会在深山老林一无所获地转悠上一两个月，没想到诺威却真的找到了某个遗迹。
最初的兴奋很快变成了失望——对诺威来说则是更强烈的好奇。他们找到的不是什么防御工事下临时的藏宝之地，而是一处风格诡异的坟墓。矮人常用的菱形装饰和兽人喜欢的粗犷野蛮风格奇妙地融为一体，泰丝怀疑是矮人把兽人的坟墓占为己有或者兽人把矮人的坟墓占为己有，顺便按照自己的爱好重新修饰了一番，但诺威十分肯定，无论是矮人还是兽人都绝对做不出这种事来。矮人就不用说了，半兽人粗暴残忍却也同样骄傲，既不可能把自己的亲人或朋友安葬在敌人的坟墓里，也不可能花这样的力气只为侮辱死去的敌人。
更令人惊讶的是，这还是个布满陷阱的坟墓。虽然有些陷阱因为时间久远而失效，但那些花样百出的机关激起了泰丝的好胜心，也让她坚信这里必然埋着些“好东西”。他们有惊无险地一路摸到了墓室，巨大的石棺里却是空的——而打开的棺盖触发了最后一个机关。
汹涌而来的地下水咆哮着冲向他们，救了他们的小命的是变幻莫测的“水”本身——不知是机关所借用的水流本身有变化，还是正赶上枯水期，原本该没顶的水，在水面和墓顶之间留出了空隙，那让他们有机会根据微弱的气流，在墓顶上找到一个薄弱之处，靠着阿坎的蛮力冒险弄垮了墓顶，才得以逃出生天。
“这地方活像是故意弄来坑人的！！”泰丝惊魂未定地抱怨，“谁会把自己的坟墓弄成这样嘛！”
她是个盗贼，也不是没有摸进过什么古老的坟墓，虽然有些不能告诉精灵……陷阱这种东西固然是有的，但大多会小心地避免破坏坟墓本身的结构。而这个见鬼的坟墓，就算不提最后的洪水，前面也有好几处完全是同归于尽，宁可整个墓都塌下来也要把闯入者活埋的气势……死都死了，这么大的怨气又是何必嘛！
诺威若有所思地点头：“或许……”
“拜托，别再‘或许’了！”
泰丝哀叹着，反正浑身是泥，她也就毫不在意地瘫在地面不动，“这简直比……”
“安克兰”那个名字在她的舌尖滚了一滚，又吞了回去。
幸好，无论是罗莎还是赛斯亚纳都不会追问她那没说完的半句话到底是什么。
头顶上蓝天白云，一片明媚，她却像个等待晒干的泥球一样躺在这里，这情形原本就已经让人高兴不起来，在她躺着发呆的时候，偏偏还有只乌鸦好死不死地冲着她的脸直飞了过来——看见那一团黑影扑过来的时候她简直比陷在坟墓里差点变成陪葬时候还要惊慌失措，失声尖叫着滚到了一边。
小莫跳起来扑向乌鸦，那只黑色的不祥之鸟却嘲笑般嘎嘎地叫着轻松躲开，落到了一根树枝上。
“诺威！抓住我的晚餐！”在泰丝怒气冲冲地指向它时，乌鸦低头对着她叫了起来。
“红头发！红头发！泰丝！”
泰丝的手指僵在半空，不可思议地瞪大了眼睛：“这什么鬼……为什么这见鬼的鸟会叫我的名字！”
“诺威！诺威！”乌鸦旁若无人地继续完成它的任务，“警告！警告！五个精灵在找你！小心！小心！被遗忘的诅咒之地！”
带着惊讶的笑意凝固在脸上，诺威怔怔地看着只鸟，一瞬间突然觉得，也许死在那不知名的坟墓里，会是更好的结局。
.(未完待续。。)
第二百九十六章 取舍
夜色降临，篝火边安静异常。火堆里噼啪一声轻响都能让人心中莫名地一颤。
通常而言，赛斯亚纳喜欢安静，但他不喜欢这样的安静。
他才刚刚习惯那个红发女孩的聒噪。无论遇上怎样的困境，怎样的危险，她总是能叽里呱啦说个不停。他也才刚刚喜欢上这样的生活——被称为“冒险”的，早已不属于精灵的生活……和奇怪但值得信任的同伴一起，探寻未知的遗迹，失落的历史，神秘的宝藏。虽然最终除了满身的泥泞之外一无所获，可是……
他喜欢这样的生活，它却似乎刚刚开始便宣告结束。
认识诺威以来，他还从未在那张总是带着微笑的脸上看见如今这样的不安与茫然，甚至还有一丝隐隐的恐惧。而自从那只乌鸦带来了不祥的消息，泰丝的小脸便不停地一片惨白之中变幻着各种表情，慌乱，惊恐，愤怒，无助，警惕……
而且她再也没有说过一句话，这才是最令人不安的。
被遗忘的诅咒之地——那到底是哪里？赛斯亚纳毫无头绪，他记得诺威跟他提起过极北之光，可即便那座城市被亡灵亵渎，被人类占据，跟诺威又有什么关系？几千年前就抛弃了它的精灵们有什么理由来找诺威的麻烦？
但既然他们不肯说，他也不会开口询问。每个人都有自己的秘密，他应该比谁都更清楚这一点，但是……他也同样暗暗期待着罗莎能问出点什么来。
