121想夺走你
大内。
昭德宫。
紫府督主公孙寒一大早便来昭德宫，向贵妃请安。
贵妃起得晚，梳妆又细致，便不紧不慢地让公孙寒在院子里站了足有一个时辰。
京师此时比不得江南的天晴水暖，在院子里这么一站，公孙寒便染了一身的寒气，那条老寒腿的毛病便又犯了，疼得他站立得如钻刀锥，肩膀轻颤窀。
紫府如今只手遮天，公孙寒及手下横行无忌，纵然连内宫的内侍和宫女都颇为惧怕。因此上，昭德宫的长贵和梅影等人瞧见公孙寒如此吃瘪，心里俱是舒坦的。
想这天下，能这么治公孙寒的，除了皇上，也就只有贵妃娘娘了。就连中宫皇后，也未必敢妲。
贵妃终于妆扮满意了，叫公孙寒进去。
梅影引着公孙寒朝内走，公孙寒在后头低声问：“姑娘也知娘娘今日因何传召咱家？”
梅影轻哂：“公公说笑了，咱们当奴婢的怎敢妄自揣测娘娘的心意？不过奴婢也明白，公公定然不满意奴婢这么说。奴婢也得罪不起公公，不如这样，公公索性先别进去了，就在这儿坐着喝喝茶，待奴婢先进去问问娘娘？倘若娘娘没什么要紧的，公公便不必去见了，可好？”
公孙寒尴尬不堪，忙道：“姑娘这是说得哪里话来！娘娘传召，咱家岂有不来之理！”
梅影冷哼一声，心下明白公孙寒心底不定怎么排揎她。不过她有贵妃这棵大树依傍，她还当真不怕他！
珠帘轻挑，贵妃身边的另一大宫女柳姿迎出来，与梅影交换了个眼神儿，便笑着招呼：“公公来啦。快请。”
公孙寒见了贵妃，连忙趴下磕头。
贵妃今儿绾了个外翻高髻，髻上金镶玉绕，不惑之年略有发福的女子，因此华贵妆扮而显得越是贵态万方。隐约看着，全不似大明仕女的窈窕纤弱，反倒颇有盛唐宫妃的气象。
贵妃只用眼角瞥了一眼公孙寒的大礼，轻描淡写道：“公孙寒，这些年你掌管紫府，天下百官莫不顶礼膜拜。是在宫外头受惯了他们的参拜，你自个儿倒不习惯跪拜了吧？瞧你这样子，腿都弯不下去了。”
梅影不失时机跟着一声冷笑。
公孙寒惊得一身冷汗，连忙磕头：“娘娘这真是折杀奴婢了！奴婢执掌紫府，不过是为皇上和娘娘看好这天下。不管奴婢身居何位，也永远都是皇上和娘娘的奴才！奴婢怎敢接受百官参拜？娘娘这是听信了谁人的谗言？”
“奴婢这腿跪不利索，不过是奴婢年纪大了，这老寒腿的毛病便犯了……”公孙寒说着洒下泪来：“娘娘，老奴着实惶恐。”
贵妃才搁下茶盅，转过来，语气也和善了许多：“原来是你那条老寒腿又犯了。哟，过了这些年，本宫倒是给忘了。”
公孙寒眼中一喜。
贵妃却只挑眸对着梅影说：“当年皇上初封太子，未数年，景泰登基，皇上太子之位被废，贬为沂王。宫里人都见风使舵，个个欺负咱们废太子宫里的人。咱们皇上不过五岁，就要承受奴婢冷眼。”
“那时藩王带着世子进京给景泰帝朝贺，几个小世子便被太后召进宫来。一班小王子们便在御花园里放纸鸢。景泰帝的太子一向看不惯咱们皇上，便撺掇着几个小王子欺负咱们皇上，当中尤其那个宁王的世子最不是东西，故意将咱们皇上的纸鸢打落，掉进了水池子里……”
“咱们皇上忍着屈辱，又不肯服输，便要自己进水池子去捞那纸鸢。可是那水又深又冷，咱们皇上进去哪儿能保住性命？可是当时满院子的奴才，竟然没有一个肯替主雪耻的！”
贵妃叹了口气，指了指公孙寒：“也就他，拼了命似的冲出来，抱住咱们皇上，换成他自己跳进水池子里去。在里头活活摸了大半个时辰，终于将皇上的纸鸢给找了回来……不过这条腿就也从那时起落下了毛病，那是给冰坏了。”
公孙寒借机哭出声来，举袖拭泪。
贵妃叫柳姿：“去给你家公孙公公沏一碗热茶来，就用本宫的茶叶。”
公孙寒感激涕零，咚咚又是几个响头。
贵妃吩咐梅影：“去，将你公孙公公给搀起来，坐下说话儿。”
贵妃目光愈发柔和：“按说你那名儿真不好听，好端端的人非叫‘寒’，听着骨头缝儿里都发凉。不过那次的事儿过后，皇上便说你这名儿叫得好，是正和了当年之事的。你为皇上落下了这条老寒腿，皇上便以全心全意养着你。”
公孙寒捧着热茶，坐着软凳，却止不住地心底发凉。
贵妃看差不多了，便轻描淡写问一句：“听闻贾鲁又得罪人了？”
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公孙寒心下一哆嗦，急忙又是撩衣跪倒。
贾鲁是又跟人打起来了，不是跟旁人，就是跟他公孙寒执掌的紫府。
缘故都出在曾诚的身上。
从曾诚落马，要从南京押解回京师起，刑部跟紫府便又较上劲了。按照历朝历代的规矩，这押解、刑狱的事体，总归是刑部做主；可是大明朝多了紫府，可不经有司而押解、刑审，于是紫府跟刑部连个招呼都没打，便直接将曾诚押上紫府的船，往京师运。到了京师直接往紫府的北镇抚司诏狱关押。
刑部上下便又恼了。
只不过刑部从前是敢怒不敢言，而如今有了贾鲁作为刑部侍郎之后，刑部的胆色便有些提起。
结果刑部司官们一顿撺掇之下，贾鲁便亲自带了顺天府和刑部两方人马，杀到北镇抚司诏狱去要人，说曾诚一案该归属刑部审理。
紫府历来骑在刑部脖子上拉屎，已然习惯了。这么被贾鲁带人闹上门来，便不客气地动了拳脚。双方一时不分高下，但是紫府人多势众，最后将贾鲁带的人都给打伤了。贾鲁气不过也亲自动了手，被几个没眼色的宦官也给打挂了彩。
公孙寒迭声请罪：“都是奴婢手下那帮兔崽子不知轻重，伤了贾侍郎。奴婢回去严格约束手下，奴婢会亲自登门谢罪……”
贵妃倒淡然一笑：“算了！哪里是你们不对，都是贾鲁那孩子莽撞！说到底，是他带人到你们门上挑衅，你们不揍他，难道还要哄着他不成？”
公孙寒却哪里敢放松，只觉脊梁沟冷汗淋漓。
贵妃忽然想起来似的问：“曾诚一案，牵涉可有重大？”
公孙寒答：“奴婢担心他与北方草原暗通款曲。”
“那倒当真该死！”
贵妃话锋又一转：“……紫府办事得力，这些年让皇上颇为放心。皇上纵然不上朝，不见那些外臣，却也通过你们，尽知天下事。”
公孙寒谦辞道：“都是奴婢等应当做的。”
贵妃咯咯一笑：“皇上只信内臣，不理外臣，便连本宫都恨不得娘家子侄也不要再当外臣，个个都净了身进宫来才好呢！”
公孙寒一愣。
贵妃冷笑：“如今刑狱都由你紫府垄断，刑部那么多闲人倒是白吃朝廷的俸禄。还养着都做什么？不如赶回家去！”
公孙寒吓得又磕头去：“奴婢惶恐，还请娘娘示下。”
贵妃见公孙寒懂了，才缓和了些，点头道：“依本宫意思，贾鲁资历还浅，担着顺天府尹的职衔，却最好不要随便办京官的案子。不过呢，京官既然暂时不好动，总归可以办些外官的案子。依本宫看，曾诚的案子既然已经证据确凿，没什么难审的了，公孙寒你不如放手交给刑部来审结。你手下的那些能员，再去替皇上办些难办的差事才好。你说，如何呢？”
公孙寒额上汗下，重重顿首：“全凭娘娘吩咐……”
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出得昭德宫，长贵含笑凑上来：“娘娘年纪大了，又没有一儿半女傍身，总归要将希望寄托在娘家子侄身上，以求未来的安身立命。公公应当明白。”
公孙寒冷哼：“只要娘娘不是替那司夜染出头就好！”
长贵暗笑。曾诚这案子，说白了本该是人家司夜染的功劳，不过碍着公孙寒才是紫府督主，司夜染查案总要与紫府报备，于是这功劳便被公孙寒和仇夜雨父子给抢过来。对外，反倒成了他们父子主办了。
公孙寒自然怕贵妃替司夜染出头，将这功劳抢过去。
长贵想罢呵呵一笑：“公公自管放宽心吧。如今司夜染翅膀硬了，再不是贵妃娘娘檐下小雀，更时不时做些阳奉阴违的事，贵妃娘娘早就记在心上，再无从前那般信任他。所以娘娘又怎么替他出头呢？”
公孙寒不由一喜：“果真？”
这些年与司夜染的暗斗，公孙寒和仇夜雨亦没少了暗中给长贵使银子，就是想让长贵从中作梗，离间贵妃对司夜染的信任。如今终于收了成效，公孙寒自然欢喜。
公孙寒却不敢太过放心：“可是他此时，却威风半点不减哪！譬如冯谷之死，已然是坐实了的，可是皇上却一根寒毛都没动他！”
长贵拢着手，“所以现下的关键，倒已不在贵妃这里；关键在乾清宫，在皇上对他的态度。”长贵凑上前来，压低声：“要想除了司夜染，您得从皇上那边多动动心思。”
公孙寒点了点头。又道：“倒是你们宫里这个梅影……她是怎么回事？”
长贵诡秘一笑：“司夜染在昭德宫里长大，跟梅影亦算青梅竹马。如今梅影到了年岁，也该到寻个对食的时候儿了。”
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兰芽与慕容一起回到了南京城内，天色已晚。
慕容将她送回弦月楼。
平素，慕容送到楼门便走了。否则两个男子还要腻腻歪歪，总有些引人注目。
可是今晚，他却没立时转身。
房檐下的明灯照亮他长眉，与一双含尽温柔的碧眼。
兰芽只觉眩晕，便伸手扶住他的衣袖，迟迟了忘了松开。
倒是阻了门口，迎来送往的客官个个从他们身边走时都特特挑眉望一眼。
慕容便轻声一笑，俯在兰芽耳畔说：“你上楼。我走了。”
说是说，可是他却依旧立在原地未动。衣袖也尽随兰芽捉着，碧眼里仿有玉烟浮动。
兰芽心下说不清地一晃，又一怕，便捉紧他衣袖，急吼吼道：“不如，上去，喝一杯茶？”
他笑起来，轻快地抢先一步绕过她身子，回手捉住她手腕，疾步带她奔上楼梯去。
兰芽不会功夫，不知那些绿林豪客们如何腾云驾雾；可是这一瞬，她仿佛亲身体验到。
那些陡窄的楼梯，平素走时脚步都是滞重，可是这一瞬却轻盈似凌波云间，身轻如燕！兰芽甚至想，倘若这楼被掀开顶盖去，她便能这么一路随着他飘上青天，飞到银月上去……
可是楼层距离终究太短，他这样轻身飞纵之下，不几步，已然将兰芽带回了房间。房门哐当一声关严，才将兰芽美梦震醒。
兰芽回神，才知道自己依旧在凡尘。逃不脱这人间的拘囿。
兰芽背抵门板轻叹口气，慕容却已宛如一片轻云，朝她轻压下来。
兰芽一颤，本能闪躲，却被他揽住。
房间中还没来得及掌灯，只有窗外月色穿透窗棂，氤氲笼着他的眉眼。
他伸手，指腹从她面颊爱惜滑过，嗓音绮丽呢哝：“……你舍不得我走，是不是？”
兰芽只觉心乱如麻，周身上下仿佛被雷电贯穿。喉头干哑，沙沙地道：“我觉着，时辰尚早。不如坐下喝一杯茶，再，再将宅子的事重新计议一番。”
“时辰尚早？”慕容笑了，俯下来凑在她耳际：“早已到了夜禁的时辰，寻常百姓家已然夫妻共枕……你还说早？”
他说什么夫妻共枕……兰芽耳鬓红透，清了清嗓子道：“夜禁？天啦我怎忘了，开了夜禁，你可如何离开！”
她说着惶急避开慕容，奔到窗口。开窗望向外面——街道上已经响起官兵马蹄声。
她慌乱得全身都在不自禁地颤抖……小小的身子浴在窗口月色里，楚楚堪怜。
慕容忍不住一笑，缓步上前，从后面拥住她。
“那我今晚，便不走了。可好？”
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如此方始倾诉衷肠，如此倾城月色……他就近在身旁，他就这样的耳畔私语。
兰芽如何能不动情？
可是她却只能忍住难过，轻轻推开慕容。面上尽量轻描淡写道：“若当真不走，也好。我这便叫小二来，就在这弦月楼上也给你安排一间上房吧。”
宅院尚未选定，慕容原本也是住客栈。
慕容一笑，走上来再将她纳入臂弯：“你明知我是何意。我不要其他房间，我要与你同室而眠。”
兰芽仰头，清冷一笑：“对不住，我当真不习惯。况且，今日之事我还要细细回想一番。，明早起来，还要去见牙人，商量宅院之事。”
慕容蹙眉：“你又拒我千里！”
兰芽深深吸气，藏住难过，只低声细语：“……你听我说，这弦月楼不稳妥。司夜染知道我住在此地，于是此楼上下怕早已都是他的耳目。你若留宿——我只怕他会更加伤害你！”
慕容深深吸气，伸手沿着她下颌柔致线条滑过，摩挲不已：“如此说来，你只是怕被他听见；倒不是你不想留我，嗯？”
兰芽这一次没有闪躲，闭上眼睛，随着他指尖滑动而青涩地喘.息。
慕容身子骤紧，将兰芽紧紧箍住，沙哑地在她耳畔低喃：“……你也想要我，是不是？”
兰芽轻颤。窗格子年深日久，随着她的轻颤也跟着哑哑颤动。
兰芽忍不住哽噎：“慕容，求你……”
慕容却岂肯再放手？他捏紧她小小下颌，另一手捉住她手腕反剪背后，唇便压了下来……
“就让司夜染杀了我吧。兰公子，我要夺走你。”
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【大家还是对幽闭不大明白呀？统一做一个解答哦：
关于幽闭，网上解释不一，归结起来主要有两种猜测：外部缝合、内部阻滞。
其实不光网上，就连相关的历史资料里，对此也是讳莫如深，没有明确的说法。就连鲁迅先生提及，也只是说“符合解剖学”——都因为宫廷秘辛，没人真正知道，道听途说居多罢了。
所以咱们这里更倾向于后一种：是重击，有物坠落，阻滞住内里。
况且细心的亲们定都发现，前面在写这一段时，某苏颇多隐晦。也就是说幽闭的程度，只有司夜染自己知道；而且用力根本不重……所以大家的担心可以打消了吧？幸福什么的，不会阻碍的。
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122天下熙熙
月色如烟，情话如梦。只需稍稍沉迷，便能忘了此时何处。
兰芽错眼凝了一瞬，轻叹一声推开他。
“慕容你错了。我从不是属于司夜染，又何来你夺走一说？”
慕容眸色掩映月光里，明灭不定：“你从不是属于他的？”
“自然。妲”
兰芽绕过桌子，隔着桌子才更自在了些：“慕容你且听我一言：脱离教坊，不过是你我第一步，却不是最终目的。切不可在此时因小事触怒司夜染，那便前功尽弃。总要待来日，我将你送归草原，才真正算得逃脱他魔掌。”
兰芽轻阖眼帘：“大功未尽之时，切莫因我一人之故，再引他迁怒于你。窀”
隔着一片白花花的月亮地，慕容面上白纱仿若轻霜一片。
兰芽不敢看，别开头去：“况且，我除了要救你，还有家门深仇。手刃他之前，我不能离开他，更不能令他起疑……情爱于我，也许注定只能是一场水月镜花。慕容，对不起……”
房中一时陷入寂静，兰芽不敢去看慕容的眼睛。
眼前的一切本不是她憧憬中的模样——倘若她还是紫金山庄那夜之前的岳兰芽，她便不会如此。只可惜，现在的她，已然被阉人玷辱过，便已满身污秽，如何还有资格亲近贵为皇孙的他！
今生惟愿，送他平安北归，安然逃离司夜染魔爪。待得他在草原迎娶佳人，她也会为他欢喜。
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月光里，这样的她已是泫然欲泣，却仍坚强地挺直肩膀。
慕容听见自己轻叹一声，身影横掠，越过她当做倚仗的桌面，脚未落地却已将她拥入怀中。
他清亮一笑，笑声宛若明月破云而出：“好了，你不要便不要，我怎会为难于你？我今晚原本只想两情相悦，只想给你欢喜。既然你不欢喜，我便收回前言。你可放宽心了吧？”
兰芽不由破涕为笑，妙目流转：“真的？”
慕容羞恼：“嗯哼，你还不信？是否要我做完之前的事？”
兰芽莞尔展颜，忍不住伸手攥住他云袖，由衷道：“慕容，多谢。”
“嘁……”他轻笑，“说什么谢？难不成又要与我外道？只要你欢喜，我便一切都依你。”他潇洒拉她坐下，“不如吃茶，再说说那宅子？”
兰芽便也恢复从容，豪气一笑：“好呀！”
兰芽没叫小二，自己亲自下楼去向掌柜要了壶茶，自己捧回房间来。这弦月楼上的小二是灵济宫的人，她不能不多加小心。
慕容望着她举动，长眉轻扬，却没点破，只道：“宅子，咱们是否要换过一间？”
“不换！”兰芽坐下喝茶：“好不容易寻得这间满意的，难不成真被那些泼皮给吓破了胆？”
慕容道：“可不，兰公子若是亮明灵济宫身份，那些毛贼哪里敢得罪！”
兰芽偏首瞪他一眼，嗔道：“慕容！”
慕容轻笑：“当我没说。”
兰芽指着他面纱：“……喝茶，戴着那劳什子不麻烦么？怎么不摘了？”
慕容轻叹一声：“早已戴习惯了，仿佛已成我真正面皮。人前若是不戴着，倒仿佛找不见了自己的脸。”
他说着目光流转，迎向窗外月色：“……那些人，各种花样俱有。有的就喜欢我戴着面纱，而我更不愿以这张祖宗留下的脸来对着他们的嘴脸。那时那境，这面纱曾是我唯一的屏障。于是渐渐地，我已离不开它。”
兰芽抓过茶盅，仰头便将茶水灌了，都忘了茶水正热，烫得急忙捂住嘴。
慕容忙扔了自己的茶盅，伸手过来攥住她手腕，碧眼满是急色：“可有大碍？”
心苦，却还能被人这样紧张着，真是幸福……兰芽一笑摇头：“我没事，你放心。”
慕容方松手坐回去，却幽幽叹了口气：“你又涨了一岁，总要沉稳些，照顾好自己。”
“哦！”兰芽认真点头，转眸一笑：“慕容，你好像我娘啊。”
慕容无奈笑开：“你啊……”
兰芽笑吟吟再给两人都倒满了茶。对着这样温柔的慕容，兼有茶香满颊，月色临窗……真好。
便忍不住道：“慕容，你放心，那宅子我总归拿来给你。甭管谁拦着，我都给你拿来。”
慕容抬眸望来，碧色目光被月色漂淡：“傻瓜，别为难自己。南京城这样大，宅子多得是，不必非要这一处。”
兰芽便心下更暖，抱着茶盅含笑摇头：“别处，总归不同的。既然司夜染由得此事我来做主，我便一定挑给你最满意的！”
这几日厮处，已如梦里。尘埃总要落定，她毕竟不能长留慕容身边。这偌大南京城，那深深庭院，终究要他一个人住。
她陪不了他其后的寂寥时光，她怎地还不能给他一处满意的宅院？
慕容蹙眉：“可是那些泼皮来头不小。”
<p芽赞同地一拍桌案：“我也这般想！就凭他们几个泼皮，又如何会为了一处全不符合他们风骨的宅院纠.缠不休？他们不过是被推到台前的木偶，实则他们背后有人指使。”
桌上溅了些茶水。慕容伸指，无意识地蘸着那茶水，在桌上画着：“你以为，背后的人是谁？”
兰芽凝思：“是谁倒不重要，我更在乎的是那人居心。”
慕容便不再说话，垂首只专心画着那茶水。
兰芽抬眸悄然凝望慕容。真想问，曾诚与他牵绊究竟有多深？曾经替他办过什么样的事？不过想来他必定不会明白告知，问了只会引致他心生隔阂。
不如不问了吧。
外头渐渐悄然下来，客栈里的客人纷纷就寝。兰芽起身，想要替慕容去安排一间房。慕容伸手拦住她，眨眼一笑：“你说得对，这客栈上下定已布满司夜染眼线，我留下多有不便。你歇息吧，我走了。”
兰芽惊问：“已然夜禁，你如何走得？”
慕容走到窗边，垂眸望街上，抬眸傲然一笑：“就他们，尚拦不住我！”
兰芽奔上来，攥住他手腕：“慕容，莫莽撞。”
“你放心。”慕容温柔垂眸：“我知你为我担心，我必不让你忧愁。”
他说完轻轻拍了拍兰芽手背，便身影轻掠，白影一闪，已然翻至窗外。立在飞檐上，映满月色含笑望她：“去睡吧。我走了。”
说罢转身，身如白鹤，横掠过夜空，几个纵身，已然踏足过重重飞檐屋瓦，朝向月色而去。
兰芽立在窗口，按住心口，怦然难抑。
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翌日一早，兰芽便又到了牙行去，高声招呼牙人出来，继续签房契。
牙人绝没想到兰芽还敢来，讷讷出来，作揖打拱：“哎哟小爷，昨天真是对不住您老。”
“咳，无妨无妨。”兰芽豪气拍了拍牙人肩膀：“是那泼皮搅事，又不是你故意使诈耍赖。”
牙人牙根发酸，急忙解释：“小爷临走嘱咐我报官，我去报过了。奈何……”
兰芽点头一笑：“奈何人家不管，是不是？”
如果官府管了，那么她被挟走到山神庙去，出现的人就不是慕容，而该是南京应天府的官差了！只可惜，她左等右等，应天府竟然跟眼盲耳聋了一般，连只猫儿都没撒出来！
由此可见，应天府有人已然牵涉此中！
兰芽安慰道：“没关系，小爷我这不是毫发未损地回来了么？大哥你只需告诉我，你去了哪个衙门，官差又对你如何说的。”
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兰芽签完了房契，折好揣进怀里，笑笑闲聊：“……我倒好奇那曾诚。因买他宅子，便难免打听些他的过往。倒是听说这位曾大人从前颇为风雅，府里收了十几房美妾，城中一时传为美谈。倒是不知这树倒猢狲散之后，那些美妾都流落何处？”
牙人叹了口气，摇了摇头：“罪臣犯妇，又能落到何处去？或是官家发卖，不知落到谁家为奴；再凄惨些的，便是发到教坊司去了。”
兰芽托住腮帮想了想，便唏嘘拍了拍牙人的肩膀，约了个到官府过档落籍的时间，便告辞而出。
午时寻慕容，两人一起吃了顿午饭，顺便将房契与他看过，告诉他放心等着搬家就好。
慕容对满桌的饭菜并无兴趣，只抬眼望她：“你心里有事。”
兰芽自知瞒不过，便一笑：“听说曾诚的几个美妾都被送入教坊……我想去探探。”
慕容长眼微眯：“你想知道什么？”
兰芽心下一警，便转了笑靥：“没什么，好奇罢。你要搬进那宅子住了，我总得探听清楚那宅子干不干净，别回头哪个房子里再死过冤鬼什么的，那就是我的不周了。”
慕容伸手按住她手腕：“不管你究竟是为的什么……这件事你都交给我办。教坊，我总归比你熟悉。我去探的话，比你方便。”
兰芽忙摆手：“你方脱离那境地，此时最是厌恶那里的，我怎可让你为我再去？”
“无妨。”他目光明净：“只要是你想要的，我都为你拿来。”
夜色初降，兰芽亲自送慕容回了揽月楼。
立在门口，慕容回身阻住兰芽，隔着面纱嘱咐她：“就送到这里，你回去吧。这里不是你该涉足之地，我知你不喜欢。”
兰芽便点头微笑：“好，那我先去了。你也早去早回。”
兰芽目送慕容进楼，转身直奔城门。
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紫金山庄，雪雾迷城。行邸周围已聚满车马，上头俱都捆扎停当。
兰芽的心便微微一跳。
到了行邸，果然见初礼正里里外外指挥着南京司礼监派来的内侍们收拾物什。
兰芽问：“难不成，大人要回京了？”
初礼淡然点头：“正是。大人此来，原本就是为皇上收纳皇庄的供奉。差事已然办完了，自然要回京了。”
“这么快便办完了？”兰芽揪紧衣角。
总以为还有时日，总以为还能多盘桓盘桓，却怎知离期已至。
初礼道：“大人办差一向是最雷厉风行。此番在南京，因兰公子找房子拖沓，已是延宕多日了。兰公子，你莫不是乐不思蜀了吧？”
兰芽咬住唇：“我要见大人。”
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窗外山间，又飘落清雪。
房间内，炭火融融。
司夜染拢了一条白狐皮，斜坐椅中。面前一台茶，一盘棋。听见初礼禀报，便乜斜着望她进来。
“兰公子，这些日子与慕容厮处，不正是快活得紧么？怎地舍得回来，拨冗见我这仇家？”
兰芽觉着自己怕是看花了，总觉在那条毛尖丰厚的狐皮围拢之下，他的面颊仿佛清减了些许。
兰芽跪倒行礼：“大人的话，着实令小的惶恐。小的这些日子，也都是执行大人的命令，为慕容拣选宅邸。宅邸已然选定，小的自当回来向大人回禀。”
司夜染哼了一声：“是么？兰公子千挑万选之下，究竟给慕容选了哪家宅邸啊？~”
声若月下弦琴，寒泉叮咚。
兰芽垂首道：“想来也瞒不过大人：正是南京户部尚书曾诚的旧宅。小的瞧各处都好，价钱也合宜，便定了那处。”
“哦？”司夜染轻蔑一笑：“兰公子，倒果然是好巧啊！”
“谁说不是呢？”
兰芽转眸瞪回去：“也正是凉芳公子曾居。只是不知，凉芳公子曾住哪间房。不如大人差人问问，小的也好保留下凉芳公子房间的原貌，别给拆了。又或者，小的施展雕虫小技，替凉芳公子将房间画成一幅，送回水镜台挂在他此时卧房墙上，也便凉芳公子日夜看着。大人说，可好？”
司夜染忍不住轻嗤，扭过头来正视于她：“兰公子，我倒不知你原来如此刻薄~”
兰芽亦只轻笑：“小的愚钝，听不懂大人的话。小的一番心思只为讨好凉芳公子……凉芳公子欢喜了，大人便也欢喜，难道不是么？”
“嘁！”司夜染伸手，忽地拈了枚棋子，一抖手腕朝她迎面掷去，哂笑道：“还说让他欢喜？你是想要他日夜面对曾诚与那旧日时光，你是成心让他日夜不安才是！”
那棋子来得突兀，不过幸亏兰芽面对司夜染时一向是加着一百二十个小心，于是侥幸侧脸，堪堪避过。
“大人说得哪里话来？旧日恩爱，想来都是温软时光，又如何会让凉芳公子日夜不安？除非，他做过什么对不住曾诚的事。”
司夜染像是听了什么天大的笑话，咯咯笑得阴森：“兰公子，你在试探我？”
兰芽俯首：“小的岂敢？大人心事深沉若海，岂是小的这点子心智便能窥知一二？小的此番回来，是有事要求大人帮忙。”
“我就知道！”司夜染冷笑：“倘若不是遇见难事，你怎会自己乖乖回来！”
兰芽没顶撞，只说：“小的已然与牙人签好了房契，不过却不敢确定应天府是否会给通融……这宅子想要搬进去，少不得还需大人帮忙。”
主管京师地界的是顺天府，而管辖留都南京的则是应天府。
司夜染端起茶杯来，指尖儿沿着杯沿转过一圈儿：“你又盯上了应天府？兰公子，南北二京府，你倒是一个都不想放过啊！”
他的揶揄让她脸红，可是她却也听明白了：她的意图，果然又没能瞒过司夜染去。
兰芽由衷施礼：“大人洞察秋毫。”
“说说你怎么看。”司夜染推开狐皮，弯腰望向她来。
兰芽吸一口气：“山高皇帝远，南京官场上下沆瀣一气，极有猫腻。曾诚不过是被推到台前的替罪羊。什么私结鞑靼，怕不过是借口。”
“哦？”司夜染挑眉：“怎么说？”
兰芽目光如璃：“盐。”
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【明天见~】
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蓝的大红包，irenelauyy的21花、13913863602的2枚钻石，素荷问心的2花
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1张：xiangjin1022
123钓寒
司夜染凝望她良久，终于勾起唇角，缓缓而笑。
“兰公子，你是如何盯上盐的？”
兰芽道：“小的从京师一路南下，皆走水路。初时不察，后来渐觉所乘客船颇有诡异。按说客船载客南下，便是仰赖船资过活，船家多少超载一两个才合情理；可是小的所乘客船的船家竟然未等船满，便欣欣然开锚起帆。小的观察那船家神色，非但没有半点遗憾，反倒满面春风。”
司夜染悠然饮了杯茶，并不插话。
他这是什么态度？觉着她不对么妲？
兰芽咬咬牙，继续道：“就算船家不计较人头船资，那么便也该计较船程。倘若能缩短日程，让船多走几个来回，收入也能多些。可是那客船不等日落便早早抛锚歇息，白白浪费许多的时辰，那样的三桅帆船，小的从京师到南京足足走了八、九日才到……小的便更确信，这当中定有说法。”
“第四日上，小的加了小心，待得夜晚出舱去瞧。码头处亦停泊有北上客船，船上所见情形居然与小的那条船相似！——试问，载客的船家竟然不在乎人头船资，他们又要如何过活？窀”