罗莎与诺威和泰丝显然是交情匪浅的旧识。她眼中的关切也绝非虚假，却也只是和他一样保持着沉默。
犹如雕像一般呆坐在火边的诺威突然动了一动，微微吐出一口气。
“我去……”
他的话才刚刚出口就被泰丝打断。
“你哪儿也不许去！”红发女孩蛮横地宣布。紧紧地抱住了诺威的右臂，瞪得圆溜溜的双眼气势汹汹又带着一丝祈求。
“但是火快要熄了……”诺威哭笑不得地看看她，又无奈地看了赛斯亚纳一眼。
赛斯亚纳一声不响地站了起来，钻进身后的密林之中，初春的森林里依旧满是掉落的枯枝，他很快就能带回足够的木柴。
身后一阵轻巧的脚步声跟上了他，不用回头他也听得出。那是罗莎。
“老实说，我还有点饿。”女战士拍拍肚皮，冲他微笑。“陪我去打个猎？”
赛斯亚纳没有理由拒绝——再说他也喜欢打猎。那总比坐在火边继续满怀疑问却又无计可施地发呆要好得多。
篝火投射在林中的光芒起初还隐约可辨，之后便唯有月光与星光照亮他们的视野。罗莎是很好的狩猎伙伴，她或许不像精灵那么了解森林，但寡言而敏捷。而且似乎能轻易与其他人一起默契地行动——她总能准确地找到自己的位置。不会妨碍任何人，也不会让任何人对她造成妨碍。
那也同样意味着……她并不需要任何人。
赛斯亚纳对此总有一种微妙的感觉，说不清是欣赏还是恼怒，就像初春的夜风在皮肤上留下的酥痒般恼人。
他们跑出不短的距离才抓住一只野鸡，回程时罗莎过于“悠闲”的脚步让赛斯亚纳突然生出几分怀疑。
他无声地加快了脚步，然而回到篝火边时，火还没有灭，诺威和泰丝却已经失去了踪影。只有那个不会说话的傻大个儿一个人老老实实地坐在火堆边，一脸茫然地看着他。看起来颇有些可怜。
他们的行李也不见了——那已经算不上什么行李，只是泰丝一直带在身上的一个小袋子，那和诺威的腰包大概是他们唯一抢救出来的东西。
以及，那只肥嘟嘟的小猫鼬。他曾经抱过它一小会儿，那软绵绵的小肚子确实有种难以抗拒的吸引力……
赛斯亚纳在篝火边静静地站了一会儿，他没有听到周围有什么动静，也许泰丝和诺威也去打猎了——
火光一点点暗了下来，精灵随手把木柴扔在暗红色的余烬之上，毫不在意那只会让火灭得更快。
罗莎不紧不慢地走到了他身后几步的距离之外。
“他们走了。”赛斯亚纳突然开口。虽然怀着一丝微弱的希望，但他其实很清楚，他们不会再回来。
“我知道。”罗莎淡淡地回答。
“你有意引开我……诺威让你这么做的吗？”精灵的声音里带着怒意。即使在多年的训练之后，他也并不擅长掩饰自己的情绪。
“他对我说的话明明跟对你说的一样多。”罗莎似乎显得有些无奈，“但既然他们想要独自离开，干嘛不给他们一个机会？”
“他可以直说的！”赛斯亚纳愤然回头，“我又不会阻止他！”
“你不会吗？”罗莎歪着头看他，“大概……但你会不会偷偷跟着他呢，那可就难说了。你不像是那种知道自己的朋友身处危险也能置之不理的精灵。”
“……他不是我的朋友。”话出口时赛斯亚纳自己就能听出其中的心虚，不由得扭开了脸。
果然，罗莎低低地笑出声来：“你可真不会撒谎。”
赛斯亚纳颇有些懊恼地沉默了半晌，还是忍不住开口：“所以……你就这么让他们离开？我以为你是他们的朋友……”
“那种懂得什么时候该放手的朋友。”月光之下，罗莎唇边的笑意更像是自嘲，“也可以说，那种更懂得明哲保身的朋友。”
“……那不是你。”
赛斯亚纳不知道自己为什么会这么说……他根本就不怎么了解她不是吗？
“那不是你。”他固执地重复，更像是为了说服自己。
——她是怎样的人。跟他又有什么关系？
罗莎有些诧异地看着他，看了好久，流转的目光一点点变得柔和。在赛斯亚纳尴尬得想要拔腿而逃的时候。她忽地一笑：“诺威总说你比他更敏捷，更擅长寻找敌人的踪迹……虽然不是敌人，如果你想的话，你能追上他的，是不是？”
赛斯亚纳骄傲地点头。
“那么，”罗莎微笑着摊手，“我们还在等什么呢？”
泰丝用力紧抓着诺威的手。她知道这样会拖慢诺威的速度——他们的速度。但她一刻也不能放手。
安克兰……那被诅咒之地的阴影，终于还是追上了他们。
她原本都已经快要忘掉那个地方的……也忘掉那高高的、被封闭的赎罪之塔里满怀不甘独自死去的精灵，和他留在墙壁上的最后的绝望与愤怒。
她绝不会让她的精灵落得同样的下场！
用力太久的手指僵硬得几乎失去了知觉。但她不能放手。
她十岁左右的时候诺威就已经带着她四处冒险，似乎并不介意让她身处危险之中，但没过多久她就明白，唯有确定一切都能在他控制之中。不会对她造成任何伤害的时候。他才会带上她。
倘若有太多的不确定，他会独自离开。
意识到她永远无法阻止精灵去满足他无限的好奇心花掉了她两年的功夫，剩下的时间里她学会了要变得更强，学会了等待，学会了相信诺威总能平安无事地回到她身边，而精灵也从不曾让她失望。
但这一次……这一次，不知为什么，她就是知道。无论如何，她不能放手。
从未有过的巨大的恐惧。像一只冰冷的手一般紧摄住她的心脏，即使是看着诺威满身是血躺在她面前时她都没有过如此强烈的感觉——他会离开。
她想起埃德那言之不详的预言，梦中那令人恐惧的光芒。逐日者……她从未觉得这个姓氏如此不祥。
他的祖先不知道吗？如果真的追上了太阳，结局只有灰飞烟灭。
脑子里一团乱麻，那让她磕磕绊绊几乎跟不上精灵的脚步。她不知道走了多久，诺威突然停了下来，警惕地望向身后。
“……他们追上来了吗？”她惊惶地问着，然后又为自己的慌乱而恼怒。她早已经不是小孩子了，即使那些精灵找到了他们又怎样？拼死一搏的话，也未必打不过……
最大的问题是，诺威似乎根本没有任何战斗的意愿。
如果只能跟着他逃得远远的，泰丝也认了，虽然斯顿布奇的小店地下室里藏的那些东西实在有些浪费，不知有没有机会回去顺便摸出来……
那些不着边际的念头意外地让她冷静了下来。精灵们没理由这么快就能找到他们——跟在他们身后的更有可能是赛斯亚纳和罗莎。诺威一直不太确定不告而别是不是个好主意，是泰丝不由分说地拉走了他，甚至不许他在篝火旁留下只言片语。
他只来得及拍了拍阿坎的肩膀，给那神色茫然的大个子一个充满歉意的笑容。
她现在无法相信任何人——谁知道赛斯亚纳会不会抓住诺威换取回家的机会？谁知道罗莎会不会在打着另一笔赏金的主意？她有一堆弟妹要养活，有一个会惹回各种麻烦的老头子要照顾，她永远都在缺钱……
她还没笨到看不出罗莎给了他们离开的机会，可谁知道她这么做的理由？谁知道呢？……
她的心慌得这么厉害，已经没办法去想那么多。
耳边传来精灵的叹息声时她的心跳几乎停止。
——别这么干！
她想要放声大叫。
——我会恨你的！我发誓我会恨你！
如果可以的话她会在他的耳边尖叫，但诺威没有给她那个机会。
完全的黑暗降临在眼前，软软地倒进精灵怀中时，她根本来不及发出一点声音。
.(未完待续。。)
第二百九十七章 任务
罗莎一看见诺威和他怀里的红发女孩就忍不住叹着气往后退。
“你不能把她这么扔给我，你知道她能有多难对付！”
但精灵那么恳切地看着她……而阿坎已经大步走过去，很自然地接过了那身材娇小的女孩儿。
“这绝对不是什么好主意。”她不得不警告诺威，“她会气得发疯……她没疯的时候就已经够难对付了。我会尽力而为，但我可不一定能拦得住她。”
“这的确不是什么好主意，但却是我现在能想出的唯一的主意。”诺威苦笑着，目光留恋地徘徊在泰丝苍白的脸上的，“我不能让她跟着我……”
很长一段时间他的脑子里只有一片空白，根本想不出任何东西。他一直心怀侥幸，以为那秘密不会再有任何人知道，以为精灵们早已无人记得那段历史，也因此不会有谁在意他发现了什么……
结果，那不过是自欺欺人。
他能猜得出是谁给他带来了如此明确的警告，那证明至少埃德他们平安无事……这大概是唯一的好消息。
如果他的祖先们曾为了埋葬那段历史而将一个无辜的精灵禁锢至死……他不知道自己会得到怎样的结局。
他想过逃走，但很快便抛弃了那个念头，无论曾被多少人评价“不像个精灵”，他也终究还是个精灵。精灵虔信诸神，信守荣誉，重视家族。他的独立特行已经给他的唯一妹妹带来太多的麻烦。如果再变成逃犯……维奥莉塔在格里瓦尔会再无立足之地。
他唯一能为维奥莉塔所做的事，泰丝绝对不会允许。而且如果泰丝继续跟着他，他无法确定精灵们是否连她也不会放过……他们到底是否知道。泰丝曾和他一起进入那被诅咒的城市？
他知道这对泰丝来说意味着什么，就像罗莎所说，她会气得发疯……但无论如何，他不能让她因为自己愚蠢的好奇而受到任何伤害。
“到底是什么被诅咒的地方？”赛斯亚纳不解地看着他，终于忍不住开口问道，“事情有那么严重吗？”
他能理解诺威甩开他和罗莎，甚至阿坎。但连泰丝也要抛下……