司夜染无声搁下茶杯，微微偏了一点头，瞥向她来。
兰芽心下登时大勇，激动之下不自知地涨红了面颊，握着小拳头道：“最大的可能便是，那船只另有夹带！”
“小的虽不甚懂航船，不过却也知道看吃水线。那些载客不满的船只，却个个吃水很深。小的明里暗里找遍了船上船下，却根本就没找见什么沉重的载货。由此可见，小的所猜不虚，南下北上的船上都果有夹带！”
兰芽一口气说完，鼓着红苹果样的面颊盯着司夜染。
就不信他还能说“错了”！
司夜染无声挑眉，只亲手倒了杯茶递到她手里，缓缓道：“说你的结论。”
兰芽抬手将那茶吞了。
茶温正好，不烫不凉，入口齿颊生香。
她道：“江南富庶，物产极丰，然最值钱的终究是盐。我爹曾说，大明年税收不过一千万两；然江南盐引孳息每年便高达数百万两！天下熙熙，皆为利来，小的便大猜测：南下船只夹带的是银两、财物，用以到南京贿赂官府，置换盐引；而北上船只，则夹带的便是私盐！”
司夜染盯着她因激动而绯红的面颊，目光滑下她掌心茶盅。
她太专注讲话了，全然没留意到他递给她的这只茶盅，分明是他之前用过的那只。想到这里，他便唇角轻勾。
“嗯，倒也有理。”
兰芽便一鼓作气：“恰巧，小的在为慕容寻找宅院的时候，遇上了曾诚这事儿。小的略为打听，才知道曾诚曾为南京户部尚书——而说巧不巧，勘合盐引正是南京户部独揽的大权！如此说来，从曾诚手上过的银子不止如流水，甚或可说是富可敌国。倘若谁将曾诚攥在手里，那就几乎等于攥住了堪与大明财税比肩的巨额银两。”
兰芽说得口干，将茶盅递给司夜染：“大人，再来一杯。”
司夜染抿着唇角，再给她满上一杯，依旧没说破。兰芽自顾仰头吞了茶水，只当司夜染眼中滚过的笑意乃是赞许她的猜测。
她便再说：“所以小的便觉曾诚一案似乎有异。小的想查，若有幸查实了，便又是大人的厚功一件；若查不实，反正曾诚也已下狱，倒不影响大人什么。”
兰芽终于说完，双眼亮晶晶盯住司夜染。司夜染明白，小妮子是期待他的夸赞。
司夜染却只轻哼一声：“兰公子，你知道自己方才说的是什么话么？以你小小年纪，就敢思虑江南盐务，你长了几个脑袋！我不妨告诉你，但凡与私盐和倒卖盐引沾边儿的，不是朝廷大员，就是皇亲国戚。以你小小身份，还想插手此事？！”
一盆冷水兜头泼下，兰芽却没气馁，依旧目光晶亮：“小的当然明白说这些话不过是自不量力。可是小的之所以敢这样想、这样说，也全是因为小的知有大人这座靠山！小的办不了的事，大人却办得了；小的自不量力的，大人却能游刃有余。”
兰芽悄然攥紧指尖：“小的不信自己，却信大人！”
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房中寂寞一刻，只听得劈柴噼啪作响。
就像那日她刚被他夺去清白后，独自瘫软在石床之上的那刻……
兰芽急忙闭了闭眼，摇头甩开那不该浮上心头的记忆，只凝望司夜染。
半晌，司夜染仿佛听够了那劈柴的响动，方缓缓道：“兰公子，你的新一轮攻势又开始了，是么？”
兰芽心下惊惊一跳：“大人说什么？”
司夜染啪地一拍桌案，将茶杯震得叮当乱响：“你是又给本官找了个掉脑袋的差事！兰公子，你果然胆大心细地不断将本官的脑袋往刀刃儿上推啊！”
兰芽指尖一冷。
司夜染冷笑：“这差事若办好了，本官便是得罪下大半个朝堂，与实权大员从此成为死敌；这差事若办不好，朝廷便能随便捏我一个扰乱盐政的罪名，最低也要革职下狱！兰公子，你果然报仇心切！”
兰芽怒极反笑：“大人这又是说的哪里话来？这差事就算不是小的为大人招惹来，难道大人就躲得开？明明是大人自己搅了麻烦上.身，怎地还怪小的？”
司夜染眯眼：“你说什么？”
兰芽傲然一笑：“难道不是大人自己将凉芳公子等人带回灵济宫？！凉芳公子可是曾诚旧爱，对曾诚旧日所作所为全都了然于心，于是大人自看上凉芳公子之时起，便注定已然逃不开这场干系！”
此时终于明白，邹凯是想如何替爹爹报仇；邹凯是已然做好了多大的一个局，只等着司夜染向里跳！
“是——么？”司夜染却只轻描淡写一笑：“你口口声声将矛头指向凉芳……嗯，当真只是因为这贩盐的案子，而非你吃他的醋？”
兰芽反唇相讥：“人不吃醋，死不了；可是若没有盐，却活不下去！大人既是大藤峡人，难道忘了当年朝廷是如何控制盐之输入，才让大藤峡人造反的？”
听到兰芽触及往事，司夜染面上倏然抖动。他霍地抬脚，一脚踹在兰芽肩头，将兰芽踹翻在地。
“此事，是绝不准在本官面前提及的，兰公子，难道你不懂么？”
兰芽伏在地上，回眸瞪他：“大人若不提醋，小的自然也懒得说盐！”
司夜染狂怒，掀起桌上茶台，全都摔在兰芽眼前！瓷器碎渣飞溅，司夜染寒声冷肃：“你给我滚~！”
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兰芽奔回房间，也不掌灯，抱着膝盖坐在夜色里。
她说错什么了？他又凭什么那么对她？
她前头所说的那些，皆为公义，绝无大错。只不过，不过是因为，他忽地又提起什么她吃凉芳的醋……她才管不住自己的脾气了。
当然明白，盐是他心上无法痊愈的伤。当年朝廷就是截断了盐入大藤峡，以此要挟大藤峡人屈服，否则大藤峡人也不至于揭竿而起……如果没有那次揭竿而起，便不会有后来司夜染以年幼之龄入宫净身。
她当真不是故意说出来的。她也不知道那一瞬怎么就控制不住自己的脾气，怎么就冲口而出……
如果他不说醋，她发誓她一定不会说盐。
反正，都赖他。
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呆得无聊，她索性起身出门。
大不了，先回城里去。慕容在教坊不知探听得如何，她尚悬心。又何必窝在这里生闷气？
天际落雪，兰芽仰头上望，任凭清凉雪花落满头脸。
惟愿，慕容明白她择定曾诚旧宅的一片心意。
他心思细密，始终计划逃脱。打通关节、诸般筹划都需要银两，她便悄然助他。希望他能懂。
不知行到何处，回头隐约还能见行邸灯光。却见前方林木一缓，现出一汪水来。林中唯有月色雪光，便将那水面照得宛如银盆。
岸边有一灯如豆，隐约坐着一个蓑笠翁。
兰芽忍不住奔过去，轻声问：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪？”
那深深斗笠之下，却传来清冷一哼。
兰芽惊得急忙收住脚步。她听出来了，是司夜染。
可是既然撞见了，逃也晚了。她只好暗叹了声，攥着手指走过去，蹲在他身边儿：“不知大人竟有如此雅兴。小的打扰大人垂钓，小的告退。”
司夜染又哼了一声，却没准她离去。兰芽无奈，只好继续窝着，顺着他的钓竿，一并望向那银光漾漾的水面去。
可惜鱼儿仿佛都冬眠去了，半晌都没什么动静，钓线都不动一下。
这般清冷冷并肩呆着，当真无聊。兰芽忍不住偏头去望他，心说他这又是何必？既钓不上鱼来，又要忍耐寒冷孤寂，难道是自己找罪受不成？
她便悄声劝：“……山里风大了。既然尚无所获，大人不如回去吧？”
山风吹动树梢，晃动月色。司夜染偏头望来，兰芽觉着自己眼花，仿佛从中看见一抹皎色。
“谁说我一无所获？”
兰芽也懒得计较，抱着小肩膀，冷得直抖：“好吧又是小的说错了，大人咱们回去吧，啊？”
司夜染不知是被什么触动，也没顾得上收钓竿，反倒特特偏首来，又望了她一眼。
兰芽只得叹气：“好吧，是小的先举白旗。大人，原谅小的之前口无遮拦。小的发个誓吧，以后再不在大人面前提大藤峡与盐的典故。”
司夜染这才轻哼一声起身，钓竿也不要了，裹住大蓑衣就走。兰芽只好审时度势，手脚笨拙地抱着钓竿跟上去。也不会收钓线，只好整根抱着走。待得回了行邸，上了门阶，初礼瞧见了便忍不住笑，凑在她耳边道：“原来大人钓到的是兰公子。”
兰芽忖了忖，只觉这话怎么听着怎么不对味儿，便将钓竿扔给初礼去：“你别胡说八道！”
跟着司夜染进了房间去，司夜染在内侍伺候下脱了斗笠和蓑衣，眼睛亮晶晶望向她来。屏退身边人，只问：“江南盐事，你当真希望我管？”
兰芽想了想，还是点头：“盐本该是这世上最寻常之物，百姓食而有味。可是偏偏有人以盐来牟取暴利，让百姓吃不起盐，甚至吃不到盐……这样的人，都该死！”
司夜染背转身去：“嗯。”
他这一声，也说不准是应了还是没应，可兰芽心底就是忍不住窜起小簇雀跃的火苗。她抬眼盯着司夜染脊背半晌，脑海里转了十几二十个想要主动攀谈的借口，却终究还是一个一个地否了。
最后只清了清嗓子。
司夜染回眸来望她：“还有话说？”
兰芽面上没来由地一热，急忙摇头：“没有了。小的只是想问，大人若无其它事，那小的就不打扰大人休息。小的告退了。”
司夜染扭回头来凝视她，却良久没说话。
兰芽越发尴尬，搓着手道：“……小的，想先回城里去。曾诚的案子，小的还有几件事要追。”
司夜染清冷一哼：“这样迫不及待，便要回到慕容身边去，嗯？”
兰芽深吸口气：“大人，小的不想再吵架了。也请大人别再冤枉小的，不行么？”
司夜染眸子里又是乌云翻转，他蓦然低吼：“你去吧！你当本官会拦着你！小心替本官办好差事，好好看好了慕容。若有二心，我饶不了你们两个！”
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初礼亲自安排快马送兰芽回城。
兰芽忍耐着，才没直接去慕容的客栈。回了弦月楼，迷迷糊糊地睡到了天亮。便赶紧起身去找慕容。
慕容面上略有倦色，眼窝底下一圈黛色，明显是昨晚没有睡好。
兰芽心下抱歉，便道：“辛苦你了。”
慕容笑了笑，轻轻摇头：“哪里辛苦？从前在教坊彻夜不睡原本是常有的事。”
兰芽藏住叹息问：“昨晚可有收获？”
慕容傲然点头：“自然。我既去了，当然不会空手而归。”
兰芽心下一喜：“查着什么了？”
慕容悄然起身，无声推开门向外看看；兰芽也心有灵犀，无声起身推开窗子，望向周围屋脊。确定外头并无人，慕容才捉着兰芽手腕回来坐好。
“曾诚十几房美妾，年纪稍大些的都已发配到边关去；几个最有姿色的留在南京教坊。据她们自己说，她们从落籍起，客人便格外多。可奇怪的是，客人找她们并不是为了风.月，往往都是让她们说从前与曾诚相处的往事。”
兰芽听了勾唇一笑。果然。
慕容凝望她慧黠小脸儿，目光不由放柔：“……更有甚者，仿佛没听满意，便对她们动了拳脚。她们至今也不明白，怎会这样。”
兰芽便点头，深深凝望他的眼睛：“慕容我是否可以问你：你笼络曾诚，是否是为了他手里过的那些银子？我说的不是公帑，而是京官与富贾为了从他手里得到盐引而贿赂他的钱财。”
慕容缓缓点头。
兰芽轻轻一笑：“……那所宅子，慕容你要善加利用。慕容，你听懂了么？”
慕容缓缓眯起碧眼。
兰芽灿然一笑：“我今日便去应天府过档，午后你便可正式搬家。我已然托了人牙买进些人去，随后的事，你自己慢慢安排。听我的话，一切都慢慢来，别急。”
慕容闻言一蹙眉：“你说一切要我自己慢慢安排——那你呢？”
兰芽仰头，用力一笑：“我得回京了。司夜染那边已然办完了差事，要在年下赶回京师去供奉宫宴。我也得跟着回去。”
慕容伸手砰地一把攥住兰芽手腕：“我知道你的聪明。只要你想，你总有法子说服司夜染，让你在南京多留些日子。”
兰芽望住他笑，自己都觉得笑得有些傻。
慕容说得没错，她已然找到了法子。江南盐事就是她的法子，她只需以此为借口多逗留些日子，司夜染会答应。可是……
她轻轻抽回手腕，千言万语却只凝成四个字：“……我得回去。”
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124为有暗香
运河水阔，千帆万棹。
兰芽坐在船舱里，扒着窗沿儿，看司夜染手下的宦官监督着皇庄上的工人，将捆扎结实的贡品成批成批运上船来。
司夜染的船，根本不是她南下时所乘的客船可比。这艘大船高起三层船楼，描金镂刻，装点得富丽堂皇，不啻水上宫殿一般。甲板下又有三层巨大货舱，专放数以万计的贡品。
船头船尾，长不下二十丈，上下船工至少有二百人。
这规模，纵然因为运河水浅，比不上远洋横流，于是纵然比不上当年三宝太监下西洋的宝船，不过也已实在令人咋舌。
更何况，这艘船不过是司夜染所率船队中的旗舰。旗舰周围还簇拥有数十艘规模略小一些的船只，一时之间铺满整个河面，遥遥直到水天相接处，一眼望不到尽头窀。
皇家煊赫，大明繁庶，俱在其间。
兰芽忍不住咬着后槽牙恶毒地想：倘若司夜染用这样的大船夹带私盐，那该能夹带多少！更何况，运河沿途的官员又有谁敢查他？
她真有点后悔，不如暗自带上来些私盐好了，凭她此时身份，随便藏在哪儿都方便。到时候经过沿途关卡，她只需略施伎俩，便都栽赃到司夜染身上好了！
这时舱门一开，初礼抱着廛尾，跟个金童似的走进来，躬身道：“大人叫问：兰公子满眼恶毒，又是在想什么？”
兰芽吓得一蹦，头险些撞到舱壁。
她没搭理初礼，先将脑袋从窗口伸出去，向船头高台上去瞧。
那里一柄杏黄大伞，伞上金丝绣游龙，金鳞闪闪耀人眼目。而那打伞之下，则立着身着亮银锦袍的司夜染。他当船头而立，俯瞰码头内外运送贡品的盛景，他身上同色的大披风在水风中猎猎而扬，在肃静的空气中独独奏响呼啦啦的声响。
兰芽悄然攥了攥拳。
他站得那么高，看的那么远，却竟然还瞧见了她眼睛里不过转瞬流淌过的恶毒？他是妖怪不成！
兰芽便缩回头来，朝初礼一哂：“礼公公，你可别胡说八道。大人说话一向最重理据，断不会说这样没根的话。”兰芽抬手一指司夜染所站高台：“你瞧大人站得有多高多远，他怎么可能看得见我？更别说什么一闪而过的神色！礼公公，你这是假传钧令~”
初礼咳嗽一声：“公子总以为大人站得高，站得远，便定然看不见公子……实则，公子都是错了。”
他说的这话，听起来怎么这么别扭？
兰芽扭头瞪他：“礼公公此言何来？”
初礼摇头一笑：“奴婢只是来替大人和公子传话。既然公子没什么话要回给大人，那么奴婢告退。”
初礼转身出门，兰芽冲他背影做了个鬼脸。
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岸上，同样看着高台之上的司夜染的，还有南京守备太监怀仁、南京后军都督李度。
两人表面为率领南京司部官员前来为司夜染送行，立在岸上迎向司夜染的方向时神色也极谦恭，只有在司夜染转头过去时，才放眼中的轻蔑浮现出来。
李度凑到怀仁身畔，低声道：“总算走了。这一走，南京城便又是咱们的天下。”
怀仁轻哼一声，宦官特有的尖细嗓音里充满了讥诮：“李都督也是统兵之人，怎地还怕了他个小娃娃？”
李度面上一赧，拱手道：“下官佩服公公胆色。下官只是担心，曾诚既然已被押解入京，司夜染却突然杀了个回马枪下江南来，虽说表面可说是督促皇庄缴纳贡品，可是下官这心里着实不安稳。总担心是咱们的事情，被他察知——天知道曾诚私下里跟他招供过什么，是否将咱们都供出去过！”
怀仁冷声一笑：“你别忘了，司夜染办案好歹也要向紫府报备！公孙寒已然接手了曾诚的案子，将他押解入京根本就没让司夜染的人近过身，司夜染又能从曾诚那里知道什么！”
李度便也点头。
南京守备太监，本是司礼监的外差，派出的都是司礼监最信任的，于是怀仁与紫府公孙寒等本是一家人。押解曾诚，既南有怀仁，北有公孙寒……那便是万无一失，他到果真是不用担心什么的。
李度干咳了两声：“……还要劳烦公公与北边知会一声，早早撬开曾诚的牙关，问着那笔银子的下落才是正经。曾诚死活咱们可以不在意，不过那么一大笔银子……却总该找见下落。”
怀仁轻哼：“这是自然。咱家早已吩咐应天府去做了。就不信那么一大笔银子，天上地下的就找不见了！”
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船队起锚，水上岸边欢声雷动。
怀仁和李度收拾起神色，遥遥向船队焚香举杯。司夜染身在船头高台之上，也向岸边官员清冷一笑，遥遥举杯，仰首吞下，将酒杯直掷入水。
兰芽扒着窗沿儿，遥遥望着船上岸边这一片欢腾，鼻子一酸，拼命忍住。
她说了不准慕容来送，就是怕临别回眸，便忍不住泪洒当场。若是被司夜染瞧见了，又免不得一番祸事。
可是这样船上岸边的万众欢腾里，却独独瞧不见那个她最放心不下的人，便总觉这煌煌人世，她却如斯孤单。
兰芽索性冲出舱房去，让水风吹在她面上。
极目远眺，仿佛还能瞧见岸边一座斗拱飞檐的酒楼。而就在那酒楼之上，隔着窗口矗立欢呼的众人，她却隐隐瞧见了一角白衣！
船帆全都挂起，大船开足马力全速前进。兰芽控制不住自己，撒腿就向船尾跑。
长达二三十丈的甲板，大得像皇宫大内的广场，她提起衣裾飞奔而去，却仿佛在怎么都跑不到尽头。而船行水上，速度远非她步伐可比，于是纵然她终于冲到了船尾，远远望过去，距离岸边却还是越来越远……
越来越远，那角白衣便越发模糊。她甚至都不敢确定是不是她心焦而看错了？
船尾的水花打起来，雨滴般向她头脸上倾洒过来。她都不在乎，只在心里默默地说：“我走了。你自己，一定要好好的，好好的……”
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司夜染的船，远非兰芽当日所乘的普通客船可比。兼之，大船为保贡品新鲜，日夜兼程。兰芽私下里问了问船工，说是一路上遇上些冰冻，需要提前疏通河道，否则不过四日便能回到京师。
兰芽听了忍不住咋了咋舌。
怪不得他一路颠簸从京师南下，却觉得司夜染来得那样快。
不过也幸好只需四日，彼此在船上共处的时间便不必那么漫长。更何况官船所经州县，当地官员都要上船拜望，送上犒劳，司夜染天天应接不暇，也没顾得上见她。
她乐得逍遥。
每日凭栏听风，看够了景致便潜心作画。这一行，倒是将整个运河南北的行途，都画了下来。
船到了山东附近，河道冰冻阻塞，船上贡品弃舟登岸，装车继续北行。沿途州县派出车马与押运，绵延百里而不绝。
兰芽也不得不跟着下船，听从安排，等着上马车。
一片噪杂声里，却见初礼又跟个金童似的走过来道：“兰公子请随奴婢来。”
兰芽便闭了闭眼，知道终究躲不过。
只是没想到，这回司夜染所乘的马车，并非豪华阔大，而只是普通的马车，只车厢略微大些罢了。兰芽钻进去，两人便几乎要肩挨着肩。兰芽有些惶恐，便跟司夜染商量，是否能换一辆车，以不至于挤着他，坏了规矩。
司夜染慢条斯理调着一炉香，只淡淡抬眼望了她一眼：“是你害怕与本官同车。本官倒是不明白了，这几日你又没犯什么大错，又何必惧怕本官？或者说，难道你背着本官做了什么错事，怕本官发觉？”
兰芽咬牙：“没有！”
司夜染轻哼：“那便坐下。”
初礼垂首忍住笑，放下帘子径去了。
车外天色黧暗，仿佛又有一场风雪。此时北方的天气非是南方可比的，纵然紫金山庄也有落雪，可那不过小小点缀；而此时北方的雪，却裹挟着慑人的肃杀。实则尚是午时，外头却像将入夜一般。车马沉重，马匹不断打着不耐烦的响鼻。
反观司夜染这般气定神闲，仿佛再重的事也不过是眼前的一炉香。
兰芽便忍不住问：“大人的意思，难道这样的天气也要继续赶路？”
“嗯。”司夜染淡淡一声。
兰芽便忍不住冷笑：“大人自然没什么，反正这暖车轻裘，兼之静香萦怀。大人哪里知道那些车马和民夫的困顿！”
司夜染偏首望来：“兰公子，你不如直接骂我劳民伤财！”
兰芽忍住：“小的不敢。”
司夜染的香终于调好了，他丢了香箸，伸手过来捏住她下颌：“你不敢？挡着我、背着我，你还有什么不敢的！这天下，所有人都不敢做的事、说的话，却都被你兰公子说完了、做绝了！”
兰芽用力别开头，从他指尖逃脱。赌气望着车厢内壁：“……小的，方才又没说错。”
司夜染眯眼盯着她倔强的侧脸，冷哼道：“可是你却不知道，贡品入京都是有限期的！我等已然到了北直隶，却延宕而不入京，到时候晚了贡品倒还好说，倘若被人捉了把柄，说我等心有异图，兰公子，你可知那又该是多大的错处！”
入不入京，听着没什么。可是爹爹却曾经给兰芽讲过，京畿防卫之要紧。便是分封天下的所有亲王，无旨都决不准进京。就算是宫里自己的亲娘死了，也只能在京外遥遥拜祭，却决不可入京……同样，臣子若在预定好的时辰没有入京，而在京城外延宕，便可被以为是别有用心。
兰芽一凛，已然没有了先前的怒意。便垂下头去，喃喃道：“我总以为，大人是不同的。没人敢拿捏大人的罪名，皇上更不会猜疑大人晚进城的那么一两天日程。”
司夜染听得出她语气的变换，便轻哼了声：“你以为？”
兰芽头便垂得更低，攥紧了手指。她知道她又莽撞了，上回在乾清宫早见识过皇上对司夜染态度的阴阳怪气了……这天下，就没有身在皇位之人不防的吧？谁让天下这么大，皇位却就那么一个呢？所以那个称孤道寡之人便对任何人都是不放心啊。
兰芽吭哧了半天，还是说：“对不住了大人，小的收回前言。”
“嘁……”司夜染淡淡一哼：“我知道你心内如何想的。你总以为我这个阉人，贪占民脂民膏、作威作福惯了，便根本不管这寒冬天里车马与民夫的死活。”
兰芽没敢应声。她心里原本就是这么想的，这一路上他不知又收了沿途多少地方官员的钱财……他根本就是大明的一条蛀虫！
司夜染轻叹一声，抬手从身旁小书架上扯下一个簿子来，摔到她面前：“你自己瞧！”
兰芽愣了一下，便翻看。看着看着面上已然变色：原来簿子上记录的，分明都是沿途官员贿赂的详细记录！
几日几时，何地官员，职衔为何，奉上何样私礼，又说了何样的话……一一详尽，如在眼前！
兰芽回头望他：“这是？”
司夜染慵懒斜倚坐靠：“全都在这里，本官一文未动，全都要带回京去，亲自奉还万岁。”
兰芽狠狠儿吃了一惊：“大人！”
司夜染清冷一笑，长眸漾过冷色：“这些官员俸禄几何，又是否买得起这些财物，那就是吏部的事了！”
兰芽不由担心：“可是大人这样一来，便等于得罪了这些官员！”
司夜染傲然而笑：“这些贪墨之辈，又哪里配得上本官结交！何止得罪，本官还要一个一个亲自治了他们的罪！”
司夜染向兰芽望来：“我就是要让这天下官场都知道，我司夜染不收贿银！谁想用这些东西，以为便能买下我司夜染，便是自取死罪！”
兰芽捧着那簿子，手不由有些抖……眼前这样的司夜染，跟她听说的、或者心里所以为的那个司夜染，哪里还是同一个人！
兰芽忍住眼眶濡湿，垂下头去：“这样重的簿子，大人又怎地要给小的看？难道不怕小的将此事提前说出去，毁了大人的计划？”
司夜染转头来望她，却没急着说话。
这样的沉默，反让她心乱，她便用力不去想他的目光、他不说话的缘故，努力分心去想这车厢里其它的物事。
譬如，那炉子之前被他那么细心调弄的香。
这么一留神，才觉整个车厢里已是暗香流溢。那香气如麝，却又不同，清凉滑润，沁入心脾。让人说不清地心安神宁。
司夜染这才缓缓道：“我若不信你，便不会将这簿子给你看。即便你所说不假，就凭你对我的恨，你也有千万的理由将这提前泄露出去，坏了我的计划……可是岳兰芽，这一刻我却信你更多。”
兰芽怔住，忍不住回眸迎上他的眼睛。
他淡色的眸子，在这车厢氤氲的灯光、飘渺的香气里，便更显绮丽妖魅，惑人心神。
让她忍不住想起，说到治盐一事，她也曾那么大声说过“小的不信自己，却信大人！”
这样一想，心便更慌，她急忙将簿子推回司夜染手中：“多谢大人相信。小的，小的总不辜负大人就是。”
司夜染接住簿子，却也趁机攥住了她的手。她想抽，他却没放。
兰芽惊得轻颤，再用力抽：“大人！”
他却仿佛没什么事一般，径自将她微凉的指尖攥在掌心暖着，却错开目光只看那炉香：“你可知，这是什么香？”
兰芽惊颤，无法挣脱，“香？什么香？小的分辨不出。”
司夜染轻轻一笑：“还记得林间，那只扑向你的小兽么？我此时焚化的，就是它。”
－－
明天见~
125灵猫小衅
“是它？”
兰芽想及那日在林间，那小兽张牙舞爪向她扑来的样子，着实太难跟香料联想到一处去。她仰头望司夜染：“大人，那小兽究竟是什么？”
“灵猫。”司夜染垂下眼帘去，“又叫香狸。”
怪不得当日要封山，数十条汉子去围捕。兰芽便忍不住问：“如此说来，这灵猫香是皇家贡品？”
“嗯。”司夜染拈起香箸来，拨了拨香炉：“皇上最爱这品香，说凝神安心的功效比龙涎与麝香更好。窀”
兰芽便忍不住凑到香炉边儿去，使劲深吸了几口气，嘴里嘀咕着：“这可是上用的香料，咱们这普通小老百姓难得闻见。总要深吸几口气才行！”
司夜染原本想拦着，却晚了一步，她已然深吸进去太多香气；司夜染便面色略有异变，愣怔盯着她，极罕见地仿佛有些手足无措妲。
兰芽自己不知，她深吸进香气之后，面色宛如醉酒般红了起来。她笑，目光也有些涣散：“……当日，真被它给吓坏了。没想到那么凶的小东西，竟然有这样奇妙的香。”
她坐下来，莫名盯着司夜染笑：“大人你说，此事怎么能合情理？那么凶的小兽，见人就会张牙舞爪，凶狠异常，它却怎么会长出这样奇妙的香气来？哎，我总觉，能产香的除了香花幽草，怎么好歹也得是温顺又好看的兽类哎……便譬如那香麝，好歹也如鹿一般灵黠，哪里像它，又小又凶又丑。”
司夜染瞧一眼她那样子，摇摇头，眉眼却无声舒展下来。兀自垂眸拨弄那香炉：“那又有何奇怪。本不止兽，更有人如此。”
“人？”兰芽觉得有些奇怪的晕陶陶，可是嘴却控制不住地更快：“难道也有人身上有这般奇异香气？啊，那岂不是要将人杀了取香？”
司夜染只能皱眉，纠正道：“不是人有香腺。我是说，有人也是又小又凶又丑……”他莫名地忽地抬眼向她望来：“可是奇异地，就是周身都有奇异香气，让人不自禁想要靠近。”
马车里的温度悄然升高，那香气便随着热气更加浓郁。兰芽觉得头晕更甚，也不知自己怎地就是想笑，藏也藏不住。
“咯咯，大人说的是谁呀？我怎么好像听懂了，却又没听明白？呃，大人你让我想想……”兰芽伸手扶住司夜染手臂，另一手撑住额角，用力地想。继而啪地一拍车厢：“我想明白了：大人说的是凉芳公子！”
司夜染恼得直接将她那只手给推开去，别开脸不再搭理她。
她却兀自红着面颊、迷蒙着妙目，说得欢快：“凉芳公子，这名字便如这香气一般啊，凉且芬芳。”她外头，瞅着司夜染咯咯傻笑：“大人是想念凉芳公子了吧，嗯？这回南下，一出来就是大半个月，思念新人思念得紧了吧？”
司夜染抿紧红唇，淡色如冰的眼睛无声盯着她。
兰芽却也没害怕，兀自说着：“实则这灵猫香既然是上用之物，大人怎可这样贸然自用呢？这罪过若传扬出去，便是大人有不臣之心！”
“不过大人放心，小的绝不会说出去。只因为小的明白大人的心呐，大人用这灵猫香，不是憧憬皇上的龙座，而不过是借这香气思念自己心上的人儿……所谓，情有可恕。”兰芽红着脸颊，摇摇晃晃起身，豪爽地拍着司夜染肩头：“……我虽然，时时刻刻都想杀了你，可是你放心，这宗罪名我不会用。”
“为什么？”司夜染淡淡抬眸。
兰芽跌坐回去，不知怎地竟有些控制不住自己的泪，便使劲用手背抹了两把，幽幽道：“因为，我好明白这种思念的滋味。因为，我也在拼命掩饰对一个人的思念……”
话说至此，司夜染确知兰芽是真的醉沉了。否则，她哪里敢当着他的面，说出这样的话来！
她在思念谁？还用猜么？彼时大船刚刚起锚，一直在船舱里兴致恹恹的她，却忽然冲出了船舱，不顾一切向船尾奔去……那一刻河面上水花飞扬，那一刻她的裙裾也随风飞扬。她直奔着船尾去，根本没有回头看一眼，他就在船头之上，虽然站得那么高那么远，却一直在望着她！
看司夜染半晌不说话，兰芽有些无聊，笑笑地伸手，不知为何去拨弄他纱帽两边垂下的悬绳。一下两下，仿佛秋千一样。她忍不住咯咯地笑，问：“你怎么不说话了？你不说话，便是都被我猜中了吧？其实你和我，都一样，不过是两个可怜人……再思念又如何？还不是被困在路上，怎么都到不了那人的身旁？”
司夜染心下火起，劈手推开她不住捣乱的手：“你住嘴！”
兰芽却反倒越挫越勇，索性跪起来凑到他面前去：“我为什么要住嘴？难道我说错什么了？”
司夜染皱眉，眸色越发冷漠疏淡，向后退了退，半带讥讽道：“兰公子，我提醒你一声：你此时已被香熏醉了。”
“哦？”兰芽用力拍拍自己的头：“……嘿嘿，还别说，仿佛真的有点哦。现下这个模样，倒真像喝醉酒了一般。不过，又能如何？小爷我不怕，嘿嘿！”
就当几碗黄汤下肚，大不了狠狠睡上一晚也就是了，还能怎么着？
司夜染蔑然道：“兰公子，你只知其一不知其二。这灵猫香虽说安神宁心，不过那都是要经过人工精炼、稀释之后。你闻到的这一只，我不过粗浅加工过，于是它的气味只有原始功用，而不作安心宁神之用。”
兰芽本就有些晕，这些听不懂的话便让她更晕。她便不耐烦地伸手拍了司夜染一记：“你到底想说什么？小爷我听不懂！”
司夜染幽然转眸，向她望来：“灵猫香腺长在哪里，你知道么？它产生这香气，又是何用，你明白么？”
兰芽一拨拉脑袋：“我不知道！”
司夜染幽幽挑唇：“它们的香就产在——交.合之处。它们产生这香气，原本为的就是吸引伴侣……所以兰公子，你吸入了太多香气，又吸得太急，于是你接下来，便不止如醉酒那么简单。”
他嗓音清冷，近乎残忍说出这些话。可是他淡色眼底，却又仿佛漾起笑意……兰芽心下想，妈蛋，那笑意也必是讥讽之意！
兰芽扣着脑袋，一字一句将他说完的话在脑袋里又过了一圈儿，大致明白严重性了……
兰芽便一声惊呼，朝着车门口便扑过去。她得逃，得在那香效发作开前逃得远远的！
她不能再继续跟他独处一辆马车内，否则……否则她要是做出什么来，她事后还有何脸面活在人世！
司夜染蹙眉望着她的逃跑，蹙着眉，极是有些犹豫，是否该将她捉回来，还是就这样放她逃去。却还没等打定主意，兰芽已然一个鱼跃飞扑，却没计算好距离，直接扑出车门去，扑通撞在了地下。
她惨叫一声：“哎哟！”
车马也受了惊，车夫一声惊呼，急忙拢紧马缰绳。
司夜染蹙眉，身形已然横掠而出，宛如树叶飘落，手已然将她抱在怀中。只差一步，那惊马便要扬蹄踩下来！
兰芽却已是混沌，不知自己方逃过一劫，只因为在他怀中，嗅到男性气息，便忍不住将脸儿都凑过去，贪婪贴着他的颈子，厮磨呼吸。
前后的马车都聚拢过来，侍卫与初礼等人都看见了这样一幕，便都目瞪口呆。
司夜染蹙眉，一摆衣袖：“没事。你们各自回去。”他自己则抱紧了兰芽，跃入车厢。
他抱着她方坐好，兰芽便在他怀中蠕动起来。樱唇贴着他颈线滑动，淘气的指尖则伸进了他领口。
司夜染呼吸一粗，急忙捉住她小手，低声喝止：“你看清，我是谁！”
若她醒来，知道他是司夜染，她又如何面对！
可是兰芽已然看不清，脑海一片混沌，鼻息之间只有那似兰似麝的香气浮涌……她咯咯地笑，被捉住了手，便张开口去咬他的颈子。
她控制不住，控制不住……总要让他疼，要听他呻.吟，才能解了她心头这一片迷茫的躁动。
司夜染呼吸渐急，制住她小手却没能避开她牙尖。那似欢似痛的感受，让他不由得长吟出声。兰芽便更得了鼓励，咬得更深下去。
随着她的牙尖，她香滑的小舌、柔软的唇瓣也一并跟上。牙尖带来刺痛，舌与唇却创造柔致快.感……这样的感受让司夜染渐难自持，到后来索性阖上眼，头向后仰，将自己整根脖颈都露出来，遂了她的心意。
感知他的臣服，兰芽小兽般欢叫一声，且咬且吻。此时脑海里，只幻化出那日琼林之间，凶猛白牙的小兽，而不再是她自己。她想要这样侵袭，想要获得攻击的快乐，依旧在神智最深处记得，眼前的是敌人，必得要攻伐才行。
野性爆裂，她小野猫般嘶叫一声，起身跪在他膝间。一根脖颈已然满足不了她，她两手一分，便将他衣襟扯开……
一爿男子身子，便袒露在她眼前。
有成年男子的浮凸与遒劲，却依旧还有少年的幼.嫩、丝滑……仿佛被小兽附身般的兰芽，一声欢叫，便扑了上去。
她咬，她吮，她含取拨弄，她肆意撕扯……
她也不知哪里来的这样大的力道，他怎么都躲不开……或者说，不想躲。
直到腹间腾起灼灼热火，他才猛地将兰芽裹在怀里，箍住她的手脚，不准她再乱动。
兰芽正在兴头，如何肯放弃？她挣扎厮打，却说不清想要什么，在得不到之时痛楚地低泣。她朝他嘶吼：“……给我，你给我！”
司夜染咬紧牙关，眸色寒凉：“兰公子，你闹够了！”
兰芽动弹不得，懊恼地哭出来，柔软呜咽：“……为什么，你总不肯给我？大人我好难受，好难受。”
司夜染阖上眼帘，面色苍白下去。
兰芽以为他妥协，便野性又发，冲过来撕扯他的腰带。
司夜染一声叹息，扯过狐裘来将她兜头盖住，让她与外面的世界隔绝……
他抱她坐上膝头，随即，一柄硬物，跳脱而入。</
兰芽一声欢叫，又似痛楚，便忍不住摇曳着，翘挺着，迎那长物更深而进。
她好讨厌那兜头盖脸遮住她的狐裘，让她被禁锢在黑暗的小世界里，什么都瞧不见，什么都感受不到！就连，他粗浊的喘息，都仿佛远在云端，听不真切……根本无法辨别，那是真的，还只是来自她的幻想。
她便忍不住哭泣，扭动，缠绕……可是他却不给她一点帮助，只让她自己无助地动。
却也在那一刻，她只觉自己的身子倏然如烟花绽放。她哭着在他膝上战抖，脑海中都是那水天江阔，飞檐窗前那一角白衣……
她跌入沉睡的刹那，兀自揪紧他的手，低低呢喃：“……慕容，念你如斯。”
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醒来时，已不知何时。
车厢里依旧一灯如豆，司夜染依然满面冷色，只专注调着那一炉香。
兰芽按住额角，努力回想之前。
总觉，仿佛发生过什么事了。否则她怎么会觉得身痛如裂？
司夜染见她醒来，清冷一哼：“果然是不中用的东西！比不过藏花倒也罢了，他毕竟有功夫在身；可是你竟然连凉芳也比不过！不过须臾，竟然昏死过去！”
兰芽骨碌爬起来，死死瞪住他无情无义的那张霜白的脸：“你说什么？你方才又对我做了什么！”
司夜染拨弄香块，轻蔑一哂：“你说得没错，我焚此香乃是想念凉芳。如此耽搁日程，我又要晚见他一两日。便暂且以你替他，逗弄了一回，不想你竟这般不中用……女子，哼，果然比不得男子。”
兰芽闭上眼，那长物袭入的记忆，点点浮上脑海。
兰芽死死揪住衣襟，绝望地笑：“大人，恭喜你不日就将与凉芳公子重聚。不过小的却要再提醒大人一声：小的从未想过要当凉芳公子的替身！小的也不屑为之！”
“亦请大人自行节制，切莫自寻烦恼，再做这般用小的来代替凉芳公子的事！”
司夜染盯着她，却转瞬便避开目光，只冷哼了一声，算作应答。
兰芽变坐为跪，重重给司夜染磕了个头：“小的请求大人，此番回宫之后，请大人免了小的男宠身份……请大人专心宠爱凉芳公子吧！”
司夜染转眸过来，冷冷一哂：“兰公子，我早说过，这些事从来由不得你。我要如何宠爱凉芳，那是我的事，轮不到你来置喙；至于你……你终究是我碰过的第一个女子。虽说不中用些，胜在新鲜。于是也说不定总有些日子是本官厌倦了男宠，偶尔也想碰碰女子的时候——到那时，便由不得你拒绝。”
兰芽悲愤交加，死死盯住司夜染：“大人知不知道，女子该只被男子碰？大人根本不是男人，你碰我的那刻，我有多恶心！”
司夜染伸手一把卡住她脖颈：“……果然是又小又凶又丑。”
兰芽眯一眯眼，“大人说的是那小兽？”
司夜染冷冷一笑：“再小再凶再丑的小兽，此时也不过我炉中一抔香尘。兰公子，记住，你永远在我掌心，喜与厌永远只在我一念之间。而你，只有承受，休想逃脱。”
兰芽含泪而笑，猛地一伸手推开他的手臂，转身便跳下马车去！
天地如墨，飞雪纷纷，可惜这风吹不散她心上仇恨，可惜这雪洗不净她身上的污秽！
慕容，慕容，我该怎么办？
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京师。
紫府与锦衣郎共掌的诏狱：北镇抚司大狱。
森然如地府，远远近近不断传来幽咽与哀嚎。
有一盏白纸灯笼，引了一个人来。那人脚步袅娜，却用大大的披风遮住了头脸。
一行人在关押曾诚的牢房门前立住。
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126曾经心动
狱卒开了锁，给那裹着大披风的人让出路来，然后无声将牢门关严，径自去了。
曾诚借着幽弱灯光望着，眼睛不由一眯。
那人不慌不忙打量曾诚神色，毫不意外地笑笑。蹲下来，目光与曾诚平齐，燕语莺声道：“听闻尚书明日一早便可离开这诏狱，转押至刑部大牢。当真可喜可贺，奴婢特来给尚书送行。”
那人说着，已是稳稳倒了一杯酒，递给曾诚妲。
曾诚手腕上锁链哗啦，没接那杯酒，反倒是扬手将那酒杯打落，那酒杯翻滚着落到墙角，染了牢中污秽。
“贱人，老夫不消你这杯酒！没想到，事到如今，你竟然还有脸来见我！”
曾经也是风雅男子，尤带着江南名士的保养得宜。却终究因为多日牢狱，发丝颓白散乱、眼角的皱纹终也遮不住了。可是纵然如斯狼狈，那眼中的清光却未曾散去，盯着人时，仿佛依旧能直指人心。
那人瞧着，便笑了：“听尚书口气，已然明白了。那奴婢便也不必再隐瞒，咱们摊开了说话儿，更好。窀”
曾诚怒意难减，直瞪着那人：“贱人，老夫自问待你不薄。却没想到你竟然如此对我！”
“没错，”
那人不慌不忙起身走到墙角去，蹲下将那跌落尘埃的酒杯再拈起来，爱若珍宝一般用衣袖拂落尘埃，再用指尖将那杯内拭净。返身，又回到曾诚面前。重又倒满了酒，近乎执拗地递送到曾诚面前去。
曾诚皱眉，不肯接。可是那人目光从风帽里刺来，执拗得不肯后退。仿佛曾诚不喝这杯酒，他便绝不会说完接下来的话。曾诚审时度势，便伸手接了。凑在鼻息微微一闻，并未有异味，便仰头喝下。
那人见状便笑：“尚书担心这杯酒有毒？嗯，奴婢倒也理解。倘若换了是奴婢，也得这般担心。不过奴婢还是要说：大人过虑了。明日一早尚书就要离开这北镇抚司狱，交付刑部。听闻这其中是那位贾鲁贾侍郎的手腕。”
“贾大人虽说赌气给自己姓‘假’，可是这京师官场又有谁人敢不知他实则是姓万呢？就连紫府，也总要卖万阁老几分面子，更别说还有宫内那位贵妃娘娘。所以紫府又怎么会让尚书今晚就死在这北镇抚司大狱里？否则岂不是故意与那位贾侍郎作对？”
曾诚眯了眯眼。他也作如是想，于是才肯放心喝下那杯酒。
那人见曾诚防备渐解，便趁机又为曾诚满上了一杯酒。
曾诚便也又喝了。
那人自己也放松下来，仿佛又回复从前在江南私宅中的模样，柔婉万端伺候着主人。他低眉垂首、倩兮巧笑：“尚书恨奴婢，奴婢明白。不过尚书说待奴婢不薄，却有待商榷。”
曾诚目光逡巡：“哦？”
那人咯咯一笑：“或者从外人眼里去看，尚书说得也不算错。自从入了尚书私宅，奴婢便锦衣玉食，要风得风，尚书果然是待奴婢不薄。可是奴婢却又怎敢忘，尚书是如何将奴婢变成如今这不男不女的样子的！”
曾诚一震，沉沉道：“原来你因这个恨我？可是你从小到大，这多年，却也从未说过不愿。我便以为，你既入了梨园行，便，便已然习惯了如此……”
那人凄冷一笑：“尚书说得没错！奴婢是乐籍，自从生下来便注定是为人取乐的！就算生为男儿身又如何？一样逃不开这样的命运！”
“所以在尚书您的眼里，戏子就是天生下贱！不论你做什么，都不需要问我愿不愿意，你只管用完了给一笔赏赐，便以为这样是对我好了！殊不知，我有多恨你！”
曾诚一时间仿佛老去十岁，紧闭双目微微摇晃，良久哽咽叹息：“若我还在旧日高位，我，我一定会设法补偿于你。可是此时沦落，我已然，已然来不及再为你做些什么。”
“算了！”那人寒凉低吼：“你想如何补偿我？给我一大笔钱？帮我脱了乐籍，从此洗净出身？可是那些又有什么用，如何还能将我现在这般模样给改回去！曾尚书，你已然毁了我今生，你无论做什么，可抵偿不了的！”
曾诚两眼含泪，疲惫点头：“所以你要我的命。只有我一命，才可抵偿你今生之毁。”
那人错开目光，不去看曾诚眼底情愫，只冷笑：“没错。所以曾尚书，别再说什么你待我不薄；而我，亦不欠你。不过一命抵一生，公平交易！”
曾诚只觉苦闷，一口气憋在心口上不去也下不来。他便自己伸手抓过酒壶来，也不再用酒杯，直接将那酒都倒进口中去，直道：“错了，原来都是错了。悔之晚矣，晚矣。”
夜色转合，遥望窗外天际，天色已然转白。
那人悠然起身：“明日，灵济宫那位就将入京，而尚书也将转押刑部……尚书或许就此便能逃过一死，更不必受北镇抚司大狱这些生不如死的刑罚。奴婢听说了，也觉心下快慰呢。时辰不早了，天就要亮了，曾尚书也该上路了。恕不远送，奴婢辞别。”
他说完，朝外拍了两下掌，那仿佛消失无踪的狱卒宛如鬼魅一样在黑暗中出现，走过来打开牢门，将那人引出去，复又将牢门锁严。
曾诚不动亦不出声，目光只定定望着那人的身影。穿过了牢门，左转，沿着狭长而幽暗的过道，一直一直，走向远去，头不曾转……
那人走远了，曾诚方站起来，奔到门边去，两手捉着栅栏，目光遥遥追着那人的背影。
却终究，走远了，再也看不见。
曾诚只觉心头宛如被重重闷了一拳，那么疼，疼得几乎无法呼吸。
也许他说的对，这一生，原本就没有谁亏欠过谁。
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天光乍亮，贾鲁已然带人亲自到北镇抚司大狱来提曾诚。
北镇抚司方不敢怠慢，一应关书俱都快速办完。
待得亲眼看着曾诚好端端地上了囚车，贾鲁心下才悄然松了口气。
为表郑重，这次纵然紫府督主公孙寒并未亲身出现，却也派了他干儿子仇夜雨到场。
因顺天府许多回与紫府起冲突，就是仇夜雨的手下；再加上兰芽和司夜染的关系，贾鲁便也越发看着仇夜雨不顺眼。于是就算仇夜雨难得主动与他攀谈，贾鲁也不假辞色。
原本犯人已经安然上了囚车，只待动身就行了，可是贾鲁却还特地一招手，叫了两名随员近前来，指给仇夜雨看：“不瞒仇大人，本官今日还特地叫了这二位随行。”
仇夜雨上眼一瞧，眸光便是一冷！
这两人，仇夜雨也都认得。他们都是刑部的人，名声响亮。一个叫邢亮，官职是个文书，实则却是个圣手神医；另一个叫叶黑，乃是刑部最出色的仵作，号称连死人也能说话。
仇夜雨一声冷笑：“不知贾侍郎这是什么意思！”
贾鲁阴测测盯着仇夜雨：“什么意思？虽然曾诚已然上了我刑部的囚车，但是我贾鲁却是明白你们紫府的种种手段的！我带这两个人来，就是不管曾诚是死是活，我都要明白验过！”
“若不幸，我接到的是具死尸，叶黑能叫他说话；万幸的就算是接到的是个活人，也总要邢亮查验过，证明他果然是安然无恙，我才能放心带走。”
贾鲁笑着拍了拍仇夜雨的肩膀：“我也懒得让他们两位动手，不如仇大人你直接告诉我：你们究竟有没有在曾诚身上动了手脚？说出来，咱们尚且还有转圜余地；倘若隐瞒不说，却让我这两个随员给查验出来了，到时候便闹到无法收拾！”
仇夜雨反倒从容冷笑：“贾侍郎既如此说，那咱家倒不好拦着了。咱家本也好奇刑部的手段，不如就赶在今日，好好见识一番好了。”
仇夜雨手下略有紧张，跟上来低声道：“千户大人！”
仇夜雨伸手止住，一张霜白的脸上漾起冰冷的笑，向贾鲁一递手：“贾侍郎，请。”
贾鲁便也不客气，直接吩咐邢亮和叶黑两人上前查验。
时光宛如涂了浆糊，迟滞而不移转。门前刑部与紫府两方人马全都死盯着囚车前的动静，紧张到不敢呼吸。
这一场查验，不仅仅是关系到曾诚一人生死，也根本是刑部与紫府之前的一场暗斗，端的看两方谁的查案能力更强。于是两方的人都不敢怠慢。
这一场查验，因曾诚还是个大活人，于是身为仵作的叶黑便退居协助，而以邢亮为主。
邢亮望闻问切之后，又伸竹签到曾诚的嗓子眼儿，将曾诚催吐。在众人惊愕目光之下，完全不在乎酸腐之气，细细将那些呕吐物查验完之后，才到贾鲁耳边低低细语了几声。
叶黑却不知怎地，站在囚笼前紧盯着曾诚半晌，面上略有犹疑。却也仿佛最终无法确定，遂皱眉摇了摇头。贾鲁见状走上前去低声询问，叶黑也没说什么。
贾鲁这才放心地朝仇夜雨展眉一哂：“多谢紫府此番这般配合，将一个活的犯人交付本官。”
囚车轧轧启动，邢亮忍不住问叶黑：“先前见叶兄望住曾诚沉吟不语……小弟惶恐，不知是否判断错了什么？”
叶黑连忙摆手：“邢兄弟切莫多心。老叶我看惯了死人的，看活人总比不上邢兄弟那般稳妥。”
邢亮却不放弃：“叶兄过谦了。今日贾侍郎带你我前来，你我都知道此一验干系重大。紫府手段咱们也都知道，他们又如何甘心将一个完好无损的曾诚交托给咱们刑部？小弟这样追问并无其他用意，只是担心影响了贾侍郎的差事。”
自从贾鲁来到刑部，替刑部长了不少脸，更是从此敢跟紫府当庭抗礼，于是刑部上下俱都十分倚重贾鲁。于是贾鲁吩咐的差事，刑部所有人都用足了一百二十个小心。
叶黑自是明白，便困惑地点了点头：“还是那句话，或许是老叶我看死人看得实在太多了，于是不知怎地，对着个明明活着的曾诚，我就是觉得他一脸的死人气。”
叶黑自嘲笑笑：“算了，定然是我看错了。邢兄弟，切勿挂怀。”
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巳时，司夜染所率车队隆隆入京。
因是东南来，便行经崇文门。
车马鱼贯而入，守门官兵全都下跪相迎。其余行走城门的百姓、商贾全都被官兵执杖拦在道路两边，背身不准望向车队中所载贡品。
日常喧嚣的海岱门，这一刻静得只有马蹄和车轮之声，再无其他人声。
兰芽不由得挑开车帘，抬头遥望。
城门还是那道城门，城墙上依旧有可以留住手脚的凹凸不平，却已然找不见从前的那个背私酒的少年，再听不见那清亮而调皮的嗓音，叫着：“嘶，你盯着小爷瞧什么瞧？”
不是虎子已然不在，而是时光易改，他们都已长大。彼时心境，便也悄然流转。
再往前行，便是城墙，当日贴着紫府污蔑爹爹私结鞑靼的榜文，引得百姓唾骂……
而再向前，便是那日初遇慕容的地方。兰芽不由得闭上眼睛，回忆当日情景。那时所见的慕容，碧眼凄冷残忍，让她心下不由寒噤，全然不似后来认识之后的模样……便忍不住想，倘若慕容一直用那样的目光望向她，她便怎样也不会对他动心的吧？
她喜欢上他的，绝非他的绝世姿容，更非他的皇孙身份……令她喜欢上他的，也许只是那一张默不作声搁在门口的药方、或者只是几回毫无意识的目光相撞。
她不小心之下有幸窥破，他佯作冷酷之下的柔软，她的心便控制不住地怦然，不自知地沉迷。待得那夜冯谷袭来，眼睁睁看着他替她步入丛林……她的心已然定在他身上，无法移转。
当日城门初见，那般残忍眼神之下，她却从未敢想，原来那竟是个那样温柔的人。
这般想着，已是回到灵济宫门。
初礼先一步下车，到兰芽窗边提醒：“稍后大人先下车，兰公子稍候。”
兰芽还没来得及问，便已然瞧见了那娉婷一排立在门阶上的四位美人。
头一回见的时候，还是夜里，灯光也不亮，她又独独只关注了凉芳一人；况且他们四个初来乍到，行事总顾着首尾。今日便又截然是另外一番气象。这般看上去，四个人花团锦簇，然又各具风姿，这般锦衣立在高台上，矜傲而明艳，端的连她都不敢直视。
原来是这样……兰芽便笑了。
其实初礼又何必这般与她说得隐晦？只需直言，说凉芳等四位公子特来大门迎接大人。大人顾不上她，也不希望她届时上前碍眼，更懒得理会她所谓的“吃醋”，就好了。
她哪里是没有眼色的人？她又何至于巴巴上前去，为了司夜染那个阉人，而跟那四个不男不女的妖物争短长！
她不屑，亦不在乎！
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且说司夜染，下了车，含笑揽过四个奔上前来的美人。尤其格外，握住了凉芳的手。
众星捧月，一齐迈上台阶去。
凉芳且羞且谦，悄然回眸望向那些车马，低低道：“大人，兰公子也一并回来了吧？大人且等等，容奴婢亦迎接兰公子。”
司夜染仿佛也有些没想到，高高挑起眉尖：“难得你还有这样的心。”
凉芳红了面颊，低垂粉颈：“……奴婢等，原本都是后来之人。兰公子才是大人心头所爱，奴婢等诚意侍奉兰公子，也属应当。”
司夜染闻言冷笑：“谁说的！本官即便曾经宠爱于他，此时心里却已然装不下太多人。”说着伸手同时揽过那三美，亲昵而语：“本官现下有你们四个，已是忙不过来。再多一个，都是累赘。”
四美俱含羞而笑。
凉芳却依旧不放弃，躬身请求：“就请大人遂了奴婢心愿，让奴婢恭迎兰公子回宫吧。”
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127早已死了
司夜染凝视凉芳一瞬，随即赞许一笑：“如此，倒也甚合规矩。你便去吧。”
凉芳盈盈一拜，朝兰芽所乘马车走去。另外三美簇拥着司夜染立在台阶之上，谁也未曾言说要先进门去。
这门外天地虽然广阔，实则拢音，兰芽在车上什么都听见了。更何况凉芳那四人燕语莺声，用的皆是梨园行的小嗓子，细腻温柔却音调高飘，想不听见都难。
于是当帘外莲步簌簌而至，兰芽便笑了。却未挑帘相迎，而是安安稳稳坐扎实了，一声未发。倒是初礼赶紧上前来，躬身给挑开了车帘。
车帘一启，隔着帘子的两个人便目光一撞。凉芳迎面挑眸望来，姿态谦逊，眸光却不温顺。他朝兰芽躬身一揖，正待要说话，却没想到兰芽原地起身，穿出车帘躲过车夫手中的马鞭，劈头盖脸便抽向初礼去妲！
众人皆惊！
且不说此时得罪兰芽的并非初礼，而明摆着是凉芳。更何况初礼一向是近身伺候司夜染的人，就凭这个身份，纵然是息风、藏花等人，又有谁敢对初礼这样窀！
初礼也被打得一愣，却没敢躲。他白玉般的面颊，登时留下一道血红，他捂着面颊无辜地扭头回望了一眼司夜染，继而又恭敬向兰芽施礼：“不知奴婢哪里有失，还请兰公子示下。”
兰芽蹲在车茵上，居高临下傲然一嗔：“还敢说你不知哪里有失？初礼，亏你在大人身畔伺候这么多年，怎地连大人身上半点规矩也没学明白！”
兰芽这般将话题直接引向司夜染，众人都不由得悄然望向台阶那边。
司夜染依旧没说话，却远远抬起头，眯了眼望过来。
兰芽只当没见，目光横掠过凉芳面上：“大人是最懂规矩的人，亦是最重规矩的人，初礼你也本该一样循规蹈矩才是。可是你方才擅自挑开车帘，我且问你，你可曾向我通报，又可曾得我允准？”
初礼捂着脸，说不出话来。
兰芽目光离开初礼，全然落在凉芳面上：“既然未曾向我通报，又未经我允准，你便擅自挑开车帘，这便是于礼不合！我不信你初礼跟了大人这么久，竟然连这点子规矩都不懂。”
“大人绝不会没教导过你，那就是你明明知道规矩却不守规矩！那我不妨猜猜，你为何那么大胆子殷勤而来？当是，为了讨好他人吧！”
兰芽无声冷笑：“初礼，你竟然胆敢为了他人而不循守大人教导的规矩……敢问，在你心里难道将那人看得比大人还重？你就那么急着讨好那人，便能将大人的教导全都抛之脑后？初礼，你自己说，我打你，冤是不冤！”
初礼面色一白，扑通跪倒：“兰公子容禀，奴婢绝不敢有此心！”
兰芽冷笑，这才不慌不忙抬头来直望向司夜染去：“大人，小的鞭笞初礼，该是不该？倘若不该，大人这便治罪，小的愿受十倍惩戒！”
司夜染未说话，只目光逡巡，仿佛思量。
凉芳离着风暴核心最近，虽然敛衽执礼，一声未出、一动未动，却也不可避免成为众人目光焦点所及。凉芳渐感目光压力，遂轻咳了声，袅袅向兰芽行礼：“兰公子请消消气。方才礼公公所做一切，实则都是因为在下。是在下欣然获知兰公子也随大人一并回宫，多日未见，甚为想念，于是急着上前恭迎。礼公公只是看在下这般殷切，方一时忘了规矩。兰公子实则不该怪在礼公公头上，要打要罚，都该朝着在下才是。”
凉芳说罢起身，将马鞭捡回来，双手高高递上：“请兰公子责罚！不论十倍廿倍，凉芳都以身扛！”
“咯咯……”兰芽却银铃般清亮而笑，亲自下车，双手扶住凉芳手肘，缓声道：“凉芳公子礼重了，兰如何受得起？”
兰芽说着，目光还是飘向司夜染。
“兰鞭笞初礼，那是因为初礼本是灵济宫老人儿，职责清楚。大人又一向是赏罚分明的人，做错了，便自然要受罚。我敢打包票，初礼心下绝不会因此而生嫌隙。不过凉芳公子就不同了。凉芳公子远来是客，在这令济公中并无半点职司，”
兰芽说着目光不知有意无意滑过他腰下：“甚至，公子都未必是净过身的吧？那按着宫规，就更不能在宫中久留……于是，兰如何能叫凉芳公子也遵守咱们灵济宫的规矩呢？所以，又何来凉芳公子违规受罚一说？公子可别闹了，快起来，没的让人家说咱们灵济宫没有待客之道。”
兰芽满上含笑，然句句都是钉，这前后左右的人哪个不是人精儿，又有谁会听不懂？
兰芽说完便松了手，也没真在乎凉芳是想继续跪着还是肯起来，便掌心一转折扇，向司夜染快步走去。到了跟前叉手施礼：“大人，小的怠慢了大人娇客，虽非故意，却也唐突。小的祈请大人责罚。”
众人目光呼啦啦全向司夜染罩来。
司夜染眯眼盯着兰芽。她小小面孔上，还是涌起了红云。或者是之前激愤，可是却更可能是兴奋得意。
司夜染遂一声冷哼：“兰公子，本官岂敢罚你！你之前字字声声都已说得那样明白，本官又岂能做那不懂规矩的人，坏了本官亲自竖立的赏罚分明的原则！公子虽有唐突，却未坏了规矩，本官又岂能说罚？”
兰芽衣袂轻摆，轻灵一笑，拱手道：“如此小的便不耽误大人了。小的先告退。”
众人惊愕目光里，兰芽脚步轻盈含笑而去。转瞬，小小身子便已转过月洞门，没了踪影。
阶上阶下，四美目光彼此交换数回。
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兰芽径直回了听兰轩。
双宝和三阳在里头早听见了动静，忙不迭一前一后跑出来。门阶上撞上兰芽，两人惊喜跪地，两人都哭了。
兰芽自己也赶忙抹了把眼泪，一手一个将他们两个给拽起来，“哎你们快起来快起来。哭什么呀，我都回来了，该笑！”
双宝举袖拭泪，也说：“公子说的是，我们两个真是太不知规矩。原本心下就笃定的，公子当日出宫了不打紧，早晚是要回来的。”
三阳年纪小些，更直性些，没控制住，反倒哇一声哭出来：“谁说的！公子走了这么久，又是私逃出宫，又走了这么些日子……里里外外的人都说，公子是肯定回不来的了。不叫大人给惩治了，也再没胆回来。”