“你最好还是什么也不知道。”诺威只能苦笑，“带她去克利瑟斯堡，就算要绑住她也没关系。也许娜里亚和埃德能说服她……无论她说什么都别放她走。也别来找我。”
他向阿坎做了一个手势。
——保护她。
大个子一脸认真地点头，他从来不问理由。
“……那么你会怎样？”赛斯亚纳不得不问，诺威看起来很平静，却平静得让他不安。
——那几乎像是赴死者的平静。
“说实话……”诺威叹息着。“我也不知道。”
赛斯亚纳沉默片刻。点了点头：“愿诸神看顾你所行之路。”
那是精灵之中一句再平常不过的祝福，诺威微笑着接受，却不知道，是否还有神看顾着他。
——是否曾有神沉默地看着米亚兹-维斯赎罪之塔里的精灵独自在绝望中死去？
兰斯?逐日者裹着斗篷站在岩石的阴影下，紧皱着眉头。
他不喜欢这样躲躲藏藏，但更无法忍受那些人类的视线。自从进入安克坦恩境内，那些闪烁着猜疑甚至敌意的目光肆无忌惮地落在他们身上，让每一个精灵都如芒刺在背。并且更加疲惫不堪。
他们已经离家太远……也太久了。
他没办法不怨恨诺威——那个总想与众不同的精灵。他的自行其事终究给他自己惹下了祸端。他事实上并不确切地知道诺威到底惹了什么麻烦，甚至触怒了国王。但是……
一个纤细的身影匆匆走了过来，那是他派出去打探消息的林德，算是他带出来的精灵中最有耐心，最为温和的一个。
但此刻，林德的脸上也满是压抑不住的愠怒。
“有什么消息？”看着他的脸兰斯就已经能猜得到回答，但仍怀着一丝希望开口问道。
林德沉默地摇了摇头。
兰斯深深地吸了一口气，在焦躁与厌倦之中，又有一丝莫名的欣慰。
也许他终究还是不希望诺威真的落在他们的手中。他认识诺威，虽然算不上是朋友，却总归是同族——那或许也是他被挑选来执行这个任务的原因。
“我们还得继续往北吗？”一个精灵不情愿地问道，“说不定那些家伙是在撒谎，诺威根本就已经不在北方？”
那并不是不可能……
“我们去卡姆。”低头研究着手中的地图，兰斯说，“那里据说是安克坦恩第二大的城市。”
“我怀疑这些北方人到底知不知道什么叫‘城市’。”精灵不屑地裹紧了斗篷。天气已经一天比一天暖和起来，但对习惯了南方森林的温暖与湿润的精灵来说，扑面而来的风依旧冷得刺骨。
兰斯看了同伴一眼，没说什么。他也同样厌恶人类那随意堆砌的粗鄙的围墙，肮脏的庭院，泥泞的街道……但或许因为逐日者的祖先来自北方，这里清冽透明的空气让他有一种奇特的亲切感。
“我们可以买一辆马车……”他考虑着，手指在地图上沿着道路划向卡姆，目光却不自觉地移向更北的地方。逐日者曾经的家园，米亚兹-维斯，极北之光，据说还静静地隐藏在北方的群山之中。
他走神了。那让他几乎是最后一个察觉到有人正沿着小路走向他们。
来人身材高大，穿着像是个普通的猎人，像他们一样用一件半旧的斗篷把上半身裹得严严实实。
身后有人无声地挪动了一小步——那是他带出来的剑舞者之一。而那难得的紧张也引起了兰斯的警惕。
他从格里瓦尔带出了两个普通的战士，两个剑舞者，对付一个诺威或许用不上这样的阵仗，但他们那时听说，诺威身边很可能还会有一些厉害的朋友——包括一条年轻的冰龙。
他差点就跟那条骄傲的冰龙起了冲突……但那不是他的任务。
他的任务只有诺威——那个就站在不远处，从容地掀开自己的斗篷，平静地注视着他们的家伙。
他脸上甚至还似乎有一丝笑容。
“我听说镇上有精灵在打听另一个精灵的消息……你们是在找我吗？”他问，神情坦然而友好，仿佛面对的是许久未见的朋友。
兰斯不由自主地目瞪口呆，怔怔地瞪着那自投罗网的精灵，好一阵儿说不出话来。
然后他终于意识到自己的失态，带着懊恼轻轻挥手。
一声粗哑凄厉的鸟鸣让所有人都不自觉地抬头。不远处的岩石上，一只黑色的乌鸦正站在那里，目光炯炯地看着他们。
身后的剑舞者轻轻吐出一个词，而兰斯听懂了那个。
——魔宠。
有人注视着这一切……某个多管闲事，或者别有用心的法师。
兰斯微微皱眉，抬手移向背后的弓箭。
“劝你别这么做。”诺威笑得有些无奈，“那并不是普通的魔宠……”
话音未落，又一只乌鸦落在了岩石上，紧接是第三只，第四只。
没过过久，一群乌鸦如乌云般黑压压地覆盖在他们周围，却再没发出一点声音，只是沉默地瞪视着他们。
即便是擅长与动物打交道的精灵们也禁不住有些头皮发麻。剑舞者依旧一动不动地面对着诺威，仿佛心无旁骛，林德和另一个精灵却有些慌乱地环顾着四周，微微向后退去。