三阳泪汪汪抓住兰芽衣袖：“他们都说，从此听兰轩再没人了；我跟宝公公，再也没主子撑腰了！”
兰芽又是笑，又是心疼，扯着三阳的手腕说：“妈蛋，是谁说的？三阳你不哭了，走，带我找他去。本公子要叫他瞧瞧，咱们听兰轩还有没有人！”
双宝赶紧上来拦住，抹干净眼泪，暗自伸脚踹了三阳一记道：“公子别听三阳瞎说。他就是个小孩儿，肚子里三句话都兜不住，管什么就想闹意气。公子回来就好，这一路风尘的赶紧洗洗吧，奴婢这就到厨房去传饭！”
三阳也明白兹事体大，难不成真叫自家公子带着自己去寻衅打架？三阳便也赶紧乖乖去烧热水。
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又回到旧日房舍，兰芽望着再熟悉不过的陈设，不由得叹了口气。
一年前初来的时候，虽觉这房舍布置精雅，颇具匠心，可那时不过将这里当成豪华的监牢，半点都不喜欢。
可是这一走，再回来，却抵挡不住那扑面而来的熟悉，挡不住心底油然而起的思念。
从失去了家，不知不觉里，早已将这牢笼当成了第二个家。就连曾经当做狱卒的双宝和三阳，也早已当成了兄弟一般。
这世间最难抵抗的，不过还是人心易变。再深的憎恶都会变浅，再痛恨的人……亦找不见了从前那恨的刻骨铭心。
她好怕。
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简单沐栉之后，双宝进来伺候她吃饭。
此时那毛楞的三阳不在，兰芽便借着灯光，幽幽叹了口气：“双宝，你挨打了。”
双宝今儿这张脸抹得妆粉那叫一个厚！给她斟酒夹菜的时候儿，随着动作的颤巍，他脸上的粉末都止不住地往下掉。兰芽看得实在心酸，明白这是那孩子的心意，本不想叫她瞧出来的。
双宝端着酒壶愣了一下，随即便笑：“没有，公子多虑了。”
兰芽搁下筷子，一把抓住他手腕，到脸盆旁，不由分说掬水给他揉脸。粉掉了，便什么都遮不住了，耳鬓旁长长的一条，分明是旧伤刚好又叠了新伤。
兰芽瞧着就忍不住地笑：“还说没有，嗯？双宝，你此时都比不上三阳，那孩子好歹跟我实话实说，你却还想把我当成个傻子！”
双宝掉了眼泪，跪倒在地下：“是奴婢不当。可是奴婢只是想……”
兰芽凄楚一笑：“我明白你的意思。大人有了新人，我又那么闹腾着私逃出宫去，如今上上下下的人都等着看我笑话儿。他们一时不好拿捏大人的心思，便先折腾你们两个来试探。一回两回没人管，他们便越发大胆，拣着破鼓就往死里捶！”
双宝一时垂泪，哽咽得说不出话来。
兰芽不强迫他起来，便也蹲下来，跟他眼睛对着眼睛：“宝儿，委屈你了。我知道你原本是这宫里‘双’字辈里最被看好的一个，可惜当日跟了我，如今更是一起吃了苦头。是我连累了你。”
双宝摇头：“公子切莫这样说。自从跟了公子，说实话小的没少了吃苦头，从当日公子排揎给的几十板子，奴婢也都好好挨过来了。心里不曾恨过公子半分，反倒因之跟公子越发亲近。这点子伤，原本是小意思，公子切莫放在心上。”
兰芽点头：“行，我不现在就打上门去，我暂时忍下。不过你得告诉我，是谁下的阴手。”
双宝蹙眉不答。
兰芽便还是笑，满是苦涩：“好，我还是不强迫你。你不说，我来说，你只消点头或者摇头就可。”
双宝点了点头。
兰芽缓缓吸了口气：“方静言。”
双宝也没想到兰芽第一个就说中了，且没用疑问的语气。双宝只好点头认了。
兰芽轻哼一笑，索性一p股坐在地上：“我再猜一宗，你看对是不对：他眼下已经有了主子，就是凉芳公子吧？”
双宝眼睛一亮：“公子，我的好公子！奴婢本还担心，公子这离宫一去多日，宫里的什么事公子都不知晓，却原来公子什么都知道了！”
兰芽摇摇头：“猜到这些，原也不难。别怕，我回来了，他便再不敢欺负你。况且，我今儿在大门外连初礼都鞭打了，他小小一个方静言，难道还能高过初礼去！”
双宝眼珠一转，面上喜忧参半：“公子是在替奴婢等立威！公子自己可以不必一争短长，可是公子却早料到奴婢等受苦，于是公子拼着唐突，也要替奴婢等争回这一口气来！可是奴婢担心，大人和礼公公可会因此而记恨公子？”
兰芽没回答，一骨碌爬起来，转身独自走回桌边去。
双宝傻傻望着她背影，一时猜不中她在想什么。
良久，兰芽才又幽幽道：“我倒希望他们记恨。那便，一切都简单了。”
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听兰轩那边，兰芽孤单一个人儿吃饭；水镜台这里，却是人影幢幢、欢声笑语，司夜染亲自过水镜台来用饭，四美与伺候的人一大帮围着。
司夜染也难得开心，罕见地讲了两个江南听说的笑话儿。他绘声绘色讲出来，逗得那四美笑得俯仰不止。清芳便觑着凉芳，柔曼道：“……是谁说大人一向冷面的？瞧大人现在的模样，便是戏台下最知情趣的客人都比不上。”
凉芳一皱眉，低声道：“师兄你胡说什么？真是醉了。”
死也容纳听见了，倒是没什么，淡淡一笑握了握凉芳的手：“无妨。我都先说笑话逗你们笑，你们又何必这般拘束？”
凉芳却还是坚持起身，行礼道：“大人勿怪。我等四人从前在梨园班里散漫惯了，有些规矩不是太懂，师兄这才说出这样话来。奴婢四人定好好学规矩，请大人放心。”
司夜染笑，拉着凉芳的手坐下：“坐，都坐。不瞒你们说，这灵济宫里从来都太过冷清。难得你们四个不墨守陈规，让这里里外外都生色不少。本官喜欢。”
这时初礼捂着面颊，疾步匆匆来报，凑在司夜染耳边低语了几声。
司夜染面色一变，沉声道：“本官向与顺天府不睦。却也没道理本官刚刚回宫，他们后脚就上门来让本官不快！”
凉芳四人都赶紧站起来。
司夜染蹙了蹙眉：“你们先吃。我去看看就来。”
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半月溪。
司夜染眯眼望那背对门立着的男子，唇角冷冷一挑。
进了门便嗤声道：“司某回京，回绝一切文武官员迎候。却不想贾府尹这般客气，非要登门来迎。司某实不敢当。”
来人正是贾鲁。
贾鲁霍地回头，冷冷一哼：“司大人不必急着脸上贴金。就算早听说司大人南下，一路州县官员全都跪迎，可是却绝不会包括我贾鲁！”
司夜染冷笑坐下，摆好衣襟：“那贾府尹登门又有何见教？”
贾鲁盯着司夜染，忍住怒气：“曾诚死了。”
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曾诚死了，贾鲁都有些压不住肝火。本以为司夜染听了也会动容，却没想到司夜染只是静静地听，听完了只淡淡点了点头。
贾鲁压不住火气，奔过来一拳砸在桌案上：“我说曾诚死了！你到底听清楚没有！”
司夜染冷冷抬眸：“本官耳聪目明。”
贾鲁咬牙：“那你竟然还无动于衷？是谁嘱咐我，要我一定设法将曾诚从紫府手里抢过来的？是谁托付我，一定要留下曾诚活口的！”
司夜染淡淡抬了抬眉：“是我，不假。不过我却也不意外，贾府尹力有不逮。”
贾鲁暴怒：“你说我做不到？你竟然敢这样质疑我？”
司夜染淡淡叹了口气：“在我眼里，曾诚早已是个死人。”
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128他曾来过
贾鲁气冲冲出了灵济宫，愤而上马，刚跑了不远，就猛听得马匹一声长嘶，前蹄骤扬！
贾鲁提住马缰，稳住马匹，下马仔细查看，却没见什么异样。
通常马匹这样，都是遇见绊马索之类的手段。可是他前后左右都看了，竟然没找到什么异样妲。
他狐疑地扭头，将目光转回马匹本身。
树后一声清亮的笑，转出个小小的身影来。
贾鲁怒喝：“谁？！”
火折子嗤啦一响，火光由下往上照见那人的脸。只是因为光照角度诡异，外加那人故意长长伸出舌头，饶是贾鲁都被吓了个趔趄！
那人便笑了，走过来扶住贾鲁：“大哥，是小弟。怎地，我不过到江南遛了个弯儿，怎地大哥就健忘若斯，忘了小弟这个人哪？”
贾鲁不错眼珠儿地盯住那人，听他说话的时候气儿都没敢喘。待得他如珠落玉般说完了，他才深吸口气，笑起来：“小兄弟，原来是你。窀”
正是兰芽。
兰芽笑眯眯转着折扇，点指一下周遭：“大哥方才在找什么？大哥以为小弟是用外物绊住你的马匹的？”
贾鲁一怔：“难道不是？”
兰芽便笑：“大哥错了。一来小弟没这个本事，你就是将绊马索塞我手里，我也不知道当怎么用；二来，小弟也没那个速度，懒得大老远跑这么远来给大哥下个套儿。”
贾鲁不解：“为兄这匹马，虽然比不上你家大人御马监藏着的那些绝世良驹，不过也绝非驽马。如果不是外物所困，它怎么会这般反应？”
兰芽轻叹了声，上前把住贾鲁的手腕，令他到马旁去。再吹亮了火折子，照在马蹄上：“小弟不过是在马蹄铁缝儿里敲了根铁钉。初时不深，马也不疼；待得跑到了合适的路程，钉子尖儿扎进肉里去，马就疼了，便得停下来。”
贾鲁惊呼一声，忙凑过去瞧。果然在马掌缝儿里瞧见了那铁钉。
兰芽叹口气：“大哥别心疼，我钉的时候就计算了分寸。这钉子也不是我这毛毛糙糙的手钉的，我是央了宫里专钉马掌的老伴伴帮的忙。他们手下极有准头，大哥放心。”
贾鲁用刀尖儿将那钉子剜了出来，片时静默之后，他脑子随之一转，便侧头来瞧她：“小兄弟，你又想借此提点我什么？”
“没有啊。”兰芽摊摊手：“只不过我听说大哥来了，又不方便在宫里跟大哥攀谈，便用了这个伎俩，在外头拦下大哥，咱们叙叙旧嘛。”
贾鲁只能无奈摇头。情知她有鬼，却一时猜不中，便只能掠过不谈。
“倒是小兄弟，怎知我来灵济宫？我分明简装易从，就是为了不让外人知道我来了。”
兰芽轻轻一笑：“说来简单。是孙捕头他们不放心你独闯灵济宫，怕我们大人给你什么排头吃，便暗地里找到我，想让我从中调和。”
“原来如此。”贾鲁悄然挑眸去望兰芽：“……却没见你去呀。”
“谁说我没去？”兰芽笑了笑，可是那笑意却有些虚浮：“我不过没进去罢了。”
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听说贾鲁去了，她倒不是真的如孙海般担心贾鲁会遇见危险，她却直觉有事，便未做耽搁直奔半月溪。初礼循例拦着，她伸手卡住初礼的脖子，喊声警告：“你替大人守着门，原是为保护大人安全。可是我告诉你，你此时若不让我进去，你反倒会害了大人！”
初礼脸上鞭伤尤在，吓得有些退让，不过依旧不肯就此妥协，只问：“那要请兰公子明言，大人究竟有何危险？”
兰芽便一声冷笑：“初礼，别让我以为大人平素说话，你从来一句都不偷听的！我敢打赌，此时房内大人跟贾鲁说了什么，你早已听了个囫囵！”
初礼满面惨白：“兰公子，慎言！”
兰芽轻哼：“你先别忙着分辩，我没想追究你这事。将来你若有向外泄露，大人自会剥了你的皮——我现在不过要跟你印证一句话，我若说对了，你便让我进去！”
初礼讷讷道：“兰公子请讲。”
兰芽深吸口气，闭了闭眼睛：“……曾诚死了，是不是？他没有死在紫府的手里，却死在了贾鲁手里，对不对？”
初礼面色又是大变，惊愕望向兰芽，不由自主点了点头。
“是了，是有人要害大人！”兰芽指尖抠进初礼皮肉里去：“你还拦着不让我进去么？”
她悄然走到窗下，没让初礼通禀，却恰巧听见了贾鲁的那声嘶吼：“是谁嘱咐我，要我一定设法将曾诚从紫府手里抢过来的？是谁托付我，一定要留下曾诚活口的！”
兰芽怔忡半晌，便没进去，而是掉头出了半月溪。继而央告了马厩里的老内侍，给贾鲁拴在外头的马匹暗钉了钉子。
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见兰芽神色有异，贾鲁便叹了口气：“小兄弟你将我拦在此处，便是有话要问我。既然已经说到这个地步，你便问吧。”</p兰芽笑了声，转头望天上那一弯新月：“……我去江南之前，曾在大哥的顺天府窝了一个晚上。咱们兄弟还曾抵足而谈。”
贾鲁心跳一停。
兰芽缓缓说道：“……那晚，我总觉自己睡得沉了些。”
贾鲁结舌：“那，那是你太过疲倦了！”
“胡扯。”兰芽转着扇子，绕着他打转：“我就算再累，警醒绝不会褪尽。况且小弟就算与大哥再熟络，却也自幼没有与人抵足而眠的经验；更何况，翌日小弟便将独下江南，心中难免为将来惴惴不已……如此，又怎么可能睡得那般沉？”
贾鲁真想背过身去，不让兰芽瞧见他的脸。
兰芽便越发笃定：“还有，我们大人究竟是何时嘱咐了大哥，关于曾诚之事的？”
贾鲁懊恼不堪，双拳握了握，只得长叹一声：“小鬼头，果然什么都瞒不住你！好，为兄坦白就是——那晚，的确是司夜染来过了！”
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兰芽心下呼啦一热，忍不住回想起她那晚孤寂一人走入庞大黑暗时的心境。
还曾躲在墙角，自欺欺人过一回，说就算背后再没人跟来，就算再听不见半点心安的脚步声……小爷也什么都不怕！
却原来，却原来……
她面上却只淡淡点头：“我知道了，多谢大哥。”
贾鲁却狂躁得安静不下来。他当然不愿意告诉兰芽，那司夜染在窗外用了香药，将他二人都迷睡了，他堂堂贾鲁竟然事先没有半点觉察！
该死的司夜染，他那晚好不容易逮着个机会跟小兄弟抵足同眠，正想借此能多亲近亲近，可是话都没说得几句，就那么睡死了！
到后来，竟然是被司夜染拽死狗一般，将他活活从床榻上给拖出门外，掼在冰凉的地下，又被司夜染一桶冷水给浇醒的！
堂堂顺天府啊，堂堂守卫天子脚下的京畿首府，里里外外那么多人，竟然被一个十几岁的少年平趟脚下，无人察知！
他情何以堪！
那晚司夜染甚至满脸的杀意，踩着他脖颈警告他，若再敢随随便便诳她同床共枕，他下回绝不仅仅只是这样手段而已……
贾鲁郁卒，男人做到这个份儿上，当真不如死了！
更郁卒的是，他打死不想告诉小兄弟的这件事，竟然还被小兄弟自己给猜着了……
他那晚问司夜染，怎会明知兰芽要去江南，他竟然也不拦着？而且既然已经来了顺天府，怎么不将兰芽带回去？
那晚的司夜染抬头望月，清冷如月，却也孤寂如月地道：“……她想办的事，谁都拦不住她。即便拦住她这一回，她迟早还是会尝试第二回，第三回。她既要去，便让她去吧。”
然后谈及曾诚……
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兰芽自己的情绪都调整好了，却讶然只见贾鲁还没回神儿呢。攥着拳头站在那儿目光发直，面上一时红一时白，怪吓人的。兰芽便急忙拍了他一下：“大哥？你怎了？”
贾鲁回神，慌忙掩饰，道：“呃，又想起曾诚的死，恨便难消！熬到天亮，看我不打上紫府大门去！”
兰芽轻叹一声：“大哥，听小弟一言，你千万别去。”
兰芽将当日贾鲁接收曾诚前后的情形问了一回，便更是摇头：“紫府算计得明白，人家将曾诚交到你手上时，是活的；且大哥还带了刑部的人去验，不是也证明紫府没下毒，亦没给曾诚大刑？大哥即便闹上去，只是意气用事，半点证据都没有的。”
“反过来，倒让紫府捉到大哥把柄，顺便道一声刑部办事不利……到头来，只会让皇上更加不信任刑部，而将刑狱大权更多交给紫府！”
兰芽望着贾鲁眼睛：“大哥一身，不光牵涉顺天府，更干系到刑部声誉。甚至再往深说，也关系到万阁老，甚至是贵妃娘娘……所以大哥绝不可莽撞。”
贾鲁缓缓点头，“只是要吞下这个哑巴亏？”
兰芽点头：“吞。不过只是暂时。卧薪尝胆，还恐没有来日？”
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两人索性并肩坐下来。
贾鲁道：“依你之见，谁是凶手？”
兰芽又转了转扇子：“动手的是谁，也许不那么重要；要紧的，是增城之死背后的那些真凶……只要曾诚一死，在他手里买过盐引，凭盐利发财的那些罪人，便死无对证，逃得一安。所以真凶是那些人，那个凶手不过是替人做事罢了。”
兰芽便将在江南所获知的曾诚与盐事都说与贾鲁听。
贾鲁出身刑部，一听就通，也是愤愤一捶地：“这帮罪臣孽子！”
兰芽偏首望来：“大哥，小弟想管一管这件事。只是不知大哥是否愿意帮小弟一把？”
贾鲁缓缓扬眉：“曾诚已然死在我手上，这个烂摊子我想推也推不掉了。那咱们就联手，好好儿地闹它一场！”
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两人聊完了，天色也已不早。贾鲁坚持先送兰芽回灵济宫，兰芽却死活推拒。
贾鲁无奈地笑：“你瞧你，从咱们俩在教坊司相识，你便不准我送你；到了此时，还是这个脾气。”
兰芽含笑：“大哥先回去好好理理曾诚的死因吧。朝廷必定要过问的，大人总要答对。”
贾鲁长叹口气：“没错。估计明天，皇上就得召我进宫。”
兰芽推贾鲁：“大哥快去。小弟自回宫去。大哥放心。”
此地距离灵济宫不远，明里暗里也都有守卫，贾鲁便放心先上马走了。兰芽却没急着走，依旧坐在原地，抱着膝盖，前后左右地又思量了一回。
面上若欢若怅，半晌才恢复了平静。
她拍拍p股起身，这回可加了十倍的仔细，前前后后看了几回，确定身后再没“尾巴”，这才奔邹凯的府邸去。
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这回没费什么周折，兰芽便轻易登堂入室。
这回邹凯更一副衣冠周正的模样，不似才从睡梦中被惊醒。
兰芽行礼后便笑：“侄女还担心今晚又要叨扰伯伯休息，不过看样子，伯伯尚未宽衣就寝。”兰芽望一眼窗外：“天都快亮了，伯伯宿夕忙着公务么？”
邹凯小小惊讶，不过很快恢复，只笑：“听闻今天司夜染从江南回来了，老夫便想着侄女你极有可能今晚会来。老夫便一直等着。”
兰芽满面感动，又深施一礼，再起身时已然满眼的泪：“伯伯倒让侄女想起了爹爹……”
邹凯起身轻轻拥住兰芽肩头：“好孩子。你爹爹虽说不在了，凭我与你爹爹莫逆之交，便要如你爹爹一般保护你，疼爱你。”
兰芽破涕为笑，转瞬却又红了眼眶：“那伯伯怎会送凉芳那四人进灵济宫去？伯伯不知，那四个人惯会欺负人……”
邹凯皱眉：“怎地，他们竟然敢欺负侄女你？”
“哼，他们倒是暂时没敢。”兰芽露出小女儿情态，娇嗔地道：“不过他们先从伺候我的人身上下手，这便明摆着是要跟我过不去！”
兰芽扭股糖似的扯着邹凯衣袖：“侄女相信伯伯疼爱如父，伯伯是绝不会故意送人进去欺负侄女的……那侄女便只能猜测，伯伯送他们进灵济宫去，便是有所部署。”
兰芽仰起娇憨小脸儿：“难不成伯伯是要他们四个进宫去帮侄女的？”
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“呃，这个……”邹凯有些应对不暇，目光频闪，之后按住兰芽手臂，叹了口气：“正是。侄女你果然冰雪聪明，不输父兄，能这样快猜到老夫用意。”
邹凯说着拉兰芽坐下，叹了口气：“好歹，你是个女孩子家。虽说现在年纪小，身量没完全长开，尚能依靠女扮男装暂时骗过那阉人去……不过终究非长久之计。老夫担心他一旦发现你是女儿身——便会对你，对你……况且此时坊间早有传闻，说你做了他的新宠……”
兰芽聪颖点头：“伯伯于是送了凉芳四个进去，一来协助侄女，二来亦可帮侄女抵挡床笫之灾……”兰芽说着噙泪跪倒：“多谢伯伯为侄女思虑周详。”
兰芽垂首道：“怪不得凉芳对侄女颇多不敬，原来就是故意瞒过人眼，让司夜染想不到我们是一处的！凉芳可真了不起，连我都给骗过了。我定要跟凉芳多亲多近，好好学学。还要伯伯设法与凉芳打个知会，让我们俩可以多多亲近。”
邹凯尴尬笑笑：“呃，呵呵，好。”
兰芽翩然福身：“多谢伯伯。”
邹凯扶起兰芽，语声沧桑：“孩子，记住，这一切都是为了给你爹，给你全家人报仇。司夜染不好对付，你一个小孩子绝不是对手，所以伯伯必定要替你出头，你放心。”
兰芽眼中一热，点头。
邹凯望着兰芽，缓缓道：“……于是司夜染的一言一行，孩子你也要都及时说给伯伯听。来，先告诉伯伯，这一趟江南之行，他都说了什么，又做了什么？”
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【大家说想看兰与染的并肩作战呀？咳咳，话说早已开始了，乃们米发现咩？周末愉快，明天见。】
谢谢如下亲们：
6张：小胖妞
1张：yyloh、wangjuefang、lbqing
旧木的鲜花~
129你欠我的
兰芽出了邹凯的宅子，如心满意足的小孩子般开心前行。直到转过街角，她才缓缓收了笑，倚住墙角转头回望。
邹凯府中，是否会派人跟上来？
她忍不住又想，独下江南前夜，司夜染既曾跟着她去过顺天府；那么她去邹凯府的时候，司夜染是否也跟在后面？
而她与邹凯私下见面的内情，是否也早已被司夜染捏在掌心妲？
如此想来，邹凯防备司夜染，想要获知司夜染一言一行的动意，倒也有情可原。
她蹲了一会儿，见邹凯府并无人跟上来，方轻叹口气，垂下头走回灵济宫去。
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顺天府，贾鲁与叶黑等人连夜查验曾诚尸首窀。
冰窖里，叶黑准备好了，向贾鲁问一声：“贾侍郎，下官可以动手了么？”
贾鲁面上白了白：“动吧。”
孙海以为贾鲁终究是年轻公子，虽然会断案，却终究见不惯血腥的，便走到贾鲁身边道：“验尸没什么可怕的，大人别怕。”
贾鲁眉毛抖了抖，轻轻点头：“好。”
叶黑是刑部的人，跟顺天府捕头孙海没什么太多交集，孙海不知他手段他也理解。于是他只是简单抬眼瞭了孙海一眼，便从包袱里抽出砍刀、斧头、锯子……
孙海都看傻了。当了捕头这些年，还没见过仵作用这样工具的。
——确定不是木匠么？
接下来……叶黑便分别使用刀片划开皮肉，斧子打断骨头，锯子锯开关节——不过片时，所有人都无法继续直视，忍不住背转过去。两个负责记录与勾画图影的文书更是直接扔了毛笔，蹲到墙角呕吐起来。
冰窖石壁之上，映着惨白烛火，只能看见叶黑抡圆了膀子，大刀阔斧乒乒乒、乓乓乓。烛火虽幽微，却也能辨认出随着刀子斧头飞溅起来的碎末……
孙海觉着自己是个捕头，别人都可以背身、或者蹲下去吐，只有他必须脸不改色心不跳。可是当越来越无法忽视石壁上那些飞溅起的碎末时——他依旧瞪大了眼睛，保持着原来的姿势，直接向后躺倒……
幸好孙海醒得快，撞到后脑勺之后便疼醒了，一骨碌爬起来凑到贾鲁耳边去，声儿都变了：“大、大人！这，这可不行！没、没见过仵作这这么验尸的！连个囫囵尸首都不给留下了，还，还怎么让曾诚入土为安？”
一个勾画图影的文书吐够了，扶着墙起来，也虚弱地道：“大人，这的确不合规矩。不说入土为安，等紫府听说了曾诚死讯之后，定来插手，到时候咱们总不能这么零碎儿着给他们看……”
叶黑一般继续乒乓，一边抬眼瞄了他们几个顺天府的一眼，冷哼了声：“老叶我不才，祖上就是屠户出身！在老叶我手里，管它什么死人肉，还是生猪肉，统统这个法子处置！”
孙海等眼睛都直了。
贾鲁无声盯着那一滩狼藉，幽幽道：“囫囵尸首，原比不上还他一个真相重要。只有帮他查明了凶手，他才能真正入土为安。”
贾鲁说完走到叶黑身边问：“可查出什么异样？”
叶黑这才搁下砍刀、斧头，叹了口气：“食物没毒。”
“骨殖里亦没有异样。”
“通身上下关窍，包含全身穴道，俱都没有异物。”
“汗毛孔里的余渍已没有半点染毒迹象……”
贾鲁眸色愈深：“所有常规害人的法子，咱们都查验尽了。凭咱们刑部与紫府斗法这么多年，紫府那些手段，咱们也没有不了解的——当真是奇了，怎地就找不到曾诚死因？”
冰窖里一时静默下来，众人都盯着贾鲁，看他独自托着下巴，绕着一滩零碎儿了的曾诚尸首，前前后后地绕圈子。
思路受阻，贾鲁强令自己暂时去想别事。便不由得想起之前与兰芽的见面，想起那小鬼头凭一根铁钉便撂倒了他的马，让他在预定的地点自己停了下来……彼时她目光如璃，晶亮望住他，问道：“大哥在找什么？大哥以为小弟是用外物困住大哥的马匹的？”
贾鲁一拍巴掌：“不在外物。死因在内！”
叶黑一怔：“侍郎说什么？”
贾鲁眸光生动起来：“咱们了解紫府，紫府亦了解咱们！所以他们这回，绝不会用常规手段。老叶你想，用外物杀人，兜圈子不说，还总会留下痕迹，他们自然不想让你老叶给查到蛛丝马迹；那么问题一定出在里头——是曾诚自身的毛病！”
贾鲁连夜又请了邢亮来，死人活人的法子兼用。邢亮果然发现了问题，对贾鲁道：“曾诚脏腑虚弱，死在脏腑出血。”
叶黑闻言一皱眉：“那就是生死有命，竟捉不住那帮阉人的把柄了！”
邢亮道：“……倒也未必。下官为医者，却也知倘若医者不怀仁心，不治病灶，反而加以利用，那便是天衣无缝的杀人手段。”
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天刚亮，兰芽就被从双宝给央告起来。
双宝懂规矩，没敢砸门，更没敢嚷嚷，他就跟个小虫子似的守在窗根儿底下，句句连声地不停嘀咕，到底把跟兰芽下棋的周公老爷子给磨叽走了，兰芽只好闷哼一声起身。
双宝为难道：“奴婢知道公子昨晚回来得晚，今早上必得要补眠的，只是事情来得急，奴婢也实在没有法子……”
“说吧。”兰芽使劲儿睁着睡眼。
双宝嗫嚅道：“奴婢兄长来了。非得要见公子。奴婢怎么劝都不行。”
兰芽瞅着双宝傻笑：“你兄长这么大清早地来，却要见我做什么？我什么时候儿，认识你兄长了不成？”
双宝为难地想了想：“其实公子与奴婢兄长早有渊源，公子想是忘了。”
兰芽没好气道：“什么渊源？”
双宝叹了口气：“当初，奴婢挨了公子刚进宫时候儿的那回打……大人不落忍，便叫花二爷带了银子去奴婢老家。老家不敢怠慢，让哥哥嫂子进京来给大人磕头道谢，顺便也能瞧瞧奴婢。结果因祸得福，大人还设法给兄长安排了个官职……”
兰芽有点清醒过来，眼珠一转：“什么官职？在哪儿听差？”
双宝眼中这才微微露出点笑意：“当个皂隶，供职在——顺天府。”
兰芽心底仿佛有一扇窗户，被呼啦捅开了一般。她一下子就全醒了，伸手一推双宝：“妈蛋，我懂了！带我去吧！”
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双宝的兄长却没双宝那么清秀伶俐，看上去只是个眉眼平和的男子。也许年少时亦曾有过如双宝一般的清秀伶俐，后来却在平淡且艰辛的岁月里点点打平，变得这样眉目平和。
兰芽心下幽幽一叹，不由得想到司夜染，又想到她自己。此时尚可快意恩仇，是不是还都因为年纪尚小的缘故？倘若再过十年，甚或只是五年，便也会被岁月打磨尽了所有的棱角？
看兰芽这么盯着兄长，抿着唇严肃地不说话，双宝有些紧张，低低问：“公子，可是兄长有哪里让公子不快？”
兰芽忙摇头：“不是。我只是好奇，大人将你兄长安置到了顺天府，是如何瞒过贾鲁那双眼睛的。现下我能想到表层缘故：你跟你兄长，面相上倒并不怎么相像。”
双宝一笑：“不光如此。再者，奴婢身在灵济宫内当差，极少出宫，试问贾大人如何会留意到奴婢这个小小角色？还有……奴婢自净身起，按规矩便已然是转世为人，跟家里人切断了一切联系。姓氏都不再用了，就算外头人查，也查不到奴婢跟兄长的半点瓜连了。”
兰芽暗自哼了一声，越发确定这绝对是司夜染故意安排的一步棋。却是借了她曾经冤打双宝的缘故，让她心下颇有些不爽。
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废去了周折，兰芽直接换了双宝的衣裳，跟双宝的兄长出了灵济宫。
到了宫外，双宝兄长便将贾鲁带人昨夜验尸的情形都跟兰芽说了。还拿出张图影来，仔细将细节也都指点明白。
兰芽一怔：“你如何知道这么多？”
双宝兄长拱手：“卑职不才，昨夜验尸，卑职就在现场。”
兰芽眯眼：“你不过小吏，如何能有机会参与？”
双宝兄长面上微微红了红：“班门弄斧：卑职正是顺天府负责勾画图影的文书。”
兰芽也一挑眉。
双宝兄长一揖到地：“当初冯谷一案，还是被公子一语道破那图影不尽不实……那幅图影，正是出自卑职粗笔。”
许多片段情景，宛若蝶翼，纷至沓来。兰芽笑起来：“原来是这样。你兄弟没说错，咱们果然深有渊源。”
兰芽这才正式偏头望他：“该怎么称呼你？你该不会叫大宝吧？”
双宝兄长也笑：“自然不是。双宝是进了宫，按着宫里的辈分重改的名儿。卑职姓唐，双名光德……”
兰芽朗声笑：“咳，那双宝就该是‘糖宝儿’了，好听，哈哈！”
唐光德便也笑了。
兰芽却缓缓收了笑：“是大人让你来见我的么？”
唐光德却摇头：“不是。大人没想让卑职这样早暴露身份。是初礼公公私下里找了双宝，双宝再设法找到卑职。”
“初礼？”
“正是。据双宝说，礼公公说公子说过，曾诚之死是有人要害大人……卑职也恰有此担心。”
兰芽怆然一笑：“想来今天一早，贾鲁便定会先奔北镇抚司狱，查问所有探访过曾诚的记录。”
唐光德由衷拜服：“正是！这个时候怕已然查完了，于是初礼公公等，便都要等兰公子赶紧拿主意！……尤其，此事最好暂且不要让大人知晓。”
兰芽点头：“紫府给贾鲁的记录里头，一定有‘曾诚旧人’——怕就是凉芳。而一旦坐实了是凉芳，那么就自然会联想到大人——谁让凉芳此时就在灵济宫中，是大人的娇客！”
“如此一来，便所有人都会相信是大人派凉芳杀了曾诚，继而有心之人便会将大人与江南盐弊牵连到大人身上！”
此时兰芽都觉浑身冰凉：“如此一来，大人非但不敢再碰江南盐弊，否则那些人便会将所有事情都冤到大人头上，将大人诬蔑为首犯！”
“他们是要一箭双雕：害死大人，或者迫使大人不敢再碰盐案！”
唐光德也听得目瞪口呆：“卑职不知盐案，听公子这样说，那些人果然是居心叵测！”
兰芽面色苍白下来：“……更糟糕的是，恐怕紫府亦牵涉其间。这便不止是办几个地方官员那么简单，更有可能要直接面对紫府。”
唐光德急问：“公子，该怎么办？”
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兰芽马不停蹄，直奔顺天府。
在大门口，正堵着刚从北镇抚司狱回来的贾鲁。
兰芽扯着贾鲁进屋，也不绕弯子，直接问：“大哥在诏狱那边查到凉芳了吧？”
贾鲁吓了一跳：“你怎么知道？”
“快说。”兰芽盯着沙漏，心急如焚：“过了辰时，怕皇上就要召见你。趁着现在，大哥赶紧与我说清楚！”
贾鲁便道：“我是查到了凉芳。北镇抚司方面说，虽然曾诚是朝廷钦犯，然凉芳是他宅内人，更兼之此时是灵济宫中人，是带了灵济宫腰牌去的，于是狱卒未敢拦阻，亦未敢监视在畔。”
“只隐约瞧见凉芳是带了一壶酒去的，劝曾诚喝了几杯酒。此后曾诚再没见过任何人，没进过任何饮食，待得天亮之后便交付给了我……如此看来，此事唯一的嫌疑，便是凉芳！”
兰芽闭上眼：“大哥若这般禀告朝廷，任何人都会在凉芳背后，直接想到我们大人！”
“没错！”贾鲁忍不住冷笑：“你们大人也太过明目张胆！他派凉芳去害曾诚，却还装模作样要我保下曾诚的活口！如今曾诚死在我手上，紫府和朝廷便都不会放过，他正好可以借刀杀人，连带着将我也除了！”
贾鲁血灌瞳仁：“司夜染，好歹毒的心肠！”
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眼见情势越发难以收拾，兰芽跳起来拍了贾鲁脑门一下，啪的一声，将贾鲁拍醒。
“你做什么？”贾鲁惊问。
兰芽叹了口气：“没错，司夜染就是心肠歹毒的人！只不过大哥你好好想想，凭他那歹毒的心肠、狠辣的手腕，他能做事做得这般浅显？若真是他干的，他会筹划得天衣无缝，既达到目的，又让人找不到他的把柄！”
贾鲁紧吞几口气，盯住兰芽，被她面上光芒所慑，缓缓点了点头：“你说的，倒也有理。”
“所以方才的结论，拜托大哥切莫向朝廷提及。”兰芽恳切道。
贾鲁急得满头的汗：“你不让我说，可稍后见了皇上，你又要我怎么说！难道就让皇上以为，当真是我贾鲁与刑部办事不利，治了我的罪？！”
兰芽垂下头去：“大哥，我随你一起进宫面圣。”
贾鲁忍不住连声讪笑：“你？你又来了！我再说一遍，胆子大也没有你这么傻大胆的，那叫进宫面圣，你当是想见谁就见谁？就连你们大人都未必有这个胆子，凭你身份，怎么可能！”
兰芽淡淡从腰间解下一块铁牌，扬给贾鲁看：“喏，小弟好歹还有这面御赐的‘内宫行走’的腰牌。虽然不值什么钱，不过听上回那位守宫门的公公的意思，仿佛是可以凭着这面腰牌进宫面圣的……”
贾鲁眼睛直了直，伸手一抓兰芽手腕：“也是！我倒忘了你还有这么面宝贝。这便走吧，咱们进宫去！”
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贾鲁带兰芽驰马而去，兰芽却坚持先回灵济宫一趟。
贾鲁拗不过她，只好先带她回去。兰芽自进宫门去，贾鲁在外头等。
兰芽进听兰轩，初礼后脚就闻声赶到。搓着手低声问：“公子可有主意？”
兰芽实话实说：“我现下也没主意。马上要随贾鲁进宫面圣，更无从揣测皇上态度，所能做的不过随机应变。”兰芽望了初礼一眼：“我总会尽我所能就是。”
初礼眼圈儿一红：“公子，奴婢当真能相信公子么？公子当真不会借机报仇，加害了大人？”
兰芽攥紧手中画轴。
妈蛋，她当然想的，她想得心都快跳出来了！
这又是绝佳良机，她只需推波助澜，那么这回司夜染就死定了！她就能为爹娘，为全家几十条性命报了大仇！
这个you惑，她太难抗拒。
她没回答初礼，攥住画轴就朝外走。初礼两步抢上来，扑通跪倒，伸手抱住她膝弯：“公子！奴婢求公子，万勿冲动，奴婢求公子救大人一命！”
初礼声泪俱下：“公子若肯应允，奴婢情愿为公子出气。公子这便鞭笞奴婢，哪怕打死奴婢，奴婢亦没有半句怨言。只求，公子这回，放过大人……”
兰芽回头，深深吸气：“初礼，你给我起来！灵济宫里没有秘密，你这样哭喊，难道你想让凉芳他们全都听见！我当日鞭打你，也是为了试探你——我不信你不知道，这灵济宫内早已不是固若金汤，早已安插进了别人的眼线！”
“你是大人最贴身的人，我便担心你也是别人的眼线！”
初礼忍住哭声，流泪点头：“奴婢明白。奴婢亦相信公子，公子凡事皆有道理。”
兰芽以眼色盯住双宝守住门，低声急促地说：“你听我说，我是恨大人；我是没忘了报仇……可是，他总该死在值得的人手里！我不会让他死在别人手里，不会趁了那些乱臣贼子的愿！”
初礼点头总结：“公子的意思是，只许公子杀大人，而绝不准别人害大人？”
兰芽迷惘抬眸，目光掠过天际：“……我也不知道。时间紧迫，我已没时间与你多说。总之，面圣之时我会尽我所能！”
说罢推开初礼：“我走了！”
兰芽奔出宫门，迎面正撞上急匆匆而来的息风。
兰芽明丽一笑：“风将军，别来无恙乎？”
兰芽想，当是初礼暗中与息风通气，息风这才赶回。
息风砰地一把攥住兰芽手腕：“你若有半点行差踏错，虎子便活不过今晚！”
兰芽冷笑：“风将军终于敢在我面前提虎子了？那好，我也回敬将军一句：虎子若有半点闪失，大人便以命偿！”
“你敢！”息风低低嘶吼。
兰芽毫不胆怯：“大人在你们心中，重过天下；可是我要让你明白，虎子在我心底，亦毫不逊色。虎子的账，我会跟将军一点一点慢慢算。”
贾鲁在宫外瞧见，便扬声道：“小兄弟，可有麻烦？”
兰芽趁势一推息风，朝门外奔去，眉眼明亮：“没有！”
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两人一骑，驰奔大内。
兰芽短促问道：“曾诚确切死因为何？”
贾鲁亦简洁答：“……蛊！”
蛊为小虫，肉眼难见，早早埋在曾诚脏腑之中，未经唤醒之时全无半点感觉。待得时机到了，以适当引子唤醒，那饥饿多时的小虫便会咬穿心肺，令曾诚内脏出血衰竭，令他痛苦死去……
兰芽小心吸一口气：“凉芳那两杯酒，本身没毒，却是蛊虫的引子。”
贾鲁点头：“没错。”
兰芽凄然一笑：“善用蛊的，皆是西南苗、瑶等人……这便更会联想到我们大人来自大藤峡的身份，便更坐实了我们大人的罪证！”
兰芽忍不住轻颤：“更严重的是，会让皇上以为我们大人不忘大藤峡旧事，心怀复仇之意！这便，会让我们大人死无葬身之地！”
贾鲁面色凝肃：“我也这样想。”
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半月溪。
息风告进。
进门前初礼跟息风对了个眼神儿，向息风摇了摇头。息风点头应下。
书房里，司夜染却正在悠闲调香。仿佛这宫里宫外紧张到要死的气氛，半点都没有沾染上他的衣袂。
息风下跪施礼，司夜染也只是抬眼简单望了他一眼，道：“今天怎么回来了？”
息风拼力压住心上担忧，只道：“大人回京，属下本该来拜望。”
“出京回京，这么多年对我来说，早已是家常便饭。风，何用你这么多规矩？”司夜染却并不买账。
息风为难得没办法，只好闷声闷气说了声：“属下，属下想念大人了！”
“噗嗤……”司夜染竟被逗笑了，“风，我不好你这一类的。”
息风窘得满面通红：“属下，属下不是这个意思！”
“我知道。逗你罢了。”司夜染手上没停，散淡地笑，“看你一进门就紧张得什么似的，倒像天都要塌了。不过你既然说没事，那就放松些儿吧。”
息风盯着司夜染手里的香：“大人回京，怎么没进宫去面圣？”
司夜染点头：“帖子是递上去了，不过皇上未召见，我便也不宜强进。”
“皇上这次为什么不召见大人？从前，只要大人进了城门，皇上便要人巴巴儿地来接！”息风更是忧心。
司夜染自己倒没在意，只耸了耸肩：“暂时不见也好，正好让我有时间将这几品香调完。带回来那么些灵猫，难不成要皮毛俱在地就直接给皇上送进去？”
息风道：“处置这些香药，想御用监定有专人会做，又何必大人亲力亲为？”
司夜染摇头：“风，你又错了。香药，香药，是香，亦可为药。皇上用香一向谨慎，这灵猫香从来只信我亲手调的方肯用。”
息风面色变了变。这灵猫香在皇上那儿有特别的使用场合：都是皇上服用药散时候焚用的，而皇上服用药散，一向只让司夜染陪着。大人年纪尚小，身子还未完全长成，却要陪着皇上服药……在药散与香料双重损耗之下，司夜染真元被伤害不小。他们实在忧心不止。
息风便道：“大人……皇上的差事避不开，那素日便少些动香吧。或者交给下头人去做，大人从旁指点就是。”
司夜染未置可否，却并不想纠.缠于这个话题，于是道：“说说吧，是什么让你满面怒气？”
息风知瞒不过，便说：“属下在宫门口撞见贾鲁和兰公子……大人未免太纵着兰公子了！”
司夜染不在乎地一笑：“不是纵着她，不过是这些日子也顾不上她。她原没几个熟识的朋友，贾鲁算是一个，她去找他也是情理之中。”
司夜染目光幽然一转：“况且，贾鲁又不敢做什么！”
息风皱眉：“大人当真如此相信她？”
司夜染轻笑：“我不相信她。我相信的，是自己。”
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贾鲁和兰芽进了乾清宫，皇帝远远独对着兰芽笑：“哎，哎哟，你来，来得好。朕，朕原本还想召、召你来着。”
皇上一时口吃得止不住，张敏连忙走上前来替皇帝解释：“兰公子，上回一见，皇上颇为欣赏公子画技。皇上这些日子画了好些画儿，说想叫你进来瞧瞧。赶巧儿灵济宫那边回话说，你跟着司公公下了江南采办贡品。皇上等了这好些日子，听闻你们回京了，便连贡品都没顾上，先想跟你谈画儿。”
眼前情形跟预想的，有点儿不一样。兰芽急忙趴地下磕头，“奴婢惶恐。”
皇帝便笑：“你，你惶恐什么？不，不必！惶恐了，心就颤了，手上便没了准头，还，还怎么跟朕谈画儿啊？”
兰芽索性豁出去，明媚一笑：“遵旨！不瞒万岁，实则奴婢也正想着要进宫来见万岁呢！因为奴婢路上画了幅画儿，自觉着还不错，便想献给皇上瞧瞧！”
“那，那好。快，快呈上来！”
兰芽起身抱着画轴走上前去，展开。正是她在船上时画下的运河两岸的景致。因一路远行，她这幅画儿便画成了长卷。
皇帝上眼看了，不住点头：“设色淡雅，笔意疏朗，甚有大家境界。难得你小小娃娃，就能有这样的心怀。”
“更难得，你画的竟然是运河水道，一笔纵贯南北。”
兰芽跪倒：“奴婢作画时曾斗胆为此画命名为《清明万里图》。如若皇上喜欢，奴婢想敬献给皇上。”
皇帝一喜：“好啊好啊！”转头对张敏说：“朕广有天下，却生长都在这京师禁宫之中。朕多想有机会也能沿着这运河南下，去看看江南天地。尤其，祭拜南京太庙。”
张敏面色微变了变，只赔笑道：“这画儿果然画得好。皇上这下可凭这幅画，丹青巡游运河南北了。老奴恭喜皇上，贺喜万岁。”
三个人就这么一唱一和，谈笑风生，倒委屈了个贾鲁独自跪在地上，插不上话，又无所适从。
兰芽不忍，便提醒道：“万岁，贾侍郎还在地上跪着呢。”
皇帝这才忽然想起来一般，愣怔一望贾鲁，然后转头望张敏：“朕召贾卿家入宫，所为何事来着？”
兰芽也傻了。
张敏倒是不惊不慌地答：“南京户部尚书曾诚……”
“哦！”皇帝恍然大悟，坐正了问贾鲁：“紫府来报，说卿家你从北镇抚司狱提走了曾诚，结果曾诚死在了你的顺天府里……贾鲁啊，你倒是说说，这是怎么回事？”
兰芽紧张得满手都是汗，冲贾鲁使劲使眼色，生怕贾鲁一慌之下，将司夜染给供出来。
贾鲁叩头上奏：“回禀万岁，曾诚他……”他顿了下，然后才说：“曾诚突发急症，脏腑出血，所以才一命呜呼。”
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皇帝听完，整个乾清宫便一片静穆。
良久，皇帝忽然大笑了起来。
“哈哈，哈……竟然，是这个缘故？枉费了他们递折子、写奏章，各种嘤嘤嗡嗡的猜测。却原来只是急症，是天不假年哪~”
皇帝是在笑，可是兰芽却只觉脊梁沟的寒毛都一根一根地站了起来。
她转眸望贾鲁，心下满是感激。明白他这是给足了她脸面，当真帮司夜染隐瞒了——可是给出的这个理由，却怎么听都牵强，怨不得皇帝怪笑。
皇帝笑得转头对张敏说：“伴伴你瞧，这个曾诚可多会挑死的时候儿。他早不死，晚不死，偏偏要在被查出来他贪赃枉法之后，说死就这么痛快儿地死了！”
“如果早知道他会死，朕又何必这么巴巴儿地叫公孙寒他们将他从南京给朕解回京师来！他们当真以为，朕远在北边儿的京师，南京、江南便山高皇帝远，他们便可小楼自成一统了！”
张敏吓得也连忙跪倒：“皇上，皇上您消消气。他们，他们岂有能耐蒙蔽圣听！就算一个曾诚死了，此案也绝不会就此湮没，皇上必定还有法子惩治这帮罪臣！”
皇帝这才松了一口气，靠回去，点头道：“就，就是。他们，他们未免小看朕！小、小看了这么多年，朕，朕也要好好给他们一点龙威看看！”
兰芽惊得趴在地上，悄然去望贾鲁。却见贾鲁也望过来，面色同样不好。
皇帝转眸望向贾鲁：“贾卿，朕不怪你一人。朕明白，不是你不小心，而是那些人合起了手来骗过你。你双拳难敌四腿，也是难为了。不过朕却要责成你，速速查清曾诚真正死因，抓住凶手！”
贾鲁连忙叩头接旨：“微臣，遵旨！”
皇帝对贾鲁道：“你先下去吧。”
兰芽也趴地下跟着叩头告退，皇帝却幽幽道：“你留下。”
贾鲁不放心望来，却也无奈，只得随着张敏退下。偌大宫殿，只剩下皇帝与兰芽两人。
皇帝望着兰芽：“难得小六那孩子对你另眼相看，连下江南都要带着你同去。那你倒与朕说说，小六在江南都替朕忙了些什么？”
兰芽心便一沉。
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事已至此，已无退路。
兰芽一笑：“皇上，奴婢方才斗胆献上那幅画，实则另有心机。”
皇帝挑眉：“哦？”
兰芽俯启：“请万岁容奴婢起身指明。”
皇帝点头：“好，平身。”
兰芽道御案边，左右看了一眼，瞧见云纹白玉螭龙笔洗里有清水，便伸手进去，蘸了水出来抹在画面上……画面一时变换，原来的山石树木被洇开，露出底下一层纸上绘着的人形来。
“哦？”皇帝也是惊讶：“竟然如此藏笔，却又丝毫不露！怪不得之前朕还诧异，缘何如此长卷上竟然没有一个人物，原来是都藏在下面。”
兰芽却笑不出来，跪倒启奏：“奴婢斗胆启禀万岁，请皇上龙目细细分辨那画上的人。”
皇帝定睛去瞧，片刻已见端倪：“虽说大部分面目，朕并不熟悉，不过当中有几个，朕倒是见过的。如此推衍，你画的实则都是朕的臣工吧？”
兰芽拜服。她画的的确就是运河沿途上船来拜见过司夜染的官员，兰芽不知他们具体身份，便都一一画了下来。皇帝的反应也属正常：当中许多是地方官员，属于外任，皇帝没见过；只有曾经做过京官，且有份上朝的，皇帝才会有印象。
也难得皇帝竟然能凭那几张脸，认人如此准。
兰芽深吸口气：“皇上圣裁。这些人，便都是运河沿途上船，向司大人送礼之人。”
皇帝一眯眼：“如此说来，竟然是整个江南至北，所有沿途官员都来给他送礼！小小一个司夜染，竟胆若此！”
皇帝气极，将桌上一方端砚扬手砸在地下：“张敏！传朕旨意，令司夜染即刻进宫，朕有话问他！”
窗外阳光筛下琉璃瓦檐，照在乾清宫地面满铺的金砖上，光影辉煌。
兰芽望着地面倒影，影绰绰仿佛又见了爹爹。曾有几时，爹爹便也跪在过她此时所跪的地方，聆听天音的吧？那时，爹爹心中，想的又是什么？
而此时，爹爹是否又在举头三尺处，俯望着她？
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1388604570的10花、sunfumei的188红包。
130论罪当诛
从小他就不是个娴熟的闺阁女子，且不说男装随爹爹前堂见客，为了画艺敢与那些朝廷大员当堂理论；她更离谱地砸晕了爹的书童，蒙混进使团，随着爹爹出使草原……
这些事全都离经叛道，是其他人家绝对不能容忍，甚至不可想象的。
更何况此事出在身为文华殿大学士的爹爹家里……此时朝廷对天下官员全都极为防备，所有官员都恨不得关门谢客、夹起尾巴来做人，只求不让朝廷捉到任何把柄。可是爹爹却依旧听任她，甚至由着她，不怕因她而引来任何非议妲。
尤其，她还冒了天下之大不韪，出身仕宦却拒绝缠足，愣是将自己这双天足留到十三岁。这在大明，便是闺女最糟糕的印记，甚至是找不到婆家的……可是爹爹不过一笑置之，听任她说将来草原纵马。
不仅如此，她从小念的书，根本不是《女则》《女训》，爹爹甚至劝说娘亲，不严令她非学女红……爹爹转而教她看《史记》、《资治通鉴》，让她跟家中男丁一样念《四书》《大学》；闲暇时让她翻阅的也都是《海外风物志》一类的书籍……每晚必留功课，撷取历史上某一乱世，令她独自思考，给出她自己跳出史书的意见。
在她心底，爹爹不仅是慈父，更是良师。
这样的爹爹在朝堂之上也必定是股肱良臣，而绝非是紫府污蔑的私结鞑靼的叛臣！
于是此时此境，她相信倘若换了是爹爹跪在她的位置，爹爹所想的一定不是一己的荣辱得失，而只会是关乎天下、辅弼天子。
在爹爹心中最重的，不是一己生死，而是这片锦绣如画的大明江山窀。
兰芽波涛翻卷的心，渐渐平静了下来。
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张敏躬身袖手而来，向皇帝禀报说司夜染来了。
兰芽深吸口气，却没回头，亦未抬眼。
司夜染疾步而来，步履无声。行过三拜九叩大礼，五体伏地而不起。
皇帝盯着他，半晌没说话，面上亦无表情。良久，才缓缓道：“小六，南京之行辛苦了。”
司夜染头不敢抬，连忙道：“奴婢实不敢当。”
皇帝清冷一笑：“别不敢当。你这回南下而归，替朕带回不少好东西。南京紫金山上的灵猫，前些年几要绝迹，连朕想用些灵猫香都难足量。可是紫金山的皇庄自从到了你的手上，竟然重现生机……这回你带回的灵猫数量，竟然足够朕未来数年使用。”
“小六，真别说，紫金山的天荫地气，倒是与你相合。”
张敏听了皇帝这话，都是一惊。
兰芽听得心下凛然，却又一时听不明白这话中意思。只觉内有深意，急得额角沁出汗来。忍不住悄悄去望司夜染。
他依旧清静宁和跪在地上，衣不染尘，面白如霜。只有眼角不自知地，绮丽轻扬。
待得皇帝说完了，他从容叩首：“奴婢是在皇上身边长大，从小沾染的便是皇上身上的龙气。奴婢这回南下也是替皇上办事，身上更有龙隐相随……身在紫金山上时，奴婢不是司夜染，而只是皇命钦差，是代表皇上叩开紫金山天荫地气的大门。所有收获，也都是皇上龙威庇佑，是太祖皇帝与孝慈皇后对皇上的疼爱。”
兰芽心下一跳，这才想起太祖皇帝朱元璋与孝慈马皇后合葬的孝陵，正是在紫金山南麓玩珠峰下。皇帝之前所说，想南下拜祭南京太庙，便也意指拜祭太祖皇帝与孝慈皇后。
可是皇帝却为何对司夜染一个阉人说这样的话？
皇帝听到太祖皇帝与孝慈皇后，便怆然起身，立在御案后感伤不已：“真可惜，身为太祖子孙，朕竟然这么多年没有办法拜祭墓前。”
张敏忙劝：“京师与南京，山高水远。皇上一馈十起，日理万机，又哪里能轻易离了京师？太祖皇帝与孝慈皇后在天有灵，定然都会明白皇上一片孝心。”
皇帝忽地转眸来望司夜染：“只是那紫金山上，却并非只有孝陵一座皇陵。”
司夜染淡然叩头：“奴婢浅陋，只知紫金山上一座皇陵，不知另有皇陵。”
皇帝又凝视他良久，方缓缓坐下。
这一席话来话往，听得兰芽心都揪了起来。隐约能听懂什么，却分明没有找到关窍。她心急如焚，却不敢有半点显露。
看皇帝终于坐回去，兰芽忙清了清嗓子，朝上叩头。
皇上这才想起来一般，笑了声：“哦，朕倒是忘了你。”
兰芽不由皱眉。皇帝之前跟贾鲁说忘了因为什么召贾鲁进宫，此时又说忘了……皇上当真是这么健忘的人么？
皇帝便换了与兰芽的话题，对司夜染说：“朕今日是召你灵济宫的人进宫来说说画儿。真别说，小六你延揽到身边的人呢，个个虽然都是年纪不大，却都聪明灵秀。倒是极有你从前在朕身边的风采。”
司夜染这才终于分了一寸目光，瞟向兰芽一眼，“奴婢实不敢当。”
皇帝话锋一转：“他献给朕一幅画儿，叫《清明万里图》，画的就是小六你沿运河一路行船的风物。顺便也向朕提及你在南京的经历……”
司夜染目光一寒，无声斫向兰芽来。
兰芽感知，却只能深深垂下头，不作回应。
皇帝盯着他们二人看了一晌，才干笑了一声：“小六啊，你这孩子什么都好，只是有一点朕不喜欢：你小小年纪，却太过老气横秋——你说你到了南京呆了那么些日子，也不好好欣赏一下金陵风光，你天天都窝在紫金山的行邸里干什么？朕是要你办差，却没说要关你入监，你却把那行邸当成了牢房。啧啧，你这孩子，当真暴殄天物。”
司夜染面上不露声色，私下里却狠狠地舒了口气。
便忍不住再转眸望向兰芽去——
她依旧还是原来的姿势，没动过，不过他还是瞧见了她眼角眉梢悄然滑过的一丝狡黠……就像林子里那又小又凶又丑的灵猫神情。
害他白白虚惊一场。
皇帝又道：“你的心思，朕也明白。你不想私结南京官员，是叫朕放心。可是你上了船之后，怎地却忍不住了？”
皇帝转向张敏：“伴伴，将这幅画儿拿去给他瞧瞧，倒要看他还能如何抵赖？！”
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贾鲁出了乾清宫，本想在外头等着兰芽出来。
却没想到一出门就撞见万家的大管家万有。贾鲁皱眉问：“你怎么来了？”
万有急忙施礼：“盛三爷，老奴恭候多时了。快随老奴回府，老爷想见三爷。”
贾鲁忍不住呲牙：“盛三爷？谁是你们万家的盛三爷？我叫贾鲁，与你们家老爷不过同朝为臣罢了，并无半点私交！”
万安曾给贾鲁取名“万盛”，只不过贾鲁自己不想要。入学之后直到科举，便什么都给改了。只是万有得循着万家的称呼来叫。
万有只能陪着笑：“实则老爷昨晚就听说了曾诚死讯。老爷便担心三爷，昨晚整夜不曾合眼，今天一早就打听着顺天府那边的动静。当听说了三爷入宫面圣来，这便叫老奴早早到宫门口来候着。”
“三爷，听老奴一句劝，不管三爷认不认，血脉亲情总是割不断的。”
贾鲁一声冷哼：“算了。你们家老爷那么高的门第，倘若缺儿子了，只需登高一呼，那普天下便有乌央乌央的人来主动改姓归宗。不过我贾鲁，不稀罕！”
万有倒也不慌不忙，一径躬身陪着笑：“三爷说的对，老奴也敬佩三爷血性。这大明天下，也就唯有三爷您半点不仗祖荫，放着咱们万家这样好的门第而不在乎，自己争取到今日地位。老爷虽说有些唏嘘，不过每每总是忍不住与人炫耀一番，都说万家子侄是不少，却个个都比不上三爷。”
万有凑近一步：“老奴却要说句实话：三爷就算不为自己打算，却怎么不为夫人打算？眼见夫人年事渐高，将来入土之后，难道还要做个不进祖坟家庙的孤坟野鬼？只要三爷肯向老爷低低头，就算夫人是外来的，老爷难道心里还不因为三爷，而将夫人看得如大夫人一样的地位？”
“再者……老爷终究身在官场数十年，对朝廷内外的情势早看得真真儿的。此时三爷被困在雾里，何不去听听老爷的见解，又何必这样自困迷津？”
贾鲁闻言便一眯眼：“你是说，他有法子帮他们？”
万有左右望了一眼，笑了：“三爷这是说的哪里话来？老爷不会偏帮任何外人，老爷只会帮自己的儿子。”
贾鲁回头又望了望那巍峨森严的宫禁，依旧无法知道兰芽和司夜染在里头的半点消息……他便一跺脚：“好，我跟你去！”
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司夜染展开画卷，看见了那被水洇开的隐笔。那些人物均工笔细勾，栩栩如生。想抵赖都抵赖不掉。
倒是不知，她何时这样有心地都画了下来。而且数十个人物，均将面貌特征抓得如此精准。
当日在船上，他也早知道她在画画儿。初礼并非没提醒他防备过，初礼也曾将那幅画偷来给他瞧过……别说初礼，就是他自己，当时都未曾看出什么来，绝没想到画下有画。
司夜染看完了，忍不住扭头再看了看她。