“你的朋友？”兰斯傲慢地冲着那些密密麻麻的乌鸦抬了抬下巴，“这算什么？某种示威？”
“相信我，我也不知道是谁在控制它们。”诺威叹气，“我曾想摆脱它们，但那并不容易。”
兰斯无法分辨他所说的是真是假。他曾听说诺威擅长撒谎……他的表情却如此诚恳。
“我可以知道你们为什么这么急着找我吗？”诺威微笑着，但显然有些紧张，“我还以为除了我之外不会有精灵到北方来……你们一定有很重要的事。”
“我相信你比我更清楚。”兰斯冷冷地回答，并为自己事实上一无所知而感觉到一丝恼怒。
“那么……你们找到我了。然后呢？”诺威摊开双手，平静地面对着他，似乎已经准备好接受一切
“现在，你跟我们走。”兰斯挥手让林德拿走诺威所有的武器，“你的命运不由我们决定。”
诺威没有反抗，甚至倒像松了一口气，只是在林德伸手去拽他腰间的小包时微微向后一缩。
“你最好别碰这个。”他轻声警告，“如果不想变成另一个我。”
林德缩回了手，却无法制止自己好奇的目光。
“把那个留给他吧。”兰斯不耐烦地说。并不需要他的命令，两个剑舞者走向诺威，一左一右地站在他身边，漠然的双眼里没有任何情绪。
金发的精灵垂下了头，一瞬间终于显出几分疲惫与沮丧，但很快又挺直了腰，沉默地跟着他的守卫走向向南的小路。
无数乌鸦呼啦啦飞去，如一阵黑色旋风般卷上天空。但兰斯知道……他能感觉到，仍有无数双眼睛，在黑暗中凝视着他们。
.(未完待续。。)
第二百九十八章 黑暗中的舞者
初春的塔普镇比诺威记忆中的多了几分生气，但狭窄的街道依旧满是泥泞，散发着精灵难以忍受的各种腐臭。成群的小孩子在街上打打闹闹，全不在意溅得满是是泥……也全不在意带着满身的泥撞到精灵们的身上。
诺威几乎是带着笑意看着林德板着脸抓住一个孩子的手，一声不响地拿回自己的钱袋，又忙不迭地放开那只黑乎乎的小脏手，拎着染上一并不怎么明显的污渍的钱袋皱眉。
精灵的确不懂人类那些花招，但天生的敏捷让他们不是容易被偷盗的对象，镇上的人大概很快就会明白这一点。
诺威不明白兰斯会为什么会带着他们住进镇上的旅馆，面对人们好奇的目光和停不下来的窃窃私语。显然，他们不喜欢人类，更无法容忍像塔普这样脏乱的小镇。这些天里，他们一直选择露宿野外，而不是住进沿途的小镇里残旧的人类小旅馆。
他有些好奇，但必然不会有谁给他答案。一路上几乎再没人跟他说过一句话，那是他预料之中的情形，但并不意味着他不会因此而难过。即便他在同族之中的朋友还不如人类多……他毕竟还是个精灵。
他们沉默地一路向南走，看情形似乎是打算把他带回格里瓦尔。诺威不知道这算是好事还是坏事——如果能回去，或许还有一线生机，但对维奥莉塔来说，拥有一个被当成囚犯带回故乡的哥哥。大概还不如没有……
那群乌鸦一直跟着他们。即使是在他们踏入塔普之后，仍能在屋顶和路边的树枝上看见那些黑色的鸟儿。
它们在保护他，以一种多少令人有些恐惧的方式。
诺威的朋友里没有法师——人类的法师总是古古怪怪。即使是擅长与人类打交道的诺威也觉得难以应付。想来想去，精灵意识到，自己大概欠了远志谷里那位素未谋面的老法师一个人情。
以及，欠了伊斯一个人情。
虽然兰斯什么也没说，但当诺威提起那条冰龙时，兰斯脸上的神情可不怎么好看，那意味着他们已经打过交道。而伊斯显然不怎么客气。
如果伊斯知道诺威无视他的警告，反而自投罗网，大概会气得够呛……
关门声打断了他思绪。一路上那两个寸步不离的剑舞者居然把他一个人留在了房间里——他们是终于相信他不会逃走了吗？
精灵对自己苦笑着。躺在了硬邦邦的木板床上。
如果连他都有机会回到格里瓦尔接受审判，那么泰丝应该不会有什么危险吧……
前途未卜，生死难料，他却比意料中更快地沉入睡眠。杂乱的梦境一幕幕闪现又消失。泰丝如火焰般跳跃的红发是其中唯一的温暖。
把他从梦中惊醒的是一身粗哑的鸣叫——他越来越熟悉的乌鸦的叫声。
醒来的瞬间他感觉到急速落下的武器带起的尖锐的风声。本能地迅速滚到了一边。
一柄短剑擦着他的脖子扎向枕头，还未碰到那粗糙的布料便在半空中改变了方向，锲而不舍地追着他的脖子。
诺威抬腿一脚踢了出去，同时顺手抓起枕头，扔向敌人的脸。在敌人不得不闪避时翻身滚下床，抡起床边的椅子就往对方的背上砸。