几乎是含笑向张敏递还画轴，俯首叩头：“回万岁，她画的不错，奴婢的确是曾经在船上见过这些官员。奴婢也的确收下了他们的礼物。”
皇帝勃然大怒，砰地一砸御案：“司夜染，你好大的胆子！你一个小小阉人，不过替朕办差，却一路百官跪迎、百般趋奉，那阵仗倒不下如朕亲临！”
“朕知道你还会说什么皇家威仪，说什么钦差气度，皆源于朕躬。那你收受贿银，沿途搅扰官民，难道这也是朕叫你去做的不成？！”
张敏更颤颤巍巍展开他方才记录下的纸笺，一字一声，将沿途官员的职衔、姓名、所送礼物等，清清朗朗地念了出来。
正是当日在马车里，司夜染丢给兰芽看的那个簿子上的记录。虽然不全，不过却也大致涵盖了开初几页的主要内容。
司夜染便又扭头望向兰芽，目光如冰。
兰芽忍着，没回眸望他。惊讶么？还是在后悔当日给她看？
或者是没想到她竟然能背下来这么多？那他就是太小看她了，从小念书，爹要求她通篇背诵，背不下来便要加罚一篇……经年累月下来，她虽不敢说过目成诵，却也绝不含糊。纵然无法全篇都交给皇帝，然当中关键者绝不放过！
司夜染收回目光，叩头向上：“奴婢不敢抵赖。这些，确有其事。”
“好，好……”皇帝气得手腕轻颤，不屑再与司夜染说话，转向兰芽问：“依你看，他该当何罪？”
兰芽这才偏首，静静抬眸望向司夜染。
天光明净，大殿辉煌，他直到此时竟然还不慌不忙，仿佛万千成竹在心。
兰芽便收回目光，嗓音清灵：“回禀万岁，司夜染上负皇恩，下乱吏政，论罪，当诛。”
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贾鲁走入万府，目光望向堂屋里那个干瘦的老头儿。
那老头儿听见了脚步声，缓缓转身来，逆着光迎向他。
天光照进门棂，照亮老头儿的眉眼。一条长脸，一部白须，纵然满眼的精明，却也终究败给岁月，有些弓腰而直不起了。
这就是当今内阁首府，号称“万岁阁老”的外戚万安。
贾鲁皱了皱眉，施礼道：“下官贾鲁见过阁老。”
万安叹了口气。他明白，这个儿子虽然肯来，不过在他面前还是要坚持当“假”的。
贾鲁懒得兜圈子，万安便也开诚布公：“知道为何司夜染此番回京，皇上却并未第一时间召见他么？”
贾鲁摇头道：“阁老别卖关子了，下官只想听有用的。”
万安无奈道：“那是因为江南沿途，早有雪片一般的奏章飞来，个个都是参奏司夜染强索贿赂的！”
所有地方奏本，都要经过内阁，作为首辅，万安自是最清楚。
贾鲁也是皱眉：“他竟然又做这样明目张胆的事！”
耳边，却又传来兰芽那清凌凌的嗓音：“……凭他做事，怎么会这样莽撞？”
贾鲁便皱眉：“阁老已是奏明了圣上？”
万安点头：“按例，内阁票拟之后，要先送到司礼监那边……”
贾鲁心下一跳：“如此说来，这些奏章司礼监也全都知道了？”
万安道：“只有司礼监太监批红之后，方才能送到皇上的御案之上。”
贾鲁一拍大.腿！司礼监与司礼监辖下的紫府，早与司夜染不睦；这些奏章，司礼监自然非但不会质疑和扣留，反倒会欣欣然都优先送到皇上面前！
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“当诛？”皇帝也是小小惊讶，望住兰芽半晌：“……你总归是他灵济宫的人，听说也颇受他宠爱，怎地竟会这般忍心？”
兰芽冷笑一声，扭头望司夜染：“不光收受贿银，司大人还欺君！”
“何出此言啊？”皇帝都跟着紧张起来，趴在桌面上，俯身向他二人看过来。
兰芽盯着司夜染的眼睛：“大人是不是还要向圣上奏对，说大人收受那些财物都是要回来禀明皇上的？还有那些记录，是大人要呈献给皇上的？——小的劝大人不必枉费心机了。”
司夜染眯起眼睛来，依旧没说话。
兰芽转回头去，满面清冷：“大人分明是主动索贿，以办案为借口要挟那些官员。结果回头又要反咬一口，诬赖他们主动行贿？大人，小的劝你勿要误导圣听。皇上绝不会相信你这番说辞的。”
皇帝叹了口气：“没错。朕此时这桌案上，全都是各地官员联名参你的奏本！小六啊，一人说朕可以不信，可是这是沿途所有官员、几十人的联名参劾！朕，不能不信。”
皇帝抬起目光，望向头顶藻井：“这一回，朕也不得不杀你了。”
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还有大家关心谁净身、谁没净身的问题——明代厂卫制度里，不是都是阉人。东西厂都是以太监为首，下面具体干活儿的都是锦衣卫，而锦衣卫是不净身的。所以灵济宫里头，不都是净身过的哟~
明天见。】
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131我会救你
“皇上明鉴！”
兰芽面无表情，向上叩头：“只需杀了司大人，皇上便能平息下这如沸的参劾，皇上的大明天下便又能恢复平静。江南、运河沿途，便又是锦绣如画。”
这话说得……越咂摸越不是个味儿。
皇帝忍不住抬头望了望张敏，两人对着嘬了嘬牙花子。
兰芽看不出皇帝到底是个什么态度，索性斗胆再说：“便如奴婢献给皇上的那幅画！窀”
司夜染突然一声冷叱：“兰公子，别忘了你的身份！你如今连个典簿都不是，你哪里有资格在皇上面前大放厥词！”
兰芽扭头瞪他：“大人纵然为太监之位，此时却也只是皇上的阶下囚罢了！妲”
皇帝见两人竟就这么吵起来了，忍不住又伸头过来瞧：“咳，小六啊，小兰在你宫里好歹也有一载了吧。你竟连个典簿都没给他？你也忒过严厉了吧？”
司夜染清冷睨兰芽一眼：“她原不配。”
皇帝扭头去望张敏：“伴伴，内官倒有哪些品级来着？”
张敏躬身道：“内侍初入宫时，可为典簿、长随、奉御；待得表现好了，可升为监丞，乃至少监……当中出类拔萃者，执掌二十四衙门，方可为太监。”
皇帝点头：“传朕的旨意，擢灵济宫小兰为乾清宫长随，赐御前说话。”
兰芽瞟了司夜染一眼，眉眼飞扬，俯身叩谢：“谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝点了个头：“兰长随，你继续说。”
兰芽再磕了个头：“皇上以为，奴婢缘何要将那幅画中的人物隐笔？”
皇帝想了想：“你们大人天生聪慧，你定然是为了瞒住他，给朕留下这生动罪证。”
“没错。”兰芽慷慨点头，再悄然望司夜染一眼：“不过还有其二。只是奴婢怕冲撞了圣上，不知当讲不当讲。”
皇帝来了兴致：“嗯，你说就是。咱们不过是谈论画艺，有什么说不得的？”
兰芽轻叹一声：“奴婢是想禀告皇上：那些人，是早已在那里的，就隐藏在锦绣如画的江山图景之下。皇上若不想看见，就将原来上头的宣纸重新裱糊上即可，这样皇上便可眼不见心不烦……可是即便隔着画纸看不见，却也不等于那些人便不存在。”
张敏紧张得冲兰芽一瞪眼睛。
皇帝却笑了：“自古有兵谏，甚至尸谏，倒是头一回有你这样以画为谏的。”
兰芽不敢怠慢，再向上叩头道：“杀了一个司大人，对于皇上和这大明天下来说，不过一个人的生死。对于江南官场来说，亦不过再多一个曾诚罢了。”
兰芽清冷一笑：“……无关紧要。”
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大殿当中，又是一片静肃。
皇帝再仰头望了望头顶藻井。盘龙藻井，龙口衔珠。大珠悬空而垂，光华隐隐。
皇帝忽地一拍御案：“大汉将军何在？将司夜染给朕拿下！”
守卫大殿的大汉将军便扑身过来，一左一右拿住司夜染。司夜染半点也不反抗，只从大汉将军肌肉贲张的肩膊缝隙处，冷冷向兰芽瞥来。
他声若冰山飘雪，寒峭而至：“兰公子，这一回可称了你的心愿了！”
两旁大汉将军已然将他压伏于地，他朝上明净抬眼，道：“谢主隆恩。”
张敏一甩廛尾：“还不快带下去！”
大汉将军毫不客气，将司夜染拖行于地。地面墁铺的金砖，光滑如镜，司夜染一身锦袍滑行其上，毫无阻滞。
只是那锦缎与金砖摩擦的声响，却让人忍不住地心悸。
兰芽闭住眼，忽地不敢看。
幸好须臾便去了，他竟然由始至终都没喊过一声冤。倘若他肯喊一声的话，凭着这么多年皇上对他的宠幸，是不是也不至于到这个地步？
皇帝没扭头望过去，只盯着兰芽：“……兰长随，你说小六死了，不过又多了一个曾诚。这，究竟何意？”
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大殿里没了司夜染，兰芽反倒一丝怯意都没了。她仰起头来望向皇帝，嗓音清亮道：“曾诚，南京户部尚书，独揽堪合盐引之大权。获罪下狱，却诡死狱中。敢问圣上，曾诚死了，谁最开心？”
“奴婢斗胆说：最开心之人绝非皇上，绝非普天之下等着盐吃的百姓，亦绝非朝堂之上想要革除盐弊的大臣！最开心的人，只有那些真正贪赃枉法之人！”
“同样，此番司大人不过是去南京为皇上采办，却招致沿途所有地方官员的联名参劾——不是参劾不对，只是这参劾却未免来得太快、又心口太齐！”
兰芽冷笑了声：“想来，是那些人太想让司大人早点死了吧！”
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从辰时入宫，到兰芽出宫，竟然已是午后。
中间张敏几次提醒皇帝，说该用膳了，皇帝竟然也没要。只让御厨房送了几样点心果子，皇帝亲手从几个盘子里拣出几块来，拢在一个碟子里，让张敏端给兰芽。一对君臣，竟然就这样隔着御案，吃着同样儿的点心，垫补着混过了午膳。
点心都好吃，当中一两样竟然还是兰芽小时候儿在家里吃过的。
那时候爹爹是文华殿大学士，掌管皇上每月一次的经筵。也就是爹爹带着翰林院那些大儒，连同每一届新入翰林院的那些状元、进士们，一同给皇上讲课。因此师生情分，皇帝那时候极为敬重爹爹，于是时不常便会在晚饭的时候儿，忽地有内侍骑快马拎着食盒来送御膳，说是皇上用膳的时候又想到了岳大人，便亲自赏赐了几道菜、几样点心，说让岳卿家好好补养身子。
皇宫里出来的东西，端非家里厨子的手艺可比。每次东西不多，爹自己也舍不得吃，就都给了孩子们。兄嫂也都只瞧瞧，便都夹进了她的盘子里。
她是画画儿的人，最爱色香味俱佳的饮馔，便喜欢得什么似的。
自从家门遭诛，她从不敢想，有生之年还能再吃上一回从前与爹爹、家人共席时品尝过的御赐……
那几块点心，兰芽几乎是和着眼泪吞下去的。没吃出什么味儿来，口中尽是泪水咸涩。
吃完了，也说完了话，皇帝这才心满意足伸了个懒腰道：“准你所奏。下去吧，朕也累了，要歇晌了。”
没想到，皇帝竟然准奏……她腿脚早已跪麻了，从老虎洞钻出乾清宫，脚步便有些虚软，宛如云里雾里。
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出了宫门，行在宫墙夹道里，忽地听见一个清冷冷的嗓音呼道：“你站下！”
是个女子的嗓音，清冷干脆。
兰芽便立住吗，扭头回望。一排庑房柱子旁闪出一个丽装女子来。
兰芽凝眸一望，便认出来了。
正是昭德宫那位掌事的大宫女梅影。
当日因梅影亲手给她验过身，已然知道兰芽身为女儿的秘密，于是兰芽面对梅影，心下未免有些失措。
兰芽拱了拱手：“敢问梅影姑娘叫的是我么？”
“就是你！”梅影走过来，目光警惕逡巡，染了蔻丹的红甲却已将手里的绢子几乎刺碎了：“兰公子，我早听说了你在御前说的那些混账话！”
兰芽一皱眉，回想当时大殿中，曾共有几人。
且不说司夜染，当时除了皇帝、张敏、她之外……还有几个殿内殿外当值的大汉将军。
兰芽便一笑：“我刚出乾清宫，没想到梅影姑娘却这么快知道了。”
梅影骄矜一哂：“那又有何难！这宫里宫外的事，没有不第一时间传进咱们昭德宫的；既然娘娘知道了，我便也自然知道了。兰公子，这宫里宫外的事，你不知道的可还多着。”
兰芽心下想，怕是御前就那么几个人里，便有人去向贵妃报告的。
甚至也有可能，就是那个跟在皇上身边最受宠信的张敏……
兰芽便提了一口气问：“梅影姑娘有何见教？”
“见教？”梅影一声冷哼：“见教谈不上，我也没那个心思提点你什么。你行差踏错了，又关我何事？我只是要来告诉你一句：倘若六哥有个三长两短，我必饶不了你！”
六哥？
是了，是司夜染。
兰芽疲惫笑笑：“受教了。”
梅影伸手砰地一把攥住兰芽衣襟，目光宛若被屋檐挡住的斜阳暮光一般兜头照脸地压下来：“……若被司礼监知道你是女儿身，你便死定了。”
兰芽轻轻闭上眼睛：“不过我却相信姑娘定然不会乱说出去的。就算是为了司大人，姑娘也会谨守秘密，否则大人便难免再受牵连。”
梅影一把推开她，兰芽身高比不上梅影，便被推了个趔趄。
梅影盯着兰芽的眼睛：“我不管你是谁，也不管你究竟为什么埋伏在六哥身边……我只看六哥安危。你若有违，我必第一个要你的命！”
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紫府。
仇夜雨搓着手掌，等待消息。
外头一个档头急匆匆奔进来，凑在仇夜雨耳边道：“皇上钦裁：将司夜染圈了，禁足在宫里。没说开禁期限！”
仇夜雨一拍掌心：“好极了！”
他亲自急匆匆走进公孙寒房间去，将消息报告了，掩不住喜色道：“咱们终于可以放开手脚了！”
公孙寒却没喜形于色，反倒追着仇夜雨，将皇上统共都说了什么话，前前后后地问清楚了。
仇夜雨看出不对劲，便问：“老爷，怎了？”
公孙寒望着仇夜雨：“皇上为什么将司夜染圈禁在宫里？若当真治罪，或者是该交付给司礼监，由司礼监交付给咱们；要么也是要下到刑部去……什么时候儿，宫里也成的监房了？”
仇夜雨仔细想了想：“倒也不难理解。司夜染终究是在宫里长大的，皇上将他关在宫里，方便看押，也方便皇上随时亲自审问。”
公孙寒闭目想了想：“……不过，这里头倒也藏着一桩好事：看来皇上终于对他的身份，起了疑了。”
仇夜雨听着有些糊涂：“司夜染的身份？爹您说的是……？”
公孙寒摇了摇头：“你不必问了，将来若你真能继承我的位子，你便自然可以知道。这是紫府的最高机密的任务，只有紫府督主才可知内情。”
“总之，盯紧南京，盯紧江南那班公卿士庶。”
公孙寒也担心仇夜雨听不懂，便抬眼来紧盯了他一眼：“若此役成就，为父便有理由向皇上举荐你坐我这个督主之位。就算是怀恩，也不敢说一个不字。”
仇夜雨这句倒是听懂了，欣喜叉手：“爹爹放心！”
望着仇夜雨走向外去的背影，渐渐与夕阳目光融为一体，公孙寒不由得轻轻叹了口气。
资质，终究是差了一点。
只是可惜，当初他想从内书堂“夜”字辈这帮孩子里挑一个的时候，资质最好的司夜染早已是昭德宫的人了。无奈之下他才选了这个稍逊一筹的仇夜雨。只是这个孩子，阴冷有余，城府不足。
终究，还是差了那么一点。
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兰芽还没到灵济宫门口，便被贾鲁飞马拦下。
贾鲁在万安府里便听说了消息。身为内阁首辅，万安的消息也来得极快。当听说皇上将司夜染扣押在宫里，不准出宫之后，贾鲁便不顾万安的拦阻，飞马朝兰芽的路线驰来。
贾鲁钻进马车，一把攥住兰芽的手臂：“到底出了什么事？”
此时，唯一能依靠的人，也只剩下贾鲁。兰芽眼圈儿一红：“没想到那班贪官手脚更快！原本大人详细记录了沿途官员行贿的证据，可是还没等大人进宫面圣，那些人就倒打一耙，抢先递送奏本，联合参劾大人！”
“你怎么知道的？”这一节贾鲁从万安那里听说了，可是兰芽又不在内阁和司礼监，她如何得知？
兰芽咬牙：“我借口跟皇上讨论画儿，到御案旁去给皇上点指，实则是借机翻开了皇上案上的奏本……我便都看见了。”
而那时，司夜染尚未奉召入宫。他若进宫来再说什么有证据在手，已然晚了。那些官员抢先奏本参劾，说根本是他强行索要，而他们自己是被迫不得已而为之……司夜染若再提那些记录，便只会让皇帝疑心加重。
三人成虎，何况那是沿途所有官员！司夜染纵有一张嘴，又说得过谁？
兰芽恨道：“我亦瞧见了那些奏本上的批红！如此便知，怕是司礼监与紫府，与那些人也是沆瀣一气，趁机想联手置我们大人于死地！”
贾鲁急道：“那我们也总不能眼睁睁看着他死！”
兰芽摇头：“……皇上既然已经让那些奏本得以批红，便是圣意已定。咱们若再逆龙鳞，反倒只会让皇上心意决绝——不如先顺着皇上的意思，将大人顺水推舟送入死地，然后再设法帮他置于死地而后生！”
贾鲁一愣：“他禁足在宫里，谁还能帮他置于死地而后生？”
兰芽抹掉眼泪，抬眸灼灼望来。
“我。”
“你？！”
贾鲁也是一震：“小兄弟，我知你聪慧。可是你这回未免托大！这是盐案，是多少人碰都不敢碰的麻烦事，稍不小心就会掉脑袋的。就凭你？你有什么，是有兵有权，还是有财有势？”
兰芽摇头：“我只有我自己。”
“那你还莽撞？”
兰芽深吸口气：“从前都是我错了。我不该将这件事都托付给大人，不该让大人站出来承担这件事。只因为我们大人树大招风，明里暗里早有无数死敌。可是我却还说信他，说我办不了的他却必定能办成……是我害了他。”
“是我错了，最适合办这件事的，不是我们大人那般树大招风的人；而反倒该是我这种手无缚鸡之力、人人都懒得防备的小角色。”
兰芽眸光清净：“但凡还有我一天命在，便必不让他出事。”
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【小兰兰真的要单枪匹马办江南盐案了么？她可能会有胜算咩？话说我原本想不揭开小兰兰这份心思，让大家不明就里虐一下滴——咳咳，不过为了不让乃们上火，还是挑开吧，我好吧？厚厚~~明天见~~】
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132与敌联手
年下了，京师冷得像座冰城，朔风打着旋儿割在脸上，像是一把把剔骨的小刀。
兰芽别过贾鲁，却没急着回灵济宫。
她自己绕着街巷兜圈子，兜兜转转走过她经常去的那几个地方：本司胡同、顺天府，最后还是绕回御街北条去。
她的家妲。
那片焦土旁的哨卫早就撤了，以她现在的身份自然可以大摇大摆地去，没人敢拦着。
那片焦土实则也已然不是焦土，早已被官家命人重新填盖了新土。倾颓掩去，如今又是一片欣欣然的模样。
兰芽知道，这里不久之后就会再起一座新宅子。御街南北原本都是给朝廷大员建造宅邸的，岂容这样一片焦土长留？或许就在明年，四五月份，待得京师的冻土都融化了，这里便将破土动工。
不管曾有多少爱与憎，便都注定这般雨打风吹去窀。
什么都留不住。
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兰芽坐到天色擦黑，这才回了灵济宫去。一步一步走近去，她一步一步调整自己面上神色。待得到了宫门，她已然一脸的得意。
眉眼轻扬，唇角微挑。掌心转了转折扇，洒脱负手登上门阶去。
里头早接到了消息，息风和初礼为首，一群人都迎出来。
兰芽嗤然一笑。
他们当然不是来迎接她的，他们不过是想知道司夜染的情形。
兰芽谁也不搭理，径自迈着方步走回听兰轩。息风和初礼等人碍着礼数，一直哑忍着。待得进了听兰轩，便都忍不住了。初礼双膝一软，给兰芽跪倒问：“公子，大人呢？”
兰芽没看他，目光只淡然落在自己的扇面儿上。院子里的灯光已经亮了起来，红灯映在洒金的扇面儿上，朦胧，却煞是好看。
兰芽懒洋洋道：“初礼，灵济宫当真还没接着消息么？灵济宫一向耳聪目明，这回又何必要装聋作哑？”
息风道：“你说什么？！”
兰芽冷笑：“我前脚刚出乾清宫，后脚昭德宫、万阁老便都已经知道了个详细。照此情形，我猜知道了消息的还不止这两家儿，本在宫禁的司礼监、紫府什么的便知道的就更详细了。”
“风将军，我不信你们还什么都不知道。所以又何必多此一问？大人被皇上如何处置了，你们自然都跟我一样清楚！”
“我们自然清楚。”息风跨上一步，怦地一把攥住兰芽手臂：“我们肯等你回来，肯给你机会再让你自己言说一遍，已然是给足了你情面。否则此时你早已成了我刀下之鬼！”
息风这一次是当真用足了力道，兰芽只觉手臂都快被掐断了，她却感觉不到疼，反而回眸向息风嫣然一笑：“那我倒要恭喜风将军！倘若你方才鲁莽，当真向我挥下屠刀来，到时候惩治你的就是圣上！”
兰芽说着从怀中搜出一面金牌，在红灯里高高举起：“都看清楚了，这是御赐金牌！皇上口谕，司夜染案查清之前，灵济宫上下，不论品级，俱都归我统辖！如有违者，绝不轻纵！”
兰芽说完了，悲悯地瞧了瞧已是惊呆的众人，悠闲地叹了口气：“诸位，还在等什么？跪接吧！”
纵有不情不愿，灵济宫上下却也都朝兰芽跪倒。
兰芽擎着御赐金牌，抬眼遥望这偌大灵济宫，心下说不清是喜是悲。
司夜染，你的灵济宫此时全都跪倒在我脚下。只要我想，我立时便能毁了你多年的心血去！
司夜染，你也没想到吧？
兰芽摇摇头，收回金牌，慵懒道：“本公子累了，你们都下去吧。以后有话，先叫双宝通禀。我若有闲暇便召见，若无闲暇，那就对不住了。”
众人面面相觑，息风忍不住低吼：“兰公子，你就算钦赐金牌，却也不过是个小小长随。在我息风面前，还轮不到你这么说话！”
兰芽扭头瞟一眼息风，便笑了：“没错没错，我怎么忘了，息风将军可是高居羽林三千户所指挥的千户大人！我一个小小长随，的确无法望其项背。”
息风叱道：“你知道就好。兰公子，就算大人此刻不在宫中，这灵济宫亦轮不到你来做主。”
“是么？”兰芽咯咯一笑，缓缓走到息风面前来，笑容倏然凝冻：“那你又当这面御赐金牌为何物！息风，睁大你的眼睛好好看看，这面金牌上镌刻着什么字！——如见朕面，看懂了么！纵然你是千户大人，纵然你为腾骧四卫指挥使，难道也胆敢违抗圣意么？”
息风还想争辩，初礼扑上来死死拦住，跪倒哀求：“将军！大人不在府中，将军行事不可莽撞！”
兰芽轻蔑睨向初礼：“还是初礼有眼色，当惯了奴才的就是懂规矩。初礼，这些日子来反正大人也不在宫里，你又伺候惯了人，我也怕你闲不住。不如过来，帮三阳一把。”
“公子！”双宝都有些听不下去，上前来劝：“不如奴婢去帮三阳，让礼公公代替奴婢近身伺候公子。”
三阳在听兰轩是负责粗活儿的，兰芽让初礼过来帮三阳，摆明了就是要故意拿捏初礼。双宝岂能袖手旁观？
“双宝，此间哪里有你说话的余地！”兰芽冷冷一嗤：“双宝，本公子看你是自恃与本公子相处日久，便自生骄矜了吧？总以为以你的身份，便能在本公子面前什么话都说得？本公子警告你：此时已然不同往日，本公子亦不再是从前那个趋奉人下的兰公子！”
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一场喧闹，各自散了。
这偌大的灵济宫便如死一般岑寂。
兰芽吩咐备了香，到灵济宫前院正殿去拜二徐真君。
灵济宫为皇家道宫，来了这里这么久，兰芽却还未曾去拜过这二位真君。
打点轩峨，天香飘渺。炫丽神帐遮掩着二位真君圣洁而慈祥的眉眼。
传说当年太祖朱元璋背生恶疮，无人能医，几乎致命。就在所有人都束手无措之时，外头忽然来了两个布衣郎中，说能治此症。医治时，太祖皇帝闻见异香，幽幽入梦，梦里见到二位仙人踏云而来，洗手为他治疗。
待得太祖皇帝醒来后，两个布衣郎中已然不知所踪，而脊背恶疮早已痊愈……太祖便明白，是二位仙人化作布衣，前来为他治病。于是他敕建灵济宫，供奉二徐真君，将二徐真君奉为朱家家神，护佑朱家子孙。
只不过太祖皇帝也没想到过，他死后还是发生了靖难之役，燕王朱棣从侄子建文帝手中夺走皇位，将建文帝及其长子、以及所有忠于建文帝的臣子全都诛杀殆尽……燕王朱棣常年藩地在燕京北平，他忌惮江南世家，担心他们依旧忠于正朔建文帝，于是将京师从南京北迁到北平。
而那两位保佑朱家子孙的真君，在亲眼看见了那一场史无前例的亲族血屠之后，也被即位为永乐帝的朱棣北迁至了京师，从此与南京故地远隔千山万水。
他们没能护佑得住朱家子孙，连自己也闹得个泥菩萨过江。
所以兰芽刚被捉进灵济宫时，纵然无助，却也没来拜过他们二位，而宁肯相信自己。
可是今晚，她却还是来了。
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“二徐真君在上，请受小人一拜。二徐真君乃为护佑朱家子孙，小人不知二位可否也肯护佑一个内官……只是小人请二位好歹看在他多年来替二位镇守这灵济宫的份儿上，保佑他能逃过此劫。”
兰芽将香烛奉到香炉上，却没急着走，静了一刻。
果然大门吱呀，袅袅走进一个人。
也是提了香烛、供果。
兰芽一笑：“原来凉芳公子也与我有此同心。难得咱们也有这样默契的时候。”
来人正是凉芳。
凉芳将披风的风帽褪去，抬眼淡淡瞥了兰芽一眼：“大人受难，这灵济宫上下的人，自然都该来替大人拜拜。”
凉芳径自上前焚香跪拜，兰芽轻轻一笑：“我倒是不大懂这些拜神的规矩，仪轨走得马马虎虎。反观凉芳公子你，倒是深谙此道的模样。”
凉芳淡然道：“斯是乱世，人命卑微。既然无力自保，不如托赖神佛。他们，终归比咱们自己更妥帖些。”
兰芽不客气道：“说的也是。凉芳公子从前跟着曾诚，尽收宠爱，却终究眼睁睁看着曾诚下狱，直到诡死狱中；后来你又进了灵济宫，独得大人青眼，可惜好景不长，大人却也这样快便被参倒了，如今生死难卜。”
凉芳眸光一冷：“兰公子这是何意？”
兰芽摊手：“我没什么意思，不过与你一样，慨叹人命卑微、世事无常。”她妙目一转，盯住凉芳神色：“难道凉芳公子听出什么其它意思来了么？”
凉芳面色很难看：“不管兰公子信还是不信，我总要说：曾大人不是我害的；司大人更与我无关！”
兰芽却笑起来。
凉芳俊脸生霜：“兰公子笑什么？不信么？”
兰芽笑够了，转了转扇子：“倘若你说的都是实话，那我倒要失望了。凉芳公子，我有多希望曾诚和司夜染这两个案子，都是你的首功一件啊！”
凉芳面色一变：“这是什么话？我怎么听不懂了？”
兰芽轻哂：“别听不懂，我知道你听得懂的。只要你我一起到邹凯大人面前去一回，便什么都听懂了。”
凉芳面色骤变：“公子何意？”
兰芽轻叹一声，收敛了笑意，向凉芳深施一礼：“从前种种，都是我冒犯了。多谢凉芳公子，助我报了血海深仇。”
凉芳一惊：“你，到底是谁？”
兰芽道：“我是岳家人。岳如期的岳。邹凯大人与家父金兰结拜，莫逆之交，于是暗中助我报仇。”
凉芳缓缓点头：“原来你是岳家人。怪不得……不过司夜染之事，我却没帮上你什么。听闻在宫里，原本都是你自己的设计。”
兰芽得意咯咯一笑：“此时我凭皇上御赐金牌，已是将他的灵济宫都攥在了掌心儿。凉芳公子，此时纵然司夜染还没死，可是只要我们两个联手，还怕找不到更多的罪证，将司夜染送上断头台么？”
凉芳蹙眉：“……哪里有那么容易！”
“是不容易，”兰芽走到凉芳面前，深深凝望他眼睛：“但是事在人为。更何况，是你我这两个有心人联手，便万事皆有可为。你说，不是么？”
凉芳攥紧衣袖，紧张问：“依你的意思，我现在该做什么？”
“要防着两个人。”兰芽缓缓道：“灵济宫虽然人多势众，但是关键人物就是那么几个。初礼或者双宝等人，不过是内侍，不足惧；司夜染麾下有风花雪月四人，才是你我该格外防备的。”
“我来了灵济宫一年，却也没能探知雪和月都是谁，不过风和花倒是明面上的。风便是息风，花是藏花。息风是羽林三千户的千户，执掌西苑的腾骧四营，那都是禁军中的禁军，十分难惹；藏花则手段阴毒，最善暗刺，现在被司夜染派到南昌去，监视驻藩在那里的宁王。”
凉芳眉头轻蹙，缓缓点头：“那个藏花，我耳闻过，倒未曾见过。”
兰芽咯咯一笑：“倒与你颇有几分相似。”
“何意？”凉芳眼露防备。
兰芽拍了拍他手臂：“别紧张，我现在不是过去总与你斗嘴的那个兰公子了。我跟你说的都是掏心窝子的实话——他是真的与你有几分相似。我当年初初见他，总难将他当做男子，更愿意将他看成女人——而且是怨妇、毒妇！”
凉芳蹙眉，却没再有戒色，想来已是懂了。
兰芽叹了口气：“有冒犯之处，还要你多担待。想来司夜染对你独独青眼有加，或许也是借了你与藏花这一点相似……藏花陪了司夜染多年，两人同生共死过许多回，语是他们之间的感情深厚，远非你我能比。”
凉芳却一挑眼角，旖旎望来：“你与我又是不同的，藏花与你也不同——我们两个相似，不过是男人学着女人的模样；可是你，却是个地地道道的女人！”
兰芽咳嗽两声：“看我的脚，还有我这言行举止，你便也该知道，我纵然是女儿身，却也根本没有女子魅力，不过是个假小子罢了。”
凉芳这才重新低眉顺眼下去：“你说要防这两个人，该如何防？”
“你我分工。”兰芽心有成竹道：“我来负责息风。他手上虽然有兵权，可是我也早已在他身边安了暗钉。我明早就去西苑，启动暗钉，将他架空。他便不足为惧。”
“暗钉？”凉芳微微眯眼。
兰芽咯咯一笑：“你别管，那是我的秘密。”
凉芳却不肯松嘴：“我总要知道，那个人是否妥帖；再说，原本是你说，你我要联手。怎么，却要隔着么？”
兰芽便羞红了脸儿，用肩膀撞了凉芳一下：“当然不是故意隔着你，是奴家不好意思——好吧我说，那个人，本是我的，嗯，相好。”
凉芳哑然失笑：“你才多大，就有了相好？”
兰芽转头，望香案上跳跃烛火，“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好……”
凉芳挑眉：“辛弃疾的《清平乐》？”
兰芽嘿嘿一笑：“……我跟他，两小无猜的那种相好啊。”
“嘁，那怎能信得过！”凉芳也不知想起了什么似的，幽幽道：“那些徒有其表的山盟海誓，禁不得半点风吹雨打。风雨一来，呼啦就全都散了、碎了。”
兰芽细细打量凉芳神色，却不点破，只分辩道：“谁说我们徒有其表呢？总之，我有我的法子……他，他早对我用实了心。我总有法子的。”
凉芳望兰芽面上那一抹耀眼的红晕，缓缓点了点头：“嗯，你倒果真是有些手腕的。再说行伍之人，说不定也当真粗莽鲁直，被你收服了也是有的。”
兰芽便笑：“息风交给我，藏花就要凉芳你来对付。”
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【息风千户的身份，是正五品；司夜染御马监太监是正四品。听着都不高，但是就算当朝一品，见了谁敢不低头内？更何况服制就更高，就连藩属国朝鲜李朝国王、安南国王等的服制，最初也是宦官的冠服，咳咳……明天见~】
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133无力招架
凉芳一哂：“倒是听说，从前兰公子没少了吃那位花二爷的苦头。”
“你当我怕他？”兰芽清亮一笑：“还是，凉芳你心里也同样忌惮于他？”
凉芳眸锋扫来：“那你缘何这般安排？”
兰芽道：“一来你们气质相若，想来更好估量对方心意，知己知彼；二来，我在宫里呆不长，过几日就要再下江南去，藏花若回来，只能跟你短兵相接。”
凉芳却没轻易答应，只道：“听说那个藏花倒是十分厉害。我又没见过他，我如何能确保我有胜算？”
兰芽想了想：“办事，总归需要帮手。我在息风身边有暗钉，你身边也好歹还有另外三美……你们四个，本该互为帮衬。窀”
凉芳一摆衣袖：“你又乱猜。”
兰芽摇头：“我没猜你，我是猜的邹凯大人。他绝不会无缘无故送你们四人一同入灵济宫来，于是我能断定你们四个本为一体，他们三个自当另有手段。”
凉芳哼了一声，未置可否。
兰芽道：“退一万步说，就算那三美帮不上你的忙，你也还有邹凯大人。到时候若我在江南帮护不及，你自可去找邹凯大人。相信以邹伯父多年官场的修为，一个小小藏花必不会成为威胁。”
凉芳这才缓缓点头：“好。”
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说完话，凉芳自去了。兰芽立于门阶灯影之下目送，待凉芳的背影走得再也看不见了，这才转向候在门外的双宝：“我方才交代你的事，可去做了？”
双宝讷讷道：“奴婢不敢怠慢，已去叫过了冷杉。遵照公子嘱咐，让冷杉带队在正殿左右巡卫。”
“好。”
兰芽立在香烟烛火里，轻轻挑起唇角。
兰芽走回听兰轩，双宝躬身在前头打着灯笼，灯光一摇一晃。兰芽不由得又轻轻吟诵起来：“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白头谁家翁媪。”
她怅惘一瞬，缓缓续道：“……大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”
双宝听见，不由回头望她一眼。
兰芽便笑了：“想不到吧，一生慷慨激昂、弃笔从戎率军抗金的辛弃疾，心中所念并非万丈豪情，而不过是这样最最平淡的清平之乐。”
其实，她也是。
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翌日一早，兰芽便动身去了西苑。
蛰伏了一天一夜的方静言这才出了下房，到凉芳跟前来听差。
凉芳正在梳洗，今天只穿了简单的宽袖道袍，松花色，领口镶白。发高高束起，亦未簪冠。今日竟然连往日的妆粉都免了，更没用眉黛和胭脂。这么瞧过去，本是清清爽爽的少年公子，倒比往日那描红黛绿的模样更秀美了许多。
梳洗罢，他轻轻挽了个水袖，念道：“我本是男儿郎，不爱那女红妆……”
方静言就在这个当儿走进来，听见了愣了愣，也不由得被这念白牵动了自己的一腔悲愤，便忍不住更对兰芽恨上几分。
自从被净了身，他一日一日眼睁睁看着自己渐渐声音变细、皮肤变软，言行举止渐渐变得不男不女……他也心有不甘！
凉芳从镜子里瞧见了方静言进来，忙收了势，散淡坐下说：“昨儿你怕的什么似的，今早上总算敢出来了。实则你当真不用那么怕兰公子，我说了你好歹是我手底下的人，我能保你，他必不会动你。”
方静言心下说：对不住，我可当真不敢信你。
凉芳与兰公子是对头，这是灵济宫上下都再明白不过的。既然司夜染被圈禁在宫里了，灵济宫换成兰公子做主，他此时不第一个找凉芳算账，更待何时？
而他方静言便会紧随其后，待得兰公子料理完了凉芳，估摸着下一个就轮到他方静言。
于是方静言一听说兰芽回来了，便托病不出，没敢晃荡到兰芽眼前去，恨不得兰芽忘了他这么个人存在才好。
不过此时方静言还是深施一礼：“多谢公子。奴婢伺候一身生死便都托赖公子照拂。”他觑着凉芳神色道：“……只是奴婢亦为公子捏了一把汗。兰公子没有为难公子您吧？”
凉芳咯咯一笑：“怎么会。”
凉芳抬眼向方静言望过来：“听说兰公子有个相好的，叫虎子的。如今就安排在息风的腾骧四卫里。你认得他么？给我讲讲。”
方静言便笑了，面上现出猥琐：“果然山中无老虎，猴子称霸王，司夜染不在灵济宫里，这兰公子便有脸将自己的丑事全都说出来了！公子说的不错，那虎子原本是兰公子的相好。我与他们两个相识于人牙子的牙行，是亲眼看得见他们两个之间的暧.昧情形的。”
“他们两个在牙行里住一间房，听说在来牙行之前原本也是同出同入的……甚至当日本是兰公子自卖自身，结果虎子寻来，为了兰公子便也自卖自身了——那个虎子为了兰公子，还跟满牙行的都争风吃醋，甭管是谁跟兰公子多说了一句话，或者近便了些，那虎子便能跟任何人翻脸！”
“哦？”凉芳听着便笑了：“原来他说的还都是真的。我本担心，他是骗我的。”
方静言点头：“都是真的，绝无半点虚假。这回司夜染被圈禁了，兰公子可不按捺不住先去找虎子了嘛！”
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兰芽到了西苑，还没见到虎子，倒先被西苑的风物景致给震摄住。（咳咳，明代所指西苑，就是大名鼎鼎的中南海的说。后来清代到了康熙年间，所指的西苑就是畅春园了。）
早听说司夜染负责营造西苑，苦心经营数年。里头又藏了豹坊、象房等珍禽异兽，顺带着还有来自异族的美人儿，甚至惹得贵妃为此不快……原本以为这里是个藏污纳垢之地，却没想到眼前所见，本是气象万千。
西苑乃为北海、中海、南海三个海子构成，苑囿之中水绕环岛，草木葱茏，水汽滋润。与京师干燥寒凉气氛迥然不同。兰芽闭闭眼，直觉仿佛到了江南一般。
当真想不到，原来司夜染为皇帝营造的西苑，原来是在宫禁之中营造了第二个江南……或许就是曾经的南京故地，就是皇帝心心念念想要去拜祭的那个大明故都吧？
西苑的人十分警醒，再加上息风手下都是精兵当中选拔的精兵，于是兰芽就算再没有功夫傍身，却也感知到周遭不远处刺来的监视目光。
她倒处之泰然。
倘若这支禁军中的禁军，都没有这点子警惕的话，那她当真对大明的军防不做信心了。
她转悠了一圈儿，息风没亲自出来，远远倒跑来个小内侍。兰芽一瞧，正是从前在灵济宫里伺候虎子的双喜，兰芽便笑了，远远朝双喜伸出手去。
双喜跑到近处一怔，却也忍不住眼泪在眼圈儿里一转，没敢扑进兰芽怀抱里去，而是原地就跪下了：“奴婢，拜见兰公子。”
兰芽伸手赶紧扶：“双喜你快起来。这些日子，你跟着受苦了。我虽然不在近前，我心里却都明白。”
虎子原本就不甚受息风待见，这些日子被关起来，西苑这边的人明里暗里肯定也没少了落井下石。只有双喜一直忠心耿耿守在虎子身边儿，照顾虎子的同时，怕是也跟着挨过不少欺负。
双喜举袖子擦眼泪，却已然控制不住：“兰公子怎么才来呀？咱们小爷可是受足了罪……”
兰芽还是伸手拥住双喜肩头：“我都知道，都知道。双喜别哭了，我今儿这不是来了嘛，你们小爷和你，我保证再也不受罪了！”
待双喜平静下来，两人一同朝里走。兰芽没着急，一步一步走着，一步一步跟双喜问这西苑里的情形，以及那些女真人的情况，还有跟虎子一起关起来的人是谁。
双喜一一都答了，兰芽只静静听着没插嘴。只到最后问了一句：“你说跟你们小爷一起捅娄子、被关起来的人，叫赵玄？”
“不错。”双喜纳闷儿：“公子觉得有何不妥么？”
兰芽笑了笑：“没事，只是想了些不相干的。”
赵玄，赵玄。赵为国姓，玄为玄武。曾经成祖永乐帝在初从建文帝手中夺过皇位时，便因自己多年驻守北方，而玄武大帝正是镇守北方的神君，于是朱棣号称自己是玄武大帝转世，当为人间帝王。
这个赵玄竟然敢叫这么个名儿，虽然不冲撞皇家名讳，不过也是当真有点“悬”啊。
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腾骧四卫原归属御马监节制，西苑又是司夜染亲手营造；兰芽又被皇帝钦命代理司夜染一切职务，于是她来西苑办事，纵然有息风这一层，却也没人敢公然拦着。
而腾骧四卫那些挂名为都督的勋贵，便个个都是墙头草，来了倒跟不过身为小小长随的兰芽作揖鞠躬。
兰芽打了一圈儿哈哈，恭送走了这帮塑金的泥菩萨，便马不停蹄直奔关押虎子的牢房。
兰芽不想被赵玄知道详情，便让禁军将虎子给单提出来。她在房间里等着，嘱咐双喜给把好前后门窗。
不多时，便听见外头稀里哗啦的一阵响。她听得出，那原是粗重铁链与条石地面撞击发出的动静。原本也能不这样刺耳，可是那步速太急，怎么都压不下来……
兰芽深一吸气，眼泪便忍不住滚落了下来。
房门一响，兰芽连忙背过身儿去，伸袖子擦眼泪。
禁军禀报：“禀公子，人犯带到。”
兰芽尽量冷静道：“知道了，你下去吧。锁匙留下。”
那禁军迟疑了一下，闷声说：“遵令。”接下来是金石与桌面相撞之声，然后那禁军便去了。
兰芽再深吸口气，这才转过身来。
门口逆着光，立着一个人。兰芽倏然回眸望去，竟也一时看不清他眉眼。只能看见是个昂藏威武的男子。纵然受缚，却已然不动如山。
兰芽便闭上眼，再狠狠睁开。这一回眼睛适应了光线，终于可以点点看清他。
兰芽使劲控制着情绪，轻声叫：“虎子。是我。”
静默。
然后是铁链的响动。却又与之前哗楞楞的急促不同，这一回是簌簌的，仿佛风里树叶轻颤。
他清了清喉咙，才轻轻问：“兰伢子，真的是你么？”
“虎子！”兰芽哇地一声哭出来，也不管什么，冲过去一把抱住虎子：“傻瓜蛋子，当然是我，真的是我！你更傻了么你，怎地连我都认不出来了？”
“兰伢子！”虎子一把用手上锁链缠住兰芽……他手上还有镣铐，只能这般拥抱。
他的头深深埋进兰芽颈窝去，随即，兰芽颈窝便被温热打湿。
兰芽哭道：“都怪我，都怪我……我来得这么迟，让你受苦了。”
虎子死死抱住她，用力摇头：“没关系。只要你来了就好。我就知道，你一定会来。”
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两人大哭了一场，兰芽才红着脸抬起头来，想要推开虎子。
虎子一惊，更使力抱紧，怎么也不松开。
兰芽无奈地笑：“……你松开我。不松开，我怎么给你打开镣铐？”
然后便红了脸：“你看我，光顾着跟你哭，都忘了要先打开你的锁链。”
虎子却执拗地不肯撒手，闷声闷气道：“管它什么锁链，由着它好了。总之，我就不放开你。兰伢子，我怕我这一松手，你就又不见了，我睁眼醒来才知道又是一场梦。”
一句话又把兰芽的眼泪给催出来，她一边抹泪一边推他：“傻瓜，这次是真的。不然咱们押一盅，看我给你打开锁链之后会不会消失不见？”
虎子行走市井，什么玩意儿都学了一身。从前跟兰芽在一起的时候，说不过兰芽了便发狠地非要跟兰芽押一盅。不过兰芽那时候向来不给他机会，还说他学坏。
想及旧日两人相依为命的时光，虎子的目光便柔得拧得出水来，终于缓缓松开了兰芽，舍不得眨眼珠地盯着她，“我认输了。只要你真的不会消失。”
兰芽抿着嘴去给他打开锁链，还忍不住踢他脚踝骨一下：“傻蛋！”
虎子夸张地喊：“哎哟，疼！”
兰芽气乐了：“双喜都告诉我了，给你用刑你都一声没吭过；我就这么蹬你一下儿，你就疼了？”
虎子松开了锁链，转动手腕放松，眼珠子却还一动不动地盯着她看：“那怎么能一样？你蹬的，疼在我心上……”
兰芽窘了，只觉有些招架不住。
跟虎子嬉笑打闹惯了，时隔几个月再见，他模样儿也变了，还总说这样的话，让她真有些想落荒而逃。
兰芽急忙蹲下给他开脚上的链子，避开他灼人的凝视。
脚镣更粗，比手铐还粗，兰芽便又忍不住心痛：“戴了手铐就也罢了，怎么还要拴着脚镣！”
虎子却笑了，手肘拄着膝头，躬身来找她的脸儿：“……你忘啦，我是爬城墙的出身。他们要是敢不拴着我的脚，我回头就跑了。”
他又这么火辣辣地追过来……兰芽心虚气短，伸手将他脸推开，嗔怪道：“你这家伙，怎么背着我偷着长了这么多啊？你离我远些，我都快认不出你了。”
从前跟他相依为命时，他不过高她半个头去。这一番相拥，她却才知他又长了许多，她的额头只够抵到他腋下……他周身强烈的男性阳刚之气，扑面而来。
他是虎子，却已不再是从前那个虎子。
“切！”虎子轻笑，手自然捏住她小手：“不是我偷偷长大了，是你偷懒不肯长。你瞧瞧你，怎么还是从前那么高啊？”
虎子炽热凝视着她的眼睛：“那以后咱们再并肩而行，我若不想躬身去听你说话，就得将你扛在肩上才行了。”
兰芽笑斥：“滚蛋！你才是猴儿呢！”
市集上有筛铜锣耍猴儿的艺人，他们两个没少去看猴戏。那些猴儿就是蹲在主人的肩头上，搔首弄姿招徕客人。
虎子大笑：“你不让我扛肩上也行……”他的目光忽地氤氲下来，又凑近她，沙哑道：“……那只好让我抱在怀里。”
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134黄金之女
“你别闹。”兰芽板起脸来，推虎子坐好：“现下我来了，可是你的危机尚未解除。咱们得先想法子让你逃脱这桩祸事去。”
虎子多日未见兰芽，一腔情愫便有些澎湃了些。不过见她小脸儿又噙了霜，便惧了，只好高举双手：“好好好。都是被你从前那两次不告而别吓怕了，只要你不再说跟我拆帮，我便什么都听你的。”
兰芽忍着心酸，含笑瞪他：“这还差不多。”
接下来的时间，兰芽跟虎子细细问了腾骧四卫的构成，以及那些女真人的情形。
听完虎子说跟赵玄怎么去教训那些女真人的“事迹”，兰芽便笑了，伸手拍他一下：“果然像是你干出来的事。妲”
虎子却有些笑不出来。
兰芽心下便一沉，道：“……我猜，那些女真人并非真正的驯马师吧？他们趁贡马之机来大明，进京，入宫，更直接到了你们腾骧四卫驻地西苑来，用意绝不简单。窀”
虎子一惊，随之又欣慰地叹了口气，情不自禁伸手又攥住兰芽小手：“你果然猜到了。”
兰芽被他握着手，试了一回想抽回来，却非但没成，反倒被他抓得更牢。
兰芽便只说正事：“……实则他们来窥探大明，我倒是不担心什么。让他们亲眼瞧瞧大明的风物繁华，对他们倒也是个震慑。只不过他们直接进了西苑来，这便不能不防——他们怕是直接来窥伺腾骧四营的实力的。”
虎子赞了一声：“正是。腾骧四卫对外不过说是御马监养马的兵卒，实则却是从天下所有兵马所有卫营里挑选的精兵中的精兵。可是毫不客气地说，大明军队精锐，尽数都在这里。女真人探得腾骧四营的实力，他们便可据此判定大明军事实力……”
兰芽点头：“他们若掂量着大明军队比不上他们女真骑兵的骁勇的话，他们就会趁机起兵了。”
虎子浓眉紧蹙：“正是！我爹他……”
他冲口而出，却猛地刹住。深吸口气，望着兰芽。
兰芽便垂下头去，反过来扯了扯他的手指。将他手指完成拉钩上吊的姿势，这才缓缓说：“……是袁国忠大人。”
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虎子险些蹦起来：“你都知道了？”
兰芽摇头；“不是我知道了，是司夜染知道了。我是从藏花口中得知的。”
虎子一颤，伸手连忙将兰芽小手都攥到掌心，死死握着：“你是怪我没明白告诉你？兰伢子你听我说……”
兰芽拍拍他手背安慰道：“我都明白，我从未怪你。”
兰芽深吸口气：“我也同样有事瞒着你：我是岳家人，我爹是文华殿大学士岳如期。我在哈德门外初遇你的那个晚上，我一家人刚遭大难……”
泪不自禁转进眼圈儿，虎子手掌用力，捏痛了兰芽：“那你当时怎么没告诉我！若我知道了，我那晚就跑到你家去，说不定还有机会替你杀几个仇人！”
泪水掉下来，兰芽欣慰而笑：“我知道，我知道……可是虎子，就算你能替我杀几个人，却又如何能杀尽了那些阉贼！这大明天下，号称有阉人十万，你如何杀得完？”
虎子痛惜拥住兰芽：“你别怕，终有一日，我必替杀尽了那帮妖孽去！”
兰芽含笑点头：“所以我要你忍耐，渐改了从前的性子去，在这腾骧四卫里卧薪尝胆，将来有一日架空了息风，甚至司夜染，你将兵权夺回去！”
兰芽抬眸，眸光坚定：“你是袁国忠大人的儿子，守卫辽东便是你袁家的心愿。我要你终有一日手握重权，重回辽东。替你爹报仇，亦扫清阉人对辽东军镇的控制；我要你替大明，重新守好那一道生死边关。”
虎子一震，正色道：“好！”
兰芽这才破涕为笑，抹干了眼泪，垂着头却挑了眼眸去瞟他。红唇轻启，缓缓叫了一声：“……袁星野？”
虎子登时满面大红，喉头哽咽了两声道：“太久不叫，我都快忘了自己叫这个名字。还是叫虎子更顺耳。”
兰芽笑：“现在叫虎子当然没问题，可是难不成你登台拜帅的那一天，还叫虎子不成？”
虎子揉着脑壳笑：“好，等到那时，我就还叫回袁星野！”
他凝望着兰芽，柔声问：“那你呢？你叫什么？”
兰芽窘了，前后思忖半晌，才道：“……我叫，岳兰陵。”
兰芽不能在虎子面前揭开自己的女儿身，若说了真名，怕虎子会猜到。
虎子果然起疑：“虽说我从小在辽东长大，不了解你爹这些京官，不过好歹岳大人的英名我也没少了听我爹提过。仿佛却只是听说过岳大人有一子一女，当中并无这个兰陵啊。”
兰芽脸通地起，尴尬地叫：“那是，那是因为我，我是庶出罢了！我，我娘是我爹养在外头的，所以外人并不知道我名字。”她眼珠一转：“否则那晚我怎么可能逃得出来？”
当世大员，尤其是岳如期那样身为内阁成员的，谁家没个三妻四妾的？虎子便点了头：“原来如此。”
虎子盯着兰芽，缓缓笑开：“兰陵，兰陵。便是兰陵王的那个兰陵么？面上戴着面具的绝美男子，战场上却也是骁勇无双的战神？”
兰芽跳脚：“什么戴着面具！谁，谁戴面具啦！”
虎子无奈地笑：“兰伢子，你干嘛发脾气？我说的是兰陵王啊。”
兰芽瞪他：“我这个兰陵，不是缘起兰陵王的兰陵，是屈原屈夫子所命名之楚国名邑……那时候还没有兰陵王呢！”
虎子掉书袋掉不过兰芽，只好挠了挠后脑勺：“哦，好吧。”
兰芽这才笑了，也知自己过分了，便扯住虎子手腕：“你在这好好等着，我待会儿让双喜给你送些酒菜来，你好好吃一顿。不过，先别出这房门，你的罪还没脱呢。”
虎子一把攥住她手腕：“那你呢？”
兰芽眨眼一笑：“我去会会那女真人。”
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虎子一听，便不肯松手：“你别乱来！他们不是普通的女真人，极有心机！”
兰芽点头：“就因为这样，所以我才更要会会他们。否则如果他们不肯松口，那朝廷碍于脸面也饶不了你。一旦皇上心意已决，那就谁都救不了你。我得让他们自己吐了口。”
虎子却还是摇头：“不值得为了我，而让你涉险。”
“谁说的？”兰芽给了他一拳：“在我心里，你很重，很重。知道么？”
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兰芽优哉游哉在跑马场旁边转了几圈儿。
她的服色并不出众，不过是长随的绿袍曳撒。这西苑里里外外伺候的内侍还多着，长随之位的更是不知凡几，于是从表面上看起来，她就是个不起眼儿的小太监罢了。
于是兰芽在马场边儿上绕了几圈儿了，也并未引起女真人太大的注意。
兰芽细细打量那些人。一群人二三十个，核心的是当中的七八个。俱是刀条脸，身材魁梧，宽肩细腰的，一看就是惯于鞍马的。
当中唯有一个特别了些，个子要小些。不过还是比兰芽高，至少能到虎子耳朵的高度。
若按大明男子而论，有些文弱书生还赶不上这个人高，可是在那些魁梧大汉当中，便显出那个人的细弱来。
兰芽便笑了。
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一群女真人控制着马匹，在马场跑了几圈，便到午饭了。
兰芽觑着那个小个子的女真人，便尾随而去。
负责伺候那人的内侍正要打热水，兰芽亮了腰牌，将活计揽过来。她勉力提起一大桶热水进去，可是脸盆却在高高的脸盆架上，她怎么吸气使力，却都提不起来。水桶晃晃悠悠的，里头的水便溅出来不少，将青砖地面都打湿了。
小个子的女真人瞧见了，忍不住冷哼：“你们大明的男人，就是这么不中用么？”
兰芽终于听见了他说话，心里一喜。便躬身答道：“姑娘错了，我不是男人。”
那女真人登时恼了，坐在炕沿儿上狠狠一捶：“你说什么你！你不是男人，倒也对，我想起来了，你们是被净身的，的确是不男不女了！可是你冲我乱叫什么！”
兰芽索性也不跟那水桶折腾了，就搁在地上，气定神闲扭头来望那人：“我没说错啊，姑娘就是姑娘。姑娘如若不认，敢不敢叫我验验？”
“你，你敢冒犯我！”那女真人气得脸色发青：“你知道不知道，上回那个冒犯我的，现在可得了什么下场！不过几个月，竟然又有不怕死的么？”
兰芽连忙赔礼：“哎哟姑娘，别这么吓我啊，我怕死了……”
那女真人气疯了，伸手抓过枕头扔过来：“你还叫！”
兰芽接住枕头，故意还深吸口气：“姑娘听我一言，这枕头千万不能乱扔。在我们中原，枕头对姑娘家可有特别意义：主动招引情郎，那叫‘自荐枕席’；与情郎私会，那也要自己带着枕头的。姑娘此时将枕头扔给我，难不成是对我有意？”
女真人快要气哭了：“你，你胡说八道！”
兰芽耸耸肩：“姑娘就算是女真人，可也听说过我们中原的大唐盛世吧？当年的高阳公主，私会辩机和尚，就是自己带着枕头去的……而最后被告发，罪证也正是公主殿下她自己的枕头。”
女真人已是气得不知该说什么好了。
兰芽索性再走近一步：“实则是姑娘误会我了。我说的话，根本就不是冒犯姑娘——姑娘想想，什么样儿的姑娘女扮男装却会长久不被人发现的？呃，姑娘会说我们的花木兰的典故——那是行伍之中，没人注意仪表的，尚且有情可原；除此，女扮男装而长期不被人识破的，便只剩一个缘由。”
兰芽说到这儿就不说了，径自摆弄着那个枕头玩儿。
那女真人自己却有些绷不住，怒吼着问：“说，什么缘由！”
兰芽俏皮瞟过去：“……太丑了呗！”
“你！”
女真人回手又向帐子里划拉，还想找什么掷兰芽。
兰芽忙笑：“真的，姑娘别恼。男女终究有别，女子的相貌身姿又以细致袅娜取胜，纵然是我这样不男不女的阉人亦不可能完全学得像……所以什么女扮男装，久瞒过人去的，不是本人太丑，那就根本都是扯淡！”
那女真人当然想不到，眼前站着的这个也是女扮男装。所以她才根本逃不过兰芽的眼睛去。
那女真姑娘恼得奔过来，扯住兰芽的手：“走，你跟我走，我倒要问问你们大明朝廷，竟然胆敢让你这样冒犯于我！”
“走便走。”兰芽一丝不惧：“到时候免不得我要拼命喊冤，为了自救就得咬死了要给姑娘你验身……就算最后我还是死了，姑娘的身子也被人验看过了，我也不亏。”
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那女真人是着实没想到会遇见这样一位。当初虎子那件事，他们报了闹了，明廷二话没说，立刻将虎子和那赵玄拿下。不管怎么先上几场大刑，让他们亲眼瞧见了，消了火气。
那么面活耳软的大明啊，怎么会冷不丁冒出这样一个刺儿头来！
听见了她这边的动静，外头便有女真人敲窗，用女真语审慎问话。
兰芽纵然听不懂，却也能根据情形猜到他们是问这姑娘遇上麻烦了么，是否需要他们帮忙。他们那一串叽里咕噜的女真话里，兰芽只在话尾听清了几个音节：爱兰珠。