袭击者轻巧地闪开，诺威这才看清对手一双尖尖的耳朵在黑暗中那清晰的轮廓。
一个精灵。那矮小的身材不属于与他同行的任何一个……
目光滑过精灵脸颊边模糊的黑色纹路，诺威浑身一震。手中的木椅无力地落下，脑中一片空白。
——只有一种精灵会在自己的脸上刺青……他还以为那只是个传说……
黑暗中的舞者。不为人知的死神。他的出现已经宣判了他的结局。他将无声无息地死在这里，既没有罪名，也找不到凶手……
难怪那两个剑舞者会避开。他们大概只是押送者，却不是行刑者。
——如此虚伪又荒谬的坚持。他倒宁可他们有勇气自己动手……
一瞬间像是连血液都凝结成冰，诺威心如死灰，完全失去了生存的**。即便反抗也是徒劳的，影舞者是久经训练的杀手，而他身上连一件武器都没有。
他冷笑着扔下了椅子，直视他的死神。
月光照进一双浅褐色的眼眸。那显然还年轻的影舞者有一刹那的犹豫，但随即挥起短剑，目标依然是他的脖子。
一只乌鸦犹如一道黑箭般直冲过来，发出一声惨叫，飞溅开的血液和飘散在半空的黑色羽毛让诺威心中一惊，怔怔地向后退了两步。
影舞者显然同样吃了一惊，但当门外传来一阵沉重的脚步声，他骤然再次发动了攻击。
随随便便挂在门框上的木门被猛地撞开，咒语声中，一阵刺目的白光让诺威都忍不住掉头闭上了眼睛。
等到模糊的视线开始变得清晰，兰斯也已经出现在门边。
“怎么回事！”那精灵厉声质问，目光惊讶地在那里的诺威身上打了个转，又落到地板上那只死掉的乌鸦上，然后才转向那擅自闯入的陌生人。
“你是谁？在这里干什么？”
他喝问，手伸向了腰间的长剑。两个剑舞者的身影很快出现在他身后。
“干什么？”破门而入的男人无辜地摊手，“我刚刚救了你同伴的命，难道不该得到一句感谢什么的？精灵不是很有礼貌的种族吗？”
兰斯疑惑地望向诺威：“他救了你？”
诺威怔怔地看着他，不知道该说什么——他看起来并不知道影舞者会出现在这里，那他为什么要刻意住进这小镇上的旅馆，又让他独自待在房间里？
带着满脑子的疑问，他默默点头。
“……多谢。”兰斯生硬地憋出一句，“不过精灵的事不需要人类插手，请你离开。”
“我也不想多管闲事，但这里毕竟是人类的地盘。我的女神指引我来到这里必然有其原因，以尼娥之名，我会保证每一个精灵平平安安地离开人类的土地。”男人一本正经扯开外套，露出胸甲上的徽记。
那刺眼的白光早已消失，水神尼娥的标志在从屋外射入的光线中闪闪发光。
“带他回到格里瓦尔是我的任务！”兰斯怒视着那个突然冒出来的圣骑士，“在接受审判之前，我不会让任何人伤害他，也同样不会让任何人带走他！劝你最好还是离开，精灵不希望与水神的骑士起冲突，但也不会害怕！”
男人转头看了诺威一眼，诺威冲他勉强一笑，微微点头。
男人无奈地抓了抓乱糟糟的头发，耸耸肩，迈着满不在乎的大步走出了房间。
但诺威知道，他大概不会走远。
“……你的朋友？”听着男人沉重的脚步声走下楼梯，兰斯冷冷地问道：“我的确听说你有不少朋友。”
诺威有些心不在焉地点着头，垂下的视线中却只有那只乌鸦的尸体。
为救一个精灵而死——听起来似乎很伟大，但这当然不会是那只鸟的本意。它本该自由地飞翔在天空之上，而不该被人类所控制，死于刀剑之下……
他半跪在地，手指拂过乌鸦僵硬的尸体，喃喃自语：“这不值得……”
“……什么？”兰斯没听明白。
“它也同样是一个生命，诸神创造之物，不该被迫违背自己的本性，因我而死……”诺威近乎茫然地低语。
兰斯沉默了许久，终于开口问道：“要杀你的到底是谁？你的敌人也跟朋友一样多吗？”
他的语气有些焦躁，但其中的疑惑并无虚假。
——他是真的不知道。
诺威踌躇着，脑中转过无数念头。影舞者不是花钱就可以雇到的杀手——他们被秘密地训练，也被谨慎地使用，如果不是曾听老师提起，连他也未必知道这些隐藏在黑暗中的杀手的存在。
必定是身处高位的精灵才有可能调动影舞者。而兰斯却说他的任务只是把他带回格里瓦尔……
精灵的国度之中，有人或许还想从他这里知道些什么，有人却一心想让他死去。事情似乎变得更为复杂——
他们是否也会同样对泰丝派出杀手？
像是刚才那柄寒光闪烁的短剑真的刺中了他的胸口，诺威的身体猛地一颤，不由自主地想要冲出门外。
两位剑舞者迅速封锁了他的出路，兰斯的神情惊讶而恼怒：“你到底想干什么？逃走……还是觉得我们无法保护你？”他看了看地上的乌鸦，“如果你早点告诉我们有人想要你的命，我们也不会把你独自丢在这里！”
诺威张了张嘴，却无话可说。
他刚才至少该问问那个圣骑士——问问菲利?泽里有没有泰丝的消息……
“你说你的任务是带我回格里瓦尔……没人跟你提起过泰丝?谢帕德吗？”他只能含糊地问兰斯。
“泰丝……那个跟着你的红头发人类女孩？”兰斯微微皱眉，“可以的话最好能带她一起回去，但她并不重要。”
她并不重要……但愿那派出杀手的人也如此认为。
诺威疲惫地闭上双眼，脑海中全是泰丝明亮的红发和苍白的面孔。
她在哪里？她还安全吗？早知如此……他不该离开她的。
.(未完待续。。)
第二百九十九章 另一个杀手
夕阳刺破云层与重重枝叶，在林间投下最后的光芒时，是罗莎与赛斯亚纳他们的休息时间。
“我有没有说过这是一个非常、非常、非常糟糕的主意？”
罗莎通常不是那么爱抱怨的人，但看着那个被捆得结结实实，脸色憔悴，却依旧凶狠地瞪着她的红发女孩，她总是忍不住要叹气。
她明明是出来赚钱，不是出来给自己找麻烦的啊……
“是的，你说过。”赛斯亚纳认认真真地回答，“说过两次……三次了。”
即使心情郁闷，罗莎也不禁低低笑出声来：“精灵，并不是每一个问题都需要回答的。”
赛斯亚纳不解地看着她——如果不需要回答，她干嘛要问？
罗莎背靠一颗橡树坐下，伸展着一双僵硬的腿。跟诺威分开已经快十天了，从他们刚刚翻过的山坡上，已经隐约可以看见山脚下袅袅的炊烟，按照地图，那就是卡尔纳克村……再有一两天的路程，他们就能到达克利瑟斯堡，把手上这个大麻烦交给埃德和娜里亚——但愿他们真能安抚泰丝这只暴躁的红发小野猫。
这十天的路程比罗莎接手过的任何一个任务都要让人筋疲力尽。如果不是她足够了解泰丝和她那些层出不穷的小花招，而赛斯亚纳又足够警惕和敏捷，还有个忠于职守的大个子，泰丝早就逃得不见人影了。
她甚至不得不把那只可爱的小猫鼬也绑起来扔进袋子里，它尖锐的牙齿是泰丝绝妙的好帮手。
现在。那肥嘟嘟的小东西正在她身边的带子里拼命地扭动着，发出委屈的叽叽声。
泰丝看了一眼袋子里的小莫，又用力地瞪向罗莎。眼神中满是控诉。
罗莎叹了一口气，把小猫鼬从袋子里拎了出来，解开精灵随手编出来的嘴套，塞给它一小块肉。
赛斯亚纳站在不远处，凝视他们来时的方向。太阳落了下去，寒气瞬间袭来，罗莎捶了捶自己的腿。认命地爬起来准备生火做饭。精灵打猎是个好手，但做出来的食物可怕到连小莫都不肯吃。
“等等！”
赛斯亚纳突然开口阻止。
罗莎随手扔掉火石，手摸向腰间的剑柄。
除了一群乌鸦跟了他们两三天。一路上他们并没有发现有谁在跟踪，但诺威离开时的神情一直让罗莎有些不安，再加上不知是否还有亡灵在林中游荡，多加小心总是没错的。
片刻之后。赛斯亚纳摇了摇头。
“没什么。”他说。“也许是……”
精灵对自己的敏锐的感官一向十分自信，罗莎还从未见过他这样犹豫不决，无法确定的样子，那让她愈发警惕起来。
“也许我们最好还是继续上路。”她建议。
赛斯亚纳点了点头，没有反对。
但泰丝表示了最强烈的抗议。她被再也忍受不了她无休止的怒吼，哀求，咒骂和哭泣的赛斯亚纳粗鲁地塞住了嘴，只能从喉咙里发出呜呜的叫声。同时猛踢着腿在地上打滚，一副死也不肯走的样子。
阿坎一声不响地把她抱在了怀里。泰丝曾有一次为了挣脱。用她不知藏在哪里的小匕首在他粗壮的手臂上戳了深深一道伤口——但他一点也没有松手，罗莎有时甚至怀疑，这个大个子根本感觉不到疼痛。
或许多少有些愧疚，那之后泰丝被大个子牢牢抱在胸前时，总是会不由自主地乖巧几分。
他们继续向南——向着有炊烟升起的地方。想到这见鬼的旅程终于要抵达终点，虽然每个人都疲惫不堪，脚步却反而越来越快。有个精灵的好处，就是他们永远不必担心会在森林中迷路。赛斯亚纳只要抬头看一眼星空或者摸摸树皮和青苔，就能准确地判断出方向。
不过精灵也时常会忘记他的同伴们并不拥有他超常的视力，有好几次他们都在黑夜中弄丢了精灵的身影，不得不出声呼唤，在原地等着赛斯亚纳回来找他们。
如果不是这样，他们现在大概已经到了克利瑟斯……
但今晚，赛斯亚纳的脚步却显得分外谨慎。
他甚至阻止了罗莎点起火把。
“那会让黑暗处更黑。”他说。
罗莎耸耸肩，没有坚持。
她意识到有什么不对劲。赛斯亚纳频频回望，像是感觉到什么，又无法确定。