女真姑娘面色尴尬转了几转，同样以女真话叽里咕噜作答。兰芽从她神色大抵猜到，她是说不用那些人管，让他们走。
果然窗外安静了下来。
兰芽俏皮一笑：“原来姑娘芳名爱兰珠……可真好听。”
“这么美的名字，便也坐实了姑娘的身份。想来女真魁梧的汉子们，不会有人叫这样的名字才是。”
爱兰珠大惊：“你，你听得懂我们女真话？”
兰芽咯咯一笑：“听不懂。不过我大明人杰地灵，纵然听不懂女真话，姑娘难道就以为我猜不到姑娘的意思么？”
爱兰珠被唬住，面色一白。
兰芽翘了翘脚尖：“爱兰珠……姑娘可否示下，这么好听的名字是什么意思？”
“要你管？！”爱兰珠顿足。
兰芽笑了：“姑娘不说也无妨，我便依着字面自己胡乱猜想好了。只不过如果猜错了，姑娘可别生气才好。”
“你别瞎猜！”爱兰珠又顿脚：“这样尊贵的名字，岂容你随便望文生义！”
“哇……”兰芽咯咯地笑：“姑娘连‘望文生义”都用得这样好，佩服，佩服。”
爱兰珠白她一眼，昂然道：“爱兰珠的意思是——黄金之女！”
“哇！”兰芽由衷叫了一声：“果然是尊贵的名字。”
爱兰珠瞪她：“你又知道了？”
兰芽微笑：“我知道你们游牧部族与我们中原人又有不同。我们中原人最崇玉，说黄金有价玉无价；可是你们游牧部族更喜爱黄金。所以黄金在你们的文化里，有着至高无上的意义。便比如蒙古的‘黄金家族’，是只有成吉思汗－忽必烈一脉的正朔才配拥有的出身。而爱兰珠你竟然叫‘黄金之女’，我猜……”
爱兰珠大惊：“你别猜了！”
兰芽含笑而立，点头：“好，姑娘叫我别猜了，那我就不猜了。只是我好不容易猜到的，总不想就白白猜到了。”
爱兰珠眸光一冷：“你想要什么？黄金还是白银，抑或是东珠，你说！”
兰芽轻轻一叹：“黄金白银，或者你们女真水域特产的东珠，都是好东西，都金贵得很……可惜，我都并不稀罕。”
爱兰珠握拳怒喝：“那你要怎么样！”
兰芽不慌不忙道：“其一，跟姑娘换两个人。就是当日冒犯过姑娘的两位腾骧勇士。”
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【说到“爱兰珠”，大家可能会想到皇太极的宸妃海兰珠。海兰珠的意思是“怜爱之女”。女真－满族里叫某珠的名字很多呀~争取明天加更，最晚后天哦。】
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135共此良夕
爱兰珠一挑下颌：“放就放！反正他们已经上过几回刑，又被关了这几个月，我没什么亏了！”
兰芽轻轻闭了闭眼睛，无法忘记之前在虎子背上看见的那纵横的鞭痕……她当时忍着没在虎子面前再提起，可是不等于她忘了这笔账。以后，有的是时间慢慢算。
瞧兰芽不出声了，爱兰珠转眸望过来：“第二个条件呢？”
兰芽睁眼浅淡一笑：“现下还没想好，暂且存着。等以后我想到了，再跟姑娘讨。”
爱兰珠冷哼：“还有这样儿的！妲”
兰芽瞟过去：“……我们大明地大物博、物华天宝，姑娘没见过的还多着。”
爱兰珠听懂暗讽，冷冷盯着兰芽：“你不会当真只是个小小的长随吧？窀”
兰芽咯咯一笑：“姑娘了不得，在西苑几个月，原来不光忙着驯马，而是已然将我们内官的品级都分辨明白了。”
爱兰珠轻哼：“谁稀罕研究你们这些不男不女的？！不过是因为我们女真可没你们这些阉人，我瞧着新鲜罢了。”
兰芽暗自咬了咬牙。她也不喜阉人，更不喜这将好端端的男子活活零碎儿了、只为皇家王府内宅“安全”的旧制。可是这话大明自己人怎么说都行，却轮不到女真人以此为话柄，笑话大明。
兰芽一哂：“谁说女真无阉人？那倒是姑娘有所不知了！我大明成祖皇帝驾前，就曾有位公公叫兀失哈的，恰巧就是你们女真人！”
兰芽不理爱兰珠一脸的尴尬，只朝天拱了拱手：“兀失哈公公与三宝太监齐名，都为我大明建下不朽功勋。你们女真住地的奴儿干都司便是兀失哈公公一手创立，而大明与女真之间互通有无的互市，亦是兀失哈公公主张而开……”
“本人对兀失哈公公满怀钦佩，并不以他是个内官而有半点唐突。不过我却要强调：兀失哈公公的确是你们女真人。虽说是海西女真，而并非姑娘所籍的建州女真，不过那也同属女真。姑娘难道说不是么？”
爱兰珠气得一蹦：“你，你给我出去！我，我不想与你说话了！”
兰芽抿嘴一笑：“那有劳姑娘现下就与我去启奏朝廷放人吧……放了人，我自然便再不搅扰姑娘。”
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爱兰珠虽自己答应了，却不敢独自做主。她咬了咬牙，道：“你且等着，我总要与我的兄长们商量过。”
她的兄长们……兰芽悄然攥紧指尖。倘若爱兰珠是“黄金之女”，那她的兄长们就应当是……！
虎子之前说过，他爹袁国忠大人早给朝廷上书，说朝廷在西抗北元的同时，绝不可小觑女真的崛起。尤其是建州三卫的建州女真。
从前朝廷为了抵抗北元，对女真施行羁縻政策，赏赐颇多，一心安抚。这样虽然能体现大明度量，可是长此以往，说不定反倒会让该部认为大明耳软心活，进而生出不臣之心来。只是朝廷兵力全都守卫北元沿线，没有足够重视女真。
兰芽也觉得，若养虎成患，说不定北元还没能撼动大明江山，而这看似寡民小部的建州女真，反倒成了肘腋之患，渐渐尾大不掉。
既然如此，兰芽倒想去瞧瞧爱兰珠的兄长们都是什么样的人。兰芽遂道：“好，我随姑娘走这一遭就是。”
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兰芽在门外等着，瞄着爱兰珠进了那几个汉子的房间。几个人凑在一起叽里咕噜说了半晌，其间那几个汉子都先后转了目光来瞧她。
她也都只当没看见，依旧淡然立在廊下看风景。
只当中有一个，个子最高，也仿佛最有说话权的一个女真汉子，望过来的目光最是扎人。兰芽忍不住回瞪过去，那汉子的目光却也不闪不避，幽幽冷冷粘在她面上。
兰芽忍不住做了个鬼脸。
少时爱兰珠出来，冷哼一声：“我的哥哥们已是答应了，你等着吧！按着你们大明的规矩，我们的文书只能先递到礼部去，再由你们的礼部呈送给你们的皇上。具体要什么时候才能放人，我可就管不着了。”
兰芽一笑：“这个流程我自然比姑娘更清楚。”
礼部尚书就是邹凯，兰芽在来西苑之前已经与凉芳打了招呼，叫凉芳通知邹凯。
兰芽耐心等着，以为好消息最快也要明日午时前后才来，却没想到不过日斜时分，便已来了好消息。
虎子和赵玄被放出来，腾骧四卫的几位挂名的勋贵代表朝廷又与女真人客套了一番。双方皆说是误会一场，切莫伤了和气云云。
息风也在人丛中，却并未多说什么。兰芽特地到息风眼前去，朝他拱了拱手：“多谢风将军这些日子来对虎子的‘照拂’，来日必当报答。虎子拘禁多日，身上也有伤，我想带他出门治伤，风将军可有二言？”
息风冷哼：“兰公子如今代替大人主持大局，公子的话，本将又哪里敢有二言？”
“那多谢了。”
虎子一听兰芽要带他走，便欢喜得什么似的。倒是赵玄才被放出来，懵懵懂懂上前便拜：“小人拜谢兰公子，多亏公子搭救！”
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虎子和赵玄回去更衣，赵玄这才用胳膊肘一拐虎子：“……敢情，原来那位兰公子就是你夜夜梦里叫着的兰伢子！好威风！”
虎子心底早乐开了花，可是面上还得绷着，一副愁眉苦脸地道：“玄儿，你从前劝过我，不该喜欢他这样的男人。”
赵玄尴尬地自己抽了两个嘴巴：“呸呸呸，我从前那叫有眼无珠！哪里想到兰公子这样厉害！虎子，我明白你为什么会喜欢他了。”
虎子大大受用，却还继续矜持：“……你说过的，再怎么好的男人，也比不上女人的温软柔滑。”
赵玄咳咳两声，左右看看，凑近来说：“……说句唐突的话，这位兰公子相貌身段儿都不输女人！”
虎子终于忍不住笑了出来，轻哼了声：“还用你说？我早知道。”
赵玄登时来了坏想法，凑过来叠声问：“你知道，嗯？你难道早就……”
虎子挥拳：“滚，别胡说八道！”说着早已面红耳赤：“……我不过握过他的手。不过那柔若无骨、如冰似玉，便从那手上都明白了。他便是这世间最好的，从此我这心里，哪里还容得下什么女子？”
赵玄也听得神往，叭嗒叭嗒嘴道：“……他是个公公，不再是个男人。他比女子还美，倒也是有的。”
虎子被撞到了痛处，一皱眉：“这句话我当你无心。但只说过这一回就够了，以后再别说起！”
赵玄自知失言，连忙自抽嘴巴：“虎子，我口无遮拦了，你别怪我。我没有半点冒犯之意，他是你我的救命恩人，我永志不忘。”
虎子这才欢喜了，拱手与赵玄道别。
赵玄问道：“这一去，可还回来？”
虎子全不在乎：“我也不知，更不挂心。总之他叫我去哪里，我便随着他去哪里。我这一生，总归要陪着他，守着他，所有的脚步都只朝着他的方向罢了。”
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虎子欢欢喜喜跟着兰芽离了西苑，却见兰芽不朝灵济宫去。
虎子便问：“咱们不回灵济宫么？”
兰芽眨眼一笑：“不回。我给你定了天香楼的天字一号房，你去好好享受两日。”
虎子一蹙眉：“为何不回灵济宫？”
兰芽便笑了，拍了拍他手背：“……咱们坐山观虎斗就好。”
两日后，双宝兄长唐光德果然悄悄给带来了消息，说藏花已然日夜兼程赶了回来。
兰芽咯咯一笑，告诉唐光德：“转告你们贾鲁大人，叫他这些日子替我小心盯着灵济宫。至于宫里怎么闹，都不用他管；他只需帮我盯好了外围，别让外人有机会插手灵济宫就行——这当中尤其要帮我防范着紫府和仇夜雨。”
唐光德应下。
兰芽又道：“而你暗下里照应好双宝和初礼……其它的，便由着他们去闹好了。你们也松泛松泛，权当进戏园子瞧戏了。”
唐光德忙问：“那公子呢？公子又将何往？”
兰芽掐了掐手指头：“……我要下江南去。不过之前，我得进宫一回。”
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这两日来，虎子虽然名义上接受兰芽的安排，在天香楼上“享受”。实则他这两日只追着兰芽，将这些日子来灵济宫内外的事情都问个清楚。兰芽知道他这几个月被关着，对外界的消息简直如饥似渴，瞒是瞒不住的，便小心剔除了极为关键的，将所有事体前后大概都说与了他听。
当得知兰芽此时处境的时候，虎子忧心得恨不能带兰芽远赴天涯，离开这是非之地，连声道：“真恨我当时不在你身边！这些事，怎么能让你独个儿扛！”
兰芽浅淡一笑：“好，我听你的。这回下江南查盐案，我便要你与我同去，一路上保护我，可好？”
虎子像得了糖果的伢子，登时眉飞色舞：“当然好！你不要我保护你，还敢要谁？”
兰芽只得叹息着笑：“说的就是。这天下，谁能比得上虎爷威武呢？”
虎子搓着手红着脸笑了大半晌，忽地一怒：“兰伢子，你别以为这样费心哄着我，我便不拦着你进宫！皇家宫宴，哪里是你说想去就随便能去的地方！”
兰芽吐了吐舌，安慰道：“你放心，我有皇上赏赐的腰牌，可以内宫行走。趁着除夕宫宴，不会有人留意我的。”
虎子忍不住低吼：“你冒险进宫，只是为了去见司夜染一面？！”
兰芽没否认，轻声认了：“咱们要下江南去了，这一走不知要多少日子。走之前，我总要去看看他，问他些话。”
说罢再补充一句：“总归，都是公话，为的都是公事。”
虎子紧抿嘴唇：“难道不是他死了更好么？兰伢子，别告诉我，不过在他身边一载，你救已然忘了满门血仇！”
兰芽清宁抬眸：“我自忘不了。可是我也不会称了那些贪官污吏的愿，不会让他这么就死了。我得让他活下来，至少活到我有能力手刃他的那天。”
“我陪你去！”虎子起身攥住兰芽手腕。
兰芽轻轻推开：“你去不了……不过我相信你将来终有一日有资格进宫去，就像令尊袁国忠大人一样，受赏国宴，威扬四方。”
虎子咬牙：“我发誓，定有那样一日。届时，我要你立在我的身畔；到那时你绝不会是为他入宫，你是陪我一起领受无限荣光！”
兰芽含笑劝慰：“好，我等着。”
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元旦前后，乾清宫将有数场宫宴。只有除夕宫宴，才是皇帝与后妃们的家宴。元旦当日是君臣共宴，元旦次日则是皇子与宗亲们的筵席……兰芽掂量着，只有除夕的家宴，因都是女眷，内外的防卫才能相对最弱。
况且，只有这一场，她才能见着梅影。甚至，是贵妃。
除夕午时刚过，整个乾清宫就忙碌了起来。司礼监带领内官监、尚膳监等开始装点大殿，布置金桌。
乾清宫几个门全都鱼龙般地进进出出，门上当值守卫的眼睛都瞧花了。轮到兰芽递牌子告进，当值的内侍便问：“你既不是乾清宫的人，又不伺候后宫哪宫主子，你今晚进乾清宫来做什么？”
兰芽是灵济宫的人，平日各个门上的倒是都蛮客气，可是今晚场合不一样。今晚是皇家的家宴，就算是司夜染这样的大太监，也绝无资格参加，于是灵济宫的其他人就更无资格今日入宫。
兰芽只好做了个揖：“伴伴不如查查档，小的虽说是灵济宫的人，不过日前皇上御口亲封的时候，却没说小的是‘灵济宫长随’，他老人家封的是‘乾清宫长随’。所以小的也是乾清宫的人。”
那内侍倒有些意外，一边查档一边跟身边同伴嘀咕：“……万岁不会说错了吧？他一个灵济宫的人，万岁怎么随口封个‘乾清宫长随’？”
旁边那内侍一捂他的嘴：“哎哟，你不要脑袋了你，这话你也敢说！就算圣上本意也许不是这个，可是那可是御口，说了什么就是什么的，谁敢更改？”
那内侍无奈，只好朝兰芽挥了挥手：“你进去吧！”
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兰芽进去先跟着一起忙碌，眼前人影纷纷，耳中都是廊下的中和韶乐、大殿内的丹陛大乐的嘤嘤嗡嗡，她加了十二分小心朝乾清宫前后左右去找，却也一时不敢确定司夜染究竟被关在哪里。
终于熬到天色擦黑，各宫的妃嫔都暗派了自己的贴身宫女前来打探坐席安排，其它人都穿什么服色等，一场后宫暗战即将拉开帷幕。
兰芽在门口瞄着，终于瞧见了梅影。
兰芽几乎欢呼一声扑过去：“梅姑娘你可来了！”
梅影被吓了一跳，连忙支开同来的柳姿，将兰芽扯到角落廊檐下去问：“你怎么在这儿？不想活了？”
兰芽一笑，却还是没忍住，泪盈于睫：“今晚就是除夕了，是天下团圆的日子。我总不忍心让大人今晚还孤零零一个人。我得来看看他。”
这一句话将梅影的眼泪也好悬给催出来，她深吸了几口气：“难得你还有这份儿孝心！原本我也是如是想，只是不知待会儿开宴了之后娘娘跟前离不离得开……你既来了，倒也方便了许多。”
梅影压低声音道：“开宴后，我想法子让人送些酒菜进来。若我脱离不开，你便给六哥送去……你告诉他，我，我恨惦念他。”
兰芽点头：“姑娘放心，我定将姑娘的心意转达。只是姑娘，我并不知大人被关在何处，还望姑娘指点。”
梅影傲然挑了挑眉毛：“我自然早就打听明白了。”说罢朝角落一间最不起眼的庑房怒了努嘴。
兰芽有点傻：“自鸣钟处？”
之前绝没敢想，原来司夜染被关在自鸣钟处里。
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酉时，皇帝入场。
按例，今晚帝后当为主人，皇帝该与中宫皇后一同入场。可是皇帝进来时，手里牵着的却是贵妃的手！
而堂堂中宫皇后，竟然只跟随在半步之后。明黄耀眼、点翠凤冠的皇后，明明应该煊赫无双，可是这时却还要跟在贵妃后面，面上强颜欢笑。
所有人都暗自皱眉，却也都早就习以为常。
自从皇帝登基以来，每年的除夕家宴，几乎都上演着这样的戏码。从前皇上的发妻吴皇后，就是容忍不了皇帝如此，忍不住以后宫之主的身份杖责贵妃。结果皇帝一怒之下竟然废去皇后——而彼时，吴皇后被册封为后不过一个月。
有此先例，继皇后王氏便学会了明哲保身，虽然贵为中宫，见了贵妃却要称一声“姐姐”。之后再遇宫宴，即便强颜欢笑，却也要笑得看似情真意切。
兰芽在庑房廊檐下瞧着这一幕，也不由得暗自轻叹。
终于熬到所有人都跟随着皇帝进了大殿，里面笙歌燕起，兰芽才悄然挪向自鸣钟处去。</p御膳房的小内监进来传膳，出来的时候有意无意朝庑房这边瞄了一眼。兰芽便猫腰穿过庑门，瞧瞧凑过去。那小内监眼疾手快，朝排水口处扔过一包东西来。
兰芽忙滚过去抱住了，再猫儿似的爬回到台基上去，然后一路猫腰膝行，溜着墙根儿爬到自鸣钟处窗口。
纵然今晚是除夕宫宴，可是乾清宫内外的守卫却也没放松了。就在周遭的一圈儿庑房廊檐下，也都几丈便立着个红盔将军，手执金瓜立在幽幽暗影里。而再远处，则是佩刀的锦衣郎，那绣春刀就更是寒光闪闪……
不过不知是巧合，还是哨位安排的问题，自鸣钟处所在的庑房角落左右倒是没有安排侍卫，让兰芽得以安全到达。
来之前，兰芽曾经跟虎子苦练了两日的撬门压锁的“手艺”。虎子行走市井，这些本事都高明着；兰芽学得也认真，只是不了解宫里的锁簧是否更难拆……却没想到，伸手一摸，那门上竟然压根儿就没挂锁头。
皇宫关人，果然与民间大有不同啊！
兰芽一边想着，一边却已被自己之前的用力过猛给坑了，整个人跟个皮球样地直接滚进门去。中间儿被门槛给绊了一下，便摔得七荤八素。
房间里没点灯。这一点兰芽倒是想到了。宫里规矩严，今晚既是宫宴，便除了乾清宫大殿里灯火如昼之外，其它不用的房间一律是不准点灯的，以免走水。
偏巧这除夕夜，外头连月亮都没有，眼前伸手不见五指，黑压压一片。
兰芽只好坐在原地，等着眼睛适应黑暗。耳朵却比眼睛先鲜活起来，远远近近听到宛如海潮般泛起的钟声。丁零当，丁零当，金石撞玉一般，不甚刺耳，反倒柔和动听。兰芽渐渐分辨出来，即便这声音并不止来自一座钟，却不吵不扰，反倒自成和鸣。
琴瑟和鸣，原本是文人们最崇尚的境界，却没想到今晚竟有幸听见这样的天籁。
可是却有人在这样美妙的和鸣里，无声地将房门推严。原本想借助门口筛进来的幽微灯光照亮，这一下就又什么都瞧不见了。
兰芽紧张地揪紧衣襟，却也不敢说话——虽然知道司夜染被关在这里头，可是却不敢确认这里头是否另有看守的禁卫。倘若有的话，她若贸然出声，那就糟了。
两人就在黑暗中僵持，谁也没先说话。
倒是兰芽手里抱着的包袱里，先按捺不住流淌出了些酒菜的味道来。兰芽这才留意到，心下已是暗暗叫苦：原来是刚刚那一绊又一滚，已是不小心将那酒菜打翻。此时纵然不说话，可是那味道已然传开，再难隐身。
她便轻咳嗽了一声，打官腔问道：“司公公可在此间？”
要是有禁卫作答，她好歹还能装作进来办事的模样，胡诌个什么借口遮掩一番。
却没想到，并无禁卫的响动。
黑暗里，依旧静得让人心都快要从喉咙跳出来。
兰芽深吸几口气，顾不得油腥，将包袱紧紧捉在怀里：“大人，你不肯跟小的说话，就是还在怪罪小人，是不是？”
黑暗里，终于簌簌有了一丝响动。随着海潮般的钟摆声一同浮起的，还有那人身上再熟悉不过的香气。若麝非麝，若兰非兰；比麝更清冷，却比兰香更飘逸。
兰芽不知怎地，心跳骤急，便在黑暗里紧紧闭上眼睛，努力抵抗这一刻的心悸。
又过了不知多久，也许洪荒，或者仅有一瞬。司夜染终于开口。却又是一贯的清冷刺骨，有死一贯的慵懒傲慢：“怪罪？兰公子，说笑了！我此时不过阶下之囚，死活都要仰兰公子鼻息，我又如何敢怪罪公子半分？再说，想要杀了我，本就是公子一直以来的心愿。今晚除夕，公子想来报仇贺岁，原也是情理之中。”
钟摆声远远近近地来，仿佛轰鸣在兰芽心头。
兰芽忍了忍：“大人要怪便怪吧。这寂寞无涯的自鸣钟处里，心里挂着些念头，总比荒凉无着的好。”
司夜染冷嗤：“倒是不知，兰公子准备如何送我上路？”
兰芽咬牙，索性将手里的包袱掼在地下，眼睛看不见便用手摸索着，将那酒菜都摆出来。里头装酒的不是酒壶，是个方便遮掩的酒囊。前头虽然洒了些，不过晃晃还能有大半囊。兰芽便盲人一般，猜着他说话的方向，将酒囊递给他去：“大人说得没错，小的今晚就是送大人上路的！小的倒要看看，大人敢不敢喝这囊鸩酒！”
“有何不敢！”司夜染冷嗤一声，伸手来抓酒囊。
尽管在黑暗里，伸手不见五指，可是他却还是能准确地一把就抓住酒囊，毫不犹疑。他的袖缘轻轻滑过兰芽的手背，兰芽急忙松了手，心下又是震荡不已。
听他咚咚咚喝下酒去，兰芽唇角勾了勾，便再将菜也都端出来。
是加了盖子的食盒，却已然翻滚得没了囫囵形状。兰芽也顾不上什么，索性伸手都给抓到了一处，拢了拢便递给司夜染去：“痛快！鸩酒既已喝了，不如再尝尝这加了鹤顶红与孔雀胆二味的菜。一红一绿，倒也鲜艳，正合今晚除夕之景，大人说是不是？”
司夜染傲然一笑：“兰公子，难得你还会说几句这样中听的话！”说罢抓过食盒，便是大嚼。
兰芽不由屏息。一边耳朵仿佛能听见门外传来的、大殿之上的宫宴咀嚼，一边耳朵则是他的吞咽之声……同为除夕宴饮，情境却是这样的迥异。
兰芽收回心思，再缓缓道：“大人已经用过了这鸩酒，用过了这毒菜，便已到了鬼门关口。可惜大人内力深厚，药力发作比普通人便要长些。趁此机会，大人不如也将有些话剖明白了告诉我吧。”
“正所谓人之将死，其言也善？”司夜染冷笑，“好。便遂了你的心愿！你想问什么？”
兰芽抱着膝头，幽幽道：“曾诚刚死当晚，贾鲁到灵济宫找大人。小的在半月溪窗外偶然听见大人与贾鲁的对话——当贾鲁说曾诚已死时，大人却说‘他早已死了’……”
司夜染轻哼：“不错。”
兰芽在黑暗里捏了捏手指：“事后我从贾鲁处得知，曾诚是死于蛊。而那蛊虫是早就埋进曾诚脏腑里的，只待需要时以引子勾动便可发作……再联想大人说‘他早已死了’，小的不免联想，原是大人早就猜到了曾诚的死因吧？”
“哼~”司夜染竟然绮丽一哼，声音里没有忧色，反而全是得意：“这世上的事，想要尽数瞒过我司夜染的，还当真不多。”
兰芽道：“大人之所以能看破，原因倒也简单——大人是大藤峡人，早就深谙西南苗、瑶等部族人使蛊的技巧。”
“只是大人不肯提前说破，否则便又正中那下蛊人的下怀——让外人认定，下蛊之人必是大人指使。”
司夜染道：“提前说与不说，此时也都已然被人利用了这一节。所以现在还说，还有何用？”
兰芽摇头：“……坦白说，小的倒不相信此事是大人做的。大人若想杀人，法子多着，自然不必用这种落人口实的笨法子……小的只是担心，大人提前不说破，乃是为了保护这个真正下蛊的人！”
黑暗里，片刻沉默。却在沉默里，仿佛窜出火苗来！
司夜染忽地一声冷笑：“兰公子，你想太多了！我本不想让曾诚死，你该明白！若此，我又怎会替那下蛊之人遮掩？”
兰芽蹙眉，坦言道：“这一节，小的也的确尚未参透，所以才来求问大人。不过小的想，却也并非全无缘由——譬如大人猜到那凶手也是大藤峡人，于是大人出于同乡之谊，这才故意替之遮掩？”
大藤峡虽然很大，大藤峡人虽然也很多，可是经过那一场大藤峡之战后，能安然活下来的便已弥足珍贵。更何况，是这样煌煌天下，竟然巧合聚到一处来的人？他若有袒护之心，才是情理之中。
兰芽轻声问：“大人是否可以告诉小的，那人究竟是谁？”
黑暗里，桌椅一声碰撞，紧接着司夜染一声冷叱：“兰公子，你未免太过自作聪明！我不知你在说些什么，我更无从给你什么答案！”
兰芽却不想放弃，便道：“大人！此人身份事关曾诚之死，更关系到江南盐案是否能顺利告破！大人的心情，小的明白；小的也跟大人保证，倘若不是万般无奈，小的定然不揭开那人的身份，而尽量循着那人为线索，找出其它人来！如非万不得已，小的便保那人一命便罢！”
只有江南盐案告破，才能让司夜染逃脱一死。而司夜染倘若不肯交出那人身份，那么江南盐案便可能胎死腹中！
他难道真的肯用自己的命，去换那人一命？若只是个同乡，值得么？！
却没想到司夜染依旧只是轻轻一哼：“我不知道你在说什么。兰公子，我看你我早已话不投机半句多。时辰不早了，请你移驾。”
他竟然撵她！
兰芽狠吸口气，眼角竟然忍不住有了些水意。
好歹也是大除夕的，她费尽周折来看他，却落得个被他催撵！
妈蛋，早知如此，她便不来了！何如守着虎子，好好地沽两壶好酒，然后再叫两个小菜，然后凑在暖暖的炭盆旁，让他讲讲辽东那些壮阔的故事……如此守过一岁，该有多好！
“你……哭了？”
幽暗里，他忽然迟疑着问。
兰芽狠狠儿抹一把脸，嘿嘿冷笑：“是啊，是哭了。大人时辰不多了，药力眼看着就要发作，我好歹也是要替大人哭一哭的！”
论狠心，她未必不如他！
司夜染那边有没了动静，良久才幽幽说：“你还没放弃曾诚的案子，也就是还不肯放弃江南盐案？”
“当然！”兰芽说起这个，心底便又是满满的热烈：“我既然遇见这事儿，既然说了要管，便必定管到底！明天一早，我就下江南去。趁着那班贪官都在过年，我神不知鬼不觉便杀到他们近前去！”
司夜染哼了一声：“……你不可自己去。你听我说，你去找一个人，让他陪你一路同行。”
兰芽急忙推拒：“不用！我当然知道我自己手无缚鸡之力，我早已找好了人！”
司夜染森然问：“谁？！”
兰芽一咬舌尖儿，却已来不及收回来。只好照实说：“我已救了虎子出来。他原是最妥帖的人，他陪我去！”
“虎子？哼哼，虎子……”司夜染忽地冷笑，却说到一半不说下去了，仿佛已然耐心用尽，再无话题。
兰芽跺脚起身：“算了，大人自享清静吧，小的走了！”
抬步奔向房门，背后他却忽然急匆匆问过来：“……这就说完了？将你的酒囊、食盒带走！”
兰芽一怔，方由那酒菜想起梅影来。心下自责，差点忘了梅影嘱托的话。
兰芽便停了脚步，没有回身，只平板道：“差点忘了，还有梅影姑娘让我转给大人的几句话……她说，她说她很惦念你……她说，她说叫你六哥……”
也不知怎了，当说到这些话时，她不由得鼻头发酸。
六哥，同乡……而她与他是什么？仇敌！主仆！
兰芽赌气一般回身，在黑暗里再去搜罗那些酒囊和食盒。他说得没错，她得都带走，否则明早被人发现，岂不是留下罪证？
搜罗好了，鼻息间还萦绕着酒菜的气息。她便又颤着指尖儿，从贴身儿的一个素面荷包里，拈出一块香来……
她将指甲将香块掐碎了，狠狠地在地面上搓。清凉幽静的香气萦绕而起，不过片时已然将房间内的油腥气都给盖住了。
兰芽便抱着包袱起身，直接冲到门口去，发狠再道：“我，我走了！”
这一去江南，不知是否能顺利办成事情。凭她的能力，要与江南多年盘根错节的官员们群斗，根本都不敢估算胜算……甚至有可能，她悄无声息就被他们害死在江南，或者扔进运河里去都可能。
她明早这一走，就不知道何时才能再见他一面，更不知能不能救得了他。
他却还撵她！
他却还说跟她话不投机半句多！
他还以为她今晚当真是来取她性命的！
妈蛋，是她蠢，是她活该！
伤透了心，她便用尽了浑身力气，狠狠一拽门！
却竟然没拽动！
兰芽大惊。
明明没有锁的！
鼻息却有一丝幽幽香气霸道袭来，手臂也被人不轻不重地捏住，耳边传来他该死地慵懒冷漠却绮丽无比的嗓音！
“……你得说明白，你为何哭得这么伤心？”