心被悬在半空的感觉一点也不好——最终，当细微的破空声冲着阿坎怀中的泰丝袭来，她反倒松了一口气。
剑光闪过，赛斯亚纳细长的刀刃险险地挡在了泰丝的额头前，一根细小的箭矢撞在了剑刃上，随着几根红发一起无力地飘落。
“趴下！”赛斯亚纳喝道，语气前所未有地紧张。
更多的箭矢破空而来，罗莎敏捷地闪到了一颗槭树后，但随即意识到，所有的攻击都是冲着泰丝而来的。
阿坎没有趴下——那会把泰丝压成一张饼，他只是低吼一声，蹲下来缩成一团，像保护自己的孩子一般，把泰丝严严实实地护在怀中。
叮叮当当几声轻响，赛斯亚纳和罗莎成功地挡下了几乎所有的箭，只有一支插在了阿坎的小臂上，而大个子连看都懒得看它一眼。
罗莎迅速地拔下箭就着月光看了看。
“没有毒。”她说，放下心来。
“精灵的武器不会淬毒。”赛斯亚纳声音低沉，停在罗莎的耳朵里却异常清晰。
“精灵？”她一愣，眼前仿佛有黑影一闪。
等她意识到那是敌人，赛斯亚纳的双剑已经挥了出去。
她眨了眨眼，几乎看不清那激斗中的两人的动作。月光下只有剑刃上的寒光不停闪过。让她眼花缭乱得有些发晕。
她扭开脸，后退一步，护在了阿坎身前——但如果黑暗中还隐藏着有同样实力的敌人。她确信她不是对手。
除了武器交击时的轻响，打斗中的两人……两个精灵，都没有发出一点声音。每一声交击都轻而短促，似乎两人都未尽全力。但罗莎明白，那是因为双方都能迅速地意识到哪一击已是无用之举并同样迅速地收回。
对手的身材要比赛斯亚纳更矮也更纤细，看起来娇小得几乎像是个女人，但赛斯亚纳手下没有丝毫犹豫。
到后来。罗莎几乎已经只能听到风声——那是人类永远无法企及的速度与反应。
她甚至不太清确定战斗是什么时候结束的。只是在刹那之间，眼前已经只剩下了赛斯亚纳的身影。精灵微微躬身，双剑交错在胸前。依旧充满警惕。
他的胸口在快速地起伏着，额上有一层细密的汗珠。这一战的时间虽不长，对他来说显然并不轻松。
罗莎皱着眉头，看着一片暗色的痕迹从赛斯亚纳肩头晕开。
“……你受伤了吗？”过了好一阵儿。当精灵慢慢收回双剑。她才轻声开口问道。
“他也一样。”赛斯亚纳的回答不无骄傲。
“那到底是谁？”罗莎忍不住追问，“和你一样的剑舞者？”
赛斯亚纳摇摇头，脸色阴沉。
他打着手势示意阿坎危险已经解除。虽然明知阿坎只是不会说话，并不是听不见，他却一直更习惯用手势与大个子交流。
阿坎站了起来，微微松开的双臂间露出泰丝憋得发红的小脸和瞪得圆溜溜的，满是怒气的眼睛。
赛斯亚纳伸手扯掉了绑在她嘴上的布条。
泰丝一脸厌恶，呸呸地猛吐着口水。让精灵不得不后退了一步。
“你们到底惹上了什么麻烦？”他低声质问，“为什么连影舞者会来追杀你？”
影舞者？——罗莎疑惑地睁大了眼睛。她在斯顿布奇长大。对精灵远比其他地方的人要熟悉得多，却还是第一次听到这个词。
“……影舞者又是什么鬼？”泰丝干涩的声音有一丝奇怪的变调，“你们剑舞者不是精灵里最厉害的杀手吗？”
“剑舞者是战士，影舞者才是杀手！”赛斯亚纳愤然反驳，显然并不喜欢被当成杀手。
“唯有威胁到整个精灵王国的人才会引来影舞者……”虽然战斗时没有丝毫犹豫，此刻精灵的声音里却充满不安，“你们到底做了什么？”
泰丝呆了一呆，猛地挣扎起来。
“放开我！”她尖叫着，“让我去找诺威！让我——”
罗莎倒转剑柄，利落地敲在了她的头上。
赛斯亚纳转头怒视着她。
“我得知道这到底是怎么回事！”他低吼。
“如果那真是什么会引来杀手的秘密，你不觉得还是不知道比较好吗？”罗莎平静地反问。
赛斯亚纳的目光闪烁了一下，低下了头。
“这里离克利瑟斯已经很近……如果你不想与自己的族人为敌，现在离开或许也不算晚。”罗莎试探着开口。
赛斯亚纳沉默片刻，摇了摇头。
“我不过是一个被驱逐的精灵……而我答应过诺威，就一定会把这个女孩安全送到她的朋友身边。”
他的语气苦涩却也坚定。罗莎微微一笑，没再多说什么。
老实说，如果赛斯亚纳真的离开，哪怕只剩下一天的路程，她也真没多少信心能把泰丝平平安安地送到。
“影舞者不会放弃。”赛斯亚纳望向南方，“我们得尽快……”
但人类的城堡根本无法阻挡精灵的杀手——诺威自己大概也没有预料到影舞者的出现。
如果杀手会出现在这里……诺威恐怕也凶多吉少。
.(未完待续。。)